Нико Бланш
Мой роман с одиночеством

Глава 1. Старая знакомая

Дни проходили в унынии, и я решил развеяться, отправившись на длительную прогулку. Меня охватило напряжение, словно ток в высоковольтном проводе, и я с трудом сдерживал его, чувствуя, как оно сковывает тело. Я не понимал причин своего состояния, хотя в глубине души знал ответ. Я старался не обращать на это внимания, но, кажется, все мои чувства отражались на лице.

«Возможно, я просто устал», – подумал я, неторопливо собираясь на прогулку.

Наконец, я вышел из дома и отправился вдоль бульвара, который проходил возле моего жилища. Проходя мимо скамеек, укрытых тенью старых дубов, я невольно замечал сидевших на них людей. Каждый был занят своим делом: кто-то читал книгу, кто-то просто слушал музыку. На одной из скамеек я увидел молодую пару, которая не могла оторваться друг от друга. Они выглядели счастливыми. Я усмехнулся, подумав «счастливыми», но разве это было на самом деле?

«Боже, когда я стал таким пессимистом и ханжой?» – подумал я. Продолжая бродить по окрестностям своего района и наслаждаясь архитектурой зданий, я решил отправиться в сторону морского порта. Мне показалось, что там суета большого города не будет настолько угнетающей.

Дойдя до места назначения и устроившись на обломках старой деревянной лодки, я закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Как же прекрасно море! Здесь свои правила, и на пляже и возле старых барж никого нет. Тишина! Именно она мне и была нужна, чтобы побыть наедине с собой. Возможно, это какая-то магия, но атмосфера морского порта всегда меня приободряла. Хотя чего это я так раскис?

Возможно, я не способен полностью радоваться тому, что имею. Моя жизнь сложилась весьма успешно, и не стоит жаловаться на судьбу. Но я такой человек, которому всегда всего мало.

Благодаря этому качеству, я всегда стремился к новым вершинам и не останавливался на достигнутом. Я не люблю ждать и готов идти по головам, не боясь кого-либо обидеть или задеть. Тем не менее, я всегда находил подход к любому человеку, используя все доступные мне методы, чтобы получить желаемое и доказать себе, что я могу достичь всего, что пожелаю. Так я стал тем, кого по классике жанра называют «Пробивным».

Всего пару лет назад я был бесстрашным и мог ввязываться в самые нелепые истории. Я шёл навстречу приключениям без тени сомнения, что это может быть опасно. Сейчас мне иногда смешно вспоминать, в какие авантюры я попадал, как быстро менял свою жизнь, женщин, друзей и знакомых, пропадая на какое-то время, но всегда стремясь к новым вызовам.

Стал ли я счастливее? Возможно, отчасти. Мне не о чем сожалеть, или всё-таки есть? Иногда мысли и воспоминания одолевают меня, и я ненавижу впадать в меланхолию. Когда же мне стало так скучно? Я не могу понять причины своего состояния, могу лишь догадываться. Что мне нужно сделать, чтобы удовлетворить жажду моей авантюрной натуры? Этот вопрос остаётся открытым.

Закончив с самобичеванием, я отправился обратно домой самым длинным маршрутом, что можно составить на карте. Погода стояла необычайно жаркая в последние недели, что по обожженным кронам деревьев становится ясно, как сильно природа нуждается в прохладе. Лето в этом году было волшебно теплым.

Близился вечер, и я неспешно наслаждался тем, как на город опускается закат, как его теплые лучи оставляют следы на траве и отражаются в окнах зданий своим ярким оранжевым светом. Но я недолго смог наслаждаться вечерним закатом, так как, подходя к дому, уже издалека я увидел знакомую фигуру с пышной копной огненно-рыжих кучерявых волос, это была моя давняя знакомая Лиз, я не видел её уже пару лет, с ней я работал когда-то давно, когда начинал своё дело. Подходя к ней всё ближе и ближе, я понял, что она нервно оглядывалась по сторонам, и та была вся на взводе. Она курила сигарету, опершись на ограждение рядом с моей дверью, и часто постукивала каблуком об бордюр. Увидевши меня, она резким движением затушила сигарету об стоящую рядом с ней урну и с глазами, полными отчаяния, кинулась ко мне на шею. Я рассмеялся, но тут же постарался расцепить хватку её рук с моих плеч.

– Боже мой, Лиз, сколько лет! Почему ты здесь? У тебя всё в порядке? – Стараясь не уронить Лиз и самому не упасть вместе с ней.

– Ник, я в полной заднице! Только ты сможешь мне помочь! Я в отчаянии! – Громадные слёзы покатились по её лицу, и я осознал, что дело дрянь.

– Тихо, милая! Рассказывай, прошу!

– Ты меня знаешь, я никогда не обращаюсь за помощью, но сложившаяся ситуация заставляет меня поступать иначе, чем я привыкла. Я не знаю, как объяснить тебе проще. Короче говоря, шесть месяцев назад я открыла художественную галерею и не рассчитала свои силы и время, а время, как ты знаешь, деньги. Понимаешь, моя помощница Лидия, черт бы её побрал, забыла заказать всё к этой пятнице, а она через 2 дня! А сегодня выясняется, что она ничего не сделала. Ты понимаешь, что это значит! Меня просто уничтожит каждая газета, даже самая паршивая, а на моём открытии будет директор самого крупного журнала по искусству. – Отбарабанила она с такой скоростью, что я еле-еле уловил смысл её слов. Она снова достала сигарету из сумочки и трясущимися руками зажала её между зубов.

– Так, и как я тут тебе помочь?

– Ты то как раз единственный, кто это может сделать! Я знаю только тебя, у кого столько много ресторанов по всему континенту.

– А, так тебе еда нужна! – сказал я с облегчением и догадкой в голосе.

– Да, да! И не только еда! Боже мой, Ник, у нас должны были быть официанты в ливреях, живая музыка, роскошные напитки! Всё по высшему разряду! – Чуть ли не на крик перешла Лиз, заканчивая последнюю фразу.

– Да что с тобой, не паникуй. Я впервые вижу тебя настолько взвинченной, обычно ты собранная. – Гляжу на неё с небольшой усмешкой, так как после её слов проблема, о которой она рассказала, была для меня сущим пустяком. Она волком посмотрела на меня, её руки тряслись, когда она подпаливает свою очередную сигарету.

– Ха-ха, мне сейчас не до смеха, ты не представляешь, сколько сил я вложила в это дело! Это была моя мечта! – Чуть ли не срываясь на крик, она мне сказала.

– Подожди, успокойся. Давай мы поднимемся ко мне, и мы всё обсудим, я сделаю пару звонков и решим, как мы можем помочь, чтобы твоя «задница» не оказалась уж такой полной. – Она с облегчением посмотрела на меня и сказала:

– Я знала, что ты мне не откажешь, ты мой ангел! – Она сделала ещё пару глубоких затяжек, и тремор её в руках начал сходить на нет. Мы прошли внутрь и поднялись на последний этаж, где находилась моя квартира.

Оказавшись у меня дома, я предложил ей сесть в гостиной и вместе разобраться с её проблемой. Около получаса я выяснял все обстоятельства её затруднительного положения, и в итоге смог договориться с одним из моих ресторанов, что, как я и предполагал, было для меня нетрудно.

Дело было решено, и на этой прекрасной с выдохом ноте мы продолжили наш разговор за бокалом вина.

– И так, рассказывай теперь, что за выставка, и как ты смогла открыть галерею в наше –то непростое время.

– Ник, это была моя мечта, я много и упорно трудилась, налаживала связи с людьми, чтобы купить помещение, зарегистрировать официально свою деятельность, да и много чего ещё. За много лет работы, я готовилась к этому каждый день. Все мои друзья отговаривали меня. Моя мама до сих пор думает, что я сумасшедшая, а коллеги на работе крутили пальцем у виска.

– Ты помнишь Роуз?

– Да, эта та особа, с которой у тебя был постоянный конфликт, как же, как же, ты раньше с ней только и собачилась. Если я приходил по делам к тебе, всегда заставал вас двоих за перепалкой. – С усмешкой ответил я.

– Так вот! Эта сука, когда я ещё планировала открыть дело своей мечты, комментировала и сплетничала у меня за спиной, подговаривала моих клиентов уйти от меня, мол, я не ответственная! А вот в один из дней, когда я вывела её на разговор, она сказала мне: «Не будь дурой, Лиз, кому ты нужна со своими «картинками», сиди на месте и ничего не делай, лишь деньги потеряешь. Вот увидишь, как ты всё потеряешь, и даже твоя мордашка тебя не спасёт, а я не постесняюсь подобрать всех твоих клиентов!»

Я не был поражен словами Роуз. Я знал, что она та ещё стерва, именно такая, кто может вывести тебя одним своим присутствием, но со мной она всегда общалась с напускной вежливостью.

– Ты бы знал, как я была зла. Возможно, я поступила необдуманно, но она вывела меня! Знаешь, что я сделала?

Что? – Мне уже стало страшно, Лиз, говори!

– Я запустила в неё стаканом с водой, и в тот же день написала заявление об увольнении! Она так орала. Слала проклятия на меня. – Она с гордостью выпалила.

– Боже мой, Лиз! Она же могла тебя засудить! Ты чем думала?

– А мне было всё равно. И тем более её никак не задело, только водой окатило. С нескрываемой ухмылкой на лице она сказала.

– Да, конечно, это было весьма импульсивно, я бы сказал, по-дурацки. – Я был в шоке, надеюсь, я не обидел её своими словами, но поступок был действительно таким.

– Ну и пусть! Это меня подстегнуло, понимаешь!? Я ведь сразу начала просто брать и делать. Было трудно, признаюсь, я сильно посадила свою нервную систему.

– Ну а что Роуз теперь, она не предпринимала попыток тебе навредить?

– Это самое интересное! Ник, ты задал очень занимательный вопрос! Эта гадина теперь ходит и просит представить продукцию агентства в моей галерее, когда узнала, кто будет на открытии, да и вообще все бывшие коллеги придут, кроме неё! Ха! Выкуси, Роуз! – С великой гордостью сказала Лиз и прикончила последний глоток из бокала.

– Да, Лиз, ты молодец, но будь более рассудительна. Это может повлиять на твою репутацию.

– Знаю, знаю.. Не учи меня.

– Ладно, не буду. Но знаешь что, Лиз, я впечатлён тобой, с тех пор как ты занималась рекламой для меня, ты много достигла, я очень рад. Боже мой, прошло семь лет! Не могу поверить!

– И не напоминай мне! Да, я получила много выгоды, работая в агентстве, ты был у меня «Первым!» – На этом слове она заулыбалась, как девчонка, да и я не удержался.

– Клиентом. Ну и смотри, смотри, какой ты теперь важный.

– Да, это всё ты! – С легким налётом сарказма в голосе ответил я. ﻿

– А ты не иронизируй. Да! Я считаю, что сделала тебя! – Она с таким серьёзным видом смотрела на меня, что мы оба не удержались и прыснули от смеха.

Закончив вспоминать все перлы, которые были между нами, она продолжила уже на более серьезной ноте.

– Признаюсь тебе честно, я всегда мечтала о чём-то большем, для души. Не буду лукавить, что все мои рабочие знакомства я заполучила именно благодаря работе. Но я так хотела иметь какой-то вес для себя и решила начать себя реализовывать в этом направлении. Так что теперь у меня есть галерея и первая выставка.

– Так, и какая тема выставки?

– Моя выставка будет посвящена предметам для интерьера, которые производят местные мастера, но ты не подумай, все кого мы отбираем на выставку очень талантливые люди, тебе понравится! Я уверена! – С улыбкой она ответила мне.

– Мне? А ты меня приглашаешь что ли? – Удивленно таращась на неё, я чуть не подавился остатками вина.

– Да! Я не могу поступить иначе, ты мне помог, я была в полном отчаянии, Ник. Я действительно хочу тебя видеть, скажу прямо, я настаиваю на этом. И может ты что-то купишь у меня. – Ехидно улыбаясь, Лиз сложила в умоляющей позе свои ладошки.

– Да я же в этом ничего не понимаю! Ты что! Я привык доверять такие вещи специалистам, которые могут отличить больше двух оттенков.

– Да брось, Ник, приходи! Там будет много симпатичных дам, может и специалистку найдёшь. Она кокетливо засмеялась и я вслед за ней не удержавшись засмеялся, и она продолжила:

– Ник, я серьезно. Сколько лет ты уже один? Ты всё время либо работаешь, либо в море под парусом, а ведь все мои коллеги и даже я включительно сохли по тебе, как самые глупые школьницы. Посмотри на себя, у тебя всё есть, с тобой интересно, ты весьма эрудированный мужчина, да и выглядишь ты на зависть всем, настоящее воплощение джентльмена. Что с тобой не так?

– Да всё так, просто пропал интерес, вот и всё.

– Почему же? Насколько я помню, ты никогда раньше не отказывался от внимания противоположного пола, и у тебя всегда было много спутниц, как говорится, все были как на подбор. Или… О боже! Может, ты осознал свою истинную натуру… – Я вытаращил глаза от её нелепой догадки.

– Иди ты, Лиз, ничего такого! Господи, ну и дурная у тебя голова. Просто все какие-то одинаковые, глупые и совершенно пустые. Такое ощущение, что весь мир вдруг разучился чувствовать. Да и в целом у меня непростой характер, я всегда считаю себя правым во всём. Хм, иногда это мешает.

– А как же Сара? У вас, насколько я помню, было всё серьезно, или я ошибаюсь? Вы были такая красивая пара. – Она вспомнила девушку, с которой я встречался настолько давно, что совсем забыл о её существовании.

– Боже, Лиз, ты вспомнила ту, о которой я не вспоминал уже очень давно. Тебе показалось, что там всё серьёзно. Нам было хорошо на тот момент, и на этом всё, мы решили идти разными дорогами. – Я не стал делиться с ней тем, как со мной поступила она.

Мы были вместе около года, почти 5 лет назад, это были мои самые длительные отношения. На тот момент, я думал, что это любовь и она действительно достойная девушка. Эффектная, рыжая, голубоглазая, тогда мне казалось, что она мой идеал. У нас были общие увлечения, вкусы, стремления, но спустя время, я начал замечать, что-то, кем она была рядом со мной, мне лишь казалось. Мы познакомились случайно, столкнувшись у входа в ресторан, и её улыбка и веселый нрав меня подкупили. Я был настолько ей очарован, что у меня никогда бы не закралось ни одной мысли в голову, что она ведёт двойную жизнь.

Потрясающие ночи, проведённые с ней, всегда разжигали во мне ещё больший интерес, такая лёгкость не могла меня не сразить. Она была внимательна к деталям и к тому, что я говорю, но в итоге всё то, что она мне говорила, было лишь иллюзией, чтобы нравится мне.

Она начала играть со мной очень осторожными, медленными поступательными движениями. Я не хотел потом признавать себе, что она ловко мной манипулировала. Хотя, признаюсь честно, делала она это мастерски, не многим удавалось меня провести подобным образом. Она была мила и очень уступчива, никогда не спорила со мной и делала всё, что я хочу. Она никогда мне не отказывала. И опять, но… Что-то шло не так. На все мои вопросы и заботы о том, всё ли в порядке, она всегда отрицательно кивала и говорила, что всё в порядке и я преувеличиваю. Дома она всегда была нежна и любвеобильна, и я просто решил не лезть в её голову, а дать ей возможность разобраться с делами самостоятельно и не давить на неё. Но всё же не переставал наблюдать за изменениями в её поведении, потому что причин в них никаких не было. Я оплачивал полностью её комфортную жизнь, всё, что она хотела, она покупала, я никогда ей не отказывал и не следил за тем, сколько она тратит на ту или иную вещь. Мы ездили в путешествия, и я даже думал, что женюсь на ней в скором времени.

В один из дней, мне позвонил мой друг Дэн, с ним мы дружили ещё со времён нашей учёбы в университете. Мы не виделись с ним пару лет и я был страшно рад его услышать. Он предложил встретиться с ним, так как приехал в город на пару дней специально ради меня. Конечно, я был рад этому и тут же предложил пойти в наш с ним любимый бар и предупредил, что я буду не один, а с девушкой. Я так сильно хотел познакомить Сару с моим лучшим другом, а Дэн был только этому рад, так как сказал, что на самом деле тоже придёт не один, что же, мы условились с местом и временем. Позднее, тем же вечером, я сообщил Саре, что у меня для неё сюрприз и что я хочу пригласить её завтра вечером в одно замечательное место, но она стала извиняться и сказала, что завтра занята, так как обещала подруге сходить с ней в кино, если я не против. Я был немного расстроен, обычно она так не поступала, и предупреждала о таких вещах заранее, но я не стал расспрашивать и согласился перенести этот сюрприз на следующий раз, хотя когда ещё раз Дэн сможет приехать ко мне в город, мы живем на разных частях континента. На следующий день, моя благоверная в качестве извинения, устроила мне незабываемое утро, чтобы я не так сильно расстраивался, в общем и целом, так и было, она была прощена и я не стал задумываться об этом больше.

Ближе к вечеру я, весьма довольный жизнью и томящийся от предвкушения, направился на встречу к другу. Увидев его сидящим за нашим любимым столом, я в пару шагов преодолел расстояние всего бара и с невероятной улыбкой и радостью протянул ему руку для приветствия. Что же, кто бы тогда знал, что моя улыбка недолго будет на лице, после того как из уборной вернулась спутница моего приятеля. Я думаю, нетрудно догадаться, кем была избранница Дэна. Лишь секунду она была в замешательстве, а потом, как ни в чём не бывало, повернулась к Дэну и с невинной улыбкой попросила представить его друга, то есть меня, ей, хотя только утром она скакала на мне и визжала от восторга, совершенно с другим выражением лица. Я не растерялся и решил подыграть ей, сделав вид, что вижу её в первый раз.

Мы мило общались и даже шутили, мне было просто интересно, на сколько меня хватит. Поначалу я был в гневе, потом меня это начало забавлять, полнейший абсурд. Что тут можно уже сказать, это был худший вечер в моей жизни, после того как он представил её как свою невесту и он приехал специально сюда, ко мне, и так совершенно случайно совпало, что она тоже тут живёт и работает… Тут, конечно, моё терпение лопнуло, и я не сдержался. Дальше сценарий вечера разворачивался весьма драматично, но я что-то совсем ушёл в воспоминания, и чтобы Лиз не подумала ничего лишнего обо мне, я вернулся в реальность.

– Да-а-а? – Протянула она. – Очень странно, Ник, думаю, что не всё так просто, раз твои глаза потемнели, лишь я произнесла её имя. Не расскажешь мне?

– Нет. – Усмехнулся я. – Это действительно не так важно, всё уже давно в прошлом, правда.

– Хорошо, как скажешь. – Она с небольшой обидой в голосе сказала: – А какая вы были красивая пара, Сара и Ник. Ну, значит, не судьба, а жаль. Что же, не буду спрашивать о ней, хотя я очень любопытная и твои глаза лишь подогрели моё любопытство, и я могу только догадываться, что между вами произошло.

– Да, я тебя знаю, и поэтому давай закроем тему, прошу.

– Ну хорошо, ну а что потом?

– А потом была просто работа, мои увлечения, я просто наслаждался жизнью, что я делаю и по сей день. – И я не лукавил, после того случая с Сарой, я не стал расстраиваться и уходить в депрессию. Я сделал выводы и дальше пустился во все эротические тяжки с девушками на одну ночь, ну или не на одну. Через пару лет мне конечно это страшно надоело, но я ни о чём не жалел.

– Да, тут я о тебе наслышана. – Она усмехнулась и продолжила.

– Ну ты же не теряешь надежду на чистое, доброе… Хех, хотя ты тот ещё гад иногда, но сейчас ты совсем другой, нежели пару лет назад. Может всё-таки я найду тебе кого-нибудь из своих подруг. – Она посмотрела на меня с хитринкой, а я незамедлительно ответил ей:

– Лиз, я тебя прошу, не надо. У меня всё прекрасно, я действительно всем доволен и у меня нет проблем с этим. Давай так, я приму твоё приглашение, а ты не будешь меня ни с кем знакомить, договорились? – Я со всей настойчивостью в голосе, обратился к ней.

– Ладно-ладно! Обещаю, что не буду тебя ни с кем знакомить, если ты этого просишь. И я надеюсь, что ты действительно придешь ко мне, а не просто так согласился, лишь бы отвертеться от меня! Я столько лет с тобой работала, и вообще, я же твой друг и ты мой друг. Так что будь другом, и приходи! Я обижусь! Пожалуйста. – Она уже было начала спускаться на колени, но я ее остановил.

– Ладно, ладно! Будь, по-твоему!» – усаживая Лиз обратно на диван.

– Вот и славно! Я пришлю тебе приглашение завтра утром. Сразу скажу, что у нас дресс-код. Все должны быть в черном».

– Как скажешь, мне уже не отвертеться. – Тяжело вздохнув, я допил последний глоток вина и собрался разлить остальное по нашим бокалам, как Лиз с извинениями встала и медленно начала обходить диван в гостиной, чтобы подойти ближе ко мне.

– Извини «Ma Chérie», я уже должна идти обратно в галерею. Спасибо тебе ещё раз за всё, ты спас меня! Я твоя должница!

– Без проблем, рад был спасти. И подожди Лиз, я вызову тебе такси, куда ты пойдёшь на ночь глядя.

– Ох, Ник, если бы я не знала, что не в твоём вкусе, то подумала, что ты за мной ухаживаешь.

– Хм, это элементарная забота, прекращай выдумывать.

– Ладно, спасибо тебе. – Она ткнула в мою грудь пальцем и рассмеялась. Я встал с кресла, чтобы проводить её и вызвать такси до того адреса, что она мне продиктовала.

Попрощавшись, я вернулся в гостиную, налил себе ещё вина и начал размышлять о прожитых событиях вечера. Боже мой, Лиз сумасшедшая, ну она была всегда такой, наверное, раньше даже больше, чем сейчас. Мы познакомились с ней семь лет назад, когда я начал открывать рестораны и мне нужна была реклама. Тогда я в неё поверил, в её горящие энтузиазмом глаза, меня это в ней сразу зацепило, она шла напролом, лишь видя цель, и никаких преград. Я однажды даже пригласил её на свидание, но этим всё и закончилось, так как я понял, что она совершенно не мой человек по темпераменту. Она слишком суетливая и иногда совершенно бесцеремонная, отличные качества для работы в рекламе, но не для отношений, хотя она весьма недурна собой. Да уж, сейчас я с улыбкой вспоминаю прожитые моменты, которые у нас были с Лиз, она действительно многого достигла за прошедшие годы, и я рад был снова погрузиться в воспоминания прожитых лет. Сейчас мне 35 лет, и всё, что было, лишь ещё раз доказывает мне, что всё было не зря.

Продолжая размышлять, глядя на сумрачный город из окна своей квартиры, на мерцающие внизу огоньки проезжающих машин и на то вспыхивающие, то потухающие окна домов, весь город в движении, даже поздно вечером. Люди куда-то спешат по своим делам, бегут от проблем или, наоборот, идут навстречу к ним, но меня это мало интересует. Мне нравится вот так стоять и наблюдать за городской суетой и ожидать того, что может приготовить мне следующий день.

Глава 2. Первая встреча

Утро пятницы выдалось напряжённым: все стремились завершить все дела, которые накопились за неделю. Я же, привыкший к такой суматохе, уже успел закончить свои дела и спешил домой, чтобы переодеться к открытию выставки в галерее Лиз.

Вчера она прислала мне приглашение на красивой чёрной бумаге, и я понял, что мне не удастся избежать этого события. В этом была вся Лиз: её приглашения всегда отличались вычурностью и намекали на роскошь.

Собравшись, я отправился в сторону галереи и, уже подъезжая к зданию, всё осознал. Сравнивая своё приглашение и место проведения выставки, я понял, что это здание полностью соответствует ожиданиям. Я знал этот район, он находился почти в самом центре города, но это здание раньше было почти заброшенным, пока, как я понял, Лиз не вложила в него свои средства. Район в центре города считался престижным, но убыточным, так как требовал больших вложений в коммуникации, переноса электросетей и решения множества бюрократических вопросов. Интересно, как ей это удалось?

Выйдя из такси, я с любопытством осмотрел вход в здание. Насколько я помню, раньше здесь располагалось старое почтовое отделение, а над ним – магазин охотничьих товаров. Теперь же это было просторное помещение с большими панорамными окнами, прекрасно освещённое, с яркой светящейся вывеской, которая придавала ему гламурный вид, и цветами, расставленными по бокам от входа.

– Это так в духе Лиз, очень экстравагантно! – пробормотал я с неподдельным удивлением.

Увидев стоящих рядом людей, я почувствовал себя немного не в своей тарелке. Все они казались знатоками галерей и закрытых аукционов, что было не совсем мне по душе. Я никогда не пытался притворяться ценителем искусства, хотя и неплохо в нём разбирался, но никогда не считал это чем-то особенным.

С собой я принёс букет цветов, заказанных специально для Лиз, и прошёл внутрь, минуя «мажордома», как я хотел бы назвать сотрудника, который проверял приглашения у гостей. Честно говоря, его внешний вид напомнил мне дворецкого из рассказов сэра Артура Конан Дойля.

Пройдя сквозь толпу внутрь помещения, я попытался отыскать глазами знакомое лицо, но мои поиски не увенчались успехом. Тогда я начал искать более свободное место, чтобы рассмотреть собравшуюся публику.

Внутри было многолюдно, гости были одеты в дорогую одежду, и мне показалось, что от всех веяло показной роскошью. Хотя я не бедный человек, среди них я чувствовал себя обычным балбесом. Подойдя к зоне фуршета, я заказал напиток и с умным видом начал осмотр. Всё было украшено просто восхитительно, и я не переставал удивляться, с какой любовью и вниманием Лиз подошла к своему делу. Я уважаю такой подход и лишний раз убеждаюсь в своей правоте, когда мы начинали работать вместе.

Не найдя никого знакомого в толпе, в том числе и Лиз, я решил пройтись по галерее с умным видом, хотя, думаю, выглядел я как полный олух. Я посмотрел на несколько стендов с работами, но, честно говоря, они меня не впечатлили. На мой взгляд, это были просто куски металла и пластика, как и многие другие предметы на этой выставке. Однако я всё же пошёл дальше в зал.

Пройдя немного дальше, я увидел потрясающую экспозицию керамических предметов, которая располагалась на полукруглом стенде в два яруса. Освещение было подобрано так, чтобы каждая работа сияла, демонстрируя мельчайшие детали. Это не могло не привлечь моё внимание. Я был поражён мастерством и элегантностью, с которыми были выполнены эти предметы.

На переднем плане стояли вазы самых разнообразных форм, а внизу была надпись – «Море». Сначала я не понял, к чему она относится, но затем, вглядевшись внимательнее, я увидел замысел. Он оказался настолько простым, что я почувствовал себя ребёнком, разгадавшим самую лёгкую загадку.

Первый экспонат был практически без изменений, спокойный, как штиль. Второй же становился всё более замысловатым, его изгибы и фактура напоминали лёгкие морские волны, бьющиеся о камни. Третий был тёмно-синего цвета с мелкими белыми всполохами, которые символизировали волнение перед бурей, и так далее. Всего работ было десять, что соответствовало десяти различным состояниям моря.

Я внимательно осмотрел все представленные в этом зале работы, и, признаюсь, они мне очень понравились. Весь зал символизировал природные стихии, и я сам это понял, без помощи экскурсовода. Лиз была права: хоть что-то, но мне всё же понравилось, и это было неожиданно для человека, который не очень хорошо разбирается в современном искусстве.

Я решил узнать имя автора, чтобы сделать предзаказ у Лиз, но, увы, не смог его найти. Все работы были лишь пронумерованы и подписаны в зависимости от темы. Немного расстроившись, я всё же решил найти Лиз и расспросить ей.

Выйдя в общий зал, где царила суматоха, я наконец-то увидел её, общающуюся с каким-то господином в серо-коричневом костюме. Этот цвет был для меня непонятен, так как напоминал то, о чём в приличном обществе не говорят. Увидев меня, она извинилась перед своим спутником и начала гордо подходить ко мне. Я всё ещё держал букет в руке, и наконец-то мне представится случай ей его вручить.

– Боже, Ник! Ты всё-таки пришёл! Я так рада тебя видеть и спасибо за цветы! – С этими словами она дружески поцеловала меня в щёку, и в этот момент я вручил ей букет, который она приняла с благодарностью, улыбаясь мне.

– Я не мог пропустить эту выставку после того, как ты прислала мне приглашение на такой шикарной бумаге, с этими вензелями и прочими элементами роскоши. – Я рассмеялся, и Лиз заметила мой лёгкий укол.

– Да! Не могла себе отказать в этом, ты меня знаешь. Люди любят что-то эксклюзивное, но только не ты, ха!

– Туше! Да, я в этом весьма скудоумен. – Мы рассмеялись оба, и я решил спросить её о тех экспонатах, которые мне особенно понравились.

– Лиз, слушай, мне очень понравилась вся твоя выставка, – немного лукавлю я. – Но есть вещи, которые меня покорили, даже сам не ожидал. – Я начал указывать ей на дальний зал, где были представлены интересующие меня предметы.

– Я не нашёл автора, лишь номера и общую тему, но я искренне хотел бы их купить.

– Ох, правда? Никогда бы не подумала, что ты такой эстет и ценитель. Что же, охотно верю, она действительно сильный художник. Я сама, когда с ней познакомилась, была поражена её глубокомыслием, хотя она очень простая женщина. Если хочешь, я вас познакомлю, она сегодня здесь. – Лиз начала искать глазами автора тех работ, которые меня так заинтересовали. Пару мгновений спустя она взмахнула рукой, подзывая кого-то к нам. И тут из-за угла вышла женщина невероятной красоты и благородства, блондинка с волосами такой длины и белизны, что она была больше похожа на сказочного персонажа, чем на человека.

– Вылитая нимфа. – Сорвалось с моих губ, но, к счастью, из-за окружающего шума Лиз не услышала моих слов.

Она была одета в чёрное шёлковое платье на бретелях, которое так восхитительно облегало её фигуру, что я задрожал от волнения. Её идеально белая кожа казалась почти прозрачной, а вырез платья сводил с ума. Между бретелей, вдоль линии талии, изящно спускалась тонкая серебряная цепочка, повторяя изгиб её точёной. фигуры. Она была само совершенство! Её образ был настолько нежным и женственным, что я не мог отвести взгляд. Её волосы были собраны в хвост, на лице не было ни единого лишнего штриха, и я был не единственным, кто не мог оторвать от неё глаз.

Она обернулась в нашу сторону, с лёгкой улыбкой кивнула Лиз и направилась к нам. Для меня всё словно замедлилось: её движения были плавными и чёткими. По мере её приближения я начал осознавать её рост, фигуру и каждую черточку на её лице. Она была потрясающей, и мои мысли, словно в тумане, унеслись прочь, и я совсем забыл, о чём спрашивал у Лиз.

– Фи! Моя дорогая и очаровательная Сафина! Как я рада, что ты согласилась поучаствовать в этом безумии! – с улыбкой произнесла Лиз, глядя на меня. Мне показалось, что она прочла все мои мысли, ведь я не мог оторвать взгляд от этой девушки.

– Лиз, не стоит так себя недооценивать. Всё чудесно, как и ты, я лишь хотела помочь. И большое спасибо, что ты всё-таки учла мою просьбу, ты очень внимательна, – произнесла Сафина таким голосом, что я был готов слушать её вечно. Её тембр и манера говорить были подобны щебетанию самого прекрасного соловья или Бог знает какой птицы, и я потерял голову. Пропал в её голосе, в вырезе платья и в глазах. Боже, глаза… Они были почти изумрудного оттенка, я никогда не видел такого.

– Может быть, линзы? – сразу подумал я, но когда я смог лучше рассмотреть её лицо, понял, что всё настоящее, она настоящая.

Лиз повернулась ко мне и жестом руки в презентующей позе сказала:

– Фи, хочу познакомить тебя со своим давним другом и спасителем, Ником Элингтоном. По секрету тебе скажу, именно он помог мне с фуршетом, правда он славный! Ник, ещё раз спасибо тебе, правда, я не могу оторваться от закусок! – быстро прощебетала она, а Сафина протянула мне руку для приветствия.

– Очень приятно с вами познакомиться, Ник! Меня зовут Сафина Аттвуд.

– Её голос просто свёл меня с ума, а когда я взял её руку и ощутил всю её нежность, не смог просто пожать её, как при обычном знакомстве. Мне захотелось прикоснуться к ней своими губами, что я и сделал. Я поцеловал её руку в качестве приветствия, а в это время у Лиз были такие глаза, полные изумления, но я проигнорировал её. В тот момент меня ничто и никто не волновал, я лишь хотел побольше узнать об этой девушке.

– И мне с вами приятно познакомиться, мисс. – Я всё ещё держал её руку, в носу был аромат её кожи, а на губах вкус. Но руку пришлось отпустить, потому что Лиз смотрела на меня с подозрительным прищуром, и я нехотя отпустил руку девушки.

– Ник, Фи – это художница, о которой я тебе рассказывала, – произнесла Лиз с легкой улыбкой, обращаясь ко мне.

– Ты ведь заинтересовался её работами? – уточнила она, сделав акцент на слове «работами». Я понял, что она раскусила меня, но решил не выдавать себя. Собрав все мысли в кучу, я начал диалог с этой прекрасной женщиной.

– Да, Сафина, признаюсь честно, я не очень хорошо разбираюсь в искусстве и не всегда понимаю новые веяния моды. Иногда мне это даже претит. Но ваши работы вызвали у меня искреннее восхищение – с одной стороны, они просты, а с другой – глубоки. Насколько мне известно, все художники и творческие люди черпают вдохновение из природы, – сказал я ей, не отрывая взгляда от её глаз. Боже, надеюсь, я сейчас не несу чушь.

– Вы правы, из века в век великие мастера пытаются разгадать смыслы, заложенные природой. С другой стороны, все эти смыслы ничтожны в сравнении с тем, насколько природа могущественна перед людьми. Возможно, мы просто преувеличиваем все эти значения, – ответила она.

Я внимательно слушал её, не в силах оторваться. Весь шум вокруг исчез, я был сконцентрирован только на ней, а она продолжала:

– Мне приятно, что вы оценили мои работы. Для меня самое главное, чтобы каждый человек мог найти что-то своё и ответить на свои вопросы, какие ассоциации вызывает у него работа. Это и есть основная цель творчества. Все мы общаемся разными способами: кто-то пишет книги или картины, а кто-то просто умеет разговаривать так, что ему не нужны слова, а только глаза. – Она смотрела на меня, не разрывая зрительный контакт со мной, и улыбалась. Мне так хотелось подойти ближе к ней, чтобы её голос был только для меня, но я старался не выдавать себя, ведь с нами была ещё Лиз, которая всё так же смотрела на нас и ехидно улыбалась. Я решил удовлетворить её любопытство и подыграть ей.

– Лизабет, почему ты никогда не говорила, что на твоих выставках будет так интересно и будут присутствовать такие специалисты, как Сафина? – Да! Я добился желаемого, и Лиз решила парировать мне, но так, чтобы наша вторая спутница не заподозрила нашей игры. Во-первых, Лиз ненавидела, когда её называли полным именем, это всегда её обескураживало и злило. Во-вторых, буквально пару дней назад она говорила мне, как замечательно всё будет, и все специалистки, как она выразилась, тоже будут.

– Да, Ник, как ты и сказал, ты не очень хорошо разбираешься в современном искусстве, и я не хотела тебя перегружать. Кто же знал, что ты так высоко оценишь мои работы и труды всех авторов? – Она старалась подколоть меня, но сделала это осторожно, и, похоже, ей это удалось, потому что лицо Сафины не выдавало никаких подозрений.

– Ну вот видишь, как всё удачно сложилось для меня, ты смогла удивить самого неискушённого человека. И я говорю тебе спасибо за это! – Я снова перевёл взгляд на Сафину, чтобы узнать о ней больше. Мне было интересно, чем живёт эта девушка, какие ещё интересные мысли я мог бы прочесть в её бездонных глазах.

– Сафина, если Вас не затруднит, мне бы очень хотелось, чтобы Вы провели мне небольшую экскурсию и рассказали о Ваших работах. – Я с надеждой ждал её ответа, и она, улыбнувшись мне, кивнула.

– Конечно, Ник, буду рада рассказать Вам немного о своих работах, но прошу прощения, я смогу уделить Вам не больше 20 минут, так как вынуждена буду уехать раньше. Есть некоторые дела, которые не терпят отлагательства.

– Ничего страшного, даже эти 20 минут Вашего времени я буду считать за счастье.

Мы откланялись Лиз, и я предложил Сафине свою руку в качестве опоры, чтобы мы могли пройти в дальний зал к её работам.

По пути я заметил, как все оборачиваются на нас, и невольно представил себя неким пажом, а её – своей миледи. Что же, я был и этому рад. Она нежно держала меня под руку одной лишь ладонью, не прижимаясь, шла лишь чуть поодаль, что меня удивило, обычно девушки были более расположены ко мне.

Мы неспешно болтали о её работах и о смыслах, когда она сказала мне, что любит море и это было её первым источником вдохновения, что она очень много лет наблюдает за ним. Боже, я был сражён, так как здесь мы с ней абсолютно совпали, я тоже обожал море и всегда старался уделять ему всё своё свободное время. Моя лодка была единственной отдушиной для меня, где я мог скрыться от всего того безумия, что обычно вытворял на суше. Мы остановились у одной из её работ – это была ваза, которая больше всего меня зацепила. Я начал делиться с ней своими впечатлениями о её работе, и мне кажется, что вывернул все мысли, которые у меня были на тот момент, а она улыбалась и слушала. И вот, когда я наконец закончил свой монолог, она сказала мне то, что ввергло меня в ещё больший ступор:

– Ник, я хочу подарить Вам её, пусть она напоминает Вам о тех днях в море, что у Вас были, и о том, как всё-таки прекрасно искусство. Я не приму никакие деньги от Вас за неё, вы очень приятный человек, пусть у Вас всё будет хорошо. – Я немного оторопел от её слов, она совершенно сбила меня с толку.

– Мне очень приятно, но я не могу принять ваш подарок. Любой труд должен быть вознаграждён.

– Не отказывайтесь, пожалуйста. Мне будет очень приятно сделать вам подарок. Вы ведь выручили Лиз, и я хочу отблагодарить вас за это.

– Что ж, спасибо вам огромное, я весьма польщён. – Я снова взял её ладонь, развернул и поцеловал тыльную сторону, чтобы вновь ощутить тепло и аромат её кожи. Боже, от неё пахло чем-то неземным, и это начало сводить меня с ума. Я не хотел отпускать эту руку, а лишь снова и снова целовать каждый сантиметр её совершенной белоснежной кожи, жадно вдыхать её запах, чувствовать тепло. Но мне пришлось отпустить её руку, и я никогда не ощущал такого раньше, будто у меня забрали что-то важное. Она снова улыбнулась и тихо сказала мне:

– «Человек в море никогда не бывает одинок» ((Э. Хемингуэй «Старик и море)). – Это была цитата из моей любимой книги, я знал её наизусть. Я начал всматриваться в её глаза, а она – в мои. Но она вновь прервала паузу:

– Ник, прошу прощения, но мне пора идти. – Я мрачно кивнул и опустил глаза, погружаясь в раздумья. Боже, да откуда этот ангел к нам пришёл? Я снова взял её за руку, и мы пошли к выходу. С большим сожалением, я не хотел её отпускать, я хотел говорить, говорить и говорить ещё больше с ней. Такая жажда, совершенно неутолимая, желание обладать ею, начало брать верх, и я решил действовать решительно.

Проводив свою спутницу, у выхода я уже накинул на её плечи лёгкий плащ, похожий на римскую тунику, который был из той же ткани, что и платье. Когда я надевал на неё плащ, жгучее желание остановить её, заманить к себе не покидало меня, и я решил, что больше не могу ждать. Я взял её руку и спросил:

– Дорогая Сафина, я совершенно очарован вами, и я бы хотел вновь с вами встретиться и поговорить о чём-то прекрасном, как и вы. Вы свободны завтра вечером? – Выдох. Боже, почему я так волнуюсь?

– Ох, милый Ник, я бы с удовольствием, но я не хожу на свидания и ни с кем не встречаюсь. Боюсь, я вас расстроила, но вынуждена вам отказать.

– А кто сказал, что это будет свидание? – Чёрт, именно на это я и рассчитывал.

– Я понимаю, что вы, возможно, заняты, но я бы хотел обсудить с вами деловые вопросы. – Я с нетерпением ждал её ответа, и в моих глазах читалось волнение.

– Простите, Ник, мне пора, прощайте. – Она нежно улыбнулась мне на прощание и быстро села в ожидающую её машину. Я остался у входа в галерею, чувствуя себя опустошённым и растерянным.

Вернувшись в зал, я стал искать глазами Лиз. Мне нужна была её помощь, чтобы узнать больше о той девушке. Я не мог понять, почему она так поступила со мной. Разве есть что-то плохое в том, чтобы встретиться с человеком и пообщаться? Я же не просил её выйти за меня замуж после получаса знакомства. Но вот я увидел Лиз, она снова разговаривала с тем мужчиной в ужасном коричневом костюме. Подойдя к ней, я без зазрения совести прервал их разговор.

– Лиз, я не буду извиняться перед тобой, мне нужно срочно вернуть твой должок.

– Боже мой, поглядите, и что ты хочешь от меня? Хотя я, кажется, догадываюсь, и сразу скажу тебе «нет»! И не будь таким бестактным, я мило общаюсь с гостем! – Она была решительна в своём ответе, но я продолжал настаивать.

– Нет, это не ответ для меня! Прошу тебя, я умоляю, расскажи мне всё о ней. Я хочу знать всё! – Я не смог сдержать эмоции, схватил её за локоть и сжал, не осознавая, насколько сильно было моё напряжение. Хотя я понимал, что Лиз ни в чём не виновата и не простит мне этого. Её спутник поспешил уйти подальше от нас, надеюсь, это никак не повлияет на неё, хотя мне было всё равно.

– Отстань! Ты перебил мою прекрасную беседу с Алексом, и я теперь выгляжу глупо перед ним!

– Лиз, я хочу знать! Всё! Будь другом, как я тебе. – Она вглядывалась в мои глаза какое-то время, но потом кивнула мне и сказала:

– Тебе придётся подождать! И да, ты сам просил меня ни с кем тебя не сводить, и что же теперь, я должна нарушить данное тебе мною обещание? Не-е-т. Я не хочу быть сожранной заживо.

– Я прошу тебя, и забираю все свои слова обратно. Пусть это будет исключение. – Я уже разжал свою хватку и теперь умоляюще смотрел на неё с видом чеширского кота.

Немного подумав, она пристально посмотрела на меня и ответила полушёпотом:

– Если ты не занят и сможешь дождаться окончания выставки и помочь мне с ещё кое-чем, я, так и быть, расскажу тебе всё, что знаю.

– Всё, что угодно, я буду ждать тебя как верный пёс своего хозяина, лишь дай мне информацию. – Она улыбнулась, кивнула, а я с выдохом уже выпустил её локоть из своей руки и начал ждать.

Ждал я около двух часов, пока последние гости не разошлись и не разъехались в разные стороны. Я дико устал, и у меня затекли ноги, но острое желание узнать побольше о прекрасной нимфе, не стало меньше. Я не хотел ни есть, ни пить, я молча сидел и ждал, пока Лиз не закончит все свои дела и наконец-то обратит на меня своё внимание.

Тут я увидел, как её взгляд устремился ко мне, и она медленно заковыляла в мою сторону с улыбкой, похожей на оскал гиены. Она была довольна ситуацией и всячески наслаждалась триумфом. Подойдя, она невинным голосом спросила:

– Ну что, дождался пёсик своей хозяйки? – Она всё так же улыбалась, а я не мог сдержаться и засмеялся.

– Да, не мучь меня, я всё знаю, что ты хочешь мне сказать. Избавь меня от своей язвительной улыбки.

– Ох, что за колючка, ну ладно, я-то было подумала, что тебе нужно то, что знаю только я.

– Боже, и когда ты такой стала? Была такая милая девочка, а тут язва. – Буркнул я, но ждал, пока она всё-таки прекратит эту браваду и даст мне то, чего я так страстно желал.

– Но-но! Я прекрасная и единственная «язва» в своём роде. Могу я получить удовольствие?

– Ты можешь всё, но не томи меня! Я сделаю всё, что захочешь! Только скажи! – Умоляюще посмотрел на неё, и тут она спросила:

– Она тебе отказала? – Я был удивлён её ответом и никак его не ожидал.

– Да, и я совершенно не понимаю почему?. – Я опустил голову в недоумении.

– Что ж, в этом вся Фи. Она очень достойная девушка и мой хороший друг. Я бы не хотела, чтобы кто-то её обидел, но я так хочу ей счастья. – Она опустила голову, как и я, и с грустью посмотрела на меня, прежде чем продолжить.

– Я не имею права рассказывать тебе все подробности её жизни, но у Фи была история, которая сильно её затронула и почти сломала. Мы встретились случайно, и у нас обеих тогда были трудные времена. Но мы разговорились и начали общаться, дружить и поддерживать друг друга. – Я заметил, как на глазах у Лиз наворачиваются слёзы.

– Пойми, Ник, я думаю, ты и сам заметил, какая она особенная. Она словно соткана из шёлковых нитей, не то что я. Но она очень сильная и никого не пускает в свою жизнь.

– А есть ли у неё семья? Муж, парень? Не может же она быть одна?

– В том-то и дело. Семьи у неё нет, я не видела ни одной фотографии у неё дома, даже её собственных. Насколько я понимаю, она старается оградить себя от всего мира после того случая.

– И что это за случай?

– Не проси меня рассказывать, это очень личное. Я дорожу нашей дружбой и не хочу прослыть болтушкой. – В этот момент у неё завибрировал телефон в сумке, и она отвлеклась. Утерев слёзы, она полезла за телефоном и начала просматривать последние сообщения. Самое последнее было от Сафины. В сообщении было написано:

« Сафина "Фи"Аттвуд»

: – "Дорогая Лиз! Я добралась домой, и я в целости и сохранности! Спасибо тебе моя дорогая за твою заботу! Выставка была просто чудесная, как и ты! Ты была звездой этого вечера, правда! Пожалуйста, не забудь про мою просьбу о вырученных средствах, и ещё одна ремарка. Одну из своих работ я обещала подарить твоему другу Нику, чуть позже пришлю тебе номер, какую именно, так что зарезервируй пока не поздно. Обнимаю тебя! Фи".

– Ох, милая Фи, какая она щедрая… И да, какого хрена она тебе подарила вазу? Ты же хотел всё купить?

– Эм, она сама так захотела, я отказывался, ты же меня знаешь, как я к этому отношусь. Я готов отдать тебе за неё все деньги, что у меня есть, и даже больше, только скажи сколько!

– Ох Ник, не всё так просто, ведь все вырученные от её работ деньги она пожелала пожертвовать на благотворительность. Она всегда так поступает. Я дам тебе реквизиты. Мы с ней договорились так, что я не называю сумму покупателю, он сам оценивает её труд и переводит сумму в фонд. – Она начинает сильнее плакать и кладёт свою голову ко мне на плечо.

– Ник, у неё такое чистое сердце, я по сравнению с ней, грязная половая тряпка. Когда она мне это предложила, я очень удивилась, ведь она бы могла заработать деньги и потратить их на что-то другое, ну или вложить. А она лишь мило мне улыбнулась и сказала, что это её условие для участия и если я хочу, чтобы она пришла на него.

– Лиз, успокойся и соберись, расскажи мне ещё что-нибудь, я хочу понять, узнать её лучше. – Лиз отстранилась от меня и начала вглядываться в меня опять все с тем же прищуром, что и пару часов ранее.

– А тебе зачем? Она тебе понравилась, да? – С явным недоверием в голосе, прошипела она.

– Да, очень! Признаюсь тебе честно, я никогда такого не испытывал.

– Ха! Не ты один дружочек. Знаешь сколько моих друзей или коллег, завидев её, не пытались с ней сблизится? А вот я тебе скажу, что она всем им отказывала, всегда!

– Ну может она сделает исключение? Она же мне вазу подарила! Неужели это ничего не значит?

– Этого я тебе не могу сказать. Я иногда сама не понимаю смысл её поступков.

– Расскажи мне ещё о ней. Мне действительно нужно знать. – Я с ещё большим умоляющим взглядом смотрю на неё и продолжаю.

– Лиз, ты меня знаешь очень давно, и знаешь насколько я не простой человек. Меня трудно вывести из себя, или чем-то задеть, но она, просто сорвала все мои защитные чары. Я был готов лебезить перед ней как мальчишка. Я настолько сражен ею, что мне недостаточно тех минут, что мы с ней поговорили. Я скажу тебе больше, мне никто и никогда так не заглядывал в душу, просто смотря на меня. – Я ударился в воспоминания прошедших часов начиная смаковать эти мгновения. Её глаза настолько резко впечатались в мою память, что просто так их стирать, я не готов.

– Ник, я не могу дать тебе её номер, или адрес. Ты пойми, она очень закрытый человек, но я могу тебе сказать, где она работает, потому что на всех её работах, что ты купил. – В это раз она сделала акцент на слове «купил», многозначительно заулыбалась и продолжила. – Стоит клеймо её студии, где она преподаёт детям. Во всяком случае, она не сможет меня уличить ни в чём, но я действительно хочу ей помочь. Может быть, ты вытащишь её из панциря, в котором она живет.

– О-о-о. Вот тут ты мне поверь, если мне очень сильно надо, я сделаю что угодно, и все даже если это будет выше моих сил, я добьюсь её!

– Вот и славно! Но прошу тебя, не выдавай меня. Я не хочу разрушить нашу дружбу с ней. Она очень близкий для меня человек. Я не шучу! Я оторву тебе все конечности, если ты посмеешь её обидеть!. – Она наставила свой указательный палец к моему лицу, и грозно начала им указывала.

– Я тебе обещаю, что я никогда не посмею обидеть этого ангела!». – Она улыбнулась мне и одобрительно кивнула мне.

– Пойдём Ник, тебе нужно вывалить крупную сумму денег, и ещё ты обещал помочь мне! – Она резко встала и похлопав меня по плечу и утерев оставшиеся слёзы на щеках, мы направились в сторону её кабинета.

После того как я закончил разбираться с кипой бумаг, которые она мне дала, я не заметил, как на настенных часах в кабинете Лиз пробило три часа ночи. Сегодня я был очень устал, но это был один из лучших вечеров в моей жизни – особенно те моменты, которые я провёл в приятной компании.

Когда я вернулся домой, вместе со своим подарком я сразу заметил:

«Лиз очень аккуратно его завернула», – подумал я и оставил коробку на столе в своём кабинете. Я был настолько вымотан, что мечтал лишь о том, чтобы упасть головой в подушку и наслаждаться теплом пушистого одеяла.

Я не стал церемониться с костюмом, а просто бросил его на спинку кресла в спальне. Затем я лёг в кровать и закрыл глаза, надеясь, что усталость возьмёт верх и я сразу усну.

Глава 3. План

Проснувшись на следующий день, не совсем бодром расположении духа. Всю ночь я ворочался и не мог заснуть, вспоминая подробности прошедшего вечера. Хотя я и был очень уставшим, это не помогало. Мне удалось ненадолго заснуть только под утро, и то лишь на пару часов.

Я взглянул на часы, которые показывали 7:30 утра. Нехотя поднявшись с постели, я почувствовал, как разбито моё тело. Но сон уже не шёл ко мне, и я должен был немедленно приступить к действиям.

«Что же мне сказала Лиз? Мне нужно ещё раз взглянуть на подарок, который я получил вчера», – подумал я.

Я зашёл в свой кабинет, где накануне оставил коробку. Подойдя к столу, я начал распечатывать аккуратно завёрнутую упаковку. Внутри я обнаружил записку, которую не заметил вчера. Развернув листок, я увидел знакомый почерк.

«Ник, напоминаю, на дне вазы есть клеймо студии Фи. С его помощью ты сможешь найти всё, что тебя интересует. Предупреждаю, если ты обидишь её, я тебя убью этой же вазой! Лиз».

Я рассмеялся.

«Как это на неё похоже, совсем дурная». Я понимал её тревогу и ни капельки не смутился её угрозе.

Отложив записку в сторону, я достал вазу, перевернул её и увидел клеймо. Благодаря ему мне не составило труда быстро найти адрес студии.

«Что ж, пора приниматься за дело», – подумал я.

Я просмотрел сайты и фотографии студии, но, к сожалению, не нашёл ни одной фотографии своей нимфы, а мне так хотелось увидеть её ещё раз. Немного разочарованный, я заметил на сайте адрес и решил проверить время работы студии. Сегодня суббота, и вероятность того, что она будет открыта, была пятьдесят на пятьдесят.

Сегодня удача была на моей стороне, и я, недолго думая, сохранил все данные в записной книжке и начал собираться. Студия открывалась в 10 часов утра, а сейчас было 7:45. И что же мне делать столько времени? Ждать? Нет, но других вариантов у меня не было. Я решил приехать к самому открытию и дождаться её у входа. Возможно, это застанет её врасплох, но именно этого эффекта я и ожидал.

Я построил маршрут в телефоне, выбирая самый быстрый из предложенных вариантов. По пути я хотел заехать за цветами, но мне показалось, что это будет недостаточно, потому что, скорее всего, ей часто дарят цветы, и мне нужно было как-то выделиться среди всех.

Быстро обдумывая свои гениальные идеи, я побежал в душ, продолжая думать под ледяными струями воды. Мне это было необходимо, чтобы хорошо выстроить стратегию, ведь я не мог просто так заявиться к ней. Что я ей скажу? Как она отреагирует на моё появление? Боже, меня это начало сводить с ума.

Выйдя из душа, погруженный в свои мысли, я направился к гардеробу, чтобы надеть самое лучшее, что у меня было. Однако я не хотел выглядеть так, будто провёл всю ночь в подготовке. Хотя кого я обманываю, я и не спал всю ночь, а строил планы на следующий день. Боже мой, я не помню, чтобы когда-либо был настолько взволнован и полон энергии, как сегодня. Мне нужно было включить разум. Что-то внутри меня подсказывало, что всё, что я делаю, было настоящим безумием, но именно на это безумие я и должен был полагаться.

Выйдя из дома и сев в машину, я в который раз начал представлять нашу будущую встречу. В голове проносились разнообразные сценарии, и все они были с положительным финалом. В одном из них мы сидели в ресторане и мило беседовали о насущных делах и обо всём на свете. В другом – наслаждались закатом, слушая музыку у меня дома.

Конечно, в конце каждого из этих сценариев были и более неприличные мысли. С одной стороны, это казалось мне детским, но с другой – я не хотел прекращать эти фантазии. Они лишь усиливали моё волнение и заставляли чувствовать себя по-настоящему живым. Её мимолетный образ настолько глубоко отпечатался в моей памяти, что моё тело словно отказывалось подчиняться мне.

Пока я шел на встречу с моей нимфой – а мне нравилось думать, что она уже моя, и я не мог представить другого варианта – меня посетила идея подарка. Я тут же свернул в сторону пляжа.

Я стремился найти то, что она могла бы связать только со мной. Хотя я не знал, что именно это будет, мне хотелось ощутить его. В течение часа я бродил вдоль берега и осматривал прибрежные скалы. Если бы кто-то увидел меня в этот момент, то мог бы подумать, что я не в себе. Взрослый мужчина в строгом костюме, ранним субботним утром, ищет что-то в песке – да, это была бы необычная картина.

В моей голове начали появляться мысли: «Может быть, в следующий раз, Ник! Оставь это дело!» Но я не хотел сдаваться, хотя почти потерял надежду. И вот, наконец, я увидел небольшой невзрачный камень, который, как мне показалось, был именно тем, что я искал.

Я сразу узнал его: такие камни я часто собирал в детстве вместе с отцом. Его цвет и неровная форма подтвердили мою правоту. Я поднял его, ополоснул в солёной морской воде, чтобы избавиться от лишнего песка.

И снова удача! Это был камень «Петоски». Он представлял собой часть давно вымершего коралла, который превратился в окаменелость и стал единым целым. Узор на этом камне был потрясающим и неповторимым, настолько редким и необычным, точно таким же, как и она сама.

– Настоящая удача! – прошептал я, рассматривая свою находку. – Надеюсь, она будет рада такой мелочи.

Дойдя до машины я осознал, что изрядно испачкался, пока искал его, что же, не страшно. Я быстро привёл себя в порядок, спрятал камень во внутренний карман пиджака и с чувством собственного достоинства направился дальше. Уже в машине я опять начал рассуждать, что мне необходимо подарить ей цветы, но необычные, под стать моей находке.

Я был так рад своей находчивости и настолько уверен в себе, что, придя в цветочный магазин, сразу же начал искать цветы, которые смогут удивить.

– Так, что у нас есть? Розы, пионы, ромашки… Всё не то. Я начал перебирать всё, что было представлено на витрине, пока не увидел их, и тут меня осенило.

– Вот они! Да, может быть, они и необычны, я бы сказал странноватые, и их происхождение не совсем типично для цветов, но их цвет, форма и текстура – всё в них напоминало «Актинии». Да! Решено!

Когда я стоял у кассы, оформляя заказ, продавщица дважды меня переспросила:

– Вы точно уверены, что хотите именно эти цветы? – она смотрела на меня с некоторым недоверием и растерянностью.

– Да, я абсолютно уверен!

– Вы знаете, что обычно мы используем их только для декора, а не для создания полноценного букета? Может быть, всё-таки стоит их чем-то разбавить?

– Я понимаю, что покупаю цветы «Капусты», и нет, не нужно их ничем разбавлять. Просто перевяжите их лентой в цвет. – Она пару секунд смотрела на меня с недоверием, а затем, пожав плечами, пошла собирать мой заказ.

Это был триумф! Я был настолько воодушевлён, что не замечал, с какой скоростью мчался по дороге. Камень, который я нашёл, и цветы, купленные для Сафины, наполняли меня энергией и настраивали на прекрасный день.

Когда я подъезжал к зданию студии, то заметил, что вокруг него было припарковано всего несколько машин. Странно, ведь время до открытия ещё очень много, может сотрудники приходят раньше. Я начал осмотр парковки и заметил, что все машины были сплошь семейными, и было видно, что их владельцы привозят сюда только детей. На задних сиденьях стояли детские кресла, а на машинах были наклейки с изображением персонажей мультфильмов.

«Кажется, я приехал по адресу», – подумал я, остановившись перед входом в студию. В окнах горел свет, и изнутри доносились голоса. «Может быть, я ошибся?» – мелькнула мысль. Оглядевшись по сторонам, я перешёл дорогу и направился к главному входу.

Пока я шёл, меня поразило, насколько уединённым и уютным оказался район, в котором находится студия. Добраться до этого места было непросто: оно расположено на самой окраине города, в густом и живописном месте, окружённом зеленью. Хотя поездка заняла у меня целый час, меня никак это не смутило.

Когда я поднялся, то с любопытством стал рассматривать вход и внутреннее убранство. Всё соответствовало моим представлениям о таких местах, хотя я нечасто бывал в подобных заведениях.

Кирпичные стены, окна, частично выполненные из разноцветных стеклянных блоков, и зелень! Множество цветов, кустарников и деревьев создавали атмосферу уютного сада, который, казалось, был посажен и заботливо выращен много лет назад.

Однако я не стал терять время и, движимый непреодолимым желанием вновь увидеть её, смело распахнул двери и вошёл внутрь. Меня встретила очаровательная девушка, которая приветливо поздоровалась со мной и задала вопрос. Этот вопрос ввёл меня в некоторый в ступор.

– Добрый день, сэр! Вы приехали с детьми? – спросила она с приветливой улыбкой. Я слегка улыбнулся в ответ и сказал:

– Добрый день! Нет, я здесь по другому поводу.

В этот момент она перевела взгляд на мою руку, в которой я держал капусту, и на мгновение замерла, с изумлением глядя на букет, а затем на меня. Было заметно, что она, как и я, была в лёгком смущении. Однако она быстро пришла в себя и спросила:

– Вы, я полагаю, к мисс Аттвуд, верно?

– Да, а что, это так заметно? – произнес я с лёгкой иронией, и она, мило рассмеявшись, спросила:

– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?

– Ник Элингтон, – представился я.

– Очень приятно! Мистер Элингтон, к сожалению, Сафины сегодня нет и не будет. – Она отвела взгляд, словно извиняясь, и начала что-то искать на мониторе своего рабочего компьютера.

– А когда она бывает? – прервал я её.

– Я не могу вам сказать.

– Не можете или не велено?

– Простите, сэр, но я действительно не могу вам ответить. – Она снова отвела глаза и старалась не смотреть на меня. Я же решил не отступать и добиться желаемого.

– А как я могу к вам обращаться? – спросил я с мягкой улыбкой в голосе.

– Дина, сэр.

– Дина, мне очень нужно встретиться с мисс Аттвуд и поблагодарить её. Мы познакомились вчера на выставке, и она любезно подарила мне одну из своих работ. – Девушка посмотрела на меня, а я продолжал улыбаться, не прерывая зрительного контакта. Её щеки слегка покраснели от смущения.

– Сэр, я действительно не могу вам сказать, у меня могут быть проблемы. Мне бы не хотелось потерять работу.

– Я очень ценю это в людях, Дина. У вас не будет никаких проблем, ведь вы не сделаете ничего плохого. Я просто хочу ещё раз отблагодарить мисс Аттвуд. Прошу вас, будьте благосклонны ко мне.

Мы смотрели друг на друга не отрываясь, словно играя в гляделки. Я ждал, что она не выдержит моего взгляда и уступит мне, но как же я ошибался.

– Простите, сэр. Могу я быть с вами откровенна?

– Конечно, вам можно всё что угодно, говорите.

– Видите вон тот угол? – Она протянула руку из-за стойки и указала на стол, стоявший в углу. Стол был уставлен разными букетами, а на них были прикреплены записки. Я предполагал, что буду не единственным, и девушка продолжила: – Сегодня вы третий, кто приходит с цветами и непременно хочет встретиться с мисс Аттвуд. Но мне сказали, чтобы я принимала только семьи с детьми, а людей с цветами лишь благодарила. «Цветы» можете оставить в углу на столе.

Я не растерялся, и спросил её:

– А что если я приеду с детьми? – Боже, о чём я думаю, у кого мне надо будет одалживать ребёнка, чтобы пройти на следующий уровень?

– Всё равно не думаю, что вы сможете встретиться с ней. Мисс Аттвуд приходит в студию по своему личному расписанию, нам оно не известно. – Она говорила это так сухо, что слова вылетавшие из её уст, были словно иголки. Но я не стал отчаиваться и всё же решил дальше выуживать информацию.

– Ах, дорогая Дина, вы ранили моё сердце. Что ж, не буду настаивать, раз всё так категорично. Но раз уж я здесь, не могли бы вы рассказать мне об этом месте, если я всё же решусь прийти на занятия?

Она взглянула на меня с недоверием, но моя невозмутимость и улыбка немного растопили её мимолетный холод, и она улыбнулась в ответ.

– Что же, мистер Элингтон, могу предложить вам нашу семейную брошюру для ознакомления и провести небольшую экскурсию по мастерской.

– Это было бы просто замечательно, я с большим удовольствием.

Она протянула мне брошюру и выйдя из-за своей стойки пригласила меня за другие двери зала, где и располагалась мастерская.

Пройдя вслед за моим экскурсоводом через стеклянные двери, я увидел огромные стеллажи, которые располагались по периметру просторного зала. На них стояли разнообразные изделия из глины, фарфора, металла и даже стекла.

В центре зала я заметил длинные и высокие столы, за которыми трудилась группа детей вместе со своими родителями. Видимо, это был детский день рождения, так как стол был украшен шариками и лентами. Одна из девочек была в нарядном колпаке, но вся измазалась в глине. Она мило хохотала и указывала ручкой наподобие кружки, которую лепил мужчина, сидевший рядом с ней. Вероятно, это был её отец. Он с улыбкой отвечал ей, что не всё так уж и плохо, ведь главное – не результат, а воспоминания.

– Папа, твоя кружка такая странная, она больше похожа на раздавленный мяч, – смеялась девочка, обнимая мужчину. Но его это ничуть не волновало, он нежно обнял её и сказал:

– Молли, возможно, это задумка твоего папы. Да, я согласен, форма необычная, но разве это так важно, моя милая? – спросил он.

Девочка на мгновение остановилась и, пристально взглянув на него, ответила:

– Папочка, а как же ты будешь из неё пить? Из неё даже есть трудно.

– Ничего, мы всегда можем попросить помощи у учительницы, чтобы она нам подсказала, верно?

– Да, папочка, но ты не расстраивайся, если ничего не получится. Я подарю тебе свою кружку, и ты будешь из неё пить, когда будешь на работе, правда ведь?

– Да, милая, я так и планировал. – Девочка крепко обняла его и поцеловала в щеку, а затем весело поскакала к другим участникам своего праздника.

Меня немного позабавила эта ситуация. Это было так мило, что я не смог сдержать улыбку. Дети и их родители, хоть и были немного испачканы, занимались своими делами, общались и смеялись, и все они были абсолютно счастливы.

– Сэр, пройдёмте сюда, – окликнула меня Дина, и я последовал за ней вглубь зала.

– Да, простите. У вас тут довольно весело, так бывает всегда?

– Да, сэр. Каждый день, кроме воскресенья, у нас практически полная запись. Иногда даже приходится открывать студию раньше, вот как сегодня, например.

– Почему же?

– Понимаете, у сегодняшней группы праздник, а папа этой девочки, у которой сегодня день рождения, из-за работы и болезни жены не может арендовать помещение в будний день или вечером. А в выходные обычно всё закрыто или очень дорого. Когда он к нам пришёл и рассказал свою историю, мы сразу же рассказали мисс, и она разрешила им отпраздновать здесь совершенно бесплатно. Так довольно часто бывает.

– Правда? Я впечатлён. Не часто встретишь в наше время столько доброты к незнакомым людям.

– Да, это наша основная политика. Мы никогда не отказываем людям в подобных вопросах, если они действительно в этом нуждаются.

Мне всё больше нравилось находиться здесь, и особенно мысль о человеке, который всё это создал – это было удивительно!

Мы вошли в небольшое помещение, где стояли печи, и Дина начала объяснять мне, как проходит работа, сколько этапов нужно пройти, чтобы получить готовое изделие. Она с подробностями рассказала о материалах и о том, как трепетно каждый мастер ждёт финального результата. Я внимательно слушал и запоминал каждое её слово. Хотя я не очень хорошо разбираюсь в искусстве, я могу оценить красоту, которую оно может воплощать, и насладиться всеми его гранями, которые мне доступны. Однако, несмотря на это, я не мог перестать думать о том, что мисс «Нимфа» делает для людей. Параллельно этому, я начал строить планы, как бы впечатлить её и тоже сделать доброе дело.

Наша экскурсия длилась не очень долго – примерно двадцать минут потребовалось Дине, чтобы совершить полный круг. И вот мы снова вернулись к дверям, через которые пришли.

– Что ж, мистер Элингтон, надеюсь, вам всё понравилось.

– Я в полном восторге, и спасибо, что уделили мне время. – Мы смотрели друг на друга в секундной паузе. Все же нужно было прервать это молчание и я решился задать пару вопросов перед тем, как уехать обратно. – Дина, я бы хотел задать вам пару коротких вопросов, прежде чем уйду, если вы не возражаете? – Я улыбнулся, и она утвердительно кивнула.

– Конечно, отвечу на все ваши вопросы.

– Меня не покидает мысль о тех добрых поступках, которые вы совершаете, и я хотел бы поучаствовать в них, если это возможно.

– Сэр, о каком участии вы говорите?

– Я бы хотел выделить некоторую сумму или предложить свои услуги как ресторатор, если к вам будут приходить люди с подобными проблемами. Я немного подумал и, например, мог бы изготавливать пирожные и лимонады для праздников. Опять же, это на ваше усмотрение.

– Ох, сэр, это весьма щедрое предложение. Я не могу самостоятельно принять решение в данном вопросе, но обязательно передам ваше предложение мисс Аттвуд и обязательно дам вам знать.

– Конечно, я понимаю. Я могу оставить вам свою визитку, на ней есть вся информация и номер моего телефона. – Я потянулся во внутренний карман пиджака за портмоне, достал визитку и вручил её девушке, а внутри меня грелась надежда, что может быть это сблизит нас с "Нимфой".

– Хорошо, сэр, я очень рада, что вы пришли к нам сегодня. Обычно у мужчин, которые приходят к мисс, более низменные просьбы, но вы, как я вижу, совсем другой. – Она с добротой в глазах улыбнулась и протянула мне руку для пожатия. Она и не догадывалась, что и у меня есть свои низменные мысли, которые я тщательно скрывал.

– Спасибо за такую высокую оценку, мне приятно, что вы так думаете. Всё же, прошу вас передать мисс Аттвуд, что я заходил и оставил ей свой скромный «букет» в знак благодарности. – Я протянул ей свою руку в ответ, чувствуя гордость за себя.

– Обязательно передам.

– Что же, Дина, до свидания и хорошего вам дня. Надеюсь, до скорой встречи.

– Спасибо, сэр! И вам хорошего дня! До свидания.

Распрощавшись с Диной, я направился к выходу, бросив быстрый взгляд на стол, стоявший в углу холла. Я хотел убедиться, что моя капуста выделяется среди всех тех веников, которые были рядом. Да, я был собой доволен, хотя мне и не удалось увидеться с Сафиной сегодня. Но я не падал духом, это меня никогда не останавливало.

"Это – временные трудности"– говорил я себе, перебегая дорогу и садясь в свою машину.

Уже по пути домой, я решил созвониться с Лиз и узнать всё, что она могла рассказать, не портя отношений с подругой. Я хотел узнать её возраст, место рождения, что она любит и что не любит. Все детали её жизни, предпочтения в музыке, какое вино она предпочитает и какой стейк выберет к нему.

Время в дороге тянулось мучительно долго, утром я не заметил этого так остро, как сейчас. Дороги были пусты, я мчался по шоссе, мечтая поскорее оказаться дома, но расстояние как будто увеличивалось с каждым минувшим километром. И вот, наконец-то добравшись до своей обители, я пулей поднялся вверх, открыл дверь и, не теряя времени, стал набирать Лиз. После пары гудков, мне ответил сонный голос по ту сторону телефона:

– Боже, Ник, ты с ума сошёл, ты видел который час?

– Да, прости Лиз, не думал что ты спишь.

– Конечно я сплю! Я вчера так наработалась, что заслуживаю спать до обеда! – Выпалила она мне это с претензией в голосе.

– Лиз, ты можешь спать хоть до вечера следующего дня, но прошу тебя проснуться хотя бы на десять минут и ответить на пару моих вопросов. Той информации, которую я получил сегодня утром, мне недостаточно.

– А что мне за это будет? – Она сильно зевнула в трубку и я услышал шорох сминаемого постельного белья.

– Всё что только пожелаешь. Я не шучу.

– Что, Ник? Прости, я не расслышала.

– Всё что угодно, только расскажи всё что можешь о Сафине. Всё то, что тебя не скомпрометирует.– Я услышал глубокий выдох в трубке, а потом и задумчивое мычание.

– Эммм, ты что, ездил утром к ней в мастерскую? Что ты там забыл утром, да ещё и в субботу?

– А что? Она там бывает в другие дни? И как ты догадалась что я там был? Расскажи.

– Ничего я тебе не расскажу. Ты понимаешь, как ты выглядишь со стороны?

– А как я выгляжу? – Я действительно не понимал её вопроса, что конкретно я сделал не так?

– Ты Ник, ведешь себя как – сталкер!

– Как кто? – Кто это, я не имел ни малейшего представления.

– Сталкер – сталкер. Ну человек, который преследует и хочет всё выведать о своей жертве. – Сказала она, а я был очень рассержен, на её предположение.

– Боже, Лиз! Ничего подобного. Знаешь, я же не хочу её убить или сделать ей что-то плохое. Тебе надо меньше смотреть свои криминальные сериалы.

– Ой-ой! Не злись, просто я говорю то, что вижу. Видел бы ты себя вчера. —Она засмеялась в трубку и продолжила: —Тебя как обухом по голове ударило, особенно после того, как она тебя отшила, думаешь я не заметила твои бешеные глаза, когда ты ко мне подошёл?

– Да знаю я всё про себя. Что и как я выглядел и выгляжу, меня мало интересует. – Меня ни капли не задели слова Лиз, так как это было чужое мнение, хотя мы и были давними знакомыми, это делу никак не способствовало.

– И что же ты знаешь?

– Лиз, я тебя прошу, будь душкой и не играй со мной в эти игры.

– А то что? Укусишь меня? – Она разошлась от смеха вгоняя во всё большее отчаяние.

– Нет конечно, боюсь что на желчь у меня аллергия. – Парировал я в ответ на её смех.

– Ха-ха! Ну тогда мне ничего не грозит.

– Лиз, я тебя прошу. – Перешёл я на свой самый мягкий голос, который только был у меня в арсенале. – Я действительно сделаю всё, что захочешь, только не отказывай мне. – Было минутное молчание, и я слышал только, как она дышит сквозь динамик телефона, скорее всего, она раздумывала, как со мной поступить, ну или уснула. Я решил дожать её и рассказать о том, как съездил к Сафине в студию.

– Лиз, признаюсь честно, – произнёс я с глубоким вздохом, полным отчаяния. – Сегодня я плохо спал, и я действительно был у неё сегодня утром. Однако её не было на месте, а девушка-администратор не смогла мне помочь, сказав, что на занятия принимают только семьи с детьми. – Я ждал ответа, но Лиз молчала, и я продолжил.

– Я пришёл с цветами, полный лучших побуждений, но она лишь указала мне на стол, где, как я понимаю, оставляют цветы все остальные отвергнутые. В трубке я услышал только вопросительное «Хммм?».

– Потом я уговорил её рассказать мне о студии и провести экскурсию. Это было весьма полезно для меня, потому что я смог лучше узнать, чем занимается Сафина, и как много хорошего она делает для людей, и я предложил им кое-что. И тут Лиз наконец-то заговорила:

– Как интересно! И что же ты предложил?

– Ну, я человек не бедный и решил предложить им деньги на благотворительность или же воспользоваться услугами моего кейтеринга для помощи в организации праздников.

– И с чего вдруг такая щедрость? Обычно ты не участвуешь в подобных мероприятиях. Я, наверное, была первым исключением. – С лёгкой иронией произнесла она.

– Мне никогда не приходило в голову, что я могу стать спонсором или благодетелем, потому что никто и никогда не обращался ко мне с такими просьбами.

– А тебя нужно просить?

– Да нет, что ты! Ты же меня знаешь, я не жадный до денег человек. Возможно, ты подумаешь обо мне как о человеке, лишенном сочувствия к более уязвимым слоям населения, но я действительно никогда не задумывался об этой стороне жизни.

– Ник, я никогда не думала и не буду думать о тебе плохо, но если ты делаешь это только для того, чтобы привлечь внимание Фи, то она быстро раскусит тебя, поверь мне.

– Ну, не совсем так. Меня действительно тронуло то, что они делают у себя в студии, и то, как они относятся к людям. И почему бы не привлечь внимание? Не вижу в этом ничего плохого.

– Так-то оно так. Но ты её не знаешь, она такие вещи быстро разгадывает, и тебя сразу вычислит.

– Ну так дай мне возможность её узнать. В чём проблема? Что такого она скрывает?

– Да ничего она не скрывает, просто не болтает попусту, как многие, и держит свою жизнь вдали от всех.

– Тогда почему ты не можешь просто так меня с ней ближе познакомить?

– Я ещё раз тебе говорю, это невозможно. Фи очень сильно дорожит своей приватностью, из-за того, что с ней случилось, и она не хочет впускать в свою жизнь всех подряд.

– А я и не все подряд. Я бы очень хотел узнать её ближе, и не пускать как ты говоришь, всех к ней.

– Боже, Ник! Ты такой упрямый. Ну я тебе говорю, что там всё очень непросто, но я дала тебе наводку, так скажем, сказала, где будет пролегать фарватор, больше сказать не могу, извини.

– Ну а хотя бы общую информацию? Сколько ей лет, где она родилась? Ты хотя бы это знаешь? – Я уже не сдерживал напор голоса, а Лиз лишь с раздражением выдохнула мне в трубку.

– Ник, я понимаю твоё сильное желание и стремление, это похвально для мужчины. Неужели ты не можешь подумать своей башкой, какие-то ещё варианты, чтобы увидеть её? Я могу сказать тебе, сколько ей лет, когда у неё день рождения и какой у неё любимый цвет, но это не даст тебе ничего.

– Почему же мне не даст? Очень даже! Я смогу составить более четкий портрет.

– Ну вот, говорю же, ты – сталкер.

– Да не сталкер я. – уже с открытым возмущением я ей ответил. – Лиз, пойми, её образ настолько сильно впечатался в мою голову, что я не спал всю ночь, прокручивая все моменты прожитого вечера. Я много думал, как бы мне лучше сделать. Господи, Лиз, я даже поехал на пляж в лучшем своём костюме, чтобы привезти ей какое-то напоминание о нашей прошедшей встрече.

– Правда? И что ты там нарыл? – Лиз так сильно усмехнулась, что это было больше похоже на визг, чем на легкий смешок.

– Камень.

– Ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно? – Телефон в руках Лиз, по-видимому, выпал, так как я услышал его громкий стук об пол, а на том конце провода раздался безудержный смех.

– Лиз! Лиз! Прекращай, я говорю серьёзно! – кричал я в трубку, но она, казалось, не слышала меня. Спустя несколько мгновений она всё же подняла телефон и, тяжело дыша, спросила:

– Ник, ты в своём уме? Какой камень?

– Очень необычный. А что в этом такого? Ты предлагаешь мне сразу прийти к ней с кольцом? – ответил я, кипя от злости.

– Ладно, не буду тебя осуждать, ведь ты поднял мне настроение на целый день! Лучшего я никогда в жизни не слышала.

– Ну я рад, что смог тебя развеселить.

– Что ты, Ник! Не обижайся, ты просто меня сильно удивил, вот и всё! – И она снова рассмеялась.

Я не стал её останавливать, а позволил ей спокойно выплеснуть весь свой смех. Как только её истерика закончилась, она сказала:

– Ты удивительный человек, я даже не предполагала такого. За столько лет, что я тебя знаю, и тут на тебе. Что с тобой стало? – В её голосе звучало столько ехидства, но я решил не поддаваться на это и спокойно ответил:

– Лиз, я правда рад, что это тебя забавляет, но мы совершенно отошли от темы нашего разговора. Я буду очень признателен, если ты мне немного поможешь. Ты ведь сама так сильно переживала за моё одиночество. И вот когда представилась возможность, ты даёшь мне отворот поворот. Ну-ну, в следующий раз обратись ко мне за помощью.

– Ладно-ладно! Не серчай. Не надо на мне свои манипуляции отрабатывать!

– Есть с кого брать пример! – парировал я ей. – Наступила минутная пауза, и мы оба рассмеялись.

– Ну ладно, Бог с тобой! Я дам тебе ещё подсказку, но ты должен поклясться, что у тебя нет ангела-хранителя и ты сам до всего додумался.

—Клянусь! Клянусь всем что у меня есть!

– Вот и славно! Я скажу тебе так. Я сама не знаю, в какие дни она обычно бывает в мастерской, как ты понимаешь, предупреждать меня не обязана. Телефон и адрес, где она живёт, я тоже тебе сказать не могу. Есть идея, но я не знаю как ты к этому отнесёшься.

– Говори, я уже готов ко всему!

– Ты ещё общаешься со своей сестрой Крис?

– Да, виделись на прошлой неделе как раз, а что? – Но кажется я уже начал догадываться о ходе её мыслей.

– У неё же есть дети? То есть твои племянники, верно?

– Да, Патрик и Люк. Патрику десять лет, а Люку восемь.

– Отлично! И ты можешь....

– Лиз, если честно, я думал об этом, но Крис не доверяет мне детей после того случая, когда они оба сломали конечности на прошлое Рождество. – Перебил её я в надежде услышать какой-то другой план.

– Ничего страшного! Ты же умный мальчик, сможешь договориться с сестрой. – Тут я был с ней не согласен.

К сожалению, Лиз не была в курсе всей истории, которая произошла со мной и ребятами на прошлое Рождество. Моя сестра была единственным человеком, с кем я не мог соперничать. Она была старше меня и в детстве всегда давала нам с отцом взбучку. После смерти мамы она взяла на себя её роль, и нам приходилось нелегко, но мы не жаловались.

Когда в прошлом году она пригласила всю семью к себе домой на Рождество, она, вероятно, не ожидала, что мы с отцом совсем не изменились и останемся теми же балбесами. Она доверила мне детей всего на несколько часов, чтобы у неё была возможность приготовить ужин. Мы, конечно, пошли развлекаться, и я не придумал ничего лучше, чем играть с ними в опасные игры. Мы кидались снежками, забирались на деревья и прыгали оттуда. Затем отец нашёл старое воздушное ружьё, и мы стреляли из него по старым алюминиевым банкам. Всё было замечательно, и все были довольны, пока сестра не видит.

Я очень люблю своих племянников, но мне грустно, что их папаша не поддерживает своих сыновей. После развода он совсем перестал бывать с ними, и им не хватало отцовской заботы. Поэтому я всегда старался баловать и потакать им. Я их любимый дядя Ник!

После игр на улице и мощного обстрела банок, мы перешли в дом, где решили поиграть в героев. У каждого из нас должна была быть супер способность, которую мы должны были угадать. Ребята поверили в свои силы и выбрали одинаковые способности, совершенно не сговариваясь друг с другом. В один миг они сиганули с парапета лестницы прямо на жёсткий диван. Я думаю понятно, что за способность они оба выбрали. Ведь любимый дядя Ник, научил их совершенно недавно лазать, а потом спрыгивать с дерева.

Когда они прыгали, моя сестра как раз шла с салатом в руках и увидела, как её маленькие крошки прыгают с лестницы на диван и с хрустом ломают себе ноги. Патрик сломал правую ногу, а Люк – левую. Канун Рождества мы провели в больнице, а ребята после этого были наказаны ещё очень долго, как и я. Мне было запрещено оставаться с ними больше чем на 10 минут одному, а если я уж и приходил, то только в присутствии сестры.

– Лиз, я, конечно, постараюсь, но, может быть, есть какие-то менее радикальные варианты?

– А что тебя не устраивает? Всё же может идеально сложиться?

– А если нет? Ты не знаешь мою сестру настолько хорошо, насколько знаю её я, поверь!

– Ник, что такое? Это на тебя не похоже, я думала, ты можешь решить любые проблемы?

– Ну любые не любые, а договариваться с сестрой – это то же самое, что кататься на велосипеде с квадратными колёсами.

– Я не думаю, что всё так уж и невозможно. Так и быть! Если ты сможешь пройти этот квест со своей сестрой, я помогу тебе ещё. Ты ведь хочешь?

– Конечно хочу, это даже не обсуждается!

– Ну вот и славно! Пока что могу дать тебе один совет, запишись в студию не на одно занятие, а на целый месяц, так у тебя будет больше шансов её там встретить, понял?

– Понял, я бы и сам догадался, это не самое трудное в этой задаче.

– Ну и прекрасно! Мой тебе совет, как от человека, который знает тебя и её. Не напирай сильно, слышишь?

– В смысле не напирать?

– Я имею в виду, делай вид, что тебе просто интересно, не выкладывай все свои причиндалы на стол.

– А кто сказал, что я буду это делать?

– Ник, зная тебя и твою бурную жизнь, могу с уверенностью сказать, что твои обычные методики с Фи не сработают. Будь мягче, и я надеюсь, она тебя не выкинет за дверь.

– Что, настолько всё серьёзно?

– Да, поверь мне. И ещё раз повторю тебе. Если ты её обидишь, я откушу тебе голову, а то, что ниже, сожгу.

– Я обещаю. Честное слово.

– Вот и договорились!

– Лиз, спасибо за помощь! Ты настоящий друг!

– Не за что, Ромео! Но моя помощь не безвозмездна. Я не знаю пока, что мне от тебя понадобиться, но как только я придумаю, что именно, тебе сообщу.

– Раз я обещал, то слово своё держу!

– Знаю. Ладно, мне пора, я всё ещё планирую выспаться сегодня.

– Отдыхай, Лиз, пока.

– Пока.

Я положил трубку и с тревогой стал обдумывать предстоящий разговор с Крис. Мне нужно было придумать, что сказать ей, а главное – как убедить оставить мальчиков со мной на такой длительный срок. Эта идея мне совсем не нравилась, но я должен был признать, что она была вполне разумной.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как собрать всю свою волю в кулак и позвонить Крис. Я снова взял телефон в руки, и вот уже пошли гудки…

– Алло, Крис, привет! Как дела?

Глава 4. Первый и самый главный урок

– Ник? Привет! У тебя что-то случило

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.