Сергей Кольгазе
Мир энергии «Параллель»

Глава первая: Дитя леса

Утро встретило Лефана нежной тишиной и теплом. Лес, словно пробудившись вместе с ним, оживал своим привычным ритмом – звуки птиц, шелест листвы, едва слышные шаги зверей вокруг. Казалось, что с каждым вдохом он впитывал в себя всю эту гармонию, становясь её частью. Лефан ощущал лес на уровне сердца – каждый его удар отзывался в нем, как эхо жизни, окружающей его.

Это утро было таким же, как и сотни других, проведённых в лесу. Но, несмотря на одиночество, Лефан всегда находил утешение среди деревьев и зверей. Он говорил с ними, словно с друзьями, пусть и знал, что ответа не последует.

– Лес, помнишь, как важно не отходить далеко от деревни? – говорил он, обращаясь то к себе, то к обитателям леса. – Но разве не прекрасно наблюдать за тобой? Быть частью этого всего, не вмешиваясь, а просто созерцая? Вот жук ползёт мимо моей ноги. Хорошо, что заметил его, иначе мог бы раздавить. А муравьи, помню, как их дом был куда меньше в прошлый раз. Молодцы, так держать!

Он с теплотой смотрел на лесных жителей, находя в них близких по духу. Лефан знал, что в деревне его не всегда понимают, но здесь, среди зверей и деревьев, он чувствовал себя принятым.

– Птичка, была ли ты в моей деревне? Там много домов! Но разве это сравнится с красотой природы? – спрашивал он, а затем, обращаясь к зайцу, добавил: – Видел ли ты варваров на наших границах? Ты можешь убежать от них, а я… мне всегда было интересно, почему они сжигают наши дома, а потом уходят, позволяя нам восстанавливать их?

Заяц, постояв немного рядом, быстро исчез в кустах, но Лефан знал, что даже молчание зверей для него значит больше, чем любое слово, сказанное людьми.

Произнеся вслух, что лес сегодня особенно прекрасен, Лефан дошёл до своего излюбленного места – небольшой полянки, где он обычно лежал, глядя в небо. Но в этот раз что-то было не так. Ощущение тревоги постепенно накатывало, как предчувствие грозы, небо вдруг показалось ему слишком тихим, а звуки леса – приглушёнными. Он остановился и прислушался, ловя едва уловимый звук, которого раньше не замечал. Как будто сам лес шептал ему о надвигающейся беде.

Лефан почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и, повинуясь внутреннему инстинкту, он решил вернуться домой раньше обычного. Внезапно его взгляд упал на чёрное пятно на земле, словно язва, разъедающая плоть леса. Злоба и тревога вспыхнули в нём, когда он заметил такие же пятна на деревьях и кустах.

– Это сделал человек? Или природа истощена и умирает? – Лефан лихорадочно переходил от растения к растению, его руки дрожали, когда он касался обугленных листьев, пытаясь найти ответ на неразрешимую загадку.

– Что здесь произошло? Кто мог причинить лесу такую боль? – думал он, его мысли метались в панике. Лес как будто сам предупреждал его, показывая через боль растений и деревьев, что в мире что-то сломалось, что неведомая угроза нависла над всем, что ему дорого.

Лефан с детства грел в себе мечту – стать частью чего-то большего, единым с центром земли, маленьким, но важным элементом в великом механизме мира. Он часто представлял себя оболочкой ядра земли, мечтая помогать миру, защищать его от всех угроз, как внешних, так и внутренних. Эта идея не покидала его ни на мгновение.

– Я должен поспешить в деревню, – пробормотал он, устремившись вперёд с новой силой. Лефана редко тревожили заботы жителей, ведь природа всегда была для него ближе. Но он понимал, что человек – тоже часть мира, а значит, его стремление защищать природу распространяется и на людей. Эта мысль всегда вызывала в нём лёгкий внутренний конфликт, ведь защищать деревню значило выйти из его привычной гармонии с лесом и столкнуться с миром людей, со всеми его сложностями и противоречиями.

Лефан знал, что не может оставаться равнодушным. В этот момент он осознал, что его призвание – не только в охране леса, но и в защите всех, кто живёт в этом мире. В его сердце родилось новое понимание – чтобы стать частью великого механизма мира, он должен принять на себя ответственность за всё, что его окружает, даже если это требует выхода за пределы его лесного уединения.

Подойдя к краю леса, Лефан ощутил, как нарастает тревога, словно сама природа предупреждала его об ужасе впереди. Когда он вышел на поляну, перед ним открылось страшное зрелище: его деревня была охвачена огнём. Крики людей раздавались отовсюду, смешиваясь с треском горящих домов. Лефан, забыв обо всём, рванул домой, пробегая через завалы разрушенных построек. Дым, плотный и удушливый, наполнил улицы, где когда-то звучал смех, а теперь – только отчаяние.

Сердце сжималось от боли и ярости. Наконец, он добежал до своего дома и остановился, как вкопанный. Перед ним лежали его родители, безжизненные, словно две тени прошлого, выброшенные на обочину этого пылающего мира. В горле застрял ком, и мир вокруг померк.

– Ваша любовь останется со мной! – выдохнул Лефан, падая на колени перед теми, кто был ему дороже всего. Слезы хлынули сами собой, и он почувствовал, как его сердце разрывается на части. Единственные люди, которые принимали его таким, какой он есть, ушли не по своей воле. Огонь полыхал вокруг, но самый страшный пожар бушевал теперь внутри него.

Внутри него что-то взорвалось, заполнив его непостижимой силой. Он был готов идти по следам варваров, но вдруг всё поглотил свист, и сознание Лефана потухло от удара по голове. Очнулся он уже лежащим на земле, рядом с разрушенным домом. Один из жителей, проверяя пульс каждого, кто мог быть жив, с удивлением обнаружил, что Лефан дышит. Понимая, что парень может выжить, житель перенёс его к лесу, где собирались все, кто успел спастись. Это место, возле пруда, было особенно значимо для деревни. Здесь произошли многие радостные события, такие как предложения руки и сердца, но теперь оно стало местом печали и надежды на выживание.

Глава вторая: Осознание силы

Придя в себя, Лефан обнаружил себя на краю леса, окружённый другими спасёнными. Он чувствовал, как энергия пульсирует в его теле. Снова нахлынуло то самое чувство, которое он уже испытал, когда осознал необходимость бегства в деревню. Внутренний огонь угас, но сила осталась.

Шагая по своей натоптанной тропе вглубь леса, Лефан заметил редчайшее событие. Камень у его ног излучал странный фон, и, словно под действием невидимой силы, он треснул пополам. Изнутри камня пророс росток цветка, который пробивался сквозь камень, как свет сквозь темноту.

В этот миг, он вдруг осознал что-то важное. Знание открылось в его сердце. На кончиках пальцев он ощутил пульсацию энергии. Нечто безграничное и полное любви образовалось в груди. Перед глазами Лефана начали мелькать картины из его жизни – моменты, когда он наблюдал за лесом, становясь его частью. Все эти события были объединены потоком жизненной силы и энергией. На груди у Лефана начало ощущаться жгучее тепло, как будто к коже поднесли факел. Разорвав одежду, он увидел, как на груди проступает силуэт звезды, которая вскоре начала излучать мягкое, но яркое свечение. Звезда была размером с жука, но ощущалась как огромный валун, только что расколовшийся пополам.

Свет звезды усилился, озаряя всё вокруг ярче, чем вечернее солнце. Лефан только мог наблюдать за происходящим. Когда свет стал слишком ослепительным, он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, оказался в совершенно другом месте.

На секунду ему показалось, что он уже умер, но эту мысль прервал высокий мужчина в кожаном одеянии, словно охотник. Его лицо было отмечено морщинами, как у человека, который успел повидать многое в жизни. Особенно выделялись его длинные усы, которые стремились в разные стороны, словно пытались убежать друг от друга.

– Привет, Лефан. Моё имя тебе знать не обязательно. Я буду твоим наставником, пока ты не освоишься здесь. – Человек говорил чётко, уверенно, точно зная, что он хочет.

– А где, собственно, мы находимся? – Лефан крутил головой не понимая, что происходит.

– Хороший вопрос. Это место называется «Параллель видящих». Мы словно в похожем мире, но тут лишь те, кто познал энергию. Остальные нас не видят, но мы видим их. Контактировать с ними нам запрещено. – Словно зная основные вопросы, человек сразу выдавал ответ на следующий возможный.

– Это много информации сразу после трагедии. У меня в голове полная каша, и я не уверен, что понял хотя бы что-то из твоего рассказа.

– Понимаю. Часто люди получают знания в моменты сильных эмоций, так что это не редкость. Но теперь твоя жизнь изменится. Я проведу тебе экскурсию. Скажи, когда будешь готов, и мы начнём. – Про себя он добавил: «Когда-нибудь я должен встретить человека, который познал знания в мире спокойствия. Такие люди точно существуют…Может тогда, и я найду свой путь в гармонию».

Оглядевшись, Лефан был поражён. Он стоял на каменном полу, окружённый колоннами из того же материала. Перед ним расстилался город, который казался настоящим чудом. Люди здесь не просто ходили, а парили в воздухе. Кто-то передвигался верхом на сказочных существах – небольших драконах и единорогах. В воздухе проносились фигуры, которые, похоже, летели благодаря силе мысли. Всё это было настолько завораживающим, что мысли о трагедии на мгновение исчезли.

Лефан заметил, что он тоже светится, как и окружающие. Его звезда на груди излучала такой же свет. Город был построен из огромных блоков камня, идеально обтёсанных со всех сторон. На крышах многих домов красовались зелёные сады, их стебли касались земли, обвивая дома плодами. В этом месте было много красоты и интересных деталей, которые хотелось изучить. Но мысли о произошедшем всё равно тревожили его. Внутри чувствовалась энергия, словно вулкан, готовый к извержению.

– Ну что, готов? – поинтересовался наставник, уже теряя терпение.

– Думаю, да. Я готов двигаться дальше, если не слишком быстро. – Лефана окутывала смесь эмоций, страх вперемешку с восхищением. Он боялся делать шаг вперёд. Но каша в голове не давала ему возможности чётно рассуждать.

Наставник повёл Лефана по улице, где каменные здания перемежались с зелёными островками садов и аллей. По пути им встречались странные создания – одно, похожее на лису, грациозно пронеслось мимо, оставляя за собой лёгкий светящийся след. На деревьях, что росли прямо из крыш домов, сидели птицы с переливающимся оперением, которые, казалось, понимали каждое слово, произнесённое прохожими. Лефан заметил, как один из жителей, идя по мосту, вдруг стал невесомым и, подпрыгнув, взмыл в воздух, словно перо, подхваченное ветром. Он не переставал удивляться гармонии этого места – здесь природа и архитектура были единым целым, каждый элемент окружения был полон жизни и энергии, как если бы сама земля и камень были живыми.

– Отлично. Мы идём, но учти, я делаю это почти бесплатно, так что давай без повторений. Кстати, финансы тут не сказать, что прям обязательны, разве что для покупки ценных предметов, например сапоги небесного шага. Они обладают особой силой, и создаются не сразу – это требует огромной энергии.

– Могу ли я создавать такие предметы? – Лефан ощутил, как внутри него вспыхивает любопытство.

– Хм… поживём – увидим. У тебя же на груди одна звезда? – Пристально вглядываясь в грудь Лефана.

– Верно.

– Обычно такие предметы создают те, кто обладает тремя или четырьмя звездами. Эти люди могущественны. Мне, например, понадобилось несколько лет, чтобы постичь вторую звезду. Третью постичь ещё сложнее, если такое вообще возможно…Иногда я думаю, что это мой потолок.

– А что ты получишь за наставничество? Я должен буду заплатить? – спросил Лефан, стараясь понять, что от него ожидают.

– О, это интересный момент. Всё, что я хочу – узнать, как именно ты получил свою звезду. Подробности важны для меня. Я уверен, что это поможет мне в собственном росте.

– А сколько звёзд может быть у одного человека?

– Ответ на этот вопрос не так прост. Мы не знаем, где заканчиваются возможности силы. В истории упоминаются личности из легенд, где рассказывается про десятки звёзд. Но легенды частично приукрашивают, да и кто сейчас проверит. Большая часть людей из легенд пропали и их никто не видел уже много лет. В данный момент есть восемь человек с пятью звёздами, и вероятно, ещё кто-то, кто предпочитает оставаться в тени. Конечно, есть около двух десятков людей с четырьмя звёздами. А также огромное количество людей имеющие три звезды. Про две и говорить не стоит, две звезды почти основа для каждого.

– Это совершенно иное, чем то, что я знал раньше. Куда мы идём?

– Я отведу тебя в место, где ты найдёшь ответы – в библиотеку. Миру уже четыре тысячи лет, и здесь собраны все важные знания и свершения.

– Разве ты не мой наставник?

– Я буду с тобой, пока ты не освоишься. Ты должен научиться искать ответы самостоятельно. Поверь, вопросов будет много!

– А как тут решают вопросы еды, сна? Где это всё можно купить или получить?

– Не переживай об этом. Есть место, где всё это предоставляется бесплатно. Здесь основной целью является рост. Если ты не стремишься расти, зачем тебе всё остальное? Ты живёшь не ради выживания, а ради чего-то большего. И цель у тебя определённо есть, без них сюда не попадают как правило…

– Верно, она со мной с самого детства. Чем же тогда занимаются здесь все? – Лефан всё больше интересовался этим новым миром.

– В основном, люди объединяются по интересам. Есть любители природы, научного подхода, тех, кто модернизирует своё тело – их называют «киборгами». Схожий склад ума помогает быстрее расти. Все проводят особые тренировки, медитации. Ты ещё много чего увидишь и поймёшь, сложно рассказать всё сразу.

– А кроме тренировок?

– Развивают своё направление. Например, я чувствую энергию. Могу определить количество звёзд человека или найти след использования энергии. Сейчас я работаю над улучшением своего восприятия, тут необходима практика. А также увеличиваю дистанцию поиска, это, кстати, самое трудное. Это лишь одна из многих сфер, которые ты можешь изучить. У тебя не будет с этим проблем, ты почувствуешь свой путь, которым ты реально захочешь заниматься и совершишь прорыв! – Наставник рассказывал так увлекательно, представляя в голове себя, который производит революцию в сфере поиска энергии.

Лефан с затаённым восхищением оглядывался по сторонам, впитывая каждую деталь этого удивительного мира. Буйство красок и причудливые образы словно завораживали его, вызывая смесь изумления и восхищения. Люди, которых он встречал, были не просто разными – каждый из них казался воплощением своих эмоций и переживаний. Одежда, которую они носили, не была создана из ткани, а словно росла из их душ, отражая их сущность. Одни были оплетены живыми лианами и увесистыми листьями, другие казались слитыми со стихиями – огонь, вода, воздух и земля превращались в их живую оболочку. Этот мир был не просто необычным – он был живым, дышащим, наполняя Лефана ощущением, будто он попал в самое сердце мира, где каждый шаг открывал перед ним новые тайны и чудеса.

По пути до библиотеки Лефан заметил, как два мира соприкасаются друг с другом. Обычные люди проходили мимо, не подозревая о существовании другого мира, который находился буквально у них под носом. Может быть, они могли бы заметить его, но их мышление было слишком ограничено, чтобы осознать это. Они шли пряма сторону города, но резко повернули, будто невидимая сила оттолкнула их.

– Лефан, ты вообще слушаешь меня? – голос наставника вывел его из задумчивости.

– Конечно, – быстро ответил он, хотя его мысли были далеко. Каждый раз возвращаясь в осознанное состояние, Лефан возвращал и чувство страха. Внутри души он хотел домой. Даже зная, что там сейчас происходит, ему было бы привычней в своей деревне. С людьми, которых он знает.

– Да? А мне кажется, что ты где-то в облаках, – наставник с лёгкой улыбкой свернул за угол большого каменного дома. – Я знаю, тебе страшно. – Наставник ощутил страх парня. – Всем было страшно попав сюда. Твой дом далеко, ты один, я понимаю…Постарайся довериться мне, я не тот, кто желает тебе зла.

Лефан кивнул и немного даже улыбнулся, как вдруг понял, что до сих пор не осознавал, где именно они находятся.

– А в каком мы городе? Я только сейчас понял, что это не то место, где я был в момент осознания энергии.

– Мы в городе Висячих Камней, – ответил наставник, не замедляя шага. – Сюда попадают все, кто постиг силу энергии. Есть существо, наделённое особой силой, которое переносит людей сюда. Так происходит уже давно, с появления первых «знающих». Кстати, не так давно я вычитал, что наш мир был создан человеком, таким же, как и мы с тобой, представляешь?

Закончив свою фразу, наставник остановился перед величественным зданием, возвышавшимся на три этажа и располагавшимся на широкой площади.

– Вот и пришли. Библиотека прямо по курсу. Обычно на этом я заканчиваю своё наставничество в мире параллели, но с тобой получилось слишком долго. Мы ещё не обсудили главных моментов. Предлагаю так: сегодня ты отдыхаешь, а завтра мы продолжим. Как тебе?

– Идёт, – согласился Лефан. – Мне не помешает передохнуть.

– Славно. Идём, я покажу тебе место для отдыха. – Наставник указал рукой направление, и они отправились дальше.

Библиотека осталась загадкой для Лефана. Она выглядела величественно и изящно, словно статуя, созданная мастером-скульптором. Наставник привёл его в здание с волшебной аурой. Внутри было множество комнат, которые появлялись по мере необходимости для каждого, кто хотел отдохнуть. Здесь предоставлялась не только уютная комната, но и еда. Однако жители не пересекались друг с другом – только по необходимости они могли нанести визит друг другу.

Комната была не большой, но в неё было всё что нужно каждому, это уютная кровать для сна. Никаких излишеств, но всё же кое-что для Лефана было диковинкой. Туалет в доме, было крайне удивительно увидеть такое. В его деревни все туалеты находились на улицах. А тут что-то странное. «Они что, выгребают их?» Подумал парень и решил просто прилечь.

Оставшись наедине с собой, Лефан попытался расслабиться и упорядочить свои мысли.

– Сегодня произошло так много всего… Трудно собраться. Я потерял родителей, единственных людей, с кем мог говорить открыто. Остальные меня не понимали… Может быть, здесь люди другие, не такие, как те, кого я знал. Всё же они нашли путь к познанию энергии. Но почему погибли мои родители? Что произошло? Ведь варвары никогда не убивали… Я слышал крики других людей. Вероятно, было много смертей. Обычно набеги проходили мирные, по привычному сценарию. Что же пошло не так? Я постараюсь узнать это позже. Наставник сказал, что я не могу вмешиваться в мир обычных людей, но, может быть, мне удастся что-то выяснить…

Солнце медленно скрылось за горизонтом, мысли Лефана начали путаться, и он постепенно погружался в сон. Когда он уснул, вокруг него образовались ветви деревьев, словно укрывая его листвой. Маленькие светлячки кружились вокруг, создавая атмосферу покоя, их огоньки то загорались, то угасали. Листва мягко шуршала, создавая колыбельную мелодию леса. Всё было направлено на то, чтобы обеспечить Лефану спокойный сон.

Лефан проснулся, огляделся и осознал, что вчерашние события не были сном. Значит, пора изучать энергию. Но всё же пока ещё с осторожностью делал первые шаги. Сон пошел на пользу, голова ощущалось более ясной. Но всё же страх ещё до конца не утих.

Выйдя из комнаты, он сразу заметил наставника, который был уже рядом и встретил его взглядом, показывая, что пора двигаться.

– Ты хорошо спал? – поинтересовался наставник, его голос был спокойно-ободряющим, что помогло Лефану немного успокоиться.

– Неплохо. – ответил Лефан, стараясь скрыть своё волнение. Внутри он чувствовал смесь усталости и беспокойства, но попытался сохранить спокойствие.

– Первый раз многие не могут уснуть, – наставник кивнул с пониманием. – Много мыслей в голове не дают покоя…

Лефан вздохнул, обдумывая слова наставника.

– Да, мыслей было много, но усталость взяла своё. Куда мы идём?

– Для начала поесть и потом мы отправимся постигать азы энергии.

Они вошли в зал, где был шведский стол и много людей проходили мимо, набирая себе еду и отправляясь за огромное количество столов, которые так же появлялись по необходимости. Вкусные запахи манили Лефана, и он не мог пройти, мимо не набрав себе огромную тарелку различных блюд. Конечно, блюда в деревни не всегда могли похвастаться разнообразием, но тут был целый пир!

– Я хочу отвести тебя на поле, показать азы использования энергии, а затем в библиотеку. После этого мы с тобой закончим. Конечно, после того как ты расскажешь мне свою историю получения знаний. – Доедая, сказал наставник.

– Меня это устраивает. Хотел спросить, откуда ты знаешь моё имя? Я ведь не говорил его тебе.

– Я чувствую твою энергию. Может и ты захочешь этому научиться. Это похоже на чтение мыслей. Когда я вижу твою энергию, я могу узнать, что у тебя на уме или как ты себя чувствуешь. Также я могу начать управлять твоей энергией и направлять её, как мне нужно.

– Погоди, ты можешь управлять мной?

– Да, пока ты не умеешь управлять энергией, это могут делать другие. Поэтому я хочу научить тебя азам. Кстати, я знаю, что ты стремишься к слиянию с ядром мира. Но сразу скажу, оставь эту затею. Даже за десять жизней ты не приблизишься к этой цели даже на сантиметр.

К горлу Лефана подкатила комок. Кожа на его лбу покраснела, и он не удержался.

– Да что ты знаешь обо мне? Ты… ты жалкий наставник… – Лефан смотрел уже красными глазами, на которые практически наворачивались слёзы.

– Вот о чём я и говорил, управлять тобой легче, чем ребёнком. Развёл тебя на эмоции, и ты уже мой. Запомни: человек в пике эмоций не стабилен. Его можно сломать, сделать больно, обидеть или оскорбить.

– Извини, я не подумал, что ты это просто для примера сказал. – Взгляд убежал вниз, стыдясь своего поведения перед наставником.

Позавтракав, они вышли на улицу и отправились на поле, как и сказал наставник. Обойдя пару зданий, улица стала более широкой и разнообразной. Удивляясь происходящему, парень думал про себя, как могут уживаться вместе дама внутри огромных деревьев и причудливые конструкции из металла, которые были и на земле, и в воздухе…

В этот момент мимо проходил незнакомец в тёмном одеянии, который, услышав их разговор, немного замедлил шаг, а затем быстро скрылся за углом здания.

– Я хоть и наставник, но моих знаний недостаточно для полного контроля, – продолжил наставник, стараясь успокоить Лефана. – Хотя я даже не использовал энергию. Я просто заметил брешь в твоём потоке энергий.

Оставшийся путь они шли молча. Лефан был поглощён своими мыслями, размышляя над произошедшим, и чувствовал смешанные эмоции: стыд, замешательство и решимость. Наставник же был сосредоточен на том, кого они встретили в переулке, и слегка обеспокоен возможными последствиями.

Подходя к полю, наставник слегка расслабился и произнёс:

– Мы на месте. Тут и продолжим. Ты готов?

– Готов… – ответил Лефан, стараясь подавить внутреннее волнение и сосредоточиться на предстоящем уроке.

– На самом деле всё просто. Работа с сознанием. Представь, как внутри тебя течёт энергия. Наблюдай за её движением по всему телу. Когда увидишь чёткое видение, протяни руку вперёд и мысленно направь энергию через руку в воздух.

Лефан сосредоточился, его мысли были упорядочены, когда он пытался визуализировать энергию. Через пару минут попыток из его руки появился зелёный луч, окружённый маленькими лепестками. Лефан почувствовал, как его внутреннее восхищение смешивается с удивлением.

– Да, ты явно дитя леса, учитывая твою энергию. Это базовый навык. Важно понимать сам принцип. Теперь ты можешь представлять что угодно – от песчинки до создания новых миров.

– Это выглядит волшебно… – Лефан игрался с энергией, – Я никогда не думал, что такое возможно.

– Хотел бы я дать тебе ещё пару уроков, но у меня есть опасения, что за мной могут прийти. Не хочу создавать тебе неприятности. Поэтому предлагаю на этом закончить. Основы ты знаешь, а дальше – импровизируй.

– Немного неожиданно, но я думаю, что справлюсь, – Лефан постарался скрыть разочарование и неопределённость, с которыми столкнулся после неожиданного завершения урока.

– Славно. Успехов тебе, возможно, ещё пересечёмся.

Не оставляя Лефану времени попрощаться, наставник растворился в воздухе быстрее, чем Лефан успел понять, что произошло. Теперь перед Лефаном стояла задача понять, что делать дальше. В деревне он бы пошёл в лес, но сейчас ему хотелось изучить внутренний мир города.

Встав и осмотревшись, парня охватила волна страха, понимая, что он остался совсем один. Желание вернуться домой опять нахлынули на него, но он смог побороть это и двинулся вперёд.

Вернувшись в переулки, Лефан с удивлением наблюдал за проходящими мимо людьми. Некоторые практиковали использование энергии, другие спешили по делам, а были и те, кто зазывал в общины. Одно место привлекло его внимание – неприметная табличка с надписью «Стань частью мира». Заинтригованный, он направился к табличке.

Войдя внутрь, он был немного разочарован. В помещении были серые стены, а двое людей что-то бормотали посреди комнаты. Они почти сразу обратили внимание на Лефана. Один из них шагнул навстречу, а другой отступил назад.

– Ты, верно, пришёл за мечтой? – протяжно произнёс человек, выходя из тени.

– Здравствуйте! Возможно, я ошибся, но вы могли бы рассказать, что здесь такое? Меня привлекло название с улицы.

– Конечно, – продолжил человек с протяжным голосом. – Мы стремимся сделать мир лучше. Мы помогаем земле жить и существовать, мы заботимся о мире. Мы часть природы, мы часть всего.

Второй незнакомец оставался в тени. Его движения были заметны, но что он делал, было неясно.

– Я хотел бы узнать больше о вас. Могу ли я стать частью вашего движения?

– Разумеется, мы ищем таких, как ты. Мы рады тебе! Ты даже не представляешь, как мы счастливы, что ты станешь одним из нас!

– Как-то тут душно… Мы могли бы выйти на улицу? – Лефан ощущал скованность внутри и его нутро начинало кричать, словно вырывалось из этого места.

– Конечно…

Незнакомец коснулся рукой Лефана и резким движением развернул его. В тот же миг они оказались на окраине знакомого леса, но с множеством людей, погружённых в коллективную медитацию.

– Что они делают? – с интересом спросил Лефан, подходя к людям.

– Они соединяются с миром и делятся с ним своей энергией для улучшения жизни. Без таких людей мир быстро погибнет. Каждая сила может сделать мир лучше, детей счастливее, урожай обильнее.

– Могу ли и я присоединиться к ним? – Словно отдушину увидел парень и уже не понимал даже, что сам говорит.

– Именно для этого ты и пришёл, не так ли?

Резким движением руки незнакомца Лефан оказался среди толпы. Окраина леса неожиданно изменилась на тёмное помещение. Люди, околдованные чарами, образовали сеть передачи энергии, и вся эта энергия шла к тому, кто возвышался над ними всего в пяти метрах. Эти люди были совершенно беспомощны, подчиняясь силе того, кто получал их энергию. Сила концентрировалась для одной цели – стать сильнее.

В это время наставник, осознав, что человек в переулке прибыл не за ним, почувствовал беспокойство. Его внутреннее напряжение нарастало, поскольку он понимал, что Лефан может быть в опасности или столкнуться с серьёзными трудностями. Решив, что он должен действовать, наставник направился к своему старому другу по прозвищу «Стальной гимнаст». Гимнаст жил недалеко от города в уединённом каменном домике. Это было место, где он всегда находил утешение и поддержку, и где наставник надеялся найти ответы на свои вопросы.

Когда наставник подошёл к дому, он почувствовал, как его тревога немного успокаивается. Старый друг всегда был надёжной опорой. Гимнаст, заметив его приближение, вышел из своего дома. Он был крупного телосложения и носил обтягивающую одежду, подчеркивающую его физическую форму. В его взгляде читалась обеспокоенность, и он сразу же почувствовал напряжение наставника.

– Гимнаст, вот ты где, мне нужна твоя помощь, и очень срочно. Я думаю, что моего подопечного увели на выкачивание энергии, и я боюсь, что он может попасть в серьёзные неприятности. – Выпалил сразу всё как есть с явным чувством тревоги.

Гимнаст, увидев старого друга, мгновенно понял серьёзность ситуации. Его лицо стало напряжённым, но он попытался сохранить спокойствие:

– Привет, друг. С чего вдруг такая беспокойная забота о новеньком? Или совесть наконец-то начала мучить тебя?

Наставник вздохнул, откинулся назад и посмотрел на гимнаста с недовольством:

– Давай без прелюдий. Мы уже не первый раз сталкиваемся с подобными проблемами. Мы оба знаем, как это бывает. Два опытных волка с двумя звёздами каждый. Моё умение выслеживать энергию и твоя страсть к лечению – это отличное сочетание. Я хочу восстановить нашу команду, помоги мне и после этого мы всё обсудим!

Гимнаст, осознавая серьёзность ситуации, кивнул и сказал:

– Понятно, что ты в деле. На этот раз мы работаем вместе, помни это. И, кстати, нам стоит поторопиться, я так понимаю?

Наставник, почувствовав поддержку, немного расслабился, но всё ещё был сосредоточен:

– Да, надеюсь, ты не забыл свои навыки?

Гимнаст с усмешкой ответил:

– Ну, ты явно в хорошем настроении, сам ведь знаешь, мои навыки превосходны.

Наставник, улыбаясь, добавил:

– Просто рад тебя видеть. И кстати, твои волосы так и не отросли с нашего последнего путешествия…

– Хватит болтать, – Прервал его гимнаст, уже готовый действовать. – Веди меня.

Гимнаст призвал тигра, и они оба помчались на нём в город. Наставник, используя свой навык выслеживания проявлений энергии, уверенно направлял по следу. В то время как стальной гимнаст чётко подчинялся направлению наставника. Ему удавалось очень искусно маневрировать тигром на улицах города.

Примчавшись к месту, где вывеска уже исчезла, они обсудили план действий. Опираясь на свой богатый опыт, они практически синхронно ворвались внутрь здания.

Внутри их встретили двое «тёмных» – сторонников тёмной энергии. Гимнаст сразу же окружил себя и наставника энергетическим щитом, стараясь защитить их от предстоящей атаки. В то время как наставник создавал длинный луч энергии, напоминающий копьё.

Тёмные, осознав происходящее, начали атаку на дистанции, посылая сферы энергии. Щиты гимнаста и наставника эффективно их поглощали, не оставляя следа. Тем не менее, копьё наставника находило свою цель, пробивая защиту противников и нанося болезненные раны. Враги поняли, что сражение неравное, и отступили, применив иллюзорный туман, чтобы дезориентировать своих противников.

Когда туман окутал помещение и свет начал исчезать, из воздуха послышался зловещий голос:

– Баук не любит гостей, особенно когда их не ждали. Вы станете частью моих марионеток!

Глава третья: Становление бойца

Утром Лефан проснулся и обнаружил, что дом был пуст. Испугавшись от дурных мыслей, глаза начали бегать из угла в угол в поиске ответа. Встревоженный, он собрался и вышел на улицу, где увидел, как старые товарищи проводили медитацию. Он почувствовал, что голова пришла в норму и был готов приступить к обучению. Парень сел рядом и наблюдал за медитацией, пытаясь понять суть процесса без вмешательства. Дыхание уже приходило в спокойствие, после испуганного осознания пустого дома.

– Пока ты спал, мы провели дополнительные расследования по нашему врагу, – сказал Эрот, открывая глаза одновременно с гимнастом.

– Для нас двоих всё стало ясно, и наши действия, то, что мы планируем совершить, полностью оправданы… – Гимнаст глубоко вздохнул, словно отмечая важность своих слов.

– Рассказывайте. – Лефан не мог скрыть своё нетерпение. – Во мне играет несправедливость по отношению ко мне, и это меня злит. Насмехались над моей мечтой. Выкладывайте всё, что знаете о нём.

– Эмоции твои мне понятны. – Начал Эрот. – Но эмоции могут привести к поражению, как это едва не произошло. Тебе нужно научиться их контролировать. Баук – один из тёмных, командир, действующий от своего имени. Это упрощает задачу, так как за ним не стоит никто. Он стремится к бессмертию и накапливает силы, чтобы заработать четвёртую звезду. После этого он сможет оттянуть старость и, возможно, достигнуть пятой звезды. Говорят, что уже после получения второй звезды он создал свою первую марионетку и овладел этим искусством в совершенстве.

– Из нашего опыта мы знаем, что у таких как он обычно не так много приспешников, – размышлял гимнаст. – В таких случаях нужно разработать стратегию борьбы с одним врагом. Мы с Эротом освободили не меньше пятисот марионеток у подобных ему. Однако тогда нас было трое…

На последних словах гимнаст замер, как будто вспомнив что-то важное.

– Лефан, у нас есть шансы на победу с тобой, но тебе нужно обрести знания. Без них ты будешь лёгкой мишенью. Мы решили обучить тебя всему, что знаем сами. Это будет и мудрость, и практика. Если честно, мы надеемся, что ты достигнешь второй звезды во время обучения. Без неё нам будет тяжело.

– Когда мы начинаем? – Уверенно произнёс Лефан. – Может, я и не отличался свершениями в прошлом, но сейчас я чувствую, что могу осуществить свою мечту. Земля не может спокойно жить, пока есть такие, как Баук, кто желает забрать из мира всё, а не наполнить его.

– Начнём сегодня! – Искренняя радость наполнила сердце Эрота. Он чувствовал радость, смешанную с ностальгией.

Переглянувшись, троица ощутила прилив сил. Всё складывалось хорошо, и оставалось только обучить Лефана. Конечно, процесс был не быстрым, но без этого действовать было бы самоубийством.

Обучение началось немедленно. Утром Лефан изучал мудрость энергии от гимнаста, который нагрузил его книгами для самостоятельного чтения. Днём он отправлялся в лес с Эротом для практики. Наставник полагал, что лес раскрывает потенциал лучше, так как первая звезда была получена в лесу, и это связывает парня с этими местами. Все проявления энергии сопровождались лесными атрибутами. В трудные моменты, когда сложные элементы не удавались, Лефан обращался к силам природы, и они, словно наполняли его энергией.

***

Находясь возле ручья, Эрот показывал на базовых примерах принципы энергии. Он своей энергией разделял ручей на несколько ответвлений и показывал, как мощь ручья убавилась, в момент разделения в разные стороны. По сути, общая сила та же, но если замерять отдельные ветви, то сила стала меньше.

Так же, наставник с помощью энергии, взял воду из ручья сразу с длины двадцати метров. Следом поднял и швырнул мощной струёй в камень и камень словно прорезало. Но при этом, вода на какое-то время не показывалась, пока не заполнила весь промежуток пустоты. Эрот продемонстрировал, как можно применять сразу большое скопление энергии, но при этом донёс необходимость контролировать количество этой энергии.

– Каждое проявление силы расходует энергию – Говорил Эрот. – и её нужно восполнять. Каждый человек выбирает подходящий вариант для себя. Для сложных элементов, конечно, расход был значительным.

В такие моменты Лефан вспоминал о травме и части энергии, забранной Бауком, что вводило его в грусть. Он понимал, что жажда второй звезды была сильна, и это даст ему хороший прирост.

Троица быстро заметила, что в лесу парень показывает хорошие результаты и черпает силу из леса. Путём проб и ошибок они выяснили, что лес не обязательно должен быть с собой, но можно носить часть леса и получать меньший, но всё же прирост к силе. Теперь пояс Лефана был из корней дерева с переплетениями растений. Эрот и гимнаст начали искать свои элементы для усиления энергии.

Пока парень занимался самостоятельной тренировкой, Эрот и гимнаст выбрали минутку для общения.

– Ты думаешь, мы справимся? Эрот, мы уже потеряли одного напарника. Ты действительно готов вернуться к этому сейчас? – голос гимнаста был приглушён, словно он боялся, что произнесённые вслух слова обретут реальную силу.

– Гимнаст, мы уже давно сидим без дела. – Сделав глубокий вдох и выдох, Эрот внимательно всмотрелся в глаза товарищу. – Ты ведь и сам хочешь вернуться к этому, так ведь?

– Хочу. Этих тёмных уже слишком много, и меня удивляет спокойствие окружающих. Они словно не замечают этого. Тёмные – это язва Параллели! Но меня не покидает момент потери… – Гимнаст замолчал на секунду, потом продолжил, глядя в землю. – Я вспоминаю, как она пыталась сказать что-то важное перед боем, но я не слушал её…

– Не вини себя, – мягко произнёс Эрот, положив руку на плечо друга. – Лучше, что ты можешь сделать, это уничтожить зло, которое её убило. Мы ведь так и не закончили то дело.

– Я не хочу повторять произошедшее, Эрот, Лефан ещё слишком молод для подобных задач. Я даже не уверен, что мы справимся с Бауком…

– Всё, гимнаст, прекращай лить негатив. Мы команда. Мы снова втроём. Если потребуется, я подтяну людей из гильдии света.

– Твоя правда… – гимнаст слегка кивнул, его плечи немного расслабились. – Не стоит мне накручивать себе негатив. Я… пожалуй, пойду успокоюсь. – Он развернулся и медленно пошёл в сторону дома, сжав кулаки, как будто пытаясь удержать все эмоции внутри.

Шла неделя за неделей, и Лефан уже освоил большую часть знаний. Теперь он мог создать оленя для быстрого передвижения и корни, которые словно несли его по земле. В арсенале сражений активнее использовались шипы растений, иногда покрытые ядом, а также он мог вызывать зверей на помощь или создавать собственных.

Знания тоже прибавились. Теперь Лефан чётко понимал, что энергия – часть человека. Человек словно сосуд, который не может вместить больше, чем его ёмкость, но может создать условия для постоянного наполнения. Если энергией не пользоваться, сосуд может стать пустым, и энергия перестанет поступать. Чужая энергия может заполнить пустоты и подчинить волю человека. Так произошло с Лефаном, когда тёмные захватили его разум.

Вместе с этим у Лефана появилась ещё одна мечта – научить людей ухаживать за своим сосудом и обучить, как наполняться только чистой энергией. Он уже чувствовал себя уверенным «светлым», как называли себя те, кто противостоял тёмным, в отличие от «серых», кто ещё не определился.

После очередной тренировки Лефан отправился в лес для медитации. У него было излюбленное место, где он ощущал энергию лучше всего. Он садился, окружал себя лесной энергией, окутывал себя ветвями и корнями, и погружался в размышления, концентрируясь на ядре земли.

Медитация прервалась, когда парень ощутил присутствие некой силы. Открыв глаза, он заметил цветок, который никогда не видел. Его стебель возвышался почти на полметра, а сам цветок был ярко красным, излучая энергию. Лефан снял ветви и корни и подошёл ближе, полон удивления и предвкушения.

Когда он оказался очень близко, он почувствовал, что это ловушка. Не растерявшись, он сразу призвал корни для защиты. Как учил Эрот, он выбрал оборонительную позицию, ожидая атаки со всех сторон. Трое тёмных вышли из густого леса и начали атаковать дальними техниками.

Не имея опыта в сражениях, Лефан чувствовал, как напряжение сковывало его движения. Он изо всех сил старался удерживать защиту, но атаки тёмных шли с трёх сторон, и каждый удар ослаблял его позиции. Ветер свистел в ушах, когда энергия тёмных разрезала воздух, каждый раз чуть не касаясь его тела. Лес вокруг него оживал, словно природа сама старалась защитить своего союзника, но этого было недостаточно.

Определив обстановку, Лефан понял, что не может продолжать так долго. Он сосредоточился, ослабил потоки энергии в местах, где атаки были менее интенсивными, и перенаправил силы в наиболее уязвимые точки своей обороны. Это позволило ему освободить часть концентрации и провести неожиданную контратаку. Корни деревьев, казавшиеся до того неподвижными, вдруг ожили, прорываясь сквозь почву и обвивая ноги одного из тёмных. Тот не успел даже понять, что произошло, как оказался повален на землю, а его тело было опутано шипами, парализующими его движения.

Двое других тёмных, увидев, что их союзник пал, сменили тактику. Они начали использовать иллюзии, клонируя себя и создавая обманчивые образы, которые окружили Лефана. На мгновение он растерялся, но быстро понял, что должен сосредоточиться на защите. Каждое его движение было продуманным и осторожным, энергия текла сквозь него, укрепляя барьеры и отбивая атаки.

Наставники, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния, решили не вмешиваться. Они понимали, что Лефану нужен этот опыт, и что без него он никогда не станет настоящим бойцом. Тем временем тёмные осознали, что их обычные атаки не работают, и один из них начал создавать удушающий газ – опасную технику, которая, если дать ей достаточно времени, могла сокрушить любую защиту. Второй тёмный продолжал осыпать Лефана дальними ударами, стараясь измотать его.

Лефан почувствовал, как газ начал окутывать его, и понял, что медлить нельзя. Он мгновенно сбросил защиту, вызывая корни, которые подтолкнули его в сторону леса. Здесь он мог использовать природные силы в полной мере. Сосредоточившись, он вызвал своего духа-животного – огромного медведя, который, рыкнув, бросился в бой.

В этот момент один из тёмных, заметив опасность, послал в Лефана летающий клинок. Удар был быстрым и точным, но гимнаст, заметив угрозу, мгновенно наложил защитный барьер, спасая своего ученика от смертельного ранения.

– Вспомни вчерашний урок! – Громко крикнул Эрот, его голос эхом разнёсся по лесу, заставив тёмных насторожиться.

Собравшись с силами, Лефан использовал корни, чтобы дёрнуть двух тёмных за ноги. Они споткнулись, теряя равновесие и контроль над своими клонами. Воспользовавшись моментом, Лефан обрушил на одного из них град ядовитых шипов, который буквально пригвоздил его к земле, а на второго внезапно набросился медведь, с лёгкостью сокрушая его слабую защиту.

Когда бой завершился, наставники вышли из укрытия, удовлетворённо улыбаясь.

– Дааа, а ты неплохо справился! – Первым выступил Эрот, с широкой улыбкой.

– Мы видели почти весь бой. – Продолжил гимнаст. – Могу сказать, что ты справился хорошо. Особенно для первого раза. Наши первые бои были провальными. Но ведь у нас не было таких крутых тренеров!

– Верно. Особенно когда ты поставил защитный барьер от клинка, да? – Добавил Эрот.

– Это ничего не значит. В любом случае ты бы победил, разве что бой закончился с одной раной. – Ответил Лефан.

Все трое отправились в сторону дома, обсуждая бой, словно это было соревнование. Гимнаст и Эрот светились от радости, испытывая гордость за своего ученика. Как же не гордиться, когда они наглядно видели, что их труд был не напрасным!

Уже дома, под освящение вечерней луны, они с полной серьёзностью вернулись к теме безопасности. Ведь тёмные напали не случайно.

– Нам повезло в этот раз. Скорее всего, это был отряд разведки. Они часто даже не знают, что такое тактика. – Сказал Гимнаст, тяжело вздыхая после напряжённого боя.

– Ты прав, Гимнаст. – Ответил Эрот, наблюдая за тем, как Лефан собирает свои вещи. – Нам и правда повезло. Лефан прошёл практику в бою, и никто не пострадал. Теперь наша цель – найти браслет. Без него Лефан будет не сможет проявлять сильную энергию даже с двумя звёздами.

Лефан, стоя рядом, кивнул, всё ещё переваривая пережитое. А гимнаст осторожно оглядел глазами товарищей, словно желая сказать, но так и не решился.

– Вы не представляете, как сильно я вам благодарен за все ваши уроки и наставления. И спасибо, Гимнаст, за защиту. Это меня здорово выручило и дало понять, что команда всегда нужна!

Гимнаст слабо улыбнулся в ответ, чувствуя смешанные эмоции. Он посмотрел на свой дом, который недавно стал для него убежищем, и понимал, что дни его спокойствия здесь закончились.

– Гимнаст, ты ведь понимаешь, что нам нужно покинуть твой дом. Здесь стало опасно. Сейчас это три тёмных на побегушках, а завтра сюда может прийти толпа, и нам повезёт, если среди них не окажется Баука, – заметил Эрот, встревоженно оглядываясь.

– Ты прав, нужно искать новое место. Жаль, я только начал привыкать к этим стенам. Уже и садик небольшой сделал себе. Обидно бросать всё это…

Он не успел договорить, как лес вдруг начал зловеще шевелиться. Густой мрак опустился на землю, заволакивая небо. Воздух стал тяжёлым, пропитанным чем-то незримым, но ужасающе знакомым. Гимнаст напрягся, вслушиваясь в тишину, которая вдруг стала давящей.

– Что-то не так. – Прошептал он, оглядываясь. – Вы это чувствуете?

Эрот молча кивнул, сразу создав копьё. Лефан, почувствовав приближение чего-то зловещего, сделал шаг назад.

Из темноты вдруг вырисовалась фигура. Высокая и массивная, окутанная клубящейся тенью. Гимнаст побледнел, узнав его.

– Баук! – Прошептал он.

Эрот сразу же приготовился к бою, но знал, что шансы на победу были минимальными.

– Мы не можем остаться здесь! – Прошептал Эрот. – Лефан, приготовься. Сейчас наша цель – выбраться отсюда живыми.

Баук, словно почувствовав их намерения, сделал шаг вперёд, его зловещий силуэт заполнил собой всё пространство вокруг.

– Быстрее, через лес! – Приказал Гимнаст. – Я знаю, как нам выбраться!

Эрот, Лефан и Гимнаст бросились в сторону леса, пытаясь оторваться от тёмного существа. Баук, словно тень, преследовал их, неотступно следуя за ними. Но когда они достигли густых зарослей, Лефан почувствовал, что лес может их защитить. Он призвал корни деревьев, и те создали туннель, ведущий в глубь леса.

Тьма обрушилась на них, но корни закрыли туннель за их спинами, преграждая путь Бауку. Он зарычал от ярости, но уже не мог догнать их.

Когда трое наконец выбрались на свет и оказались в безопасности, они, тяжело дыша, остановились, осознавая, как близко они были к гибели.

– Это было слишком близко… – Выдохнул Гимнаст, глядя на Лефана.

– Теперь мы видели чуть его способностей. – Добавил Эрот, избавившись от копья в руке. – В следующий раз мы будем готовы.

Лефан молча кивнул, понимая, что теперь их борьба с тёмными только началась.

Глава четвёртая: в поисках энергии

Каждый понимал острую необходимость в усилении команды и первым, конечно, на очереди был Лефан. Найдя себе укрытие в лесной глуши, все трое устроили мозговой штурм.

– Предлагаю сразу отправиться за артефактом. – Выразил своё мнение Эрот. – Обучение можно считать законченным. Мы не можем ждать дольше.

– Думаете это так просто? Ладно Лефан, но ты то куда Эрот? Забыл уже как в поисках предметов гибли целые группы опытнейших охотников? – Почти кричал гимнаст. – Тренировка может стать последней, если мы решимся на такое. Мы даже не знаем где искать. – Гимнаст накручивал круги вокруг товарищей. Эмоции от встречи с Бауком ещё бурлили.

– Гимнаст, ты испугался? Как мы будем сражаться с тёмными, если боимся поиска предмета? – Не менее возбуждённо отреагировал Эрот. – Найти предмет возможно. Я помню книгу, где говорилось о древнем мудреце, который создал нечто подобное. Думаю, с этого мы и начнём.

– Мне это не нравится, особенно после встречи с Бауком. – Сказал Гимнаст, нервно оглядываясь. – Но, конечно, я с вами. Кто-то же должен вас защитить. Просто всё так быстро. Я не ожидал этого.

Определившись с целью, троица направилась в город, действуя осторожно, ведь на них могли объявить охоту. Город был нейтральным и не относился к какой-либо стороне, но гарантии безопасности никто не давал.

Зная, что важная информация может скрываться в старинных книгах, они сразу направились в библиотеку, но войти решили не через главный вход. Библиотека находилась в центре города, запасной вход был едва заметен за пышными лианами, обвивающими старинные деревянные двери. Войдя внутрь, они почувствовали, как воздух стал тяжёлым от запаха старых страниц и пыли. Полки, уставленные книгами, возвышались до самого потолка, а тихий свет свечей создавал таинственную атмосферу.

Эрот, опытный в поиске редких знаний, быстро направился к дальним рядам, где хранились древние манускрипты. Гимнаст остался у входа, следя за обстановкой, а Лефан исследовал стеллажи с книгами о магии и артефактах.

После долгих поисков, Эрот наконец нашёл книгу, покрытую слоем пыли и с почти стёртой надписью на корешке. Листая её с осторожностью, он наткнулся на упоминание о создателе браслета энергии – древнем мудреце, который скрыл своё творение в загадочном месте. На пожелтевших страницах едва читалось: "Лес Пяти Холмов".

Единственное, что удалось выяснить, это место, где мог находиться артефакт. Вернувшись к Гимнасту и Лефану, Эрот поделился находкой, и троица разработала план, в котором шансы на успех казались велики. Лефан должен был уйти в медитацию, чтобы сузить поиски, получив ответы от леса, а затем Эрот с помощью своих навыков сможет прочесать участок в поисках зоны повышенной силы. Всё казалось простым, даже слишком.

Не дождавшись, когда их найдут тёмные, троица покинула город и направилась в Лес Пяти Холмов, который находился далеко от их текущего местоположения. Лефан был даже рад, ведь этот лес находился недалеко от его деревни. Мысленно он уже представлял, как возвращается туда. Ностальгия подкралась незаметно; хоть прошло всего четыре месяца с его исчезновения, для Лефана это время казалось целой прошлой жизнью.

Путешествие проходило без особых трудностей. Большая часть «знающих» обитала в городах, а обычные люди не видели Параллель, благодаря чему путешествие было относительно безопасным. Однако на одном из привалов, готовясь ко сну, Эрот вдруг вспомнил, что так и не слышал историю Лефана о получении силы.

– Лефан… – Начал Эрот, приоткрыв глаза и уставившись на друга. – У нас как раз есть время, чтобы ты рассказал, как получил свою силу. Завтра мы будем уже на окраине леса, и, возможно, твоя история поможет тебе вспомнить что-то важное для получения второй звезды.

– Я не против, тем более что дал тебе слово. – Ответил Лефан, глубоко вздохнув и настраиваясь на рассказ. – Думаю, всё началось, когда мне было шесть лет. Родители привели меня в лес; сами они собирали грибы, а я остался один. Моя любознательность привела к тому, что я изучил каждую травинку. Лес стал для меня миром, который скрывался от остальных. Я начал просить родителей водить меня туда чаще, а позже стал бегать в лес самостоятельно. Лес стал для меня родным домом. Деревья и звери заменили мне родителей в каком-то смысле. Я слушал шепот леса и начал его понимать.

– Подожди, Лефан… – Перебил его Гимнаст. – Ты хочешь сказать, что лес и растения заменили тебе родителей? Это звучит странно.

– Я понимаю, как это звучит. – Продолжил Лефан. – Родители не были рады этому увлечению, но и не мешали. Их устраивало, что со мной не нужно возиться. Даже еду я старался находить в лесу, чтобы не возвращаться домой. Я осознал свою энергию уже давно, но чётко понять её смог лишь после потери родителей. Не подумайте, я их любил и благодарен им за всё! В тот день, когда я потерял маму и папу, моя боль открыла мне глаза. Я увидел, как камень треснул под влиянием растения, и всё стало ясно. Так я осознал энергию в её истинном виде. Это всё, больше мне нечего добавить.

Вокруг всё погружалось в темноту ночи.

– Это хороший рассказ, Лефан. – Сказал он, – Лес прочно засел в твоей голове, и это не так уж плохо. Но хочу тебя уберечь от глупостей. Мы будем недалеко от твоей деревни, и ты, вероятно, захочешь там побывать. Я не запрещаю тебе, но запомни одно: наш мир устроен так, что знающие и незнающие живут на одной земле. Мы можем взаимодействовать с одними и теми же предметами. Если на глазах у незнающего ты возьмёшь с земли палку, она исчезнет из его поля зрения. Нам нельзя проявляться в их мире. Даже если ты подожжёшь дом, люди увидят огонь, но это будет караться законом нашего мира.

– Получается, тёмные могут спокойно использовать марионеток, и их за это не накажут, а мне стоит продемонстрировать фокус – и меня накажут? – Лефан сжимал кулаки и стиснул зубы.

– В общих чертах, да. – Подтвердил Эрот, подбирая слова. – Миры переплетаются при взаимодействии с незнающими. В одной из книг я читал, что это может привести к объединению миров. Есть существа, которые чувствуют это и мгновенно вычисляют нарушителя. Так же ты был перемещён из леса к камню в город, где мы встретились.

– Почему бы не объединить миры? Разве это плохо?

– Точно не знаю, но совет решил, что незнающим не нужно знать о нас. Не терзай меня такими вопросами, я всё равно мало что об этом знаю. – Эрот сморщил лицо от недовольства и устремил взор в небо, задумавшись о своём.

– Ладно, давай спать. – Сказал Лефан, стараясь скрыть своё беспокойство. – Завтра мы войдём в Лес Пяти Холмов. Для меня это волнительно, и я хочу быть полон сил.

– Разумеется, спокойной ночи. – Ответил Эрот, глядя в тёмное небо.

– Ыыы-ааа, спокойной ночи… —

С первыми лучами солнца они выдвинулись к лесу. Лефан ощущал глубокое волнение – он ступал в свои родные края, но теперь был другим человеком. Волнение переплеталось с грустью, ведь у него не было возможности разделить свою радость с близкими.

На границе леса они заметили группу «знающих». Все они были одеты в одеяния из листвы, а рядом стояли созданные ими звери – пара медведей, олени, несколько кентавров и один дракон. В Параллели немногие охотно общаются с незнакомцами, особенно в отдалённых местах.

– Друиды. – Сказал Гимнаст, осматривая лагерь. – Обычно они безобидны, но не стоит недооценивать их. Мы можем обойти их стороной или попробовать пройти через их лагерь. Как поступим, Эрот?

– Я не любитель таких встреч. – Ответил Эрот, прищурив глаза. – Но у нас с собой Лефан. Он своего рода «дитя леса». Возможно, стоит дать ему шанс пообщаться с теми, кто близок ему по духу.

– Согласен. – Кивнул Гимнаст. – Наши пути не всегда будут пересекаться. Ему стоит узнать другую сторону медали.

– Вы делаете для меня так много! – Радостно сказал Лефан, кидаясь взглядами от одного спутника к другому. – Я с удовольствием пообщаюсь с ними.

Друиды заметили трёх спутников и не сводили с них глаз, пока те не подошли к лагерю. Самый крупный из друидов встал и направился к ним.

– Могу я узнать, что привело вас сюда? – Спросил он, пристально изучая их.

– Мы пришли в Лес Пяти Холмов по личному делу. – Ответил Эрот, остановившись у границы лагеря. – Наши интересы не пересекаются с вашими. Мы подошли к вам, потому что наш новый член команды недавно прибыл из мира незнающих, и судя по проявлениям его энергии, он мог бы хорошо вписаться в ваше братство.

– И что вы хотите? Отдать его нам?

– Мы просто подумали, что было бы неплохо дать ему возможность пообщаться с вами, чтобы он мог лучше понять ваше братство и решить, захочет ли он стать частью друидов.

– Мы не против. – Сказал друид, улыбаясь. – Пусть заходит в наш лагерь. Мы будем рады поделиться своими знаниями.

Лефан вошёл в лагерь и сел среди друидов, как и остальные. Эрот и Гимнаст отступили на достаточно большое расстояние и разбили свой лагерь, ожидая возвращения Лефана.

– Привет! В нашем обществе чётко выражены иерархические манеры. Так что общаться с тобой буду я. Я – руководитель группы, моё прозвище «Медвежий Клык». Спрашивай, что хочешь узнать.

– Благодарю вас за тёплый приём! Какая главная цель у друидов в этом мире? —Спросил Лефан, проявляя живое любопытство.

– Наша основная цель – следить за природой и за миром в целом. – Объяснил друид, показывая на окружающий лес. – Мы наблюдаем за тёмными, чтобы они не уничтожали природу, и следим за обычными людьми в пределах дозволенного. Уберечь лес от пожара, спасти умирающее животное, предотвратить загрязнение рек – это всё наша забота.

– Я всю жизнь провёл в лесу, недалеко от этого места. – Сказал Лефан, не скрывая своего восхищения.

– Да, я вижу твою сильную связь с лесом. Не каждый друид обладает такой глубокой связью. Большинство из нас выбирает этот путь интуитивно. Но ты связан с лесом куда более сильно.

– У меня есть желание стать частью друидов, но сейчас я хотел бы завершить начатое с моими товарищами.

– Мы примем тебя без колебаний. Любой старейшина друидов увидит в тебе непоколебимую связь с лесом, и этого достаточно. Вот тебе совет: воспринимай лес как самого близкого друга. Общайся с ним, советуйся с ним. Он даст ответы на любые вопросы.

– Спасибо вам! Я буду рад вернуться и продолжить путь с вами позже. – Радостно ответил Лефан, хотя в его глазах мелькнули тени сомнений. Не окажется ли и этот путь таким же обманчивым, как и предыдущий?

– Иди, мы ещё встретимся! – Попрощался «Медвежий Клык».

– Всего вам доброго, буду ждать встречи!

Лефан вышел из лагеря и направился к Эрот и Гимнасту. Вопросов у товарищей не возникло – они прекрасно знали друидов и решили сразу перейти к делу.

– Ну что, всё по плану? – Спросил Эрот. – Лефан отправляется в лес для медитации, мы с Гимнастом будем искать следы энергии. Верно?

– Всё так. Я, в свою очередь, буду выполнять роль охранника.

– Лефан, тебе нужно что-то для медитации? – Спросил Эрот, подготавливаясь к длительному отдыху.

– Нет, я уже готов. Гимнаст, ты со мной?

– Да, пойдём, Эрот, не скучай без нас.

– Обязательно… – Зевая, ответил Эрот, явно собираясь вздремнуть.

Лефан продвигался вглубь леса в поисках подходящего места для медитации. Всё, что ему нужно было, – это слушать себя, ощущать внутренний голос, который будто бы направлял его и подсказывал путь. Лес, казалось, стремился привести его в место, где он мог бы сосредоточиться. Гимнаст следовал за ним молча, понимая, что требуется полное сосредоточение.

– Я нашёл место. – Лефан указал на травянистую полянку. – Оно прямо тут, где я стою. Я начну медитацию.

– Хорошо, Лефан, я буду рядом и постараюсь не мешать. – Продолжил уже себе по нос. – Как раз успокою свои мысли…

Лефан сел на траву, и корни начали стремительно обвивать его тело, словно искали своё место в этом ритуале. Листва, зелёная и густая, постепенно покрывала его, создавая эффект полного слияния с лесом. Буквально через минуту его уже не было видно – он был окутан плотной зеленью, которая скрывала его до самого кончика носа. Лес вокруг него начал дышать, как будто вдыхая его присутствие. В этот момент Гимнаст ощутил мощную пульсацию энергии, словно невидимые волны разливались от Лефана, проникая в каждое дерево и куст. В воздухе витал лёгкий трепет, и сами деревья, как живые существа, начали слегка шевелиться, их листья шумели, а ветви словно тянулись навстречу этому невидимому потоку. Энергия текла по лесу, наполняя его особой силой, которая ощущалась и в самом воздухе. Этот процесс продолжался несколько часов, и, когда Лефан, наконец, вернулся к Гимнасту, лес был в полном спокойствии, как будто волны энергии утихли, оставив после себя только лёгкий налёт энергетического спокойствия.

– Я знаю, куда нам нужно идти. Возвращаемся в лагерь. – С яркой уверенностью сказал Лефан, его глаза сияли от решимости.

– Превосходно! Значит, не будем терять время! Вперёд за Эротом тогда.

Вернувшись в лагерь, они заметили отсутствие Эрота и обнаружили записку, в которой было написано: «Идите в сторону деревни Хвойные Пики». Гимнаст и Лефан, чувствуя тревогу, поспешили следовать указанному пути, переживая, что могло произойти что-то серьёзное.

– Следов борьбы или передвижений нет… – Задумчиво произнёс Гимнаст, осматривая окружающий ландшафт.

– Верно! – Подтвердил Лефан. – Скорее всего, он нашёл что-то важное. Давай поторопимся. Я создам большого орла… Залазь!

Взлетев над землёй, они вскоре обнаружили местоположение Эрота. С высоты птичьего полёта они также заметили лагерь дикарей, где творилось что-то странное. Приземлившись, они быстро подбежали к своему напарнику.

– Молодец, ушёл, оставив записку. Было бы ещё лучше, если бы она была в виде ребуса, – с лёгким возмущением пробурчал Гимнаст.

—Вы вовремя. Сейчас вас ожидает сюрприз – сказал Эрот, указывая на лагерь дикарей. – Видите, что происходит?

—Это тот лагерь, эти дикари виноваты в убийстве моих родителей… – Тихо проговорил Лефан, его голос дрожал от эмоций.

– Раньше они не совершали таких ужасных поступков, верно? – с возбуждением спросил Эрот.

– Да, раньше они просто сжигали несколько домов, забирали еду и уходили, – подтвердил Лефан.

– А теперь посмотрите на это! – Эрот указал на группу тёмных, которые явно проводили какие-то манипуляции с дикарями, посылая в их сторону выбросы энергии.

– Как думаете, что они с ними делают? – Не отрывая взгляда от дикарей, спросил Гимнаст.

– Думаю, они делают то, что и стало причиной их агрессии. Вот два главных вопроса: зачем? И почему совет ещё не вмешался? – Эрот, немного продвигаясь вперёд, отметил. – Я вижу, как они воздействуют на дикарей.

– Мы можем что-то сделать? Они ведь пойдут убивать других! – В глазах Лефана вспыхнула ярость. Перед его глазами встала картина, где его родители лежат на полу.

– Мы не можем это сделать… Риск слишком велик. Ты ещё не имеешь достаточного опыта. В боевых действиях не всё так просто, как кажется. Тебе повезло в лесу, где ты получал помощь леса. Здесь, среди скал, всё будет иначе. Плюс, наши противники все с одной звездой. Вероятно, им даже не разрешалось атаковать. – Гимнаст чётко проанализировал ситуацию, но явно был недоволен исходом.

– Гимнаст прав, мы не можем рисковать. Я ощущаю силу трёх звёзд. Даже против двух звёздочных противников уже есть значительный риск. Нас превосходят числом и силой. Это явная гибель. Это не тот случай, когда мы просто забрали тебя и ушли, не вступая в бой.

– Мы должны стать сильнее, иначе зачем всё это? – В словах Лефана звучала боль от осознания своей слабости.

– Мы не исправили ситуацию, но получили ценную информацию. Это поможет нам составить план действий. Предлагаю вернуться к поискам браслета. Сейчас это важнее. Вы узнали, где его искать?

– Да. – Подтвердил Лефан. – Это место на границе леса и гор.

– Пойдём отсюда. Не хватало ещё раскрыть себя. – С настороженностью сказал

Гимнаст.

Путь их привёл почти через деревню Лефана. Он попросил замедлить ход, когда они пролетали над деревней. Люди занимались привычными делами, но на их лицах не было той прежней радости. Деревня явно переживала трудные времена. Пролетая над трактиром, они услышали песню барда:

«Обычный день, всё как всегда,

Но тень легла на облака.

И в воздухе запахла тьма, беда,

Бегите в лес, там свет пруда,

Там тьму впитает вся листва,

Где не достанут руки зла, туда.»

Группа прибавила скорость и вскоре оказалась на границе леса. Лефан уверенно вёл их, опираясь на свои чувства. По пути встречались дикие звери, но все они удалялись, благодарю связи парня с лесом. Достигнув участка, где начиналась скалистая местность, Лефан остановил всех.

– Эрот, твой выход. Мы на месте.

– Не расслабляйтесь, я всё решу быстро, – сказал Эрот, готовясь к работе.

Гимнаст, улыбаясь, развалился возле удобного дерева.

– Пока наш мастер поиска занят, может расскажешь о прошлых путешествиях? Я слышал, вы упоминали их вскользь…

– Это и лучшие дни, и самые ужасные… – задумчиво ответил гимнаст. – Мы истребили немало зла в этих краях. Были любители зверушек, которые разводили энергетических вампиров. Те нападали на «знающих» и даже на города. Некоторые тёмные откармливали стаю до колоссальных размеров. С такими даже мудрецам нелегко справиться.