# S-T-I-K-S. Водила книга 5

Геннадий Добряков

В пятой книги из серии «Водила» водоворот событий погружает Фаркопа с товарищами в новые приключения. Когда, кажется, что обретая и развивая новые умения можно выдохнуть и упорядочить свои действия, Улей вносит свои коррективы. Правильная оценка происходящего и собственных возможностей по-прежнему крайне важна. Расплата за ошибку – жизнь. Любые совпадения имён и названий случайность. Оценочные суждения персонажей носят строго субъективный характер в контексте повествования. Технические характеристики известных нам устройств могут отличаться, потому что один Улей знает, с какого фрагмента мультиверсума попали они.

## Распутица

Бронетранспортёр рейдеров свернул на знакомую бетонку. Краб вышел на связь с Вороном и сообщил о скором прибытии. После короткого радиообмена с рейдлидером старший группы разведки по переговорному устройству обратился к экипажу: «Как прибудем к своим, о деталях нашей вылазки не болтаем. Статус свежака для нас пока не ясен». Фаркоп, наблюдая за приближающимся въездом на базу в экране монитора, в очередной раз за поездку отметил про себя результаты внесённых в машину дополнений: «На улице +27°C, не меньше и солнце припекает, а в салоне не жарко. Хорошую систему климат-контроля внедрили технари. Вряд ли тут такая стояла с завода…» Тем временем, Маэстро завёл «Крокодила» на территорию части. Проехав вглубь, свернули по главному проезду к РЛС. Тут их уже встречали. Рядом с рейдмобилем на базе Урала и трофейным тентованным КамАЗом стояли их товарищи, приветливо махая руками. Шустрый рейдер не поленился сразу развернуть БТР и поставить его носом на выезд. «Прибыли, выгружаемся, глуши», – отдал распоряжение Краб, направляясь к боковому двустворчатому люку. Фаркоп, прихватив АК-74М, последовал за товарищем. Ворон внимательно посмотрел на прибывших рейдеров и сказал:

– Так понимаю, все живы и здоровы? – дождавшись утвердительных кивков, продолжил. – Детали сейчас не спрашиваю, интересует главное. Есть ли угрозы с той стороны, куда вы ездили?

– Не более чем, откуда мы прибыли, – ответил Краб.

– Это радует.

– Наверное, жрать хотите? – подключился к разговору Кардан.

– Да, не помешало бы набить брюхо, – откликнулся Шмель.

– Картофан с мясом ещё минут двадцать будет тушиться. Сейчас либо займитесь чисткой оружия или себя в порядок с дороги приведите, – сказал Кардан.

– Лучше начнём со стволов, пока сами запылённые, – откликнулся Маэстро, направляясь к «Крокодилу».

Товарищи его поддержали и занялись делом. От лидера не укрылось, что в первую очередь Краб с шустрым рейдером стали обихаживать башенные пулемёты бронетранспортёра. Отдав текущие распоряжения и определив Двигуна наблюдателем на крышу «Вепря», Ворон отправился вслед за приятелями, намереваясь наедине расспросить их о поездке. Кардан, позвав с собой Радиста, ушёл на пищеблок базы, где шёл процесс готовки. Шмель и Фаркоп расположились на пустых ящиках вокруг стола и последовательно занялись своим оружием. Профилактическую чистку делали вне зависимости, стреляло оно или нет. За этим процессом телепортер завёл тихо беседу.

– Что думаешь о своём крестнике? – получив в ответ лишь вопросительный взгляд, мужчина уточнил: – Останется он в лесниках и конкретно с нами?

– Сложно сказать, – ответил Фаркоп, – он сейчас в процессе осознания себя в этом мире, я не телепат, чтобы в чужих мыслях копаться.

– Это да, пообтереться ему в Улье нужно, информацию переварить.

– Сам посуди. Что он тут успел увидеть, очухавшись после спорового голодания? Трупы бывших сослуживцев, часть из которых оказалась, обглодана, как в той же караулке?

Шмель вздохнул, понимая, что крестник прав. Спасённый свежак после перезагрузки оказался заперт на своём посту и даже не предпринял попыток выбраться наружу. Не стал нарушать приказ, не сумел или не смог, по причине своего состояния, не важно. Разговор как-то сам собой оборвался, толком не завязавшись. Через некоторое время к ним подошёл Ворон и устроился на ящике рядом. Сначала он, молча, наблюдал, как рейдеры занимаются чисткой оружия, потом негромко сказал: «Завтра утром мы поедем в сторону базы, но не все. Я на рейдмобиле, загруженном оружием и взятыми здесь боеприпасами и амуницией, вместе с Крабом, Маэстро и свежаком вернусь в Лесное. Радист поедет «втёмную» и будет проходить стандартную процедуру. Либо он останется, либо нет. Вы будете дожидаться нас на тройнике с «Крокодилом». Трофейный КамАЗ с прицепленным к нему сзади уазиком отгоним на тройник «Парк». Отцепим там джип, а грузовик заберём с собой. В поселение его Маэстро поведёт. В наше отсутствие припрячете «козлика» на поляне, где обычно ночуем, заодно проверите, то, что там уже стоит. Инструмент и бензоэлектрогенератор перегрузим в уазик. На время вашей автономии старший экипажа Шмель. Двигуна и Кардана я предупрежу. Сегодня 181 день от начала года, до перезагрузки базы ПВО ещё три дня. Вернуться к вам я рассчитываю через четыре, если ничего не задержит» – получив кивки от присутствующих, подтверждающих, что информация принята, рейдлидер встал и направился в сторону наблюдателя. Фаркоп прокручивал сказанное Вороном, не совсем понимая, зачем он снова решил разделить команду, хотя определённое рациональное зерно в этом имелось.

Рейдеры закончили с оружием, когда со стороны холма, в котором был вход в подземный пищеблок, подошли Кардан и Радист, неся в руках армейские термосы с приготовленной горячей пищей и стопку металлической посуды с ложками и вилками. Мужчины накрыли стол прихваченной клеёнкой и стали выставлять на него приборы. Вопросами типа «Почему было не пообедать внизу?» никто в группе не задавался. Техника и основное вооружение команды было тут и этим было всё сказано, тем более солнечная тёплая погода к этому располагала. Мужчины, помогая друг другу, из пластиковых баклажек умылись и расселись вокруг стола. Ворон снял наблюдателя с его поста, взяв на время приёма пищи эту функцию на себя, периодически сканируя местность. После сытного и вкусного обеда отдохнуть лидер никому не дал, нарезав всем задач, а сам перебрался с Радистом на кунг «Вепря». Началась хозяйственно-бытовая суета. Перегрузили в уазик то, что останется на тройнике с парком. Потом в БТР перенесли часть из добытого имущества в этот визит на территории базы ПВО. В частности: гранатомёт РПГ-7 с тремя выстрелами к нему, прибор ночного виденья, 4 костюма ОЗК, столько же противогазов и патроны. Запас БК в «Крокодиле» сделали следующим: 9х18 – 80 шт., 5,45х39 мм (ПС) – 600 шт., короб со снаряжённой лентой на 100 патронов 7,62х54 мм (ПС) для ПКМ – 8 шт. и один запечатанный цинк с патронами для ПКМ 7,62Х54 мм R (440 шт., Б-32). До кучи, в комплект бронетранспортёра положили четыре малые пехотные лопаты, несколько упаковок ИПП, а по бокам прицепили по два тюка с масксетью. Затем закинули некоторое количество съестных припасов в виде ИРП, тушёнки в консервах, немного хлеба, взятого на пищеблоке части и воду в пластиковых баклажках. Когда с этим делом закончили Ворон распорядился бронемашину заправить под пробку. В процессе Маэстро проконсультировал Фаркопа, Шмеля и Двигуна по особенностям управления «Крокодилом» и использованию добавленных в него систем. Краб со своей стороны провёл краткий инструктаж, как наиболее опытный член группы по обращению с основным калибром. Мужчины имели представление, как всё работает, но от дополнительной информации не отказались. Знать матчасть и уметь ею пользоваться дорогого стоит, это понимали все. Наконец, и с этим разобрались.

До ужина ещё оставалось достаточно времени и рейдеры посменно посетили душ в жилом блоке. После чего Ворон собрал группу и объявил: «Завтра с рассветом мы покидаем это место. Обычно собранные трофеи с заражённых мы не делим в рейде, но сейчас не тот случай. На данный момент у нас 24 спорана и 1 горошина, которые делятся на семерых. Напомню, что в общаке, что сейчас при мне, четыре сахарка и пять виноградин. Таким образом, добавив оттуда один споран, текущую добычу делим по пять виноградин каждому. Что остаётся в общем активе понятно, считать все умеют. Вопрос. Кто заберёт горошиной? – возникла пауза, желающих не нашлось, тогда лидер продолжил. – Хорошо, я докину пять споранов и заберу её себе» – с этими словами он раздал товарищам причитающиеся доли. Фаркоп, убирая полученные ингредиенты в специальный контейнер, вспомнил, что так и не положил себе в рюкзак обычных винтовочных патронов. Не откладывая, он подошёл к лидеру с просьбой выделить ему пару десятков 7,62Х54 мм R (ПС). Получив добро, в кунге рейдерского Урала переоснастил два имеющихся из пяти при себе магазина такими патронами, а бронебойно-зажигательные убрал в запас.

За текущей суетой подкрался вечер. Кардан порадовал команду очередной своей стряпнёй. Народ наелся, что называется, до отвала. Казалось бы, что такого в картошке, пожаренной ломтиками? Правда, на этом приготовленные блюда не закончились. В холодильнике пищеблока было много мяса, поэтому картофельный деликатес ели лишь в качестве гарнира. Предусмотрительный Кардан заранее разморозил приличный кусок говядины, порубленный на части и даже успел его немного замариновать перед готовкой. Получилось даже очень. В придачу к основным блюдам мужчина соорудил несколько простеньких салатов в виде порезанных колечками солёных огурцов и репчатого лука, политых растительным маслом и квашеной капусты с натёртой морковью, сдобренных «растилкой». Насколько понял Фаркоп, лидер дал своё разрешение на такую пищу с характерными запахами, принимая в расчёт особенность расположения части ПВО и кластера в целом. Краб, сделал глоток живчика, сытно рыгнул и сказал:

– А не плохо тут, да ещё с таким умелым поваром.

– Это ты так хотел товарища отблагодарить за ужин? – ехидно поинтересовался Маэстро.

– И это тоже.

– Соглашусь, место во всех смыслах полезное, – вставил своё мнение Шмель, – но есть, как всегда «но»…

– И, что это за «но» такое? – поинтересовался Двигун.

– Его непредсказуемость в деталях, а возможно и событиях на нём, как и любого подобного кластера, – высказался Ворон.

– Но… – попытался развить тему парень, однако лидер прервал:

– Ты не так много видел перезагрузок одних и тех же мест. Поверь мне на слово, даже на пустынных дорогах, которые доводилось несколько раз проезжать, ни встретив никого и ничего, иногда случается всякое, разное.

– Точно Ворон, – поддержал лидера Маэстро, – однако об этом лучше попусту не болтать, примета нехорошая.

Убрав всё лишнее со стола, рейдеры озаботились местами для ночлега. Проблем с этим не было. Два человека расположились в «Крокодиле, а остальные, кроме несущего свою вахту, в кунге «Вепря» на откидных койках. Фаркопу до дежурства оставалось около двух часов. Он решил не тянуть со своим размещением на отдых. Уточнил у лидера, кого он меняет на вахте, мужчина перенёс из будки Урала в отсек БТР купленные перед отбытием в рейд свои нелёгкие гаджеты: большой универсальный пауэрбанк и генератор на 1000 Ватт с солнечной панелью. Поместив устройства в специально отведённых местах, сам расположился на одной из двух секций для десанта в бронемашине.

Утро не порадовало. Перед рассветом разразился ливень. Тёмные низкие тучи заволокли небо, не давая солнечным лучам обласкать остывшую за ночь землю. Раскаты грома разбудили рейдеров почище всяких там будильников. Завтракали в кунге рейдмобиля, вскрыв по упаковке индивидуального рациона питания. ИРП не каша сваренная Карданом, но было не до излишеств. До ветра бегали перебежками под плащами и накидками, стараясь подолгу не оставаться под проливным дождём. Фаркоп, наблюдая за разгулом стихии через открытую бойницу, подумал: «Сегодня 94 день, как я в этом мире и ранее такого я ещё не видел…». Тем временем, товарищи закончили с едой, образовался спонтанный совет, точнее спор. Часть высказывалась за немедленную отправку, так, как всё собрано, а их оппоненты предлагали переждать буйство природы, справедливо считая, что в Улье погода имеет свойство меняться быстро. Рейдлидер ушёл с головой в свой смартфон и что-то в нём прикидывал. Оторвавшись от экрана, Ворон сказал:

– Ждём полчаса, а там посмотрим, что, да как. Нам и час задержки не критичен, а вот подъём воды, сами знаете где, совсем не в жилу.

– И что? – спросил Маэстро.

– И всё, – в тон ему ответил рейдлидер. Немного помолчал, затем продолжил: – Улей вносит коррективы в планы, это нормально. Делиться не будем, едем вместе.

– Кто где? – попросил уточнить Краб.

– Ты под башней «Крокодила», за рулём Маэстро и Фаркоп с вами. Двигун в КамАЗе, Шмель с ним для страховки, а остальные в Урале. Кардан за баранкой, я за пулемётами, Радист пассажиром.

Ждать пришлось минут сорок, пока ветер не снёс тяжёлые тучи на запад. Грохотать и сверкать над головой перестало, но с неба продолжал идти дождь. Рейдеры разошлись по определённым им лидером местам. Армейский джип, типа УАЗ 469, был жёсткой сцепкой связан с тентованным грузовиком ещё с вечера. Ворон, убедившись, что все моторы завелись и небольшая колонна готова к началу движения, подал по рации команду отправляться.

Фаркоп, расположившись на командирском месте в «Крокодиле» разглядывал окрестности через экран монитора. БТР шёл первым, за ним следовал КамАЗ с прицепом и замыкал рейдмобиль «Вепрь». Когда с бетонки повернули направо и двинулись по раскисшей на дожде грунтовке к соседнему кластеру, прозвучал вызов по рации голосом Ворона:

– «Крокодил» ответь.

– На приёме, – отреагировал Маэстро.

– Пусть наш уникум уходит в свой щадящий режим и мониторит округу.

– Принято, – ответил шустрый рейдер, взглянув на соседа, справа от себя.

Фаркоп всё слышал, повторять не требовалось. Устроившись поудобней, мужчина провалился в своё иное восприятие пространства. Вход происходил через базовую сферу с радиусом в 351 метр 43 сантиметра. На периферии зрения он нашёл полупрозрачный ярлычок с пометкой «тепловизорный блин», мысленно нажал на него. Покрытие на ходу выросло до 700 метров от наблюдателя с глубиной в 12 и высотой в 30 метров по отношению к уровню земли. Теперь мужчина мог заметить подсвеченные тёплые объекты с размером не менее трети метра. На всякий случай Фаркоп вызвал мысленно панель расхода сил. Баланс был почти нулевой, сократив высоту сканируемого пространства до 25 метров над почвой, убедился в увеличении притока энергии и сосредоточился на изучении окружения.

Колонна неспешно шла по старому шоссе с раскинувшимися по сторонам перелесками и лугами. Фаркоп. Выйдя в обычное состояние, резко потянулся к рации, при этом выкрикнул в сторону Маэстро: «Тормози!» Шустрый рейдер отреагировал почти мгновенно. Тяжёлая машина резко замедлила ход и остановилась, немного качнувшись вперёд.

– Всем стоп, впереди живые, «Вепрь» ответь, – сказал рейдер, нажав на клавишу «передача».

– На приёме. Давай детали, – голосом Ворона ожил динамик.

– Справа от дороги, примерно на два часа по курсу, на границе восприятия заметил стаю быстро перемещающихся существ, очень похожи на переродившихся волков.

– Краб, что скажешь? – затребовал лидер.

– Тварей не вижу, продолжающийся дождь снижает способность видеть детали более 1, 5 км. На этом расстоянии вроде всё чисто, через дальнобойную оптику обзор не лучше. Хотя погоди. Есть контуры впереди. Это корма большого автобуса.

– Моторы заглушить. Шмель, дуй в кунг Урала, птичку в воздух подымай. Двигун, давай тоже в «Вепря» перебирайся. Фаркоп, пробуй прощупать навыком, что там впереди, остальным следить за окрестностями, – выдал серию распоряжений Ворон.

Маэстро уткнулся в экран монитора, переключившись на вид с прибора дальнего оптического наблюдения. Притихший на месте оператора стрелка под башней со спаренными пулемётами Краб, пытался через оптику боевого комплекса разглядеть движение впереди. Фаркоп погрузился в своё особое зрение, сразу переходя из базовой сферы в режим «тепловизорный луч». На удалении до 2 136 метров и при 3-х градусах отклонения от осевой линии взгляда он позволял обнаружить тёплые объекты с размером не менее трети метра. Первым делом мужчина сосредоточился в направлении, где заметил перемещение живых до этого. Предсказуемо, там никого уже не было. «Шустрые твари», – про себя подумал он, переводя «луч» левее, ближе к дороге. В конечном счёте, сосредоточился вдоль шоссе. Картина стала понятна. Стая переродившихся диких зверей, в количестве пяти особей, на удалении чуть более 1600 метров рвала на куски пустышей внутри и недалеко от стоящего автобуса, где они прятались от дождя под деревьями. Судя по скорости перемещения бывших волков, они тянули на лотерейщиков, вожак на общем фоне показался массивней и шустрее прочих. «Где же вы так отожраться успели, химеры залётные?» – задался про себя вопросом рейдер, выходя в обычное состояние. По рации рейдер сообщил лидеру результаты наблюдений. Ворон не стал долго раздумывать. Тут же от него последовала команда: «Птичку назад, бойницы открыть, автоматы к стрельбе приготовить. Башенные стрелки, работаем из ПКТ, крупняк подключаем только по главной цели, если иначе никак. Действуем по отработанной схеме, «Крокодил» впереди, «Вепрь» следом, сделаем пару проходок, для начала».

Взрыкнули моторы БТР и рейдерского Урала, выбрасывая клубы вонючего выхлопа. Машины стали набирать ход, разбрызгивая лужи на старом асфальте и поднимая за собой шлейфы водяной пыли. КамАЗ с прицепленным к нему уазиком сиротливо остался стоять на дороге. Фаркоп, подготовив свой АК-74М, погрузился в состояние особого зрения, выбрав режим «тепловизорный блин» и вскоре заметил отрисовку тварей и места их пиршества. Быстро вернувшись в нормальное состояние, рейдер открыл стрелковую бойницу, имеющую после доделки машины весьма скромный сектор для ведения огня из стрелкового оружия по ходу движения и, машинально вставил беруши. Расстояние сокращалось, теперь все члены экипажа на своих экранах могли видеть неприглядную картину бойни. Твари отреагировали на приближающийся шум двигателей и устремились в атаку. Вперёд вырвался вожак, сильно раздавшийся в размерах и прибавивший в весе. Приплюснутый изменённый череп, голова покрыта многоугольными бляшками. Они же прикрывают часть спины и груди. Шерсть почти вся вылезла, местами проступали ороговевшие части кожи. Уродливо изменившиеся массивные лапы с огромными когтями легко несли, ускоряясь, тело монстра вперёд. «Этот, похоже, уже топтун, готовый перейти на следующую ступень развития», – промелькнула мысль в голове у Фаркопа, снимающего автомат с предохранителя.

Стрелять из АК-74М по такой твари в движении было не лучшей идеей, поэтому рейдер сразу перевёл взгляд на свиту, отставшую от лидера. Сзади ударила короткая очередь из КПВТ и ПКТ. Краб не стал рисковать и экономить на крупняке, ударив сразу из обоих стволов. Несколько пуль вскользь зацепили главаря, не причинив значимого урона, а лишь раззадорив тварь. Фаркоп произвёл три одиночных выстрела, лишь последним свалив бегущую за лидером образину. Всё же то, что он стрелял из движущегося положения сам, вносило свои поправки в способность под использованием навыка попадать в цель, да и переродившийся зверь не стоял на месте. «Свита, судя по виду изменений, вся до лотерейщиков отожралась», – отметил про себя рейдер, устанавливая переводчик огня на автоматическую стрельбу. По следующей цели Фаркоп ударил короткими очередями, не концентрируясь на попадании в точке, а стреляя в контур тела. Расстояние между машинами группы и стаей сократилось. Краб дал ещё пару коротких очередей, когда вожак взвился в длинном прыжке вверх, намереваясь запрыгнуть на БТР. Маэстро, как ждал этого, резко вильнув в сторону. Сзади приглушённо донеслись выстрелы из основного калибра «Вепря». Установленный в башне Корд и спаренный с ним ПКТ ударили по вожаку. Монстр зацепил боковой обвес «Крокодила» но на крышу БТР не попал. Что было дальше, Фаркоп уже не увидел, однако переключив внимание на монитор, заметил прямо перед ними тот самый автобус. Шустрый рейдер не сбавляя скорости, проскочил его по осевой линии. Лишь отъехав от места стычки на несколько сот метров, Маэстро стал искать место для разворота. Как выяснилось, «Вепрь» так и висел у «Крокодила» на хвосте. После маневра, Ворон, оценив ситуацию, дал команду остановиться параллельно друг другу и встречать из пулемётов неугомонных подранков. Помогать стрелкам башенных установок не пришлось. При этом Фаркоп имел возможность хорошо видеть, как часть попаданий, видимо из ПКТ, не прошибают, должным образом ороговелости вожака и ещё он рассмотрел его глаза. Они ничего не имели общего с мертвенными бельмами пустышей. Это были преобразившиеся глаза зверя, лютого хищника, которым движет голод. Через несколько секунд всё было кончено. Монстры, дёргаясь в конвульсиях, растянулись в лужах на асфальте, из-под них стала растекаться тёмная кровь, смешивающаяся с дождевой водой.

«Прекратить стрельбу, осмотреться», – донеслась команда по рации от рейдлидера. Не дожидаясь персональных указаний, сделав глоток живчика из фляги. Фаркоп перешёл в состояние особого зрения. В режиме «тепловизорный блин» мужчина рассматривал окрестности и недавнее место столкновения с заражёнными. Последние три убитые твари ещё подсвечивались, как тёплые объекты, но их яркость поубавилась, и они продолжали на глазах блёкнуть. «Логично, – подумал рейдер, – тепло покидает свежие трупы не мгновенно». Кроме них еле-еле подсвечивалось ещё два тела и всё. Остальные метки соответствовали членам их команды, свежаку ну и горячим элементам их техники. Вынырнув в реальность, Фаркоп по рации доложил о наблюдениях Ворону, на что получил ответ, оставаться в режиме сканирования местности, дескать, со вскрытием споровых мешков и без него есть, кому разобраться. Таким образом, рейдер снова наблюдал за происходящим вокруг в виде не закрашенных контуров. В процессе заметил, что рейдлидер взял с собой Радиста и подвёл его к вожаку стаи. Заданной детализации в выбранном режиме было недостаточно, чтобы понять, говорят люди или нет, но и так было нетрудно догадаться, что Ворон решил наглядно показать свежаку, кто обитает в новом для него мире.

Надолго задерживаться не стали. Собрав с тварей трофеи, вернулись за КамАЗом. По пути лидер сообщил, что с переродившихся волчар взяли 15 споранов, две горошины, а с вожака повезло взять нитку янтаря. Пока Шмель и Двигун снова занимали места в кабине армейского грузовика, Краб выбрался на броню БТР, чтобы осмотреться, но скоро вернулся. Пробравшись по центральному отсеку к кабине, он сказал:

– Дождь снова усилился. На обозримом пространстве я не увидел прорех на небе. Ещё топтун сорвал нам один тюк с масксетью, оставив нам на память лишь обрывок, плюс загнул несколько штырей на боковом модуле обвеса.

– Вода с неба это плохо сейчас для нас, остальное ерунда, – стянув шлем с головы назад и прикладываясь к живчику, задумчиво проговорил Маэстро.

– Прикидываешь, как будем проходить кластер за сгоревшим комбинатом? – поинтересовался крепыш.

– Да, там будет задница. Ты, кстати, сменил короба у пулемётов?

– Обижаешь. Ещё когда наши пошли потрошить монстров, свежие установил.

Фаркоп слышал диалог товарищей глухо, как из бочки, по-прежнему находясь в несколько отрешённом состоянии, отслеживая ситуацию вокруг. Через несколько минут рейдлидер запросил доклады о готовности машин к движению. Краб вернулся на своё место, сообщив лидеру, что «Крокодил» может начать движение в любой момент. Следом последовали подобные сообщения от Двигуна и Кардана. Ворон отдал распоряжение, и маленькая колонна тронулась в путь. До тройника с парком оставалось не много. На поляне, где обычно группа останавливалась на ночлег, отцепили уазик, загнали между кустов, накрыв сверху основательно масксетью. Кроме Шмеля и Двигуна наружу никто не выходил. Когда дело было сделано, возобновили движение, выбравшись с треугольника на соседнюю соту. Смешанный густой лес и низкие заболоченные места обступили щербатый грейдер. Ни этот кластер, ни следующий, с местом пожарища на его краю, сюрпризов не подкинули. «Крокодил» миновал проезд промзоны и выехал на раскисшую под дождём грунтовку, с двух сторон от которой простирались болота. Путь по дуге отворачивал с южного направления на восток. Спустя какое-то время добрались до первого из трёх ручьёв и остановились. Увиденная картина никого не порадовала. Ручей существенно наполнился водой и представлял собой мутный поток. Фаркоп, поняв, что они никуда уже не едут и, не заметив в радиусе 750 метров никакого постороннего тепла, вынырнул из своего состояния, глянув на экран монитора. Маэстро включил рацию на передачу:

– Ворон, вода сильно заметно поднялась, берега размыло. Что делаем?

– Думаем. Фаркоп ещё в своём трансе?

– Не, недавно отвис. Сейчас в экране что-то высматривает.

– Дайка мне его, – попросил лидер.

– На приёме, – нажав тангенту на переговорном устройстве, взятом у товарища, ответил рейдер.

– Ты оценил препятствие?

– В целом, да, но приблизительно.

– Поясни?

– Заиленное дно неоднородно, присутствуют наносы. Если уровень воды около 30 сантиметров, то вязкая субстанция составляет не меньше, а местами и поглубже. Прибавь сюда, если колёса ещё и копнут сантиметров на пять, то получается впритык для «Крокодила и «Вепря». У КамАЗа клиренс чуть поменьше, он мостом загребать начнёт.

– Что порекомендуешь?

– Сложно сказать. Варианта два. Первый ты сам знаешь, дождаться, когда вода спадёт, но дождь решил не заканчиваться, сколько ещё нальёт, непонятно. Второй, использовать сделанные Шаманом и Нарой стропы-эластики. Зацепить между собой БТР следом Урал и КамАЗ. Потом идти ходом, без остановок.

Повисла тишина. Лидер и все, кто слушали переговоры на канале группы, не спешили что-то говорить. Встрять посреди болот на обычном кластере никто не хотел. Ворон прервал паузу, спросив:

– Народ, что скажите?

– Надо ехать, пока воды ещё не налило. Скоро места, где было просто заболочено или сыро, превратятся в залитые водой территории. Представьте только, сколько времени этот объём будет падать? – озвучил свои мысли Шмель.

Следом высказались и другие члены команды. В целом, народ был нацелен прорываться в Лесное и рейдлидер принял решение. Сделали, как предложил Фаркоп, сцепив длинными мощными эластиками технику. Включив блокировки и понижайки, маленькая колонна стала набирать ход. Больше 12-15 км/ч по раскисшей грунтовке разогнать тяжёлые машины не получилось. «Крокодил» вырывался вперёд, но Маэстро его попридержал, уравнивая скорость с остальными. Въехав в ручей, БТР поднял кучу брызг и уверенно погрёб всеми восьмью колёсами на другой берег. За ним шёл рейдерский Урал, который посредине препятствия начал окапываться, поднимая и перемешивая ил со дна с наносами песка и грунта. Шустрый рейдер поддал газу, растяжной мощный трос стал удлиняться. «Крокодил» уже выбрался снова на грунтовку, медленно подтягивая «Вепря» за собой. В какой-то момент рейдмобиль, словно что-то отпустило, он уверенней пошёл следом за бронетранспортёром на другой берег. Маэстро и следующий за ним Кардан старались вести машины в натяг, но при этом, пытались хоть чуть-чуть увеличить скорость. Самостоятельно Двигун на 2/3 нагруженном КамАЗе вероятнее всего сел, как и рейдерский Урал, но сцепка-эластик и тут сработала. Тентованный грузовик вытащили, словно пробку из бутылки. Сначала поступательное движение шло очень медленно, потом процесс ускорился.

Борьба за километры пройденного пути продолжилась. Не раз и не два «подтяжка», как назвали рейдеры меж собой творение Шамана и Нары, выручала группу на марше, а дождь всё лил и лил. Фаркоп всю оставшуюся дорогу пребывал в своём виртпространстве. До тройника с базой лесников кластеры неприятных сюрпризов не преподнесли. Уже в послеобеденное время маленькая колонна оказалась на месте контрольного опознавания. Согласно установившемуся регламенту, накинув дождевики или плащи, все из техники выбрались наружу, в том числе и Радист. Рейдлидер на водительской двери КамАЗа сделал надпись пальцем по налипшему слою мокрой грязи: «В, К, М, Ш, Ф, Д, К +1с». Дождавшись ответного условного сигнала со стороны леса, техника двинулась на знакомую поляну, где проходило общение с привозимыми в Лесное свежаками. БТР и КамАЗ проследовали дальше, на пятак, а рейдмобиль «Вепрь» остался. Фаркоп увидел на экране с камеры обзора заднего вида, как в его будку поднялись трое. Рейдер узнал их, это были члены временного совета поселения Колдун, Малой и Штиль. «Какие оперативные люди. Оторвались от текущих дел и сочли возможным сразу втроём встретить свежака», – отметил про себя рейдер. Тем временем Маэстро уже выехал на верхнюю погрузо-разгрузочную площадку под большим шатром из масксети, выложенную бетонными плитами, выкрашенными в камуфляжную расцветку. На соседнее парковочное место Шмель, сменивший в пути за рулём Двигуна, ставил армейский грузовик. Парень выбрался из кабины наружу и помогал ему в этом. Закончив пристраивать КамАЗ с хабаром, товарищи, шлёпая по лужам рифлёными подошвами берц, перебрались в десантный отсек «Крокодила». Укладывая на свободном месте свой рюкзак и снимая с плеча АКС-74, Шмель сказал:

– Если так будет лить, то мы скоро заквакаем.

– И не говори, – уставшим голосом вторил ему Краб.

Пройденный путь оказался долгим и трудным. Он в очередной раз наглядно доказал рейдерам, что в Улье измерять расстояния только километрами не лучшая идея. На разговоры никого не тянуло. Не сговариваясь, мужчины решили дожидаться товарищей тут, а чтобы не терять зря время принялись за чистку оружия. Примерно минут через 40-45 на пятак въехал их рейдмобиль и встал по соседству на свободное место. Из него выбрались временно исполняющие обязанности членов малого совета, сразу направляясь вглубь территории, а следом за ними на плитах появились Ворон и Радист, в накинутых на голову лёгких дождевиках. Кардан, заглушив двигатель, так же вылез наружу, разминая спину и ноги. Рейдлидер быстро сориентировался и выдвинулся в сторону открытого люка бронетранспортёра, призывно махнув рукой, отставшим спутникам. Когда все более или менее удобно разместились, Ворон сообщил:

– В поселении пополнение. Радист изъявил желание остаться в Лесном, и… – лидер сделал паузу, –…присоединиться к нашей группе.

– Хорошая новость, – высказался Шмель, товарищи одобрительными жестами поддержали его слова.

– Понятно, что человеку нужно будет переварить ещё немало информации, но это дело такое. Все через это проходили. Теперь давайте по нашим делам. Сначала подобьём итоги по ингредиентам. Нить янтаря пойдёт на обмен по случаю на спек, её не трогаем. 15 споранов и 2 горошины.

– Готов сразу обменять спораны на горох, – сказал Фаркоп.

– Если больше желающих нет, тогда с тебя 15 виноградин, с зачётом твоей доли.

Рейдер кивнул и полез за своим контейнером, а лидер, тем временем, всем остальным стал раздавать причитающееся. Когда с этим покончили, Ворон спросил:

– Есть ли в грузовике с хабаром то, на что претендуют члены группы?

– Я в кабине свой рюкзак оставил, – сообщил крёстному Двигун.

– Забери, – не дождавшись более ни чьих высказываний, лидер продолжил. – Тогда делаем так. Сейчас Кардан загонит через второй въезд КамАЗ в подземный ангар на разгрузку, а все мы идёи туда прихватив оружие и вещи пешком. Далее по кубрикам, скинуть лишнее и в столовую. Все остальные вопросы потом. Вопросы есть?

– Погоди, но ведь грузовики вниз не пускают обычно? – решил прояснить ситуацию Фаркоп.

– На парковку, да, им там тесно маневрировать, но для разгрузки рядом с выгородкой под склады в центральном проезде, пожалуйста. Это по настоянию Тубуса некоторое время назад стали всё через пятак перегружать. Технически тут всё предусмотрено изначально для приёма груза иначе. Напомню, что в грузовом терминале, а именно так правильно называется этот блок базы, имеется сквозной проезд около 9 метров шириной и высотой 7, ну а тоннели к нему и от него имеют соответственно 6 и 4,5 метра.

– Поэтому и уклоны разные?

– Ага. С грузом, оттормаживая, можно и с более крутой горки съехать. За счёт этого желоб спуска сделали короче. Это всё здорово, но время тикает. Если по существу вопросов нет, все на выход, – распорядился Ворон.

Рейдеры не стали ждать особого приглашения, а направились за лидером. Фаркоп накинул на себя свой плащ, забрал рюкзак, закинув его за спину, на ремнях, стволами вниз повесил за плечо АК-74М с СВДС и выбрался наружу. Дождь не унимался. Обходя лужи, рейдер прокручивал в голове, чем может обернуться для них такая установившаяся погода. По винтовой лестнице команда попала в подземный ангар. Пока в специально отведённом месте для чистки одежды и обуви приводили себя в порядок, из транспортного тоннеля выехал в проезд их трофейный КамАЗ. Грузовик последний раз пшикнул воздушными тормозами и Кардан заглушил машину. Прихватив автомат с рюкзаком, он выбрался наружу и направился в их сторону. Оказавшись в кубрике, мужчины поместили оружие в специальные шкафчики, повесили, на что получилось зацепить плащи и накидки, пристроили на место разгрузки, там же оставив свои рейдерские сидоры. Разбирать всё это предполагалось после приёма пищи. У Фаркопа было желание сходить в душ и сменить отсыревшую, а местами и промокшую одежду, но раз решили сначала пообедать, то стоило сейчас именно так и поступить, иначе пришлось бы дожидаться ужина или чем-то перекусывать.

Из-за стойки компанию рейдеров из кубрика 5-«О» поприветствовала Марианна. Кивнув в ответ мужчины стали делать заказы, делая акцент на готовых блюдах. Тем временем подтянулась вторая половина команды во главе с лидером. Ворон поприветствовал крестницу, заодно и познакомил её с их новым товарищем Радистом.

– Что-то вид у вас замученный. Вроде все живы и здоровы, да ещё и с прибытком приехали, – сказала девушка крёстному.

– Так-то, да. Дорога трудной вышла, – не вдаваясь в объяснения, сказал лидер группы.

– Главное доехали. Нас с самого утра поливает. Думала себе пробежку в верхней зоне устроить, да там впору было плавать и до сих пор льёт, – при этих словах Марианна кивнула в сторону экранов телевизоров, развешанных на стенах зала и транслирующих вид на полевой кластер в реальном времени.

В этот момент из окна выдачи стали подавать первые заказы и разговор прервался. Рейдеры разбирали подносы и располагались за столом. Ели неторопливо и с аппетитом. Тревоги и переживания понемногу отпускали.

– Командир, может, накатим по полста за возвращение? – спросил Краб у Ворона.

– Только если на этом остановимся, то почему нет. Думаю, что сегодня у нас ещё будут дела разные, а так можно было и побольше, чтоб хоть немного проняло, – согласился лидер.

Когда народ приступил к десерту, Шмель обратился к Ворону:

– Что сейчас делаем?

– В ближайшее время приводим себя в порядок и отдыхаем. Список трофеев подобью, скину всем на смартфоны попозже. Техника наша на пятаке не мешает, суетиться не будем. После ужина соберёмся и уже тогда поговорим обстоятельней. Мне ещё нужно будет узнать, как тут дела на базе.

– То есть часа три можно не дёргаться? – решил уточнить Кардан.

– Думаю да, – ответил Ворон, он хотел ещё что-то добавить, но одёрнул себя, поймав недружелюбный взгляд Маэстро.

Фаркоп, как и многие заметил это. «Наверно в чём-то шустрый рейдер прав, подумал мужчина. – Тут хочешь, не хочешь, суеверным станешь, припоминая разговор на базе ПВО. Перед сном поговорили, а утром такое всякое разное приключилось. Возможно, этому есть более рациональное объяснение, но нам оно не известно. Не оттуда ли поговорки пошли, типа: «Не буди лихо, пока тихо»»». Рейдеры стали вставать из-за стола, это вывело Фаркопа из размышлений. Подхватив поднос с грязной посудой и, определив его на место, пошёл в кубрик, заниматься текущими бытовыми вопросами. Требовалось вытащить патроны из магазинов, разобрать рюкзак, да и прочее, по мелочам, но требующее внимание. Оказавшись в своей комнате, он всё же первым делом залез в свой смартфон. Нашёл на экране значок с шагающим человечком. Кликнув по нему, введя затребованный код графической активации, вошёл в программулину «Топограф». Помимо внесения отметок о перезагрузках известных кластеров и возможности просматривать дату и время при планировании перемещения по определённым маршрутам, рейдер в отдельной закладке содержал некоторые записи. В частности, о датах приёма ценных ингредиентов. Так, например, сейчас у него значилось: «Принята чёрная жемчужина в 142 и 172 день от начала года». Помня наставления знахаря, воздержаться от раствора гороха дней десять, мужчина счёл для себя важным фиксировать такие события, а не полагаться на память. Сегодня, как раз можно принять новую порцию стимулятора. «Не стоит пренебрегать развитием, когда есть возможность», – подумал рейдер, доставая необходимый ингредиент из контейнера. Пока шёл процесс приготовления, подбил наличность. Тут всё было просто и чётко. 29 виноградин, плюс пара в НЗ и 10 сахарков. Закончив делать напиток, стимулирующий развитие иммунного, он выпил его и переключился на текущие хлопоты.

Примерно через полтора часа, из динамика переговорного устройства кубрика донёсся голос дежурного: «Сегодня вечером после ужина в 19.30 состоится лекция специалистов инженерного отдела, посвящённая вопросам проблематики текущих изысканий наших спецов. Основным докладчиком заявлен Аспирант. Тема выступления: «Концепция применения накопленных знаний для решения логистических задач в условиях Улья и лесного региона междуречья в частности». Приглашаются все желающие. Для этой цели будет организовано место в складском ангаре. «Это что-то новенькое, насколько я могу судить», – подумал Фаркоп, откладывая в сторону свой планшет. В этот момент дверь кубрика открылась, в комнату зашёл Ворон. «Вижу, бродяги, что не сильно заняты и в порядок себя привели. Тогда пошли к нам, поговорим», – сказал он.

Спустя минут пять, восемь человек более или менее комфортно разместились в кубрике 3-«О». Пока рассаживались, из переговорного устройства повторили объявление о предстоящем вечером мероприятии. Народ при этом переглядывался, но не комментировал услышанное. За всех это сделал лидер:

– Одно из первых изменение в действии, – сказал он, кивая на переговорное устройство, располагаясь так, чтобы все его видели.

– Но ты ведь не за этим нас собрал? – поинтересовался Шмель.

Рейдеры с любопытством посмотрели на Ворона, за исключением Радиста. Новичок до сих пор был под массой впечатлений и выглядел несколько потерянно из-за объёма свалившейся на него информации. Лидер группы улыбнулся, но тянуть паузу не стал, ответив:

– Нет, я в первую очередь позвал всех по нашим делам, хотя послушать, что будут говорить люди из нашего инженерного отдела, считаю всем полезным. Так вот, начну с важного. Нас теперь восемь, но как я говорил ранее, всё, что ранее было добыто иным составом команды, делится на тех участников, кто к этому имеет отношение. Поэтому сейчас важно сделать правильную подвивку, чтобы потом не было глупых вопросов. Итоги последней вылазки я скину всем на смартфоны, сразу после этого разговора. Сейчас кратко озвучу основные трофеи: полностью снаряжённые ПМ в кобуре с запасным магазином – 12, дополнительно патроны к нему – 128, Автомат АК-74 с пустым магазином и подсумком к каждому с тремя коробочками в них – 31, патроны 5,45х39 мм россыпью – 4080 плюс один запечатанный цинк (1080), пулёмёт ПКМ на сошках – 8, для них короб с лентой на 100 патронов 7,62х54мм – 8 плюс запечатанные цинки 5 в каждом ещё 440. По стволам и распределяемому БК, пожалуй, всё.

– Погоди, а ещё один цинк с бронебойно-зажигательными патронами для пулемётов? – спросил Краб.

– Я не забыл. Один мы закинули в БТР, второй пока не определились куда положить, но не суть. В любом случае это расходник идущий в общак для использования. По этой же причине я не вспоминаю про РПГ-7 и ПНВ. А что делать с пулемёт ГШГ-7,62 мы так же ещё не определились. Что-то уходит на комплектацию наших транспортов, а что-то просто лежит в запасе. По уму, за не полученный, а купленный спек, команда должна Шмелю тот же прибор ночного виденья или что-то подобное по ценности подогнать, – напомнил Ворон. – По большому счёту, всё равно, выкуплены устройства или нет. Пользоваться нам этот момент не мешает. Их хватает на семерых, с учётом последнего, если собрать со всех машин, ну, а Крабу он не нужен. Как вы понимаете, наша команда более в рост не пойдёт. По сути, у нас сформировалось два экипажа. Радисту ещё многое нужно изучить и понять, но это всё наживное. Тем не менее, мы не можем сводить всё к банальной бухгалтерии между собой. При выезде на кластеры такой подход будет губительным. Поэтому учитывая баланс интересов каждого мне, как лидеру, важно, чтобы наша общая готовность к тем или иным ситуациям имела место быть.

– Командир, так я же не против. Подумал, вдруг ты забыл? – попробовал перевести разговор в другую плоскость Краб.

– Очень сомневаюсь, что Ворон мог забыть про такое. Не он ли специально выменивал с доплатой в порту Валуна цинк редкого у нас боеприпаса 5,45х39 БС? – заметил Шмель и сам задал вопрос крепышу.

– Ладно, проехали, – вмешался лидер, продолжив. – В общем, по тому, что идёт под раздел, я сообщил. Сейчас нужно понять, что с этим делаем, для начала.

– Думаю, нам не стоит сейчас спешить решать это. Мы не учли ещё то, что насчитают нам за переданный на оценку КамАЗ с хабаром. Напомню, что помимо провизии в нём было около 400 кг в десяти ящиках с аппаратурой и различными компонентами, – высказался Фаркоп.

– Соглашусь с крестником, нет нужды с этим спешить, – озвучил своё мнение Шмель и большинство с ним согласилось.

– В целом, разумно, подождём. Пока не распогодится нам только это и остаётся. Я сейчас опасаюсь строить, какие-то ни было планы. Боюсь, что в ближайшее время навестить наше место не получится. Да и не только его. Поэтому у меня всё, – подытожил лидер.

Замечаний и высказываний не последовало, рейдеры получали на свои устройства обещанную Вороном подбивку и расходились по своим делам. Фаркоп вернулся сначала в свой кубрик, взял в руки планшет, повертел его в руках, потом отложил. Кардан и Двигун включили большой телевизор и в локальной сети базы стали выбирать, что стоит из предлагаемых фильмов посмотреть. В итоге забили на это дело, достали игровую приставку и, подключив её, запустили какую-то игру, связанную с автогонками, рассчитанную на двоих. Шмель ушёл в какие-то подсчёты и вообще ни на что не обращал внимание. Фаркоп глянул на часы. До ужина оставалось около часа. Встав, он подошёл к коммуникатору связь с Шаманом.

– На приёме, – откликнулся мастер.

– Это Фаркоп, могу тебя увидеть в ближайшее время?

– Даже не знаю, у меня сейчас процесс, если не срочно, то после лекции Ассистента у меня будет время, либо отложить разговор до завтра.

– Это не горит. И хочу поблагодарить тебя за твои изделия. Эластики нас очень выручили.

– Вот как? Мне самому уже хочется расспросить тебя о подробностях, но процесс, который мне сейчас предстоит осуществить откладывать не стоит.

– Тогда до связи, – с этими словами Фаркоп разорвал соединение.

Рейдер вернулся к своей кровати, вставил в уши наушники-ракушки, включил музыку на планшете и провалился в полудрёму. Из этого состояния его вывел Маэстро, заглянувший в кубрик, когда пришло время ужина. Снова вся команда оказалась в столовой, где к этому моменту собралось в зале много народа. За стойкой работала Мэри. Поприветствовав присутствующих, мужчины стали делать заказы. На камуфляже Радиста красовался новенький шеврон группы Ворона. Лидер периодически знакомил новичка с жителями базы, кратко информируя его о роде занятий того или иного человека. Фаркоп наблюдал за этим делом со стороны, вспоминая себя в подобный момент. «Ага, запомни сразу, кого и как зовут», – промелькнула мысль. К столу, за которым сидела команда рейдеров, подошла Алёна, отделившаяся от компании Нары, Астры и темноволосой девушки, спасённой их командой вместе с долговязым светловолосым пареньком, лет пятнадцати, имена которых рейдер так и не выяснил.

– Привет всем, мне уже Марианна сказала, что у вас пополнение. Хочу познакомиться, – заявила светленькая невысокая девушка.

– Привет и тебе крестница, – улыбаясь, ответил Ворон, а ты всё такая же бойкая, как в день нашей встречи на кластере. Вижу, что освоилась, это хорошо.

– Тебя как зовут? – не дождавшись представления от лидера группы, спросила новичка она.

– Радист, крещён Фаркопом из Валуна, – немного растерявшись от такого напора, ответил бывший военный.

– Алёна, – в ответ представилась девушка, – кто мой крёстный, ты и сам уже слышал. Ладно, приятного аппетита, не буду мешать.

– Погоди, – обратился к ней Фаркоп. – Как зовут тёмненькую девушку, что с вами у стойки только что была, ну и светленького паренька, что с ней привезли? Они оба карантин проходили.

Непроизвольно Алёна вздрогнула, услышав обращение к себе и поймав взгляд спросившего её рейдера. С некоторой задержкой она ответила:

– Её зовут теперь Анита, а паренька окрестили Фидер, – ответила она и быстро вернулась к Мэри, сделать свой заказ.

– С чего такая реакция на простой вопрос? – Фаркоп вслух озвучил свои мысли.

– Наверно с того, что у тебя сложилась определённая репутация и мне кажется, Нара к этому приложила свой язык, – высказал своё предположение Шмель.

– Ну-ну, – задумчиво прокомментировал сказанное крестник.

– Кстати, Анита попала в сферу деятельности наших инженеров в качестве лаборантки, а Фидер стал ещё одним подмастерьем в автохозяйстве. Они теперь там вместе с Липучкой постигают на практике особенности этого дела под руководством Шпрота и Ударника, – внёс уточнение Кардан.

Ворон заметил странность в реакции Алёны на вопрос члена их группы, и даже вроде собрался что-то сказать по этому поводу, но видимо, передумал. За столом потекли разговоры о всяком разном и в основном о непрекращающемся дожде. Фаркоп, молча, доел ужин и, не задерживаясь, отправился к себе. Не то, чтобы его прямо задело, но почему-то остался некоторый осадок. Соседи решили сходить на лекцию Ассистента, а он остался, погрузившись в свой планшет. В разделе информации и новостей базы уже был сделан анонс новой рубрики: «Актуальные проекты инженерного отдела». Перейдя по ссылке, мужчина погрузился в уже опубликованные материалы. Больше всего его заинтересовала рубрика разработки доступного тихого вооружения. В основном это были концепции, однако один прототип Фаркопа заинтересовал. Пневматическое оружие против низших заражённых. Существовал уже и готовый вариант и даже в двойном исполнении. Автором проекта значился Метроном. Суть сводилась к тому, что использовался хорошо послуживший ствол АК-74, где калибр был уже далеко не 5,45, а приближался к 5,5 мм. Он являлся основой для создания винтовки под комбинированные свинцовые пульки со стальным маленьким шариком внутри. Вес такого снаряда составлял около 1-го грамма и выталкивался сжатым воздухом. Его скорость по выходу из канала ствола составляла около 230 метров в секунду. Показатель, как заявил разработчик, зависит от пульки и её фактического веса. Минусом всего этого чуда была предварительная накачка размещённого под стволом резервуара для сжатого воздуха специальным насосом и солидный вес. Тут же было сказано, что Метроном частично решил это вопрос, применяя сменные баллоны со сжатым воздухом, а так же, что он работает над модернизацией системы заряжания, позволяющей делать не менее 2-х выстрелов в секунду. «Очень любопытно», – подумал Фаркоп и погрузился в файлы, посвящённые результатам тестовой стрельбы по различным материалам.

За этим делом его застали Кардан, Шмель и Двигун, вернувшиеся с лекции. Крёстный, устроившись на накрытую покрывалом кровать, сказал: «Зря ты не пошёл с нами, там было любопытно. Интересные вещи рассказывали и даже демонстрировали». Фаркоп пожал плечами и продолжил своё занятие. Так, тихо и без разговоров прошёл остаток вечера до отбоя.

## Потери

«Спать пока не проснёшься сам, это хорошо», – подумал рейдер потягиваясь. Вставая с кровати, мужчина кинул взгляд в сторону экрана телевизора, транслирующего картинку в реальном времени с полевого кластера. Небо оставалось затянуто тучами, с которых что-то моросило. «Продолжает лить», – отметил про себя мужчина, направляясь в уборную. Соседи к его пробуждению в кубрике отсутствовали. Не спеша, одевшись, рейдер пошёл в пищеблок перекусить. Там за столом застал часть команды. Кивнув присутствующим в столовой, он отправился к стойке, за которой сегодня работала Элин. Сделав простой выбор, дождался своего подноса с завтраком и присоединился к товарищам.

– Спасибо, что дали выспаться, – сказал Фаркоп.

– Не за что, – за всех ответил Кардан.

Вскоре они ушли. Закончив приём пищи, мужчина, определив грязную посуду в соответствующее место, подошёл к коммуникатору и нажал на кнопку вызова.

– Геймер на связи.

– Привет, это Фаркоп. Можешь с Метрономом связать?

– Попробую. Он у себя в лаборатории, может не сразу подойти, а если занят, то и вообще не ответит.

Устройство связи перешло в режим ожидания соединения, но так в нём и оставалось более минуты. Потом снова послышался голос дежурного:

– Ты ещё у коммуникатора?

– Да.

– Я предупреждал, с инженерами такое не редкость. Могу передать ему информацию, что ты хотел с ним переговорить. Освободиться, он сам с тобой свяжется.

– Хорошо, так и сделаем, мне не очень срочно, согласился Фаркоп и прервал связь.

Рейдер вернулся к себе в комнату, где застал только Кардана, уткнувшегося в свой ноутбук. Не успел дойти до своего угла, как из динамика переговорного устройства раздался голос Метронома:

– Привет Фаркоп. Ты хотел о чём-то спросить?

– Привет, – отозвался мужчина, нажав кнопку подтверждающую установление соединения.

– О чём?

– Интересует пневматическая винтовка повышенной мощности под пулю не менее 1,5 грамм и скоростью выхода из канала ствола минимум 280-290 м/с. Калибр 5,5 вполне устраивает, скорострельность вторична. Есть варианты?

– Ну, на такие параметры я не замахивался до сих пор. Мне кажется это несколько избыточно против низших заражённых на близкой дистанции.

– Ты мне скажи, в принципе это реализуемо без существенных затрат из имеющихся материалов?

– Сразу не отвечу, но начальная скорость пули, которую ты озвучил, это не намного меньше, чем у ПМ.

– Я помню что у «Макарова» 315 м/с, но там и пуля весит более 6 грамм.

– Всё верно. 6,1 – 6,86 в зависимости от завода изготовителя.

– Ты не ответил. Если можешь, уточни сроки и скажи цену с учётом 100 боеприпасов, – сказал Фаркоп.

– Понимаешь в чём проблема, теоретически такое сделать, возможно, но всё упирается в перепускной клапан, редуктор и баллон с предварительно сжатым в нём воздухом под высоким давлением. Тут речь идёт минимум о 250 бар накачки. Даже если эти моменты удастся как-то решить, то я не уверен, что мы получим что-то близкое к 300 м/с на выходе с таким весом снаряда, – ответил Метроном.

– Баллон делаем из толстостенной титановой трубы, чтобы держал до 300 бар, лишь бы было, чем нагнать такое сжатие. Уплотнительные манжеты просим изготовить Шамана. Нужен предохранитель и мягкий спуск, без рывка. В общем, если тебя посетят идеи, как это всё оформить в изделие, то один покупатель есть. Останется только определиться с ценой.

– Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать, – ответил инженер, разрывая связь.

Рейдер отошёл от коммуникатора, намереваясь погрузиться снова в планшет, но Кардан, который невольно услышал разговор, оторвался от своего ноутбука и спросил:

– Фаркоп, а ты уверен, что это вообще реализуемо? И с чего у тебя возник такой интерес к мощной пневматике?

– Будь у нас более серьёзное производство, то думаю, вполне. Видишь ли, под калибр 4,5 мне попадалось описание подобных тихих винтовок. Но там вес снаряда чуть более полграмма, зато скорость 300 м/с. Под 5,5 мм тоже производились варианты, но там были другие параметры. Метроном как раз сейчас занимается подобной разработкой. В недавно выложенном разделе сам посмотри. Называется он: «Актуальные проекты инженерного отдела».

– Посмотрю, конечно. И всё же, с чем связан твой интерес к такому. У нас есть ПБ для этого.

– Ну, сам подумай. Тихое, не имеет запаха сгоревшего пороха, дешёвый боеприпас. Не всё же пустышей по дороге раскатывать, да и не всегда это возможно.

Рейдер в ответ лишь пожал плечами. Фаркоп не стал ни в чём его убеждать, а начал переодеваться в спортивный костюм, чтобы позаниматься в зале. Спустя несколько минут, он шёл по коридорам до нужного блока. Проходя кают-компанию, застал там Маэстро и Краба отдыхающих за карточным столом. Кивнув товарищам, не задерживаясь, прошёл в нужный проход. Попав в спортзал, рейдер отметил для себя, что в нём непривычно много людей. По беговой дорожке в среднем темпе бежала Алёна, на велотренажёре крутил педали безопасник Стриж, а в углу, отведённом для силовых нагрузок, тягал железо незнакомый ему парень. «Кажется это Парапет, системщик, который стал помощником Барда», – вспомнил пояснения крёстного про судьбу найдёнышей в элитном посёлке Фаркоп. Ну и не мог он не заметить Двигуна с Марианной, играющих в дартс. Мужчина жестом поприветствовал присутствующих, встал на свободную дорожку, включил экран, выбирая картинку, потом подобрал музыкальное сопровождение, одел наушники и запустил тренажёр. Взяв приличный темп, он поддерживал его около часа. В помещение заходили или уходили люди, рейдер не отвлекался. Ноги получали нагрузку, которой им в таком режиме не хватало. Фаркоп рассчитывал ещё немного побегать, но в его планы вмешался Двигун, активно привлекающий к себе внимание жестами рук. Остановив тренажёр и восстанавливая нормальное дыхание, рейдер сдвинул наушники назад.

– Ворон группу собирает в своём кубрике, – сообщил парень.

– Прям так срочно?

– Ага.

Через некоторое время в помещении 3-«О» оказалась вся команда. Пока мужчины устраивались, лидер уткнулся в свой смартфон, с озабоченным видом, что-то прикидывая. Наконец, он оторвался от экрана и посмотрел на присутствующих. В очередной раз, прокрутив какую-то мысль, Ворон заговорил:

– Вы все наверняка заметили, что в настоящее время кроме нас рейдеров на базе нет. Итак. Буду последователен. Мы с вами уехали в рейд в 180 день, тем же утром перегрузился «Полигон», куда на следующий день отправились три группы, а именно объединились Сухарь, Белый и Рыбак. Когда в 182-й день утром началась гроза и ливень, они должны были выдвигаться с тройника в сторону объекта своего интереса. Путь предстоял без сложных участков, поэтому если их смена погоды и задержала, то это часа два, три. В общем, есть вероятность, что сегодня к вечеру они появятся, ну или завтра, если по каким-то причинам задержатся на треугольнике. Утром на летучке, где был и я, свою обеспокоенность обозначил Яр о группе Свиста. Тем, кто не в курсе, наш бывший глава силового блока сейчас руководит отделом СБ, отвечающего и за отслеживание передвижения наших групп. Не суть. Проблема в том, что команда направилась в район «Городка». Несколько дней назад они заявили о вылазке по своим точкам в те края. У них там есть пара своих хитрых мест, куда по шоссе не ездят. Для ориентиров они указали кластер для ночёвки, это где остров в озере рядом с берегом. Мы сами там останавливались в прошлом. Яр ждал их прибытия вчера после обеда, – на этих словах лидер замолчал.

– Так, а в чём проблема-то? Я так и не понял? – задал вопрос Краб.

– Проблемы пока нет. Свист с товарищами уехали в последнюю вылазку на новом рейдмобиле, построенном на шасси грузовика типа Татра. От задних спаренных колёс отказались, перейдя на схему 6х6 с внедорожной резиной. Всё бы ничего, но машина после переделки в обвесе потянула на 16-17 тонн и это без загрузки.

– То есть, с хабаром и экипажем это минимум 20? – попросил уточнить Шмель.

– Ну, не меньше, отозвался Ворон.

– Помочь нашим людям, дело хорошее. Нужна ли им вообще чья-то помощь, да и где их сейчас носит? – высказался Маэстро.

– Пока никто и не дёргается, но если команда до ночи не появится, завтра Лесное будет решать вопрос с экспедицией, которой предстоит поискать пропавших. Надеюсь, тучи к тому времени всё же растащит, озвучил свои соображения лидер группы.

На этом внеплановое собрание экипажа закончилось, народ вернулся к текущим занятиям. Фаркоп отправился в кубрик, принял душ и переоделся в чистый камуфляж. Далее уделил внимание мелким, но необходимым бытовым вопросам. До ужина ни одна из рейдерских групп, о которых упомянул Ворон, так и не появилась. Незадолго до вечернего визита в столовую в помещение 5-«О» заглянул лидер. Дождавшись, когда на него обратят внимание, он и сообщил об этом, а также о том, что с оценкой переданного поселению ими хабара возникли сложности. С его слов выходило, что за КамАЗ с припасами готовы были рассчитаться ещё днём, но вот оценить 10 ящиков с приборами, блоками и деталями не получалось.

– И что делать, в таком случае? – спросил Двигун.

– Разбивать оценку и оплату на части, – сообщил Ворон, – что уже и сделано.

Товарищи вопросительно глянули на лидера и тот, не стал тянуть с ответом:

– С учётом восполнения нашего БК вышло по 23 спорана на нос. Средства переведены, проверяйте.

– В чём ценность содержимого в тех ящиках? – спросил Фаркоп.

– В том, что с их помощью можно будет сделать генератор шумов широкого диапазона радиочастот, с целью недопущения работы поблизости от базы чужих электронных систем с дистанционным управлением.

– Допустим и что? – полюбопытствовал Шмель.

– Наши умники, пока не понимают, как это собрать в кучу. Многие детали и блоки имеют кодировки, но их фактические параметры скрыты. Что-то смог подсказать Радист, но не всё, – с этими словами Ворон глянул на Фаркопа. – Если получится сделать из привезённого оборудования и деталей что-то реально работающее в качестве мощной глушилки сигналов, то это будет минимум чёрная жемчужина по оплате.

– Э-э, это намёк? – спросил Фаркоп.

– Если ты сможешь помочь разобраться с этим вопросом, то это позволит нам получить ценный ингредиент. Так получилось, что я тебе принёс «работу на дом», как то так в подобных случаях говорили в мире, откуда я сюда загремел.

Вскоре команда отправилась на ужин, после которого Фаркоп пошёл с Разрядом и Радистом в складской ангар. В правом дальнем помещении у инженеров было организовано что-то типа большой кладовой с приборами и кучей всякого разного. Вход располагался напротив мастерской, где работала Нара и Калач. Попав внутрь, Фаркоп заметил, что в дальнем конце есть лифт, ведущий на этаж ниже. Пребывая в своём особом зрении впервые, когда он бегло осматривал базу, мужчина уже видел подобное. То, что часть лабораторий и небольших мастерских располагалась на закрытом уровне, было ему известно. Разряд заметил, с каким безразличием посмотрел рейдер на устройство подъёмника, но задавать вопросов не стал, сразу перейдя к делу. В одном углу, рядом с массивными столами лежали привезённые группой Ворона ящики. Что-то из них перекочевало на столешницу, а что-то ещё было в упаковке. Основное внимание мужчина с залысинами попросил уделить тому, что уже выложено. Фаркоп кивнул, и началась работа. Рейдер переходил в своё особое зрение, сосредотачивался на радиодетали или электронном блоке и, выходя в обычное состояние, сообщал фактические характеристики потребляемого тока, сопротивления, ёмкости и иных параметров, в зависимости, что именно нужно было разглядывать. С блоками процесс шёл дольше и сложнее. По общему назначению некоторых из них делился информацией Радист. В иных случаях, приходилось рисовать на бумаге увиденную схему по частям, чтобы потом разбираться с ней. Всё, фиксировалось тут же на бумагу, а параллельно и на видео с пояснениями. На маркировку Фаркоп вообще не обращал внимание. Периодически Разряду приходилось переворачивать и искать на деталях нанесённые коды, чтобы отметить их в записях и потом самим не запутаться, что к чему относится. Во время очередной паузы Радист не выдержал и спросил:

– Крёстный, как ты это делаешь?

– Сложно сказать. Могу и всё, – ответил рейдер, делая глоток живчика.

– Это необычное и очень полезное умение. Тебе с ним у нас было бы, чем заняться, – высказался Разряд.

– Мне итак всегда есть чем заняться, но в целом ты прав. Есть что-то весьма притягательное в процессе познания и создании чего-то нового, ответил Фаркоп.

– В любом случае, не зарывай эту грань своего таланта и, заглядывай к нам в отдел, при случае… – посоветовал инженер.

– После таких визитов мне нужно будет потом восстанавливаться, отпиваясь живчиком, – ответил рейдер, – впрочем, есть у меня интерес по темам, которыми вы заняты. Например, проект Метронома с пневматическим оружием или прототип рельсотрона, которым занимаешься ты.

– Понимаю направленность твоего внимания. Всё для выживания и эффективности. Ладно, не буду более задерживать никого. Теперь у нас есть необходимые данные по комплектующим, чтобы собрать нужное устройство. Благодарю за помощь, – подытожил инженер.

Рейдеры покинули складской ангар, вернувшись по своим комнатам. Фаркоп действительно успел потратить приличную часть своих сил, поэтому лёг спать пораньше.

Наступившее утро не порадовало. Разлепив глаза, рейдер уставился на экран телевизора, транслировавший реальную картинку с полевого кластера. Серая хмарь всё так же застилала небо. Оглянувшись, мужчина кивнул соседям, вставшим раньше него. Таких оказалось двое, Двигун продолжал досматривать сны. Выбравшись из-под одеяла, занялся привычными хлопотами после пробуждения. Некоторое время спустя в зале столовой, устроившись за столом, заставленным разной едой, собралась вся группа. Отпив кофе, Ворон сказал:

– Благодаря вчерашним стараниям Фаркопа и его крестника у нас есть все шансы получить серьёзную оплату, это хорошая новость.

– Есть плохая? – спросил Маэстро.

– Дождь продолжает поливать землю, новостей об ожидаемых к возвращению группах поселения нет, – ответил лидер.

– Что делаем? – поинтересовался Краб.

– После завтрака перевозим добытое оружие, боеприпасы и прочее из «Вепря» в наш контейнер и складируем пока всё как есть там. Ну а пока вы будете заниматься этим, я схожу, пообщаюсь с руководством базы. Ещё нужно проверить состояние узлов и агрегатов рейдмобиля и бронетранспортёра, при необходимости сменить масло, где требуется. Для этого привлеките Шплинта. Полноценное ТО не затевайте, упор на диагностику. Этим вопросом займутся Кардан, Двигун, Маэстро и Краб, возможно, вам потребуется помощь Фаркопа. Только не увлекайтесь, возможно, нам скоро придётся выезжать. Как-то так.

Покинув обеденный зал, мужчины отправились выполнять нарезанные задачи. Для удобства переброски с пятака в ангар хабара, позаимствовали техничку у автомехаников. Наверху налило много воды, пришлось надеть чулки от ОЗК, чтобы не мочить обувь. Весь процесс занял около часа. К концу процесса тучи начало растаскивать и местами стало пробиваться до земли солнце. Фаркоп вернулся в кубрик вместе со Шмелём и погрузился в интересующие его материалы в локальной сети. Через час подтянулись Кардан и Двигун, сообщив товарищам, что с техникой порядок и тоже полезли в свои устройства. Тишину «избы читальни» нарушил визит Маэстро:

– Просвещаемся? – с порога громко спросил он.

– Угу, – буркнул Шмель.

– Пошли в кают-компанию прогуляемся. Ворон предлагает там о делах поговорить.

Спустя минут десять команда расположилась на диванах в углу справа от входа в помещение. Ворон взял из бара минералку и задумчиво крутил бутылку в руках. Народ не торопил его и сам обзавёлся различными напитками. Фаркопу почему-то захотелось карамельной газировки в этот раз. Затянувшуюся паузу нарушил лидер:

– Погода исправилась и нам нужно решить, что будем делать в ближайшее время. Прежде чем мы перейдём к этому вопросу, сообщаю, что нам выделили за доставленные компоненты и аппаратуру чёрную жемчужину. Первым в очереди на неё Маэстро.

– Оставь её пока у себя, к знахарю всё равно поедем вместе в стаб, там и отдашь, – сказал шустрый рейдер.

– Хорошо. Итак, что у нас получается с возможность отправиться за очередным хабаром в наши места, вы итак знаете. Есть соображения на этот счёт?

– Нельзя туда сейчас соваться, пока вода не спадёт и не подсохнет, можем колёса там оставить, – высказался Шмель.

– Давайте прикинем тогда иные варианты, куда можно скататься за интересным хабаром, – высказался Краб.

– Из доступного сейчас я вижу только Скобин и пристань водомоторного клуба, – сообщил Ворон.

– Много ли с этих мест мы сможем полезного для реализации взять? – поинтересовался Двигун.

– Если выбирать между двух названных мест, то лучше ехать в кусок города. Он девять дней назад грузанулся и там есть вероятность, если не хабара добыть, то наткнуться на откормившихся тварей, – высказался Маэстро.

– Соглашусь с тобой. Тогда, если текущая ситуация позволит, думаю, стоит так и сделать. Планируем выезд на завтра на «Вепре» и «Рексе», подытожил Ворон. Немного подумав, сказал. – Я хочу на «Крокодиле» скататься на седьмой кластер по маршруту Лесное – Городок. Всем ехать не нужно, но Фаркопа, Маэстро и Краба прошу составить мне компанию.

– Думаешь, у Свиста действительно могли проблемы возникнуть? – спросил Маэстро.

– Не знаю, – честно ответил Ворон, – но он меня пару раз крепко выручил, мне будет спокойней, если я, хоть что-то попытаюсь сделать сейчас для него в ответ.

– Когда отправляемся? – поинтересовался Фаркоп.

– Через четверть часа, – ответил Ворон, вставая.

Вслед за лидером рейдеры потянулись на выход. Сборы в дорогу много времени не заняли. Вода и провизия в БТР имелись. Фаркоп снарядил магазины и, экипировавшись, отправился на пятак. На небе светило яркое солнце, интенсивно испаряя воду, из-за чего было душно. Около бронетранспортёра он увидел Маэстро с Крабом, проверяющих фиксацию тюков с масксетью. Обрывки четвёртого тюка уже кто-то снял с машины, и можно было хорошо рассмотреть, как перенесли общение с топтуном штыри из титана. «Вполне сносно, ещё послужат, можно даже не править», – отметил про себя Фаркоп. Вскоре подошёл Ворон и дал команду грузиться. Маэстро отправился за руль, лидер сел рядом, остальные заняли места в десантном отделении. В этот раз шлемофоны, были у всех, четвёртый принёс с собой Ворон, поэтому проблем с общением друг с другом в дороге возникнуть у экипажа не должно было. Немного поработав на холостых оборотах, бронетранспортёр покинул пятак и через некоторое время уже двигался по старой асфальтированной дороге тройника в сторону сосняка. Во встроенных наушниках шлема раздался голос Ворона: «Краб, на тебе визуальное наблюдение за тылом, я слежу за передним сектором, Фаркоп уходит в щадящий режим поиска тепла и сидит там, пока не позовут или сам чего не увидит. На рациях наш рабочий канал 4».

Миновав сосняк, въехали на территорию следующего кластера. Обступивший дорогу невысокий лиственный лес перемежаемый лугами не слишком интересовал Фаркопа, ушедшего в свой мир особого зрения. Включив режим «тепловизорный блин» мужчина внимательно отслеживал возможное возникновение подсветки тёплого объекта в радиусе 700 метров. Необходимости разглядывать отрисовку рельефа рейдер не испытывал. Путь был знаком, поэтому он решил изменить настройки. В текущих условиях поиска глубина в 12 и высота в 30 метров по отношению к уровню земли были не нужны. Мужчина уменьшил оба до 5 и 8 метров соответственно, посчитав их необходимым оставить для определения места возможного обнаружения теплового пятна. Радиус охвата подрос, но не значительно. Взглянув на полупрозрачную шкалу расхода сил, решил оставить приток их побольше и остановился на расстоянии отрисовки в 731 метр.

Некоторое время спустя лидер дал команду остановиться. БТР встал на четырёхполосном, пустынном шоссе. Густой смешанный лес рос с обеих сторон на достаточном удалении, чтобы размять ноги и сходить до ветра. Фаркоп вынырнул в обычное состояние и тоже воспользовался представившейся возможностью.

– Следующий кусок Улья будет с убитым грейдером. По нему около 10 км до съезда вправо на грунтовку. Это и есть точка нашей вылазки, – сказал лидер.

– Почему ты думаешь, что это место то, что нам нужно? – решил уточнить Краб.

– Не совсем то, куда стоило бы доехать. Просто дальше лезть сейчас не стоит, даже если вначале покажется, что это осуществимо, – ответил Ворон.

Рейдеры вернулись в бронемашину и движение возобновилось. Фаркоп снова нырнул в режим скана, вернув ранее сделанные настройки. «Крокодил» быстро проскочил остаток шоссе и выехал на щербатую грунтовку, посыпанную щебнем. БТР хорошо шёл по неровной дороге, но Маэстро решил не напрягать подвеску и старался ехать не спеша. Местность понижалась, по сторонам простирались луга с небольшими перелесками. Периодически попадались заросли из кустарников. В какой-то момент Фаркопу показалось, что он заметил подсветку теплого объекта отрисовки. Вынырнув в обычное состояние, он попросил остановиться и дать ему возможность внимательнее осмотреть прилегающую местность. Ворон не стал лезть с расспросами, распорядившись всем остальным заняться наблюдением по секторам. Фаркоп выбрался на броню взял бинокль и стал смотреть в сторону прилегающего большого луга, за которым просматривался перелесок с большим количеством разросшегося кустарника. «Похоже, где-то там я и заметил что-то подозрительное на границе отрисовки», – прикинул мужчина, переходя в особое зрение и включая «тепловизорный луч» с дальностью в 2 136 метров и тремя градусами отклонения от осевой линии взгляда. Задав примерное направление обзора, довольно быстро нашёл, что искал. Линии сформировали контур лежащего на подстилке человека, подсветив его не слишком ярко. «Тёплый, но температура около 36°C, не больше», – отметил про себя рейдер, выходя в обычное состояние.

– Человек лежит на удалении от нас 819 метров, – сообщил он товарищам.

– Краб башня, Маэстро на выход, Фаркоп, веди, – распорядился Ворон, покидая своё место и беря свой автомат.

Мужчины надели чулки от ОЗК, чтобы сойдя с грейдера не намочить ног в мокрой траве и напитавшей много воды почве. Ноги с характерным чавком проваливались по щиколотку в землю, оставляя глубокие следы. Рейдлидер использовал свой навык сканера, но ничего живого не заметил. Фаркоп же уверенно повёл товарищей в ранее определённое место. Через указанное им расстояние, на относительно сухом месте лежал, тяжело дыша, Свист. Он имел бледный вид, правое плечо было перебинтовано поверх камуфляжа. На шум приближающихся шагов он отреагировал предсказуемо – потянулся за автоматом.

– Свои, – не громко, но так, чтобы его услышали, сказал Ворон.

– Какими судьбами вы тут? – делая над собой усилие, спросил рейдер.

– Да вот решили прокатиться по твоим следам, докуда дорога позволит проехать. Как сам, где команда?

– Нет больше группы и сам я не очень. На спеке сюда шёл.

– Тогда побереги силы, разговоры подождут.

Фаркоп заметил, что помимо руки у Свиста было не всё хорошо с правой ногой, да и одежда имела следы воздействия когтей тварей. Ненадолго он перешёл в режим особого зрения и сосредоточился на отрисовке лежащего человека, старательно избегая его энергетической составляющей. Поймав нужный режим, сосредоточился на объекте, отсекая всё лишнее. В результате получил качественное изображение рейдера в амуниции, словно тот парил в белёсом пространстве одетый и экипированный. При желании он мог рассмотреть складки одежды, образовавшиеся под телом Свиста. Затем мужчина пожелал убрать слой ткани, и это сработало. «Ну, точно, как в конструкторе вебдизайнера, только полностью в 3D», – отметил он про себя, изучая состояние тела. Более глубокое погружение в «слои» дало ответы о причинах паршивого состояния мужчины. Плечо лишилось куска мяса, как результат, потеря крови и правая нога оказалась сломана. «Как он вообще сюда дошёл? Перелом хоть и закрытый, но там большая гематома и несколько глубоких борозд от когтей», – подивился стойкости и выносливости старожила Фаркоп. Вернувшись в обычное состояние, рейдер поделился своими наблюдениями с лидером, который тут же озадачил Маэстро сделать шину из подходящей палки, чтобы зафиксировать её от стопы до коленки на раненой конечности.

– Не знал, что у тебя в команде есть человек с задатками знахаря, – тихо прокомментировал состоявшийся при нём диалог Свист.

– Да он и не знахарь, скорее наоборот, – ответил Ворон. Окинув место вынужденного привала лесника, спросил: – Кроме того, что рядом с тобой, есть что забирать?

Рейдер лишь отрицательно покачал головой. Аккуратно подхватив за края плащ-накидку, мужчины понесли раненого, лежащего на ней, в БТР. Втроём это было не совсем удобно, но справились. Как только разместились в машине, Маэстро стал разворачиваться в сторону базы. Фаркоп снова ушёл в режим своего особого состояния и до Лесного оставался в нём, сканируя тепловые аномалии. К тройнику с Лесным шли без остановок и прибыли около 15.30 на контрольное место. Пройдя процедуру и добравшись до пятака, после выгрузки лидер связался с дежурным, вызвав врача и людей для переноски и транспортировки раненого рейдера. Через несколько минут около бронетранспортёра группы появилась Нара, а следом два безопасника с носилками. Доктор проверила пульс у Свиста, посмотрела зрачок, беглым взглядом прошлась по иммобилизационной шине на ноге, сделанной из подручного материала и перевязанному плечу. Кивнула своим мыслям и распорядилась нести больного в медблок. Ворон распорядился Маэстро отогнать «Крокодила на парковку для больших автомобилей, а сам в компании Краба и Фаркопа направился вниз. По дороге к спуску он сказал: «Обед мы пропустили, но, думаю, это не проблема. В столовой нас чем-нибудь покормят, теми же бутерами с чаем перекусим». Войдя в свой кубрик, чтобы немного привести себя в порядок, оставить оружие и скинуть лишнюю амуницию, Фаркоп поймал вопросительные взгляды Шмеля, Двигуна и Кардана. Не дожидаясь расспросов, он сообщил: «Нашли раненого Свиста, он помещён в медблок. Деталей случившегося не знаю. Возможно, Ворон что-то прояснит». В результате в столовую направились все. За стойкой, да и в зале в тот момент никого не было. Потом подошли товарищи из кубрика лидера вместе с ним, а следом и Элин. Женщина проскользнула на своё место и включила монитор. Ненадолго оторвавшись от экрана, она сказала: «Да вы присаживайтесь пока, сейчас что-нибудь придумаем». Вскоре в зал вошёл Ларс. Обменявшись приветственными жестами с присутствующими, он прошёл в кухню пищеблока. Минут через десять администратор столовой пригласила ожидающих забрать подносы с разогретой для них едой. Всё это время лидер группы разговор не заводил и с расспросами к нему никто не лез. После перекуса он сам поведал историю, приключившуюся с командой Свиста:

– Пока мы ехали до Лесного, лидер погибшей группы рассказал, как было дело. Несколько дней назад они отправились проверить пару своих точек поблизости от Городка. Так вышло, что там с хабаром не сложилось. Утро 182-го дня, когда обрушилась непогода, они встретили на острове, где рассчитывали провести ещё день и ночь, так, как в 183 день по графику шёл на перезагрузку Городок в 1.00. Свист хотел отбить неудачную вылазку за счёт визита в отдел МВД куска прилетающего города и не только. Улей внёс свои коррективы. Вода стала пребывать и чтобы не испытывать судьбу, они решили покинуть безопасное место, опасаясь, что в озере может сильно подняться уровень и их отрежет. Рейдеры, не без проблем, выбрались оттуда и разбили лагерь на берегу. После относительно удачного визита в намеченную точку интереса, вернулись на кластер, где ночевали и сразу направились к границе с соседним, посмотреть там обстановку. Не знаю, что они хотели увидеть, лесная дорога на стыке территорий переходит сразу в гряземес, а после прошедших дождей там просто месиво из залитой водой жижи. Немного посовещавшись, решили проверить, есть ли у их новой машины шансы проехать хотя бы с лебёдкой. Попробовали и встряли уже через 50 метров. Пришлось доставать тросы и прочее. В общем, вся команда оказалась при деле. Так случилось, что из леса на них вышла стая переродившихся волков, как раз с той стороны, откуда они прибыли. Произошла быстрая стычка, но повезло выжить только Свисту, четверых товарищей сильно порвали, им и спек, уже не помог бы. Лидеру группы тоже досталось. Почему у них никого за пулемётом в тот момент не оказалось, не спрашивайте, сам не понял, но не суть, – Ворон прервался, делая глоток живчика, и продолжил. – Потом рейдер, перетянув рану на руке жгутом, с дикой болью в повреждённой ноге, добрался до каждого товарища. Двое к тому моменту оказались уже мертвы, погрузившись лицами в раскисшую жижу, а двое других ещё дышали. Увы, но многочисленные обильные кровотечения, не оставили им ни шанса. Оба ушли у него на руках. Несколько попыток в одиночку высвободить машину из плена оказались неудачными. Теряя кровь и силы, Свист отправился налегке через гряземес пешком, надев чулки от ОЗК и срезав себе палку, чтобы опираться, как на костыль. В тот день ему так и не суждено было преодолеть оба трудных участка пути. Говорит, заночевал на каком-то поваленном дереве. Сегодня утром продолжил путь, но сказывалась потеря крови и травма ноги. Использовал спек, выбрался на грейдер и решил немного отлежаться, в надежде на регенерацию. Нашёл укромное место и отключился на какое-то время, потом мы его нашли.

– Твою мать, вот дела! – вырвалось у Маэстро.

– Дерьмо случается, – задумчиво проговорил Шмель.

– Там же все опытные были, как так? – недоумевал Краб.

– А если бы не эта стая, то всё бы обошлось? – поинтересовался у крёстного Двигун.

– Вполне. Они бы вытянули машину лебёдкой, как и планировали, подождали бы, пока вода спадёт, и приехали на несколько дней позже запланированного, – ответил Ворон.

– А технику их вообще можно вызволить? Я так понял, машина осталась цела? – спросил Кардан.

– Завтра перед рассветом сота, где сейчас броневик, перегрузиться, – сообщил лидер группы.

– Шах и мат, – резюмировал Фаркоп, Ворон в подтверждении кивнул утвердительно.

Настроения говорить не было. Шмель встал из-за стола и взглянул на лидера, тот лишь кивнул. Рейдер отправился к стойке, за которой по прежнему была Элин, прислушивавшаяся к рассказу Ворона. Через некоторое время на столе группы оказался графинчик с водкой и двенадцать стопок, четыре из которых, наполнив, накрыли кусочками хлеба. Молча, выпили, не чокаясь. Каждый гонял в голове разные мысли и понимал, что и с ним вполне могло случиться что-то подобное. Затянувшуюся минуту тишины нарушил мат Белого и Сухаря в компании Рыбака и своих товарищей, ввалившихся в столовую шумной гурьбой. Из обрывков ругательств Фаркоп понял, что при возвращении они потеряли часть груза. «Какая ерунда на фоне того, что случилось с командой Свиста, – отстранённо подумал про себя мужчина. – Живы и ладно». Вошедшие люди, кивнули сидящим и притихли, заметив, что у них стоит на столе.

– Кто? – спросил Сухарь.

– Команда Свиста, лидер в медблоке, – сообщил Ворон.

Позже, когда прибывшие расселись, ему заново пришлось пересказать историю гибели лесников. Тягостная и тяжёлая атмосфера воцарилась в обычно уютном помещении. «Пойдёмте приводить себя в порядок с дороги», – выходя из погружения в мысли, сказал Краб. Товарищи кивнули, убирая за собой грязную посуду. Четыре наполненные водкой рюмки, накрытые хлебом, так и остались стоять на своём месте. Вернувшись в кубрик, Фаркоп занялся чисткой оружия, в то время как соседи погрузились в свои персональные устройства. Краем глаза рейдер заметил, что особого интереса никто к просматриваемому материалу не проявлял, пролистывая страницы локальной сети базы. Примерно через полчаса по громкой связи Лесного дежурный сообщил для всех жителей информацию о погибших рейдерах поселения. Временно исполняющие обязанности малого совета объявили траур в связи с этим событием. Некоторое время спустя от руководителей выступил Малой. Он вкратце изложил сведения, полученные от Свиста, правдивость которых подтвердил человек с даром ментата. Кроме того, он поблагодарил рейдеров Ворона за то, что отправились на розыски пропавшей группы по личной инициативе, опираясь лишь на косвенные данные о задержке группы. После речи главного на текущий момент безопасника базы, Шмель оторвался от планшета, с горечью сказав:

– Из-за распоясавшейся распутицы на труднопроходимых участках ещё и новый броневик с вооружением и БК в минус.

– Ну, это не столько из-за погоды, а по причине отсутствия подходящего транспортного средства для того, чтобы вовремя попасть к застрявшей машине и успеть перетащить её на несколько десятков метров до начала перезагрузки, – высказал своё мнение Фаркоп. Немного подумал и добавил: – Наша поездка на точку по той же причине отложилась ранее, заметь.

– Вертолёта у нас нет и даже машины на воздушной подушке.

– Нет даже подобия небольшого дирижабля, хотя, казалось бы, почему таким не обзавестись, – согласился рейдер.

– В моём мире на развитии этих мастодонтов давно крест поставили, – сообщил Кардан.

– Не напомнишь, почему так вышло, – попросил Фаркоп.

– Сначала кивали на какую-то катастрофу, потом на низкую отдачу.

– Ерунда это всё. У нас тоже такую чушь про них заливали, дескать, не рентабельны и всё такое, вставил свои пять копеек Двигун.

– Ну, так если они у монополистов грузоперевозок огромный кусок заказов могут оттяпать, понятное дело, – высказался Шмель.

– А меня забавлял весьма странный аргумент, типа медленные они, больше 120 км/ч обычно не двигаются, – сказал Кардан.

– Ага, при этом большая часть грузоперевозок шла по автодорогам и железкам. Можно подумать у них скорость больше и содержание путей ничего не стоит, – озвучил свои мысли Фаркоп.

– Слушай крестник, а с чего ты вообще о них вспомнил? – задал вопрос Шмель.

– Так нужен нам аппарат подобный, а лучше термоплан, ну или что-то ещё.

– Это что за зверь? – вклинился с вопросом Кардан.

– Гибридный дирижабль, глянь, возможно, есть у нас в локалке о них упоминания, – ответил Фаркоп.

Народ полез искать описание и нашёл. Некоторое время все были заняты, впитывая информацию. Первым отлип от своего ноутбука Кардан, сказав:

– Ну, не знаю. Возможно, ли в наших условиях что-то подобное сделать, да ещё гелия столько найти для его баллонов.

– Если раздобыть газ, остальное мне кажется вполне реализуемым, если делать секциями. Только есть момент важный. Допустим, сделали такую штуку. И, что? В Улье погода может поменяться очень резко, да и высоко взлетать нельзя, – с ноткой скепсиса высказался Шмель.

– Думать нужно. Я не говорю, что именно такой аппарат, описание которого ты нашёл, нам подходит. Возможно, есть иное решение для наших потребностей, – прокомментировал замечание крёстного Фаркоп.

– Вообще тема интересная. Я имею в виду не столько сам летательный аппарат с нулевой плавучестью, сколько возможность облегчать вес уже имеющихся транспортных средств, тем самым уменьшая давление на грунт и повышая проходимость, – задумчиво проговорил Кардан. – Надо будет с инженерным отделом по этой теме переговорить.

Обсуждение на этом как-то само собой заглохло, и рейдеры закопались в своих гаджетах. Особенности улья диктовали свои условия. По этой причине, например. Никто не вспоминал проходимцев-болотоходов на колёсах низкого давления, хотя казалось бы ответ на поверхности. Причина была проста – заражённые. До заболоченных мест ещё доехать нужно. Спустя какое-то время, оторвавшись от просмотра материалов, Шмель вдруг вспомнил о полуприцепе, на котором они в Лесное притащили бульдозер. Он напомнил товарищам, что трал остался за их группой и сейчас в работе у технарей. По-прежнему не было ясности, что с ним делают.

– Ты второй раз задаёшься одним и тем же вопросом. Не, кажется, что об этом лучше спросить у Ворона? – поинтересовался Фаркоп у крёстного.

– Ты прав, сегодня же и спрошу.

Оставшееся время до ужина более никаких разговоров о гипотетических средствах передвижения и прочем подобном, мужчины не поднимали. За мелкими бытовыми занятиями и погружением в локальную сеть подошёл ужин. Направляясь в столовую, заглянули в кубрик 3-«О», за товарищами, поэтому в зал вошли всей командой в сборе. Кивнув присутствующим. Отправились к Мэри, стоящей за стойкой. Сделали простой заказ и вскоре оказались за столом. За едой разговоров никто не начинал, однако, когда добрались до чая и кофе Шмель всё же спросил у лидера группы о судьбе трала.

– Да всё просто, я отдал его технарям для изготовления экспериментальной самоходной грузовой платформы.

Поймав на себя несколько любопытных взглядов, требующих пояснений, он сказал:

– Да я сам не знаю, что из этого получится.

– Это будет само передвигаться? Без тягача? – заинтересовался Кардан.

– На этот счёт нет единого решения, – ответил лидер.

– Что вообще хотят с трала слепить? – спросил Маэстро.

– На данный момент есть идея заменить на нём все колёса и вообще поменять концепцию платформы. Мы не ограничены так сильно шириной полуприцепа, как его изготовители, поэтому можем себе позволить сделать конструкцию шире. Этим сейчас и занимаются. За основу взяли то, что можно легко добыть на наших кластерах, в частности большие колёса от тракторов типа «Беларусь». Они будут идти по бокам от платформы друг за другом. Кроме того, они будут иметь приводы. Такова задумка, что из этого выходит, с этим к Шплинту.

– Ясно. Что на завтра? – удовлетворив своё любопытство, спросил Шмель.

– Если возражений по ранее сделанному мной предложению нет, то… – лидер группы обвёл взглядом сидящих за столом, – … в 6.50 выезд. Поедем на «Рексе» и «Вепре», в броневике со мной Маэстро, Краб и Фаркоп, остальные в рейдмобиле. Скобин, а насколько я в курсе от коллег, нынче он Скобинск, перегрузился девять дней назад, завтра будет десять. Есть вероятность нарваться на отожравшихся тварей. Фрагмент города попадает в Улей в 19.40, полной зачистки там никто и никогда не проводил, народу прилетает немало. Действовать будем осторожно, насколько удастся. Наша цель в этот визит – заражённые, успевшие добраться до лотерейщика, а остальное решим по месту. Не забудьте восполнить фляги с живцом.

Закончив ужин, рейдеры направились к себе провести приготовления для отправки в рейд. Фаркоп перелил пол-литра водки в пластиковую бутылку. Убрав её в свой рюкзак, взял в руки флягу с живцом. Сделал глоток, завинтил крышку и немного встряхнул. «Маловато. Нужно свежий готовить», – отметил он про себя и не стал откладывать такое важное дело. Пополнив сосуд под пробку, переключился на проверку амуниции и содержимое карманов костюма.

Рассвет по сложившейся традиции заглянул в кубрик через экран телевизора, транслирующего вид на полевой кластер в реальном времени. Это действие сопровождалось громкой трелью, призванной поднять спящих мужчин. Потянувшись, Фаркоп бросил взгляд на светлеющее небо. «Скопления туч нет», – отметил он, приступая к обычным хлопотам после побудки. Сразу после завтрака, рейдлидер решил провести краткий инструктаж, собрав всех в своём кубрике: «В общем, так, народ. Место куда мы сейчас направляемся в нескольких часах пути от нас, при благоприятном стечении обстоятельств. Теоретически до него вполне можно съездить и обернуться на базу за один световой день, но не стоит к нему относиться легкомысленно. Количество и уровень тварей, которые там до настоящего момента присутствуют, могут сильно удивить и опечалить. В общем, чтобы из охотника не стать дичью стараемся придерживаться простого правила, ударил – отскочил. Не увлекаемся, всё время смотрим по сторонам. Рабочий канал раций – 5. Это всё. Экипажи по машинам. Группа объединяется через десять минут на пятаке и выдвигаемся. Первым идёт броневик».

## Рубер

Фаркоп занял кресло в центральном отсеке на привычном месте, за переборкой кабины у левого борта. «Рекс» под управлением Маэстро покинул подземный ангар и двинулся по наклонному тоннелю на поверхность. На пятаке долго дожидаться второго экипажа не пришлось. Через открывшийся проезд на бетонные плиты под шатром из масксети выкатился «Вепрь». Шмель вернул отодвинутую «шторку» в исходное положение и поспешил занять своё место справа от водителя. Рейдмобили не спеша выбрались на старый асфальт тройника и устремились в сторону полевого кластера. Ворон свесился в проход, посмотрел на Фаркопа и сказал:

– Ныряй в свой транс или как ты там называешь погружение в состояние особого зрения. При малейшем подозрении на необычное, дай знать.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить рейдер.

– В первую очередь, то, что излучает тепло от тел, кроме наших, но мало ли ты ещё что увидишь, – уклончиво ответил лидер, сделав неопределённый жест.

Фаркоп кивнул, устроился поудобней и провалился в белёсую сферу, включая мысленно режим «тепловизорный блин». К тому моменту броневик и рейдерский Урал двигались сквозь поля и перелески. Кроме фрагмента местности и двух рейдмобилей с экипажами в радиусе 700 метров ничего другого не отрисовалось. Бросив взгляд на полупрозрачную шкалу баланса расхода и восстановления сил, мужчина убедился, что он положительный и сосредоточился на переплетениях видимых линий. Пребывая в особом состоянии, рейдер услышал приглушённый и далёкий голос Ворона из рации: «Не расслабляемся. Через четыре кластера короткая остановка на тройнике машинотракторной станции (МТС), далее останется пересечь кусок Улья с элитным посёлком и проехать почти до конца следующей за ним соты». Фаркоп внимательно отслеживал ситуацию по ходу движения и вокруг, для чего ему приходилось периодически крутить головой своей виртуальной проекции, находящейся посреди выделенной области обозримого пространства, за пределами которого все растворялось в белёсой дымке. Фактически здесь не было ни земли, ни неба. «Интересно, – подумал мужчина, – можно как-то настроиться так, чтобы включать поиск излучающих тепло организмы без отрисовки всего лишнего, ну кроме нескольких ориентиров, чтобы понимать свою привязку к местности? Если да, то, вероятно, можно будет настроить и сигнализацию о выявленном объекте интереса, даже если он находится вне поля зрения», – рассуждал он.

Идея попробовать перейти в новый режим захватила Фаркопа. Он мысленно сосредоточился на моделировании изменений. Проще всего в своеобразном редакторе было использовать фильтр, где задавались минимальные линейные размеры. Ранее именно таким образом удалось получить и зафиксировать несколько рабочих режимов. Идти по проторенной дорожке не имело смысла, поэтому рейдер крепко задумался. «Что для меня важно? – спрашивал он у себя, – привязка к транспортному средству и фрагменту пути, далее подсветка теплового пятна и уже потом определение, что это и на каком расстоянии». Не сразу, но необходимая модель сформировалась в его представлении, включая сигнализацию о выявленных объекта интереса, попавших в радиус действия скана за пределами взгляда виртуальной проекции наблюдателя. На деле вышло следующее. Он видел весьма условное изображение себя, такое же схематичное, словно набросок карандашом очертание «Рекса» и сетку поверхности земли со скупой отрисовкой линии дороги в радиусе метров десяти от наблюдателя. Всё остальное размывалось в белёсой дымке. Глянув на шкалу расхода и прироста сил, мужчина стал выставлять радиус охвата определения тепловых аномалий, сохранив глубину и высоту по отношению к уровню земли прежними. Цифры приятно удивили. Прикинув, что при появлении множественных засветок расход сил может существенно возрасти, остановился на радиусе 1020 метров в движении, сохранив приток сил с запасом. Мудрить не стал, назвав новый режим «теплоскан». Пока моделировал и возился со своими настройками, большую часть до треугольника с МТС миновали. «Надо же, – подумал Фаркоп, ненадолго выныривая в реальность, чтобы осмотреться по сторонам при помощи экрана и снова уйти в особое состояние, – вроде недавно занялся своими экспериментами». Тем временем «Рекс» двигался по убитой грунтовке, идущей сквозь смешанный лес. Рейдер чётко видел тепловые пятна всех членов группы и нагревшихся агрегатов, узлов и механизмов обоих рейдмобилей.

Через десять минут лидер дал команду остановиться. Донёсся глухой, еле различимый звук открывшейся двери Маэстро, следом за ним машину покинул Ворон. Фаркоп вернулся в нормальное состояние и тоже выбрался из броневика. Автомобили стояли на краю старой асфальтированной дороги треугольника. Немного позади справа просматривался частично обвалившийся забор с ржавыми кусками колючей проволоки и остатками не менее ржавой сельскохозяйственной техники. Чуть дальше можно было увидеть два бетонных строения покрытых лишайниками, мхом и ещё какой-то растительностью. «Стаб он и есть стаб, даже если это всего лишь тройник», – про себя отметил рейдер. Вскарабкавшееся на небо солнце начало припекать, в воздухе появилась духота от испарения влаги. Из-за этого, даже полевые птахи, обычно не замолкающие с рассвета до заката, вели себя не очень активно. Отходящая вправо полевая дорога до сих пор была залита большими лужами и сильно раскисла. «Понятно, почему, после поворота налево на т-образном перекрёстке тройника мы не съехали в поле, как в прошлый раз. Кому охота ногами грязь месить», – подумал мужчина. Через несколько минут рейдлидер собрался прервать короткий привал, но в этот момент его внимание привлёк Фаркоп со стоящим рядом крёстным. Рейдер коротко рассказал, что для сканирования излучающих тепло тел придумал и опробовал новый режим.

– Каковы плюсы, кроме дальности? Ведь ты теперь не сможешь при этом видеть объекты на расстоянии? – спросил Ворон.

– Ну, детально я и ранее не мог этого. При охвате ощущением большого объёма пространства наблюдались лишь контуры, в которых ещё нужно было разбираться. При увеличении чёткости и наполненности изображения мои силы утекали слишком быстро. Проведи аналогию с компьютером. Представь, что процессора, оперативной памяти и встроенной видеокарты хватает лишь на картинку с определённым разрешением, поэтому не все приложения работают на нём должным образом. В некотором смысле это, похоже. Что касается плюсов, то они есть. Например, я стал чётче видеть границы тепловых пятен. Ранее это выражалось в смене яркости подсветки с шагом температур в 0,5°C, а теперь интенсивность свечения меняется при 0,2°C. Это позволяет лучше отфильтровывать нагретые на солнце объекты наблюдения от тех, что выделяют тепло сами.

– А ещё?

– Теперь мне не надо в режиме сканирования крутить головой моей виртуальной проекции. И ещё, в статичном состоянии радиус составил 1100 метров. При выявлении засветки я быстро могу сконцентрироваться на ней, оконтурить до нужной детализации и определить как направление, так и расстояние. Главное, что мне теперь не нужно постоянно отслеживать мельтешение сменяющихся штрихов различных объектов. Это утомляет больше, чем пристальное наблюдение через экран монитора.

– Мне не очень ясно, как это у тебя работает, потому, что у меня всё проще и по-другому. Тем более ты имеешь возможность каким-то непонятным образом менять свой режим восприятия. В любом случае, функционирует и замечательно, – озвучил свои мысли Ворон и отдал команду грузиться.

– Продолжай в том же духе, крестник. Ведь так ты обнаружил Свиста, насколько я понял. Думай и пробуй, главное не просаживай силы, – напутствовал Шмель, направляясь в рейдерский Урал.

Фаркоп вернулся в бронемобиль и стал устраиваться на своём месте. Одобряющие слова крёстного, подталкивающие к познанию своих способностей, придавали уверенности в правильности направления мыслей. Убедившись, что группа готова выдвигаться, лидер отдал соответствующую команду по рации. Соседний кластер с элитным посёлком, как и тот, куда направлялась команда, обновлялся десять дней назад и в элитнике на следующий день они побывали сами, прихватив погрузчик-экскаватор похожий на JCB 4CX, а потом ещё и обнаружили тягач с тралом, на котором перевозили большой бульдозер. Рейдмобили пересекли границу кусков Улья. Ситуация на соте не поменялась. Фаркоп ушёл в особое состояние, мысленно нажимая новую полупрозрачную «кнопку» на периферии своего виртзрения обозначенную как «теплоскан». Белёсое пространство вокруг «Рекса» отрисовалось контурами машины и всего, что было в радиусе десяти метров от наблюдателя. «Так-то лучше», – отметил мужчина. Группе предстояло проехать около восьми километров в южном направлении, далее, миновав мостик, выбраться на новый кластер и там свернуть направо. До окраины населённого пункта останется около 9 км. Рейдер лениво гонял в голове воспоминания, параллельно отслеживая попадающие в небольшой круг отрисовки контуры стоящих машин или иных придорожных объектов. Тепловой подсветки живых существ, кроме той, что принадлежала их группе, не наблюдалось. Система климат-контроля, установленная в «Рексе», обеспечивала комфортную температуру, на духоту от испарений избытков воды не было и намёка. Изредка мужчина менял режим «теплоскан» на «тепловизорный блин», не выходя из своего состояния. Это позволяло оценить, по какой местности они сейчас движутся.

Так продолжалось какое-то время. С двух сторон от дороги потянулись ровные ряды теплиц, стали попадаться первые рекламные щиты. Рейдер вышел в обычное состояние и через экран монитора разглядывал окрестности. Не доезжая до АЗС метров триста, Ворон отдал команду по рации остановиться и осмотреться. Фаркоп снова погрузился в белёсую сферу и перешёл в режим «тепловизорный блин», сканируя округу в радиусе 750 метров на предмет поиска тепла живых. Деталей отрисовки объектов в особом пространстве хватало. Он хорошо видел контуры шоссе с мачтами искусственного освещения по краям, дорожные знаки, билборды, конструкции остеклённых парников, сооружение заправки, стоящие автомобили и окраину города, где преобладали пятиэтажки. Несколько тепловых засветок показали, что ближе к краю окружности обзора есть несколько низших заражённых, судя по их температуре тел. На всякий случай мужчина решил удостовериться в этом, сконцентрировав внимание на одном из таких и получив более детальную отрисовку увиденного живого существа. Пустышь стоял, перекатываясь с пятки на носок. Фаркоп насчитал их семь за пределами городской черты и сто тридцать четыре в жилой застройке. Все они оказались в замкнутых пространствах. Расстояние до ближайшего составляло около 350 метров. Вынырнув в реальность, он сообщил об увиденном рейдлидеру. Ворон просканировал своим даром окрестности и распорядился заняться заправкой техники, справедливо посчитав, что пустыши, где-то там запертые им не интересны. По очереди пополнили баки «Рекса» и «Вепря» соляркой. Маэстро и Шмель даже заглянули в торговый зал АЗС, прихватив оттуда напитки и всякую съедобную мелочь. Характерный смрад мертвечины донёсся до ноздрей вместе с возвращением товарища. Общую картину заправки естественно дополняли успевшие основательно подгнить останки людей, над которыми роились жирные мухи. Фаркоп сделал глоток живчика и снова погрузился в особое состояние, переходя в режим «тепловизорный луч», рассчитывая планомерно просветить городские здания, до которых было не далеко. Первым делом проверил баланс и заметил, что его силы стали заметно убывать. «Всё верно, тут много объектов отрисовки и тепловых засветок в квартирах, в отличие от ПГТ Комаровка, где я, таким образом, искал теплокровных. Так меня надолго не хватит», – с такими мыслями рейдер уменьшил дальность «луча» до 1570 метров. Откуда-то издалека до слуха донеслись переговоры Ворона по рации со Шмелём, а затем его разговор с Крабом. Речь шла о результатах наблюдений. Насколько понял Фаркоп, в воздух подняли летающего разведчика и всеми доступными средствами старались прояснить ситуацию в городе. Его собственные результаты через некоторое время сложились в странную картину. В закрытых помещениях он обнаружил в общей сложности ещё 2573 источника тепла, характерного для пустышей. Желание получить подобную статистику отразилось мыслеобразом, трансформировавшись в цифру и «подъев» тем самым немного жизненных сил. Кроме них были засветки и вне жилья. Всего их удалось засечь 158. Фаркоп отметил неоднородность их яркости подсветки и ещё он обратил внимание, как они распределены на просканированной территории кучками.

Перейдя в нормальное состояние, мужчина потянулся за фляжкой. В этот момент в проход выглянул Ворон. Заметив, что рейдер в состоянии поделиться информацией, спросил:

– Ну, а у тебя, что?

– На удалении от нас в 1570 метров в помещениях обнаружил 2573 теплокровных существа.

– В квартирах или заперты где-то ещё?

В ответ Фаркоп утвердительно кивнул и продолжил:

– Кроме них есть более ярко, но неоднородно подсвеченные объекты, всего 158 в пределах просканированного сектора на ту, же глубину. Они формируют пять неравных групп и распределены весьма своеобразно.

– Поясни.

– Думаю это стаи, которые оказались в жёсткой среде конкуренции. Две из них численностью 28 и 27 находятся справа и слева от дороги, уходящей в город, ближе к окраине. Ещё одна в 35 особей на 2 часа относительно того же направления, а вот две группы численностью 18 и 19 тварей находятся на 10 и 11 часов на границе моего восприятия.

– Ну, ты же сказал, что заметил их 158, куда делись остальные?

– Никуда. Они в основном одиночки или держаться по двое или трое в сторонке от любой из замеченных групп.

Ворон задумался и вернулся на место. Через несколько минут из рации донёсся его голос: «В общем, так, народ. Заражённых тут ещё хватает, лезть в жилые кварталы не будем. Отъезжаем от городской черты ещё метров на двести и немного пошумим. Машины ставим на дороге ёлочкой, чтобы иметь возможность использовать стрелковое оружие через бортовые бойницы и в случае необходимости мы могли быстро уехать. Особо замечу, что если привлечём слишком много внимания, то сразу срываемся с места в порядке следования, как на марше. Крупняк в дело пускаем только когда действительно нужно. Про беруши, надеюсь напоминать не надо».

Покинув территорию АЗС, обе машины отъехали назад. «Рекс» принял левее и, наехав левыми колёсами на встречную обочину, встал к ней кормой примерно под сорок пять градусов. Аналогично, только справа расположился «Вепрь». Основные калибры были сразу развёрнуты в сторону предполагаемого визита «гостей». Ворон покинул своё место и выбрался на крышу броневика с биноклем. Рейдеры без лишней суеты открыли задвижки на бойницах и приготовили оружие. Фаркоп, нащупывая ватные тампоны в кармане рукой, чтобы при необходимости заткнуть ими уши, рассматривал окрестности через экран монитора. «Использовать СВДС или хватит автомата?» – размышлял он про себя. Ситуация вокруг оставалась спокойной, активности заражённых в поле зрения не было. Тем временем лидер вернулся в центральный отсек, закрыв люк. Когда он пробирался к проходу, чтобы занять своё место, Фаркоп спросил:

– Ты так и не сказал, озвучивая план, на чём мне сосредоточиться. Стрелять или следить за тварями?

– Э-э. Думаю, лучше стрелять, видимость тут достаточная, да и я буду периодически прощупывать территорию на четверть километра.

Рейдер кивнул и, определившись с выбором оружия, взял АК-74М. Дальше думать стало некогда. Ворон отдал команду приготовиться к открытию огня и через несколько секунд сделал несколько выстрелов из своего АКС-74 в сторону ближней к городу теплицы. Фаркоп только и успел, что заткнуть уши и выставить ствол автомата в бойницу правого борта. Ему было видно, как брызнули и посыпались разбитые стёкла. Потом наступила тишина. Через пару минут рейдлидер дал ещё две короткие очереди по остеклению оставленного у АЗС автомобиля и ещё три по окнам пятиэтажек рядом с дорогой. Прекратив огонь, Ворон сменил магазин. Пока изменений никто не заметил. Луга, примыкающие к черте города, по-прежнему были сильно напитаны влагой, кое-где были заметны лужи на открытых и вытоптанных кем-то местах. Теплицы высотой не менее 2-х метров заслоняли часть пространства, но их ряды располагались не вплотную к дороге, поэтому обзор был хорошим. Первыми на звуки автоматной стрельбы отреагировали твари, что держались группой справа от дороги. Их заметили, когда они выскочили на окраину. Заражённые не пожелали двигаться по переувлажнённой земле в сторону машин напрямик, а направились, сначала, к шоссе, ведущему из города. Возможно, причиной такого маневра послужило то, что существа не сразу определили точное направление на источник шума. Возглавлял их мощный уродливый топтун, за ним бежало три лотерейщика и 24 развитых бегуна. «Вот и первая стая», – отметил про себя Фаркоп.

Ворон отдал ряд быстрых и коротких команд по рации, распределяя цели. Подпустив заражённых на двести метров, по ним открыли огонь. Очереди из ПКТМ «Рекса» и ПКТ «Вепря» скрестились на вожаке. Пули 7,62х54 мм рвали тело монстра. По его свите ударили пять автоматов. Фаркоп не стал задействовать навык меткости, отправляя по две-три пули по приближающимся целям в автоматическом режиме. За последнее время его собственный глазомер стал работать четче, а руки, да и тело приобрели определённую мышечную память, позволяя попадать по фигуре заражённого в район сердца на дистанции до 250 метров. Массивный топтун с пробитой из пулемёта головой кубарем полетел на дорогу. Следом такая же судьба постигла шустрых лотерейщиков. Упорные бегуны продолжали приближаться, но скоро на ногах никого не осталось. Маэстро включил систему принудительной вентиляции в отсеках, чтобы как можно быстрее убрать летучие продукты горения пороха. Только рейдеры сменили магазины, как подоспела вторая стая. Эти заражённые так же предпочли двигаться по дорогам, что было на руку импровизированной засаде рейдеров. Вторая волна повторила участь первой. 27 тварей, в числе которых лидером так же был топтун, но со свитой уже в пять лотерейщиков и следовавших за ними развитых бегунов, присоединились к убитым в виде бьющихся в агонии тел, с вырванными попаданиями пуль кусками плоти и растекающейся по земле тёмной крови. Сквозь звон в ушах и беруши до слуха донеслась еле слышная команда Ворона по рации: «Восполнить БК из запасов машин».

Наступило некоторое затишье. Фаркоп достал из рюкзака подсумок с тремя снаряжёнными магазинами, положил его поближе, потом занялся частично опустевшими. Вернувшись к бойнице и не заметив в поле зрения движения, решил глянуть на окрестности особым образом. Оказавшись в белёсой сфере, перешёл в режим «тепловизорный блин». Первыми в глаза бросились остывающие тела убитых. Вскоре акцент внимания рейдера переместился на двигающихся в их сторону тварей, что держались вне стаи небольшой компанией или вели одиночное существование. На удалении 600-750 метров он обнаружил таких 12. Управляемых лидером групп не наблюдалось. Выйдя в нормальное состояние, обычным образом увидел пару развитых бегунов, выскочивших из-за стоящих у крайнего дома машин и бросившихся в их сторону по дороге. Их заметил не он один. «Не желание заражённых мочить ноги играет сейчас против них», – отметил рейдер про себя, держа в прицеле фигуру приближающейся твари. Пока подпускал их на дистанцию уверенного выстрела, в дело вступили товарищи. Несколько очередей свалили бегунов. Их агонизирующие тела в виде остывающих трупов приобщили к компании уже убитых. Кто их завалил было не понятно, да это было и не важно. Следом подтягивались оставшиеся «одиночки». Результат был один. Фаркоп по-прежнему не прибегал к навыку меткой стрельбы, не желая расходовать силы на простые цели. После визита последнего бегуна прошло минуты три, когда появилась стая, ведомая очень быстрой тварью, лишённой волосяного покрова с ороговелой кожей и с непропорционально длинными, уродливо развитыми руками. Кусач со свитой из трёх развитых топтунов и девяти лотерейщиков, не считая бегунов, решил взять своё. «А вот и самая многочисленная стая, замеченная ранее, пожаловала. Вожак явно не местный, не так много времени прошло после обновления», – размышлял Фаркоп, наводя оружие на цель.

Снова звон в ушах от стрельбы и вонь сгоревшего пороха в отсеке. На этот раз в какофонию звуков вплелись очереди из Корда. Вожак заставил серьёзно понервничать. Он, ловко маневрируя, с бешеной скоростью сокращал расстояние. Повезло повредить конечности тяжёлыми пулями, выпущенными из пулемёта. Потерявшего способность резко маневрировать монстра свалили выстрелы из автоматической пушки «Рекса». Два удачных попадания, пробили тело и голову твари. Фаркоп видел, как существо, чем-то похожее на огромную гориллу весом больше трёхсот килограмм, не брали обычные автоматные пули. Они рикошетили или впивались в ороговевшие участки кожи, не нанося существенного урона. Пока крупняк сосредоточился на лидере стаи, свита подобралась на дистанцию менее 150 метров. Огонь из автоматов против топтунов был лишь частично эффективен. Попадая в ороговевшие бляшки, пули 5,45 мм не наносили должного урона. За счёт высокой интенсивности огня автоматчикам всё же удалось умерить прыть заражённых и существенно проредить стаю. Потом подключились пулемёты и помогли добить их.

Когда, казалось, что дело сделано, Ворон подал резкую команду на быстрый отход. Взревев двигателем, «Рекс» сорвался с места. Фаркоп слетел на пол, чудом не разбив лицо. С задержкой в три секунды после этого сверху донеслись звуки выстрелов из их главного калибра. Краб стрелял из ПКТМ длинными очередями в сторону от дороги, туда же била короткими скорострельная пушка 2А72 калибра 30 мм. Выстрелы из автомата Ворона почти не были слышны в стоящем грохоте. Времени потирать ушибленные места, не было. «Если главный аргумент так часто лупит, произошло что-то неординарное», – промелькнула мысль. Фаркоп снова оказался у амбразуры правого борта. Наперерез их машинам с правой стороны дороги, снося всё на своём пути, неслось нечто очень быстрое и мощное. Рейдер, стараясь удерживать равновесие в набирающем скорость броневике, открыл огонь. Расслышать стрельбу из «Вепря» было невозможно, но, судя по разлетающимся в стеклянное крошево теплицам и щепкам из их деревянных элементов конструкций, стреляли все и всё, что могло стрелять в их группе. Заметив свиту вожака, Фаркоп перевёл огонь автомата на неё, справедливо решив, что его калибр против главной твари не танцует. Однако смена целей не дала должного результата, особенно при стрельбе по двум монстрам из стаи, следующих за главарём. Словно подброшенный пружиной рейдер кинулся к специальной пирамиде, где стояла его СВДС. Броневик сильно мотало. Как рейдер ни во что не влетел при этом, остаётся загадкой. Сменив оружие Фаркоп, снова оказался у бойницы. Твари были совсем рядом. Тяжёлые пули из пулемёта несколько замедлили мощного заражённого, а попадание из пушки разворотило ему часть передней лапы. Вскинув винтовку, рейдер навёл её на голову обогнавшей лидера твари. Выцеливать времени не было, поэтому мужчина стрелял в контур головы, не пытаясь поймать нужное чувство. Одна из трёх выпущенных с минимальным интервалом бронебойно-зажигательных пуль достигли результата. Фаркоп перевёл огонь на следующую. Не заметил, как магазин опустел. Пока его менял, подранка добила скорострельная пушка «Рекса». Из неё же Краб выпустил несколько очередей по вожаку, в конечном счёте, убив и его. Оба рейдмобиля по распоряжению Ворона сбавили ход. Из башенных пулемётов и стрелкового оружия добивали остатки стаи, увязавшиеся за машинами.

Фаркоп решил проверить особым зрением обстановку вокруг, перейдя в режим «теплоскан». Полученный результат озадачил. Но сейчас не было времени рассуждать, как такое возможно. Выходило, что они отбились от стаи в 18 переродившихся особей и отдалились от места их изначальной позиции более чем на 1,5 км. Другая группа заражённых из 19-ти тварей, ведомая лидером следовала им параллельно и даже опередила. «Они что, хотят перерезать нам путь отхода? Как такое возможно?», – мелькнула мысль. Высунувшись за переборку в кабину, рейдер крикнул: «На два часа, удаление 900 метров стая 19 особей!». Ворон услышал и тут же отдал приказ увеличить скорость и идти на прорыв. Не успели разогнаться, выскочив из-за перелеска на открытое пространство, как рейдлидер дал приказ остановиться и приготовить гранатомёты. Машины, оставляя чёрные следы от резины на асфальте, замерли недалеко друг от друга. Покинув своё место, Ворон закинул АКС-74 за спину, взял РПГ-7 с выстрелами к нему в специальном подсумке, что с некоторых пор всегда были в «Рексе» и полез наверх. В «Вепре» с такой же «трубой» на крыше кунга показался Радист, подготавливая оружие к выстрелу. Фаркоп, прикинув, откуда стоит ждать атаку, пробрался в кабину и расположил СВДС в бойнице под бронелистами установленными вместо лобового стекла. Нырнув в состояние особого зрения, убедился в правильности определения направления. Маэстро, заметив подготовку товарища, установил свой автомат в «водительскую» бойницу, позволяющую вести огонь по ходу движения. Не прошло и пары минут, как из лесополосы вдоль и по шоссе к ним кинулась стая. Шустрый рейдер грязно выругался, меняя магазин с обычными патронами на снаряжённый бронебойными. Несколько сот метров, что оказались между людьми и заражёнными резко сокращалось. Первой нарушила тишину автоматическая пушка, влупив с упреждением по главгаду. Третья короткая очередь зацепила тварь, оторвав ей часть ноги, но не обездвижив. Остальные монстры рассыпались веером, направляясь к двум неподвижным, больно огрызающимся железным коробкам. Загрохотали выстрелы. Оставляя характерные шлейфы, в приблизившихся мощных заражённых, полетели заряды из РПГ. Фаркоп навёл СВДС на крупную тварь и сделал несколько выстрелов в контур головы. Оптика от винтовки так и оставалась в футляре, за ненадобностью. Если большую часть вырвавшихся вперёд удалось притормозить или превратить в малоподвижных калек, то остальных это только подстегнуло на активные действия. Ворон спустился вниз, запер люк и, перекинув автомат из-за спины, направился к амбразуре правого борта. Фаркоп, отстреляв очередной магазин из СВДС, тоже переместился в центральный отсек, меняя винтовку на автомат. ПКТМ из башни «Рекса» бил на расплав ствола. Периодически к нему присоединялась скорострельная пушка. От «Вепря», стоящего метрах в тридцати позади, также постоянно доносились выстрелы. Из Корда садили не жалея боеприпас. И всё же часть тварей в виде одного кусача и пары топтунов прорвались к машинам. В этом смысле «Рексу» повезло больше. Запрыгнувший на капот монстр, качнул броневик и тут же угодил под выстрел пушки. Получив смертельную рану в голову, он рухнул, где стоял. У рейдерского Урала складывалось всё сложнее. Там топтун тоже запрыгнул на капот, нацелившись на небольшую башенку с пулемётами. В тоже время кусач прорвался к задней части, где стал срывать листы бронеобшивки, нанося удары по будке, стремясь её вскрыть.

«Хватай винтовку, с задней амбразуры сними тварей, пока они не пробились внутрь!» – выкрикнул Ворон, подскочив в Фаркопу. Рейдер кивнул и, сменив оружие, кинулся в грузовой отсек. Установив последний снаряжённый магазин, рейдер прицелился в затылочную часть головы топтуна, наносящего удары по переходу между кабиной и будкой. Когда тварь схватилась за ствол замолчавшего Корда, поймав импульс, мужчина нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и тяжёлая туша рухнула, заблокировав собой башенку «Вепря». Тем временем Кусач неистово наносил удары то ли видоизменившимися мощными руками, то ли лапами, увеличивая образовавшийся пролом в будке, чуть дальше и выше заднего колеса. Фаркоп, прикинув движения и положение головы монстра, сосредоточился на желании попасть в височную часть. Почувствовав импульс в подушечке пальца, произвёл выстрел. Тварь лишь мотнула башкой, обернувшись в сторону стрелка. Глаза зверя, наполненные злобой и лютой жаждой крови, встретились со взглядом человека. Рейдер снова выстрелил. Дар сработал безукоризненно. Массивная туша повалилась на землю, а Фаркоп потянулся за флягой. Он уже некоторое время чувствовал сухость во рту и некоторую слабость. Пальба стала затихать. Изредка доносились отдельные мысли: «Вроде отбились», – промелькнуло в голове, но мужчина постарался даже не думать об этом, чтобы не накликать чего ещё. «Вот так и становятся тут суеверными», – проскочило вдогонку. Вернувшись в центральный отсек «Рекса», Фаркоп плюхнулся на своё кресло и, сложив приклад СВДС, решил проверить, что с БК. В снаряжённом магазине винтовки оставалось семь обычных патронов 7,62Х54 мм R, остальные, как и шесть автоматных были пустые. Вытащил затычки из ушей и сквозь стоящий гул в голове услышал Ворона.

– Экипаж «Вепря», доклад о состоянии.

– Все живы, заработали царапины и ушибы, но ничего серьёзного, в грузовой части будки пробоина – ответил Шмель, уставшим голосом по рации.

– Пополнить боекомплект из запасов, – распорядился лидер.

Фаркоп снарядил опустевшие магазины. Отсутствующие в закромах винтовочные БЗ заменили БЗТ. Потом восполнил израсходованный боеприпас для автомата. Выбравшись на крышу броневика первое, что увидел, тушу убитого топтуна на его капоте. Тем временем товарищи освобождали башенку на «Вепре» от навалившегося на неё похожего монстра. Как выяснилось, ствол Корда он всё же не повредил. То ли не успел до выстрела из СВДС, раньше пресёкшего его намерения, то ли раскалившийся металл хватать твари не понравилось. Кое-как сдвинув тело в сторону, позвали Двигуна. Парень, применив свой дар «облегчитель», скинул тяжёлую тушу вниз. Он же убрал инсталляцию с капота «Рекса». «Интересно, почему у меня стрельба просадила энергию, – размышлял Фаркоп, осматриваясь по сторонам, – не потому ли, что в случае смертельной опасности навык срабатывает автоматически?» Сквозь продолжающийся звон в ушах рейдер разобрал звуки какой-то возни. Краб, обалдевший от сгоревшего пороха с немного подрагивающими, словно вибрирующими в такт выстрелам, руками, выбрался наружу.

– Приглядишь? – спросил Фаркоп у него, рукой обводя часть пространства.

– Ага, – снимая с плеча автомат, ответил товарищ.

Рейдер спустился вниз и направился к трупу самого крупного монстра. С ним как раз разбирались Двигун и Маэстро. Многоугольные пластины, являвшиеся армированной костной тканью, хорошо прикрывали голову, грудь, верх спины и часть предплечья. Голова сильно несимметрична, в крупной мощной челюсти двойной ряд острых зубов способных на многое. Верхние конечности массивные, сильно развиты. Нижние уступают, но не сильно. На руках, а возможно и бывших лапах, помимо когтей растут костяные острые выступы, напоминающие шипы. В этом заражённом прослеживались некоторые элементы человеческих черт. Размеры впечатляли. «Вес такой твари не менее 450-500 кг», – прикинул рейдер, а ещё он вспомнил, что читал о таких существах: «Рубер, рапан. Способен удивить своими приёмами охоты. Очень сильная хватка челюстей и когтей. Размашистым рубящим ударом может повредить машину вместе с сидящим внутри человеком. В споровом мешке находят 6-8 реже 12-18 споранов. Всегда от одной до семи горошин, очень редко попадается жемчужина. Всегда есть нить янтаря, иногда находят узелковую. Может выступать в роли лидера стаи с кусачами и споровиками. Часто 2-4 рапана составляют свиту элитника».

– Любуешься на рубера? – спросил Ворон.

– Мощный урод и очень опасный.

– Не то слово.

На место стычки, не смотря на шум от стрельбы, никто из заражённых не пожаловал. Рейдеры, переведя дух и глотнув живчика, выставили наблюдателей и принялись за споровые мешки поверженных тварей. Ворон просканировал своим даром тела, чтобы никто не нарвался на недобитка. Закончив с изъятием ингредиентов, стащили трупы в кучу при помощи мощного стального крюка-кошки, привязанного к бронемобилю, потом вернулись к месту первой стычки. Там процесс повторился. В итоге выяснилось, что группа уничтожила 2 рубера, 5 кусачей, 14 топтунов, 29 лотерейщиков, 89 матёрых бегунов. Оценивая количество и качество убитых, Ворон сказал:

– Не заметь мы их манёвра, не будь у нас крупного калибра и приди они кучей, то не мы бы собирали содержимое споровых мешков, а они рвали бы нас на куски.

– Улей даст, покоптим ещё его небо, – высказался Шмель.

– Что с тварей по трофеям вышло, прикинули? – тут же поинтересовался Ворон.

– Не до того было, – ответил Маэстро.

– Сейчас что делаем? – спросил Двигун.

– Едем на базу. Не нужно испытывать судьбу, итак по краю прошлись, – ответил крестнику Ворон.

Фаркоп глянул на небо. День, по сути, только наступил, и они вполне успевали доехать в Лесное засветло. Нужно было приводить себя и технику в порядок. Рейдмобиль на базе Урала требовал ремонта, да и «Рексу» было что поправить. Садясь в бронемашину, рейдер поймал на себе вопросительный взгляд лидера. Не дожидаясь вопроса, сказал: «Требуется некоторое время, чтобы восстановиться, стрельба высосала прилично энергии». Ворон лишь кивнул в ответ и полез на своё место. Когда все загрузились и подтвердили готовность отправляться, лидер распорядился начать движение. Сзади поднимался столб дыма от погребального костра из тел убитых тварей облитых горючим. Добравшись до второй кучи трупов, запалили и её. Больше рейдеров тут ничего не задерживало. Спустя час Фаркоп почувствовал в себе силы обратиться без надрыва к своему особому зрению, о чём сообщил лидеру по внутренней связи. Ворон выглянул в проход и сказал:

– Знаешь, я вот думаю, не сделал ли я глупость, когда предложил тебе в первую очередь сосредоточиться на стрельбе.

– Ну, ты рассуждал в целом, рационально исходя из своего практического опыта, – озвучил своё виденье Фаркоп.

– То-то и оно, что Улей может быть не предсказуем и плевать он хотел на чей-то там опыт. Скажем так, меня в этот раз чуйка подвела. На будущее сам старайся быть внимательней к своим предчувствиям. Они порой важнее всякой логики бывают, по крайней мере, в подобных ситуациях. Стаю, которая нас обошла ты ведь без моей подсказки засёк?

– Сам не знаю, что-то дёрнуло проверить окрестности.

Ворон вернулся в нормальное положение, а Фаркоп переключился на особое зрение. Перейдя в режим «теплоскан» он уменьшил дальность обнаружения до радиуса в 500 метров. Убедился, что при этом идёт стабильный значительный прирост энергии, восполняя просевшие запасы, и впал в некое состояние медитации, параллельно отслеживая ситуацию в своём виртпространстве. В таком погружении в себя он оставался до самого тройника Лесное, остановок по пути до которого рейдлидер делать не стал. Пройдя процедуру опознания, группа проследовала на рейдмобилях на пятак. Когда водители расставили транспорт на внешней транспортной площадке и экипажи машин стали выгружаться на выкрашенные в камуфляж плиты, появился Малой в сопровождении Стрижа. Кивнув прибывшим людям, они обошли их технику, задержавшись около правой задней части «Вепря». Члены команды Ворона разминали конечности после дороги, кто-то тут же отошёл в кусты, разгрузить организм от избытков жидкости. Вид был усталый, многие были во что-то перемазаны, одежду покрывал налёт пыли и чего-то ещё. Запах сгоревшего пороха до сих пор не выветрился из ткани и волос. Малой подошёл к рейдерам, сказав:

– Дежурному не показалось, вскрыли вам будку и кто-то не слабый.

– Кусач постарался, – бросил коротко лидер группы.

– Все целы? – тут же спросил Стриж.

– Да, отделались незначительными травмами, завтра про них и не вспомним.

– Есть что-то, что нужно нам знать? – поинтересовался Малой.

– Ага. Та тварь, что вместе с двумя топтунами всё же к нам прорвалась, была из свиты рубера, – ответил Ворон, потом обернувшись к команде, он обратился к своим: – Сейчас приводим себя и оружие в порядок. Не думаю, что стоит ломиться в столовую, где сейчас никого. Пригласить администратора можно конечно, если кому не терпится пожрать основательно. До ужина осталось чуть более двух с половиной часов, можно и подождать. Часа через полтора соберёмся подвести итоги вылазки. Пока так…

Рейдеры кивнули в ответ и, забирая свои рюкзаки с оружием, направились к спуску вниз. Малой и Стриж так и стояли, сильно задумавшись, провожая взглядом прошедшую явно непростую переделку команду. Они оба знали, куда ездила группа, и полученная новость их напрягла. От базы до фрагмента города было не так уж далеко, и путь не являлся труднопроходимым. Сильно развитый заражённый со свитой в лесном регионе представлял очень серьёзную опасность. Способность и предрасположенность к миграциям на большие расстояния угрожали не только выезжающим за добычей командам, но и тем, кто находился на тройнике.

Добравшись до кубрика и сняв с себя часть амуниции, мужчины сразу занялись чисткой стволов. Фаркоп аккуратно разобрал СВДС, разложил детали на постеленной на столе тряпице и бережно стал обрабатывать их пропитанной оружейным маслом ветошью. Потом взял чистую сухую тряпочку и обстоятельно стал убирать лишнюю смазку. Соседи в это время обихаживали свои автоматы с не меньшей основательностью. Шмель, закончив процесс обработки и собрав АКС-74, задумчиво провёл ладонью по ствольной коробке и аккуратно поставил оружие на своё место в шкафчике. Затем рейдеры занялись собой и привычными бытовыми мелочами. За такой суетой подошло время ужина. Ворон до него так и не собрал группу для подведения итогов. В кубрик заглянул Маэстро:

– Жрать идём?

– А то, – откликнулся за всех Кардан.

В столовой оказалось людно. За стойкой с заказами разбиралась Мэри. Кивнув присутствующим, члены команды направились к девушке. Каким-то образом слухи о том, что рейдеры наткнулись на серьёзную стаю, уже дошли до людей. В частности, группа Белого, которая была сейчас среди посетителей обеденного зала, проявила к ним повышенный интерес. Первыми после перезагрузки кластера с куском города ездили в него за хабаром именно они. Когда Краб и Маэстро, определившись с выбором, стали озвучивать свои предпочтения Мэри, Муха довольно громко спросил:

– Парни, про рубера во главе стаи это не шутка?

– Такими вещами не шутят, – за всех ответил Ворон.

На лицах Шницеля, Зубра, Гончара, да и их лидера, было выражение, которое, как требование изложения подробностей интерпретировать было невозможно, но лидер, вернувшейся с выезда команды, их притормозил, сказав:

– Знаю, что нужны детали. Сами ещё не подбивали итоги и не анализировали ситуацию, в которую вляпались. Материалы частично зафиксированы на видео, сделаем нарезку, выложим в нашу сетку.

– Раз вы все тут и на своих двоих, значит стая всё? – не унимался Муха.

– Стай, атаковавших нас, в живых больше нет, – ответил Ворон, переключаясь на общение с Мэри, чтобы сделать свой заказ.

Фаркоп в тот момент уже взял свой поднос и пробирался к столику, где расположились товарищи. До его слуха доносились короткие, нередко перемежаемые отборными ругательствами, фразы со стороны экипажа Белого, обсуждающего новость. Кроме коллег отреагировали на сказанные слова и другие посетители столовой, изредка бросая любопытные взгляды в их сторону. Организм был рад пополнить калории, но вот аппетита особо не было. Рейдер заметил, что не у него одного. Ближе к окончанию трапезы Ворон предложил собраться в кают-компании. Так и сделали. Спустя четверть часа, устроившись на диванах в правом углу от входа, мужчины ждали слов лидера. Ворон взглянул на товарищей и начал:

– Сначала подобью итоги сбора трофеев с убитых тварей. Споранов – 344, гороха – 29, янтарных нитей – 7. Всё это достали из вскрытых споровых мешков убитых нами тварей, в числе которых были: 2 рубера, 5 кусачей, 14 топтунов, 29 лотерейщиков, 89 матёрых бегунов, – на этом лидер сделал паузу, отхлёбывая глоток живчика.

– Дохрена как-то выходит на восемь иммунных, пусть они и не лезли всем гуртом, – высказал свою мысль Маэстро и многие сидящие за столом закивали в знак поддержки.

– В этом нам повезло, – подтвердил рейдлидер, – но случилось, что случилось. Чего ж теперь пугаться?

– Цифры серьёзные по хабару вышли, но, сколько боеприпасов мы извели? – высказался Шмель.

– Прям в корень зришь, – кивнул ему лидер, – подбивку ещё не делали, но в пересчёте на стоимость полученные трофеи не кажутся большими. Не уверен, что нам база зачтёт уничтожение опасных заражённых, компенсируя расход 30-ти миллиметровых снарядов и патронов 12.7 мм для Корда. Напомню что у нас входу следующий курс обмена патронов на спораны: 7,62Х54 мм R – 7 к 1, 12,7 мм – 5 к 1, 14,5 мм – 3 к 1. Последний раз, восполняя снаряды для 2А72 калибра 30 мм по системе взаимозачёта, исходили из курса обмена 2 спорана за снаряд.

– Я высадил не менее пяти десятков таких аргументов, – сообщил Краб.

– Ты всё правильно сделал. Сейчас не о том речь, – лидер обвёл присутствующих, спросив, – какие будут предложения?

– Позволь? – Фаркоп посмотрел на лидера и, получив одобрительный кивок с его стороны, начал говорить. – Думаю, что основная причина, почему Ворон периодически задаёт нам подобные вопросы, кроется в экономической схеме, которую люди притащили с собой в этот мир. Она и там-то работала так себе, а тут не редко вообще даёт сбои. Не буду растекаться по теме, скажу просто. Нам следует по-другому относиться к навязанной нам модели взаимозачётов и расчётов внутри своей группы. Мы не акционеры какого-то там предприятия и не пайщики конторы, нацеленной на производство или просто на торговлю с целью получения прибыли, которую впоследствии делят по честному или как получится. Объём вклада каждого из нас важен, но строгий его учёт имеет смысл только тогда, когда кто-то захочет отделиться. У нас, ещё при вступлении в группу есть жёсткое условие, касающееся этого. Таким образом, считаю нужным упростить схему для принятия решений внутри команды и, при соблюдении полной информированности о текущем положении дел, развязать лидеру в этом вопросе руки. По существу у меня всё.

– Молодец крестник. Полагаю, при необходимости ты смог бы раскрыть поднятую тему намного глубже? – сказал Шмель, задав риторический вопрос.

– Поддерживаю и, думаю, тут многие, согласятся со мной. Поэтому, прежде чем переходить к вопросу о финансовых издержках последнего рейда, предлагаю наделить лидера нашей группы правом самому принимать решения, исходя из общей стратегии развития команды и её членов. Голосуют все, кроме Ворона, так, как он либо примет наше решение, либо нет – сделал заявление Краб.

– Кто за это предложение? – спросил Маэстро, первым поднимая руку и оглядываясь по сторонам.

Воздержавшихся и противников не оказалось. Что-то подобное давно витало в головах команды, но в силу привычки и сложившихся стереотипов в этой сфере человеческих взаимоотношений, иммунные действовали с оглядкой на опыт из прежней жизни. Ворон сидел, задумавшись над произошедшим ещё какое-то время, потом сказал: «Благодарю за оказанное доверие и сообщу, как я вижу в настоящее время лучшее для всех нас решение. Во-первых, до уточнения истинных размеров требуемых затрат на восполнение БК рейдмобилей и прочих издержек, раздел ингредиентов пока не производить. Во-вторых, ходовые патроны пополнить из запасов общака, сформированного семью участниками, без оглядки на дополнившего нашу команду Радиста. Что касается добытых нитей янтаря, то считать их убранными в загашник группы, для последующего обмена на качественный спек. У каждого при себе должен быть такой шприц на крайний случай. Кроме того, сразу после нашего сбора Фаркоп с крестником отправится к Барду. Нужно подобрать человеку смартфон и установить на него программу «Топограф». Я со счёта команды переведу средства. Маэстро и Краб, вам задача сменить накопители в регистраторах «Вепря» и «Рекса» с записями сегодняшних стычек. Как принесёте, вместе займёмся монтажом. На этом всё, остальное завтра».

Вопросов не последовало и мужчины стали покидать кают-компанию, следуя распоряжениям лидера. Фаркоп направился в «Кладовую», Радист не отставал. По пути они повстречали Барда, так что разыскивать его через дежурного не пришлось. Вообще по коридорам базы в это время перемещалось довольно много народа. Община лесников жила в своём ритме. Это давало некоторую уверенность и немного успокаивало. «Маленький островок стабильности», – пробежала в голове мысль, но Фаркоп быстро прогнал её, вспоминая, через какое плечо нужно было три раза плюнуть. Оказавшись в знакомом кабинете, рейдер осмотрелся. Всё выглядело так же, когда он последний раз заглядывал сюда. Черноглазый брюнет с бородкой устроился на своём рабочем месте, включил компьютер и на некоторое время погрузился в информацию на экране монитора. Немного пощёлкал мышкой, сам себе удовлетворённо кивнул, после чего развернул устройство, воспроизводящее картинку к посетителям. «Выбирай», – обратился администратор-кладовщик к Радисту. Мужчина пробежал глазами информацию по предлагаемым гаджетам и быстро определился с необходимым. «Погодите несколько минут, – сказал Бард, вставая и направляясь в соседнее помещение со стеллажами. Вскоре он вернулся с коробками в руках. Процедура установки программы «Топограф» и создание графического кода доступа в соответствии с требованием протокола безопасности поселения заняли не более десяти минут. Тем временем Ворон произвёл удалённо оплату. Поблагодарив Барда, рейдеры покинули его кабинет, направляясь в кубрики.

– Что мне с этой программой делать? – поинтересовался Радист.

– С её помощью прикидывается маршрут через известные кластеры в соответствии с графиком их перезагрузок и смены текущей даты. Ещё я использую её в качестве своего органайзера.

– А что, имеющейся защиты на устройстве для хранения такой информации хватает?

– Нашёл чего спросить. Впрочем, от большинства посторонних, наверняка. О, уже пришли. С планшетом, подключенным кабелем к локалке, тебе будет, на что потратить остаток вечера, – сказал Фаркоп и направился к своей двери.

Войдя в помещение, застал соседей за просмотром какого-то фильма с красивыми пейзажами в кадре. События последнего дня ещё прокручивались подсознанием. Из головы не выходил пронизывающий и крайне неприятный взгляд кусача. Включив приятную музыку на планшете и подсоединив наушники, Фаркоп расположился на кровати. Откинувшись на подушку, он прикрыл глаза, проваливаясь в состояние особого зрения. Оказавшись в знакомой белёсой сфере, первым делом убрал отрисовку всего, что располагалось далее чем на два метра от наблюдателя. Его тянуло вернуться к опыту, который он получил при вскрытии базы ПВО, найдя уязвимость электрической цепи блокиратора, но всё как то не до того было. Выведя полупрозрачную шкалу расхода и поступления энергии на периферию зрения, мужчина растянул объём внутреннего пространства до размеров комнаты, затем стал плавно увеличивать детализацию. Довёл до отрисовки в 1 мм и снова проверил баланс. Поступление энергии сократилось не сильно. Возникала проблема другого характера. Он видел объёмную модель предметов. Это были либо грани, либо сетка, обозначающая скруглённые поверхности. Когда они в заданном объёме оказывались видны все сразу, то возникало ощущение, что находишься внутри виртуального клубка с огромным количеством переплетающихся нитей. «Так дело не пойдёт, нужно делать, как я первый раз экспериментировал с деревом, точнее с его листвой, чтобы рассмотреть ветки», – подумал Фаркоп, пожелав увидеть окружение вокруг себя, как если бы смотрел просто глазами. Словно по щелчку комната предстала такой, в которую он некоторое время назад вошёл. Вот Шмель зачесал нос, Двигун поправил подушку, а Кардан потянулся за газировкой, стоящей на столе. Кожа лица ощущает поток воздуха от диффузора вентиляции. На экране телевизора кто-то куда-то бежит, при этом тихим фоном идёт музыка из наушников. Пальцы рук ощущают текстуру покрывала, которым застлана кровать. На какой-то момент рейдеру показалось, что он выпал из своего особого состояния, но нет. При первой же мысли в привычном месте он увидел циферблат электронных часов, а следом и шкалу баланса сил. Кстати, она почти не просела. «Очень любопытно. А получиться ли в таком состоянии восприятия двигаться в реале?», – мелькнула мысль. Несколько попыток закончились ничем. Точнее рейдеру казалось, что он вынул наушники, встал и направился в туалет. Остановившись у раковины напротив зеркала, мужчина формировал желание выйти из особого состояния, но находил себя лежащим на своей постели с ракушками в ушах. «Что-то я делаю не так? – размышлял он, – а если попытаться оставить свою виртуальную копию на месте, раз уж на её положение в центре завязана область любого из доступных мне сейчас режимов?» Мысленно отдав команду сформировать клон своего виртуального наблюдателя, Фаркоп пожелал, чтобы один оставался на месте, а другой, убрав из ушей ракушки с миниатюрными динамиками, встал с кровати. После ещё нескольких безуспешных попыток рейдер вернулся в обычное состояние и открыл глаза. Вокруг всё было, как только что в его виртуальном пространстве. «М-да, так и крыша поехать может», – подумал он, вставая с кровати. Отодвинув в сторону планшет с гарнитурой, направился в сторону крёстного. Шмель отвлёкся от телевизора, вопросительно взглянув на Фаркопа.

– Есть дело. Ты не сильно расстроишься, если я тебя отвлеку для проведения маленького эксперимента?

– Говори, чего задумал?