Наталья Киселева
Вий. Граница миров

Во мгле веков народ живет и почитает он богов. Дурные подношенья грех, разгневают его.

Он сталь, он камень – один среди ветров.

В глухой пещере первозданной его обитель,

грех и боль.

Глава 1. Прошлое

Солнце ласково садилось на закате, бросая теплые лучи на землю. Разнообразные цветы поворачивали свою голову за светилом, а некоторые, чувствуя приближение ночи, закрывали свой бутон. Зелёная листва тонких берёз колыхалась на ветру, превращая шелест в мелодичный звон. Птицы в тон подпевали, эхом разнося звуки праздника. Приятный запах свежескошенной травы доносился с полей. А здесь, на опушке леса, среди зелёной нетронутой травы шла подготовка к самому важному празднику лета. Мужчины собирали сухой хворост и слагали из него огромные кучи, заострённые к небу. Девушки повязывали атласные ленты на деревья и приносили подношения для богов: мёд, хлеб, молоко. За всем из стороны наблюдал староста деревни Прокофий. Он умело руководил всеми действиями одними глазами. Его голос в деревне был решающим, и все жили годами по этим правилам. И сегодня он делал всё, чтобы угодить богам и не разгневать их. На алтарь Велеса подносили щедрые дары, а люди с нетерпением ждали наступления темноты. Лишь с заходом солнца на поляне разожгут костры, и начнется празднование «Дня Велеса». Так было и в этот раз. Солнце скрылось за горизонтом. Огромные костры озарили поляну, жители деревни по очереди подкидывали в костёр все ненужные вещи из дома, считалось, что именно так они очищали свои жилища от хлама и невзгод, а Великий Велес дарует им благополучие и хороший урожай. Молодые люди веселились всю ночь, водили хороводы, прыгали через огонь и пели песни. Лишь с появлением первых солнечных лучей они разошлись по домам.

В уединённом месте, скрытом от людских глаз белым туманом, находилась пещера. В ней под тяжестью бренного одиночества нёс свою службу страж иного мира. Высокий мужчина с мужественными чертами лица, широким подбородком и накаченным телом. Несколько аккуратно заплетённых косичек подчёркивали необычный седой цвет волос. Во взгляде читалась вся мудрость миров, один глаз карий с небольшими вкраплениями, но при свете отливал неестественным красным оттенком. Второй был закрыт непроницаемой кожаной повязкой. Стоило стражу снять её, как любой, кто бы ни стоял перед ним, был превращён в пыль за грехи свои. Он не вмешивался в течение времени и дела людей, лишь изредка наблюдал за ними сквозь гладь подземного озера. Страж, смиренно исполняя свой долг, переводил души умерших из Яви в Навь. Единственным, кто изредка заходил скрасить одиночество, сам Велес. Они играли в шахматы и разговаривали на разные темы. Так было и в эту ночь, люди шумно праздновали, а страж и Велес наблюдали за ними сквозь прозрачное озеро пещеры.

– Каждый год костры и песни, – молвил сиповатый голос бога.

– Ты сам пожелал, чтобы люди так отмечали твой день, – ответил страж.

– Скоро всё пройдёт, люди забудут дорогу в лес. Будут бояться каждого шороха и паучка, закроются в каменных домах и не услышат пения птиц. Я ясно это вижу, так пусть хоть сейчас походят босыми ногами утром по траве, покрытой росой, и поласкают свой слух трелью соловья.

– Ты мудр и рассудителен. Люди должны совершать ошибки, они ведут к новым открытиям и познанию мудрости.

– Ты знаешь, нельзя ускорить или замедлить время, всё идёт своим чередом. К тому же мне совсем не нужны все эти алтари и подношения, я слышу сотни тысяч голов одномоментно, и только чистые, безгрешные голоса имеют особенный звон. Их желания я выполняю первыми. Ну а ты? Так и будешь сидеть в этой пещере?

– Здесь моя ноша. Нелёгкий выбор, что сделал я сам. Люди не носят мне подношений и лишь шёпотом произносят моё имя, а я не ищу их расположения. Не для того стерегу границу.

– Будь, по-твоему, но и тебя коснутся изменения. Что-то нехорошее затевается, я чувствую это, но пока не вижу что.

– Изменения неминуемы для всех. Так всю ночь продолжался диалог старых друзей.

Годы сменяли друг друга, с каждым столетием слова Велеса воплощались в жизнь. Люди всё реже заходили в лес, а если и были смельчаки, то не каждый мог распознать съедобный гриб или ягоду. Всё чаще стражу приходилось делать свою работу и отправлять заблудшие души в загробный мир. Со временем даже вера в Великого Велеса отошла в небытие. На смену старым поверьям и богам пришли новые веянья. Больше никто не собирался на поляне и не жёг костры, весело прыгая через них, сейчас на этом месте высились бетонные муравейники, где на небольшой площади ютились люди. Не было ни травы с росой по утрам, ни трели соловья, только противный писк будильников. Настоящих птиц в небе заменили стальные, никто не замечал чудес рядом. Все были увлечены своими проблемами. Единицы, разбросанные по миру, создавали свои тайные общества, в которых продолжали поклоняться древним богам, но Велес был равнодушен к их просьбам и мольбам. Темноту их душ и чёрных помыслов не могли заглушить никакие подношения. Остались в мире и те, кто видел больше, чем все остальные, в мире их прозвали ведьмами и ясновидящими. Кто-то внимал им, а кто-то чурался, сравнивая с мошенниками и ворами. Обычные люди, хоть и со способностями, не могли заглянуть через тонкую грань миров.

Глава 2. Совершеннолетие

Шумный мегаполис жил своим бешеным ритмом. Тысячи людей рано утром отправлялись на работу, другие же только возвращались с нее. Каждый день, невзирая на погоду, в городе кипела жизнь. Среди бетонных многоэтажек, небольших переулков и оживленных проспектов совсем не осталось места для парков и лесов. С каждым годом город разрастался и занимал все больше территорий. Зеленые луга и небольшие рощи прекратили свое существование, на их месте выросли особняки и коттеджи. Здесь был мой дом. В спальном районе на окраине города в обычной пятиэтажке. Я жила вместе с мамой. Уютная двухкомнатная квартира, не видевшая ремонта несколько лет. Пожелтевшие и выцветшие обои с красным орнаментом, старый сервант, в котором до сих пор стоит хрусталь к празднику, но ни разу так и не поставленный на стол. Трёхстворчатое зеркало из того же гарнитура покрылось рыжими, потемневшими пятнами от старости. В моей комнате стояла пружинистая кровать, при каждом движении она мелодично поскрипывала, а мама разместилась на диване, обитом твердой фактурной тканью, отдаленно напоминающей красный цвет. Время словно остановилось здесь, только ежедневный звук радио напоминал мне дату и год. Невзирая на нашу бедность и нехватку денег, квартира всегда была чистая и уютная.

«Моё убежище» – так мысленно называла я ее. Здесь спасалась от хулиганов и обидчиков, да и просто любила проводить время в комнате за чтением очередной книги. Читая строки на пожелтевших страницах, я на время забывала о шумном городе и окуналась в таинственный мир мифологии или исторических романов. Время от времени мне приходилось выбираться из «убежища» и сталкиваться с реальной жизнью. Шумный город завораживал не хуже любой книги. В высоких серых зданиях я видела роскошь того времени. Мне нравились эти здания своей архитектурой и историей. Несколько часов я могла провести, просто сидя на лавочке и рассматривая орнаменты на старинных балконах, которыми почти никто уже не пользовался.

С самого детства я привыкла к этой суете. Могла радоваться каждому дню и каждой минуте. Я искала во всем хорошее, даже если это было невозможно. Еще с детства ко мне прилипло прозвище «Рыжая», да так и осталось со мной в школе, а потом оно плавно перейдет в институт. А всему виной стали мои необычно рыжие волосы и ярко-зеленые глаза. С годами они совсем не выцвели, а наоборот наполнились яркостью.

А глаза, наоборот, приобрели более темный оттенок, как шутил мой друг и сосед по лестничной площадке: «В них видны все оттенки леса». Дружили мы столько, сколько я себя помню. Игорёк – безобидный парень, про таких обычно говорят «ботаник», но мне это совсем не мешало, а даже наоборот. Мы стали друзьями по несчастью, хотя я так совсем не считала. Нам было интересно вместе проводить время, даже наши родители смирились с такой странной дружбой. Я его шутя называла Игряша, а он меня Стяша. Мама меня звала Стешей, а для всех остальных я была рыжей.

После окончания школы я поступила в институт на профессию, которую выбрали на семейном совете. Так в шутку я называла вечерние посиделки за чашкой чая на нашей маленькой кухне, где с трудом помещалась плита, холодильник и небольшой стол. Мне было все равно, ведь я мечтала отучиться на ветеринара и лечить несчастных животных. Как и положено родителям, мама совсем не оценила мой выбор и решила, что диплом юриста поможет мне без проблем устроиться на престижную работу. А я совсем не спорила, если моя мама что-то решила, то ее было не переубедить. Характером я пошла в отца, которого ни разу не видела в жизни. Он бросил нас еще до моего рождения. Никогда не спрашивала у матери, что произошло, видела, как ей плохо и тяжело. Мы были вдвоем против всего мира.

Сегодня был особенный день – день моего рождения. В этот день мама традиционно печет торт «Наполеон». Вечером приходил Иряша, и мы втроем пьем чай и наслаждаемся лакомством. Именно в день моего совершеннолетия все пошло не совсем по плану. Маме пришлось остаться на дополнительную ночную смену, и, конечно, речь о торте уже не шла. Игряша уехал на какой-то слет ботаников, где, по его словам, обязательно должны были вывести новое лекарство, которое спасет мир. Мне же пришлось отмечать день своего рождения в полном одиночестве. В ближайшей булочной я купила небольшое пирожное с красивыми завитками из крема, чтобы хоть немного соблюсти негласный ритуал. Железный чайник медленно разогревался на плите. Через десять минут пронзительный свист наполнил всю квартиру, услышать его можно в любом уголке квартиры. В заварочном чайнике сушеные листья мяты и смородины раскрывали свой аромат, а через открытые в комнате окна проникал небольшой ветерок, разносивший яркий аромат повсюду. Этот год выдался особенно жарким, солнце нещадно сжигало все на своем пути. Укрыться можно было только в тени или прохладных помещениях. В нашей квартире единственным спасением были окна и ночная прохлада, которая вступала в свои права лишь на рассвете. Мама всегда говорила, что только горячий чай может спасти организм от изнывающей жажды, и приучила меня с детства пить его именно так. Никакой особенной одежды для дома у меня не было, обычные шорты и топик, небрежно собранные волосы в странный пучок, больше похожий на гнездо птиц. За окном уже стемнело, уличные фонари освещали придомовую территорию. Вдали седовласый мужчина выгуливал собаку, а несколько женщин преклонного возраста сидели на лавочке и эмоционально обсуждали нового продавца в магазине по соседству. Наконец подул поток прохладного воздуха, и я поняла это как знак. Из левого верхнего кухонного шкафа я достала свечи для торта, оставшиеся с прошлого года. Одной свечи для загадывания желания мне показалось достаточно. Выбрав самую красивую и блестящую, я поставила ее ровно в центр пирожного и зажгла. Ровное красивое пламя медленно покачивалось из стороны в сторону. Глубокий вдох:

– Теперь самое важное – желание.

Это было глупо и по-детски, но я верила, что желания обязательно исполняются. Секунда, еще секунда… Легкий ветерок, и пламя свечи погасло, оставляя за собой лишь шлейф дыма. В ту же секунду поток ветра ворвался в окно и закружил вокруг меня, это было что-то совсем необычное. За окном было полное затишье, и лишь в моей маленькой кухне все ходило ходуном. Не осталось следа от дорожки дыма, занавески вели свою отдельную жизнь, ложка дрожала, а чай в кружке напоминал море во время шторма.

– Что происходит? – почти прокричала я, но на самом деле не проронила ни звука.

Чем дольше кружил ветер, тем сильнее жгла моя рука. Не обращая на это никакого внимания, я хотела выбраться с кухни и представить, что всего этого не было. Мне просто показалось, или случайно уснула. Но, попробовав сделать шаг, я поняла, что тело совсем не слушается меня, и буквально приклеена к месту. Мне хотелось кричать, необъяснимая волна паники и страха обуяла меня.

«Хватит, хватит…» – мысленно кричала я себе. И кто-то свыше услышал мои мольбы. В один миг все прекратилось. Не было никакого ветра, приборы лежали на своих местах, а шторы аккуратно струились, прикрывая окно от нежелательных глаз. Шаг, еще шаг, и я буквально рванула из кухни в свою комнату. Здесь, в самом дальнем углу за закрытой дверью, осторожно наблюдала за входом. По инерции я потирала горло и радовалась, что могу дышать и ко мне вернулся голос. Время шло, ничего не происходило, лишь на старенький телефон пришло несколько сообщений от Игряши. Мне совсем было сейчас не до этого. Через час я осмелилась и встала с кровати, на цыпочках, как вор, подошла к двери и аккуратно выглянула из нее. Ничего не происходило, с улицы доносились привычные звуки города, а в квартире никого больше не было. Я обошла всю квартиру, но никаких следов таинственного ветра не нашла.

– Что это было? Если я об этом кому-то расскажу, мне не поверят. А еще и в психушку сдадут. – пытаясь успокоиться, я съела кусочек пирожного и только сейчас вспомнила о жуткой боли в левой руке. По инерции я пошла к трехстворчатому зеркалу, где во всех мелочах можно было рассмотреть руку.

Взглянув на плечо, я долго не могла поверить своим глазам. На белоснежной коже красовались рунические символы. Тонкой дорожкой светло-голубые иероглифы слегка сияли дорожкой вдоль руки.

– Это еще что такое? Откуда они взялись? Почему они светятся в темноте? – на все эти вопросы я не находила ответ. Судорожно потирая лоб, я уже мечтала, чтобы этот день закончился.

Но мои приключения только начинались. Я пыталась их смыть, терла мочалкой и мылом, но от воды они становились еще ярче, будто подпитывались ею. Бросив тщетные попытки убрать надпись с руки, я решила пойти спать. Приключений на сегодня мне хватило, а вляпаться еще больше мне совсем не хотелось. Долго ворочаясь с одной стороны на другую, я искала удобную позу, а мои мысли возвращались к необычной татуировке. Усталость взяла верх, и я провалилась в царство Морфея.

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой, мое тело неумолимо ломило, словно я спала не на кровати, а на земле. Открыв глаза, я не понимала, где нахожусь и сплю я еще. Моя привычная комната растворилась, а я лежала на огромном камне посреди пещеры. Вдали слышался звук воды, с потолка свисали сталактиты. Потерев глаза, я считала до пяти:

– Один, два, три, четыре, пять… – ничего не произошло, я находилась в пещере.

– Где я? – первое, что вырвалось из моего рта, эхом срикошетило от стен.

Глава 3. Незнакомец

Полумрак, звук капающей воды. Страх, дрожь, непонимание, где я нахожусь и как здесь оказалась. Мое тело дрожало, а глаза постепенно привыкали к холодной обстановке. Рука больше не болела, да и я не обращала на нее никакого внимания.

– Где я? – вырывалось из моих уст.

– Кто ты? – мужской баритон с хрипотцой разрезал темноту пещеры.

– Кто здесь? – срываясь на крик, озиралась по сторонам.

Словно по щелчку пальцев вдоль стен вспыхнули факелы, освещая всё вокруг. Передо мной стоял мужчина, внимательно разглядывая меня одним глазом, второй был скрыт под кожаной повязкой. Несколько минут мы смотрели друг на друга, пытаясь понять, что происходит. Первым заговорил мужчина:

– Как ты сюда попала? Тебе запрещено быть здесь!

– Я бы с радостью вернулась домой. – грубо бросила, несмотря на мужчину.

– Не так быстро. Как ты миновала барьер? Кто помогал? Где твои сообщники? Куда направлялись?

– Ты бредишь? Какой барьер? Я хочу домой!

– Лучше тебе самой рассказать мне всё!

– Или? Ты вызовешь полицию? Возможно, хоть они отвезут меня домой.

– Ты не объяснила, как попала сюда?

– Да что ты заладил: как попала, как попала… Не знаю! Ясно? Вчера я уснула в своей постели, а проснулась уже здесь. О, боже, я ходила во сне? Или ты похитил меня? Что ты собрался со мной сделать? Учти, меня будут искать! – только сейчас я поняла всю тяжесть ситуации, а также ее последствия.

– Подожди, что ты сказала? Полицию? – глубокий вдох. – Значит, ты просто уснула в постели, а проснулась здесь?

– Да! Я минуту назад сказала именно это! – наш разговор напоминал общение немого с глухим.

– А перед сном не происходило что-то странное?

– Странное? Да, ветер был странным…

– Что-то еще?

– Точно, плечо! У меня появился вот этот знак. – оголяя плечо, я демонстрировала незнакомцу свою новую татуировку, которую совсем не выбирала.

Лицо мужчины вытянулось, и без того острые скулы выглядели напряженнее, чем раньше.

– Пойдем со мной, тебе нужно умыться и привести себя в порядок.

– Ты с ума сошел, я никуда с тобой не пойду.

– Хочешь остаться в пещере?

– Нет! Я хочу домой.

Мужчина жестом показал мне на дверь и вежливо пропустил вперед. По винтовой каменной лестнице мы поднялись в просторный холл. Здесь было минималистичное сочетание мебели, небольшой камин.

– Твоя комната по этому коридору, вторая дверь направо.

– Где я нахожусь?

– Сначала переоденься, приведи себя в порядок, и за завтраком мы поговорим. – Было глупо сопротивляться или кричать, но я не оставляла надежды сбежать и вернуться домой. Сделав недовольное лицо, я все же пошла в указанном направлении. Найдя нужную дверь, медленно открыла ее. Комната была обставлена в таком же минималистичном стиле. Большая кровать, тумбочка и небольшой шкаф. За небольшой дверью около шкафа я обнаружила небольшую комнату с ванной и туалетом. Мне показалось это странно, ведь проснулась я в пещере, а здесь, по моим ощущениям, был замок, но почему-то современно обставлен и даже имелся водопровод.

– Если это какая-то шутка Игряши, то он за нее поплатится. – грозила я своему отражению.

Быстро ополоснув лицо прохладной водой, я решила исследовать шкаф, возможно, там было что-то, что могло бы мне подойти. К тому же было бы невежливо разгуливать в своей пижаме и дальше. К моему удивлению, на полках были аккуратно сложены сорочки и дорогие необходимые вещи. Несколько красивых платьев из натурального хлопка висели на вешалках. Выбор пал на одно из них. Белоснежное с красивой ручной вышивкой. На подоле красовались красные цветы, на рукавах и вороте были такие же, но в разы меньше. Волосы я аккуратно собрала в высокий пучок.

– Мне нужны ответы! – строго сказала я своему отражению.

Незнакомец сидел в одном из кресел и пил горячий напиток. На небольшом столике рядом с ним стояли фрукты, тарелка с горячими блинчиками, от которых еще шел пар и ошеломляющий запах.

– Прошу, присаживайся, не знал, что ты любишь.

– Спасибо, блинчики выглядят аппетитно. Меня зовут Стеша. – зачем-то выпалила я.

– Стефания, значит.

– Близкие люди зовут Стеша, а обидчики просто рыжая. – Мужчина смотрел на меня пронизывающим взглядом и, казалось, совсем не моргал.

– Стеша, значит. Завтракай, и будем выдвигаться.

– Что куда? Ты отвезешь меня домой? Закажешь такси или у тебя есть машина? Постой, ты даже не сказал, как тебя зовут!

– Тебе ничего не скажет мое имя. Нет смысла его называть.

– А может быть, ты не хочешь мне его говорить, чтобы я потом не сказала его полиции?

– Ты всегда столько говоришь?

– А? Нет, только когда волнуюсь. – На щеках появилось смущение, а ладошки почему-то вспотели, даже блин предательски застрял в горле.

– Ешь, не торопись.

– Ты не ответил ни на один мой вопрос и так подозрительно смотришь на меня. – Почему-то я вела себя вызывающе и подозрительно, совсем не свойственной мне манере. Но думать об этом мне не хотелось.

– Тебе идет это платье.

– Спасибо, а твоя жена не будет против, что я его надела? – «Что я несу?» – мысленно ругала я себя. Но незнакомец лишь улыбнулся.

– Все вещи, которые находятся в твоей комнате, только твои. Можешь одевать что пожелаешь.

– Как мои? – Я застыла в неведомой позе, пытаясь понять, о чем говорит этот мужчина. Минуту назад я была просто уверена, что эта комната его жены или сестры, и мне просто разрешили взять что-то из вещей, чтобы не выглядеть глупо. А после завтрака этот мужчина отвезет меня домой или в полицию. Но осознание того, что этого не произойдет, обрушилось на меня как снежный ком.

«Зачем мне вещи? Почему они все моего размера? Он что, похитил меня и будет держать меня взаперти?» – Мысли сменяли одну за другой, и каждая новая была страшнее предыдущей.

– Перестань! – Громкий голос нарушил мой мыслительный процесс.

– Что? – Непонимающе смотрела я на него, словно он прочитал все мои мысли и точно знает, о чем я думаю.

– Перестань плохо обо мне думать! Я не причиню тебе вреда.

– Откуда я знаю? Это все выглядит очень странно! – Не усидев в кресле, я стала расхаживать по каменному полу и рассуждать вслух:

– Я проснулась в пещере в той самой одежде, что уснула в своей спальне. Неизвестный мне мужчина привел меня в свой дом через какую-то дверь в стене. В комнате я обнаружила шкаф, в котором вся одежда моего размера. Ты ничего не говоришь о себе и где я нахожусь. При этом я не видела ни одного человека кроме тебя…

– А ты не думала посмотреть на эту ситуацию под моим углом? Прихожу я, можно сказать, на работу, а там девчонка спит на камне. И что мне нужно было делать? Я, как радушный хозяин, пригласил тебя домой, накормил. Может быть, ты специально пробралась сюда и хочешь украсть мой посох?

– Посох? Да зачем мне твой посох? Он даже не модный! – Оценивающим взглядом я пробежала по предмету. Изящная и в то же время массивная, ветви лозы переплетались, заключая в кокон огромное сокровище. Основную часть посоха покрывали едва светящиеся руны, они невидимой дорожкой поднимались к наконечнику. Ярко-красный камень с идеальными гранями приковывал к себе взгляд. «Такое бывает только в сказке» – пронеслось в моей голове.

– Что мне с тобой делать? – незнакомец почесывал подбородок и внимательно рассматривал мои эмоции.

– Как что? Домой меня отправить! – твердо ответила я.

– Я не могу, ты слишком много видела. И я не знаю ответы на свои вопросы.

Этот разговор, казалось, идет по кругу, я хотела домой, он задавал какие-то странные вопросы. Время летело, и я не понимала, как мне выбраться отсюда, дома меня ждала мама, которая, скорее всего, обзвонила все больницы и морги.

– Если ты позавтракала, то нам нужно выдвигаться.

– Домой?

– Нет. Мы пойдем к… моему другу, он должен знать все о тебе.

– Пффф… Почему просто не вызвать такси?

– Думаю, после того как мы покинем мой дом, многие вопросы отпадут сами собой.

– Всё, я готова, пошли.

Незнакомец взял свой посох и повел меня по винтовым лестницам вниз. Массивную дверь с железными засовами мужчина открыл одной рукой, совсем не напрягаясь. Яркий солнечный свет ослепил мои глаза. Закрывая ладонью от солнца, я следовала за мужчиной. Зеленая лужайка, залитая солнечным светом, пели птицы, вокруг порхали бабочки.

Когда мои глаза привыкли к свету, я не могла поверить в буйство зеленого цвета. Вдали прыгал серый зайчик, совсем не обращая на нас никакого внимания.

– Это что, лес?

– Ты никогда не была в лесу?

– Нет. – почему-то от этих слов мне стало стыдно.

Не успели мы пройти и ста шагов, как мой спутник резко остановился и замер. Прямо на тропинке из камня, по которой мы шли, сидели черные вороны. Крупные птицы при свете солнца отливали темно-синим цветом. Они смотрели на нас и что-то кричали на своем вороньем языке. Но стоило мне сделать лишь шаг к ним навстречу, они восприняли это как угрозу. Другого объяснения их поведению у меня не было. Птицы кричали и летали по кругу, но не нападали. От их крика мне стало не по себе.

– Что происходит? Почему они так себя ведут?

– Нам закрыт проход.

Глава 4. Провидица

Вороны кружили и пронзительно кричали, казалось, даже солнце скрылось за тучами. От птичьего крика становилось жутко и хотелось как можно скорее бежать. Бежать и не оглядываться, чтобы не видеть и не слышать истошный крик, пронизывающий каждую клеточку моего тела. Слова незнакомца выбили меня из колеи.

– Проход закрыт.

– Что? Что это значит?

– Нам нужно уходить.

– С этим я полностью согласна. Этот звук меня пугает.

За этим диалогом я не сразу заметила, как на руке мужчины появилось черное воронье перо. Он смотрел на него своим пронзительным взглядом и словно отвечал на беззвучный вопрос:

– Благодарю за приглашение.

– Ты что-то сказал? – решила уточнить я.

– Пойдем, нас пригласили в гости.

– Кто пригласил? Когда?

– Чтобы ни случилось, не отпускай меня.

Мужчина крепко взял меня за руку, второй взмахнул посохом, и послышался шёпот на неизвестном мне языке. Через секунду перед нами оказался портал, по-другому я не могла это назвать. Светло-голубое свечение в воздухе, отдаленно напоминающее круг. Поток воздуха буквально втягивал меня в неизвестность. Сердце сильно колотилось, я не находила разумного объяснения, что происходит. Незнакомец одной рукой приобнял меня за талию и подхватил, как пушинку, шагая в портал. Легкое покалывание и жар от мужской руки я ощутила на себе, голова кружилась, а глаза не могли поверить в происходящее. Секунду назад мы были на зеленой лужайке, а сейчас в другой реальности. На островке между огромной скалой и обрывом. От взгляда вниз кружилась голова, а мелкие камни, что падали вниз, беззвучно терялись среди облаков. Узкая тропинка вела куда-то вверх, огибая скалистую породу. Мне не хватало воздуха, хотелось кричать и бежать куда глядят глаза, но нежный взгляд моего спутника не давал мне это сделать.

– Где мы? Кто ты? – дрожащим голосом просила ответы. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что отвечать придётся. Чем больше мы находились вместе, тем сложнее было что-то скрывать от меня. Глубоко вздохнув, на секунду закрыв глаза, он произнес:

– Я страж миров. Незримый хранитель порядка и равновесия.

– Ты сумасшедший! Это просто нереально. – его слова звучали странно, и, возможно, я просто хотела услышать, что я все еще сплю.

– Стеш, нам нужно идти. – более ласково проговорил мой мучитель.

– Я никуда не пойду. Мне нужны ответы. – голос дрожал.

– Хорошо, я все тебе объясню, но не здесь. Просто поверь мне.

«Как можно в это поверить?» – но, конечно, я вслух я не сказала этого.

Страж взял меня за руку и повёл за собой. Шаг за шагом по каменистой тропе мы поднимались всё выше и выше. Ноги предательски гудели, тело отказывалось подчиняться мне, а мысли путались. Сколько прошло времени, я совсем не представляла, да и сама природа не давала подсказок. Солнце давно не выглядывало из-за туч, а облака сгущались к вершине горы. Тропа казалась мне бесконечной, и только крик вороны разрезал тишину. Что-то необъяснимое происходило передо мной. Густые, непроницаемые облака расступились, открывая взор на пещеру. По обе стороны от входа сидели две статуи птиц, внешне похожих на чёрных воронов, которые буквально целый день преследовали нас. Глазами им были два огромных изумруда, от которых ничего не могло укрыться. Ступая за мужчиной, я ожидала чего угодно, но только не этого. Огромный зал, погружённый в полумрак.

Высокий потолок, аккуратный каменный пол, подставки под свечи, что освещали помещение. Каждый шаг откликался эхом. Я и представить не могла, что такое помещение может скрываться за небольшим входом. В глубине зала стояла красивая женщина с черными длинными волосами, в платье, сотканном из тысяч перьев ее подопечных. Как доказательство своего положения, на ее руке сидел огромный ворон.

– Приветствую вас в моей скромной обители. – Мелодичный голос разнёсся по залу.

– Благодарю за приглашение. – Мужчина был вежлив, и в то же время я чувствовала нотки напряженности.

– Вижу, ты понял мои знаки и поступил правильно.

– Опустим формальности. Зачем ты позвала нас.

– Дело не в тебе, страж. Твоя спутница – в ней причина. – Тонкой рукой она показала на меня.

– Она просто заблудилась…

– Заблудилась? Я давно не верю в сказку. Да и девушке будет спокойнее, если узнает правду.

– Вы обо мне говорите? Что я должна знать? – Вмешалась в разговор я.

– Стефания, ты многое должна узнать, и только так сможешь спасти равновесие миров и свою жизнь.

– Вы знаете, как меня зовут? – Изумленно смотрела я на красивую женщину.

– Да, и не только это. Меня зовут Женина, я покровительница птиц и провидица Нави. По просьбе предков могу помочь их детям, посылая своих верных помощников. К сожалению, не все воспринимают знаки судьбы.

– Ты забыла добавить, что своими действиями нарушаешь текущий порядок. – Укоризненно произнес страж. Но девушку это совсем не смутило, она лишь улыбнулась и продолжила свою речь:

– Слушай и внимай, не брезгуй моим гостеприимством! Ты не мог не почувствовать ее энергию. Планеты сошлись, и она появилась в твоей обители.

– Что ты про это знаешь, Женина?

– Девушка, рожденная в последнюю секунду дня равноденствия. Поцелованная Велесом, отмеченная Родом. В ее руках твоя судьба.

– Женина! Хватит загадок! – Мужчина рычал и грозно смотрел на провидицу. Но женщина его не замечала, ее взгляд сканировал меня с ног до головы.

– Вчера был твой день рождения. Ты получила дар, отметка на твоем плече. Он спит, и только ты сама можешь его пробудить, узнав всю правду своего рождения.

– О чем вы говорите? Я не понимаю! Хватит этих загадок, я хочу домой! – На грани срыва кричала я.

– Так он ничего не сказал тебе… Присядь, я расскажу всё с самого начала.

Присев на деревянное резное кресло, через несколько минут успокоилась и была готова слушать Женину.

– Смотри сюда. – Женщина мелодично начала свой рассказ, одновременно рисуя в воздухе рунические символы. Из неоткуда комнату наполнил дым, он клубился белой пеленой, образуя картинки. Каждое слово отображалось в нем:

– Из старины повелось олицетворять три мира изображением дерева жизни. Правь – ветви, листья традиционно олицетворяют высший мир богов, мировидение, культуру. Явь – ствол, мир людей, движение. Твой мир. И мир Нави – подземный мир предков и иных существ. Так было всегда и так будет. Пусть сейчас вы забыли об этом и относитесь как к небылицам и мифам. Мы живем в мире и спокойствии, каждый развивается в своем направлении. Границы миров изо дня в день охраняет твой спутник. – Женина медленно перевела на него взгляд и буквально считала его эмоции и мысли.

– Вижу, он ничего о себе не рассказал. Так слушай, дитё. – с победоносной улыбкой произнесла провидица. – Еще на заре мироздания Род приказал Вию спуститься в мир Нави и стать его владыкой. В его задачи входило очищение душ умерших, только пламенный взор способен был справиться с такой задачей. Это очищение происходит в священном месте Нави – в Пекле. Именно в этом месте души могут очиститься от страданий, привязанностей и тревог.

– Что? – земля уходила из-под моих ног, и если бы я сейчас не сидела, то обязательно упала.

«Это все нереально! Это вымысел! Вий – герой из одной мистической книги» – рой мыслей и ни одна в пользу реальности происходящего.

– Понимаю твое смятение, но он так же реален, как и ты. Всегда можешь ущипнуть его. – подмигивая проговорила Женина.

– Как я оказалась здесь?

– Сила, что спит в тебе, притянулась к посоху. Вы как огонь и лед, дополняете друг друга и в то же время противоречите.

– Женина, почему ты не дала нам пройти к Велесу? – страж прервал сладкие речи девушки.

– Друг мой, ты так давно никуда не выходил из своего убежища, что совсем не знаешь, что происходит в мирах. Давно ли ты видел своего друга, давно ли вы разговаривали за партией в шахматы? – с каждым вопросом Вий напрягался.

– Какое это имеет значение?

– Велес уже не тот, что прежде.

– Да как ты смеешь?

– Смею! Обрати свой взор, взгляни на его душу, прочти его помыслы.

Вий закрыл глаза, его сознание было далеко от этого места. На его лице иногда проскальзывали эмоции, а тело напряжено, словно струна. Минута за минутой он находился в таком положении, только Женина восприняла это по-другому. Легкими шагами она плыла по залу, словно совсем не касалась пола.

– Стефания, пойдем со мной, ты можешь отдохнуть. Он еще долго будет в таком состоянии.

– Что он делает?

– Ищет опровержение моим словам.

Глава 5. Видение

Мимолетный взгляд на мужчину, что замер, словно статуя. В глубине души я понимала, что нужно оставить его одного, и в то же время мне хотелось надолго покинуть. Когда я успела проникнуться к нему доверием и почему? Знала одно: мое сердце осталось с ним в этом холодном зале, затянутом полумраком. Осторожно ступала за Жениной, боясь, что кто-то может выскочить из темноты, но этого не происходило. По коридору, освещенному лишь свечами, мы подошли к одной из дверей.

– Здесь ты можешь отдохнуть и привести себя в порядок, в гардеробе найдешь одежду, если что-то подойдет, смело надевай.

– А Вий?

– За него не переживай. Через несколько дней, когда найдет нужную ниточку, он вернется к нам. Здесь вам ничего не навредит.

– Почему ты нам помогаешь?

– Мне было видение. Сама Мать Сыра Земля явилась мне и указала на тебя. Не смею перечить Матушке Земле. На протяжении вашего нелегкого пути я буду помогать. Мои верные спутники, вороны, принесут вам весть об опасности. Через них мы сможем связаться в трудную минуту.

– Спасибо большое, Женина. Могу я спросить?

– Конечно.

– Может, у вас есть книги какие-нибудь? Я хочу больше узнать о богах и культуре.

– Нет, книг у нас нет, но есть прекрасные свитки, ты можешь ими воспользоваться.

– Спасибо.

– Отдыхай.

Комната в скале ничем не отличалась от любой другой в замке или старом поместье. Каменный пол, постель, тумбочка. Без всяких изысков и лишних деталей. Голова коснулась мягкой подушки, набитой пухом. Тяжелое одеяло припечатало меня к постели. Вся тяжесть дня и произошедших со мной событий канула в темноту. Мысли плавно покинули голову, освобождая пространство для ярких сновидений.

Утром впервые за долгое время я чувствовала себя отдохнувшей. За небольшим окном был все тот же серый свет. Ни дня, ни ночи, все одно – густые облака.

– Как здесь можно ориентироваться? – грустно шептала я себе.

Еще немного постояв, взяла себя в руки. В деревянном шкафу висели платья. Взгляд упал на рубаху, сшитую из натурального льна. Вышитый красный орнамент по подолу говорил о защите рода. Красный сарафан, одетый поверх, дополнял образ. На горловине, рукавах и подоле все тот же орнамент. Весь образ дополнял пояс, придавший куполообразную форму сарафану. В дверь постучали, из-за нее показалась худая девушка. Бесформенный серый сарафан скрывал фигуру девушки, волосы закрывал такого же цвета платок. Но самое странное было не в одежде, ее глаза. Я долго не могла понять, какого они были цвета, не серые и не голубые. Бесцветные и совсем не имели блеска.

– Здравствуйте. Я Айка. Меня прислали к вам в помощницы.

– Привет, я Стеша. – добродушно улыбнулась я.

– Вы хотите кушать?

– Было бы неплохо. – с легкой улыбкой ответила я.

– Прошу, пойдёмте со мной.

– Давай на «ты», а то я чувствую себя некомфортно. – было видно, что девушка сомневается.

– Я что-то неправильно сказала?

– Не знаю, не думаю, что Женина разрешит мне так к вам обращаться.

– Давай на «ты», а с Жениной я поговорю сама, да и разница в возрасте у нас небольшая.

– Хорошо. – неуверенно произнесла Айка. – Пойдём со мной, в столовой уже готов завтрак.

– А как вы определяете время суток, я не помню, чтобы за окном стемнело перед тем, как я уснула.

– Вокруг этой горы время идёт по-особенному. На стенах почти в каждой комнате есть специальные часы, что отмеряют время. Всему виной защитный купол, что окружает нас. Он защищает от любопытных глаз, а если кто-то заберётся в лес у подножия горы, то заплутает и выйдет из него живым, если будет на это воля Женины.

– И часто Женина не разрешает выйти из леса?

– Всегда по-разному. Она проверяет путников, даёт посильное испытание. И если человек с ним справляется, то она отпустит его с миром.

– А как здесь оказалась ты?

– Я добровольно пошла в услужение. Когда пройдёт семь лет, Женина отпустит меня в мир людей. – девушка говорила о служении богини так, словно это смысл её жизни.

– Тебе здесь нравится?

– Да, Женина позволяет мне учиться в свободное время, читать свитки и изучать арифметику и письмо. – на лице девушки играла лёгкая улыбка.

– Ты не знаешь, Вий уже вернулся? – осторожно спросила я.

– Нет. – почти шёпотом сказала она.

– Почему ты шепчешь? Здесь кроме нас никого нет.

– Ты такая отважная, можешь говорить с богами, а я боюсь даже посмотреть на них. Просто недостойна этого.

– Я не могу тебе говорить, как общаться с ними. Сама узнала, что они настоящие только вчера и, кажется, до сих пор не верю в это. Но ты уже совершила подвиг и пошла в помощницы к Женине.

– Спасибо, ты очень добра.

– Расскажешь, как пользоваться вашими часами? – уже с улыбкой произнесла я, чтобы сменить тему.

– Здесь всё просто, они поделены на два сектора: день и ночь. Если моховик в верхней половине часов – значит день, а в нижней – ночь. Ну и по отметине можно посчитать час. Одна риска равна шагу в 2 часа. – система показалась несложной, но с какой интонацией говорила девушка, вызывало у меня улыбку и уважение. Она действительно понимала, о чём говорит, а не просто заученный текст.

Столовая была выполнена всё в том же стиле. Каменный пол и стены, но вот стол, накрытый белоснежной скатертью, длиною почти в десять метров, привлекал к себе внимание. Вдоль краёв стояли лавки, укрытые половиками в тонкую цветную полосочку. На столе стояли деревянные тарелки с яблоками и грушами. В чугунках каша, приготовленная в печи, и ещё несколько блюд, которые я видела впервые. Всё это напомнило мне картинки из сказок, где добрая бабушка готовит еду в печи. Никогда не подумала бы, что и мне хоть раз доведётся попробовать такую еду. Айка весело щебетала по поводу яблок, а я вдыхала удивительный аромат заваренных трав. Мне казалось, что аромат уносил на тот самый луг, где мы стояли с Вием и он своей широкой грудью защищал меня от чёрных птиц. Румянец залил лицо, и чтобы никто не мог это увидеть, я стала уплетать чудесную кашу, что положила для меня Айка.

После завтрака Айка показала мне обитель провидицы и с удовольствием проводила в специальную комнату, где собраны многочисленные свитки со знаниями. Уютные мягкие кресла и несколько подсвечников, затерянные среди стеллажей. Приятный мягкий свет и ничего лишнего.

– Здесь так тихо.

– Да, мне нравится часами сидеть и читать.

– Ты так говоришь, словно смущаешься этого.

– У нас не одобряют, чтобы девушки интересовались науками и чтением. Все это лишнее. Призвание женщин – растить детей и заниматься домом.

– Там, откуда я родом, женщины работают наравне с мужчинами. Ходят в штанах и получают знания. Многие руководят большими коллективами, в том числе и мужчинами. – рассказывать все о своем мире было бы опрометчиво. Мало того что Айка может счесть меня сумасшедшей, если узнает о самолете или телефоне, так еще и примется изгонять из меня нечисть.

– Ты сейчас не шутишь?

– Нет. Именно поэтому я не осуждаю твою тягу к знаниям.

– Вот если бы Женина отправила меня в … – девушка не успела договорить и закрыла свой рот руками.

– Все хорошо, я никому не расскажу о твоей мечте. – по-дружески я погладила девушку по плечу и искренне улыбнулась ей.

– С чего вы хотите начать? Или ищете что-то особенное?

– Есть здесь что-нибудь о Богине Земли?

– Конечно, Матушка Сыра Земля. – девушка быстро зашуршала своими тонкими руками по стеллажам, ища нужный свиток, и уже через минуту она торжественно вручила мне его.

– Спасибо.

На хрупкой пожелтевшей бумаге открылось изображение Матушки Земли. На меня смотрела красивая женщина с длинными волосами. В одной руке она держала шерстяную нить, ведущую от прялки, а в другой – рог. У ее ног можно было разглядеть пучки ржи и ветвей дерева. По одну сторону – день, другую – ночь. Увиденное так поразило меня, что несколько часов я просидела не шевелясь. Вчитывалась в древние тексты и понимала, почему люди так почитали Матушку Землю. Решив немного размяться и дать передышку глазам, я решила пойти посмотреть на стража. Предупредив Айку, выскользнула из помещения и по коридору пошла в нужном мне направлении. Вий стоял в той же позе, что и вчера. Закрытые веки, напряженные мышцы, но что-то в нем поменялось. На секунду мне показалось, что дыхание его стало медленным и не частым, а губы сжались в прямую линию. Повинуясь секундному порыву, я подошла настолько близко, что могла слышать биение его сердца. Едва касаясь пальцами его могучей груди, я чувствовала жар. Нет, не обжигающий до костей, а такой приятный, разливающийся по телу невидимой волной. Мне казалось, что кто-то невидимый укутывает меня в свои объятия и защищает от всего. Витая в своих мыслях, я не сразу поняла, что слышу тихий голос стража:

– Стеша, Стеша. – он повторял мое имя, и от этого мое сердце готово было вырваться из груди.

Не успела я насладиться этим мгновением, как в коридоре послышались шаги, и я сама не ведая как за долю секунды оказалась на другом конце комнаты. В зал вошла хозяйка дома, одного ее пронзительного взгляда хватило, чтобы понять, что происходило здесь. Во всяком случае мне так показалось.

– Даже в таком состоянии он не забывает о тебе. – с легкой улыбкой произнесла Женина.

– С ним все в порядке? – вырвалось из моих уст.

– Да, но что-то изменилось. Его тело напряжено. Возможно, он ухватил ниточку, которая нам нужна.

Глава 6. Ночной гость

Полумрак скрывал небольшой румянец, сердце билось сильнее. Сбивчивое дыхание выдавало мое волнение. Я не знала, можно ли спрятать свои эмоции от Богини, но очень рассчитывала на то, что она не заострит на этом свое внимание.

– Женина, я могу спросить?

– Конечно. – с легкой улыбкой произнесла женщина.

– Айка объяснила мне, что здесь время течет по-особенному, но я не совсем понимаю, в каком мире из трех я нахожусь? Я заметила, у вас есть водопровод и кровати, а также душ. Это как-то странно.

– Понимаю твое смятение. Все намного сложнее, чем ты думаешь. Я объясню тебе на примере моего жилища. Видишь дерево жизни на посохе стража? У него есть корни и ствол, ветви и листья. Каждый листок может стать миром. Так и мой дом – отдельный мир, здесь мои законы и правила, никто не смеет приходить в него без приглашения. Лес, что окружает город, растянулся на несколько километров, он находится в Яви, сама гора со своими обитателями – в Нави.

– Разве такое возможно?

– Да, здесь место силы, преломление границы миров. Я не могу покидать это место без сильной необходимости, но мои подчиненные спокойно пересекают границы миров и времени.

– Звучит невероятно.

– Ты права. А что касается благ инженерии, то все это сделано исключительно для удобства людей, что находятся у меня во служении. Как ты могла догадаться, мне не нужно питаться или менять платья, все это я могу сделать по щелчку пальцев.

– Не понимаю, почему у вас нет света?

– Я пытаюсь облегчить труд, а не принести все блага человечества сюда. Можно было повесить лампочки и даже установить выключатель, но как объяснить людям, почему у меня есть лампочка, а проводов нет? А могут решить, что недостаточно почитают Богов, раз мы не даровали им свет. Ведь у меня во служении люди из разных временных отрезков.

– Как Айка?

– Да, как она.

– У нее такие глаза необычные. – мне хотелось сказать, что они «бесцветные», но что-то меня остановило.

– Глаза – зеркало души. Мы все же в мире душ, и негоже их злить. Именно поэтому постарайся не выходить за пределы горы без Вия. Только он сможет тебя защитить. – в этих словах читалась не только забота обо мне, но и тонкий намек на все, что происходило в этих стенах до прихода Женины.

День прошел спокойно, я много разговаривала с Айкой. Девушка поражала меня своей начитанностью и лучезарностью. Она видела везде все только хорошее, во многом даже напоминала меня. На секунду я даже пожалела, что у меня никогда не было такой подруги. Игряш все-таки парень и не мог поддержать так, как девушка. Да и обсуждать девичьи дела с парнем я все же стеснялась. Приведя себя в порядок, я надела белоснежную сорочку и забралась в мягкую постель. Сон совсем не шел, я ворочалась с боку на бок, пытаясь отогнать мысли о мужчине, который вот уже сутки стоит словно статуя. Стрелка часов перешагнула за полночь, невидимая пелена скрыла все мои страхи, унося в другой мир. Мне снился чудесный лес. Солнце ласкало своими лучами. Легкий ветерок ласкал верхушки тонких берез. Рядом с колючим кустарником дикой малины ходил олененок. Я ступала босыми ногами по влажной траве от росы. Все казалось удивительным и волшебным. По небольшой лодке плыла деревянная лодка, в которой сидела красивая женщина и ловко управлялась с веслом. Ее внешность казалась мне знакомой, и я совсем ее не боялась. Женщина поманила меня рукой, и я, повинуясь, пошла к ней. Лодка плавно качалась на волнах, течение относило все даль и дале от берега.

– Стеша, ты должна его спасти. – молвила женщина, а я как зачарованная внимала каждому ее слову.

– Почему я?

– Он столько веков ждал тебя.

– Что я могу?

– В тебе огромная сила любви. Сейчас она словно небольшое семечко, посаженное в плодородную почву. Со временем оно прорастет в прекрасный цветок.

– А если он…

– Уже не сможет без тебя.

– Кто вы?

– Твоя бабушка.

Мне было легко и спокойно. Я чувствовала свет, исходящий от этой женщины. Мы понимали друг друга с полуслова, казалось даже, что бабушка знает все наперед, что я хочу спросить или рассказать. Лодка все так плыла по течению, но чем дольше мы плыли, тем ближе к нам был белый туман.

– Мне пора.

– Не уходи, останься.

– Не могу. Обещаю, я буду рядом.

– Мне столько нужно рассказать тебе. – почти плача шептала я.

– Я знаю. Верь себе, а Вий тебя защитит. – последнее, что расслышала я.

Прерывистое дыхание, холодный пот, мне не хватало воздуха. Жадно хватая ртом воздух в ночной мгле, я пыталась понять, где я. Сжимая до боли одеяло, поняла, что не сплю. Вздох облегчения, я в той же комнате, что и вечером, не одна. Темный силуэт сидел на краю кровати и протягивал ко мне руки.

– Ааа! Ты кто? Уйди! – кричала задыхаясь.

– Шшш… – свечи, что спали в подсвечниках, ярко запылали, озаряя комнату светом.

Рядом со мной сидел страж, его встревоженное лицо говорило само за себя. Он сканировал меня взглядом, пытаясь понять причину моего состояния.

– Вий? Ты?

– Что случилось? Ты вся дрожишь.

– Мне сон приснился. – глубоко дыша проговорила я.

– Расскажешь?

– Я не знаю, это просто сон.

– Хочешь воды?

– Да. – тихо прошептала я.

Словно по волшебству в руке стража возник стакан до краев наполненный водой. Жадными глотками я вбирала в себя спасительную жидкость. Мне было все равно, какие звуки я могла издавать в этот момент, или как неуклюже выгляжу. Все это меркло перед душевным спокойствием.

– Ты, ты… Как это правильно сказать: «отзамер», «раззамер»?

– Да, я вернулся. – с легкой улыбкой произнес Вий.

– Что-то нашел?

– К сожалению. – каждое слово давалось ему с трудом.

– Что будем делать?

– Во-первых, тебя нужно переодеть, твоя сорочка насквозь мокрая. – словно в подтверждение слов мужчины, я стала оглядывать себя. И действительно, хлопковая ткань предательски намокла и прилипла к телу, переставая скрывать девичью фигуру. Не раздумывая, я схватила одеяло и спряталась за ним.

– Ты! Ты все это время смотрел на меня.

– Я видел лишь твои бездонные глаза. Но ты права, нельзя оставаться в такой одежде, заболеешь. – Вий щелкнул пальцами, и чувство мокрой одежды прошло, а на смену пришло тепло и комфорт. В изумлении я заглянула под одеяло и поняла, что на мне совсем другая. Красивая легкая сорочка нежно-голубого цвета, украшенная небольшой вышивкой.

– Спасибо. Как ты это сделал? – смущаясь спросила я.

– Просто я волшебник. – нежно произнес он. Было в этих словах что-то нежное и шутливое, что на лице появилась улыбка.

– Тебе нужно поспать, завтра нам предстоит долгий путь.

– Мы уходим отсюда?

– Да, нам нужно в царство лесных духов.

– Почему туда?

– Там все началось. Все завтра, ложись спать.

– Я не усну…

– Хочешь я посижу рядом?

– А ты не спишь?

– Нет. Я не сплю и не ем. Но могу побыть с тобой.

– Спасибо. – стесняясь произнесла я.

Вий лег рядом, положив свою голову на подушку. Древесный аромат с нотками спелого граната разнеслись по комнате, унося мое сознание в царство снов. К своему удивлению, утром я проснулась отдохнувшей. За окном был все тот же пейзаж – серые облака. Вия рядом не было.

«Размечталась. Он бог, высшее существо, а кто я?» – мысленный диалог прервала Айка, которая словно мышка протиснулась сквозь дверь.

– Доброе утро, ты почему крадешься?

– Не хотела тебя разбудить. – с виноватым видом оправдывалась девушка.

– А зачем пришла? – с улыбкой спросила я.

– Принесла платье.

– Я уже не сплю, можешь не красться. – веселый девичий смех наполнил комнату. Девушка помогла мне одеть рубаху и заплела волосы в красивую косу с бирюзовыми лентами в цвет сарафана.

– Спасибо, сама я не справилась бы.

– Пойдем скорее, там завтрак остывает.

В просторном обеденном зале пахло выпечкой, и в подтверждение тому, на столе стояли румяные булочки с яблочным вареньем. Вкус у них был просто волшебным, пышное тесто таяло во рту, а чай с мелиссой и зверобоем придавал бодрости.

В тронном зале меня уже ждал Вий. Легкая улыбка играла на его лице.

– Как спалось?

– Спасибо, хорошо. – страж хотел продолжить диалог, но Женина царственно вплыла в зал.

– Доброе утро, мне так жаль, что вы покидаете мое жилище.

– Спасибо за гостеприимство.

– Вий, судьба всех миров на твоих плечах. Стефания, ты ключ к этому миру. Я вижу, вас ждет нелегкий путь и множество испытаний. Я буду присылать вам в помощь своих верных помощников.

– Спасибо, Женина, твоя щедрость не имеет границ.

– Вы идете в царство лешего, за долгие годы его характер испортился. Возьмите этот кулон, заветное сокровище короля лесных духов. Уверена, оно поможет вам.

Глава 7. Владыка леса

Мы вышли из уединённого мира Женины. Спускаясь по узкой тропинке, начиналось наше путешествие. Мне нужно было узнать, почему я оказалась здесь, и тайну рун на своем плече, о которых я совсем забыла. А стражу миров разгадать, что случилось с его другом, высшим богом славянского пантеона Велесом. Вокруг всё было так, как рассказывала Женина, на смену скалистой породе пришла яркая зелень. Могучий лес плавно покачивался на ветру, в воздухе витал аромат цветов и листвы. Я шла за моим спутником, всё больше обращая внимание на его широкие плечи.

«И почему я думаю о его спине? Мне нужно домой. Что подумает мама?» – мысли каруселью крутились в голове. С каждым новым шагом мне казалось, что наша тропа уходит всё дальше в лес. От ласкового солнца практически не осталось и следа. Ветви деревьев переплетались, образуя непроницаемый купол. Зеленый мох мягким ковром стелился под ногами. Вдалеке слышалось пение птиц. С каждым шагом мы удалялись в чащу, куда совсем не проникало солнце, да и трели птиц неслышно стало. Мне стало не по себе. Я озиралась по сторонам в поисках чего-то страшного. На секунду мне показалось, что деревья шевелятся и вот-вот коснутся своими скрученными руками. По спине пробежали мурашки, не раздумывая, я приблизилась к Вию, практически наступая ему на ноги.

– Ты боишься? – мужской голос нарушил долгое молчание.

И, словно стена, он остановился, моей реакции не хватило, чтобы затормозить, и я врезалась в него, сама того не ожидая.

– Ай… – взвизгнула я, балансируя на одной ноге в свободном падении, и близость земли была практически неминуема, но сильные руки подхватили меня, и я, как пушинка, парила в воздухе.

– Я держу тебя.

– Спасибо.

В ту же секунду лес по-новому заиграл красками. Не было страшных деревьев и отсутствия солнечных лучей, а закороченные деревянные руки сейчас казались обычными веточками. Но было здесь что-то волшебное. Среди деревьев мерцали светящиеся нити, они опоясывали деревья, свисали по стволам вниз.

Светло-голубой цвет придавал таинственности и магии. Я замерла, глядя на эту красоту, не в силах сказать что-либо.

– Что ты сейчас видишь? Твое настроение изменилось.

– Тысячи огоньков, что паутиной разрослись по лесу.

– Этого не может быть!

– Почему?

– Только боги могут видеть магические линии. Мужчина внимательно смотрел на меня, но не отпускал.

– Что за магические линии?

– Обычные люди ходят по тропинкам или дорогам, возможно, создают новые и так передвигаются внутри своего мира. А боги пользуются магическими тропами, они подсвечиваются вот такими огоньками и служат мостом между мирами.

– Это невероятно. Восхищалась я. – А почему не создать портал, я видела, так делали в кино?

– Портал отнимает много сил, а они нам понадобятся еще. Что за кино?

«Ну что за дура! Как мне теперь объяснить, что такое кино?»

– Ну, это такой спектакль, который можно смотреть в любое время и сколько угодно раз. Мужчина задумался, но промолчал.

– Ты можешь меня отпустить. Смущенно произнесла я, ведь Вий нес меня на руках, и жар, исходящий от его груди.

– Мне не сложно, осталось совсем немного, и мы попадем в мир лесных духов.

– Звучит жутковато.

– Ты когда-нибудь слышала, что люди ушли в лес, скажем, за грибами или ягодами и заблудились в нем? Даже те, кто с малых лет ходили в лес.

– Да, я видела несколько сюжетов. Некоторых не могут найти, и они числятся пропавшими без вести, другие же возвращаются через несколько лет. Но совсем не помнят ничего, что с ними произошло, а внешний вид их совсем не соответствует возрасту. Одни помолодели, другие же превратились в стариков.

– Все это дело рук Лешего.

– Лешего? Это не миф?

– Нет, он так же реален, как ты или я. Лес – его обитель. Живая стихия и друг, и враг для человека. Он мудрый и строгий правитель. В его подчинении лесовики, бородовики, моховики. Но к нему с недобрыми мыслями придёт, тот не уйдет. Он будет крутить человека по лесу, заманивать в самую чащу и испытывать его. Только пройдя испытания сурового короля, можно выйти.

– Он умеет читать мысли?

– Да и нет. Оставшись один на один с природой, над тобой берет вверх твое истинное лицо, тебе не нужно притворяться хорошим. Не нужно улыбаться или скрывать что-то. Человек отдается природе, а порой даже разговаривает сам с собой, но даже у деревьев есть уши.

– И сейчас? Они слушают, о чем мы говорим. С ужасом произнесла я.

– Да. Леший знает, что к нему направляются гости. И ждет нас.

– Вий, а ты умеешь читать мысли? – Неожиданно сказала я, и тут же мои щеки вспыхнули румянцем.

– Да. – Твердо ответил мужчина.

– И мои?

– Нет. Твои мысли мне недоступны, и я не знаю почему. Могу только уловить твое настроение.

«Фу…» – облегченно выдохнула я. Если бы он узнал хоть об одной мысли о широкой груди или руках, сгорела бы со стыда. Через минуту мы вышли из темного леса на литую солнцем лужайку. От изумления я вырвалась из крепких рук стружа и застыла.

Прямо передо мной в лесной глуши стояли деревянные дворцы. Стены покрывал зеленый ковер из вьющихся растений, а на остроконечных крышах разросся мох. Окна, украшенные тонкими ветвями, что образовывали рисунок. На веранде висели яркие шары, присмотревшись, я поняла, что это рой светлячков летает по кругу и освещает вход. Все это было словно из сказки.

– Пойдем?

– Да. – неуверенно произнесла я.

На крыльце дома появился лесной житель. Невысокого роста мужчина с зеленой шапкой на голове, где торчали несколько грибов. Глаза похожи на две пуговички, зеленая борода скрывала рот, а в руках была небольшая трость.

– Приветствую тебя, страж миров, и твою спутницу.

– Добрый день, покровитель путников.

– Здравствуйте. – тихо проговорила я.

– Уж не прогневали ли тебя чем? Впервые принимаем такого гостя в нашем дремучем лесу.

– Нет, моховик, с другой целью я здесь. Помощи пришел просить да совета.

– Ох, что же это я, голова старая, держу гостей на пороге, прошу, пошли, наш Леший уже ждет вас.

Маленький мужчина быстро передвигал ногами и шустро скрылся в комнатах. В светлой горнице на резном деревянном троне восседал лесной царь. Его суровый вид заставил меня поежиться. Высокий мужчина средних лет царственно смотрел на нас. Седые волосы переплетались небольшими ветвями плодовых деревьев и можжевельника. Скрученные деревянные рога торчали в разные стороны, заменяя корону. Кожа мужчины отливала древесно-зеленым цветом, мерцая в лучах уходящего солнца. Кора столетнего дерева въелась в кожу. Из-под густых бровей на меня пристально смотрели светло-карие глаза. А в длинной седой бороде можно было увидеть всю красоту горного водопада. Он был частью этого леса. Частью незримых существ, что могут передвигаться среди природы и оставаться незамеченными.

– Добро пожаловать. – сухо произнес Леший.

– Приветствую тебя, владыка лесных угодий.

– Нечасто ко мне по своей воле приходят гости. Чем обязан?

– За помощью пришел. – молвил Вий.

– Сам грозный страж миров, могущественное божество, что имя не смеют вслух произносить, пришел ко мне? Позволь полюбопытствовать, зачем? Может, грибы нужны али ягоды какие? Есть шишки.

– Не за этим я здесь. Хочу спросить, что Велес у тебя оставил в тайном месте.

– Велес? Насколько мне помниться, это твой друг, не мой. Да и незачем ему что-то прятать у меня. Все миры – его вотчина.

– Что же это было, раз сам царь пытается утаить?

– Я всё сказал. Сегодня можете остаться здесь, нечего по ночам бродить по лесу и навок пугать. А завтра утром уж в добрый путь. И спутнице своей скажи, чтобы ночью из дома не выходила. Стар я по лесам бегать да девиц спасать. – холодный тон правителя не давал возможности для спора, да и Вий явно что-то задумал.

– Спасибо за гостеприимство.

По деревянной лестнице нас проводили на второй этаж, где суровый правитель разместил дорогих гостей. Красивая, уютная постель, сплетённая из тонких ветвей. Комнату освещали тысячи светлячков, плавно летающих в изголовье кровати.

– Это так красиво! – восхищалась я.

– Странная ты, восхищаешься простыми светлячками.

– Я впервые вижу, чтобы они так летали.

– Твоя улыбка стоит их безмолвного танца.

– А где ты будешь спать? – растерянно спросила я, меняя тему разговора.

– Стеш, мне не нужно спать, я посижу рядом с тобой, пока уснешь.

– Спасибо.

Солнце скрылось за макушками деревьев. Магия светлячков стала играть с воображением, рисуя на стене картины. Мы лежали с Вием на постели, наши тела разделяло тонкое одеяло, служившее границей. Конечно, это было моей идеей, но сейчас я совсем не знала, радоваться мне этому или нет. Обжигающее тепло было в нескольких сантиметрах от меня, но я своими руками возвела границу между нами. Вий рассказывал удивительные истории, а я не могла поверить, что все это происходит со мной. Сон тонкой пеленой подкрадывался ко мне, и только шорох в коридоре заставил подскочить.

– Ты слышал? Там кто-то есть.

– О чем ты говоришь?

– Там был шорох.

Мужчина направился к двери и буквально застыл в изумлении.

– Что там? Мышь? Страшное чудовище?

Глава 8. Шутник

Деревянный дом, стоявший среди чащи леса вот уже несколько столетий. Где-то поскрипывала половица. Оконные откосы рассохлись, и ветер прогуливался по пустынным коридорам. Было ли здесь отопление, мне не известно, но северные стены покрывал мох. Сначала это отталкивало и ужасало, но с каждой минутой я видела в этом волшебство. Мой храбрый спутник вскочил с постели, чтобы посмотреть, что за шорох был в коридоре.

– Что там? Мышь? Страшное чудовище?

– Нет, сейчас познакомлю тебя с нашим ночным гостем, вернее, гостьей.

Легко лавируя между дверью и стражем, в комнату вошла невысокая девочка с мраморной кожей. Она не шла – плыла.

В красивые светло-русые косы вплетены цветы. На голове красовался венок из зеленых растений. Золотые украшения витиеватым плетением украшали девушку, а россыпь драгоценных зеленых камней кричала о ее происхождении. Юное лицо было усыпано веснушками, поцелованные солнцем, так говорят.

– Не хотела вас отвлекать.

– Познакомься, пожалуйста, это Ярослава, младшая дочь Короля леса.

– Все зовут Ясинкой, и вы так называйте.

– Очень приятно. – с легкой улыбкой произнесла я.

– И мне. – детские глаза светились от радости.

– Почему в такой час ты не спишь?

– Отец вам не поможет. – грустно произнесла она.

– Подслушивала разговор старших? – хмуро спросил Вий.

– Нет. Я хорошо знаю своего отца.

– Ты пришла только для того, чтобы нам сказать об этом?

– Не совсем.

– Очень интересно. Расскажешь?

– Отец уже несколько столетий не помогает людям. Замкнулся, злится очень.

– Почему?

– Обидели его люди, украли очень важную вещь у него. Оттого и злой. Этот кулон должен был быть подарен мне в лунную ночь зимнего солнцестояния. Смогла бы слышать шепот деревьев, рассказы кустарника малины, что на самой опушке леса. Птицы поведали бы мне о дальних странах. А веселая родниковая вода обязательно спела свою песню.

– Постой, ты действительно смогла бы все это услышать? – удивленно смотрела я на девочку.

– Да. И наконец-то перестану походить на 12-летнего ребенка, а превращусь в красавицу. Руку которой обязательно попросит один из принцев семи ветров.

– А сколько тебе лет? – удивленно спросила я.

– Триста двенадцать. – гордо ответила Ясинка.

Мои глаза округлились, и буквально открылся от удивления рот, но, глядя на Вия, поняла, что он совсем не удивлен этому и спокойным голосом продолжил:

– Ясинка, а как выглядел амулет?

– Выкованный в священном огне Матери Земли, вобравший в себя благодать, на долгие столетия стал для отца отрадой. Черный камень по центру и десятки золотых ветвей, отходящих от него, олицетворяют саму землю и все растения, что растут в ней. К сожалению, он безнадежно утерян. – мне было жаль девушку, она хотела обычного счастья.

Вий тонко чувствовал мое настроение и поэтому со всей деликатностью, присущей стражу, он оставил нас вдвоем для девичьего разговора. Ясинка оказалась прекрасной открытой девушкой. Ее смех был подобен звону колокольчика. Мы говорили обо всем. Я рассказала о своем мире, а она мне о том самом принце, что никогда не женится на ней. Разошлись мы за полночь и только потому, что стражу надоело стоять в коридоре.

Утро выдалось пасмурным. Лучи солнца не могли пробиться сквозь тяжелые облака. В воздухе летал аромат свежести, а лес притих в ожидании спасительной влаги. Вия рядом уже не было, а след на его постели был холодным.

«Ушел…» – с грустью подумала я. Быстро приведя себя в порядок, надела зеленый сарафан с золотой вышивкой и собрала огненно-рыжие волосы в высокий хвост с несколькими косичками. В одном из коридоров, в котором я плутала несколько минут, меня нашла Ясинка. Она, как лучик спасения, с милой улыбкой спасла и проводила меня в столовую. Мы позавтракали запечённой репой и грибами.

– Не знала, что это так вкусно.

– Ты еще не пробовала мой земляничный пирог.

– Постой. Так это ты приготовила?

– Да, а что здесь такого?

– Всегда мечтала научиться готовить.

– Это легче, чем кажется.

– Ты говорила, у тебя есть две старших сестры, где они? – лицо девушки изменилось, волна грусти проскользнула по нему.

– Прости, если не хочешь, не говори.

– Все хорошо, я иногда завидую им. Они просто красавицы. Золотистые волосы и легкие и грациозные. В день их совершеннолетия отец вручил им амулет, и они смогли превратиться в настоящих нимф. Нашли свою любовь и теперь живут далеко отсюда.

– Вы видитесь?

– Иногда. Наила – самая старшая из нас, вышла замуж за владыку снежных гор, каждую зиму посещает нас, словно снегурочка, принося с собой белоснежные сугробы снежинок. Велеока нашла свое счастье с принцем Моховых озер. А я…

– А ты влюблена в принца Семи ветров? – с улыбкой произнесла я.

– Но…

– Не грусти, уверена, твой отец сделает все, чтобы найти амулет.

– Хватит обо мне. Расскажи о себе. Как ты заставила стража миров пойти с тобой?

– Ну, на самом деле, это я с ним пошла, чтобы разобраться, откуда на моей руке появились руны.

– Не рассказывай о них больше никому. Здесь тебе ничего не грозит, а вот дальше… Разные миры – разные правители.

– Ты что-то знаешь об этих символах? – удивленно спросила я.

– Нет. Но, судя по первой руне, речь идет о древнем пророчестве.

– Ты знаешь, как переводиться руна?

– Думаю, и Вий об этом знает, просто не хочет тебя тревожить.

– Расскажи.

– Ансуз – руна указывает на важность слушать и учиться, будь то советы старших или божественные знаки. Она символизирует истину, слово и понимание.

Мы еще долго разговаривали о своих девичьих секретах, пока в горницу не вошел Вий. По суровому взгляду можно было догадаться, что что-то не так. Тепло расставшись с Ясинкой, мы двинулись прочь из лесного царства. Младшая дочь короля была права, в помощи нам отказали. Но что-то мне подсказывало, что это последняя наша встреча. Мы уходили молча. С тоской я взглянула на деревянный замок, где при свете светлячков играло мое воображение, повинуясь зову сердца. Чем дальше мы уходили от деревянного замка, тем сильнее менялась погода. Ветер становился холоднее и буквально пронизывал меня насквозь. Каждый шаг я делала с трудом, что-то неведомое не пускало меня.

– Покажись! – грозно сказал страж. – Два раза повторять не буду, я сам тебя найду! – голос звучал грозно и уверенно. Оглядываясь по сторонам, искала собеседника, но все тщетно.

– С кем ты говоришь?

– С юным шутником, что решил поиграть с нами. Это из-за него ветер не дает ступить и шагу.

Ветер стих, ни один листочек не смел шелохнуться. Белоснежные легкие облака расступились, принося на смену темные грозовые облака. Неведомый ветер закружил в вихре посередине поляны, образуя воронку. Он втягивал в себя листья деревьев, мелкую траву, цветы и за секунду распался. На его месте стоял красивый молодой человек.

Русые волосы до плеч развивались на ветру, голубые глаза отражали всю красоту неба. Его ноги едва касались земли, но он шагал навстречу к нам, не сводя глаз.

– Приветствую тебя, страж миров.

– Нииол, и тебе здравия.

– Не сердись, великий бог, за мою шалость.

– У тебя что-то важное или ты просто от безделья над путниками потешаешься?

– Самый быстрый я из братьев, а потому послан пригласить тебя, Вий, и твою спутницу в наше королевство.

Глава 9. Старый друг

Все это путешествие добавляло все больше вопросов. Казалось, путешествовать среди миров должно быть весело и увлекательно, но мне так совсем не казалось. У меня сохранялось стойкое ощущение, что за нами постоянно наблюдают. Кто-то неведомый следил за каждым моим шагом и таился в тени, чтобы не выдать себя. В каждый такой момент по коже бежал ветерок, и десятки мурашек бежали по рукам. Могла ли я сказать об этом Вию? Да. Но что, если это просто мое воображение? Могущественный бог не может не заметить таинственного врага, а значит, это всего лишь страх. Так было и сейчас. Перед нами стоял принц семи ветров, а по спине пробежал холодный ветерок. Вий лишь на секунду взглянул на меня и тихо спросил:

– Что случилось? Почему ты дрожишь? Но что я могла ответить, лишь большими испуганными глазами глядела на своего защитника.

Он больше не спрашивал, лишь крепко взял за руку и притянул к себе. Такой простой жест и в то же время важный для меня. Во рту пересохло, а на лице появился румянец.

– Не сочтите за грубость, но отец прислал за вами колесницу.

– Колесницу? – Уточнила я?

– Да. Наше царство располагается среди облаков и первым может увидеть теплые лучи солнца. Туда невозможно добраться земными тропами или попасть через портал, стражи надежно защищают границы.

– А как вы передвигаетесь?

– Небесные колесницы. – Как само собой разумеющиеся произнес принц. Но мы, принцы, можем передвигаться в потоке ветра. С ранних лет нас учили, как обладать этой стихией. Раскат грома прервал речь молодого принца.

Из густых облаков прямо на нас летели красивые белоснежные кони. На спине у них были мощные крылья, взмах которых создавал дополнительный поток ветра. Упряжка и люлька были выполнены в одном стиле. Завитки переплетались с листьями, создавая неповторимый рисунок из серебра. Я смотрела как завороженная и не сразу поняла, что Вий защищает меня от потока ветра. Белокрылые создания приземлились перед нами, страж помог мне сесть и все так же бережно держал за руку. Взмах крыла, секунда, и мы парим над землей. От страха закрыла глаза и прижалась к мужчине. Все это время он не проронил ни слова. Любопытство взяло вверх, и сначала я приоткрыла один глаз, а потом второй.

– Это что-то невероятное, – прошептала я.

Конница летела, рассекая воздух, их белоснежная грива сверкала на солнце. Облака проплывали мимо. Они были похожи на воздушную вату, переливались разными цветами.

Вдалеке виднелся замок.

Он вырос из облаков, пронзая небосвод своими остроконечными крышами. Семь центральных башен в честь семи братьев-принцев окружали главенствующую.

– Впечатляющее зрелище. – тихо прошептал Вий.

– Да. Как такое возможно? Это против всех законов физики. – вдруг выпалила я.

– Каждый мир развивается по своему сценарию. И перед новыми открытиями должно пройти время.

Конницы без шума приземлились перед парадным входом. Огромные каменные скульптуры семи принцев украшали его. Нииол уже встречал нас на самой верхней ступени, на лице играла едва заметная улыбка.

Парадный зал был достоин своего правителя. Здесь все было сделано со вкусом и очень дорого, преобладали синие и серые цвета, а также белый. Благодаря им все казалось воздушным и легким. По центру стоял огромный трон, на котором восседал король. Острые скулы, пронзительный взгляд, только его седые волосы выдавали его возраст.

Неловкое молчание витало в воздухе. Два титана схлестнулись взглядом. Никто не смел прервать эту незримую битву. Властный баритон разнёсся эхом по залу:

– Вий – великий мыслитель, прекрасный воин, незримый тюремщик, мой старый друг. Уж и не думал, что свидимся.

– Алвиан. – скупо произнес страж.

– За сотню лет ты ни капельки не изменился. Ну что ж, ваши комнаты вам покажут, а с заходом солнца прошу в библиотеку, дорогу, надеюсь, помнишь.

– Зачем?

– Насколько я знаю, ты ищешь разгадку рун у этой рыжеволосой бестии. – усмехнувшись, произнес правитель.

– Откуда?

– Друг мой, да ты стареешь. Неужели правитель ветров не будет знать, если его старинный приятель вышел из своего замка?

– Так это вы за нами следили? – вырвалось из моего рта.

Три пары глаз уставились на меня, от чего я сразу пожалела о сказанном.

– Очень интересно… Юная девушка почувствовала, а ужасный страж не заметил. Может, пора снять повязку? Или уйти на покой? – Вий полностью игнорировал слова владыки, только я была в его внимании:

– Стеша, это правда? Почему ты мне ничего не сказала? Как давно ты заметила, что за нами следят?

– Прости, я не знала, что это правда. Мне казалось, что все это плод моего воображения.

– Как давно ты заметила это?

– Сразу, как мы вышли от Женины.

– В чем, по-твоему, выражалось эта слежка? Может, ты чувствовала какой-то запах или видела неестественно росшее дерево или куст?

– Нет, ничего такого. Но я не уверена.

– Говори, не стесняйся. Любая мелочь важна.

– Обычно в такие моменты у меня по спине пробегал холодок и руны начинали зудеть. А один раз я видела тень, но подумала, что пролетела птица.

– Прошу, если еще раз это повторится, скажи мне. Хорошо? – тон Вия сменился на более нежный, что не могло остаться без отклика моего сердца.

– Если вы все выяснили, то не смею задерживать. У меня что-то разболелась голова. Ах да, чуть не забыл, здесь, красавица, тебе ничего не угрожает. – с наигранной улыбкой произнес владыка.

Вий вел меня по каменным лестницам этого прекрасного замка, он знал, казалось, каждую комнату и уверенно двигался вперед. В самой северной части страж открыл одну из комнат в конце коридора и смело вошел в нее. Мягкая кровать, тумбочка, шкаф, все, что необходимо для проживания.

– Прошу располагайся, я схожу на кухню и найду что-нибудь из еды.

– Ты так хорошо знаешь замок?

– Да, раньше я был здесь частым гостем. А это моя комната. – с этими словами он выскользнул из комнаты, а я осталась наедине со своими мыслями.

Мой страж вернулся через полчаса с полным подносом еды, за это время я успела привести себя в порядок и удобно сесть на постели. Свежие фрукты и сладкие булочки, горячий чай с медом.

– Зачем так много? – удивилась я.

– У нас долгая ночь. – глубокий вдох – то есть мы будем заняты всю ночь. Я не то хотел сказать… – мужчина потер лоб и пытался собраться с мыслями.

– Я поняла, что ты хотел сказать. – этот неловкий момент заставил меня рассмеяться.

– Ты расскажешь, почему вы не общаетесь с Алвианом?

– Это долгая история.

– У нас много времени, но если не хочешь, то я пойму.

– При одном условии: ты все это съешь.

– Что? Я просто лопну.

– Не лопнешь, ешь.

– Слушаюсь. – со смехом произнесла я.

– Много лет назад раз в месяц мы встречались в этом замке для игры в шахматы. Царство семи ветров считалось самым защищенным, и никто не мог подслушать разговоры богов. Я, Велес и Алвиан – неизменная компания, в которой можно было обсудить земные проблемы и найти решение. В один вечер все изменилось. Владыка замка любвеобильный и привел в него новую молодую жену. Девушка неземной красоты, русые волосы, голубые глаза и звонкий голосок. Мы приняли его выбор и не задавали лишних вопросов, но все же просили ограничить нахождение девушки в нашем присутствии. Время шло, и по мирам поползли слухи. Наши слова переворачивали и коверкали. Дело дошло до войны. Единственный раз, когда нам пришлось вмешаться в события и изменить ход вещей. В тот день я снял свою повязку и посмотрел испепеляющим взглядом сквозь ту девушку, что была вхожа в этот замок. Столько черноты в ее помыслах не видел никогда. Ее душа была изъедена могильными червями. Приговор я привел в исполнение.

– Что ты с ней сделал? – с ужасом спросила я.

– Испепелил, а душу переправил в Навь.

Эти слова заставили задуматься о настоящей силе стража.

«Что он испытал в тот момент, когда узнал об этом? И знал ли Алвиан, что происходило с той девушкой? Зачем ей нужно было это делать?»

– Я знаю, о чем ты думаешь. Был ли причастен Алвиан? Нет, он ничего не знал.

Глава 10. Лунный свет

Этот мир отличался от моего. Мне нужно было привыкать к новым законам и поворотам судьбы. Речь о возвращении в свою родную квартиру к маме и лучшему другу не могла идти. Пока на моем теле бледно-голубым цветом светились руны, я должна была идти по новому пути. Что поджидало меня впереди и почему Вий решил, что эти руны связаны с Велесом, мне было неизвестно, но сегодня я очень надеялась получить ответ в одной из лунных книг Алвиана. Впервые грозный, молчаливый страж открылся мне. Хоть он и не общался с бывшим другом, но отзывался о нем с теплотой. Казалось, что он скучал по тому времени и тем посиделкам старых друзей. Могла ли я помирить их? Наверное, нет. Но мне очень хотелось помочь Ясинке. И именно отец семи братьев должен был мне в этом помочь, но я совсем не знала, как уговорить его это сделать.

Время летело неумолимо быстро. В дверь постучали, а это означало, что нас ждали в библиотеке. Держа за руку, Вий повел меня по коридорам и винтовым лестницам вверх.

Ступеньки уходили все выше и выше, а мне казалось странным размещать библиотеку так высоко. Стоило мне сделать шаг в помещение, как все вопросы отпали. Передо мной раскинулся просторный зал с множеством книг. Стеллажи были спрятаны в стене, что придавало таинственности комнате. Небольшие светильни с огнем освещали темные закутки с книгами. Огромное круглое окно являлось главным источником света. Лунное свечение проникало сквозь него и освещало все вокруг. На огромном столе в комнате лежала раскрытая книга. Буквы и строки светились бледным светом.

– Прошу, проходите, дорогие гости. – Алвиан нас ждал около стола, склонившись над открытой книгой.

В лунном свете его без того бледное лицо казалось мраморным, и слегка заметное мерцание выдавало в нем жизнь.

– Ты что-то нашел? – холодным тоном спросил Вий.

– Сам посмотри. – Мужчины внимательно изучали текст, а мне приходилось просто смотреть по сторонам или на них.

Неизвестный язык, начертанный в книге, казался иероглифами или обычной шуткой маленького ребенка. Но только не для мужчин, с каждой секундой на лбу стража появлялась складка напряжения.

– Вы что-то нашли? – не выдержала я.

– Да, но это невозможно.