Анастасия Гулина
Террамагика. Восстание древней тьмы

Глава 1. Пробуждение древних

Мрачные земли сотряслись неоднократно. По плато прошла дрожь, дома закачались, люди выбежали из своих убежищ, начав кричать от испуга. С ближайшей горы посыпались валуны и острая каменная крошка. Ведьмы снова заметались в поисках надежного убежища. Часть племени успела укрыться в просторной пещере у одинокой скалы, выпирающей в море, оставшиеся члены кланы Торских ведьм спасались на плато.

Вдруг из центра поселения в небо ударил столб красного света, во все стороны поползли молнии и яркие лучи. Паникующие присмирели, осознавая, что главная ведьма взялась за колдовство и спасет их от напасти.

Фрида, стоящая на небольшом холме, активно водила руками во все стороны. Вокруг нее восседали пятеро самых верных сестер. Они громко тянули какой-то унылый мотив и извивались на коленях около главенствующей ведьмы, монотонно читающей заклятье. Их рыжие кудри превратились в настоящих змей, потому шевелились и извивались, переплетаясь друг с другом в длинные шипящие лозы. Зеленые глаза сестер с узкими звериными зрачками светились желтым светом во тьме и были похожи на яркие фонари.

Пока правящая верхушка работала над заклятьем защиты, над островом медленно распространялся мерцающий красный купол. Ведьмам, живущим около самых скал, не повезло, потому как их дома успело завалить после первых подземных толчков. И сейчас из-под завалов члены клана пытались вытащить живых. Но, к сожалению, далеко не всем удалось выжить после падения глыб, потому уже слышались громкие стенания и рыдания над мертвыми телами.

Подземные толчки усилились и стали колыхать остров сильнее. Купол успел окончательно стянуться над поселением, потому огромные глыбы уже не так сильно пугали горожан. Ведьмы сбились в кучу подальше от берега со штормящим морем и дальше от гор, надеясь, что защита Фриды выдержит, и они все останутся в живых.

Снова сильное движение подземных масс, крики ужаса и паника, трещины на земле и образование пролома. Ведьмы засуетились, отодвигаясь от провалов как можно дальше.

– Без паники! – громко крикнула Фрида, топнув ногой. По земле поползли красные змеи, стягиваясь около трещин в плотные мосты, тотчас поросшие зеленой травой.

Сестры верховной ведьмы завопили громче, змеи с их волос начали сбегать чаще, исправляя все повреждения деревни и предотвращая новые разломы земли.

Землетрясение стало утихать. Камнепад прекращался, как и образование разломов. Прыткие и юркие пресмыкающиеся быстро заполоняли собой все пустоты, и ландшафт снова приобретал должный вид. Оставался лишь один крупный разлом, к которому существа не приближались, они обегали его кругом, будто бы опасались. И это было не просто так, поскольку, когда подземные толчки практически сошли на нет, из гигантского разлома повалил в небо черный дым. Он резал всем глаза, ведьмы чихали и отдалялись от пропасти, боясь приближаться к чернеющей пустоте.

Тут вдруг земля содрогнулась так сильно, что всех смело с ног. Ведьмы заорали от ужаса, кидаясь прочь. Посеялась паника. Фрида закричала, чтобы все успокоились, но рыжие создания не на шутку испугались, потому не послушались своей верховной сестры, начав метаться в поисках убежища.

Во все стороны от гигантского разлома разошлись красные трещины по плато, начавшие подсвечиваться из-под земли. Черный дым повалил обильнее, начав приобретать какие-то очертания. Последний мощный толчок оказался самым сильным, поскольку ближайшая скала полностью ушла под воду, затопив часть острова ударной волной. Ведьм смыло, смыло и их дома. Паника была просто ужасна.

– Я сказала всем успокоиться!!! – в бешенстве заорала Фрида. Ее услышали единицы, приняв позу подчинения и почитания старшей ведьмы, падая ниц. Остальные продолжили носиться и вопить. Этого Фрида стерпеть не смогла. Женщина выпустила из рук множество молний, которые разом ударили во все стороны и попали по паникующим, лишив их чувств. Ведьмы попадали на землю. Они не могли тягаться с древней жрицей, живущей не первое столетие.

Тут из гигантского разлома раздался душераздирающий рев. Все закрыли уши, боясь лишиться барабанных перепонок. Из трещин рванул горячий воздух, отчего все ведьмы повскакивали, боясь получить ожоги. Кто-то не успел, потому сварился заживо, по плато раздался громкий вопль несчастных.

Смрадный черный дым буквально разворотил разлом, устремившись к небу. Там он начал чернеть и приобретать массу и объем, по нему пошли яркие красные всполохи, а внутри него будто бы кто-то зарождался. Его фигура с длинным и тонкими конечностями и острыми когтями иногда проглядывала сквозь завесу. Торские жители во все глаза таращились на вырвавшееся исчадие Ада, трепеща перед ним. Одна только Фрида оставалась непоколебима и до жути спокойна. Женщина знала, что делает. Она была готова к пробуждению Хозяина.

Дым рассеялся, в небе четко обозначилась обугленная неказистая фигура с вытянутой острой головой с рогами и длиннющим телом, заканчивающимся острейшим хвостом, похожим на шпагу. Огромные глазища образины горели яростным огнем, а раздувающиеся ноздри трепетали от долгожданного вдоха.

Чудище вытянуло конечность, разминая длинные когтистые пальцы лап, а после заметило свой угольный цвет, потому недовольно выдохнуло дым из ноздрей и перевело взгляд ужасающих глаз на покорных людей. Его взгляд мог лишить чувств любого, потому ведьмы дрожали перед ним и пытались изо всех сил не глядеть ему в глаза.

Тварь резко взвилась в воздух и рванула вниз, рассекая потоки. Перед землей она остановилась, резко вытянула свой хвост и проткнула рядом стоящих ведьм. Тотчас по телу чудища пробежала дрожь, а его конечности стали наливаться красным цветом. Он стал похож на гору раскаленной лавы. Тварь убила еще нескольких попытавшихся сопротивляться ведьм, проглотив их целиком. Его тело окончательно приобрело красный оттенок, монстр успокоился и воззрился на Фриду, следящую за его действиями.

– Приветствую тебя, Повелитель! – покорно склонила она перед ним голову.

Чудище пробасило:

– Как же приятно оказаться в своем теле снова!

Его голос потряс окрестности и привел в движение даже волны.

– Всегда готовы служить! – пыталась расположить его к беседе ведьма.

– Приятно слышать. У меня для вас есть задание.

– Что угодно, Повелитель!

– Мне нужен Маг Воздуха! Я желаю поквитаться с ним! Из-за него я был заперт здесь несколько десятков тысяч лет!

– Он еще не появлялся. – возразила Фрида.

Чудовище фыркнуло, его глаза запылали, а от тела во все стороны полетели искры.

– Он давно вышел в свет, и сейчас его можно легко выманить. Вам нужен его хранитель. Маг не поставит свою жизнь под угрозу, ведь амулет до сих пор является вместилищем его сил, а потому его подопечная и есть его уязвимое место. Если убить ее в нужный момент, можно существенно ослабить моего противника.

– Нам искать Мага? – робко произнесла женщина. Тварь рассмеялась.

– Девчонку! Мне нужна пока что только она. Сам я отсюда выйти сейчас не могу, но, если мы получим возможность ослабить заклятие Элайджи, все встанет на свои места. Ослабив его, я стану сильнее и сам избавлюсь от оков вечности!

– Будет сделано, Повелитель! – поклонились женщины.

Монстр надменно фыркнул и снова проткнул нескольких ведьм, отправив их в клыкастую пасть. Фрида и на это промолчала, зная, что не имеет право перечить Хозяину.

Тем временем тварь издала утробный рев и рухнула в пропасть раскола, оставив после себя клубы пыли и дыма. На острове воцарилась полнейшая тишина.

Фрида молча глядела на разруху своей деревни и кучу мертвых тел сестер. Оставшиеся в живых медленно ходили между павшими и проверяли их пульс. Кое-кого удавалось привести в чувства, кто-то так и оставался мертвенно бледен и бездыханен. Их жилища оказались практически целиком разрушены, ведьмы были снова лишены нормальной жизни.

Тут ей на руку упала красная капля. Женщина интуитивно смахнула ее, пытаясь не отвлекаться от гнетущих мыслей, но тотчас по ее шее и рукам закапали новые. Фрида подняла голову наверх. Небо почернело, остров омывало кровавым дождем. Ведьмы погрязли в крови и лжи. Тьма увлекла их с головой, потому они настолько ослепли, что не видели всего ужаса, который сотворил с ними их Хозяин.

Бедные Торские ведьмы долго блуждали по острову, пытаясь найти своих сестер и близких. Матери искали детей, дети матерей. Чумазые и грязные, все в ссадинах и ушибах, в крови, которая омывала их деревню весь оставшийся день, они выглядели так ущербно и беспомощно. Со стороны любой бы их пожалел. Только самим ведьмам жалость была абсолютно чужда, потому они стойко держались и не обращали внимание на все невзгоды. Они были либо слишком самоуверенны, чтобы признавать свои ошибки, либо уже было поздно. Да. Они давно продали свои души Хозяину.

Глава 2. Дыхание весны

Май наконец-таки принес тепло, потому все горожане Парижа быстро вылезли из зимних полушубков и пальто, сменив их на весенние одежды. На улицах все чаще появлялись девушки в струящихся платьях и длинных плащах. Обаятельные француженки, несомненно, украшали город яркими нарядами и своим заразительным смехом. Как и молодые люди, взявшие манеру прогуливаться со своими спутницами длинными вечерами у реки Сены.

Городу весна оказалась очень к лицу. Медленно распускающиеся листья на деревьях, зеленеющие газоны с нежными первоцветами и дивные сакуры принесли с собой одухотворение и чувство новой жизни. Париж действительно будто бы отмер от зимней спячки. Город снова стал суетливым, многолюдным и очень привлекательным для туристов, особенно для романтиков. Ведь кто из молодых людей откажется побывать в городе любви в разгар весны – самого романтического времени года?

Олива неспешно прогуливалась с Катриной по берегу Сены, разглядывая черную воду неспокойной реки. Набережная напоминала девушке ее родной город, потому она часто выходила к воде, чтобы не грустить от разлуки с семьей. Ее подруга без конца болтала своих планах найти вторую половинку именно в этом мае. Триска всем сердцем верила в книжные любовные истории и фильмы со счастливым концом, потому сильно романтизировала отношения и желала быть той самой сопливой героиней из романов, которая сидит у окна и ждет своего прекрасного принца. На такие разговоры Олива только улыбалась, но не решалась развеивать мечты соседки, ей не хотелось расстраивать романтичную и очень влюбчивую девушку своим реализмом.

– Мне кажется, мой одногруппник неровно ко мне дышит! Как было бы прекрасно, если бы он сделал первый шаг! – снова завела свою тему Катрина, ухватив подругу под локоть. – Я уже устала за ними бегать! Чувствую себя такой дурой иногда…

– Так и не бегай. Это действительно бесполезно и глупо. – согласилась Олива. Триска погрустнела.

– Ты права, я такая глупая…

– Я не это имела в виду, – спохватилась Крылова, осознавая, что сболтнула лишнее. – Я хотела сказать, что, если чувства не взаимны, твое внимание будет бесполезно, и ты потратишь время зря.

– Это верно. – Катрина облокотилась на набережную и взглянула на профиль высокой башни, куда стягивались толпы народу каждый вечер. – Знаешь, я так хочу подняться на самую верхушку не одна…

– Можем сходить туда вместе, если тебе так хочется.

– Нет, Олива, ты не поняла! Я хочу подняться на Эйфелеву башню со своим парнем! Хочу, чтобы он меня туда отвел и показал весь город, потом обнял на высоте и поцеловал… – девушка мечтательно прикрыла глаза и счастливо улыбнулась. – Это будет так романтично! Париж… Ночь… И только мы вдвоем…

Томный шепот Катрины побудил и Оливу представить такую картину. Девушка сама не поняла, как вообразила освещенное полумраком лицо Авена и его теплые объятия. От своих мыслей она смутилась и порозовела. Вряд ли парень относится к категории романтиков, которым нужны такие прогулки, хотя девушка никогда не видела его романтической стороны, потому и не знала, чего ожидать от Авена. Последнее время раздумья о маге вызывали у нее смущение и приятное ощущение окрыляющей влюбленности.

– Ну почему в моей жизни все парни такие козлы? – шумно вздохнула Триска и закрыла лицо ладонями. – Три урода за один год! Это вообще нормально? Ни один не оказался адекватным, а с первого взгляда они были такими милыми, приятными и привлекательными… Мануэль, Крис и Поль. Все меня бросили!

Олива погладила подругу по плечу, чтобы она так не переживала. Да, Катрине не сильно везло на парней. Они все оказывались предателями или неуравновешенными придурками. Чешка как-то раз рассказывала соседке, как один из них поднял на нее руку, а это уже не лезло ни в какие ворота. К счастью, у Катрины все-таки была голова на плечах, потому она быстро поставила козла на место и ушла от него. Но даже после этого девушка отчаянно жаждала любви и хотела быть любимой.

– Я ведь так старалась для них. Была идеальной. Потакала во всем, никогда не говорила ничего лишнего, выполняла все их прихоти, даже когда мне это не нравилось. Я никогда ни в чем их не упрекала, не выносила мозг… Но даже так наши отношения длились не больше месяца.

– Ты не должна притворяться. Близкий тебе по духу человек, будет принимать тебя любой. – произнесла Олива, обнимая подругу. – И он будет знать, что ты не идеальна, но все равно будет тебя любить. Я думаю, в этом и смысл любви: принимать человека таким, какой он есть, поддерживать и уважать его.

Триска скептически поглядела на соседку. Олива ей искренне улыбнулась, говоря, что все будет именно так.

– Ты думаешь, найдется тот самый? – шмыгнула носом чешка.

– Найдется. И ты тогда будешь самой счастливой. – ответила ей подруга, поворачивая блондинистую голову девушки к Эйфелевой башне. – Он отведет тебя на верхушку башни и подарит тебе весь город, а после крепко обнимет и…

Олива выжидающе уставилась на чешку, чтобы та озвучила свои слова снова.

– И я проснусь. – буркнула Триска, на что Крылова несогласно закатила глаза.

– План был другой.

– Ладно. – согласилась Катрина. – Я попытаюсь не откусить ему язык, пока мы будем целоваться.

Олива рассмеялась, ее подруга тоже. Хорошо, что Катрина не стала вновь впадать в меланхолию и быстро повеселела.

– А ты бы хотела подняться на башню со своим парнем? Кстати, куда он пропал? – быстро перевела тему Катрина, решив разузнать о личной жизни соседки.

– Он занят работой, мы не виделись несколько дней. – отозвалась Олива, решив умолчать, кто на самом деле Авен. После вечера в гостях у Соколовых они так и не виделись, Медула ушел на Террамагику. – Но он обещал скоро навестить меня. И да, наверное, мне бы тоже хотелось прогуляться с ним по городу, в том числе и покорить башню.

– Ты так оживилась после вашей встречи, была так воодушевлена, – произнесла Триска. – Мне кажется, тебе пойдут на пользу отношения.

Олива немного засмущалась, вспоминая, как она призналась Авену в чувствах и получила взаимность. Это был такой трепетный и важный момент для них обоих, что он намертво впечатался в их подсознание, как и миг, когда они стали парой. Смысл друг другу нравиться и оставаться в статусе друзей, если можно быть вместе по взаимному согласию и давать волю чувствам?

– Я до сих пор не осознаю, что мы встречаемся. Это так странно… – призналась Олива спустя пару минут раздумий. – Мы были друзьями, до этого врагами, а теперь… Я не знаю, как к этому привыкнуть, и не знаю, как себя вести. Отношения – не мой конек. Я встречалась с парнем лишь раз в жизни, и это было далеко не так как описывают взаимоотношения людей в книгах. Скорее это было ужасно. Я боюсь, что все снова пойдет не так, и я разочаруюсь.

– Ты доверяешь Авену? – спросила Катрина.

– Да.

– Тогда перестань думать о плохом и будь готова к чему-то новому. Оставь прошлое в прошлом. Я именно так и живу. Было и было, забудь. Как раз твои страхи и могут все испортить, потому откройся и наслаждайся тем, что встречаешься с таким красавчиком!

Олива подавила смешок. Чешке сразу же понравился Авен. Девушка высоко оценила его внешность и поведение при встрече, когда маг сразу же заявил о том, что он парень Крыловой, и не стал ничего утаивать. По словам Катрины, это был хороший знак.

– Подожди, ты сказала, вы были врагами, или мне послышалось? – ухватилась за новую тему блондинка и подхватила подругу под руку, утаскивая ее к скверу с розовыми яблонями.

Олива задумалась, как бы правильнее преподнести их историю Катрине.

– Скажем, еще недавно мы хотели друг друга убить. Я говорю на полном серьезе, без шуток! – подтвердила свои слова Крылова, замечая, что Катрина смеется. – Авен довольно взрывной человек, с ним бывает трудно найти общий язык. Мы познакомились прошлым августом, и несколько месяцев я его просто ненавидела! А потом все изменилось. Я начала замечать в нем хорошие стороны. Например, он очень умный и многое знает, потому с ним всегда есть о чем поговорить, он хороший слушатель, умеет веселиться и метко шутить. Авен очень привязан к близким и готов ради них рисковать и жертвовать своими интересами. А еще он очень изобретателен и загадочен – никогда не знаешь, что у него на уме. Он очень особенный, потому я не верю, что нравлюсь ему.

Катрина, выслушав подругу, вдруг расплылась в такой довольной улыбке, что Олива могла посчитать девушку сумасшедшей, если бы не знала, что та всегда так лыбится во время разговоров о чувствах и отношениях.

– Боже, это так нереально… – потрясенно произнесла чешка. – Прямо как в настоящих романах! От ненависти до любви… Очень романтично!

Олива усмехнулась, припоминая, как яростно они друг друга ненавидели и готовы были перегрызть глотки. Романтика та еще…

– Мне кажется, Авен интересный парень, – хитро поглядела на подругу Катрина. – Но ты еще не до конца осознаешь, что вы друг другу не безразличны. Друзьям и знакомым всегда неловко преодолевать этот порог, но это необходимо. Нужно говорить друг другу о своих чувствах и уметь выражать их прикосновением, словом и взглядом. Попробуй понять себя, узнав Авена ближе. Измени свое мнение об отношениях. Ведь они вносят в жизнь много позитивного и приятного. Они делают людей счастливыми.

Катрина залюбовалась веточкой сакуры, потому не заметила, как порозовела Олива. Девушка была смущена речью подруги, хотя понимала, что Триска права. Она должна узнать Авена как парня. Да, они спокойно общаются по-дружески, но смогут ли они быть чем-то большим? Оливе было слишком непривычно думать, что они вместе, хотя, конечно, эта мысль ее радовала, ведь Авен ей очень нравился. А воспоминания об их разговорах и мимолетных прикосновениях заставляли сердце девушки трепетать от теплоты и значимости моментов.

– Какие люди и без охраны!

Олива обернулась на насмешливый голос. В паре метров от нее в непринужденной позе облокотился на скамейку герой девичьих разговоров. Авен склонил голову в бок, разглядывая удивление девушки.

– Авен! Как ты здесь очутился? – заулыбалась Олива, никак не ожидая появления парня сегодня.

Стоящая рядом Триска начала ухмыляться, заметив голубоглазого шатена, и смело толкнула к нему подругу.

– Увидимся дома. Надеюсь, вы будете гулять до утра! – чешка подмигнула соседке и растворилась в толпе, оставляя Оливу наедине с парнем.

– У тебя появилась сводница? – изогнул Авен бровь и остался стоять на месте, скользя по нерешительно переминающейся с ноги на ногу девушке заинтересованным взглядом. Казалось, маг ожидает от нее первого шага.

– Катрина помешана на отношениях, потому ей это всегда интересно.

– И вы обсуждали меня? – самодовольно усмехнулся Медула.

Олива закатила глаза. До чего же он самоуверен…

– Больно много чести! – отозвалась она, шагнув под цветущую яблоню от накатившей неловкости.

Авен улыбнулся, забавляясь ее обыденным сарказмом, и быстро сократил расстояние между ними, порывисто обняв девушку. Олива замерла, не зная, что ей делать. Почему-то после нескольких дней осознания, что они пара, этот факт начал ее смущать.

– Я соскучился, а ты разве не рада меня видеть? Чего застыла как статуя? – маг заглянул девушке в глаза, разглядывая ее смущение. – Мы же встречаемся.

Олива порозовела сильнее. Юноша улыбнулся, убирая прядь волос с ее лица.

– Не говори, что забыла, как целоваться, – произнес Авен.

Девушка хотела спросить, к чему он это сказал, но парень уже подцепил ее подбородок и аккуратно поцеловал в губы, а потом еще раз и смелее. Олива немного стушевалась, но ответила на его нежное прикосновение, не зная, куда деть руки. Сердце забилось сильнее, разгоняя горячую кровь по организму. Парень целовал ее так невесомо и нежно, что Олива терялась. Раньше их поцелуи были импульсивными, дикими и сумасшедшими, этот же сильно отличался, он был насыщен нежностью и уверенностью во взаимности чувств влюбленных. Поцелуй действительно говорил, что они скучали и думали друг о друге.

Поцеловав ее снова в краешек губ, юноша отстранился и довольно улыбнулся.

– Не забыла. Ты все также прекрасно целуешься. – Авен погладил ее розовую щеку и взял за руку, уводя Оливу из сквера.

Девушка не успела опомниться, как они уже шли по широкой набережной. Кажется, Олива совсем замечталась после поцелуя и уплыла мыслями далеко-далеко, потому просто брела за парнем, не разбирая дороги. Она была под впечатлением.

– Куда мы идем? – спохватилась она, когда парень вывел ее на мост Александра III.

– Увидишь. Я придумал кое-что. – Авен хитро улыбнулся, озорно сверкая глазами.

– Надеюсь, мы идем не искать новые проблемы? Я уже от них устала.

– Нет, Олива. Мы просто гуляем. Есть такой термин: свидание. Слышала что-нибудь об этом? – съязвил юноша, девушка закатила глаза. – Не закатывай глаза! Просто доверься мне, идем.

Они перешли Сену и начали петлять по узким улочкам города. Авен стал расспрашивать Оливу об учебе. Затем они плавно перешли к теме его дел на Террамагике. Юноша постарался уйти от разговора, но быстро сдался и пожаловался, что он ужасно устал, а потому сбежал сегодня к ней на Землю, чтобы его не нашли.

– Кто опять за тобой гоняется? Вальдемар? – испугалась Олива. Авен вздохнул.

– Если бы это был Вальдемар, было бы весело. А так это мои советники, которые хотят замучить меня работой. Я отлынивал от дел почти четыре месяца, потому они нагрузили меня работой с головой. Понимаю, сам виноват, но все же…

– И что же ты делаешь на работе? – поинтересовалась девушка, не понимая, чем занимается юноша.

– Я управляю квадами и занимаюсь их жизнями.

– Важная шишка? – усмехнулась Олива. Авен нахмурился.

– Я тебе говорил, кто я.

– Король квад. Но ты же несерьезно? Это же пережиток прошлого.

– Никакой это не пережиток прошлого и далеко не просто титул. – посерьезнел парень. – Король квад играет важную роль в обществе, потому у него есть много обязательств. Именно поэтому я сейчас снова занялся разбором всех дел. Отчеты, доклады, заседания и собрания… Решение вопросов безопасности, организации жизни в городах, разные мероприятия, образование – все это в списке моих обязанностей. Короче бумажная рутина и куча другого хлама.

– Ты устал от этого? – уловила эмоции парня Олива.

– Устал, а потому хочу провести этот вечер с тобой без упоминания работы. Лучше расскажи мне что-нибудь интересное. – Авен потянул девушку через дорогу к парку Марсова Поля, все еще крепко держа ее за руку.

Квады вышли в парк, людей на улицах значительно прибавилось. Множество туристов фотографировались на фоне кружевной башни, кто-то гулял меж цветущих деревьев, кто-то спешил на экскурсию на смотровую площадку достопримечательности.

Смеркалось, город начинал подсвечиваться яркими огнями. Эйфелева башня замерцала, становясь заметной издалека, а улицы преобразились от света витых фонарей.

Авен повел Оливу по полю вперед, а после свернул к аллеям цветущих сакур и магнолий. В сумерках деревья казались еще прекраснее, а их розовые цветы невероятно манили туристов, потому люди любовались чудом природы и пытались сделать красивые кадры.

– Здесь очень красиво весной. Никогда не гуляла по Парижу в это время года. – воскликнула Олива, разглядывая прекрасные соцветия мощных цветков магнолии и нежные веточки цветущих вишен и яблонь. Юноша не стал торопить девушку и остановился, позволив ей насладиться зрелищем.

– Весна всегда красива, но мне больше по душе смотреть на то, как все распускается в горах. – ответил Авен, разглядывая Оливу, а не прекрасные деревья. Сейчас его больше увлекала девушка, нежели цветущие шапки магнолий. – Это очень необычно. Хочешь сходить посмотреть на возрождение природы в горы?

Крылова подняла на парня глаза, сталкиваясь с его пристальным взглядом. Она улыбнулась и немного смутилась от длительности их зрительного контакта, но быстро взяла себя в руки.

– Хочу. И в какие горы мы пойдем?

– В самые настоящие. – отозвался Авен, проходя немного вперед, когда девушка оторвалась от разглядывания деревьев. – Тепло оденемся и будем покорять вершины Железных гор. Они довольно высокие и крутые, потому я возьму тебя с собой, только если ты пообещаешь слушаться меня и не своевольничать.

– Хорошо, – довольно быстро согласилась Олива. Идея про поход горы звучала классно.

– Хочешь есть? – поинтересовался юноша.

– А есть варианты?

– Кое-что есть. – Авен кивнул на разложенный клетчатый плед под отдаленной раскидистой сакурой. Олива удивленно воззрилась на мага, не понимая, откуда это здесь взялось, но парень снова взял ее за руку и потянул под дерево. – Как тебе? – спросил парень, когда они уселись под цветущую вишню.

– Здорово! Но как ты это провернул? – Олива с восторгом покосилась на расписную коробку и чайник ароматного чая. Кажется, он был горячий.

Авен хитро улыбнулся, блеснув глазами в полутьме, а после достал из коробки две изящные чашки и конфеты.

– Ты любишь сладкое. Вот я и подумал, что тебе понравится. Попробуй, – предложил он Оливе продегустировать шоколадное изделие, оставив ее вопрос без ответа.

Девушка потянулась к конфетам и попробовала одну, пока парень разливал им чай.

– Вкусно! Где ты взял эту прелесть?

Юноша протянул ей чашку.

– На Террамагике готовят отменные шоколадные конфеты! – произнес он, смакуя шоколад.

Девушка улыбнулась парню в ответ и безо всякого стеснения начала разглядывать его лицо. Авен сидел так близко, что Олива не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем. Даже проходящие мимо люди не могли оторвать ее от созерцания юноши. Залюбовавшись магом, она чуть не опрокинула чай на себя, Авен вовремя успел поймать чашку, чтобы девушка не облилась кипятком.

– На тебя уже подействовало что ли? – спросил он. Олива вопросительно взглянула на мага. – А ты думаешь, почему конфеты такие вкусные? В них есть секретный ингредиент!

– Какой ингредиент?

– Секретный…

Таинственный шепот Авена и его приближающиеся глаза не на шутку напугали девушку, потому она отползла от него в сторону. Юноша не сдержался и громко рассмеялся.

– Ты надо мной издеваешься? – быстро раскусила его Олива. Парень прыснул.

– Я просто пошутил, но видимо неудачно. А ты забавно среагировала. – он снова подцепил конфету и отправил ее в рот. – Нет там ничего. Обычные конфеты с коньяком. Шучу. – быстро исправился маг, замечая суровое выражение лица Оливы. – Прости, я больше так не буду.

Авен виновато улыбнулся, и они на время замолчали.

– Нас скрывает купол от посторонних глаз. – решил нарушить неловкое молчание юноша. – Обычные люди нас сейчас не видят. Я успел занять это место заранее и наложил на него защитное заклятье, потому мы можем посидеть в тишине и не у всех на виду. Не люблю толпы народу.

Олива промолчала, разглядывая розовые кисти цветущей сакуры. Парень продумал их свидании заранее, потому так уверенно вел ее по городу. Он неплохо изучил для этого карты и нашел красивое место. Вероятно, ему хотелось удивить девушку, и у него это получилось. Все-таки юноше была не чужда романтика.

Тут вдруг одна из ветвей потянулась к Оливе, спускаясь еще ниже. Крылова дернулась в сторону, но быстро поняла, что это чудит Авен, потому успокоилась. Ветви розоцветного дерева опустились практически до земли, и квады оказались скрыты от посторонних глаз цветочными кистями. Под крону взлетели несколько огненных сфер, осветив их лежанку приглушенным светом, словно крохотные светлячки.

Авен откинулся на спину. Олива решила последовать его примеру и улеглась с другого края.

– Ты обиделась на меня? – повернул к ней голову юноша.

– Нет, – пожала Олива плечами, разглядывая чудесное дерево и не веря, что они устроили этот райский уголок в самом сердце Парижа.

– Тогда почему же ты молчишь?

– Жду истории от тебя, – девушка все-таки повернулась на бок и улыбнулась парню, оказываясь под прицелом его голубых глаз.

– Что именно ты хочешь услышать? Спроси, я тебе все расскажу.

– Честно расскажешь?

– Не утаю ничего, обещаю, – Авен коснулся запястья девушки. Она немного вздрогнула, но позволила юноше переплести с ней пальцы в замок.

– Расскажи мне о себе и своей семье. Я знаю, что ты по ним очень скучаешь, но я хочу узнать тебя лучше. Пожалуйста, поделись этим со мной, – Олива заметила смятение на лице парня, потому аккуратно коснулась свободной рукой его щеки, боясь сделать что-то не так. Авена ее действие не смутило, наоборот, он улыбнулся и положил свою теплую ладонь сверху.

– У тебя холодные руки, – произнес он, глядя девушке в глаза. – Твоя магия Огня пока что работает нестабильно, ведь обычно все квады очень теплые, как и огневики. Тебе нужно кое-чему научиться, чтобы перестать быть такой ледяной. – Олива неловко отняла руку от его лица.

– Ты меня научишь?

– Научу. Не могу же я оставить тебя бездарной. Ну а сейчас я расскажу тебе то, что ты просила, – он вздохнул и улегся на спину.

Олива знала, что Авену сложно говорить о своем прошлом, но ей хотелось, чтобы парень был с ней откровенен.

– Я не могу назвать свою жизнь счастливой и беспечной. С ощущением постоянной слежки довольно сложно жить, это сильно угнетает и загоняет в рамки, лишает свободы и заставляет постоянно осторожничать.

– Потому ты живешь в горах? – спросила Олива, когда парень словил паузу в размышлениях.

– Там я могу чувствовать себя не как затворник. Пусть я живу один, но так я могу хоть немного ощущать свободу и независимость. Дом в горах построил мой предок, моя семья там никогда не жила, мы жили в другом доме, но я сжег его в ярости несколько лет назад и ничуть не жалею. Я не мог там жить после того, как мои родители погибли, а после погибли наши друзья, которые помогали мне.

– Авен, – Олива сжала его кисть, чтобы немного поддержать парня. Он повернул к ней голову.

– Не надо меня жалеть, – поморщился маг. – Ты же понимаешь, что время вспять не вернуть, потому остается только жить настоящим.

– Но ты до сих пор думаешь о прошлом…

– Этого не изменить. Когда умирают близкие, сложно пережить потерю. А когда смерти идут одна за другой, как это было у меня, это вдвойне тяжело.

Авен собрался с духом и заговорил:

– Я жил в хорошей семье с любящими родителями, они были строгими, но справедливыми. – парень вдруг улыбнулся, вспоминая свое детство. – Мой отец был королем квад и занимался политикой, мать была мастером перевоплощений и занималась настройкой безопасных переходов. Мы нечасто могли позволить себе роскошь побыть обычной семьей и не думать ни о каких проблемах. Родители часто осторожничали, потому от много отказывались. А я их всегда просил отправиться куда-нибудь далеко всем вместе.

– И они согласились? – заинтересовалась Олива.

– Я их изрядно достал, потому отец стал брать меня с собой на вылазки с разведкой. Мне это очень нравилось! – хохотнул Авен. – Шпионские штуки всегда меня привлекали, а потому я блестяще справлялся с ролью разведчика. Папа меня хвалил!

Парень заметно повеселел и даже немного зарделся, озорно сверкая глазами.

– А как относилась твоя мама к вашим вылазкам?

– Мама? Она ходила с нами! – усмехнулся юноша. – У меня была довольно боевая семья, и именно мама выдумывала умопомрачительные планы слежки, которые всегда оказывались выигрышными. Она умела совершать очень точные переходы и выводила нас практически вплотную к врагу. К тому же мои родители не любили разлучаться и везде ходили вместе, ну а меня таскали за собой. Мы были неподражаемым трио! – Авен расплылся в блаженной улыбке. Олива хихикнула, нечасто она видела мага таким мечтательным. – Что? Это правда! Наша семья была очень крутой! Мы хоть и были кастой королей, но никогда не брезговали грязной работой. Несколько лет мы буквально не знали бед. Но все изменилось, когда мы вплотную занялись ведьмами. Отец часто пропадал на Земле и искал клан. Я находился с мамой на Террамагике, она стала реже ходить на вылазки – папа был против, потому что она была беременна. Но как бы он не пытался оградить ее от риска, она все равно не оставалась в стороне и тоже занималась поисками. Я помогал родителям. Мы тогда вышли на Винмила, как я и говорил, но это не принесло плодов. Ведьмак сбежал, и квады снова лишились возможности снять проклятье.

Авен замолчал, Олива знала, о чем дальше пойдет разговор. Парень уже рассказывал, чем закончились их поиски. И эта часть была максимально печальной.

– Не рассказывай дальше, это сильно расстраивает тебя. Не надо! – попросила юношу девушка, глядя в его погрустневшие глаза.

– Нет, Олива, – помотал он головой. – Лучше я расскажу это один раз от начала до конца, и больше мы не вернемся к этой теме. Прошло больше десяти лет, я смогу.

– Через две недели после случая с Винмилом мой отец пропал, и мы все отправились его искать. Мама сходила с ума, я видел, как она метается, осознавая, что он исчез не просто так. И действительно через пару дней мы все узнали, что он мертв. Наши разведчики нашли его голову… – юноша сглотнул, стараясь держать себя в руках. Но как бы Авен не старался, его голос все равно дрогнул. – Я чувствовал себя ужасно после известия о его смерти… Моя мать словила истерику и чуть не потеряла ребенка, но ее вовремя спасли. Я помню ее безумные глаза, когда она кричала и крушила все в доме. Ей было очень плохо, они ведь любили друг друга… Мне казалось, будто бы она сошла с ума, я боялся за нее. В чувства мою маму привела Лана. К тому моменту она пережила утрату мужа, потому знала, как помочь нам.

Олива заметила, как глаза юноши заблестели от прибывающих слез. Авен резко сел и отвернулся от девушки, вытирая глаза. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Но Олива подалась вперед и крепко обняла парня, говоря этим жестом, что ему не стоит скрывать свои эмоции. Медула обнял девушку в ответ и положил голову ей на плечо.

– Первая неделя после смерти отца была просто ужасной. Мама ходила чернее тучи, она никуда не выходила и стала очень замкнутой. Но она не забывала обо мне: мы вместе садились у камина и долго смотрели на огонь, пока не засыпали, готовили ее любимый пирог… Я знал, что ей очень плохо, но после той истерики она взяла себя в руки и плакала только в спальне, когда оставалась одна. Так прошло два месяца. Однажды мы пошли на озеро купаться. Я не знаю, что именно произошло, потому что уснул на берегу. А когда я очнулся, то увидел свою мать у кромки воды. Я бросился к ней, понимая, что она не двигается, но быстро осознал, что она не дышит… Я пытался найти помощь, но все наши стражники оказались убиты. Я попытался применить силу исцеления, но ничего не вышло, ее сердце прекратило биться. Она выглядела как обычно, но больше не могла ни говорить, ни обнимать меня. Кто-то утопил ее, а после вытащил на берег. В тот день я лишился всего: и ее, и своего брата. Он должен был родиться через два месяца, но умер вместе с ней. Тогда я навсегда остался один.

Повисло молчание. Авен шмыгнул носом, Олива погладила его по голове и обняла крепче, чтобы парень успокоился. Он еще никогда так ни с кем не откровенничал. Юноша не рассказывал истории своей семьи, – все и так знали трагичный конец королевской семьи квад.

– Кто-то говорил, что она сама утопилась, но это невозможно! Моя мать никогда бы так не поступила, к тому же вся наша стража оказалась убита, а значит, убийца сначала устранил их, а потом разобрался с ней. Но зачем он оставил меня в живых, я не знаю. Лучше бы я умер вместе с ними! Тогда бы мы были сейчас все вместе. Отец, мать, брат и я…

– Авен, не говори так!

– Но мне было бы гораздо легче! Знаешь, как тяжело было это все пережить?!

– Думаю, тебе было очень непросто. – произнесла Олива, чувствуя дикое сердцебиение парня, который снова вернулся мыслями в прошлое. – Но ты сейчас здесь и вырос вполне достойным человеком. Ты не можешь испытывать судьбу и корить ее за то, что тебя не убили. Радуйся, что ты выжил! Ты справился, а значит, ты сильный и можешь дать отпор всему плохому. Ты прекрасный человек, который должен жить, слышишь меня? – она встряхнула парня за плечи и заглянула ему в глаза. – Ты должен жить! Я знаю, что ты никогда не забудешь прошлое. Это по-настоящему страшно. Но ты можешь построить свою жизнь так, чтобы у тебя она была лучше и счастливее той, что была прежде. Ты в силах это сделать, и ты сделаешь, я в это верю! Ты справишься со всем и проживешь самую полную и насыщенную жизнь. Я тебе обещаю.

Парень глядел на Оливу и молчал. Он не знал, что сказать. Девушка говорила это так уверенно, что ему очень хотелось ей верить. И он со всей силой боролся с внутренними демонами, кричащими, что у него иная судьба, что счастье совсем не ждет его впереди, как и всех других квад. Но доверчивые мокрые глаза Оливы и ее искренняя улыбка заставили Авена подавить это восстание тьмы, которое чаще всего вспыхивало внутри, потому он и сам вдруг неосознанно улыбнулся, не понимая, что делает. Юноша не должен был улыбаться в этот момент, но ему хотелось. Смотря на девушку, он всегда улыбался, по венам разливалось тепло в ее присутствии, а сердце билось быстрее. Олива делала его счастливым.

Авен аккуратно вытер слезы с девичьего лица. Олива уверенно глядела на него, и он верил ей. Он не мог не верить девушке, в которую был безоговорочно влюблен.

– Так и будет, если ты будешь рядом, – произнес маг и притянул кваду к себе, целуя ее с особой нежностью. Олива доверчиво прижалась к парню, обнимая его за шею.

После откровенного разговора, в котором Авен открыл ей свою душу, девушке вдруг показалось, что она лучше поняла себя и свои чувства к магу. Катрина была права: чтобы узнать себя, Оливе следовала узнать Авена. Ведь если ты погружаешься в мир дорогого тебе человека, ты понимаешь, за что он так нравится тебе. И сейчас девушка абсолютно точно знала, что юноша волнует ее сердце и душу не просто так. Он нуждается в ее помощи, чтобы залечить те раны, которые нанесли ему давние потрясения. И Олива хочет помочь ему избавиться от болезненного отношения к прошлому, изменив его будущее. Хочет, чтобы Авен жил без этих ужасных разговоров о смерти, чтобы он просто жил.

Глава 3. Кровь на руках

Размеренное тиканье часов в комнате, шум дождя за окном и майская гроза смешались в один сплошной гул. Эти звуки угнетали жителя темной комнаты с бархатными гардинами и мебелью из черного дерева. Каменные стены давили, свод потолка нависал, а нехватка света из окон, за которыми уже неделю бушевала непогода, раздражала.

Молодой человек лежал на кровати и пытался понять, что с ним происходит. В последнее время магу казалось, что он сходит с ума. Постоянные пробелы в памяти, непонятно откуда взявшиеся образы неизвестных ему лиц и полная чертовщина в жизни стали постоянными компонентами будней мага. Каждую ночь молодому человеку снились странные сны, где он творил разные гнусности, а утром, когда маг просыпался, сны медленно уходили на второй план, и он о них забывал до следующей ночи.

В дверь постучали. Парень приподнялся с постели, в комнату вошел секретарь и сообщил, что юношу желает видеть его отец. Маг быстро привел себя в порядок и вышел в коридор.

Вальдемар ожидал сына в своем кабинете. Мужчина нетерпеливо постукивал пальцами по столу и катал ручку с чернилами по поверхности. По приходу сына маг оживился.

– В этот раз довольно быстро. Садись, Марк.

Парень поздоровался с отцом и уселся на предложенное кресло. Мужчина устало вздохнул и потер переносицу. В последнее время Вальдемар выглядел не очень, он заметно постарел за последние несколько месяцев. Вероятно, маг давно не совершал омоложений.

– У меня неприятные новости. Водники и землевики требуют тебя обратно и грозятся пойти войной за то, что я выкрал тебя. Сколько бы раз мы не пытались их уверить в том, что не причастны к этому, они нам не верят и гнут свою линию. Потому с ними нужно что-то решать.

– Что ты предлагаешь, отец? – кареглазый блондин внимательно поглядел на родителя, пытаясь понять, что же мужчина задумал.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. – Вальдемар серьезно поглядел на сына. – Я хочу поручить тебе важное дело. Ты ведь уже помог мне пару раз, справишься и сегодня.

Марк удивленно поднял брови, не понимая, что отец имеет в виду. Что он такое для него сделал? Разве Вальдемар говорит о том, что сын привел к нему хранителей? Нет, это явно не то, судя по хищному оскалу мужчины.

– Я дам тебе помощников. Вместе вы решите нашу проблему и отсрочите ультиматумы.

– Расскажи подробнее, отец. Я же уже доказал свою преданность, ты можешь мне верить, – Марк решил вытянуть информацию из родителя любимыми фразами Вальдемара. Буффало очень ценил в людях верность и преданность, потому доверял далеко не каждому.

Мужчина широко ухмыльнулся, довольный словами сына.

– Ты не устаешь удивлять меня, Марк! Обряд явно пошел тебе на пользу. Ты становишься настоящим мужчиной.

– Благодарю, отец, – покорно склонил голову сын, так и не понимая, что же такое он сотворил для отца.

– Тебе нужно будет появиться на переговорах с землевиками и водниками. Сам я пойти не могу, а тебе это дело доверю. С тобой пойдут Филипп и Уилл. Они будут ждать тебя уже на месте, потому расскажут все там. Я только хочу, чтобы ты сделал все аккуратно. Так, как в прошлый раз. Будь настороже.

Мужчина выразительно поглядел на сына, Марк изо всех сил старался держаться уверенно, чтобы не вызывать лишних подозрений у отца, но на самом деле в его голове творилась неразбериха. Он ничего не понимал.

– Что-то еще? – уточнил парень вместо того, чтобы спросить, что черт возьми, вообще происходит.

– Это все. Жду тебя с хорошими новостями.

Юноша коротко кивнул и прошел к серебрящемуся зеркалу с уже настроенными переходом. Марк вздохнул, концентрируясь на ощущениях прохлады гладкого стекла, а после шагнул вперед, пропадая из замка Огней.

Когда парень открыл глаза, он уже сидел за столом переговоров. Маг постарался понять, как это вышло, но как бы он не пытался, в памяти не всплывало объяснения его нахождения в небольшой башне города Феррита. Как он определил место? Легко и просто. Все вокруг было сковано из железа, собственно, поэтому город землевиков так и назывался. Из окна виднелись высокие Железные горы со снежными корками. Темный густой лес мерно покачивался в такт бушующему ветру.

Рядом с младшим Буффало сидели Филипп и Уилл. Мужчины терпеливо ожидали делегаций водников и землевиков. Смуглый Фейлунь сверялся с указаниями Вальдемара и читал перечень вопросов от мага. Уилл Лантан сохранял удивительное спокойствие. Довольно пожилой мужчина с обезображенным лицом от давнего страшного ожога вызывал страх у собеседников. Именно поэтому Уилл часто оказывался в группе переговорщиков, ибо его уродливое лицо пугало и развязывало всем языки.

Дверь отворилась, в башню вошла делегация водников. Мужчина и две женщины средних лет с идеально уложенными светлыми волосами. Водники коротко кивнули огневикам и прошли за стол переговоров. Водный маг помог дамам усесться, а после занял место между ними. Сразу за водниками появились и землевики – трое мужчин в светлых костюмах.

– Наконец-то все в сборе! – проговорил Филипп, на что магистр магии Земли, Джордан Мел, скривился от язвительного тона огневика. Мужчина не был настроен любезничать, потому его темные глаза тотчас пробежались по огневикам и особо пристально задержались на младшем Буффало. Лицо магистра посерело. Он нашел подобную выходку народа Огня вызовом.

– Перейдем к делу. – коротко произнесла председатель водников – леди Лавандэ. Ее спутники – чета Гроссэ, протянули бумаги, выдвинув их на центр стола переговоров под нос огневикам.

– Что это? – удивился Уилл, разглядывая аккуратные записи водников.

– Ультиматум. – произнес Джордан. – Вы обвиняетесь в нарушении международного права и попытке нарушения нашего шаткого мира. Неужели вашему народу так хочется полечь в бою?

– Считаете народ Огня недостаточно сильным для сражений? Очень зря. – зачем-то вмешался Марк. Парень и сам не понял, как его рот открылся и произнес данную фразу.

Водники и землевики как по команде уставились на парня недобрыми взглядами. Им очень не нравилось присутствие младшего Буффало.

– А вам бы, юноша, вообще молчать. – жестко проговорил Мишель Гроссэ. – Как вас допустили до переговоров? Или здесь поучаствовал ваш отец? Очень глупо, что вы ему содействуете.

– Вас не касаются наши с отцом взаимодействия. – холодно отозвался Марк.

– Как вы сбежали? Вальдемар уверяет всех, что не причастен к вашему похищению. Где же правда? – подал голос коренастый землевик, Лион Пальчевский – отец спящего Вилли. Мужчина хотел докопаться до истины и вернуть сына к жизни. Именно поэтому уже не в первый раз оказывался в переговорных делегациях, желая во всем разобраться.

Джордан и рядом сидящий с ним Василий Романов прекрасно понимали коллегу, потому помогали ему как могли, в том числе ратовали за проведение переговоров с огневиками, чтобы узнать секрет Буффало.

Марк не потерял самообладания, хотя парень прекрасно понимал, что не знает, как оказался в замке Огней. Он ничего не помнил. Абсолютно.

– Вальдемар не причастен к моему исчезновению, господа. Здесь нет вины народа Огня. Меня разбудила неведомая сила, которая и вернула меня домой, восстановив справедливость. – разительно спокойно прозвучал парень, не осознавая, откуда эта информация берется в его голове. – И вы не имеете право удерживать меня в заложниках. У вас есть закон, говорящий, что дети не платят за ошибки родителей. Не так ли?

Землевики переглянулись, обменявшись подозрительными взглядами. Водники посерьезнели и приняли закрытые позы. Переговоры не сдвигались с мертвой точки. Огневики не признавали своей вины, так еще и отправили зачем-то сюда мальчишку – их разменную монету, будто бы подтрунивая над переговорщиками. Ведь присутствие Марка на заседании выглядело как настоящая издевка над требующей справедливости стороной.

– В законе есть оговорка, позволяющая нам требовать вашего заключения под замок. – заговорила светловолосая Лавандэ, строго глядя на парня. – Вы – ключ к миру на континентах. Если вы не желаете делиться секретом пробуждения спящих хранителей, вы должны остаться здесь под надзором. Это будет справедливо. Вам будет оказан достойный прием до выяснения обстоятельств дела о вашем побеге и соучастниках.

– Думаете, мы согласимся отдать Марка? Не думаю, что его отец это одобрит. – покачал головой Уилл.

Эльвира Лавандэ повернула на оппозиционера голову, но быстро опустила взгляд в стол, а после перевела светлые глаза за спину уродливому старику. Огневик на это усмехнулся. Его безобразное лицо пугало многих.

– Нам плевать на мнение Вальдемара! Он не учитывал наших интересов, когда втянул наших детей в свои кровавые обряды! – ударил кулаком по столу Пальчевский, яростно сверкая зелеными глазами. – Почему мой сын и его подруга обречены оставаться навсегда спящими из-за какого-то идиота, вздумавшего играть в повелителя мира?! Пусть творит что угодно со своими людьми, но не трогает народы Земли и Воды!

– Аккуратнее с высказываниями! – осадил мага Филипп. – Мы не на базаре. Соблюдайте этикет!

– Скажи это своему хозяину, магистр! – огрызнулся Лион, зная, что Фейлунь всегда выполняет прихоти Вальдемара словно его верный пес. Это не было секретом для магистров Земли и Воды. Буффало имел кучу приспешников, готовых выполнить его любую просьбу по щелчку пальцев.

Смуглое лицо Филиппа побелело от возмущения.

– Да как ты смеешь?! – закричал он, вскакивая с места.

– Успокойтесь, господа. – ледяным тоном произнесла Сильвия Гроссэ, предпочитающая до сих пор наблюдать за разборками магов. – Лион, вам лучше остыть. Не хотите выйти на пару минут?

Пальчевский смерил огневиков убийственным взглядом, быстро поднялся с места и покинул собрание. В коридоре мужчину поджидала его жена.

– Я убью их всех за Вилли! Поганые огневики! – выругался Лион, но обеспокоенная Мари быстро взяла его под руку и увела за собой, чтобы мужчина успокоился и рассказал ей, что происходит в зале. Пальчевский быстро выходил из себя, когда его что-то не устраивало, потому обычно не участвовал в переговорных процессах. Его характер не позволял ему оставаться хладнокровно спокойным. Он был врачом, а не политиком.

После ухода землевика в воздухе повисло напряжение. Переговоры не трогались с места, а компромисс не намечался. После еще получасовых попыток водники решили удалиться с собрания. Им надоел этот цирк, потому делегация быстро покинула башню. Остались два землевика и огневики, желающие продавить свои позиции. Маги Земли настаивали, чтобы Марк остался под залог, либо чтобы сюда явился его отец и ответил перед судом за свои злодеяния.

– Этого не будет! – отрезал Марк, язык которого сам по себе работал все это время. Парень не понимал, что говорит. Будто бы его тело совершенно не поддавалось контролю. Его разум словно делился на две стороны, одна из которых и шептала те самые колкие и острые словечки, которые он успел употребить в переговорах наравне со взрослыми и опытными магами.

Землевики были явно недовольны полномочиями парня, потому едва сдерживались, чтобы не сорваться в этом разговоре с нахальным юнцом.

– Это мертвая точка! Вы не слышите нас, потому продолжать не имеет смысла! – воскликнул Джордан Мел, вставая с места. – Раз вы не хотите по-хорошему, ждите объявления войны. Это наше последнее слово.

Василий и Джордан покинули помещение, оставляя огневиков в зале одних. К магам Огня тотчас подступилась стража, указывая на зеркало, чтобы те удалились восвояси. Филипп и Уилл переглянулись и шагнули к переходу, хватая Марка за собой. Парень чувствовал себя скверно, потому не особо понимал, куда они отправляются, но рассчитывал, что скоро окажется дома и сможет снова все обдумать. Но его планам пришлось подождать.

Едва он успел шагнуть на порог Лавового замка Огнегорска, как столкнулся с двумя наемницами из Обсидиана. Женщины стояли у окна и терпеливо ожидали переговорщиков. Смуглая коротковолосая наемница взглянула на Филиппа, вопросительно поднимая брови. Мужчина ей кивнул, та расплылась в ухмылке и потянулась к поясу со склянками.

– Вальдемар снова отправит сынка на задание? – пропела ее напарница елейным голосом, оглядывая парня хищным взглядом. Юноша попятился под безумным взглядом блондинки.

– Хельга, оставь парня! – шикнула на нее первая наемница.

Блондинка надула губки и запрыгнула на каменный подоконник, начав подкидывать стилет и искоса поглядывать на Марка.

– У вас все готово, Ника? – спросил Филипп наемницу.

– Все с собой, можем выдвигаться. Открывай переход.

В воздухе возникло огненное кольцо, охваченное языками пламени. Юный Буффало понял, что снова впадает в беспамятство, его голова вдруг закружилась, а перед глазами замелькали расплывчатые лица и символы.

– Марк, поторопись! – подтолкнул магистр сына Вальдемара к переходу.

– Ненавижу работать с мужиками! Они тупые! – гневно сощурилась блондинка с безумным взглядом, зыркнув на парня с нескрываемым отвращением. Ее напарница фыркнула.

– Ты просто их ненавидишь.

– Это верно, – оскалилась Хельга. – Я бы отрезала им по пальцу и смотрела, как они страдают. Это бы доставило мне удовольствие! А еще…

Марк в полубреду слышал слова наемницы, и от этого ему становилось жутко. Женщина была ненормальной. Хотя кому придет в голову назвать нормальным человека, который лишает жизни других и забавляется этим?

Очнулся огненный маг, когда они шагали по лесу, окутанному вечерней дымкой. Солнце уже давно село за горизонт. Наемницы тихо разговаривали, парень не понимал их беседы, поскольку в его сознании постоянно возникали пробелы.

Через несколько минут огневик снова отключился, лишаясь контроля над телом и разумом. Он просто закрыл под тяжестью век глаза, а после не смог выбраться из этой тьмы, так и оставаясь запертым внутри нее. Маг бился изо всех сил, чтобы вырваться наружу, но снова потерпел крах и затих, дожидаясь, когда же эта сила вновь впустит его в подсознание.

Они вышли из леса, впереди показалось небольшое поселение. Обсидиан затаились. Женщины ловко прокрались к деревянному дому и взломали замок. На пороге осталась Хельга, ее напарница проскользнула внутрь.

В доме было тихо. Жители спали. Наемница быстро сообразила, где находятся жилые комнаты, потому раскрыла мешок со склянками и достала стеклянный пузырек, а после кинула его под двери спален. В воздух взвились ядовито-зеленые пары. Женщина быстро закрыла лицо платком и вылетела из дома. Обсидиан затворили дверь, чтобы никто не вошел и не вышел, и направились к следующему зданию.

Здесь уже осталась на пороге Ника, а блондинка вошла в дом мага. Зная склонность Хельги к кровавым расправам и особой неприязни к мужчинам, можно было предположить, что хозяин дома точно не проснется. Смуглая наемница только услышала короткий вскрик мага, а после дикий хохот напарницы. Вернулась Хельга максимально довольной, ее и без того безумное лицо неистово горело, глаза блестели, а губы кривились в страшных ухмылках.

– Куда подевался наш малыш? – спросила она Нику, вытирая кровь с ножа. – И почему вдруг Вальдемар стал доверять ему такие дела? У него же кишка тонка.

– Вероятно, мы плохо знаем его отпрыска. Судя по словам Буффало, парень не промах.

Хельга презрительно скривилась. Парень казался женщине слабым и бесполезным, как и все особи мужского пола. Блондинка ненавидела их. К сожалению, с некоторыми из них ей приходилось сотрудничать.

– Поднимемся и проследим за делом? Вдруг он уже валяется без сознания? Небось не смог переступить и порог! Слабак!

Обсидиан направились к дому, где скрылся Марк. По заданию Вальдемара парню нужно было разобраться с хозяевами одного поместья. Женщины открыли взломанную дверь и прошли в холл. В доме было тихо. Никакого намека на чужое присутствие.

Обсидиан прошли в деревянную гостиную. В комнате все оказалось перевернуто вверх дном: поломанная мебель, разбитые вазы и горшки с цветами, перекошенные картины на стенах. А на полу…

…Марк часто дышал. Рядом шумела река, а противный ветер дул прямо в лицо. Вдалеке выли волки. Сердце юноши колотилось, готовясь вот-вот выскочить из груди, на душе было очень тревожно. Маг опустил глаза на свои руки. Они были перепачканы по локоть в крови…

Юноша бросился к воде, попутно стягивая с себя окровавленную рубашку. Он натворил что-то по истине чудовищное! Ведь это не его кровь… От этих мыслей к горлу подступил комок, и мага вырвало. Ему вдруг стало неистово жарко и плохо. Голова кружилась, внутри все бурлило, а перед глазами плясали искры.

Парень подполз к воде и начал стирать следы с рук. Чужая запекшаяся кровь легко смывалась с кожи, но отмыть ее от души было гораздо сложнее. И Марк прекрасно понимал, что это черное пятно навсегда останется с ним и будет терзать его. Но как же это произошло? Откуда взялась кровь?

Голову сдавило в тиски. Марк часто задышал, борясь с удушающими ощущениями стального хвата висков. Парень ощутил, как что-то снова забирает у него возможность управлять собой и своим телом.

– Да что происходит?! – он вцепился в волосы, пытаясь вернуть себе власть над собой.

– Не противься… – пропел противный голос.

Марк отпрянул от воды, оборачиваясь к чаще. Лес пустовал, кроны шуршали листвой. Все вокруг погрязло в дремоте.

– Кто здесь? – парень таращился во тьму взглядом безумца.

– Погляди в воду, – снова этот шепот.

Юноша приблизился к реке, замечая только свое отражение. Испуганное, перепачканное кровью лицо, взвихренные светлые волосы, безумные глаза с горящим в них огнем…

– Ты – это я, а я отныне – это ты. Мы едины. – голос превратился в звенящую сталь.

Голову парня начали наполнять звуки скрежетания, шипения, криков о помощи и стенаний от боли. Марк зажмурился, чувствуя, что не может справиться с ситуацией и взять все под контроль.

– Ты не можешь мне сопротивляться. Смирись.

– Я кого-то убил…? – сипло выдохнул юноша. Раздался сухой хохот.

– Ты отомстил своим врагам. Месть – это нормально.

Марк неестественно согнулся, чувствуя, как внутри него все рвется на части. Он убил человека. Лишил кого-то жизни. Он убийца…

В доме было тихо, жители спали. Под весом парня предательски громко заскрипели половицы, когда он появился в гостиной. Кто-то из хозяев, почуяв неладное, поднялся с постели и отправился на первый этаж. Марк вовремя затаился за шторкой, когда в комнате появился мужчина со свечой в руках, он оглянулся по сторонам и пошел проверить входную дверь. В этот момент парень покинул свое укрытие и набросился на мага со спины, вонзив ему в бок нож. Мужчина охнул и схватился за рану, пока Марк отскочил в сторону. Чтобы защититься, хозяин кинул в парня вазу. Стекло со звоном ударилось о стену и рассыпалось на кучу осколков. Марк снова кинулся на мага, но тот выставил перед собой руки и выпустил темную сферу, прижимая к кровоточащей ране полотенце. Крови было слишком много, у мага темнело в глазах, но он не мог дать врагу добраться до своей семьи.

Со ступеней соскочила женщина, а за ней два мальчика, которым она приказала оставаться за ней. Мужчина кинулся на Марка. Парень бросил в противника стул. Землевик с силой толкнул на юношу стол, но огневик ловко отпрыгнул в сторону и успел выскользнуть в коридор. Ухватив женщину за руку и втолкнув ее в гостиную, огневик приставил к ее горлу нож. Мужчина медленно поднял руки в безоружном жесте, умоляя юношу не трогать мать его детей. Но Марк не собирался оставлять в живых свидетелей. Нож быстро скользнул по коже женщины, и она упала без чувств, лишаясь жизнь. Землевик закричал от ужаса, его дети начали плакать, а юный Буффало кинулся на них коршуном…

Нахлынувшие воспоминания волной снесли остатки трезвого ума юноши, потому он упал на колени и зарыдал, не веря, что убил целую семью по прихоти отца. Убил мужчину, женщину, детей… Это была кровь целых четверых людей… Он настоящий убийца!

Парень ударил кулаком по камням и закричал, пугая лесных жителей своими нечеловеческими воплями. Его душа раскалывалась. Внутри парня будто бы разлилась кислота, готовая разъесть его за считанные минуты. Чувство вины сильно давило, готовясь разорвать мага на части. Он ненавидел себя.

– Марк? – к реке вышли две наемницы, уже давно прочесывающие округу в поисках мага.

Парень не пошевелился, его сгорбленная фигура у воды потеряла способность двигаться.

– Нам пора возвращаться. Вальдемар ждет вестей.

Блондинка фыркнула и подкинула стилет от нетерпения. Мальчишка ее раздражал, хотя после того, что она увидела в доме заказанных магов, ее мнение о юном Буффало немного изменилось.

– Если нужен носовой платок подтереть сопли и слезы потрясения, могу одолжить, – нагло проговорила Хельга, злясь на медлящего парня. Тот вдруг резко поднялся с места.

– Оставь себе, идиотка. – произнес он жестко и схватил рубашку с каменного берега, натягивая на себя. Блондинка подавилась от возмущения воздухом и хотела вмазать парню, но импульсивную напарницу остановила Ника, кивнув в сторону открытого магом перехода.

– У щенка прорезались клыки. Вот гаденыш! – ядовито выплюнула Хельга и шагнула в огненное кольцо, не забыв при этом одарить юношу уничижительным взглядом. Вторая наемница молча растворилась за ней. Марк оказался последним.

Юноша еще раз глянул вниз по склону в сторону деревни, а после растворился в огне.

Глава 4. Посиделки студентов

В зале было многолюдно. Гости все прибывали, и прибывали. Преподаватели сидели в первом ряду и уже были готовы оценивать студентов. Мадам Амели носилась в кулисах, проверяя все ли готово к постановке. Ее ученики нервничали не меньше, а потому периодически переговаривались и обменивались опасениями насчет спектакля. Юноши вытаскивали на сцену декорации, девушки проверяли свет и инвентарь. Студенты надевали костюмы и делали прически в небольшой гримерной. За кулисами было не тише, чем в зале. За сценой кипела жизнь в особом ритме. Молодые актеры переживали, потому повторяли свои слова и действия. Особенно волнительно было главным героям, от которых зависел успех пьесы. Потому Олива сидела на подоконнике комнаты и пробегалась глазами по строчкам, настраиваясь на спектакль. На соседнем стуле сидел ее партнер Роберт, парень тоже волновался, но, как и девушка, не выдавал своих переживаний. Они знали на что шли, а потому терять было нечего.

Эта пьеса была далеко не первой в жизни девушки, но Олива все равно ощущала небольшую дрожь в коленях и учащенное сердцебиение, поскольку понимала, что дело ответственное. К тому же постановка имела значение для перевода на второй курс. Пьеса должна была стать чем-то вроде экзамена для студентов, потому молодые люди очень переживали насчет успешной сдачи.

– Ой, ребята, хватит париться! Все будет хорошо. Чего вы все скисли? – подбадривал их весельчак Джон, предпочитающий никогда не унывать и всегда делиться своим оптимизмом с однокурсниками. Парень сидел рядом с Алексом и жевал бутерброд, листая ленту новостей в телефоне.

– Джон, прекрати есть! Это гримерка, а не столовка! – осадила юношу Клара, которую всегда раздражало то, что Джон постоянно таскается с едой. Девушка вертелась перед зеркалом и закаливала волосы в высокую прическу. Рядом с ней крутились ее подружки – Белль и Милена.

– Ты просто голодная, потому злая. Хочешь поделюсь с тобой? – спросил Джон, протягивая девушке второй бутерброд.

– Сколько у тебя их там? – спросила его шатенка, косясь на рюкзак парня.

– Не помню. Я с утра в спешке их заворачивал, потому должно быть около пяти. Я когда нервничаю, всегда ем!

– Да ты походу всегда нервничаешь! – рассмеялись девчонки, глядя на щеки Джона.

Парень обворожительно улыбнулся.

– Не завидуйте! Это вы считаете калории и боитесь потолстеть от лишнего кусочка, а мне это не светит. Так что я могу есть что угодно и оставаться в форме! – похвастался он.

Алекс и Роберт рассмеялись вместе с ним. Девушки сникли. Джон и вправду, хоть и много ел, оставался довольно подтянутым молодым человеком. Его аппетиты могли выдать разве что круглые щеки.

– А еще у меня есть конфеты. Хотите? – спросил он одногруппников. Молодые люди заинтересовались.

– А вот от конфет не откажусь, – согласилась Клэр, оторвавшись от текста и подскочив к парню. Тот ей улыбнулся и поделился сладостями. Потом подошел к остальным студентам и тоже отсыпал им карамелек.

– Ты прям ходячий ресторан! – подколол друга Алекс и обратился ко всем. – Товарищи, предлагаю вечером отметить наш успех и вместе где-нибудь посидеть! Никто не против?

– В кафе? – уточнила Моника. Парень хитро улыбнулся и помотал головой.

– В баре! Все же пьющие?

– А непьющим приходить нельзя? – вмешалась Олива, не слезая с подоконника, который она успела оккупировать первой. Алекс хихикнул.

– Таким симпатичным как ты, можно!

– Алекс! – шикнула на него Крылова. Девушки рядом с ней захихикали. Парень приставал ко всем, но одногруппницы не реагировали на подкаты юноши.

– А ты непьющая? Крылова, ты заболела что ли? Или резко состарилась, превратившись в ворчунью-трезвенницу? – спросил Роберт напарницу. Девушка закатила глаза.

– Я просто не пью. Не вижу в этом смысла.

– О, да ты многое в жизни пропустила! – вмешался Алекс. – Это же прикольно – напиться так, чтобы потом ничего не помнить и проснуться в незнакомом месте абсолютно голым. Потом это настоящий квест, называется «найди свои вещи и путь до дома». – они с Джоном и Робертом рассмеялись.

– И часто ты так просыпаешь? – уточнила Олива у парня. Он наморщил лоб.

– После каждой пьянки, раз в месяц точно. Но это зависит от настроения и наличия средств. Ведь не каждая девчонка позовет к себе, если ее не угостить. – он переглянулся с Джоном, вероятно у них был подобный опыт отказов девушек. Одногруппницы фыркнули, понимая, что парни из их группы ищут связей без обязательств, и для них это норма.

– Ну так что? Мы идем сегодня отмечать? Или у нас все трезвенники как Олива, с которыми придется скучать? – спросил Алекс. Девушка нахмурилась от укола в ее сторону.

– Идем! Я точно выпью и отмечу свое расставание с ролью. Мой герой меня уже раздражает! – ответил Роберт, откидывая листки текста на стол и складывая ноги на соседний стул.

– Я тоже за! – послышался голос вошедшего Марселя. – Только почему вы сидите тут, когда я таскаю реквизит? Амели вас убьет!

Парни переглянулись и тотчас подскочили, как ужаленные. Гнева Амели боялись все.

– Черт подери!

– Девушки, ждем вас всех сегодня в баре! Отказы не принимаются. Будем биться за титул «королева группы»! – бросил Джон и вылетел из гримерной за друзьями.

Студентки рассмеялись. Ну и одногруппники у них… Как дети.

Спектакль начался ровно в двенадцать. На сцену поднялась Амели Вьен и произнесла речь. Женщина упомянула, что постановка и ее успех скажется на судьбах студентов, потому пожелала им удачи и сказала, что заранее гордится своими талантливыми учениками, на что молодые люди за сценой приободрились.

Пьеса длилась около часа. За это время Олива ушла в кулисы всего два раза. Роберту нужно было тоже оставаться на сцене большую часть времени, потому парень, как и девушка, сильно утомился. К тому же им приходилось изображать влюбленных, а учитывая то, что между ними были скорее немного насмешливые взаимоотношения, это было забавно.

Постановка была о молодости и проблемах этого возраста, о потерянности и поисках себя, о влюбленности главных героев и их друзей. Амели посчитала, что студенты должны попробовать изобразить жизни молодых людей на сцене при всех, показать аудитории то, с чем сталкивается современная молодежь, и как это потом отражается на их становлении в жизни. Преподавательница специально подобрала роли так, чтобы они не совпадали с характерами студентов, и заставила их хорошенько потрудиться над образами. Молодые люди должны были прочувствовать своих героев, понять их сущности, ощутить их боль и разочарование. Потому Амели заставляла их работать на износ, показывая, как бывает трудно поймать нужный образ и примерить его на себя. В целом, преподавательнице понравилось то, что она увидела. Студенты поняли, чего Амели добивалась, потому отыграли вполне достойно. И мадам Вьен позволила себе улыбку гордости. Это было их совместное достижение.

Студенты весело переговаривались, пока переодевались в гримерке, разделив ее пополам на мужскую и женскую части. Девушки кричали, когда парни нарушали их границу, а тех веселили реакции одногруппниц, потому они снова пролезали под натянутой простыней и заставляли их возмущаться и начинать драться. Под такие вопли к ним зашла мадам Вьен, она заметила, что часть молодых людей уже переоделась и стоит на страже границ, а потому рассмеялась, припоминая, как и ее группа когда-то делала примерно также, и их одногруппники тоже не придерживались регламента и правил, а потому получали по шее.

– Я вами горжусь! В начале года я думала, вы совсем безнадежны, а сейчас даже рада, что работаю именно с вами. Вы молодцы! – похвалила она студентов, на что из-под простыни высунулась голова Джона, и парень налетел на женщину, заключая ее в крепкие объятия. Амели немного растерялась, но обняла парня в ответ.

Молодые люди заметили ее хорошее настроение, а потому подскочили к ней все вместе и крепко обняли, образовав кучу-малую. Распались эти объятия сами по себе. Мадам Вьен как-то выбралась и рассмеялась за их спинами, в тот момент Джон понял, что обнимает не Амели, а Клару, которая тотчас пихнула парня, он ущипнул ее в ответ. Так они и развалились, попадав на пол и начав смеяться. Все-таки группа хорошо сдружилась за учебный год. Олива была счастлива, что учится именно с ними, а потому просто улыбалась и смеялась с одногруппниками.

Когда студенты вышли из здания, они еще раз посмеялись над произошедшим и договорились о встрече в баре вечером. Парни напомнили, что это обязательно, затем галантно поклонились, заставляя девушек рассмеяться, и удалились кто куда.

Олива направилась было к общежитию, но заметила, как кто-то ей машет со стороны вуза. Она пригляделась и широко распахнула глаза от удивления. На пороге стояли Яна, Авен и Саша! Девушка тотчас бросилась к ним навстречу, троица сбежала со ступеней. Олива налетела на друзей и попалась в тиски проворной черноволосой. Яна внаглую схватила подругу и крепко обняла, не давая парням к ней подступиться.

– Яна, пусти, – прохрипела Олива, когда поняла, что уже не может дышать. Объятия Яны были просто стальными.

– Я скучала! Мы редко видимся. Почему я не могу обнять свою подругу? – возмутилась Соколова. Олива заметила смеющееся лицо Авена, который видел безысходность девушки, но ничего не мог сделать. Саша стоял рядом и тоже смеялся.

Черноволосая все же отпустила подругу, и Оливу обнял Саша, опередив Авена, который нахмурился, увидев, как блондин поцеловал девушку в щеку.

– Поздравляю, ты была неотразима! Какая милая из тебя вышла мисс Шарлотта! Такая пугливая и скромная! – засмеялся друг, Олива улыбнулась. Комплимент от человека, который разбирается в театре, стоил внимания.

Девушка отстранилась от Саши и подняла глаза на Авена. Парень и сам глядел на Оливу, не решаясь прикоснуться к ней прилюдно.

– О, Создатель… Целуйтесь уже! Долго нам ждать, пока вы налюбуетесь друг другом? – Яна подтолкнула подругу к юноше.

Олива неловко улыбнулась и замерла, поскольку оказалась совсем близко к парню, которого не видела около недели. Авен внимательно поглядел на нее, а после улыбнулся и обнял.

Яна и Саша переглянулись, понимая, что их присутствие сильно смущает парочку.

– Мы не знали, какие ты любишь, так что вот, – Авен вытащил из-за спины небольшой букет белой сирени и протянул Оливе.

У девушки на щеках проступил румянец. Это было так мило и неожиданно.

– Это он не знал, я тут не при делах! Так что это идея Авена, – тотчас вскрыла все карты Яна, заставляя парня вспыхнуть.

– Ну Яна! Я же просил!

– Знаю-знаю! Прости, дорогуша, но Олива должна знать правду. Правду, что ты так хотел подарить ей цветы, что выносил мне мозг, какие… – она не договорила, поскольку Авен резко дернулся и зажал ей рот рукой. Яна продолжила что-то мычать и с его ладонью на рту, потому Олива и Саша рассмеялись.

– Яна, замолчи! А то я применю на тебе сонное заклятье! – прошипел парень ей в ухо.

Девушка смолкла, маг ее отпустил.

– Авен, если что, я тебя усыплю быстрее. У тебя же проблемы с сонными порошками, –самодовольно произнесла она, отодвигаясь. Юноша ничуть не смутился.

– С этими порошками? – спросил Медула, демонстрируя на своей ладони серую блестящую массу и хитро глядя ну подругу, разом потерявшую уверенность в себе.

– Бесишь! – буркнула Яна и отвернулась от друга. Авен торжествующе улыбнулся.

– Вот это разборки… – протянул Саша, пребывая до сих пор в шоке от своего нахождения в компании магов. – Олива, может, оставим их решать кто из них круче, а сами смотаемся в кафе? – он притянул девушку к себе. Авен грозно поглядел на блондин, напоминая о себе.

– Мы собирались гулять все вместе, если ты еще не забыл. – произнес маг, глядя на руку Саши у девушки на талии. Актер отпустил Оливу и поднял руки в примирительном жесте.

– Ладно. Я не против прогулки.

– Я очень рада всех вас видеть, но как так вышло, что вы пришли сюда все вместе? – воскликнула Олива, не понимая, как так получилось, что ее два мира перемешались.

– Авен собирался на твой спектакль, потом я навязалась ему в компанию и сказала, что ты обрадуешься, если мы приведем твоего беловолосого дружка. Потому он сдался и смотался за ним. – поведала историю Яна, поправляя алую помаду на губах.

– Я испугался, когда увидел Авена в зеркале. Думал, у меня глюки, но потом вспомнил, что вы все немного…особенные, а потому с вами возможны разные…странности. Ну я собрался и перешел через зеркало с ним. До сих пор не верю, что это реально. Ходить сквозь зеркала, летать и колдовать… Это просто бред!

Олива улыбнулась и взглянула на Авена. Девушке было приятно, что маг привел с собой ее лучшего друга. Она давно не видела Сашу и скучала.

– Кстати на счет прогулки. Есть небольшое условие. Мне нужно будет после семи уйти, – предупредила друзей Олива.

– Куда это ты собралась? – спросил Авен.

– Мы с одногруппниками будем отмечать постановку в баре, – призналась девушка, испытывая неловкость.

– В бар? Серьезно? Надеюсь, ты не планируешь пить? А то смотри, получится как в прошлый раз! – рассмеялся Саша. Олива стушевалась.

– А что было в прошлый раз? – заинтересовалась Яна.

Олива покачала головой, говоря, что им не следует знать о том, как она отметила Новый год. Хотя, учитывая, что Авен телепат, ее секрет быстро всплывет наружу.

– Саш, думай о чем-нибудь другом, – попросила она друга. Тот недоуменно взглянул на подругу. Авен усмехнулся, выудив из головы блондина нужную информацию.

– И сколько же ты тогда выпила, раз тебя мутило все утро? Говоришь, ядерный коктейль и куча шотов? – спросил маг с ухмылкой. Саша ошарашенно распахнул глаза.

– Откуда он узнал? Ты ему говорила?

– Думать нужно было тише! – шикнула на блондина Крылова. Юноша подавился воздухом. Он не знал, как бы помягче спросить о способностях парня Оливы.

– Он читает мысли?! – уставился Саша на подругу, девушка неловко улыбнулась. – Олива, он меня пугает. – признался парень, вызывая на лице Медулы торжествующую ухмылку. – Он и твои мысли читает? Ну это же не нормально!

– Он не может читать мои мысли. Меня спасает это, – девушка достала медальон.

– О да, у Авена есть проблемка, – хихикнула Яна. – Но что легко надеть, то можно и снять, потому ты тоже можешь стать вполне читаемой. И Авен об этом прекрасно знает. Смотри, будь аккуратна с ним! – хитро улыбнулась черноволосая, поглядев на друга, который уже прочел ее мысли и закатил глаза. Кажется, Яна не думала ни о чем хорошем.

– Чем дольше я нахожусь в этой компании, тем больше плывет мой мозг. Он читает мысли… Уму непостижимо! – схватился за голову блондин. Квады сверкнули глазами и ухмыльнулись реакции землянина. Их забавляло его опасение. Саша втянул голову в плечи и попятился.

– Олива, я, пожалуй, пойду с тобой. Меня пугают эти двое.

Девушка хихикнула.

– Не волнуйся, Яна и Авен не кусаются. Идемте, я устрою вам небольшую экскурсию.

Олива махнула в сторону широкой улицы и пошла вперед с другом под руку. Яна и Авен поплелись за ними. Медула был конечно не в восторге, что его девушка ушла с другим парнем, но она была рядом, и это было главное. К сожалению, уже завтра начинался июнь, а они большую часть месяца не виделись. Лишь несколько раз гуляли и вместе ужинали. Авену пришлось заняться работой, от которой он отлынивал несколько месяцев, появляясь на Террамагике лишь изредка. Потому в какие-то дни парень был занят и не мог даже на минутку появиться на Земле. Он погряз в бумагах и проблемах, забыв напрочь о сне, еде и своих желаниях. У Оливы тоже постоянно намечались дела: учеба, зачеты, подготовка к спектаклю, из-за которой она всю прошлую неделю была как на иголках. Следующая неделя у нее тоже была расписана по минутам. Но Авен прекрасно знал, что сессия в любом случае кончится, и Олива будет свободна до осени. А значит, у них найдется время, которое они обязательно проведут с пользой.

Когда вечером они прощались, Олива обняла друзей около зеркала в кафе и пожелала удачи. Авен открыл переход Саше и Яне, решившим не мешать парочке. Когда влюбленные остались одни, они порывисто обнялись, чувствуя, как им обоим этого не хватало. Олива снова улыбалась, теряя голову в объятиях юноши. Авен тоже наслаждался ее обществом, зная, что ему сейчас придется уйти. Перед тем как шагнуть в зеркало и оставить Оливу одну, парень наклонился и оставил легкий поцелуй на ее губах.

– Обещай мне не пить много. Ты же не хочешь проснуться с похмельем, – пошутил Авен. Девушка улыбнулась и поймала мага за руку, когда тот собирался уйти. Юноша взглянул на нее.

– А ты не хочешь пойти со мной? – спросила Олива. Это была какая-то спонтанная идея, вдруг возникшая в ее голове. Авен удивленно поднял брови.

– На тусовку сумасшедших актеров? Я буду там лишним.

– Не будешь. Мы посидим со всеми и побудем трезвенниками.

– С чего ты решила, что я трезвенник? – хмыкнул маг.

Предложение казалось Авену заманчивым. Это ведь была первая инициатива Оливы. К тому же парню хотелось провести с ней время и удостовериться, что все будет в порядке. Но идти на тусовку к французам, из постановки которых юноша не понял ни слова, и пить с ними…?

– Но ты же не пьешь.

– В компании Яны нет. А так легко. – ответил юноша, глуша переход.

– Если у тебя есть дела, я не настаиваю, – уверила его Олива, перехватив цветы поудобнее.

– Учитывая, что тебя развезло в Новый год, я, пожалуй, соглашусь. Вдруг, тебя уговорят пить, – сказал Авен, взвесив все за и против. – Нужно проконтролировать тебя и проводить до дома. Нечего тебе разгуливать одной так поздно.

Олива заулыбалась, радуясь, что ей не придется разлучаться с парнем и грустить одной этим вечером.

– Мне будет спокойнее, если я буду рядом. Никто не будет к тебе клеиться, кроме меня, разумеется, – ухватил ее за руку Авен, выводя из здания. Олива рассмеялась.

***

Когда квады зашли в бар, то сначала немного потерялись. Олива была второй раз в жизни в подобном заведении, потому ощущала себя не в своей тарелке. Авен шел за девушкой, оглядывая столики с гостями. Все сидели группами, о чем-то говорили, пили и ели. Кто-то восседал у барной стойки, изливая душу бармену, кто-то спал на диване. Типичный бар.

Но пройдя дальше, квады заметили компанию из человек пятнадцати. Это были молодые люди, парни и девушки, участвовавшие в сегодняшнем спектакле вместе с Оливой. Только сейчас актеры уже не выглядели так официально. Это были обычные парни в толстовках и футболках и девушки с ярким макияжем в юбках или джинсах.

– Хей, Олива! Мы думали, ты уже не придешь! Все-таки клуб трезвенников потерял тебя, и ты перешла на темную сторону? – усмехнулся Джон, приветствуя одногруппницу стаканом со светлым содержимым. Девушка рассмеялась.

– Джон, не думай, что тебе удастся заставить меня напиться. Мне не нравится перспектива просыпаться черт знает где. Потому не старайся, – улыбнулась она и повернулась к замершему за ее спиной Авену. Медула испытывал неловкость, не понимая, о чем французы говорят. Это его тяготило.

– Идем, – Олива махнула на свободные места у окна.

Одногруппники переглянулись, замечая компанию девушки.

– Кто это с тобой? Личный телохранитель? – усмехнулся Роберт, сидящий в компании парней и выпивающий уже не первый стакан.

– Это мой друг. Он посидит со мной. Мне нужна трезвая компания, – отозвалась Олива.

Парни присвистнули, глядя на серьезного Авена.

– Он не пьет? Какой кошмар! – театрально ахнул Алекс. – Эй, парень, садись к нам. Мы научим тебя отрываться! Нечего сидеть с девчонками. С ними неинтересно, пока они не выпьют! – позвал актер мага. Медула вопросительно покосился на Оливу.

– Алекс, он не понимает тебя.

– Так переведи ему. Ты же не думаешь, что он уйдет отсюда трезвым? Это бар, сюда приходят веселиться!

Девушка повернулась к магу. Медула понимал, что ему будет сложно среди людей, говорящем на другом языке, потому был заранее готов испытывать сложности коммуникации.

– Авен, парни зовут тебя к себе. Я могу дать тебе телефон с переводчиком. Так ты поймешь, что они от тебя хотят, – предложила Олива.

– У меня есть, спасибо. – отозвался юноша, доставая смартфон из кармана. Олива улыбнулась, понимая, что Авену нужно хотя бы попытаться влиться в компанию, иначе он будет чувствовать себя белой вороной.

Юноша поднялся и подсел к компании Джона и Алекса. Парни протянули «Вот это настоящий пацан!» и начали смеяться. Олива немного успокоилась и отвлеклась на девчонок, обсуждавших меню. Девушка периодически поглядывала в сторону Медулы, но Авен быстро нашел общий язык с парнями, потому ловко печатал в телефоне фразу, когда хотел что-то им сказать, а те забивали в переводчик ответ, так они и общались. Кажется, французов позабавил такой формат общения, потому они увлеклись. Иногда парни чокались стопками и выпивали что-то из крепкого алкоголя, а потом смеялись и заедали всем чем только можно. Авен не стал избегать веселья.

Девушки, когда закончили с обсуждением блюд, снова вернулись к Оливе.

– Это твой парень? – спросила Клара.

Крылова подняла на шатенку глаза, замечая, что остальные одногруппницы тоже смотрят. Все пришли. Не хватало только Эммы, которая категорически отказалась пить из-за любви к спорту и своей вечерней тренировки.

– Он мой друг и пришел за компанию. Одной мне было неловко идти, вот он и вызвался. – соврала Олива. Француженка скосила на Авена глаза.

– А он симпатичный. У него есть девушка?

– Есть. – отозвалась Крылова и попробовала ягоды из корзинки.

– Жаль, такой красавчик… Его девице повезло. – завистливо вздохнула Милена.

Олива усмехнулась. Да, ей повезло. Она видела, как одногруппницы прожигают в Авене дыры. Парень ведь не обделен внешностью и хорошо сложен. На него сложно не смотреть. Особенно, когда он надевает рубашки, которые подчеркивают его широкоплечую фигуру. Это еще девушки не знают, как юноша целуется… Щеки квады вспыхнули от подобных мыслей, и она отвернулась к Клэр, начав непринужденную беседу.

Так прошло полчаса. Сначала парни и девушки сидели отдельно друг от друга, но потом группа все-таки объединилась и начала обсуждать экзамен, за который, кажется, они все получили неплохие оценки. Белль целовалась со своим парнем, на что сидящая рядом Милена придвинулась поближе к остальным девушкам и старалась не смотреть в сторону потерявшей стыд пары. Длинноволосая Лия, которая тоже пришла не одна, вела себя более скромно и тихо беседовала со своим спутником, держа ото всех дистанцию. Из группы она общалась в основном только с Эммой, которая так и не пришла. Джон травил анекдоты, заставляя смеяться всех кругом. Авен вернулся к Оливе. Медула немного повеселел из-за того, что все-таки нашел способ общения с иностранцами, и не чувствовал себя так скверно. К тому же он давно не был на подобных мероприятиях и погряз в делах. Крылова хихикала с девчонками и ела десерт, пока парень любовался ею во время отдыха от бесконечных предложений одногруппников девушки выпить. Он не мог только пить, все-таки он обещал Оливе отвести ее домой, а не влить в себя как можно больше алкоголя.

«Привет. Как тебя зовут?» – напечатала на телефоне сидящая справа от парня Моника и повернула экран. Авен усмехнулся. Ну вот опять с ним хотят познакомиться.

– Авен, – представился он брюнетке. Та улыбнулась и несколько раз произнесла его имя, пытаясь понять, как правильно это делается. Парень прыснул, Моника кокетливо захлопала ресницами. Медула снова усмехнулся и напечатал: «Не строй мне глазки, у меня есть девушка.» Брюнетка быстро набрала ответ: «Но ее же нет рядом.» Авен удивленно поднял брови. Моника выжидающе уставилась на парня, ожидая продолжения беседы, но он вдруг усмехнулся и придвинулся к Оливе, вырывая девушку из разговора и поворачивая ее голову к себе. Крылова не успела среагировать, как Медула поцеловал ее. За их половиной стола воцарилось молчание, а Моника надулась, понимая, что парень все-таки занят.

Олива сначала хотела возмутиться, но после положила руки парню на грудь, и сама поцеловала его в ответ. Она уже и так поняла, что все видели их поцелуй, а потому дальше скрывать факт их отношений было бессмысленно, к тому же они с девчонками уже выпили по коктейлю, и алкоголь ударил в голову. Парни присвистнули, заметив поцелуй Авена и Оливы, а студентки нахмурились, понимая, что Крылова им соврала.

Наконец юноша отпустил девушку, она покраснела и сжала губы, глядя на одногруппников с нескрываемым смущением. М-да, Авен их сдал, хотя что еще можно было от него ожидать.

– Друг, говоришь? – усмехнулась Клара, выводя девушку из замешательства. Олива неловко хихикнула. Авен усмехнулся и обнял свою девушку за плечи, а после скосил глаза на Монику, которая больше на него не глядела. Ну и прекрасно.

– Твои подружки готовы прожечь тебя взглядом. Я им понравился, – прошептал Оливе на ухо Авен. Девушка немного отодвинулась, смущаясь от такого близкого нахождение парня рядом.

– Я в курсе. Спасибо тебе за то, что выдал нас. – отозвалась она, ловя косые взгляды девушек. Хорошо, что их с Авеном речь никто не понимал, потому они могли спокойно поговорить.

– Ну я же должен был показать твоим одногруппникам, что ты занята. А то я всякое прочел у них в головах, и мне это не понравилось.

– И как же ты понял, о чем они думают?

– Переводчик подсказал. Тебе показать точные формулировки? – усмехнулся он, девушка едва сдержала краску, не зная о чем и подумать. Медула рассмеялся. – Да ладно тебе. Ты просто очаровательна, потому я их понимаю. Но тебя им не отдам, – сказал маг, прикасаясь к ее щеке губами.

– Авен, прекрати! На нас все смотрят. Это неприлично.

– Это как раз прилично. Ты еще не знаешь, что по-настоящему неприлично, но я могу тебе показать, – усмехнулся он, наклоняясь к ее уху, Олива остановила его движением руки.

– Ну ты извращенец!

– Не без этого.

Оливе все-таки удалось отцепить Авена от себя и уговорить его снова уйти к компании парней, чтобы не стеснять ее и не заставлять девушек коситься на них, ведь многие пришли без пары. К тому же Олива считала, что чувства не должны выставляться напоказ. Они ведь касаются только двоих, а потому им следовало меньше выделяться из толпы пьяных студентов.

– Зачем ты соврала? – спросила Оливу Клара, закончив с третьим коктейлем. – Не доверяешь?

– Не хотела выделяться из толпы.

– Ты не одна такая, – Клара кивнула на Белль с парнем. Парочка до сих пор увлеченно целовалась, не обращая ни на кого внимание. Вот уж кто точно не стеснялся. – Он из России? – вернулась к теме француженка, спрашивая про Авена.

– Почти.

– Оттуда? – догадалась шатенка, Крылова медленно кивнула. Клара широко распахнула глаза. – И он тоже…? – она не договорила, Олива кивнула снова.

Другие студентки не поняли их странных разговоров, но они уже были достаточно пьяными, а потому в чем-то разбираться и пытаться понять суть даже не пытались.

Клара потрясенно замолчала. Олива ведь рассказала ей немного про магов и ведьм, упомянув про Террамагику. Ей пришлось это сделать. Но, нужно признать, Клара приняла информацию достойно и никому ничего не рассказала. И за это Олива была ей благодарна. Да, они не стали подругами, но все-таки теперь их связывала тайна. Ведь Клара поклялась, что никогда и никому об этом не расскажет, а потому Олива была спокойна.

Студенты поиграли в настольные игры, выпили за успех напитки покрепче. Олива предпочла сок вместе с Клэр и Лией. Потом парни предложили играть в «бутылочку», но тут Крылова подскочила, сообщив, что ей пора.

– Ты уходишь на самом интересном! Посиди еще немного! Или ты боишься? – попытался взять на слабо девушку Алекс.

Сидящий рядом Авен не понял, что случилось, потому Олива быстро написала ему сообщение с сутью вопроса. Юноша усмехнулся, прочитав краткие правила игры.

«Я буду не против, если в мой ход моей жертвой будешь ты», – получила от него ответ Олива и прыснула.

«Ты не сможешь управлять игрой, это дело случая. Потому ты будешь вряд ли рад, если мне придется целоваться с кем-то другим.»

«Доверься мне, все будет под контролем!» – и маг ей подмигнул. Она пожала плечами и села на место.

– Ты решила остаться? Твой парень не против играть? – усмехнулся Роберт, который уже сидел с какой-то незнакомой девушкой. Кажется, парень успел поймать удачу.

Олива насмешливо скосила на него глаза.

– Роб, помолчи. Смотри, как бы тебе не пришлось целоваться с Джоном, Алексом или Марселем! Тогда посмеюсь я. – парировала девушка. Юноша принял это как вызов.

– Посмотрим, Крылова!

Они начали игру, крутя бутылку по очереди. Играть решили с модифицированными правилами, давая шанс игрокам выбрать либо действие, либо вопрос, поскольку парни не были готовы целоваться друг с другом, как и девушки. Сначала Алексу попалась Алиса, девчонка уже сильно напилась, потому ничего не понимала и просто поцеловала парня, не давая ему шанса задать какой-нибудь вопрос. Все рассмеялись, Алекс надулся. Потом крутил Джон, попав на Марселя, парень тотчас отодвинулся и выставил перед собой руки, крича о том, что требует вопрос. Джон спросил у друга его мнение насчет десерта из столовой под всеобщий смех одногруппников.

– Это важный вопрос! Мы давно спорим о том, какая булочка вкуснее. А он никогда не признается, что ему нравится лимонный тарт! Ведь он отвратителен! – объяснился Джон.

Все не сдержались и рассмеялись. Олива напечатала Авену сообщение с переводом вопроса Джона, и парень тоже прыснул. Ну и дураки!

Пришла очередь Роберта, на его счастье, ему попалась та самая незнакомка, сидящая с ним рядом. Парень ухмыльнулся и задал ей не совсем приличный вопрос. Одногруппницы скривились. Девушка порозовела и ответила ему что-то, что устроило парня. Роб усмехнулся и поцеловал блондинку. Парни ему засвистели, девушки закатили глаза, заметив, как парень впился в губы незнакомки и начал ее лапать, пробираясь под кофточку. Кажется, этот ход не требовал перевода, Авен все понял и так, потому ухмыльнулся с одногруппниками Оливы в знак мужской солидарности.

Дальше пришла очередь Моники, поскольку Лия и ее парень уже ушли. Девушке попался Джон, парень обрадованно поднялся, сказав, что будет с ней целоваться. Брюнетка без энтузиазма поцеловала одногруппника, решив, что вопрос все равно не придумает. Юноша улыбнулся и похвалил ее блеск для губ, оказавшийся вишневым. Моника смутилась, но комплимент приняла.

Олива с опасением крутанула бутылочку, глядя на Авена, обещавшего, что все будет хорошо, и ей не придется краснеть. Парень и сам глядел на девушку, сидя в компании парней. Медула перевел взгляд на их «стрелку» и слегка махнул под столом рукой, чтобы горлышко бутылки четко показало на него. Олива спокойно выдохнула, понимая, что маг что-то намудрил, но свое слово сдержал. Авен довольно улыбнулся. Он быстро подошел к девушке, оставил на ее губах легкий поцелуй и сел на место. Студенты разочарованно вздохнули, им было интересно посмотреть на то, как бы отреагировала парочка, остановись горлышко напротив кого-нибудь другого. Хотя Крылова в любом случае могла выбрать вопрос. Но Авен и Олива лишили их зрелища, в их планы не входило ссориться, а потому юноша следил за тем, чтобы ни он, ни его девушка не были избраны в качестве жертв игры, хотя Авен понимал, что вечно играть и не попадаться нельзя.

Так прошло еще несколько ходов. Олива немного заскучала. Ей не нравилась эта игра, а вот Авен никогда в подобное не играл, потому ему было интересно. Он каждый раз читал сообщение Оливы, чтобы понять, что происходит, но все равно не сдавался. Парень заранее знал, что будет делать в каждый ход, но ему было в радость целоваться со своей девушкой в качестве трофея, потому был не против посмотреть на зрелище, касающееся других игроков. Все-таки игры землян немного отличались от развлечений жителей его мира.

Когда парень задумался на секунду, горлышко бутылки остановилось напротив Оливы. Девушка замерла, поскольку сосуд крутил Марсель. Парень перевел на нее неловкий взгляд, а потом поднял глаза на очнувшегося Авена. Юноша нахмурился, а вот остальные заинтересовались.

– Я не буду тебя целовать, не беспокойся. – произнес Марсель, глядя на испуганную Оливу. – Просто ответь на вопрос: вы давно с ним вместе?

– Месяц. – отозвалась Олива, глядя на напряженного Авена. Марсель кивнул и протянул сосуд соседу.

Девушка выдохнула. Как же ей повезло, что это был Марсель. Парень был самым адекватным из группы и довольно чутким, потому не стал подставлять девушку, даже будучи уже прилично пьяным. Одногруппники снова скисли, поняв, что Оливе повезло, и зрелища они не дождутся. Крылова напечатала Авену сообщение с просьбой уйти. Парень тотчас согласился, он вдруг резко потерял интерес к игре. Медула понял, что чуть не просчитался, потому игра стала ему противна. Он ведь чуть не стал виновником недоразумения.

– Простите, но мы пойдем. – огласила Олива свое решение одногруппникам.

– Мы же только вошли во вкус. Останьтесь! – предложил паре Джон.

Девушка упрямо помотала головой. Авен тоже поднялся с места.

– Уже поздно. Желаю вам удачи. Была рада увидеться! Вы лучшая группа!

Однокурсники поблагодарили Оливу за встречу. Парни попрощались с Авеном, пожали ему руки и сказали пару слов о его девушке. «Если бы не ты, я бы сегодня ее поцеловал», – показал Авену сообщение Алекс. Медула сурово поглядел на парня, быстро написал актеру ответ с угрозой и попрощался с французами. После чего взял плащ Оливы и пошел за ней.

– Боже, такой классный парень. И почему ей так везет? – вздохнула Моника, проводив пару мечтательным взглядом.

– Олива сама та еще штучка! – воскликнул Алекс, переглядываясь с Джоном.

– Но тебе она не светит. – усмехнулся Роб, гладя колено своей пьяной пассии, готовой кинуться на него уже прямо здесь.

– Знаю. Но как-нибудь все равно попробую замутить с ней, несмотря на предупреждение ее парня. Я еще не встречался с иностранками! – поиграл бровями Алекс.

– Ага, а потом он тебя убьет. Ты видел его взгляд? – не согласился Марсель и закусил долькой лимона только что выпитый с Джоном шотт.

– Все не так страшно. Вряд ли они будут встречаться долго. Это пока они ходят за ручки. Этот период быстро пройдет. Месяц – не срок. Они только познакомились. – вмешался Роб и тоже выпил, не закусывая. Сидящая рядом с ним незнакомка что-то прошептала парню на ухо, отчего он пошло улыбнулся и поднялся с места, утягивая ее за собой.

– Хватит их обсуждать! Вам лишь бы принять участие в какой драме! – вмешалась Клара.

Роберт усмехнулся, глянув на свою бывшую перед тем, как удалиться с новой пассией.

– Дорогуша, мы актеры, наша жизни – драма. Так что плыви по течению. – сказал он, забрал свою куртку и сумочку девицы в мини-юбке и направился к выходу.

…Олива и Авен вышли на ночную улицу города. Фонари освещали улочки и небольшие аллеи. Город уже спал. Парень помог девушке надеть плащ, накинул себе на плечи куртку и взял подругу под руку.

– Спасибо, что сходил со мной. Мне очень непривычно в таких компаниях. Не могу пить и веселиться, не думая о последствиях. Тебе не было скучно? – спросила Олива парня.

Он помотал головой. Авен был рад, что девушка позвала его с собой.

– Было весело, и я теперь знаю, с кем ты учишься. Они сумасшедшие!

Девушка улыбнулась. Авен был прав, в ее группе был полный набор сумасшествия.

– А ты бы расстроился, если бы мне пришлось поцеловать Марселя? – вдруг спросила она.

Медула остановился, переводя на нее скептический взгляд.

– Ну вообще это я заставил тебя играть, потому тут есть и моя вина. Но мне бы было неприятно. – признался Авен. Хотя он прекрасно знал, что не допустил бы этого в любом случае. – А ты?

– Я бы тебя покусала, если бы ты стал целоваться с кем-то из моих одногруппниц!

– Почему? – прыснул маг.

– Потому что я не готова тебя ни с кем делить. – выпалила девушка и сразу же прикусила язык. Все-таки выпитый коктейль внес смуту в голову.

Юноша рассмеялся, поняв, что Олива ляпнула то, что без действия дополнительных веществ вряд ли бы сказала.

– Как откровенно!

– Прости, я себя не контролирую…

Олива закрыла пылающее от стыда лицо руками и отвернулась от него. Авен поглядел на нее с благоговением.

– Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. Это мило. Но мне неинтересны другие девушки, можешь не беспокоиться, – сказал маг, убирая ее руки от лица и целуя в губы. Олива улыбнулась и привстала на носочки, отвечая на поцелуй.

Молодые люди простояли на улице несколько минут, целуясь под фонарем и игнорируя весь окружающий их мир.

– Прогуляемся до общежития? – спросил юноша, заглядывая в сияющие глаза Оливы.

– А можно не туда?

– И куда же? – усмехнулся Авен. – Неужели ты согласишься ночевать у меня?

– Почему бы и нет…? – она смущенно опустила глаза и повозила носком кроссовок по асфальту.

Медула пробежался по ее лицу пытливым взглядом. Да уж, один коктейль, а какое действие… Хорошо, что он все же согласился стать ее сопровождающим на этот вечер. Раньше Олива отказывалась приходить к нему, не говоря уже о совместных ночевках. Хотя и гуляли они вместе раза три-четыре. Пару раз Авен заходил к ней на чай и фильм. Квады так и не смогли покорить Железные горы и сходить в поход… Они даже и не успели нормально повстречаться за прошедший месяц. Постоянно намечались дела или им кто-то мешал посидеть наедине. Будь то Яна или соседка Оливы. Потому сегодняшний вечер был чем-то выдающимся – они были одни.

– Хорошо, я только за. Будешь спать на кровати Яны. Она хотела сбежать к Дэну.

– Она сбегает к Дэну? – удивилась Олива. Авен потянул ее вглубь темной улицы.

– А ты не знала?

– Он не говорил.

– Вот такой у тебя скрытный братец. Она сбегает к нему регулярно. У них вроде как свободные отношения – все как любит Яна.

Авен оглянулся и завел девушку в переулок, открывая переход. Олива взялась за ладонь мага и шагнула с ним в огненную дымку, оказываясь в доме в горах. Поразительно! Так просто переместиться на Террамагику за доли секунды! А ведь раньше маги ее уверяли о том, что иного пути на Землю кроме озера не существует.

– Научи меня делать переходы, – попросила юношу Олива.

– А ты сможешь?

– Смогу! Если ты меня научишь, я смогу сама приходить к тебе, – решила схитрить девушка.

Медула хмыкнул, такая идея ему нравилась.

– Ну ладно, уговорила. Только давай завтра. Сегодня уже поздно, и мы слишком пьяны.

Глава 5. Сессия – время стресса

Проснулась Олива довольно рано от будильника. Девушка тотчас начала искать телефон, стараясь не разбудить спящего на соседней кровати Авена. Но парень уже открыл глаза и недовольно уставился на девушку. Крылова все же нашла источник звука и выключила будильник, виновато улыбаясь магу. Медула быстро поднялся, забрал ее телефон и кинул на свою кровать, девушка возмущенно уставилась на юношу, когда он внаглую улегся рядом с ней.

– Куда тебе торопиться? Сегодня выходной. Останься, ты же и так никогда не приходишь ко мне. А я скучаю, – сказал он, попытавшись ее обнять, но Олива проворно выскочила из-под одеяла и оказалась около тумбочки. Она схватила свои вещи, прикрывая длину рубашки, в которой спала, и вылетела из комнаты.

Авен закатил глаза и шумно вздохнул. Какая же она педантичная и консервативная натура. Все по расписанию! Даже не может устроить себе нормальный выходной, все думает об экзаменах, которые запланированы на следующей неделе.

Пока Авен валялся в кровати, Олива успела привести себя в порядок. Девушка вышла на кухню и поставила греться воду для чая, а потом все же подумала и решила приготовить завтрак. Все-таки она может подвинуть свои планы на час. Подготовка немного подождет, а вот Авен точно обидится, если она так быстро сбежит. Потому Олива решила сделать им на завтрак вафли с вареной сгущенкой, найденной на верхней полке кухонного шкафа.

Девушка понимала, что ни о какой вафельнице на Террамагике не может идти и речи, она знала, что ей придется готовить на обычной плите, которая греется от огня. Но Олива не сдалась, она нашла в шкафу формочку и решила использовать ее. Первая вафля не удалась, поскольку прилипла. Вторая вышла более удачной, но Крылова не успела намазать ее сгущенкой, поскольку вафля уже затвердела. Попытавшись управиться с третьей, она обожгла руку и окончательно расстроилась, уселась за стол и закрыла лицо руками. Ну что за невезение? Понятно, что это не кухня у нее дома, где ей все знакомо и привычно, но неужели она не может справиться с элементарным? Она же уже готовила здесь, хоть это и было полгода назад. Вот Авен спокойно готовит в любом месте, парень как-то ориентируется и понимает все очень быстро. Может, Олива просто бездарна в вопросах кулинарии?

– Ты чего грустишь? – появился на пороге Авен и втянул носом запах гари. – У тебя там что-то горит…

– Черт! – Олива подскочила, неудачно схватилась за формочку и снова обожглась, начав трясти рукой и отсыпать проклятья.

Авен рассмеялся, слушая ее ругательства, о знании девушкой которых не мог даже предположить. Он взял полотенце и снял с плиты форму сам, пока Олива не перебрала чуть ли не все бранные слова из лексикона.

– Ругаешься как сапожник. – сказал ей маг. Девушка обиженно вспыхнула и отвернулась.

– Себя послушай! Ты себе выражения и хуже позволяешь. – огрызнулась она.

– То есть это ты от меня набралась этой гадости?

Она не ответила. Парень уловил ее испортившееся настроение, потому сел рядом и взял девушку за травмированную руку, Олива поморщилась. Обожженная кожа горела.

– Закрой глаза, – попросил он, заслуживая скептический взгляд квады. – Закрой-закрой. Не бойся.

Олива решила ему довериться и закрыла глаза. Авен глянул на ее ожог и аккуратно коснулся губами ее кисти. Олива вздрогнула и хотела было выдернуть руку, но парень держал крепко. Он поцеловал ее кончики пальцев со вторым ожогом, и боль ушла. Медула отпустил девушку, она потрясенно уставилась на руку, с которой исчезли все ожоги, а после перевела ошалелый взгляд на юношу.

– Что ты на меня так смотришь? – спросил он.

– Как ты это сделал? Ты меня исцелил?

– Есть такое, – улыбнулся маг, поглядывая на плиту.

– Ты и так умеешь? В смысле у тебя еще и силы исцеления есть?

– Наивная! Я умею много всего. Я же квада – повелитель четырех стихий. К тому же я еще и король, потому у меня есть определенный перевес в силе над остальными. – надменно отозвался Авен, подойдя к плите. Олива закатила глаза на его бахвальство.

– Как много почестей и хвалебных од себе любимому. Самооценка у тебя космическая.

– Думаешь, если бы моя самооценка была такой, как ты сказала, я бы сейчас готовил тебе блины, которые у тебя не удались? – обернулся к ней маг с тестом наперевес.

– Это должны были быть вафли, – насупилась Олива.

– Еще лучше. Ты кроме своего какао вообще умеешь что-то готовить?

– Умею! Просто я так и не научилась готовить на такой плите! – раздраженно отозвалась девушка. Авен решил поумерить пыл.

– Чего ты заводишься? Я же просто спросил. Ты расстроила из-за вафель? – его голос подобрел. Олива тоже выдохнула застрявшую в горле спесь.

– Я хотела приготовить завтрак, а у меня ничего не получилось… Я бездарна… – призналась она, обреченно роняя голову на стол.

– Так давай я тебе помогу. Или ты против помощи? – спросил Авен.

– Помоги. А то я спалю тебе дом, а потом ты меня убьешь.

– Естественно! Спалишь мой дом – я перееду к тебе и оккупирую твою комнату! В таком случае ты нигде от меня не скроешься, и мы будем жить вместе.

– Я поняла, можешь больше не пугать. – усмехнулась Олива.

Медула внимательно поглядел на девушку и нахмурился.

– То есть тебя пугает мысль о том, чтобы жить вместе? – вдруг спросил юноша, и девушка подавилась воздухом.

– Что прости?

– Ты была бы против, если бы я предложил нам съехаться? – повторил он свой вопрос.

Олива ошарашенно замерла и раскрыла от удивления рот. Они встречаются месяц, а он намекает на съезд? Ну и темпы…

– Мне кажется, ты торопишься. – ответила она, когда собралась с мыслями. Это было слишком неожиданно. Авен вроде бы и не говорил прямым текстом о переезде, но у него явно были такие мысли, раз он ухватился за ее фразу.

– Возможно. Но такая перспектива есть. Подумай об этом.

Авен вернулся к плите и занялся приготовлением завтрака. Олива несмело поднялась и подошла к нему.

– Ты вроде бы хотел помочь, а не делать все самостоятельно.

– Я тебе только покажу, а дальше ты можешь делать все сама. Смотри, – он начал объяснять, как работать с плитой и регулировать ее работу. Как оказалось, печь была самой обыкновенной, а парень управлялся с ней так спокойно, поскольку хорошо разбирался в магии Огня. Именно с помощью нее он и готовил: регулировал жар и температуру, степень нагрева и прожарки. Все это он делал вручную, потому у него и получались такие вкусные блюда.

Так как Олива еще не училась магии Огня – Авен всего пару раз показывал ей, как с этой стихией обращаться, сейчас девушка пробовала чуть ли не впервые применять магию сразу же на практике. И, нужно признаться, у нее это неплохо получалось. Авен напоминал о контроле, говорил, когда нагревать форму сильнее, усиливая жар печи, а когда сбавлять, просто приказывая огню отступить. Стихия исправно слушалась, делая ровно то, что хотела девушка. Маг помогал снимать вафли и намазывал их сгущенкой, пока Олива управлялась с готовкой. Совместными усилиями они быстро напекли себе сладостей и сели завтракать.

Юноша немного подколол Оливу за ее изначальную неудачу, на что она скривилась и сказала, что он раздражает ее своими приколами, а потому она больше не придет к нему ночевать. Авен рассмеялся и сказал, что она лукавит самой себе. Олива заявила, что прекрасно обойдется без его общества, и даже пару раз обозвала его «самовлюбленным индюком», а он ее в ответ «неуравновешенной истеричкой» за ее вспыльчивость. Из-за разногласий они чуть было не учинили скандал, но вовремя оба смолкли и допили чай в тишине, буравя стол суровыми взглядами. После этого юноша молча встал, создал огненное кольцо и ушел, обидевшись. Олива гордо подняла голову и шагнула в переход.

Прошло несколько дней. Девушка погрязла в учебе, готовясь к двум оставшимся экзаменам. Олива заседала за книгами с раннего утра до поздней ночи, учила конспекты лекций и пролистывала записи с семинаров. Она буквально потеряла счет времени, окунувшись в учебу с головой. Да, появлялись минуты, когда мысли девушки перемещались к семье и друзьям, потом ненароком в голове появлялся Авен, с которым они не очень хорошо расстались. Но Олива тотчас отметала все, что сбивало ее с курса. Она плохо ела и спала, много читала и пару раз плакала в подушку, когда понимала, что ничего не успевает. А потом снова садилась, вытирала слезы и начинала все заново.

В те дни в комнате была только она, настольная лампа, освещающая ее рабочее место, и куча макулатуры с непонятными словами и символами. Как бы она не любила историю кино, эти даты и названия были отвратительны. Только готовясь к самому экзамену, понимаешь, насколько ужасен предмет, который в течение семестра не вызывал негативных чувств. Так было и с историей кино, которую теперь Олива могла спокойно проклясть. Параллельно с этим девушка пыталась зубрить и литературу, по которой нужно было сдать чтение наизусть, сделать анализ большого произведения и написать в аудитории сочинение по определенным критериям. В ночь перед экзаменом Олива уже просто не могла ничего учить. Она гневно скинула все со стола, косясь на разлетевшиеся конспекты ненавидящим взглядом, и обессиленно рухнула на кровать, закрыв руками лицо от безысходности. Девушка чувствовала, что плохо готова к предмету, а потому сильно переживала, но не спать еще и эту ночь уже просто не могла. Потому она поплакала, выплеснув накопившиеся эмоции, и заснула.

Когда утром Олива подскочила от будильника, который девушка абсолютно не помнила, как завела, она вдруг поняла, что ее кто-то укрыл одеялом. К тому же в комнате был порядок: никаких валяющихся бумаг, которые она вечером скинула в психах, ни рассыпанных карандашей, ни кучи исписанных листов с неудачными анализами, которые она так и не выбросила, поскольку не выходила на улицу несколько дней. Девушка спрыгнула с кровати и прошла к убранному рабочему столу, на котором стояла чашка какао и что-то из выпечки. Шоколадный круассан? Олива потерла глаза, думая, что до сих пор спит, ибо это просто невозможно. Никто не мог убраться в ее комнате и приготовить завтрак. Катрина, которая не отличалась чистоплотностью, уже уехала на практику, а потому Крылова была одна. Девушка еще раз подозрительно сощурилась и села, глядя на еду жадным взглядом. Олива догадывалась, кто мог пробраться в ее комнату, и как бы она не злилась на это незаконное вмешательство, есть хотелось слишком сильно, потому она не стала думать и поддалась искушению. А когда подняла блюдце из-под вкуснейшего круассана, то увидела записку, написанную знакомым витиеватым почерком.

«Хватит психовать и изводить себя. Поешь нормально и иди сдай этот чертов экзамен! Желаю удачи, ты все сможешь!»

Девушка усмехнулась. Хоть подписи и не было, она точно знала, кто оставил такой лозунг бодрости. Олива допила какао и подскочила к шкафу, понимая, что раз в нее верят, у нее все получится. Наверное, именно такие слова поддержки ей сейчас и были нужны. Как бы они не ругались, Авен как-то угадывал, что именно нужно девушке, и понимал ее, а потому Крылова не могла дуться на него за его подглядывание за ней через зеркало. Он же именно так вычислил, что она не в духе и разнесла все к чертям прошлым вечером. А это значило, что и он уже отошел от их перепалки и готов поговорить.

Олива быстро переоделась, находясь подальше от зеркала, которое вообще стоило убрать из комнаты. Схватила рюкзак и вылетела из здания, чуть не забыв закрыть дверь. Она спешила на экзамен и надеялась, что все нормальные билеты все-таки окажутся именно под ее рукой. Настроение поднялось как-то само собой. Девушка даже не понимала, как так вышло, но ввалилась она в аудиторию с улыбкой до ушей, замечая максимально хмурых и невыспавшихся одногруппников. Они о чем-то тихо переговаривались, зевали и лежали на партах головами. Многие еще не пришли. Девушка подсела к Кларе, чьи подружки не явились.

– Может скажем, что никто ничего не выучил, и нас помилуют? – спросил в сотый раз Алекс, глядя на доску с именем принимающего экзамен преподавателя.

– Нет, сегодня у них уже в планах ритуальные пляски на наших костях, потому не мечтай! –обреченно выдохнул Джон и открыл газировку. Алекс выдернул банку у друга из рук.

– Похмелье? – спросил до этого безучастный Марсель.

– История кино, дурная твоя башка! – отозвался Алекс и передал газировку Джону. – Я пить буду только после сессии. Я дал себе слово!

– А как же посиделки в баре в ту субботу? – усмехнулась Эмма, которая всегда придерживалась здорового образа жизни, а потому не одобряла попоек молодых людей.

– Ой, тебя они не касаются, ярая трезвенница! – отмахнулся Алекс и снова попытался забрать газировку у друга, но Джон уже все допил.

– Прости, брат. Остались только мармеладки.

– Сам ешь эту химическую дрянь! – буркнул Алекс, откидываясь на спинку стула.

– То есть газировка не относится к химии? – усмехнулась Клара, переглядываясь с Оливой.

– Газировка вкусная, а потому меня не волнует, что там внутри. А мармеладки странные на вид. Я однажды читал их состав, и он мне не понравился.

– Алекс, да вам бы ученую степень по логике! – раздалось со стороны дверей. Вошел преподаватель.

Студенты тотчас поднялись, приветствуя экзаменатора. Мужчина положил вещи на кафедру, сел в кресло и разложил бумаги. Студенты затравлено глядели на кучу билетов. Мужчина поднял на них изучающий взгляд и спросил:

– Ну что, кто первый? Наш кандидат на степень по логике?

Студенты скосили глаза на побелевшего Алекса. Парень возмущенно выдохнул.

– Ну почему я?

– Подайте пример девушкам и своим друзьям. Будьте смелее! За это я добавлю вам бал к оценке. – заметил преподаватель. Алекс сразу же ожил и мгновенно оказался у кафедры. Преподаватель улыбнулся, забирая его студенческий.

– А вот это другое дело! – заявил парень и вытащил свой билет.

…Вышла Олива из аудитории с чувством облегчения. После каждого экзамена так и хотелось выдохнуть все, что накопилось за дни и ночи подготовок. Вот и сейчас она спокойно выдохнула и направилась к выходу из здания. Она сдала, а это главное. Значит, ее старания не прошли даром. Пусть она получила четверку, но это не отменяет факта сдачи экзамена, а потому можно немного расслабиться. Расслабиться на время, пока она идет до общежития. Ведь там она снова сядет за книги и начнет готовиться к литературе. Ну ничего, остается два дня подготовки, экзамен, а потом заслуженный отдых, если не учитывать двухнедельную практику.

Зайдя в комнату, она скинула с плеч рюкзак и случайно наткнулась взглядом на стол. На нем лежала новая записка: «Сдала?»

Олива улыбнулась. Неужели парень придумал новый способ общения? Ну раз так, то она ему подыграет. Девушка написала на бумаге пару строк и приложила к зеркалу. Она так постояла несколько минут, чувствуя себя полной дурой, а потом решила забыть об экспериментах парня и села за литературу.

На следующее утро на столе появилась новая записка, малиновый круассан и мятный чай.

«Я же говорил, что все получится! Позавтракай нормально и делай перерывы, сходи прогуляйся, а то уже совсем одичала. Взгляд безумный!»

Олива прочла наставление парня и показала зеркалу кукиш. Вот же гад! Сидит на той стороне, наблюдает за ней, да еще указывает, что делать. Ну это вообще нормально? Но все-таки девушка позавтракала и сходила помыла голову, позволив себе передохнуть и развеяться. После чего села за учебу снова, но так и не смогла сконцентрироваться на предмете, потому быстро оторвала клочок бумаги и написала на нем небольшой вопрос, а затем приложила его к зеркалу.

Когда Олива отвлеклась на письменный анализ произведения, зеркало вдруг пошло рябью, и из него вылетела новая записка, приземлившись на столе. Девушка заметила ее не сразу.

«Тебе не нравится наш формат общения?»

Олива нахмурилась. Она ведь спрашивала почему он не выходит к ней, а парень задает свои вопросы. Ну что за человек?

Крылова решила проигнорировать его записку и снова погрязла в учебе, повесив на зеркало свой шарф, чтобы этот хитрец больше не имел возможности наблюдать за ней и подбрасывать свои записки. Так прошел весь вечер. Олива наконец закончила анализ и устало откинулась на спинку стула, подумав о том, что юноша почему-то прекратил свой цирк с зеркалом и записками. Даже стало как-то грустно. Неужели Авен обиделся? Она заварила себе чай и сделала бутерброд, параллельно с этим Крылова продолжила учить отрывок для экзамена. Она ходила по комнате и проговаривала про себя строчки произведения, но понимала, что ее мысли постоянно утекают куда-то не туда. Она постоянно возвращается к тому, что ей не хватает общества Авена. Наглого, вспыльчивого и хитрого юноши, который так таинственен и непредсказуем.

Девушку спас звонок на ноутбуке. Звонили родители, потому Олива ответила им и села разговаривать, чтобы немного отвлечься. Она рассказала о своих успехах и двух сданных экзаменах. Семья поинтересовалась, как вышло так, что Саша оказался на ее спектакле, на что Олива немного растерялась, но все же призналась, что маги ей немного помогли. Матио покачал головой, мужчина не одобрял дружбы дочери и потусторонних пришельцев. А вот София не видела в их дружбе ничего плохого, потому воспринимала информацию спокойнее. Она даже спросила, когда Авен и Яна собираются пожениться, на что Олива окончательно растерялась, даже не представляя, как объяснить матери всю ситуацию. Да, девушка никому не сказала о том, что изменилось между ней и Медулой, а потому никто из ее семьи не был в курсе их отношений.

Олива закончила звонок через час. Девушка в спешке свернула разговор, сославшись на подготовку, и снова села за книги. Так она просидела до двух часов ночи, а потом отключилась прямо на столе, положив голову на руки под лампу. Сон пришел совсем неожиданно.

На удивление, проснулась она в кровати под одеялом. А на столе опять стояла кружка и что-то из выпечки. Олива закрыла руками глаза и рассмеялась. Что за фокусы? Как он это делает? Зачем заставляет ее чувствовать себя влюбленной дурой? Ведь эти жесты внимания и забота парня не могут не смущать и удивлять. Олива понимала, что ей приятна его внимательность и какая-то таинственность в проявлении своих ненавязчивых и таких милых знаков внимания, но не знала, как она может ответить ему взаимностью. Потому девушка ощущала себя немного неловко. Авен ведь о ней заботился. Он даже перенес ее на кровать и укрыл, не дав спать за столом.

«Для сна есть кровать. Уясни это, зубрила!» – лежала около чашки записка.

Олива рассмеялась. Он назвал ее зубрилой? Вот же нахал! Девушка написала на обратной стороне листка ему ответ: «Я не зубрила. Но спасибо за завтраки и твою заботу. Я это ценю.»

Едва она приложила лист к зеркалу, бумага тотчас погрязла в серебре. Девушка отпрыгнула. Такого еще не было, но это же интриговало. Олива снова подошла к глянцевой поверхности с волнами и приложила к ней ладонь.

– Авен, я скучаю, – произнесла она, глядя куда-то вдаль и надеясь, что парень ее слышит.

Девушка вздохнула и отошла от зеркала, рябь прекратилась. Она забралась в кровать с книгой и булочкой в руках. Олива никогда не ела в постели, но сейчас у нее было какое-то особенное настроение, потому она позволила себе небольшую вольность.

На кровать вдруг опустилась новая записка, студентка тотчас бросилась к листку.

«Так значит скучаешь? Я все понял. Ты просто бестия, Олива! Тебе кто-нибудь это говорил?»

Олива рассмеялась. Ну хотя бы не зубрила.

«Бестией зовешь меня только ты. И хватит обзываться!» – написала она Авену и приложила к зеркалу, оно снова засеребрилось. Олива заулыбалась. Ну и забавный же они выбрали способ общения. Но, честно говоря, ей нравилось. Это же не просто переписка в интернете, а общение с использованием магии, происходящее между двумя мирами!

«Это не ругательство. Это мой личный эпитет, который имею право использовать только я в отношении тебя», – пришел ответ. Олива ощутила смущение. Ну Авен…

«Ты ненормальный, просто псих!» – отправила она ему новую записку, чтобы маг прекратил писать ей всякую ерунду, но он не прекратил.

«Моя бестия.» – вылетел клочок бумаги, от которого сердце девушки забилось в сотни раз быстрее. Это были слова, выведенные рукой Авена так красиво и аккуратно, со всеми завитками и пропорциями. Простая фраза безо всяких дурацких смайликов, которые часто использовали в общении их сверстники. Девушка взглянула на зеркало, замечая чей-то силуэт в глубине, и улыбнулась, а после послала человеку с той стороны воздушный поцелуй. Почему-то именно эта записка стала тем, что так сильно отозвалось у нее в душе. Вроде бы и слов было всего лишь два, но они и касались только их двоих: его и её. Олива отошла от зеркала и постаралась восстановить дыхание и сбитый ритм сердца. Авен умел приводить в замешательство. А казалось бы, всего два слова, но таких особенных…

На следующее утро девушка встала с улыбкой на лице, у нее было прекрасное настроение несмотря на предстоящий экзамен. Олива потянулась и глянула на стол с завтраком. Ей определенно нравился подход Авена, который такими мелочами влюблял ее в себя еще сильнее. Ведь у них особо и не было периода неловких взглядов и ухаживаний. Они быстро перешагнули порог от друзей до пары. И сейчас, вероятно, Авен решил исправить их оплошность. А потому и придумал эти милые записки и завтраки для Оливы, которой нужно было готовиться к экзаменам одной, но одновременно чувствовать поддержку извне.

«Чтобы твой день удался, и тебе повезло», – так он подписал брусничный пирог и травяной чай. «Хочу тебе кое-что показать, будь готова к 17 часам», – говорил постскриптум.

Авену удалось заинтриговать Оливу, потому девушка уже начала думать, что же такое придумал маг. Но сперва стоило сходить на экзамен. Литература не подождет.

– Сессия – время ненависти студентов ко всему миру. – раздался сонный голос Джона за поворотом к аудитории.

Олива остановилась около парней, которые прислонились к стене и терпеливо ожидали начала. Девушки сгруппировались у окна.

– Ты готова? – спросил Марсель у Крыловой. Олива неопределенно помотала головой. Вчера она особо не напрягалась с предметом, ее мысли сильно отвлек Авен своими записками. И признаться, юноша сильно поднял ей настроение.

– Ты еще спрашиваешь? Она же сто процентов, как пай-девочка, даже анализ написала! – вмешался Роберт. Олива фыркнула. Роб любил только себя и свое эго.

– Без анализа тебе не светит и тройка. Зачем ты вообще пришел? – спросила его девушка.

Роб усмехнулся и достал листы из папки.

– А кто сказал, что я его не сделал? – усмехнулся он.

– Да ты у нас пай-мальчик! – поддел друга его же фразой бодрый Алекс. Роберт нахмурился, убрал анализ в папку и поправил прическу.

– Я просто не хочу улететь на пересдачу. У меня есть планы на лето.

– У всех они есть, Роб. – согласилась Олива, проверяя наличие студенческого билета в кармане и бумаги для сочинения. Алекс скосил на девушку глаза.

– Мы с Джоном поедем на море к моей тетушке в Ниццу. Будем купаться в волнах Средиземного моря и загорать на солнце. – мечтательно протянул парень.

– Кадрить девчонок… – улыбнулся Джон, толкая друга в плечо и заговорщицки ухмыляясь.

– Это да. – отозвался Алекс и снова взглянул на задумчивую одногруппницу. – Олива, у тебя есть какие-то планы или нам взять тебя с собой, чтобы показать, как нужно отрываться?

Девушка повернулась к нему.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Я не умею тусоваться. К тому же у вас найдется прекрасная компания.

– Как хочешь, – пожал плечами парень. – Мало ли в России летом скучно.

– В России не бывает скучно.

– Собираешься отдыхать с парнем? – спросил Алекс. Олива подозрительно оглядела его.

– Мне кажется, это не то, о чем сейчас стоит беспокоиться. И я еще не думала о планах на лето. – сказала она и направилась к компании девушек.

Студенты вышли из аудитории спустя три часа. Сначала они по очереди заходили и сдавали отрывки и анализы, потом все вместе сели писать сочинение, на которое им отвели около полутора часов. Сейчас же они ждали проверки своих рукописей и разошлись кто куда. Олива ушла с Клэр и Кларой в библиотеку. Девушки обсуждали экзамены и предстоящую практику. Но когда они выходили из зала, Клара заставила Оливу затормозить.

– Мне кажется, или Алекс пытается с тобой флиртовать? – спросила шатенка.

– Он флиртует со всеми. Но в любом случае меня это не волнует.

– Ах, да, у тебя же парень… – хлопнула себя по лбу Клара. – А он маг какой стихии?

Олива недоуменно уставилась на одногруппницу, не понимая, зачем ей это знать.

– Ну допустим, маг Огня. А что? – упоминать про квад ей не очень хотелось.

– Просто я думала, что это как-то отражается на внешности. Мало ли там цвет глаз, кожи…

– Нет. Это никак не влияет. Разве что огненная стихия сильно портит характер. – улыбнулась Олива. Клара рассмеялась.

Когда девушки вернулись в аудиторию, преподаватель огласил результаты и поздравил всех с успешной сдачей экзамена. Пятерки получили Клэр, Джон и Олива. Остальные поделили четверки и тройки. Роберт, получив трояк, разгневался и вылетел из аудитории темнее грозовой тучи. Одногруппники проводили его сочувствующими взглядами. Но в целом все остались довольны своими результатами. Как сказал преподаватель: все получили по заслугам.

…Уже вернувшись из университета в общежитие, Олива смогла выдохнуть спокойно. Сессия окончена, а она сдала все экзамены без троек! Все-таки ее старания вознаградились, не зря она столько корпела над учебниками.

Девушка скинула плащ и присела на кровать, вспомнив о записке Авена, который предпочел сохранить свои планы в секрете. Олива снова замечталась о юноше и счастливо откинулась на подушки, закрывая глаза. Девушка никогда не думала, что отношения могут приносить столько позитива. В прошлый раз она, кажется, даже не улыбалась. Ее бывший парень особо не заморачивался. Он звал ее на однотипные скучные прогулки со своими друзьями, покупал цветы для отмазки и никогда даже не пытался порадовать или удивить. С ним было не интересно. Девушка даже не понимала, испытывала ли она к баскетболисту хоть что-то или просто чувствовала свой долг перед брошенным вскользь согласием встречаться с ним. Пережитый месяц первых отношений стал чуть ли не худшим в жизни Оливы, потому он так сильно отпечатался в ее сознании, не позволяя девушке даже смотреть в сторону парней из-за боязни напороться на копию своего бывшего. Но Авен Медула был другим. И Олива была по-настоящему рада, что дала им шанс.

Парень относился к Оливе по-особенному, так, как не относился ни к кому другому. Он рассказывал ей много интересного, помогал и интриговал своей таинственностью. Пусть маг и был порой импульсивен, хитер и самонадеян, Авен оставался честным и верным себе. Юноша часто скрывался за маской сарказма, ведь в его жизни было много печальных и темных моментов, несомненно испортивших его характер и отношение к жизни. Но он всегда был открыт с Оливой. Авен становился разговорчивее, у него загорались глаза, появлялись живые огоньки, он шутил и ощущал себя счастливым, чувствуя рядом родственную душу. И парня, и девушку объединяла их ужасная вспыльчивость, самонадеянная гордость, бесшабашная решительность и безграничная страстность. Между ними была сильная эмоциональная связь, отрицать которую уже не мог никто.

Медула отличался от всех парней. Маг был особенным и неповторимым. Авен окрылял Оливу. И она влюблялась в него с каждым днем все сильнее.

Глава 6. Собрание квад

Олива открыла глаза и приподнялась с постели. Вот же она дурная – легла и заснула! Она же проспала недолго, да?

– Семнадцать тридцать три, – прозвучал голос со стороны окна.

Девушка повернулась на звук. За столом сидел Авен с ее ноутбуком. Рядом с ним стояла чашка остывшего чая. Олива замерла, глядя на юношу в попытке увериться, что парень материален, и она не спит.

– Ты все-таки пришел? Решил бросить свои обиды? – зачем-то сыронизировала она.

Авен поднял на девушку глаза, медленно встал и кошачьей походкой приблизился к ней, усевшись на кровать Триски напротив.

– Ты проспала время встречи. – спокойно сказал он, не отводя глаза.

Олива вдруг поняла, что смотрит на него как-то уж слишком вызывающе, потому потупила взгляд. Она глубоко вздохнула, думая, что же еще сказать, но на ум не приходило ничего. Были только его глаза, и он сам. Девушка вообще думала, что они помирились. Записками же они не просто так кидались всю неделю. Но Авен упрямо молчал.

Олива снова подняла на мага глаза, встречаясь с его льдистыми омутами. Девушка не сдержалась, потому подскочила и буквально накинулась на парня. Она притянула Авена за воротник рубашки, заставляя встать, и крепко поцеловала его в губы. Юноша сначала опешил от ее импульсивности, а потом улыбнулся и положил руки Оливе на талию, приятно удивившись ее несдержанности.

Через пару минут парню надоело стоять, потому он сел и усадил девушку к себе на колени, а затем настойчиво поцеловал. Олива окончательно потерялась, осознавая, как же ей не хватало юноши всю неделю, и обняла его за шею, запустив пальцы в его шевелюру. Каждый поцелуй возносил ее на седьмое небо от счастья, потому девушке совсем не хотелось останавливаться.

Авен оставил на девичьих губах еще один нежный поцелуй и отстранился, поглядев на ее раскрасневшееся лицо. Олива прижалась к магу и обняла его за спину.

– Я рада, что ты пришел, – призналась девушка, утыкаясь носом ему в шею и ощущая тепло его кожи и пульсирующих вен.

– Я заметил. И после этого ты еще будешь отрицать, что ты бестия, Олива? Ну уж нет! – усмехнулся Авен, заглядывая в смущенное лицо квады.

– Я уже смирилась с этим эпитетом.

– Эпитетом? – поднял Медула брови. Вероятно, он решил сделать вид, что никаких игр с зеркалами и переписок у них не было. – Какая интересная трактовка…

– Ну да. Один мой друг сказал, что этот эпитет весьма неплохо описывает меня. Придется ему поверить, – подыграла юноше Олива. Авен прыснул.

– Что еще сказал твой друг?

– Да так, ничего особенного. Завтраками меня баловал, вкусным чаем… – похвасталась она. Парень уважительно закивал головой, делая вид, что не имеет к этому отношение. – В зеркало подсматривал за моими психами и мучениями.

– Какая дерзость! Ты скажи кто он, я с ним разберусь! – наигранно возмутился Авен.

Олива не сдержалась и рассмеялась.

– Авен, – позвала она его. Парень пробежался пытливым взглядом по девичьему лицу и остановился на губах. – У тебя красивый почерк.

– Откуда тебе знать о моем почерке? Ты же его никогда не видела, – хитро спросил юноша и снял заколку Оливы, распуская ее кудри. Авен начал перебирать пряди ее волос, изучать цвет и форму завитка. – Меня учили каллиграфии. Положение обязывает, – все же признался маг, играясь с ее кудрями.

– А манерам тебя не учили?

– Каким манерам? – спросил юноша и резко завалил кваду на кровать, нависая сверху. – Открывать девушкам дверь и есть вилкой и ножом?

– Нет, я про этикет, высокопарные речи, танцы и прочую ерунду.

Олива заметила его хитро блестящие глаза и едва сдержала приливающую к щекам краску от своего неловкого положения.

– Согласен, все это ерунда. Забудь. Короли необязательно носят короны и общаются на «вы». Зато мы очень требовательны к своему окружению! – заявил Авен, снова целуя девушку и придерживая ее лицо рукой. Олива обняла мага за шею, заставляя его тело завалиться на кровать, а не виснуть над ней и смущать. Маг рухнул рядом.

– Что за произвол? – возмутился он, приподнимаясь на локтях.

Олива рассмеялась и отвернулась от него. Парень тотчас ухватил ее за талию и притянул к себе.

– Теперь мы играем по моим правилам. – заявил он.

– С чего это?

– С того, что это приказ! – юноша поцеловал ее за ухом. Олива дернулась, ощутив его поцелуй, приятно разлившийся по всему телу. Авен позволил себе хитрую ухмылку.

– Ваше величество, вам не кажется, что это звучит нагло? – хихикнула она.

– Нет. Я твой король. И ты должна меня слушаться.

– Ты мне не король.

Маг аккуратно повернул девушку к себе и строго поглядел на нее, потеряв игривость и насмешливость во взгляде.

– Олива, ты теперь квада, а значит, одна из нас. – серьезно произнес Авен. – Для всех квад правила универсальны, и я обязан контролировать их соблюдение. Я – действующий правитель квад, а потому ты в моем подчинении. Даже Яна, с которой мы дружим с детства, подчиняется мне. Никаких поблажек из-за дружбы не бывает.

Олива стушевалась. Она постоянно забывала о статусе Авена, а когда он об этом напоминал, девушка терялась, не зная, как вести себя с ним.

– В любом случае это не касается наших неформальных отношений. Я не стану тобой командовать, не переживай, – маг погладил щеку девушки, и она улыбнулась. Такой Авен ей нравился намного больше. Эта строгость в голосе и взгляде минуту назад была слишком непривычной, она делала юношу таким взрослым и властным.

– А что за правила для квад? Где их можно найти? – поинтересовалась Олива.

– У нас есть закон со сводом правил. Но ты можешь просто спросить меня. Я тебе все расскажу. Тебе стоит только хорошенько меня попросить! – Авен снова ухмыльнулся и притянул девушку к себе.

Олива подняла брови. Нормально он так пользуется своим положением!

– Спасибо, но я предпочитаю первоисточники. – сказала она, выскальзывая из его объятий и поднимаясь с кровати. – Ты вроде куда-то звал меня. Или я уже все проспала?

– Звал. И нам как раз пора. У тебя есть шанс взглянуть на первоисточник и познакомиться с другими квадами, хотя мы уже немного опоздали. – сообщил маг, подходя к зеркалу и поправляя растрепавшиеся волосы. – Так что собирайся и пойдем. У меня сегодня собрание, где я должен присутствовать. Тебе будет полезно посмотреть на то, как у нас все устроено.

– Тайное собрание в тайном логове? – не поверила Олива. – И ты меня туда проведешь?

– Ага. В самое настоящее тайное логово, как ты выразилась.

– Я готова! – тотчас воскликнула девушка, в скорости натягивая кроссовки.

Авен усмехнулся, когда она от спешки перепутала рукава и запуталась в плаще, потому все же помог Оливе справиться с верхней одеждой.

– Но я хочу тебя предупредить. Большинство квад очень молоды, потому держись меня или Яны. Она тоже придет. А лучше вообще не отходи от меня. Меньше проблем будет, – сказал Авен, открывая переход через зеркало.

– Это ты так намекаешь, чтобы я не знакомилась с вашими парнями?

– Я не намекаю, я вполне серьезен. Иначе я оторву вам обоим головы.

– Ты такой ревнивый?

– Ты не представляешь насколько!

Юноша вывел Оливу из зеркала в каком-то большом зале. Девушка очень удивилась месту, куда попала. Это было просторное помещение с мраморными колоннами и картинами на стенах. Посреди зала стоял большой стол на пятнадцать персон и одну главу, чье кресло было чуть выше остальных. На столе лежали книги, свечи и чернила.

– Это зал совещаний. Здесь пройдет наше заседание. Тебе пока что нельзя на нем присутствовать, но ты же меня подождешь? Меня не будет около часа, не больше. – сказал Авен подруге, увлеченной убранством зала.

Девушка разглядывала каменные вазы и цветы около массивных дверей. Золотые люстры со свечами, которые свисали над столом, освещая зал. Мягкие бархатные диваны, расположенные за колоннами. А за спиной квад ярко трещал камин около зеркала в богатой раме, из которого они вышли.

– Олива, ты меня слушаешь?

– Я не думала, что тайное место может быть таким… – квада не смогла подобрать верное слово и подняла голову на расписной потолок. Авен смекнул, что она имеет в виду.

– Красивым?

– Это потрясающе! Настоящий дворец… Но разве квады не скрываются?

– Скрываются. Но магам и людям необязательно знать кто мы. А по внешнему виду нас сложно отличить.

– А это здание что-то вроде корпуса управления? – догадалась Олива.

– Это административное здание столицы и дом некоторых из нас. К слову, здесь живут квады, не скрываясь. Устраивают балы, приемы. Это безопасное место. – отстраненно произнес Авен, поглядывая на часы.

– А почему тогда скрываетесь вы с Яной? – не поняла девушка. Медула сделал вид, что не расслышал ее вопроса, и отошел к камину. – Авен! – она не дала ему ускользнуть от ответа.

– Потому что мы считаемся мертвыми. – отозвался он. Олива недоуменно взглянула на мага. – Мы с Яной несколько лет назад инсценировали свою смерть для некоторых людей, очень желающих получить наши головы, потому и скрываемся. – сказал Авен, глядя на языки пламени в камине. – Несмотря на это мне приходится довольно много времени проводить в столице, но не высовываться за пределы города по возможности. Для меня это небезопасно, как и для остальных квад. Ведь с помощью меня можно испортить их жизнь.

– И как же? – спросила Олива, приблизившись к магу.

Парень поднял на нее взгляд с пляшущими на радужке искрами. Он не особо желал продолжать разговор, потому немного раздражался. Но девушка не отступила. Искры в его глазах уже не так сильно ее пугали. Она ведь знала, что Авен ее не тронет. Потому Олива просто положила Медуле на щеку руку и погладила его по скуле. Огни разом пропали, оставляя радужку юноши снова голубой.

– Ты мне не скажешь?

– Ты не хочешь этого знать. – отозвался Авен, отнимая ее руку от своего лица и опуская взгляд. – Это не очень приятные вещи, связанные с кровавыми ритуалами. Ты же не хочешь обсуждать убийства и…

– Авен! Ты сам говорил, что я часть вас. Ты обещал все рассказать!

Упрямый взгляд Оливы возымел действие, и маг сдался.

– Король квад – это верховный правитель народа. Магия моих подданных питает меня и мои силы, но это работает и наоборот. Квады черпают мою энергию, которая частично берется от духовной ветви, к которой принадлежит мой род. Это сложно объяснить, но когда-то у меня в роду были настоящие духи. Я не знаю, как так вышло. – Авен покачал головой, не веря тому, что говорит. – Мы, Медулы, можем черпать энергию от природы и от духов, которым доступно большее. Думаешь, откуда у меня есть этот проклятый дар телепатии? Это все из-за духовной крови. У некоторых моих родственников проявлялись силы материализации мыслей, кто-то мог изменять свою внешность или видел будущее, а кто-то сводил людей с ума одним взглядом… Но суть не в этом. Если убрать короля – верхушку общества, квады могут потерять свою силу и прекратить рождаться. Это первое.

– Второе. Как я сказал, квады черпают свои силы из моего запаса энергии, и, если перекрыть им доступ магии, они не смогут творить. Король может это сделать с помощью ритуала. Так я могу изгнать кого-то из нашего общества. Это ритуал на крови, да, Олива, именно так! – он заметил ее удивленное выражение лица. – Но есть ситуация и похуже. Если вдруг кто-то захочет получить себе мой народ в подчинение, он придет за мной. Ведь я, как ты поняла, их вентиль, тот, кто дает силу. И если мне не повезет попасться в руки к врагам, они, конечно же, воспользуются этим и пожелают взять под контроль квад, которым придется подчиниться. Как ты понимаешь, у нас очень тесная связь. Мы зависимы друг от друга: я и мой народ. Такую связь имел каждый правитель из моего рода. И так как я остался один из своей семьи, сейчас я – концентрации силы квад, которая дана нам духами. Мне нельзя рисковать. Если убьют меня, погибнут все мои люди.

Медула какое-то время молча глядел в камин. Олива медленно переваривала информацию. Она даже не могла предположить, что жизнь Авена настолько сложна. Выходит, все настолько серьезно, что юноша просто обязан печься о своей безопасности, чтобы его люди могли быть спокойны.

– Я иногда не понимаю, как вообще оказался во все это втянут. Хочется забыть обо всем и плыть по течению, расслабиться, отвлечься… – поделился своими мыслями Авен, играясь с огнем в камине. Олива заметила грусть в его голосе и хотела было спросить, почему он не хочет именно так и поступить, но юноша ответил сам. – Я не могу! Я обязан всем и всегда. И это ужасно раздражает. Мой титул – это далеко не привилегия. Это скорее то, что отнимает у меня свободу. Корона накладывает столько обязательств и правил: туда не ходи, сюда, с этим не говори, решай, отнимай и карай, женись! У меня плавится мозг от вечных требований, упреков и ожиданий!

– Но ты не обязан соответствовать чьи-то ожиданиям… – начала было Олива, но Авен прервал ее жестом руки, в его глазах снова появились искры. Ему было неприятно об этом говорить.

– Обязан! Если я король квад, значит, я должен делать так, как поступает король. И мне приходится иногда быть жестоким и непримиримым. Мне приходилось выносить смертные приговоры, отнимать силу и лишать почестей некоторых людей. Я карал лжецов и предателей, подавлял бунты и протесты, видел смерти и боль. На моих руках умирали люди, дети, и я все это видел! Они погибали за честь, семью и свободу. Они погибали потому, что я сделал что-то не так. Ведь настоящий правитель должен заботиться о своих подопечных, но я не мог спасти всех. Нас выслеживали и похищали, убивали по одному ради ритуалов и обрядов. Ведьмы, огневики, другие народы. Думаешь, все жители планеты верят в сказки, о том, что сверхмагов больше не существует? Многие на нас охотятся. И только в этом городе мы можем быть в безопасности, хотя и здесь хватает предателей.

Юноша тяжело вздохнул и глянул на часы, а после махнул рукой, зажигая все свечи в зале. Олива глядела на Авена сочувствующим взглядом. Он редко говорил о своих проблемах и изливал душу, а на самом деле его тяготило многое. Со многим юноша разбирался в одиночку.

– Получается, ты был еще совсем ребенком и видел весь этот ужас? – спросила Олива, ощущая неистовое волнение.

– Да. Родители старались оградить меня от этого, но это было не всегда возможно. Я видел многое. – лицо Авена омрачилось воспоминаниями, и на нем снова проскользнули боль и отчаяние. – После их смерти я перенял все обязанности и стал новым королем, концентрацией силы квад. В тринадцать убили моего друга во время нашей прогулки, в шестнадцать перебили хорошо знакомую мне семью с детьми, истребив их род. В восемнадцать, когда меня короновали, случилось еще кое-что, но об этом я предпочту не вспоминать. Остальные случаи я уже просто не помню, но они не менее отвратительны.

Олива дослушала парня и поняла, что по ее щеке катится слеза. Она быстро утерла ее рукой и кинулась к Авену, прижимаясь к его груди, чтобы не разрыдаться еще сильнее.

– Олива, ну ты чего? Ты плачешь? – спросил парень, услышав ее тихий всхлип. – Не надо плакать. Все в прошлом. – обнял девушку маг.

Размышления о печальной судьбе юноши оказали слишком сильное действие на Оливу, потому она совсем расклеилась. Ей было слишком жаль Авена, прошлое которого было похоже на комок боли и разочарования. У парня не было нормальной жизни. Он жил среди смертей, угроз и опасностей. На него и на жизнь его близких постоянно покушались. И самое страшное – он видел, как умирали люди. Видел их боль, страдания и саму смерть. Авен постоянно оказывался на волоске. Квады будто бы были прокляты – их преследовали смерти. Причем наступали они совершенно неожиданно.

– Не стоило мне это тебе рассказывать, – произнес Авен, поглаживая всхлипывающую Оливу по спине.

Девушка подняла на него заплаканные глаза.

– Стоило! Я и понятия не имела, что ты так несчастен.

– Я был несчастен, а потом встретил тебя, – сказал маг, вытирая ее слезы. – Ты мне очень дорога, потому я не хочу, чтобы ты плакала. Ведь бестии не плачут, – шутливо улыбнулся Авен.

Девушка заметила его нежный взгляд и немного привстала на носочки, чтобы оказаться ближе к лицу юноши и обрести возможность видеть свое отражение в его зрачках. Ее губы только коснулись его щеки, как дверь в зал с грохотом отворилась.

Олива тотчас дернулась, опасаясь быть застигнутой, но Авен не собирался скрываться, а потому удержал ее в кольце рук.

В зал вошли несколько молодых людей и двое мужчин средних лет, чей взгляд мигом остановился на девушке. Крылова смутилась и потупила взгляд, Авен сжал ее ладонь и невозмутимо произнес:

– Добрый вечер, коллеги! Я уже вас заждался. Прошу, присаживайтесь.

Делегация из пяти молодых парней и белокурой девушки склонили головы перед королем и прошли к столу.

– Рады видеть вас в добром здравии, Авенир! – произнес мужчина в темном костюме и тоже поклонился, краем глаза поглядывая на молчаливую Оливу. Его, как и остальных, заинтриговала спутница Медулы.

– Дождемся остальных. – решил Авен. – А пока есть время, я ненадолго отлучусь. Подготовьте документы.

Квады послушно зашуршали бумагами, а юноша тем временем перехватил ладонь Оливы поудобнее и вышел с ней из зала под восемь заинтересованных взглядов.

Оказавшись в галерее, Медула быстро огляделся и махнул кому-то рукой.

– Олива, мне нужно провести совет, побудь, пожалуйста, с Мартином. Он мой хороший друг. С Яной увидишься позже, она должна прийти на собрание.

К ним подошел широкоплечий русоволосый парень лет двадцати.

– Авен! Наконец-то ты здесь! – Мартин крепко пожал Медуле руку. – Давно не виделись. Ты все на Земле пропадаешь, что ты там забыл? И что это за очаровательная незнакомка? – юноша перевел взгляд светло-карих глаз на Оливу.

Квада застенчиво улыбнулась, друг Авена вызывал хорошее первое впечатление.

– Это Олива, моя девушка. Она с Земли. – произнес Авен.

В глазах Мартина проступило понимание, а на смуглом лице хитрющая улыбка.

– Теперь я понимаю твою причину пропадать там надолго. Приятно познакомиться, я Мартин, – представился парень, протягивая руку. Олива хотела было пожать его ладонь, но парень взял ее ручку и поцеловал запястье. Крылова покраснела от смущения. Мартин это заметил и решил больше не смущать девушку друга.

– Мартин, присмотри за ней, пожалуйста, пока я буду на собрании. А то Олива может заскучать и влезть в какие-нибудь неприятности. – многозначительно произнес Авен и показал другу какой-то жест.

Мартин рассмеялся. Олива ткнула Медулу в бок, гневаясь, что он считает ее такой бестолковой и несамостоятельной. Юноша ткнул ее в ответ.

– Авен! – хотела было она возмутиться, как парень растворился в воздухе. – Вот же гад! – не сдержалась девушка. Друг Медулы рассмеялся. – Ой, прости, – Олива снова испытала неловкость. Мартин махнул рукой.

– Не стесняйся. Авен хоть и король, но далеко не идеален. Уж нам ли не знать. – юноша еще раз пробежался по лицу квады. – Мне кажется, я тебя уже где-то видел…

Олива тоже поглядела на парня. Вряд ли они уже встречались, Авен даже не упоминал о друзьях, разве только…

– А ты случайно не был с Авеном и Яной, когда они подрались с Обсидианом, спасая одну компанию у озера-перехода в том августе? – спросила она. Мартин почесал затылок.

– Возможно. Но таких драк была сотня. Авен постоянно влипает в неприятности, и я с ним. Но тогда, вроде, мы спасали воздушную хранительницу.

Олива выправила из-под плаща медальон и усмехнулась. Мартин удивленно вскинул брови, а после негромко кашлянул, прочищая горло.

– Тогда я ничего не понимаю. – воскликнул он. – Авен ужасно бесился после вашей каждой встречи и буквально проклинал тебя. Уж прости за эту откровенность. Для тебя, я уверен, это не секрет. Но как вы сошлись, если ненавидели друг друга?

Квада пожала плечами. Она и сама задавалась этим вопросом.

– Вероятно, мы перебесились.

Мартина ее слова позабавили.

– Звучит правдоподобно и весьма самокритично, учитывая ваши вздорные характеры. – сказал он.

Олива отметила для себя, что маг явно очень хорошо знает Авена, раз так спокойно говорит о его недостатках. Да и о ней Мартин знает достаточно со слов друга.

– Признаться, я удивлен новостями. Хотя, учитывая, что Авен полгода где-то пропадал, логично, что я не в курсе, как изменилась его жизнь. Быть может, ты что-нибудь расскажешь мне? Например, о том, что приключилось с вами на Земле?

– Почему я, а не Авен?

– Потому что у нас есть час, пока он занят. Водить тебя по галереям будет не лучшей затеей, поскольку ты устанешь от такого количества картин и длины коридоров, потому предлагаю посидеть и поговорить.

Олива пожала плечами. Она бы спокойно прошлась по галереям.

– Ну ладно, хорошо. Но только давай без неудобных вопросов, – попросила девушка.

– Я и не собирался спрашивать что-то личное. Меня интересует, куда вас занесло на Земле. Я последний раз там был лет пять назад. Все никак не найду время смотаться туда. Все же, наверное, сильно изменилось?

Олива еще раз подтвердила для себя, что квады свободно перемещаются между мирами и прекрасно осведомлены об устройстве Земли.

– Изменилось. Прогресс не стоит на месте. И если ты хочешь во всем разобраться, лучше увидеть все вживую. – посоветовала она. Мартин задумчиво провел по коротким волосам.

– Ну все. Теперь задумаюсь о поездке с женой. Думаю, ей понравится.

– Ты женат?! – удивилась девушка. Парень и бровью не повел.

– Тебя это так удивляет? Мне двадцать один. В этом возрасте все квады уже имеют семью, только Авен как-то тянет.

Олива придумала далеко не сразу, что сказать. Так вот почему Авен познакомил ее с Мартином. Его друг был женат, потому Медула не волновался за девушку.

– А почему такая спешка? У вас брак по расчету, как это должно было быть у Авена с Яной?

– Кажется, мы договаривались без неловких вопросов. – осадил ее Мартин.

Олива потупила взгляд и закусила губу.

– Прости, я забыла.

– Ничего страшного. Просто я удивлен, что ты в курсе их договора. Ты о нем всегда знала?

– Да. Но я до сих пор не понимаю смысла.

– И не ищи. Я всегда знал, что это провальная идея. – улыбнулся Мартин. – И, если тебе интересно, я люблю свою жену, потому могу сказать, что наша свадьба не была ошибкой или расчетом. А теперь пойдем где-нибудь присядем и поговорим о том, что с вами приключилось. Моя жена скоро тоже подойдет, и ты сможешь с ней познакомиться. Может, вам найдется, о чем поговорить. Всякие женские разговоры о красоте… – Олива вспыхнула, возмущенная ходом мыслей собеседника. – Да ладно тебе. Я же пошутил! Чего ты такая вспыльчивая? Как вы вообще с Авеном уживаетесь под одной крышей?

– Мы не живем вместе. Просто иногда видимся и гуляем. Мы встречаемся всего месяц, – ответила Олива. На юноши лице застыло потрясение.

– Месяц отношений? Не похоже на Авена… – озадачился парень.

– Почему? – не поняла Олива.

Мартин поискал глазами кого-то в зале, но никого так и не нашел. Вероятно, он просто не хотел отвечать на неудобный вопрос.

– Мартин, почему ты молчишь?

– Вы никогда не говорили с Авеном о его личной жизни в прошлом? – спросил молодой человек. Олива помотала головой. Мартин вздохнул. – Ну тогда не мне об этом рассказывать.

– О его девушках и их числе? – догадалась Крылова. Парень несмело кивнул. – Про это уже проболталась Яна.

Мартин заметно успокоился. Выбалтывать секреты друга ему не хотелось. Злить Авена было себе дороже.

– Тогда я скажу прямо: у Авена было много девушек, причем большинство были лишь однодневным увлечением. С каждой тусовки он приводил новую, а на следующий день уже забывал о ней. Поэтому я и удивился, что вы целый месяц вместе. Это рекорд! – Олива смутилась от таких подробностей жизни Медулы. – Хотя последние пару лет Авен был замкнут, потому оставался один. Вероятно, что-то все-таки изменилось, раз он отказался от своей любвеобильности. Скажем, раньше квады немного не принимали его за короля, он был слишком ветрен и непостоянен. Ведь у нас есть обычаи, которые Авен не чтит. Например, он до сих пор не женился, хотя, как и все мы, давал клятву своему отцу. А ему это нужно сделать обязательно, иначе наша магия будет обречена. Ты же знаешь об устройстве нашего общества?

– Он мне сегодня рассказал.

– Потому понимаешь, что Авен должен оставить потомка, иначе квадам не поздоровится?

– Понимаю… – девушка ощутила неловкость, говоря об этом с другом парня. Мартин, хоть и был молод, но мыслил так по-взрослому…

– В этом году они с Яной должны были пожениться, но теперь дело опять встало. Авен же не делал тебе предложение?

– Что?! Нет конечно! – отозвалась Олива, ошалев от таких вопросов.

Мартин не удивился, скорее его позабавила чрезмерная эмоциональность девушки друга. Она вообще как-то радикально выбивалась из списка трофеев Медулы. Раньше Авен не завоевывал такие буйные натуры и ограничивался податливыми пустышками. А вот Олива была другой. Она могла и врезать при несогласии, с ней лучше было не шутить.

– Понятно, Авен решил вообще забить на традиции и обещания. Ожидаемо.

– Мартин, давай поговорим о чем-нибудь другом. А то у меня уже мозг плывет. Только не об Авене и вашем сумасшествии квад. – попросила его Олива.

Но ей не пришлось придумывать тему. В галерею зашла миниатюрная брюнетка, она быстро подошла к парню и поцеловала его в щеку. Мартин представил Оливе свою жену Аврору, которая выглядела еще как школьница, но оказалась ровесницей мужа. Крылова заметила немного выдающийся животик девушки, но решила ничего не говорить. Все было и так ясно: Аврора беременна. Мартин тотчас усадил любимую на диванчик и взял за руку. Квада прильнула к мужу и заговорила с присевшей рядом Оливой, заинтересовавшись в девушке Авена. Чуть позже к ним подошел еще один молодой человек со своей спутницей, оказавшийся вторым другом Авена. Пара также присоединилась к разговору, усевшись напротив Оливы. Пришедшие Стефан и Мария сначала умилились состоянию жены Мартина и начали говорить о том, кто же у квад будет. Но Аврора твердо решила, что родится девочка, потому не дала мужу и слова вставить. Мартин предпочел молчать и не спорить с беременной женой.

Олива чувствовала себя неловко среди, казалось бы, молодых, но уже построивших свои жизнь людей. Одни были женаты и ждали ребенка, другие собирались скоро пожениться. И девушка не понимала, почему квады так торопятся. Почему для них число двадцать один – порог. Ведь каждый упоминал, что они должны успеть до этого времени создать семью. Казалось бы, всего год-два разницы в возрасте, и уже такое различие в видении мира. Это было очень странно.

В тот момент Олива поняла, что даже не знает, когда у Авена день рождения. Она только знала, что ему двадцать, а точной даты никогда и не слышала. Но спрашивать друзей парня об этом было как-то слишком неловко.

Когда Крылова совсем заскучала, она встала и быстро попрощалась с квадами, сказав, что хочет выйти подышать. Ей нужно было побыть одной. Все было так странно и непонятно. Она ведь понимала, что ее планы на жизнь кардинально отличаются от планов друзей Авена. Она не собиралась выходить замуж в двадцать и сразу же заводить детей, как это делали те, с кем она только что познакомилась. Ей казалось это неправильным, каким-то глупым решением, принятым впопыхах и без особых раздумий. Разве можно было так рано думать о серьезных вещах и обязывать себя на всю жизнь? Они ведь еще так молоды… Но Авен же не относится к этому вопросу, как и его друзья? Или относится…?

Олива как-то нашла выход из здания и вышла в сквер, она запахнула плащ и поежилась от ветра. На улице было темно, только горели фонари у беседки. Девушка быстро прошла к небольшому строению из камня под деревьями. Она залезла на перила и уселась на них. Так Олива просидела какое-то время, вглядываясь во тьму и размышляя о том, чего же хочет она в своей жизни.

Глава 7. Откровения

– Какая леди и совершенно одна. Скучно? – послышался незнакомый голос.

Девушка обернулась к зданию и заметила брюнета среднего роста в кожаной куртке и зачесанными назад волосами. В руках парень держал недокуренную сигарету, а в ухе у него сверкала серьга.

– Нет. Я жду друзей. – отозвалась Олива, отворачиваясь в сторону темной улицы.

Брюнет сделал еще одну затяжку и выкинул сигарету.

– Ну тогда я могу скрасить минуты ожидания. – заявил он, выдохнув дым прямо около нее. Парень ловко запрыгнул на перила беседки и придвинулся к Оливе.

Девушка замахала руками, разгоняя дым от сигарет. Она никогда не любила этот противный запах.

– Ты новенькая? Я тебя здесь раньше не видел, – сощурился незнакомец.

Крылова предпочла не показывать, что его общество ее пугает, потому постаралась держаться уверенно.

– Я не местная и в этих краях первый раз. – Олива огляделась по сторонам, надеясь, что Яна, Авен или хотя бы друзья парня появятся на горизонте. Зря она вышла из здания на безлюдную улицу.

Незнакомец задумался. Он слышал новости о девушке с амулетом, пришедшей из другого мира. Неужели рядом ним сейчас сидит та самая? Судя по ее странной одежде, именно так и есть.

– Может, тебе устроить экскурсию? – снова придвинулся к Оливе парень, поняв, что она и есть та самая чужестранка. Ему было в новинку видеть девушку из другого мира. Но его вполне устраивало то, что он видел. Она была недурна собой.

Олива спрыгнула на землю, не выдерживая столь близкой дистанции с незнакомцем.

– Спасибо, не надо. Я здесь подожду.

– Что ж ты от всего отказываешься? Не доверяешь? – он усмехнулся.

– Я просто хочу побыть одна! – воскликнула девушка.

– О чем болтаете? – послышался голос Авена.

Олива облегченно выдохнула, оборачиваясь к подходящему юноше. Как же он вовремя! Только сейчас она поняла смысл браслета с маячком.

– Привет, Авен! Да вот, развлекаю новенькую, а то ей скучно. – улыбнулся брюнет.

Медула приподнял брови.

– Скучно? – не поверил он, сверля девушку голубыми глазами с пляшущими смешинками. Кажется, парень предлагал разыграть незнакомца. – И о чем беседа? Гостью что-то не устраивает?

– Она пока что не жаловалась, но ей явно скучно. Нужно ее чем-то занять.

– Снова хочешь устроить показ местности? – усмехнулся Авен и сложил руки на груди. Брюнет нахмурился, поняв, что Медула ему сейчас все испортит. – Ты в курсе, чем обычно заканчиваются прогулки с такими парнями, как он? – обратился король квад к девушке. Олива наигранно замотала головой.

– Авен, ну что ты так сразу пугаешь бедняжку? Лишаешь возможности пройтись в нормальной компании. Не слушай его, малышка, – брюнет спрыгнул с перил и хотел было подойти к девушке, как вперед вырулил Медула, недовольный его обращением. В голубых глазах заплясали предупреждающие об опасности золотые искры.

– Дин, прекрати. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты еще раз кого-то тронешь! – пригрозил он. Брюнет пожал плечами и обогнул парня.

– Хватит указывать мне что делать, мы вне администрации, где ты всеми управляешь! Хочу и буду гулять с этой милашкой. – Дин хотел было схватить Оливу за руку, но та отпрыгнула от него как от огня, гневно сузив глаза.

– Я тебе не милашка! – прошипела девушка, и на ее радужке заплясали злые искры. Оливу безумно раздражал этот зоопарк.

Авен хмыкнул, ожидая примерно такую реакцию от девушки. А вот нахал опешил. Он-то был не в курсе ее дикого характера и способностей.

– Олива, помнишь, я рассказывал тебе про ненормального парня Яны? Знакомься, ее развратитель Дин. – Авен с нескрываемым превосходством поглядел на парня. Тот посерел, поняв, что его темное прошлое раскрыли.

– Ты ее знаешь? – спросил Дин, покосившись на Оливу. Медула вопросительно поднял бровь и переглянулся с девушкой.

– Хороший вопрос. Дин, как ты думаешь, когда люди встречаются, они знакомы?

Брюнет расплылся в догадливой улыбке:

– Так она твоя новая пассия!

Авен послал ему убийственный взгляд.

– Девушка. – исправил он наглеца. Брюнет усмехнулся и еще раз окинул Оливу оценивающим взглядом, Медула тотчас заслонил кваду собой.

– Раньше у тебя это называлось по-другому! – гадко заулыбался Дин. – Так вот с кем постоянно таскается наш самопровозглашенный король! С девчонкой из другого мира. Наши тебе уже наскучили, или ты всех перепробовал? Потянуло на экзотику? И как она?

Лицо Авена побагровело.

– Закрой. Свой. Рот. – пригрозил он. Олива знала не понаслышке, что, когда Авен говорит, чеканя слова, беды не избежать, потому приготовилась к худшему.

– А что такого? Или ты не намерен делиться?

Тут уже Медула не сдержался и врезал парню. Дин пошатнулся и схватился за челюсть, на миг потерявшись в пространстве от мощности удара.

– Не смей к ней приближаться, иначе я оторву тебе голову, придурок! – выплюнул Авен и обернулся к Оливе. – Идем отсюда!

Девушка пошла за магом, стараясь не оглядываться на Дина, у которого сочилась из губы кровь. Парень послал Медуле ненавидящий взгляд и ушел в противоположную сторону.

Когда молодые люди отошли от брюнета на приличное расстояние, Олива вдруг подумала о том, что все знакомые парня знают многое о его личной жизни в прошлом, а она все также живет в неведении. Потому Крылова решила навести кое-какие справки.

– Авен, сколько у тебя было девушек?

Юноша остановился и развернулся к ней.

– Не думаю, что ты хочешь это знать. – отозвался он и хотел было продолжить путь, но Олива взяла парня за руку, не давая ему уйти от разговора.

– Я же спрашиваю из интереса. Тебе сложно ответить?

Авен замялся. Ему не хотелось говорить об этом с Крыловой.

– Много. – в конечном счете ответил он, не глядя на кваду.

Девушка заставила мага повернуть на нее голову, ухватив его за подбородок.

– И сколько же? – она заглянула Авену в глаза. Парень понял, что ему не отвертеться, потому вздохнул.

– Ты будешь смеяться, но я не считал. Хотя то, что было между нами, сложно назвать отношениями. Я знал, что из этого не получится ничего серьезного, и это было взаимно. И не смотри на меня так! Я не отрицаю, что вел себя как урод. Но на тусовках в женском внимании я чувствовал себя живым. Ведь кругом были одни обязательства и правила, которые я именно так и избегал.

Медула замолчал и продолжил смотреть девушке в глаза. Квада также не собиралась разрывать их зрительный контакт. Олива предполагала, что у парня был не лучший период в жизни, а потому ей было важно услышать об этом от него самого, а не со слов окружающих. Прошлое юноши медленно собиралось по кусочкам.

– Авен, я не виню тебя за твой образ жизни. Не порицаю за то, что ты не помнишь всех имен девушек. – произнесла она, аккуратно касаясь его завитков волос у висков. – Но давай, то, что было раньше, останется в прошлом, а мы будем жить в настоящем. Мне неважно кто у тебя был раньше, просто будь со мной всегда честен. Взамен я буду откровенна с тобой.

Олива прильнула к магу и обняла его. Авен замер. Юноша думал, что она начнет ругаться или устраивать допросы, а девушка так спокойно на все отреагировала… Да, возможно ей было неприятно услышать о той стороне парня, который жил тусовками и мимолетными связями. Но, как бы то ни было, Олива с достоинством приняла информацию. И как ему с ней так повезло?

– Как прошло ваше собрание? – спросила Крылова, когда они уже шли по улице города.

– Среди квад нарисовался преступник, потому мне пришлось подписать указ на лишение его силы. В ближайшие дни ему будет проведен ритуал.

– Вы его убьете?

– По-твоему я настолько кровожадный?

– Нет. Просто ты так говоришь о ритуале…

– Он просто выпьет напиток, лишающий сил, а я оборву нить связи с ним. – объяснил Авен. – Никаких убийств не планируется. Мы не убийцы.

– А ты когда-нибудь убивал? – тихо спросила Олива, понимая, что ее вопрос выходит за грань приличия.

Медула нахмурился, не понимая, откуда в голове девушки появились такие мысли.

– Ответь мне честно. Мы же договорились. – настаивала Олива.

– Я никогда никого не убивал. На моей совести нет убийств. – ответил Авен, поймав ее взволнованный взгляд.

Врать при прямом зрительном контакте было уделом мастеров, и девушка об этом знала, а потому решила поверить юноше.

– Я рада, что это так. Ты выше этого. – произнесла она.

Юноша усмехнулся.

– Хочешь сказать, мы теперь можем задавать друг другу любые вопросы? – лицо парня вдруг посетила очень хитрая ухмылка. Олива смутилась от одного его взгляда.

– Ну да…

Девушка заметила, как в глазах Авена разгораются озорные огни. Это явно не к добру.

– Ну ладно. Ты сама напросилась. Моя очередь приводить тебя в замешательство. – маг потер ладони в предвкушении.

Авен притянул Оливу к себе за плечи и прошептал на ухо вопрос. Девушка залилась краской, ей казалось, она сейчас сгорит со стыда. Квада так и знала, что юноша воспользуется разрешением спрашивать что угодно.

– И что ты молчишь? Язык проглотила? – Авен попытался поймать ее рассеянный взгляд, ищущий спасение. Ну почему среди тысяч самых разных вопросов он выбрал именно этот?

– Авен, тебе кто-нибудь говорил, что ты извращенец? – спросила Олива, маг рассмеялся.

– Я уже слышал это от тебя. Но сейчас я хочу услышать ответ на свой вопрос. Он не такой сложный. Просто да или нет?

– Вообще-то он состоит из двух частей. – заметила девушка.

– Ты тоже спросила меня дважды. И я не вижу в своих интересах ничего постыдного. Мы с тобой люди взрослые, потому и вопросы подобающие. – он снова хитро улыбнулся.

Олива сердито зыркнула на парня.

– Ты меня бесишь!

Юноша хохотнул и взял девушку за руку, не давая ей сбежать.

– Ответ на первый вопрос – нет. Потому что как ты сказал, я пай-девочка, а такие девочки учатся и смущаются даже от прогулок за ручку. – ответила она, вызывая у парня беглую усмешку. – А на второй – может быть, но не сейчас. Я не готова.

Олива чувствовала, как ее лицо пылает. Авена же ситуация скорее позабавила. Он ведь получил и ответы, и ее реакцию.

– Завтра? – поиграл бровями маг.

– Авен, нет! Я больше не приду к тебе, если ты будешь торопить меня. Усмири свои желания и имей терпение!

– Ты не представляешь, как это бывает трудно сделать рядом с тобой. Ты сносишь мне голову. – признался он, глядя на девушку плотоядным взглядом. Олива снова ощутила смущение. Парень усмехнулся и обнял ее за плечи.

– Ой, ну хватит! Сейчас пожар от твоего лица перекинется на ближайший дом. Прекрати краснеть и смущаться! Мы знакомы год и встречаемся, потому этот разговор рано или поздно бы состоялся. И ты можешь не переживать, я тебя понял. – уверил ее Авен и улыбнулся.

Парень снова повел Оливу по улице, давая ей время остыть. Крылова немного успокоилась. Хорошо, что юноша не стал издеваться или смеяться, а понял ее правильно. Хоть его вопросы и выбили ее из колеи, они не отвернули Оливу от Медулы. Девушка просто еще раз уверилась в том, что уже перешла планку совершеннолетия и находилась в категории взрослых самостоятельных людей, способных отвечать за свои поступки и желания. Она понимала, что теперь ее воспринимают как взрослого человека и общаются на равных, порой поражая откровенностями и тонкостями взрослой жизни. И возможно, Оливе был даже приятен такой интерес Авена, который юноша ничуть не скрывал.

Глава 8. Слежка

– Ты думаешь, она окончательно к нему съехала? – спросила Олива парня, когда они сели завтракать. Авен пожал плечами и разлил чай по чашкам.

– Возможно. Вещей-то ее нет.

– А тебе не будет скучно одному?

– Почему мне должно быть скучно? Теперь ко мне сможешь приходить ты, и мы будем чаще вместе. – улыбнулся юноша и придвинул к девушке выпечку.

– Это вряд ли. У меня ведь еще впереди двухнедельная практика. – неловко призналась Олива, понимая, что забыла предупредить об этом парня.

Медула тотчас вспыхнул.

– Ты издеваешься?!

– Тише, Авен. Это всего две недели…

– Еще две недели, и июнь почти закончится! А ты говорила, что после сессии свободна!

– Но у нас останется еще два месяца лета, когда я не буду ничем занята.

Юноша закатил глаза и молча приступил к еде.

– Ты постоянно меня избегаешь! – пожаловался он. Олива рассмеялась.

– А тебе так нужно мое общество? У тебя и так хватает дел. Сам зависаешь на работе постоянно. Еще и со мной будешь носиться? Не разорвешься?

– Меня хватит на всех. И вообще я могу двигать свои дела, если того пожелаю, в отличие от упертой тебя, которая уже достала со своим университетом. – возмутился Авен. Его раздражало, что Олива постоянно находит новые дела и не оставляет время на отношения.

– Учеба – это то, что нельзя подвинуть! Практика предусмотрена программой курса. – строго заметила девушка и серьезно посмотрела на мага. – Тебе придется смириться с моим расписанием. И прекрати истерики!

– Истерики больше в твоем духе! – парень сделал большой глоток чая и уставился в окно.

Олива фыркнула. Они оба замолчали. Вечно Авена что-то не устраивает!

Тут раздался хлопок входной двери, на пороге появилась Яна. Девушка сняла плащ и повесила на крючок, а затем прошла на кухню, замечая витающее в воздухе напряжение.

– Всем привет! Я вам помешала? Чего такие смурные? – спросила она друзей.

– Все в порядке. Мы завтракаем, – отозвалась Олива.

Подруга недоверчиво сощурилась, еще раз окинула пару пытливым взглядом, но ничего не сказала. А потом резко подняла руку и шевельнула пальцами. Тотчас стебли стоящего на окне цветка начали ветвиться и сплетаться в плотный каркас. Через минуту около девушки появился новый стул. Яна довольно хмыкнула и села на него.

Девушка схватила булочку со стола и начала жевать. Потом снова махнула рукой, из шкафа вылетела кружка и опустилась на стол. Яна налила себе чай и снова улыбнулась.

Авен перевел взгляд на подругу.

– Ты переехала к Дэну? – спросил он, найдя тему для разговора. Яна фыркнула.

– Какая тебе разница? Даже если это так. Ты что ли против?

– Нет. Делай что хочешь.

– Я так и делаю. – заметила девушка и снова начала жевать. – Кстати, раз меня не будет, вы сможете больше проводить времени вместе. Может тогда вы прекратите пилить друг друга суровыми взглядами?

– Если бы! Ведь у Оливы все распланировано по дням. И до конца июня она занята, потому увидимся мы после ее окончания вуза. – ядовито заметил Авен. Крылова закатила глаза.

– Я же сказала, что у меня практика! Но это не значит, что я буду пропадать там днями и ночами. Мы можем видеться после моих занятий. И если тебя что-то не устраивает, лучше молчи! – посоветовала парню Олива. Голубые глаза юноши заискрились.

– Прекрасно! Теперь она еще и командует, что мне делать! Ты не обнаглела?

– Обнаглел здесь ты! – девушка ткнула в мага пальцем, чувствуя, как кровь в венах закипает. – Почему-то я понимаю, что у тебя могут быть важные дела и не пытаюсь тебя как-то ограничить, потому что знаю, что ты бываешь занят, и это нормально. У каждого есть свои дела! А ты настолько эгоистичен, что считаешь, будто бы я должна подстраиваться под тебя и твои желания, жертвуя своими интересами! Запомни, Авен: так никогда не будет! – Олива подскочила с места, схватила плащ и вылетела из дома, громко хлопнув дверью.

Яна, ставшая невольной свидетельницей их ссоры, почувствовала себя не в своей тарелке.

– Она меня бесит! – воскликнул парень, сжимая кулаки. Он немного подумал и тоже вышел из дома, вероятно, пошел за Оливой.

«Ну что за идиоты?» – подумала Яна и занялась забытой на столе выпечкой.

…Когда молодые люди вернулись, черноволосая уже успела съесть все булочки, потому валялась на кровати и листала книгу. Друзья зашли в дом молча. Яна вышла к ним. Олива вернулась за стол и допила свой остывший чай, но с Авеном не заговорила.

– Это вы так помирились? – спросила черноволосая пару. Они промолчали.

Парень объяснил девушке свою вспыльчивость тем, что на вторую половину лета у квад всегда выпадает много дел, потому он может быть занят. Юноша не собирался указывать Оливе, что делать, просто он не думал, что выйдет такой казус с ее практикой, потому и взбесился. Но сразу же признаться в своей неправоте не позволяла гордость. Авен вообще не любил отчитываться.

– Ну вы странные! Помирились и не разговаривают. Я вам поражаюсь! – всплеснула руками Яна и присела рядом с подругой. – У меня есть новости.

– Что опять? – спросил парень, оставшись в дверях.

– До меня дошли слухи, что очнулся один хранитель. – сказала девушка. Брови квад взлетели вверх. – Авен, тебе ничего об этом не известно? Разведка тебе не доложила?

– У меня была назначена на сегодня встреча. – отозвался он. Олива скосила на парня глаза. У него еще и разведка есть? – Мне больше интересно откуда ты об этом узнала? – спросил парень, влезая подруге в голову.

Тут Медула вдруг резко нахмурился, в его глазах пробежала стайка искр. Яна усмехнулась, поняв, что именно прочел парень.

– Ты шутишь?

– Нет. – отозвалась она. Олива недоуменно переводила взгляд от парня к девушке, не понимая, в чем суть. Яна решила сжалиться над подругой и произнесла:

– Марк очнулся.

– Марк?! – не поверила Крылова. Она никак не ожидала, что у нее получится снять заклятие. Весь май не было никаких вестей о хранителях, а тут вдруг оказывается, Марк очнулся…

Авен недовольно поглядел на девушку, ему не нравилось, что очнулся именно огневик.

– Твой очарователь снова в строю. Смотри, держись от него подальше, а то мало ли снова попадешься на его чары! – ядовито произнес парень, на что Олива цокнула языком. Какой же Авен бывает несносный. Хотя сейчас он просто раздражен новостями.

– Пока вы снова не поругались, хочу кое-что вам предложить. – встряла Яна. – Я думаю, мы можем пробраться к месту, где его засекли, и попытаться поговорить. Марк часто гуляет в лесу в это время, потому мы можем его подкараулить и выпытать планы его папаши. А заодно узнать, как так вышло, что очнулся только он.

– Рисково. – резюмировал Авен. – Хотя Марк это не Вальдемар.

– Тогда мы можем попробовать. А отвлечь его сможет…

– Исключено! Она к нему и близко не подойдет! – прервал мысли подруги Авен. Идея Яны использовать Оливу в качестве приманки для Марка ужасно разозлила парня.

Крылова нахмурилась, понимая, что они говорят о ней.

– Почему я не могу помочь? – сложила она руки на груди.

Авен сощурился, глядя на свою девушку.

– Потому что, во-первых, ты квада, а Марк твой враг, охотящийся на тебя и нас всех. Во-вторых, он тебя обманул и очаровал, предав и растоптав твое доверие. И в-третьих, мы встречаемся, если ты не забыла, потому я не хочу, чтобы ты пострадала. – доходчиво объяснил маг.

Крылова вздохнула, Авен был прав: Марк теперь их враг, а еще он предатель.

– Тогда пойду я. Мне нечего бояться. – заявила Яна. Парень тоже помотал головой.

– Никто никуда не пойдет! Я сам до него доберусь. Вам обеим я не позволю рисковать. Потому вы просто покараулите меня.

– Но Авен… – начала было черноволосая.

– Я сделаю все сам. И это не обсуждается!

– Если бы королям давали прозвища, ты бы получил звание гордого тирана! – заявила Яна и пошла за верхней одеждой.

Со всех сторон простирались цепочки горных хребтов, поросших густыми ельниками. Впереди располагалась менее густая часть леса, куда и направились молодые люди. Авен шел впереди, за ним плелись подруги. Обе надели куртки потемнее, чтобы быть менее заметными, хотя сами уже давно приняли невидимость вслед за парнем.

Когда Медула остановился, замерли и девушки. Он указал полупрозрачной рукой вниз со склона, и квады заметили огневика. Младший Буффало действительно гулял вдоль леса и был лишь в компании двух стражников. Яна усмехнулась, падая на траву за кустом, из-за которого можно было бы следить за действием на расстоянии. Авен тоже сел, поманив Оливу за собой. Девушка немного неудачно приземлилась на землю, отчего ойкнула, маги на нее шикнули. Они все легли на живот и начали караулить Буффало, надеясь, что вскоре он останется один. Но парня не спешили оставлять одного. Марк сел на траву и раскрыл книгу. Стража осталась подле него. Квады затаились.

Через какое-то время молодым людям надоело лежать, и они заскучали. Ничего не происходило, Марк все так же оставался не один, потому выбираться из укрытия было бессмысленно. Яна перебирала руками травинки, Олива скучающе оглядывала куст в сотый раз, а вот Авен разглядывал девушку. Кажется, у парня на данный момент было самое интересное занятие, поскольку он единственный был заинтересован.

Когда Олива перевела на него вопросительный взгляд, он растянул губы в ухмылке и начал ее щекотать. Девушка едва сдержалась, чтобы не засмеяться, ей пришлось повернуться на бок, чтобы отодвинуться от мага. Юноша только этого и ждал, он подтянул ее к себе, переворачивая на спину, и наклонился к лицу. Олива недовольно уставилась на него. Хоть парень и объяснился с ней в лесу, пока что она предпочитала держать нейтралитет. Нечего давать ему вольность! Но маг так не считал, кажется, к нему опять вернулась игривость. Авен подцепил ее подбородок рукой и поцеловал. Девушка не ответила. Он снова поцеловал ее и ущипнул за бок. Олива раскрыла от недовольства рот, чем Авен воспользовался, затягивая ее на чувственный поцелуй с языком, который они еще не пробовали. Девушка распахнула глаза.

– Авен, что… – хотела было возмутиться она, но юноша снова припал к ее губам. Он не дал ей высказаться и возразить, повторяя свою попытку и вгоняя девушку в краску. Олива замерла, не зная, что ей делать. Авен усмехнулся и начал изучать ее губы и рот, периодически задевая щеки и язык весьма нежно, но с напором. Девушка еще никогда не пробовала так целоваться, ну а юноше, вероятно, хотелось ее научить. Крылова несмело ответила, понимая, что Яна совсем рядом, и она уж точно все видит. Но парня это нисколько не смущало, потому он снова поцеловал девушку, обнимая за шею и углубляя поцелуй. Лежащая рядом Яна закатила глаза и отвернулась. Авен ухмыльнулся сквозь поцелуй и снова вернулся к делу, укусив Оливу за губу, девушка дернулась, но парень поцеловал ее нежнее. Квада окончательно поддалась его губам, позабыв об обидах и о том, зачем они вообще здесь оказались.

Через пару минут, Яна все же перевела на парочку взгляд и скривилась – они так и не расцепились.

– Прекратите целоваться. – попросила друзей квада, утомившись их слушать.

– Не завидуй, – выдохнул Авен и вернулся к Оливе, не давая девушке высказаться.

– Может, вам лучше уединиться? Вы сейчас съедите друг друга!

– Не помешает, – согласился парень.

До Оливы тотчас дошел смысл брошенных им слов, и она плотно сжала губы.

– Хватит, Авен. У нас важное дело. – отрезала девушка, отодвигаясь от парня.

Щеки пристыженно запылали от осознания, что она позволила себе такую вольность, да еще и в присутствии подруги.

– А поцелуй? – расстроенно произнес Авен, намекая, что не готов отказываться от единственного развлечения в этом жутко скучном месте.

– У нас слежка. – напомнила ему девушка и перевела взгляд с обрыва, чтобы справиться со смущением.

– Ну все… Олива включила режим праведницы, – Яна тихонько рассмеялась. Авен надулся, разочарованный наступившим безделием.

Так они пролежали в карауле еще минут двадцать. После этого один из стражников развернулся и направился куда-то в лес. Авен не сдержался и тихо поднялся, чтобы устранить стража, отбившегося от группы.

– Вы сторожите здесь! И не смейте предпринимать что-то без меня! – строго прошептал юноша и снова исчез.

Подруги уставились вниз на Марка, прилегшего рядом с валуном. Буффало перелистывал страницы книги и ничего не замечал, безмятежно греясь на солнышке.

– Может, я все же его отвлеку? Все-таки мы с ним знакомы. Он отвлечется на меня, а ты пока займешься вторым стражником. – предложила подруге Олива.

– Авен нас убьет, если узнает. И это только в лучшем случае. Не боишься его злить? – спросила Яна. Крылова фыркнула.

– С чего мне его бояться? К тому же если мы сами со всем разберемся, ему останется только завидовать! Разве ты не хочешь утереть нос нашему самовлюбленному королю? – усмехнулась Олива, Соколова захихикала, глядя на заговорщики улыбающуюся подругу.

– Ты точно бестия! Авен не просто так тебя ею именует. Ну ладно, смотри, как бы он потом не взбесился. Не думай, что раз вы встречаетесь, он тебя пощадит, наоборот, получишь сполна. – предупредила Яна девушку.

Квады бесшумно поднялись и двинулись к спуску, приняв невидимость. Крылова осторожно ступала по камням, стараясь не дать им осыпаться. Яна затаилась у спуска, чтобы разобраться со стражником, когда Марк будет отвлечен.

Олива успешно спустилась вниз, оказавшись в метрах десяти от огневика и его заснувшего охранника. Девушка нервно сглотнула, усмиряя волнение, и продолжила путь. Спрятавшись за ближайшим деревом, квада подняла с земли шишку и затаилась. Марк все также был увлечен книгой.

Обретя видимость, Олива кинула шишку в парня. Ее снаряд упал в паре метров от мага. Крылова разочарованно выдохнула, поняв, что промахнулась, снова подняла с земли шишку и кинула в огневика. В этот раз снаряд прилетел прямо в книгу. Марк тотчас поднял голову и закрутил ею по сторонам. Тут его глаза напоролись на Оливу, и темные брови мага вылезли на лоб. Парень ошалело оглянулся и поднялся на ноги, отложив книгу. Он глянул на задремавшего стражника и осторожно пошел к ели, под которой затаилась девушка. Олива сделала пару шагов в чащу, чтобы скрыться среди деревьев.

– Что ты тут делаешь? – спросил Марк, когда они зашли вглубь леса. Парень был искренне потрясен встречей с девушкой.

Олива вдруг поняла, что просчиталась и не продумала их разговор заранее.

– Я услышала, что ты очнулся и решила увидеться. – быстро придумала она легенду.

– Правда? – обрадовался юноша. – Я думал, ты меня ненавидишь за обман. Прости меня за все! Я не хотел, чтобы так вышло, правда. Это все мой отец. Ты ведь мне очень нравилась! – признался парень и покраснел.

Олива потупила взгляд, чтобы не встречаться с его глазами. Она всячески избегала зрительных встреч или тактильного контакта, чтобы случайно снова не стать жертвой магии огневика. К тому же ей было нечего ему ответить. Чувств к парню у нее никогда и не было.

– Надеюсь, ты не побежишь сразу же докладывать обо мне своему отцу? – не нашла что ответить на его признание Олива, потому опасливо оглянулась. Марк помотал головой.

– Я его ненавижу, а после случая с тобой моя ненависть только обострилась. Потому я мечтаю, чтобы он навсегда оставил меня и забыл про мое существование. А еще лучше была бы ситуация, в которой он бы умер. – жестко отозвался Марк.

Это откровение удивило девушку. Парень еще никогда не отзывался так о родителе.

– Ты так не любишь отца? Но почему ты просто не уйдешь от него?

Буффало усмехнулся.

– Статус, связи и состояние. Я не хочу быть никем, безродным отродьем, жить в какой-нибудь жалкой лачуге и скрываться от презрения отца. Я из высокородной семьи и заслуживаю достойной жизни в комфорте.

Олива поморщилась. Слова Марка были так высокомерны. Все-таки Вальдемар воспитал в сыне сомнительные качества. Марк вырос не без меркантильной жилы. Неужели парень и вправду так считает? Тем летом он не высказывался подобным образом, наоборот, был весьма сдержан. Сегодняшний Марк удивительным образом контрастировал с тем, кого она знала ранее. К тому же от парня во все стороны било какой-то странной энергией, совсем не свойственной молодому человеку его возраста. Будто бы это был не Марк вовсе. Бедная Аника…

– Марк, а ты знаешь свою мать? – вдруг спросила Олива.

– Она давно погибла.

Квада покачала головой, говоря, что это не так. Юноша недоверчиво сощурился.

– Она жива и живет на Земле. Ее зовут Аника, – сказала девушка, замечая, как на лице Марка проступает удивление. – Твой отец заставил ее бежать отсюда, но она никогда не забывала о тебе. Я ее видела. Вы похожи.

Парень растерялся и замер. Никто никогда не говорил ему о матери.

– Ты правда ее видела? – спросил он, не справляясь с волнением.

– Видела. Я не знаю про Вальдемара, но Анике ты очень дорог. Ты можешь сбежать от отца к ней на Землю. Он тебя там не достанет, ты сможешь жить спокойно. Хочешь, я тебе помогу? – предложила Олива.

Марк потер запястье с часами и сощурился. Ни разу за свою жизнь он не получил от матери и весточки, думал, что она мертва, а тут вдруг такие новости.

…Авен разобрался со стражником и вернулся к поляне. Заметив Яну, усыпившую второго мужчину, парень нахмурился. Он же сказал им не высовываться.

– Где Олива? – сурово зыркнул он на подругу.

Девушка кивнула в сторону чащи, где скрылись Крылова и Марк. Авен вспыхнул и схватил Яну за плечи.

– Я же просил вас не влезать в это! Почему вы опять все портите? – прошипел он. Квада ответила ему таким же гневным взглядом с пляшущими искрами.

– Мы не могли сидеть, пока ты там шлялся. Мы тоже должны были действовать! Иначе смысл нам вообще было с тобой идти?! – заявила она, вырываясь из его хвата. Авен гневно сверкнул глазами и обеспокоенно глянул в лес, выглядывая девушку. После чего он принял невидимость и стремительно скрылся за деревьями. Яна рванула за ним.

Молодые люди вышли к небольшой поляне между елями с густыми лапами. Под ними стояла Крылова и задумчивый Марк. Авен фыркнул, Яна толкнула его в бок, чтобы он их не выдал. Оставалось дождаться момента и схватить Буффало.

– Ты же заговариваешь мне зубы. – выдержав паузу, сказал огневик. Олива постаралась сохранить спокойствие, но по загривку пробежал холодок плохого предчувствия.

Квады под деревьями напряглись. Огневик явно что-то задумал.

– Нет. Я пришла…

– Отвлекаешь, значит, – усмехнулся сын Вальдемара и кинулся на Оливу, хватая девушку за руку и прижимая ее за горло к себе спиной. Квада не ожидала такой резкости, потому не успела среагировать. Маг сжал ее шею и проговорил в самое ухо:

– Ты бы не смогла выжить сама. Тебе кто-то помогал. К тому же ты теперь тоже маг, я это чувствую, да еще и не простой. Ты квада, Олива! Отцу очень понравятся новости! – хохотнул Марк, девушка задергалась, пытаясь вырваться, но Марк держал крепко.

Сидящий в засаде Авен вспыхнул. Парню хотелось выскочить и врезать наглому огневику. Но Яна его осадила, тронув за плечо. Они не могли сейчас высовываться. Нужно было послушать, что выболтает Марк. Он ведь уже заговорил о квадах. Сынок Вальдемара был в курсе происходящего. Потому Медула собрал все свое терпение и затаился. Еще пара минут, и он освободит Оливу.

Девушка начала нагреваться, намереваясь обжечь парня, но тот лишь рассмеялся.

– Я маг Огня! Ты не сможешь причинить мне боль этой стихией! Не пытайся! – Марк резко сжал ее горло. Олива ощутила, как его пальцы начинают жечь шею, оставляя отпечатки.

– Зачем ты это делаешь? Зачем служишь отцу, если ненавидишь его? Уходи, и будешь свободен, – сказала девушка, когда юноша немного ослабил хватку. Олива надеялась вразумить мага, пока тот не перешел грань, хотя, судя по его действиям, его сторона давно была определена. Как же она сглупила, поверив в его безоружность и расположенность в начале разговора. Он же обманул ее бдительность разговорами ни о чем. Снова соврал…

– Я ему не служу, а лишь помогаю. А за тебя я получу награду. Теперь отец точно перепишет свое состояние на меня. Он давно ищет квад. А ты расскажешь ему, где вы скрываетесь. Ты же пришла сюда не одна, верно?

Авен и Яна напряглись. Так вот, что хотел Вальдемар от сына – чтобы он стал приманкой для Оливы. Буффало знал, что девушка примкнула к квадам, и считал ее самым слабым звеном, которое выдаст нужную информацию.

– Я одна! – воскликнула Олива.

Друзья девушки слышали ее твердость в голосе и были уверены, что она их не сдаст. Но и ее следовало выручать, потому Авен уже сделал шаг из убежища, как Марк снова заговорил.

– Ты врешь! Неужели ты так наивна, чтобы поверить, будто бы я вышел на прогулку один? Два стражника-лентяя не в счет. Здесь не меньше двух десятков моих людей! Потому вас давно засекли. Я знаю, что это заговор, Олива. Ты и твои дружки пришли сюда специально, а потому они скоро тоже попадутся в наши сети, им нужно только выйти на свет. Три квады за раз – большая удача! Не находишь? Запасы крови многократно приумножатся сегодня, разве не здорово? Отец будет доволен! – рассмеялся Марк.

Олива замерла от ужаса. Авен ведь ее предупреждал, говорил, что Буффало нужна кровь квад. А она так глупо попалась… Поверила Марку в надежде на лучшее, но он снова ее предал.

Яна дернула Авена за руку обратно.

«Он знает о нас. Тебе нельзя высовываться! Вдруг их тут с десяток?» – прочел парень у нее в голове.

– Мне плевать. Там Олива! – прошептал юноша в ответ, но Соколова упрямо сжала его предплечье, говоря, что не пустит его.

«Ты не можешь думать только о себе. Подумай о народе. От тебя зависят тысячи жизней. Ты король!»

Ее слова были такими правильными, хотя Авену так хотелось поступить по-своему. Он не мог оставить Оливу с Марком и позволить магу причинить ей вред! Но будучи королем, парень не имел право рисковать…

– Скажи, где прячутся твои дружки? – раздался голос огневика.

Девушка промолчала, Марк сжал ей горло и повторил свой вопрос. Она побелела от нехватки воздуха. А Авен ощутил себя предателем, жалким и слабым человеком, который не может выступить в открытую и защитить любимую девушку. Его сердце забилось в разы быстрее от страха за ее жизнь. Парень метался между чувствами и долгом.

– Молчишь? Какая стойкость! Научили уже своих не сдавать. – проговорил огневик и резко развернул Оливу к себе лицом.

Девушка гневно уставилась ему в глаза, по ее радужке пробежали злые искры от недовольства и гнева. Марк лишь рассмеялся, замечая ее метаморфозы.

– Ты думаешь удивить меня фокусом с глазами? Вряд ли тебе подвластен гипноз или морок! Этому учатся годами, потому я тебя не боюсь.

– Ты тварь, Марк! – Олива плюнула в парня, резко дернулась из его хвата и упала на землю. Девушка быстро перекатилась и вскочила на ноги.

Поняв, что это единственный шанс, Авен стрелой дернулся к Оливе, намереваясь схватить ее и прыгнуть в переход. Но девушка вдруг раскрыла крылья и попыталась взлететь. Тотчас со всех сторон начали материализовываться маги-стражники, и Медуле пришлось притормозить, чтобы не врезаться в них и не выдать себя.

Олива только взмыла в воздух, как громко вскрикнула и рухнула на землю. Острый стилет чиркнул по ее крылу. Авен метнулся к ней, но девушка закрутила вокруг себя воздушную воронку, не давая никому к себе подступиться. Юноша схватился за волосы, глядя, как кваду со всех сторон обступают маги, а она потерянно мечется, не понимая, что ей делать, и забивается в угол.

Девушку одолевала паника, а потому ее магия выходила из-под контроля. Воронка вдруг начала искриться, а вокруг нее стали вырываться из-под земли корни елей.

Отвлекшись на магию, Олива не заметила, как ее купол начал таять, и рядом с ней оказался Марк. Юноша цепко схватил кваду за плечи и прижал к дереву, ударив головой о ствол ели. Перед глазами поплыли яркие круги, и девушка окончательно перестала контролировать свою силу. Воронка рассыпалась.

Замершие на полпути к подруге Авен и Яна увидели гримасу боли на лице квады. Парень снова дернулся, но девушка удержала его за руку. Они упустили момент.

– Теперь ты не сбежишь и пойдешь со мной. Я скучал по тебе, Олива, – Марк заправил выбившиеся волосы ей за ухо.

Девушка дернулась, испытывая отвращение. Марк и его прикосновения были ей противны. Она его ненавидела. Он обманул ее снова. И это после того, как она спасла его от вечного сна?

Авен тихо зарычал, замечая жест парня. Юноша был вне себя от ярости. Ему было ужасно больно и противно вместе с Оливой, которая оказалась в ловушке.

– Что ты так морщишься? Еще недавно ты сама меня целовала и была готова сделать для меня что угодно. Что за перемены настроения? – елейно пропел Буффало.

К нему подошли несколько огненных магов, чтобы исключить возможность побега девушки.

– Ты меня обманул! Если бы не твой морок, я бы никогда даже не посмотрела в твою сторону! Я тебя ненавижу! – выдавила Олива с небывалым ядом.

Марк улыбнулся и схватил ее за подбородок, заставляя девушку поднять на него глаза со злыми искрами.

– Ты такая темпераментная, но мне это нравится. – Марк вдруг приблизился к ее лицу.

Олива отвернулась и попыталась его оттолкнуть, но, конечности почему-то перестали ее слушаться. Девушка просто обмякла в руках парня. Огневик усмехнулся и поцеловал ее, Олива негодующе замычала и снова попыталась дать отпор, но все было тщетно.

Авен в миг потерял всякое терпение и возможность рационально мыслить. Внутри клокотала небывалая ярость. Буффало не имел право к ней прикасаться, а тем более целовать! Парень резко дернулся, намереваясь выдать себя и вступить в схватку, как Яна дыхнула на друга сонным порошком. Юноша мгновенно свалился без чувств. Соколова не могла позволить Авену подставиться, ведь Марк уже упомянул о магах, следующих всюду за ним. Они бы точно не упустили возможности привести короля квад Вальдемару, который бы пленил Медулу, забрал его власть над квадами и обрел нескончаемые запасы ресурсов для своего омоложения. Соколова не могла этого допустить. Она получила задание от совета квад следить за молодым королем и его влюбленностью, из-за которой он мог снова потерять голову. Авен ведь много раз подставлялся и рисковал. А сейчас ради Оливы он снова совершал глупости и бросался в самую гущу событий. Потому Яну и приставили следить за парнем. И она выполнила свой долг, пусть и такой ценой. Но они что-нибудь придумают. Они выручат Оливу.

Крылова начала терять сознание. Мир побледнел, потеряв краски, как и силы, начавшие покидать тело девушки. Огневик оторвался от Крыловой, когда понял, что яд подействовал. Парень прочертил огненную черту, подхватил Оливу на руки и шагнул в переход. С поляны начали исчезать маги в огне. Они чертили полосы и растворялись в них, оставляя лес в безмолвии.

Яна печально опустила глаза. Она предала подругу, выбрав долг квады. Это ужасно тяготило. К тому же девушка предала Авена, который точно ее не простит. Он больше не станет ей доверять.

Глава 9. Ярость

– Ты чем вообще думала, когда усыпила меня? Зачем ты это сделала?! Ты пошла против меня! Ты предательница!!! – разъяренно кричал Авен, когда они оказались в здании совета.

Яна сидела за столом, понуро опустив голову. Король квад мерил шагами зал и пылал от ярости. Девушка стыдилась своего поступка, хотя понимала, что она сделала лишь то, что требовали от нее квады. Она сберегла Авена, который чуть не попался.

– Ты должен меня понять…

– Не должен!!! – взревел юноша, метая молнии глазами. Яна прикусила язык. – Если ты знала, что не дашь мне помочь Оливе, какого черта ты позволила ей пойти на такой риск?! Чем ты думала? Это она предложила такую глупость?

– Да.

– И ты согласилась?

– Да.

– Ну и дура! Вы обе дуры! Я вам сказал ждать! Вы должны были сидеть и ждать!!! Если бы не ваше своеволие, ничего бы не случилось!!! – снова повысил голос парень. Казалось, от его тона сейчас непременно треснут колонны и стекла. Настолько громко он кричал от злости.

Двери зала отворились. Вошли четверо из совета – три мужчины и светловолосая девушка. Они поклонились. Авен кивнул им на места, позволяя сесть, а сам уселся на дальний диван с ногами и уставился в потолок.

– Авенир, вы не должны были находиться на территории огненных земель. – заговорил темноволосый мужчина средних лет в солидной костюме.

Медула фыркнул. Его все достали. Все что он хотел сейчас – чтобы его оставили в покое. А они со своими нравоучениями.

– Прикажете мне повернуть время вспять и прийти посоветоваться с вами? – иронично отозвался юноша, немного сбавив тон. – Приму к сведению. В следующий раз обязательно приду на ковер получить благословение!

– Авенир, вы ведете себя неподобающе! – осадил его второй мужчина с легкой сединой.

Молодой король поднялся на ноги и прошел к столу, а после запрыгнул на столешницу, заставляя собравшихся ахнуть.

– Мне кажется, вот это неподобающе! А до этого я просто сказал вам то, что думаю! Потому прекратите читать мне нотации! – зло заявил он и прошел по столу от начала до конца.

Члены совета ошарашенно переглянулись.

– Вы не в духе из-за пропавшей девушки? – уточнила блондинка.

Авен презрительно сощурился.

– Об этом уже знают все? – недовольно произнес маг и спрыгнул со стола. В голове творился беспорядок. Он ненавидел сегодняшний день. Его раздражало всё: квады, их голоса, любые звуки и шорохи, движения. – Мне нужно разрешение на перемещение к замку Огней! Немедленно! – потребовал юноша, в миг оказываясь около собравшихся.

Квады покачали головами. Король одарил их суровым взглядом.

– Я. Хочу. Получить. Разрешение. – прочеканил он. – И я его получу!

– Нет, ваше величество! Вам нельзя снова туда перемещаться по вашей прихоти. – отрезал кареглазый мужчина. Авен метнулся к нему и схватил его за воротник рубашки.

– Господин Ларский, советую вам аккуратнее выбирать слова, – глаза парня грозно сощурились, а в руках заклубился сизый дым.

Мужчина начал медленно подниматься в воздух. Квады проводили Ларского испуганными взглядами. Авен поднялся в воздух за ним, не раскрывая крыльев. Парень просто парил над столом, клубя в руках серую массу и яростно сверкая глазами.

– Мне кажется, вы отбились от рук! – произнес юноша. Он облетел Ларского и поглядел в его испуганное лицо, заметив свое разъяренное отражение.

– Авен, ты не в себе! Что ты творишь? – крикнула ему Яна. Юноша грозно зыркнул на нее.

– А ты вообще молчи, предательница! Спелась с ними за моей спиной! Решили меня контролировать? Что ж, я быстро наведу порядок! – Авен опустился на землю.

Ларский тоже свалился на пол и тотчас отодвинулся от юноши, который в данный момент абсолютно не контролировал себя, потому становился практически равным духу; магом, способным запросто лишить жизни любого неугодного. С Авеном нельзя было спорить, когда он был в гневе. Это могло плачевно кончиться.

– Мы можем придумать, как помочь вашей подруге. Просто прекратите реагировать на все так эмоционально, успокойтесь и подумайте трезво. Вы же это умеете. – вмешалась блондинка, стараясь говорить спокойно, чтобы призвать короля снизить накал страстей.

Авен обернулся к девушке.

– Не стоит разговаривать со мной как с сумасшедшим, Делия. Оставьте свои навыки психолога, мне не требуется помощь! Просто не мешайте мне. Я быстро достану ее из замка и вернусь. Просто откройте мне выход из зала. – попросил Авен, сбавляя децибелы в голосе.

Совет проигнорировал его просьбу. Парень помрачнел, вокруг него начал стягиваться воздух со всполохами.

– Я желаю отсюда выйти!!! – заорал Авен и ринулся к дверям, которые ему не поддались. Запечатывающее заклятье работало. – Вы не можете держать меня здесь! – он ударил кулаком о дверь. – Я вас всех уничтожу!!!

Авен метнул огненную сферу в сторону колонн, но ее заглушил барьер Делии. К парню тотчас подскочила Яна и высыпала ему на голову серебристый порошок, окутавший его фигуру. Медула покачнулся и упал на руки мужчинам. Они подняли молодого короля и уложили на диван. Авен был неуправляем, потому самым верным способом было усыпить его, иначе бы юноша разгромил все здание.

Яна с грустью поглядела на друга. Делия подошла к Соколовой.

– Кажется, она ему очень дорога, – сказала блондинка.

Черноволосая поджала губы. С каждой минутой ее захлестывало еще большей волной вины за произошедшее. Как она вообще допустила, чтобы ее подруга оказалась в плену? Зачем она пошла на поводу у совета?

– Я их предала. Они меня не простят! – всхлипнула Яна, осознавая весь ужас ситуации. Ведь ее подруга сейчас в опасности, Олива может и не выйти оттуда живой…

– Иногда нужно выбрать между чувствами и долгом. Но Авенир так не умеет, потому ты очень вовремя оказалась с ним рядом, – положил черноволосой на плечо руку мужчина.

Соколова ощущала себя хуже некуда. Девушка понимала, что рядом с Оливой Авен редко хмурится и часто смеется. Юноша действительно испытывает к кваде сильные чувства. Он ведь только нашел ту самую, которая заставляет его жить, только прекратил ходить безразличным и стал счастливым. Потому Яне было ужасно стыдно перед Авеном, которого она подставила, и страшно за подругу, попавшуюся в лапы злейшего врага. Это она не остановила ее вовремя и дала добро на отклонение от плана Авена, за что заплатила Крылова. А ведь Олива еще многого не умела и была новичком в магии.

Яна снова взглянула на друга, потом на совет и ринулась к зеркалу. Ей нужно было все исправить и вернуть Оливу домой. Иначе она себя не простит.

Глава 10. Пытка Вальдемара

Олива пришла в себя в какой-то комнате. Девушка вскочила с кровати и бросила к дверям, но они ожидаемо оказались закрытыми. Она ринулась к окнам, но и на них оказались решетки. Олива чертыхнулась и постаралась призвать магию, но ничего не вышло, вероятно, ей вкололи экстракт лютика, блокирующий магию. Девушка гневно выдохнула и закричала от ярости. Как же она так просто попалась в ловушку Вальдемара и его поганого сынка? Она ненавидела семейство Буффало! Как Аника вообще могла посмотреть в сторону Вальдемара?!

Квада огляделась кругом. Это была светлая комната с небольшим камином, высокой кроватью на резных ножках и платяным шкафом. У стены стоял деревянный стол с вазой и цветами, на полу узорный ковер. Красные бархатные шторы закрывали окна, а на стенах горели свечи в сферах. Крылова прошла ко второй небольшой двери и открыла ее – ванная. Комната оказалась без окон, потому девушка потеряла к ней интерес. Олива снова прошла к окну и глянула через стекло с решетками на море вдалеке. Кажется, для нее не пожалели хорошего вида. Еще одна попытка призвать магию оказалась тщетной. Девушка в ярости бросил вазу в стену, та громко разбилась. Олива схватила стул и ударила им по стеклу несколько раз, пытаясь выбить преграду. Но стекло оказалось прочным, потому у нее ничего не вышло и с десятого раза. Она снова чертыхнулась и пошла искать что-нибудь потяжелее.

В ванной землянка нашла не очень ровно лежащий камень в полу и начала отдирать его. Олива через силу отодрала тяжеловес и дотащила до окна в спальне. Раздумывая, как поднять булыжник и кинуть его в стекло, в голову девушки пришла идея с наволочкой. Олива сняла ее с подушки, засунула в нее каменюку и сгрудила ее на стол. Затем резко придвинула его к окну, камень съехал с поверхности и врезался в окно, оставив после удара сетку трещин. Олива победно сжала кулаки и повторила свои манипуляции, но в дверь постучали. Девушка быстро закрыла шторы, чтобы никто не видел ее занятий, а после метнулась к кровати и спряталась за ней.

Дверь отворилась, на пороге возникла женщина лет шестидесяти.

– Милая, ты уже проснулась? Хозяин желает тебя видеть! Выходи! – послышался женский голос. Олива не пошевелилась. Но женщина оказалась настырной, потому прошлась по всей комнате и нашла девушку в углу около кровати и штор. Она покачала головой и приказала ей встать. Олива нехотя поднялась, поправив перепачканную одежду.

– Меня зовут Пелагея. Я отведу тебя к господину Вальдемару. Не бойся, теперь ты будешь жить здесь. Ты понравилась его сыну, потому он хочет с тобой пообщаться. – сообщила женщина новости.

Олива побледнела, не зная, что вообще лучше. Возможно, умереть было бы лучшей участью, чем эта. Быть подружкой Марка она точно не собиралась.

Пелагея, которая уже во второй раз сталкивалась с Оливой, помогла ей переодеться в чистую одежду, подсказав, что будет подходящим для встречи с хозяином замка. Крылова послушно делала все, что говорила ей швея. Девушка узнала добродушную женщину, но поняла, что та ничего не решает в замке, потому не поможет ей сбежать. Молча надев черное чопорное платье и позволив старушке заплести ее волосы в косу, Крылова обреченно вздохнула и вышла за Пелагеей в коридор.

Шагая по темным коридорам, Олива постоянно оглядывалась по сторонам, но тотчас натыкалась глазами на стражу, неотступно следующую за ней, потому отворачивалась и продолжала путь. Пелагея провела кваду в крыло Вальдемара и постучала в массивную дверь. Женщина пропустила Оливу в кабинет хозяина замка и оставила ее наедине с врагом.

Огненный маг сидел за столом. Рядом с ним восседал его сын и крутил в руках ручку. Олива так и осталась стоять в дверях. Она не собиралась подходить к ним. К тому же девушка подметила раскрытое окно с видом на горы.

– А вот и наша почетная гостья! Чай или кофе? – спросил огненный маг, растягивая улыбку до ушей. Слишком долго мужчина ждал этой встречи.

Олива не ответила, оставшись на месте. Буффало переглянулись. Отец кивнул сыну на девушку. Тот поднялся и подошел к ней.

– Садись, нам нужно поговорить, – он протяну ей руку, на что Олива гневно вспыхнула. Марк настойчиво схватил ее под локоть и провел за стол, отодвинув стул рядом с собой.

Девушка молча села, вскинув подбородок. Вальдемар усмехнулся: ну конечно, гордость превыше всего!

– Что ты так молчалива, Олива? Неужели тебе не понравился наш радушный прием? Как тебе твоя комната? Достойно девушки моего сына? – спросил Вальдемар.

Олива ошалело поглядела на огневиков.

– Я не буду здесь жить! И я ему не девушка! Я вас обоих ненавижу!

Хозяин замка рассмеялся, Марк заулыбался, развеселившись словами гостьи.

– У тебя нет выбора. Либо ты соглашаешься на наши условия, либо расстаешься с жизнью, как и все квады! Тебе оказана честь остаться в живых. Если бы не симпатия Марка к тебе, я бы, не раздумывая, убил тебя. – заявил старший Буффало. – Ты ведь испортила все мои планы! Испортила обряд, сделку с ведьмами, тебя пронесло с проклятьем, а теперь ты прибилась к квадам и не хочешь выдавать их местоположение… Ты слишком везучая девчонка! Потому я бы очень хотел от тебя избавиться, но раз уж Марк стал в последнее время так радовать меня, я вверяю твою жизнь ему в руки. Он и решит, что с тобой делать. Захочет – может убить и омолодиться за твой счет, нет – будет холить и лелеять. Потому советую тебе хорошенько выбирать слова и не делать резких движений. Отныне он вершит твою судьбу.

Олива поразилась наглости этого сумасшедшего семейства. Отец подарил сыну ее жизнь! Уму непостижимо!

Марк поднял на девушку глаза и улыбнулся.

– Ты мне нравишься, и я не дам никому тебе навредить, если ты не будешь сопротивляться. Я не хочу делать тебе больно.

Его слова были также лживы, как и он сам.

– То есть, когда ты душил меня в лесу, ты не делал мне больно? – спросила Олива, поглядывая на раскрытое окно и просчитывая, сколько секунд ей потребуется, чтобы прыгнуть в него. Подсчеты были неутешительными.

– Я хотел показать твоим друзьям, что мои намерения серьезны, потому припугнул их. Они должны были понять, что им не стоит вмешиваться. – пояснил свою тактику юный Буффало. Олива усмехнулась. Марк истинный мастер лжи! – Прошу тебя, останься со мной. Я всегда буду рядом. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Отец отдаст этот замок мне по наследству, и мы сможем жить в нем вместе, – он взял ее ладонь в свои руки, девушка попыталась выдернуть руку, но Марк не отпустил и сжал крепче.

– Интересно, твой отец пел такие же песни твоей матери? Тоже обманывал ее, говоря о красивой жизни и радужных перспективах быта с ним? Как Аника только повелась на него? – не сдержалась Олива, на что Вальдемар побагровел.

– Замолчи, наглая девчонка! – шикнул он на нее, но гостья лишь нагло усмехнулась. Сдаваться врагам она не собиралась. Марк выронил ее ладонь из своих рук.

– А потом он от нее избавился, когда она перестала его поддерживать! – продолжила Олива гнуть свою линию. Марк перевел взгляд на отца. Вальдемар покачал головой, говоря, что Крылова врет. – Ах да, он забрал тебя у нее и вырастил своей копией, сделав из тебя монстра, не способного быть настоящим человеком! – закончила она.

Вальдемар громко отодвинул стул и строго произнес:

– Я передумал. Я ее убью.

– Но отец… – возразил парень.

Буффало покачал головой, говоря, что это не обсуждается.

– Найдешь себе другую, менее языкастую. А лучше вообще немую!

Поняв, что маги отвлеклись, девушка дернулась в сторону окна. Но Вальдемар быстро поймал ее за руку и сильно сжал, оставив на коже ожог. Олива зашипела от боли. Мужчина выхватил шприц и вколол ей в плечо.

– Эффект быстро ослабевает. Марк, предупреди, чтобы подготовили пыточную. Она сегодня расколется и выдаст нам все тайны! – попросил Вальдемар, его сын сдержанно кивнул и вышел. Девушка проводила его ненавидящим взглядом. А говорил, что готов ради нее на все… Трус!

Вальдемар ввел Оливе дозу подавляющего магию препарата и выдернул иглу, девушка вздрогнула от неприятных ощущений. Квада упала на колени, потеряв мигом желание двигаться. Мужчина усмехнулся и отошел от нее.

– Ты такая глупая и самонадеянная! Советую сказать, где прячутся твои дружки, а то будет очень больно! – предупредил ее маг. Олива промолчала. Вальдемар грубо схватил ее за подбородок. – Ты же предпочтешь быструю смерть, не так ли?

Девушка нахмурилась.

– Иди к черту! – посоветовала она магу. Мужчина рассмеялся.

– Туда скоро отправишься ты и все твои дружки. – Вальдемар сел около девушки в кресло и спросил, – Ты же знаешь Медулу? Вашего короля?

Олива помотала головой. Маг недоверчиво сощурился.

– Врешь! Он ведь помогал тебе вместе со своей подружкой перед обрядом. Хочешь сказать, все это время ты болталась не с ними?

– Нет.

– Опять врешь! Вы были вместе на Земле. Ты, Соколова и Медула. Что вы искали?

Олива не ответила. Ей было сложно шевелиться, потому она не собиралась тратить силы на глупые разговоры.

– Не признаешься… – резюмировал маг и откинулся на спинку кресла. – Твои дружки искали клан Воздуха, чтобы снять проклятье. А ты зачем с ними бегала? За книгой Воздуха охотилась? Она ведь сейчас у тебя? Не так ли?

Снова молчание в ответ.

– У тебя и у твоих друзей… – протянул Вальдемар. – Кто из них сегодня придет тебе на помощь? Подставится король или его подружка, а может кто еще? – поинтересовался Буффало.

Олива крутила в голове одну и ту же фразу, потому не могла отвечать. Разве что она открыла бы рот и сказала: «Я тебя ненавижу». Но это бы не помогло делу.

– Буду рад, если они почтут нас вниманием, думаю, ты тоже. Тебе хоть не будет так скучно. А то моего сына ты отвергаешь, договариваться не хочешь… Вероятно, тебе запретили говорить под страхом смертной казни. Медула умеет угрожать. Но не волнуйся, мне ты можешь рассказать все что знаешь, и, если ты сдашь его местоположение, я тебя отпущу. Мне всего лишь нужен этот непутевый король квад. Скажи, где он прячется? – спросил Вальдемар, разглядывая упрямую пленницу.

Олива и не думала отвечать.

– Иди к черту, Вальдемар! Надеюсь, твои злодеяния когда-нибудь аукнутся тебе, и эта гадкая ухмылка навсегда исчезнет с твоей рожи! – высказалась девушка, собравшись с силами.

Буффало рывком приблизился к пленнице.

– Советую побольше молчать. Не люблю болтливых женщин!

Он наотмашь ударил Оливу по лицу, квада потеряла равновесие от силы удара и упала. Тело практически не слушалось, сил не было. Маг ввел ей слишком большую дозу лютика вместе с успокоительным. Олива не ощущала своих конечностей, она просто лежала на полу, держась за пылающую щеку, пока Буффало усмехался, глядя на ее слабость и беспомощность.

– Следующая наша встреча станет для тебя последней. И в этом виновата только ты. – заявил мужчина.

Двери кабинета распахнулись, пропуская двоих. Они подхватили девушку под руки и куда-то потащили. Олива закрыла от безысходности глаза.

– Пристегните ей руки, чтобы не дергалась так сильно! – приказал маг слугам, когда Оливу втащили в подвал с факелами и банками красной жидкости у стен.

По спине поползли мурашки. Это же кровь! Кровь квад! Все полки стеллажей уставлены склянками с кровью. Олива испуганно сжалась, Вальдемар заметил ее панику и усмехнулся.

– Нужно было раньше соглашаться на мое предложение, сейчас бы ты сидела в комнате и пила чай. Но ты выбрала путь гордячки, потому мучайся. – заявил маг и звякнул кандалами.

Девушка дернулась, но вышло очень слабо. Мужчина схватил ее за волосы.

– Не дергайся, пока я тебе не отрезал руку! Стой спокойно.

Второе запястье тоже оказалось сковано наручниками. Олива больше не могла сдвинуться с места. Теперь она просто болталась на цепях, едва чувствуя ноги, которые не могли нормально ее держать из-за дикой усталости и слабости.

Дверь в помещение отворилась снова. Зашел мужчина с чемоданчиком в руках. Он положил его на стол и раскрыл. Олива заметила блеснувшие в неярком свете комнаты лезвия, иглы и ужаснулась. Казалось, она никогда в своей жизни не чувствовала такого ужаса, какой охватил ее сейчас. Ведь девушка понимала, что сначала из нее выкачают кровь, а после лишат жизни. Осознав всю безысходность, Олива не сдержалась и заплакала, слезы потекли по ее щекам. Умирать в замке врагов и не иметь возможности сопротивляться, не успеть проститься с семьей, которая никогда не узнает куда она пропала, не обнять последний раз Авена, который стал ей так близок и дорог в последнее время… Остаться одной и умереть от потери крови… Вот какой была ее перспектива. И она была ужасной.

Буффало сел в кресло напротив девушки и усмехнулся, заметив ее слезы. Он-то думал, она уже не заплачет. Но маг ошибся. Олива оказалась не такой уж стойкой.

– Так может попробуем договориться? Ты же не хочешь умирать?

Девушка помотала головой, маг довольно потер руки.

– Тогда ответь мне на вопросы, и будешь свободна. Договорились?

Олива не ответила, слезы застелили глаза, поскольку мужчина с иглами уже собрал катетер и нашел подходящую склянку для сбора ее крови. Вальдемар жестом приказал ему прекратить приготовления и временно удалиться. Огненный маг подошел к столу и взял иголку с трубкой, покрутив ее в руках. Девушка испуганно поглядела на него.

– Либо ты отвечаешь, либо мы продолжаем дело. – предупредил ее Буффало и подошел ближе, держа иглу в руках вместе с сосудом.

Олива задергалась на цепях и закричала. Маг выслушал ее крики, а после схватил девушку за руку и начал прощупывать вену.

– Не советую дергаться. Колоть несколько раз одно и то же место весьма болезненно, – предупредил он. Олива поглядела, как маг нашел ее вену и приблизил к руке иглу. Квада снова закричала и заплакала. – Прекрати орать! У меня лопнут уши! Отвечай на мой вопрос: где скрывается Авен Медула?

Вальдемар поглядел четко Оливе в глаза, держа иголку в паре сантиметров от ее кожи. Девушка сглотнула. Она понятия не имела, где находится убежище парня, но даже если бы и знала, ни за что бы не выдала врагу. Мужчина выждал минуту, а после резко ввел иглу ей под кожу, Олива закричала от боли, тотчас по трубке заструилась кровь. Маг подставил сосуд, красная жидкость начала стекать в него по капле. Крылова зажмурилась, чтобы этого не видеть. Руку жгло, игла оказалась толстой, а действия мага грубыми и болезненными.

– Так-то лучше. Я смотрю, у тебя достаточно крови, чтобы обеспечить мои запасы. Хватит надолго. Из тебя ее можно выкачивать и месяц, так что ты здесь надолго. И чем быстрее ты скажешь, что я хочу знать, тем быстрее мы закончим пытку.

Олива перевела затуманенный взгляд на стеллажи с банками. Сколько же квад умертвил огненный маг? Сколько семей лишились своих близких из-за пыток Вальдемара?

– Это кровь твоих сородичей. Они все не захотели делиться со мной своими тайнами. – проследил за ее взглядом мужчина. – Потому лучше отвечай на вопросы, чтобы не стать одной из моих многочисленных жертв. Скажи мне, где скрывается Медула, и как он покрывает остальных квад? Где их тайное убежище?

– Я не знаю, – ответила Олива. Вальдемар покачал головой.

– Так не пойдет. Ты должна говорить правду, а не лгать мне. – мужчина резко дернулся к кваде, хватая ее за руку и оставляя на ней ожог. Девушка стиснула зубы от боли. Маг снова отошел в сторону и взял в руки кинжал. Сердце Оливы тревожно забилось.

– Зачем вы явились на мою территорию сегодня? Сколько вас было? – начал мерить комнату шагами маг.

– Я одна… Я слышала, что один хранитель очнулся, и решила проверить. – сказала Олива дрожащим голосом, готовым в любую секунду сорваться на крик.

Маг ее выслушал и усмехнулся.

– И как же ты сюда попала? Ты же не умеешь делать переходы, иначе бы сбежала от Марка еще в лесу. Ты была с друзьями. – мужчина подошел к девушке со спины и прижал к ее горлу нож. Она замерла, ощущая холод опасного лезвия на коже. – Кто был с тобой?

– Я попросила помочь мне знакомого мага, – соврала она.

Вальдемар прижал нож сильнее, по шее потекла кровь. Олива затаила дыхание, боясь хоть немного шевелиться, поскольку лезвие вжималось в шею с каждой секундой все сильнее.

Тут распахнулась входная дверь, на пороге возник Марк. Его отец отодвинулся от Оливы, и девушка смогла вдохнуть.

– Ты обещал только взять ее кровь, а не убивать! Мы же договорились! – возмутился Марк.

– Я должен получить необходимую информацию. Это тоже было в нашем договоре, потому уходи, пока я не закончу! Потом можешь забирать ее и делать с ней что хочешь. – заявил Вальдемар.

Парень взглянул на Оливу, но ничего не сказал и вышел. Девушка поняла, что Марк ей точно не поможет, потому снова всхлипнула. Буффало положил кинжал на стол и взял вторую иглу.

– Продолжим наш разговор.

Огненный маг ввел ей иглу под кожу второй руки. Олива поморщилась, но не проронила ни звука. Кровь заструилась во второй сосуд. В первый уже натекло несколько миллилитров, закрывших дно.

– То есть ты пришла без сопровождения квад и не была в их месте сборищ?

Олива покачала головой, маг нахмурился.

– Король решил осторожничать? Не доверяет что ли? Кого он к тебе приставил следить и обучать? Кто из квад с тобой возится? – спросил Вальдемар, Олива растерялась. Так Авен должен был приставить ей учителя? Почему он не сделал этого? Или парень решил сам ее обучать?

– Я ничего не знаю про наставника. Меня обучали разные квады. – отозвалась девушка после небольшой паузы. Буффало взял со стола стилет, навострив его в сторону пленницы.

– Ты мне сейчас снова врешь?

– Нет.

Мужчина медленно подошел к девушке, уперев лезвие ей в живот.

– Врешь, мерзавка!

Маг резким движением дернул руку со стилетом назад, а после ударил им Оливу под ребро. Девушка охнула. Серебро пронзило ее плоть, по черному платью потекли струйки красной крови. Мужчина резко вырвал стилет и кинул на стол. Пленница только сипло выдохнула и закусила губу, чтобы сдержаться и не закричать во весь голос. Было очень больно. Удар вышел сильным и мощным. Девушка перестала соображать от боли и забыла, как дышать. Кровь хлестала из раны, а внутренности сводило от силы удара.

Тут вдруг в дверь постучали, огненный маг обернулся. Выглянула голова слуги. Он что-то показал хозяину жестами, маг недоуменно взглянул на охранника, потом на Оливу, готовую лишиться чувств в любую секунду, и вышел, оставляя пленницу страдать одну.

Тишина еще никогда не звучала для девушки так громко. Из глаз капали слезы, а из раны кровь. Оливе было так плохо… Она не понимала, чем заслужила себе такую судьбу. Девушка никогда не желала никому зла, так почему к ней так несправедлива жизнь? Почему она либо умрет здесь, либо станет игрушкой сына Буффало? За что она расплачивается? За свою глупость и самонадеянность вместе с желанием помочь квадам? Вероятно, все же за доверчивость…

– Олива! – послышался шепот из-под стола.

Девушка через силу разлепила веки. Под столом сидела Яна. Черноволосая огляделась и тихо вылезла, а затем бросилась вытаскивать иглы из рук девушки. Крылова была не в силах радоваться или благодарить подругу, которая быстро вытащила катетеры и спалила банки с ее кровью, потому только слабо улыбнулась.

– Кровь нельзя оставлять. Ее нужно уничтожать! – сказала Соколова, срывая кандалы, удерживающие Оливу. Когда со второй цепью было покончено, обессиленная Крылова рухнула на Яну. Черноволосая подхватила девушку под руки и случайно задела ее рану. Олива болезненно поморщилась. Соколова мстительно сощурилась, окидывая комнату ненавидящим взглядом, и вызвала огненную сферу, метнув ее в стеллажи со склянками. Стекло разбилось вдребезги, дерево загорелось, пламя охватило стол со стилетом, на котором осталась кровь Оливы.

Тут из-за двери послышались шаги. Яна быстро прочертила огненное кольцо и втолкнула в него Оливу, а после прыгнула сама. Замок Огней остался позади.

Девушки вывалились в зале собрания. Олива упала без сознания, вокруг нее начала расползаться лужа крови. Яна появилась следом за ней.

Тотчас все собравшиеся обернулись на новоприбывших. Через толпу пробрался взъерошенный Авен и мигом подскочил к подругам. Он заметил бесчувственную Оливу и упал рядом с ней на колени, переворачивая девушку дрожащими руками на спину и глядя на пятно крови на ее животе, растекшееся уже весьма прилично. В глазах парня проступил неподдельный страх и ужас вперемешку с отчаянием. В голове творился хаос.

– Врача! Быстрее врача! – сбивчиво закричал он, подхватывая девушку на руки. Квады засуетились, кто-то помчался за лекарем, кто-то окружил короля с девушкой на руках, разглядывая Оливу и ее перепачканное кровью платье и конечности. Молодые люди конечно же заметила следы от игл, потому поняли, зачем девушка была нужна магу.

В зал вбежал лекарь, за которым успела переместиться Яна. Потомственный целитель, служащий квадам уже много лет, махнул Авену, чтобы он положил девушку на диван. Медула аккуратно уложил Оливу, врач красноречиво взглянул на короля.

– Ее нужно осмотреть, уходите! – закричал Авен, выгоняя разинь.

Мужчина аккуратно разрезал платье девушки на талии и задрал ткань так, чтобы можно было разглядеть рану под ребрами.

Авен сел рядом. Его буквально трясло от ужаса и страха за жизнь Оливы. Парень винил в ее состоянии себя, потому не мог смотреть, как на ее теле разливается кровь. Он видел порез на шее, ожог на руке, ранки от игл… Вальдемар явно пытал девушку, хоть и не успел закончить.

– Вы можете ей помочь? – голос юноши задрожал и утратил былую четкость. Его мысли путались, Авен не мог сосредоточиться, чувствуя липкую кровь Оливы на своих руках. – Я заплачу вам любую сумму, только спасите ее!

Мужчина серьезно поглядел на парня.

– Рана глубокая, кровь не останавливается, поскольку повреждены внутренние органы. Мне придется провести операцию. Лечить магией рискованно. Она потеряла много крови, нужно будет сделать переливание. Если вы готовы, можете отнести ее в операционную.

Авен сглотнул. У него не оставалось выбора. Оливе мог помочь только врач. Потому юноша подхватил девушку на руки и без препятствий шагнул в переход. Заклятье королю сняли, когда поняли, что он не собирается сбегать. Маг снова был свободен. Хотя сейчас он думал только о судьбе Оливы, жизнь которой находилась под вопросом. Она потеряла слишком много крови.

Глава 11. Больничная палата

Когда тебе кто-то дорог, ты можешь очень долго не осознавать того факта. Конечно, это можно делать ненамеренно, но рано или поздно наступает момент, когда приходится задуматься и переосмыслить, что на самом деле творится в душе. Отложить чувства в долгий ящик навсегда точно не получится, они стопроцентно объявятся и заявят свои права на разум и сердце человека.

Авен Медула долго плакал, когда умер его отец. Его мать была раздавлена и потеряна, но не могла бросить заботу о сыне, потому она старалась не унывать. Как бы женщине не было тяжело, она не жаловалась на свое самочувствие и полную потерю смысла жизни. Когда Авен спрашивал маму все ли у нее в порядке, она ему улыбалась, а после уходила в свою комнату и долго плакала, горюя по покойному мужу. Авен видел, что маме тяжело. Он знал, что его родители были сильно увлечены друг другом. Старший Медула всегда трепетно и с особой любовью относился к жене, как и она к нему. Мальчик знал, что его семья живет в любви и согласии, и верил, что именно это и помогает им выживать среди прочих невзгод, уготованных им.

Но когда умер отец, все изменилось. Авен вдруг осознал, что их жизнь превратилась в кошмар, он видел слезы матери, ее боль и скорбь, чувствовал ее усталость и разочарованность. Она прекратила улыбаться, шутить и утратила веселый нрав. Тогда мальчик понял, что это произошло именно из-за любви. Той самой, которая не давала королеве отпустить мужа и смириться. Его мать страдала каждый день, Авен прекрасно это видел, потому уже тогда понял, что любовь убивает, делает людей слабыми, зависимыми и уязвимыми. Еще будучи ребенком, он пообещал себе никогда не влюбляться, чтобы не страдать также, как и его мать. А после ее смерти его желание отречься от чувств стало еще явнее. Мальчик рос, становился старше и мудрее, обучался науке и магии, им занимались друзья семьи, знакомые, но Авен никогда ни к кому не привязывался. Он знал, что чувства его погубят. Да, у него были друзья, которыми он дорожил, но и их Авен старался держать от себя как можно дальше. Яна была одной из немногих, с кем парень общался до смерти родителей и после. Девушка была его лучшим другом. Она также потеряла отца довольно рано, но ей повезло с Ланой, которая приняла девчушку и вырастила как свою дочь. Женщина пыталась заниматься и осиротевшим Авеном, но из-за своего нежелания привязываться и чувствовать боль от потери парень отстранялся от ее заботы как мог. Он избегал встреч и семейных ужинов, на которые звала его подруга. Парень старался быть всегда один. Он жил в доме отца лет до шестнадцати, пока ему все не опостыло, и он не сжег его в гневе. После этого юноша перебрался в домик в лесу, построенный на крайний случай его дедом.

Долгое время Авен жил один, от юного короля многое требовали, приучали к порядку и ответственности. Парень как мог избегал обязанностей: сбегал на тусовки, попойки и прочие развлечения вместе с друзьями. Яна изначально не поддержала друга, а после влилась в его компанию вечно пьяных тусовщиков. Девушка часто влипала вместе с Медулой в неприятности, но друг всегда защищал ее от назойливых поклонников и обычных искателей легких связей. Но так не могло продолжаться вечно, и Авен попытался вытащить девушку из мира ночных тусовок, куда Яна попала из-за него. Юноша вытаскивал подругу из общества пьяных молодых людей, а она отталкивала его. Медула дрался за нее, а девушка потом кричала на него за то, что он испортил ей вечер. Они тогда часто ругались и не могли найти компромисс. Но Авен не мог позволить подруге испортить себе жизнь и попасться в лапы какого-нибудь извращенца, потому он рассказал все Лане, которая посадила дочь под домашний арест. А пока Яна была на перевоспитании, на одной из вечеринок после коронации Авен встретил её…

Это была миловидная девушка с кукольным личиком и нежным взглядом. Парень был готов потерять голову от одного ее взгляда небесных глаз. Каждый раз, когда он ее видел, ему казалось, будто бы ангел спустился с небес. Ее красота завораживала. Она была идеальна. Но было одно «но» – она не была квадой. Девушка оказалась предательницей, посланной с одной целью – заманить юного короля в ловушку. Но юноша того не знал, он был ею очарован. Попавшись под чары «ангела», Авен отрекся от своих принципов, не предусматривающих поиски настоящих чувств, и стал добиваться ее расположения. Он дарил девушке подарки, цветы, разговаривал с ней, пытаясь узнать о ней больше, провожал до дома, а она все хлопала ресницами и мило улыбалась. Но однажды, эта хитрая обольстительница все-таки позволила ему зайти на чай. Одним чаем они не ограничились. Авен был без ума от того, что они сделали. Он ведь добился понравившейся девушки, а она позволила ему так много. В ту ночь эта обманщица опоила юношу зельем, которое усыпило его надолго. А после явились люди с земель Огня и попытались забрать Медулу, но на защиту парня пришли его подданные. Многие погибли в ту ночь. Парень же очнулся в здании совета под охраной. Его комнату запечатали заклятьем, не дающим парню выйти. Маг тогда был очень зол, ведь он не знал за что его закрыли. Когда заговорщики были уничтожены, короля выпустили. Авен вышел весь на взводе и начал допрашивать квад, что они сделали с его девушкой. Выслушав историю от начала до конца, парень сначала не поверил советникам, а после понял, что натворил. Кажется, тогда у юноши и разбилось сердце окончательно. Авен возненавидел чувства еще больше. Ведь из-за них он подставил народ. Он не мог простить себя и корил до сих пор.

С тех пор Авен строго следовал правилу «не чувствовать ничего». Он был хмурым, холодным и расчетливым. Парень занимался политикой, жил в одиночестве и часто медитировал, чтобы приводить свои эмоции в порядок. Через какое-то время к нему переехала Яна. Друзья неплохо зажили вместе. Так стало немного веселее, хотя периодически парня бесила легкомысленность девушки, а ее – его строгость и равнодушие.

Но прошлым летом все изменилось. В его жизни появилась Олива. Эта взбалмошная, буйная натура свалилась на голову магам и мгновенно всполошила все общество квад, подарив им надежду. Авен и Яна чисто из интереса начали слежку за ней. Да, они могли бы спокойно заставить Оливу помочь им и оставить, чтобы разбираться со своими проблемами и не обращать на девушку никакого внимания, но что-то не дало им этого сделать. Какое-то шестое чувство. Яна заметила, что Олива вызывает у парня спектр эмоций и решила, что это неплохой знак. Раз кто-то смог всколыхнуть и выбить Авена из равновесия, то у парня еще был шанс вернуться в норму, избавившись от серости и суровости во взгляде. И Яна не прогадала. Олива зацепила парня первым делом тем, что сразу же стала ему противиться и не принимать его за серьезного противника, вызывая у того раздражительность. Девушка смело держалась и не подавала признаков страха, попав в чужой мир. Она бросалась в гущу событий и справлялась с трудностями, не теряя при этом достоинства. Да, Олива была далеко неидеальна. Взять хотя бы ее характер с ужасной вспыльчивостью, глупые поступки из-за доверчивости, установки и планы на жизнь. Медулу раздражало ее несогласие с ним во многих вопросах, но это же и притягивало его. Он всегда смеялся из-за глупостей, которые она так просто позволяла себе говорить без капли смущения, эти нелепые шутки и истории из жизни; мнение, которое она могла так просто и весьма импульсивно высказать. Авен непроизвольно улыбался рядом с ней, потому что видел ее живость и озорной огонек в глазах, ее детскую непосредственность и любовь к жизни. Парень видел в ней родную душу, которая вроде бы и противоречит ему, но и тянется в его сторону. Олива открыто улыбалась и откровенно отвечала на его вопросы, периодически заставляющие ее краснеть. Она не кидалась ему на шею, наоборот вела себя сдержанно, хотя иногда давала волю эмоциям, и Авен понимал, что чувства взаимны. Ему не требовалось читать ее мысли, он знал, что только ему позволено ее обнимать и целовать. Он знал, что Олива тверда в своих решениях и ничуть не ветрена, поскольку уже разочаровывалась в людях, как и он. Они нужны друг другу.

Потому сейчас, когда Авен сидел в комнате, где лежала Олива после помощи придворного лекаря, парень понимал, насколько на самом деле она ему дорога. Он не сомкнул глаз во время операции и после нее. Юноша сильно переживал, он не спал всю ночь, ожидая, когда же девушка проснется, и он сможет сказать ей, как много она для него значит. В тот момент, когда Авен очнулся в зале совещаний после их неудачной вылазки на земли Огня, он почувствовал, будто бы от него оторвали кусок. А когда Яна вытащила уже порядком покалеченную Оливу из замка, Авен ощутил такой удар под дых, что чуть сам не упал без чувств. Так страшно было смотреть на нее без сознания и всю в крови. Юноша видел, как было плохо девушке зимой, когда на нее наложили проклятье, и силы покидали ее рядом с ним. Тогда это казалось Авену самым страшным и ужасным мучением. Но, взглянув на нее в крови и без сознания, маг понял, что тогда были цветочки, и истинные страдания он ощутил, когда она оказалась на грани жизни и смерти.

Сейчас же Олива спала. Доктор посоветовал никому не будить девушку, ибо он дал ей какой-то отвар, чтобы ее организм исцелялся во сне. Авен остался караулить ее покой. Он сел на соседнюю кровать и уставился в стену. Минуты тянулись бесконечно, часы казались слишком длинными и невероятно мучительными. Пару раз маг вставал и мерил комнату шагами, но после снова садился на место и пытался успокоиться. В конечном счете юноша уснул под утро.

Ближе к обеду его разбудила Яна, которая зашла с разрешения лекаря проведать друзей. Они ведь так и не поговорили вчера, потому девушка хотела попросить прощения у парня.

Авен сонно потер глаза и постарался привести себя в порядок, но у него так и не удалось принять должный вид, потому на лицах вошедших застыли улыбки от его заспанного и потерянного взгляда.

– Как вам спалось, ваше величество? – спросил лекарь, подходя к спящей Оливе.

Мужчина откинул одеяло и принялся осматривать свою работу. Квады заинтересованно стянулись к спящей. Под ребром девушку виднелся небольшой шов. Врач ощупал ее живот на признаки других повреждений и взглянул на руки, на которых он вчера останавливал кровь. Ранки заживали, порез на шее затянулся, как и ожог. Регенерация и отвар работали.

– Все в порядке. Она скоро очнется. Операция прошла успешно. Кровь, которую вы вчера любезно мне предоставили, ей подошла, – обратился врач к Яне.

Авен удивленно воззрился на подругу. Он не знал, что та стала донором для девушки. Юноша хотел вчера помочь и сам, но их с Оливой группы крови оказались разными, потому врач отверг его кандидатуру. К тому же кровь Медулы немного отличалась от человеческой по свойствам, а потому не подходила для переливаний.

– Рада, что смогла помочь. – отозвалась Яна и села на пустую кровать. Врач поклонился и вышел. Парень присел рядом с подругой, размяв затекшую шею и конечности.

– Спасибо, что спасла ее. Если бы не ты, даже не знаю, что бы я делал… – начал юноша. Черноволосая тяжело вздохнула и обхватила себя за плечи.

– Прости меня за то, что подвергла вас опасности. Я не думала, что это ловушка. Ты мой лучший друг, потому я не хочу терять тебя и твое доверие. – девушка подняла на Авена виноватый взгляд. – Я знаю, Олива тебе дорога, потому мне ужасно стыдно, что я заставила тебя оставить ее одну, а после заперла в зале.

– Ты сделала это из-за совета? – спросил юноша.

Яна поджала губы. Ей было неловко говорить о своих переживаниях.

– Они не воспринимают меня всерьез. Я думала, если уберегу тебя, меня перестанут считать никчемной и легкомысленной. – призналась девушка. – Я была ужасно неправа! Прости меня, Авен! Я больше никогда не пойду против тебя и Оливы! Вы для меня в сто раз важнее!

Квада сморгнула слезу. Она ужасно волновалась и терзала себя переживаниями всю ночь.

Чтобы Яна не расстраивалась, Медула придвинулся к подруге и обнял ее за плечи.

– Я тебя прощаю. И, Яна, запомни, ты не никчемная. Советники ничего не понимают. Если они хоть раз позволят себе что-то подобное в твой адрес, скажи мне, ладно?

Яна кивнула и вытерла глаза.

– Думаешь, она скоро очнется? – спросила девушка.

– Не знаю, но можно ускорить этот процесс, – произнес Авен и подошел к Оливе. Юноша наклонился и коснулся ее лба губами.

– Какой оригинальный способ делиться силой!

Медула отмахнулся от комментариев подруги. Он невесомо провел ладонью по щеке спящей девушки, укрыл ее одеялом и отошел к окну.

– Я так полагаю, ты будешь сидеть тут, пока она не очнется? – спросила Яна. Авен решительно кивнул. – Тогда я пойду. Могу принести тебе завтрак.

– Спасибо, я не голоден.

Парень уселся в кресло с книгой. Он не мог есть, когда нервничал.

Когда Авен задремал ближе к вечеру, скорчившись в кресле, Олива начала приходить в себя. Девушка зевнула и окинула взглядом комнату, замечая спящего парня. Она улыбнулась, глядя, как он забавно заснул, подперев щеку рукой. Вспомнив о событиях в замке Вальдемара, квада откинула одеяло, замечая на себе чью-то рубашку, и провела рукой по животу, понимая, что раны больше нет. От нее остался лишь небольшой шрам под ребром. Олива облегченно выдохнула. Она тихо встала и подошла к зеркалу, глядя на то, как аккуратно ей кто-то помог. Шрам был маленьким и практически незаметным, никаких лишних следов – работал явно профессионал.

– Олива, ты зачем подскочила? Тебе нужно отдыхать! – послышался сонный голос Авена.

Девушка запахнула рубашку и постаралась опустить ее чуть ниже, но парень не обратил на это внимания. Он просто подошел и сгреб ее в охапку, аккуратно обнимая, чтобы не задеть шрам. Крылова обняла парня в ответ и расслабленно выдохнула. Как же хорошо было рядом с ним… Именно о его объятиях Олива мечтала, пока была в плену.

– Иди ложись, – сказал Авен и отстранился.

Девушка вздохнула и направилась к постели, немного расстроившись, что парень так рано отпустил ее из объятий. Она быстро забралась под одеяло и легла на подушку, глядя на сонного парня, присевшего рядом.

– Как ты? – спросил юноша, взяв девушку за руку. Его ладонь была сухой и теплой, а еще очень приятной на ощупь.

– Гораздо лучше, чем вчера, – призналась Олива.

Авен улыбнулся и поцеловал ее кисть, квада тотчас ощутила прилив сил, а ранка от иголки начала пропадать. Юноша обошел кровать, взял вторую руку девушки и тоже поцеловал, но в этот раз около локтя, отогнув рубашку и поглядев ей в глаза. Олива замерла, боясь дышать. Ей безумно нравились поцелуи парня, только он мог целовать ее так, что здравый рассудок покидал пределы ее головы. Медула наклонился над девушкой и поцеловал ее в лоб, вкладывая в поцелуй новую порцию энергии. Крылова прикрыла глаза от приятных волн тепла, разливающихся по телу от его прикосновений.

Авен усмехнулся, подмечая мечтательное лицо Оливы. Девушка тотчас раскрыла глаза.

– Ты чего смеешься?

Юноша ехидно улыбнулся и произнес:

– Смотрю, как у тебя сносит от меня крышу.

– Неправда!

– Правда, – уголки его губ тронула улыбка, и он придвинулся к Оливе ближе, касаясь щеки девушки ладонью. Она поглядела магу в глаза, встречаясь с насмешливыми искорками веселья.

– Да ну тебя! – квада отодвинулась от Авена.

Парень этим воспользовался и плюхнулся рядом с Оливой.

– Спасибо за место! – нагло заявил он.

Девушка ощутила неловкость, находясь так близко с юношей практически без одежды.

– Вторая кровать рядом. Займи ее. – посоветовала она магу.

– Она мне не нравится. – отозвался Авен.

– Почему?

– На ней нет тебя, – заявил юноша и аккуратно обнял девушку за талию. – Я не спал всю ночь, можно я полежу с тобой? А то в кресле как-то не очень.

Олива хихикнула, когда Авен скорчил расстроенную мордочку и закрыл глаза.

– Ты уже и так лежишь, потому спрашивать поздно, – подметила она. Парень только улыбнулся, но глаза не раскрыл. Он был безумно рад видеть живую и здоровую Оливу, слышать ее голос и иметь возможность обнимать девушку.

– Как тебе прием твоего ненаглядного? – спросил Авен. Девушка толкнула его в плечо.