Сеча
Сказка для взрослых
Игорь Георгиевич Шевченко

Иллюстрация на обложке Игорь Георгиевич Шевченко

© Игорь Георгиевич Шевченко, 2024

ISBN 978-5-0064-5698-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Дорога в сказку

Волшебный полет

Темнело. Одуванчики тянут шеи с пушистыми головками. Их белый ковер парит над землей. Чуть-чуть и оторвется от земли, полетит далеко-далеко. Мама с Машей гуляют по парку. Мама устала. Она не хочет бегать и смеяться.

Маше скучно. Одуванчики смотрят на девочку и словно зовут. Полетим! Полетим!!! Маша засмеялась, бросила мамину руку. Свернула с дорожки. Осторожно ступила на траву. Порыв ветра, и волшебный ковер с девочкой стал подниматься. Всё выше и выше!

Внизу светились огни огромного, похожего на муравейник, города. Вокруг черное ночное небо и много звезд. Звезды всё ближе. Их всё больше. С изумлением смотрят на девочку и ковер из цветов. Звездам Маша не нравилась.

– У неё нет блеска!

– Звезда должна быть одинокой!

– А где её внутреннее сияние?

Холодно и страшно. Одуванчики устали от полета. Один за другим падают вниз, обратно, на Землю. А Земля со всеми горами и морями, городами и зоопарками становилась всё меньше. Превратилась в голубую светящуюся точку.

Маша одна. Волшебный ковер развалился и улетел вниз. Кругом звездная пустота… Нет еды, звезды голодные и злые. От их безжизненного сияния ещё холоднее. И только одна звездочка светилась теплым, золотистым светом. Она подлетела к Маше. Остановилась. Светилась то ярче, то слабее, будто подмигивая девочке.

– Кто ты? – спросила Маша.

– Слеза твоей матери. Когда ты улетела, мама плакала. Её слезинки превратились в золотые звездочки и улетели. Они тебя искали везде, но заблудились в космосе. А я тебя нашла!

– Это я тебя нашла! – возмутилась Маша. – Я тебя первая увидела!

Звездочка хотела обидеться, у неё не получилось. Маша маленькая и одинокая, а космос холодный и огромный. Ей стало жаль девочку.

– Хочешь домой?

– Да!!! – закричала Маша.

Звезды удивленно замигали. Никогда не слышали такого громкого крика. Только желтая звездочка светила ровным, уверенным светом. Она спокойно сказала:

– Раскрой ладонь.

Девочка открыла ладонь и почувствовала тепло звезды. Маше показалось, что её закутали в одеяло. А по пятке провели тоненькой соломинкой! От удовольствия девочка зажмурилась…

– Смотри под ноги, споткнешься.

Рядом раздался уверенный мамин голос. Маша открыла глаза. Она с мамой идет по дорожке парка. Фонари вырывают из темноты густую зелень травы. Упрямо тянутся вверх длинные шеи одуванчиков.

– Мама, а я летала в космос!

– Какая ты фантазерка. Мама улыбнулась.

Маша засмеялась. Как здорово идти с мамой, ощущать тепло руки, слушать мамин веселый, звонкий голос! Почему взрослые не умеют видеть сказку? Сказка тут! Сказка рядом.

Главный хомяк

На краю переполненного машинами города стоял дом. Рядом зеленел бульварчик. Люди в строгих костюмах называли бульварчик пешеходной зоной. Если подняться высоко, на пятый, а лучше на восьмой этаж, посмотреть сверху, бульварчик похож на сжатый домами лес. С проплешинами детских площадок.

Подставляя солнцу облезлые бока, дом вспоминал, когда был молодым. С площадок доносились звонкие голоса. Мешали вспоминать пустырь с прутиками посаженных деревьев, сияющие краской новостройки…

– Я Кощей. Сейчас тебя запру! – закричал Сережа.

Маша взвизгнула и побежала прятаться. Мальчик бросился за ней, но вдруг остановился у старой скамейки.

– Мышь! – воскликнул он, разглядывая рыжий комочек.

– Я не мышь, – раздался скрипучий голос.

– Я хомяк, Главный Хомяк!

Сережа рассердился, маленький, а задается! Мальчик хотел пнуть комочек ногой. Всё завертелось и закружилось. Сережа чуть не упал. Прямо перед ним стоял огромный, как дом, рыжий хомяк. Презрительно посмотрел на крохотного мальчика, неторопливо повернулся и исчез… Послышались глухие удары о землю. Это слон! Сережа прижался к скамейке. С грохотом промчались розовые кроссовки, как у Маши, только очень большие. Раздался голос, такой бывает на параде по телевизору, если долго давить на пульт:

– Сережа, где ты? Я так не играю!

– Я здесь, – пропищал Сережа.

Его голосок никто не услышал. Мальчик сел под травинку и заплакал. Сегодня он был Сережей Ординцевым, высоким и сильным мальчиком подготовительной группы, а теперь… Теперь он не больше майского жука.

Из травы выползла огромная змея. Розовая и некрасивая, без глаз. Тяжело вздыхала. Стало страшно. Сережа видел змею один раз, на даче. Это был серый уж с желтым пятнышком на голове. А тут! Голова размером с машину!! Раздавит и не заметит. Мальчик спрятался под лист подорожника. На всякий случай. Сверху появилась тень. Черный клюв крепко сжал дождевого червя. Ворона с добычей взлетела в небо.

– Испугался?

Сережа оглянулся и увидел белую бабочку.

– Умеешь разговаривать? – удивился мальчик.

– Разговаривать умеют все, – в голосе бабочки послышались сердитые нотки. – Люди не умеют нас слушать или просто не хотят!

Бабочка взмахнула крыльями и исчезла в небе. Сережа пожал плечами и пошел искать более безопасное место. Он долго шел среди зарослей одуванчиков и клевера. Голубое небо надежно закрыли ветви деревьев. Стало темно и прохладно. Вороны здесь не летали. Можно отдохнуть.

– Спасите, помогите!

Сережа увидел маленького коричневого жучка, его тащили черные муравьи. В прежней, большой жизни муравьи были крошечные. Мальчик на них не обращал никакого внимания. Сейчас они казались большими, как собаки водолазы.

– Оставьте его, – крикнул, а вернее пискнул Сережа.

– Разжуем, разорвем! – сердито завопили муравьи и бросились на мальчика. Сережа двумя руками схватил сухую сосновую иголку и со всей силы вонзил в самого большого муравья. Это был генерал Сапиенс. Главный начальник самого большого муравейника.

– Ааа!!! – заорал Сапиенс, его солдаты испугались и убежали. Под деревом остались жучок и Сережа.

– А ты молодец, – похвалил жучок, его маленькие черные глазки забегали, а усики зашевелились. Бедняга никак не мог поверить в спасение. – Что такой кислый?

– Хочу стать большим, – признался Сережа.

– Ты и так немаленький, – удивился жучок и уважительно покосился на мальчика.

– Ты ничего не понял, – обиделся тот. – Я хочу стать большим как ЛЮДИ!

Сережа покраснел, вскочил, неловко размахивая руками, пошел прочь. К зарослям крапивы.

– Подожди, – закричал жучок.

Мальчик не слушал и зашагал ещё быстрее. В глазах стояли слезы. Сереже не хотелось, чтобы видели, как он плачет. Папа говорил:

– Мужчины не плачут…

– Я помогу! – закричал жучок.

– А вдруг поможет? – затеплилась надежда. – Ерунда, так не бывает! – черными воронами закружились сомнения. – В сказке всё бывает, – неожиданно для себя решил Сережа и остановился.

В тот день мальчику и жучку предстояло целое путешествие! Друзья шли под деревом. Это была долгая и трудная дорога. Их чуть не раздавила кошачья лапа! В обычной жизни коты совсем не большие и не страшные. В сказке всё по-другому. Представьте электрический столб у дороги. Только очень толстый, с серой шерстью. И этот столб появляется откуда-то сверху и падает вниз! Перед самым твоим носом! Жучок отскочил из-под лапы в сторону.

– Уфф, – тяжело дышал жучок. – Еле успел.

Сережа стоял рядом как каменный. Вот так, неожиданно, сразу, все могло закончиться.

– Как глупо… – белкой в колесе крутилась единственная мысль.

– Если человек ничего не боиться, он дурак или врун. Сережа вспомнил папины слова. Улыбнулся.

– Значит, я не дурак и не врун. Страх медленно и неохотно стал исчезать.

– Пошли, что ли, – заторопился жучок. Его коричневые глазки то разбегались в разные стороны, то собирались в кучку. Усики суетливо шевелились.

– Храбрый… Сереже стало стыдно. Он испугался, а жучок нет. Мальчик нахмурился и решительно зашагал вперед.

Самое трудное – пересечь дорожку из плитки. С бешеной скоростью проносились велосипеды и самокаты. Топали сандалии, ботинки и туфли. Больше всего мальчик и его друг боялись, что заметят дети. Посадят в пустую коробку из-под спичек!

В прежней, большой жизни Сережа так делал, когда ловил жуков. Жуки беспомощно скребли лапками по стенкам коробки. Мальчик подносил коробку к уху и слушал. Ему казалось, что это говорит радио. А теперь он сам мог стать пленником… Сережа покраснел. Ловить жуков больше не хотелось. Никогда!

Жучок и Сережа пробирались среди зарослей травы.

– Осторожно. Жвачка! Жучок взволнованно шевелил усиками. На пути лежала бесформенная белая масса. С прилипшими песчинками и рыжим муравьем. Муравей пытался оторвать свои лапки от белого комка. Ничего не получалось.

– Жвачка никого не отпускает. Она злая. Если дотронешься, то приклеешься навсегда. Глаза у жучка пытались выскочить из орбит. Он был очень испуган.

– Потом жвачка умирает. Она твердеет и становится серой. Но если на неё насупит Большой Ботинок, жвачка оживает, становится белой и плоской. Горе жуку, который дотронется до неё!

Сережа и его друг осторожно обошли опасное место. Трава стала выше, но реже. Идти стало легче. Друзья подошли к мрачной норе под листом лопуха. У норы стояли два жука. Ярко зеленые доспехи отсвечивали в полумраке.

– Он здесь, – шепотом сказал жучок. – Великий Волшебник, Главный Хомяк!

Сережа вспомнил, кого хотел пнуть ногой и от досады прикусил губу. Коричневый жучок юркнул в нору и через несколько минут вернулся с торжествующим видом.

– За то, что ты ранил генерала Сапиенса и спас меня, Великий Хомяк дарит тебе прежнюю жизнь!

– Разве так бывает? Сережа удивленно посмотрел на друга.

– Что стоишь как пень, – рассердился жучок. – Ступай к волшебному дереву! Жучок показал на голое мертвое дерево. Почти без веток. На верхушке сверкало и вздрагивало что-то чудесное и серебристое.

Мальчик сделал шажок, потом другой. С каждым шагом дерево становилось ближе и меньше. Ещё мгновение, Сережа увидел у ног торчащий из земли сухой прутик. С нанизанным кусочком фольги.

– Где ты ходишь? – раздался за спиной голос Маши. Сережа улыбнулся. Хорошо снова стать большим! – Никому не скажешь?

Маша кивнула.

– Я был в стране жуков и Главного Хомяка, – прошептал мальчик. Запинаясь от волнения, рассказал об удивительной истории.

– Врун! – обиделась девочка. Резко повернулась и зашагала прочь. Немного покачалась на качелях. В трудную минуту, когда у куклы отрывалась нога, или нельзя откусить кусочек мороженного, Маша всегда так поступала. Не помогло. Настроение отвратительное!

Девочка вздохнула, пошла домой. В густой траве заметила странную птичку. Маша решила прогнать и сердито топнула ногой. Когда вас обидели или обманули, вам не хочется сделать плохо? Отдать, подарить обиду кому-то другому? Это противное чувство возникло и у Маши. Она хотела прогнать птицу, но птица не улетала.

– Сломано крылышко, – подумала девочка. Стало стыдно. Маша хотела поймать птичку. Накормить дома крошками. Поиграть в доктора Айболита. Девочка наклонилась, осторожно протянула руку… И вдруг все изменилось!

Маша оказалась в густом лесу. Это был странный лес – вместо деревьев вокруг росли огромные травинки и листочки.

– Страна Главного Хомяка. Сережа не врал, – с досадой подумала Маша. Хотела спросить птичку, как найти Главного Хомяка, но увидела перед собой дракона. С крыльями. Девочка от изумления открыла рот. Она никогда в жизни не видела драконов, только в книжках. На картинке.

– Федя, – представился дракон. – Огнедышащий, – добавил он после неловкой паузы.

– Что ты тут делаешь? Ты из сказки? – спросила Маша. Она знала, драконов из сказки бояться не стоит. Мама говорила: – Они ненастоящие. Знаете как бывает? Прочитаешь на ночь про Бабу Ягу, Кощея Бессмертного или Змея Горыныча. Спать не хочется. Страшно. А мама берет тебя за руку и ласково говорит:

– Всё это сказка, это не настоящее… С вами так было?

Дракон смутился. Его все боялись. А тут, маленькая девочка говорит: – Ты просто сказка… Тебя на самом деле нет! Обидно!!

– Хочешь, я тебя на крыльях покатаю? – предложил Федя. – Тогда поверишь?

– Давай, – быстро согласилась Маша. На лице появилась хитрая улыбка. Как у мамы. Когда бабушка спрашивает, почему задержалась на работе.

– Вези до волшебного дерева!

Дракон понимающе улыбнулся и взлетел. Мгновение, и они оказались у мрачного дерева, почти без веток. На верхушке сверкало и вздрагивало что-то серебристое.

– Мне пора, – заторопился дракон. Настоящие драконы не любят находиться возле волшебных деревьев. Федя взмахнул крыльями. Исчез.

– Даже толком не попрощались, – подумала девочка и почему-то вздохнула. Вам когда-либо приходилось найти нового друга и тут же его потерять?

Девочка сделала шаг к дереву, ещё один. С каждым шагом волшебное дерево становилось ближе и меньше. Вдруг дерево исчезло, Маша увидела у ног торчащий из земли прутик с кусочком фольги.

На детской площадке шумели и бегали дети. Маша увидела Сережу. Он сидел на лавочке. Смотрел вдаль. Девочка села рядом.

– Прости, – тихо сказала она.

– Проехали, – ответил мальчик. Так всегда говорил папа, когда мирился с мамой на кухне. Сережа улыбнулся, взял Машу за руку. Девочка вырвалась и побежала.

– Ты вода, – крикнула она и весело засмеялась.

– Я тебя запру! – закричал Сережа. Бросился за ней. Внезапно остановился у старой скамейки, разглядывая рыжий комочек…

Доставка сказок

Солнце спряталось за тучами и заснуло. Таял снег, моросил дождь, между черными и голыми деревьями застряли клочья тумана.

Вова и Сережа брели со школы. Ранцы тяжелели двойками по пению. Настроение было не очень… Посередине широкой дорожки гордо блестела большая лужа.

– Измерим! – оживился Вова. Ему подарили ботинки, блестящие и непромокаемые. Вова мерил все лужи в районе. Так он говорил в школе. Девчонки шептались, мальчики завидовали. Иванов, самый сильный в классе, хотел дать затрещину. Не успел. Прозвенел звонок. В класс вошла учительница пения. Её боялся даже директор школы…

– Давай, – угрюмо сказал Сережа и пошел в самый центр лужи. Талая вода хлюпала внутри кроссовок, но Сереже было всё равно.

– Пусть не задается – думал он о товарище.

– Ты вялый какой-то, – встревожилась вечером мама. Она даже не стала проверять дневник! – Иди отдохни.

Сережа ушел в комнату, прилег на диван. Диван большой и мягкий, уютного красного цвета. Сережа на нем любил мечтать. Вот у дивана появится ракетный двигатель. Сережа улетит в космос и не будет делать уроки. Где-то внизу останется удивленный Вовка с желтыми ботинками и сердитая учительница с большим электронным пианино.

Сереже стало жарко. Мечты стали холоднее. На фабрике замороженных продуктов кончатся деньги. Папе выдадут зарплату пломбиром. Мороженым будет заполнен холодильник и ящик на балконе. Пломбир будет холодным и сладким, Сережа будет есть его каждый день. Вместо гречки.

Веки потяжелели. Сережа собирался заснуть. В комнате появился старик. В зеленом комбинезоне и большим зеленым рюкзаком за спиной. На рюкзаке белыми буквами написано «Доставка».

– Мама не велела пускать незнакомцев, – сказал Сережа. Старик усмехнулся и кивнул на форточку. В квартире все форточки были открыты.

– Мало воздуха, – говорил папа. – Какие-то уроды выпилили вентиляционный короб. Уродами звали соседей сверху. Очень обидчивые люди. Осенью Сережа поздоровался с ними, уроды покраснели, назвали хулиганом и пугали милицией.

– Ты принес пиццу, – разочарованно сказал мальчик. Было жарко. Пиццы не хотелось. Совсем.

– Нет, – обиженно ответил старик.

– А что ты доставляешь? – заинтересовался Сережа.

– Сказки.

– Расскажи страшную, про драконов, – Сереже было целых семь лет! Он давно не боялся страшных сказок.

Старик исчез, зазвучала тихая волшебная музыка. Началась сказка.

Два дракона

На далекой планете жили два дракона – Федя и Вася. Планета была маленькая, вся усыпанная острыми камнями. Ходить по камням было трудно, сидеть невозможно, поэтому Феде и Васе приходилось много летать. Среди камней возвышалась скала. С площадкой на вершине. Там драконы отдыхали и любовались окрестностями. Внизу виделось небольшое, но очень глубокое озеро. Ночью на планете было холодно. Озеро замерзало.

Утром драконы просыпались. Слетали вниз с огромной скоростью.

Они скользили по сверкающему льду и громко смеялись. Это называлось «кататься на когтях». На планете не было магазина, где продаются коньки, но вот когти у драконов были большие. Острые камни наточили их. Когти стали острыми как бритвы и могли заменить коньки.

Днем становилось жарко. Лед на озере таял, драконы пили воду и отдыхали на вершине. Чтобы не перегреться один из драконов поднимал крыло. Оно как огромный зонтик давало тень и прохладу. По четным дням крыло поднимал Федя, а по нечетным дням Вася.

Вечером, перед сном, драконы облетали планету четыре раза.

– Федя… – после третьего круга хныкал Вася. Он родился на пятнадцать минут позже, и считался младшим драконом.

– Полетели на скалу. А?

– Нет, – отвечал Федя. Он был старшим драконом, и у него была сила воли.

– Я устал…. – канючил младший дракон.

– А вдруг прилетит чужой дракон? – насупившись говорил Федя, и драконы уходили на четвертый круг.

Так проходили день за днем, но чужой дракон не летел. Наверно его отпугивал блеск Фединых когтей. Возможно, на маленькой планете не было ничего интересного. Или чужие драконы не летали из-за отсутствия навигации и необходимых запасов топлива? Без навигации в космосе можно заблудиться. Без топлива далеко не улетишь. Поэтому все уважаемые драконы смирно сидели. На своих планетах. Предпочитали далеко не высовываться.

Однажды Вася увидел маленькую голубую точку. Точка приближалась. Становилась всё больше и больше.

– Чужой дракон!!! Вася похолодел от страха. – Федя, что это! Младший дракон выбивал клыками барабанную дробь от ночного холода или от страха.

– Земля. Федя равнодушно зевнул. Он был старший и старался быть умным. – Пролетает рядом раз в двести пятьдесят лет. Федя сморщил лоб. Старший дракон всегда морщил лоб, когда хотел сказать важное. От этого казался старше и умнее.

– Федя, полетели туда… У Васи был особенный, жалобный голос, когда он хотел, чтобы не отказали.

– Выспаться не дают, – пробурчал Федя. Взмахнув крыльями, драконы полетели на Землю.

Они долго летели в пустом и холодном космосе. Хотелось пить и отдохнуть. Проще сложить крылья и замерзнуть. То ли попутный солнечный ветер, то ли голубая планета подлетела ближе, а все-таки драконы до Земли долетели. Приземлились они не в самое лучшее время и не в самом лучшем месте.

На Земле жили люди. Бедно, в домах из веток. Ученые назвали бы их дикими охотниками, которые охотятся на диких зверей. К сожалению, на планете ученых не было, и люди не знали, что они дикие.

А ещё на планете жил дракон, большой и страшный. Дракон часто злился. Кровь приливала к одной из его голов. По понедельникам к правой, а в остальные дни к левой. Голова становилась багрового цвета, уши шевелились, ноздри раздувались.

Люди боялись дракона и за глаза называли его «Багровым». Это было очень опасно. Драконы не любят, когда их дразнят. Багровым его называли шепотом, когда дракон далеко, и никого рядом не было.

Чтобы дракон не обижал, раз в году приносили жертву – красивую девушку. Дракон прилетал. Хватал несчастную и исчезал. В глубокой и мрачной пещере. Так было и на этот раз. Люди привели красивую девушку. Ей не хотелось быть жертвой. Красавица плакала и часто сморкалась. К ней подлетел Багровый…

И надо же так случиться, рядом приземлились Федя и Вася! От трения в атмосфере их крылья нагрелись и немного дымились. Девушка Васе понравилась. До этого девушек не видел вовсе, красивых тем более.

– Не трогай её, – крикнул младший дракон. От крика земля задрожала, в домах осыпалась штукатурка. Штукатурка – это особая глина. Штукатуркой строители мажут из стены. Тогда дома из веток кажутся красивее и дороже.

У злого дракона из ушей пошел дым. Ноздри стали раздуваться. Он раскрыл пасть и хотел откусить Васе голову. Злые драконы не выносят громкого крика!

Не успел… Федя дохнул на Багрового огненным факелом. Одна голова у дракона обгорела полностью и отвалилась. Вторая в ответ дохнула синим пламенем. Старший дракон мог сгореть полностью, но его заслонил Вася. Младший дракон не хотел, чтобы брат превратился в груду головешек…

У Багрового пламя в пасти закончилось. Испуганно хлопая крыльями, полетел прочь. Федя погнался за ним и успел поджечь хвост, которым злой дракон очень дорожил. Багровому бы тут несдобровать, но мимо пролетал астероид. Огромный камень, летающий в космосе с бешеной скоростью. Злой дракон вцепился в него когтями и улетел в соседнюю галактику.

Федя расстроился и вернулся на Землю. Вместо обгоревших углей дракон увидел красивого юношу. Вася стал человеком!

– Я всегда говорил, внутри дракона живет человек, – с гордостью сказал Федя. На правом глазу появилась слеза. Она появлялась, когда у старшего дракона был избыток чувств.

– И у Багрового тоже есть человек внутри? – удивился Вася.

– Нет, – сурово ответил Федя. Старший дракон становился суровым, когда задавали глупые вопросы. – У злых внутри ничего нет. Только пустота. Поэтому они иногда лопаются. От собственной злости.

В соседней Галактике произошел оглушительный взрыв. Деревья закачались, у людей на время заложило уши.

– Багровый взорвался, – задумчиво произнес Федя. Когда в голове у драконов появляются длинные мысли, они становятся задумчивыми. Говорят тихо, но торжественно.

– Мне пора, – засобирался Федя. – Земля летит быстро, могу не успеть на родную планету. Федя и Вася обнялись, старший дракон, хлопая крыльями, улетел в космос…

Вася женился на красивой девушке. У них появились дети. Внешне совсем непохожие на драконов, но очень храбрые. Они не боялись мышей. Не боялись собак и даже не боялись темноты! Людей больше никто не обижал. Их охраняли дети дракона… Люди уже не боялись и перестали быть дикими.

А на далекой планете, на вершине скалы сидел дракон. Иногда он тяжело вздыхал – быть вечным драконом непростая работа. Одинокий дракон вспоминал младшего брата, поменявшего вечность на любовь… И долго-долго смотрел на светящуюся точку в космосе.

Люди на Земле не забыли Федю. Устраивают в его честь праздники. А старший дракон, раз в двести пятьдесят лет, прилетает проверить, всё ли хорошо? Не затесался среди людей злой дракон? Не хочет ли снова сделать всех дикими? Чтобы никого не испугать, Федя прилетает на Землю тихо. Когда люди слышат взмахи его крыльев, они думают:

– Это ночной ветер качает в лесу деревья.

Девушка в белом

– Ребёнку нужен свежий воздух, – сказала бабушка. С бабушкой спорить бесполезно. Папа пробовал, не получилось.

– Возраст, – говорит мама. Папа становится задумчивым, у него сразу появляются срочные дела.

Свежий воздух – это не то, чем мы дышим. В городе свежий воздух живет в воспоминаниях. Свежий воздух – это пароль. Формула счастья! Три часа дороги и ты попадаешь в другой мир. Можно бегать и прыгать, помогать папе разжигать костер. Играть с собаками! А за речкой лес, убегающий вдаль. Местные старушки зовут его Сеча. Очень давно здесь была битва.

– Мама, я Маше лес покажу? – просит Сережа. Мама улыбается, и уточняет: – Можно, с папой.

Мальчик кивает. В Сече живут дикие кабаны. Без взрослых туда не нельзя.

Так начинается путешествие. В мир свободы и счастья! В лесу нет заборов, краснеет земляника. Папа с корзинкой ищет в траве грибы. У Сережи и Маши важные дела: залезть на старый дуб, поиграть в догонки или в прятки.

– Далеко не убегайте! – кричит вслед папа.

– Сережа! – зовет девочка. Мальчик оглядывается. Маши нет возле берез, нет на лужайке, нет за огромным сосновым пнем. Сережа улыбается, уверенно идет к большой темной ели. Там, в тени пушистых веток, спряталась его подружка.

– Туки-туки, – кричит мальчик.

– Вшш-ик! – что-то просвистело над головой. Вонзилось в ствол дерева.

– Ух-ты… – прошептала Маша.

– Стрела, настоящая.

– Русским духом пахнет, – раздался дребезжащий голос.

Дети замерли от страха. Фыркнула лошадь, хрустнули ветки, рядом проехал старик. В черных доспехах. Редкие, седые волосы на голове и крючковатый нос делали его похожим на большую ворону.

– Кощей Бессмертный, – догадалась Маша.

Стараясь не шуметь, дети вылезли из-под веток. Среди деревьев петляла тропинка. Сережа и Маша бросились прочь от страшного места. Бежали долго. Как на уроке физкультуры, в конце четверти.

– Я не могу, – запыхавшись, прошептала Маша. Лицо покраснело. На лбу выступили капельки пота. Силы закончились. Страх тяжело придавила усталость.

– Смотри. Сережа показал на цветастый ковер в траве. Ноги подкашивались. Дети сели на мягкую красную ткань.

– Куда желаете? – раздался вкрадчивый голос.

Застучали копыта, мелькнула черная тень. Кощей был где-то рядом.

– Домой! – уверенно приказал Сережа.

– Маршрут построен, – ответил ковер и взмыл в воздух. Очень вовремя! Что-то ударило и улетело в высь. В ковре зияла дыра.

– Стрела, – спокойно заметил Сережа. В трудной ситуации нужно сохранять спокойствие, и мальчик старался изо всех сил.

– Критическое повреждение, – равнодушно объявил голос.

– Аварийная посадка.

Ковер начал терять высоту. В ушах засвистело. Снова стало страшно. До земли оставалось совсем немного. Маша закрыла глаза. Ковер чихнул, фыркнул. Мягко примял высокую траву. Совсем чуть-чуть! Дети улыбнулись и захлопали в ладоши.

На полянке стояла избушка на двух ногах. Похожих на куриные, только очень больших. Торчал вбитый в землю кол. На нем белел и улыбался череп.

– Яга, – задумчиво произнес Сережа. Мальчик уже не удивлялся. Они попали в сказку. А в сказке возможно всё!

– Уходим. Пока в печь не засунули, – скомандовала Маша. Мама говорила: – В нужный момент женщина должна проявить решительность. Момент уже наступил.

Заскрипела дверь. Из избушки вышла высокая девушка. В стогом брючном костюме.

– Привет, не заблудились? – спросила она и улыбнулась. Особенной, доброй улыбкой. Так улыбается директор школы первого сентября. Дети молчали. Они ожидали увидеть злую старуху. Случилась ошибка, как в компьютерной приставке! Девушка была высокая и красивая. Сбой! Всё начинается по-другому. Сказка надломилась как тонкий прутик и перестала быть страшной.

– Здесь живет Баба Яга? – нарушила Маша молчание. Не отвечать, когда тебя спрашивает взрослый – невежливо.

– Почему-то все её спрашивают, – удивилась девушка в белом. – Меня зовут Евгения Александровна, я учитель математики в сорок девятой гимназии. У нашей школы высокий рейтинг! Глаза блеснули, подбородок приподнялся. Девушка стала ещё выше. – Ну какая из меня Баба Яга? В её голосе послышалась легкая грусть.

Дети вздохнули. Им не хотелось встречаться с настоящей Ягой.

– Сказка заканчивается хорошо. Во всех книжках написано, – подумала Маша. Повеяло чем-то привычным. Жизнь стала налаживаться.

– Зачем учителю такой странный шест? – засомневался Сережа. – А что это? – и показал на белеющий череп.

– От прежних владельцев, зверей отпугивает, – затараторила учительница. Засмеялась фальшивым смехом.

– Странный смех… Внутри у Маши что-то сжалось. Так бывает, когда не сделаешь домашнее задание, а учитель собирается вызвать к доске.

– Евгения Александровна, как добраться до Прончищево? – очень вежливо спросил мальчик.

Девушка наморщила лоб, задумалась, что-то припоминая.

– Это далеко, – сказала она, порывшись в новеньком айфоне. – Я провожу.

Дети переглянулись. Гулять с незнакомцами – плохая идея.

– Не беспокойтесь, мы сами, – ответил мальчик.

– Хорошо, – согласилась учительница. – Но сначала я вас картошкой накормлю. И добавила, улыбнувшись искренне, по-детски:

– Жаренной. Как в Мак-Доналдс!

Сережа и Маша повеселели. Хотелось есть. Жаренная картошка – неплохое завершение для сказки. Скоро они будут дома. Беспокоиться не о чем.

Евгения Александровна нажала на пульт. Дверь распахнулась. Дети вошли в избушку. Было мрачно. Терпкий запах полыни и сырости. Сережа и Маша захотели обратно, но дверь захлопнулась. Щелкнул замок. Раздался скрипучий голос:

– Попались голубчики! Девушка в белом исчезла, у избушки, пританцовывала от радости сгорбленная старушка с крючковатым носом…

Колобок

Светило солнце. Степенно плыли облака. Бодрила лесная прохлада. Поднимала настроение.

– Тополиный пух, жара, июль, – напевал колобок. День был непростым. Колобка пытались съесть звери. Он победил, не испугался, укатился… Колобок катился уверенно. Так катится асфальтовый каток. Только быстрее. Гораздо быстрее. Адреналин зашкаливал.

Катится колобок по дорожке, а ему лиса машет хвостом. Рада!

– Колобок, колобок, – я тебя съем. Хитро улыбается…

– Шутит. Колобок решил поддержать беседу. Лиса понравилась. Глаза выразительные, хвост рыжий.

– Не ешь, лиса! Песенку спою, – томно прохрипел колобок. Он пел долго и вдохновенно. Лиса присела, задумалась. Колобок пел как ушел от медведя и волка. Лиса пристально, глаза в глаза, смотрела на него. В глазах слезы!

Колобок обрадовался. Успехом он у девушек не пользовался, его считали грубым и неуклюжим. А тут… Красавица плачет от песни. Колобок замолчал. Лиса взволнованно прервала неловкую паузу:

– Понравилась мне песенка, только плохо слышать я стала, сядь ко мне на мордочку, пропой ещё разочек! – лиса виновато улыбнулась и ласково взглянула на колобка.

– Не хочет, чтобы уходил! – обрадовался колобок, сел на лисью мордочку, запел:

– Я колобок, колобок!

Лиса подбросила колобка вверх, раскрыла пасть с клыками и… Колобок хотя и молод, но дородный. Можно сказать средней упитанности. В пасть не поместился. Лиса в отчаянии откусила кусочек. Её мордочка стала пепельно серой. Блеск в глазах потух. Упала на траву. Закатила глаза, судорожно хватая воздух.

А колобок укатился, потирая надкушенную щеку. Катился и думал о лесной жизни, о лисе. Как много обещала эта встреча, и как нелепо всё закончилась. Вспоминал время, когда был белым и нежным тестом. Старуха сыпала в него противный, горький порошок…

– Для здоровья, – приговаривала она, криво улыбаясь.

– Лиса не оздоровилась, – размышлял колобок. Вздохнул и покатился дальше.

Дорожка привела к дощатому домику ядовито синего цвета. Над дверью красовалась табличка. Аккуратными белыми буквами написано «Полиция леса». Колобок закатился в домик.

Шумел кондиционер. За столом сидел начальник. Он был очень сердит.

– Лейтенант Колобков. Ты что творишь? – заорал на колобка.

– Про лису узнал. Откуда?! – внутри похолодело.

– Сорока на хвосте принесла! – съязвил начальник, словно прочитав его мысли.

– Мы для чего? Хищников истреблять? Мы за порядком смотрим! Хочешь, чтобы тут всё вырубили? Ландшафтный парк устроили? Как в столице?

– Никак нет. Виноват, исправлюсь! – вытянулся в струнку колобок.

– Исправляйся, – угрюмо усмехнулся начальник.

– Заодно посмотри, что у Кощея, у Яги. Говорят, дед опять доспехи нацепил. Замышляют что-то…

– Есть проверить! – ответил колобок и укатился.

– Кощей в жару далеко не ускачет, – размышлял колобок. – Годы не те. А вот к Яге нужно наведаться. Она мобильная. У неё ступа летает!

Колобок покатился к Яге. В это время у старухи обнаружилась нехватка хлеба, соли и красного перца!

– Так всегда, – расстроилась Яга.

– Добыча есть, приправы нету!

Яга свистнула. Из-за избушки выкатилась ступа. Ведьма проворно забралась на мягкое сиденье, сжала в руках аэрометлу и полетела. В город, за продуктами…

Навигатор

Катится колобок по дорожке. Увидел в траве цветастый ковер. У левого края дыра. Из неё беспомощно торчали красные нитки и белые провода.

– Кто это тебя? – поинтересовался полицейский. Ковер покрылся складками, замялся, засопел. Колобок внимательно изучил повреждение. Сфотографировал. Осмотрелся вокруг.

Неподалеку стояла покрытая мхом избушка. Её морщинистые ноги устало переминались. В окошке мелькнули тени. Колобок насторожился. В доме был кто-то чужой.

– Выходи! Руки вверх! Полицейский поправил на поясе пустую кобуру. В окошке появились испуганные лица.

– Мы не можем! Нас заперли!

Колобок неторопливо закатился на крыльцо, поднатужился и сдвинул засов. Лицо от натуги покраснело, на лбу заблестел пот.

– Выходи, добры молодцы!

Щурясь от света, Сережа и Маша вышли из избушки.

– Кто такие?

– Заблудились, – робко ответила девочка.

– Из дачного поселка. У деревни Прончищево, – добавил Сережа.

– Как попали в помещение? – спросил лейтенант, что-то записывая в маленькую черную книжечку.

– Яга заперла, хотела нас съесть, – хмуро сказал мальчик.

– В город она полетела, за специями, – уточнила Маша.

– Жаренной картошкой обещала угостить? Как в МакДоналдс? – усмехнулся колобок. Сережа и Маша кивнули и виновато опустили головы.

– Вот, держите, – лейтенант протянул сосновую шишку.

– Пока! Мне ещё Кощея проверить. И колобок укатился.

– Зачем шишка? – удивилась Маша.

В ответ шишка фыркнула, из-под коричневых чешуек блеснули недовольные глазки. – Я не шишка! Я навигатор!

– Запомните правила! – продолжал странный предмет.

– Правило номер один. Четко произнести конечный адрес.

– Правило номер два. Не отставать от навигатора более чем на три шага.

– Правило номер три. Не передавать навигатор в чужие руки.

– Правило номер четыре. Информация о навигаторе является лесной тайной и разглашению не подлежит.

Сережа наморщил лоб, пытаясь запомнить правила.

– Мы готовы! – твердо сказала Маша.

– Конечный адрес? – напомнил навигатор.

– Деревня Прончищево, дачный поселок, – скомандовал Сережа.

– Вперед! Шишка проворно покатилась по дорожке. Ребята побежали следом, стараясь не отставать.

Всё только начинается

Лесная тропинка весело петляла между берез, стройных высоких сосен, обросших мхом гранитных валунов. Корни деревьев пересекали тропинку. Лес не любил пустоты. Стремился заполнить свободное пространство. Дорогу перебежал черный котенок.

– Откуда взялся? Маша удивленно улыбнулась.

– Какой миленький!

– Не отставай. Сережа обернулся, зацепился за сосновый корень. Упал в серую пыль.

– Извини.

– Ерунда. Мальчик поднялся. Отряхнул брюки.

Выгоревшая под июльским солнцем тропинка была пуста. Навигатора рядом не было…

– Правило номер два. Не отставать от навигатора более чем на три шага, – вспомнила Маша.

– Что теперь будет?

– Ничего. Сережа уверенно зашагал по тропинке. Вдали темнели знакомые ели. В их полумраке вход, портал в обычную и совсем не сказочную жизнь.

Высоко в небе появилась черная точка. Точка стала расти. Послышался шум мотора.

– Яга возвращается. Нужно торопиться. Сережа взял за руку Машу. Дети побежали в спасительную тень еловых веток. Ещё мгновение и всё будет как прежде. Мама всплеснет руками. Где пропадали! Папа гордо предъявит полную корзину грибов… В знакомом полумраке ели осталось сделать всего несколько шагов.

– Вшш-ик! – что-то просвистело над головой, стрела вонзилось в ствол дерева.

– Русским духом пахнет, – раздался унылый дребезжащий голос.

Фыркнула лошадь, рядом проехал старик. В старинных доспехах.

– Что это? В глазах Маши были отчаяние и тревога.

– Сказка начинается сначала. Прошептал мальчик и грустно улыбнулся.

Стараясь не шуметь, дети вылезли из-под веток. Увидели тропинку. Побежали, быстрее, ещё быстрее.

На тропинке лежал ковер. Дети проворно уселись на его ткань. Теплую и мягкую.

– Домой! Быстро! – приказал Сережа.

– Маршрут построен. Ковер взмыл в воздух. Возмущенно каркая, в разные стороны разлетелись вороны. В лицо бил ветер. Рядом, совсем близко плыли облака. Что-то ударило. В ковре появилась дырка.

– Критическое повреждение, – равнодушно объявил вкрадчивый голос.

– Аварийная посадка.

Ковер начал терять высоту. В ушах привычно засвистело. Сережа и Маша изо всех сил вцепились в бахрому ковра. Ковер мягко приземлился на высокую траву.

– Спасибо. Сережа улыбнулся. Маша погладила ковер ладошкой. Ковер смущенно засопел.

На полянке стояла серая избушка с куриными ногами. Рядом, на колу белел знакомый череп. Из избушки вышла девушка. В белом костюме.

– Не заблудились? – спросила Яга и улыбнулась своей особой улыбкой.

Ничего не помнит. Может со ступой грохнулась. Авария, как у нас с ковром. Сережа вспомнил разговор взрослых. Папа рассказывал, как его сослуживец попал в аварию и ничего не помнит. Амнезия. Красивое слово…

– Новая сказка. В первый раз видит. Сережа услышал шепот Маши.

– Здравствуйте! Лесную тишину разрезал звонкий голос девочки. – Как Вас зовут? Маша старалась быть смелой и вежливой. У мальчиков так не получается.

– Евгения Александровна, я учитель математики. У нашей школы высокий рейтинг, – гордо добавила она и слегка одернула белый пиджак.

– Оригинальные ноги. Сережа решил похвалить избушку. Мама говорила:

– Хочешь похвалить и не знаешь как, скажи, что это оригинально. Евгения Александровна, покраснела. С тревогой взглянула на затянутые в белые брюки ноги. Что-то вспомнила и успокоилась.

– Авторский дизайн. Стиль – лесная сказка. Её голос звенел серебряным колокольчиком.

– Хотите, я вас картошкой накормлю. Жаренной. Как в Мак-Доналдс!

Сережа радостно кивнул, широко распахнул дверь. Мама говорила: – Дам нужно пропускать вперед. Даже если эта дама настоящая ведьма. Девушка в белом недовольно поджала губы, но вошла первой. За её спиной захлопнулась дверь. Заскрипел и щелкнул засов.

Яга оказалась взаперти. Евгения Александровна превратилась в сгорбленную старуху. Морщинистое лицо исказилось злобой. Яга схватила ведро и открыла кран. Пластмассовое ведро медленно наполняла вода. Напор был слабый. Струйка становилось всё тоньше. Кран задрожал и зафыркал. Упало ещё несколько капель…

Проклиная сантехников и лесной водопровод, Яга потащила ведро к печи, плеснула на угли. Избушку окутал белый горячий пар. Печь недовольно зашипела. Яга повернулась на костяной ноге. Превратилась в ворону. Ворона каркнула и вылетела в трубу…

Глава 2

Строгий дятел

Сережа проворно задвинул засов. Яга в взаперти! Дети помчались по тропинке. Солнце настырно грело землю. Жара забирала силы. Ребята присели отдохнуть. У лесной яблони.

– Отведайте яблочко. Дерево, а разговаривает. Сказка… Дети переглянулись. Сережа посмотрел на маленькие зеленые яблоки. В магазине симпатичнее. Мальчик недовольно покачал головой.

– Ешь. Маша сердито посмотрела на своего друга. На прошлой неделе она читала сказку: «Гуси-лебеди». Даже зеленое яблоко может оказаться полезным! В трудной ситуации…

Дети сорвали по яблоку. Начали есть. Яблоки были незрелые, от кислоты перехватывало горло и текла слюна. Сережа ел медленно. По кусочку. Его лицо выражало страдание. Рядом хрустела яблоком и пыталась улыбаться Маша. Ветки яблони одобрительно зашумели и сомкнулись над головами детей.

Стало прохладно.

Где-то рядом пролетела ворона с обгоревшими крыльями. Яга искала беглецов. Сережи и Маши нигде не было видно. Шумели березы. Гордо подняли кудрявые головы сосны. У тропинки росла яблоня. Густо увешанная яблоками. Ветки сплелись в огромный шатер.

– Надо яблок набрать. В августе, – подумала Яга и полетела дальше. Обожженные крылья болели, лететь было тяжело. Нужно в больницу. К доктору.

Вдалеке показался белый домик. На желтой скамеечке сидел длинноносый дятел. Его голову украшала свежевыстиранная шапочка. С красным крестом. Дятел был в очках. Читал газету «Лесная весть». Ворона устало приземлилась рядом.

– Где это Вы, голубушка, так обгорели? На ворону удивленно уставились бусинки глаз лесного доктора. Дятел печально вздохнул. Аккуратно сложил газету.

– Санитары!

Из домика, зевая и потягиваясь, вышли два тощих, облезлых волка в белых застиранных халатах.

– Ванну с живой водой! Санитары посадили ворону в коляску. С красивыми никелированными колесами. Покатили в домик. Яга поморщилась от боли, но ничего не сказала. Опустив птицу в тазик с водой, санитары ушли. Боль исчезла, обгоревшие перья стали отрастать. Ворона прикрыла глаза и заснула. Ей снилось время, когда она ещё не была Ягой, ходила в школу, играла с девочками в классики…

Засада

Ворона спала недолго. Перья отрасли. Ожоги исчезли. Яга вылезла из тазика и улетела в окно. В домик вошел дятел, проверить состояние больной. Долго находиться в живой воде вредно. На клюве волосы вырастут, или появится третий глаз!

В палате вороны не было. В распахнутое окно дышало жаркое лето. Улетела… Доктор недовольно пожал плечами и пошел дочитывать «Лесную весть».

Сережа и Маша осторожно выглянули из зеленого укрытия. Никого не было. Лесная дорожка звала в путь.

– Спасибо тебе, яблоня! Маша улыбнулась. Ветки приветливо зашуршали. Дети вышли из своего убежища. Неторопливо пошли по знакомому пути. Хотелось пить. В зарослях орешника и волчьей ягоды журчала вода. Странно… Когда бежали в первый раз, ручейка не было. Может, просто торопились? Не заметили?

– Пить хочу! Маша потянула мальчика за рукав. Пойдем, здесь рядом.

– Может потерпим? Через час будем дома. Сереже хотелось поскорее добраться до волшебной ели.

Маша остановилась. Уголки её рта опустились вниз. По щеке сбежала слезинка…

– Ладно, пошли. Настоящий мужчина не выносит женских слез. Сережа зашагал к ручью.

Дети спустились в поросший кустарником овраг. На дне, по камешкам весело бежала прозрачная вода. Сережа и Маша попили воды, умылись. Стало легче, усталость прошла.

Друзья выбрались из оврага. Бодро зашагали по тропинке. Овраг с ручейком исчез. На его месте зашумела крапива. Надрывно прокричала незнакомая птица.

Вдали показались верхушки елей. Сережа и Маша обрадовались! Ещё чуть-чуть и они будут дома! Жара плавила силы. Захотелось спать…

На дорожке появилась худенькая старушка. В правой руке была корзинка грибов. Неожиданно старушка споткнулась. Беспомощно взмахнув руками, упала в траву. Грибы рассыпались. Панамка улетела в заросли подмаренника. Старушка поднялась на четвереньки. Стала подбирать грибы.

Сережа и Маша бросились на помощь. Собрали грибы. Подняли белую панамку.

– Спасибо, милые! Старушка обрадовалась. Я вас конфеткой угощу!

– Спасибо, бабушка. Мы ещё не обедали.

– На нет и суда нет!

Дети побежали дальше. Нужно торопиться. Кто знает, что ещё ожидает в волшебном лесу? Бежать становилось всё тяжелее.

Сережа и Маша скрылись за поворотом. Старушка поправила выгоревший джинсовый сарафан и панамку. Погрозила вслед сухоньким кулачком. Обернулась на ноге и превратилась в Бабу Ягу…

Бежать сил уже не было. Дети шли по лесной дороге. Медленно и тяжело. Спать хотелось всё сильнее. С трудом передвигая непривычно тяжелые ноги, Сережа отодвинул ветки. Вот шершавый еловый ствол и страшная Кощеева стрела. Ещё несколько мгновений, и они будут спасены. Сережа зевнул и потянулся. А где же Маша? Мальчик оглянулся. Никого рядом не было. Сережа вышел из полутьмы лесного великана. Маша лежала калачиком. В траве. У тропинки. Сережа бросился на помощь. Девочка крепко спала.

Вставай! Мы уже пришли! Скорее! Маша приоткрыла глаза.

– Не могу.

Свинцовая тяжесть придавила Сережу к земле. Глаза закрылись. Мальчик заснул.

Солнце скрылось. За большую темную тучу. Вдалеке прогрохотал гром. На опушке крепко спали мальчик и девочка. Над ними склонилась сгорбленная старушка с крючковатым носом.

– Попались… Яга довольно вздохнула. Крепко схватила Сережину ногу, потянула. Мальчик не просыпался.

Тяжелый. Придется ковер-самолет вызывать. Яга достала айфон. Несколько раз ткнула костлявым пальцем.

– Поврежден блок управления. Нахожусь на профилактическом ремонте, – прозвучал в ответ вкрадчивый голос.

Тьфу-ты! Старуха в гневе бросила волшебную городскую коробочку. Айфон ударился о пень. Экран треснул.

Загромыхали колеса. Показалась запряженная лошадью телега. Спереди сидел мужик в когда-то белой футболке. На футболке черными буквами было написано «Ласковый май».

Июль на дворе, а этот всё мается. Яга нахмурила брови. Подняла руку.

– Доброго дня, Ягалия Степановна! Мужик остановил лошадь. Слез на землю.

– Ваши будут?

– Мои. Притомились.

– Солнце напекло. Городские… Мужик перенес детей на телегу. Для верности прикрыл рогожкой. Помог Яге сесть спереди, на солому. Взял под уздцы лошадь. Зашагал по тропинке.

Дознание

Жара понемногу стала спадать. Подул сильный ветер. Небо затянуло серыми, набухшими от воды тучами. Гроза скоро. Колобок торопился. Всё быстрее по лесной дорожке.

За соснами заскрипели колеса. Колобок притормозил. Из-за поворота показался мужик. Он вел лошадь, устало тащившую телегу. На телеге сидела Яга.

Колобок подкатился к телеге.

– Здорово, Степановна. Старуха съежилась. Нахмурила брови.

– Доброго дня, лейтенант.

– Откуда?

– Из города, продукты везем, – пробормотала Яга.

Мужик хотел что-то сказать, но передумал. Колобок заметил замешательство, насторожился.

– Что это у вас? Полицейский приоткрыл рогожку. Увидел спящих Сережу и Машу.

– Солнцем напекло, – оправдывался мужик.

– Поворачивай, – приказал Колобок. – К доктору!

– Спасибо, что подвезли. Яга проворно спрыгнула с телеги. Засеменила в противоположном направлении. Мужик удивленно проводил её взглядом. Колобок усмехнулся. Похоже он успел вовремя.

Ветер снес грозовую тучу в сторону. Редкие капли упали на сухую землю и тут же исчезли. Телега подъехала к белому домику. На лавочке сидел дятел в докторской шапочке.

– Разберитесь, – приказал Колобок. Дятел побежал в дом. Через минуту вернулся. С лекарством в клюве. Закапал в нос. Сережа наморщил лоб и чихнул. Первой проснулась Маша.

– Ой, где это мы?

– У доктора. Колобок пристально взглянул на Сережу.

– Что произошло?

– Шли домой.

– И всё?

– Воду пили…

– Какую? Квас или газировку? Колобок оживился.

– Да нет, из ручья.

– На дне оврага. Там заросли? Орешника и волчьей ягоды? Колобок продолжал дознание.

– А что, нельзя? – удивилась Маша.

Колобок не ответил. Достал книжечку, что-то записал. Сон-вода… Старый фокус Яги. Обладает усыпляющим действием на срок от двух до четырех часов. Опасности для жизни не представляет.

– Дядя полицейский, нам домой нужно!

Колобок порылся в карманах. Навигатора нигде не было.

– Здесь посидите. Скоро буду! Дети хотели возразить, но колобок укатился. Подошел дятел. Сунул подмышку градусники.

Как всё строго! А ещё сказка называется… Сережа вздохнул и взглянул на Машу. Девочка, не отрываясь, смотрела на дорогу. Колобок обещал скоро вернуться…

А в это время Яга медленно плелась по лесной дороге. Почему ступу не захватила? Уже бы дома чай пила! Склероз… Так всегда, когда торопишься. Настроение у старухи было не просто ужасным, оно было ужасающим… Главное, какой нахал! Куда едете, что везете. С тоской вспоминала Яга лихие повороты девяностых, большие, по настоящему черные дела!

В голове вызревал план мести. Старуха присела на пенек и достала айфон. Со вздохом взглянула на трещину на экране. Набрала знакомый номер.

– Алло, «Лесная весть»? Редакция?

– ………………………………………

– У меня очень важная новость. По телефону не могу.

– ………………………………………

– Хорошо, жду корреспондента. На лице Яги засияла злая, мстительная улыбка.

Побег

Солнце спешило за горизонт. Звенели комары. Колобка всё не было…

– Дядя дятел. Мы пойдем. Поздно уже. Маша вопросительно посмотрела на доктора. Дятел поправил шапочку на голове и позвал санитара.

Волк в белом халате сел у дверей, почесал за ухом. Тихонько завыл. Что-то своё. Волчье. Сережа и Маша переглянулись. Просто так уйти не получится. В голове появился план…

– Дядя дятел, нам скучно. Можно в планшет поиграть?

Дятел посмотрел поверх очков. Нос стал ещё длиннее. Таких беспокойных пациентов у него не было. Городские…

Через час доктор принес старенький ноутбук. Сдул пыль. Подключил интернет. Сережа набрал на клавиатуре: «Продаю шапку-невидимку». На экране появились названия мультфильмов. Шапку невидимку никто не продавал.

На тумбочке стояли тарелки с овсянкой. Вы любите овсянку? Сережа и Маша её ненавидели. Но в голодный день овсянка становится удивительно вкусной. Друзья быстро справились с кашей. Запили живой водой. Сами стали закрываться глаза. Дети заснули. Снилась Москва, они катаются на карусели. Кататься надоело, но карусель не собирается останавливаться. Быстрее. Ещё быстрее!

– Хватит! Маша проснулась от собственного крика.

Тревожно заухал филин. Кто-то тихонько постучал в окно. У дверей храпел санитар. Дети на цыпочках вышли из палаты. В коридоре горел свет. В больнице никого не было. Сережа и Маша вышли из домика.

Угрюмо чернел ночной лес. В кустах зашуршало. Выскочил и куда-то убежал перепуганный заяц.

– Может, вернемся?

Сережа не ответил, сжал губы. Покачал головой. Ему тоже было страшно. Сказка затянулась, и это не радовало. Пора домой!

Лунный диск освещал тропу. Страх спрятался. Терпеливо ждал своего часа. Белый домик остался за поворотом. Совсем скоро они будут у волшебной ели! Откуда-то появились силы. Ребята пошли быстрее.

У тропы стояло мертвое дерево. Рядом лежал камень. На разбитой трещинами поверхности выбиты буквы. От времени некоторые буквы выкрошились. На их месте темнели впадинки. Заросшие мхом. Сразу за камнем дорога раздваивалась. Как язык. У змеи. С левой стороны был путь к осиновой роще. В правой стороне чернели высокие сосны.

– Идем туда! Маша уверенно показала направо. Сереже показалось правильным идти налево.

– Откуда ты знаешь? Мальчик сомневался. Маша обиженно промолчала. Где-то далеко завыл волк. Тревожно захрустели ветки. Прошел кто-то огромный и тяжелый. Совсем рядом. Лось… Оставаться у камня до утра было опасно.

– Давай в считалку. Ты выиграешь идем направо, если я – налево. Маша устало кивнула. Сил почти не осталось, ей было все равно.

– Цу е фа! В считалку Сережа всегда выигрывал. Сам всегда удивлялся. Почему? Так случилось и в этот раз. Мальчик совсем не обрадовался удаче. А вдруг ошибка? Было плохое предчувствие. Как после школы: идешь домой и есть предчувствие… Папа обязательно спросит дневник! В такой ситуации нужно всегда делать вид, тебе всё равно. Вдруг повезет?

– Идем к осинам. Отстраненное, равнодушное лицо Сережи успокоило Машу. Может быть, это чудо? Мальчик откуда-то узнал, где верный путь?

Так и вышло. За осиновой рощей поле. Вдалеке лаяли собаки. Светились окошки домов. Смешно топорщились ежики жнивья. Тихо, светила луна. Идти легко и не страшно. Подул сильный ветер. Небо заволокло тучами. Над лесом вспыхнули зарницы. Загрохотал гром.

Опять гроза. Лучше бы остались у доктора. Может вернуться? Дождаться колобка? Девочка задумалась. Возвращаться поздно. Нужно прятаться. Ударила молния. Осветила два стога соломы. Стога стояли посреди голого поля. Один поменьше и поближе. Другой подальше. Дети побежали к ближнему.

Редкие капли падали на одежду. На лицо. Быстрее! Приближалось ненастье. Ребята стали вырывать из стога охапки соломы. Получились две норки – у Сережи побольше, у Маши поглубже. Стог немного осел. Норки стали поменьше. Небо раскололось от удара грома. Дети как два червячка закопались в солому.

Загудел ливень. Это не просто дождь. Обыкновенный дождь состоит из капель. Ливень – когда много дождей собираются вместе. Падают не капли, а целые струи воды. Будто мириады небесных гномов поливают из леек землю.

В стогу было совсем не холодно. Здорово смотреть сквозь дырочку, как ливень исступленно колотит землю, а тебе тепло и сухо! Вода все лилась и лилась с неба. Пыталась смыть два одиноких стога и поле, и лес, и всю сказку. Детям снилось как потоки воды несут избушку. Беспомощно барахтаются её куриные ноги. Тонет в тяжелых доспехах Кощей.

Земля вздрогнула. Темнота стога стала рассеиваться. Друзья проснулись. Послышалось потрескивание. Запахло гарью.

Маша высунулась из соломы. Горел большой стог сена. Страшно. Руки и ноги не хотят двигаться. Запах дыма все сильнее. Ежики соломы покраснели и засветились. Скоро, совсем скоро загорится их стог! Это конец. Сказка закончилась не так как в книжках. С красивыми картинками… Маша не успела заплакать и просто зажмурилась.

Призывно прогрохотал гром. Небо сделало ещё попытку смыть землю. Потоки воды зашумели сильнее, и, словно надорвавшись, ослабли. Стало тихо. Маша открыла глаза. Она жива. Рядом дымился большой стог. Вернее то, что от него осталось. В двух шагах от их убежища черная обгоревшая земля. Повезло… Никогда в жизни не буду так прятаться!

Ветер гнал тучи. Стало светать. Над влажной землей клубился туман. Поеживаясь от холода, дети грели руки у тлеющей соломы. Что делать? Куда идти? Казалось, уже не сказка, а сама природа пытается погубить путешественников.

Маше стало жалко себя. В носу защипало. Хотелось плакать. Она взглянула на Сережу и сдержалась.

Сережа виновато посмотрел в ответ. С видом потерявшего все человека. Так бывает, когда за один день успеваешь забыть в школе красивую ручку, мамин подарок, подраться с лучшим другом и разбить любимую бабушкину чашку…

– Я ошибся. Волшебная ель в лесу, а здесь голое поле. Мы заблудились. Нужно идти обратно. Сережа взял Машу за руку. Девочка вопросительно посмотрела. – Мы возвращаемся. Нам нужна другая дорога.

Маша сердито выдернула руку, спорить не стала. Сережа зашагал к осиновой роще. Девочка пошла следом. Разглядывая жидкую грязь под ногами. Ноги быстро промокли. Стало холодно и грустно. В горле противно запершило. Маша чихнула.

– Извини. Сережа оглянулся. Снял красную курточку. Накинул на плечи девочки. Маша попыталась улыбнуться, у неё не получилось.

– Ты не виноват. Она взяла Сережу за руку. Они пошли дальше. Небо порозовело. Солнце проснулось. Стало отогревать озябшую землю. Весело запели птички. Загудели пчелы. Позади осталась осиновая роща, дети подошли к старому потрескавшемуся камню.

К во… Это все, что смогли прочитать.

– К волшебной ели. Посмотри. Здесь ещё стрелка нарисована, – обрадовался Сережа. Маша засмеялась. Теперь точно не заблудятся! За спиной была роща, справа дорога к лесному доктору, слева – путь к волшебной ели.

За болотом

Cосны весело качали ветками. Дорога убегала вдаль. Лес казался родным и знакомым. Скоро покажется волшебная ель, сказка закончится. Было радостно и немного грустно. Маша представляла как будет рассказывать одноклассникам о приключениях. Не поверят. Здесь бы поверили… Нет, лучше пусть не поверят!

За поворотом деревьев стало меньше. Кривые березки тянули к солнцу слабые ветви. Шумела ольха. Запахло сыростью. Впереди болото.

– А как же ель? Мы опять заблудились? – расстроилась Маша.

– Яга наколдовала. Ель быть рядом! Совсем недалеко… Её не видно, но она где-то здесь. Сережа не понимал, что происходит. Сдаваться не хотелось. Возвращаться обратно – тем более. Идти вперед! Только вперед!

Мальчик сделал шаг, другой. Земля стала мягкой. Нога провалилась в коричневую жижу. Не пройти. Трясина. Тяжело дыша, Сережа выбрался на сухой участок. Сел на траву. Вылил из кроссовки воду.

– Зачем туда полез? Вот скажи, зачем? Из зарослей на тропу вышла немолодая женщина. В зеленом платье. В зеленом платке. Солнце грело по-летнему, но женщина куталась в пушистую кофту. В натруженных руках палка и серая холщовая авоська. Узенькие воспаленные глазки смотрели с хитрецой.

Мальчик почувствовал странную неловкость. Такие женщины сидят на вокзале и у входа в метро. С грязной картонной коробкой и корявыми буквами «Помогите». Люди идут мимо. Иногда бросают в коробку мелочь.

Денег у Сережи нет, а у лесной незнакомки не было коробки. Просить не будет. Ещё неприятно от того, что тебя ругает незнакомый, взрослый человек. Мальчик опустил голову, ничего не ответил.

– Мы заблудились. Идем к волшебной ели. Маша повернулась к незнакомке. Сережа недовольно посмотрел на девочку. А вдруг это ловушка? Вдруг незнакомка обманет? Позовет Кощея или Ягу? Маша увидела сердитое лицо мальчика и испуганно замолчала.

Женщина стала рыться в авоське. Что-то бережно вытащила. Пошептала обветренными потрескавшимися губами. На морщинистой ладони сидела лягушка. Большая и зеленая.

– Она выведет. Женщина осторожно опустила лягушку на траву. Лягушка весело запрыгала к болоту. Обратно в сумку ей не хотелось.

– Идите за ней. Маша хотела поблагодарить незнакомку, но та куда-то исчезла. Шумела ольха. В небесной синеве ярко светило солнце. Лягушка прыгнула на кочку. Повернулась, посмотрела на детей, недовольно квакнула.

– Зовет. Ребята переглянулись. Возвращаться к строгому дятлу не хотелось. Заругает. Будет держать взаперти и температуру мерить. Выхода не было. Вперед. Сережа сделал первый шаг. За ним пошла Маша. Лягушка прыгала с кочки на кочку. Ребята старались не отставать. Впереди показался берег. С высокой сухой травой. На берегу росла сосна. На стволе перочинным ножом вырезано: «Коля».

– Кажется пришли, – подумала Маша. Лягушка квакнула. Плюхнулась в черную болотную воду. Дрыгая лапками, уплыла. Дети сели на сухую теплую травку, погрелись на солнышке. Отдохнули. Пора идти…

Первой поднялась Маша. Путешественники зашагали по высокой траве. Весело стрекотали кузнечики. Подмигивали синими глазками васильки. Вскоре показалась дорога в лес. Жизнь стала налаживаться.

Ребята смело вошли в лесную чащу. Очень хотелось есть. У дороги, в траве краснела земляника. Дети поели спелых и сладких ягод. Но голод не отступал.

– Пошли, там поищем. Маша рукой показала на прятавшуюся за сосны большую поляну. Дети свернули с дороги. Пришли на поляну. Как много ягод! Столько земляники Сережа и Маша никогда в жизни не ели.

– Ой, зайчик! Маша увидела пушистый серый комочек. Зайчонок испуганно прижал уши. Шустро перебирая лапками, побежал прятаться. В кусты.

– Давай погладим! – обрадовалась Маша. Бросилась за малышом. Сережа за ней. В зарослях бузины зайчика не видно. Притаился. Не найти. Ребята осмотрелись. Недалеко, среди старых, кряжистых сосен виднелась постройка. Дети решили подойти ближе.

На просторной поляне стоял бревенчатый дом, обнесенный крепким высоким забором. Словно ожидая гостей, широко распахнуты большие дубовые ворота. К дому жался старый, дощатый сарай. Вдоль забора бродила лошадь и грустно щипала траву. У ворот сидели два парня. На корточках. С толстыми накаченными шеями. На пальцах одного из них – синяя татуировка «Коля».

– Здравствуйте. Не подскажите, волшебная ель далеко? – вежливо спросила Маша.

Парни удивленно переглянулись, почесали бритые головы.

– Далеко. Коля улыбнулся. На солнце весело заблестели его золотые зубы.

Из ворот выбежала черная, с коричневыми пятнами собака. Залаяла. Парень у ворот встал и ударил пса ногой. Огромный пес жалобно взвизгнул, поджал хвост. Спрятался.

Какие злые… Зря мы сюда зашли. На душе стало тревожно. Маша взглянула на Сережу. У мальчика было бледное лицо и грустные глаза.

– Гога, Бульку не трожь. Убьешь, батя заругает, – осклабился Коля.

– Нервный он. Парень с золотым зубом кивнул на Гогу. – Вы заходите. Батя приедет, отвезет.

– А где он, батя? – полюбопытствовал Сережа.

– На работе. Парни в пиджаках переглянулись и почему-то засмеялись…

– Мы лучше пойдем, – неожиданно сказала Маша.

Парни в малиновых пиджаках нахмурились. Собака оскалила белые клыки. Зарычала.

– Мы пропали, – испугалась Маша.

Нежданная помощь

– По што мальцов стращаете? Из избы вышла женщина. Немолодая, большая как башня. Тяжело переваливаясь, подошла к парню с золотым зубом. С силой влепила затрещину. По бритой голове.

Голова у Коли хрустнула. Лицо стало красным. Глаза заморгали.

– За что? Маманя?

Гога побледнел и прикрыл голову худыми руками.

– Сам знаешь! Дармоеды… Батя в трудах, они в карты дуются!

– Какая она сильная. Маша с уважением посмотрела на женщину.

– Прошу в хату, штей отведаете.

С такой лучше не спорить. Сережа и Маша не знали, что такое шти. Отведать согласились. На всякий случай…

В доме было светло и чисто. На беленой известью стене висела фотография. В черной рамке. С фотографии смотрел мужчина. У него была густая черная борода и оттопыренные уши. Злые и сердитые глаза.

– Уши как у мартышки. В зоопарке, – подумала Маша. Ну и вид… Настоящий разбойник.

Сережа опасливо покосился на портрет. Портрет подмигнул мальчику. Показалось…

– А кто это? – спросила Маша.

– Супруг мой, первый. Ванька Соловей. С пьяну мухоморов объелся и преставился. Суровое лицо женщины размягчилось. Стало плаксивым. Она громко высморкалась в полотенце. Лежавшее на столе.

– Куда это он преставился? – размышляла Маша. Не Соловей ли разбойник? Дети у него точно разбойники…

– Как звать? Глаза у женщины прищурились. Лицо подобрело.

– Меня Маша, а его Сережа.

– А я Авдотья Филипповна. Можно тетя Дотя.

Шти оказались супом из капусты. Намного вкуснее овсяной каши. Ребята усердно заработали ложками. Всё оказались не так плохо. После обеда парни у ворот казались нестрашными, а Булька – просто милый песик…

В ворота въехала телега. С мужиком в майке «Ласковый май». Авдотья Филипповна всплеснула руками.

– Приехал кормилец наш! Кирюшенька! – Я метью. Дотя выбежала во двор, разгружать телегу.

Дети высунулись в окно, с любопытством наблюдая за происходящим. Из телеги выгрузили тяжелый мешок, ортопедический матрас, два пузатых пакета из универсама «Шестерочка».

– А, старые знакомые? Кирюшенька улыбнулся, грязной пятерней почесал затылок.

– Их знаешь? – тихо спросила Авдотья.

– К Яге вез, потом к дятлу. Колобок приказал… Филипповна задумалась. Её лицо на мгновение стало злым, как у мужика с фотографии. – Пошли в хату.

Кирюшенька не спеша вымыл руки. Вытер о давно немытые волосы. Вошел в избу. Авдотья споро достала бутылку. С мутной белой жидкостью. Налила в маленький граненый стаканчик. Мужик выпил. Крякнул. Внимательно посмотрел стаканчик на свет. Лицо повеселело, глаза стали глупыми.

– Куда путь держим?

– К волшебной ели, – ответила Маша.

– Далеко… Кирюша подпер кулаком щеку. Задумался.

– Ничего, до вечера управитесь. Заодно деду картошки завезешь. Давно обещали. Филипповна многозначительно посмотрела на супруга. Тот недовольно вздохнул, отломил краюху хлеба и пошел запрягать лошадь.

Серые змеи

Сборы были недолгими. Авдотья вышла на крыльцо. Проводить. Её красный, в белый горох сарафан развевался как боевое знамя. Она даже всплакнула.

Что она так переживает? Какая чувствительная… Маша улыбнулась. Помахала Филипповне рукой.

Натружено заскрипели колеса. Понурая лошадка вытащила телегу на проселок. Жара стала спадать. Дул легкий ветерок. Сережа и Маша наслаждались поездкой.

Вам приходилось когда – либо ехать на настоящей деревенской телеге? Вдыхать запах сена, слушать скрип колес, любоваться деревьями Волшебного леса? Нет? Тогда Вам не понять, почему у Сережи и Маши было прекрасное настроение! А когда настроение хоть куда, то и дорога кажется гораздо короче.

– Тпру! Кирюша натянул поводья. Телега свернула с проселка в чахлый еловый лесок.

– Нам не туда! – заволновался Сережа. – Волшебная ель высокая и красивая. Ей лет сто. А может и больше.

– Не учи учёного! – огрызнулся Кирюша. – Сначала к деду заехать надо. Маша незаметно толкнула Сережу в бок. Молчи мол. Телега подъехала к высокой каменной стене. Кирюша три раза постучал в тяжелые кованные ворота. Зажужжал моторчик, ворота раскрылись.

– Техника! Кирюша довольно улыбнулся. Телега въехала во двор. Во дворе стоял двухэтажный каменный дом. Старинный и богатый. Стены покрашены в черный цвет. Из-за этого дом был похож на большой гроб.

Кирюша открыл тяжелую дверь.

– Не заперта, – удивился Сережа. Путешественники вошли в просторный холл. На второй этаж вела красивая мраморная лестница. Справа и слева от лестницы стояли две кушетки.

– Как в музее, – подумал мальчик.

– Мебель черного цвета. Лучше бы в белый покрасили. Маша недовольно наморщила нос.

– Дядя Кирилл, Вы скоро? Девочку угнетала мрачность странного дома. Хотелось уйти и как можно скорее.

– Я сейчас. Мужик юркнул в неприметную дверцу. Справа от лестницы. Вскоре появился, улыбаясь и пересчитывая деньги. Дети удивленно посмотрели на него.

– Ещё пять минут и едем. Вам в туалет не нужно? Кирюша улыбнулся. Лживой, натужной улыбкой.

Маша замотала головой. С каждой секундой беспокойство нарастало. Кирюша суетливо открыл дубовую дверь. Торопливо вышел во двор.

– Приспичило. Сережа усмехнулся. Маша взглянула на мальчика и немного успокоилась. Неожиданно сердце сжалось от беспричинного страха. Девочка подняла глаза. По лестнице спускался старик в черных доспехах.

В высоком окне, как в огромной картине, хорошо виден просторный двор. Дети увидели Кирюшу. Понурая лошадь тянула телегу к раскрытым воротам. Мужик уезжал.

Дети бросились к двери. Тяжелая дубовая дверь оказалась заперта.

– Какая приятная встреча. Дети услышали дребезжащий старческий голос.

– Откройте дверь! – крикнул Сережа.

– Не стоит торопиться. У меня сюрприз… Кощей изобразил подобие улыбки. Он не улыбался уже триста семьдесят два года, и у него плохо получилось. Старик три раза хлопнул в ладоши. По белой мраморной лестнице, шипя и извиваясь, стали поползли серые змеи. У окна что-то зашевелилось.

– Ой, что там? Глаза у Маши широко раскрылись. В них были страх и отчаяние.

– Бежим. Сережа крепко схватил девочку за руку. Слева от лестницы резная дверь вишневого цвета. Сережа дернул за ручку. Дети забежали в комнату с плотно зашторенными окнами и с грохотом захлопнули дверь.

– Как громко! Кащей брезливо поморщился. Хлопнул три раза в ладоши. Серые змеи исчезли.

– Птичка в клетке, – довольно задребезжал его старческий голос. Кощей захохотал противным металлическим смехом. Как фыркает и пытается завестись мотор у старого автомобиля… Неожиданно Кощей закашлялся. В его груди засвистело. Старик взял серебряный колокольчик. На деревянной ручке. Позвонил.

Старый мальчик

Щелкнул выключатель. В комнату вошел мальчик лет двенадцати. На нем была длинная холщовая рубаха с закатанными рукавами. Просторные выцветшие штаны и лапти… В ноздре зеленела сопля.

– Доброго дня. Мальчик улыбнулся.

– Артист наверное, – рассматривая лапти, подумала Маша. А может всё здесь ненастоящее? Как спектакль в детском театре? Только очень большой.

– Здорово, – хмуро ответил Сережа. Он хотел выглядеть постарше. Протянул незнакомцу руку.

Тот смутился, вытер кулаком нос. С пугливой заискивающей улыбкой пожал протянутую руку. – Оська.

– Сергей. А она, Маша.

– Ты змей не боишься? Маша испуганно показала на дверь.

Оська засмеялся. Старательно выговаривая буквы, произнес: «И-лл-ю-зия». Обрадовавшись, что удалось сказать сложное, заграничное слово, Оська с довольным видом посмотрел на ребят.

– Сам ты иллюзия! – не поверил Сережа. Оська сердито посмотрел на мальчика, поджал губы, сжал кулаки.

– Сейчас треснет, – подумал Сережа.

– Я у Кощея двести лет служу! – гордо сказал Оська. Немного помолчал и добавил:

– Прислужник я. А змеи не настоящие. Кощей любит гостей пугать. Забава… Оськино лицо расплылось в довольной улыбке.

– Хороша забава! – подумала Маша. Нужно отсюда выбираться. И поскорее. Только вот как? – Остап, а как Вас по батюшке?

– Запамятовал. Мальчик шмыгнул носом и загрустил.

– А как там у вас? За сказкой? – неожиданно спросил прислужник.

– Мы живем в большом городе. Там много высоких домов, – начал Сережа.

– Выше чем у Кощея? – не поверил Оська.

– Раз в десять!

Глаза Оськи засветились от восторга.

– А ещё там много автомобилей, – добавила Маша.

– А что это? – заинтересовался Оська.

– Железные телеги. Сами едут без лошадей.

– Ну и что! Кощей тоже из железа сделан!

Маша и Сережа удивленно переглянулись. Оська сразу понял, что сказал лишнего и испуганно замолчал.

Значит Кощей железный… Такая машина. Сережа задумался. Вроде терминатора. Мальчик вспомнил страшный фильм и поежился. Если Кощей железный, значит он нас не съест.

– Осечка, а Кощей нас не съест? Маша сделала глупое и милое лицо. Она всегда так поступала, когда просила мороженное или новую куклу.

Оська захохотал. Его лицо покраснело. Зеленая сопля выскользнула на рубаху. – Больно надо. Ему масло постное и еликсир подавай!

– Что за еликсир? – спросил Сережа. Оська не ответил, заторопился. – Пошли. Место покажу. В амбаре почивать будете.

Потапыч

Испуганно оглядываясь по сторонам, дети вышли из комнаты. Впереди важно шаркая лаптями шагал Оська. Змей негде не было.

– Не соврал. И правда, иллюзия. Зачем Кощей хотел их испугать? Маша немного успокоилась. Задумалась. И вдруг зацепилась за кривую ножку кушетки. Упала на каменный пол. Ушибла колено. Тяжелая, мореного дуба кушетка слегка сдвинулась.

Оська обернулся. – Потише. Кощей шума не любит. Прислужник тщательно вытер о штаны руки. Бережно поставил кушетку на место.

Подошел Сережа, помог подняться. Маша поморщилась от боли. Из-за массивной ножки кушетки выглянула серая змеиная головка. Злые желтые глаза неподвижно уставились на девочку.

– Не бойся. Сережа и Оська молчали. Маша быстро посмотрела вокруг. В комнате никого больше не было. Голос был где-то внутри.

– Это твой страх, – продолжал невидимый помощник.

– Я не боюсь. Я не боюсь, – повторяла про себя Маша. Змеиная головка исчезла. – Кто ты? Невидимый помощник промолчал, о чем-то размышляя. – Когда – нибудь узнаешь.

Маша обиженно надула губки. – Ну вот. Думает, что я маленькая.

– Не обижайся. Так будет лучше, – сказал внутренний голос и умолк окончательно.

– Что ты там шепчешь. Сережа раздраженно посмотрел на девочку.

– Испугалась. Молитву читает, – равнодушно сказал прислужник и подошел к входной двери. Рядом с дверью загорелся и потух маленький красный огонек. Дверь открылась. Дети вышли из дома.

Неподалеку стоял сложенный из огромных бревен амбар.

– Кирюшкин подарок. Прислужник ласково погладил тяжелое бревно. – Заходите.

Посередине амбара стояла поломанная телега. В углу лежала охапка сена. Внушительных размеров. Валялась старая, но чистая рогожка. Оська аккуратно разложил рогожку поверх сена. Уселся поудобнее. Рядом примостились дети. Лучи солнца резали полутьму сквозь щели дощатой двери. Было уютно и тихо.

Освободившись на короткое время от Кощеева глаза, прислужник наслаждался минутами покоя.

– Лепота, – блаженно улыбнулся Оська. Глубоко вдохнул запах свежего сена.

– Дома лучше, – печально сказала Маша.

– Не могу. Оськино лицо побагровело. Он сжал губы, сердито отвернулся от ребят.

– Да мы сами. Уйдем потихоньку… А ты вроде как и не заметил, – предложил Сережа. – Я тебе за это жвачку дам. На ладони мальчика засеребрилась завернутая в фольгу пластинка.

Оська взял жвачку, повертел в руках, понюхал. Вздохнул и вернул Сереже.

– Ну почему? – Маша с мольбой посмотрела на прислужника. Наморщила лоб, собираясь заплакать.

– Потапыч, – сказал Оська.

Дети удивленно посмотрели на прислужника. Оська живо вскочил с рогожки. Посмотрел во двор сквозь щелку двери. Тяжело дыша, быстро вернулся обратно.

– Раньше у Кощея был другой прислужник, – взволнованно зашептал Оська. – Прогневал хозяина, ослушался. Кощей в медведя и обратил. На триста лет. Хозяйство стеречь. Увидит чужого – разорвет. Даже колобка хотел, даром что полицейский… А что ему? Животина дикая. Какой с него спрос? Сто лет ему в медведях ходить осталось.

– А потом что? – удивилась Маша.

– Опять прислужником станет. А мне Кощей волю даст. Уеду я. В город. Буду на онтомобиле железном кататься! Оська весь обмяк. Развалился на рогожке. Широко раскинул руки. Мечтательно смотрел в потолок. Тщетно пытался разглядеть свою счастливую звезду. Сквозь тесовую крышу.

– Врешь ты все, нет тут никакого Потапыча. Пусто во дворе. Я видел, – Сережа попытался разговорить прислужника.

Оська снисходительно посмотрел на мальчика. – Из ворот выйдешь, так с ним и познакомишься. Сейчас небось в малиннике дрыхнет. А как кто объявится, сразу проснется. У Потапыча сон чуткий.

– Что же он Кирюшу не разорвал? – не поверила Маша.

– Кирюша свой. Внук Кощеев. Потапыч его по запаху чует. Не трогает. Ну мне пора, – спохватился прислужник. – Скоро Кощею спину натирать. Постным маслом. Скрипеть стала. А кое-где и проржавела.

Глава 3

Маленькие люди

Ночной гость

Солнце устало спряталось за верхушки сосен. Земля ещё дышала теплом. Смеркалось. В амбаре, закутавшись в рогожку, спали дети. Их беспечная городская жизнь исчезла, растаяла в прошлом. Превратилась в сказку. Далекую, неприступную, несбыточную…

Маше снится зоопарк. Жаркий июльский день. Они идут мимо вольеров. Вот хитро прищурилась на камне рысь. А здесь гордо вытянул шею жираф. У мамы отпуск. Она не спешит. Маша улыбается. В руках мороженное. Лакомка…

– Завтра в цирк или на речной трамвай? Мама вопросительно смотрит на Машу. Как здорово! Завтра опять праздник! Девочка откусывает кусочек мороженного, он медленно тает во рту.

За прутьями клетки взволнованно забегали мартышки. Почему так суетятся? Неужели не жарко? Глупые… Не интересно! Девочка опустила голову. У её ног извивается серая змея. С злыми желтыми глазами. Откуда она взялась? Вот почему беспокоились обезьянки! Девочка хочет покрепче сжать мамину руку. Мама спасет! Но мамина рука исчезла. Пальцы сжимают пустоту. Маша растерянно оглядывается. Она одна. Мамы нет… Змея приподнимает головку. Серой молнией бросается вперед. Девочка чувствует боль и просыпается.

У её ноги пушистый комочек. Мышь! От неожиданности Маша отдергивает ногу. Проснулся Сережа. Зевает, трет рукой глаз. – Что случилось?

Девочка слышит голос. Где-то внутри.

– Я не мышь! Я Главный Хомяк! Всё завертелось и закружилось. Маша и Сережа стали маленькими. Хомяк стал большим. Как дом.

– Здравствуй, хомяк. Зачем сделал нас маленькими? – удивилась Маша.

– Здравствуй. Я не просто хомяк, я Главный Хомяк. Будь повежливее…

– Извини. Маша покраснела. Её учит вежливости такая малявка! Хотя… Сейчас она сама малявка и гораздо меньше хомяка. И Сережа стал совсем маленький. Маша вспомнила волшебное дерево и дракона Федю. Его помощь могла бы очень пригодиться.

– Зачем дракон? Если я здесь? Хомяк начал сердиться и стал ещё больше.

– Читаешь мысли? – удивилась Маша. Стало неловко. Как в магазине, когда меряешь обувь… Раньше её мысли никто не читал. Хомяк наслаждался эффектом и даже перестал сердиться.

– Подумаешь! Моя мама тоже мысли читает, – размышлял Сережа. – Получишь в школе двойку, а она у дверей про оценки спрашивает.

– Ты пришел помочь? – догадалась Маша.

– Сообразительная девочка… Хомяк посмотрел на Машу с нескрываемой иронией. – Думала, я одолел трудный путь, чтобы сказать – здравствуйте дети? И дракона хотела с другой планеты вызвать…

– Ничего я не хотела. Я не знала, что Федя внеземной… Ты сюда пришел ругаться или помогать?

– Ладно, пошли. Хомяк смягчился и засеменил к двери. Маша и Сережа едва успевали за ним. Трудно успеть за большим, когда сам маленький. Одна из досок двери снизу подгнила. Образовалась небольшая щель.

– Подтолкните, прошлый раз еле пролез, – попросил хомяк. Он был не только главным, но еще и довольно толстым.

Маша и Сережа отошли на несколько шагов от двери. Разбежались. Протолкнули хомяка в узкую щель. Бывают в жизни моменты, когда быть маленьким неплохо!

Холодный свет луны освещал двор. Чернели длинные ночные тени. Ветер шумел ветвями деревьев. Призрачная, словно клочок черного тумана мелькнула тень. Главный Хомяк пробирался к воротам. За тенью то появлялись, то исчезали две темные точки. Это старались не отставать Маша и Сережа. А вот и Кощеевы ворота. Крепко заперты тяжелым бревном.

– Оська такое не поднимет, – подумал Сережа. Интересно, Кощей сам на ночь запирает ворота? Много у него металлической силы…

– Что размечтался? Главный Хомяк сердито оглянулся. – Вперед!

Между воротами и землей был промежуток высотой в пять хомяков. Сережа задрал голову на нависшие ворота. Они могли остановить своей тяжестью любого всадника и даже медведя. Но остановить Сережу и Машу ворота были бессильны. Вам же не мешает потолок, когда Вы ходите по комнате?

– Вы свободны! Хомяк торжествующе посмотрел на ребят. – Я вас сделаю большими. Мы пойдем к волшебной ели! Здесь нед… Хомяк не успел договорить. Сверху обрушилась огромная медвежья лапа. Она появилась внезапно и также внезапно исчезла. Грязные черные когти едва не задели Машу. Девочка с ужасом глядела на то, что осталось от Главного Хомяка.

– Не смотри, – шепнул на ухо Сережа. Ладонью прикрыл Маше глаза.

Огромный зверь остановился, замер. Чутьё подсказывало: – Чужой! Мохнатое ухо слегка пошевелилось. Уловило странные звуки. Похоже на человеческую речь. Но уж очень тонкий голос. Как писк комара. Потапыч оглянулся. Жадно втянул носом воздух. Принюхался. Никого не было. Пахло раздавленной мышью.

– Утром, на завтрак съем, – решил медведь и побрел сторожить Кощеево царство.

Странные птицы

В темноте хрустели ветки. Всё дальше и тише. Маша и Сережа притаились в зарослях травы. Тревожно прислушивались, не возвращается ли медведь? Раздался звенящий, неприятный звук. Маша вспомнила фильм о войне. Так свистели немецкие самолеты, когда бросали бомбы. Девочка почувствовала сильную, неожиданную боль.

– В меня попала бомба! Я умираю… Боль прекратилась также неожиданно, как и появилась. Стало сильно чесаться плечо. Маша открыла глаза. Сережа держал за тонкий, словно иголка, клюв странную птицу. У нее было шесть длинных ног. Две пары прозрачных крыльев отчаянно замахали. Тонкий клюв надломился. Комар улетел. Какой большой… Размером с курицу!

– Нет, это не комар большой. Это я маленькая. Очень маленькая. Грустно. Тебя может обидеть и напугать обыкновенный комар… Маша захотела заплакать. Рядом стоял Сережа. Он держал в кулаке кусок комариного хоботка и удивленно рассматривал добычу. Маше стала стыдно. – Я не плакса! Девочка отвернулась. Поморгала. Успокоилась.

– Нам пора. Потапыч уже далеко, – прошептал мальчик. – Ой!!!

Маша оглянулась. Прямо на Сережину голову уселся комар. Гигантский. Со всей силы вонзил хоботок. Острый хоботок не смог пробить твердую голову. Комар возмущенно взмахнул крыльями и спрятался в зарослях. На голове у Сережи осталась небольшая ранка… Как чешется!

– Нам нужно оружие. Лицо Сережи стало взрослым и суровым. Маша с восхищением посмотрела на друга. Храбрый! Плакать расхотелось.

Мальчик взял кусок сухой ветки. Чуть больше спички. Тяжелая. Наморщил лоб, что-то вспоминая. Поднял сухую иглу сосны. Твердую и острую. Взвешивая, сжал в кулаке. В самый раз! Протянул Маше. Девочка осторожно взяла самодельное копье.

Мальчик посмотрел по сторонам. Нашел ещё иглу. Крепко сжал в руках. Напряженно вглядываясь в темноту ночи, приготовился к атаке. Послышался боевой комариный клич! Сережа обернулся. Прямо на него летел комар. Длинный черный хоботок тянулся к мальчику. Сережа быстро воткнул копье. У комара что-то хрустнуло. Кровопийца беспомощно рухнул на землю. Справа и слева знакомый угрожающий звук! Мальчик вонзил иглу в комара слева. Комар справа возмущенно загудел. Ещё быстрее замахал крыльями. Пронесся прямо над головой. Спрятался под широким листом крест-травы. Хрустнуло за спиной. Сережа отскочил в сторону. Резко развернулся. Увидел Машу. Девочка пыталась снять с копья обмякшего комара.

– Хотел сзади напасть. Маша улыбнулась.

– А говорят, девчонки трусихи… Врут. В голове Сережи побежали, закружились мысли. Мальчик тяжело дышал. Рука изо всех сил сжимала копье. Врагов уже не было. Это победа. Теперь комары не страшны. Радость придавила усталость. Ватным одеялом укутало странное, тупое равнодушие. Не хотелось есть, пить, думать, двигаться. Ничего… Только пустота внутри.

Маша бережно прислонила копье к коричневому стеблю зверобоя. Рядом темнела ягода земляники. Большая. Как арбуз. Девочка схватила двумя руками, потянула на себя. Ягода поддалась. Руки напряглись от тяжести. Маша положила добычу на сухой лист. Где почище. Разделила иглой на две части.

– На ешь. Протянула Сереже половину ягоды. Земляника была сладкая и сочная. Ребята жадно ели спелую мякоть. Стало легче, усталость отступила.

Вдалеке послышался знакомый хруст веток. Медведь! Потапыч возвращается! Снова стало страшно.

– Что делать? – прошептала Маша.

– Идти. Сережа удивленно посмотрел на девочку.

– Куда? Мы же не знаем дороги.

– Это не важно. Главное – подальше от Кощеева дома.

– Очень даже важно! Маша возмущенно посмотрела на мальчика. Мы можем идти долго, но всё равно вернемся к воротам. У людей одна нога чуть-чуть короче другой. Если идти просто так, то сделаешь большой круг и вернешься на прежнее место.

– Странно. Вроде одинаковые. Сережа посмотрел на свои ноги. Может Маша всё придумала? Нет, она умная. Контрольную по математике на пять написала… Мальчик мучительно пытался найти выход. Хруст веток был всё ближе. Времени на раздумья уже не остается.

– У меня есть план! Маша схватила Сережу за руку и потащила к гнилому пню. В ночной тьме пень был похож на старинный разрушенный замок. С множеством поросших мхом башенок. От времени и влаги пень покрылся трещинами. Древоточцы прогрызли в нем круглые аккуратные ходы. Дожди размыли землю у мертвых корней. Образовалось небольшое укрытие. Дети спрятались. Вовремя! Земля содрогнулась. Рядом с пнем тяжело опустилась мохнатая лапа.

Беспокойная ночь

Медведя встревожил шум в траве. Зверь остановился возле трухлявого пня. Пахло сгнившим деревом и земляникой. Потапыч недовольно зарычал. Прислушался к урчанию в животе. Сглотнул слюну. Ещё немного постоял, пошел дальше.

Знаете ли Вы, что такое счастье? Одни скажут, это новое платье или игрушка. Другие будут доказывать, что счастье – летние каникулы или поездка на море. Вы ошибаетесь… Счастье – когда рядом стоял медведь, а потом ушел! В это мгновение Сережа и Маша были не просто счастливы. Радость пронзила каждую частичку тела. Окутала теплой волной. Защипала в носу и уголках глаз. Дети никогда так не были счастливы в своей жизни!

– Ты запомнил, куда пошел Потапыч? Маша вопросительно посмотрела на друга. Сережа приложил палец к губам и молча вытянул руку. Маша наклонилась и шепнула на ухо:

– Нам в противоположном направлении. Сережа недовольно поморщился, но спорить не стал. Девочка взяла его за руку. Потянула. Ну пойдем же… Сережа постоял раздумывая и тихо сказал:

– Нужно идти по медвежьим следам. Они нас выведут к воротам.

– Правильно, – обрадовалась Маша. – У ворот начинается дорога. Теперь мы не заблудимся.

Ветер разогнал тучи. Сквозь черные ветки выглядывали звезды. Сережа и Маша шли по смятой лапами траве. Вдалеке послышалось потрескивание веток. Потапыч возвращался к воротам. Дети ускорили шаг и вышли из леса. Луна освещала высокую ограду, запертые ворота. Послышалось недовольное урчание и сопение. Дети спрятались за ствол сосны и замерли. Мимо, устало переваливаясь, прошел медведь. Зашумел в зарослях калины и бересклета. Затих.

– Заснул, – с облегчением подумала Маша. Ребята вышли на дорогу. Оглянулись. Никого рядом не было.

– Прочь от этого ужасного места. Девочка быстро зашагала вперед. По освещенной луной дороге. За ней уверенно шел Сережа. Две тени удалялись всё дальше от усадьбы Кощея. Скоро они растворятся в сумраке леса.

Надрывно зазвенел комар. Потапыч проснулся. Недовольно мотая головой, вылез из кустарника. Оскалил пасть. Зорко, не мигая, посмотрел на дорогу. Лунный свет вырывал из тьмы стволы деревьев. На дороге никого не было.

Белые веревки

Стало светлеть. Облака окрасились в розовый цвет. Лесная дорога была разбита телегой. Сережа и Маша шагали по дорожной колее. Приходилось то карабкаться вверх, то спускаться в яму. Силы таяли как мартовский снег. Кривые, уродливые ели Кощеева царства с изумлением рассматривали маленьких странников. В сказочном лесу не бывало таких крохотных, но упрямых человечков.

– Я устала, – сказала Маша. – Нужно сделать привал.

– Плохая идея, – подумал Сережа. Кощей утром обнаружит пропажу. Нужно спешить к волшебной ели… Мальчик тяжело вздохнул. Он тоже устал. Путь не близкий… Силы кончаются. Всё равно придется сделать привал. Усталость отгоняла страх.

– Хорошо. Сережа все-таки согласился. – Только нужно хорошенько спрятаться.

Дети выбрались из дорожной колеи. Зашли в густую траву. У обочины. Маша удобно устроилась в тени ландыша. Приятный аромат цветов дурманил голову, успокаивал. Сережа посмотрел укрытие, покачал головой.

– Опять не так? – обиделась девочка. Под широким листом прохладно. Листья цветов почти смыкались друг с другом. Их зеленый ковер защищал от любопытных глаз. Лучше места не найти.

– Устал и придирается, – подумала Маша.

– Муравьи, – сердито сказал мальчик.

– Подумаешь, ерунда! Маша презрительно хмыкнула. Сережа скупо улыбнулся. Глаза стали серьезными. – Ты забыла, мы стали маленькими. Муравей как большая собака!

– Я не боюсь собак. Девочка обиженно отвернулась.

– Знаю. Ты храбрая. Но что делать, если нападет стая?

– Я погорячилась, прости.

Сережа не ответил. Взял Машу за руку и повел ближе к лесу. На траву падала тень деревьев. Листочки костяники тянулись к свету, наклонились в сторону дороги.

– Пришли. Сережа придирчиво осмотрел ветки растения. Выбрал потолще. Подтянулся, забрался выше. Протянул руку. Помог Маше.

Тихо и прохладно. Муравьев не было. Не любят лесную сырость. Дети выбрали листочки поудобнее. Заснули. Легкий ветерок покачивал верхушки растений. Баюкал усталых путешественников.

Маше снилось море. Девочка плывет на круге. Он сверху зеленый, снизу красный. Как арбуз. Очень большой. На нем можно лежать. Волны качают Машу и её надувной остров. Девочка прикрыла глаза. Вытянула ноги.

– Маша-а! Громкий крик мамы. Девочка проснулась. Берег далеко. Маму почти не видно. Она на берегу. Кричит. Машет руками. Круг уносит в открытое море. Волны качают Машу. Вокруг только волны, синее небо и солнце. Она одна…

Маша проснулась. Хотела пошевелить руками. Не получилось. Руки связаны веревкой белого цвета. Девочка висит в воздухе на таких же веревках. Рядом перевязанный веревками Сережа.

– Это он кричал, – догадалась девочка. Белые веревки задрожали. Маша повернула голову. В ловчую паутину попала мошка. Торопливо перебирая длинными лапами, паук – сенокосец подобрался к добыче. Проверил, надежно ли запуталась в паутине. Пошевелил острыми клыками – хелицерами. Полез дальше строить ловчую сеть.

– Почему он её не съел? – удивилась Маша.

– Наелся. Оставил про запас. Или падальщик, – предположил Сережа.

– Гадкий паук будет ждать, когда мы умрем? Я не хочу! – завопила Маша. Девочка напряглась, пытаясь разорвать путы. Ловчая сеть стала раскачиваться. Паук, недовольно шевеля ядовитыми хелицерами, побежал к Маше.

– Сейчас её ужалит! Сережа содрогнулся от ужаса. Завопил. Забарахтался руками и ногами. Паутина стала раскачиваться ещё сильнее. Сенокосец побежал к мальчику. Остановился на полпути, раздумывая. Перекусил клыками одну нить, другую. Маша беспомощно повисла на белой веревке.

Паутина угрожающе затрещала. Сенокосец побежал к Сереже. Вот он! Совсем близко… Мальчик испугался. Начал раскачиваться ешё сильнее. Белая веревка паутины порвалась, за ней ещё одна. Раздался треск. Сережа почувствовал, что летит вниз.

– Конец, – успел подумал мальчик. Внезапно падение прекратилось. Сережа повис на белой веревке. Наверху снова треснуло. Веревка порвалась. Мальчик упал. На влажный мох. – С мягкой посадкой. Сережа поздравил себя и немного успокоился.

Было прохладно и сыро. Сережа чихнул. Путы ослабли. Мальчик стал кататься по земле. Роса смочила паутину. Веревки растянулись. Можно пошевелить руками и ногами. Сережа снова стал кататься по спасительной утренней влаге. Удалось высвободить левую руку. Мальчик начал разматывать путы. Ещё усилие… Свобода!

Сережа побежал к повисшей над землей Маше. Изо всех сил дернул паутину. Белая веревка не выдержала тяжести, порвалась. Девочка оказалась на земле. Сережа стал разматывать путы. Маша помогала. Веревки беспомощно заблестели на зеленом мхе. Она свободна.

Маша глубоко вздохнула. Оглянулась. Заплакала.

– Ты что? – удивился Сережа. – Всё позади.

– Я думала, все кончилось. Тогда, в паутине. Ненавижу пауков!

– Успокойся. Не думай об этом. Нужно идти. Сережа пытался успокоить девочку. Принес сухую ветку. – Садись, здесь сыро.

Маша молча села. Светило солнце. Пели птицы. Девочка сидела и молчала. Перед глазами по-прежнему был огромный сенокосец, его ужасные клыки, безжалостные веревки паутины. Потом все куда-то исчезло… Маша поднялась. Попила росы. Умыла лицо. – Я готова.

Стараясь не терять из виду дорожную колею, дети пошли дальше.

– Беспокойные мухи, – раздраженно подумал сенокосец и полез чинить ловчую сеть.

Обед с сюрпризом

Солнце поднялось выше. Воздух стал теплым и липким. Вытирая пот со лба, дети шли вдоль дороги. Земля задрожала. Застучали копыта. Сережа и Маша спрятались в тени чистотела. Мимо проехал старик в черных доспехах.

– Кощей. Нас ищет. Маша испугалась. Зябко поежилась.

– Всё хорошо. Сережа положил руку на плечо девочки. – Он нас не видит. Не знает, что стали маленькими.

Стук копыт становился слабее и тише. Дети вышли из укрытия. Сегодня они навсегда покинут Кощеево криволесье, а там и до волшебной ели недалеко. Из зарослей высунулась рыжая голова. С черными глазками. Муравей! Его длинные антенны радостно зашевелились:

– Добыча!

Сережа схватил камень у дороги. Бросил. Камень ударил в рыжую челюсть. Острые жвала недовольно зашевелились. Муравей исчез в траве.

– За подмогой пошел. Ещё вернется, – подумала Маша. – Нужно приготовиться.

Дети раздобыли две острых сосновых иглы. Перешли на другую сторону. Если муравьи захотят напасть – им придется пересечь две дорожные колеи.

Жара становилась злее. Сережа и Маша устало тащились по пыльной дороге. Хотелось есть и пить. Еды не было. Сережа попробовал на вкус травинку. Выплюнул. Горькая.

– Сережа, помоги! Маша схватила лист щавеля. Лист наклонился, но отрываться не хотел. Подбежал Сережа. Дети стали тащить вместе. Лист оторвался.

– Теперь у нас есть обед! Девочка засмеялась. Ребята нашли тенистое место. Сели обедать. Щавель был сочный, с приятным кисловатым вкусом. Дети отрывали от листа большие куски. Медленно жевали, наслаждаясь отдыхом и лесным угощением. Весело стрекотали в траве кузнечики.

– Праздничный обед с оркестром. Маша улыбнулась. Как хорошо.

– Зеленая пицца! Вкус сезона! – пошутил Сережа.

Из-за травинок выглянула и тут же исчезла рыжая голова. С усиками – антеннами и злыми черными глазками.

– Пицца… Странное слово. Муравей потер лапой ушибленное место. – Так двуногие называют еду. Ничтожества! Челюсть болела нудной, тягучей болью. Муравей злился ещё сильнее. – Из вас самих пиццу сделают, – пробормотал рыжий и заспешил к муравейнику.

– Здесь кто-то есть. Маша настороженно разглядывала зеленые заросли.

– Ерунда. Просто тяжелый день. Сережа пытался бодриться. Острым коготком заскреблась тревога. Ребята оторвали ещё по кусочку щавеля, не торопясь, пошли дальше.

Рыжее племя

По небу плыли облака. Жадно вдыхали теплый и влажный воздух. От влаги росли. Становились похожими на горы. Чем больше пили, тем сильнее мучила жажда. Чтобы набрать побольше воды, облака росли вверх.

На верху холодно. Вода замерзала. Крохотные льдинки падали вниз. Как жалко отдавать сверкающую красоту! Облака укутывали кристаллики паром. Очарованные заботой льдинки таяли. Превращались в капли. Тяжелели. Накопленный груз тянул вниз. Облака превращались в тучи. Мрачные и серые. Словно башни волшебного, небесного замка. Кто его обитатель? Злой демон? Добрая фея? Тучи нависли над лесом. Придирчиво высматривали, куда сбросить непосильную тяжесть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.