Ольга Юдина
Золотая мышь Мурмяуса

© Ольга Юдина, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1
Пропажа

– Пропала! Пропала! – горестно мяукал Мурмяус Длиннохвост, король планеты Мурнеры.

Как и все его подданные, Мурмяус был трёхглазым и ходил на двух лапах. В тот день он с самого утра не мог найти себе места. Схватившись лапами за голову, король с мяуканьем и причитаниями бегал по тронному залу. Величественные предки Мурмяуса Длиннохвоста, доблестные трёхглазые коты планеты Мурнеры, неодобрительно взирали на него с парадных портретов на стене, ведь Его Мурлычество Мурмяус то и дело задевал хвостом мягкие пуфики, расставленные по всему залу.

Следом за королём, с мокрой тряпочкой в лапках, бегала юная кошечка с белоснежной шёрсткой и синим носиком. Изящная корона на пушистой головке выдавала в ней принцессу.

– Отец, ваше поведение не пристало королю! – говорила она. – Разве можно бегать по залу, словно вы дикий невоспитанный кот с варварских планет! Что подумают о вас придворные!

– Ах, Когтерина, мне совершенно всё равно, что подумают придворные! – скорбно отвечал Мурмяус, не останавливая свой бег.

Весь его вид выдавал смятение и тревогу: пышные усы короля подрагивали, корона сбилась набок, мантия съехала на одно плечо, а печально опущенный хвост был похож на грустную мочалку.

– Вам нужно отдохнуть, – не сдавалась принцесса. – Разрешите, я сделаю вам компресс и велю принести сливок!

– Дочь моя, разве можно думать о сливках в такой момент?

– Я совсем не понимаю вас, отец! Вы с самого утра волнуетесь и беспокоитесь, но никому не говорите, что же всё-таки произошло.

– Взгляни туда! – король остановился посередине зала и картинным жестом указал на небольшую тумбочку, стоявшую рядом с троном.

– Но там ничего нет! – удивилась Когтерина.

На тумбочке, украшенной резными мышками, и в самом деле ничего не было.

– Вот именно! – мяукнул король Мурмяус, и столько горечи было в этих словах, что даже самые безжалостные псы с планеты Варваргав прослезились бы от звука его голоса. – Совершенно ничего! Она пропала! Золотая мышь пропала!

Принцесса Когтерина устало опустилась на ближайший пуфик.

– И из-за такой ерунды вы переполошили весь дворец! Ай-яй-яй! – Когтерина покачала головой. – Должно быть, кто-то из лакеев взял её, чтобы натереть воском!

Король просиял.

– Конечно! Об этом я не подумал! В таком случае, я срочно вызываю придворных!

Мурмяус, огибая пуфики, быстро перебежал через зал, нырнул под трон и вылез оттуда с колокольчиком в лапе. Запрыгивая на ходу на высокий трон, стоящий на трёх львиных лапах, король стал трезвонить изо всех сил.

Двери распахнулись, и в зал чинно зашли несколько придворных котов. Вслед за ними торопливо вбежали коты-лакеи.

Придворные расселись по пуфикам, лакеи выстроились у двери.

– Мои благородные друзья! – начал король, обводя подданных взглядом. – Я так благодарен вам, что вы быстро откликнулись на зов моего колокольчика. Скажите, не брал ли кто-нибудь из вас Золотую мышь, что всегда лежит рядом с моим троном?

Придворные в недоумении переглянулись, а один из главных лакеев осторожно ответил:

– Но, Ваше Мурлычество, вы ведь строго-настрого запрещаете выносить мышь из зала. Мы никогда бы не осмелились ослушаться вашего приказа.

Остальные быстро закивали в знак согласия.

Король Мурмяус помрачнел.

– Я так и думал, – произнёс он убитым голосом. – Значит, наша мышь действительно пропала.

– Ваше Мурлычество, – раздался вдруг вкрадчивый голос. – Не хотите ли вы сказать, что речь идёт о похищении? Во дворце появился злоумышленник?

Придворные повскакивали с пуфиков, заахали, зафыркали и замяукали:

– Как! Это просто возмуртительно! Мяумышленник среди нас! Кто же он?

Король, взглянув на кота, задавшего вопрос, задумчиво ответил:

– Канцлер Мышехват, смею надеяться, что мои придворные – достойнейшие коты! Наверное, произошло досадное недоразумение. Тем не менее мышь нужно найти. И я рассчитываю на вашу помощь. Отыщите Золотую мышь, её необходимо вернуть на место!

Придворные, всё ещё взволнованно перешёптываясь, вышли из зала, а принцесса Когтерина, поднявшись со своего пуфика, пересела поближе к королю.

– Отец, – спросила она ласково, – откуда взяться злоумышленникам на Мурнере? Так могли бы поступить только дикие коты, но никак не преданные вам мурнерианцы.

Король Мурмяус вздохнул.

– Конечно, Когтерина. Но больше всего меня беспокоит, что наши преданные коты совершенно растеряли свои охотничьи инстинкты, а значит, найти Золотую мышь им будет не под силу. Как жаль, что я не могу сейчас поговорить с Нептуном!

– С Нептуном? – белоснежная шёрстка принцессы Когтерины едва заметно порозовела.

– Да, его помощь сейчас была бы очень кстати.

И король Мурмяус глубоко задумался. В этот момент дверь в тронный зал снова распахнулась, и важный лакей торжественно известил:

– Учёный Мяуштейн испрашиваетаудиенции у Вашего Мурлычества!

Но лакея уже бесцеремонно отталкивал кот в высоком колпаке со звёздами.

– Ваше Мурлычество, – говорил кот, – мне нужно сообщить вам срочную новость! Это строго секретно.

Он многозначительно взглянул на принцессу Когтерину.

Король Мурмяус вздохнул.

– Встретимся за обедом, дочь моя! – сказал он. – И если увидите Нептуна, срочно пришлите его ко мне.

Когтерина, сделав изящный реверанс, вышла из зала.

А в это самое время на далёкой-далёкой планете со странным названием Земля происходило следующее…

Глава 2
Оранжевый тазик

Афанасий, полосатый кот с погнутым ушком, сидел под скамейкой в парке и с упоением грыз рыбий хвост. На город спускался вечер, и Афанасий, хрустя рыбой, думал о том, какая же удача ему сегодня привалила. До этого коту целых три дня не удавалось найти совершенно ничего съедобного, а тут раз – и рыбий хвост, и котлета, немного надкусанная, но зато какая ароматная и вкусная, лапки оближешь! Впрочем, котлету Афанасий решил оставить на потом. Сначала – хвост!

Но тут воздух перед лавочкой слегка задрожал и засеребрился. Афанасий недовольно скосил глаза. «Наверное, какой-нибудь велосипедист мигает фарой», – решил кот. Но то, что он увидел, совсем не походило на велосипедиста.

– Мяу! – ошарашенный Афанасий забился поглубже под скамейку.

Прямо перед ним на сумрачную траву спускался большой оранжевый тазик, накрытый крышкой как у кастрюли. И ладно бы просто спускался! Одновременно с этим он помигивал цветными лампочками, словно был обёрнут ёлочной гирляндой.

Оранжевый тазик приземлился на траву, огоньки погасли. В парке наступила тишина. Даже вороны перестали каркать и с любопытством поглядывали на странную летающую штуковину.

Афанасий на полусогнутых лапах выполз из-под скамейки, подкрался поближе и только-только собирался тронуть странный тазик, как крышка на нём внезапно откинулась, и наружу выскочил самый настоящий инопланетянин. На нём был скафандр с карманом на колене, из-под шлема торчали закрученные усы, а сзади красовался пушистый синий хвост.

– Да здравствует Мурмяус Длиннохвост, чья великая милость позволила мне приземлиться на этой планете! – выкрикнул пришелец так неожиданно, что Афанасий подпрыгнул на всех четырёх лапах и снова забился под скамейку.

– Ну вот! – расстроился инопланетянин. – Я летел, летел, а ты прячешься. Мы вообще где?

– На Земле. А ты кто? – прошептал Афанасий, осторожно выглядывая из укрытия. – Неопознанный летающий объект?

– Почему неопознанный? – пришелец снял шлем и положил его на землю. На Афанасия смотрел трёхглазый кот с синей пушистой мордой. – Я очень даже опознанный. И не летающий. И не объект.

– Опознанный нелетающий необъект, – Афанасий с интересом посмотрел на синего кота. – Как ты ловко стоишь на задних лапах! Ты, наверное, дрессированный?

– Дрессированный? – пришелец помотал головой. – Не понимаю, о чём ты! У нас все так ходят! Кстати, я Нептун, разведчик Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста, короля Мурнеры. Я пересёк галактику, чтобы воочию увидеть неизведанную планету, населённую котами! А коты тут живут, как я вижу.

Афанасий кивнул.

– Вот и чудно! – удовлетворённо сказал Нептун. – А как тебя зовут? И чей ты придворный?

– Афанасий, – сказал кот. – Только я не придворный. Я Никитин.

– Значит, Афанасий Никитин. Очень хорошо! – кивнул инопланетный разведчик и добавил: – А я ещё и поэт. Почитать тебе стихи?

– Давай! – Афанасий совсем осмелел и даже выбрался из-под лавки.

– Луна так далеко… – завывающим голосом начал Нептун.

Афанасий от неожиданности снова присел на лапах.

– И страшно высоко! – пел Нептун. – А ты летишь, летишь! Где ж ты, Златая мышь?

– Это твоя планета так называется, Златая мышь? – удивился Афанасий.

– Не совсем! – Нептун застенчиво покрутил носком скафандра. – Вообще-то она не златая, а золотая. Но «златая» звучит благороднее! И это вовсе не планета, а главная ценность нашего короля. Именно из-за неё он такой мудрый. Самый мудрый кот в галактике!

– А-а-а, – протянул Афанасий.

– Ну что мы всё обо мне да обо мне. Рассказывай! – Нептун деловито огляделся. – Где у вас мышиные фермы? Из чего делаете точилки для когтей? И вообще, чем вкусным у вас тут можно поживиться? Я знаешь как долго летел!

Афанасий, вздохнув, нырнул под свою скамейку и выполз с котлеткой в зубах.

– Вот, – сказал он, положив котлету перед инопланетным гостем. – Я хотел оставить её на ужин, но тебе нужнее, раз ты так долго летел.

– Это что? – Нептун недоверчиво посмотрел на угощение. – Пахнет невкусненько!

– Ну раз невкусненько, – обиделся Афанасий, – то отдавай обратно, я сам съем!

– Нет-нет! – Нептун накрыл котлету передней лапой. – Я же разведчик, а значит, исследователь! И пробовать блюда, которые едят туземцы, – мой долг.

Афанасий хотел огрызнуться, что он вовсе никакой не туземец и вообще, ещё вопрос, кто их них двоих туземец.

Но Нептун уже ловко подкинул котлету в воздух и тут же проглотил.

– Н-да-с, – сказал он. – Недурно. Как ты говоришь, это называется?

– Я не говорил. Но вообще-то это котлета. Их готовят люди.

Нептун оживился и радостно потёр лапы друг о друга. В воздухе раздался противный скрип, который заставил Афанасия поморщиться.

– Люди – это хорошо! – довольно сказал Нептун. – Значит, вы – планета цивилизованная! Надеюсь, вы с ними ладите? Говорят – хотя я в это, конечно же, не верю, – что некоторые люди умнее котов.

– Ну да, люди бывают очень умными. Кошки и люди – друзья, – робко ответил Афанасий. – Вот у меня когда-то был друг Никита, но я…

– Вот и отлично! Садись в звездолёт! – перебил его Нептун. – Сейчас ты мне всё покажешь и расскажешь!

Нептун, подхватив шлем от скафандра, запрыгнул в оранжевый таз и поманил туда Афанасия.

Тот, ещё раз почесавшись, подумал, что у него всё равно не было никаких важных дел, кроме разве что поиска завтрака на следующий день, и запрыгнул вслед за Нептуном. Он никогда не летал на тазиках, ни на оранжевых, ни на каких-либо ещё, а это наверняка было ужасно интересно.

В тазике-звездолёте стояло два кресла, а пол был укрыт пушистым ковром.

Нептун уселся в одно из кресел, а на второе указал Афанасию:

– Садись, ты назначаешься помощником капитана.

Афанасий, гордый новым назначением, уселся на своё место. Но когда звездолёт поднялся в воздух и начал описывать круги над городом, кот спрыгнул на коврик и забился под кресло, временами поглядывая из-под него одним глазом. Нептун же смотрел вперёд, широко распахнув все три глаза. Он крепко держал штурвал и, то взлетая к небу, то снова опускаясь пониже, непрерывно болтал.

– Так, значит, живёте вы неплохо, неплохо! Вон какие дома себе отстроили! Тесновато, правда.

Афанасий пожал плечами и неопределённо протянул:

– Ну-у…

– О, а это что? – Нептун резко бросил звездолёт вниз и повис над городской свалкой.

Два кота, собиравшиеся было поужинать тем, что послал сегодняшний день, шарахнулись в разные стороны, стоило только звездолёту осветить их шёрстку.

– Так-так-так, безобразие! – глаза Нептуна недовольно сверкнули, и звездолёт снова взмыл в воздух. – Что здесь делают эти две юные особы в такой неподходящий час? Почему они не дома?

– Так у них, это самое, нет дома, – робко ответил Афанасий.

– Нет до-о-ома, – протянул Нептун. – Неужели у вас столько котов и кошек, что им не хватает всех этих домов?

– На всех хозяев не хватает, – грустно вздохнул Афанасий.

– Каких ещё хозяев?

– Людей.

– Странный ты какой-то, – Нептун почесал затылок. – Разве у котов бывают хозяева?

Но Афанасий не слышал вопроса. Он выглядывал в иллюминатор звездолёта. Вечерние улицы сверкали фонарями. В домах зажигались окна.

Афанасий думал, что как раз в этот час его знакомые коты пробираются на крыши, чтобы поговорить о жизни. Сам он туда не ходил: боялся высоты. Ну, не то чтобы боялся, просто немного опасался. А где-то его друг, наверное, прямо сейчас ложился спать.

– А когда я жил с моим другом Никитой… – снова начал Афанасий, но закончить не успел, потому что Нептун опять запел.

– За тем окном, за тем окном —
Мой милый дом, мой милый дом.
Там мама Кошка словит мышь,
Спи, мой малыш, спи, мой малыш.

– Какая красивая песня! – одобрил Афанасий.

– Думаешь? – обрадовался Нептун. – Я сам сочинил! Говорю же, я немного поэт. Знаешь ли, когда летишь и летишь в межзвёздном пространстве, а рядом нет никого, чтобы излить душу, то поневоле начнёшь писать стихи. Ты, кстати, стихи не пишешь?

Афанасий потряс головой.

– Ну ничего, всё впереди! – ободряюще сказал Нептун и вдруг потянул штурвал на себя.

Звездолёт накренился и, словно сорвавшийся с цепи бульдог, рванул вверх, к звёздам, а звёзды ринулись вниз, к звездолёту, и стали вдруг огромными, словно гигантские жёлтые ватрушки.

– Эй-эй, мя-а-ау! – закричал Афанасий. – То есть тпр-р-ру, то есть стой, тебе говорю! Куда ты меня везёшь?

– На Мурнеру, естественно! – мяукнул Нептун. – Нужно срочно доложить о вашей планете Его Мурлычеству Мурмяусу.

– Это похищение! – Афанасий дико озирался по сторонам. – А впрочем… Ведь это жутко интересно! Я никогда ещё не слышал, чтобы неопознанные летающие объекты, то есть я хотел сказать, опознанные нелетающие необъекты похищали с Земли котов!

– А я тебя вовсе и не похищаю! Но ведь нужно показать тебе, как на самом деле должны жить коты!

И Нептун снова запел. Он хрипловато мурлыкал что-то долгое и непонятное, из чего Афанасий разобрал только «Мурнера, Мурнера!», а потом под это долгое протяжное пение он уснул, и снились ему рыба и звёзды.

Глава 3
Среди звёзд

– Мой кот-товарищ спит
И носом лишь сопит!
А я лечу стремглав
К планете Варваргав, —

громко пела огромная рыба, виляя пышным кошачьим хвостом.

Афанасий тряхнул головой, приоткрыл один глаз и окончательно проснулся.

Хвостатая рыба исчезла, а вместо неё Афанасий увидел Нептуна, который, крутя штурвал то в одну, то в другую сторону, продолжал мурлыкать свою странную песню.

– Привет! – сказал Афанасий и потянулся сначала передними лапами, а потом задними.

– О, ты проснулся наконец! – воскликнул космонавт, обернувшись к своему гостю. – Есть хочешь?

Афанасий вспомнил, что в последний раз ел ещё на Земле, да и то отдал тогда свою котлетку Нептуну. В животе у него заурчало.

– Ясное дело, хочешь! – догадался Нептун. – Сейчас что-нибудь поищем.

Он нажал какую-то кнопку рядом со штурвалом и внезапно провалился куда-то вместе с креслом.

– Ой! – Афанасий вскочил и заглянул в дырку в полу на том месте, где только что сидел Нептун.

Внизу виднелся знакомый синий хвост.

– Что будешь? – донеслось из дырки. – Есть сметана и кефир.

– Н-не знаю, – растерялся Афанасий. – А разве можно бросать руль во время полёта?

– А, нет, сметаны больше нет. Только кефир, – ответил Нептун и вылез наверх, держа в лапах бутылку с чем-то фиолетовым. – И вообще, не руль, а штурвал. Можно. Только ненадолго.

Он протянул бутылку Афанасию.

– Пей прямо так, всё равно никто не видит.

Афанасий покосился на фиолетовую жидкость, зажмурился и сделал маленький глоточек. А потом ещё один, побольше. И ещё один, и ещё.

Это и в самом деле был кефир, только почему-то фиолетовый.

– Вкусно! – мурлыкнул Афанасий и облизнулся, откладывая в сторону пустую бутылку.

– Ещё бы! – отозвался Нептун, который уже как ни в чём не бывало снова вертел штурвал. – Это же особый мурнерианский кефир для космонавтов!

– Сложно, наверное, управлять звездолётом, – Афанасий с уважением посмотрел на Нептуна.

– Конечно, сложно! Это по плечу только настоящему космическому разведчику – такому, как я! – гордо ответил мурнерианец и, немного подумав, добавил: – Вообще-то у меня есть мышь-автопилот, но самому рулить интереснее.

Афанасий понимающе кивнул.

– А ещё так лучше сочиняются песни, – добавил Нептун. – И вообще веселее. Это мы сейчас вместе. А обычно летишь себе один да то и дело открываешь новые планеты. Так и заскучать можно!

Афанасий искренне удивился, как можно заскучать, то и дело открывая новые планеты, но ничего не сказал. Вместо этого он выглянул в иллюминатор, чтобы полюбоваться космическими видами.

Впереди мерцали незнакомые звёзды, и Афанасий подумал, что где-то далеко позади осталась Земля, где коты поют ночами песни… Интересно, а коты Мурнеры тоже так делают?

Сам Афанасий пел не очень хорошо. Но ему всегда нравилось слушать, как поют коты-бродяги, сидя на высоких крышах. Было в их пении что-то вольное. Может, они мечтали, что полетят к звёздам, которые так ярко светят ночами? Жаль, большинству людей эти песни не очень-то нравились. И временами в котов-певцов летели из форточек старые тапки.

Афанасий так глубоко задумался, что опомнился только тогда, когда увидел в иллюминаторе странную планету. Её поверхность была коричневато-рыжей, а в центре белело изображение кости.

– Что это? – спросил Афанасий. – Странное место. Как-то мне не по себе от его вида!

Нептун перестал крутить штурвал и тоже смотрел на планету, мимо которой они пролетали.

– Фр-р-р! – Нептун помотал головой. – Мне тоже не по себе, когда я тут пролетаю. Хотя пора бы привыкнуть! Я здесь сотни раз летал. Это планета варваргавов.

– Подожди, подожди, – растерялся Афанасий. – Ты же только что пел, что летишь к ней стремглав.

– Ну конечно, пока ты спал, мы стрем-глав летели к ней. Но сейчас надо стремглав лететь от неё. Нечего там делать, у этих варваргавов! – пробурчал Нептун.

– Похоже, вы с ними не очень-то дружите?

– А что с ними дружить? Невоспитанные нечёсаные создания! – отрезал разведчик. – Варваргавы, конечно, тоже немного летают в космос. Но куда им до нас, мурнерианцев! У нас вообще намного лучше, а всё потому, что у нас есть Золотая мышь!

– Ты так много о ней говоришь… Расскажи, что же это такое?

– Ну, про неё мало известно. Только то, что она всегда стоит на почётной тумбочке у трона Его Мурлычества. И про неё ходит много легенд и слухов. Хотя иногда насочиняют такого, что уж совсем не может быть правдой!

– Например? – Афанасий устроился поудобнее и навострил уши.

– Например, говорят, что мышь – это и не мышь вовсе, а самый настоящий кот.

– Разве мышь может быть котом? – Афанасий вытаращил глаза.

– Вот и я говорю, что врут! Но, как бы то ни было, Золотая мышь – главная драгоценность нашего короля, Мурмяуса Длиннохвоста, а заодно талисман нашей планеты. А планета у нас просто прекрасная, сам увидишь! На Мурнере коты живут так, как считают правильным. И каждый может делать то, что он любит и что у него получается лучше всего.

Нептун почему-то вздохнул, и Афанасий подумал, что космонавт явно что-то недоговаривает.

– Но главное – мы освоили космические полёты. Ведь правда, это просто здорово?

– Да, наверно… – ответил Афанасий. – Говорят, земные коты тоже летали в космос. Правда, никто не знает их имён.

– А мы вот очень дорожим именами наших первых космонавтов. Мурий Мяумярин! Мяулесей Мяонов. Вот это коты были! Хотя некоторые считают, что межпланетные полёты – напрасная трата времени. Вот, например, канцлер Мышехват! Тот вообще думает, что это вредно и опасно… Кстати, мы почти прилетели! Мурнера уже совсем рядом!

И Нептун указал лапкой вперёд. Там приветливо сияла планета, от которой в две стороны расходились лучи, похожие на кошачьи усы.

– Так-так, сейчас ровно полдень, мы как раз вовремя. Садись в кресло поглубже и пристёгивайся! – бодро скомандовал Нептун. – Начинаем примур-р-рление!

Афанасий пристегнулся блестящим ремнём, выскочившим из кресла.

Нептун нажал несколько кнопок, и звездолёт со скрежетом ринулся прямиком к поверхности Мурнеры.

– Мя-а-ау! – закричал от страха Афанасий.

– Не бойся, я всегда вожу немного резковато, – крикнул ему с капитанского места Нептун. – Хочу поскорее прилететь и повидаться с… А впрочем, неважно! Пр-р-риготовиться к посадке! Раз, два…

Глава 4
Мурнера

На счёт «три» Афанасий открыл глаза и увидел, что они уже приземлились. Точнее, примурнерились.

А в иллюминатор стучала большая ворона. Она что-то сердито кричала, а потом, сложив перья на крыльях в кулак, погрозила Нептуну и улетела восвояси.

– У вас всегда вороны кулаками машут? – растерянно спросил Афанасий.

– Нет! – отвёл глаза Нептун. – Просто сегодня я чуть не примурнерился на неё. Тысячу раз говорил этим воронам не летать над космодромом, но разве их убедишь!

– А, – кивнул Афанасий, хотя ничего не понял.

– Ну пойдём, мой земной двуглазый друг, – сказал Нептун, вставая с капитанского кресла и поскрипывая скафандром.

Шлем он ещё при отлёте с Земли оставил висеть на каком-то гвоздике, и теперь тот мерно покачивался, рискуя упасть кому-нибудь на голову.

– А мне нужен скафандр? – осторожно спросил Афанасий.

– Нет, на Мурнере он тебе не понадобится! У нас лучший воздух для всех котов галактики! – гордо ответил Нептун, но вдруг замолчал и критически осмотрел Афанасия с ног до головы. – А вот какой-нибудь костюм тебе не помешает.

– У меня нет костюма, – смутился Афанасий. – На Земле коты ходят просто так.

– Погоди, – сказал Нептун и провалился уже в знакомую дыру. – Вот! Ничего другого нет. Но она очень красиво будет смотреться на твоей рыжей шёрстке.

Он выбрался обратно и протянул Афанасию симпатичную пижамку с жёлтыми мышками.

– Ты думаешь? – удивился Афанасий.

– Уверен! – кивнул Нептун и, подождав, пока его друг оденется, откинул крышку звездолёта. – Да здравствует Мурнера! Выходи скорее! Ты будешь первым земным котом, ступившим на поверхность нашей планеты. Только я забыл сказать: у нас принято ходить на двух лапах, а не на четырёх. Мы же мурнерианцы!

С этими словами Нептун выпрыгнул из звездолёта.

Афанасий был уверен, что Нептуна, как настоящего разведчика и героя, будет встречать целая делегация самых умных и цивилизованных котов во всей галактике. И ужасно боялся сморозить перед ними какую-нибудь глупость и опозорить всю Землю.

Но, к великому удивлению Афанасия, на поле никого не было. Только сам Нептун уверенно шагал в сторону странного здания, напоминавшего по виду огромную миску молока. Над миской красовалась надпись «Мурнерский космопорт».

Похоже, космические полёты здесь были вполне обычным делом. А может, и Нептун вовсе не разведчик, а случайный звёздный путешественник?

Афанасий неуклюже вылез из звездолёта и поспешил за своим новым другом в миску-космопорт.

Внутри было на удивление многолюдно. Точнее сказать, многокотно. Потому что в здании космопорта не было ни единого человека, а только трёхглазые коты в несколько старомодных костюмах. Скафандр Нептуна выделялся на их фоне серебристым пятном.

Космический разведчик то и дело останавливался, чтобы перекинуться парочкой слов то с тем, то с другим котом.

– О, барон Мяуксус! – восклицал Нептун, приветливо кивая головой. – Ты всё такой же кислый! Ну-ну, не стоит! Сегодня такой чудесный солнечный день!

– Сегодня солнечный – значит, скоро снова будет дождь и слякоть! – пробурчал, а точнее, промурчал недовольный зеленовато-коричневый кот.

– Но ведь после дождя снова будет солнце!

– Ненадолго! – буркнул Мяуксус и, надувшись, пошёл дальше. – Ещё и притащил с собой не пойми кого.

Слова донеслись до ушей Афанасия. А Нептун уже пожимал лапу другому коту.

– Мурчезано! Здоро́во! А я только из экспедиции. Привёз нашего сородича с другой планеты. Ага, лохматенький! И двуглазый – здорово, да?

И все коты, которые им встречались, таращились на Афанасия, как на музейный экспонат.

Ну да, у него, в отличие от мурнерианцев, нет третьего глаза во лбу – да и зачем он нужен? А может, дело не в глазах, а в пижамке? Но это не повод так его разглядывать! Вообще, будь его воля, Афанасий давно бы повернулся и убежал обратно в звездолёт, но он догадался, что это будет выглядеть неприлично и поставит Нептуна в неловкое положение.

– Не отставай! – торопил между тем разведчик. – Нас ждут!

– Кто? – удивился Афанасий.

– Как это «кто»?! – подскочил от возмущения Нептун, сверкнув глазами. – Его Мурлычество Мурмяус Длиннохвост, конечно же! Я должен доложить ему о своих открытиях! О, ты только глянь!

Голос Нептуна замурчал как-то по-особенному, и Афанасий с любопытством огляделся по сторонам.

Но вокруг не было совершенно ничего интересного. Точнее, ничего такого, что могло бы хоть как-то объяснить перемену в голосе Нептуна. Разве что белая трёхглазая кошечка с синим носиком и короной на голове, которая грациозно приближалась к путешественникам.

– Нептун, как я рада вас видеть! – промурлыкала кошечка и протянула разведчику лапку.

– Ваше Мяучество, принцесса Когтерина! – Нептун, галантно шаркнув лапой, склонился в поклоне и, отставив в сторону хвост, коснулся белой лапки носом. – Вы здесь совсем одна, без сопровождения? Как неосмотрительно с вашей стороны!

– Я не одна, мой храбрый разведчик!

Афанасий увидел, что шёрстка принцессы слегка порозовела, а Нептун стал синее обычного.

– Разве Мышехват отпустит меня одну? – продолжала Когтерина, покосившись назад.

За её спиной на некотором отдалении стоял сердитый чёрный кот с белым платком на шее.

– Это тот самый канцлер Мышехват, про которого ты рассказывал? – шёпотом спросил Афанасий Нептуна.

Тот молча кивнул, а принцесса Когтерина, словно только что заметив Афанасия, подняла кверху бровки и спросила:

– Но кто это с вами, мой храбрый Нептун?

– Это… – начал было разведчик.

– Афанасий! – ответил его спутник сам за себя. – Я с планеты Земля.

Когтерина отступила на пару шагов.

– Земля? Какое странное название, никогда не слышала, – принцесса зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ах да, Нептун, я совсем забыла! Мой отец хотел вас видеть как можно скорее. Он уже несколько раз спрашивал, не вернулся ли его доблестный разведчик. Наверно, это из-за пропажи.

– Пропажи? – насторожился Нептун.

– Ну да, – Когтерина украдкой посмотрела в сторону. – Но отец сам вам всё расскажет. Поспешите, Нептун!

– О, безусловно! Безусловно, моя принцесса! Мы как раз собирались во дворец!

– Ну что же, увидимся позже! – Когтерина снова протянула Нептуну лапку.

А он присел на одно колено, хотя в скафандре сделать это было довольно сложно, и снова почтительно прикоснулся носом к лапке принцессы.

– До встречи, Ваше Мяучество! – промурчал он.

Афанасию захотелось толкнуть Нептуна в бок. Уж слишком он был не похож сам на себя, когда обращался к этой Когтерине. Подумаешь, принцесса!

Но, видно, на Мурнере царили совсем другие нравы.

Принцесса направилась к выходу из космопорта, а следом за ней тенью метнулся чёрный кот.

– По правде сказать, – прошептал Нептун Афанасию, – мы не очень ладим с канцлером Мышехватом. Но я рад, что он следит за безопасностью Её Мяучества.

Как только чёрный кот скрылся из виду, Нептун встряхнулся и ринулся к выходу, таща за собой Афанасия.

– Быстрее, Афанасий! Король Мурмяус и вправду нас заждался!

Оказавшись на улице, Нептун запрыгнул в остроносый автомобиль, припаркованный у входа в космопорт. Убедившись, что Афанасий запрыгнул за ним следом, он наклонился к рулю и сказал:

– К королевскому дворцу!

Автомобиль тут же тронулся с места и понёсся по улицам города, а Нептун опять запел:

Кота везу из дальних стран,
Я смелый, ловкий капитан!
И пусть на нас он не похож,
Но всё равно весьма хорош!

Песня Нептуна неслась по улицам города вслед за автомобилем, который прыгал по булыжникам мостовой.

Афанасий сидел на пассажирском сидении и первые полпути то и дело закрывал глаза лапками: уж очень страшно было мчаться с такой скоростью. Но любопытство взяло своё. Афанасий расхрабрился и открыл сначала один, а потом второй глаз. Как оказалось, не зря. Вокруг было на что посмотреть!

Город был чудесный! У домов здесь были кошачьи уши и усы. Тут и там проносились мимо фонтанчики с молоком.

– Сметанный фонтан! – облизнулся Нептун, когда они проезжали мимо высокой плошки в виде цветка. – Мой любимый! Кстати, вот и дворец Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста. И, прошу тебя, постарайся не чесаться и не выпускать когти в его присутствии. Это выглядит немного… дико.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.