Валентина Виноградова
ведьма и наставник

Глава 1

Огромный, абсолютно черный кот, лежал на толстой ветке старой яблони. Его передняя мощная лапа свисала в низ, а хвост нервно перелетал, с одной стороны ветки, на другую. Круглые, словно блюдца глаза кота не мигая смотрели на маленькую девочку, которая, сосредоточившись на своих куклах, не замечала всей загадочности, что окружала её. Кот, сверкая будто черная зведа на фоне нежных оттенков природы, вдыхал этот момент, словно собиратель впечатлений. Его тело, оставаясь незаметным в своих грациозных изгибах, тем не менее излучало силу и уверенность. Он знал, что мир, в котором они оба жили, не был прост. Разумный взгляд хотя и оставался неподвижным, но создавал вокруг невидимую атмосферу преданности, защищая девочку от случайной опасности. В этот момент, казалось, временная нить связывала их судьбы. Лучи летнего солнца расползались по небу, рисуя золотистые полосы, и кот, вздохнув, повернул голову, как будто вторя этому безмолвному волшебству. Он понимал, что в этой гармонии нет ничего случайного, и каждый миг стоит того, чтобы быть запомненным.

Во дворе, как обычно, было довольно оживленно и шумно. Дворовые крестьяне спешили выполнить все распоряжения своей хозяйки. Работы было много, так что никто даже не смотрел в сторону девочки и уж точно никому и дела не было до сидевшего на яблоне кота. Лишь изредка на девочку поглядывала ее нянька Марфа. Это была пышнотелая, деревенская девка, которая любила поболтать так же сильно, как отведать горячих плюшек. Углядев конюшего мужика Богшу, метущего двор, она решила перекинуться с ним парой словечек, оставив хозяйскую дочку с ее куклами. Впрочем, так происходило довольно часто, а точнее каждое утро. Привыкнув к спокойному и усидчивому характеру ребенка, она даже подумать не могла, что с ее подопечной может, что-то произойти. Тем временем пока нянька совсем заболталась с конюшим девочка вдруг решила, что больше не может оставаться на месте. Она осторожно спустилась с террасы и направилась к яблоне. Листья нашептывали ей о волшебстве затоившемся среди ветвей, и она, улыбаясь, протянула руку к коту, желая разделить с ним это чудесное мгновение, когда мир вокруг затихал, оставляя лишь бьющийся в сердце ритм юной жизни. Девчушка замерла, почувствовав, что этот момент был важен. Кот, с большими круглыми глазами, выглядел так, будто мог рассказать целую историю. Он посмотрел на неё, и в этом взгляде было что-то таинственное и притягательное. Их взгляды встретились и весь окружающий мир словно перестал существовать. Черное чудище, будто только этого и ждал. Он тут же выгнул спину, потянулся всем телом и спрыгнув с ветки направился к распахнутым воротам. У самых ворот он остановился и оглянулся, убедившись, что любопытный ребенок идет за ним, кот быстро покинул двор.

Маленькая Варя, как могла быстро шагала за черным котом, не сводя с него глаз. Ветер шептал ей на ухо смутные сказки о древних временах, когда магия только зараждалась, напалняя мир новыми красками. Она не понимала, почему ей так хочется просто идти за ним. Что-то таинственное и манящие, но неуловимое, тянуло ее следом, и она спокойно повиновалась этому. Сначала они шли по дороге к деревне, которую девочка хорошо знала. Она часто ездила по ней с отцом. Но вскоре, кот свернул с широкой дороги, на еле уловимую тропку и повел Варю через заросли вешняка. Тропинка была очень узкой и острые, сухие ветки то и дело цеплялись за ее платья или волосы, но девочка будто завороженная шагала вперед, не замечая ничего вокруг себя. Кусты закончились, и они вышли к пшеничному полю на довольно сносную дорогу. Тут Варя остановилась, словно неведомая пелена спала с ее глаз. Желания идти дальше пропало без следа. Она запаниковала и уже было собралась побежать в обратном направлении, но кот, почувствовав ее состояние тут же остановился, подошел к девочке и мурлыча начал тереться о ее ноги. Как только малышка вновь стала спокойной, он зашагал дальше. Миновав поле они вошли в лес. Кот, казалось, знал все тайные тропы и уверенно шагаял по ним, ведомый таинственной силой. Варя доверяла ему, спокойно следуя за его плавными движениями. Они углубились в чащу, где деревья тянулись к небу, как хребты гигантских существ, а солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая волшебные узоры на земле. Разноцветные грибы, как будто вылепленные руками волшебника, росли под ногами, а в воздухе витали сладкие ароматы незнакомых цветов. Они вышли на залитую солнцем земляничную поляну, где ярко-красные ягоды, словно драгоценные камни, искрились в золотом свете. Вдруг кот остановился, застыв на месте, и Варя чуть не столкнулась с ним. Она взглянула вперед и от яркого весеннего солнца, зажмурилась вздрогнув всем телом, будто стряхивая с себя чужую волю. В тот же миг, где-то в груди малышки, стал зарождаться страх. Она одна, точнее вдвоем с котом, стоит посреди леса и даже не представляет, где ее дом. Ее маленькое сердечко забилось быстрее, дыхание участилось, а в ногах появилась слабость. Стоило ей открыть глаза, как из них на пухлые детские щечки, потекли крупные капли.

– Гудли, проказник. Кого это ты ко мне привел? Что за маленькое дивное создание? – Услышала Варя бархатистый мужской голос. Девочка тут же перестала плакать и подняла головку. На середине поляны, среди зеленой травы, стоял высокий худощавый старик. Он был похож на волшебника из сказок ее няньки. Красивое, хоть и морщинистое лицо, с ухоженной седой бородой и длинными, так же седыми волосами, собранными у затылка в хвост. Одет он был как купец, только вот вещи хоть и были чистыми, но уже порядком поизносились и выцвели. Их явно много раз чинили, зато сапоги выглядели более или менее новыми. Старик опирался на длинную черную трость, так словно ему было тяжело стоять. Он смотрел на Варю добрыми глазами и ласково улыбался. Девочка неуверенно улыбнулась в ответ.

– Вы волшебник? – Спросила она. Сердце девочки забилось быстрее – это было началом чего-то необычного, какого-то волшебного приключения, которое ей предстояло пережить.

– Волшебник, – продолжая улыбаться ответил старик – а это – он указал рукой на кота – мой волшебный друг. Только это очень большая тайна. Ты умеешь хранить тайны? – Варя кивнула. Она перестала улыбаться и гордо вздернула головку, всем своим видом показывая серьезность своего кивка.

– Как твое имя, малышка? – Спросил волшебник.

– Малявка – ее имя. – Раздался в ответ протяжный, немного муркающий голос. «Неужели кот, говорящий» – подумала девочка, но решила, что ей просто показалось.

– Варя. А как ваше имя? – Спросила она в ответ.

– Варгин Велас Иванович.

– Слишком длинное и какое-то сложное у вас имя. – Протянула Варя задумчиво. – Я буду звать вас Вася. Надеюсь, вы не против?

– Нет, я не против, если тебе так удобнее, то пусть будет Вася. – Рассмеялся волшебник, показывая ряд белоснежных и удивительно ровных зубов. Кажется, девочка его забавляла. Зато кот, почему-то стал щетинится и фыркать.

– Чем он недоволен? Ему что, я не нравлюсь? – Спросила девочка, внимательно рассматривая кота.

– Скорее мое новое имя. – Проговорил волшебник, наблюдая за ребенком. Девочка направилась к коту, присела на корточки и довольно крепко обняла кота, наклонив свою головку к черной морде. Не ожидавший таких крепких объятий от пятилетнего ребенка кот, то ли крякнул, то ли мяукнул, а может и все сразу.

– Я не малявка. – Очень тихо прошептала Варя ему в самое ухо, при этом выделяя каждое слово.

– Нет, ты не малявка, ты маленький удав. Отпусти меня. – Так же тихо промурлыкал кот. Варя улыбнулась и отпустила черное чудище. Теперь она точно знала, что кот не простой.

– Зачем ваш кот привел меня сюда? – Спросила Варя, повернувшись к волшебнику. Старик улыбнулся, но его глаза в этот раз остались серьезными. Девочка задавала слишком правильные вопросы.

– Он посчитал тебя особенной малышка, наверное, ты ему понравилась, и он решил нас с тобой познакомить. Гудли не обычный кот и понравится ему очень сложно, но он все же что-то в тебе углядел. Вот только пока я не понимаю что? – Его взгляд скользнул с девочки на кота и обратно. Опираясь на свою трость, старик направился к девочке, при этом сильно хромая. Он протянул к ней руку, но почти сразу же одернул ее, так словно его что-то обожгло.

– Почувствовал? – Промурлыкал кот с нотками издевки. – На первый взгляд кажется, что в ней ничего особенного нет, но стоит только заглянуть поглубже…

– Думаю ты прав Гудли. Она именно та, кого мы так долго искали. Но к несчастью слишком мала.

– Да! – промурлыкало черное чудище, вытянув свои лапищи вперед и выгнув спину – К тому же она дважды скинула с себя мое заклятие, а ведь это очень сложно. Вообще-то, до сегодняшнего дня я считал это невозможным, но ты прав, она еще мала. Придется подождать Велас.

– Девочка может стать очень сильной и могущественной особой. Жаль, что мне этого не увидеть, мой друг. – После этой фразы старик словно потух и стал казаться Варе совсем древним. Будто он вот-вот рассыплется и станет кучкой пепла, но волшебник продолжал стоять, держась за старость.

– Но ты сможешь наблюдать как она растет. – Промурлыкал кот. – У нас еще есть время в запасе. Возможно даже больше, чем мы думаем.

– А может быть оно на исходе. Ох Гудли, мой верный друг, надеюсь это дитя сможет позаботиться о тебе. Значит решено, мы остаемся. – Ухмыльнулся волшебник и подмигнул Варе, которая стояла очень тихо и внимательно слушала их странный разговор.

– Скорее это мне придется все время присматривать за этой малявкой. – Промурлыкало черное чудище. Варя тут же одарила его злобным взглядом, но кот лишь фыркнул и продолжил говорить, обращаясь к волшебнику. – У нас с тобой впереди еще много битв и приключений Велас, а сейчас нужно вернуть девчонку и желательно без воспоминаний о нас.

– Ты как всегда прав Гудли, девочке пора возвращаться, а у нас еще очень много дел. Не знаю, как на счет приключений, а вот битва нас ожидает это точно.

Волшебник, как-то очень по-доброму посмотрел на малышку и что-то прошептал, глядя ей прямо в глаза. Перед глазами тут же все закружилось и поплыло. Не понятно от куда взялись сильная усталость и тяжесть во всем теле. Темнота окутала Варю, забрав все ее мысли и желания, медленно погружая девочку в безмятежный и глубокий сон.

В свой пятнадцатый день рождения Варя проснулась, чуть только рассвело. Она медленно открыла глаза и улыбнулась, ощущая приятное тепло и мягкость своей постели. Лежа под толстым ватным одеялом, Варя разглядывала свою комнату, которая хоть и была маленькой, но зато очень уютной и светлой. Девушеа сладко потянулась наслаждаясь каждым мгновением этого весеннего утра. Неожиданно, даже для самой себя, Варя резко села в кровати. Что-то большое и темное промелькнула за окном и превлекло ее внимание. Нет, эта тень вовсе не напугала ее, она пробудила в девушке любопытство. Варя метнулась к окну, но за ним была лишь знакомая ей картина. Ничего не обычного. «Может быть показалось?» – подумала она и направилась к шкафу. Сегодня ее день рождения, но гости начнут собираться только к обеду, так что утро было свободным. Одев свой простенький костюм для верховой езды, девушка на цыпочках прокралась на кухню. Старенькая кухарка, хорошо знала привычку своей юной хозяйки кататься верхом по утрам и потому всегда оставляла для нее завтрак, завернутый в узелок. Забрав его, Варя вышла во двор. Проскользнув в конюшню и разбудив спящего конюха, она попросила его, подготовить ее любимую лошадь. Конюх поторопился исполнить пожелание маленькой хозяйки, а Варя тем временем развязала узелок и принялась поглощать его содержимая. Спустя тридцать минут она выехала со двора.

Девушка, не спеша проехалась по окрестностях родового поместья чувствуя, как знакомый ветер шепчет ей на ухо. Солнечные лучи играли на поверхности реки, и ей казалось, будто эти сверкающие блики отражают её мысли. Чистота и тишина заставляли её задуматься о будущем, о тех переменах, которые уже стучались в двери её жизни. Варвара выехала на дорогу ведущую к городу. Она пролегала немного в стороне от деревни и была достаточно ровной, чтобы перейти с рыси на галоп. Проносясь мимо редких деревьев и более частых кустарников, Варя краем глаза заметила темный силуэт какого-то животного по правой стороне дороги. Решив, что это чей-то убежавший пес, она помчалась дальше, но вскоре такой же силуэт промелькнул с левой стороны. «Неужели волки», подумала Варя и придержала свою кобылку, которая тут же побежала легкой рысцой. То ли черный, то ли серый силуэт животного продолжал мелькать то с одной стороны, то с другой, но теперь Варя могла видеть, что оно гораздо меньше волка или собаки. Животное все время появлялось где-то впереди и двигалось на встречу пропадая за спиной. Варя остановила Искорку и развернула ее в обратном направлении. Из кустов медленно вышел большой черный кот и остановившись на середине дороги, уставился на Варю.

– Ну и чего тебе нужно, чудище волосатое? – спросила Варя. Котяра тут же сверкнул зелеными глазами и зашипел. Искорка заплясала под девушкой, заставив ее крепче сжать поводья, а кот развернулся и пробежал небольшое расстояние. Когда он остановился и снова посмотрел на Варю, из его пасти вырвался пронзительный, мяукающий звук. Он был на столько противным, что у Вари побежали мурашки по коже, а Искорка, насторожившись прижала ушки. Тем временем, довольный кот снова побежал по дороге. Девушка конечно же узнала кота. Он принадлежал старому мельнику.

– Похоже, он хочет, чтобы мы следовали за ним. – Проговорила девушка, особо ни к кому, не обращаясь и пришпорив свою кобылку поспешила за удаляющемся черным пятном. Кот направился в сторону деревни, постоянно оглядываясь и периодически мяукая. Он явно спешил и подгонял Варю. «Неужели с твоим хозяином что-то случилось?» – подумала девушка.

– Кажется мельнику нужна наша помощь. Вперед Искорка, вперед. – Лошадь побежала быстрее, но догнать кота так и не смогла. У самой окраины деревни, животное свернуло к реке. Там немного в стороне от мельницы, ближе к лесу, стоял небольшой домик, где и жил старик. Все в округе звали его «мельником», то ли потому, что работал он на мельнице, то ли от того, что имени его никто не знал. Варя тоже была знакома со стариком, он частенько приходил к ее отцу. Подъехав ближе, девушка увидела крестьян, собравшихся немного в стороне от домика. Она спешилась, привязала лошадь к дереву и направилась к людям.

– Варвара Степановна, чего это вы в такую рань гулять вздумали? – От толпы отделилась полная женщина и зашагала на встречу к Варе. Девушка с раннего детства была знакома с этой добродушной особой. Какое-то время она даже была у нее в няньках, но родители заменили ее на гувернантку, а Марфу сослали в деревню.

– Не спится мне Марфа. А вы здесь чего собрались?

– Дык это, ну… – Замялась крестьянка, оглядываясь через плечо на недавних собеседников, в надежде на их поддержку. – Там в сторожке… – Еле слышно промямлила она.

– Говори, Марфа. – Как можно строже приказала Варя. – Что там в сторожке?

– Там мельник умирает. – Выпалила Марфа. – Уже который день лежит стонет, а помереть не может. – Пожала она плечами

– Что же вы за травницей не послали? – Удивилась Варя

– Дык это, мы посылали, Варвара Степановна, она идти отказалась.

– Как так отказалась? Почему? – Девушка уперлась левой рукой себе в бок ожидая внятного объяснения.

– Говорит, что колдун он, нечистый значит. Не пойду говорит. Пусть как хочет, так и помирает, сказала.

– Что за бред ты несешь?

– Это не бред Варвара Степановна. Его всегда народ наш побаивался. Пришлый он, явился не весть откуда, да еще и в тот самый день, когда вы со двора пропали.

– Ты о чем Марфа? Когда это я пропадала?

– Дык вам тогда лет пять только было, потому и не помните. Вы всегда по утрам на террасе играли, а я за вами приглядывала. В тот злополучный день все было как обычно. Конюх подошел поздороваться, ну я и отвернулась ответить ему, а когда снова повернулась вас уже не было. Все вас в тот день искали, а потом мельник вас спящую на руках принес.

– Странно, почему мне никто об этом не рассказывал?

– Дык, батюшка ваш запретил. Ох не стоило мне день тот вспоминать. Вот с того дня мельник и поселился здесь. Мы к нему по-доброму, а он людей сторониться стал. Домик этот в дали от всех построил, даже помощи не попросил, да и в дом никого не приглашал. Только ваш батюшка к нему часто приезжал, да по долгу у него сидел.

– Ох Марфа, глупая ты. Старик этот когда-то купцом был, умный он очень, отец его сначала пожалел, а со временем сдружился с ним. Идти старику было некуда, родных не осталось, вот он и поселился здесь, век свой доживать. Потому и вас всех сторонился, не хотел он, чтобы вы пальцем в него тыкали, да за спиной шептались.

– Да, деревенские мужики его бы совсем извели, коли знали, что он купец. А как же травница? Она ведь, как его увидала, так и невзлюбила, а теперь и вовсе отказалась к нему прийти.

– Ну хорошо старушка отказалась, может из ума выжила уже, что же вы никого ухаживать за ним не определили?

– Дык бояться люди идти то. – Пожала плечами Марфа. – Еще кот этот, шипит и в дом никого не пускает.

– Кот? – Варя глубоко вздохнула

– Ну да, черный весь, здоровенный и морда у него холеная такая, а как заорет то, так все тело мурашками покрывается. Да вон он на крылечке сидит – Варя посмотрела на домик мельника. Кот действительно сидел на крылечке и смотрел на нее.

–Отцу сообщили?

– Конечно Варвара Степановна. Сразу как узнали, так и сообщили. Он на мельницу то Гошку определил, а мельника трогать запретил. Велел только сообщить как тот помрет.

– Чего тогда собрались здесь с утра? – Варя нахмурилась

– Ну мы это, хотели балку на потолке перевернуть. – Потупилась Марфа.

– Это еще зачем? – Варя смотрела на крестьянку с явным недоумением.

– Колдун он али нет, а плохого никому ничего не сделал. – пожала плечами Марфа. – Хоть и сторонился деревенских, а в помощи никому не отказывал, а детей и вовсе привечал всех. Жалко нам его, говорят колдуны если им балку на потолке перевернуть, мучиться перестают и умирают.

– Ох Марфа. – Выдохнула Варя. – И от куда вы этого только понабрались? Ступай домой и дружков своих забери. – Распорядилась девушка, но крестьянка и не думала уходить – Ну что еще, Марфа?

– Дык это, а мельник как же?

– Я его проведаю, все ступай. – Варя махнула рукой и уже было собралась пойти к сторожке, но Марфа ее остановила.

– Не стоит вам Варвара Степановна ходить к колдуну. – Пробормотала Марфа, ухватив девушку за руку. Эта вольность крестьянки, удивила Варю и даже разозлила. – Мало ли чего он удумает. Ехали бы вы домой, а мельника мы уж сами.

– Да, что с тобой такое, Марфа? Совсем ополоумела? Ступай тебе говорят. – Варя выдернула свою руку и направилась к сторожке. Останавливать ее более никто не посмел, даже кот, шипевший на всех вокруг, спокойно пропустил ее в дом. Жилище мельника представляло собой две небольшие комнаты. В первой комнате находилась большая печь, стояли деревянный стол, накрытый белой скатеркой и две лавочки. Пол застилали самотканые дорожки, такие же закрывали лавочки, на окне кружевные занавески. Здесь было чисто и уютно, как во многих деревенских домах. Варя прошла в комнату. Обстановка в ней была такой же уютной и светлой. Старый мельник лежал на кровати с закрытыми глазами.

– Здравствуйте – громко поздоровалась Варя. Мельник открыл глаза.

– Здравствуй Варенька. Проходи, посиди со стариком. – Прокряхтел мельник. Неуверенно девушка приблизилась к кровати и села на табурет, стоявший рядом.

– Как вы себя чувствуйте? – Спросила она. – Может нужно чего? Вы только скажите, я распоряжусь все вам доставить.

– Не нужно малышка. – улыбнулся старик. – Вот разве что о коте моем позаботься. Пора мне Варенька к родным моим. Заждались они меня. – По комнате прокатился скрипучий смех умирающего – Котика вот тебе хочу передать. Примешь от меня такой дар? – Варя кивнула. Протянув руку, старик крепко сжал запястье Вари и что-то зашептал, на непонятном ей языке. В комнате, стало как-то темно и неуютно, повеяло каким-то могильным холодом. Сердце девушки забилось так быстро, что казалось, будто оно выпрыгнет из груди. От страха она зажмурилась. Неожиданно пальцы старика разжались, освобождая руку девушки. Открыв глаза и посмотрев на мельника, Варя поняла, что он умер. Попятившись к выходу, она покинула, жилище покойника. У выхода девушку поджидал черный кот.

– Ну что смотришь, чудище волосатое? Мне жаль, но хозяин твой умер, а тебя мне завещал. Идем – Девушка вернулась к своей лошади. Вскочив в седло, она направилась в сторону дома, кот как не странно следовал за ней.

Дорога домой отняла у девушки всего четверть часа. Она с улыбкой отдала свою любимую лошадку конюху и направилась к дому. На пороге ее как всегда встречала матушка.

– Где тебя носит? Сегодня после полудня приедут гости, а ты ходишь непонятно где, вместо того что бы помочь мне по дому – бранила девушку, Мария Филипповна.

– Матушка, не сердись. Сейчас я переоденусь и помогу вам. – Варя обняла мать и расцеловала ее лицо.

– Ох, и лиса! Ладно, уже иди, переодевайся. Вся пропахла лошадью.

– Мама, наш старый мельник умер сегодня, надо бы о похоронах распорядится. – Варя нахмурилась.

– Ты в деревню заезжала? Не переживай я скажу отцу, он обо все позаботиться. Теперь ступай к себе.

После обеда начали прибывать гости. Сёстры с мужьями, старший брат Федор, тетушки и дядюшки. Все конечно с подарками для Варвары. Она стояла в центри комнаты, погруженная в свои мысли, не замечая, как вокруг нее бушует волшебное торжество. Золотистые ленты на коробках сверкали под светом люстры, наполненные радостью и ожиданием. Каждый гость, входя, приносил свою частичку тепла и загадки. Тётушка, например,вручила имениннице коробку с ярко-красной брошью, которая, по слухам, принадлежала её бабушке. А брат Федор, уверяя всех, что вот-вот раскроет самый необычный подарок. Варвара же, словно находясь в другом мире, наблюдала за лицами близких, полными счастья и волнения. Варя знала: это был не просто праздник – это было прощание с ее детством. В каждом подарке, в каждой улыбки, в каждом сказаном поздравлении, чувствовались горькие нотки этого прощания. Но как бы то небыло, однажды эти воспоминания станут её сокровищем, чем то сокровенным, что в далеком будущем будет согревать ей душу. Наконец подарки были разобраны, а поздравления высказаны и гостей проводили в столовую, где уже были накрыты столы. Изысканные блюда поражали своим разнообразием и ароматоми, которые разносились по всей столовой. Гости уселись за стол, настроение у вех было радостное и дружеское. Все разговоры и шутки смешивались в одно общее беседу. Но не только словами наполнялся воздух, ведь вокруг царила атмосфера доброты и тепла. Каждый из присутствующих испытывал искреннюю радость от общения и встречи. И хотя за столом было еще много добрых слов, они уже не были нужны, ведь Варя и так знала, что ее любят обсолютно все пресутствующие на этом празднике. После ужина все молодые девушки отправились в комнату Вари. Мужчины уединились в кабинете Степана Федоровича пропустить пару бокальчиков вина. Ну а Мария Филипповна с остальными дамами, разместились в гостиной, попивая чай и обсуждая последние, столичные новости. Ближе к полуночи почти все гости разъехались. На ночь остались лишь те, кому было слишком далеко ехать. Потихоньку все разбрелись спать.

Варя проснулась глубокой ночью, от странных звуков. То ли мяуканье, то ли урчания, или все вместе. Сев в кровати, она посмотрела на окно, через которое в комнату проникал лунный свет. Там, на подоконнике сидело, какое-то существо. Выглядело оно как маленький человечек, только с хвостом и весь покрытый, густой черной шерстью. Глазки на волосатой морде, были словно две большие бусины, зеленого цвета. Вместо носа, обтянутая кожей, лепешка – это была, почти единственная часть тела на которой не было шерсти. Конечности же были вполне себе человеческие, только волосатые и на ладонях и ступнях кожаные подушечки. Существо ехидно улыбалось.

– Что смотришь, малявка? Испугалась? – Промурлыкала оно

Разглядывая незваного гостя, Варя совсем не испытывала страха, скорее его вид забавлял ее. А еще он казался ей каким-то знакомым, будто она его уже видела.

– Ты что такое? – усмехнулась девушка.

– Не что, а кто. – Раздалось обиженное мурлыканье – Я твой наставник.

– Мой, кто?

– Нас-та-вник. – По слогам повторило существо – Ты от мельника переняла магическую силу, а вместе с не получила в дар меня – Существо самодовольно улыбнулось

– Какую еще магическую силу я переняла? – Удивилась Варя. – Ты вообще о чем?

– Сегодня утром, когда пришла к мельнику. – Начало объяснять существо – Он взял тебя за руку и произнес слова отречения. Ты же, руки не одернула, не протестовала, а значит, силу его приняла. Старик был сильным колдуном, так что думаю, ты будешь не хуже.

– Хочешь сказать, что я теперь колдун?

– Ну да! – захихикало существо – Только не колдун, а маленькая, глупая ведьмочка.

– А ты значит мне в довесок достался? – спросила Варя.

– Какой еще довесок? – существо выпучило свои бусиновидные глаза на девушку.

– Ты же сам сказал, что мельник мне магическую силу передал и тебя еще в придачу. Я вот даже не знаю, как тебя назвать то.

– Не нужно меня никак называть, у меня уже есть имя. – Возмутилось существо. – Меня вообще-то Гудли зовут. – Гордо объявило оно.

– Как зовут? Гуглик? – рассмеялась, Варя – И кто же тебя так обозвал? – Не успокаивалась девушка, продолжая смеяться.

– Не Гуглик, а Гудли. К тому же я тот самый черный кот, о котором тебя просил позаботиться мельник. Теперь наши с тобой судьбы крепко связаны, малявка.

В дверь громко постучали. От неожиданности, Гудли вскочил, не удержал равновесия и свалился с подоконника. Приземлился он в прочем, на обе конечности. Теперь на полу сидел огромный черный кот. Двери открылась и в комнату вошла мать Вари

– Почему ты еще не спишь моя красавица?

– Да вот, Гудли меня разбудил. – Указывая на кота, ответила девушка.

– Это же кот мельника! Что он тут делает?

– Можно он останется? Мельник умер, а кота я еще утром забрала, жалко животинку. Пожалуйста матушка. – Варя смотрела с такой мольбой, что Мария Филипповна смягчилась.

– Ну хорошо, пусть живет, но только заботиться о нем будешь сама. – Поцеловав дочь, женщина удалилась, закрыв за собой дверь.

Не успела Варя опомниться, как Гудли уже сидел у нее на кровати. Сейчас он снова принял свой полу человеческий вид.

– Я так и не поняла Гудли, что же ты такое? Ты что-то между котом и чертом? – Спросила Варя.

– Что, скажи на милость, во мне напоминает черта? – Гудли сердито скрестил лапка-руки на груди и уставился на девушку в ожидании объяснений.

– Ну ты весь черный и волосатый и у тебя… – Варя замолчала разглядывая его. И действительно, с чего вдруг она сравнила его с чертом? Ни тебе рогов, ни копыт, ни даже свиного рыла. Мордочка Гудли была довольно милой, а шерсть блестящей и мягкой.

– Это всё?

– Ну хорошо, согласна на чертенка ты не похож. По всей видимости сейчас я должна извиниться за подобное сравнение? – Варя терпеть не могла извиняться, но и обижать кого-то понапрасну ей тоже не нравилось.

– Можешь не утруждаться. Как-нибудь переживу. – Усмехнулся Гудли.

– Ну и замечательно. Не шибко и хотелось. И вообще если не хочешь, чтобы я гадала, сам объясни, что ты за создание такое. – Варя ткнула его пальцем, словно проверяя его материальность.

– Я твоя магия, малявка, а если быть более точным, я сердце твоей магии, ее источник.

– Гудли, раз я теперь ведьма, мне в церковь нельзя?

– Это почему? Ходи если хочешь. – Удивился он такой перемени разговора.

– Но люди говорят, что ведьмам нельзя в святую обитель.

– Люди много чего говорят, а ежели не знаю, чего, еще и понапридумывают. Ты с деревенскими то поменьше окшайся, а то они тебе совсем голову задурят байками своими.

– Ты забавный, ну хорошо, а я смогу летать на метле?

– Зачем на метле? – захихикал Гудли. – Так сможешь летать. Еще и отправляться свою сущность на небольшие расстояния, сама при этом оставаясь в доме. Впрочем, ты и сейчас все это можешь, стоит только захотеть. – Пожал он плечами.

– Очень интересно. Ладно, на сегодня хватит, я устала. Давай спать. – Варя спихнула Гудли, ногой с кровати и улеглась под одеяло. Свалившись на пол, несчастный кот выпучил свои круглые глазенки на девушку которая, улыбаясь кинула на пол покрывала.

– Поспишь, сегодня там, а завтра я распоряжусь и тебе сделают подстилку.

– А если я замерзну? – Запротестовал Гудли

– Ничего подобного, на дворе весна, да и в комнате у меня всегда тепло, к тому же ты весь шерстяной.

– Бессердечная малявка. – Буркнул наставник, за что тут же в него прилетела подушка. Пришлепнув его к полу.

– Вот, чтоб мягче было. – Хихикнула Варя. – А будешь возмущаться, выгоню на улицу.

Гудли, молча, обернулся котом, свернулся в калачик на подушке, укрывшись покрывалом и уснул. Варя последовала его примеру.

Варвара проснулась с первыми лучами солнца и сразу посмотрела на пол. Черный кот, сидел на подушке, не сводя с нее глаз. Заметив, что девушка проснулась, он громко замяукал.

– Чего орешь? Нормально сказать не можешь? – недовольно пробурчала Варя. В ответ она лишь снова услышала «мяу» – Так, мне что все приснилось? Нет, не может быть, все было реально. Почему же ты не говоришь?

Кот запрыгнул на кровать и лизнул ее руку, спрыгнул обратно на пол и направился к двери.

– Хочешь, чтоб я пошла за тобой? – Спросила она и тут же получила новое «мяу» в ответ. – Ну хорошо, пошли.

Надев халат и тапочки, Варя открыла дверь, пропуская кота вперед.

– Ну веди меня, чудище волосатое. – Скомандовала девушка. И он привел ее прямиком на кухню, где, уже во всю, трудилась кухарка с помощницей.

– Ты что голодный? – прошептала Варя, каким-то неестественно жалостливым голосом. Кот мяукнул и потерся о ее ногу при этом немного оцарапав ее черной лапой. Варя уже хотела было влепить ему подзатыльник, но ее остановил голос кухарки

– Варенька, ты что-то хотела? – Спросила она ласково.

– Мой кот проголодался. Есть что-нибудь, чем можно его накормить?

– Там на столе, – показывая в дальний угол, начала объяснять кухарка – остатки вчерашнего ужина. Дай ему что-нибудь оттуда.

– Спасибо. – Поблагодарила Варвара кухарку и взяв пару чистых чашек, направилась в дальний угол. В одну из чашек она налила парного молока, а в другую положила тушеного мяса и все это поставила пред котом.

– Ешь, чудище волосатое. Приятного аппетита. – Буркнула девушка и поспешила обратно в комнату. Весь день ее не покидали мысли о прошедшей ночи. «Неужели существо по имени Гудли ей только приснился?» – думала она. «Все было таким реальным и к тому же подушка с покрывалом лежали на полу, когда она проснулась. Не мог же кот сам их стащить, но тогда почему он вел себя как обычное животное?» – рассуждала Варя. «Ну нет, кот все понимал и понимал очень хорошо. Он даже слегка оцарапал ее, реагируя на издевку». – Она снова и снова прокручивала в голове воспоминания прошлой ночи и всё больше убеждалась в её реальности. Нет – это был не сон, Варя чувствовала перемены в себе. Она каждой клеточкой ощущала присутствие, чего-то могущественного, волшебного. К этому чувству примешивались и другие ощущения, но уже не ее. Она знала, что кот покинул дом и сейчас бродил по окрестностям. Гудли существовал, а его поведению утром, должно было быть объяснение. Весь день Варвара занималась различными делами, вечером сославшись на головную боль, отправилась пораньше спать. Зайдя в комнату, Варя надеялась увидеть кота в образе Гудли, но «увы». Черный кот спокойно спал, в приготовленной для него корзинке. Переодевшись, девушка, зарылась под одеяло и быстро уснула.

– Эй! Сколько можно спать? Вставай – Гудли осторожно тряс Варю, за плечо – Так и проспишь до утра.

– Сказал тот, кто проспал весь день – недовольно пробурчала Варя, сталкивая наставника с кровати, от чего он со звуком шлепнулся на пол.

– Я не спал, а обходил наши владения. – Обиженно промурлыкал Гудли, потирая ушибленное место. – Нужно было посмотреть все ли в порядке, все ли магические существа выполняют свои обязанности

– Какие еще наши владения? И что за магические существа такие? – Удивилась Варя

– Ох, какая же ты еще темная. – Вздохнул наставник. – Такие как водяной, леший, луговик, домовой в конце концов, ну и другие. Ты с ними позже обязательно познакомишься. Так вот существа эти своенравные, шаловливые, а некоторые еще и ленивые ко всему прочему. Коли их не контролировать, да работой не занимать, они совсем распуститься, да и такого натворить могут, во век потом не разгребешь.

– Я и не думала, что они в заправду существуют. – Промямлила Варя. – И что же они меня слушаться будут?

– Конечно же будут, ты ведь их хозяйка, защитница, словом, на этих землях ты высшее магическое создания, ослушаться тебя значит беду на всех навлечь. Сегодня, к примеру я с водяным потолковал, напомнил ему тину с берегов убрать, да рыбы побольше развести. К луговику заглянул, чтобы тот на полях порядок навел.

– Какой ты у меня умничка. – Похвалила Варя своего наставника. – А чего ты днем со мной не говорил, а только мяукал как оглашенный? – Спросила она.

– Потому, малявка, что в образе кота я могу лишь мяукать, а оборачиваться днем не безопасно. Мало ли кто может меня услышать. – Объяснил наставник таким тоном, будто это и без того было понятно. – К тому же если очень нужно ты вполне можешь заставить меня обернуться.

– Интересно каким образом?

– С помощью мысли и желания, используя свою магическую силу. Просто представь меня в образе кота и пожелай, что бы я им стал. – Только он договорил, как тут же обернулся котом и через пару секунд опять в Гудли.

– Отлично малявка, быстро учишься.

– И что? Чего бы я не пожелала теперь все будет сбываться?

– Ну это ты хватила конечно. – Усмехнулся Гудли – Для того, чтобы творить магию нужны заклинания, артефакты, обряды, но об этом позже. Сейчас тебе нужно понять, как пользоваться примитивной силой. Она, конечно, не сложная и не требует особых усилий, но является основой основ.

– И что же она может – эта твоя примитивная магия? – Прищурив глаза спросила Варя через-чур сладковатым тоном.

– Довольно-таки много всего – В тон девушке ответил наставник – эта магия основана на потоках энергии, которыми ты, как ведьма способна управлять. Все просто, малявка, посмотри на ту вазу. – Черная лапка, взмахнув указала на окно, а точнее на вазу с цветами, стоявшую на нем. – И представь ее в воздухе, при этом ты должна действительно этого хотеть. Твое желание и воображение должны быть единым целым.

Варя посмотрела на вазу, и та тут же оторвалась от подоконника, пролетела через половину комнаты и зависла над головой у Гудли. Мордочка наставника исказилась в подобие ухмылки и не успела Варя опомнится, как содержимое вазы покинуло ее и оказалось на голове девушки.

– Ах ты, вредное чудище – заверещала промокшая Варя, убирая с голов цветы – Ну погоди, я тебе устрою.

– Ох Варя, какая же ты у меня еще глупая. Я очень древнее и мудрое создание, я гораздо сильнее, быстрее и хитрее тебя. Что бы ты не задумала, любую твою шалость я легко оберну против тебя. Но все же, ты умница. – Проговорил Гудли и слегка махнул черной лапкой. Ваза и все ее содержимое тут же вернулись на свое место, а Варя стояла абсолютно сухая и пораженная способностями и словами наставника.

– Гудли ты не ответил, что там с владениями? – Как-то более смерено и почтительно спросила девушка.

– С владениями все гораздо сложнее. – Проговорил Гудли почесывая затылок. – У каждого колдуна или ведьмы есть своя территория, где они проживают. Чаще всего их несколько. Они находятся как можно дальше друг от друга, иногда даже в других странах. У мельника их было четыре и все в разных странах. Вместе с силой ты получила и права на эти земли. В прочем тебе достались не только они, но и много чего еще. Теперь нам нужно защищать наши владения, от посягательств, других колдунов. В прочем в защите нуждаются лишь те земли, где мы живем. Земли, что сейчас, скажем так пустуют – защищают себя сами, а управляют ими домовые. Очень ответственные и умные существа, к тому же до фанатизма преданы хозяину. Домовой защищает пустующие земли до последнего вздоха. Если у земель меняется хозяин, то первым делом нужно задобрить домового, подружиться с ним. Так что ни один колдун не сможет находится на таких землях.

– Почему не сможет?

– Потому Варенька, что сама земля и вся природа, что проживает на ней, будут противится и пытаться прогнать незваного гостя. Даже люди будут чувствовать в пришлом угрозу. А домовой и вовсе со свету начнёт сживать.

– Зачем же тогда мне эти земли?

– Жизнь колдуна или ведьмы гораздо дольше, чем у простого человека. В ближайшие сто лет ты не изменишься, не постареешь не на день. Чтобы скрыть этот факт, придется переезжать и довольно часто. И лучше если земли, куда ты переедешь, будут твои.

–Ну хорошо, а что на этих моих землях? Надеюсь, все хорошо?

– Не совсем. Десять лет назад мы с мельником, отобрали эту территорию у одной ведьмы и ее наставницы. Вот кстати первое, что мы тогда сделали это с домовым поговорили, гостинцев ему принесли. Сегодня, на границе нашего леса я видел ту ласку. Вид у бедняжки был ужасный. Увидев меня, она тут же скрылась, но я думаю они могут в скором времени напасть.

– Что значит напасть? Мы будем драться?

– Да. Бой ведьм и колдунов увлекательное зрелище, но не бойся – это не смертельная схватка, а скорее демонстрация сил и умений. Никто не станет рисковать жизнью ради клочка земли. Когда один из соперников понимает, что его противник сильнее, он просто уходит, оставляя владения победителю. Эта ведьма гораздо моложе мельника и опыта маловато, не удивительно, что она отступила.

– Значит два колдуна никогда не смогут жить вмести?

– Ну почему же, смогут, но для этого их должны связывать кровные или же брачные узы. Муж с женой спокойно проживают вместе до самой смерти, а вот братья и сестры смогут жить на одной земле пока живы их родители. После смерти все земли переходят старшему ребенку, младшему придется покинуть эти края. В некоторых случая кровные родственники могут провести обряд на крови и тогда их земли становятся общими. Последний вариант очень редкий.

– Как все это сложно. – Вздохнула Варя.

– Ты у меня умница, малявка, разберешься. Сейчас главное отстоять наши земли и показать этой ведьме на что мы с тобой способны.

– Гудли. Я же ничего не умею – испуганно прошептала Варя – Что я могу показать? А если мне придется уйти? А мои родители? Я не готова сейчас их покинуть. – Варя рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Она боялась разрыдаться и разбудить весь дом.

– Не переживай, у нас есть время, к тому же ты быстро учишься. Да и я кое-что могу. Сегодня начнем тренировки и через пару месяцев ты вполне сможешь за себя постоять.

– Пару месяцев? А если они нападут на нас раньше?

– Не думаю. Я видел, что они ушли и наверняка далеко. Что-то на границе их напугало. Зима похоже хорошо их измотала, так что теперь они будут забираться сил и наверняка вернуться осенью. А сейчас встань и представь, что летишь.

Варя послушно встала. Не успев представить себя в воздухе, начала парить.

– Отлично. Полетай немного по комнате. Хорошо. Теперь лети за мной – сказал Гудли и вылетел в окно. Варя последовала за ним. Приземлились они в лесу на земляничной поляне.

– Варя, – сразу заговорил Гудли – я должен кое-что тебе вернуть.

– Ты о чем? Разве ты что-то у меня брал? – удивилась Варя.

– Да. Десять лет назад, вот на этом самом месте, я забрал у тебя воспоминания, теперь я должен их тебе вернуть. – В руках у наставника появился радужный шарик, который туже взлетел над его головой. Не успела Варя опомниться как шарик метнулся в ее сторону и врезался в ее голову. Перед глазами девушки стали всплывать картинки. Она видела себя совсем малышкой, видела Гудли в образе кота и мельника. Варя вспомнила и их разговор. Воспоминание пронеслось в голове яркой вспышкой и потухло. Но в затухающих воспоминаниях промелькнуло, что-то темное и зловещее. Это было не ее воспоминание, но оно наполнило душу девушки ужасом и безнадежностью.

– Велас, его имя Велас – Прошептала Варя. Гудли лишь только кивнул в ответ. На его мордочке отразилась искрения боль и скорбь по недавно почившему другу, но и чувства Вари он сразу же уловил.

– Что тебя так напугало, малышка? – спросил он, назвав Варю так, как ее всегда звал мельник.

– Там было что-то темное и жутко зловещие. Оно появилось, когда мое воспоминание стало угасать. Это были не воспоминания, а что-то другое.

– Нет, это не воспоминания. – Согласился Гудли

– Что это было?

– Я пока не уверен, но тоже чувствую приближение чего-то темного, потому наложил защитное заклинание по всей границе наших владений. Ни чего темного и злого не сможет проникнуть, так что забудь. Сейчас тебе нужно научится владеть своей магией это самое главное, со всем остальным разберемся позже.

– Хорошо. – Варя еле заметно кивнула.

Всю весну и все лето Варя изучала магию и упражнялась в ее использовании. Гудли оказался замечательным наставником, интересным собеседником, заботливым другом. За этот короткий период они сильно привязались друг другу, на столько сильно, что уже и нескольких часов не могли провести порознь.

Эта ночь казалась Варе, какой-то особенной. Небо было чистым, без единого облачка. Легкий ветерок приятно обдувал тело и играл волосами. Поляна, которую они с Гудли облюбовали, для тренировок, была залита лунным светом.

– Молодец, малявка. – Улыбаясь, похвалил Варю Гудли – Думаю, ты готова к схватке с ведьмой, а уж я разберусь с ее лаской.

– Знаешь Гудли, мне совсем не хочется с ней бороться. Может сначала поговорить. Вдруг удастся решить наш вопрос мирно.

– Можно, конечно, попробовать, но будь готова к атаке. Видишь ли, эти земли когда-то принадлежали ей и она, скорее всего, захочет их вернуть.

– Если эта ведьма из этих краев, то возможна она моя родственница. – задумчиво проговорила Варя – Знаешь у меня появилась одна мысль.

– Какая мысль малявка?

– Позже расскажу. Сейчас я хочу, чтобы ты узнал ее имя.

– Ну это я и так знаю. Ее имя Ольга, а наставница Кия.

– Отлично. На сегодня я думаю достаточно, пора домой. Мне нужно хоть немного поспать и еще кое-что проверить, а ты Гудли найди эту ведьму где бы она не была и попытайся уговорить ее встретиться со мной. Пусть завтра ночью приходит на эту поляну.

– Хорошо, но сначала я провожу тебя домой.

Глава 2

Закутавшись в меховую накидку, молодая ведьма стояла у самой границы своих бывших владений. Несмотря на то, что уже была середина мая, ночи в этих краях, все еще были холодными. Лунный свет нежно обвивал верхушки деревьев, заставляя их казаться призрачными стражами темноты. Тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра и отдаленным воем совы, окутывала всё вокруг, создавая давящую атмосферу. Между тем, звезды, словно искусно рассыпанное серебро на бархатном полотне, приглашали мечтать и размышлять о глубинах вселенной. В это время, на пороге утренней зари, когда кристально чистый воздух наполнялся легким морозцем, давно поизносившиеся меха, хоть и продолжали защищать от холодного, ночного ветра, но уже не спасали от проникающей всюду сырости. Потерев, окоченевшие руки дуг об друга и подув на них теплым воздухом, ведьма плотнее закуталась в накидку. Она огляделась по сторонам, высматривая небольшого, белого зверька, свою горячо любимую наставницу. Словно почувствовав это, белая ласка вынырнула из кустов и юркнула к хозяйке. Она быстро взобралась в верх по накидки и удобно устроилась на плече у ведьмы.

– Зря мы опять сюда вернулись, – проговорила она, слегка поскуливая при этом – Оленька, нам не одолеть Гудли и его хозяина, уж слишком они сильны.

– Знаю Кия, но нам больше некуда пойти. Я уже говорила, что в это раз не хочу сражаться. Попробуем уговорить их позволить нам пожить какое-то время в гостях у помещика. Немного горячей еды и теплая мягкая постель, нам с тобой сейчас просто необходимы.

– Не думаю, что они будут так добры к бывшим хозяевам этих земель -ответила Кия – Но знаешь, мне показалось, будто что-то изменилось. Я все еще отчетливо чувствую магию Гудли, но след его хозяина изменился. Он более не такой глубокий и тяжелый.

– Велас стар, очень стар. Возможно, он уже покинул этот мир и у Гудли теперь новый хозяин. Если это так, то у нас может появиться шанс вернуть наши земли – Ведьма улыбнулась, произнеся последнюю фразу.

– Все возможно, Оленька. Но есть еще кое-что.

– Ты почувствовала что-то еще?

– Да и это что-то очень древнее и очень темное. Оно оставила свой след по всей границы. Я отчетливо чувствую присутствие этой магии, но не чувствую ее носителей, что очень меня тревожит – Кия поерзала на плече у хозяйки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.