Снежинка на ладони
Том 2
Шмыга

Иллюстратор Елена Бендус

Дизайнер обложки Елена Бендус

© Шмыга, 2024

© Елена Бендус, иллюстрации, 2024

© Елена Бендус, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-5777-5 (т. 2)

ISBN 978-5-0064-2124-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 80

Тёплое дыхание пробуждающейся весны можно было разглядеть даже в сильных снегопадах, зачастивших в последнее время. Непродолжительные по времени они были очень красивыми. В плотном потоке снежинок белая река с неба преображала всё вокруг, быстро рисуя изумительные картины. Димка, пользуясь такой возможностью, сейчас привычно менял обыденную действительность, которая в последнее время так тяготила его, на свой мир, плывущий рядом в легкой дрёме…

И это уже была не обычная электричка, уносившая уставшего от забот юношу из шумного мегаполиса в более тихий населённый пункт области, а сверхскоростной марсианский экспресс, проносившийся сквозь белый туман горящих частиц от ближайшего планетного разлома на одну из стартовых площадок для дальнейшего путешествия на межгалактическом звездолёте в созвездии Гончих Псов!

Мысли гасли… и, когда большая смотровая панель экспресса смогла уловить отражение клевавшего носом и мирно посапывающего пассажира, устроившегося в небольшой продолговатой одноместной капсуле, кто-то в это время вдруг нарушил его комфортный режим симбиоза двух разных миров. «Видимо, этот экземпляр из старой серии, вдобавок у него ещё голосовой регистр не настроен, да и размеры очень сильно отличаются от последней модели» – протяжно вытягивая из себя мысленную цепочку рассуждений, Димка сонно рассматривал гладкую поверхность панели – оконного стекла, пытаясь проанализировать появившийся в поле его зрения подвижный объект.

– Ваш билет, – прошипела записанная программа представителя робототехники.

Робот оказался строгой тётей солидной весовой категории, облачённой в костюм, такой знакомый всем известной транспортной системы – планеты Земля.

«Приехал, как быстро. Мне даже снилось что-то…», – протирая глаза и пытаясь определить своё местоположение, проговорил юноша сам себе, прижатый чьей-то большой коробкой на скамье возле окна и убаюканный долгой дорогой. Электропоезд сделал короткую остановку и, выпустив на маленькую платформу, рассчитанную всего на два вагона, трёх пассажиров, медленно отчалил, пронося за окном знакомый пейзаж.

За платформой небольшой перелесок пытался спрятать мачту – трубу котельной, высокие штабеля брёвен местного лесхоза и небольшую стайку крыш притихших домов, рассыпанных рядом. На белом островке выпавшего снега, что шустро завалил площадку из бетонных плит, предназначенную для вышедших из вагона людей, появилась неровная цепочка следов.

– Ксюша! Не отставай! – пронеслось в белом тумане в адрес девушки, замыкавшей эту группу пешеходов. Она всю дорогу, почти непрерывно, прожигала своими глазами прикорнувшего молодого человека, совершенно не ведающего об этом.

Освобождая глаза от навязчивой паутинки дорожных иллюзий, Димка вытащил из сумки миниатюрный термос и, сделав глоток ароматного травяного чая, приготовленного из настоянного отвара сухих плодов шиповника, окончательно проснулся. На следующей остановке ему уже предстояло покинуть этот бесшумно-плывущий в снегопаде экспресс.

Случается иногда, что желания человека совпадают с его возможностями. Эта поездка как раз и стала этим приятным совпадением. Очень вовремя сегодня Дима открыл дверь в свою квартиру и успел застать телефонный разговор мамы с её сестрой. Та немного прихворнула и просила выручить: нужно было съездить в область, где у неё свой домик, забрать для оплаты квитанции и принять заказанную машину с дровами. Благодаря тому, что сегодня вместо вечерней тренировки в секции проводился ежегодный плановый медосмотр, Димка смог прийти домой намного раньше обычного и проявить свою заинтересованность в предстоящих хлопотах. Другими словами – принять непосредственное участие. Завтра выходной, а сегодняшнюю вечернюю тренировку перенесли на десять часов утра, поэтому он вполне успеет приехать на первой электричке обратно.

Признавая благосклонность фортуны, подарившей ему эту поездку, он успел ухватить своим взглядом промелькнувшую полоску узкой просеки, проложенную под высокими опорами электропередач.

Знакомые места навевали яркие и памятные образы летнего времяпрепровождения в этих краях, а длинный прогон между остановками позволил ему ещё на несколько мгновений окунуться в просторы своей памяти: прикрыв глаза, он вмиг очутился на опушке леса, щедро облитой летним солнышком. Благоухая в знойной истоме, она дарила пришедшему человеку красивые летние картины – прибежавшая погреться на зелёный коврик полянки земляника дерзко манила своими яркими всполохами, и мальчишка, присев на сухой и отполированный временем ствол сосны, упавшей когда-то от сильного ветра, оказывая ей должное внимание, бережно нанизывал сочные бусинки ягод на тонкую травинку; стрекот кузнечиков и лёгкий грибной аромат затягивали мечтательного пассажира всё сильнее…

Но в этот момент вагон привычно качнулся, подъезжая к большой станции, напомнив о том, что кое-кому пора готовиться к выходу.

По дороге зайдя на пару минут к соседям тетушки, у которых ему надо было забрать необходимые документы, Дима не ожидал, что так и останется у них до утра. Радушные соседи просто не отпустили его в холодный дом, который ещё предстояло несколько часов согревать, растапливая печь. Но, самое главное, дядя Володя так удачно подгадал к его приезду – затопил баню, а тетя Маша, как всегда, пообещала побаловать городского жителя домашней выпечкой.

Обласканный улыбками добрых и отзывчивых людей, он просто не мог отказаться от такого гостеприимства и, соорудив лопатой большой сугроб рядом с баней, прихватив данное ему полотенце, шагнул в уютное тепло верной лечебницы души и тела.

Глава 81

Горячий пар, сбегая с раскаленных камней, мягко обволакивал нахохлившегося на полке мальчишку, вытягивая и растворяя его растрепанные мысли, скопившиеся за прошедшие дни и благотворно наполняя утомившегося путника долгожданной тишиной, успокаивая его подсознание этим кратковременным, но таким желанным отдыхом.

Дима одобрительно кивал головой, разрешая хозяину добавить пару ещё и ещё… Вскоре, обмякнув от щедрого парного дыхания, расслабленно вытянувшись на полке, он задумчиво спросил дядю Володю, чьё тело пряталось в бесперебойном мелькании танцующих дубовых веников:

– А как Вы с тетей Машей познакомились?

– Ватрушки! – прозвучал короткий ответ из очередного появившегося в баньке горячего облака. – Да, давно это было, а вспоминаю – словно вчера всё произошло, – смакуя каждое слово, охотно откликнулся на приятную для него тему дядя Володя.

В маленькое окошко бани ночь осторожно кралась своим чёрным зеркалом, а в духмяном настое лечебного банного эликсира слова говорившего мужчины рисовали в Димкином воображении новые и удивительные образы из жизни другого человека.

– Да… познакомили нас именно они – ватрушки! – протяжно извлекая слова и делая порою неожиданные и сочные восклицания на гласных буквах, продолжил мужчина, переплетая своеобразную речь в длинный монолог воспоминаний. – Я же сварщик, и часто меня по разным весям нашего района посылали по работе. Как-то раз направили сюда, где мы сейчас, как ты видишь, с моей женушкой живём-поживаем…

Хорошо помню тот день. Приезжаю на станцию, выхожу на платформу, и… словно тот мышонок, что за вкусным сыром, готовый по кошкиному хвосту идти – и я тоже, за тем сладким ароматом свежей выпечки, что уловил в воздухе, прямиком, мимо автобуса, на который мне надо бежать по идее, так как следующий не скоро будет, как мне сказали товарищи по работе… Короче, конкретно топаю к источнику этого благоухания. Обошёл здание вокзала и с торца вижу на дверях вывеску «Буфет». Отряхнул ноги на коврике и захожу вовнутрь…

Дядя Володя на время затих, обильно намыливая свою редкую растительность на небольшой голове и, сделав театральную паузу, восхищённо взмахнув вверх руками, воскликнул:

– А там! Ватрушки! Да такие! Волшебные! Прямо так и просятся ко мне на руки! Знаешь, я до выпечки, особенно домашней, с детства – сам не свой, ну что сделаешь – уважаю я этот раздел кулинарии и, соответственно, как профессиональный едок со стажем, имею понятие, что и как сделано, могу сказать сразу, чего не хватает или наоборот.

Так вот, когда я на них только посмотрел, то уже понял, что это работа мастера. На буфетной стойке большой горкой возвышалась свежая выпечка – ватрушки с творогом и вареньем. Именно они и заманили меня в небольшой пристанционный буфет своим ароматом. И тут я попробовал их… и… не выдержал – стал эту красоту восхвалять: «Где?! Где эта хозяюшка?! Хочу поблагодарить лично за такую сказку!» Вышла буфетчица и объяснила мне, что эта мастерица временно подменяет заболевшего работника, а приходит она очень рано утром, делает для буфета только выпечку и сразу уходит. Сама же она работает в местной больнице. Расспросил я про неё, а сам уже думаю – было бы хорошо с ней познакомиться, уж больно я проникся к этой мастерице симпатией.

– Значит, через еду познакомились? – подытожил Дима, выслушав длинный рассказ.

– Ты, как-то всё упростил. Знаешь, я тебе пример приведу, для того, чтобы ты тоже понял, что и по одной ватрушке можно человека узнать, – ответил ему после небольшой паузы умудренный прожитой жизнью человек, продолжая рассказывать о том памятном в его жизни событии. – Сожалея о том, что не получилось лично высказать свою благодарность, я купил в буфете большую шоколадку и попросил буфетчицу той мастерице передать от меня. Потом, дождавшись следующего автобуса и проехав на нём до нужной остановки, я вышел на небольшом повороте рядом с речкой. Сверяю написанный на бумажке адрес, смотрю – всё сходится, а передо мной высокий лес и за ним светлый силуэт большого здания. Прошёл по узкой тропинке к нему и читаю табличку. Оказывается, это и есть местная больница, где нам предстояло работать сегодня. Здание из белого кирпича имело три этажа, но так как было построено давно, то отсутствие лифта создавало сильные затруднения для персонала, конечно, и для пациентов этой больницы. Поэтому надо было смонтировать и установить шахту для лифта.

Два человека в предбаннике, облаченные в свои одежды, неспешно расставались с банным жаром, наполняя при выдохе воздух маленькими бегущими облачками.

– Поднимаемся мы с прорабом на третий этаж больницы, смотрим чертежи и решаем, где будем крепеж устанавливать для монтажа шахты, а тут мимо нас проходит молодая женщина-санитарка в белом халате и во все двери громко так стучит со словами: «Завтрак, завтрак.» Она, значит, идет, а вслед за ней все двери, что выходят в этот длинный коридор, постепенно открываются и оттуда начинают выглядывать люди, кто на костылях, кто с перевязкой. Рядом с нами дверь открылась, и парень на коляске тоже выехал в коридор. А потом они все одновременно стали спрашивать ту девушку: «Чья сегодня смена?» Она громко назвала чью-то фамилию, и тут сразу все головы, что выглядывали в коридор, обратно спрятались в палатах. Парень на коляске тоже развернулся и обратно в палату свою укатил. Санитарка обратно идет мимо нас, и тут я с удивлением спрашиваю её: «А почему они не идут кушать?» Она мне и ответила: «У нас в больнице два повара работают: два дня один, два дня другой, такой график. У этого повара никто не хочет есть пищу. Зато завтра в столовой будет вся больница – завтра смена Марии Ивановны». Вот тут меня осенило, что это она, и что завтра я смогу встретить своего мастера. Ну и как ты догадываешься, на следующий день первым, кто пришёл в столовую на завтрак, был лохматый парень с большой охапкой лесных цветов.

Завершив свою историю улыбкой, мужчина открыл дверь во двор, пропуская вперёд задумчивого слушателя. Снежные занавески, подвешенные снегопадом на окна дома переливались разноцветными искорками, дым из трубы нехотя поднимался к звёздам, а яблони, посаженные между домом и баней, бережно примеряли на своих тонких плечах нарядные бальные платья, стараясь не задеть ими проходящих мимо людей.

Вскоре подушка быстро захватила в свой плен уставшую голову молодого человека. Его, слабо сопротивлявшегося, после плотного ужина уложили на почётное место – на прогретую печь-лежанку, где он вместе с одноглазым рыжим котярой, пристроившимся рядом, дружно погружался в набегавшие сны

Глава 82

Тихо прикрыв за собой калитку, Дима выскользнул в сонный переулок. Приятно под ногами хрустел выпавший накануне снег. Юноша торопливо направился к ближайшему столбу, на самом верху которого нёс ночную вахту старый фонарь, помогая пешеходам выбрать более легкий путь среди снежных заносов, заваливших улицу.

Димка прибавил шаг, но на скорость его усилия не повлияли: сказывалось основательное утяжеление в виде большого рюкзака и двух вместительных сумок. Он спешил на первую электричку, которая отправлялась в пять утра и позволяла удачно добраться до города, чтобы запланированный Димой ритм на сегодняшний день не нарушился. Старательно обходя сугробы, похожие на толстые слои пирога, он вдруг остановился и поднял голову к небу: крупные снежинки одуванчиками выпрыгивали из темноты в яркий круг света, медленно опускаясь на землю. Застыв на время от восхищения, пешеход совершенно забыл о цели своего раннего путешествия.

Далекий гудок грузового состава, прилетевший со стороны станции, вернул мальчишку из тихой сказки обратно, в мир повседневных забот. Чтобы облегчить путь, Дима решил пройти через дворы редких пятиэтажек, но его ожидания не оправдались: дороги ещё не были очищены. Поэтому пришлось идти по вязкому снегу.

Ветер стал закручивать белые нити снежинок, переплетая их между собой в сложную ткань снегопада. Впереди, в белом тумане снега, Дима увидел какой-то расплывчатый темный силуэт, который странно шарахался из стороны в сторону. На секунду юноша замер, но время поджимало, и он продолжил свой путь через дворы, сосредоточенно вглядываясь в тёмное пятно непонятного силуэта.

Когда расстояние сократилось, Димка сумел разглядеть в густой красоте танцующих снежинок двух человек – они тоже танцевали! Парень держал в вытянутой руке телефон, другой рукой придерживал за талию девушку, – оба старались двигаться в такт мелодии этого раннего утра. Конечно, под ногами не было паркета, и парочка поневоле сбивалась с заданного ритма, но нисколько не смущалась, а по новой продолжала свои па.

Увидев их счастливые и радостные лица, Димка улыбнулся им и произнёс на ходу:

– Счастья!

– Доброй дороги! – донеслось до него уже со спины их дружное пожелание.

Уже подойдя к станции, он наконец понял, кого ему напомнила эта танцующая парочка. Невысокого роста, с круглыми лицами они были очень похожи на кота и кошку, с довольными моськами, усыпанными снежной сметаной. Улыбнувшись этому удачному сравнению, он шагнул в открытые двери электрички.

Вагон, мерно покачиваясь в белых кружевах снегопада, быстро накрыл тонким покрывалом сна одинокого пассажира…

Вновь, почему-то нарушая природную субординацию, Диме привиделась летняя картинка – он сидел возле костра на берегу озера, а чуть подальше, на выступающем большом камне, находилась она – девушка с глазами полными грусти. Печаль, изливаясь волнами, наполняла это озеро…

Сказочная Фея подарила тогда Димке свою силу и помогла произнести на сцене те важные слова, которые уже давно и очень бережно прорастали в тайнике его души, пусть и неосознанно. Её магия охватила только самые чистые ростки. Тем ростком был его, Димы, самый первый взгляд. Этот взгляд, в отличие от Юриного, не остановился на красивых пропорциях лица девушки, отображенных на фотоснимке, он уловил намного больше. Юноша увидел в её глазах глубокую печаль, зародив искреннее чувство – сильное желание помочь незнакомке.

Это желание стало той сокровенной нитью, которая помогла встретиться ему с этой девушкой уже в реальной жизни. Конечно, все это осмыслить он не мог. Иногда порыв своего сердца человек не сразу может объяснить. Даже самому себе…

Мысленно распутывая клубок многочисленных событий, юноша рисовал по привычке на запотевшем стекле узоры. Рука быстро изобразила плавную линию, которая по завершению образовала красивую форму сердца. Ойкнув от удивления, парнишка быстро стёр нарисованное и, оглядываясь по сторонам, стал навьючивать на себя поклажу. Вскоре за окном показались многочисленные городские огни.

Глава 83

Обсыпанный крупным щебнем съезд от оживленного шоссе упирался, минуя сложным зигзагом большие насыпи, прямо в высокий забор. Чуть в стороне от массивных ворот, под длинными кудряшками плакучей берёзы припарковался джип. В машине негромко звучала музыка. Двое неспешно переговаривались между собой, изредка поглядывая в сторону трассы.

– Сколько ещё осталось? – нетерпеливо прозвучал голос молодого человека, беспокойно елозившего на водительском месте.

– Ещё минут десять, наверное, – задумчиво обронил в ответ ему мужчина, потягивая медленно кофе из маленькой жестяной баночки.

Ветерок нежно снимал с берёзы жёлтые листья, и они лёгкими чешуйками обсыпали лобовое стекло машины, напоминая о том, что осень вступила в свои права. Собеседник помоложе, включив дворники на лобовом стекле, продолжил разговор:

– Да что там может школьница сделать? И в каком классе она?

– В девятый перешла вроде, и я думаю, что сегодняшний квест она обязательно пройдёт.

– А мне кажется, так мы просто опять теряем время.

– Поживём – увидим, – степенно подытожил старший товарищ и, протянув руку вперед, произнёс, – А вот кстати и она собственной персоной.

Чёрный силуэт человека, вышедшего из притормозившей на трассе маршрутки, быстро приближался к строительной площадке. Обнесённая по периметру широкими железными листами, она уютно расположилась посреди небольшого перелеска, состоящего из редких и подрагивающих на ветру осин и берёз. Набрав необходимый код на маленькой панели электронного замка, человек открыл дверь и, ответив короткой отмашкой руки на мигание фар стоящей рядом машины, просочился вовнутрь высокого ограждения.

Стройка была временно приостановлена, и это очень удачно подходило для проведения вступительного квеста. В охране объекта был свой человек, что позволяло спокойно проверить способности потенциальных участников очередного турнира для любителей экстрима. Этот розыгрыш имел название «Паутина», и для его запуска не хватало всего одного участника. Из многих желающих лишь семеро смогли уложиться в контрольное время, необходимое для участия в финальной пульке. И вот эта девушка, только что зашедшая внутрь, должна через несколько минут начать выполнение данного квеста и показать то, на что она способна.

Она была в маске, скрывающей лицо, её чёрный эластичный комбинезон вкупе с чёрными перчатками очень чётко отображались на мониторе. Девушка знала, что будет работать под прицелом нескольких камер, но это её не волновало. Прочитав задание, написанное на белом листке с обратной стороны захлопнувшейся двери, участница должна была в течение трёх минут решить – будет она сейчас участвовать или откажется.

Почти в центре свободного пространства стройки находился кран. Опираясь на мощные гусеницы, он высоко поднял свою стрелу, на стальном тросе была подвешена компактная дизельная станция. Расстояние от подвешенного груза до земли составляло тридцать метров. Участнику предстояло взобраться на кран, потом по стреле пролезть до свисающего троса и уже по нему спуститься на крышу дизельной станции. Это была первая часть квеста. Со второй частью задания можно было ознакомиться только после выполнения первого – то есть непосредственно в воздухе, на большой высоте. Время отсчёта фиксировалось по тому моменту, когда обувь участника расстанется с поверхностью земли.

Вскоре чёрный силуэт человека устремился к застывшей махине.

– Неплохо, неплохо, – внимательно изучая большой экран в машине, комментировал происходящее мужской голос.

– Да что она делает?! – прерывая его, вдруг громко вскрикнул водитель, тоже неотрывно следивший за изображением на экране.

– А что?! Просто красава! – восхищённо промолвил в ответ мужчина и добавил задумчиво самому себе: – Да, и где мои семнадцать лет?

– Что она творит?! Совсем глупая?! А ещё и от подстраховки отказалась!

– Мы ведь предлагаем человеку экстрим. Просто она посчитала наш квест недостаточно сложным, вот и всё, – философски подытожил происходящее на экране более старший собеседник.

– Ты серьёзно? – удивлённо взглянув на товарища, спросил водитель и снова прилип к монитору.

В это время девушка, добравшись до подвешенной станции и прочитав условия второго задания, быстро отцепила закрепленную бухту верёвки, окрашенную в белый цвет, и всё своё внимание направила на небольшой, сваренный из железа ящик, установленный на покатой крыше станции.

По условию второго задания участнику предстояло сделать выбор. Первый вариант был сложнее – попытаться с помощью кодового слова открыть ящик, внутри которого находилась необходимая для спуска верёвка. Второй вариант – верёвка, закреплённая на небольшой крыше станции. Она, конечно, экономила время прохождения, но за её использование на участника налагался штраф в виде добавочного времени.

Прочитав условие задания, девушка сразу сбросила белую верёвку на землю, чем вызвала бурю эмоций у наблюдавших за ней в машине зрителей. Ни один из участников, даже из тех, кто уже прошёл в финал, так не поступал. И теперь она должна во что бы то ни стало открыть замок. Для этого было необходимо набрать нужное четырёхзначное число на колечках с нанесёнными цифрами от одного до девяти. Приготовленное для неё слово – ключ – было написано в самом конце задания.

«Девушка» – всего семь букв составляли это слово, и их надо было привязать к цифрам на замке. Ненадолго задумавшись, участница квеста набрала нужную комбинацию чисел, открыла ящик и быстро спустилась на землю. Решение задачи было таким – нужно было выбрать буквы в этом слове, которые по алфавиту соответствовали цифрам от одного до девяти, то есть буква «А» – это «один» и так далее… Но, когда ты находишься на огромной высоте, на крохотной железной крыше, что плавно раскачивается в воздухе, это сделать очень не просто. На человека давит то, что решение нужно найти как можно быстрее, и в добавок перед собой каждый участник видит более простое решение в виде белой верёвки.

– Похоже, она вам, мужикам, утёрла нос! – довольно проговорил мужчина, искоса поглядывая на замолчавшего водителя.

– Ну, у нас время одинаковое, – растерянно промолвил тот, переваривая только что увиденное.

– Тебе повезло, что по условию время отмечается в минутах. А если мы посмотрим на более точный формат? – продолжал подтрунивать собеседник.

– Хочу с ней в финале встретиться! – сжав крепко руль, выдохнул из себя молодой человек.

– Вот это правильно! Этот человек однозначно заслуживает уважения, и возраст здесь ни при чём. Она уже на контрольном квесте семерых парней уделала, а что будет дальше?

– Ну, в одном месте она дважды сбивалась, – пытаясь хоть как-то защитить свою мужскую гордость, ответил негромко водитель.

– Так ей просто роста не хватило, поэтому ей пришлось обойти тот участок, – моментально среагировал мужчина на слабый выпад и добавил: – Здорово она нам сейчас рейтинг поднимет своим прохождением, и просмотры взлетят в разы! Интересно, какой она ник себе возьмёт? Надо спросить у неё.

Глава 84

Шип легко проткнул плотную ткань куртки и, разорвав рубаху, вонзился в кожаный мешочек. Подвешенный на крепком шнурке маленький хранитель дорогих для юноши предметов, находился в данное время точно на уровне сердца испуганного человека. Вспоров мешочек и встретив перед собой тонкую, почти невесомую, серую ткань, спрятанную внутри младшим братом, шип продолжил своё разрушительное движение…

…С того самого дня, когда этот важный и памятный для молодого охотника предмет перекочевал из шкатулки отца в руки задумчивого юноши, ежедневный осмотр серого комочка ткани стал для младшего брата обязательным ритуалом. Сегодня утром, когда они с братом планировали завершить работу по сбору плодов, он по обыкновению осторожно достал своё сокровище и бережно расправил на своей ладони. Уже долгое время длилось их путешествие, но всякий раз, когда перед глазами юноши появлялся этот с виду невзрачный обрезок ткани, сложная гамма чувств сразу обволакивала его лицо, наполняя воображение порою неожиданными образами.

Однажды на очередном привале лёгкий ветерок своим порывом причудливо свернул края расправленной ткани в руке охотника, образовав силуэт крохотного птенчика. Тогда юноша, поддавшись моменту, достал хранимую им всё это время бутылочку с водой и, поднеся импровизированный клювик птенчика к узкому горлышку, напоил его капелькой чистой воды из источника Хрустальных Гор.

На следующий день переплетение тонких нитей ткани стало другим – среди них появилось несколько более светлых фрагментов. Может, конечно, ему это и показалось, но с того дня он периодически угощал своего «питомца», надеясь, что так тщательно хранимая в шкатулке отцом ткань хоть на чуть-чуть станет светлее и наряднее…

Вот и сегодня, подарив последнюю капельку воды из опустевшего сосуда, охотник опустил своего «птенчика» в кожаный мешочек и стал готовиться к восхождению на могучее дерево, скрытое вверху от глаз плотным туманом…

Получив сильный удар в грудь, юноша открыл глаза – острый шип упирался в его тело, но не более. Он по какой-то причине «пожалел» охотника и кроме сильного ушиба не причинил ему каких-либо повреждений, словно встретил вдруг непреодолимое препятствие на своём пути. Не имея времени объяснить происходящее, младший брат обхватил шип двумя руками и, прилагая все свои силы, освободился от его острого соприкосновения.

Спустя мгновение, когда его ноги смогли почувствовать под собой крепкий упор в виде широкой ветки, он облегчённо вздохнул, но тут случилось непоправимое – из разорванного кожаного мешочка вдруг выскользнул знакомый силуэт, и вскоре лёгкий и почти невесомый «птенчик» растворился в белой дымке тумана, окружавшей большое дерево со всех сторон.

Не раздумывая, юноша бросился вслед за ним. Мысленно прочитав выученный им давным-давно сложный ряд слов, он мгновенно смог активировать свои магические доспехи, позволявшие продержаться в воздухе несколько минут. Это был подарок отца. Старший брат тогда выбрал себе магический меч, а эти доспехи достались младшему.

Пользоваться ими надлежало лишь в самом крайнем случае, когда их обладатель в трудном путешествии окажется на грани жизни и смерти. По крайней мере, так его учил отец. Ещё он тогда добавил, что магии, заключённой в этих доспехах, хватит примерно для того, чтобы пересечь по воздуху одно среднее ущелье или перейти большую реку. А так как они с братом ещё не владели магическими основами, то и наполнять подарки отца магией ещё не умели. Поэтому сейчас, в этом походе, они могли воспользоваться магическими предметами только один раз.

Всё осложнялось тем, что «птенчик» полетел вверх, а это требовало от находившегося в воздухе охотника не просто поддерживать своё тело с помощью магии, а ещё, совершая большие прыжки, подниматься всё выше и выше. Когда он настиг улетевшего непоседу, магия уже была почти полностью израсходована, и её едва хватило на то, чтобы совершить последний прыжок в сторону тёмного силуэта древесного исполина, невозмутимо стоящего в лёгком шлейфе плотного тумана.

Глава 85

В отличие от быстро пробежавшего дождика в районе крупного спорткомплекса, солнышко не скупилось и щедро рассыпало на землю свои золотые кудри. От большого здания отделились фигурки трёх человек, они направлялись в сторону парка, где располагалась детская площадка. Их силуэты отбрасывали на асфальт постоянно меняющиеся тени, послушно тянущиеся вслед за своими хозяевами.

– Вас тут дождик не намочил? – прозвучал вопрос со стороны самой длинной тени, принадлежавшей Екатерине.

– А он только напугал и убежал сразу, – ответила ей тень поменьше, и голос Светы вопросительно полетел в сторону Кати. – Мне интересно, где тебя носило?

– Так я же по делу, вот и Дениска может сказать.

– Твой сын, знаешь ли, только что заставил меня поволноваться.

– А что случилось? – Катя остановилась, ожидая услышать от подруги подробности.

– Он недавно сделал удачную попытку нырнуть в тот фонтанчик, – и рядом идущая девушка махнула рукой через плечо в сторону заброшенного водоёма, который остался позади.

– Что, серьёзно? – переспросила молодая мамаша, шурша разноцветным пакетом в руке.

– Да, и тот парень, которого ты ругала, успел его поймать в самый последний момент. Я видела из окна – он прыгнул с другой стороны водоёма. Довольно неожиданно, – продолжила своё объяснение Света и, остановившись, приняла из руки Кати холодное лакомство, которым та её угостила.

Екатерина задумчиво переваривала услышанное.

– Но благодаря ему на твоём сыне сейчас ни единой царапины, только сандалии испачкал в грязи, – Света дополнила картину, совсем недавно произошедшую на её глазах.

– Вот же ж… А я смотрю, что за пацан с моим играется, ручища все в грязи, а ещё моего симпатягу хватает, – проговорила подруга и оглянулась в сторону спорткомплекса.

– Да, хороший был прыжок… – думая о чём-то своём, произнесла девушка со спортивной сумкой через плечо.

– Ну, слушай, только на одну минуту отлучилась, сбегала до киоска, что у входа стоит, там цены совсем другие, а тут ведь сплошная обдираловка, ты и сама знаешь, – оправдательно запричитала Катя и, повернувшись к сыну, добавила: – Денис, ты чего там забыл?

– У меня машинка туда упала, и я её хотел вытащить, – ответил мальчик, старательно объезжая редкие лужи на тёплом асфальте.

– Да, тот пацан от меня ещё и нагоняй получил. При этом ещё и извинялся в ответ. Нет, чтобы объяснить всё толком…

– Когда ты в теме, то тебе и пару слов сложно вставить, – поправила её Света.

– Что есть, то есть. Значит, парень дельный оказался. Всё же есть ещё такие, – согласилась с её репликой подруга.

– Ты сколько ещё будешь в городе? – спросила Света, оглядываясь на притормозившего возле большой лужи мальчишку.

– Ещё недельку побудем у моих, а потом обратно. Ромка наш уже скучает, а тебе, кстати, от него большой и горячий привет.

Компания пересекла центральную аллею и подошла к детской площадке, уютно расположившейся в зелени многочисленных парковых насаждений. Лёгкий ветерок ерошил макушки высоких клёнов, солнце старательно вырезало их силуэты на светлом песке аккуратных дорожек парка, и два человека на скамейке вслушивались в этот чуть уловимый трепет листьев, не спеша нарушить приятную атмосферу предстоящим серьёзным разговором. Сегодня им было что сказать друг другу.

Катерина, вытянув блаженно свои ноги и раскинув руки по верху деревянной спинки парковой скамьи, устремила свой взор на редкие облака небосвода. Выждав пару минут, она негромко произнесла:

– Как отец?

Света бросила пустую упаковку от мороженого в урну, стоящую рядом, и, рассматривая бегущего по руке маленького жучка, грустно выдохнула из себя короткую фразу:

– Всё так же.

– Ясно, всё в молчанку играете. Жаль, – медленно и протяжно изрекла, переваривая только что услышанное, Катя.

Света молчала, видно, она потратила очень много внутренних сил на этот ответ. Катерина искоса метнула взгляд на её опущенную голову и, вздохнув, продолжила непростой разговор:

– В каждой ситуации, даже если она идёт со знаком минус, надо искать и положительные моменты. Меня уже давно эти братаны, что с тобою так быстро сдружились, очень напрягали.

Облако воспоминаний на некоторое время накрыло подруг, вновь воцарилось молчание, позволившее мыслям обеих собраться, украсив этот летний и погожий день особенной тишиной. Вскоре размеренный голос Кати прервал это молчание:

– Понятно, что сейчас легче всего всю картину произошедшего нарисовать. Ну, подумай сама – слишком много совпадений: вдруг они неожиданно у тебя в школе появляются, а незадолго до этого у вашей школы статус резко сменился, и она стала суперкрутой. И к тому же только из вашей параллели собрали один сборный элитный класс и именно в него их перевели. Проанализируй эту ситуацию здраво.

Оценив молчание девушки как согласие, Катя продолжила развивать свою тему:

– И ведь когда они от тебя отвернулись? – задала она ключевой вопрос и, выждав немного времени, сама же и озвучила ответ на вопрос:

– Когда твой отец после той аварии ушёл из городской управы сам, по своему желанию, а я слышала, что его даже в министерство звали. Это и понятно, он ведь человек очень талантливый и в спорте репутацию имеет высокую. А он взял и выбрал вместо повышения совсем другую дорогу. Ушёл в грузчики. Я его всегда буду уважать, и мне без разницы, где он работает. Но не все так думают.

Света слушала не перебивая длинный монолог подруги.

– Ты же целый год тогда была с ними не разлей вода: театры, выставки, концерты. Жаль, я тогда из-за Дениски не могла к тебе вырваться, хотела с ними сама лично пообщаться. Ясен пень, что они не дураки, и язык у них подвешен, и с музыкой дружат. Но вся их сущность раскрылась благодаря именно твоему отцу, хоть и такой ценой для тебя.

Ногой собрав на дорожке небольшую горку из песка, Света подняла голову к небу – тот день, отчетливо всплывший перед глазами, предстал перед ней по-другому: сейчас в проекции памяти всё произошедшее воспринималось отстраненно, словно тогда всё было не с ней, а с какой-то другой девушкой…

…Прозвенел школьный звонок, после которого мальчишки и девчонки быстро заполнили высокое крыльцо на выходе из школы. Спускаясь по ступенькам среди хлынувшей толпы, одна девушка с вплетённой в красивую причёску нарядной ленточкой вдруг насторожилась и замедлила шаги. Она заметила, что толпа перед ней не спешит покидать широкие ступени, а столпившись, что-то активно обсуждает.

Напротив входа в школу располагалось футбольное поле, обрамлённое беговыми дорожками. Оно хорошо просматривалось с крыльца, и именно туда сейчас были устремлены взгляды стоящих вокруг неё школьников. На спортивной площадке и впрямь происходило что-то занимательное.

По полю шёл человек в деловом красивом костюме. Он собрал сейчас на себе все любопытные взгляды. Мужчина шёл на руках в окружении трёх школьников. Было видно, как они его подбадривают своими громкими возгласами. Это был отец девушки с той красивой ленточкой в причёске. И это уже второй раз, как он приходит к ней и устраивает такое представление.

Где-то на середине пути, в центре поля, он не удержал равновесие и упал. Его костюм сильно испачкался, но мужчина, не обращая на это внимание, вскоре продолжил своё показательное выступление.

Пройдя через толпу, девушка направилась к своему родителю. Как раз он дошёл до вратарской площадки, и ребята, идущие рядом с ним, громко захлопали в ладоши. Приняв обычное для человека положение тела, мужчина обратился к ним:

– Спорили на два сока, но так как было одно падение, то с вас один. Идёт?

– Пошли домой, – оборвала его речь подошедшая девушка, увлекая его за собой.

Отдав все силы на своё выступление, мужчина, покачиваясь от усталости, послушно пошёл следом за ней. Он уже несколько дней не мог по ночам спать, и это очень сильно сказывалось на физическом состоянии. Видя, как его шаги постепенно теряют координацию, дочь подхватила отца рукой и помогла продолжить путь.

Проходя мимо школьного крыльца, она заметила среди школьников двух высоких ребят, очень похожих друг на друга. Они стояли среди толпы, не решаясь прийти к знакомой девушке на помощь, и лишь старательно пытались укрыться от её цепкого и пристального взора…

Девушка не знала, что сегодня утром недалеко от школы притормозила крутая иномарка, в салоне которой прозвучал спокойный и уверенный мужской голос:

– Так, надо внести небольшие корректировки – с сегодняшнего дня общение с ней надо сократить до самого минимума и дорогу в её дом забыть. Я знаю, что у вас к ней симпатия, но дочь грузчика – это потеря драгоценного времени и чистый тупик! Вот что значит, когда отец не думает о своих детях, и это тогда, когда для него все двери были открыты! Сразу после уроков с этого дня за вами будет приезжать машина. Пора принимать взрослые решения, в этом и заключается забота отца о своих детях. На этом всё.

Глава 86

Вечер мягко ложился на зелёные кроны, сразу посвежело, а в воздухе более ощутимо проявлялась чарующая духмяность лета. Открыли свои большие глаза фонари в притихшем парке, вспыхнула яркая палитра рекламы, разбегаясь в разные стороны под вечерним небосводом.

Из дверей небольшого павильончика, что компактно был встроен в остановочный комплекс, молодая женщина выкатила на верёвочке игрушечный грузовичок и покатила его к сидевшей на скамейке под прозрачным навесом девушке. Машина была гружёной – две банки с газировкой наполняли кузов. Вслед за машинкой шёл довольный карапуз с большой шоколадкой в руке и при этом уже с изрядно замусоленной моськой.

– Забирай свою апельсиновую. А я буду в себя лимонную кислоту закачивать, – распределяя напитки, проговорила Катя, присаживаясь рядом.

Подошедший к Кате Дениска с шоколадными усами на лице протянул испачканную руку, предлагая обратить на него всё материнское внимание.

– А ты Светлану угостил? – спросила сына, слизывая с его лица следы шоколада и протирая платочком протянутые руки.

Отломив крохотный кусочек от плитки и решив придать ему более красивую форму, Дениска открыл рот, но в последний момент передумал и протянул шоколад Свете. Вздохнув, он сделал попытку отломить ещё один кусочек для мамы. Но та его остановила, шутливо заметив:

– Я уже свою порцию получила, малыш, – и перевела свой взгляд в сторону Светы. – Вот и ты будешь так же облизывать своего киндера.

– Да, конечно, только не в этой жизни… – протяжно прозвучал философский ответ Светланы.

– Знаешь, мы всегда тебя с Ромкой поддержим! Да и Дениска в стороне стоять не будет, – поправляя съехавшие штанишки на сыне и вытирая платком шоколадную раскраску на его лице, сказала Катя. – Я думаю, есть и хорошие ребята. И, может быть, даже в этом городе.

– Всё может быть, наверное.

– Вот-вот! Больше позитива, мы же не знаем, а вдруг он совсем рядом?!

– Кто?

– Тот, кто сможет твоё сердце отогреть.

– Ага, а потом поджарить.

– Ну что, опять? А я знаю хорошую примету: как узнать, что у девушки с парнем всё сложится хорошо!

– Да? Просвети тогда.

– Надо просто ему сломать пару рёбер – и порядок!

– Ясно, я это запомню.

– Главное, она работает! Проверено лично!

– Хорошо. Так и сделаем. Мудрости старших надо внимать! – подвела окончательный итог разговору Света.

– Молодца! А вот и наш автобус, – указывая на появившийся из-за поворота городской транспорт и подхватывая сына на руки, сказала Катя.

Света передала в открытые двери подъехавшего автобуса Денискину машинку и махнула рукой на прощание. Двери закрылись, и почти сразу же из открытого окна показалось смеющееся лицо Кати.

– Если что, то я тебе помогу с рёбрами разобраться! – громко выкрикнула она, и вскоре автобус растворился в потоке бегущих машин.

Девушка подобрала выпавшую из Денискиного грузовичка еловую шишку – она выполняла в этот день важную роль, роль водителя – и неспешно направилась в сторону своего дома.

Глава 87

Открылась входная дверь, и в квартиру вошла девушка. Вскоре её задумчивая фигурка застыла за письменным столом…

День сегодня был насыщенным: после продолжительного перерыва наконец удалось тесно пообщаться с подругой. Много всего было сказано друг другу, но память возвращала к тому разговору с Катериной, который завязался перед тем, как они покинули территорию парка. Пытаясь помочь Свете в сложном переплетении житейских проблем, в качестве аргументов Катя приводила примеры из своей жизни…

… – Видишь, у тебя и с братом нелады, даже не знаю, что и сказать про Артёма. Вы с ним хоть поговорили после этого спокойно? – вставая со скамейки, спросила Катя, при этом выискивая глазами своего сына в толпе снующейся повсюду малышни.

Она окрикнула сына и, направляясь к выходу, добавила в ответ на молчание подруги:

– Короче, со всех сторон у тебя идёт непруха. Сочувствую! – и слегка приобняв идущую рядом девушку, быстро взглянула на пришедшее сообщение в телефоне. – Знаешь, хочу тебе рассказать про одного человека. Кстати, это она сейчас и прислала мне сообщение.

Взяв управление транспортным средством сына в свои руки, Катя доверила Дениске нести несколько монет, необходимых для покупки чего-нибудь вкусненького в ближайшем киоске, и, попросив Свету взять малыша за руку, стала рассказывать:

– Был у меня лет пять назад один случай. Я с девчонкой одной мельком пересеклась: она встречала меня со своей мамой в аэропорту. Тогда мне пришлось лететь одной на соревнования в незнакомый город – догоняла свою команду другим рейсом. Им, как представителям команды, с которой у нас должна была состояться игра, доверили встретить меня, чтобы я быстрее добралась до своих девчат. Я позвонила нашим, а они в это время были на экскурсии, и тогда встречающие увезли меня к себе домой. В гости. Очень радушно приняли. Как свою давнюю знакомую! Такой вот короткий эпизод из кочевой жизни спортсмена.

Катерина остановилась и, подобрав оброненную сыном монетку, продолжила делиться нахлынувшими воспоминаниями:

– Мне очень понравилось с ней общаться. Она приглашала приезжать к ней в гости, но, как часто бывает, я со временем забыла про то приглашение. А однажды, это уже когда Дениска появился, перебирала свои трофеи и нашла вымпел, что она мне подарила, а там телефончик моей же рукой приписан. Привычка моя – это не надеяться на свою память – очень кстати и пригодилась. Сразу вспомнила про своё обещание позвонить и, естественно, звоню, как раз перед самым Новым годом. Темы для общения быстро нашлись. У неё тоже сынок растёт, только немного младше Дениски моего. Она и со спортом дружит и уже успела побывать у нас в гостях. А теперь моя очередь к ней рулить. Сейчас вот делимся рецептами. Вообще, постоянно друг с другом на связи.

Быстро окинув взглядом ценники в парковом киоске, Катя недовольно нахмурила брови и, сделав отмашку рукой в сторону выхода, продолжила:

– Такая открытая девчонка! И юмор ценит. Словом, мы всегда на одной волне позитива. Даже нет ощущения, что в разных городах живём. В тот первый раз, за те два дня, мы с ней общались-то всего ничего, часа два-три, не больше… Но мне спустя много лет захотелось позвонить и услышать её голос. А у меня этих вымпелов и автографов прилично набралось за все перелёты и поездки. Такие вот дела…

Замедлив шаг и обернувшись к притихшей Свете, Катя спросила:

– Предлагаю и тебе вспомнить. Вдруг из большого списка, на первый взгляд, случайных и коротких встреч – и не важно, когда они по времени происходили у тебя, вчера или в детстве, – ты вспомнишь сверстников, которые тебя чем-то заинтересовали, и ты была бы не против с ними встретиться. Я это говорю для того, что иногда даже малознакомый человек оставляет в душе светлый и памятный след, и при воспоминании о нём появляется желание просто снова увидеть его. У тебя бывает такое ощущение?

– Не задумывалась об этом, если честно, но возможно, в этом что-то есть… – тихо ответила Света.

– Подумай, может вспомнишь, а если вспомнишь, то попробуй хотя бы ещё раз на этих людей взглянуть. Может, это будут стоящие твоего внимания люди. Не всё же тебе общаться со «старушками» вроде меня…

Под окном редкие пятна света становились всё ярче – это ночные стражники привычно зажигали свои факелы, укрытые в пластиковые футляры, и где-то рядом ночь разматывала клубок своих нитей, чтобы вшивать в тёмный небосвод яркие звезды.

В комнате на письменном столе одиноко лежал белый листок бумаги с коротким списком: Ксюша Болина, Зайчик…

Глава 88

Две линии быстро разделили лист тетради на четыре части. И вскоре первая часть рисунка была заполнена небольшой горкой, состоящей из камешков разной величины и расположившейся рядом с извилистой тропинкой. Камешки смотрели на тропинку глазами в виде точек.

В следующем рисунке на тропинке появился какой-то непонятный зверёк с большим хвостом. Он важно проходил мимо лежащих на земле каменных собратьев, которые смотрели на него с нескрываемой грустью – на это хорошо указывали их свёрнутые скобкой вниз чёрточки-рты.

На третьем рисунке рядом с печальными камешками появилась весёлая сороконожка, она с улыбкой смотрела на грустных зрителей и приветливо размахивала в воздухе своей маленькой шляпкой.

Последний рисунок изображал весёлую компанию друзей – они дружно бежали по тропинке. У каждого камешка тут появились ножки, только у сороконожки их немного поубавилось, но это не мешало ей веселиться вместе со всеми.

Юная рисовальщица изображала эту историю так увлечённо, что даже не заметила подошедшую к ней другую девочку в красивом спортивном костюме, её сверстницу.

Света приехала в этот реабилитационный центр вместе с отцом, который привёз в подарок от администрации города современные тренажёры для восстановления больных детей. Сейчас в уютном холле для собравшихся ребят на большом экране показывали, для чего тренажёры предназначены и как правильно их можно использовать.

Светлана несколько раз просмотрела этот ролик дома. А сегодня ей предстояло показать, как работают эти тренажёры. Рабочие сейчас устанавливали их в специально подготовленном для этого помещении. Располагая свободным временем, Света прошлась по небольшому холлу. Её внимание сразу привлекла фигурка девочки, сидящей за небольшим столом возле окна. У девочки на одной ноге был закреплён какой-то сложный механизм, и вместо просмотра фильма она увлечена была чем-то более интересным…

Завершив рисовать короткую историю, юная художница наконец почувствовала присутствие рядом ещё одного человека. Метнув искоса быстрый взгляд на незнакомку, она демонстративно отвернулась в сторону окна и закрыла тетрадь. На обложке тетради теперь можно было прочитать фамилию и имя автора этой свежей зарисовки – Болина Ксения.

– А мне понравился твой комикс, – неожиданно сказала Света и, сделав короткую паузу, добавила, показывая на маленькую заколку в своей причёске: – Смотри, даже белки могут летать.

Чёрная макушка девочки, украшенная тонкой полоской обруча, медленно развернулась в сторону говорившей. Очевидно, что фраза, произнесённая только что, её заинтересовала.

– Возьми себе, я дарю тебе её, – снимая маленький ромбик, на котором была изображена в полёте белка-летяга, Света осторожно опустила свою заколку на обложку тетради.

– Красивая, – негромко произнесла сидящая за столом девочка и раскрыла свою тетрадку. Вскоре раздался характерный звук отрываемого бумажного листа. Обмен подарками состоялся успешно, но продолжить знакомиться друг с другом у них не получилось – Свету срочно попросили пройти в зал, где устанавливали новые тренажёры…

…Светлана держала в руке слегка помятый листок с картинками, внимательно рассматривала их, а в голове оживала история семилетней давности… Было очень кстати, что юная художница в тот день подарила ей своё творчество с личной подписью. Включив ноутбук и набрав в поисковике нужный запрос, Света вскоре подчеркнула в своём коротком списке имя Ксении, а после шести букв, составляющих слово «Зайчик», появился, словно маленький хвостик, небольшой вопросительный знак.

***

Димка, довольный тем, что сегодня дядя Володя на машине его подбросил до заброшенного карьера, где можно было вволю понырять и поплавать в отличие от мелкой речушки, пробегающей рядом с тётушкиным домом, беззаботно шагал по упругим дощечкам к маленькой платформе.

Лето в этот день не скупилось на улыбки, согревая всё вокруг. Даже этот заболоченный кусочек земли расцвёл ярко-жёлтыми цветочками, радуя взор замедлившего свой шаг парня. Более тщательно разглядеть цветы помешал идущий за ним человек, и, чтобы пропустить его, юноше пришлось спрыгнуть с узкого деревянного настила на ближайшую кочку.

Обогнавшим его пешеходом оказалась старушка. Невольно Димкино внимание переключилось на неё: пакет, прикрученный к тележке замысловатой разноцветной верёвочкой, при каждом шаге проявлял непоседливость, пытаясь ускользнуть со своего места. Таща за собой гружёный прицеп на колёсиках, бабуля уверенно шла по «муравьиной тропе», названной так местными жителями тропинке, состоящей из узких дощечек и ведущей к железнодорожной платформе.

Этой тропой пользовались редко, а с грузом старались обходить стороной. Проложенная по небольшим возвышающимся кочкам в болотистом участке рядом с железнодорожными путями, она, конечно, вдвое сокращала путь, но при этом могла доставить неприятности.

Тележка колтыхалась на неровной поверхности, и пакет, съехав на бок, стал щедро делиться спелыми яблоками, друг за другом выпрыгивающими на тропинку.

Видимо, не услышав окрик юноши, хозяйка яблок уверенно продолжала идти к железнодорожной платформе. Первую пару спелых плодов Димка поместил в карманы – благо в шортах эти карманы имели место. Но что делать с остальными? Вначале он хотел поправить съехавший пакет, но притороченный к тележке зонтик мешал осуществить задуманное, а убегающие из пакета яблоки заставили принять совсем неожиданное решение: заправив футболку в шорты, Димка быстро стал укладывать всех беглецов за пазуху. Собирая урожай, он пару раз проваливался в мягкую коричневую жижу, рискуя при этом потерять свои шлёпанцы. «Муравьиная тропа» закончилась, и юноша смог догнать бабушку, но её реакция на просьбу остановиться была диаметрально противоположной – старушка резко рванула к платформе, заставив невольного помощника следовать за ней.

На короткой платформе было оживлённо. Взгляды большинства собравшихся сейчас устремились на измазанного болотной краской, с большим раздутым от собранных яблок «животиком» парня, поднимающегося по ступенькам. На самом деле не привлечь внимания было бы сложно. Многие улыбались, а взгляд одной девушки был прикован к Димкиным ногам, и она еле сдерживала смех.

С третьей попытки и не без помощи стоящих рядом людей, Дима наконец-то смог обратить внимание старушки на себя, объясняя ей своё появление. Вскоре свободившись от груза и проводив долгим взглядом убегающую в сторону города электричку, он машинально посмотрел на свои шлёпанцы – коричневая жижа оставила свой след, подарив ему на память пару «носков», а пластиковые тапочки пестрели ярко-жёлтыми цветочками.

Стянув с себя испачканную футболку, Дима поспешил перейти на другую сторону железной дороги – вдали уже показалась электричка, идущая со стороны города.

Тёплый воздух доносил терпкий аромат смолы от шпал, щебет птиц, лёгкую испарину болотца… А Дима улыбался, проигрывая в памяти это происшествие. Два больших яблока, оттягивающих карманы, напомнили о себе – старушка категорически отказалась забирать их обратно. Вгрызаясь зубами в сочный фрукт, Димка закрыл глаза, изображая огромное удовольствие.

Глава 89

« – Знаешь, если у тебя есть человек, с которым хочется поделиться чем-то важным и значимым, или когда в трудную минуту ты просто его вспоминаешь, и тебе от этого легче на душе, то думаю, это говорит о том, что ты обрёл друга в своём сердце, – отец ещё раз осмотрел свой меч и, вложив его в ножны, с лёгким прищуром рассматривая сына, вопросительно добавил: – Ты, наверное, часто слышал такие слова «друзья познаются в беде»?

– Да, мне они знакомы. А что, разве это не так? – переспросил отца младший сын, снимая защитные накладки, так как отработка боевого приёма на сегодня была завершена.

– Тут не поспоришь, слова хорошие. Но у меня к тебе есть вопрос: а если, к примеру, твой друг, с которым вы прошли вместе много испытаний, вдруг по истечении времени перестал держать своё слово, его чувства к тебе охладели, и он выбрал путь, неприемлемый для тебя, и в итоге стал абсолютно чужим тебе по духу? – продолжил отец начатую им тему о дружбе.

– Так это уже похоже на измену в отношениях, а предательство даже другу не прощают. Тут всё просто – этого друга надо просто из сердца вычеркнуть, – поразмыслив, уверенно ответил младший сын.

– Понятно… А как ты думаешь, сын для матери всегда остаётся сыном?

– Конечно! Это же её сын, и о нём она всегда будет переживать, в какую бы беду он ни попал.

– Хороший ответ. Знаешь, тут я скажу очень грубые слова, но в жизни бывает и такое, если твой друг отвернулся от тебя или даже по какой-то причине предал, и ты его вычеркнул из своего сердца, то значит, ты сам совершил предательство по отношению к нему.

– Почему же?

– Всё очень просто. Он в большой беде, а ты даже в своём сердце не оставляешь ему надежду на исправление, просто стираешь его из своей памяти, из своей жизни.

– Мне сложно принять это.

– Ты спросил, а я ответил. Думай, кто для тебя друг, и какой смысл ты сам в это слово вкладываешь. Время у тебя есть…»

…Света прочитала последний листочек перевода старой книги, и, глубоко выдохнув, откинула голову на спинку кровати.

Принять участие в переводе старой книги Свету натолкнула пометка Димы на пожелтевших от времени страницах, вложенных в пакет: «Надо найти переводчика!»

Неожиданная помощь для решения этой проблемы пришла в лице соседки по палате. У пожилой женщины, которую, как выяснилось в случайном разговоре, заинтересовали Светины листочки, дочь оказалась профессиональным переводчиком, и та обещала помочь. Несколько страниц она уже перевела. Сейчас они и были внимательно прочитаны девушкой.

Задумчивость девушки, охватившую её после прочтения, прервал негромкий голос, прозвучавший в открывшуюся дверь палаты. Свету просили выйти к посетителю, пришедшему к ней.

– Тебя хоть кто-нибудь навещал тут?! – вместо приветствия выкрикнула Катя, крепко обнимая больную.

– Да, одноклассница пару раз заходила, и ещё ёжик прибегал.

– Ёжик? Они вроде бы зимой спят или…?

– Наверное, но этот постарался и даже цветы принёс к празднику.

– Да?! А есть фотка?

– Ага.

– Хм, забавный симпатяга! – рассмотрев фотку, Катя улыбнулась и решительно добавила: – Ну, короче, давай прощайся тут с микробами и полетели домой. Вещей-то много набралось?

– Вообще-то завтра выписывают, но мне, может быть, и сегодня дадут добро. Пойду спрошу.

– Хорошо, если что, то меня позови, разрулим тут с медициной по-быстрому. А твоя мама сказала, что к нашему приходу организует что-нибудь вкусненькое, так что тут у нас без вариантов! – крикнула Катя Свете вдогонку. Для больничного комплекса посетительница довольно-таки шумная.

…Март рассыпал свои последние снежинки… Первый месяц весны готовился уже передать весенние полномочия апрельскому братцу. Весна наполняла городские улицы своим дыханием всё более явственно, приглашая всех откликнуться на её теплую улыбку.

Глава 90

Не успел Дима дойти до гардероба, как его с ходу загрузили работой, ну это и понятно – сегодня его класс дежурит по школе. Одобрительно кивнув старосте, он послушно потопал вслед за учителем, которому срочно нужна была помощь перед началом урока.

Димка не сразу понял, что в последнее время вёл себя довольно странно. Вот и сейчас поймал себя на мысли, что услышав за спиной девичьи голоса, ему захотелось оглянуться и внимательно рассмотреть, кому именно они принадлежат. Конечно, сейчас его интересовал только один человек в школе, именно его отражение он пытался отыскать в больших окнах школьного коридора. Даже недавно купленная авторучка с зеркальными гранями предназначалась для этой цели.

Но в школе он не видел её – значит, она до сих пор находилась в больнице. Димка очень переживал о том, как произойдёт их встреча. Ему хотелось увидеть Фею, но так, чтобы она его не видела – вот такие сумбурные мысли посещали Диму в последнее время. Он старательно избегал и Лену, может, опасался её расспросов о его посещении больницы… Тогда, после концерта, удалось скрыться от неё в толпе зрителей. Кто её знает, вдруг опять придумает какое-нибудь поручение, связанное с Феей.

Закатив в класс тяжёлую магнитную доску и переставив по просьбе учителя парты, Димка подошёл к высокому шкафу и стал снимать большие скрученные плакаты. Стянув бумажные рулоны, он сразу оказался награждён хорошей порцией пыли. Сдерживая острое желание чихнуть, Димка прижал руку к лицу и повернулся в сторону окна. За ним, как на ладони, просматривалось школьное крыльцо, куда широкой лентой спешили школьники. Димка непроизвольно стал разглядывать их. От этого важного занятия его отвлёк плакат, свалившийся со шкафа. Поднимая его, Дима обратил внимание на небольшую выставку поделок, находившихся за стеклянными дверцами шкафа.

Среди представленных работ в глаза бросилась глиняная свистулька – вылепленный птенчик так забавно и естественно открывал свой клювик, словно выпрашивал у своих родителей добавку за завтраком. Присмотревшись, Димка смог разглядеть фамилию автора: «Кочин, 2-В класс». Оторопело уставившись на маленький клочок бумаги, он ещё раз прочёл, и не в силах сдержать волну недоумения, моментально накрывшую его с головы до ног, медленно, но громко произнёс:

– Кочин?! Слепил птенчика?!

– А тебе тоже понравилась эта работа?! – охотно откликнулась учительница рисования, распределявшая рисунки на магнитной доске.

– Да… нет, не может быть… – не зная, как выразить своё отношению к увиденному, он пытался мысленно примерить эту свистульку к образу своего одноклассника, но воображаемая картина как-то не укладывалась в голове, совсем не верилось, что автором поделки мог быть Кочин.

– Это он сейчас стал таким неуправляемым, от него аж за целый километр табачищем несёт, – пояснила учительница, а после небольшой паузы стала рассказывать: – Он сильно изменился за последнее время, а был таким милым мальчиком. Даже после уроков прибегал, оставался на занятие кружка. Но потом над ним ребята стали подшучивать, и он решил, что это не мужское дело – во всяком случае это были его слова, вернее, кем-то сказанные ему. Чужие слова. А что поделаешь? Матери всегда тяжело одной парня выводить в люди. Мы с ней пытались уговорить его заниматься творчеством серьёзно, ведь у него были хорошие способности, но не смогли. Друзья-товарищи во дворе ему важнее. Эх…

Дима понял, что невольно затронул больную тему для учителя, связанную с этим учеником. Прозвенел звонок, и в дверях кабинета появилась чья-то шустрая голова, с любопытством разглядывая находившихся в классе, и тут же прозвучало:

– Можно входить?

– Да, можно, – ответил Дима за учителя, открывая дверь в коридор и припоминая на ходу, где у него самого сейчас будут занятия.

Внезапно появившаяся в классе шумовая волна заставила сладко задремавшего Димку вздрогнуть и вернуться в атмосферу урока. Учитель физики иногда во время уроков делал небольшие паузы-пятиминутки, давая возможность ученикам передохнуть от потока информации… За это Димка был очень благодарен учителю. Но сегодня вместо обычного шушуканья, традиционно сопровождавшегося в эти паузы, класс буквально взорвался.

– Да, мы уже давно взрослые! – чей-то довольный голос разрывал на части висевшую во время урока тишину.

– Мы всё уже знаем, мы уже всё попробовали! – утвердительно поддержал его ещё один девичий голосок за Димкиной спиной.

Ничего не понимая, Дима обернулся. Кричали многие, но громче всех старались те две «помощницы», что пытались составить компанию во время его дежурства. Через пару минут он понял, что шум возник после вопроса учителя: «Считаете ли вы себя взрослыми?» Ответы учащихся были громкими и утвердительными.

Уже выйдя в коридор после звонка, Дима попытался переварить фразу, сказанную учителем в конце урока: «Ну, и зачем торопиться? У вас ещё вся жизнь впереди, могли бы хоть что-то и оставить на будущее. А то – « всё попробовали». А дальше-то что?»

Школа давно скрылась за поворотом, юноша шёл в сторону дома, раздумывая над вопросом учителя, словно выполнял дополнительное домашнее задание.

Глава 91

Вечером Юрка опять нашёл предлог оказаться в комнате уставшего после вечерней тренировки Димы. На этот раз он явился с новыми дисками для компа – накануне Дима одобрительно отозвался об одной игре, рассчитанной на логику – Юрка и рад стараться.

– Сегодня на физике было весело! – сразу заявил Юра, с любопытством разглядывая, как Дима обтачивает напильником пластиковые лопатки для плавания.

– Поспать только не дали, – рассеяно ответил ему Дима, внимательно рассматривая обработанную кромку.

– А что это у тебя? – Юра как-то быстро сфокусировался на прозрачных пластинках.

– Выравниваю края, тут небольшие сколы появились, – хмуро пояснил Дима, он был не особо рад появлению этой беспокойной личности.

Не мог же он ему сказать, что во время тренировки задумался и врезался на полной скорости в бортик бассейна. Что-то с ним явно не так. Вчера в чайник налил воды – включить забыл, через несколько секунд заварил пакетик чая – долго ждал, когда наконец заварится. Хорошо ещё, что сегодня тренировка была в лопатках, а так он прилично ушиб бы свои руки. И это перед важными соревнованиями!

– Как мы сегодня учителю ответили! Здорово! – Юрка вновь вернулся к школьным делам.

– И ты тоже считаешь, что мы взрослые? – работая над второй лопаткой, задумчиво спросил Дима.

– А что? Конечно! – в голосе юноши звучала уверенность, а сам он с интересом примерял к руке уже обработанную деталь. – А почему я их не видел на соревнованиях у пловцов?

– Их только на тренировках используют, а на соревнованиях нельзя, – пояснил Димка, завершив свои работу, и неожиданно вдруг поведал: – У меня в старой школе одна девчонка из нашего класса недавно стала мамой. Правда, она до сих пор не знает, кто отец ребёнка. Но не суть. Вот у меня к тебе вопрос: а она взрослая?

– Так чего тут думать. Ясно же, она ведь мамой стала, – неуверенно, но быстро прозвучало в ответ.

– Знаешь, мне отец говорил так: если человек берёт ответственность за другого человека на себя и несёт её по жизни, то он поступает по-взрослому. И неважно сколько ему лет при этом. А если взрослый человек не совершает взрослых поступков, то он по существу таким и не является. Это я тебе почти слово в слово его мысль передал, – Димка выдохнул после этой длинной фразы. – Получается, если молодая мама возьмёт ответственность за ребёнка на себя и будет прилагать все силы для его воспитания, а не сбагрит его кому-нибудь на руки, то тогда она и будет считаться взрослой.

– Наверное, да, – придавленный вескими аргументами Юра был вынужден быстро отступить, опровергнув свои недавние слова. Он понял, что Диму сегодняшний разговор на уроке физики задел за живое.

– Какие мы взрослые? Мне так точно как до луны лететь… – больше обращаясь к самому себе, чем к притихшему гостю, заключил Димка, заканчивая этот непростой разговор…

…Уже давно закрылась дверь за Юркой, а в Димкиной голове всё крутились и не давали покоя воспоминания о событиях прошедшего воскресного дня.

В воскресенье пришлось отменить все намеченные планы – родители утром уехали неожиданно по срочным делам. Уезжали они в большой спешке – их поднял ранний телефонный звонок. А сыну предстояло встретить гостей, поэтому надо было остаться дома.

Проглотив остатки супа, Дима, придвинув к экрану компа пакет с семечками, начал «убивать время». А этажом выше – в другой половине дома – Юрка тоже сидел за компьютером. Оба мальчишки одновременно преодолевали сложные квесты в игре.

Часы тикали, время шло, а гости и родители задерживались. Открыв холодильник, Димка грустно вздохнул – содержимое не радовало. Он вспомнил, что мама хотела сходить сегодня за продуктами, но из-за отъезда не смогла. В животе урчало, семечки быстро превратились в большую горку шелухи, да и игра уже порядком надоела.

Отец прислал сообщение, что будут поздно, и, возможно, по дороге у них получится перехватить гостей. Взглянув на часы, а время было уже приличное, Дима снова уселся перед экраном.

Когда большая компания взрослых людей вошла в квартиру, мама сразу побежала на кухню готовить – после долгой дороги всем хотелось перекусить. Хотелось чего-то горячего – намёрзлись в пути. Дима заинтересованно принюхивался к запахам, прилетающим из кухни – он тоже проголодался. И тут в комнату вошёл отец, поинтересовался, как прошёл день, и как бы между прочим заметил:

– Хотя бы картошку в мундире можно было сварить.

Отец вышел, а у Димы было ощущение, что тот до сих пор стоит рядом и смотрит на него, ожидая ответа. Очень хотелось ему возразить: «Так ты мог сообщение прислать, и я бы всё сделал». Но возражать было уже некому. В принципе, так всегда и происходило: родители о чём-то просили, и он по возможности старался порученное дело довести до конца. Но сегодня ему никто ничего не сказал, никто ни о чём не попросил. Возникшее недоумение стало постепенно назревать мыслью: а сколько же лет ты будешь делать всё по подсказке родителей?!

Анализируя время, убитое сегодня, Димка покраснел, осознавая, что до него хотел донести отец. И не поспоришь – целый день был дома, а для дорогих и близких людей даже палец о палец не ударил! Сразу же перед глазами нарисовалась мамина еда, всегда ожидающая его после тренировок, часто накрытая полотенцем, чтобы он не тратил времени на разогрев пищи. От этих дум юноше стало не по себе, и он решительно пошёл на кухню с желанием оказать помощь в приготовлении позднего ужина…

Засыпая, Димка всё возвращался и возвращался к одному и тому же вопросу: «Спрашивается – какой я после этого взрослый? Даже смешно говорить».

Глава 92

Из широких дверей актового зала вышла Лена с большим шуршащим пакетом, перекинутым через плечо. Плотно прикрыв за собою двери, она сделала пару шагов в сторону лестницы, но, заметив маленькую девочку возле мольбертов с рисунками, что располагались поблизости, остановилась. К весеннему празднику ученики младших классов подготовили выставку с милым названием «Моя мама». Девочка пыталась закрепить край съехавшего вбок рисунка, но не получилось – тот никак не хотел держаться.

Лена помогла девочке закрепить рисунок, и та, поблагодарив за помощь, проговорила:

– Это моя мама. Я сама рисовала, мне даже бабушка не помогала, – и с важным видом ткнув пальчиком в портрет, где была нарисована дама в больших красных очках с синими волосами, убежала.

Лена молча обошла всю выставку и остановилась возле последнего мольберта. Пакет медленно съехал с плеча на пол, но Лена, не чувствуя этого, продолжала неподвижно стоять с опущенной головой.

В это же самое время, только на втором этаже, где находился актовый зал, к задумчивому Диме подошла учительница.

– Как продвигается работа над проектом? – неожиданно прозвучавший голос завуча вернул Диму в мир повседневных забот и проблем.

– Активно, – выпалил первое попавшее слово юноша, тоскливо озираясь и пытаясь найти предлог, чтобы как можно быстрее уйти от этого разговора.

– Похвально, на этой неделе начинает работу организационный комитет школы по оформлению проектов на конкурс. Можно согласовать детали, если есть необходимость что-то доработать, – казалось, завуч внимательно изучал напряжённое лицо школьника.

– Да, – пытаясь выглядеть более уверенным, выдавил из себя Дима.

– Конечно, если вы уверены в своей работе, то можете её сдать через десять дней, перед отправкой на сам конкурс… – завуч хотела ещё что-то спросить, но подошедшие учителя отвлекли её, чем Дима и воспользовался, быстро исчезнув с поля зрения.

«Через неделю надо принести уже готовую работу?!» – юноша сам себя огорошил этим вопросом. В голове снова всплыла фраза завуча «если вы уверены в себе». Дима ни в чём не был уверен, у него на самом деле хорошо получалось рисовать только треугольники, и тут он не шутил. А вот что может Фея – для него тоже было загадкой. Но если подумать, раз Фея согласилась, то, может быть, она умеет что-то? А если она согласилась лишь для того, чтобы завуч оставил их в покое? С такими тревожными мыслями Дима стал спускаться по лестнице в сторону гардероба.

На пути ему попалась ещё и Сабинина со своими вопросами по поводу выпускного. Только от неё отвязался, как староста класса, на которую он наткнулся возле столовой, неожиданно дала дополнительное поручение.

Влетев в гардероб и схватив с вешалки куртку, он выбежал на школьное крыльцо и облегчённо вздохнул. Пытаясь поймать убегающий рукав, Димка развернулся и увидел на крыльце ещё одного человека. Это была Лена, она пыталась пристроить на плече большой пакет, но он соскальзывал, словно непослушный ребёнок, который хочет, чтобы его несли на руках.

«Похоже, сегодня у меня день встреч», – подумал юноша, решая как на этот раз избежать ненужного общения. Сначала хотел просто спрыгнуть с крыльца и уйти вдоль здания окольным путём – через забор. Но почему-то почти сразу передумал и неуверенно направился к Лене. На мгновение ему показалось, что девушка плачет. В подтверждение этого юноша отчётливо услышал громкий всхлип.

– Давай помогу, – просто и без всяких расспросов вызвался Димка.

Девушка мотнула головой, не желая принимать его помощь, и решительно опустила ногу на ступень крыльца. Её слегка качнуло, объёмный пакет полетел вниз. Дима едва успел перехватить его одной рукой, вторая же рука исполняла роль своеобразных перил, удерживающих девушку от падения.

– Всё… нормально… – произнесла Лена. Ей хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя, и она продолжила медленно спускаться. Не отставая от неё, Дима шёл рядом, стараясь предугадать выбранный ею маршрут. Заметив его растерянный взгляд, Лена махнула рукой в сторону ближайших домов:

– Я живу рядом, а у тебя в руке реквизит: бабушкины шуба и шапка. После твоего выступления мы с девочками тоже участвовали в небольших постановках к празднику.

– Интересно, а что это за материал такой? – облегчённо выдохнул Дима, не зная, что сказать в такой ситуации, как поддержать грустного человека, тем более, что с девчонками общаться он не умел.

Лена сама начала разговор, который разрядил непростую для Димы обстановку:

– Каракуль. Шубу эту ещё моя прабабушка носила, короче, древняя вещь, – голос девушки окреп. Подняв голову к небу, Лена прищурилась, рассматривая проплывающие над городом облака.

У Димы в сумке загудел телефон, поставленный на режим вибрации, и он, посмотрев на экран, сразу ответил:

– Да, сейчас уроки закончились, и я зайду, как ты просила. Да, я помню, помню. Хорошо.

– Мама звонила? – спросила его Лена, выжидающе глядя на парня.

– Да, а как ты…? – удивился Дима её быстрой догадке.

– Так сразу видно, по интонации. Так только с мамой разговаривают или с бабушкой, – утвердительно заключила девушка.

Когда они подошли к дому, Лена указала на лавочку рядом с подъездом – на неё можно было положить пакет. Дима обратил внимание – глаза Лены снова заблестели от слёз, но она, быстро с этим справившись, стала загружать его вопросами:

– Ты к Фее ходил?

– Да.

– Получился сюрприз? А?

– Сюрприз? Да… безусловно.

– То-то! Теперь ты мой должник! Гениально я придумала! Правда?

– Да, я до сих пор в себя не могу прийти, – ответил ей Димка искренне, удивляясь, как быстро меняется настроение у девушки.

– Я всё думаю, почему она тогда согласилась взять твою валентинку? – заглядывая Димке прямо в глаза, задала-таки Лена вопрос, очевидно, давно не дающий покоя.

– Да, я сам без понятия. Честно.

– Она говорит, что впервые тебя увидела! Ну, не верю я, чтобы Фея у незнакомого парня, которого видит впервые в жизни, взяла приглашение! Это просто в голове не укладывается.

– Я тоже её впервые увидел, когда валентинку ей Сабинина вручала. Я тебе уже об этом говорил.

– Дима, ну ты вспомни, постарайся, может, ты её раньше где-то видел?

– Ну, если бы я её раньше где-то встретил, то точно бы её запомнил. Её трудно не заметить при встрече.

– Да, тут ты прав. Значит, друг друга не видели. Пойми меня правильно – я рада, что она с тобой подружилась. Просто до этого она в нашей школе всех парней держала на расстоянии, а тебе даже разрешила её проводить до дома.

Дима только развёл руками в недоумении.

Лена вдруг пристально стала рассматривать Димку и после продолжительного изучения изрекла наконец:

– Ну, парень как парень. Что она в тебе разглядела? Не понимаю…

– Может, я пойду? – Димка стал переживать – куда качнётся маятник настроения у этой девушки? – так не хотелось видеть её слёз.

– Подожди, есть разговор. Давай присядем на пару минут, – голос девушки изменился, явно, она хотела сказать что-то очень важное.

– Ладно, – согласился Дима, укладывая пакет между ними.

– Я хочу рассказать кое-что про Фею. Это касается её лично. Об этом никто в школе не знает, – негромко начала Лена, внимательно глядя в глаза собеседнику.

– Стоп, стоп! Я не хочу вмешиваться в личную жизнь этого человека! Зачем ты вообще об этом рассказываешь другим?! – Димка резко вскочил с лавочки и решительно сделал шаг в сторону.

– Да? Ты уже вмешался в её личную жизнь! И я бы не начала этот разговор, но причина тут одна: ты – единственный, с кем она сейчас решила сблизиться… Я хочу тебе помочь. Вначале выслушай, чем кричать тут!

Димка остановился, с недоверием посмотрел на девушку и глухо выдавил из себя:

– Хорошо.

– Самое главное – она тебе доверяет. А доверие Феи трудно заслужить. Я доверяю ей полностью, а через неё – тебе. Видишь, как всё просто. Слушай, а ты был у неё дома в гостях?

– Нет.

– И не будешь. Она никого к себе домой не приглашает, и на то есть причина.

– А мне обязательно надо её знать? – резонно возразил Дима, но не так громко и напористо.

– Да, именно тебе её знать надо, ради самой Феи. Понял?

– Пока не очень.

– Начну издалека и расскажу тебе вначале про свою семью. Моя мама… она жива, но я её никогда не видела. Фотокарточки не считаются. Когда мне исполнился один год, а моему брату – пять лет, наша мама ушла из дома, причину никто не знает, только сказала отцу, чтобы он заботился о нас. Брату было десять, когда он случайно её встретил. Побежал в киоск купить газировки, и там к нему подошла незнакомая женщина, назвала его фамилию и имя, а потом подарила ему шоколадку и сказала, что она его мама… и ушла. Это был последний раз, когда её кто-то из нашей семьи видел. Поэтому мы хотим с братом найти её – будем на своей машине таксовать по городу и обязательно найдём.

Дима сел на лавочку, нервно теребя края куртки. Он не ожидал такого откровенного разговора и был очень взволнован услышанным.

– Ты первый, кому я в школе об этом подробно всё рассказываю. Фея, возможно, догадывается об этом. Всё-таки мы с ней вместе за одной партой целый год сидим. Но и я тоже кое-что заметила: у нас с ней очень похожие ситуации, только реакция разная. Если в школьных разговорах поднимается тема, где говорят про родителей, то я начинаю тараторить без конца, чтобы скрыть волнение, стараюсь уйти от этой темы, а Фея, наоборот, вся замирает и надевает на себя маску безразличия. У неё проблема в семье с отцом, как я догадываюсь. Поэтому, находясь рядом, старайся не задевать эту больную для неё тему. А если кто-то начнёт при ней подобный разговор, то постарайся помочь в этой ситуации. Вот что я хотела тебе сказать…

– Прости, я не так тебя понял, – теперь уже Дима опустил голову, осмысливая только что сказанное девушкой.

– Береги своих родителей. До завтра, – донеслось до Димы сквозь плотный мысленный туман, что накрыл его в этот раз основательно и надолго.

Глава 93

Закрыв учебник, Димка включил музыкальный трек и устало посмотрел в окно – в соседних домах убегающий день зажигал в окнах свет, и городские огни провожали этот день своим многоглазием, наутро ожидая новой встречи. Дима подумал, что где-то сейчас, в своей комнате, находится Фея, может, у неё тоже горит свет, и она также смотрит в окно, а может, наоборот – в её комнате темно и беззвучно. И снова серпантином в памяти закружились моменты вчерашней встречи. Тогда он ещё не знал, что Фею выписали из больницы на пару дней раньше…

…Вечером движение горожан по тротуару было насыщенным, и поэтому приходилось невольно придерживаться общей скорости передвижения. И когда идущий навстречу человек резко остановился, это невольно бросилось Диме в глаза – это была она, ожидаемая им девчонка из параллельного класса. Она стояла прямо перед ним, буквально в пяти шагах. Он резко затормозил, не отводя своего взгляда от неё.

Короткая, но при этом явная борьба с самим собой, вновь напомнила о себе – захотелось свернуть за ближайший киоск и подождать, когда Фея пройдёт мимо. Опять, по старой привычке, сработал на автомате его внутренний механизм самоустранения от сложных ситуаций, в которых он не знал, как себя вести, а тем более, когда в этом участвовала девушка.

Он не был готов к этой встрече… В памяти всплыли слова одного пожилого человека: « Даже если ты её встретишь случайно, то не веди себя так, словно вы случайные знакомые». Понимая, что уходить от этой внезапной встречи было бы неправильно, Димка решил поздороваться с Феей, как только она подойдёт поближе.

Ожидая, когда девушка продолжит путь, он не упустил возможности понаблюдать за ней – её глаза в это время были прикованы к серой ленте тротуара. К тому же внимательный взгляд юноши уловил, что лицо её вдруг сильно изменилось – в облике девушки явно произошла какая-то перемена: она вся осунулась и побледнела.

Фея подняла голову и отсутствующим взглядом посмотрела перед собой. Когда она проходила мимо Димы, он понял, что она сейчас идёт там, где нет спешащих и снующих людей, мелькавших рядом, нет этого бегущего по городу тёплого, на удивление, дня, нет его – Димки. От понимания происходящего вдруг стало тревожно, и чувство это увеличивалось по мере того, как силуэт девушки удалялся, а вскоре и совсем исчез, как будто его захлестнула серая волна огромной толпы.

Димка стоял, вглядываясь в сторону исчезнувшей Феи, и вдруг ощутил, что какая-то часть его не захотела мириться с этим и, отделившись, побежала по её следу.

А когда он подошёл к тому месту, где только что стояла Фея, то увидел на сером асфальте обычное чёрное перо. Так же, как и она, юноша замер, разглядывая находку, пытаясь понять, почему она вызвала у девушки такие сильные переживания.

***

Вволю накувыркавшись на всевозможных аттракционах в парке отдыха, где как всегда штатным фотографом была мама, весёлая команда в полном составе из трёх человек неторопливо направила свои шаги к дому. Ловко оседлав шею отца, девочка лет пяти выбирала нужную, по её мнению, дорожку в оживлённом водовороте посетителей, успевая при этом «разбираться» с белым коконом сладкой ваты, не забывая и о своей «лошадке».

Вдруг, разглядев что-то за небольшим павильоном с кривыми зеркалами, она предложила изменить маршрут и, указав рукой в сторону большой аллеи, сказала:

– Папа, там что-то случилось. Пойдём посмотрим.

– Приказ понял! Да, если надо будет повернуть направо, то можно воспользоваться этим переключателем, – шутливо дотрагиваясь до правого уха и изображая при этом автомобиль, ответил отец.

Столпившиеся возле высокого дерева люди, оживлённо переговариваясь, смотрели куда-то вверх, и лишь один человек, не поднимая головы, всхлипывая и разводя маленькие ручонки в стороны, громко рыдал, постоянно повторяя одну и ту же фразу:

– Он улетел! Он улетел!

Вскоре картина происходящего стала проясняться. У мальчика выскользнул из руки красивый воздушный шарик в виде поросёнка из известного мультфильма, почитателем которого, видимо, и являлся плачущий карапуз.

Широкая ветвь липы смогла остановить свободный полёт шарика, но все понимали, что это временная остановка. Тогда кто-то из присутствующих решил оказать помощь – попытался длинным прутиком зацепить короткую ниточку шарика, но в итоге только усугубил ситуацию, дав возможность беглецу оказаться на самом краю ветки. И теперь все отчётливо осознавали, что любое малейшее движение ветки – и можно смело попрощаться с этим летуном.

– Да, тут надо искать великана, а мы бессильны, – философски прозвучало из притихшей толпы.

– Считайте, что вы его уже нашли! – объявил подошедший к толпе мужчина, бережно опуская свою дочку на землю.

– Виктор, ты что-то придумал? – улыбаясь, спросила его молодая женщина с фотоаппаратом.

– Знаешь, великан от слова «великий», но он великий был по росту, – загадочно улыбаясь в ответ, произнёс он и, присев на корточки, обратился к дочери со словами: – А мы будем находчивыми!

– И сообразительными! – громко подхватила девочка, поднимая вверх палочку от сладкой ваты, как воин своё боевое копьё.

– Так, просьба ко всем – не дышать, не реветь, немного расступиться в сторону. Сейчас перед вами выступит замечательная команда охотников по ловле летающих поросят! – уверенно прозвучавший мужской голос подействовал на людей, и они послушно откликнулись на просьбу.

Просьба – дать больше пространства возле высокого дерева – была очень кстати, так как шедшие мимо люди стали останавливаться, и вскоре многочисленные зрители образовали широкий полукруг.

Убедившись, что супруга выбрала хорошую позицию для предстоящего снимка, мужчина подошёл к хозяину шарика и тихо попросил малыша:

– Если будешь плакать, то у нас ничего не получится. Поэтому, давай, быстрее спрячь свои слёзки. Договорились?

– Не буду, – выдохнул мальчик, внимательно разглядывая охотников за воздушными поросятами.

– Главное, хватай двумя руками одновременно, а если увидишь, что у тебя не получается, то не трогай его, лучше мы повторим попытку. Ну, а как сгруппироваться ты помнишь! – давая последние наставления дочке, мужчина сделал вдох и, обхватив стройную фигурку руками, добавил уже самому себе: – Высоковато, но мы должны справиться.

Девочка взлетела высоко вверх, и, когда она ещё была в воздухе, громкая волна аплодисментов уже летела ей навстречу, поздравляя с удачной охотой.

– Красивая фотография получится, её надо в рамочку, – похвалил жену мужчина.

– И на мой стол поставить! – бойко добавила девочка, крепко держа родителей за руки.

На выходе из парка молодая женщина, ответив на телефонный звонок, шутливо сказала:

– Виктор, тебя оставляю со Светланкой, а мне надо срочно забежать по работе в офис. Ненадолго. Обещаю на обратном пути тоже поохотиться, только в магазине.

Помахав на прощание рукой, мама вошла в троллейбус, а удачливые охотники неспешно потопали по старой части города к реке, где была запланирована прогулка на речном трамвайчике.

Пройдя пару кварталов, они остановились, пропуская старый потрёпанный грузовичок, поворачивающий с главной дороги в узкий проезд. Вдруг машина издала характерный металлический треск, и её кузов резко перекосило на одну сторону. Поломка оказалась серьёзной, в подтверждение чего раздался громкий голос водителя:

– Слушай! Мы с тобой так не договаривались! Всего-то осталось двадцать метров, а ты уже сдалась?! Я же тебя просил, дорогая, потерпи ещё немного.

Отмахиваясь небрежно рукой от просигналившей машины, пытающейся проследовать тем же маршрутом, мужчина в белом берете, с чёрной волной шикарных усов медленно вылез из кабины и, присев на корточки, стал внимательно осматривать машину.

– Эвакуатор вызвать? У меня есть номера службы, – участливо спросил его мужчина с сидящей на его плечах девочкой.

– Благодарю. Ещё полчаса назад вызвал, я уже догадывался, что обратно мы своим ходом дорогу не осилим. Только проблема в том, что до приезда эвакуатора мне надо её срочно разгрузить, – выдохнул водитель, снимая берет, расшитую серебристым позументом курточку и закатывая рукава на рубашке.

Аккуратный почерк в одежде водителя давал сильный контраст с машиной – изрядно пошарпанная, с большим пятнами ржавчины, она была неприглядна. И словно читая взгляд остановившегося пешехода, водитель коротко объяснил:

– Шофёр этого механизма, скажем так, внезапно приболел. А её успели к тому времени загрузить, поэтому мне пришлось сесть за руль. Время не терпит, да и люди ждут.

Тяжело вздохнув, водитель задумчиво посмотрел на небо и предупредил:

– А вы тут не стойте, скоро дождик начнётся. Спешите домой, а то промокнете.

Вскоре недовольно загудела ещё одна машина – та, что хотела выехать из узкого проезда. Но мужчина, не обращая внимания на неё, отодвинул потрёпанный тент и решительно сдёрнул засов борта.

– Так, что тут у нас? – прозвучал возле машины громкий возглас, и в открытый кузов заглянули с любопытством ещё две головы, заставляя водителя сделать шаг в сторону.

– Я думал, вы уже в метро? Тут ничего интересного: гипс в мешках и листы фанеры. Нам не хватило для декораций и поэтому пришлось срочно докупать эту партию, – объяснил хозяин машины, извлекая первый мешок и прикидывая глазами, куда его лучше положить.

– Будет плохо, если дождик подружится с вашим грузом, – подхватывая сразу два мешка, заметил как бы невзначай ещё один «грузчик», при этом ловко подмигивая дочке, с улыбкой выглядывающей из кабины машины.

Примчавшийся дождик назойливо забарабанил по старому тенту фургончика, сложенному вдвое и надёжно укрывшему перенесённый из машины груз. Сообразительные «грузчики» догадались его снять перед тем, как эвакуатор забрал сломанный автомобиль.

– Рубен, – протягивая руку в знак благодарности, с грузинским акцентом произнёс водитель, довольным взглядом окидывая аккуратно сложенный груз.

– Виктор, – добродушно прозвучало в ответ.

– Света, – опуская свою ручку сверху и завершая этим знакомство, задорно засмеялась девочка над испачканными физиономиями «грузчиков» – при переносе гипса несколько мешков оказались дырявыми.

– Вы теперь мои гости, и пока я вас не угощу чаем с козинаками, то не буду спать, и моё сердце не будет знать покоя, – крепко удерживая руками новых знакомых, Рубен был настойчив.

Узкие прорези окон в просторном зале были похожи на бойницы в старинном замке, а тонкие лучи света, скользившие по бегущим волнам декораций, приглашали вошедших сразу окунуться в мир сказки и оставить городскую суету за закрывающимися дверями.

Несколько человек, уже изрядно испачкавшись краской, старательно давали жизнь морской стихии – изображая на огромном полотне новые волны. Рядом с ними, возле стены, находилась декорация изящной башни с высоким шпилем. Собранная из вырезанных листов фанеры, она смотрела на вошедших строгим оком зелёных окон.

Быстро окинув взглядом весь зал, Рубен нырнул в небольшой проём стены, увлекая за собой гостей. Как оказалось, он был помощником главного художника этого театра, и ему было поручено готовить декорации к новой театральной постановке.

Запыхтел чайник, и вскоре перед гостями появились ароматные сладости на бумажных тарелках.

Эти импровизированные тарелки Рубен ловко смастерил из плотной бумаги прямо перед восторженными глазами маленькой девочки. Вырезав на бумаге по кругу длинные хвостики, он умело переплёл их между собой, тем самым придав тарелочкам красивый вид со всеми тонкостями необычного дизайна.

– Здорово! А она летает? – девочка похвалила гостеприимного хозяина за этот бумажный мастер-класс и одновременно направила свою руку в сторону окна.

– Да, конечно, летает. Надо только ей немного с этим помочь, – улыбаясь ответил Рубен, снимая с крепления большую белую сову и аккуратно устанавливая её на стол.

– Она тоже будет выступать? – спросила Света, внимательно изучая ночного хищника.

– Да, ты права, у неё очень важная роль в новой постановке, – мужчина разложил по тарелочкам сладости и, передав Виктору пачку листов, добавил: – Здесь краткое описание этой истории, можете ознакомиться. А я вас покину буквально на пару минут – надо решить проблему с выгруженными материалами.

– Оказывается, когда ночь захватила власть в той волшебной стране и всех разбросала в разные стороны, люди смогли найти друг друга в этих глухих потёмках только благодаря этой птице! – быстро просмотрев сценарий, объявил Виктор вслух.

– Да? А как это она делала? – поинтересовалась девочка, сжимая сладкие орешки в руке.

– Чтобы она могла оказать помощь, необходимо было выполнить одно условие: между людьми должны быть честные и доверительные отношения. Тогда перья у белой совы начинали светиться, она могла лететь и показывать нужный путь для соединения потерявшихся людей в кромешной тьме, – просматривая напечатанные листы, ответил ей отец.

– А если между людьми нет доверия? – спросила девочка, оставив на время своё лакомство.

– Тогда… – мужчина перевернул несколько листов и задумчиво произнёс: – Тогда у неё перо темнело и становилось чёрным. И если люди не приложат вовремя силы, чтобы восстановить доверие, то она со временем не сможет летать и показывать им дорогу друг к другу.

Пропиликал телефон, и Виктор, прочитав сообщение, торопливо поднялся:

– Света, допивай чай быстрее, мама нас уже ждёт. Надо попрощаться с Рубеном и бегом домой.

– Папа, а мы ещё придём сюда?

– Да, конечно, мне Рубен и свою визитку дал, и телефон мой выпросил. Он пригласил нас всех на премьеру спектакля.

– Папа, ты возьмись у совы за одно крыло, а я за другое. И пусть всегда у неё на крыльях будет белое перо! – торжественно произнесла девочка, с серьёзным видом ожидая ответа от взрослого человека.

– Белое перо! – поддерживая её настрой, ответил отец, протягивая свободную руку дочери.

– Белое перо! – крепко сжимая протянутую ладонь отца и завершая этот своеобразный ритуал, звонко прозвучал детский голос.

Глава 94

Раздвинув шторы, Димка сосредоточил своё внимание на маленьком горшочке с цветами. Пытаясь укрыться от пристального взгляда юноши, «малыш» старался затеряться среди больших собратьев, важно дремлющих в эти утренние часы на широком подоконнике. Но уверенная рука Димы извлекла его из спасительного островка тени, и вскоре он был установлен на письменном столе, к тому же Дима подложил под него ещё и чистый лист бумаги.

Неожиданных встреч в последние дни у Димы было немало. Последствия их отразились в виде недосыпа и новых, непривычных для него поступков. Он и представить себе не мог, что ранним утром, с первыми лучами солнца, в свой единственный выходной, его, не отошедшая ещё от сна, физиономия будет старательно изучать маленький цветочный горшочек, усыпанный мелкими голубыми соцветиями.

Неутешительные выводы о том, что расхлёбывать проблему с конкурсным проектом для зоопарка, возможно, предстоит в гордом одиночестве, не пугали его. А ввиду последних событий он понимал, что Фею сейчас лучше не беспокоить – нужно самому найти решение по оформлению этого задания. Хотя бы попытаться. Разгладив перед собой лист белой бумаги, Димка решил проверить свои внутренние резервы – если с рисованием дело не ладится, то можно пойти окольным путём и попытаться просто срисовать. Тут большого ума не надо. Главное – глазомер и практика.

Прочертив контур горшочка, начинающий художник отодвинул на вытянутой руке листок и заметил, что у него получился какой-то кособокий треугольник. Взяв резинку, он стал задумчиво стирать неудачные линии, но в этот момент прогудел зуммер телефона.

На панели высветился кружок, где нарисованный волк в тельняшке дул в парус – это был символ, принадлежащий Вадиму. Обычно мальчишки переписывались при помощи смс, так как оба не любили тарахтеть по телефону. Сейчас Вадим прислал видео, что делал достаточно редко.

На экране промелькнула смеющаяся рожица и короткая фраза под ней: «100 весёлых секунд!». Сразу же после этого пошёл видеоролик. По мере того, как секунды на экране убывали, Димкино недоумение наоборот только росло.

Там был запечатлён он, собственной персоной: неизвестный оператор очень грамотно зафиксировал тот летний день, где Димка шустро собирает убегающие от старушки яблоки по тропинке к железнодорожной платформе. Съёмка шла с бетонных плит платформы – ракурс был выбран очень хорошо. Но больше всего удивило Димку то, что ролик начинался с того момента, когда падение яблок ещё не было замечено им, словно человек знал, что сейчас произойдёт нечто интересное. Не успел Дима переварить увиденное, как пришла смска от Вадима: «Ты на просмотры глянь!»

Окинув взором число просмотров, Димка ахнул – оно и впрямь было внушительное. Чуть ниже была прикреплена сноска автора, выложившего это видео в интернет. Кликнув электронный адрес, он увидел перед собой мышонка. Вернее, их было даже два.

Глава 95

Повседневная школьная жизнь каждого ученика состоит из множества разнообразных событий и встреч. Порою среди них есть такие, которые школьник ожидает с нетерпением, и те, о которых он предпочитает не думать.

Две совершенно полярные личности в формате школьного общения имели сейчас для Димы определённое значение: Фея, присутствие которой он с недавнего времени пытался интуитивно уловить, и завуч школы. Только Фею он желал видеть, а завуча пытался тщательно избегать.

Увидев среди шумной толпы учащихся узнаваемый силуэт учителя, Димка сделал пару шагов назад и быстро завернул за угол коридора. Облегчённо вздохнув, он удовлетворённо улыбнулся: как-никак опасность миновала. Но передышка была недолгой, так как рядом строго прозвучал громкий голос:

– Так! От кого прячемся?! Опять учебники дома забыл?!

От неожиданности Димка даже слегка вжал голову в плечи, пытаясь прийти в себя от услышанных в его адрес слов.

– Ну что?! Испугался! Ха-ха! – прозвучало звонко и насмешливо. Это была Лена, которую он не заметил, пока «играл в прятки» с завучем.

– Хорош так шутить, – выдохнул Дима и убедительно добавил: – Так можно и заикой стать.

– Хм… а от кого прячешься? – в голосе звучали уже нотки участия.

– Да завуч работёнку подкинула не вовремя, – растерянно ответил Дима, решая, как ему лучше завершить разговор с Леной и побыстрее раствориться в гудящем коридоре школы. Ведь если тут находится Лена, вполне возможно, что и Фея где-то рядом может быть.

Увидеть Фею – это одно, а вот разговаривать с ней – это совсем другое. Словно в подтверждение правильности Димкиных умозаключений ещё два человека направились в его сторону. Любовь Сабинина держала в руке исписанный лист бумаги и что-то убедительно озвучивала идущей рядом с ней девушке. Фея, слегка нахмурив брови, старательно вслушивалась в её речь, на ходу придерживая руками бегающих ребят из младших классов.

– В общем, у вас пара дней есть, ответ жду желательно положительный. А то парни у нас в этом году какие-то заторможенные, так трудно их приобщать к культурным мероприятиям! – выпалила подошедшая Сабинина и, обращая взгляд на Димку, с улыбкой сказала, – За редким исключением.

– Привет, – устало обронила Фея, переводя поочерёдно взгляд с Лены на Димку.

Она заметила, что у них только что был оживлённый разговор, но о чём шла речь, конечно же, не догадывалась. Лена же с довольной улыбкой собралась было открыть рот, чтобы озвучить не очень приятную для Димки историю, но Сабинина, которая обратилась к Лене, выручила его:

– Лена, извини, что с опозданием, но мы решили отметить помощь твоей бабушки в подготовке праздника, не в первый раз она нас выручает. Поэтому пойдём, я тебе передам для неё небольшой сувенир и грамоту.

Сделав несколько шагов вслед за Сабининой, Лена вдруг развернулась и, подбежав к Фее, тихо, но отчётливо прошептала так, что Димка тоже смог услышать:

– А он… от Людмилы Прокофьевны прятался сейчас! Даже дрожал весь, бедненький!

– Да чего ты там, – начал оправдываться Дима, но Лены уже и след простыл – она мгновенно испарилась из виду, догоняя Сабинину.

Ему не хотелось обременять Фею школьными проблемами, хотелось самому попробовать решить их, но эта особа, только что убежавшая с хохотом, всё рассказала и не оставила ему возможности для манёвра. Димка отчётливо понимал, что девушка, стоявшая перед ним, легко поймёт, если он сейчас начнёт юлить или что-то недоговаривать, даже из самых лучших побуждений. Поэтому, придав голосу по возможности беззаботное звучание, он, высверливая взглядом невидимую соринку на стене, попытался объяснить сложившуюся ситуацию:

– Да завуч спрашивала, как дела с конкурсным проектом для зоопарка. Я сказал, что всё под контролем. Просто не хотел ей попадаться на глаза – вдруг ещё что-то придумает.

– Когда сдача работы? – голос девушки был тихий, и в нём Дима уловил лёгкую озабоченность.

– Через неделю надо сдать, – волнуясь, ответил он, мысленно показывая кулак в сторону только что убежавшей Лены, не в меру болтливой.

– Значит надо сдать! – невозмутимо заявила Фея, поправляя на плече рюкзачок.

– А ещё Софья Ивановна просила нас, когда ты поправишься, окна ей вымыть дома. А то ей тяжело, – протараторил Дима, довольный тем, что ему удалось сменить тему.

– Ватман получил? – неожиданный вопрос снова повернул разговор в старое русло.

– Два листа у меня дома лежат, – обеспокоенно ответил Дима.

– Тогда прихвати их, когда пойдём к Софье Ивановне, – обронила Фея, оборачиваясь на громкий окрик Лены.

– Ладно, – выдавил из себя парень, разглядывая грамоту, что протянула в его сторону подошедшая Лена. Она же в это время показывала Фее сувенир, который передала Сабинина.

Выждав несколько секунд, пока грамота и сувенир внимательно изучались, Лена решительно шагнула вплотную к Фее, но при этом, указывая рукой на Димку, недовольным голосом произнесла:

– Ты знаешь, он тоже не может, у него тренировки.

Как пить дать, она не оставит их в покое, пока не дождётся нужного ответа. В какой-то степени Лена имела на это право, так как на её приглашение прийти к ней домой отпраздновать день рождения оба, стоявшие рядом, ответили отказом, сославшись на нехватку времени в назначенный день.

– Я же сказал, что у меня свободный день только воскресенье. А так у меня сейчас по две тренировки в день и соревнования на носу, – начал первым оправдываться Димка.

– Знаю, ты говорил, но бабушка с дедушкой не хотят мой день рождения отмечать раньше или позже. Мне их не уговорить, – ответила Лена, от безнадёги взмахнув вверх руками.

Дима вопросительно посмотрел на Фею, и она, подтверждая свою позицию в данном разговоре, сказала:

– У меня тоже не получится в этот день прийти.

– Хорошо, тогда подарки за нами! Договорились?! – выпалил Дима первое, что пришло в голову. Ему хотелось завершить этот разговор на позитивной ноте.

– Ладно! А когда будет тепло, сходим вместе в кафе и наедимся мороженого! – на удивление легко сдалась Лена, охотно приняв Димкино предложение, а прозвеневший звонок заставил их разойтись на разные этажи школы.

Март сиял, высвечивая в снежных хрусталиках, рассыпанных по городу, маленькие яркие вспышки, словно хотел подарить по такому ожерелью всем жителям города.

Мальчишка за партой внимательно рассматривал вспыхнувшую снежную гирлянду на ветке за окном и тоже улыбался. Его сердце пело, тихо, но отчётливо. Наверное, это был весенний мотив, который он смог услышать от постучавшей в окно весны. Его весны.

Глава 96

Димка шёл по узкой дорожке за школой в сторону дома и, пиная изо всей силы обломки спрессованного снега, оставшиеся после расчистки дороги проехавшим мимо трактором, мысленно бушевал: «Всё не так! Далеко всё не так! Какие ещё треугольники?!»

Причина, вызвавшая возмущение, была скрыта в коротком разговоре, состоявшемся возле гардероба несколько минут назад. Этот недолгий диалог никак не выходил из головы. Он и завязался-то с простого Димкиного вопроса:

– А что будем рисовать? – хотелось уточнить у Феи важную деталь их совместного проекта.

Ответ обескуражил:

– Треугольники. Ты же сам заверил, что у тебя они хорошо получаются. И Людмила Прокофьевна одобрила, сказав, что треугольники можно. Ты что, забыл?

Ничего, кроме как «да… но, это так…» Дима не смог возразить… А после появилась Лена и своим приходом как бы поставила точку в обсуждении.

– Всё не так! – уже вслух громко произнёс расстроенный парень, не пытаясь скрыть огорчения.

Конечно, он переживал за Фею. Если с проектом ничего не получится, то для некоторых это послужит поводом посмеяться над ними. Этого Дима не мог допустить. Реакция завуча на плохой проект тоже была бы нерадостной, и неизвестно, во что бы она вылилась.

Он удивлялся спокойствию Феи, словно её всё устраивало. Но с другой стороны, если она также не сильна в подобных вещах, то хотя бы не нервничает, как он, и своим отношением оказывает ему доверие, надеясь на то, что парень что-нибудь придумает в конце концов. Поразмыслив над этим обстоятельно, Дима успокоился, и его шаги стали более уверенными и быстрыми.

На старой ограде, построенной между небольшими домами, через равные промежутки были установлены аккуратные шарики, и сейчас они были облюбованы голубями, добавляя строению из кирпича и бетона лаконичную завершённость. Вышедшие из соседнего дома люди спугнули птиц, и Дима мысленно спроектировал на эти шарики чётко расчерченные треугольники, горько усмехнувшись над самим собой.

Проходя через небольшой парк, зажатый со всех сторон городскими постройками, он увидел на снегу свежий след, будто тут только что пробежал мышонок. Увиденное натолкнуло его на определенные мысли.

Придя домой, он сразу же включил компьютер. Кликнув электронный адрес, опять увидел перед собой мышонка – вернее, всё тех же двух мышат. И если в прошлый раз он уделил изображению на экране несколько секунд, то сейчас у него было более основательное намерение.

Первый мышонок, умело сшитый из разноцветных лоскутков, с красивой брошью на элегантном костюмчике, важно восседал на маленьком стульчике. Он ловко устроился на компьютерном столе, весело подмигивая и даря широкую улыбку зрителям. Второй сидел в кресле и держал в руке несколько карандашей и кисточек. Его узкие скулы, широкий лоб и вытянутая вперёд форма мордочки вкупе с плотной чёлкой чёрных волос вызывали у Димки ассоциацию с образом мышки. Этой мышке-девушке даже не надо было гримироваться для исполнения своей роли. Выглядела она задорно и позитивно, приглашая всех посетителей её электронной страницы посмотреть на творческие работы и при желании оставить отзыв.

Пролистав представленные творческие работы, Димка удовлетворённо хмыкнул и отправил автору памятного видеоролика своё сообщение. Конечно, он не хотел общаться с девчонкой, но обстоятельства заставляли искать у неё совета и поддержки. Вскоре ему пришёл положительный ответ – девушка откликнулась на его просьбу оказать помощь в работе над школьным проектом.

– Так, надо запомнить, Ксения Болина, – откинувшись на стуле, Дима наконец позволил себе улыбнуться.

Быстро глянув на настенные часы, хотя на экране компьютера время всегда отображалось отчётливо – старая привычка давала о себе знать, – он стал составлять список вопросов, на которые ему хотелось получить исчерпывающие ответы.

В это время Фея, попрощавшись с Леной на школьном крыльце, немного задержалась из-за случайно подслушанного разговора девчонок из младших классов. Девочки говорили о друзьях.

– У тебя сколько в друзьях? – прозвучал вопрос одной девочки.

– Тридцать девять, – ответила та, размахивая пакетом вокруг себя.

– А было сорок.

– Да, я сегодня Анжелу удалила из друзей, она водится с Ритой, а я ей говорила, чтобы она её игнорировала. А у тебя сейчас сколько друзей?

– Сто двадцать семь! – ответила девочка, слегка пританцовывая на ступеньках.

– Круто!

– Знаешь, а у Серафимы из «А» класса, так вообще!

Голоса девчонок стихли, и Фея медленно начала спускаться по ступенькам. Лицо её было задумчивое и сосредоточенное, словно она тоже озадачилась подсчётом, вспоминая всех своих друзей.

Глава 97

Всем участникам дали дополнительную неделю для завершения проектов. Узнав об этом, Дима, довольный тем, что есть ещё время подготовиться и можно продолжить брать уроки рисования у Ксении по интернету, сразу поспешил сообщить новость Фее. Но она быстро перезагрузила его, напомнив, что Димка сам недавно пообещал Лене: «Подарки за нами!». Получается, что в этот воскресный день им предстоит выбрать подарок для шумной и озорной подруги.

***

Увидев знакомый силуэт среди толпы, выплывающей из-под козырька метро, Дима обрадовался, но тут же ощутил беспокойство, которое наполняло его с невероятной силой, заставляя внутренне сжаться, словно сейчас предстояло сдать архисложный экзамен, от которого зависело многое в его жизни.

Пока Фея ожидала, когда на перекрёстке загорится зелёный свет, у Димы перед глазами пронеслись его «театральные подвиги» – тогда он впервые провёл вечер в обществе девушки. Сегодняшний мартовский день предоставил ему попытку реабилитироваться за те промахи. Повышенная нервозность всё же присутствовала и мешала его настрою.

Он не мог не признать, что находясь в последнее время рядом с ней, вёл себя довольно странно. За прошедшую неделю, когда она пришла в школу после больницы, он постоянно совершал непонятные для него действия: при встрече избегал смотреть ей в глаза, даже произнести слова приветствия стоило особых усилий. Дима пытался погасить в себе это состояние, но ничего не получалось.

Работа над книгой заморозилась. Реальность наполнила его распорядок, отлаженный когда-то до автоматизма, всевозможными проблемами, которые приходилось решать ежедневно, постоянно преодолевая себя. Так любимый Димкин фэнтезийный мир сегодня был в очевидной недосягаемости для своего преданного почитателя.

Ухватившись обеими руками за отполированную до зеркального блеска изогнутую трубу, что ограждала выложенный из брусчатки тротуар от бесконечного потока машин, Дима смог разглядеть в этом импровизированном зеркале себя. С хромированной поверхности, за которую он сейчас крепко держался, на него смотрел парень, очень похожий на него. Парень пытался совладать с улыбкой, которая озаряла его лицо. Дима захотел ему помочь, но никак не получалось. Радость от встречи с Феей перевешивала всё.

Опираясь одной рукой за ограждение, юноша присел на корточки, опустил руку в серый островок снега под ногами, пытаясь изобразить, будто ищет что-то. Хотелось выиграть несколько секунд, которые разделяли его от девушки, шедшей навстречу.

Глава 98 (1 часть)

Пытаясь избавиться от сумбурных мыслей, Дима искоса поглядывал на Фею. Повернув на перекрёстке за очередную высотку, он неожиданно вздрогнул – шумовая волна, нахлынувшая со стороны огромного торгового центра, который и являлся конечной точкой их сегодняшнего маршрута, ударила на него со всей силой.

Прямо перед глазами нарисовалась живописная картина: на большой площади на месте парковки вырос целый городок, обставленный по периметру красиво оформленными торговыми палатками. Яркая роспись из больших букв «МАСЛЕНИЦА» украшала вход в это манящее пространство.

Самый короткий путь к торговому центру проходил как раз через этот городок, но там было многолюдно и оживлённо, к тому же через колонки громкая музыка, фонтаном выплёскиваясь на всех, окунула бы их в весёлую атмосферу праздника. Зная, что Фее будет там не комфортно – ещё в школе он подметил, что она не сторонница больших и шумных компаний – он остановился, решая, как лучше поступить. Но девушка, в отличие от него, не задумываясь особо, пошла по этой короткой дороге, прямо в центр гудящей толпы, вовлекая и Диму следовать за ней.

Сразу на входе в праздничный городок на Димку, который старательно пытался в бурлящем водовороте людей найти более спокойные места, где можно было бы пройти, набросились какие-то люди, одетые в расшитые узорами костюмы, предлагая всевозможные угощения и мешая продвигаться дальше. Вежливо отстранив от себя внушительного бородача с лотком поблёскивающих цветными рядами леденцов и двух торговок в высоких кокошниках со свежей выпечкой, Дима шагнул в сторону небольшой детской карусели, где, как ему показалось, было не так оживлённо, и на ходу обернулся в сторону Феи, чтобы позвать её. Но увиденное остановило его – вокруг девушки, а вернее, в том месте, где она только что стояла, происходило уже целое праздничное действо.

– Красавица! Этот платочек будто только для тебя сшит! – нараспев голосил кто-то громко и восторженно.

– Ба-ран-ки, ба-ра-но-чки! – с мягким придыханием, увещевая будущих едоков, звучало в унисон.

– Как на масляной неделе из печи блины летели! С пылу, с жару, из печи, все румяны, горячи! – длинная змейка смеющихся ребятишек в хороводе заливалась частушками.

А в самом центре невозмутимо стояла красивая девушка в расшитом замысловатыми узорами платке, обрамлявшем её голову, поверх которого была надета аккуратная нарядная шапочка в блёстках бисера. Всё это убранство делало её образ ярким и запоминающимся. Дима не сразу сообразил, что на него смотрит всё та же девушка, с которой он встретился несколько минут назад – настолько разительный был контраст. Дима замер, опешив от такого перевоплощения.

То, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению, наверное, это была магия. И магия этой красивой девушки дала ему силы вызваться добровольцем и участвовать в конкурсе «Достань приз!»

Ещё несколько минут назад у него было одно желание – освободить Фею от слишком прилипчивых торговцев, но Дима сам не заметил, что, сделав только один шаг к девушке, сразу оказался втянут в калейдоскоп улыбок, шуток, громких восклицаний, от которых ему стало немного не по себе – непросто было переварить эту какофонию летящих вокруг звуков и слов.

– Ай да добрый молодец, такой гость к нам пожаловал! Белолицый, краснощёкий! – азартно и хвалебно напевая, тут же кто-то придерживал его за курточку.

– Да такому звезду с неба достать для девушки – плёвое дело! – громко прогудело басом возле Димкиного уха.

– Для такой красавицы снять с жёрдочки позолоченный ларец – просто рукой махнуть! – резко протрещало возле другого уха голосом ещё одного зазывалы.

– За одно только участие – горячий блинчик с сёмгой, всё для твоей принцессы! – звучало про поощрительные призы, а гудящая толпа подпирала Диму ближе к Фее, смыкаясь за ними в кольцо.

– А платочек-то энтот расписной да кружевной, что на белых плечах такой лебёдушки горностаем свился, тоже ейный будет! В добавочек! Токмо рыцарю надоть всего-ничего любой приз с жёрдочки взять и всё! – указывая Диме на платок, которым девушка была принаряжена, причитал кто-то за спиной.

При этом вся братия громко говоривших ряженых, изображая сложную траекторию передвижения, мягко напирала, стараясь незаметно увлечь юношу и девушку вглубь городка. И вскоре шумная процессия остановилась в самом центре площади, где ничего не подозревавшему Диме предстояло пройти испытание.

Высоко от земли, на круглом ободе, выполненном в виде тележного колеса, были подвешены разные подарки и призы, а та жёрдочка, о которой только что пели зазывалы, выглядела намного солиднее – это было здоровенное бревно, высотой более десяти метров. Оно, словно колонна, горделиво стоявшая в самом центре большого круга, явно не соответствовала названию «жёрдочка».

Естественно, Дима и не собирался участвовать ни в каком конкурсе – ведь сегодня был запланирован поиск подарка для Лены. Отвлекаться на какое-либо развлечение не было времени. Когда он собрался выразить свой протест, объясняя, что они торопятся, произошло то, к чему он точно готов не был. Фея, вместо того, чтобы поддержать все его потуги избавиться от плотной опеки теснившей их толпы и скорее выйти из шумного гама разгулявшегося праздника, вдруг поинтересовалась, указывая на пару роликовых коньков, которые тоже входили в призовой фонд конкурса:

– Цвет и размер только этот или можно подобрать?

– Конечно, любой размер, на любую ножку! Это только образец, – моментально ответили из толпы.

– Я вспомнила, Лена как-то говорила, что хотела научиться на них кататься, – пояснила Фея свой интерес, обращаясь к растерянному Диме.

Лёгкий ступор, в котором он пребывал, прервали бойкие зазывалы:

– Скажу тебе по секрету, я вижу, как молодице приглянулся платочек, так уж ты постарайся, обрадуй её подарочком!

– Желание девушки – закон для юноши! Так что быстренько достань и вручи то, что она хочет! – убеждали Диму дать согласие.

Дима ещё привыкнуть-то не мог к тому, что не один сейчас. Общение с Феей до сих пор казалось чем-то нереальным, в его понимании этого общения вообще не должно бы быть. Он до сих пор не понимал, как вести себя с ней. Зачем тогда была принята ею та нелепая валентинка? И что, в конце концов, она думает о нём? Но сейчас Дима точно знал, что девушка сказала правду. Просто нужно поверить ей и хорошенько постараться. Он так хочет увидеть в её глазах улыбку, а не искусно спрятанную печаль. Отказать Фее в просьбе было невозможно.

Что-то щёлкнуло в Димкином сознании, словно он смог отключить внутри себя сковывающую неловкость, нерешительность и, перешагнув натянутую ленточку, окружавшую высокий столб, встал в круг, примкнув к участникам этого представления. Почувствовав внутреннее раскрепощение, он улыбнулся и чётко проговорил, выражая своё согласие:

– Для девушки блинчики в студию!

В это время мужчина средних лет, жилистый, с загорелым торсом – он разделся по пояс – довольно успешно добрался почти до самой вершины, но буквально в метре от колеса с подарками забуксовал и, не удержавшись, съехал вниз. Следующий, по телосложению более крупный мужчина, смог одолеть только половину пути.

Шумная толпа шутками и громкими криками поддерживала каждого участника. Правда, не обходилось и без ехидных советчиков, но таких зрители сразу начинали выталкивать в круг, и они быстро замолкали.

Недалеко от этого зрелища тоже раздавались громкие возгласы. Там желающие с завязанными глазами, сидя на бревне, дубасили друг друга подушками. Но зрителей у них было намного меньше. Всё-таки конкурс, в котором предстояло Диме участвовать, был самым главным на этом празднике.

Присмотревшись, Димка понял, что добраться до самого верха будет непросто. Бревно, грубо оструганное внизу, наверху было обработано намного тщательней. Оглянувшись, он увидел, что держа в одной руке свежую выпечку, Фея другой рукой показывала ему характерные жесты. По ним он понял, что она предлагает не снимать обувь, как делали предыдущие участники, а остаться в кроссовках. Кивнув ей в ответ, он снял куртку и приготовился.

С шумом съехал на землю очередной неудачник, и юноша подошёл к массивному бревну. Он понял уже, почему так старательно зазывалы хотели привлечь его к участию в этом конкурсе: всё было просто – желающих потягаться с древесным великаном на глазах у многочисленной публики, при этом ещё и потерпеть неудачу, в этот день было немного, и зазывалы грамотно использовали тот факт, что Дима был с девушкой.

Запах свежеструганной древесины устойчиво сопровождал обоняние молодого человека, а прохладная, слегка липкая смоляная поверхность, к которой сейчас прижималась Димкина щека, убеждала в том, что всё происходит не в каких-то там его фантазиях, а наяву, в этой непредсказуемой и заставляющей делать иногда непонятные для самого себя поступки реальности.

Юноша, подбадриваемый многочисленными зрителями, крепко обхватив руками окружность спиленной недавно сосны, с недоумением задавая себе один и тот же вопрос: «Что я тут делаю?!», оттолкнулся от земли, начиная своё восхождение к белым облакам, что кружились на голубом небосводе.

Если руки ещё могли фиксировать крепкий обхват, то ноги первыми начали ощутимо слабеть. Оставалось преодолеть последнюю треть пути. Поверхность древесины тут на самом деле была гладкой, да и подъём отнял уже почти все силы. Елозя кроссовками по бревну и пытаясь сделать ногами очередной захват, Дима неожиданно почувствовал плотный упор в одной ноге – так сработали кроссовки, вернее, ребро спортивной обуви под определённым углом стало продуктивно сопротивляться скольжению вниз. Дима сразу вспомнил совет девушки и решительно продолжил восхождение.

Колесо с подарками уже виднелось в зоне доступности, когда сроднившийся с бревном юноша понял, что лезть дальше сил не хватит. Почему-то ему подумалось о платке, который обещали подарить девушке, хотя в первую очередь нужно было сосредоточиться на роликах для Лены.

Чувствуя, что начинает медленно терять захваченную позицию, Димка, вытягиваясь изо всех жил, пошёл на очередной захват. По его расчётам ему оставалось ещё четыре перехвата… но смог сделать только три… Напоследок вместо перехвата он просто выбросил вверх к заветному подарку руку. Рука с онемевшими пальцами от перенапряжения вместо того, чтобы схватить пакет с роликами, лишь мягко погладила его…

По инерции, ухватив обессиленной рукой висящий рядом с роликами бумажный постер, Димка, словно лифт в шахте, полетел вниз, к земле.

Глава 98 (2 часть)

Кроссовки уже коснулись земли, а Димка всё обнимал огромное бревно, словно хотел сразиться ещё раз. Проигрывать всегда обидно, тем более, для победы столько сил было отдано!

Голова гудела, тело ломило от сильной перегрузки, а ноги были будто чужие и не хотели слушаться. Отлепившись от «жёрдочки», Дима сделал пару шагов в сторону, пропуская следующего участника. Но тот почему-то не торопился подходить к бревну, а легонько похлопывая Диму по плечу, что-то улыбаясь говорил ему. Что именно, трудно было разобрать – в ушах стоял непонятный шум.

Покачиваясь, Дима подошёл к маленькой скамеечке, чтобы взять свою куртку. Едва он хотел нагнуться за ней, как кто-то перехватил его руку и быстро поднял её кверху. Ничего не понимая, Дима выпрямился, пытаясь сообразить, что от него хотят. И в этот момент, наконец, осознал, что шум, звучащий в голове, – это громкие крики и хлопки, которые усиленно издавала многочисленная толпа, собравшаяся вокруг…

Дима и Фея после непредвиденной задержки в праздничном городке подходили к торговому комплексу. Юноша, недоверчиво разглядывая в руке длинную полоску ламинированного листа с необычным рисунком – на шахматной доске стояла фигура коня, держащего кофейную чашечку, – спросил:

– Кафе «Эндшпиль»… Будем заходить?

– Давай посмотрим, – ответила Фея и ловко проскользнула в стеклянный сегмент крутящейся двери.

Тот постер, что Дима успел схватить в последний момент, оказался реальным призом, который сейчас можно было получить в этом кафе.

Широкое окно во всю стену чередовалось с таким же широким простенком, деля зал на светлые и тёмные полосы так же, как и расставленные попеременно столы с белыми и чёрными столешницами. Атмосфера, окутанная шахматной темой, исподволь встречала посетителей этого уютного и довольно популярного кафе.

Фея прошла в зал и выбрала столик, возле которого одно кресло пряталось в затемнённой нише, а то, что напротив, находилось в светлой полосе зала. Красивый платок соскользнул с её плеч, и она, на мгновение задумавшись, сложила его по диагонали, потом занесла над головой и, прижав прямо над бровями, завязала сзади одинарным узлом. Придвинув к себе лежащий на круглой столешнице нарядный буклет, она развернула его и углубилась в чтение.

В это время в зале было немноголюдно. Ненавязчиво играла лёгкая музыка. Подошедшая к столику официантка в аккуратной униформе, поддерживая спокойную атмосферу, царившую в кафе, мелодичным голосом предложила сделать заказ. Димка пытался вникнуть в слова девушки, но не получалось – очередное преображение спутницы было тому причиной, выбивающей его из колеи.

Фея, коротко поздоровавшись, продолжала слушать официантку. Дима же, быстро метнув на неё пристальный взгляд, немного рассеяно разглядывая лежащий перед ней буклет, боролся с тем, чтобы не заработать косоглазие: настолько активно в эту минуту работало его боковое зрение.

Сейчас она была совсем другая. За минуту что-то в её облике изменилось… Димка не мог понять, что именно… Но её постоянная собранность и концентрация были слегка размыты и выражены не так чётко – черты лица смягчились, отобразив естественную для человека лёгкую усталость от насыщенного дня. А платок, элегантно выделяя образ девушки, ярко вспыхивал перед глазами, убегая в сознание юноши ещё одним дорогим для него воспоминанием.

Добытый сегодня с большим трудом приз, оказывается, состоял из нескольких частей. Самую первую они получили в виде бесплатного заказа, который им только что принесли. Следующая часть – льготная карта на целый месяц с большой скидкой при оформлении заказа в кафе. Плюс ко всему, посетители, получившую эту карту при желании могли принимать участие в игре прямо тут, в зале.

Чтобы заработать льготную карту, желающим надо было постараться набрать шестьдесят четыре печати в специальном жетоне, где одна печать соответствовала одной чашке кофе при оформлении заказа. А Димка и Фея получили её в качестве дополнительного приза.

– Решили играть? – спросила официантка после того, как подробно объяснила правила игры. Вопрос застал Димку врасплох, всё его внимание сейчас занимал только один человек. Как ни старался скрыть, но сейчас Дима явно получал удовольствие от того, что сегодняшний день предоставил лично ему ещё один подарок – посидеть с Феей за одним столиком в уютном кафе.

– А что, можно? Тогда мы, наверное, попробуем, – ответил с довольным видом Димка. Ему хотелось развлечь девушку, а это было бы хорошей возможностью.

Наполнившее его благодушие помешало заметить очередную резкую перемену в поведении Феи. После согласия на участие сразу над их столиком вспыхнула голубая лампочка.

Пока Дима добросовестно расправлялся с пирожным, Фея, обежав глазами весь зал, быстро скрутила платок и убрала его в сумочку, застегнув пальто на все пуговицы. Он не видел, что она, искоса взглянув на него, о чём-то сосредоточенно задумалась, словно шахматист, попавший в сложный эндшпиль.

В это время ребята, сидевшие за столиком, над которым также горела голубая лампочка, дружно встали и не спеша потянулись к небольшой импровизированной сцене, украшенной шахматной символикой.

По условию в игре участвовали две команды, количество человек в которых не имело ограничений. Сейчас ведущий, стоявший возле сцены, разделял команды из двух и пяти человек. Для получения главного приза необходимо было за определённое время решить шахматные задачи.

Вскоре перед участниками разъехались в разные стороны серые шторки, скрывающие находившийся за ними большой экран. На нём появились две шахматные доски с расставленными на них фигурами и таймер для фиксации времени. Первое задание – поставить мат в один ход – Димке и Фее предстояло выполнить за две минуты. То же самое должны были сделать и соперники.

Увлечённо выискивая нужный ход, Димка не видел, что четверо из другой команды —высокий парень и три девушки, их ровесники – буквально прожигали Фею своими взглядами. Пятый, невысокого роста толстенький паренёк в очках, явно выделялся из них, вернее, его и взяли как раз для решения этих шахматных головоломок.

При решении первой задачи Фея не проявляла инициативы, оставаясь внешне невозмутимой. И когда Димка радостно сообщил ей, что нашёл нужный вариант, она в ответ лишь слегка кивнула. Вторая задача была сложнее, но и в ней Димка смог разобраться. Толстячок из другой команды тоже смог решить свои задачи. Если обе команды благополучно решат и последние задачи, то вместо главного приза им будут вручены призы попроще – поощрительные.

– Можно поменять задачу на более сложную – мат в два хода? – неожиданно раздался знакомый и близкий для Димы голос. Было видно, что Фея настроена только на победу.

– Да, конечно. Только сейчас спросим у ваших соперников, может, и они захотят поднять сложность своих задач. Да, и хочу добавить, на такую задачу отводится больше времени, целых пять минут, – быстро заявил ведущий.

Сразу после слов ведущего толстячка облепили сотоварищи, что-то громко обсуждая.

– Нет, за такое время им не решить, – услышал Дима уверенный голос парня.

Соперники же решили не искушать судьбу, и поэтому перед ними в третий раз появилось изображение задачи – мат в один ход.

– Подождите, пока не показывайте нашу задачу, – вдруг с просьбой обратилась Фея к ведущему.

– Что, передумали? – замер ведущий возле сцены, ожидая ответа.

– Нет. Можно решать задачу не на экране, а на реальной доске? – озвучила девушка свою просьбу.

– Да, конечно. Сейчас я вам принесу шахматы.

Соперники вновь уложились в отведённое время для решения задачи, и поэтому однозначно стало ясно, что через несколько минут какая-то из команд получит главный приз.

Дима неправильно воспринял поведение Феи, он просто не знал, что у девушки была сильно развита зрительная память, а за её отстранённым взглядом на самом деле скрывались проницательность и усиленный анализ решения. При необходимости она была готова подстраховать юношу.

Шахматные задачи на мат в два хода намного сложнее, чем в один ход. Многие пытаются найти ответ «в лоб», простым перебором ходов. Опытный шахматист, держа в уме, что первый ход, как правило, необычен, начинает перебор с наиболее оригинальных ходов. Но это лишний труд. Лучше всего начинать решение с хода противоположной стороны: с чёрных. У них обычно есть один-два хороших хода: в первую очередь, нужно придумать мат в ответ именно на них, а потом посмотреть, не подойдёт ли это решение под другое продолжение.

У Феи был опыт игры в шахматы, как и у Димки, она помнила главный совет отца: партию и даже ту же самую задачу легче разбирать вдвоём. Она поняла, что Дима решает задачи методом подбора. Знала, что это работает, когда фигур на доске немного, и то не всегда. Поэтому она и предложила попытаться найти решение вдвоём, ведь сейчас нужно определить победную комбинацию в игре, где ход совершают и белые, и чёрные фигуры.

– Я играю чёрными, нападай! – коротко обронила девушка, склонившись над шахматной доской. Откликнувшись на её вызов, Дима сделал свой ход. Играть на реальной доске ему тоже было намного сподручней. Разбор вариантов в игре захватил их полностью. Они не обращали внимание на ускользающие секунды, и лишь тихое постукивание фигур напоминало о том, что за доской разгорелась нешуточная битва.

– Время! – огласил ведущий.

– Получилось, решили! – дрожащим голосом ответил Дима, поднимая руку вверх…

Получив главный приз и ещё раз поблагодарив за подарки, Дима направился вслед за уходящей Феей в сторону выхода. Он был на седьмом небе от счастья и едва сдерживался, чтобы не затанцевать от нахлынувшей радости…

Но ему всё же пришлось изобразить танцевальное па или что-то похожее на это, практически, через какие-то секунды. Как только Фея прошла мимо чёрной колонны, удерживающей элегантную арку при входе, за её спиной появился парень с подносом, что-то рассматривающий в своём телефоне. Он шёл быстро, странно петляя, и Димка, интуитивно почувствовав что-то неладное, рванул к девушке. Тарелка с пирожным и бокал сока летели с перекосившегося подноса прямо на спину идущей Феи. Димка успел остановить их полёт большой коробкой, в которой находился подарок. Бокал разбился, а пирожное медленно сползло с Димкиной куртки на пол, оставляя после себя красочный след. Фея остановилась, медленно обернулась и, оценив произошедшее, как ни в чём не бывало направилась к витрине, где были представлены образцы разнообразных пирожных и тортов.

– Покажите, пожалуйста, самый большой торт, – донеслись до Димы её слова. И эти слова заставили его включить свой внутренний индикатор опасности, который сейчас явно зашкаливал.

Пытаясь понять, что на самом деле происходит, он перевёл взгляд с парня, что стоял перед ним с глупой улыбкой, в зал. Ему сразу бросились в глаза три человека – те три девушки из команды соперников. Они спокойно сидели на креслах через пару столиков, каждая держала в руке телефон, но при этом звонить явно никто не собирался. Фея тоже, по его ощущению, не собиралась лакомиться тортом. Тогда зачем нужна ей эта спонтанная покупка? И что сейчас ожидают стоящий на одном месте парень и те девушки? Их ожидание точно каким-то образом связано с Феей. «Может, они знакомы?» – догадкой мелькнуло в Димкиной голове.

Увидев нескрываемую улыбку парня, только что уронившего поднос, Дима понял, что тот всё сделал специально, точно зная, какая будет реакция Феи. Он её провоцировал. Однозначно. Но почему? Зачем? Сейчас у Димы не было ответов и времени для их поиска. В одно мгновение он поменял своё решение: вместо того, чтобы отчитать парня за предоставленный ущерб, Димка стал громко извиняться перед ним, настаивая на своей неловкости. Увидев на лице того недовольство, Дима понимал, что делает всё верно. Главное для него – не вовлечь Фею в эти разборки.

– Нарезать порционно перед тем, как упаковать? – рассматривая большой торт, спросила у Феи девушка в униформе.

– Нет, не надо. Мы в следующий раз у вас купим, – вместо девушки ответил Дима, мягко отстраняя её в сторону. – Я тут немного накосячил, – быстро затараторил он, сознательно загораживая провинившегося длинного парня и увлекая Фею к выходу. – Самое главное – наш приз в целости и сохранности. Поскользнулся, с кем не бывает, – не давая девушке возразить, Дима упрямо теснил её из зала, на ходу показывая подарочную коробку.

На улице мелкий снег робко пытался изобразить снегопад, а Димка, вслушиваясь в каждый шаг идущей рядом девушки, вдруг почувствовал, как Фея, очутившись после шумного метрополитена на тихой городской улице, каким-то непостижимым образом с каждым шагом удалялась от него, всё дальше и дальше в свой мир, туда, где уже нет места для него – юноши, который сейчас с грустным взглядом вышагивает рядом.

Дима не хотел её отпускать в ту пустоту, которая забирала у неё все жизненные силы, оставляя лишь одну оболочку.

И он решился. Неотступно всматриваясь в угасающее лицо девушки, Димка приблизился к ней и, чуть забегая вперёд, отчаянно жестикулируя, стал громко говорить всё подряд, всё, что приходило на память: смешные случаи из детства, про ребят из секции, про эти мелкие снежинки, что тихо прислушивались к его громкому голосу.

Когда они подошли к знакомой арке, юноша остановился, резко оборвав свою речь, и, отступив на пару шагов, замер. Фея, всё так же не поднимая головы, повела плечами и, тихо выдохнув, промолвила:

– Дима, завтра увидимся.

В её голосе впервые прозвучала такая мягкая нотка, что Димка, облегчённо вздохнув, не скрывая улыбки, рванул в сторону дома. Мальчишка шёл по улице, а в голове у него неустанно крутились только что произнесённые девушкой слова, словно красивые снежинки в своём легком полёте.

Глава 99

Как только коробка с подарком очутилась на столе, Дима достал с полки своего колючего кореша и, выделив тому почётное место на стопке книг, с нескрываемым удовольствием сказал:

– Сегодня была хорошая охота!

Открыв коробку, он ненадолго завис в пространстве – настолько его впечатлило увиденное. В аккуратных пластиковых углублениях находился полный комплект шахматных фигур. А уложенная на дне коробки шахматная доска тоже являлась бонусной картой – каждое поле соответствовало определённой сумме, то есть, имея такую карту, человек мог позволить себе устроить с друзьями шикарное застолье в кафе.

Опасение, что мучило его после броска, когда он был вынужден использовать подарок как щит, быстро улетучилось – все фигуры были в сохранности, на картоне упаковки в замысловатом орнаменте можно было рассмотреть спрятанные буквы: «Сладкие шахматы». На самом деле весь комплект изящных фигур был искусно выполнен из белого и чёрного шоколада.

– Конечно, это не ролики, но надеюсь, Лена будет довольна. Ты как думаешь? – обратился к притихшему другу Дима и после небольшой паузы добавил: – Тоже дар речи потерял от восхищения? То-то.

Освободив одну полку в холодильнике, Димка бережно водрузил на неё коробку, предварительно вложив её в большой пакет. Закрыв дверь холодильника, он ещё некоторое время продолжал стоять рядом, придерживая белый пластик ручки, словно решая трудную задачу: можно ли этому холодильному агрегату доверить хранение такого важного для него предмета.

На вопрос мамы, для кого сей подарок, Дима, не задумываясь особо, ответил: «Для одного знакомого по школе, решили с приятелем организовать».

Чтобы хоть как-то завуалировать свои действия, Димка выдавал самый минимум информации, касательно личностей, для домочадцев, и поэтому никаких женских имён в его речи просто не было. Товарищ, знакомый, приятель, напарник – под этими определениями он старательно скрывал то, что в кругу его общения неожиданно появились девушки.

Уже поздней ночью, из-за бессонницы, в последнее время часто беспокоившей его, Дима включил Интернет и посмотрел на сайте наиболее благоприятные условия для хранения шоколада. После этого коробка была осторожно извлечена из холодильника и вновь оказалась на Димкином столе…

А уже через пару часов он с перекинутой через плечо сумкой и шуршащим пакетом в руке спешил на свою утреннюю тренировку. Глаза слипались от недосыпа, но ноги сами летели по проторенной дорожке самым коротким маршрутом через дворы и улочки, ещё спящие в густом тумане.

Школа уже гудела, хотя максимальный приток учащихся ожидался через несколько минут. Димка, стараясь по возможности опередить эту волну, торопливо бежал по лестнице. Он спешил в класс, где будет проходить первый урок у Феи, ему хотелось через неё незаметно передать подарок для Лены.

Мельком заглянув в класс, он сразу сделал шаг в сторону, но движение его не осталось незамеченным очень шустрой и беспокойной персоной. В подтверждение этого громкий голос, принадлежавший Лене, заставил Димку войти в класс:

– О! Дима, привет, а я как раз тебя ищу!

Решительно протопав через весь класс к парте, за которой сидела Лена, Димка неуклюже водрузил пакет перед Леной, выдохнув:

– Это – подарок от нас. Поздравляем тебя! Откроешь, когда Фея придёт.

– А она сегодня не придёт. Она сегодня улетает и просила тебя кое-что привезти ей в аэропорт. Сейчас я тебе эту вещь отдам. Это очень важно, так что поторопись, – с улыбкой протараторила Лена, успевая при этом перемигнуться с девушкой, сидящей за соседней партой.

Пока Дима переваривал услышанное, Лена, отвернувшись вполоборота от него, быстро расстегнула молнию в мягком пенале и высыпала из него всё содержимое, оставив лишь один карандаш. Застегнув молнию в пенале, она повернулась к Димке и, пытаясь быть серьёзной, произнесла:

– Смотри, не открывай. Это очень ценная вещь для Феи! – и громко крикнула вдогонку убегающему Димке: – С первым апреля тебя…

Но Димка уже ничего не слышал, в его голове, перекрывая всё, безостановочно крутилось лишь одно: «Надо успеть. Надо успеть».

В достаточно узкое пространство на входе между двух столбиков-часовых, в сторону здания школы, протискивалась основная масса учащихся. Сообразив, что через калитку не пробиться, не особо раздумывая, Димка перекинул через ограду сумку и стал перелезать на другую сторону высокого ограждения, не обращая внимания на идущих мимо него школьников. Сразу же из толпы в адрес Димки стали раздаваться громкие возгласы:

– Во даёт!

– Вот как надо сваливать с уроков!

– А может сегодня в школе свободное посещение, по выбору?!

Спрыгивая с ограды на тротуар, Димка не удержал равновесие и упал на одно колено. Опираясь руками на холодные островки льда, он быстро поднялся, и вскоре его силуэт растаял в плотной стене густого тумана, захватившего в свой плен сегодня весь город.

Димка не обратил внимание на то, что при приземлении, в мягком пенале, который он крепко сжимал в одной руке, что-то хрустнуло. Также он не заметил и Фею, которой надо было передать эту ценную вещь, а ведь она была совсем близко. Фея, увидев его, прыгающего на тротуар, даже сделала шаг назад, чтобы избежать столкновения…

Софья Ивановна, подойдя к домофону, с явным удивлением произнесла, узнав голос говорившего:

– Дим-Дим! Конечно, заходи, сейчас открою.

– Софья Ивановна! Выручайте! Мне срочно нужны деньги на такси, мне надо успеть в аэропорт! Я обязательно Вам верну! – прямо с порога начал просить запыхавшийся Димка…

Шофёр в машине ворчал на плохую видимость, а Димка с нетерпением разглядывал размытые в тумане очертания домов, пытаясь определить сколько им ещё осталось плыть в этом тускло-белёсом облаке, что опустился отдохнуть на землю. «Улетай скорее обратно», – мысленно причитал Димка, прильнув щекой к прохладе стекла.

Ему представилось, что город сейчас находится под водой, а машина-такси – это шустрый батискаф, плывущий к огромной платформе, с которой стартуют большие глубоководные корабли. И на одном из них сейчас готовится отплыть одна знакомая ему девушка. Он не знал направления, которое она выбрала для своего путешествия, но очень надеялся, что у неё всё будет хорошо в пути.

Лёгкий толчок при торможении остановил бегущие внутри него фантазии, намекая, что пора переключиться на рассыпанную в ярких огнях аэропорта реальность…

… – Интересно, когда до него дошло, что я его разыгрываю? На втором или на первом этаже? – спросила Лена Фею после того, когда всё подробно рассказала про розыгрыш.

– Сложно сказать, тут всё зависит от человека. Но думаю, что твой розыгрыш был успешным, – философски произнесла Фея, заодно отметив и то, что в школе по розыгрышам Лене равных нет.

– Да, что есть, то есть, – улыбнувшись на слова Феи, Лена, будто спохватившись, добавила: – Света, подарку я очень рада. Да, а почему Димка сказал, что открывать его только вместе с тобой?

– Наверное, он тоже попытался тебя разыграть? – невозмутимо парировала Фея.

– Ха! Точно! Ну тогда в следующий раз я ему такое придумаю, всю жизнь меня будет вспоминать! – произнесла девушка с воодушевлением, ей хотелось ещё что-то добавить, но прозвеневший школьный звонок прервал её.

Глава 100

Мощные прожекторы на высоких опорах вперяли свои лучи в белый полумрак, но все их потуги были тщетны: погода была нелётная и аэропорт временно простаивал. Со всех сторон Димку окружали незнакомые люди, они были повсюду. Куда ни кинь взгляд, везде сновали бесконечно передвигающиеся в разные стороны посетители этого трёхэтажного комплекса с ресторанами, магазинами и многочисленными кафешками, где очень трудно было найти нужного человека.

Раз самолётам не дали добро на взлёт, Дима сделал очевидный для себя вывод – Фея где-то здесь. Он успокоился и решил просто запастись терпением и ждать. Две стойки регистрации, через которые осуществлялся пропуск к посадочным зонам, сейчас были закрыты. Но рано или поздно они откроются, и тогда дело за малым: не прозевать и вовремя найти в цепочке людей знакомый силуэт девушки.

Он так торопился, что не успел спросить у Лены номер рейса, да и телефон остался в сумке, которая сейчас находилась в квартире Софьи Ивановны.

Высокая мраморная стела, установленная как раз напротив двух стоек, идеально подходила для наблюдения и имела в основании площадку, на которой сейчас устроился Дима. Миниатюрные четырёхконечные сегменты с разными по длине лучами, вырезанными из белого металла, разбежались в верхней части чёрного мрамора, словно вспыхивающие бортовые огни бороздящих ночное небо авиалайнеров.

Пользуясь временным затишьем, Димкины мысли витали в том зимнем вечере, где также мерцали далёкие звёзды в потемневшем небосводе. Тогда он, на пару с тёзкой, с соседом по подъезду, таким же дошкольником, открыли неожиданно для самих себя, что мир-то вокруг них бесконечен…

…Когда-то, после оживлённой перестрелки снежками и лепки внушительного снеговика, они удобно расположились на заснеженном столе, где было очень удобно наблюдать за пролетавшим спутником, ровно бегущим по своей орбите и, изучая яркие созвездия, попытаться хоть чуть-чуть стать ближе к ним через свои детские фантазии.

– Представляешь, мы летим с тобой на звездолёте, и бац – перед нами огромная стена из мармелада! – восторженно начинал Димка озвучивать их будущий полёт среди мириады планет, наслаждаясь снежком, который хрустел так звонко.

– А мы? Что будем тогда делать? – взволновано спросил второй «пилот» только что созданного «космического корабля», тот самый тёзка с первого этажа.

– Как что? Прогрызаемся, конечно, сквозь эту стену!

– Здорово!

– Прогрызаемся и летим дальше!

– А дальше леденцовая стена! – подхватил сообразительный напарник и тоже откусил от снежного комочка.

– Шоколадная!

– Ореховая!

– Зефирная!

– Сахарная!

– Слушай, а ведь сколько бы мы ни пролетели галактик и сколько бы стен ни встретили перед собой, получается, что даже за самой далёкой стеной всё равно что-то да есть, – поразмыслил Димка, запихивая остатки снега, словно заедая им все те сладкие препятствия, которые им пришлось только что преодолеть.

– Да, что-то точно будет, – подтвердил друг, тоже доедая «космический» ужин и сползая со стола (его только что позвали домой)…

После долгого затишья по громкой связи аэропорта объявили начало регистрации на первый рейс. Встрепенувшись, Димка ушёл целиком и полностью в разглядывание людей, выстроившихся перед двумя стойками. Сразу вокруг него стало шумно и многолюдно…

… – Ой! Как ты меня опять выручила, Светочка! – открывая дверь и впуская в квартиру девушку с большим пакетом в руках, проговорила Софья Ивановна.

– Я взяла двух видов, всё-таки акция, да и Кнопка, думаю, будет тоже довольна разнообразию в меню, – опуская свою ношу в прихожей, Света удивилась, обратив внимание на знакомую сумку с прикорнувшим на её боку ёжиком.

– Давеча, забежал ко мне один молодой человек и умолял оказать ему помощь. Вот и пришлось для него вызвать такси и отправить его в аэропорт, – перехватив взгляд девушки, быстро разъяснила наличие этой сумки у себя дома Софья Ивановна.

– Утром в девятом часу? – поднимая с пола Димкину сумку, спросила Света.

– Да, а как ты догадалась? Уж больно сильно Дима беспокоился, что опоздает, прямо места себе не находил, всё говорил: «Надо успеть! Надо успеть!»

– Видела его утром возле школы. А по какой причине торопился в аэропорт он не сказал?

– Нет, не сказал. Я даже ему бутерброды не успела приготовить, умчался, как метеор.

– Уже семь часов прошло, думаю он всё ещё там, так что бутерброды будут очень кстати, – задумчиво произнесла девушка, вытаскивая из Димкиной сумки вибрирующий телефон и добавила: – Телефон я возьму и ему передам вместе с бутербродами.

– Зачем бутерброды? Я ведь для него специально свежих булочек напекла, только вот не думала, что он там так задержится, ну и немудрено, погода-то сегодня для полётов уж очень неприглядная.

– Хорошо, я позвоню попозже, – сказала Света напоследок, забирая из рук Софьи Ивановны небольшой пакет со свежей выпечкой и закрывая дверь.

…Больше всего Диме хотелось пить. От небольшого перекуса тоже бы не отказался. Вдобавок ко всему ему приходилось бороться с приставучей сонливостью. Он в очередной раз стал тереть виски кулаками и, боднув головой невидимого врага, встал с согретого им за эти часы мрамора. Изобразив подобие растяжки, завёл руки за голову. От долгого сидения ноги непривычно затекли, ему захотелось вырваться из этого необъятного сборища людей на волю, пробежаться, вдохнуть, наконец, свежего воздуха. Только всё это он сделает позже, когда выполнит данное ему поручение.

Вдруг рядом с ним, прошуршав небольшим пакетом, присела Фея. От неожиданности Димка усиленно заморгал, быстро поднялся с места и, улыбаясь, протянул ей пенал, так бережно им хранимый.

– Привет, ты сейчас улетаешь?

– Привет, решила на другой день билет взять.

– Ааа, понятно…

– Ты сегодня ел что-нибудь? – Фея быстро перешла к более важному делу – Димкины круги под глазами и явно заторможенную координацию движений трудно было не заметить.

Юноша остолбенел, не зная, что сказать в ответ. Вообще-то сегодня утром перед тренировкой он, как обычно, съел яблоко, и теперь пытался сообразить, считается ли это едой.

– Это тебе свежие булочки с маком от Софьи Ивановны, угощайся, – не обращая внимания на заминку, предложила девушка, выкладывая из пакета булочки, а заодно Димкин телефон.

– Ага, – кивнув головой в ответ, он запихал в рот мягкую сдобу, предвкушая насладиться ароматным угощением, но прогудевший телефон напугал взглянувшего на экран мальчишку, заставив его закашляться и полностью забыть о булочках.

Трясущимися от страха руками он случайно перевёл телефон в режим громкой связи, и сейчас из маленького электронного приборчика летели в его адрес конкретные угрозы, озвученные хриплым мужским голосом:

– Ты почему на звонки не отвечаешь?! И где до сих пор шляешься, жить надоело?!

Положив телефон на чёрный мрамор, Димка непроизвольно отодвинулся от него, словно хотел спрятаться от этого грозного крика; кашель, вновь захвативший его, помешал хоть что-то сказать в свое оправдание звонившему.

На помощь пришла Фея, протянула бутылочку с водой, на которую он не обратил сразу внимания, так как очень обрадовался булочкам. Девушка взяла телефон и, не обращая на изливаемые из него продолжительные угрозы, посмотрев на экран, спросила Диму:

– Крокодил Гена? Это кто?

– Это наш тренер, Геннадий Павлович, – делая жадно большой глоток, ответил Дима и добавил: – У нас сегодня на вечерней тренировке были запланированы контрольные заплывы перед соревнованиями. Вот он и разбушевался, что я не пришёл.

Димка потянулся к телефону, опять пытаясь сдержать подступивший к горлу сильный кашель, но Фея опередила его, уверенно взяв телефон в руки и уловив в монологе говорившего короткую паузу, спокойным голосом произнесла:

– Дима с самого утра находится в аэропорту, срочно нужна была его помощь, и только сейчас он освободился и возвращается домой. Пропуск тренировки никак не повлияет на его результаты на предстоящих соревнованиях. Он обещал, что улучшит свои личные рекорды на всех дистанциях и приятно удивит вас, как тренера. Если он не сдержит слово, то мы оба готовы принять от вас любое наказание за сегодняшний пропуск занятий.

Димка от удивления раскрыл рот и замер, стараясь переварить произнесённые Феей слова, думая, что это ему привиделось, но хриплый голос тренера лишний раз доказывал, что всё это происходит наяву:

– Хмм… Ладно, до этого пропусков у него я не замечал, дам ему шанс. Но если что не так, отвечать будете оба! И по полной!..

Уже подъехал рейсовый автобус, радушно распахнув свои двери, а Димка всё стоял в нерешительности, размышляя, как же Фее удалось укротить грозного тренера. Он пропустил девушку вперёд и растерянно поднял руку, изображая прощальный жест при расставании, – ему было неловко говорить, что у него нет денег на обратный путь. Юноша знал, что примерно за шесть часов он сможет дойти до дома и пешком. Внимательный и требовательный взгляд Феи буквально за пару секунд непостижимым образом втянул Димку в салон автобуса и припечатал его в высокое кресло с подголовником из серого пластика. Оно оказалось очень удобное, так что Димке достаточно было одной минуты, чтобы полностью перейти в состояние крепкого сна.

В небольшом пространстве в конце салона, рядом с мотором, располагалась ниша, вмещающая только два пассажирских места, и поэтому уставшему парню досталось самое комфортное кресло, но даже во сне он всё равно машинально держался рукой за жёлтую стойку салона, стараясь не задеть ненароком Фею.

В больших окнах проплывали яркие огни многочисленных домов-кораблей. Автобус мягко покачивало, словно на волнах, а девушка, ни на что не обращая внимания, достала из сумочки аккуратно сложенный платок и бережно убрала прилипшие к щеке крошки у сладко спящего юноши…

Поздно вечером дома Димка, проваливаясь в сон, ещё раз коснулся рукой своей щеки, ощутив необычный для него какой-то тонкий и приятный аромат, улыбнулся и, пожелав от души всему городу крепких снов, закрыл уставшие глаза.

А Фея тем временем выложила на стол отданный ей в аэропорту пенал, не спеша открыла его и, заглянув внутрь, вздрогнула и быстро отодвинула от себя раскрытый предмет… Утром Лена говорила, что для розыгрыша она положила в пенал первое, что под руку попалось, а что конкретно, не сказала.

Фея опустилась в кресло и, глубоко вздохнув, задумалась. После нескольких минут, казавшихся такими долгими, она достала из пенала два карандашных обломка, потом выдвинула самый нижний ящик в тумбе стола. В ящике в полиэтиленовом пакете, наполненном доверху, лежали безжалостно разломанные карандаши и кисточки.

Рука, сжимая два карандашных обломка, опустилась вниз, но почему-то совсем не спешила наградить их участью собратьев: тихо лежать в задвинутом ящике. Фея посмотрела прямо перед собой… Сложная гамма эмоций скользнула по её лицу, и в конце концов она опустила обломки на лист бумаги. Крепко прижав их к друг другу, постаралась придать карандашу целостность и закрепила место слома скотчем… Посмотрела… Затем канцелярским ножом заточила карандаш с двух сторон. Ещё раз посмотрев на проделанную работу, девушка убрала его в верхний ящик.

Ночь за окном приветливо готовила для Феи свою расшитую звёздами подушку, но девушка не спешила принимать её и, лишь сложив руки под подбородком, устало смотрела на большую стопку книг, думая о чём-то своём.

Глава 101

Оперевшись за бортик руками, Димка одним рывком освободился от водного плена. Сдвинув на лоб выпуклые очки и по привычке тряхнув головой, потопал в душ.

Он переживал за вчерашний пропуск тренировки, но тренер, надо отдать должное, пока помалкивал, что на него было совсем не похоже. Может, Димкино усердие повлияло – сегодня утром на тренировке он пахал как никогда, словно это был последний день его жизни. По заданию тренера на длинной дистанции периодически пришлось делать короткие скоростные отрезки, рассчитанные примерно на восемьдесят процентов от максимума, но Дима выжимал из себя всё, что мог и даже больше… На то у него была очень веская причина.

Тренер был очень изобретателен в определении наказания для провинившихся. Такое в их секции случалось редко, но тот, кто попадал под его горячую руку, зарекался впредь навлекать на себя гнев Палыча. В его чёрном списке сейчас значились сразу двое, и Димке во что бы то ни стало надо обнулить эту запись. Думая только об этом, он вместо холодной воды добавил горячую и с громким воплем выскочил из душевой кабинки…

…Возле школы он увидел трёх девчонок из выпускного класса. Они были так легко одеты, словно давно уже наступило лето красное. Весело переговариваясь, школьницы беззаботно вспорхнули на крыльцо школы, заставив Димку озадачиться: может, тоже примерить летнюю куртку? Но чихнув, он передумал и, натянув шапку на влажные волосы, быстро пробежался взглядом по окнам школы. Рассмотреть что-либо более внимательно ему не позволила гудящая толпа, которая влекла его за собой в открытые двери.

За весь день он так и не смог встретиться с Феей. Но два раза успешно увернулся от нежелательных встреч: с Любкой Сабининой и завучем. Этому можно было только порадоваться как невероятной удаче.

А вот несущуюся, как крейсер на полном ходу, Лену Дима заметил с опозданием. Что-то ему подсказывало: с этой особой, по возможности, пересекаться надо как можно реже, во всяком случае, хотя бы в ближайшее время. Уж больно энергичная была эта непредсказуемая личность. Когда столкновение оказалось неизбежно, вдруг чья-то широкая спина закрыла перед Димкой весь обзор и, соответственно, бежавшую рядом белобрысую школьницу.

– Слушай, у тебя есть пара минут? – спросил негромко Константин притихшего Диму, слегка наклонив голову в его сторону.

– Да, а что? – провожая взглядом убегающую девушку, ответил юноша.

– Тогда давай зайдём ко мне в тренерскую, – предложил Константин, направляясь в спортзал школы.

В зале стояли теннисные столы, и несколько ребят, пользуясь тем, что сейчас была большая перемена, шустро перекидывали лёгкий шарик через сетку.

Димка задержал взгляд на игре, тоже захотелось присоединиться к играющим. Для разнообразия иногда хочется попробовать что-то новое. Вот на коньках, к примеру, тренер запрещал им кататься, говорил, что жёсткая фиксация ног вредна для пловца, так как мешает работе над гибкостью тела. Но Диме так нравилось оставлять коньками на льду белые росчерки, что от того запрета становилось очень грустно. Подняв с пола отлетевший к нему шарик, Димка изобразив рукой ракетку, ловко направил его в сторону игравших. После этого желание сыграть только усилилось. Про теннис тренер ничего не говорил… Значит, попробовать можно!

– Дима, зайди, – зычный голос Константина заставил отвлечься и поспешить в тренерскую.

– Скажи ей, что я своё обещание выполнил, – с этими словами, Константин передал Димке прозрачный файл, в котором находилась фотография.

Это была та самая фотография со спортивного стенда! Димка часто приходил поглазеть на неё украдкой, когда никого не было рядом. Но, к сожалению, такая возможность предоставлялась крайне редко. Сейчас же эта фотография была в его руках, как самое настоящее сокровище! Дима наклонил голову к полу, пытаясь скрыть свою улыбку, которая по-свойски хозяйничала на его лице.

– Если хочешь, то приходи на переменах в теннис играть, тут есть ребята, которые в секцию тенниса ходят, у нас в школе её в этом году организовали, – учитель заметил интерес Димы к игре и не преминул этим воспользоваться.

– Да, можно попробовать, – согласился юноша, прижимая драгоценный файлик к груди.

Димка не ожидал, что этот школьный день его так обрадует. Пусть даже в таком формате, но он сегодня с Феей встретился. Открывая на ходу сумку, юноша ещё раз посмотрел на фотографию и, быстро застегнув молнию, направился в сторону парка.

…Тёплый день вышагивал рядом с ним, изредка подмигивая из-под белых бровей небосвода яркими лучами озорного солнца; почки на деревьях набухли, готовясь вскоре порадовать всех зелёным фейерверком; словно природный светофорчик, перед Димкой мягко просигналил жёлтый цветок одуванчика, будто предупреждая, что весна совсем скоро наполнит весь город волшебной мелодией обновления…

…Димка, разглядывая дома довольно забавное фото, задумался и представил, как бы произошла их встреча с Феей, если бы не было этой школы. Он, наверняка, шёл бы по городу, особо не всматриваясь в лица, витая где-то в облаках, а Фея просто не удосужилась бы уделить своё внимание проходившему мимо парню. Всё именно так и произошло бы. Это уж точно!

После этих дум Диме вдруг стало немного тревожно, и он, спрятав фотографию в тонкую плёнку файла, озадачился вопросом: что решит девушка, когда он ей скажет, что фотографию им отдали? С одной стороны, он не против, если эта фотка будет у Феи, а с другой – ему хотелось оставить снимок у себя. Мысль о копии сразу была отвергнута. Дима считал, что без разрешения девушки нельзя этого делать.

Взглянув на часы, он направился на кухню – скоро вечерняя тренировка, поэтому пришло время для перекуса.

Глава 102

Вторая тренировка забрала все силы без остатка, и Димка, неожиданно для себя, еле вскарабкался в автобус и, плюхнувшись на сиденье, обмяк в лёгком забытье. Автобус ехал по кругу к дому, но юношу, выжатого как лимон, уже мало волновал этот круговой маршрут – прилагать особых усилий не требовалось, и это было главное. Сегодня он сделал себе послабление, изменив своей привычке ходить в бассейн и обратно на своих двоих.

В автобусе, заполненном наполовину, ему хотелось лишь «приглушить громкость» двух женщин, ведущих оживленный разговор за его спиной. Но не имея в наличии «шумового регулятора», он вынужденно смирился и всю дорогу был невольным участником их беседы.

Расправляя дома мокрое полотенце, Димка вспомнил фразу, услышанную в автобусе. Одна из женщин произнесла: «А я люблю…», и Димка, сидевший тогда перед ней на жёстком сиденье и старательно пытавшийся отключиться от мешающей болтовни, вдруг моментально сгруппировался и, включив свой «локатор», услышал «…туалетную бумагу с пупырышками». Димка задумался, словно в его голове произошла какая-то несостыковка: начало фразы, сказанное женщиной, не соединялось с её продолжением. Почему он так остро отреагировал на слова совершенно незнакомой женщины и не относящиеся к нему лично?

«Люблю»… Почему это слово люди могут произносить так легко и непринуждённо средь белого дня? А ему, Димке, спрятавшемуся за занавесом и исполняя песенный текст за другого человека, произнести это слово стоило таких титанических усилий!

Нахлынувшие воспоминания оживили случай, который произошёл с его другом в прошлом году. Вадим был старше всего на год, но из-за открытого и доверчивого характера уже успел испытать душевную травму, связанную с первыми чувствами к девушке… С ней Вадим познакомился в Интернете. Общительная, улыбающаяся, симпатичная… Сложная гамма окрашенных волос делала её яркой, а большие глаза манили своей притягательностью. К тому же жила в столице… Она быстро завоевала симпатию у Вадима. Всё было замечательно, но однажды в их оживлённой переписке с её стороны прозвучало слово «люблю»… Это признание стало детонатором, которое просто снесло «крышу» Вадиму. После этого он усиленно стал искать разные подработки, чтобы, поднакопив необходимую сумму, рвануть на поезде в столицу. И накопил, и рванул… С подарком – новеньким телефоном… Очень хотелось увидеть понравившуюся девушку в реальности.

Как Дима ни старался, но все попытки остудить разгорячённую головушку Вадима были тщетны. Влюблённый друг летел в другой город на крыльях радужных эмоций, чтобы услышать это волшебное слово от самой девушки, глядя в глаза, держа за руки…

– А я это слово всем писала, – услышал он при встрече простодушное признание, то признание, которое рушило все его мечты, напрочь обламывая крылья первого чувства влюблённости.

– Порожняк! – громко выдохнул в притихшую комнату Дима.

Он, наконец, реально осознал смысл этого определения, несколько дней назад сказанного отцом. Отец говорил, если слово сказано лишь губами, а человек при этом безучастен, то это слово пустое, как пустой вагон, который тянет за собой локомотив…

Вечер быстро сменила подкравшаяся ночь, которая нежно заключила уставшего юношу в свои объятия. «Интересно, а какие у меня слова?» – мелькнуло в голове у Димы, когда он безропотно проваливался в страну самых невероятных сновидений.

Глава 103

Женщина проворно переставляла цветы с подоконника на письменный стол, успевая и разговаривать по телефону:

– А почему ты приедешь летом только с Асей? Артём не сможет?

На столе образовалась уже целая оранжерея, а женщина, старательно убирая с окна липкую ленту, предназначенную для утепления окон, продолжала задавать вопросы:

– Когда это он успел со Светланой поссориться? Я об этом ничего не знаю. Они же всегда так хорошо общались! И мы с тобой радовались, братик, что наши дети такие дружные.

Хозяйка квартиры на пару минут замерла – её рука при этом машинально скручивала тонкую полоску ленты в мягкий белый шарик – затем вздохнув, проговорила громко, подробно разбирая только что услышанное:

– Да, я помню, что когда мы с Виктором были в круизе, Света приезжала к вам в гости. Она тогда была в восторге от этой поездки. Значит, знакомая Артёма без разрешения Светы опубликовала в интернете её снимки, когда они все вместе отдыхали на пляже? И потом та фотография даже выиграла приз в журнале? А сам Артём об этом не знал? Но потом, увидев своё фото в журнале, Светлана перевела общение с Артёмом в режим «привет-пока»?

Присев на стул, она, расстроенная, сделала неутешительный вывод для себя:

– Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы у наших детей не было ссор, и я надеюсь, что они смогут поговорить спокойно и помириться. Вот мы с тобой – брат и сестра, но я не помню, чтобы мы даже обижались когда-нибудь друг на друга, а чтобы ссориться – даже представить трудно.

Белый шарик в руке становился всё больше и больше, словно отображал тот мысленный клубок, который и пыталась распутать сейчас сосредоточенно смотревшая в окно женщина.

– На Свету за последнее время очень много испытаний выпало. Однажды в бывшей школе она заступилась за девочку из параллельного класса, где верховодили три девчонки. А через несколько лет, когда у школы сменился статус, все классы перекроили, и Света стала учиться вместе с ними. Но постоять за себя она умеет, поэтому всё вроде было тогда тихо, – хозяйка, глубоко вздохнув, стала крепко сжимать поролоновый шарик в руке и, пытаясь не упустить ничего важного, добавила: – Вскоре к ним в класс перевелись два брата-близнеца, и Светлана с ними подружилась. Они даже к нам домой приходили. Но после того, как Виктор уволился из комитета и ушёл в порт, всё резко изменилось. Он ведь человек публичный, и поэтому его в школе хорошо знали, да и он старался оказать школе посильную помощь. Я ему говорила: надо знать меру! В итоге, его увольнение сильно аукнулось: те девчонки стали провоцировать Свету, распространяя ложные причины увольнения Виктора. Дети порою бывают так жестоки. Братья-близнецы почему-то тогда не поддержали Свету и вообще куда-то пропали, а она, защищая отца, стала воевать там со всеми…

В комнате воцарилась тишина. После долгого разговора по телефону женщина, непроизвольно поправляя горшочки с цветами на столе, задела рукой сложенный вдвое бумажный лист. Раскрыв его, переменилась в лице, потом недоверчиво стала разглядывать содержимое бумажного свёртка. Её лицо наполнилось тихой радостью, и она еле слышно проговорила:

– Весной всё просыпается и тянется к жизни. Может и ты, наконец, проснёшься, моя девочка, хватит сидеть в своей скорлупе. Так хочется, чтобы у тебя в этой школе всё было хорошо.

Глава 104

Молодой охотник старательно латал порванный мешочек, удерживая в губах светло-серый лоскуток ткани, словно боялся, что этот «птенчик» снова захочет сегодня полетать. Поэтому, попросив старшего брата заняться укладкой собранных за сегодняшний день плодов, без промедления приступил к починке.

Большой синяк на груди напоминал юноше, что всё произошедшее с ним на охоте за плодами было реально опасно для жизни. Перед тем, как положить своего «птенчика» в зашитый мешочек, охотник бережно прижал его к щеке и от всего сердца тихо сказал:

– Благодарю!

Тонкая ткань, ставшая для острого шипа непреодолимым препятствием, приятно согревала ладонь молодого человека. Глаза юноши искрились от радости – он вдруг понял, что сегодня в его жизни появился очень удивительный и верный друг, который до поры до времени хранился в шкатулке отца, оказавшись на деле сильным «птенчиком», даже очень сильным, несмотря на то, что такой невесомый и маленький. Охотник убрал его в мешочек. Время поджимало – им с братом предстояло до темноты вернуться к пещере, где была назначена встреча с торговцами.

***

Мужчина остановился возле капкана, установленного на звериной тропе, ведущей к водопою, и замаскированного тонко срезанным дёрном. Время для охоты ещё не пришло: животные сейчас заняты выведением потомства. Но это обстоятельство порою нарушалось, и для этой цели страж Северных ворот дозором обходил закреплённую за ним территорию.

– Это уже четвёртый капкан за сегодня, придётся ночью повторить обход и разобраться с этой проблемой, – проговорил мужчина, опуская руки в прозрачные воды бегущего ручья.

Напившись из пригоршни холодной и освежающей воды, он внимательно провёл взглядом по знакомой местности. Что-то остановило его внимание, и он осторожно пошёл вверх по течению, ведь совсем рядом в Хрустальной горе находился источник, дающий любимому городу и стране жизнь и процветание.

Оставив поиски капканов на потом, мужчина поднимался вверх к самой горе. Его насторожило то, что раньше бегущий из истока ручей в этом месте всегда был намного полноводней. Чтобы разобраться в происходящем, он вошёл в небольшой подземный коридор у подножия горы.

Весь проход, в котором до этого можно было пройти взрослому человеку не сгибаясь, был почти полностью завален большими валунами, словно кто-то специально принёс их сюда и перекрыл движение воды. Мужчина понял это, осмотрев целые и неповреждённые каменные своды над головой. Сняв с себя часть походной экипировки и положив поверх неё большой меч, он решительно направился в сторону образовавшегося завала. Обхватив руками ближайший валун, охотник нахмурился и, оторвав его от земли, удивлённо произнёс:

– Что это?!

Когда первый десяток здоровенных булыг был выброшен вон, мужчина заметил рядом с собой лёгкое свечение. Оно постепенно усиливалось, и вскоре из него проявился образ парящей в воздухе девушки.

– Фея! Рад Вас приветствовать! – страж Северных ворот быстро опустился на одно колено перед Хранительницей города и всей страны.

– Долгих лет тебе, страж! – произнесла Фея и немного погодя спросила: – Тяжёлые камни?

– Да, всё тело от них наполняется какой-то невероятной усталостью, даже странно. Я не думал, что они на самом деле будут такими увесистыми, – показывая рукой на большое нагромождение камней, ответил опытный воин.

– На эти камни наложена очень сильная магия. Каждый перенесённый тобою камень забирает частицу твоей жизни, укорачивая её. Поэтому предлагаю тебе остановиться и найти в городе желающих разделить это бремя. Эти камни созданы чародеем из отрицательных эмоций жителей, которых становится в городе всё больше и больше. Поэтому я не могу вмешиваться, и очистить мой источник должны именно люди, если, конечно, захотят пожертвовать частичкой своей жизни.

– Я первым оказался здесь и как страж города отвечаю за своих подданных, поэтому попробую очистить источник самостоятельно, – твердо произнёс мужчина, поклонившись Фее.

– Чистое сердце… Мне понравился твой ответ, – произнесла Фея и коснулась кончиками пальцев светящейся пряди своих волос, отсекая её словно ножницами. Тонкие яркие нити светлым пучком взмыли ввысь, непостижимым образом переплелись в воздухе и вскоре улеглись в широкой ладони охотника в виде платка.

– Это мне?! – взволнованно спросил мужчина, не отводя взгляда от полученного подарка.

– Да, береги его, это мой последний оберег, который я оставляю для города, – произнесла Фея, медленно исчезая в ореоле яркого света.

Глава 105

Озадачив накануне отца своим вопросом о тубусе*, Димка, удерживая вытянутый чёрный цилиндр под мышкой, словно градусник, где комфортно разместились полученные в школе два листа ватмана, рано утром решительно открыл входную дверь подъезда.

Бодрый шаг местами переходил в лёгкую пробежку. Воля побеждала утреннюю сонливость, и окутанный большим облаком нахлынувших на него размышлений юноша, привычно сокращая дорогу, быстро пересёк по диагонали ещё один двор.

Сегодня его ожидал очень насыщенный день. Сначала им с Феей предстояло оказать помощь Софье Ивановне: снять шторы в её квартире и вымыть окна. Потом по плану, там же у Софьи Ивановны, попытаться приступить к работе над порученным проектом для зоопарка. Для этого он заранее прикупил всё необходимое по совету Ксении, и теперь в сумке, заброшенной на плечо, вместе со спортивным костюмом находился пакет с красками, разноцветными карандашами и прочими атрибутами начинающего художника.

К тому же Юрка слёзно попросил Диму пойти вместо него к зданию городской филармонии и отдать Вике билеты на концерт. Никакие уговоры о том, что Юре надо быть более уверенным в себе, не подействовали, и в итоге Димка согласился выполнить просьбу одноклассника. С большой неохотой, но согласился.

Как оказалось, предшествующие Юркиной просьбе события были довольно занимательны и интересны. Из подслушанного разговора Виктории с девчонками Юра узнал, что та сожалела о невозможности достать билеты на концерт известного и почитаемого ею исполнителя, гастролирующего в городе. Увидеть и услышать исполнение вживую было заветной мечтой.

Юрка испытывал к Вике большую симпатию, поэтому, заполучив такую важную информацию, решил действовать. Он буквально прилип к своей старшей сестре, уговаривая помочь в приобретении двух билетов на концерт, столь важный для Виктории. Заполучив долгожданные билеты, выждал подходящий момент и подошёл к девушке. Привычно поздоровавшись, показал билеты в филармонию.

…А здороваться Вика стала с Юрой после того памятного выступления на школьной сцене. Встретив спустя несколько дней после школьного концерта на перемене Юру с Димкой, она поинтересовалась, кто из них проработал такой оригинальный сценарий для выступления. Виктория не догадывалась, что песенный номер с их участием был результатом не чётко продуманной творческой стратегии, а сплошным нагромождением непредвиденных событий. Дима указал рукой на Юру, предлагая тому самому всё разъяснить девушке, на своё усмотрение. Тогда, оставшись наедине с Викторией, Юра смог лишь развести руками, промямлив, что вроде бы ничего особенного в том исполнении и не было… Не мог же он выдать всю подноготную. Оценив его реакцию, как скромность человека с творческим потенциалом, Вика выразила своё восхищение за постановку песенного номера, и с того времени, встречаясь в стенах школы, они стали приветствовать друг друга…

Увидев добытые Юрой билеты, девушка выплеснула на него целый фонтан ярких эмоций. Она была по-настоящему счастлива и сразу же согласилась составить Юре компанию, надеясь, что и для него этот концерт тоже интересен и важен.

Когда счастливый обладатель билетов пришёл домой, воодушевление от совершённых подвигов постепенно прошло и холодная реальность бытия постепенно заполнила поникшую голову юноши.

В сумбурном потоке носились непонятные для Юры музыкальные термины, фамилии артистов и многое другое, что впервые услышал в разговоре от восторженной девушки. Всё было так необычно, словно он случайно открыл дверь в неизвестный огромный мир музыки. И тут он просто испугался: не знал, что и как говорить при следующей встрече. Виктория вдруг возвысилась высоко-высоко. Словно перенеслась в другую вселенную, а сам Юрка почему-то стал сразу таким маленьким и ничтожным в собственных глазах.

Чтобы сохранить лицо, он решил попросить Диму выручить его в этой ситуации – передать Вике билеты на концерт, сославшись на своё недомогание.

Тубус* – футляр для чертежей.

Глава 106

Замедлив шаг возле знакомой арки, Димка огляделся вокруг и остановился у большого дерева. Тёплые и заботливые руки весны смогли прогреть толстый панцирь заскорузлой коры, и теперь высоко над головой ярко вспыхнули разбежавшиеся по веткам нежные почки, накрывая ветвистую сетку древесного исполина первым после зимы узором.

На одной ветке он отчётливо рассмотрел фигурку бегущего человека: настолько узнаваемы были для воображения его очертания. Тот явно куда-то спешил. Возможно, у него тоже была запланирована важная встреча на сегодня. Озадачившись поиском ещё одного жителя на этом дереве, юноша высоко задрал голову, но внезапная возня у ног заставила отвлечься от этого занятия.

Кнопка, довольная тем, что нашла этим ранним утром знакомую личность, старательно оставляла отпечатки лап на Димкиных брюках. Пригнувшись, мальчишка погладил Кнопку и оглянулся назад, ожидая в скором времени увидеть и хозяйку пёсика.

– Доброе утро, – мягкий голос пожилой женщины прозвучал приветливо, и Дима улыбнулся в ответ, поднимая высоко над головой маленькую собачку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.