Андрей Геласимов
Пираты галактики Барракуда

© А. Геласимов, 2024

© К. Пройдисвет, иллюстрации, 2024

© ИД «Городец», 2024

* * *

Автор выражает глубокую признательность Альберту Рябышеву, заслуженному пирату галактики Барракуда

Глава первая, в которой гость из космоса прибывает на Землю и тут же попадает впросак

Больше всего на свете бабушкин Митя любил свою скрипку. Бабушку он, конечно, тоже любил очень сильно, однако, если бы ему пришлось выбирать между скрипкой и бабушкой, это был бы худший день в его жизни. К семилетнему возрасту он умел играть настолько хорошо, что взрослые либо потрясенно молчали, либо хватались за голову и потом бешено аплодировали, а некоторые просто вставали и уходили с его концертов, чтобы скрыть слезы восхищения. Впрочем, вполне возможно, то были слезы зависти, поскольку их собственные дети ничего подобного делать не умели.

Тем не менее худший день в жизни бабушкиного Мити все же наступил. Правда, никакого выбора перед ним никто не ставил. Двор за школой заливало яркое майское солнце, до летних каникул оставались считаные дни, во всем мире царило радужное спокойствие, и только бабушкин Митя, подхваченный злыми руками семиклассников, нелепо извивался над мусорным баком. Его скрипка, которой он дорожил больше всего на свете, уже находилась там, среди мусора, и сам он должен был вот-вот последовать за ней.

Теперь необходимо понять, каким образом он оказался в подобной ситуации. Если кто-то решит, что на Митю напали школьные хулиганы, это будет ошибкой. Хулиганы любили записывать с Митей видеоролики, наговаривая свой глуповатый рэпчик под аккомпанемент его скрипки. Следовательно, Пашка из восьмого «А» и Жека из девятого «Б», а также их многочисленные приспешники полностью отпадали. Так чьи же руки держали глубоко несчастного Митю над мусорным баком?

Чтобы выяснить это, придется уточнить еще кое-что. Накануне вечером ему написала одна девочка из седьмого «Б». Она сообщила, что в школе проводится песенный конкурс, и предложила выступить с группой от ее класса. Митя согласился, поскольку люди из седьмых классов нечасто зовут первоклашек в совместные проекты. В итоге седьмой «Б» победил, а седьмой «В», считавший такую победу нечестной, теперь намеревался восстановить справедливость теми ущербными средствами, на какие хватало его фантазии.

– Стойте! – закричала та самая девочка из седьмого «Б», которая вечером написала Мите.

Она выбежала из-за угла школы, и ей очень не понравилось то, что она увидела.

Девочку звали Кристина, однако все обращались к ней «Крис». Она была признанным лидером в своем классе, что осложняло ее отношения с Колей, руководившим сейчас группой мстителей из седьмого «В». Честно говоря, Коля немного завидовал популярности Крис, поскольку у себя в классе он не пользовался таким авторитетом, как она – в своем.

– Я кому сказала! – подбегая, крикнула семиклассница. – Поставьте его на землю!

Митины ноги наконец ощутили под собой твердую почву.

– Беги, – кивнула Мите его спасительница. – Они тебя не тронут.

Митя хотел сказать, что ему нужна скрипка, но Крис подтолкнула его в спину.

– Чеши, пока они не передумали.

– А чего это ты раскомандовалась? – угрюмо спросил Коля, глядя вслед убегающему первокласснику.

– Слушай, – насмешливо улыбнулась Крис. – Проигрывать надо с достоинством. Насилие – аргумент слабаков.

– Да мы бы выиграли, если бы ты вундеркинда со скрипкой не привела!

– Ну, теперь уже ничего не изменишь, – пожала плечами девочка.

Однако у Коли, который не мог справиться с обидой, был иной взгляд на происходящее.

– Нет, давай сделаем по-честному! – воскликнул он. – Переиграем результат.

– Как это? – удивилась Крис. – Конкурс уже закончился.

– Да плевать на конкурс! Предлагаю состязание лидеров. Каждый из нас придумывает испытание для другого. Отказываться нельзя. Тот, кто не справится с испытанием, признает себя и свой класс проигравшим. Согласна?

Коля протянул руку для закрепления спора, но Крис не спешила протягивать свою.

– Струсила? – усмехнулся он. – Нечестно победила, а теперь еще и боишься?

Колины одноклассники, обступившие ребят, издевательски засмеялись.

– Я боюсь? – Крис нахмурила брови. – Тебя?!

Она рассмеялась громче соперников из седьмого «В» и крепко пожала Колину руку.

– Давай свое испытание! Говори, что надо делать.

Довольный Коля хлопнул ее по плечу:

– Отлично! Тогда пошли с нами.

И вся ватага, зашумев, устремилась к выходу со школьного двора.

Едва они скрылись за углом здания, из кустов сирени показался бабушкин Митя. Он, разумеется, никуда не убежал, поскольку ему надо было вернуть свою скрипку, и терпеливо ждал, когда старшеклассники уйдут. Подбежав к мусорному баку, Митя понял, что его роста не хватает, чтобы забраться в него. Школьный двор содержался в образцовом порядке, и потому никаких ящиков или кирпичей поблизости не валялось.

В этот момент над головой у мальчика раздался пронзительный свист. Митя посмотрел в небо, но яркое солнце тотчас ослепило его, и он не успел разглядеть источник звука. В следующую секунду что-то с грохотом ударило в мусорный бак. Митя осторожно обошел контейнер. Вокруг ничего не изменилось.

Мальчик повертел головой и увидел свой рюкзачок, который семиклассники сорвали с него несколько минут назад. Вынув учебники, он стал складывать их в стопку рядом с баком, однако тот вдруг ожил. Мусорный контейнер вздрогнул и начал сотрясаться, как будто внутри находился кто-то большой, злой и сильный. Митя отпрянул, стопка из книжек развалилась.

Подождав несколько секунд, мальчик принялся собирать свои учебники, но бак снова пришел в движение. На этот раз изнутри доносились весьма странные звуки, похожие на чавканье. Митя вновь отступил на несколько шагов, и это оказалось весьма кстати. Бак уже ходил ходуном из стороны в сторону. От удивления Митя присел, и в следующее мгновение контейнер, словно живой, подпрыгнул на полметра, а затем рухнул на бок ровно в то место, где только что стоял мальчик. После этого все стихло.

Огромными испуганными глазами Митя смотрел на опрокинутый бак, на куски пенопласта, которые вывалились из него, и на свою скрипку, лежавшую на асфальте. Все, что ему оставалось, – это лишь сделать два шага, протянуть руку, взять инструмент и тихонько уйти со школьного двора.

Однако в реальности все произошло совсем иначе и привело к таким последствиям, каких ни юный музыкант, ни кто-либо другой на целой планете не мог себе даже представить.

Митя осторожно сделал шаг, за ним другой, поднял скрипку, но в этот момент бак снова сотрясли несколько мощных толчков. Конечно же, мальчику надо было немедленно уйти оттуда, и тогда, возможно, он избежал бы участия в опасном межгалактическом конфликте, но мальчики есть мальчики – даже те из них, которые играют на скрипке.

Не решаясь еще заглянуть внутрь бака, Митя все же попробовал установить контакт.

– Эй… Кто там? – слегка дрожащим фальцетом спросил он.

– Эй… Кто там? – откликнулся из контейнера грубый низкий голос.

– Это я – Митя… – растерянно произнес мальчик. – А ты кто?

– Это я – Митя, – гулко продолжал повторять за ним кто-то изнутри. – А ты кто?

– Чего дразнишься? Выходи!

Вместо ответа из бака показался смычок, который несколько раз стукнул по краю.

– Отдай! – возмутился мальчик. – Это мое!

Забыв о страхе, он шагнул вперед, и этой беспечности хватило на то, чтобы некая сила рывком втянула его внутрь. Бак снова пришел в движение, несколько секунд сотрясался, затем стал вращаться, как огромная центрифуга, потом наконец замер, и взъерошенный, перепуганный Митя, по-прежнему крепко сжимавший скрипку, вылетел из него, словно ядро из цирковой пушки.

Мальчик вскочил на ноги и, не оборачиваясь, пулей помчался прочь. Если бы кто-нибудь видел, как он убегает со школьного двора, то буквально несколько секунд спустя этот наблюдатель оказался бы удивлен на всю жизнь. Стоило Мите скрыться за углом здания, как из бака выбрался еще один Митя.

На втором Мите были точно такие же синие брючки, абсолютно такая же белая рубашка, такие же очки, и в руке он сжимал ровно такую же скрипку. Единственное различие между двумя взъерошенными мальчиками состояло в том, что новый Митя был совершенно спокоен и уверен в себе. Он явно никуда не собирался бежать, ничего не боялся и только с интересом осматривался по сторонам, как будто увидел весь этот мир впервые.

Оглядев презрительно свой костюм, он с отвращением швырнул скрипку в лежащий на асфальте мусорный бак и принялся рассматривать свои руки. Вид пятипалых детских конечностей явно его разочаровал. Новый Митя помотал головой, тяжело вздохнул, как вздыхает уставший кит, и произвел весьма необычный звук, напоминавший то ли стон, то ли рычание.

Сделав два пробных шага, он покачнулся, словно привыкал к своему новому человеческому телу, затем понял, что ему мешает, и сорвал очки, из-за которых, очевидно, плохо видел. Растоптав их, он шумно втянул в себя воздух. Судя по всему, дышать новый Митя еще не умел. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы освоить это занятие. Поначалу он открывал рот слишком широко, заглатывал слишком много воздуха, давился им, кашлял и даже начал икать. От этих усилий глаза его стали вылезать из орбит, как у резиновой куклы, когда на нее сильно давят. Странный мальчик большими пальцами вправлял их обратно в глазницы, боролся с икотой и постепенно осваивался в новой для себя обстановке.

Когда все более-менее пришло в норму, он закатал левый рукав рубашки, под которым обнаружился необычный браслет. Казалось, что этот предмет состоит из чистого электричества – отчетливо видимый на запястье мальчика, он в то же время был как будто неосязаем. Он весь искрился и переливался изнутри, словно в нем пульсировала какая-то отдельная и самостоятельная жизнь.

Новый Митя щелкнул пальцами правой руки над браслетом, тот засветился чуть сильней, и прямо перед мальчиком появилась объемная голограмма Земли. Вокруг полупрозрачного глобуса бежали яркие символы, которые пришелец озвучил своим грубым низким голосом:

– Население – восемь миллиардов гуманоидов… Уровень развития цивилизации – полтора процента…

Пришелец усмехнулся, помотал головой и буркнул:

– Дерьмо собачье, а не планета.

Глава вторая, в которой гость из космоса знакомится поближе с обитателями Земли

Очень похожий на обычного земного мальчика инопланетянин шел по весеннему городу, щурясь от яркого солнца и насмешливо разглядывая автомобили.

– Я в каменный век попал, что ли? – подвел он итог своему анализу земных технологий. – Как они передвигаются в этих штуках?

Потеряв интерес к машинам, он стал рассматривать архитектуру. Первым, что привлекло его внимание, оказались большие витрины в магазине книг. Инопланетный Митя увидел в них свое отражение, и оно его насмешило. Он, правда, не сразу понял, что смеется над самим собой, но, когда хохочущий в стекле мальчик начал показывать на него пальцем, пришелец обо всем догадался. До этого момента он не представлял, как на самом деле выглядит, поэтому слегка приуныл. Подойдя ближе к окну, он уставился на свое новое лицо, затем осторожно потрогал его, помял и наконец растянул за щеки, словно маску. Проходившая мимо женщина заметила его странное поведение.

– С тобой все в порядке? – склонилась она к инопланетному существу.

– С тобой все в порядке? – грубым голосом повторил он за ней.

Женщина отпрянула, погрозила пальцем и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Новый Митя тоже погрозил своему отражению в стекле и перевел взгляд на телевизионный экран, расположенный чуть выше книжных стопок. Там крутился рекламный ролик, в котором несколько человек дарили друг другу книги и счастливо улыбались. Наблюдая за выражением их лиц, пришелец попытался скопировать их улыбки. Он нелепо растянул рот и оскалил зубы.

За спиной у него остановился удивленный мужчина, который вел на поводке маленькую собачку. Карликовый терьер зарычал на мальчика, а тот в ответ зарычал на мужчину.

Хозяин собачки вздрогнул и потянул своего питомца, чтобы идти дальше, но у терьера оказалось храброе сердце. Высоким срывающимся фальцетом он взволнованно залаял, защищая своего хозяина. Мальчик обернулся, наклонился к собачке и тоже стал лаять. Однако его лай был настолько мощным и угрожающим, что вполне мог принадлежать огромному волкодаву.

Застигнутый врасплох терьерчик присел на задние лапки, заскулил, сделал лужицу и стремглав кинулся прочь от источника страшного лая. Его изумленный хозяин едва поспевал за ним. Довольный своей победой пришелец повертел головой в поисках следующего развлечения. Долго ему искать не пришлось.

У входа в книжный магазин остановилась большая красивая машина, в которой сидели молодой мужчина лет тридцати и девушка в синем платье. Они о чем-то разговаривали, весело смеялись и не заметили, как со стороны тротуара к ним приблизился странный мальчик. Сидевшая за рулем девушка потянулась к своему спутнику, чтобы дружески поцеловать его на прощание, но в этот момент взгляд ее остановился на незнакомом ребенке, который, прижавшись лицом к стеклу, тоже вытягивал губы, будто собирался поцеловать кого-то.

Девушка от неожиданности вздрогнула и толкнула в плечо своего друга:

– Витя, прогони его. Какой-то неприятный мальчик.

Мужчина обернулся и опустил стекло.

– Эй, малой, исчезни отсюда.

Пришелец тут же повторил эти слова своим хриплым голосом.

– Не понял?.. – удивленно протянул мужчина.

– Витя, – вмешалась девушка. – Он странный какой-то. Давай я тебя в другом месте высажу.

Она запустила двигатель, собираясь тронуться с места, а гость из космоса впервые начал общаться с людьми, не передразнивая их:

– Я бы на твоем месте послушал эту самочку.

– Чего ты сказал?! – угрожающе повысил голос мужчина, открывая дверцу, чтобы выйти на тротуар.

– Давай пока без агрессии, – ответил пришелец, захлопывая дверцу. – Сиди смирно, и с тобой ничего плохого не случится. Мне просто надо выяснить кое-что. Скажи – у вас на планете все такого размера, как вы двое? Или мне попадаются одни уроды?

– Витя, – нервно воскликнула девушка. – Этот ребенок сошел с ума! Надо вызывать психиатров!

– Себе вызови, – отреагировал инопланетный гость и тут же немного загрустил. – Похоже, я оказался в детеныше. Не повезло.

Мужчина наконец не выдержал и распахнул дверцу, оттолкнув пришельца:

– Короче! Ты надоел уже!

Он протянул руку, чтобы схватить за плечо того, кто казался ему ребенком, однако реакция инопланетянина во много раз превосходила его собственную. Странный мальчик, подобно молнии, метнулся через тротуар к стене здания, срикошетил от нее и вылетел на проезжую часть прямо под колеса туристического автобуса.

Девушка в синем закрыла лицо руками, раздался визг тормозов, автобус начало разворачивать поперек движения, а китайские туристы, сидевшие в нем, продолжали фотографировать улицу. Пришелец успел увернуться от автобуса, но оказался прямо перед летящим на него автомобилем. На заднем сиденье этой машины, скрестив на груди руки, расположилась Крис. А вот за рулем никого не было.

Увидев прямо перед капотом семилетнего мальчика, которого она совсем недавно спасла на школьном дворе, и поняв, что машина сейчас его собьет, Крис, как и девушка в синем, от ужаса закрыла лицо руками.

В этом драматическом месте, пожалуй, нам стоит ненадолго оставить наших героев, чтобы понять – каким образом они очутились в столь тревожной ситуации. Нам придется вернуться на некоторое время назад, а именно – к тому моменту, когда Крис, Коля и его одноклассники из седьмого «В» покинули школьный двор.

Шумной ватагой они направились к ближайшему супермаркету, где на парковке стояло несколько машин.

Один из Колиных помощников, лопоухий мальчик по прозвищу Профессор, вынул из рюкзака устройство, напоминающее джойстик для игровой приставки. Он стал наводить этот гаджет на все автомобили по очереди и нажимать разные кнопки. Наконец одна из машин откликнулась, издав звук разблокировки дверей и мигнув фарами. Коля подошел к ней, распахнул заднюю дверцу и королевским жестом пригласил Кристину сесть в автомобиль.

– Условие такое, – сказал он. – Просидишь пятнадцать минут – и ты выиграла. После этого придумываешь испытание для меня.

– А если хозяин придет раньше? – спросила Кристина, усаживаясь в машину.

– Значит, тебе не повезло, – улыбнулся Коля. – Выкручивайся как хочешь.

Кристина кивнула, Коля захлопнул за ней дверцу, и Профессор снова заблокировал ее.

– Эй! – воскликнула Крис. – Зачем закрываете?

Коля показал ей большой палец и улыбнулся еще раз.

– Чтобы все по-настоящему, – чуть громче сказал он. – Не бойся. Ровно через пятнадцать минут откроем.

Крис откинулась на спинку сиденья, наблюдая за своими тюремщиками в зеркало заднего вида. Семиклассники позади машины обступили Колю и о чем-то шушукались. Поговорив, они сгрудились у багажника, а Коля подошел к дверце водителя.

При помощи гаджета он открыл ее и заглянул внутрь.

– Слушай, – сказал он. – Условия меняются.

Крис не успела уточнить, что именно поменялось в условиях, потому что Коля протянул руку, снял машину с ручного тормоза и тут же снова захлопнул дверь. Его приспешники налегли на автомобиль сзади и принялись толкать его к выходу со стоянки.

Безуспешно подергав дверную ручку, Крис решила смириться и стойко принять все, что произойдет дальше. Она снова откинулась на спинку сиденья, скрестила на груди руки и с ледяным спокойствием, если даже не с презрением, продолжала наблюдать за суетой семиклассников вокруг машины. Кто-то из них забегал вперед, заглядывал в окна и корчил рожицы, но Кристину это нисколько не задевало.

В итоге школьникам удалось вытолкать машину с парковки, а Коля тем временем запрыгнул на электросамокат и покатился следом за своей пленницей. Профессор контролировал движение машины с помощью джойстика. Руль автомобиля беспрекословно подчинялся ему. Всем, кроме Крис, было ужасно весело.

Наконец они докатили машину до того места, где начинался пологий спуск. Отсюда автомобиль поехал уже сам. Коля сопровождал его на самокате. Поймав его насмешливый взгляд, Крис покрутила пальцем у виска и показала ему на туристический автобус, двигавшийся впереди. Коля махнул рукой бежавшему сзади Профессору, тот покрутил рычажок на своем джойстике, и машина, в которой сидела Крис, начала плавный маневр, объезжая притормаживающий автобус.

Именно в этот момент водитель автобуса резко затормозил, китайцы за окнами вскинули фотоаппараты, а прямо перед Крис на проезжей части оказался тот, кто выглядел как Митя.

Впрочем, Кристина понятия не имела, что смотрит не на семилетнего мальчика, а на пришельца из космоса, который скопировал его тело, поэтому она закричала от ужаса и закрыла лицо руками, ожидая неизбежного столкновения.

Однако никакого столкновения не последовало. Машина продолжала по инерции двигаться, Крис ничего не видела, а вместо удара, которого она со страхом ждала, слева в окошко кто-то постучал.

Крис открыла глаза – рядом с машиной на той же скорости двигался тот, кого она считала Митей. Этот Митя безмятежно улыбался ей, слегка вытягивал губы, как будто собирался ее поцеловать, и бежал с такой легкостью, что, казалось, это не доставляет ему никакого труда.

Машина же к этому моменту набрала уже довольно приличную скорость, и Коля на своем самокате слегка от нее отстал. Пришелец добавил ходу, поравнялся с дверцей водителя, распахнул ее и прыгнул за руль.

– Привет, красотка, – хриплым голосом сказал он и подмигнул Крис. – Катаешься?

От удивления и вообще по причине всего происходящего Кристина немного забыла слова, поэтому она лишь открывала рот, но ни одного звука произнести не могла. От необходимости отвечать ее избавил полицейский мотоцикл, догнавший их в этот момент и включивший сирену. Сотрудник ДПС на мотоцикле энергично махал рукой, требуя от Мити немедленно остановиться.

– Живым не дамся! – воскликнул пришелец и с помощью браслета запустил двигатель автомобиля.

Затем он рывком сполз по сиденью, чтобы достать ногами педали, и резко нажал на газ. Мотор взревел, машина рванула вперед, оставляя опешившего полицейского на его мотоцикле далеко позади.

Крис наконец обрела голос и закричала от страха.

– Кончай орать, – спокойно отреагировал инопланетянин. – Мне нужна навигация. Я отсюда не вижу ничего.

Почти лежа на сиденье, он действительно мог видеть только кусок неба в лобовом стекле, мелькавшие кроны деревьев и верхние этажи зданий.

– Что?! – воскликнула Крис.

– Говори, куда ехать.

– Вправо! – крикнула она и зажмурилась.

Пришелец крутнул руль, и они едва разминулись с огромным грузовиком, мчавшимся им навстречу. В следующее мгновение машина вылетела на лужайку перед городским прудом.

Весь этот парк был уже уставлен летними столиками и даже большими пляжными зонтами. Повсюду расположились отдыхающие. Именно в эту обитель спокойствия, ревя мотором, неожиданно ворвался автомобиль, в котором кричала от страха Кристина и хрипло смеялся тот, кто выглядел как семилетний мальчик.

Подскакивая на кочках, сбивая столы и стулья, машина понеслась по траве, а горожане едва успевали отскакивать в стороны. Следом за ней мчались полицейский на мотоцикле и, чуть отставая от него, Коля на своем самокате. Вся эта процессия весело и шумно продвигалась вперед, однако пришелец, по-прежнему не видевший ничего, кроме неба, не отдавал себе отчета, что направляет машину прямо к воде. Увлеченный азартом гонки, он давил и давил на педаль газа. Кристина, которая уже приготовилась к самому худшему, обреченно смотрела на приближающийся пруд.

Разогнав группу отдыхающих, сидевших на невысоком пригорке у самой воды, автомобиль, управляемый инопланетным существом, на большой скорости влетел на возвышенность и оторвался от земли, как от трамплина.

Кристина уже не закрывала глаза, не кричала от страха, а, наоборот, спокойно сидела и ждала своей участи. Однако машина, вместо того чтобы рухнуть в пруд, неожиданно застыла в воздухе, словно участвовала в детской игре и кто-то из игроков крикнул: «Замри!»

Крис даже перестала дышать и, не веря, что все это происходит наяву, осторожно выглянула в окно. Под машиной, которая действительно висела в воздухе примерно на высоте двух метров, раскинулся пруд, и Крис даже показалось, что она видит в нем рыбок. Во всяком случае, в зарослях невысокого камыша совсем рядом с берегом что-то явно плескалось.

– Ты долго тупить будешь? – услышала она хриплый голос необычного спутника. – Валим отсюда!

Ненастоящий Митя открыл дверцу и прыгнул. Крис последовала его примеру. В ту же секунду автомобиль ожил и полетел дальше, врезавшись в воду в нескольких метрах от того места, куда упали ребята. Подняв тучу брызг, он отвлек внимание от беглецов, и все, кто их преследовал, не заметили, как пришелец и Крис выбрались на берег.

Впрочем, передышка оказалась недолгой. Полицейский, успевший спрыгнуть с мотоцикла, первым увидел мокрых детей и закричал во весь голос:

– Стоять!

Люди, оказавшиеся в тот момент на пляже, дружно кинулись в их сторону. Крис зачем-то подняла руки, как будто сдавалась, но ее спутник снова щелкнул пальцами над своим браслетом и развернул его в сторону приближающейся толпы.

К полнейшему удивлению Кристины, все эти перепуганные и разгневанные люди вдруг сильно замедлились и стали двигаться так плавно и заторможенно, как будто были персонажами видеоигры, в которой кто-то неожиданно применил особое умение. От изумления у Крис даже слегка открылся рот.

– Я долго их держать не смогу, – привел ее в чувство голос пришельца. – Энергия почти на нуле.

Крис нашла в себе силы собраться, сделала шаг, потом второй и, наконец, побежала, время от времени оборачиваясь на маленького мальчика, стоявшего в одиночку против огромной толпы.

Глава третья, в которой земляне узнаю́т, с кем имеют дело

Кристина бежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни. Даже на городских соревнованиях по легкой атлетике, где она получила медаль на дистанции четыреста метров и стала любимицей всей школы, ей не удалось набрать такую скорость. Если бы от ее бега сейчас зависело приглашение в олимпийскую сборную, она и тогда бы, наверное, не бежала быстрее.

Тем сильнее было ее изумление, после того как она промчалась пару километров и совершенно без сил остановилась на какой-то детской площадке. Из красного паровозика выглянул тот, кто выдавал себя за мальчика Митю.

– А как?.. – запыхавшись, выдавила Крис. – Как ты… успел? Ты же… там оставался…

Она махнула рукой куда-то назад, в сторону пруда и парка, где они с ее новым приятелем только что устроили переполох.

– Ну вот так, – пожал плечами мальчик. – Жду тебя здесь уже пять минут. Вы медленные, как эти… убитки… Я правильно называю? Такие маленькие, скользкие, с домиком на спине.

– Улитки, – в полном недоумении кивнула Крис. – Послушай, кто ты? Ты ведь не Митя?

– Какой еще Митя?

– Ну мальчик Митя. Который утром в школе на скрипке играл.

– На скрипке? – переспросил инопланетянин.

– Это музыкальный инструмент.

– Музыкальный?

– Ты не знаешь, что такое музыка? – удивилась Крис. – Кто ты?

– Ну… я точно не Митя.

– Прико-о-ол, – протянула девочка. – И кто ты тогда?

– Тебе лучше не знать. Все равно не поверишь. Твоего Митю я использовал как модель для клонирования. Капсула была всего одна, а первым попался детеныш. Не повезло, так бывает. Главное, не говори никому, а то в экипаже засмеют.

– В экипаже? У тебя есть экипаж?

– Конечно, есть. Какой капитан без экипажа?

– Ты капитан?

Пришелец понял, что проболтался, и развел руками.

– Ладно, твоя взяла. Скажу правду. Я самый известный и самый старый в галактике Барракуда космический пират. Могу дать автограф.

– Пират?! А скажи что-нибудь на пиратском.

– Может, мне проще тебя убить?

– Поняла, – сказала Крис. – Так вот, значит, откуда у тебя сверхспособности. А я испугалась, что схожу с ума. Супер! У меня еще не было знакомых пиратов. К тому же – из космоса.

Она вдруг осознала важность момента и поняла, что осуществляет первый контакт с внеземной цивилизацией.

Крис откашлялась, постаралась принять позу поторжественней, как будто выступала на отчетном мероприятии, неестественно улыбнулась и заговорила не совсем своим голосом:

– От лица всего человечества позвольте приветствовать вас на планете Земля. Разрешите представиться – меня зовут Крис… Ну, то есть Кристина. Назовите, пожалуйста, ваше имя.

Пришелец, который с любопытством и легкой насмешкой наблюдал за происходящими в ней переменами, задумчиво поковырялся в носу.

– Имя не назову. Ты по-любому не запомнишь.

Крис немного опешила:

– Как это не запомню? Я, вообще-то, не совсем тупая. У меня пятерки по всем предметам. И от школы на городские олимпиады выступать отправляют всегда меня.

– Если честно, ты – тупая. Уровень развития вашей цивилизации никакой. Но дело не в этом. Просто мое имя состоит из двенадцати сложносочиненных предложений.

– Ого! – не удержалась Крис. – Ничего себе имечко. А как мне тебя называть?

Пришелец пожал плечами:

– Да как хочешь. Главное, чтоб не обидно. А то узнаю потом – не прощу.

– Тогда будешь Митя. Ты на него очень похож.

– Видишь, ты все-таки тупая. Даже имя не смогла придумать.

Крис задохнулась от оскорбления, но космический пират хлопнул ее по плечу.

– Не парься, это не важно. Скажи лучше, где можно найти источник энергии. Мне запитаться надо. Электричество на нуле.

Кристина взяла себя в руки, немного подумала и кивнула.

– Я знаю такое место. У нас в школе на крыше какая-то будка специальная стоит.

– Значит, погнали туда. Возьми меня за руку – так быстрее дойдем.

Они направились в сторону школы, и любой встречный мог принять их за братика и сестру, если бы так называемый Митя не тащил Крис, как на буксире, причем с такой скоростью, что у девочки развевались волосы. Эта пара двигалась очень быстро и потому не заметила Колю, который неотступно сопровождал их, прячась то за стоящие машины, то за кусты.

Вскоре они уже были в школьном дворе. Прозвеневший звонок позволил им незаметно пройти по коридорам и к выходу на крышу. Коля, который следовал за ними, несколько раз терял их из виду в толпе школьников. В такие моменты он прибавлял шаг, начинал расталкивать младшеклассников и снова почти догонял Митю и Крис. В итоге Кристина его заметила. Коля слишком активно толкался и кричал на малышню.

Поднявшись на крышу, Крис прикрыла за собой дверь, встала слева от нее и жестом показала Мите, чтобы он притаился по другую сторону. На его вопросительный взгляд она промолчала и только приложила палец к губам.

Буквально через десять секунд дверь распахнулась. Ничего не подозревающий Коля стремительно шагнул вперед и тут же запнулся о ногу, которую подставила ему Крис. При падении он ударился коленом, схватился за него и зашипел от боли.

– Получил! – воскликнула девочка. – Это тебе за подставу с машиной. А теперь говори, почему за нами идешь!

Продолжая растирать ушибленное колено, Коля поднялся и присел на бетонную тумбу.

– Ну у тебя и шуточки, Бутылкина, – сказал он. – А если бы я головой треснулся?

– Ничего! Тебе полезно, Ватрушкин. Что тебе от нас надо?

Коля перевел взгляд на Митю.

– Пытаюсь понять, как он это все делает.

– Что делает? – переспросила Кристина.

– Ну вот это все… – Коля неопределенно помотал в воздухе руками. – Машина над водой зависла, потом люди двигались, как в слоу-мо…

– Тебе показалось, – отрезала Крис.

– Ничего себе показалось! Там, между прочим, еще человек тридцать было. Скажешь, им тоже это привиделось? Колитесь давайте. Я же видел, он что-то с браслетом делает. – Коля привстал и потянулся к Мите. – А ну, малой, покажи свой девайс.

– Руки убрал, – хриплым голосом сказал Митя. – А то отрежу.

– А ты чего такой дерзкий? – удивился Коля. – Забыл, как в мусорный бак тебя чуть не затолкали?

– Ватрушкин, – вмешалась Крис. – Ты лучше иди отсюда, пока он не рассердился.

– Нормально, – усмехнулся Коля. – Ты мне угрожаешь, что ли? Думаешь, я первоклассника испугаюсь?

– Он не первоклассник.

– А кто? – Коля рассмеялся. – Второклассник, что ли?

Ему так понравилась его собственная шутка, что он еще долго хохотал над ней, а Крис и Митя терпеливо ждали, пока он уймется.

– Закончил? – спросила наконец Крис. – Какой же ты все-таки тупой.

– Тут не могу не согласиться, – грубым голосом поддержал ее Митя.

– А чего он так разговаривает? – спросил Коля. – Утром вроде нормально говорил.

– Я же тебе сказала – это не тот мальчик. Это вообще не мальчик.

– А кто? Девочка, что ли? – Довольный своим чувством юмора, Коля опять заржал.

– Так, хватит, – прервала его Крис. – Встал и ушел отсюда. У нас важное дело.

– Ага, разбежался. Пусть говорит, где браслет взял. В лаборатории секретной стащил?

– Это не браслет, – сказал Митя.

– Ну да. А ты не первоклашка. Слыхали уже.

– Это гестварк четырнадцатого поколения.

– Че-е-го-о? – протянул Коля.

Митя нахмурился, покачал головой и с явной неохотой стал объяснять:

– Гестварки – живые существа. Обитают в двести пятьдесят шестом бета-квадрате галактики Пояс Козла. Обладают колоссальной ментальной силой, которая нарастает с каждым поколением… Чего ты ржешь снова?

Коля, давясь от смеха, помахал рукой.

– Кого пояс? – проговорил он. – Козла?

И расхохотался.

– Ты, дурачок, только это услышал? – не улыбнувшись, спросил Митя. – На первый раз прощаю. Сосредоточься… Итак, чем дольше продолжается род гестварка, тем он мощнее. Они не приживаются в неволе, поэтому больше одного поколения в рабстве не живут. Единственные, кто умеет их разводить, это Галактическая стража. Моя бабушка отслужила в их Корпусе около трех сотен ваших земных лет. Этого гестварка она подарила мне в детстве. Я с ним вырос. Так что, если еще раз назовешь его браслетом, – я из тебя самого браслет сделаю.

Коля, судя по всему, впечатленный неожиданной речью Мити, проникся к нему некоторым уважением.

– Отличная у тебя фантазия, мелюзга. Бабушка триста лет у него где-то в армии прослужила. Тебе самому-то сколько тогда? Три тысячи лет?

– В земном исчислении четыреста двадцать.

– Супер! Ты не только дурацким голосом, оказывается, умеешь разговаривать. Фантастики еще много читаешь. Как ты все успеваешь? У тебя ведь еще скрипка.

– Ватрушкин, – снова вмешалась Крис. – Если честно, мне кажется, он не врет.

– Бутылкина, ты совсем с дуба рухнула? И кто он по-твоему?

– Космический пират.

Коля даже присвистнул.

– Значит, все-таки рухнула.

– Слушай, тебя здесь никто не держит. На самом деле это вовсе не важно – веришь ты или нет. Просто уйди. Ты никому здесь не нужен.

– Вообще-то, нужен – подал голос Митя. – Придурок еще пригодится.

– Ух ты! – с притворным восхищением воскликнул Коля. – И зачем я тебе?

– Чтобы отправить сигнал моему экипажу, требуется как минимум три гуманоида. Какой смысл искать кого-то еще, раз этот сам за нами полез?

Митя продолжал разговаривать с Кристиной, как будто вопросы задавала она, а Коли просто не существовало.

– Но сначала надо накормить гестварка, – на полном серьезе сказал пришелец. – Пока энергия на нуле, я не могу отправить сигнал.

– Какой экипаж? Чего ты несешь, малявка? – возмутился Коля. – Врать бы сперва научился. Ну сам подумай! Если у тебя есть экипаж, то почему ты здесь один? Как ты без них мог прилететь на Землю?

Он торжествующе посмотрел на Кристину, полагая, что разоблачил наконец обманщика.

– Меня высадили сюда за мои преступления, – сказал Митя. – Это обычная практика Корпуса галактических стражей. Когда они ловят пирата, они высаживают его на необитаемую планету.

Коля опять рассмеялся:

– Ну вот, снова попался! Врет и не краснеет. Земля – это обитаемая планета!

– Нет, – спокойно ответил Митя. – По галактическим стандартам вы развиты чуть лучше насекомых. Ваша цивилизация еще не сложилась.

– То есть мы для вас как папуасы, что ли? – вмешалась Крис.

– Нет, – покачал головой пришелец. – Твое сравнение не подходит. Папуасы в нем намного круче, чем вы в реальности. И вообще, хватит болтать. Показывай, где электричество.

Крис указала ему на будку посреди школьной крыши, и Митя направился туда. Забравшись на будку, он внимательно изучил металлическую конструкцию, от которой тянулись провода, затем поднес к ним руку со своим гестварком. Тот засветился еще ярче и заметно увеличился в размере. Между проводами и браслетом Мити начали проскакивать искры. Поток их становился все интенсивнее.

Наконец Митя заулыбался, подмигнул ребятам и ухватился обеими руками за провода. Тело его вздрогнуло от мощного удара током, выгнулось дугой, и пришелец стал издавать звуки, отдаленно напоминающие завывание ветра в большой трубе.

– Блин, его же убьет… – проговорил потрясенный этим зрелищем Коля.

Крис вынула телефон и начала снимать Митю на камеру.

– Надо позвать на помощь! – закричал семиклассник.

– Я тебе позову, – отозвался пришелец, и при этих словах изо рта у него посыпались искры. – Только попробуй, крысеныш! Палубу заставлю драить весь год.

– Да какая, блин, палуба!

– Самую грязную для тебя найду. Отставить панику. Всё под контролем. Напряжение, правда, слабовато. Гестварку моему хватит ненадолго. Однажды пришлось ему скормить целую стаю электрических акул. И то на полдня всего хватило. У вас водятся электрические акулы? Похоже, из вашего района я всю энергию вычерпал.

Глава четвертая, в которой космический пират отражает первое нападение

Каким бы маленьким ни казался сейчас пришелец из космоса, угодивший в тело семилетнего школьника, его действия привели к самым разрушительным последствиям. Подобно древнегреческому герою Гераклу, он совершил нечто, многократно превосходившее его собственные размеры. Продолжая держаться своими детскими ручками за оголенные провода, он погрузил в хаос почти половину города.

На улицах останавливались троллейбусы, на перекрестках отключались светофоры, гудели машины, в кинотеатрах прерывались сеансы – и там, где показывали фильмы ужасов, внезапная темнота в зале вызывала панику. Однако хуже всех пришлось тем, кто в этот момент решил прокатиться на колесе обозрения в городском парке. И особенно тем из них, кто оказался в самой верхней точке.

Так уж случилось, что именно в этой кабинке на колесе обозрения ехала та самая пара, которую космический Митя троллил у книжного магазина. Девушка в синем по имени Елена изначально не очень хотела кататься на чертовом колесе, но ее приятель Виктор все-таки настоял. Ему хотелось подчеркнуть свою мужественность, и лучшего способа поразить девушку он придумать не смог. Испугав ее, он рассчитывал показать себя по-настоящему храбрым. Но все пошло не совсем так, как он ожидал.

Пока кабинка, раскачиваясь на сильном ветру, шла наверх, он подшучивал над своей испуганной спутницей, демонстрировал уверенность в себе и полное спокойствие. Более того, он даже усугублял обстановку, делая ужасающие для девушки предположения:

– А представь, мы застрянем на самом верху!

Его подруга негромко вскрикивала, сильнее сжимала поручни, и довольный произведенным эффектом Виктор мужественно расправлял плечи. Он действительно ничего не боялся и ничуть не бравировал, поскольку был уверен в исправности всех механизмов. Единственный фактор, который он не учел, – это то, что пирату из космоса может потребоваться накормить свой живой браслет.

Стоило кабинке оказаться на самом верху, а Елене в испуге схватить Виктора за локоть, как все огромное колесо вздрогнуло и остановилось. Кабинка, поскрипывая, стала раскачиваться взад и вперед. Это движение происходило по законам инерции, но Елена уже не помнила школьных уроков физики и потому напугалась еще сильней.

– Витя! – закричала она. – Мы сейчас упадем!

Виктор еще продолжал держать марку, но на самом деле все-таки испытал страх. С той точки, где они застряли, открывался роскошный вид на город и даже на реку, однако сейчас молодой человек воспринимал все это скорее как опасность, чем повод для наслаждения.

– Все в порядке, – сказал он, взяв себя в руки. – Сейчас починят.

И действительно, не прошло и пяти минут, которые, кстати сказать, обоим показались целым часом, как техники внизу запустили аварийный генератор. Колесо снова вздрогнуло и чуть медленней, чем обычно, продолжило свой ход.

Горизонт поднимался все выше, земля становилась все ближе, и это не могло не радовать сердце Елены, полюбившей к этому моменту земную твердь больше всего на свете. Она еще не могла с уверенностью сказать, что не покинет ее когда-нибудь ради путешествия, скажем, по морю, но вот в том, что нога ее больше не ступит в кабину чертова колеса, она была уверена абсолютно.

Спрыгнув наконец на землю, Елена испытала такой восторг, что, если бы человеческие эмоции могли превращаться в электричество, ее радости вполне хватило бы на то, чтобы обеспечить энергией весь обесточенный район. В порыве счастья она обняла Виктора и потребовала от него клятвы, что никогда в жизни он не поведет ее больше в парк аттракционов.

Виктор торжественно согласился с поставленным условием, однако ни он, ни его спутница еще не знали, что на этом их злоключения далеко не окончены. На выходе из парка они остановились у большого цветущего куста сирени. Елена хотела поправить прическу, сильно растрепанную ветром на большой высоте. Вынув телефон, она включила камеру в режим селфи и занялась волосами. Виктор стоял рядом и терпеливо ждал. Он утратил свое право лидера.

В этот момент где-то у них над головами раздался пронзительный свист, и куст содрогнулся от сильного удара. Виктор с Еленой отпрянули в сторону, не успев понять, что происходит, и тут же вздрогнули снова, поскольку свист и удар повторились. Секунду-другую они стояли, насторожившись, однако больше ничего странного не происходило. Елена вернулась к своему телефону, поправляя волосы, а Виктор нащупал в кармане куртки футлярчик с кольцом, который он собирался открыть перед своей избранницей на самом верху. Несмотря на то, что все пошло не по плану, он решил не откладывать предложение на другой день. Ему очень хотелось чувствовать себя настоящим мужчиной.

Однако стоило ему вынуть футляр из кармана, как в зарослях сирени послышалось жалобное мяуканье.

– Ой, там котенок, – воскликнула Елена и пошла в сторону куста.

– Слушай, – попытался остановить ее Виктор. – Я тут хотел…

Но она уже не обращала на него никакого внимания.

Виктор с разочарованием вздохнул и двинулся следом за ней. Как показали дальнейшие события, сделал он это совершенно напрасно.

Едва эта парочка приблизилась к сиреневому кусту, тот опять встрепенулся, и в следующее мгновение какая-то мощная сила втянула обоих недотеп в заросли, подобно тому как пылесос втягивает в себя оброненный носок или мелкую игрушку.

Высокое густое растение заходило ходуном, яркие соцветия полетели с него, подхваченные ветром, и через пару секунд взъерошенных, измочаленных Виктора и Елену выплюнуло оттуда, как шарики из воздушного ружья. Ни секунды не медля, эти двое вскочили на ноги и помчались прочь что было духу. Ни о прическе, ни о нелепом кольце в футляре никто из них уже не думал.

Когда они скрылись из виду, на тропинке показались два других человека. Они выглядели как точные копии убежавших, за тем исключением, правда, что новый Виктор беспрестанно чихал. К тому же его прическа по какой-то причине являлась точной копией прически новой Елены.

Девушка повернула голову к своему спутнику.

– Ош-шибка клонирования, – сказала она с призвуком змеиного шипения.

Новый Виктор, соглашаясь, два раза чихнул.

– Плюс-с аллергичес-ская реакция, – продолжила она.

– Я с-справлюс-сь, – в ответ прошипел мужчина.

– Разумеетс-ся, – подтвердила девушка и нанесла ему два сокрушительных удара по черепу.

Новый Виктор покачнулся, но устоял. Чихать он больше не решался.

– Определить мес-стоположение объекта, – скомандовала новая Елена.

– С-слушаюс-сь!

Мужчина одернул рукав куртки, под которым обнаружился точно такой же живой браслет, как у космического Мити. Щелкнув пальцами над своим гестварком, новый пришелец вызвал голограмму. Перед ним засветилось объемное изображение Мити, державшегося за провода.

– Информация получена из мес-стной с-сети. Кто-то с-снимает его на видео.

– Геолокация указана? – спросила командирша.

– Так точно. Объект находится на рас-с-стоянии километра.

– Переходим в режим перемещ-щения…

Едва девушка успела договорить, обе фигуры сорвались с места. Они двигались так стремительно, что прохожие на улице даже не замечали их. Всем просто казалось, будто их коснулся легкий порыв ветра. Буквально через пять секунд новые инопланетяне уже стояли у пожарной лестницы, ведущей на крышу школы. По ней они взобрались с тем же удивительным проворством.

– Как же они меня достали! – воскликнул Митя, завидев своих преследователей и решив, что это все те же двое, с которыми он повздорил у книжного магазина. – Некоторым просто неймется…

– Именем Галактичес-ского правительс-с-ства, – зашипела девушка в синем. – С-с-сдавайся!

– В укрытие! – скомандовал Митя, но Коля и Крис не сразу последовали его приказу.

Сам он прыгнул за высокую бетонную тумбу, а ребята продолжали стоять посреди крыши и растерянно смотреть на поднявшихся по лестнице мужчину и девушку.

– Придурки! – крикнул школьникам Митя. – Вам жить надоело? Это змеелюди из Галактической стражи.

– Кто? – изумленно переспросил Коля.

Однако Митя уже не успел ответить. Девушка в синем вскинула свой браслет и щелкнула над ним пальцами. Из ее гестварка молнией вылетела маленькая змейка. Обвившись вокруг Колиной шеи, она стала душить мальчика. Коля попытался освободиться, просунув пальцы под эту петлю, но змейка оказалась намного сильнее. Она продолжала сжимать ему горло, и задыхающийся Коля рухнул на колени. Кристина в ужасе смотрела на него, не в силах двинуться с места.

– Уходи оттуда! – закричал ей Митя из своего укрытия в последней попытке спасти ребят.

Но Крис не успела. Спутник девушки в синем закачался из стороны в сторону, стал удлиняться, гибко складываться в кольца и, наконец, заскользил по крыше по направлению к девочке, все еще неспособной даже пошевелиться. Происходящее как будто заворожило ее, окончательно лишив воли к сопротивлению.

Извиваясь, змеечеловек быстро дополз до Кристины и, подобно удаву, обхватил ее кольцами. От неожиданно сильного давления девочка вскрикнула и тоже опустилась на колени. Командирша галактических стражей осторожно подошла к бетонной тумбе, за которой прятался Митя, и заглянула за нее. Свой гестварк она держала на уровне глаз, готовая к любым сюрпризам.

Однако Мити за тумбой уже не было. Пользуясь тем, что стражи отвлеклись на земных ребят, он включил свои суперспособности и молниеносной тенью заскользил от одной тумбы к другой. В итоге буквально через несколько секунд он оказался за спиной у нападавших. Со стороны это выглядело так, словно он материализовался там прямо из воздуха.

– Эй ты, змея подколодная! – крикнул он. – Не там ищешь.

Командирша резко обернулась, но даже ее змеиной реакции не хватило на то, чтобы уклониться от выстрела.

Из Митиного гестварка вылетел яркий сноп света, который конусом накрыл обоих стражей. Кольца человека-удава безвольно ослабли, и он мягко шлепнулся к ногам Крис. Девочка облегченно вздохнула. Парализованная командирша столбом стояла у тумбы. Крис бросилась к задыхающемуся Коле, который из последних сил боролся с душившей его змейкой.

– Митя! – закричала Кристина. – Спаси его!

Пират подошел к мальчику и склонился над ним. Лицо у Коли было уже багровым.

– Я на этих гадов почти весь заряд потратил, – сказал Митя. – Энергию жалко.

– Заново зарядишься!

– Не успею. Надо уходить. Стражи парализованы ненадолго.

Коля засипел, хватая ртом воздух, как рыба, вынутая из воды.

– Я прошу тебя, Митя! – умоляла Кристина.

– Ты вроде на него злилась, – хмыкнул пират.

– Спасай его! А то сейчас как врежу!

Митя засмеялся и навел гестварк на Колю. В следующее мгновение змейка на шее мальчика с легким шипением испарилась, и Коля глубоко задышал.

Глава пятая, в которой земляне узнаю́т правду о воде

Выбежав со школьного двора, ребята тут же принялись тормошить Митю. Они буквально засы́пали его вопросами и при этом от волнения так сильно размахивали руками и кричали так громко, что прохожие начали обращать на них внимание.

– Они тебя обижают? – спросила у Мити одна взрослая женщина.

– Нет, мы играем, – ответил он.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.