# Под бледным светом страха

Евгения Горская

Лада уже сто раз прокляла себя за услужливость: зачем сказала подруге Рине, что квартира по соседству с ее собственной сдается? Жилье тут же снял брат Рины Стас и начал назойливо ухаживать за Ладой. Вовсе не желая проводить с ним вечер, она уехала к маме, а Стас в ее отсутствие умер, выпив отравленное вино. Вообще-то он предпочитал более крепкие напитки, кому же предназначалось вино – может, самой Ладе? Или Стас, который был журналистом, пострадал из-за своего расследования?

Лада и другие знакомые Стаса, волей-неволей втянутые в эту историю, пытаются прояснить обстоятельства гибели журналиста – и, сами того не понимая, смертельно рискуют…

© Горская Е., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

## 4 апреля, пятница

Зимней темноты больше не было. Теперь Лада по утрам свет не включала, не спеша пила кофе и смотрела на голые ветви растущей за окном березы. Очень хотелось заметить на ветках почки, но до них было еще далеко.

Звонок над головой прогремел, когда она достала из шкафа новую куртку. Та, пожалуй, была еще не по сезону, совсем легкая, но Ладе очень шла, а на старую, надоевшую за зиму одежду не хотелось даже смотреть.

Бросив куртку на тумбочку, Лада неохотно отперла дверь. Она знала, кто стоит за дверью: сосед и старый друг Стас. Век бы его не видеть!

– Привет! – широко улыбнулся сосед.

Он был высок, строен и красив. Она знала его с первого класса.

– Ну что тебе? – прошипела Лада.

– Я загляну вечерком, – засмеялся Стас. Он знал, что она на него злится, и это его веселило. – И расскажу тебе кое-что безумно интересное!

– Меня не будет вечером!

– Ничего, – отмахнулся он. – Я загляну попозже, когда ты появишься.

Он мучил ее уже два месяца – с тех пор, как поселился в квартире напротив.

Два месяца назад подруга Рина поинтересовалась, не сдает ли жилье кто-нибудь из Ладиных знакомых, и она, идиотка, выпалила, что сдается квартира на ее этаже. Сама сказала, никто за язык не тянул. А ведь знала, что Рина ищет жилье для брата.

От Рининого брата Стаса у нее начинала болеть голова после пяти минут разговора.

Давно начинала, еще когда они в школе учились.

– Ты придешь вечером, и мы отметим мои успехи. – Стас наклонился к ней через порог, потянул за руку, вытащил за дверь и объяснил: – Целоваться через порог не к добру.

Она хотела сказать, что не собирается с ним целоваться, но не успела, Стас зажал ей рот губами.

Оттолкнуть его удалось только через несколько секунд.

– Я буду ждать вечера, Ладочка!

– Отстал бы от меня! – с тоской попросила Лада.

– Зачем? – засмеялся он. – Мы неплохо проведем время, обещаю.

– Стас, оставь меня в покое!

– Ты мне ужасно нравишься! – веселился Стас. – Я с тобой отдыхаю. Хочешь, я на тебе женюсь?

– Не хочу!

– Жаль. Ну ничего, у нас много времени впереди, я тебя уговорю. До вечера!

Он снова попытался к ней потянуться, но Лада успела захлопнуть дверь.

С этим нужно было что-то делать!

Он два месяца не давал ей жизни.

Он приходил рано утром и поздно вечером. Один раз даже явился ночью и звонил в дверь до тех пор, пока Лада не открыла. Затащить ее в постель он не пытался и дольше получаса не задерживался, но жизни у Лады не стало.

Впрочем, полноценной жизни у нее и до появления Стаса не имелось.

Была одна скука.

Надевать новую куртку расхотелось, но Лада надела. Выждала пару минут и со страхом выглянула за дверь. Слава богу, Стаса за порогом не было.

С этим надо что-то делать! Этот придурок лишил ее дома.

От бессильной злости захотелось заплакать. Она этого не сделала, конечно. Она дошла до метро, доехала до работы, вошла в раздвижные стеклянные двери. Потом, сидя за компом, она о Стасе забыла. В лабораторию заглянул Виталий, Лада перекинулась с ним парой слов.

Виталий ей нравился. Не настолько, чтобы было стыдно смотреть в глаза подруге Злате, просто со Златиным мужем Ладе всегда было интересно, и ей казалось, что она в любой ситуации может на него положиться. Лучшего начальника найти было невозможно.

О Стасе она снова вспомнила, только когда запирала дверь лаборатории.

На улице моросил дождь. Доставать зонт Лада не стала, натянула капюшон на голову и медленно двинулась к метро.

Решение пришло, когда она прошла турникеты. Лада достала телефон и быстро сказала в трубку:

– Мам, я сейчас приеду. Останусь до понедельника.

Дачу Лада не любила, но терпеть весь вечер Стаса было еще хуже.

Этому мерзавцу действительно удалось лишить ее дома. Теперь она, как бомж, будет ночевать по чужим углам.

Родительская дача чужим углом не считалась, но Ладе было очень себя жалко.

## 6 апреля, воскресенье

Бездельничать на даче оказалось не так уж плохо. Лада валялась на древнем диване, листала старые книги и ела вкусную мамину еду. Мама в отличие от Лады готовить любила и умела.

Жаль только, что все домашние дела, которые она наметила на выходные, оставались несделанными. Вообще-то дел было немного: постирать, пропылесосить квартиру и пришить к любимой бежевой блузке оторвавшуюся пуговицу. Вспоминая о несделанном, Лада начинала себя жалеть. Она работающая женщина, и после трудового дня ей нужно отдыхать, а не ждать, когда из стиральной машины можно будет вынуть скомканное белье.

И все из-за этого придурка!

Телефон зазвонил, когда мама позвала обедать.

Лада тоскливо потянулась к лежавшему на полу рядом с диваном смартфону и обрадовалась, увидев, что звонит не Стас. Ему она не ответила бы.

– Привет, – проворчала Лада давней подруге.

Высказать той все, что она думает о ее чертовом братце, Лада не успела, Рина сдавленно прошептала:

– Стас… мертвый. Приезжай!

– Что?! – Лада выпрямилась на диване. – Ты где?

– Приезжай! – Рина судорожно всхлипнула. – Я не знаю, как сказать маме! Лада, приезжай, я тебя подожду!

Голос у подруги был хриплый. Он мешал поверить, что все услышанное не глупая шутка. Впрочем, в отличие от брата Рина никогда не развлекала себя глупыми шутками.

– Ты где? – облизав внезапно пересохшие губы, спросила Лада.

– Здесь! Около твоей двери! Я боюсь снова туда заходить… Господи, что я скажу родителям!

– Ты застала его в квартире? – Лада, выбежав в уютную прихожую, начала надевать ботинки. Телефон в руке мешал это делать.

– Он лежит в постели… мертвый…

– Я сейчас приеду! Я на даче, буду часа через два! Вызывай полицию! Вызывай, не тяни!

Лада всегда считала себя слабой и беспомощной, но сейчас почему-то забыла, что она такая.

Она торопливо натянула новую куртку, крикнула маме, что Рина срочно просит приехать, и побежала по грязной от весенней распутицы дорожке, пачкая дорогие кожаные ботинки. Потом нетерпеливо сжимала кулачки, глядя в окно электрички, потом дергалась в метро, а потом сидела около бледной подруги и отвечала на вопросы полицейских.

## 14 апреля, понедельник

– Надеюсь, сегодня ты придешь вовремя? – Жена брезгливо отпила кофе, который сама же и сварила.

– Постараюсь, – пообещал Виталий.

Злата не являлась красавицей в полном смысле этого слова, но очень эффектной была бесспорно. У нее пухлые губы, пухлые щечки и роскошные, до середины спины, густые волосы цвета зрелой пшеницы.

Про то, что волосы у нее цвета зрелой пшеницы, жена говорила несколько раз. Виталий подозревал, что колосьев спелой пшеницы она никогда не видела. Так же, как и неспелой.

Впрочем, он тоже плохо разбирался в злаках. То есть вообще не разбирался.

– Ты работаешь так, будто тебе платят полмиллиона! Виталик, они понимают, что нельзя так эксплуатировать человека!

Под «они» жена подразумевала начальство.

Виталия никто не эксплуатировал. Он просто старался добросовестно и качественно выполнять свое дело, а для этого иногда приходилось задерживаться на работе.

Небо за окном было синее, как летом, когда Злата требовала проводить вечера на террасе каких-нибудь кафе и потом болтаться по Москве в сгущающихся сумерках. Ему это было скучно, а отбиваться от жены стоило немалых трудов, и летом он старался задерживаться на работе дольше.

– Тебе нужно не самому за всех пахать, а побольше подчиненных загружать! Что-то я не припоминаю, чтобы Ладка когда-нибудь отказалась вечерком в кафе посидеть! Не очень-то она перерабатывает! – Злата снова отпила кофе и сердито вздохнула. – Мы столько для нее сделали!

На самом деле они для Лады не сделали ничего. Она и без помощи Виталия легко могла устроиться в фирму. Но предложение работать под его началом Виталий пару лет назад Ладе сделал, это верно. С тех пор он об этом не пожалел. Лада честно отрабатывала свою зарплату.

Сердитый вид Злате шел. Губки делались совсем пухлыми.

Он, встав из-за стола, наклонился к жене, с удовольствием поцеловал мягкие губы.

Когда-то он хотел, чтобы жена была подругой. Чтобы ей можно было рассказать то, что невозможно поведать никому другому. Одно время ему даже казалось, что Злата вполне может этой роли соответствовать.

Он быстро понял, что ошибается, еще до женитьбы. Злата была неумной, капризной и вполне его устраивала.

К тому же ничего такого, что стоило бы рассказать единственному надежному человеку, за годы брака с ним не случилось.

Жена еще что-то говорила, но он не слушал. Оделся, еще раз поцеловал пухлые губки, пообещал, что постарается прийти пораньше, и улизнул за дверь.

День обещал быть замечательным. На безоблачном небе светило яркое солнце, на газоне под голыми деревьями проступала свежая зеленая травка.

Травку он заметил, подходя к дверям офисного здания. Увидел впереди Ладу и как-то сразу вспомнил, что наступает весна и впереди обязательно будет что-то новое и хорошее.

Ладу он догнал, пройдя турникеты. А выйдя вместе с ней из переполненного лифта, равнодушно поинтересовался:

– Про Стаса ничего не известно? Как же это он?..

В субботу прошли похороны. На них были и Лада, и он со Златой, и еще куча народу, но там трагическую смерть покойного никто не обсуждал. То ли при родных говорить об этом стеснялись, то ли безвременная кончина довольно известного журналиста никого по-настоящему не волновала. Впрочем, последнее вряд ли. Безвременная кончина всегда вызывает любопытство.

Лада грустно покачала головой.

Как ни странно, помимо родных она единственная плакала на похоронах. То есть странно не то, что все не рыдали, а то, что она вытирала слезы. Стаса Виталий знал мало, но не мог не понимать, что большой любви у окружающих хамоватый журналист не вызывал. Ему самому пришлось пару раз одергивать Стаса.

– А ты сама-то как думаешь? – не уходил от подчиненной Виталий.

– Я думаю, что его убили. – Она подняла на него глаза.

Глаза у нее были красивые, темно-голубые, почти синие.

Иногда ему казалось, что девчонка в него влюблена. Вернее, не то чтобы окончательно влюблена, но сильно приблизится к этому, если ее слегка подтолкнуть. Она была ему абсолютно не нужна, но от вида почти полувлюбленной дурочки улучшалось настроение.

Он как будто молодел и возвращался в другую, прежнюю беззаботную жизнь.

Впрочем, особых забот у него и сейчас не было.

– Будем надеяться, что менты разберутся. – Он нахмурился, делая вид, что задумался о работе, и, не оглядываясь, быстро пошел к лаборатории.

Когда отпирал дверь, оглянулся. Лады в коридоре уже не было.

* * *

Близким приятелем Стас Артемию не был. Когда-то жили в одном подъезде. Сначала, в детстве, бегали вместе во дворе, потом, когда выросли, выпивали по кружке пива, случайно сталкиваясь около родительского дома.

О смерти детского друга рассказала мама. Та с родителями Стаса по-соседски дружила.

– Нужно пойти на похороны, Темка! – настаивала мама. – Ты знал его много лет.

Артемий пошел. Не потому, что не хотелось спорить с матерью, а потому что похороны были в субботу, а в выходные Артемий скучал и похороны воспринял как возможность убить время.

Потом пожалел, что пошел. Никакого горя он не испытывал и, глядя на несчастных родных, чувствовал себя неловко.

Поэтому и поинтересовался у плачущей Рины, не нужна ли какая-нибудь помощь.

– Привези вещи из его квартиры, – попросила Рина. – Их там немного. Я не могу туда ехать… Не хочу…

Она снова заплакала, и Артемий торопливо пообещал:

– Конечно. Когда скажешь.

Рине было все равно, когда он привезет то, что осталось от брата, и Артемий поехал в квартиру Стаса в понедельник после работы.

Вещей Стаса в однокомнатной квартирке действительно было немного, только одежда. Та легко поместилась в две дорожные сумки.

Возможно, Стасу принадлежало что-то еще, например неплохие карандашные рисунки на стене, но спросить об этом было не у кого.

Артемий взял обе сумки в одну руку, выключил в комнате свет и только теперь заметил, что у приоткрытой двери квартиры стоит девушка.

Он узнал ее сразу. На похоронах она топталась около Рины.

Только на похоронах он не понял, где видел ее раньше, а теперь неожиданно вспомнил.

Она дружила с сестрой Стаса много лет. Когда-то девчонки играли во дворе вместе с ними.

У нее и тогда была такая же прическа или очень похожая – прямые волосы до плеч. Спереди она скалывала их красивой заколкой, чтобы не падали на лоб. Однажды заколка потерялась, и вся детская компания дружно ее искала. Кажется, не нашла.

Жаль, он забыл, как зовут девочку.

– Я забыл, как тебя зовут, – вздохнул Артемий. – Извини. Привет.

Мама ахнула бы, увидев, как бестактно он себя ведет.

– Меня зовут Лада. – Она обвела глазами часть прихожей, видной из-за приоткрытой двери. Глаза ее наполнились слезами, она поморгала.

– Артемий, – представился он и глупо добавил: – Очень приятно.

Она попыталась улыбнуться, наверное, показывая, что ей тоже очень приятно его видеть, но у нее не получилось. Она резко повернулась, отошла к соседней двери и, достав из кармана куртки ключи, сунула их в замок.

– Отчего умер Стас? – спросил Артемий ей в спину. – Я постеснялся выяснять у Рины. Понял только, что это было отравление.

Лада повернулась к нему, успев приоткрыть свою дверь.

– В вине был… – Она назвала название препарата. – Это какое-то лекарство.

Название лекарства Артемий знал. Свойства тоже. В больших дозах лекарство превращалось в яд.

– Стас выпил отравленное вино. – Она вздохнула и уточнила: – Киндзмараули.

Обычно с Артемием Стас пил пиво. Один раз они пили то ли виски, то ли водку. В тот день был мороз, и Стас, догнав Артемия у подъезда, позвал в ближайший ресторан. В ресторане они засиделись допоздна, и Артемий остался ночевать у родителей.

– Черт… Он кого-то ждал. – Артемий сделал пару шагов, остановился рядом с Ладой. – Себе бы он купил что-нибудь покрепче. Он хотел с кем-то провести вечер.

– Он хотел провести вечер со мной. – Она отвернулась, взялась за ручку двери.

По ее щеке текла слезинка.

– Ты его любила? – зачем-то спросил он.

Вопрос был неумный. Не его дело, к кому она испытывает симпатии.

– Нет. – Лада покачала головой. – Я его терпеть не могла.

Она шагнула в квартиру, захлопнула дверь.

Артемий подхватил сумки с вещами бывшего приятеля, запер дверь и отвез сумки Рине.

Однажды он уже слышал, что препаратом, который назвала Лада, отравили человека. То есть он прочитал об этом. Тогда, кажется, препарат тоже был растворен в вине.

Он весь оставшийся вечер пытался вспомнить, где и когда прочитал про похожее отравление, но так и не вспомнил.

## 15 апреля, вторник

Проект, который разрабатывался сейчас под его началом, был перспективным. Если хорошо подать идею, пожалуй, разработкой можно заинтересовать даже военных. Вообще-то иметь отношение к военным разработкам Виталий не стремился. Скорее даже категорически этого не хотел. Имевшие отношение к таким разработкам становились невыездными, а ограничивать себя в вояжах за рубеж глупо и опрометчиво. Бог его знает, как повернется жизнь, не пришлось бы пожалеть потом о таком ограничении.

Но о том, как подсказать начальству, что разработку нужно продвигать, стоило подумать.

Оттого, что он один сейчас понимает, какую ценность представляют подтвержденные на прошлой неделе результаты, настроение сделалось отличным. Давно такого не было.

Обычно он уходил из лаборатории одним из последних, но сегодня ждать позднего вечера не стал, надел ветровку и, не застегиваясь, вышел во двор.

Ладу он увидел, когда двинулся к служебной стоянке. Вместе с небольшой толпой покидающих офисы коллег она шла к калитке, через которую выходили с территории те, кто не приезжал на машинах. Ноги сами перескочили через газон, окружавший стоянку, и Виталий быстро зашагал, стараясь не потерять из виду серую куртку. Он бы побежал, но бегать за девчонкой на глазах у сослуживцев ему не позволяла должность.

На секунду он потерял ее из виду, а когда снова заметил, рядом с Ладой стоял незнакомый парень. Пара секунду девчонка потопталась, потом парень тронул ее за руку, и Лада послушно пошла рядом с ним по тротуару.

Не то чтобы у него испортилось настроение, но увиденное озадачило.

«Она мне на фиг не нужна, – напомнил себе Виталий, снова идя к стоянке. – Я бы все равно не стал заводить с ней интрижку, мне Златки хватает».

Доводы были резонными, но радость от удачной работы пропала.

Настроение испортилось окончательно, когда Злата вышла в прихожую его встретить. Глаза у жены были красные. Плакала жена часто и из-за такой ерунды, что утешать ее Виталий даже не начинал. В последний раз разрыдалась, когда он отказался идти с ней на день рождения какой-то подружки. Та устраивала застолье в будний день, и тосковать после работы в малоинтересной компании Виталий не стал. Объяснил, что именно в этот день должен задержаться в лаборатории, и потом терпеливо ждал, когда Злата закончит плакать.

Сейчас Злата зарыдала, не дожидаясь, когда он повесит ветровку в шкаф. Давилась слезами и хватала его за рукав.

– Виталик! Что теперь делать?!..

– А что надо делать? – угрюмо поинтересовался он.

– Ко мне приходили! Виталик, это ужасно! Господи, что теперь делать?

– Да что делать-то? – Он прошел в ванную и, моя руки, смотрел на топтавшуюся рядом жену в зеркало. – Кто к тебе приходил?

– Ко мне приходили из полиции! – взвизгнула она.

Он еще мыльной ладонью нажал на кран, выключая воду, и медленно к ней повернулся.

– Ко мне приходили из полиции! Позвонил какой-то тип, спросил, могу ли я с ним поговорить, и пришел! А что мне было делать! Они же все равно не отстанут!

– Ты можешь говорить нормально?! – рявкнул Виталий. – Кто приходил? Зачем?

– Какой-то тип. Оставил визитку. Он точно из полиции, удостоверение показал. Спрашивал, к кому я пятого приходила. – Злата всхлипнула. – Я в тот день приходила к Ладке. Но ее не было дома, и я ушла. Этот… из полиции запись с камеры в подъезде показал. Там видно, что я пришла и ушла через минуту.

Яркий халат-кимоно на ней сполз, обнажил грудь. Злата поправила халат.

Раньше ее привычка ходить дома черт знает в чем его не раздражала, а сейчас показалась отвратительной. Кошмар, если она принимала полицейского в таком виде.

– Это Ринка узнала меня на записи! И ничего мне не сказала!

Виталий снова включил воду, сполоснул руки, вытер их полотенцем.

– Вы договаривались встретиться с Ладой? – Он прошел в комнату, снял джинсы, достал домашние брюки.

– Я в тот день была в салоне. Он рядом с ее домом.

Это было правдой. Пару лет назад он отвозил жену в салон, и она показала ему, где живет подруга.

– Я Ладе позвонила, но она не ответила. Я решила, что она уже дома. На работе она телефон все время рядом держит. Я хотела у нее посидеть часик, чтобы по пробкам не тащиться. А эти из полиции думают, что я приходила к Стасу! А я даже не знала, где он живет!

– Злата, зачем ты врешь? – поразился Виталий. – Ты же мне сама сказала, что Рина сняла Стасу квартиру рядом с Ладой. Ты еще ехидничала, что Рина их сводит. Мне можешь врать, а полиции не стоит!

Виталий повесил джинсы в шкаф, а снятую футболку понес в стиральную машину. Злата семенила следом.

– Я не вру! – Она снова заплакала. – Я не знала, где его квартира! Знала только, что в том же подъезде!

– Послушай… – поморщился Виталий. – Менты обязаны были это проверить. Кончай рыдать! Все нормально!

– А вдруг они думают, что это я его отравила!

– Они так не думают. – Пришлось ее обнять, чтобы прекратила истерику. – Они обязаны были проверить. Не думай больше об этом. Увидела тебя Рина на записи, и ладно. Было бы странно, если бы тебя по этому поводу не расспросили. Все нормально, не плачь.

Плечи у нее были мягкие, теплые.

Она еще пару раз всхлипнула и затихла.

Виталий ее отодвинул, подошел к столу, но садиться не стал, повернулся к жене.

– Что было у тебя в руках, когда ты заходила в подъезд?

– Ничего, – испуганно растерялась она. – Сумка.

– Покажи сумку!

Злата побежала в прихожую, принесла серую кожаную сумочку. Бутылка вина в сумочке поместиться не могла.

– Больше ничего не было? Целлофановый пакет?

– Нет. – Она потрясла головой. – Зачем мне?

Ментам не к чему прицепиться, даже если у них в головах родится безумная идея заподозрить Злату. Она не могла за минуту отравить вино, если бутылка находилась в квартире, и не могла пронести ее в сумке.

– Все нормально! – Виталий снова ее обнял. – Не плачь и не придумывай глупостей. Я устал. Я есть хочу.

Что устал, правда, а аппетита почему-то не было. Ужин он только поковырял.

Он не думал, что Злата его обманывает, но, когда жена заснула, проверил ее платежи. Сделать это было просто, она расплачивалась его банковской картой. Пятого апреля Злата заплатила в салоне с непроизносимым названием четыре тысячи.

Все в порядке. Едва ли менты еще раз к ней сунутся.

* * *

Снега на газонах почти не было. Грязно-белые пятна остались только под кустами, и Лада старалась их не замечать. Хотелось видеть только ласковое солнце на бледно-голубом небе и пробивающуюся зеленую травку. Еще ей нравилось, что длинный весенний вечер только начинался. Она устала возвращаться домой по зимней темноте.

Вчерашнего Артемия она заметила, только когда он остановился прямо перед ее носом.

– Привет. – Он поправил очки на носу.

Очки у него были с сильными стеклами, это она еще вчера заметила.

– Привет, – растерялась Лада.

Мимо прошла начальница соседнего отдела, весело оглянулась на Ладу, улыбнулась и попрощалась кивком головы.

– До свидания, – сказала Лада вслед даме.

Тетка Ладе нравилась. Полгода назад Лада готовила для нее описание новой установки и даже решала, не попроситься ли в теткин отдел. Начальница отдела была смешливая, неунывающая и ужасно модная. Проситься в другой отдел Лада не стала, ей нравилось работать с Виталием.

– Пойдем! – недовольно тронул ее за плечо Артемий. – Стоим тут на самом проходе!

– Куда пойдем? – не дала себя сдвинуть Лада. – Зачем?

– Поговорим. – Артемий провел ее через калитку.

– О чем?

Лада снова остановилась, он оттащил ее от калитки в сторону.

– Артемий! Что ты вообще здесь делаешь?

– Тебя жду, – буркнул он.

Он был на полголовы выше Виталия и гораздо тоньше. Из-под кепки-бейсболки торчали длинные пряди. Волосы слегка вились.

На Ладу он не смотрел, глядел куда-то в сторону, на выходящих из калитки коллег.

– Говори! – вздохнула Лада. – Что тебе надо? Говори, я тебя слушаю.

– Пойдем в машину, что ли, – предложил он.

– Не пойду!

Ей Стас два месяца не давал жизни. Второго идиота она не выдержит.

– Ну как хочешь.

– Что тебе надо?

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих родственниках. О приятелях. Понимаешь…

– Не понимаю! – перебила Лада и забеспокоилась. – У тебя с головой все в порядке?

– Послушай! – поморщился он. – Стас не стал бы покупать вино себе. Себе бы он пиво купил. Это вино предназначалось тебе. Тебя хотели убить. Понимаешь?

– Не понимаю!

– Ну, значит, дура. Ты ментам сказала, что вы должны были провести вечер вместе?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не собиралась проводить с ним вечер! Я после работы на дачу поехала!

Артемий молча продолжал смотреть в сторону.

– Как ты узнал, где я работаю? – запоздало и зло поинтересовалась Лада.

– У Рины спросил. – Он пожал плечами и вздохнул. – Пойдем в машину, отвезу тебя домой.

Лада не сомневалась, что отвозить ее ему не хотелось.

– Артемий, я тронута, – засмеялась она. – Правда. Это ужасно приятно, что ты так обо мне заботишься. Но охранять меня не надо. Никто меня убивать не собирается. Хотели убить Стаса. И убили. Он всегда совал нос в чужие дела.

– Это верно, – неожиданно согласился Артемий, слегка наклонился к Ладе и внимательно на нее посмотрел.

У него были дорогие очки. Стекла не отблескивали, и глаза было хорошо видно. Глаза у него были карие с зеленью.

– Но не исключено и то, что убить хотели тебя.

– Нет!

Он недовольно дернул губами, взял Ладу за локоть и потащил к стоящему у тротуара бежевому «Пежо». Держал он ее крепко.

– Садись! – Он открыл перед ней дверь машины.

Лада возражать не стала. Пусть везет, если ему не лень.

– Может, тебе в магазин надо зайти? – вежливо спросил он, садясь за руль.

– Не надо, у меня все есть.

– Ну смотри.

Дальше он ехал молча. Но, остановив машину у Ладиного подъезда, вышел вместе с ней, недовольно бросив:

– Поднимусь с тобой.

– Слушай, я так устала от Стаса, который приходил, когда ему вздумается! Если еще кто-то начнет мне навязываться!..

– Я не начну, – успокоил он, но до квартиры упрямо дошел вместе с ней и напоследок сказал: – Ты все-таки подумай, кому ты можешь мешать.

– Подумаю, – как идиотка, заверила Лада, чтобы он отвязался.

– Если что-то случится, позвони. Я тебя набрал перед тем, как встретить, но ты не ответила. Наверное, в лифте ехала. Ты сразу после звонка вышла. Так что мой номер у тебя должен быть.

Он повернулся и побежал вниз по лестнице. Двигался он легко и быстро, как хороший спортсмен.

Лада заперла изнутри квартиру и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Отражение не порадовало.

Она бледная, усталая и никому не нужна.

## 16 апреля, среда

Работа продвигалась, но успех вчерашней радости не доставлял. То ли Злате удалось основательно подпортить ему настроение своими рыданиями, то ли просто день выдался неудачный. В такие дни Виталий старался ничем важным не заниматься и принимался за всякую ерунду вроде написания отчетов.

Сегодня правилом пренебрег, начал подключать новые приборы, которые обмениваться данными не желали, и один из них он едва не сжег. Мало этого, когда доставал прибор из ящика, зацепился рукавом толстовки за металлический угол и порвал манжету. Только тогда чертыхнулся и предоставил дальше действовать подчиненным, двум очень толковым парням, которых придирчиво отобрал из приходивших в фирму на стажировку студентов.

Идя в небольшой кабинетик, который ему выделило начальство, прикинул, какой писаниной следует заняться в первую очередь, но, включив компьютер, решил с этим повременить, достал телефон и набрал Рину.

После вчерашних Златиных слез отключиться от убийства, в общем-то, мало знакомого ему Стаса не получалось. Что это убийство, было очевидно, не сам же себя отравил тридцатитрехлетний здоровяк.

– Привет, Риночка, – сочувствующе поздоровался он, услышав женский голос. – Как дела? Полиция что-нибудь выяснила?

– Ничего не знаю! Говорят, что работают. Говорят, что разберутся.

Подруги Златы его удивляли. У Рины и Лады мозгов было заметно больше, чем у его жены, и он не понимал, на чем эта женская дружба продолжает держаться. Он бы ни за что не стал тратить свободное время на какого-нибудь дурака-приятеля.

– Они разберутся! – твердо заверил он, понимая, что цена этим заверениям нулевая.

– Мне кажется, что я не смогу жить, если не узнаю, что со Стасиком случилось.

Рина заплакала, и Виталию стало ее жаль. Плачущую Злату он обычно не жалел.

– Они разберутся! – как можно убедительнее повторил Виталий.

– Мне сейчас звонил один знакомый, уверял, что, если не разберется полиция, разберется он. – Рина невесело усмехнулась.

– Тоже вариант, – одобрил Виталий Рининого знакомого, стараясь не выдать скепсиса. – Знакомый работает в полиции?

– Нет, он химик. – Рина помолчала и вздохнула. – Я видела Стаса почти месяц назад… Живого. Он редко приезжал. Он и звонил нечасто.

Кажется, Злата рассказывала, что Рина до сих пор живет с родителями. Если так будет продолжаться и дальше, Златина подруга рискует остаться старой девой. Виталий снова искренне пожалел Рину.

– В тот день Стас позвонил, спросил, как дела. Я сказала, что жду Злату, и он тоже решил подъехать. Он был такой веселый…

– Злату? – Виталий сжал трубку.

– Да. Она в тот день ко мне заглянула. Мы поболтали немножко. Потом Стас приехал и отвез Злату домой. Я после этого только пару раз разговаривала с ним по телефону. И все!

Солнце из окна светило на Виталия. Оно уже заметно грело.

– Я почувствовала, что с ним что-то не так. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но почувствовала!

– Я верю.

– Телефон сначала не отвечал, потом отключился… Если бы я не приехала, он мог пролежать там бог знает сколько…

– Не думай об этом.

– Я стараюсь.

– Позвони, если что-то выяснится.

– Позвоню. Спасибо.

Виталий подержал телефон в руке и осторожно положил на стол.

Ему решительно не нравилось, что месяц назад Стас приехал к сестре, узнав, что там будет Злата, а потом куда-то ту увез.

Жена не работала, и он понятия не имел, чем она целыми днями занимается.

Не то чтобы он жену ревновал, нет. Обмануть его ей бы не удалось, Виталия интеллектом и наблюдательностью бог не обидел. Но выяснить, о чем Злата трепалась со Стасом месяц назад, было необходимо.

Черт возьми, речь идет об убийстве, и никуда от этого не денешься!

Хотелось позвонить жене немедленно, но он себя сдержал. Кинул взгляд на погасший монитор и быстро пошел в соседнюю лабораторию.

* * *

База данных подключаться не хотела. Лада злилась, судорожно искала ошибку и пугалась, что не найдет.

Виталия она заметила, только когда он произнес ей почти в ухо:

– Привет.

– Привет, – поздоровалась Лада.

Начальник откатил от соседнего стола кресло и сел с ней рядом.

– Я еще не подключилась, – вздохнула Лада.

– Ничего, – отмахнулся он. – Подключишься. Слушай, у тебя, случайно, нет иголки с ниткой?

Виталий поднял руку, показал порванную манжету.

– Нет, – огорчила его Лада.

– Ну и ладно. – Начальник закатал рукав, чтобы дырку не было видно. Помолчал, но не ушел. – Разговаривал сейчас с Риной. Похоже, у полиции никаких версий…

Лада пожала плечами.

– Рина говорит, какой-то ее знакомый готов сам искать убийцу.

– Какой знакомый? – Лада от удивления развернулась к Виталию.

Вообще-то она догадывалась, о ком идет речь.

– У тебя хотел спросить.

– Ничего об этом не знаю. Виталий, а как можно самим искать убийцу?

Как ни странно, перед Виталием она не боялась выглядеть глупой. Почему-то ей казалось, что он ей глупость простит.

– Думать, я полагаю, – фыркнул начальник.

– Думать, это понятно, – кивнула Лада. Она же не законченная дура, чтобы этого не понимать. – А еще-то как? Полиция может записи с камер посмотреть, а мы что?

– А мы будем наблюдать друг за другом, как в старых добрых детективах, – засмеялся Виталий.

Он над ней посмеивался, но это было необидно.

– Ты думаешь, его отравил кто-то из близких? – поразилась Лада.

– Нет! Я так не думаю. – Это Виталий ответил серьезно, отъехал от ее стола и ушел.

Ошибку в программе Лада нашла, потом обнаружила еще одну. День можно было считать плодотворным.

Она посмотрела на часы. Рабочий день закончился. Лада выключила компьютер, достала из сумки косметичку. Ее подарила Рина на прошлый Новый год. Косметичка была сшита из хаотично разбросанных разноцветных кусочков кожи, ужасно Ладе нравилась и была ей совершенно не нужна. Раньше тушь, помада и тени лежали в боковом кармане сумки и доставать их было гораздо удобнее.

Лада подкрасила губы, подумала и нанесла на веки тени, что обычно делала редко.

Сунула косметичку в сумку, спустилась вниз, вместе с уходящими с работы коллегами вышла с территории. Сегодня у калитки ее никто не ждал. Ужасно глупо, но она там немного потопталась, огляделась по сторонам, перед тем как направиться привычной дорогой к метро.

Портиться настроению было не от чего, но оно ухудшилось. Лада вспомнила, что не успела пообедать, и пожалела себя. Мама справедливо напоминала, что следить за питанием нужно смолоду, чтобы потом не мучиться от всяких неприятных болезней. А Лада не следит. Вместо обеда пьет много кофе и ест пирожки из офисного буфета.

Выйдя из метро около дома, она равнодушно подумала, не зайти ли в ближайшее кафе полноценно поужинать, но пошла, как обычно, домой. Ужасно глупо, но она и возле дома поозиралась, как будто кто-то обещал ее здесь ждать.

Никто ее не ждал.

Никто не собирался защищать ее от неведомых опасностей.

Поднявшись в квартиру, она смыла косметику, переоделась, вынула из морозилки замороженное второе блюдо и сунула в микроволновку.

Телефон зазвонил, когда она положила перед собой лоток с разогретой котлетой и пюре и достала вилку.

– Привет, – вздохнула Лада.

– Добрый вечер, – вежливо пожелал ей Артемий. – Ты не знаешь, куда делся комп Стаса? У него не могло не быть компьютера. Рина полагает, что его взяла полиция.

– Ты собираешься искать убийцу? – вздохнула Лада.

– Не то чтобы собираюсь, но… Короче, я об этом думаю. Так что с компом? Не знаешь?

– Ты же утверждал, что убить пытались меня!

Весенние вечера не слишком длинные. На кухне темнело.

Скорее бы пришло лето! Жару и солнце Лада обожала.

– Я не утверждал, я это допускаю. Неужели непонятно!

– Понятно, – согласилась она. – Я не знаю, где комп. У Стаса был маленький белый ноутбук. По-моему, я его не видела, когда… когда мы с Риной там были.

Ей не хотелось вспоминать, как они с Риной сидели в соседней квартире, где тело Стаса было накрыто одеялом, а чужие мужчины задавали им вопросы.

– Жалко, – без особой печали посетовал Артемий. – Если вспомнишь, позвони, ладно?

– Ладно, – пообещала Лада. – Позвоню.

В трубке щелкнуло, Лада подключила телефон к зарядке, вернулась в кухню, посмотрела на лоток с котлетой и переложила еду на тарелку. Она должна себя уважать и не превращаться в неопрятную тетку.

Ветки деревьев за окном красиво блестели в падающем из окна свете. Скоро на них появятся листья, и она сможет обходиться без занавесок.

* * *

Заставлять себя не думать о ненужном Виталий умел. Раздражение он почувствовал, только подъезжая к дому. Даже не раздражение, злость. Та помешала поставить машину ровно, как он любил. Оттого, что «Шкода» стояла у тротуара криво, злости прибавилось.

– Злата! – крикнул он, отперев дверь в квартиру.

– Ну наконец-то ты вовремя! – недовольно пропела жена, выходя в прихожую.

Сегодня на ней были потертые джинсы и длинная клетчатая блузка – мятая.

Почему-то она никогда не гладила одежду. За три года брака он ни разу не видел ее с утюгом.

– О чем ты трепалась со Стасом? – рявкнул он, вешая ветровку на вешалку.

– Когда? – Злата широко открыла глаза. – Ты о чем?

– Месяц назад! – неожиданно Виталий почувствовал, что злость пропала. Злиться на Злату не имело смысла, это мозгов ей не прибавит. – Рина сказала, что месяц назад Стас отвозил тебя домой.

– А-а, – протянула Злата. – Было такое, да.

– О чем ты с ним трепалась?

– Ни о чем. – Жена обиженно пожала плечами. – Почему ты повышаешь на меня голос?

– Потому что произошло убийство, и я должен знать, где и когда ты с ним виделась! – Виталий пошел мыть руки, жена поплыла за ним.

Иногда у нее получалось передвигаться так, что она казалась плывущей. Обычно ему это нравилось.

– О чем он тебя спрашивал?

– Ни о чем. – Злата в зеркале надула губы. – Так… поболтали немного.

Виталий вытер руки, повернулся к ней.

– Стас приехал к Рине, когда узнал, что ты должна к ней прийти. – Вместо злости навалилась усталость. – Он что-то хотел у тебя узнать! Что? Вспоминай, о чем вы разговаривали! Это может быть важно.

– В каком смысле важно? – испугалась Злата. Действительно испугалась, Виталий хорошо ее чувствовал. – Ты же сам говорил, что это не имеет к нам отношения! При чем здесь мы?!

– Ни при чем, – успокоил он. – Но я хочу знать все! Ну что ты тянешь! Трудно сказать, о чем он тебя расспрашивал?!

Злата нахмурила лобик, вспоминала. Виталий ее подвинул и вышел из ванной.

– Он сказал, что собирается жениться на Ладе. Ну так сказал… как он умеет. Умел. Не поймешь, то ли правду говорит, то ли насмехается. Вообще-то Лада всегда ему нравилась, еще когда мы в школе учились. Между прочим, для Ладки это неплохой вариант, не очень-то женихи к ней набиваются.

Слова о том, что Стас ухаживал за Ладой, неприятно кольнули. Лада ему по-доброму нравилась, а Стас вызывал неприязнь. Особенно в последние дни.

– А я ему напомнила про бабу, с которой он был на Кипре. Помнишь?

Прошлым летом на Кипре они случайно столкнулись со Стасом. Виталий никогда бы не поехал отдыхать туда, где можно встретить знакомых. Он вообще отдыхать в общепринятом смысле не любил. Ему трех дней купания в море вполне хватало. Он и в тот раз соврал Злате, что нормальный отпуск ему не дадут, и, отвезя жену к морю, через неделю вернулся в Москву. Восемь дней до возвращения Златы он блаженствовал один в квартире.

Виталий столкнулся со Стасом в банке. Чтобы наведаться туда, он с трудом отвязался от Златы. Встреча была некстати. Ненужных вопросов Стас не задал, они перекинулись парой слов, отойдя от входа в банк, выяснили, что снимают апартаменты в десяти минутах езды друг от друга, вечером посидели вместе с женщинами в ресторане, а на следующий день Виталий отбыл в Москву.

Подружку Стаса он не узнал бы, встретив на улице. У нее была незапоминающаяся внешность.

– Виталик, может, позвонить в полицию? Сказать, что мы отдыхали вместе, и со Стасом была баба?

Испуг в глазах жены еще присутствовал, Виталий обнял ее одной рукой, поцеловал в лоб.