Holly Mitchell
Мечтатели

Пролог

– А вот и мы, в прямом эфире студии, рады приветствовать обожаемую многими группу – «Dreamers»! Несомненно, сердца многих американских девушек сейчас бьются чаще, и, наверное, даже некоторых парней. Итак, дорогие мои, у нас столько всего, что мы хотим узнать о вас, и я не уверен, что нам хватит всего одного часа, который нам выделили на эфир.

– Приве-е-ет, Уолкер! – Радостно проговорили ребята в унисон.

– Мы так давно не были в твоей студии, – произнёс задорно темноволосый парень, – что успели по-настоящему соскучиться по этому прекрасному месту.

Он говорил это с такой искренностью, что казалось, он действительно так считает. Но лишь его друзья знали, как он на самом деле относится к интервью. Музыка и свобода – вот что он любил по-настоящему.

А вот интервью – это было для него как что-то необходимое, что-то, что он не любил в своей работе. Он мог бы их просто не посещать, но менеджер группы настаивал на обратном. И он соглашался, понимая, что это важная часть музыкального бизнеса. Без промо сложно распространить свою музыку по всему миру.

– Ох, Кайл, это так мило с твоей стороны. Но давайте перейдём к вопросам. Довольны ли вы результатами, которых достиг ваш альбом? – Поинтересовался ведущий.

Ребята улыбнулись широко и радостно.

– А ты как думаешь? – Возразил парень с ярко-голубыми волосами.

– Думаю, что да. Ваш альбом дебютировал на первом месте в «Billboard 200», и все треки с альбома вошли в топ-20 «горячей сотни». Это не говоря о том, как успешно он принят в других странах. Как вы думаете, в чём секрет такого успеха?

– Я думаю, – начал барабанщик группы, автор большинства песен, – что это потому, что наши песни – это наши мысли. В душе мы все ещё подростки, а подростки лучше всех понимают других подростков.

– Почему вы назвали свою группу «Dreamers»? На каждом интервью у вас разные ответы.

– А какой ответ самый распространённый? – улыбнулся драммер.

– Мечтатели, потому что каждый о чём-то мечтает, – ответил ведущий.

– Вот и ответ. Каждый вкладывает в это название свой смысл.

Затем последовали вопросы от фанатов. Больше всего их интересовало, сколько весит каждый из участников группы, и были ли они когда-нибудь в детстве толстыми. Некоторые из вопросов были довольно личными, но ребята отвечали на них с улыбкой, понимая, что их поклонники просто хотят знать о них больше.

– Нет, мы никогда не были толстыми в детстве. Мы всегда занимались спортом, – ответил парень с ярко-голубыми волосами.

– Но мы любим есть, – добавил темноволосый парень, вызвав смех у всех присутствующих.

И вот наступила очередь последнего вопроса от девушки из Сиэтла.

– Привет, ребя-ят, – пропела темнокожая девушка. Она очень нервничала, но всё-таки продолжила. – Есть ли в вашей жизни девушки, которые похитили ваши сердца?

– Нет, – проговорили юноши в один голос.

– Почему? – Вдруг поинтересовался Уолкер. – Вам не позволяет контракт?

– Нет, – ответил темноволосый юноша, – просто на данный момент никто из нас не заинтересован в нахождении второй половинки. На самом деле, после долгого тура и успеха альбома, мы хотим немного отдохнуть и вернуться в родной Сиэтл. Нам очень повезло, что нам удалось составить маршрут тура таким образом, что наш родной город – последний город в дате тура. Мы также планируем начать работать над третьим альбомом.

– На этой прекрасной ноте мы закончим, потому что экранное время подошло к концу. Это была группа «Dreamers». Огромное спасибо, что дали такое замечательное интервью.

Глава 1

Иногда я думаю о том, как это будет —

Будет ли моя первая любовь чистой и настоящей?

Буду ли я готова, когда моё сердце будет готово выпрыгнуть из груди?

Что я буду делать, когда моя любовь придет и позовет меня?

Ночь. Закутанная в покрывало из мерцающих звезд, она манит любителей романтики и искателей приключений. Отправиться на прогулку в столь поздний час, особенно в незнакомый район, где каждый угол и переулок может превратиться в лабиринт, было, пожалуй, немного безрассудно. Но мой внутренний дикий инстинкт, мой внутренний компас приключений, подталкивал меня именно к этому выбору.

Случайно заблудившись в темных тенистых улицах, я заметила силуэты двух фигур, следующих за мной. Или это была просто игра света и тени, подогреваемая моей разогнанной паранойей? Но не могли же они двигаться вместе со мной, когда даже я сама не знала своего пути.

Мое сердце начало биться быстрее, и мои преследователи также увеличивали темп. Сердце бешено стучало в груди, когда я, переходя в бег, услышала их шаги за спиной. Я бежала, оставляя за собой страх и сомнения, только чтобы внезапно врезаться в кого-то. Судьба, ты снова шутишь?

– Боже мой! – Прошептала я. – Простите, некие парни… они… я думала… – Я обернулась, указывая на темноту за мной, но там не было никого. Лишь свет уличного фонаря оставался моим верным союзником в этой темной ночи.

Он смотрел на меня с непониманием, словно я была каким-то загадочным существом, вышедшим из тени. Отблески света отражались на его лице, выявляя его черты: выразительные скулы, полные губы. Он был на кого-то похож, но кого он мне напоминал, я не могла вспомнить.

– Все в порядке. Кто эти парни? Когда ты в меня врезалась, я не видел никого, – сказал он, прерывая мои мысли.

Восстановив дыхание, я начала медленно отвечать:

– Не знаю кто они. Я даже не знаю, где я нахожусь. Не понимаю почему я вообще с тобой говорю, может быть, ты – маньяк, убийца или… некрофил.

– Ты серьёзно не знаешь, кто я такой? – Он все еще смеялся с моих безумных предположений.

– Мне разве должно быть известно? Ты – центр вселенной? Или, может, я всё-таки права и ты, действительно, тот, кем я тебя назвала?

Мой страх ушел, оставив меня один на один с этим парнем, который не вызывал во мне никакой тревоги. Он казался безобидным.

– Меня зовут Кайл. А тебя? Королева Паники? – Перебил он.

– Меня зовут Эшли. Шутник из тебя, Кайл, неудачный, – ответила я.

– Эшли, хочешь, я провожу тебя домой? Вдруг снова встретишь тех парней, – предложил он, проигнорировав мои реплики.

После некоторых колебаний и взвешивания всех возможных сценариев, я согласилась. Может быть, это был риск, но в тот момент мне казалось, что это лучше, чем идти одной. Всё на что я надеялась – это то, что я не стану главной героиней утренней хроники.

* * *

Наш путь был окутан глубоким молчанием, лишь изредка прерываемым звуками ночного города, смутным шуршанием листьев и далекими эхо автомобилей. В начале пути, юноша невзначай спросил мой адрес. Его вопрос заставлял меня насторожиться и ощутить нескончаемый поток внутренней паники.

– Не переживай! Мне просто нужно знать, куда мы идем, чтобы убедиться, что я отведу тебя домой целой и невредимой, – сказал он, искренне смеясь от всего сердца.

Я не могла понять, что его так развеселило, в его словах не было ничего смешного.

– Я просто переживаю за свою безопасность! – Оправдалась я, пытаясь скрыть волнение и беспокойство, которое охватило меня. – Кто знает, может, ты как Тед Банди, известный убийца!

– Так ты считаешь меня очаровательным? – Его голос звучал удивлённо, словно он не ожидал такого поворота в нашем разговоре.

– Что? Нет! Кто тебе такое сказал?

– Ты ведь сама сравнила меня с Тедом Банди, а он был известен как очаровательный преступник 20 века, – Ответил Кайл, не скрывая удивления.

– Да, но я имела в виду, что он был убийцей и психопатом, никак не его очаровательность!

Я быстро ответила, надеясь, что это поставит конец нашему странному разговору о привлекательности убийц.

Наша дорога, оказалась не такой уж и длинной, как мне казалось вначале. Подходя к моему дому, я заметила, что он остановился и смотрел на меня, словно ждёт объяснений. Его глаза были полны вопросов, на которые я не могла ответить.

– Что? – Я недоумевала, пытаясь понять, что он хочет от меня, что скрывается за этим взглядом.

– Ну, я не могу просто так уйти. Вдруг ты встретишь еще каких-нибудь парней, которые захотят тебя преследовать, – он сказал это с ухмылкой, и я поняла, что он просто подшучивает надо мной.

– О, да, конечно, – ответила я с иронией в голосе, – Ты же мой личный защитник. Может, стоит устроить еще одну прогулку, чтобы проверить, насколько ты действительно готов меня защищать?

Он засмеялся и кивнул, медленно отходя назад. Я улыбнулась ему в ответ и повернулась, чтобы войти в дом.

– Но ты точно уверена, что не знаешь, кто я такой? – Голос звучал уверенно, но в то же время немного удивлённо.

– В тысячный раз повторяю. Я не знаю, кто ты такой, – ответила я, чувствуя, что я уже устала от его этих странных вопросов.

– Понятно, – проговорил он, улыбаясь мне. Юноша помахал рукой, а после медленно уходил в темноту улицы. Я наблюдала за ним, пока его фигура не исчезла из виду, и только тогда, чувствуя странное облегчение, я переступила порог своего дома.

Внутри было тихо и уютно. Я огляделась по сторонам, пытаясь восстановить обычный порядок вещей после необычного вечера. Я поставила кофеварку, ожидая, когда будет готов горячий кофе перед сном, и позволила себе расслабиться, наконец-то почувствовав себя в безопасности.

* * *

Вот уже прошла неделя с момента, как я столкнулась с этим привлекательным незнакомцем. Он проник в мои мысли и, как призрак, не давал мне покоя. Возможно, я должна была заполучить его номер телефона, но, к сожалению, не сделала этого. Не смотря на то, что он выглядел прекрасно, это не давало гарантии, что он также прекрасен изнутри. Внешность часто бывает обманчива.

Мои дни текли, словно вода в реке, без каких-либо особых событий. Я даже начала думать, что вряд ли мы когда-нибудь встретимся снова, и старалась отгонять мысли о нем, но они возвращались, как бумеранг. Мне не хотелось делиться этими переживаниями с кем-то еще, поэтому я ходила целыми днями замкнутой в себе. Моя подруга заметила, что я стала задумчивее, и пыталась выведать, в чем дело, но в конце концов оставила попытки добиться от меня объяснений. А после и вовсе нашла более серьёзную тему, которой она меня терроризировала.

Всю неделю она уговаривала меня сходить на концерт её любимой группы «Dreamers». Я не была их фанаткой, но некоторые их песни мне нравились.

Теперь мы сидим в моей комнате, а она начинает свой любимый разговор.

– Эшли, давай сходим? – Умоляет Оливия.

– Лив, я же говорила, что я не их фанатка.

– Да, но тебе нравятся некоторые их песни, – она замолкает на секунду, а затем смотрит на меня своими щенячьими глазами и продолжает:

– Прошу тебя, сходи со мной. Мне было бы так приятно провести время вместе с этими парнями и тобой. А если удастся взять у них автограф? Ты же понимаешь, что без тебя я потеряюсь? Меня может охватить паника. А ещё мне будет очень обидно, что билет, который я купила для тебя, так просто пропадёт. Ну же, Эшли!

– Ладно, я сдаюсь. Я пойду с тобой на этот концерт, но только потому, что ты моя лучшая подруга. Ну, и потому что ты уже заплатила за этот билет. Когда концерт?

– В воскресенье вечером.

– Ты заедешь за мной?

– Конечно.

* * *

Школа, дом, школа, дом – вот и вся моя реальность перед концертом, к которому я, к моему удивлению, начала испытывать невероятные ожидания.

В один прекрасный момент в моей голове вспыхнула мысль: «Черт взьми, там будет ведь так много людей!» И это позволяло мне немного помечтать о случайных знакомствах, хотя и внушало определенный страх. Мысли о возможности таких знакомств все чаще начали посещать меня.

Ведь мне становилось грустно от осознания, что за все семнадцать лет моей жизни у меня не было ни одного намека на романтические отношения. Я понимала, что это вполне нормально, но внутри меня все равно звучали голоса общественных стандартов, которые всю жизнь навязывали мне, что это не так.

И где-то в глубине моей души у меня была надежда вновь встретить того милого парня. Я не могла сказать, что он мне понравился, но он заинтересовал меня как личность.

Несколько раз я ловила себя на мысли, что мне было бы интересно узнать его мнение по тому или иному вопросу (какие же у меня глупые мысли, учитывая, что мы обменялись всего парой фраз), но я быстро переключалась на другие мысли. В этот момент для меня было важно закончить школу и поступить в университет.

Вопросы поступления меня очень волновали: я всегда была тем человеком, который хочет получить все специальности мира. Мне хотелось реализовать себя во всех возможных областях, но в итоге получалось так, что все мои начинания были бесполезны, ведь я умела всё, но немного.

Мне не было ясно, кем мне быть: родители хотели видеть меня экономистом (и я искренне полагала, что тоже хочу этого), но я мечтала выступать на сцене. Ведь делиться своей болью с миром через музыку – звучит невероятно круто!

Я всегда была тихой и закрытой, и, глядя на меня, никто бы не подумал, что я люблю быть в центре внимания. Но, черт возьми, я действительно это люблю. Мне нравится, когда обо мне говорят, когда меня любят, но мне не хватает уверенности в себе, чтобы люди тянулись ко мне.

Следующим атрибутом успешного успеха в моих глазах была внешность. Я бы не сказала, что я красивая. У меня достаточно обычная внешность. Русые волосы, серые глаза. На лице есть небольшое акне. Долгое время я боролась с принятием себя и до сих пор продолжаю эту борьбу. В какой-то момент я считаю, что выгляжу невероятно классно, но потом захожу в социальные сети и вижу всех этих невероятных девушек и вот я уже понимаю, что красоткой назвать меня сложно и так по кругу.

Единственное, чем я себя успокаиваю – это то, что я придерживаюсь позиции, что все это временно. Вот станет мне 20 и буду я чувствовать себя прекрасно и красивой буду, и любить меня будут. Синдром отложенной жизни какой-то.

И вся эта неуверенность в себе приносила мне огромное несчастье даже с выбором профессии: я не планировала реализовываться творчески, потому что боюсь.

Мне проще стать экономистом, юристом, да кем угодно, на самом деле, главное, чтобы мои страхи никто не заметил. А я очень боялась показать себя такой, какая я есть и вместо поддержки получить что-то осуждающее. Мне просто страшно. Оттого-то я и скрываюсь за кучей масок.

* * *

– Эш, ты уже готова?

Оливия ворвалась в мою комнату, словно ураган. Я смотрела в зеркало, нанося бальзам на губы. Оглядев подругу, я заметила, что она была одета в светло-голубые узкие джинсы, которые идеально подчеркивали ее стройные ноги, белые кроссовки, добавлявшие ей легкости и топ, подчеркивающий ее изящную фигуру.

Всегда было загадкой для меня, как она, одеваясь в самую обычную одежду, выглядит так потрясающе? И сразу же мой внутренний голос подсказывал мне ответ – ведь Оливия невероятно красива.

Ее кожа светла и чиста, как у куклы, скулы выражены и придают ее лицу особый характер, глаза насыщенного голубого цвета будто проникают в самую душу, а губы… они словно вылеплены из мягкого бархата.

При всем этом, она не выделялась высоким ростом, но все эти детали вместе создавали удивительно притягательный образ. От нее исходила особая энергетика и внутренняя красота.

– Да, я готова, – ответила я, взглянув на себя в зеркало ещё раз.

Для сегодняшнего дня я выбрала стильный, но в то же время простой образ: белая облегающая водолазка, дополняющая мой образ кожаным сарафаном черного цвета. На ногах у меня были вансы, они идеально вписывались в мой образ и были безумно комфортными.

– У тебя очень милый образ, Эшли. Мне нравится, – произнесла Оливия, рассматривая меня.

Ее слова заставили мои щеки слегка покраснеть от комплимента.

– Спасибо, Лив, – благодарю я в ответ, – и твой образ мне нравится. Но почему ты не выбрала свои любимые классические брюки?

– Ну, в конце концов, мы идем на рок-концерт. Я просто хотела что-то новое. Хотела выйти из своей зоны комфорта, – отвечает она с улыбкой.

Пока мы ехали на концерт, в машине мы просто слушали музыку, которая играла на радио, подпевая почти каждой песне. Приближаясь к месту проведения концерта, я была в шоке от того, какое количество людей собралось. Они все здесь, чтобы посетить концерт? Это невероятно! Казалось, что здесь собралось, наверное, около пяти тысяч человек.

В основном, это были девушки, которые обсуждали участников группы, пели их песни и делились своими ожиданиями. Фанатство всегда казалось мне немного пугающим. Однако, кто знает, может быть, встретившись лицом к лицу с кем-то вроде Джастина Бибера, я была бы не менее эмоциональна.

Когда мы вышли из машины и стали двигаться в сторону входа, я почувствовала легкую дрожь внутри. Это было что-то вроде оживленного предвкушения встречи с новым опытом. Эта мысль привела меня к размышлениям о том, как жизнь может быть полна неожиданных поворотов и неизведанных возможностей. Ведь сегодняшний вечер мог принести что угодно: новые знакомства, неожиданные открытия, вдохновение.

Мы медленно продвигались к входу, ожидая, когда нас пропустят внутрь. Разнообразие людей вокруг было поразительным: от группы юных девушек, восторженно обсуждающих каждый шаг своих кумиров, до пары пожилых людей, по-видимому, пришедших сюда просто провести вечер. Каждый был здесь по своей причине, каждый искал что-то свое.

Наконец, нас пропустили внутрь, и я оказалась перед лицом с огромной сценой, окруженной толпой людей. Концерт еще не начался, но в воздухе уже витало ощущение ожидания. Я вдохнула глубоко, пытаясь впитать в себя весь этот адреналин.

"Это будет невероятно," – прошептала я себе под нос, оглядываясь вокруг.

Вот он, момент, который все мы ждали. Парни начали исполнять свои песни, каждая из которых была пронизана глубоким смыслом. В перерывах между песнями они обращались к залу, разговаривали с нами, напоминая о важности заботы о своем ментальном здоровье. Они постоянно убеждались, что все в порядке, что их музыка нас радует.

В какой-то момент, мы уже оказались у самой сцены, и Оливия, казалось, была на седьмом небе от счастья.

* * *

– А сейчас мы хотели бы исполнить кавер на одну особенную песню, – темноволосый парень из группы озарил нас своей улыбкой. – Она просто невероятно описывает мое текущее состояние. Это кавер на песню нашей любимой группы The Fray. Ну, название песни, я думаю, все и так знают.

И тут музыка начала играть, а слова песни поразили меня до глубины души.

Вместе во все времена

Есть вещи, о которых мы не хотим говорить:

Предпочитаю обойтись без них.

Просто продолжай улыбаться,

Влюбившись и разлюбив,

В стыде и в гордости.

Мощь его голоса, искренность каждого слова проникли прямо в мое сердце. Я готова была слушать эту песню в его исполнении вечно.

Никогда не говори никогда…

…Я буду твоим охранником,

Поддерживая за руку,

Когда все вокруг развалится,

Когда последние аккорды затихли, темноволосый парень начал говорить снова.

– Знаете, – начал он. – Я недавно гулял по улицам родного Сиэтла и встретил удивительную девушку. Она была столь яркой и неповторимой, но при этом настолько неприступной, что у меня не было возможности даже нормально с ней познакомиться.

В этот момент я подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо парня. Он казался мне знакомым. Очень знакомым.

"Но, конечно, он будет тебе знаком, Эшли, – подумала я, – ведь его лицо везде. Он на постерах, он в рекламе, он в социальных сетях, он в новостях. Он знаменитость. Но все же…"

– Поэтому я хочу предложить запустить этот хештег, – продолжал он, – #FindAWaryAshley. Я знаю, что наши фанаты способны на многое, и для меня это очень важно.

Овации зала были оглушительными. Зрители начали обсуждать, кто же эта таинственная девушка, и среди них были те, кто уже начал несправедливо оскорблять ее. Но в моей голове начал складываться один пазл за другим. Неужели это… я?

* * *

Это просто невероятно! Это же был тот самый парень, который недавно провожал меня до дома. Теперь становится ясно, почему он спросил, знаю ли я его. Неужели я гуляла со знаменитостью, и даже не догадывалась об этом?

Боже, он ведь такой симпатичный. Теперь я начинаю понимать, откуда у этой группы столько фанаток. Они все просто невероятно красивые. Я схожу с ума.

Это что, фанфик о Гарри Стайлсе? Мне так сложно осознать всё, что произошло. Как мне теперь себя вести? Если я сейчас уйду, возможно, и проблем не будет.

– Эш, – трясет меня подруга, – что с тобой? Тебе плохо? Ты побледнела. Выглядишь так, словно призрака увидела.

– Нет-нет, всё в порядке. Может, мы уже пойдём? Думаю, что концерт подошёл к концу, – подруга начинает вертеть головой.

– Эш, – мягко говорит Лив, – давай останемся? После концерта можно будет немного подождать и получить их автограф. Ну, пожалуйста.

Она делает тот самый взгляд, как у кота из «Шрэка». И как бы я ни хотела сказать ей нет, я просто не могу. В конце концов, если стоять в стороне, то я, возможно, и не пересекусь с этим парнем. Но зачем он вообще меня ищет? Это начинает меня пугать.

Моя противоречивость зашкаливает. Я так мечтала встретиться с этим парнем, а теперь просто хочу сжаться в клубок, чтобы никто меня не видел. Особенно он.

* * *

Концерт закончился примерно два часа назад, может, даже больше. И огромное количество людей поспешило домой, и лишь небольшая группа, включая меня и Лив, осталась дожидаться бойз-бэнд. Вокруг нас только и было разговоров о парнях – кто из них лучше, кто сексуальнее. В какой-то момент я осознала, что мне ужасно некомфортно среди этого фанатичного окружения.

Внезапно наступила тишина, а затем шум стал гораздо громче. Папарацци начали снимать, девочки кричали название группы. Они вышли. Он смотрел в эту толпу с улыбкой на лице, но в его глазах читалась пустота.

Он выглядел таким беззащитным. Моя внутренняя «мамочка», которая всегда хочет спасти весь мир, проснулась и захотела спасти его. Я не понимала, что со мной происходит.

Его взгляд пробежался по толпе и остановился на мне. На его лице мелькали смешанные эмоции – радость и шок одновременно. Черт возьми, что мне делать? Как себя вести? Как он поведет себя, зная, что вокруг него столько фанаток, готовых на всё ради одного его взгляда?

Парень, кажется, сам не знал, что делать. Его взгляд был потерянным. Он шепнул что-то на ухо телохранителю, бросил на меня последний взгляд, сел в машину, и вся группа уехала, маша из окон.

Люди начали понемногу расходиться, кто-то ушел сразу, следуя за машиной. Мы с Оливией ждали, пока людей станет меньше, чтобы спокойно уехать домой. Только телохранитель странно смотрел на меня. Когда мы направились к нашей машине, он двинулся за нами. Я не понимала, что он хочет, но решила выяснить, до куда он готов нас преследовать.

Когда Лив привезла меня домой, я поспешила попрощаться с ней, как можно скорее, хотя обычно мы еще долго разговаривали в машине обо всём на свете. На её удивление я коротко сказала, что очень устала и хочу поскорее лечь спать. Как только она отъехала, я вышла обратно на улицу и увидела того самого мужчину, что следовал за нами.

Набравшись смелости, я подошла к нему.

– А-э-м, здравствуйте, – мой голос дрожал, мне было сложно сформулировать мысль. Черт возьми, зачем я это делаю? – Вы каж-жется следовали за нами. Зач-че-ем Вы это делали?

– Как тебя зовут? – Он проигнорировал мои слова.

Зачем я тут распинаюсь и пытаюсь быть вежливой? Черт возьми, Эшли, зачем ты вообще это начала? Кажется, сейчас самое время развернуться и уйти. Но ведь я не такая…

– Я не буду называть имя человеку, которого я знать-не-знаю. Прошу соблюдать хоть какую-то субординацию. Вы меня вообще-то преследовали, а это карается законом. Всего доброго, до свидания!

После того, как последнее слово осталось за мной, я со спокойной душой направилась домой, ощущая удовлетворение.

Придя домой, я приняла душ и принялась изучать информацию об этом парне.

На фан-сайтах я узнала, что он увлекался true crime и состоял в их комьюнити, отчего его мама боялась, что он может стать маньяком. Его любимый жанр в музыке – рок. Он любит аниме, но только то, что выпускалось до нулевых, потому что дальше, по его мнению, «это чистая коммерция». Его любимые исполнители – Оливер Сайкс и Брэндон Ури. Он не любит современных блогеров. Черт, да это же не парень, а дед.

Но даже зная все эти факты, он всё равно меня привлекал. Меня тянуло к нему. Вспоминая о нём, я чувствовала, как внутри порхают бабочки. Я не из тех, кто планирует свою жизнь, но, глядя на него, хотелось спланировать всю совместную жизнь. Кажется, я становлюсь его фанаткой. Я бы продолжила мечтать о нём и представлять нашу идеальную жизнь, но меня отвлёк звук стука в окно. Это было странно.

Беру свои слова назад. Звук стука в окно – это не так странно. А вот тот, кто стоял на улице и бросал камушки в мое окно – это действительно странно. Не долго думая, я открыла окно.

– Что, черт возьми, ты тут делаешь?

Спросила я невзначай, хотя у самой сердце выпрыгивало за пределы не то что моего тела, а за пределы моего дома.

* * *

– Какого черта ты здесь забыл?

Я продолжала кричать ему, смотря на него из окна. Не знаю, откуда во мне взялась такая уверенность. Я старалась показать, что он мне неинтересен, но при одном его взгляде чувствовала, что готова растаять.

– Давай прогуляемся?

Предложил он, словно игнорируя все мои реплики. Казалось, ему вообще всё равно на все мои вопросы.

– Никуда я с тобой не пойду. Я еще не убедилась, что ты не маньяк.

– Ты серьезно? – Он усмехнулся. – Скажи, что это несерьезно. Ты видела меня на концерте. Я не маньяк.

– Это ничего не доказывает. Медведь в цирке тоже выступает, но это не значит, что он клоун.

Он снова усмехнулся. Казалось, что его веселят наши диалоги, поэтому на его лице мелькнула улыбка, но практически сразу же он продолжил:

– Я всего лишь хочу с тобой прогуляться. Я что, многого прошу?

Кайл состроил максимально жалостливый голос, а его глаза напоминали взгляд кота из «Шрэка». От такого взгляда я просто не могла устоять, поэтому просто ответила «да», начав быстрее собираться.

Почему-то именно в этот момент в моем шкафу не оказалось ничего, что мне бы нравилось. Почему я вообще пытаюсь выглядеть как-то по-другому? Он же точно не может проявлять ко мне какой-то интерес.

Наверное, ему просто скучно, поэтому он решил позвать меня, а я уже вообразила себе что-то большее. Эти мысли немного успокаивали меня, поэтому я остановила свой выбор на обычных белых джинсах-момах, белой рубашке и белых конверсах. В качестве аксессуара был молочный рюкзак. Получился белый образ, а белый – это классика.

* * *

Когда я вышла на улицу, он ждал меня рядом с домом. В этот момент лунный свет осветил его лицо, и я на мгновение задержала дыхание. Его лицо, такое знакомое и одновременно новое, выглядело почти волшебно в свете ночи. Он улыбнулся, и я почувствовала, как бабочки вновь закружились у меня в животе.

– И куда мы идем?

Спросила я, стараясь не выдать своего волнения.

– Давай просто прогуляемся, – ответил он, пожимая плечами. – Хочу показать тебе одно место.

Мы пошли по пустынным улицам, и я заметила, как меняется атмосфера. Ночной город был полон таинственности, а его шаги рядом со мной создавали ощущение безопасности. В какой-то момент он взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами возникла невидимая связь. Мы шли молча, наслаждаясь моментом, пока не подошли к парку.

– Почему ты решила, что я маньяк? – Спросил он, улыбаясь.

– Ну, ты подошел ко мне ночью, заставил своего телохранителя проследить за мной до дома… Это не то поведение, которое вызывает доверие, – ответила я, стараясь шуткой скрыть свое смущение.

– Понял. Буду работать над своим имиджем, – он снова улыбнулся, и я не смогла сдержать улыбку в ответ.

Мы прогуливались по Пайонир Сквэр. Это одно из самых красивых и удивительных мест моего любимого Сиэтла. Район удивляет своей архитектурой. Здания в стиле неоренессанс, сувенирные магазины, невероятно модные рестораны, а также винные бары – прекрасно понимаю почему этот район так привлекает туристов.

Проходя мимо старой башни Смита, которая до определённого момента считалась самым высоким зданием на всем западном побережье, мы остановились.

– Ты знаешь, я просто хотел увидеть тебя снова, – наконец сказал он, глядя на меня. – Ты не такая, как все остальные.

– Это в хорошем смысле? – Спросила я, пытаясь понять его слова.

– В самом лучшем, – ответил он, и в его глазах я увидела искренность, которая коснулась моего сердца.

Молчание между нами повисло в воздухе. Мне не нравилась жта тишина, но и подобрать тему для разговора я тоже не могу.

– Знаешь, мне до жути некомфортно, когда ты молчишь или обмениваешься со мной лишь парой фраз. Скажи, я тебе не нравлюсь?

Мое сердце в этот момент сделало двойное сальто. Формулировать свои мысли рядом с этим парнем было почти невозможно, словно я общаюсь не с обычным человеком, а с ангелом. И вот мы гуляем, а его беспокоит только то, что он мне не нравится? Чертовски забавно.

– Нет, просто… – Я замолчала, пытаясь собрать мысли в кучу. Не хотелось раскрывать перед ним все карты, но и врать не хотелось. Почему я всегда все усложняю?

– Просто что? – Его взгляд был растерянным, он словно ожидал услышать что-то ужасное, но я продолжала молчать, не зная, что ответить. Клянусь, готова провалиться под землю.

Я понимала, что не могу сказать ему всю правду. Какие у меня могут быть чувства к человеку, которого я видела два раза? Я придумала себе образ и думаю, что влюбилась. Нужно просто перевести тему.

– Кайл, с тобой очень весело, – я промямлила это так, чтобы меня практически не было слышно, а после опустила глаза вниз, рассматривая обувь. Моя неловкость определённо ощущалась. Я всё ещё пыталась подобрать правильные слова, но Кайл прервал мой внутренний монолог.

– Мне этого достаточно. Как ты смотришь на то, чтобы перекусить?

– Не боишься своих фанаток?

– Я больше боюсь надоедливых папарацци. А когда я начну получать ответы на свои вопросы?

– Когда-нибудь. Кстати, вот еще вопрос: к чему был весь этот хештег и твой грубый телохранитель, если ты и так знал, где я живу?

– Тут все просто: в нашу первую встречу ты не узнала меня, значит, не моя фанатка, но я уверен, что ты сидишь в Твиттере. Увидела бы хештеги в трендах, заинтересовалась бы. Возможно, даже написала бы мне, и среди кучи сообщений я нашел бы тебя. И не обижайся на Николаса – он отличный мужчина, просто своеобразный. А что ты делала на концерте?

– Моя подруга – ваша фанатка. Я пошла, потому что она хотела, чтобы я была рядом. Знаю несколько ваших песен, но никогда не интересовалась, как вы выглядите. Если ваши песни попадались в рекомендациях на Spotify и мне нравились, я добавляла их.

* * *

Мы направились в ресторан RN74, известный своей французской кухней в креативной манере. Заказав еду, мы погрузились в тишину, каждый в своих мыслях. У меня было столько вопросов к нему, но при одном взгляде на него я терялась. Кайл выглядел напряженным, словно его что-то беспокоило.

– Тебя что-то беспокоит?

Его лицо смягчилось, и он из серьезного парня превратился в улыбающегося с добрым взглядом.

– Меня беспокоишь ты.

– Почему?

– Ты закрытая, и меня это беспокоит.

– Почему тебя беспокоит, что я закрытая? Я вижу тебя третий раз в жизни. Не кажется ли тебе странным, что я раскрою тебе всю историю своей жизни? И прежде чем обвинять меня в закрытости, попробуй сам что-нибудь рассказать.

– Хорошо. Что ты хочешь знать?

– Расскажи о своих увлечениях: что ты любишь и что не переносишь на дух?

– Я люблю музыку, люблю писать мелодии и стихи, особенно когда беру лист, карандаш, и все мои эмоции оказываются на бумаге. Люблю вечерние прогулки в тихих местах, наслаждаться дождем за окном. Люблю осень, не люблю лето и обилие солнца. Люблю наблюдать, как люди спешат, пока я прогуливаюсь. У меня много «люблю», но больше всего я люблю брать от жизни все и не терплю, когда люди не ценят то, что у них есть. А что любишь ты?

Я ожидала услышать что-то типичное, вроде любимого артиста или шоу. Теперь я растеряна, не зная, что рассказать. Я просто типичная девочка, которая не может разобраться в себе. Что если он поймет, что общение со мной не так интересно, как он вообразил в своей голове?

– Ого, знаешь, на фоне тебя мои интересы теряются…

– Но ты ведь не должна соответствовать мне, верно? Я всего лишь хочу знать, что тебе интересно.

– Я люблю смотреть фильмы, слушать музыку, писать обо всем, что меня беспокоит. Когда мне грустно, я пишу об этом в дневнике. Еще люблю изучать биографии известных людей но интереснее всего для меня биографии серийных убийц. Всегда было интересно понять причинно-следственные связи и почему они поступили так, как поступили. В школе из-за этого были проблемы.

– Проблемы? Что ты имеешь в виду?

– Школьного психолога настораживало, что я знаю столько фактов о таких вещах, но мне просто интересно читать об этом, не более.

– Понимаю. Это больше беспокоило мою мать.

– Какие у тебя отношения с матерью?

– Странные. Иногда мы как лучшие друзья, иногда сильно ссоримся – у нас одинаковые характеры. Смесь Рыбы и Тельца – странное сочетание.

– Ты веришь в астрологию?

Он улыбнулся, как будто я рассказала шутку, а не задала вопрос. Какая же у него красивая улыбка, при одном взгляде на него я понимаю, что он словно сошел из моих мечтаний.

– На самом деле, нет. Но эта ерунда на 80 % правдива. Странно, что положение звезд может определять что-то в жизни.

– Мне тоже. Но иногда хочется верить тому, что написано про меня. В гороскопе я такая интересная личность, но в жизни не такая.

– Эй, ты себя недооцениваешь. Ты очень забавная. И ты мне нравишься, – он ухмыльнулся, в его глазах была такая теплота. Мне срочно нужно ущипнуть себя, иначе я не поверю, что все это происходит со мной.

Мы заказали еду, и в ожидании заказа я продолжала изучать его лицо, надеясь запомнить каждый миллиметр его черт. Почему он выбрал меня? Что в моей жизни вдруг стало таким необычным?

– Так, значит, ты любишь биографии серийных убийц, а ещё тебе нравится вести дневники, – он вернул меня из раздумий, его голос звучал чуть громче, чем шёпот. – У тебя нет желания писать свою собственную книгу?

Я усмехнулась. Мысль о том, что кто-то интересуется моими увлечениями настолько, что хочет узнать о моих мечтах, была забавной.

– Знаешь, мысли об этом были, но я не уверена, что у меня хватит терпения на написание книги. Да и… кто будет читать то, что я напишу?

– Я бы прочитал, – он посмотрел на меня с такой искренностью, что мне стало немного не по себе. – Плюс, у тебя всегда будет один верный читатель.

– Ну, это неплохое начало, – я улыбнулась, пытаясь скрыть свою смущенность. – А что насчет тебя? Ты ведь пишешь музыку. Есть ли что-то, о чем ты мечтаешь?

Он задумался на мгновение, его глаза стали серьезнее.

– Я мечтаю о свободе, – наконец произнес он. – О том, чтобы быть собой, не переживая о том, что думают другие. Чтобы мои песни и стихи были не просто популярными, а трогали людей, помогали им справляться с их собственными проблемами.

– Это красивая мечта, – ответила я, чувствуя, что между нами возникает какая-то особенная связь. – И ты на верном пути.

– Спасибо, – он улыбнулся, и я увидела в его глазах ту же теплоту, что и раньше. – А теперь давай вернемся к вопросу о еде. Ты готова попробовать что-то новое?

– Всегда готова к новым впечатлениям, – ответила я, чувствуя, как возбуждение от встречи с ним смешивается с легким страхом перед неизвестным.

Официант принёс наш заказ, и в воздухе разлился аромат французских блюд. Мы ели и разговаривали о многом: о детских мечтах, любимых книгах, о том, как каждый из нас переживает трудности. Кайл оказался не только талантливым музыкантом, но и очень глубоким человеком с множеством интересных взглядов на жизнь.

После ужина мы вышли на улицу. Небо было усыпано звездами, и я почувствовала, как он взял меня за руку. Снова.

– Спасибо за этот вечер, – сказал он, и в его голосе звучала искренняя благодарность. – Ты не представляешь, как мне это было нужно.

– И тебе спасибо, – ответила я, чувствуя, как сердце бьется быстрее от его прикосновения. – Это был самый удивительный вечер в моей жизни.

– Знаешь, мне хочется верить, что это только начало, – он посмотрел на меня, и я поняла, что в его глазах отражается та же надежда, что и в моих.

Мы медленно прогуливались по ночному городу, разговаривая обо всём на свете. Это был тот редкий момент, когда все казалось правильным. Я чувствовала себя живой, наполненной и по-настоящему счастливой.

* * *

Прошла уже неделя после нашей прогулки, и я не могла перестать думать о нём. Мысли о Кайле буквально разрывали меня изнутри. Я постоянно ловила себя на том, что хочу поделиться этим с подругой, но что-то меня останавливало.

Это была всего лишь прогулка, дорогуша. Зачем ты всё себе придумываешь? Мой разум пытался вернуть меня в реальность, но грёзы о нём были слишком сильны. Несколько раз я хотела написать ему, но что бы я сказала? Заметит ли он мое сообщение среди множества других? Почему я вообще думаю, что могу ему понравиться? Я ведь обычная девушка, а он – известный музыкант.

Меня ждала школа, выпускной класс и давление со стороны родителей, ожидавших, что я поступлю в университет из Лиги плюща. Ответственность нависала надо мной как тяжелое облако, с каждым днём все больше и больше. Понимала, что они хотят для меня только лучшего, но это «лучшее» казалось мне совершенно чужим.

Я всё больше погружалась в мечты о сцене, о том, чтобы жить музыкой, как Кайл. Как он достиг таких высот в свои двадцать лет? Чем больше я думала о нём, тем больше осознавала, насколько мы похожи. Казалось, я нашла свою мужскую версию, идеального человека. Из этих размышлений меня вывел звонок на телефоне. Это была моя подруга.

– Алло, Эш, – ее голос звучал спокойно, но я чувствовала, что ее что-то беспокоит. – Я хочу к тебе приехать, можно?

– Конечно, что-то случилось?

Когда Лив говорит, что хочет приехать, а она живет в другой части города, меня это начинает настораживать. Может, случилось что-то серьезное?

– Нет-нет, все хорошо. Просто хочу кое-что проверить, – сказала она непринужденно.

– Окей, приезжай. Буду ждать.

Примерно через полчаса Оливия была у меня дома. Она пыталась выглядеть спокойно, но ее движения выдавали беспокойство. Она все время смотрела на меня, словно пыталась что-то понять.

– Лив, может, ты хочешь воды или Липтон?

Я пыталась сгладить неловкость, хотя искренне не понимала, что происходит.

– Нет, спасибо. Эш, ты ничего мне не хочешь рассказать?

Оливия спросила это спокойно, с непринужденной улыбкой. Но что она хочет узнать? Мне придется играть роль актрисы, а я в этом совсем не хороша.

– Что ты имеешь в виду? У меня нет секретов от подруги.

Ну кроме одного. Но можно ли это считать секретом? Я встретилась с ним всего пару раз, придумала в своей голове идеальную сказку, и теперь думаю скрывать это от своей лучшей подруги. Боже, что же я творю!

– Эшли, – её голос стал серьезным, – скажи, что ты не начала снова резать себя, – в её голосе читались озабоченность и страх.

Я понимала, что Лив беспокоится за меня, ведь несколько лет назад я действительно наносила себе увечья. Черт! Даже если я покажу ей, что на моём теле нет ни царапины, она мне не поверит.

– Лив, ты не так все поняла. Я больше этим не занимаюсь, правда. Я люблю и ценю себя. Ну, почти. С принятием себя все еще тяжело, но лезвия в руки я больше не беру, правда, – говорила я, а в глазах выступали слезы.

Вспомнилось, как несколько лет назад, не принимая свою внешность и переживая все подростковые терзания, я причиняла себе физическую боль, думая, что это поможет справиться с моральной. Но становилось только хуже.

– Пожалуйста, Эшли, скажи, что заставляет тебя быть такой скрытной вновь?

Из глаз Оливии полились слёзы, и это разбивало мне сердце. Осознание того, что она боится потерять меня, не давало мне покоя.

– Лив, – начала я, обнимая подругу, – я не занимаюсь саморазрушением, как ты могла подумать. Я просто влюбилась, кажется.

– Влюбилась? В кого? Только не говори, что в Джерри Вейна! Он же придурок.

Она начала выкладывать кучу оскорблений в адрес местной знаменитости школы. Этот парень и вправду был редкостным придурком, зачинщиком многих травлей.

– Притормози, подруга, я влюбилась не в него. Я влюбилась в Кайла Бейкера, – произнесла я вслух, и на душе стало легче. Мне нравится Кайл Бейкер!

– Кайл Бейкер? Солист «Dreamers»? Ну, он нравится многим девушкам-фанаткам, это неудивительно. Конечно, удивительно, что все это случилось после концерта, но зачем тогда так закрываться?

– Нет, ты не понимаешь. Это не тот случай, когда я увидела звезду и начала испытывать эту фанатскую любовь. Мы знакомы и даже пару раз гуляли, – кратко ответила я подруге, наблюдая, как ее лицо сменяет одну эмоцию за другой.

– ЭТО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, РАССКАЖИ МНЕ ВСЁ! Черт возьми, Эшли, я в шоке. Это вообще возможно? Мне нужны все подробности, я же сейчас взорвусь! Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

– Именно поэтому, Оливия. Ты же чересчур драматична. Скажу сразу, между нами ничего нет. Мы познакомились при странных обстоятельствах, но он практически сразу мне приглянулся. Ему нравятся те же вещи, что и мне, представляешь?

Подруга слушала меня с упоением, не перебивая. Ее волновала каждая деталь нашего взаимодействия. Чем больше я рассказывала, тем легче становилось. Камень спадал с души, и я всё меньше чувствовала, что он испытывает ко мне симпатию. Возможно, он просто был вежлив или ему не хватает друзей, а я привлекла его внимание своей искренностью?

– Эш, это невероятно! Я так рада, что он повстречался на твоем пути, ибо он один из самых интересных участников группы, а еще он свободен. Когда читаю их интервью, его рассуждения мне нравятся больше всего. Я уверена, что он тот самый парень, который тебе нужен.

– Лив, давай вернемся к реальности. Мы просто пересеклись пару раз, ни о каких чувствах речи быть не может, – пыталась я казаться реалисткой, но подруга озвучивала все то, о чём я так сладко мечтала.

– Да, но как ты объяснишь тот факт, что он запустил целый хештег про тебя? Эшли, ты ему интересна. Ставлю двадцатку, что скоро он пригласит тебя на свидание, – Оливия говорила с такой радостью, словно это происходило с ней. – И я искренне рада, что ты просто влюбилась, а не ушла в себя.

Глава 2

Это плохое место,

Чтобы думать о тебе.

Это неподходящее время

Для нового романа.

Это небольшое преступление,

И для меня нет оправдания.

Сегодня пятница, а это значит, что на горизонте разворачивается просто чудесный день! После уроков я с нетерпением окунусь в мир, который всегда дарит мне радость и покой – мир музыки. Как только занятия заканчиваются, я словно сбегаю в другую реальность, хотя это просто музыкальный класс.

Я закрываю дверь за собой, беру в руки гитару и погружаюсь в песни, которые, кажется, живут во мне. Это уже стало моей особенной традицией – обретать гармонию через музыку.

Музыка для меня – это гораздо больше, чем просто фон. Это мое лекарство, моя эмоциональная поддержка, она спасает от боли намного сильнее любого обезболивающего. Возможно, я покажусь слишком строгой, но в музыке важно все: каждый звук, каждая нота, каждое слово, и, конечно, те чувства, которые вложил исполнитель. Меня искренне пугает современная популярная музыка. В ней, на мой взгляд, совсем нет смысла, а мелодии сливаются в однообразную массу, не оставляя следа в душе.

Да, я понимаю, что сейчас искусство зачастую подчинено законам рынка, и коммерция диктует свои условия. Но хочется верить, что даже в этом мире, где капитализм правит балом, что-то изменится. Искусство должно зажигать огонь в сердцах, приносить радость, вдохновение и глубокие эмоции, а не просто служить средством заработка. Пусть деньги уйдут на второй план, а музыка вернется к своим истокам, даря нам истинное наслаждение.

– Эшли! – Раздался голос мачехи с первого этажа, наполняя дом тихой тревогой. – Пожалуйста, позавтракай! Если ты ещё немного полежишь в кровати, то точно опоздаешь в школу. Поторопись!

Моя мачеха – невероятная женщина. Она вошла в нашу жизнь, когда мне было всего шесть лет, и хотя поначалу я не принимала её, она с упорством и нежностью старалась быть для меня матерью. Она всегда была рядом в самые сложные моменты моей жизни, поддерживала меня во всех начинаниях и до сих пор стоит за меня горой, как не гаснущий свет, освещающий мой путь. Её сердце – это настоящий кладезь доброты и заботы, и я искренне надеюсь, что однажды смогу назвать её матерью, потому что она действительно заслуживает этого слова.

– Уже бегу! – Крикнула я в ответ, мельком глядя на своё отражение в зеркале.

Что-то явно было не так – будто образу не хватало завершенности. Сегодня я оделась максимально просто: серые джинсы, тёмные кроссовки и оверсайз лонгслив нежного молочного цвета. Вроде бы всё на месте, но ощущение, что чего-то не хватает, не покидало меня.

Спускаясь на первый этаж, я миновала гостиную, намереваясь направиться прямо на кухню. Но меня неожиданно остановил телевизор, на экране которого мелькали новости из мира звёзд. Я задумалась на секунду, вспоминая о Кайле, но тут же была вырвана из своих мыслей вибрацией телефона. Новое уведомление – сообщение от моей подруги. И, конечно, ей не хватило пары сообщений – через мгновение телефон зазвонил.

– О боже, Эшли, скажи, что ты уже видела эти новости, ну или хотя бы что-то!

Голос Оливии был переполнен радостью, она буквально срывалась на крик, как будто только что узнала, что стала наследницей миллиарда долларов.

– Лив, я не видела никаких новостей. Что случилось? Ты начинаешь меня беспокоить.

– "Dreamers" сегодня будут в нашей школе! – Восторженно выпалила она.

– Погоди, что они забыли в нашей школе?

Слова Оливии эхом отдавались у меня в голове, и мысль о том, что сегодня я снова увижу его, наполнила меня радостью. Едва я подумала о Кайле, как внутри меня вспорхнули бабочки.

– Их группа образовалась, когда они ещё были школьниками, и учились они как раз в нашей школе. Представляешь? Трое друзей, всегда вместе, и сегодня нас соберут в актовом зале на третьем уроке, чтобы они могли поделиться своей историей успеха. Это так круто! А ты снова увидишь Кайла. Эш, я так счастлива за тебя!

– Да, мне и вправду будет приятно видеть его, но если мы будем продолжать этот разговор, я точно опоздаю. Увидимся в школе?

– Конечно, – ответила Оливия и сбросила вызов.

Сердце билось быстрее, предвкушение встречи с Кайлом наполняло меня тёплым волнением. Сегодняшний день обещал быть незабываемым.

* * *

Первый урок начался просто великолепно, ведь на повестке дня стоял мой любимый предмет – литература. Но сегодняшнее занятие стало особенным, потому что мы погружались в бурный и загадочный мир книги Эмили Бронте "Грозовой перевал".

Это произведение – настоящее чудо, неподвластное времени. Написанное более двухсот лет назад, оно до сих пор волнует и захватывает дух, будто бы было создано вчера.

"Грозовой перевал" – это не просто роман, это целая вселенная, где каждый поворот сюжета – как неожиданная буря. Побег из дома? Это звучит как начало захватывающего приключения. Общение с призраком? Это мистическое погружение в тайны прошлого. Одержимость местью на всю жизнь? Для кого-то это может показаться экстремальным хобби, но в этом мире всё возможно. Принуждение к браку? А почему бы и нет, если это часть великого плана. Выкапывать могилу любимого человека в порыве отчаяния? Это, несомненно, крайнее выражение любви, которое способно потрясти до глубины души.

Это произведение – воплощение безумия и гениальности одновременно. Оно окутывает читателя своими мрачными тайнами, погружает в водоворот эмоций и не отпускает до последней страницы. И даже после того, как последняя строчка прочитана, остаётся чувство опустошения, как будто пережил что-то грандиозное и необратимое. Но, несмотря на всё, я полюбила каждую секунду, проведённую в компании этого безумного и прекрасного произведения.

Второй урок был для меня настоящим испытанием – геометрия. Уже одно только название предмета вызывает во мне беспросветную тоску. Я искренне не понимаю, как люди могут видеть что-то в пространстве, словно обладают каким-то тайным даром. Почему я должна доказывать, что передо мной треугольник? Я же его и так вижу! Зачем тратить силы на доказательства очевидного? Поэтому каждый урок геометрии для меня превращается в маленький персональный ад, где я буквально считаю каждую секунду, мечтая, чтобы этот кошмар скорее закончился.

Единственное, что скрашивало этот мучительный процесс, – это моя подруга, сидящая рядом, и наша учительница, миссис Майклсон. Она была словно луч света в этом математическом мраке. Ей за сорок, и её каштановые волосы уже начинают серебриться на корнях, но эти седые пряди только добавляют ей очарования. У неё самая добродушная улыбка на свете, которая способна растопить лёд даже в сердце такого непокорного ученика, как я. Благодаря её терпению и мягкости, я хотя бы не чувствовала себя совсем потерянной на этих уроках.

– Сегодня у нас к доске пойдет, мисс Роуз. Прошу Вас, – проговорила Миссис Майклсон.

– Извините, я немного задумалась, – отвечаю ей я с неловкой улыбкой, – но не подскажите, что я должна ответить?

– Мы проверяем домашнее задание, расскажите, пожалуйста, про конус. Как найти объём конуса?

– Конус – тело, ограниченное конической поверхностью, точкой и кругом, – начала я.

После бесконечного потока непонятных теорем и аксиом, которые упорно не поддавались моему разумению, я наконец-то получаю заслуженное «А». Удовлетворенно сажусь за свое место, и единственная мысль, которая меня греет, – это то, что скоро этот урок закончится, и я смогу выйти на свободу.

И вот, наконец, долгожданный звонок пробивается сквозь тишину, как сигнал к окончанию моего персонального ада. С облегчением вздыхаю и направляюсь в одно из лучших мест в школе – столовую. Это своеобразный оазис, где можно перевести дух и насладиться моментом спокойствия.

Наша столовая, конечно, далека от киношных стереотипов, но нельзя отрицать, что есть свои негласные правила. Знаменитые ребята, как и положено, всегда собираются в центре зала, занимая свои привычные места, словно короли на троне. Но в этом есть своя логика – они друзья, и где, как не за обеденным столом, обсудить последние новости и просто быть собой?

С подносом в руках, я осторожно направляюсь к столику, где уже сидит Оливия, которая, как назло, выбрала самое неудобное место – где-то в самом углу столовой, вдали от всего и всех. Ужасно неудобно добираться, особенно с подносом в руках. Но вот, кажется, осталось всего несколько шагов.

И вдруг, словно по закону подлости, мои ноги решают устроить мне испытание на ловкость. Я спотыкаюсь и, как в замедленной съёмке, вижу, как поднос, еда, напитки – всё летит в воздух. В следующую секунду всё это приземляется прямо на меня, разливаясь и разбрызгиваясь по всей форме. Моё падение сопровождается оглушительным гулом, будто весь мир вдруг решил обратить внимание на мой провал.

Да начнется настоящий хаос! Вокруг меня поднимается волна смеха и криков, кто-то выкрикивает имена участников группы. Сердце стучит как сумасшедшее. Черт возьми, этого просто не может быть! Всё происходит как в кошмарном сне, и мне хочется провалиться сквозь землю.

* * *

Почему все самые нелепые вещи происходят именно со мной? Всё начиналось так хорошо, и вот, словно по какому-то зловещему закону, я оказываюсь на полу, окружённая остатками моего обеда. Я пытаюсь подняться, но всё тело охвачено неудобством и смущением. Неловкость заполняет меня до краёв, словно всё пространство вокруг сжалось, оставив только меня и эту ужасную ситуацию.

Что ещё хуже – никто, кажется, не заметил моего падения. Но, конечно, как могло быть иначе? В столовой сейчас все взгляды прикованы к трио из «Dreamers». Это их момент, и я – лишь нелепый эпизод на заднем плане. И всё-таки один из парней внезапно поворачивает голову в мою сторону. Его взгляд задерживается, и он видит меня – сидящую на полу, с подносом и остатками обеда.

Я не знакома с ним лично, но он ничуть не уступает Кайлу во внешности. Более того, он выглядит даже ярче и притягательнее. Возможно, дело в его смелом образе: карие глаза, в которых сейчас светится тревога, контрастируют с его ярко-синими волосами, создавая удивительное сочетание с белоснежной рубашкой. Он выделяется на фоне всех остальных, словно яркий штрих в чёрно-белой картине. И вдруг он начинает двигаться в мою сторону. В голове только одна мысль: "Только не это".

– Эй, ты в порядке? Тебе нужна помощь? – С заботой спрашивает парень, его голос звучит искренне и тревожно.

– Я споткнулась, не уверена, что в порядке. Можешь помочь мне встать? – Отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на мое внутреннее возбуждение от встречи со знаменитостью.

– Конечно, – Улыбается он и берет меня на руки. – Куда прикажете, мисс?

– К звездам, – шутливо отвечаю я, цитируя Роуз из "Титаника".

– Фанатка «Титаника», да? – с лёгкой улыбкой замечает парень. – Я тоже его обожаю. Думаю, нам стоит отнести тебя в медпункт.

Я улыбнулась и кивнула в знак согласия, чувствуя, как на меня накатывает осознание, что вся столовая наблюдает за мной и парнем, который нежно и уверенно держит меня на руках. Его крепкие объятия и тонкий аромат мяты, исходящий от него, создают ощущение необычайного комфорта в этом неловком моменте.

Мои мысли стремительно мчатся: у меня снова странные знакомства со звездами. Это происшествие, несомненно, станет темой для обсуждения среди всех в школе. Я ощущаю, как краснею от смущения и волнения, одновременно радостно удивлённая.

И тут, словно по мановению волшебной палочки, Кайл пропал из поля зрения, как будто растворился. Кстати, как же зовут парня, от которого так приятно пахнет мятой и который сейчас так заботливо держит меня на руках?

– Эй, а откуда ты знаешь куда нам надо? – Я задаю невероятно глупые вопросы, они же здесь учились. Логично, что он знает, куда меня нужно нести.

– Я же здесь учился. Кстати, как тебя зовут?

Он спас меня от неловкого вопроса, потому что меня тоже волновало, как его зовут. Все, что я знала о нём – это то, что он знает Кайла, они в одной группе и, кажется, он играет на барабанах.

– Меня зовут Эшли Роуз, – с улыбкой отвечаю я, – а тебя?

– Йен Вуд. Очень приятно познакомиться. Ты отлично смотришься у меня на руках, не замечаешь? – С улыбкой говорит парень, ведя меня в медпункт, где обращается к медсестре.

– Здравствуйте, миссис Смит, девушка травмировала ногу. Не могли бы вы ее осмотреть?

Он укладывает меня на кушетку и добавляет:

– Я останусь здесь, вдруг понадоблюсь, – говорит он с такой нежностью и заботой, что слова его звучат как мягкий шёпот, обещающий поддержку. Неужели парни могут быть такими невероятными?

– Конечно, мистер Вуд, – отвечает медсестра, её голос звучит спокойно и профессионально, прежде чем она обращается ко мне. – Мисс Роуз, снова споткнулись? Давайте вас осмотрим.

Я замечаю ухмылку на лице Йена, но он ничего не говорит. Миссис Смит осматривает мою ногу, делает небольшое заключение.

– Эшли, у вас небольшое растяжение, – говорит медсестра, её голос звучит уверенно и спокойно. – Я сейчас наложу вам эластичный бинт, чтобы облегчить боль и поддержать ногу.

Она берёт бинт в руки.

– Нужно ли мне написать справку для ваших родителей о том, что вам следует пойти домой?

– Миссис Смит, это растяжение мешает моему учебному процессу? Физкультура сегодня отменилась, но у меня были планы на дополнительные занятия. Я не хочу их пропустить.

– Попробуйте встать, – говорит она. Я встаю с кушетки. Чувствую небольшую боль, но это терпимо. – Ощущаете боль?

– Нет, нисколько, – отвечаю я и делаю вид, что все в порядке.

– Хорошо, но я всё равно напишу справку. Если почувствуете дискомфорт – идите домой. Лучше не перенапрягать связки, – строго говорит она, обращаясь к Йену. – А вы, Йен, не опаздываете? У вас же серьезное мероприятие.

– Я подожду Эшли. В любом случае, нам в одну сторону и без меня не начнут, – отвечает он, поджимая губы. У этого парня определенно доброе сердце.

– Я готова, – отвечаю я, забирая справку у Миссис Смит. – Спасибо, – говорю медсестре и хватаю Йена за руку, показывая, что хочу покинуть медпункт.

– До свидания, – прощаемся мы с Йеном, улыбаясь от того, что сказали это одновременно, и выходим из медпункта.

Пройдя несколько шагов, Йен внезапно подхватывает меня на руки, как будто я – хрупкий предмет, требующий особой осторожности. Его действия мгновенно вызывают во мне недоумение и растерянность. Я открываю рот, чтобы возразить или хотя бы задать вопрос, но прежде чем я успеваю произнести хоть слово, он уже произносит:

– Эшли, зачем ты соврала? Я вижу, что тебе больно ходить. Может, я тебя отвезу домой?

– Нет, у меня есть планы на сегодня. И я не хочу создавать тебе неудобства.

– Но ты не доставляешь мне неудобств. Я просто искренне беспокоюсь за тебя, – говорит он, вздыхая.

Он смотрит на меня с такой нежностью, что я чувствую неловкость.

– Ладно, сначала пойдем в актовый зал, а потом я помогу тебе с твоими делами. Не спорь, в знак благодарности я хочу сходить с тобой на чашечку кофе. Место выберем позже.

– А мое мнение учитывается хоть чуть-чуть? – прашиваю я, смеясь.

Он готов что-то ответить, но уже открывает дверь актового зала.

После недавнего ремонта зал приобрел современный вид и радовал глаз своим стильным дизайном. Стены актового зала были окрашены в яркий белый цвет, который прекрасно сочетался с геометрическими узорами в морковно-оранжевом и бирюзовом оттенках. Эти узоры создавали абстрактные фигуры, которые добавляли залу игривости и современности. Сидения для зрителей были расположены на небольших ступеньках, обитых тканью бирюзового цвета с белыми подлокотниками. Это сочетание цветов придавало залу легкость и стиль, одновременно обеспечивая комфорт для зрителей.

Под потолком висели современные светильники, создающие мягкое освещение и придавая залу атмосферу теплоты. Они были распределены равномерно, чтобы освещать каждый уголок зала без теней. Сцена актового зала занимала центральное место, оборудованная для выступлений с микрофонами, акустическим оборудованием и проекционным экраном. Фоновая панель за сценой менялась в зависимости от мероприятия: сегодня там было стандартное бирюзовое полотно, что создавало гармоничный фон для выступающих.

– Актовый зал изменился, – шепчет Йен мне на ухо.

Мы проходим сквозь ряды, где я замечаю перешептывания и взгляды. Но меня больше всего привлекает взгляд Кайла. Я вижу различные эмоции на его лице, но они остаются загадкой для меня. Йен сажает меня на первое удобное место перед сценой и сам идет к ребятам, чтобы взять микрофон.

* * *

– Дорогие ученики старшей школы, мы искренне рады приветствовать Вас, – с энтузиазмом начинает Кайл, – сегодня мы пришли сюда с важной миссией – чтобы напомнить вам, что самое важное в жизни – это никогда не забывать о своих мечтах. Мы хотим вдохновить вас нашим примером и показать, что мечты могут стать реальностью, если вкладывать в них силы.

– О, сколько Вас собралось! Мы рады видеть, что наша школа становится лучше и больше с каждым годом, – продолжает Йен, – прежде всего, я хотел бы извиниться за свое опоздание, но из этого случая можно извлечь важный урок – всегда стоит помогать тем, кто в этом нуждается. И мы здесь, чтобы помочь вам, ведь впереди вас ожидает сложный, но захватывающий путь, который называется жизнью.

– Ну что ж, давайте же начнем, – взрывается энергией третий парень.

Он выделяется на фоне остальных своей яркой внешностью, несмотря на отсутствие крашеных волос, как у Йена. У него проницательные серые глаза, светлые волосы, он немного выше остальных, и от него исходит потрясающая харизма. Он будто создан для сцены, его природная яркость, харизма и приятная дикция делают его идеальным актером или ведущим новостей.

Участники решают начать свое выступление с кавера на песню группы "5 seconds of Summer".

"Жизнь – это запутанная паутина звонков с мобильного и хештегов "#я-не-знаю", – начинает свое исполнение Кайл своим бархатистым голосом. За ним подхватывает Йен. Но разве он не барабанщик?

"Ты поймана в ловушку мигающих огоньков и гудков вызова. Теперь я понимаю, что тоже был жертвой Всемирной системы. Но я нашёл прекрасный выход: быть наедине с тобой," – в унисон пропевают Кайл и Йен.

Их голоса гармонично переплетаются, создавая неповторимую атмосферу, а третий парень мастерски играет на гитаре. Я бы не отказалась взять у него несколько уроков. Они действительно талантливы и прекрасны. Я все больше начинаю понимать, почему у них так много поклонников. Они и вправду заслужили это.

Зал разрывается от громких аплодисментов, участники группы артистично поклоняются.

– Мы очень рады, что Вам понравился наш кавер на песню наших отличных друзей. Эта песня была выбрана нами не случайно. Сегодня мы живем в век современных технологий, когда мир переплетен сетью интернета. Однако, несмотря на все преимущества этих технологий, они могут стать ловушкой. Но помните, всегда можно найти выход – важно не забывать о реальном мире и людях вокруг нас.

– Именно поэтому мы здесь сегодня. Чтобы напомнить вам, что важно не забывать о своих мечтах и амбициях в этом цифровом мире. Чтобы напомнить, что важно заботиться о себе и окружающих вас людях. Что важно помнить, что даже когда вещи становятся сложными, всегда есть путь вперед. И что, несмотря на все трудности, которые вы можете встретить на своем пути, вы никогда не одиноки, – продолжает Йен.

– Эта песня – наш способ сказать вам, что мы понимаем, каким может быть трудным этот путь. Но мы верим в вас, и мы знаем, что вы сможете преодолеть все препятствия на своем пути. И мы здесь, чтобы поддержать вас и помочь вам в этом. Мы надеемся, что наша музыка может быть источником вдохновения для вас, так же как и наши мечты и амбиции являются источником вдохновения для нас. Мы надеемся, что сегодняшнее выступление поможет вам вспомнить о своих мечтах и поможет вам найти силы, чтобы идти вперед, несмотря на все трудности, – завершает свою речь третий участник группы.

* * *

Время словно замедлило свой ход. В аудитории запахло пробуждением и возобновлением жизни, в то время как студенты вопросами заваливали участников группы. К моему удивлению, большинство вопросов касались прошлого, а не настоящего. Многие из присутствующих были жаждущими услышать и понять, что эти самые ребята были такими же школьниками, как они сами, и что все, что у них сейчас есть – это результат непосильного и кропотливого труда, который в конечном итоге был оценен по достоинству.

Сие мероприятие уже подходило к концу, поэтому парни радушно со всеми попрощались, а наш директор сопроводил их не менее мотивационной речью, после чего ученики начали расходиться. Я ждала, когда основная часть людей уйдет, чтобы уже со спокойной душой пойти в музыкальный класс, где я смогу погрузиться в мир собственных грез. Кайл снова затерялся где-то в толпе, в то время как Йен сел рядом со мной. Похоже, ему действительно нравится проводить время со мной.

Актовый зал опустел, остались только мы с Йеном и третий участник группы, в котором было что-то завораживающее.

– Рад познакомиться, меня зовут Брендон Клиффорд, – сказал парень с улыбкой на лице.

У него были светло-русые волосы, и он был немного выше Кайла. Он одн из немногих в их компании, кто увлекался татуировками и пирсингом, что было заметно по рукаву на его левой руке, а также пирсингу на его носу.

– А как тебя зовут?

– Меня зовут Эшли Роуз. Ты играешь на гитаре просто невероятно, – сказала я, не сумев удержаться от комплимента.

– Спасибо, Эшли. Йен, у тебя появились новые друзья? И где, черт возьми, Кайл? – Брендон был смесью Кайла и Йена: он также легко переходил с темы на тему, но при этом был таким же ярким.

– Эшли – забавная девушка, – пожал плечами Йен. Они разговаривали так, словно меня здесь нет.

– Но мне кажется, что мы ее смущаем, поэтому я провожу ее до нужного ей места. Найди Кайла, встретимся здесь, – сказал он Брендону, взяв меня на руки. Почему у него такая странная привычка носить меня на руках?

Уже выйдя из зала, Йен спросил, куда мы направляемся. Я ответила, что мне необходимо в музыкальный класс, чем вызвала улыбку на его лице.

– Так ты увлекаешься музыкой? – Спросил он с ухмылкой.

– Мне сложно ответить…

– Сложно ответить? Это интересно, – с улыбкой проговорил он, и его глаза заблестели любопытством, – но я уверен, что ты в этом прекрасна, как и во всем остальном.

Я слегка покраснела от его комплимента, ведь он совсем со мной незнаком, но при этом говорил так уверенно, словно знает меня всю жизнь. Мы продолжали наш путь к музыкальному классу в полной тишине. Когда мы пришли, Йен оглядел помещение с удивлением.

– Ух, ты! Здесь все изменилось, – воскликнул он, оглядывая класс.

И вправду, помещение преобразилось: светлые стены, украшенные яркими постерами групп 80-х и 90-х, в углу стоял шкаф с литературой по сольфеджио и рядом располагалась барабанная установка с гитарой. Пианино, кажется, недавно перевезли в актовый зал, что дало больше свободного пространства.

Он посадил меня за стол, а сам взял лист бумаги и что-то на нем написал.

– Это мой номер, – сказал он, протягивая мне бумагу. – Если тебе понадобится помощь или просто захочется поговорить, я всегда буду рад услышать тебя.

Я удивленно посмотрела на него, затем на листок в его руке, и обратно на него.

– Ты не боишься, что я солью твой номер в социальных сетях? – Спросила я, взглянув на него. Мой растерянный взгляд встретился с уверенной улыбкой на его лице.

– Я доверяю тебе, Эшли, – сказал он, затем встал и направился к выходу. – Надеюсь, скоро увидимся.

Оставшись в одиночестве, я оглядела листок с номером в своих руках и улыбнулась. Похоже, у меня появился новый друг.

* * *

Имитация только что пошла не по плану, но ты – лучший из тех, с кем я была.

Он прикасается ко мне и отпечатки остаются на мне, как в свежем цементе.

В голове , в голове я не слышу ничего , что ты говоришь, но

В голове, в голове я называю тебя своим парнем – какого?!

…Я не могу остаться навсегда, давай просто притворимся

И сделаем вид, что эта ночь повторится вновь

Ты будешь моим долбаным возлюбленным в эту ночь.

– У тебя ангельский голосок, Эшли, – проговорил голос, который застал меня врасплох. Я поворачиваю голову и понимаю, что передо мной стоит Кайл. – Не знал, что ты поешь. Как твоя нога?

Проигнорировав все его реплики, я решаю просто ответить, что со мной всё хорошо.

– Ты не против, если я останусь здесь с тобой? – Cпросил он с улыбкой и голосом, полным надежды.

– Я не люблю заниматься музыкой с кем-то, это приносит мне дискомфорт, Кайл. Но в целом, я провела достаточно времени здесь, поэтому с радостью сходила бы перекусить. Ещё бы переодеть кофту. Я же выгляжу как свинка.

– Ну почему как, – с ухмылкой произнёс он, а потом продолжил, – я могу одолжить тебе свою футболку, у меня есть в машине. Заодно съездим куда-нибудь перекусить, ты не против?

– Нет, – коротко отвечаю я, а после начинаю вставать, но практически сразу сажусь обратно, ведь мне больно.

– Кажется, насчёт того, что ты в порядке, ты соврала. Давай руку, – говорит Кайл, протягивая свою ладонь. – И как же угораздило? – Он произносит это достаточно тихо, словно не хотел бы получить ответ на этот вопрос, потому что он был риторическим.

– Угораздило что? – Переспрашиваю я.

– Как тебя угораздило так упасть? – В его голосе был смешок, смешанный с некой долей волнения.

– Всё очень просто, координация – это не моё. Я спотыкаюсь обо всё на свете. Однажды я упала на ровном месте и заработала перелом левой коленной чашечки. У меня особый талант на падения.

– Это я заметил, – коротко отвечает он, а после подхватывает меня, и мы направляемся на выход из школы.

Когда мы вышли на улицу, прохладный ветер приятно коснулся моего лица. Кайл аккуратно помог мне сесть в машину, а затем сел за руль сам. В салоне автомобиля приглушенно играла музыка, и я почувствовала себя немного спокойнее.

* * *

"Пока правда не освободит вас, это будет бесить. Пока не найдете себе место, не будете понимать, что происходит", – доносится из колонки автомобиля. Кайл – истинный фанат рока. Конечно, это очевидно, учитывая его музыкальные предпочтения.

– А ты боишься чего-нибудь? – Резко спрашиваю я, потому что тишина рядом с ним напрягает.

– Я боюсь космоса, – отвечает он, пожимая плечами, при этом внимательно следя за дорогой.

– Космоса? Серьезно? Как можно бояться космоса? – Я действительно недоумеваю. Это же просто космос, он далеко от нас, как его можно бояться?

– Я выразился немного неправильно. Я не боюсь ничего земного, потому что от всего можно спастись: боишься темноты – включи свет, боишься высоты – не поднимайся высоко или не смотри вниз. А космос пугает своей необъятностью. Это же просто черная бездна, от которой не знаешь, чего ожидать и как спастись. Что нас может там ожидать? Мы ведь действительно не знаем, что там. В бездне может быть скрыто все, что угодно. Эти пустота и неизвестность пугают меня. А ты? Чего ты боишься?

– Ого. Никогда не думала о космосе так. Для меня это что-то романтичное. Знаешь, с Земли космос кажется далеким и невероятным. Звезды каждый раз вызывают у меня восторг. Восприятие времени в космосе тоже кажется странным. Мы видим солнце, каким оно было 8 минут назад. А вот эта теория о звезде Бетельгейзе, что она уже взорвалась, но мы не знаем, потому что расстояние до нее 500 световых лет. Мы просто не доживем до этого момента. Космос вызывает у меня другие эмоции. По сравнению с твоим страхом, мой страх глупый – я боюсь собак, – говорю я, вызывая у него улыбку, – но в защиту своего страха скажу, что для меня собаки непредсказуемы. Вот думаешь, что она безобидна, а она почувствовала угрозу – миг – и собака уже нападает. Это правда пугает.

– Ты забавная, Эшли Роуз. Я могу рассказать, как бороться с собаками. У меня был знакомый кинолог, который обучал меня.

– Есть что-то, что ты не умеешь? – Кажется, этот парень талантлив во всем.

– Конечно. Я далеко не идеальный человек.

Он это серьезно? Я словно говорю с богом, а он не считает себя идеальным?

– Я бы поспорила с тобой. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что ты чертов Бог.

– Ого, это был комплимент, – ухмыляется он, – ты невероятная милашка.

Он заставляет меня покраснеть одной фразой. Хватит ему просто подышать рядом, и я уже представляю нашу свадьбу. Он вообще осознает свое очарование хоть чуть-чуть?

До конца дороги мы просто ехали молча, слушая радио и изредка подпевая песням.

Это не может длиться вечно.

Со временем мало что меняется в лучшую сторону.

Я чувствую себя таким одиноким

И ничего не могу с этим поделать.

Никто не знает,

Стоит ли это чего-нибудь

Скажи мне. Так…

…Что мы наделали,

Мы завязли в войне, в которой не может быть победителей.

Это не может быть правдой.

Я не знаю, что мне чувствовать.

Заиграла одна из моих любимых и популярных песен рок-группы. Я слышала, как Кайл тихо подпевал. Черт, его мягкий и бархатистый голос доносится до моих ушей, а внутри у меня порхают бабочки. Мне срочно нужно прекратить мечтать об этом парне, наше общение странное, и я уверена, что он просто отвлекается от стресса, не более.

– Из всех песен в машине, эта единственная, которой ты начал подпевать, почему? – Спрашиваю, мысленно одергивая себя.

Зачем я задала ему такой глупый вопрос? Теперь он будет думать, что я слежу за каждым его движением. Это, конечно, отчасти правда, но он не должен об этом догадаться.

– Ты испытываешь одиночество? – продолжила я.

Язык мой враг, мне иногда стоит просто помолчать.

– Ну, это просто песня, которая приятная и напоминает мне о подростковом периоде, – отвечает он, пожимая плечами, а потом продолжает, – не ищи скрытый смысл там, где его нет, Эшли.

Я поджала губу, не зная, что ответить. Последней фразой он словно дал понять, что прочитал все мои мысли. И что я не могу ни на что рассчитывать. Этот парень сводит меня с ума. Рядом с ним мои мысли путаются, я словно теряю остатки собственного рассудка. Я так больше не могу.

– Эшли, – Кайл щелкает пальцами перед моим лицом, – ты слышишь меня?

– Что такое? – Я говорю, что мы подъехали, а ты как будто в другом мире.

– Да, я немного задумалась о будущем, не более, – попыталась отвертеться я, а для уверенности еще и улыбнулась. Почти не соврала.

* * *

– Это просто невероятно, Лив. Он удивительный. Я даже не знаю как описать этого парня. Он словно мужская версия меня. Знаешь, а я не так уж и плоха в мужской версии. У меня ощущение, что он парень из моих мечтаний. Я готова кричать всему миру о том, что в этом ужасном мире есть Кайл Бейкер, – говорила я восторженно подруге, рассказывая об остатке дня, проведенном с юношей.

– Эш, я несказанно счастлива за тебя. Но расскажи, пожалуйста, что это сегодня было днем. Ты решила влюбить всех участников "Dreamers"? – С усмешкой спрашивает подруга.

– Ты про Йена? – Вижу кивок подруги, а после продолжаю, – о-у, он очень любезный парень. Помог мне сегодня. И вообще он словно старший брат, так оберегал меня, хотя впервые в жизни видел меня. А еще оставил мне свой номер телефона.

– О мой бог, подожди… – Подруга выдерживает небольшую паузу, а после произносит, – что, черт возьми, ты только что сказала? ОН ОСТАВИЛ ТЕБЕ СВОЙ НОМЕР ТЕЛЕФОНА??? И ТЫ ТАК СПОКОЙНО ОБ ЭТОМ ГОВОРИШЬ?

– Ну да, что в этом такого? – Отвечаю я, пожимая плечами. Не совсем понимаю ход ее мыслей.

– Эш, иногда твоя наивность меня поражает. Ты ему понравилась. Ты умудрилась влюбить в себя двух участников группы, как ты вообще это сделала? Ты прокачиваешь свою энергию через космос?

– Чего? Какой космос? – Лив меня искренне пугает, говорит какую-то несусветную вещь.

– Ясно, забей насчет космоса. Что ты с ними такого делаешь, что они очаровываются тобой? Я, конечно, понимаю, что ты красотка, – каждый раз, когда я слышу комплимент в свой адрес, я начинаю краснеть, потому что мне кажется, что мне врут или говорят комплимент из любезности, – но все равно. В чем твой секрет? – Подруга все не унималась, – Эш, почему ты молчишь?

– Лив, я не знаю, что тебе ответить. У тебя очень странные размышления. Йен просто милый парень, который решил не оставлять меня в беде, а Кайл… Кайл он скорее любезный парень. Уверена, что он общается со мной, пока ему скучно. Так что, скоро он просто исчезнет из моей жизни, и все вернется на свои места. Просто не хочу строить иллюзий.

Лив вздохнула и прищурилась, явно не согласная с моим пессимизмом.

– Не говори так, я верю в вашу пару. И вообще давай мы отвлечемся от темы мужчин. Как насчет того, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм? – Предложила она с улыбкой, как будто это могло снять с меня весь груз сомнений и смятений.

– Почему все люди, которые меня окружают, так любят перепрыгивать с темы на тему? – Вздохнула я, но не смогла сдержать улыбку в ответ на её предложение. – Ладно, давай посмотрим что-нибудь. Но только не мелодраму, хорошо?

– Договорились! – Лив подмигнула мне и потянулась за пультом от телевизора. – Как насчет комедии? Нам всем нужно немного посмеяться.

Я кивнула, ощущая, как напряжение постепенно покидает моё тело. Иногда, действительно, лучший способ справиться с проблемами – это просто отвлечься и позволить себе немного радости.

* * *

Эшли:
Привет, наверное, сообщение от меня выглядит странным, но я не люблю оставаться должной кому-то. Извини, если я навязываюсь. Эшли.
Йен Вуд:
Приве-ет.
Вообще-то я рад, что ты написала мне
Предлагаешь сходить на чашечку кофе?
Буду рад увидеть тебя, но не за чашечкой кофе. Как насчет похода на каток сегодня вечером ?
Эшли:
Каток? Ты серьёзно? Он же из белоснежного превратится в алый цвет. Звать меня на каток небезопасно для людей.
Йен Вуд:
Это не такая проблема, я буду рядом. Попрошу Кайла заехать за тобой, он ведь знает твой адрес, хи-хи-х

Переписка с Йеном вызывает во мне невероятное желание улыбаться. Почему-то от него веет такой добротой. Мне кажется, что этот мир просто недостоин такого лучика, как он. Если честно, то я не совсем понимаю, зачем ему написала, но на подсознательном уровне меня определенно тянет к нему. Хочется делиться с ним каждым переживанием, каждой радостью, каждым своим достижением. Он словно Кайл, но немного на другом уровне.

После нашей встречи с Кайлом прошло буквально несколько дней, но мы до сих пор не обменялись контактами, отчего я могу сделать вывод, что ему неинтересна я. В свою очередь, я превратилась в какую-то сумасшедшую, начала следить за каждым его постом в социальных сетях. Но я ничего не могу с собой поделать, этот парень трогает внутри меня все. У меня впервые в жизни появилось вдохновение, ведь я начала писать о нём песни. Конечно, в полной мере это сложно назвать песнями, однако это мои первые серьёзные начинания. Возможно, я не так уж и безнадёжна, как мне казалось?

"Прекрати заниматься самокопанием", – твердит мне моё подсознание.

И вправду, самокопание мне ни к чему, ведь это верный путь опуститься на дно. К сожалению, я из тех людей, кто скорее найдёт причину для грусти, чем для радости. А учитывая моё отношение к себе, мне не особо сильно нужно стараться. Достаточно просто посмотреть в зеркало. Или посмотреть на Билли Айлиш, ведь в моём возрасте она очень успешна.

"Сравнения не приведут тебя к чему-то хорошему", – твержу себе я.

Я столько раз пыталась полюбить себя, но у меня есть чёткое ощущение, что этого никогда не наступит. Я подхожу к зеркалу и вижу там обычного среднестатистического американского подростка. Возможно, на меня влияет тот факт, что среди своих сверстников я не пользуюсь особой популярностью. Да и я сама по себе скорее реалистка, поэтому понимаю, что я обычная и ничем не примечательная. У меня обычные серо-голубые глаза, обычные русые волосы, обычное телосложение. Я просто обычная. И всё, что мне остаётся – это просто смириться с этим фактом и двигаться в позитивном настрое и полном принятии себя. Но пока что только до.

Остаток дня я провела в самокопании, но ближе к вечеру постаралась настроиться на более позитивный настрой, ведь совсем скоро я снова увижу его. Ощущение, что он прекрасно понимает мои чувства к нему, но делает вид, что ничего не замечает.

"Во что ты себя превратила, Эшли?", – твердит внутренний голос.

И ведь действительно, меня никто никогда так не интересовал. Неужели именно Кайл станет моей первой любовью? Ужасно осознавать то, что должно отложиться в моей памяти как что-то прекрасное, останется в памяти как что-то, что осталось невзаимным, но, видимо, это ирония моей жизни.

Я стояла перед зеркалом, рассматривая себя. Может, мне всё-таки стоит начать использовать макияж? На фоне своих ровесниц я выгляжу крайне нелепо, ведь с макияжем они все такие яркие. А я? Я просто я. Из моих размышлений меня вывел звук звонка на телефоне. Странно, номер неизвестен. Кто бы это мог быть?

– Эшли, это Кайл, – кажется, он одной фразой только что заставил внутри меня всё порхать, – я подъехал и уже ожидаю тебя.

– О-у, да. Уже бегу, – отвечаю я, попутно хватая свой рюкзак.

Уже сидя в машине, я начинаю рассматривать парня. В очередной раз убеждаюсь, насколько у него выразительные черты лица. У него есть ямочка на подбородке, а когда он улыбается, она становится ещё более выразительной. Смотря на его улыбку, хочется улыбнуться в ответ. У него ярко-карие глаза и каштановые волосы. Мне всегда казалось, что я больше люблю блондинов, но смотря на него, я понимаю, что готова поменять каждый свой взгляд, когда рядом он. Думаю, что из него бы вышла прекрасная подиумная модель.

– Что-то не так? – Обеспокоено спрашивает парень, смотря на меня.

– Нет. С чего ты взял? – Неужели я слишком долго рассматривала его и он это заметил?

– Просто в машине играет «Jumpsuit», а ты не подпеваешь тихо себе под нос.

Его реплика вызывает во мне жуткое смущение, а всё моё лицо покрывается краской, однако парень не унимается и продолжает меня смущать всё больше.

– Что? Я слышал вчера, песня хорошая и у тебя очень красивый голос, не понимаю, почему ты так стесняешься его.

– Прошу, не заставляй меня краснеть, я чувствую дикий дискомфорт, – улыбаясь, отвечаю парню.

Но даже эта улыбка даётся мне через силу, ведь я не умею принимать комплименты. Кажется, словно люди говорят их из вежливости, а на самом деле они так не считают.

– Научись принимать комплименты, Эшли. И жить станет намного проще. Прекрати себя занижать, ты даже и наполовину не осознаёшь, насколько ты прекрасна.

Он произносит это с такой добродушной улыбкой, хочется на каждую фразу сказать, что я с ним согласна, но даже его комплименты не помогают, хотя мне всегда казалось, что я подвержена мнению людей. Наверное, это работает только, когда меня критикуют.

Время в машине пролетело незаметно, и вот мы уже подъезжаем к катку. На улице холодно, но я чувствую, как внутри меня всё горит. Отчасти от смущения, отчасти от волнения. Мы выходим из машины, и Кайл, улыбаясь, зовёт меня за собой, после чего мы направляемся ко входу.

* * *

Никогда не любила кататься на коньках. Для меня это своего рода пытка. Вот я искренне не понимаю, как люди встают на коньки и выполняют какие-то движения.

А фигурное катание? Невероятно красиво и не поспоришь, но я не понимаю просто как они это делают. Ощущение, что, когда я встаю на коньки, мои ноги вообще забывают о том, что существует координация.

– Ненавижу каток и коньки, – произношу я, тяжело вздыхая.

– Да, я тоже, – отвечает Кайл.

– Тогда что ты здесь делаешь? Просто я здесь ради Йена, я обещала ему, поэтому с ним не поспоришь.

– Я здесь ради тебя, Эшли. Ну и потому что Йен попросил.

Мне сейчас не послышалось? Он пришел на каток, который ему не нравится, ради меня?

Внутри меня странное чувство. Это ли не признание в симпатии? Я ему нравлюсь? Моя первая любовь окажется взаимной? Кажется, сейчас мое сердце делает тройное сальто, а все бабочки, что были в животе, оказались где-то снаружи. Ощущение словно я парю над землей.

– О, ты все-таки пришла! – Восторженно произносит Йен, прерывая наш милый разговор с Кайлом.

– Эш, – перед моим лицом Йен щелкает пальцами, – что с тобой? Земля вызывает Эшли Роуз.

– Я здесь, просто немного задумалась. И, кстати, почему мы здесь только одни? – Кайл ввел меня в ступор, отчего я не сразу поняла, что мы находимся на катке, где только я, Йен, Кайл и их третий участник группы, имя которого я так и не могу запомнить.

Сам каток был в форме ангара, вверху находилось множество светодиодных глазков, а сам «потолок» был выкрашен в золотой цвет. По левую и правую сторону находились скамьи для болельщиков. Вероятнее всего, здесь проходят матчи хоккеистов или, возможно, представления фигуристок.

– Ты серьезно думаешь, что это безопасно ходить на каток, когда здесь будет куча людей? Мы не проведём круто время, нас постоянно будут отвлекать.

– Йен, мы не проведем круто время, мы же, черт возьми, на катке. Я упаду сразу как только надену коньки, – буркнул Кайл.

– Ой-ой-ой, не начинай, пожалуйста. Тебе обязательно понравится, Эшли, – с каким-то восторгом отвечает Йен, смотря на меня и корча при этом рожицу Кайлу. Ей-богу, они хуже детей.

– Вы, ребята, такие забавные, – с улыбкой говорю я.

В голове не укладывается. Я сейчас провожу время со знаменитостями, а в жизни они такие же люди, которые просто любят веселиться. Уму непостижимо!

Мы надели коньки. Йен уже вовсю рассекал по льду, как и, кажется, его зовут Брендон. В свою очередь Кайл сидел на скамейке и все пытался набраться смелости, чтобы встать.

– Ты куда? – Спрашивает парень у меня, резко вставая со скамьи.

– Кататься, конечно. Ну, вернее пытаться, – отвечаю я, пожимая плечами.

– Тогда я с тобой.

Мы спустились на лед, парень протянул мне руку. На мой немой вопрос зачем, он мило улыбнулся и ответил, что так будет гораздо безопаснее. Ну да, если падать – так падать вместе. В целом мы оба были не так уж и плохи в этом деле.

Не считая один момент, когда Кайл упал, потянув меня за собой, чем вызвал смех ребят и мою неловкость, хотя я искренне пыталась не подавать виду. Но признаться честно, я была готова пролежать на этом льду целую тысячу лет, чтобы постоянно слышать его парфюм и находиться в этих нежных объятиях.

– Так, какие фильмы ты любишь? – Спрашивает парень, держа меня за руку. Кажется, это уже двадцать пятый круг, а все о чем я сейчас мечтаю – это просто сесть.

– На самом деле, у меня нет конкретного жанра, посмотреть могу все, но фильмы ужасов, боевики – вот это то, чему я отдам предпочтение чаще всего. В особенности фильмы ужасов – есть в них особая эстетика, когда ты сидишь один в темноте, наслаждаешься сюжетом. И вроде бы должно быть страшно, но фильмы ужасов меня не пугают.

– Я впервые в жизни слышу, чтобы девушкам нравились боевики, совсем недавно я смотрел один фильм, могу тебе его посоветовать.

– Буду рада посмотреть на досуге. А какой у тебя любимый жанр?

– Я тоже очень люблю боевики и фильмы ужасов, люблю аниме, но только снятых до нулевых, дальше коммерция. А в последнее время я подсел на видео, где лепят кукол из пластилина и выстраивают на этом целый мини-сериал.

– Ничего себе, все это звучит так круто, я бы даже глянула.

– Я пришлю тебе сегодня ссылку на канал, обязательно посмотри. Уверен, что тебе понравится. Ребята делают и вправду очень достойно. Такой ворчун, как я, одобряет, – на последней фразе он улыбается максимально беззаботной улыбкой.

Как можно находиться рядом с ним и чувствовать себя в порядке? Мое сердце выпрыгивает из груди. Я постоянно хочу улыбаться рядом с ним. Честно, ему даже не надо что-то делать, чтобы кому-то понравиться.

– Слушай, может, мы пойдем и сядем на скамью? У меня до ужаса болят ноги и кажется, что еще чуть-чуть и я упаду. Тогда это и вправду не будет безопасным для всех.

Я решила перевести тему с фильмов, потому что, чем больше мы говорили о его предпочтениях в кино, тем больше я осознавала насколько я неопытная и маленькая девочка.

– Я так рад, что ты это предложила, потому что я и сам еле стою на ногах, но не хотел тебя расстраивать, – отвечает Кайл, пожимая плечами, а после начинает катить меня в сторону скамеек.

Не могу сказать сколько точно провели мы времени на катке, но могу сказать одно, это отложится в моей памяти на долгий период, ведь меня сейчас переполняют эмоции. Он был так мил со мной весь вечер.

Неужели я и вправду что-то для него значу? Сложно в это поверить, учитывая, насколько этот парень поражает своей необычностью. Просто хочу верить, что в моей жизни наступает белая полоса, где меня ожидает только счастье, радость и любовь.

После того как мы сели на скамейку, я почувствовала, как мои мышцы наконец-то расслабились. Кайл снял свои коньки и с облегчением вздохнул. Мы оба были уставшими, но довольными. Я посмотрела на Йена и Брендона, которые все еще катались по льду, и поняла, что они, похоже, никогда не устанут.

– Эшли, знаешь, я никогда не думал, что катание на коньках может быть таким веселым, – сказал Кайл, улыбаясь.

– Да, это было неожиданно приятно, – согласилась я.

Это действительно было самое важное. Мы провели время вместе, смеялись, падали и поднимались. И в какой-то момент я поняла, что этот вечер будет одним из тех, которые я буду вспоминать с улыбкой на лице.

Когда Йен и Брендон наконец-то подошли к нам, мы все вместе решили отправиться в ближайшее кафе, чтобы согреться и поговорить. Мы сидели за столиком, пили горячий шоколад и обсуждали фильмы, музыку и все, что нас интересовало. Я чувствовала себя частью чего-то особенного, чего-то, что я никогда не забуду.

– Эшли, ты когда-нибудь думала о том, чтобы попробовать что-то новое и необычное? – Спросил Йен, глядя на меня с интересом.

– Ну, я всегда открыта для новых впечатлений, – ответила я, чуть смущенно улыбаясь. – А что ты имеешь в виду?

– Йен всегда придумывает какие-то сумасшедшие идеи, – вмешался Брендон, смеясь. – Но обычно они оказываются очень веселыми.

– Да, я хотел предложить что-то вроде похода в горы или каякинга, – пояснил Йен. – Это может быть отличным приключением для нас всех.

– Звучит захватывающе, – призналась я. – Я никогда не занималась такими вещами, но было бы интересно попробовать.

– Отлично! Тогда договорились, – сказал Йен, поднимая свой стакан с горячим шоколадом. – За новые приключения и незабываемые моменты!

Мы все подняли свои стаканы и чокнулись, улыбаясь друг другу. Я почувствовала, что это только начало чего-то удивительного. Жизнь полна сюрпризов, и я была готова принять их все с открытым сердцем.

Глава 3

Слёзы струятся по твоим щекам,

Когда ты теряешь что-то незаменимое.

Когда ты безответно любишь кого-то,

Может ли что-то быть хуже?

Прошла уже примерно неделя с нашей последней встречи с Кайлом, и с тех пор наша связь будто бы крепчает. Мы начали активно переписываться, и с каждым новым сообщением я все больше убеждаюсь: он словно воплощение моих самых смелых мечтаний. Его увлечения совпадают с моими, его знания безграничны, как будто он ходячая энциклопедия. А его талант… Это что-то невообразимое!

Несколько раз он приглашал меня на репетиции их группы, говоря, что его очаровал мой голос, и он бы хотел спеть вместе со мной. И для меня это было больше, чем комплимент. Это был своего рода триумф, который наполнял меня волной эйфории, словно мне предложили подписать контракт с крупным лейблом.

Оливия, в свою очередь, до сих пор не до конца верит в то, что я ей рассказываю. Её кумиры были так близко. Иногда мне самой казалось, что это лишь фантазия, что я вот-вот проснусь, и вся эта сказка растворится, как туман на рассвете.

Ведь я – тот человек, который с трудом верит, что может произойти нечто хорошее. Когда со мной случается что-то приятное, я сразу же жду подвоха. Возможно, мое мышление не самое оптимистичное, но, может быть, именно поэтому это все кажется мне столь нереальным и волшебным.

* * *

Это утро было поистине волшебным. Бывают такие моменты, когда просыпаешься, и душа наполняется необъяснимой лёгкостью и свободой. Кажется, что весь мир лежит у твоих ног, и в твоей власти создать что угодно, воплотить любую мечту.

Позавтракав на скорую руку, я накинула куртку и выскочила на улицу. Солнце, вопреки позднему октябрю, щедро разливало свои лучи по золотым листьям, словно соткало для меня особенное утреннее сияние. Каждый шаг наполнял меня всё более светлыми мыслями, хотя, по правде говоря, солнечная погода не всегда мне по душе. Я больше люблю дождь и прохладу – они куда ближе моему сердцу, поэтому осень всегда была моим любимым временем года. Но сегодня это солнце не просто согревало – оно наполняло меня чем-то таким, что сложно выразить словами. Казалось, за моей спиной выросли крылья, готовые поднять меня над повседневностью.

Придя в школу, я подумала о Кайле и о том, что мне бы следовало написать ему что-то вроде: «доброе утро, сегодня такой замечательный день, может, мы погуляем?» Не знаю, откуда вдруг возникла эта смелость. Обычно я не склонна к подобной решительности. Открыв диалог с ним, я уже почти чувствовала, как слова складываются в приветствие, но… не смогла отправить сообщение. Нет, я не струсила, просто возмжность написать ему куда-то пропала. Я не была в чёрном списке, но и отправлять сообщения не могла. Что-то произошло? Ощущение, что я где-то накосячила и даже не в курсе. Дополнительно проверив другие социальные сети парня, я поняла, что ему больше неинтересно общение со мной.

Классика. Это примерно то, что я и думала. Я прекрасно понимала, что такая девушка как я не может понравиться такому парню как он. Однако внутри себя я, конечно же, хотела ошибаться. Сейчас меня одолевает невероятное чувство обиды, словно меня предали. Что это за идиотское чувство внутри меня? Я бы и дальше преисполнялась бы в своем самокопании, однако у Лив на меня были совершенно иные планы.

– Эй, – девушка начала щелкать пальцами перед моим лицом, – земля вызывает Эшли. Почему ты снова такая задумчивая?

– Все в порядке. Я просто как обычно загоняю себя в яму, из которой не планирую выбираться.

– Отставить данные фразы. Сегодня мы пойдем по магазинам, нужно немного обновить гардероб, а еще можно сходить в кино, – подруга продолжала воодушевлено расписывать все мероприятия, которые она запланировала для нас на сегодня.

Иногда я не понимаю, как она всегда остаётся такой позитивной? Кажется, что девушка любые несчастья всегда встречает с улыбкой. Мне бы хоть немного ее позитива и более спокойного отношения к жизни.

– Эш, ты меня слышишь? – Девушка снова щелкает пальцами перед лицом, но в этот раз эмоции на ее лице сменяются, а затем она произносит, – скажи, что случилось? Отмазка «ничего» не принимается. Когда у тебя «ничего» не происходит, ты ведешь себя иначе. Дело в Кайле?

– Да, – отвечаю ей с горечью в голосе я, – он словно потушил об меня свою душу. Ну, знаешь, чуть-чуть пообщался, увидел что-то новое, а когда понял, что я скучная и не смогу принести ему многое в жизнь, он просто решил выбросить меня из своей жизни. Если так, конечно, можно выразиться.

– Та-ак, вы поссорились? – Недоумевающе спросила подруга. – Иногда я не понимаю, зачем ты говоришь загадками, когда можно сказать все прямым текстом.

– Проблема в том, что мы не ссорились, он просто решил, что я больше неинтересна ему.

– Он сказал тебе это лично?

– Нет, но это странно, когда человек ни с того ни с сего запрещает тебе писать сообщения во всех социальных сетях, не находишь?

Я все ещё недоумевала. Этот поступок вызвал во мне кучу эмоций, но преобладали, конечно же, злость и негодование.

– Тоже верно. Но, может, у него на то были причины?

Оливия все не унималась. У нее удивительная черта характера – она до последнего верит, что человек может быть хорошим, даже когда человек уже во всю показал свою подлую натуру.

– Хотела бы я услышать разумный и аргументированный ответ на эту причину, – отвечаю я, вздыхая.

Оливия взяла меня за руку и потянула в сторону выхода из школы. Она знала, что в такие моменты мне нужно отвлечься, поэтому мы решили отправиться в кафе за углом. Войдя внутрь, мы заказали горячий шоколад и уселись в углу, подальше от посторонних глаз.

– Знаешь, Эш, может, это и к лучшему? – Тихо начала подруга, поглаживая мою руку, – если Кайл так легко решил прекратить общение, значит, он просто не достоин тебя. Ты заслуживаешь кого-то, кто будет ценить тебя всегда, а не только когда ему что-то нужно.

Я кивнула, пытаясь прогнать навязчивые мысли о Кайле. Возможно, Оливия права. В любом случае, жизнь продолжается, и я должна научиться ценить себя, независимо от того, как ко мне относятся другие.

* * *

С тех пор, как Кайл внезапно прервал общение, прошло несколько дней. Время текло странно, словно я находилась в затяжной паузе между прошлым и настоящим. За это время я вновь вернулась в круг людей, которые могут написать ему, но решила, что мне не стоит навязываться. С каждым днём всё сильнее укоренялось ощущение, что Кайл небезопасен для моего ментального здоровья.

Я понимаю, что пора двигаться дальше. Его поведение выходит за рамки моего понимания, и, хоть здравый смысл говорит, что так и должно быть, внутри меня есть та наивная, глупая часть, которая всё ещё ищет ответы. Почему он так поступил? Что у него в голове? И почему меня продолжает мучить эта неопределённость? Я задаюсь вопросом, почему я так цепляюсь за то, что очевидно уже исчерпано. Кажется, что его поступки уже сказали больше, чем любые слова, а я всё ещё пытаюсь выудить скрытый смысл, который, наверное, никогда не существовал. Ощущение, словно нас разделили где-то на перекрёстке.

Возьми себя в руки, дорогая. Это не пауза, не запятая, это жирная чёрная точка в отношениях, которые существовали лишь в твоём воображении. Прекрати строить иллюзии и зацикливаться на том, что давно распалось. Теперь тебе нужно найти нечто другое, что захватит твоё внимание и уведёт от этих мыслей. И что может быть лучше, чем музыка?

Музыка – это не просто средство отвлечения, это целый мир, где реальность отступает перед волной звуков и эмоциональных стихов. Она открывает перед тобой врата в пространство, где ты сама себе творец, где нет места хаосу внешнего мира. Неважно, слушаешь ли ты чужую музыку, погружаясь в историю, которую тебе рассказывает лирический герой, или же сама создаёшь песни, давая жизнь собственным мыслям и чувствам. В любом случае музыка становится убежищем, местом, где можно сбежать от грубости и жестокости окружающей реальности, от того, что больше не приносит комфорта.

С самого раннего детства я замечала, как мощно музыка влияет на моё внутреннее состояние. Особенно ярко это проявлялось во время гроз. Молнии и раскаты грома всегда пугали меня до дрожи. Но стоило включить музыку, и весь мой страх начинал утихать. Я сосредотачивалась не на гуле стихии за окном, а на словах песни, на истории, которую музыкант вкладывал в своё произведение. В тот момент мир сужался до мелодии, и страх уступал место ощущению покоя.

С годами это ощущение только крепло. Я всё больше и больше погружалась в музыку, позволяя ей окутывать меня, словно мягкий плед, защищая от шторма внешнего мира. Она стала для меня не просто утешением, а источником силы и вдохновения. Именно поэтому я мечтаю стать профессиональным музыкантом – чтобы делиться с людьми каждой своей эмоцией, передавать через мелодии и тексты ту магию, которая спасала и поддерживала меня на протяжении всей жизни.

Взяв в руки гитару, начинаю ставить аккорды. Хм, AM – это хорошее начало. Делаю вдох, и из моей головы начинают появляться невероятно красивые слова, слаженные между собой:

Crying aloud

But your voice destroying me out

Crazy to think that at 5 A.M.

All I see are brown eyes, and I've lost 'em

Срочно хватаю листок. Не может быть – это что, будет моя первая песня? Я и раньше писала стихи, но обычно бросала, считая, что не умею это делать. Однажды я написала стих, где призналась в чувствах мальчику из младших классов. Он был популярен, когда нам было по 7 лет и нравился многим девочкам.

Я помню, как взяла свой клетчатый блокнот и написала три небольших четверостишия, где рассказала о своих чувствах. К сожалению, парень этого не оценил. Я расстроилась, подумав, что ему не понравились мои стихи. Считала, что рифма была ужасная.

Очевидно, что проблема была не в стихах – я просто не была ему интересна. Поняла я это, конечно же, намного позже. Но даже этой ситуации хватило, чтобы укоренить в моем неокрепшем сознании мысль, что проблема исключительно во мне.

Начальные строчки зародили во мне какую-то внутреннюю мотивацию всё больше заниматься музыкой. Эти строчки воздвигли меня на вершину, внутри появилась лёгкость и чёткая мысль, что если у меня начинает получаться что-то, что может мне понравиться, значит, я не безнадёжна. Значит, возможно, у меня есть шанс делиться своими эмоциями посредством музыки. Даже если эта музыка не так гениальна, как у того же Оливера Сайкса.

С детства я не понимала, как люди могут писать о чём-то, что они никогда не переживали. Чтобы я могла что-то стоящее написать, мне необходимо это прожить. А кто-то просто увидел одну строчку о глобальном потеплении и уже написал целую песню. Вот это, я считаю, уровень.

Эмоции всё больше и больше переполняют меня, поэтому я решаю позвонить Оливии. Мне срочно нужна моя подруга.

– Алло, Лив, ты дома?

На другом конце провода раздался тяжёлый протяжный вздох, словно я разбудила девушку. Потом до меня дошло, что девушка и вправду спала. Сейчас же только шесть утра.

– Эшли, что-то случилось? – Сонным голосом проговорила Оливия.

– Нет-нет, я просто написала стих, вернее, начала писать. Потом у меня появился невероятный заряд сил, и я захотела поделиться этим с тобой. Извини, что разбудила.

Мне было искренне жаль. Ну почему иногда я бываю такой эгоисткой, думающей, что весь мир крутится только вокруг меня? Как можно оценивать себя низко и высоко одновременно?

– Всё в порядке, Эш, – ответила подруга и практически сразу добавила: – Хочешь, я приеду? У нас давно не было марафона «Сумерек», стоило бы исправить эту ситуацию, – в её голосе появился небольшой смешок.

Иногда я не понимаю, как в моей жизни могло случиться такое чудо, и я познакомилась с Оливией.

– Я всегда тебе рада, Лив.

Спустя несколько часов Оливия уже стояла на пороге моей квартиры, держа в руках пакет с попкорном и два больших стакана кофе. В её глазах светилась искренняя радость, несмотря на ранний час. Устроившись на диване, включили первый фильм, погрузившись в атмосферу "Сумерек".

– Ты действительно такая молодец, что начала писать песни, – сказала Оливия, когда на экране появилось меню фильма. – Я всегда знала, что у тебя талант.

– Спасибо, Лив. Это многое для меня значит, – ответила я, чувствуя, как сердце наполняется теплом. – Иногда мне кажется, что я просто бегу от своих проблем, пытаясь найти себя в музыке.

– Но это и есть твой способ справляться с трудностями, – подруга взглянула на меня с пониманием. – Каждый из нас находит свой путь. Главное, чтобы этот путь приносил тебе радость и помогал развиваться.

* * *

– Беру свои слова назад. Кайл – чертов говнюк. Не понимаю, почему никто давно не заметил его мерзкую натуру, – произносит Лив, когда мы идем на урок истории. Ее лицо, обычно такое жизнерадостное, сейчас омрачено хмурым выражением, словно она только что столкнулась с каким-то неприятным воспоминанием.

– Проблема не в том, что он – говнюк, проблема в том, что я жила ожиданиями насчет этого парня, а когда я поняла, что он не соответствует этим ожиданиям, я очень разочаровалась. Тот факт, что он не соответствует моим ожиданиям – исключительно моя проблема.

У меня было достаточно времени, чтобы до меня начали доходить правильные мысли. Большинство проблем в нашей жизни лишь от того, что мы строим ожидания и представления о людях, а потом расстраиваемся, что ничего из этого не оправдывается. Обижаемся на людей, а ведь они не виноваты, что в своей голове мы построили их идеальный образ. Нам бы всем научиться больше говорить друг с другом.

– Эш, – Оливия щелкает пальцами перед моим лицом, – у тебя звонит телефон.

И вправду, на экране моего телефона светился звонок от Йена. Хм, интересно, что он от меня хочет? Мы не общались с ним более двух недель. Может, что-то произошло?

– Алло, Эшли? – На том конце раздался шикарный баритон юноши.

– Привет, Йен. Что-то случилось?

Я пыталась сделать максимально невозмутимый голос, словно мне все равно на всё и всех, однако я уверена, что мой голос раздался скорее обеспокоенным, нежели невозмутимым.

– На самом деле, ничего, просто хотел тебя услышать и позвать погулять. Или в кино. Да куда угодно, я просто хочу увидеть тебя. Как ты смотришь на то, что мы встретимся сегодня? – Спрашивает парень с ноткой надежды в голосе.

Я перебираю в голове все «за» и «против», словно пытаюсь взвесить невидимые гири на чаше весов. С одной стороны, Йен никогда не производил впечатления человека, способного на подлость. Он скорее напоминает булочку с корицей – мягкий, тёплый, вызывающий приятные чувства, хоть я и не любительница корицы. Но вся его сущность окутана чем-то домашним, уютным.

С другой стороны, он друг Кайла, а мы всегда, как известно, выбираем в друзья людей, похожих на себя. И вот в этом мне не даёт покоя тень сомнений. А что, если всё это хитроумный план, затеянный лишь для того, чтобы причинить мне боль? Или, что ещё хуже, это всего лишь предлог для того, чтобы снова столкнуть меня с Кайлом? Почему мои мысли вновь возвращаются к нему?

– А можно я возьму с собой подругу?

Наконец осмеливаюсь произнести, чувствуя, как сердце слегка ускоряет ритм. Мне будет гораздо спокойнее, если Оливия будет рядом – она словно якорь, не даст мне совершить что-то необдуманное, если вдруг глупые мысли захватят меня врасплох.

– Конечно, – я чувствую, как он улыбается, когда мне отвечает, его голос мягок и непринуждён. – Встретимся на Харрисон-стрит, у фонтана, ближе к шести вечера?

– Да, будет идеально, – отвечаю я, а после скидываю вызов.

Я и не заметила, как мы дошли до кабинета мистера Паттерсона. Теперь впереди нас ждут тягучие и, как мне кажется, совершенно бесконечные полтора часа истории. Этот предмет никогда не вызывал во мне особой симпатии – называть историю наукой, по моему мнению, слишком уж самонадеянно.

Наблюдая за происходящим в современном мире, за тем, как освещаются события, и какой масштаб цензуры существует даже в нашей "свободной демократической стране", я не могу не задаться вопросом: а что было тогда, когда можно было написать что угодно и преподнести это как абсолютную истину? Как много упущено, переписано, подстроено под нужды правителей и идеологий прошлого?

Старшее поколение часто настаивает, что незнание истории своей страны – это чуть ли не предательство, отсутствие патриотизма. Но разве любовь к своей стране равнозначна любви к её правителям? Я искренне люблю свою родину, но это не значит, что я обязана бездумно принимать всё, что связано с её политикой.

– Сегодня в Америке мы ближе к окончательной победе над бедностью, чем когда-либо прежде в истории любой страны. Сегодня мы, ребята, обсудим времена Великой депрессии, – начал свой монолог мистер Паттерсон, внося в класс очередную порцию сухих фактов.

* * *

Вечерело. На улице шел небольшой дождь, который, на удивление, был теплым, и это при том, что сейчас уже конец октября. Дождевые капли, словно легкие касания, падали на асфальт, образуя на его поверхности миллионы крохотных кружочков. Лужи, отражавшие уличные фонари и огни проезжающих мимо машин, придавали городу некую магическую атмосферу. Все люди торопились, пробегая мимо меня под зонтами или прикрывая головы сумками и капюшонами. На дорогах образовались пробки – понятно, люди скорее хотели вернуться домой, укрыться от дождя и отдохнуть после трудового дня.

Я шла медленно, не спеша, наслаждаясь каждым шагом по мокрому тротуару. Дорога в парк, где мы договорились встретиться с Йеном и Оливией, казалась бесконечно длинной, но меня это не смущало. В воздухе витал аромат мокрой земли и свежей листвы, что придавало особое очарование осеннему вечеру. Как бы я ни любила такую погоду, я искренне надеялась, что мы отправимся в более теплое и сухое место, где сможем выпить вкусного горячего шоколада и поговорить, укрывшись от дождя.

Мой плейлист, состоящий исключительно из грустной музыки, идеально подходил к настроению и погоде. Каждая песня словно подчеркивала мои мысли и чувства, добавляя им глубины. В такие моменты мне особенно хотелось быть одной, просто прогуливаясь и думая обо всем, что навалилось в последнее время. Осталось буквально немного, и я уже окончу школу. Этот факт внушал мне не столько радость, сколько тревогу. Я совсем не понимаю, в каком направлении мне двигаться дальше. Родители хотят от меня одного, а я совершенно другого.

Я не понимаю, как можно добиться успеха в моей сфере, если объективно говоря, я не прилагаю достаточных усилий. Никто не узнает меня как артиста или музыканта, если я буду тихо сидеть в музыкальном классе, бренча что-то на гитаре. Все мои метания ни к чему не приводят, я просто торможу процесс.

Если я и вправду хочу чего-то достичь, необходимо действовать. К счастью, сейчас есть больше способов продвинуть себя. Например, посредством социальных сетей. Вспомнить ту же Билли Айлиш или Холзи – они ведь стали известны благодаря интернету. Так чем же я хуже их?

Город жил своей жизнью. Машины медленно ползли по улицам, блестя в свете фонарей, пешеходы, укрывшись под зонтами, спешили в укрытие. Небо, затянутое серыми тучами, не предвещало скорого окончания дождя. Но мне это нравилось – в этой осенней меланхолии было что-то умиротворяющее, что-то, что позволило мне на время забыть о всех заботах и просто плыть по течению своих мыслей.

* * *

– Привет, девочки, – нас ожидал Йен.

Он снова перекрасил волосы? Теперь перед нами предстал парень в образе, который на первый взгляд казался скромнее, чем обычно. Его волосы, прежде ярко выделяющиеся, теперь приобрели мягкий каштановый оттенок, ближе к цвету молочного шоколада. Этот новый образ, пусть и менее вызывающий, нисколько не лишил его магнетизма. Я бы солгала, если бы сказала, что он утратил свою яркость. Даже без синевы в волосах, он всё ещё выглядел поразительно привлекательно. Почему такие красивые мужчины просто существуют?

Йен стоял перед нами в мягком свете фонаря, который отражался в его волосах, придавая им золотистый отблеск. Его тёплая улыбка и мерцающие глаза делали его образ ещё более обаятельным. Он был одет в стильный, но при этом простой наряд: тёмно-синий свитер, подчёркивающий его подтянутую фигуру, и джинсы. Небольшой кулон на шее добавлял изюминку его образу.

Оливия немного смутилась, я бы даже сказала, что она покраснела. Конечно, это неудивительно, она же не каждый день общается со своим кумиром. Если я не ошибаюсь, то из всех парней в группе он нравился ей больше всех. И это вполне логично, потому что Йен излучал невероятную доброту и позитив. Рядом с ним возникает ощущение, что всё в этом мире такое доброе и тёплое.

– Привет, – Оливия улыбнулась, а её щёчки побагровели, но она пыталась не подавать виду, поэтому продолжила, – меня зовут Оливия.

Йен, по-прежнему улыбаясь, мягко протянул руку для рукопожатия.

– Мне очень приятно познакомиться с тобой, – произнес он, отчего у него появились ямочки на щеках. – Эшли много рассказывала о тебе. Знаете, я подумал, что гулять будет немного холодно, но я был бы рад сходить в кино. Как вы на это смотрите?

Его голос был теплым и искренним. Йен смотрел на нас с такой неподдельной добротой, что даже прохладный вечер не мог охладить наши сердца.

– Я надеюсь, мы в кино сходим как нормальные люди? – Спросила я, вспоминая, как мы ходили на каток, где были в полном одиночестве, отчего я испытала некий дискомфорт, словно других людей обделили.

Йен рассмеялся, но поспешил скорее ответить.

– Ну-у, я боюсь, что тогда будет сложно посмотреть фильм и не попасть на первую полосу TMZ, – произнес парень, вздыхая, но с ноткой игривости в голосе. – Хотя чем чёрт не шутит.

Слегка моросило, и свет фонарей создавал вокруг капель дождя ореолы света, придавая окружающему миру почти сказочную атмосферу. Дорога к кинотеатру была слегка скользкой от мокрых листьев, но это лишь добавляло романтичности нашей прогулке. Воздух был свеж и прохладен, но не настолько, чтобы пробирать до костей, что позволяло нам наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе.

– А помнишь, как она испугалась того, что на экране появились те близняшки?

Мы с Йеном продолжали смеяться, вспоминая этот момент. Оливия была явно недовольна нашими насмешками, но в свою защиту я могу сказать, что она сама согласилась пойти на специальный показ «Сияния», прекрасно зная, что фильмы ужасов не для неё.

* * *

Мы стояли на краю тротуара, освещённого мягким светом уличных фонарей, которые отражались в мокрых от дождя лужах. Холодный ветер слегка трепал наши волосы и заставлял кутаются в свои куртки.

– Ладно тебе, Лив, ты очень милая, когда тебе страшно. Ты так забавно сжимала мою руку, – продолжал Йен, всё ещё подтрунивая над девушкой. Но, взглянув на неё, он сделал знак, что берёт свои слова обратно.

Оливия стояла перед ним, скрестив руки на груди, её щёки всё ещё сохраняли лёгкий румянец, и она бросала на нас обиженные взгляды. Она была одета в тёплую куртку и яркий шарф, который добавлял ей ещё больше уюта и домашнего очарования.

На секунду в моей голове появилась мысль, что Йен и Оливия очень хорошо смотрятся вместе. Парень был лишь немногим выше её, но она всё равно на его фоне выглядела такой маленькой и хрупкой. И всё равно это не исключает того факта, что они смотрятся достаточно гармонично.

– А почему ты вдруг решил погулять с нами, а не с Кайлом и Брендоном? – Спросила я у Йена, стараясь скрыть своё любопытство. Эшли, не ври себе, тебе просто интересно узнать, как поживает Кайл.

– Ну, Кайл проводит время со своей девушкой, – непринуждённо произнёс Йен, а дальше я уже и не слышала, о чём он говорил.

Кажется, Лив решила переключить разговор на другую тему. Чёрт возьми, так вот что получается: у Кайла есть девушка, и я узнаю об этом таким образом? Как это вообще возможно? Почему при поиске информации о нём я не наткнулась на никаких упоминаний о ней? Я даже смотрела это чёртово интервью, где они оба утверждали, что не заинтересованы в отношениях, а теперь вот это. Мне срочно нужно больше информации, чтобы понять, что происходит. Я уже открываю рот, готовясь задать кучу вопросов Йену, но вдруг останавливаюсь. Это всё кажется такой чёртовой одержимостью. Мне не нужно знать, что у него там происходит. Просто необходимо отпустить это и забыть.

– Эш, – парень дергает меня за плечо, – я говорю, Кайл передает тебе привет. Ты в порядке?

– Что? А, да, – я в полном замешательстве, но пытаюсь не подавать виду, поэтому просто продолжаю, – ему тоже привет. Как его дела? Давно мы с ним не общались.

– Да это неудивительно, его девушка не в восторге от вашего общения. Кажется, она потребовала, чтобы он убрал тебя из своей жизни, – пожимая плечами, отвечает Йен.

– Погоди, что? – кажется, я полностью ошарашена. Девушка? Запретила? Меня? Я чего-то не понимаю?

– Девушка у Кайла неплохая, но она немного собственница, поэтому, когда он запустил этот хештег про тебя, она попросила объяснений. Кайл рассказал о вашем общении, они немного повздорили, – произнёс Йен, будто невзначай.

Я решила не реагировать на это. Слишком много информации для одного вечера. Кажется, мне нужно срочно вернуться домой, чтобы обдумать всё, что я узнала сегодня.

– Ребят, извините, но я так устала после всего этого дня, а дом недалеко отсюда. Наверное, мне пора, – произношу я, стараясь звучать максимально уставшей. На самом деле, я не преувеличиваю – мне действительно нужно немного отдохнуть от кошмара сегодняшнего дня.

– Мы можем тебя проводить, – в один голос произносят Оливия и Йен, после чего улыбаются. Ну, я же говорю: они точно соулмейты.

– Спасибо за предложение, но мне здесь буквально минут 5 идти, – говорю я, смотря на них по очереди, а после, смотря на Йена, произношу, – лучше проведи Оливию, ей намного дольше идти до дома.

– Йес, Сэр. Приведу в лучшем виде, – произнёс парень с улыбкой, от которой на его лице вновь появилось несколько милых ямочек. Мы обнялись и попрощались, пообещав друг другу сообщить, когда будем в безопасности.

Пока я шла домой, город вечерел перед моими глазами. Яркие витрины магазинов и неоновые вывески кафе и ресторанов создавали живую картину ночного города, в котором кипела жизнь. Люди, спешащие по своим делам, прятались от дождя под зонтами и в тёплых плащах. Небо, затянутое тяжёлыми серыми тучами, не сулило скорого прекращения дождя. Всё вокруг, казалось, подчеркивало и отражало мои мысли и чувства.

Добравшись до дома, я сбросила промокшую куртку и небрежно бросила её на стул, направляясь в свою комнату. В тот момент я просто хотела завернуться в плед и погрузиться в раздумья о том, что произошло. Открыла окно, впустив свежий вечерний воздух, и устроилась на подоконнике с чашкой горячего шоколада, наслаждаясь тихим, умиротворяющим звуком дождя, который стучал за окном.

* * *

Моя одержимость начинает меня пугать. Это просто невообразимо. Всё, что происходит в моей жизни, каждая деталь: дует ветер, идёт дождь, на улице солнце, кто-то вывел собачку погулять – всё мне напоминает о нём. Это походит на чертово сумасшествие. Почему мой мозг придумал себе что-то? И почему я теперь думаю, что Кайл мне чем-то обязан? Я определённо неправильно истолковала его знаки. И всё-таки я не могла усидеть на месте. Начала искать как можно больше информации о нём. Даже вступила во всякие чаты его фанатов в надежде найти о нём и его девушке хоть какую-то информацию. В какой-то момент одна из фанаток написала что-то вроде: «Кто-нибудь видел статью в ESMG?»

Недолго думая, я начала бороздить просторы Интернета, чтобы понять, о какой статье идет речь. Это был какой-то сайт со слухами о знаменитостях. И там вышла статья о парнях из «Dreamers». Недолго думая, я принялась читать её, в надежде хоть немного пролить свет на данную ситуацию.

…Ситуация вокруг Кайла Бейкера просто невероятная, лол. Его девушка – модель Паула Клинкорд в полном бешенстве. Знаю, вы сейчас напишете, что я вспятила и никого у него нет, но поверьте, это не так. Парень меж двух огней, всё не может решить, кто ему больше подходит. Всё, что нам остаётся – это просто наблюдать за этим шоу, а я всегда поведаю вам о нём.

Я решила загуглить эту девушку, и моё сердце сжалось от ужаса. Никогда я не видела такой красоты: у неё были светлые русые волосы, почти блонд, ярко-голубые глаза с зеленоватым отливом у радужки, милые щёчки и идеально подчёркнутые брови, придающие ей особый шарм. Неудивительно, что парень вроде Кайла Бейкера выбрал именно её. Я совсем не на её уровне. Не то чтобы я считала себя некрасивой. Я всего лишь обычная девушка, ничем выдающаяся. Нет во мне той особенности и привлекательности, которая делает кого-то красавицей. Я – всего лишь посредственность.

Насколько можно доверять этому ресурсу? Это ведь всего лишь сайт со слухами. С одной стороны, он может быть полон спекуляций и недостоверной информации. С другой стороны, они оказались правы: у Кайла действительно есть девушка, и я чувствую, что моё появление явно не радует её. Это знание пробуждает в моей душе странное, мучительное стремление разрушить чужое счастье, что, в свою очередь, наполняет меня ужасом.

Я всегда верила в законы кармы, в то, что справедливость рано или поздно настигнет каждого. В глубине души я борюсь с хаосом смешанных эмоций, и мне трудно определить, что преобладает: гнев, разочарование или ревность. Если я и испытываю эти чувства, то только по отношению к самой себе. Ведь Кайл не виноват в том, что я ошибочно воспринимала его дружелюбие как нечто большее, как романтические чувства ко мне.

Отталкиваю свой лаптоп в сторону и хватаю гитару. Начинаю играть аккорды и тихо подпевать. В тёмной комнате, освещённой лишь мягким светом настольной лампы, звуки струны отзываются эхом, заполняя пространство вокруг. Окна заволакивает дождь, стучащий каплями по стеклу, будто играя свою партию в моей песне. Я вдыхаю запах старой древесины гитары, смешанный с ароматом дождя и влажной земли, проникающим через приоткрытое окно. С каждой нотой я погружаюсь в свои мысли, позволяя им свободно течь сквозь мелодию.

Crying aloud
But your voice destroying me out
Crazy to think that since 5 A.M.
All I see is brown eyes
And I'm lost 'em
And
I get it she's tall and sweet
She's your perfect, but
She'll never love you like I could
Now I wonder what it's like to run my fingers through your hair,
But I'll never know.
And I wonder what it's like to come home late and have you there,
But I'll never know.
And you said you like to me

Кажется, эмоциональные потрясения очень хорошо влияют на моё творчество. Или же это влияние Кайла Бейкера, о котором я обещаю не думать уже несколько дней. Таким темпом недолго стать и сталкером, что я вообще считаю неприемлемым.

На улице продолжал идти дождь, его капли стучали по оконному стеклу, создавая мягкий, почти успокаивающий шум. В свете вечерних фонарей, сквозь которые пробивались редкие лучи уличного освещения, город казался волшебным, немного сказочным, но холодным и отчуждённым. В воздухе витал аромат мокрой земли и свежести, который проникал в комнату через приоткрытое окно. Этот запах смешивался с ароматом старой древесины моей гитары и лёгким оттенком ванили от зажженной свечи на подоконнике.

Каждая струна отзывалась на мои прикосновения, каждый аккорд звучал, будто выражая мои внутренние переживания. Музыка была для меня своеобразной терапией, способом выразить то, что невозможно было сказать словами. В этот момент, сидя в одиночестве в своей комнате, я чувствовала, как туман неуверенности и смятения постепенно рассеивался, уступая место спокойствию и ясности.

Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в мелодию, в чувства, которые она вызывала. Вспомнила слова Оливии и Йена, их поддержку и доброту. Они не оставят меня одну, даже если я сама иногда не знаю, чего хочу. А Кайл… он останется для меня уроком. Уроком о том, что не стоит терять себя в своих мечтах и иллюзиях.

Глава 4

Ты чувствуешь боль в жизни?

Она окутала тебя, словно цепи.

Она сдерживает все твои мечты.

Ты думаешь, возможно ли?..

Возможно ли освободиться?

Я решила двигаться дальше, несмотря на всю смуту, которая охватывала меня. Хотя, конечно, говорить о том, что всё будет хорошо, было бы наивно с моей стороны. Прошло уже почти два месяца с того момента, как я узнала о его девушке.

Первые дни были настоящим кошмаром, словно кто-то предал меня (хотя как он мог предать, ведь ничего мне не обещал?), но я смогла отвлечься от этого всего. Я даже записалась на школьный конкурс талантов, чтобы попытаться забыть. Не осмеливалась исполнить свою песню на публике, поэтому выбрала кавер.

Внутри меня бушевали странные ощущения тревоги – это моё первое выступление перед людьми, и я не совсем понимала, как справиться с растущей паникой.

Йен остался в моей жизни, словно старший брат, готовый поддержать и укрыть от бед. Я делюсь с ним своими страхами и тревогами, но не могу быть честной по одному вопросу – по поводу Кайла Бейкера. Иногда я стараюсь узнать что-то новое о нём.

Иногда ночью воспоминания о нём пронзают меня словно осколками в сердце. Он словно вместо битья татуировок на теле расписался на моих нервах. Я пыталась отпустить, но как подросток может легко преодолеть неразделённую любовь? По сравнению с ним все другие кажутся ничтожными, хотя я стараюсь освободить себя от этих чувств.

Сегодня у меня свидание с парнем из школы. Это случайная встреча, и я надеюсь, что это поможет мне уйти от себя. Парень, с которым я встречусь, неплох внешне: голубые глаза, светлые волосы, высокий и худощавый. Но он совершенно не похож на Кайла.

"Прекрати, он не для тебя," – звучат разумные мысли в моей голове. Это единственное, что помогает мне сохранить рассудок в этот момент.

* * *

Ресторан "The Pink Door" окутывал нас своей особой атмосферой. Каждая деталь интерьера взывала к воображению, заставляя погружаться в историю, где времена сливались в одно целое. Зал лофт-стиля встречал нас с грубо обработанными кирпичными стенами, словно реликвиями промышленной эпохи, что-то между заводом и атмосферой старого города. Из окон открывался завораживающий вид на город и его знаменитое колесо обозрения, иллюминация которого добавляла вечернему пейзажу шарм и величие.

Вдоль стен располагались светильники, величественные и в то же время уютные, создававшие игру теней и света по всему пространству. Они напоминали старинные люстры с изысканными деталями, но вместо традиционных свечей в них горели яркие электрические лампы, придавая интерьеру современное изящество.

Сидя за столиком, я чувствовала, как эта атмосфера вливается в каждую клеточку моего сознания, заставляя задуматься о жизни. Напротив меня сидел парень в серой рубашке и черных джинсах, чей вид напоминал о встрече с обыденностью. Он пытался найти общее с непохожей на него девушкой, и мы оба осознавали, что наше свидание было как два параллельных мира, мимо которых пронеслась искра встречи, но не более того.

Парень был типичным представителем стабильности и порядка. Его жизнь была спланирована до мельчайших деталей, как часы швейцарского производства, строго и безукоризненно. Он мечтал о карьере юриста, о стабильности и предсказуемости, и его глаза загорались, когда речь заходила о будущем в рамках законов и установленных правил.

Я, напротив, была человеком иного склада. Моя жизнь всегда была вихрем случайностей и неожиданностей, как смена погоды весной. Я любила искусство, музыку, книги, всё, что не поддавалось строгому планированию. Для меня каждый день был открытием новых возможностей, неизведанных троп, которые могли вдруг повернуться в новое направление.

Наши различия были очевидны и не могли остаться незамеченными. Он предпочитал рэп, а я наслаждалась мелодиями классики. Он стремился к стабильности и предсказуемости, а я выбирала свободу и творческий хаос. Мы были как магниты с противоположными полярностями. Он мечтал о стабильной карьере юриста и испытывал отторжение к творческим личностям, считая их "не от мира сего". И, возможно, в этом была доля правды.

Его идеалом была девушка, с которой можно посещать друзей, совместно наслаждаться любимыми книгами и прочими интересами. Мечтал об идеальной совместимости. Но жизнь подкинула ему главное разочарование, и столкнула с ним лицом к лицу. Он был тем, чей день был запланирован до минуты, и это приносило ему удовлетворение. В отличие от него, у меня никогда не получалось спланировать что-то на долго. Всегда было так, что все шло не так, как задумывалось, и я приняла решение больше не ставить перед собой жестких планов. Ведь в чем смысл, если все идет не по плану?

С каждой минутой я осознавала, что это свидание скатывается в бездну. Нам не было взаимной симпатии как паре. Я думаю, что он тоже почувствовал это. Впрочем, парень проявлял исключительные манеры и воспитание. Он был настоящим аристократом, умело скрывающим свое разочарование и понимая, что больше никогда не позвонит мне. Честно говоря, и я не ожидала бы звонка от него. Иногда мне казалось, что проблема во мне.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.