Анна Ильина
Алчущие

Глава 1

– Яр, как у тебя с экзаменами?

– Четыре из пяти автоматом, последний через неделю, – отозвался я, секундой спустя сообразив: задавать вопросы сейчас некому, сотрудник в офисе лишь один и шизофренией, вроде как, не болеет. Резко подняв голову, недовольно спросил:

– Как вы сюда попали и почему подкрались столь незаметно?

Ника пожала плечами:

– Дверь была не заперта, ты увлечённо работал, вот и не услышал. Впрочем, признаю: мои шаги уловить сложно, – разумеется. Опыт никуда не денется, особенно если практиковаться время от времени.

– Полагаю, я опять нужен? Что приключилось на этот раз?

Долгий печальный выдох:

– Чрезвычайное происшествие в петербургском филиале. По предварительным данным, массовое покушение на сотрудников Министерства. На сборы сорок минут, Дёма уже едет.

В смысле? Ладно, работа, Вася не будет сопротивляться, но как же сессия?

– Вещей у меня с собой нет, до дома полчаса. Ну, и с деканатом надо созвониться.

Начальница цапнула со стола мой телефон, разблокировала собственный аппарат, протянула мне:

– Открывай приложение «E.S.S.» и заказывай. Время доставки установи равным двадцати минутам. Насчёт оплаты не парься: шопинг за мой счёт. Номер декана у тебя есть? – вытянув из меня нужную информацию, она скрылась за дверью, а я начал закидывать в виртуальную корзину футболки, носки и прочее из ближайшего монобрендового магазина, не обращая внимания на стоимость. Вернувшаяся Ника, недолго думая, плюхнулась в кресло главного редактора, покрутилась, закинула ноги на стол. Сфотографировалась – я услышал щелчок камеры, что-то сотворила и почти сразу же приняла входящий звонок:

– И вам доброй ночи. Всё с ним в порядке. Да, нужен. Нет, подробностей не ждите. Вероятно, на неделю, но можем обернуться и раньше. Благодарю. Когда-нибудь. Всего хорошего, – так просто? Полагаю, с сотрудниками университета она тоже сумела договориться.

– Я закончил. Этот ваш «E.S.S.» довольно удобен. Очень дружественный интерфейс, все товары в наличии, привезти должны в срок. Может, и мне установить? – встав с кресла, я положил перед госпожой Петровой смартфон.

– Сомневаюсь, что тебе захочется отдавать два оклада за годовой абонемент. Это австралийская разработка, – ничего себе! И насколько хорошо покупают? Сверившись с магазином, я увидел количество скачиваний и удивился ещё сильнее.

– Почему ребята из страны кенгуру столь меркантильны и при этом дико популярны?

– Подземный город в пустыне чудовищно дорог в эксплуатации. Собравшиеся там вампиры – сплошь научная, инженерная, IT-элита, и запросы у них соответствующие. Да, продукты, которые выходят в мир, приобретаются корпорациями за астрономические суммы, но и подзаработать на простых пользователях умники не отказываются, ведь налоги сжирают большую часть дохода. Как бы я хотела побывать в этом месте! Увы, нас в Австралию пускать не желают. Относительно популярности скажу так: качество выдаваемого продукта всегда великолепное, потому и пользуются все, кто может позволить себе заплатить либо стремится пустить пыль в глаза.

Подумав, каково это – сидеть под землёй десятилетиями, не видя ничего, кроме экранов разного размера да высокотехнологичного оборудования, я передёрнулся:

– Что заставило обитающих в ночи добровольно уйти в ссылку?

– Главным образом особенности характера и нежелание причинять вред людям. Кстати говоря, там довольно славно – я видела фотографии. Солнца нет, температура круглый год одна и та же, коридоры светлые, чистенькие, комнаты уютные, кровь и прочее привозит из столицы прозрачный грузовик с автопилотом, из живых существ только какие-нибудь пустынные жуки, иногда выпадающие из вентиляции. Красота.

Я округлил глаза:

– Какой кошмар!

– Сразу видно разницу между экстравертом и интровертом – усмехнулась она. – Или ты о насекомых? Ну, упадёт с потолка кто-нибудь с усами и крыльями, размером в половину ладони. Сожрать или отравить не сможет, глупых вопросов задавать не будет. Побегает, забьётся в какую-нибудь щель да помрёт от голода. Ты там как, заканчиваешь?

– Допишу пару строчек и всецело поступлю в ваше распоряжение. Вот, готово. Кстати говоря, я забыл спросить, как у вас дела. Мы не виделись более года, чем можете похвастаться?

– Дай подумать: не о каждом происшествии разрешено болтать, – сморщив лоб, начальница прикинула что-то, побарабанила пальцами по столешнице. – Так, об этом писали в газете, следовательно, секретом не является. Недавно я ликвидировала маньяка в Архангельске. Ничего интересного, просто зверь, охотящийся на людей. Новых тайных обществ мы не выявили, в стране пока тишь да гладь. На научном фронте особых подвижек нет, но это вполне логично: все крупные открытия уже сделаны, остаётся совершенствовать имеющееся да пытаться реанимировать старые теории, которые невозможно было проверить ранее ввиду отсутствия технических возможностей. Выпустили очередную, дополненную и исправленную, редакцию методички для новообращённых. Теперь разобраться с техникой медитации способен даже клинический идиот. Попробовали разработать аналог человеческой крови для служащих Министерства – полное фиаско. Состав повторить можем, но пользы от этой жидкости никакой. Голод не утоляет, характеристики тела не улучшает. Десять месяцев работы в топку, – обидно, ничего не скажешь.

– Насколько сильно вас огорчили неудачи?

Ника расслабленно покрутила кистью:

– Не слишком. Сейчас я в большинстве случаев могу сказать, чем завершится эксперимент, до его начала, и заранее готова к провалу. Когда только пришла в отдел, расстраивалась, конечно, но тоже не чрезмерно. Успехи вызывают гораздо больше эмоций, – неужели?

– То есть, если я когда-нибудь попаду к вам в кабинет, смогу увидеть искреннюю радость и широкую улыбку без тени сарказма?

Она кинула в меня карандаш:

– Ты знаешь, что я не сухарь и способна на разные чувства, в том числе сильные, – ну да, особенно раздражение. Говорить, конечно, об этом не буду, просто разъясню:

– Я пошутил. Вы слишком давно со мной не общались, раз приняли фразу близко к сердцу.

– Я всё отлично поняла, поэтому в тебя полетела лёгкая деревяшка, а не стоящий на столе телефон. Откуда, кстати, у вас сей чудесный аппарат? Он устарел ещё полвека назад.

– Понятия не имею. Когда я только устроился сюда, он уже был здесь. Кажется, Вася притащил с блошиного рынка.

Потрогав выпуклые кнопки, Ника сказала:

– У высшего руководства в кабинете тоже стоит раритет – ещё более древний, большой, с зелёным корпусом. Ни разу не видела, чтобы по нему разговаривали.

– Наш ветеран не простаивает – регулярно звонят сумасшедшие или люди из глубинки. Вам ещё не пришло сообщение от курьера?

Начальница покачала головой:

– Судя по треку, заказ прибудет в течение пяти минут. Меня в офисе ты оставлять вряд ли захочешь, поэтому за шмотками спущусь сама. Имущество возвращаю.

Взяв в руки телефон, я дождался, когда она уйдёт, и открыл чат с главным редактором. Как и предполагал, ему скинули достаточно дерзкое селфи. Под фото было несколько сообщений, градус драматичности которых нарастал сверху вниз. Прочитав, что именно главный редактор планирует сотворить со своим сотрудником, если тот в ближайшее время не сведёт его с главным палачом системы, я сначала посмеялся, потом грустно вздохнул. Знакомить двух боссов не хотелось категорически. Поладить у них не выйдет, сейчас мне это ясно как божий день, а вот испортить Василию Викторовичу существование Ника способна. Ладно, придумаю какое-нибудь оправдание, не впервой. Сунув телефон в карман, я взял у подошедшей начальницы сумку, выключил компьютер, погасил свет и смело шагнул навстречу новому приключению.

Микроавтобус стоял у пешеходного перехода. Быстро забравшись внутрь, я занял место у окна и бросил пожитки под сиденье. Моя спутница недовольно зыркнула, однако промолчала. Кинула вниз туго набитый саквояж, нажала кнопку переговорного устройства:

– Дём, насколько быстро ты сможешь ехать?

– Доберёмся за пять часов, если не будете открывать окошки, – донеслось с водительского места. Не поверив своим ушам, я уточнил:

– Каким образом вы это провернёте? До Санкт-Петербурга семьсот километров, и даже мне понятно, что автомобиль вроде вашего не может ехать с постоянной скоростью сто сорок километров в час!

Недовампир тяжело вздохнул:

– Ник, заткни своего умника, или я сделаю это сам. И следи, чтоб не рыпался.

В бок несильно ткнули:

– Яр, пожалуйста, не задавай глупых вопросов. Демьяну я доверяю больше, чем себе, когда он трезв. Не вздумай прикасаться к стеклу и ничему не удивляйся, – сердиться было глупо, и я согласился:

– Принято. Доверюсь профессионалу, а пытать расспросами буду исключительно вас.

Обречённо застонав, Ника откинула голову на спинку:

– Всю дорогу? Я же охрипну!

– Ничего, повреждённые связки быстро восстановятся. К тому же вы обязаны ввести меня в курс дела. Итак, что нас ждёт в славном городе на Неве? Какие парки и музеи там открыты ночью?.

Из динамика донеслись первые аккорды песни «Город, которого нет», начальница улыбнулась, не стала отключаться и начала рассказывать:

– Забудь об экскурсиях, прогулках и увеселениях, сейчас середина июня – время белых ночей, на улицу и носа не высунешь. Передвигаемся по городу исключительно на машине, не забываем про плащи. Надеюсь, нас поселят в каком-нибудь подвале, – очень жаль. В Петербурге я был в раннем детстве, успел подзабыть, какое впечатление произвёл на меня город, и теперь желал хоть немного приобщиться к прекрасному. – Не расстраивайся, ещё успеешь посетить сие унылое болото.

– Почему вы столь пренебрежительно отзываетесь о Северной столице?

– Там слишком часто происходит что-то жуткое и до невозможности масштабное. Нападение на филиал, секта вампиров-сатанистов, безумец, много лет обитавший в подвале многопрофильной больницы, вышедший на свет после сотни убитых, сегодняшнее происшествие… собственно, пора бы уже перейти к нему. Возражения?

Глава 2

Разумеется, возражать я не стал: работа превыше всего. Правильно истолковав молчание помощника, начальница продолжила:

– Сегодня, около шести вечера, в экстренную службу московского Министерства поступил звонок. Говорившая сообщила: шестеро вампиров, работающих в санкт-петербургском филиале ведомства, практически одновременно почувствовали себя плохо. Симптомы одинаковые: тошнота, боль в теле, спутанное сознание. По приказу главы подразделения кровососы были доставлены в больницу, и более никаких мер не предпринималось. Служащие трудились в разных отделах, между собой не пересекались, следовательно, зараза присутствует во всём здании, – я перебил:

– О какой заразе речь? Вампиры ведь не болеют!

Она помотала головой:

– Вирусы и бактерии нам не страшны, однако никто не мешает распылить в вентиляцию серебро в порошке. Я подумала о таком варианте, едва узнала о происшествии. После звонка мы связались с Петербургом и заставили эвакуировать всех сотрудников, но если моя гипотеза верна, они тоже вскоре заболеют: между появлением первых симптомов у шестёрки и закрытием здания прошло часов восемь, – что-то не сходится:

– Сейчас без десяти двенадцать, а звонили в шесть, здесь какая-то ошибка.

Ника скривилась:

– Всё произошло в четыре часа дня. Девчонка, поднявшая шум – диспетчер тамошней экстренной службы, звонила непосредственно с больничной койки. Регина пыталась скрыть, что творится в её царстве. Двуличная стерва.

Ого, сколько желчи в голосе! Тем интереснее будет познакомиться с упомянутой мадам.

– Вы говорите о директоре филиала, верно?

– О ком же ещё. Ты наверняка о ней слышал – Регина Лифшиц, святая женщина, возглавляет благотворительный фонд «Зеркало», а так же управляет питерской вампирятней, – да неужели? Красивую историю о благотворительнице, полжизни посвятившей себя добрым делам, смертельно заболевшей, обращённой в последний момент, но сохранившей человечность и не переставшей собирать пожертвования после превращения в «сову», я читал, однако и представить не мог, что эта дама работает ещё и на систему.

– Чем она заслужила вашу нелюбовь? Или мне кажется, и вы всего лишь разочарованы её попыткой разобраться своими силами? – а может, это банальная зависть?

– Во-первых, умалчивать о подобных случаях нельзя, это против правил, с которыми глава, несомненно, ознакомлена. Во-вторых, когда Лифшиц возглавила подразделение, она незамедлительно начала наводить там порядок. Провела масштабный аудит, выгнала кучу бесполезных паразитов, получающих деньги за раскладывание пасьянсов, разобралась с документацией. В отчётах за последние три года никаких ошибок, подозрительных цифр, непредвиденных расходов. Система работает как часы, но в реальности такое невозможно! Косяки обязательно будут, это нормально, а происходящее в граде Петровом мне кажется весьма странным. Не закатывай глаза, так считаю не только я. Впрочем, мнение министра в данном вопросе имеет решающее значение, а он видит только то, что написано в документах. Внешние проверки не проводились уже года четыре – ровно столько Регина занимает свой пост, и это уже в-третьих. Чую, нас ждут очень крупные неприятности.

А по-моему, у начальницы паранойя. В сущности, неудивительно: она на службе почти сто восемьдесят лет, такой опыт кого угодно сделает недоверчивым. Моя интуиция пока молчит, но её я послушаю позже, когда начну анализировать полученную информацию, наполовину погрузившись в медитативное состояние.

– Куда мы отправимся сначала: к жертвам или в здание? На каком расстоянии друг от друга они находятся? – Северная столица куда меньше Москвы, однако кататься из одного конца города в другой не слишком хочется.

– Филиал на Московском проспекте, там, где раньше была скотобойня. Больница, в которой Министерство арендует минус первый этаж для «Проекта 102», расположена рядом с метро «Площадь Восстания». Судя по карте, ехать минут двадцать. Первым делом осмотрим строение, пострадавшие подождут, а если и скончаются, местные Гиппократы возьмут для меня образцы праха и волосы.

Наверное, я никогда не привыкну к её цинизму. Упрекать не стану, не поймёт, но и развивать тему не собираюсь.

– Как вы собираетесь войти в помещение, буквально заполненное микроскопическими частицами серебра? Наденете защитный костюм?

Госпожа Петрова легкомысленно отмахнулась:

– Очки нацеплю, дышать не буду, и хватит. Если предложат что-нибудь одноразовое и медицинское, надену, но голова останется непокрытой. Мне порошок не очень страшен: на коже осядет, конечно, однако после стакана крови всё нейтрализуется и выведется. Главное, чтобы внутрь не попало. Так, погоди-ка… эх, связи уже нет. Яр, мне надо подумать, поэтому заканчиваем беседу. Советую поспать.

Я послушно прикрыл глаза, но в сон себе провалиться не позволил, предавшись размышлениям. Ни к каким ошеломительным выводам не пришёл, подвохов не почувствовал и со спокойной душой велел себе задремать. Приснилось что-то непонятное: большая связка огромных разноцветных шаров, уносящая меня в небо. Из кисти торчал катетер, одежда представляла собой больничную пижаму. Внезапно шары начали лопаться, из них посыпался песок вперемешку с серебристой пылью. Падение было стремительным, проснуться удалось за миг до удара об землю. Открыв глаза, я потёр лицо руками:

– Где мы?

Ответа не прозвучало. Повернувшись, я увидел, что Ника спит, расположив спинку кресла практически горизонтально. Тревожить её не очень хотелось: чужих прикосновений начальница не любит, спросонья может и в нос заехать. Посматривая вправо, я приготовился скучать остаток дороги, но автомобиль вдруг ощутимо тряхнуло, попутчица шевельнулась, пробуждаясь, потянулась, уперев ногу в край сиденья и прижав плечи к мягкой обивке, выгнула спину дугой, удовлетворённо застонала. Пялиться было не слишком прилично, но глаза получилось отвести далеко не сразу.

– Раздевать меня взглядом бессмысленно. Ты не пил кровь перед поездкой – ничто не шевельнётся.

Смущаться и мямлить я уже отучился, скажу, как есть:

– Нечего было так громко и неоднозначно мычать. Тело не отзовётся, это верно, но уши, глаза и воображение у меня работают. Не заметить некоторую пикантность ситуации довольно сложно, особенно после пары лет воздержания, – лицо у меня было отстранённо-нейтральное, и она не стала язвить:

– Как закончим, постараемся найти тебе девицу по вкусу, а сейчас думай о предстоящей работе. Судя по времени, мы будем на месте приблизительно через полчаса. Моя старая теория, скорее всего, неверна, однако новую необходимо подтвердить, чем и займусь. Ты пока прикинь, как будешь убалтывать госпожу Лифшиц: общаться с данной особой мне не очень хочется, так что переговоры на тебе, – задача нетривиальная и сложная. С высокопоставленными чиновниками и медийными персонами мне говорить ещё не доводилось, а тут два в одном. Интернет уже появился, и я начал искать информацию. Прочитал несколько статей, нашёл фотографию – явно старую и не очень удачную, составил предварительное впечатление о личности местной знаменитости. Изобразил на лице умеренную вежливость, отрепетировал ровный доброжелательный тон без капли угодливости, оглядел одежду. Всё в норме, можно идти штурмовать крепость с красивым именем «Регина». Машина замедлилась, повернула и остановилась. В динамике прозвучало: «Прибыли», начальница вскочила с места, распахнула дверь и выпорхнула наружу. Убрав мобильный, я последовал за ней.

Судя по серым бетонным стенам, трубам и лёгкому запаху плесени, мы находились в подземном паркинге. Из автомобилей здесь был только «Мерседес» представительского класса красивого сливочного цвета. Задняя дверь открылась, из неё грациозно выскользнула высокая женщина, неспешно подошла к стоящей посередине гаража Нике. Я мысленно ахнул: в реальности мадам Лифшиц выглядела просто изумительно. Рост модельный – не менее ста семидесяти пяти сантиметров, туфли-лодочки на экстремально тонкой шпильке, тёмно-синее платье-футляр, подчёркивающее элегантную худобу, ярко-рыжие кудрявые волосы до середины спины, породистый гордый нос, большие, немного приподнятые к вискам зелёные глаза… Чуть склонив голову, красавица произнесла:

– Доброй ночи. Вы прибыли быстрее, чем мы думали, – голос у неё оказался мелодичным, с едва заметной хрипотцой. Сглотнув, я сделал полшага вперёд и ответил:

– Пришлось немного нарушить правила. К тому же мы спешили на помощь. Скажите, есть ли ещё заболевшие?

Медленное величественное движение головы от плеча к плечу:

– Ни одного. Более того, сотрудник отдела задержания чувствует себя куда лучше. Вероятно, девочки-диспетчеры тоже скоро пойдут на поправку.

– Это вряд ли, – донеслось сзади. – Слишком разные у них рационы. Парень пьёт человеческую кровь, а эти дамочки наверняка пробовали лишь кроличью. Отдайте ключи и скажите, в каком помещении колл-центр.

– Вы не будете надевать защиту? – изумилась глава филиала.

Ника высокомерно вымолвила:

– Нет нужды. Серебро не в воздухе, – забрав солидную связку и уточнив, куда идти, она умчалась, оставив нас вдвоём с Региной.

– Надеюсь, вы не слишком шокированы поведением госпожи Петровой. Вежливость ей не присуща, однако специалист она превосходный, – сконфуженно пробормотал я.

Благотворительница тепло улыбнулась:

– Мне не доводилось работать с Вероникой Александровной ранее, но в её профессионализме я не сомневаюсь. Уверена, преступление будет раскрыто в кратчайшие сроки, и вы вернётесь в столицу героями, – ой, не сказал бы. Героизмом тут не пахнет. – Что она планирует делать?

Я уже раскрыл рот, собираясь поделиться с главой деталями нашей стратегии, однако вспомнил кое-что и ответил обтекаемо:

– Соберёт улики, попробует понять, что и как, возможно, допросит пострадавших. Чёткого плана у нас нет, мы предпочитаем наметить основную линию и корректировать её по мере расследования, – короче говоря, хрен я поделюсь подробностями, даже если вы будете пытаться утопить меня в нежной зелени глаз. Не скрою, приятно, но получить нагоняй от начальства совсем не хочется. Поняв, что со мной каши не сваришь, рыжеволосая королева вздохнула:

– Я очень волнуюсь за девочек. Такие молодые, миленькие, сообразительные. Не могу представить, кому они могли помешать. За ночь поступает и обрабатывается множество звонков, иногда неуравновешенные личности пытаются угрожать тем, кто их выслушивает, однако диспетчеры ничего не решают, вредить им нет смысла.

– Сумасшедшие могут считать иначе, – правда, мало кто из них пойдёт в вампирское Министерство, да ещё и ухитрится пронести сюда яд. Без сомнения, сволочь, устроившую покушение, мы найдём, но насколько же она должна быть пронырлива?

Глава 3

Ника отсутствовала дольше, чем я предполагал, видимо, решила обойти ещё несколько помещений. Мы успели обсудить погоду в Москве и Петербурге, преимущества обитания в обоих городах и местные достопримечательности. Регина оказалась прекрасной собеседницей. Её интеллигентность, мягкий юмор, кругозор и широта взглядов завораживали. Соответствовать было сложно, и когда дверь наверх распахнулась, пропуская лохматую невысокую женщину, я очень обрадовался. В руках моя начальница несла пластиковый стаканчик с водой и закрытую пробирку.

– Я отыскала причину плохого самочувствия ваших работников, – спрятав образец во внутренний карман куртки, она сложила ладонь ковшиком и вылила в неё немного жидкости из стакана. Подождала, перевернула руку, выплеснув воду практически под ноги благотворительнице. Приблизилась ко мне и продемонстрировала пятерню:

– Видишь?

Я пригляделся и понял, что имеет в виду начальница. Кожа покраснела и слегка опухла. Дождавшись регенерации, госпожа Петрова объявила:

– Те, кто много разговаривает, вынуждены часто смачивать горло, чтобы не тратить силы на самоисцеление. В комнате стоял кулер – бутылка практически полная, на боку едва заметная заплатка. Неизвестный проткнул пластик разогретой иглой от шприца большого объёма и выпустил внутрь приличную дозу коллоидного серебра – биологически активная добавка, продаётся в любой аптеке. Вампирши за день выпили по паре кружек, вот и отравились. Парень, видимо, не осилил и полстакана, к тому же он куда сильнее. Ему достаточно одной дозы человеческой крови, чтобы регенерировать, а что касается остальных…

По спине побежал холодок. Неужели девчонки обречены? И знает ли Лифшиц, каковы побочные эффекты от рекомендованного во всём мире питания?

– Вы, со своим опытом и знаниями, способны их вылечить?

Ника накрутила волосы на палец:

– Не факт, но попробовать можно. Сейчас посетим больницу, я осмотрю жертв и выскажу своё мнение. Что касается безопасности филиала – все имеющиеся в организации бутылки я осмотрела и убедилась в их целостности, следовательно, вам ничто не угрожает. На всякий случай предупредите вампиров, чтобы пару суток не пили ничего внутри здания, и поменяйте поставщика воды. Если жертвы снова появятся, будем решать эту проблему. Что насчёт гостиницы?

Мне показалось, Регина смутилась, но не более чем на секунду. Придав глазам прежнее доброжелательно-спокойное выражение, она призналась:

– Мы ничего не бронировали. Я полагала, вам будет куда удобнее разместиться непосредственно в лечебнице. Там подвальное помещение без окон, необходимые медикаменты, на удивление хороший интернет, да и перемещаться по городу придётся меньше, что в период белых ночей особенно актуально.

С одной стороны, верно, однако перспектива спать в палате и ежеминутно вдыхать аромат лекарств, хлорки и человеческих страданий меня абсолютно не радует. Впрочем, мой голос совещательный, решать будет босс.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.