# Хозяин преисподней. Том 2

Алекс Моран

Саше приходится сменить полюбившуюся уже работу у Люцифера.

Это можно назвать повышением. Новые обязанности, более масштабные проблемы.

Тем временем предатель, обманувший весь мир, до сих пор не найден, а расследование ни к чему и не приводит, заставляя всех чувствовать напряжение и ждать нового удара.

В ярком калейдоскопе рабочих будней Саше предстоит узнать больше о мире вокруг и неожиданно о себе самой, обрести любовь и… умереть?

Найти любовь – лишь половина дела, вторая – не потерять ее. Не станет ли приключение, свалившееся на плечи Саши, слишком серьезным?

Может ли обычный человек стать кем-то бо́льшим? И все ли истории должны заканчиваться хорошо?

Произведение содержит сцены употребления алкоголя. Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

## Глава 32

Падать навстречу неминуемой смерти не было больно. Больно было видеть, что за мной в пропасть прыгнул тот, кого я любила.

Хотелось подумать о столь многом, но в мыслях, наоборот, угнездилась пустота. А в сердце грусть и щемящая нежность. Те несколько мгновений, пока меня не поглотило пламя, я старалась запомнить, выжечь в памяти, словно гравюру в камне, образ возлюбленного.

Если хоть кто-нибудь меня слышит, спасите его. Не позвольте сгореть вместе со мной. Умоляю!

***

Мы оказались около большого светлого двухэтажного особняка. Я заозиралась.

– Йодыч, ты точно перенес меня по назначению? На фото в сети дом Артарэма выглядел совсем иначе.

– Истинно так, госпожа. А насчет интернета, наш Хозяин любит уединение, поэтому и разместил фото другого своего дома, туда обычно приходит почта, и туда же ломятся ополоумевшие просители, надеясь застать Хозяина и попросить о чем-то.

– Какой ужас.

– Именно. Поэтому он и хранит свое настоящее место проживания втайне.

– Но раз ты смог сюда попасть, значит, не такой уж это и секрет.

– Все сотрудники УМО знают настоящий адрес Хозяина на случай, если придется бежать за ним или разыскивать.

– Если вдруг случится разрыв?

– Истинно так, – повторил он, кивая, – будут ли у вас новые поручения?

– Нет, Йодыч, можешь идти.

– Доброго дня, госпожа. – И, поклонившись, черт исчез.

Я прошла по дорожке, ведущей к крыльцу. Дом почему-то казался мне смутно знакомым, словно я уже видела его раньше, но, как ни пыталась вспомнить, на ум ничего не приходило.

Температура в этих местах была сильно выше, чем в Киилаине и, кажется, с более высокой влажностью, потому что дышать стало заметно сложнее, лицо тут же покрылось испариной.

В Верине не существовало солнца, но в зените дня небо светило так ярко, что казалось еще немного и это будет похоже на наш летний полдень.

На крыльце я чуть замешкалась, потрогала конструкцию дверного молотка в форме изящной кованой лозы. Сам молоток представлял собой лист, свисающий с ветки.

Это было так в духе Рэма. Никаких быков или львов для устрашения, демонстрации власти или статуса. С другой стороны, когда владеешь целым миром, в пустых демонстрациях нужды не остается, хотя многие все равно кичатся своими возможностями. Но только не Рэм, меня всегда по-хорошему поражало, что вся эта власть не оставила на нем отпечатка.

Я постучала в дверь, прошла всего пара секунд, как мне открыли, на пороге появился мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, в белой рубашке и темном жилете.

– Здравствуйте, Александра Владимировна. – Он отодвинулся и впустил меня внутрь. – Могу я забрать ваши вещи?

– Добрый день, да, конечно, а вы?..

– Меня зовут Эрга́рд, но лучше просто Гард, госпожа, я дворецкий Хозяина, обращайтесь ко мне по любому вопросу. – Он улыбнулся. – Я сейчас вернусь, а вы пока можете обдумать, какой хотите напиток, сегодня довольно жарко.

Гард – демон, судя по характеру исчезновения – вернулся всего через пару мгновений:

– Подумали, что хотели бы выпить?

– Вы не назвали мне варианты. – Я пожала плечами, стало неловко.

– Поверьте, госпожа, в этом нет нужды, мы можем сделать все, что бы вы ни попросили.

– Тогда, если можно, слегка сладкий домашний лимонад?

– Охлажденный?

– Но не слишком.

Он щелкнул пальцами:

– Ваша просьба уже на кухне, напитки доставят совсем скоро. Не хотите присесть? Хозяин будет здесь с минуты на минуту, его вызвали проверить старое место разрыва.

– Спасибо.

Мы прошли к диванчику, я села и наконец осмотрелась.

В просторном холле с полом и стенами из разных видов светлого камня, стояла приятная прохлада, прямо напротив входа красовалась широкая лестница на второй этаж, у стен то тут, то там стояли горшки с цветами.

Увидев лестницу, я вспомнила, почему все казалось таким знакомым. Именно это место было в видении, когда мне стало плохо от силы Артарэма, аккурат после побега слуг Стервы. Но ведь я никогда не видела его дом, ни внутри, ни даже, как оказалось, снаружи. Как же мой воспаленный мозг смог представить все так четко? Видимо, магия постаралась.

– Гард, давайте перейдем на ты?

– Госпожа, вы можете обращаться ко мне на ты, я буду только рад, но, надеюсь, простите мне, что я продолжу обращаться к вам, как раньше, потому что мне так гораздо приятнее. – Его улыбка стала шире.

– Хорошо, как хочешь. Расскажи мне о доме.

– Его создал Хозяин вместе с Верином около двух тысяч лет назад, об этом месте никто не знал многие годы. Только относительно недавно Хозяин нанял меня.

– А до этого жил совсем один?

– Да, он любит уединение, он всегда в центре внимания, куда бы ни направился, а здесь может отдохнуть и побыть в тишине и покое.

– Сколько всего в доме работников?

– Только я, госпожа.

– Как? А кто же тогда готовит лимонад?

– Кухня. Можно сказать, там все автоматизировано.

– С помощью магии?

– Ну, конечно, – улыбнулся он.

Раздался тихий звук, похожий на «дзынь», который издает микроволновка, когда заканчивает работу, и на журнальном столике около меня появился высокий большой бокал с запотевшими стенками. Взяв его, я сделала глоток.

– О Господи! – Даже прикрыла глаза, так это было прекрасно. – Вкус словно из детства.

– Я рад, что вам понравилось.

– Очень!

По телу прошла дрожь, и я почувствовала привычное давление на кожу.

Артарэм появился в холле и тут же направился к нам.

– Привет, – поздоровалась я неформально.

– Хозяин, – кивнул Гард.

– Доброе утро, надеюсь, ты меня недолго ждешь?

– Нет, что ты, я пришла меньше пяти минут назад, – сообщила, поднявшись с диванчика.

– Тогда пойдем.

– Я вам сейчас нужен, Хозяин? – Эргард развернулся к Рэму.

– Нет, спасибо, если что, мы позовем.

И дворецкий исчез.

– Давай сначала покажу тебе кабинет, а потом проведу экскурсию по дому.

– Звучит отлично.

Мы поднялись на второй этаж, прошли влево, там, в конце коридора Артарэм открыл дверь и впустил меня в просторный кабинет. Вход был почти в углу, по правую и левую сторону все стены занимали стеллажи с одинаковыми тоненькими светлыми папками, а напротив – три больших окна с витражными стеклами, в каждом – красивая картина, изображающая земную природу в разное время года.

– Невероятно! – вырвалось у меня.

Как только потрясающие окна отпустили мое внимание, я заметила, что стола в комнате, вообще-то, два.

– Эм, это все мне?

– Нет, твой только один, но ты можешь выбрать, какой именно.

Я подошла к тому, что ближе ко мне, чтобы сидеть спиной к окнам, и красота витражей не отвлекала. Поставила на него свой стакан.

Села в кресло, быстро настроила высоту сидения и осмотрелась, запоминая пространство.

– Ты решил нанять сразу двух помощников?

– Нет.

– Тогда для кого второй стол?

– Для меня, – сообщил он просто, а я чуть не поперхнулась, совсем не вовремя решив сделать еще глоток лимонада.

– Что? Ты будешь работать здесь со мной?

– Да. У меня есть небольшая рабочая комната около спальни, но второй стол в ней не поместится, если организовать тебе комнату рядом, то ее придется впихивать с помощью магии, что может быть не так надежно, и пока ты жива, мы на это не пойдем. Поэтому я посчитал лучшим вариантом обустроить под кабинет эту комнату.

– Мы не будем мешать друг другу работать?

– Уверен, что нет.

– Хм, ну хорошо.

– Почему с таким сомнением?

– Нет-нет, для меня еще все в новинку, нужно время освоиться.

Я почувствовала неловкость: разговоры с Рэмом никогда не были такими же открытыми и комфортными, как с Люцифером – а жаль.

– У тебя его будет предостаточно. Вещи Гард принесет сюда, а мы пока пойдем на экскурсию по дому.

Артарэм, как радушный хозяин, провел меня по второму этажу, показал, где его комната, какую выделил мне, совсем недалеко от своей, и какие еще там есть помещения.

К моему удивлению, хоть Рэм и был одиночкой, и, скорее всего, кроме Эргарда и Люцифера, в этом доме никто никогда не бывал, здесь обнаружился просторный зал, словно предназначенный для танцев, комната, заполненная мягкими подушками с огромным экраном на одной из стен, оранжерея со стеклянным потолком и пара гостевых спален, каждая со своей отдельной ванной комнатой.

На первом этаже мы посетили еще несколько спален, гостиную, сауну, и помещение с бассейном. Я увидела небольшой коридор, ведущий в комнаты Гарда, но туда, по понятным причинам, мы не заходили. Наконец дошли до кухни, заглянув внутрь, я осознала, что имел в виду дворецкий. Комната жила своей жизнью: на плите готовилась еда, постоянно хлопали шкафы, открывался холодильник, продукты летали по воздуху туда-сюда, казалось, словно все это делают какие-то невидимые люди.

Когда мы вышли обратно в холл, я поинтересовалась:

– Рэм, ничего, что я буду находиться здесь?

– В каком смысле?

– Гард сказал, что ты многие столетия никому не говорил об этом месте, и потом лишь он жил с тобой постоянно. Тебе будет комфортно, если я стану так много времени проводить в этом доме?

– Не переживай, я ценю уединение, это правда, но ты меня нисколько не стеснишь. Ты мой друг, а компания друга не может помешать.

– Надеюсь, что так.

– Поверь, ты даже не представляешь, какое количество времени тут проводили Люцифер и Диана. Еще когда Гард у меня не работал. Да и после этого тоже. – Рэм с улыбкой качнул головой. – Был ли я вообще здесь один?

Не спеша, мы вернулись к кабинету – нас ждала работа. Артарэм снова пропустил меня вперед, но я остановилась почти в дверях так, что мой новый начальник чуть на меня не налетел.

– Что такое? – послышался взволнованный голос из-за спины.

А я, не отрываясь, смотрела на свой стол. Там в аккуратном горшке стоял потрясающе красивый кристальный цветок. Похожий на мак, но с более тонкими, чуть заостренными лепестками. Прошла вглубь комнаты, к столу и не смогла удержаться от того, чтобы потрогать полупрозрачные холодные листья. Цветок словно отреагировал на мое прикосновение, повернув ко мне лепестки.

– Ты…

– Надеюсь, тебе нравится? Я вспомнил наш разговор и подумал, что ты бы оценила.

– О, я оценила! – ответила, кивая, и наконец развернулась к Рэму. – Спасибо. Он очень красивый.

Кажется, наш взгляд длился дольше, чем было необходимо, мне снова стало немного неловко.

– Расскажешь новые обязанности? – перевела я тему.

– Само собой. – Артарэм присел на край моего стола и щелкнул пальцами по дереву, материализовав из воздуха ноутбук.

– Ничего сложного здесь не будет. Наша с тобой работа в основном – это решать тот минимум проблем, с которыми не смогли справиться в Управлении, ну и немного разной аналитической работы.

– Да только раз не справились в УМО, значит, проблемы «со звездочкой», – заметила я, вздохнув.

– Не понял.

– Не обращай внимание, аналогия с контрольными работами по математике в школе, в них есть задания, помеченные звездочками, означающими повышенную сложность.

– Да, мы должны решать проблемы, которые, кроме нас, никто решить не может.

– Звучит угрожающе.

– В какой-то степени так и есть.

Я достала блокнот и стала делать краткие тезисные заметки.

– На электронную почту приходят запросы из Управления, все письма на мое имя сначала отсматривают они, в том числе и те бумажные, которые веринцы несут в другой мой дом, вот смотри.

Пока Рэм сам открывал нужное приложение на компьютере, я вспомнила, что в УМО часто находила в общей стопке письма на имя Хозяина, но никогда не обращала на это внимания, ведь для меня никакой разницы в работе с ними не было, все равно письмо оказалось бы или в соответствующем отделе, или на столе у Люцифера. На почте Артарэм открыл первое письмо из трех – ничтожно мало по сравнению с моим прошлым объемом работы, но я понимала несоизмеримую важность каждого из них. Внутри я увидела обращение, которое читала вчера вечером, в письме была как пометка Люцифера, что они ничего не обнаружили и требуется вмешательство Хозяина, так и мои собственные заметки.

– Отлично, буду разбирать письма, которые уже разобрала у Люца, – усмехнулась я забавности всей ситуации.

– Но здесь не нужно такой большой работы, этим занимается Управление. Наша задача: открыть новый документ, можешь называть это делом, если хочешь.

– Конечно, хочу, будет звучать, словно мы с тобой частные детективы или следователи!

– Нужно ознакомиться с самим обращением, с заметками секретаря и Люцифера, а иногда еще и представителей разных отделов Управления. Потом открыть дело и вести его документацию. Как здесь, при получении новых данных, так и со мной на месте.

– Я действительно буду с тобой… хм, на «выездах»?

– Да, мне пригодится помощник, мы очень четко и подробно ведем статистику, это важно для понимания и предупреждения многих проблем, поэтому абы кому подобную работу доверять не хочу.

– Хорошо, я поняла: вести документацию, заполнять дела, помогать тебе собирать данные для статистики.

– И отвечать на письма. Это просто стандартные оповещения о выполнении, но все же кто-то должен их писать и отправлять.

– Будет сделано. Это все?

– Пока да, но по ходу погружения в работу, я буду объяснять дополнительные вещи. К нам стекается много сводных статистических документов из УМО, их нужно анализировать, также внимания требует архив. – Он махнул рукой на полки. – Но все это потом.

– Хорошо.

– Так, давай сразу пробовать. Тебе должно быть проще, ты уже сама разбиралась с этой проблемой на предыдущем этапе. Что мы знаем?

– Инкуб шел на встречу к друзьям. Так как до оговоренного времени было около часа, он решил прогуляться, а не переноситься, как обычно. Но спустя полпути у него вдруг начал разрываться телефон, там оказалось множество пропущенных звонков. Он заметил, что свет неба как-то быстро переместился в другую часть. Ничего не понял, попытался объяснить все друзьям, а те ему рассказали, что уже скоро вечер, с ним никто не мог связаться несколько часов. Поэтому на следующий же приемный день он пришел к нам, то есть в Управление.

– Выглядит как наш профиль.

– Да, поэтому я тут же оформила обращение и отправила его к Люциферу. Они вместе со Жрецами Тайны облазили каждый сантиметр дороги, по которой шел тот инкуб.

– Но ничего не нашли.

– Именно, никаких следов или признаков разрыва.

– Поэтому дело и попало к нам. Ну что, отправляемся?

– Прямо сейчас?

– Ага.

– Да, конечно, идем. – Я тут же поднялась, удержав себя от воодушевленного подпрыгивания.

Я увижу «полевые работы»!

Рэм протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, меня окутала темнота, мимолетно подпрыгнули внутренние органы, и мы оказались на месте.

Дорога, по которой шел инкуб, была проселочной, по обочинам даже росло что-то очень похожее на траву, только кудрявую. Артарэм открыл на телефоне аналог навигатора, ввел туда координаты из отчета жрецов, и мы пошли вперед, под бодрое компьютерное командование.

Как только женский голос оповестил о прибытии на место назначения, он позвал пару чертей.

Появились спиртовые братья.

– Ну вот, а вы боялись, что мы теперь не увидимся! – рассмеялась я, когда черти радостно мне раскланялись.

Рэм щелкнул пальцами, в руках чертей оказались небольшие приборы, похожие на какие-то сканеры или детекторы.

– Вы знаете, что делать: замер через каждые три шага в обе стороны, метров на двести.

– Все поняли.

– Понятно.

И братья проворно направились в противоположных направлениях.

– Пояснения будут? – поинтересовалась я тихо.

– Конечно. Ты знаешь, что Жрецы Тайны уже осматривали тут все, но у них свои методы и свои измерения, у нас другие параметры.

– Наши более точные?

– Да, можно сказать и так. Но все же эти замеры скорее разнонаправленные. И чаще все проверяется в совокупности. Управление ищет любые опасности, исследует возмущение энергии и следы разрывов ткани реальности, которые могут затрагивать живых, условно живых и мертвых существ. Рассматривают проблемы с точки зрения баланса энергии и влияния на окружающую среду. А мы смотрим непосредственно на ткань реальности и работаем только с ней. Разные процедуры.

– Погоди, а почему такие вот места сразу не проверяются всеми возможными радарами? Разве так не проще?

– Тут дело в методе сбора данных. То, что ты видела, не автономный прибор, это часть моей силы, временно заключенная в такую вот оболочку. И долго она там удерживаться неспособна, тем более вдали от меня. Ты сама испытала однажды прелести попавшей в твое тело крохи моей энергии. Поэтому к подобным исследованиям мы прибегаем не сразу.

– Кажется, начинаю понимать. Это опасно?

– Немного, но я всегда слежу за происходящим. Так что бояться нечего.

– Хозяин, я закончил.

– И я закончил, Хозяин.

Спиртовые братья почти одновременно снова оказались около нас и протянули Рэму приборы.

– Отлично, спасибо, – обратился он к чертям, – давай посмотрим, что там, – сказал уже мне.

Сканеры исчезли, а перед нами в воздухе появилось несколько строчек странных комбинаций из символа и цифры рядом с ним.

– А теперь запоминай, а лучше записывай: Милс – параметр, отвечающий за энергию Верина, его норма в диапазоне от ста пятидесяти до двух сотен условных единиц, если ниже – скорее всего, разрыв, выше – наслоение ткани реальности, складка. Обозначается квадратом.

Он рассказывал, а я быстро конспектировала.

– Со следующими двумя немного проще. Исл – это энергия Земли, ее обозначение: круг. В норме его быть не должно, но если произошел разрыв, то чем он ближе к границе земной реальности, тем выше будет значение. Все, что до ста единиц, считается односторонним разрывом, то есть полотно мироздания повреждено только с нашей стороны; если выше ста, значит, мы имеем сквозной разрыв. Записала? – Дождавшись моего кивка, Рэм продолжил: – Треугольник – Литс, означает энергию Арда. Градация значений та же: до ста – разрыв только с нашей стороны, выше ста – сквозной. Теперь Экси – стрелка вниз, в большинстве случаев именно этот параметр для нас самый важный, он показывает размеры и глубину разрыва. Да, конечно, мы можем определить, двусторонний разрыв или нет по другим параметрам, но не всегда. Иногда разрыв может вести обратно в Верин, и тогда остальные значения просто ничего не дадут. А Экси, скорее, определяет, насколько все плохо в целом, как сильно повреждена ткань реальности. Именно поэтому у нее здесь, как видишь, два числа через дробь. Размер измеряется в таких же условных единицах, как и остальные параметры, а вот глубина – в процентах, где сто процентов – это полноценный двусторонний разрыв, а все что меньше восьмидесяти, обычно характеризует повреждение только с одной стороны. Размер же может быть от нуля, и… если честно, верхнего предела нет, но самый крупный, что я когда-либо видел, был размером в двести пятьдесят единиц. Обычно мы сталкиваемся с дырами где-то от двадцати до пятидесяти, иногда до семидесяти. Разрыв в сто единиц, но при этом с глубиной десять процентов – это менее опасно, чем крохотный разрыв в пять единиц, но со стопроцентной глубиной.

– Поняла. А что обозначает вот этот крест? – я указала на символ, больше всего похожий на умножение или же на русскую букву «х».

– О, а это Во́рга – самый редкий и самый опасный показатель, если вдруг мы засекаем его, даже в малых значениях, – это красный код, причем настолько красный, что тут сразу мгновенная эвакуация всех близлежащих районов в радиусе километра.

– Что он обозначает?

– Ворга свидетельствует о критическом разрыве, который ведет не в какой-то другой мир, а прямиком в бесконечную тьму вселенной. И тут, понимаешь, это, словно ты космонавт на МКС, и у тебя трещина в стекле. Если оно лопнет, все умрут. Вот и тут то же самое. Произойдет, можно сказать, разгерметизация, и если это состояние продлится слишком долго, мир просто схлопнется, как мыльный пузырь.

– Какой ужас. Погоди, но разве существует вселенная? В смысле, не в моем мире.

– Да, я, кажется, некорректно выразился. В вашем мире существует космос и вселенная, по сравнению с нашими он просто огромен, хотя мы и привязаны именно к Земле, но были случаи, когда проход открывался и в ваш космос. Однако после моих изменений, сделанных много лет назад, к нам не может просто так, бесконтрольно просочиться материя из вашего мира, только в очень крупный двусторонний разрыв: Вер ведь тоже не всесилен. Свободно проходит только энергия, ее ничем не удержать, а у космоса она ровно такая же, как и у Земли, потому что мир один. Ворга же для обозначения бесконечной пустоты между мирами. Пустоты с давлением, которое даже невозможно себе представить. И если именно в эту самую пустоту ведет разрыв… – На его руке появился мыльный пузырь, в котором отчетливо отражался Верин, и тут же лопнул.

– Пока все понятно.

– Как видишь, здесь у нас ситуация довольно простая: Исл, Литс и Ворга по нулям, а вот Милс целых двести пятьдесят.

– Значит, здесь какая-то складка реальности?

– Именно, я бы даже сказал, что складка многослойная.

– А что с Экси? – Я указала на отрицательные значения.

– А это особенность параметра: он может определять данные не только разрыва, но и утолщения.

– А, то есть это размер и толщина складки?

– Да, но со складками измерения чуть менее точные, чем с разрывами. – Рэм махнул рукой, и появилась карта. – Здесь выведены самые большие значения, давай посмотрим, где они были зафиксированы.

– Вот. – Я указала на точку на карте, в остальных местах уровень энергии мира колебался в районе ста семидесяти.

– Да, все так. Твоя задача: вести протокол. Запиши все, что увидела, значения всех параметров для складки и один контрольный вокруг. Опиши, что мы с тобой обсудили. Подробная статистика помогает отслеживать глобальные проблемы вроде той, которую мы с Люцем исправляли не так давно.

– Поняла, сейчас все напишу.

Артарэм передал мне папку, в которой уже были листы с нужными графами. Пока я заполняла, он позвонил Люциферу.

– Друг, я насчет вчерашнего дела инкуба. Да, нашли. Многослойная складка. Пришлешь своих спецов? Ждем. Я передам, – улыбнулся он. Убрал телефон и повернулся в мою сторону. – Тебе еще раз привет и тысяча благодарностей.

Я успела улыбнуться в ответ. Появились жрецы и Астарот с Бельфегором.

– Здравствуйте, смотрю, без нас никуда. – Стар тут же двинулся ко мне с распростертыми объятиями, не забыв перед этим вежливо поклониться Рэму.

– Конечно! Мы без тебя как без рук!

– Не слушай этого идиота, – вмешался Бельфегор и, отодвинув товарища, тоже приобнял меня. – Идем?

Заместители отправились по координатам, Артарэм остался со мной:

– Саш, от тебя не требуется ничего, только записывать для истории все, что мы делаем.

– А как я пойму, что вы делаете? Есть какие-то названия процедур или действий.

– Да не особо, но если что-то будет, я тебе сообщу.

– А ничего, что я заполняю на русском?

– Это тебе кажется, что на русском, так удобнее, а на самом деле ты пишешь на специальном языке, который для каждого будет родным и понятным.

– Это то же самое как я понимаю всех существ, а они понимают меня?

– Ага. – Его позвали жрецы, и Рэму пришлось отойти, чтобы заняться работой.

Вокруг зоны со складкой установили какие-то столбики. Написала: «Расставили подпорки??» И стоило оторвать ручку от листа, текст преобразился: «Расставили стабилизационные столбы».

– Как удобно! – резюмировала я себе под нос.

Артарэм что-то прошептал, и область, ограничиваемая столбиками, окрасилась в светло-фиолетовый. Словно на эту часть реальности наложили фильтр, или смотрят через цветную линзу. Это помогло проявить наслоение.

– Ага, вижу первый загиб, – сообщил Рэм. – Всем отойти.

И все, кто был близко, тут же отбежали на несколько метров в разные стороны. Артарэм спокойно подошел, схватил, кажется, просто воздух, там, где была полоска более насыщенного фиолетового цвета, поводил рукой влево и вправо, чтобы понять, в какую сторону разгибать это безобразие, и потом резко дернул!

Это был краткий и совершенно бесшумный процесс, но выглядело происходящее более чем странно. Реальность искажалась, словно я смотрела через кривое зеркало, в какой-то момент даже увидела дорогу вверх ногами, но затем складка разгладилась, и все пришло в норму.

Подобную процедуру пришлось повторять трижды, чтобы расправить все загибы. Дальше за дело принялись жрецы и заместители. Как мне объяснили, им нужно было восстановить нарушенный баланс энергии. Недостаточно залатать разрыв или разгладить складку. Если оставить как есть в нестабильном состоянии, это, скорее всего, спровоцирует новые проблемы, может, даже более серьезные, чем раньше.

Перед началом восстановительных работ, Рэм снова вызвал чертей, на этот раз появились Серыч и Кислотыч. Они быстро сделали замеры, энергия Верина уменьшилась, но недостаточно. И тут в дело вступили заместители.

Артарэм вернулся ко мне, заглянул в записи:

– Хм, ты даже знаешь про стабилизационные столбы.

– Нет, это, видимо, ваш волшебный переводчик меня поправляет.

– Удобно, – ответил он после паузы.

– Именно. А что делают Бельфегор с Астаротом? – поинтересовалась я, наблюдая, как они перебрасываются силовыми шарами. Это было похоже одновременно на игру в мяч и на дуэль.

– Разгоняют излишек энергии. Используя магию, они расходуют энергию, скопившуюся в этом месте.

– Не работа, а мечта.

– Временами, но иногда им приходится залезать в такие… дали, что не позавидуешь.

– И долго им так?

– Не очень, излишек совсем небольшой. Но дело не только в факте использования магии, видишь, они удаляются друг от друга. Их магические шары, помимо того, что расходуют лишнюю энергию, еще и своим полем баламутят окружающие потоки, заставляя их распределяться дальше и ровнее. Все происходит под контролем, моим и жрецов Тайны. Хотя последним в любом случае придется обвешать это место, а также ближайший район маячками и следить, как восстанавливается баланс.

– Но ведь они и сейчас за ним следят, так ведь?

– Как ты это поняла?

– Они стоят, почти не двигаясь, и очень сосредоточенно смотрят в том направлении. Мне показалось, это самое логичное объяснение.

Рэм кивнул:

– Думаю, мы здесь уже не нужны. Ребята, сообщите, как закончите, я пока вернусь к себе.

– Хорошо.

– Будет сделано.

– Да, конечно.

Мы перенеслись обратно в кабинет, я тут же села за компьютер, намереваясь продублировать данные, но оказалось, все уже было оцифровано.

– Это…

– Я видел, как ты муштровала Люца. – Артарэм поднял руки. – От бумажного архива я не откажусь, но могу копировать данные в электронный вид для удобства каталогизации.

– Хорошо.

– Чай?

– Да, я бы выпила. Сейчас схожу, приготовлю.

– Нет нужды, у меня прекрасная кухня.

– Но это же моя работа!

– А вдруг она обидится?

– Она может?

– Не знаю, не проверял и не планирую, от греха подальше. Не хотелось бы потом готовить в коридоре.

– Почему?

– Потому что, если вдруг моя кухня таки может обижаться, ее обязательно оккупируют науч.маги и жрецы Животных для своих изысканий.

– Аргумент. – Я не смогла сдержать улыбку.

– Два чая, пожалуйста, – попросил Рэм в пустоту.

***

– Это правда, что в другой твой дом, адрес которого указан в сети, часто залезают в поисках тебя? – спросила я, пока мы пили чай. По моей просьбе Артарэм наколдовал диванчик у одного из окон.

– Откуда ты знаешь?

– Йодыч рассказывал. Это секрет?

– Нет, но я не афиширую подобные происшествия. Не за чем предавать такое огласке, желающих испытать удачу может стать только больше.

– Это ужасно.

– Да нет, большинство существ одинаковые по своей природе и хотят быстрого, простого решения проблем. Но каждый раз удобно забывают, что я не отвечаю на просьбы страждущих.

– Совсем?

– Стараюсь, хотя, конечно, я не железный, и иногда просто не могу не помочь.

– Ты не хочешь помогать людям? Прости, это прозвучало как-то не так, но я не могу нормально сформулировать вопрос, – стушевалась я, поняв, какую некрасивую глупость сморозила.

– Не в этом дело. Я просто считаю, что для большинства вопросов Управления более чем достаточно, и если они не справятся, сами передадут дело мне. Поэтому я не отвечаю ни на какие запросы. Даже почту будешь просматривать ты и реагировать на самые подозрительные письма, что пришли напрямую ко мне, а остальные отправлять туда же, в УМО.

– Мне кажется, отличная позиция. Как ты пришел к этому? Обычно любые правители, президенты и монархи, наоборот, любят показывать, как они помогают кому-то конкретному, чтобы поднять свой рейтинг. А ты, выходит, никогда не пытался помогать страждущим напрямую?

– Скажем так, я всегда старался, чтобы их просьбы, перед тем, как попасть ко мне, проходили минимум двоих: Люцифера, который в представлении не нуждается, и Сагана, я о нем рассказывал.

– Твой друг и учитель?

– Да. Кстати, как насчет знакомства с ним?

– Даже не знаю, слишком неожиданный вопрос. Но раз он твой друг, то да, наверное, я бы хотела.

– Обязательно познакомлю вас, когда он вернется с отдыха в горах, Саг не любит, чтобы его там беспокоили.

– Значит, это он тебя всему научил?

– Он научил многому, но то была лишь малая часть.

– Твоим настоящим учителем была она, да? Стерва.

– Да. И она была отвратительна: эгоистичная, жестокая, сумасшедшая стерва. Я могу ненавидеть ее до зубного скрежета, но не могу не признать, что многие ее уроки, пусть были… своеобразными, но весьма поучительными. И в том числе, она показала мне, что будет, если давать людям слишком много, если отвечать на все их просьбы. Сначала они счастливы от любой малости, однако, постепенно появляются новые желания, запросы растут, и так до бесконечности. Ты не представляешь, во что может превратить человека вседозволенность. Даже самых святых она способна обратить в чудовищ, если их воля недостаточно сильна. Поверь, я видел ужасные вещи. И мне… пришлось убить всех тех людей. Это тоже было частью урока.

– Все лучше понимаю, почему ты зовешь ее именно Стервой.

– Поверь, даже самые близкие не знают и десятой доли того, что она творила. Многие никогда не знали, кого-то я заставил забыть для их же блага.

– А ты сам?

– Я забыл только ее имя и лицо, а все события попросил лишь обработать, сделав их менее значимыми для меня, чтобы не сойти с ума.

Он говорил спокойно, не делая каких-то акцентов, но в этих словах все равно было столько чудовищного смысла, столько боли, страха, отчаяния и, как ни парадоксально, освобождения. Горького, окрашенного кровью, своей и чужой, иногда все еще кажущегося иллюзорным.

Рэм нес на своих плечах огромную ношу, а в дополнение к этому еще и целый мир со всеми его обитателями и их проблемами. Он не жаловался, не плакался, не озлобился.

Какая же в нем сила…

Я поймала себя на мысли, что хотела прикоснуться к нему, взять за руку, обнять. Хотелось утешить и проявить участие, но я не позволила себе ничего из этого, подумав, что Артарэм может принять подобное поведение за жалость, чего мне совершенно не хотелось, потому что я не жалела его, я им восхищалась. И все же, была в шаге от того, чтобы аккуратно сжать его руку, когда появился взмыленный Валерьяныч:

– Хозяин, крупный разрыв!

Мы вскочили.

– Где? – тут же уточнил Рэм.

– Нира́бис.

– Плохо.

– Прямо в центре города.

– Эх, не будет у Маргариты спокойного первого дня, – не удержалась я от замечания и слегка улыбнулась, пытаясь так разрядить обстановку.

Мужчины мою улыбку поддержали.

– У тебя, судя по всему, тоже.

– Я привыкшая.

– Идем? – Артарэм подал мне руку.

– Конечно. – Не раздумывая, я вложила свою ладонь в его.

Центр города и так опустел, но все же Рэм отправил что-то вроде оповещения о разрыве рядом, чтобы все немедленно телепортировались и помогли перенестись тем, кто сам не умеет или не может по каким-то причинам.

Я в это время послала Валерьяныча за Люцифером.

– На обратном пути захвати еще минимум десятерых, – распорядился Рэм.

– Понял. – И черт исчез.

Я осмотрелась и заметила чуть в стороне от городской площади что-то странное. В воздухе висела какая-то слегка колышущаяся черная тень с неровными краями.

– Это оно? – Я указала на нее.

– Да, – ответил появившийся сзади Люцифер.

– Еще раз привет. – Мои губы растянулись в улыбке.

– Привет-привет.

– Сегодня, смотрю, все случайности сошлись, чтобы устроить нам с Ритой веселый первый день, – покачала я головой, изучая разрыв.

– Давай без дискриминации, у нас все дни веселые! – притворно возмутился Люцифер.

Прибыли черти, Рэм тут же наколдовал им всем по сканеру:

– Начните с периметра в пятьдесят метров, надо понять, как далеко расходится опасная зона.

Черти проворно все замерили, двигаясь при этом к центру.

– Общая сводка, – скомандовал Артарэм, и сканеры исчезли, а перед нами появился отчет.

– Хм, – вырвалось у меня.

На этот раз сводка по максимальным значениям оказалась следующей:

Милс: 175

Исл: 0

Литс: 0

Экси: 61 / 82%

Ворга: 0

– Судя по всему, не самый стандартный размер.

– Да, крупноват. – Кивнул Рэм.

– Но Милс в норме, а Экси 82 процента, это значит, что есть сквозной разрыв в Верин, так? – резюмировала я, заглядывая в свои записи.

– Именно.

– Получается, помимо закрытия, нужно еще найти, куда ведет разрыв.

– И снова ты права, но этим займется Верин.

– Он справится?

Я не успела получить ответ, потому что перенесла вес тела на другую ногу, оступилась, не заметив небольшую яму, и чуть не упала. В секунду я совершила какой-то немыслимый кульбит, развернувшись, размахивая при этом руками, но все же устояла на ногах.

Убедившись, что я в порядке, Рэм усмехнулся:

– Ему не нравится, когда ты сомневаешься в его возможностях.

Промелькнула мысль: уж не сам ли мир помог образоваться той яме?

– Я не сомневаюсь, просто, если он может сам отслеживать разрывы, то почему не делает этого? Есть какие-то ограничения? Ведь бо́льшую часть происшествий замечают жители и сообщают нам.

– Понимаешь, тут все дело в целесообразности, Верин и так контролирует миллиарды, если не триллионы вещей ежесекундно, и постоянно проверяет как минимум Воргу, в самых статистически опасных местах. Нагружать его еще и контролем других параметров на каждом кубическом сантиметре по всему миру, кажется мне излишним. Как видишь, иногда нас озаряет, и мы находим способ уменьшить неблагоприятный эффект, который оказываем, так что пока справляемся.

– Убедил.

Разговаривать было не время. Мы ждали только жрецов, и они как раз появились.

Я осталась заполнять данные в отчет, остальные занялись своими обязанностями. Мне периодически приходилось отвлекаться и делать пометки о ходе процесса, пока все совпадало с предыдущим случаем: столбики и фиолетовая «краска».

Однако дальнейшие действия меня удивили: Люцифер подозвал одного из чертей, вышел Солидолыч, Артарэм обвязал его чем-то, больше похожим на плотный сгусток света, нежели на веревку, и зашвырнул прямо в темное пятно! Я даже открыла рот от удивления и чуть не закричала, но остальные вели себя так, словно это в порядке вещей, черти даже бровями не повели, когда их собрата кинули в разрыв. И тогда я поняла, что это часть процесса.

«Черта швырнули в разрыв, обвязав светящимся канатом, созданным из силы Хозяина», – вывела я и, оторвав ручку от листа, ждала, как перевод исправит это, но текст лишь на секунду расплылся и вернулся в прежнее состояние. Я даже улыбнулась.

Не прошло и минуты, когда веревка несколько раз дернулась, и Рэм с Люцем быстро принялись ее вытягивать. Вернулся черт не один, канатом из света были обмотаны еще двое: парень и девушка. Она точно дриада, а вот к какому виду магических существ принадлежал паренек, мне понять не удалось.

Вот зачем все это – чтобы проверить, не затянуло ли кого-то в дыру.

– Больше никого, Хозяин, – отчитался Солидолыч и тут же вместе с другими чертями перенес парочку прочь.

Кажется, началось самое интересное, теперь нужно было восстановить ткань мироздания. Жрецы отошли подальше, оставаясь наготове, а Люцифер с Артарэмом отправились прямо к разрыву. Ладони Рэма засветились, слабо, но заметно. Он подошел к разрыву, схватился за край и попытался его потянуть, кажется, поддавалось полотно мироздания совсем нелегко, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы это натяжение преодолеть. Через пару секунд от рук Люца тоже пошло свечение и он, приблизившись к разрыву с другой стороны, включился в работу.

Если разглаживание складок выглядело простым и быстрым, то стягивание надорванной реальности, наоборот, казалось делом крайне трудным и выматывающим. Артарэм и Люцифер напрягались, действовали осторожно и медленно, но в какой-то момент реальность вдруг сорвалась с руки Люца со звуком, похожим на удар хлыста.

Дальше все произошло стремительно. Разрыв разошелся сильнее, все вокруг пошло волнами, будто вода, в которую бросили камень. Но, дойдя до границы, которую отделяли стабилизационные столбы, волны врезались в невидимую преграду, оглушив меня на секунду, и тут же схлынули. Остаточным порывом ветра меня точно сбило бы с ног, если бы не экран передо мной, сработавший, словно щит.

– Саша? Все нормально?! – услышала я голос Рэм.

– Да, я в полном порядке, твой экран меня защищает.

– Вот и отлично, но все равно отойди-ка еще шагов на двадцать, – вытирая пот со лба и разминая руки, попросил Люц.

– Как скажете.

Я отошла на оговоренное расстояние, экран следовал за мной.

Два часа Артарэм и Люцифер снова, сантиметр за сантиметром, стягивали полотно реальности. В этот раз тактика использовалась другая: Рэм тянул, затем останавливался, временно закреплял результат и переходил к другой стороне, которую все это время держал Люц. Тот же перемещался, чтобы удерживать в последнем положении оставленную Рэмом часть.

Это была кропотливая, монотонная работа, но дело двигалось. Я вызвала чертей, попросила раздобыть мне стул и оставшееся время наблюдала сидя, изредка делая пометки.

В какой-то момент, пока писала, мне показалось, что где-то сбоку раздалось знакомое многоголосие, далеко и довольно тихо, но как только я сосредоточилась, все вообще затихло. Может, показалось, а может, певцы узнали об опасной ситуации и перенеслись отсюда.

Наконец Рэм и Люцифер отошли от места разрыва, и туда сразу же ринулись жрецы. Они проводили какие-то свои измерения, параллельно с ними черти снова все отсканировали. Теперь Экси стал двумя нулями, но Милс упал до ста пятидесяти двух, нужно было немного поднять показатели во избежание нового разрыва.

– Баланс в пи…

– Тэрс! Здесь дама! – остановил парня Люц и хитро усмехнулся.

– Простите, госпожа Александра, я зафиксировал сильный дисбаланс энергии, – с улыбкой рапортовал жрец.

Я рассмеялась и кивнула ему, записывая.

– Думаю, можно пускать насосы, – сообщил старший жрец через пару минут.

– Черти, зовите своих, пора за работу, – свистнул им Люцифер.

Наблюдая, как мои ребята собираются, я раздумывала, что именно они сейчас будут делать, однако, ответ не предугадала. Люц щелкнул пальцами, и появились шланги желтоватого цвета, черти быстро их разобрали, воткнули каждый одним концом прямо в ткань реальности, в места, куда указывали жрецы, а затем разбежались. Судя по движениям, они с помощью этих шлангов засасывали энергию в других местах, перенаправляя ее к месту недавнего разрыва. Выглядело это презабавно.

Весь процесс постоянно мониторили жрецы Тайны, делая замеры у разрыва, и сами черти, проверяя уровень Милса со своей стороны и отсоединяя шланг, как только показатель падал слишком сильно, переставляя конец шланга на другое место.

Когда перекачка энергии закончилась, жрецы принялись снова все изучать и ставить датчики. Через полчаса подошел их начальник, Ройш.

– Конечно, мешанина там будь здоров, разные потоки будут конфликтовать друг с другом еще часов пять, но на удивление баланс почти пришел в норму. Я считаю, что место больше опасений не вызывает. Мониторинг снимем через неделю, я сразу перешлю вам отчет, Хозяин.

– Добро, Рой, перед уходом осмотрите еще фон в пределах стабилизационного контура и метров на десять вокруг него, чтобы убедиться, что выброс энергии не нанес вреда.

– Хорошо. – И он тут же направился раздавать указания.

Наша работа здесь была закончена.

Вернувшись в кабинет, мы заполнили карточки, я прикрепила все в папку с нужным делом, и Рэм показал мне систему расстановки документов на полках, чтобы я могла ориентироваться по архиву.

Ничего нового на почте не было, что после Управления казалось удивительным, но остались утренние письма.

– Так, у тебя два новых запроса в расписании, – сообщила я, открыв соответствующую программу на компьютере. – Церемония награждения за заслуги на службе у жрецов Хаоса через две недели.

– Во сколько?

– В пять.

– Пойдет, проверь, если нет наложений, подтверди.

– Готово. Второй – это завтрашняя ярмарка, все, о чем тебя просят: произнести небольшую речь и торжественно открыть ярмарку, больше ничего. Открытие назначено на шесть вечера, ярмарка крупная, написано, что она будет длиться месяц и соберет ремесленников и творцов со всего мира, как местных жителей, так и души.

– Хорошо, тоже подтверди, но напиши, что, возможно, нам придется уйти довольно рано.

– Нам?

– Ты не хочешь со мной?

– Я не знаю. Разве тебе там нужен помощник?

– Нет, но обычно это весело, и почему бы не взять тебя с собой, – пожал он плечами.

– Хорошо, тогда я с радостью.

– Одна из твоих обязанностей, как и в случае с Люцем, следить за расписанием, мое не так загружено, как у него, но мне удобнее, если ты будешь посещать бо́льшую часть мероприятий со мной, чтобы не пришлось вызывать тебя, если вдруг мне понадобится помощь.

– Убедил.

– А теперь, думаю, пора возвращаться к двум другим делам.

Рэм подсел ко мне на угол стола, и мы вместе принялись изучать обращения.

## Глава 33

Вечерний свет неба рассыпался по комнате разноцветными пятнами драгоценных камней, пройдя через замудренный рисунок витража, и я наконец в полной мере смогла насладиться этими окнами.

– Какая же красота!

– Да, – подтвердил Артарэм, и мы встретились взглядами. – Как тебе комната? Ничего не нужно?

– Нет, все в порядке, спасибо.

Я стала менее загружена в обязанностях, но при этом сама работа как-то уж очень растянулась во времени. За те две недели, что работала на Рэма, бывали дни, когда мы «почти ничего не делали», потому что не было ни происшествий, ни мероприятий. Мы только разбирали письма и документы Управления, а также неспешно просматривали старые дела, составляя сводную таблицу с параметрами, координатами и описаниями происшествий. Артарэм хотел получить как можно больше данных в одном месте, приведенных к общему виду, чтобы все еще раз проанализировать. Параллельную электронную запись он сделал только недавно, уже после знакомства со мной, поэтому более ранние документы нужно было оцифровать. Конечно, он мог бы по щелчку пальцев объединить все данные, но зачем лишний раз толкать Верин к потере энергетического баланса, если у нас достаточно времени, чтобы сделать это самим. Были и дни, когда мы сутками пропадали на «выездах», долго работая на конкретном происшествии или прыгая от одного к другому по мере выполнения.

Проблема в том, что разрыв или любая другая аномалия не спрашивала, когда появиться, поэтому как-то незаметно оказалось, что я за это время вообще не ходила домой, потому что оставаться в особняке Рэма было гораздо удобнее и проще.

Так что я решила и на земле официально «уехать в командировку», чтобы не вызывать подозрений ни у подруги, ни у семьи, ни у хозяйки квартиры. Артарэм помог, чтобы все выглядело, будто я улетела в Испанию, так я могла спокойно оставаться в Верине. Мама даже ездила провожать меня в аэропорт, и Рэму пришлось повозиться, чтобы потом вывести меня оттуда и не заставлять лететь в Испанию на самом деле. Он запудрил мозги нескольким людям, обманул парочку компьютеров и, кажется, с полсотни камер слежения.

Но результат того стоил – я могла проводить в Верине все время, и в свободные часы снова стала посещать разные интересные места.

Рэм разрешил мне вызывать чертей, если потребуется уйти. Они, работая в УМО, были связаны магическим контрактом и не могли разболтать место, или телепортироваться туда с кем-то, кто не получил разрешения лично от Артарэма. Я тоже подписала подобный документ, сама настояла на нем, чтобы магия помогала не проболтаться. Мне не хотелось предать доверие Рэма по глупости или невнимательности, а особенно если кто-то специально попытается меня подловить.

– Пойдешь со мной на фестиваль завтра ночью? – предложила я, отпив вкуснейшего травяного чая.

– Что за фестиваль? Он есть у меня в расписании?

– Нет, в расписании его нет, это небольшое мероприятие для душ, тематические гуляния по случаю праздника Ивана Купала в славянском стиле.

– Где ты нашла такое?

– Ну, здесь множество людей со всего света, я просто искала, чем заняться моим соотечественникам.

– Хорошо, я с радостью составлю тебе компанию.

Постучавшись, вошел Эргард.

– Хозяин, ужин будет готов через полчаса.

– Отлично. – Но не успел Рэм сказать что-то еще, как у него зазвонил телефон, он ответил по громкой связи.

– Да, Люц, что такое?

– Тут есть дело. Не по части реальности, но мне без тебя не справиться.

– Понял, сейчас будем. Гард, как видишь, ужин придется отложить.

– Хорошо, позовите меня, когда вернетесь. – И, слегка поклонившись, он исчез.

Привычно уже взяв Рэма за руку, я перенеслась с ним в Управление.

Мы поздоровались с Люцифером и Маргаритой, и после этого переключили внимание на молодого человека, по виду я не могла сказать, кто он.

Парень встал, пожал руку сначала Артарэму, потом мне.

– Это Роджер, – представил Люц.

– И у него проблемы, – констатировала я спокойно.

– Определенно, – кивнул тот.

– Это Артарэм, Хозяин Верина, если кто-то и может решить твою проблему, то только он. С ним его помощница Александра, – продолжил Люцифер.

– Можно просто Рэм.

– Саша. Введете в курс дела?

– Мы с моей девушкой, Ми́кой, ехали в церковь, чтобы пожениться, но попали в аварию. Кажется, в том потоке, который нас нес… после смерти, мы потерялись. Как только мне объяснили, что произошло и что я здесь до конца вечности, я тут же принялся ее искать. Просил помощи у всех, кого мог найти, но безрезультатно, поэтому меня отправили сюда, – объяснил Роджер.

– Он отстоял приемный день и не уходил, пока я не приняла его, – рассказала Маргарита сочувствующим тоном.

– Я проверил все своими силами, но девушку не нашел. – Люцифер подошел ближе. – Потом мы обратились к привратникам.

– Она в Арде? – предположил Рэм.

Люц кивнул:

– И не просто в Арде.

– Черт, – вырвалось у меня. Появился Кислотыч, я дала ему пять, но тихонько, чтобы не казалось, будто я радуюсь в момент чужого горя. – Тащи вино.

– Вам, госпожа?

– Ему. – Я указала на Роджера.

– Понял. – И черт исчез.

– Зачем мне вино?

– Вы еще не объяснили? – Рэм постарался спросить как можно мягче.

– Пока нет. – Покачала головой Маргарита.

– Тогда давайте, это сделаю я. – Артарэм вздохнул. – Роджер, понимаешь, в чем проблема. Так уж исторически сложилось, можно сказать, в процессе некой эволюции, что души людей делятся на три типа: самая большая и распространенная группа – принадлежащие обоим мирам, они могут выбирать у врат, куда хотят отправиться, и две более малочисленные группы – в которых души принадлежат строго одному миру, только Верину, либо только Арду. Если душа окажется в мире, который для нее не подходит, она не сможет делиться энергией, тебе же объяснили, зачем это нужно?

– Да, – подтвердил Роджер.

– Энергия, которая не находит выхода, можно сказать, выжигает душу изнутри, и она очень быстро исчезает. Это, к сожалению, необратимо. И вы с Микой, к несчастью, именно такие души. Ты принадлежишь нашему миру, а она нет, Мика здесь не выживет.

– А я там, – констатировал он тихо, обреченно.

Стало так больно, так обидно за этого паренька. Совсем молодой, влюбленный, ну почему пресловутая судьба не дала ему время? Что за череда случайностей решает, кто выживет, а кто умрет?! И какая сила не дает спокойно любить даже после смерти?

– Да, ситуация сложная. – Рэм сложил руки на груди.

– Мы можем что-то сделать? – Маргарита резко встала, явно не зная, куда себя деть. В этот момент появился черт и поставил на стол ящик. Рита быстро принесла бокал, наполнила почти до краев и отдала Роджеру, но он пить отказался.

– Выпей, станет немного легче, – посоветовал Люц.

– Не станет.

– Это не обычное земное вино, от него станет, поверь.

– Не хочу! – Роджер порывисто отшвырнул от себя бокал, все содержимое расплескалось, попав на Люцифера, который стоял рядом, стол и пол. Роджер буркнул себе под нос что-то нецензурное, но продолжил уже громче: – Простите, я не хотел, я все уберу!

Он засуетился, пытаясь найти, чем вытереть вино, но Люц жестом остановил его и щелчком пальцев убрал всю расплескавшуюся жидкость.

– Спасибо, извините. – Роджер окончательно сник, подошел к диванчику и сел, оперевшись локтями в ноги и обхватив голову руками. – Мы ехали в церковь одни, потому что никто не захотел приезжать, – вдруг заговорил он в гробовой тишине. – Все были против нашей свадьбы, любыми способами пытались нас остановить, разлучить. На краткое мгновение я подумал, что теперь, раз уж есть жизнь после смерти, мы сможем провести ее вместе, но и здесь…

Ком подкатил к моему горлу, сердце заболело, кажется, даже дышать стало труднее, так сильно я погрузилась в переживания за этого юношу.

– Так, а ну, не раскисать! – почти крикнула я, все даже подпрыгнули. – Что? Жизнь не сказка. Думал, после смерти любые проблемы решатся, как по волшебству? Иногда в любви не все так просто, за нее нужно бороться до самого конца, и чуточку больше! Понимаешь? – Я подошла к Роджеру и, схватив его за запястье, рывком подняла с дивана. Это оказалось куда легче, чем если бы молодой человек был все еще жив. – Дело не в смерти, дело в любви. Киснуть и сдаваться еще рано. Представь, каково сейчас Мике? Она одна в чужом мире, переживает свою и твою смерть, это мы здесь добрые лапочки, а как там в Арде, кто знает.

– Думаете, ей там плохо? – встрепенулся Роджер.

– Нет, там ее мир, ей там хорошо физически, но если ты так убиваешься, то и она тоже. И ты, прежде чем окончательно впасть в уныние, жалея вас обоих, должен сначала попробовать все способы: возможные и невозможные, правильные и не очень, чтобы воссоединиться с возлюбленной. И сейчас все эти способы сосредоточены здесь.

– Считаете, у меня получится?

– Я не знаю, но мы сделаем все от нас зависящее, чтобы тебе помочь, так ведь? – обернулась к друзьям.

– Определенно, – кивнул Рэм.

– Даже не сомневайся, – подхватил Люцифер.

Немного успокоив Роджера и убедив его позволить нам заняться решением проблем, мы отправили его домой, но под пристальным присмотром, чтобы наш молодой Ромео с горяча не наделал глупостей. Мы же остались в приемной.

– Ловко ты с ним, я бы не смогла найти слова, – призналась Маргарита, достала еще бокалы и на этот раз налила на всех.

– К сожалению, только словами я и могу помочь, да какой от них толк? Боюсь, совсем ненадолго мне удалось охладить его пыл, и уже очень скоро он начнет искать путь в Ард, и, я уверена, найдет его.

– У нас нет выхода, кроме как обратиться к зазнайкам. – Люцифер тяжело вздохнул.

– Зазнайкам? – Маргарита повернула к нему голову.

– Ардовцам, – произнес он нейтрально-прохладным тоном.

– Все настолько плохо?

– Думаю, да, – ответила я. – Мне однажды посчастливилось иметь дело с одним из них. Люц, а у нас есть какие-то дипломатические институты?

– Конечно, целых два. – Он сделал паузу, чтобы отпить вина. – Один, второй. – Указал сначала на себя, потом на Артарэма.

– Мы в дерьме, – констатировала я с едва заметной улыбкой.

Они рассмеялись, а Рита обеспокоенно спросила:

– Почему?

Пояснять снова пришлось мне:

– Рэм скорее человек дела, а не слова, и я сомневаюсь, что он может во все эти дипломатические игры. Да и Люцифера после его побега в Арде не жалуют. А ардовцы те еще заносчивые принцессы, не думаю, что они так просто пойдут нам навстречу.

– Но ведь это в интересах и их души тоже! – возмутилась Маргарита.

– Я надеюсь, что по этой причине нам помогут. – Рэм встал и подал мне руку.

– Пожелайте удачи. И помолитесь. – Моя улыбка вышла немного язвительной, я этого не хотела, постаралась исправиться и улыбнулась более открыто, доброжелательно, пока мы не исчезли.

Артарэм переправил нас куда-то в пустыню, на очень высокий холм, с которого красно-рыжие, словно ржавые, песчаные барханы было видно во все стороны до самого горизонта.

– Верин – это тоже планета?

– Что? – не понял Рэм.

– Горизонт, он существует на Земле из-за ее шарообразной формы, Верин тоже имеет форму шара?

– А, нет, Верин плоский, но чтобы людям было проще, он создает иллюзию горизонта.

– Значит, где-то есть конец мира?

– Конечно, в нашем случае – это Бездна.

– Но ведь за ней продолжается мир, есть города…

– Это сложно вот так представить, но если упростить… – Рэм наколдовал лист бумаги, согнул его, состыковав короткими сторонами, чтобы получился цилиндр. – Сам мир плоский, но пространство расположено примерно вот так, а это, – он кивнул на стык между короткими краями бумаги, – Бездна, но, как видишь, с обеих сторон от нее Верин.

– А что вот здесь? – Я указала на длинные, согнутые в кольца края листа.

– А тут начинается пространственная геометрия, которую я и сам не особо понимаю, мне это несколько лет назад объяснял профессор-человек. Одно могу сказать: тут пространство тоже как-то искривляется и получается что-то вроде прижатых друг к другу и намертво склеенных краев. – Артарэм сложил лист. – Забавно, что на этих местах у нас как раз горные хребты: Мугва́р и Ние́-Риге́р с другой стороны.

– Очень интересно.

– Ты когда-нибудь видела Бездну?

– Нет, еще не довелось.

– Обязательно свожу тебя, поверь, подобный опыт ничем не передать.

– Хорошо, но можно вопрос? Почему мы в этом богом забытом месте, на холме посреди пустыни? А то знаю я историю об одном таком человеке, который на горе в пустыне сорок дней с мистическими силами контактировал.

– Мы тоже скоро вступим в контакт с теми еще силами.

– Это что-то вроде переговорной зоны?

– Ага. Я связался с Ардом и попросил о разговоре, как я понял, они готовы пообщаться, вопрос только в локации. В наших отношениях сложилось правило: если одни инициируют разговор, вторые выбирают – где, у них тоже есть подобное место для безопасных встреч.

– А что лучше? Поговорить там или здесь?

– Одинаково, просто если пригласят к себе, это жест более уважительный, доброжелательный. Я стараюсь приглашать, если в хорошем расположении духа.

В этот момент в паре десятков метров от нас с неба вдруг спустился сгусток энергии, и появилась группа ардовцев.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась я, Рэм поддержал меня лишь уголками губ и быстро повернулся к гостям.

– Артарэм. – Поклонился лидер группы довольно почтительно.

– Михаил. – Рэм кивнул, резонно не став кланяться.

Этот… Кто? Ангел? Михаил был братом Люцифера, но не хозяином Арда, интернет говорил, что им по сей день является его отец, Элохи́м, поэтому Артарэм имел более высокое положение. Неужели ардовцы настолько заносчивы, что их Хозяин даже не пожелал принять приглашение на эту встречу, прислав вместо себя сына?

Я поймала хмурый взгляд одного из… ангелов, наверное, – черт знает, как их назвать – стоявшего справа за спиной Михаила. Молодого, смуглого блондина. Но меня недовольными взглядами не проймешь, я просто уставилась на него в ответ с совершенно каменным лицом, парень не выдержал и быстро отвернулся.

– У нас возникла проблема, – начал Рэм.

– Да, мы уже в курсе, – подтвердил Михаил.

– К вам обратилась Мика?

После вопроса Артарэма на меня тут же посмотрели все ардовцы, да так, словно я что-то натворила.

– Она мой личный помощник и имеет право присутствовать при разговоре, – ответил Рэм после короткой паузы.

– Да, душа девушки не смогла найти возлюбленного и обратилась в окружную инспекцию, там выяснили, что ее жениха в Арде нет, – говорил только Михаил, остальные, казалось, здесь просто для статуса, что, на мой взгляд, выглядело очень жалко.

Ардовцы в свите дернулись, будто хотели заговорить, обсудить что-то, но не позволили себе этого.

То, каким тоном Михаил рассказывал о Мике, навело на мысль, что решать этот вопрос сами они не собирались. Видимо, Рэму тоже так показалось:

– Как я понял, вы ждали от нас первого шага.

– Скажем так, мы не планировали идти на поводу у сиюминутного желания этой души. Ее горе – часть испытания, чтобы потом обрести покой.

Не знала бы, что они иномиряне, подумала бы: отбитые на голову сектанты.

Захотелось улыбнуться этой мысли, но я сдержалась. Однако тот самый парень, что раньше наградил меня хмурым взглядом, снова уставился недовольно, видимо, уловив в моем поведении признаки насмешки. Черт!

– Мы, как вы знаете, практикуем иной подход, поэтому нужно прийти к компромиссу, – объяснил Артарэм дипломатично.

– Что вы предлагаете?

– Вариантов не так много: или вы забираете обоих к себе, или заберем мы.

– Но та, которую ты назвал Микой – наша душа, почему мы должны ее отдавать?

– Вы можете забрать Роджера, – пожал плечами Рэм.

– Он не выживет в Арде.

– А она в Верине, но эти души стремятся друг к другу.

– Нет, у нас и так последние десять лет прирост нейтральных ниже, чем у вас, и разбрасываться просто так собственными душами мы не станем.

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

– Прошу прощения, Рэм, но именно тебя не устраивают страдания вашей души, так что и предложений я жду от тебя.

Это было сказано так заносчиво, с таким бесящим превосходством в голосе, что я просто не выдержала. Сделала шаг вперед, практически заслонив Артарэма.

– Поуважительнее! Он Хозяин, ты – нет, – отрезала я, кажется, так жестко и сурово, что Михаил сделал неосознанный шажок назад. Я решила ковать железо, пока горячо. – У меня сложилось впечатление, что вы не понимаете одну простую вещь: вы в любом случае лишитесь этой души. И вопрос только в том: приобретете взамен двоих жителей, или останетесь ни с чем.

– Этого не будет. Наша душа останется у нас, – только и отозвался Михаил, с ровным, будто каменным лицом, не выражающим ни одной яркой эмоции.

– Если Мика любит Роджера хоть вполовину так же сильно, как он ее, – не останется.

– Чушь, – услышала я первую реплику от кого-то из сопровождающих, но от кого точно, не поняла.

– Вот именно, чушь, – кивнул Михаил.

– Вы вообще работаете с людьми? – припечатала я неожиданным вопросом.

Из-за моей спины послышался смешок, но такой тихий, что я не была уверена, не показалось ли мне.

– Вы хоть что-нибудь о них знаете?

– А что ты знаешь? Как давно ты начала работать с людьми?

– Мне не нужно работать с ними, чтобы знать: я сама человек.

– И как давно ты умерла?

Вопрос застал меня врасплох, но я не успела повернуться к Рэму, как он оказался рядом.

– Саша жива, она заключила сделку при жизни и сейчас отрабатывает свою душу.

Помедлив, Михаил кивнул, видимо, подтвердив своим заволновавшимся сопровождающим, что такое вполне возможно.

– У тебя очень преданная помощница, Артарэм, а мы уважаем преданность.

Ангелы синхронно поклонились. Я поняла, что пришло время отступить, и снова спряталась за могучей спиной Рэма.

– Нам придется принять решение: если оставить все как есть, мы в итоге потеряем обе души. – Артарэм повторил то же, что сказала и я, но сделал это более мягко и спокойно.

– Мне нужно время подумать и переговорить с отцом, только он может даровать душам тела в случае, если мы решим их принять.

– Хорошо, суток будет достаточно?

– Я уверен, что справлюсь быстрее. До встречи.

– До встречи.

Но ардовцы исчезли за мгновение до того, как Рэм закончил говорить, меня такое поведение уже не удивило.

Внутренности скрутило от предчувствия проблем.

– Насколько сильно я все испортила?

– Почему ты так думаешь?

– Когда я в прошлый раз вышла из себя в праведном желании кого-то защитить, тебе потом пришлось долго разгребать последствия, – припомнила я случай с Матушкой.

– Сейчас все в порядке. Ты слишком серьезно воспринимаешь некоторые вещи, – улыбнулся он. – Если бы ты могла что-то испортить, я бы не взял тебя с собой.

Рука в руке, и мы перенеслись на окраину Киилаина.

– Прогуляемся? – предложил Рэм.

– Да, почему нет. Может, поедим? Я знаю отличное место.

– Как называется?

– «Предпоследний приют молодого аркраба».

– Не был там, но знаком с шеф-поваром.

– Саша, наверное, меня потерял, слишком давно к ним не заходила.

– Саша?

– Мне разрешили так его называть, полное имя для меня непроизносимое. – Я пожала плечами.

– И как там еда?

– Не знаю, как для местных, но для людей просто божественная!

– Убедила.

Несколько минут мы молча шли по улице, наконец Рэм не выдержал:

– Тебя что-то беспокоит?

– С чего ты взял?

– Обычно ты общительнее меня.

– Что вообще о себе думают эти ардовцы?

– Ты о чем?

На этот вопрос я выразительно подняла бровь.

– Я имею в виду, о чем конкретно… из всего.

– Разве с тобой, как с Хозяином, не должен встречаться их Хозяин?

– Должен, конечно. – Тон у Артарэма был удивительно расслабленный, его совершенно не волновало, что хозяин Арда не пришел. – Но я и не ждал его появления. Отца Михаила, Элохима, я видел лишь однажды, когда только получил титул. Мы должны были познакомиться, чтобы наконец закончить «холодную войну» между мирами.

Я заметила, что Рэм не назвал его отцом Люцифера, только Михаила, крошечная, но показательная деталь.

– Элохим был очень стар, еще пока Люц не сбежал, а уж теперь и подавно, он предупреждал меня при встрече, что постарается максимально отойти от дел, и все вопросы за него будет решать его преемник Михаил, все, что сможет, по крайней мере.

– Так почему он не передаст власть и титул?

– Хотел еще две тысячи лет назад, но его основной вариант собрал друзей, прихватил сестру и сбежал. Поэтому теперь он осторожничает, это можно понять.

Я лишь кивнула, соглашаясь.

– Рэм, скажи, какой вариант решения этой ситуации был бы лучшим для нас?

– К чему такой странный вопрос?

– Люц говорил, что вы и так своей магией «баламутите воду», постоянно выводя Верин из равновесия, а создать душам новые тела – вмешательство куда серьезнее, и ты делаешь это только в самых крайних случаях.

– В общем, так.

– Тянет ли этот случай на крайний?

– Не сказал бы. Михаил прав, у нас хватает душ, последние годы к нам нейтральных поступает больше, чем наверх.

– Значит, тебе хотелось бы, чтобы ардовцы забрали Роджера и Мику к себе?

– О, это было бы прекрасно. – Он устало размял шею.

Я почувствовала желание тут же переубедить Рэма, но понимала, что он в первую очередь думает о своем мире, и поступает правильно.

Придется ждать, и нет ничего хуже этого! Надежд, что Ард примет пару к себе, было очень мало, но я старалась верить.

## Глава 34

Рэм нашел меня в нашем кабинете через четыре часа, я как раз пыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть немного перестать переживать и себя накручивать.

– Уже есть ответ?

Ему не требовалось ничего говорить, выражение лица и так было вполне красноречиво.

– Да чтоб их! – Я вскочила на ноги так стремительно, что ударилась коленом о стол, и все предметы на нем задрожали.

– Я их понимаю: создать тела для двух душ – большая нагрузка, которая может привести к проблемам. Вообще, я зашел предупредить, что отправляюсь к Люцу, если придет что-то срочное, тут же ко мне.

– Будет сделано.

Артарэм исчез, к бумагам Управления возвращаться не хотелось от слова совсем, поэтому я позвала Эргарда. Он оказался не занят. Несколько дней назад мне уже удалось заманить его на чай, и если тогда Гард был немного скован поначалу, то теперь общался со мной вполне свободно. Мы разместились на кухне в креслах, почти что друг напротив друга за небольшим столиком. Закуток комнаты был идеален для этой зоны отдыха, демоны сделали все, как я и просила. Перед нами стояли напитки и пирожные.

– Господи боже, из чего вы их делаете?! – От удовольствия я закатила глаза, так было вкусно.

– Из слез младенцев, конечно же. – И Гард ухмыльнулся так зловеще, как мог.

– Расстраиваешь, друг мой. – Я состроила недовольное лицо.

– Вас что-то беспокоит, Александра?

– Дело, что мы сейчас разбираем, довольно проблемное.

– Я уверен, что вы справитесь.

– Я тоже, вопрос только, с какими результатами. Давай не будем о грустном. Ты рассказывал, что твой внук чихает огнем, как его простуда?

– Почти здоров, только иногда кашляет с пеплом, но это уже пустяки.

И Гард принялся описывать, как они всей большой семьей пытались заставить демоненка пить микстуры, которые он даже нюхать наотрез отказался. Забавная история рассмешила и отвлекла, но ненадолго.

Рэм вернулся через два с половиной часа, небо уже налилось яркостью с одной стороны, но все же основная его часть продолжала светить по-ночному тускло. Он был сосредоточен и даже немного хмур, на переносице я заметила морщину, свидетельствующую о глубокой задумчивости.

– Саша, никаких новых вызовов не было? – Артарэм вернулся в реальность.

– Нет, ничего.

– Внеси, пожалуйста, вот эти данные в таблицу. И добавь в расписание встречу с начальником Адской пасти послезавтра в десять вечера.

– Хорошо.

Рэм даже не упомянул о несчастных возлюбленных, я надеялась, что он поднимет эту тему. Так у меня будет повод поговорить о них, но он молчал, а я изводилась.

Кажется, прошло минут пятнадцать, пока я сражалась с собой, взвешивала все за и против, пытаясь решить, начать разговор или нет. И даже за столь короткое время я умудрилась себя морально измотать. Однако нужно было действовать:

– Рэм, понимаю, что лезу не в свое дело, что вмешиваю личные эмоции в работу и не должна встревать, но, Рэм, пожалуйста…

– Так, Саша, Саша, стоп! Подожди секунду. Выдохни. А теперь объясни, что случилось. – Он подошел и аккуратно обхватил меня за плечи, настойчиво заглядывая в глаза.

– Рэм, пожалуйста, помоги им, Роджеру и Мике.

– Саш, – шумно выдохнул он. – Мы уже…

– Рэм, пожалуйста! – Я знала, что тот хотел сказать, но все еще упрямо надеялась на хороший исход для этих бедных молодых душ.

– Почему ты просишь за них? Не понимаю. Излишней романтичности я в тебе не замечал, тогда почему ты так настойчиво пытаешься им помочь?

Я аккуратно высвободилась и отошла к своему столу.

– Потому что хотя бы после смерти люди имеют право быть счастливыми. Разве это так много? Всего лишь право на счастье. Не это ли пропагандирует весь ваш мир? Ты можешь быть кем захочешь, делать что захочешь и быть, с кем твоей душе угодно, – судорожно вздохнула я и быстро задержала дыхание, почувствовав, как защипало в глазах.

Артарэм тут же оказался рядом.

– Ну не плачь, пожалуйста! Я не умею обращаться с женскими слезами.

– Я не плачу.

– Да, слезы еще не пролились, но ведь мне их отлично видно.

Я посмотрела ему в глаза и вдруг разозлилась:

– Рэм, с чего ты вообще взял, что я не замечена в излишней романтичности? Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?!

– Вот только не надо нападать на меня. – Его голос был спокойным, даже мягким. Он прекрасно знал, что я на самом деле чувствовала.

– Ладно, прости, но я романтичная, романтичная, черт возьми!

Сбоку появился Пургеныч:

– Госпожа, что-то хотели?

– Нет, спасибо, ничего не нужно. – После моего ответа черт сразу исчез. – Я просто… Рэм, они любят друг друга, и не как большинство! Не мимолетно, не эгоистично. Они любят так, как многие только мечтают! Они ехали венчаться и умерли, а после смерти их разбросало по разным мирам! Что им теперь делать?!

– Тебя разжалобила история о том, сколько преград им пришлось преодолеть?

– Да… да, а тебя нет? У тебя внутри ничего не екнуло? Стоило Мике и Роджеру наконец обрести свое счастье, все вдруг закончилось! Так почему они не могут быть вместе хотя бы здесь? Они умерли, Рэм, а им всего по двадцать с небольшим. Эти ребята и пожить-то не успели, но даже после смерти не могут быть рядом. Что это за существование такое? – Я отвернулась и отошла к одному из витражных окон.

– Саш.

– Что?

– А теперь можно вопрос?

– Да. – Пришлось сделать глубокий вдох.

– Скажи мне, с чего ты взяла, что я против их воссоединения?

Я резко развернулась, уставившись в серо-лиловые глаза:

– Что? Ты…

Рэм кивнул и поднял руки:

– Прости, я должен был сказать сразу, просто мне хотелось понять, почему ты так отчаянно защищаешь тех, кого даже толком не знаешь. И я согласен с тобой: люди должны иметь возможность быть счастливыми, хотя бы после смерти.

– А как же Верин?

– Не волнуйся, и не с таким справлялись, с этим уж точно проблем не должно быть.

– И каков план?

– Идем, обрадуем Ромео, Джульетту переправят примерно через полчаса.

– Мне можно с тобой?

– Почему нет? – Он протянул руку.

***

– Значит, совсем скоро я увижу Мику?! – Роджер подскочил с дивана и кинулся к нам с объятиями.

– Да, она с минуты на минуту будет здесь, но ты должен кое-что понять. – Рэм ответил на объятия и рукопожатие, а затем усадил парня на диванчик в приемной. – Вы больше не будете душами, а значит, никакого беззаботного существования. Я создам для вас тела, со всеми вытекающими: вы захотите есть, понадобится подходящая среда обитания и вам придется жить, как веринцам, то есть работать и оплачивать свои покупки местной валютой.

– Получается, мы оживем?

– Да, можно и так сказать.

– Чтобы быть с Микой, я готов пахать здесь не покладая рук даже целую вечность! – Роджер снова вскочил на ноги.

– Ну впахивать как проклятых вас никто не заставит, благо у нас широкий выбор профессий, но это будет уже не загробная, а скорее обычная жизнь, только в другом мире.

– А какие минусы?

– Да вроде никаких. Живите себе, работайте спокойно, и все будет отлично.

– Мы уже не будем людьми?

– Да, правда, кем вас сделать, я пока не решил, обговорим, когда Мика будет здесь.

Мы втроем переместились на холм в пустыне. Я видела, как Роджера потряхивало от нетерпения, но ждать долго не пришлось, ардовцы все же были нелюдями пунктуальными. Появились они вместе со светловолосой миниатюрной девушкой.

– Роджер!

– Мика!

Души бросились навстречу друг другу, тут же крепко обнялись и поцеловались.

Пока я наблюдала за трогательным воссоединением, гости сверху дошли до нас с Артарэмом.

– Договор, – сказал Михаил, протянув руку.

– Договор, – кивнул Рэм и ответил рукопожатием.

По телу прошла легкая вибрация, и я поняла, что то была не просто устная договоренность, а настоящая магическая сделка или нечто в этом роде.

Решив не мешать сильным мира сего и соседнего, я отошла к счастливым душам. Влюбленные пребывали на седьмом небе от счастья. Оба светились так, что, казалось, вот-вот вокруг них появится сияние и залетают сердечки с искрами.

Мика плакала открыто, Роджер тоже не мог сдержать слез, но постоянно вытирал влажные глаза. Я была так погружена в созерцание прекрасной картины, что не заметила, как Артарэм подошел ко мне. Огляделась – ардовцы уже исчезли.

– Что теперь?

– Теперь пойдем делать новых веринцев. – И Рэм лукаво улыбнулся.

Всего на мгновение я застыла, прежде чем до меня дошел смысл шутки. Не сдержавшись, я засмеялась, чем привлекла внимание влюбленной парочки.

– Спасибо вам! Спасибо, спасибо! – Мика подскочила к нам с объятиями, сначала к Артарэму. Я пока оказалась в объятиях Роджера, затем они поменялись.

– Думаю, нам пора.

– Как скажете, Хозяин. – Мика отстранилась от меня и вернулась к любимому.

– Просто Рэм. – Он подал одну руку мне, другую – Роджеру.

Мы перенеслись в Управление, в кабинет к медикам. Их начальник появился из боковой двери.

– Мират Сардарович, здравствуйте, – поприветствовала я.

– Хозяин, Сашенька, рад видеть.

– И мы тебя. Сейчас будем превращать души, есть свободная комната? – уточнил Рэм.

– Конечно, как иначе. – Мират Сардарович поманил нас за собой и завел Артарэма с душами в бокс по типу больничного, со стеклянной стеной. Меня не пустили, так как выброс энергии человеку не пережить, но позволили посмотреть через магически защищенный экран.

Рэм спросил у ребят, кем они хотели бы стать, предложил несколько вариантов, потому что миру были нужны определенные виды существ и духов. Мика выбрала стать ная́дой, покровительницей и хозяйкой реки, в Верине оказалось недостаточно этих созданий.

Роджер остановился на предложении стать ва-о́шем, водяным-кентавром, но с возможностью по желанию становиться двуногим, чтобы быть с возлюбленной.

Превращение выглядело… монументально. Грандиозное в своей фантастичности и простоте. Пару окутало сияние, впиталось в кожу и тут же принялось менять их внешний вид. Оба стали разных оттенков зеленого, черты лиц заострились, напоминая формы водных обитателей, у Роджера выросли перепонки между пальцами на руках, и отрос водянистый лошадиный… зад, а Мика обзавелась почти прозрачными конечностями, внутри которых медленно и очень красиво струилась вода.

Бывшим душам понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к совершенно новым по своей природе телам, но как только они пришли в себя, снова принялись обниматься и целоваться, кажется, позабыв обо всех вокруг.

– Сейчас вы пойдете со мной, я расскажу об особенностях ваших новых тел по сравнению с человеческими и заодно проверю, что с вами все в порядке. – Мират Сардарович увел новоиспеченных веринцев с собой, мы же с Рэмом остались одни. Не сговариваясь, решили прогуляться пешком до кабинета Люцифера.

– Ты что-то должен им за передачу Мики?

Я надеялась, что ради спасения влюбленных, Артарэму не выкрутили руки.

– К моему удивлению, нет, хотя думал, Ард постарается извлечь для себя выгоду.

– Хорошо, мне бы не хотелось, чтобы ты остался у этих, кхм, неприятных субъектов в долгу.

– Какая ты строгая.

– Я не строгая, я злая, не знал?

– Откуда? Со мной ты нежный цветочек.

От подобного замечания я даже сперва растерялась, но смех тут же пробился через удивление.

Не успели мы дойти до кабинета, нас нагнали Роджер с Микой, эти двое налетели будто маленький ураган, радостно сообщили, что прямо сейчас идут венчаться, и очень настойчиво позвали с собой! Как тут было отказать.

Нас с Рэмом почти что отбуксировали в приемную, там мы подхватили Люцифера с Маргаритой, и – вуаля, получаса не прошло, как наша компания оказалась в небольшой, трогательно красивой часовне где-то в пригороде Ласаи́ра.

Неожиданное венчание удивило и в то же время растрогало меня, ведь пара как раз ехала в церковь, когда на Земле случилась трагедия. Но молодоженов ничего не смущало, а нас – тем более. Я была очень рада искреннему поцелую после объявления их мужем и женой. Во мне с равной силой сошлись романтический трепет и чувство профессиональной гордости за хорошо выполненную работу, на результат которой все сейчас смотрели.

Как только мы отправили молодых проводить медовый месяц в ближайшем тихом озере с красивыми видами, я предложила:

– Может, бахнем? За успех.

Собеседники покатились со смеху, но план поддержали.

***

Пару часов и пару бутылочек местного игристого спустя, мы расположились на полу в приемной, на куче наколдованных больших мягких подушек.

Вдруг дернул меня черт посмотреть на часы, и я тут же подскочила, поняв, что осталось мало времени:

– Рэм, отрезви меня.

– Уверена? А то в прошлый раз мне за это прилетело.

– Да, более чем. У нас скоро фестиваль!

– Черт! – Он тоже поднялся.

– Доброго дня, даже завидую, – выдал появившийся Кислотыч.

– Ты всегда можешь повторить тоже самое. – Я дала ему пять.

– Но в нерабочее время, – вставил Люцифер.

– В нерабочее – не то удовольствие.

– Кислотыч, друг, главное – не время, а компания, – глубокомысленно заметила я.

Артарэм отрезвил нас всех. Обретя ясность сознания, я принялась искать свой телефон в груде подушек.

– Развейте их кто-нибудь!

Вокруг меня тут же исчезли все подушки, и пропажа сразу нашлась.

– У нас есть немного времени забежать домой. – Я сама подала руку Рэму.

– Хорошо вам повеселиться! – Люц вместе с Маргаритой так и остались лежать рядом, попивая вино.

– Сашуля, идея с фестивалем просто бомба, мы отправляемся прямо за вами.

– В смысле?! Я надеялся, раз уж мы опять трезвые, сможем снова выпить. – Люцифер положил руку Рите поперек талии. – Но на этот раз в более приятной компании.

– Лю-ю-юц, но это же так интересно!

– Сдаюсь.

Я не видела, какое лицо умудрилась состроить Маргарита, но, видимо, перед ним Люцифер устоять не смог.

– Встретимся там. – С этими словами Рэм перенес нас в особняк.

Собрались мы быстро, переодеваться не стали – на мероприятии предполагалась стилизованная славянская одежда – просто оставили вещи, проверили почту и, убедившись, что пока больше ничто не требует нашего внимания, перенеслись к природным зонам. Именно в летней и организовали гуляния.

Все вокруг так и дышало русской природой. Возможно, во мне говорили стереотипы или привычка, но вид поляны с низкой сочной травой, обрамленной березами с трех сторон, а с четвертой плавно перетекающей в песчаный бережок спокойного озера, казался таким родным!

В Верине все делали основательно, чтобы погружение было максимальным. Поодаль от поляны разбили целую старорусскую деревеньку, с несколькими домиками. В двух переодевались, во дворе третьего поставили столы и устроили самый настоящий пир горой. Еще у нескольких домиков лежали толстые бревна, были разложены на траве лоскутные одеяла, чтобы там отдохнуть.

Мы с Рэмом разошлись по разным домикам, переодеться.

Стоило войти в избу, ко мне подскочили две миниатюрные нимфы, за руки подвели к зеркалу, и какая-то женщина, осмотрев меня, стала снимать с вешалок наряды и прикладывать к телу. Это были светлые платья, белые или цвета натурального льна, с красными вышитыми узорами, но, видимо, все было не то, хотя мне казалось, что я выглядела хорошо. После простых платьев она приложила ко мне пару комплектов из яркого сарафана и белой рубахи, но и они барышню не удовлетворили. Я не вмешивалась, решив досмотреть, чем все закончится, как вдруг она встрепенулась, стукнула себя по лбу и, развернувшись, проворно нырнула в гущу нарядов, в два счета выудив длинное темное платье с яркими цветочными акцентами. Мне подобная одежда в голову не приходила, когда представляла, в чем буду на празднике, поэтому я смотрела на выбор женщины с сомнением. Она приложила ко мне платье. В целом, фасон явно был для меня самый выигрышный: присборенная ткань на груди и дальше широкая темная юбка, заканчивающаяся цветочной вставкой, примерно от колен и до земли. Рукава – тоже с цветами – шли свободно, примерно до середины предплечья, а ниже застегнутые на красные пуговицы нарукавники из темной ткани плотно охватывали руки до самых запястий.

Щелчок пальцами, и я уже стояла в платье, под грудью был повязан широкий красный пояс, а его концы красиво свисали чуть левее центра моего живота.

Если сначала я была не уверена в выборе костюмера, то теперь, увидев себя, поняла, что это идеальный вариант. Я распустила волосы и крутанулась перед зеркалом.

– Просто прекрасно! – заключила одна из нимф.

Их начальница так и осталась безмолвна, но улыбнулась и закивала.

Я вышла на улицу, меня уже ждал Рэм, он, к моему удивлению, тоже был одет не в традиционно светлую, а в почти черную рубаху с красной вышивкой на рукавах и горловине, подвязанную красным поясом, и в темные штаны. Во всем этом он явно чувствовал себя не комфортно.

Обведя меня взглядом с макушки и до края подола, он улыбнулся:

– Тебе идет.

– Спасибо, ты тоже выглядишь отлично! – Я почти подбежала к нему, настолько все внутри переполняла энергия. – Праздник уже превзошел все мои ожидания, а ведь он еще не начался!

Избыток чувств требовал выхода, я несколько раз крутанулась на месте, ощущая, как приятно закручивается вокруг ног юбка. Схватила ее и легонько станцевала, держа ткань в одной руке.

– Идем, девушкам пора делать венки, а мужчин ждут игры и соревнования на ловкость. – Я потянула Рэма к поляне.

Он с потерянным видом ушел в сторону мужской группы, я же пошла к столикам, где девушки уже начали плести венки. Ко мне подошла милая барышня, она подробно рассказала и показала, как правильно плести венок. Вдруг мне на плечо легла рука, обернувшись, я увидела Маргариту, она тоже уже переоделась – в льняное платье чуть ниже колен, подпоясанное широкой лентой. Так как оно было немного больше по размеру, пояс создавал красивые естественные складки на ткани в районе талии.

– Как же здесь красиво! – Рита светилась счастьем.

– Ты уже была во всех сезонах?

– Кроме зимы, оставила напоследок.

Я понимающе кивнула:

– Поверь, она тебя не разочарует! Я возвращаюсь туда, как в сказку, как в храм, как в мечту.

Маргарита села рядом и принялась плести венок. За столом сидели еще три души, мы разговорились, за приятной легкой беседой процесс даже пошел быстрее. Краем глаза я видела, что мужчины уже были заняты чем-то вроде перетягивания палки, поодаль все желающие могли попробовать пройтись на ходулях. На входе нас предупредили, что любые существа этого мира, если таковые решат посетить фестиваль, должны использовать только физические способности, не превышающие человеческие, и никакой магии, чтобы все было честно. Поэтому, когда Маргарита толкнула меня в бок и заставила посмотреть, как Люцифер пытается устоять на ходулях, а его друг всячески помогает ему не упасть, мы дружно покатились со смеху.

После того как все доделали венки, нас привели на поляну и поставили в круг. Начались простые игры: пройтись, держа соседа за странные места, или оббежать все кольцо быстрее случайного соперника. Я сначала волновалась, так долго держа Рэма за руку, но это быстро прошло. Мы все погрузились в атмосферу веселого гуляния.

Дальше шли подвижные игры, аналог музыкальных или же горячих стульев, только наоборот. Мы встали в два круга, один в одном, внутренний круг вместе с дополнительным человеком под песню шел танцевать, а как только музыка заканчивалась, все должны были бежать, искать свободного человека во внешнем кругу и встать за него, а кто остался без пары, нарекался растяпой. Забава незатейливая, но довольно веселая.

Как только мы натанцевались и набегались, организаторы предложили следующую игру, поцелуйную. Все слегка взбудоражились. Кому-то нужно было встать в круг и стоять не двигаясь, остальные шли хороводом, и сзади к человеку в центре подбегал кто-то из круга, вставал спина к спине, и по окончании песни, по команде двое должны были повернуть головы, если в разные стороны, то, увы, тот, кто пытался «выручить» стоявшего, уходил ни с чем, если в одну, то двое мужчин жали друг другу руки, девушки обнимались, а если попадались парень с девушкой, ему дозволялось поцеловать ее в щечку.

Сначала никто из нас в круг не рвался, но спустя где-то с десяток переходов, я поняла, что не стоит упускать никаких возможностей, поэтому побежала «на выручку» душе светловолосой девушки. Мы повернули головы в одну сторону, обнялись, и я осталась стоять в центре. На мне словно что-то пошло не так, если до этого все угадывали максимум со второго раза, то я и после четвертого так и оставалась стоять. Две девушки-души пытались меня спасти, не вышло, затем пошла Маргарита, и снова мимо, прямо за ней, почти сразу Люцифер, но и ему не повезло. Когда хоровод снова двинулся, я стояла и думала, кто же попытается следующим. Песенка прервалась, и по команде я повернула голову, около меня оказался Артарэм, мы были рядом весь день и вечер, так что давление его силы совсем перестало ощущаться. Головы мы повернули в одну сторону, и, развернувшись, Рэм запечатлел на моей щеке почти что невесомый поцелуй. Он отстранился, наши взгляды встретились. На крохотное мгновение мне показалось, что больше никого вокруг нет – только вечернее солнце и прекрасный мужчина рядом. Но наваждение столь же быстро ушло, как и возникло. Я вернулась в круг, а стоило запевалам снова начать песню, к Рэму двинулся Люц. Они тоже угадали, по-дружески пожали друг другу руки и даже слегка обнялись. К Люциферу, само собой, тут же подбежала Маргарита. Тот заволновался, понимая, что именно Рита захочет с ним сыграть, но они тоже повернули головы в одну сторону. Вот только поцелуем в щечку дело не ограничилось, Люц пытался сдержаться, но послал все в пекло и крепко поцеловал возлюбленную. Зрители взорвались овациями.

После этой забавы мы еще немного поиграли в ручеек, и затем женщина, которая вела все игры, встала с нами в круг и предупредила, что мы начинаем настоящие хороводы. Она повела нас цепочкой, сначала медленно закручивая линию в спираль, затем резко раскручивая в обратном направлении. Мы под общий смех задорно понеслись по кругу.

– Боже, почему все вокруг меня несется с такой скоростью?! – услышала я негромкий вопрос Рэма.

В это время мы бежали в самой гуще хоровода, и по обеим сторонам навстречу двигались другие линии. Наша вдруг замедлилась, сделала резкий поворот, так что я оказалась напротив Артарэма, мы успели пересечься взглядами, с моего лица не сходила улыбка, и если до этого Рэм был скорее удивлен, то в этот момент тоже искренне улыбнулся в ответ. Тут меня дернули, и пришлось побежать дальше, утянув за собой остальных. Я успела рассмотреть счастливое лицо Маргариты и задорную улыбку Люцифера.

Не знаю, как долго мы выписывали разные фигуры, но я неслась вперед, не чувствуя усталости, звонко смеясь при каждом резком повороте и ощущая что-то подозрительно похожее на восторг.

Наконец нас отпустили отдохнуть. Мы решили пойти поесть. Яства здесь тоже оказались вполне себе традиционные. Квас и медовуха, блинчики разных мастей, с начинкой и с припеком, пряники и пироги, даже соленья и строганина. Мы с Ритой воодушевленно набирали еду на тарелки, а вот Рэм и Люц слегка растерялись.

– Что такое? – Маргарита повернулась к Люциферу.

– Я не знаток русской кухни.

– За это не волнуйся, тут все вкусно, – подбодрила она.

– Ты мне доверяешь? – поинтересовалась я у Рэма, стараясь выглядеть загадочно.

– Конечно. – Прозвучало странно, вовсе не в той шутливой манере, какую я могла ожидать. И снова на краткий миг в мире будто остались только мы вдвоем.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение. Дабы перевести тему, я взяла вторую тарелку и начала накладывать ему еду.

На отдых дали целый час, поэтому мы успели поесть и погулять по округе. Попробовали медовуху и квас, если первую Артарэм и Люцифер очень даже оценили, то квас произвел на них неоднозначное впечатление. Особенно на Рэма, когда я сказала, что у него в кружке что-то вроде лимонада из хлеба. Он бывал в нашем мире, но в тонкости национальных блюд никогда не вдавался.

Наблюдать за тем, как древние мистические существа с опаской принюхиваются и пробуют такой привычный нам напиток, было весело, а когда оба состроили рожи разной степени сморщенности, мы с Маргаритой покатились со смеху.

– Ничего они не понимают!

– Совсем! – закивала я.

После перерыва нас снова поставили в круг на поляне, и пока пара мужчин разжигала костер, мы хором спели несколько русских народных песен.

Пламя занялось высоко, с веселым треском охватывая поленья. В круг вышла женщина, которая ранее нас водила:

– Как вы знаете, у нас сегодня особые гости. – Она указала в нашу сторону. Рэм кивнул, когда все взгляды устремились к нему. – Но есть еще одна прекрасная весть. Не так давно образовалась новая пара! И они сегодня здесь: господин управляющий и его прекрасная помощница!

Люцифер и Маргарита вышли вперед и снова поцеловались на глазах у всех.

Женщина разрешила им вернуться в круг, а сама взяла за руку рядом стоявшую девушку. Заиграла музыка, и она повела нас в новый хоровод.

На этот раз ощущения были иными. Солнце село, время с предзакатного перетекло в ранние сумерки, и хоровод на этот раз стал более замысловатым: мы не просто бежали по спирали в разных направлениях, делая внезапные повороты, мы проходили насквозь под сомкнутыми руками участников, прошивая другие линии хоровода, словно нитка, проходящая через ткань, и только схлынуло удивление от этих новых фигур, как вдруг прямо на бегу девушка впереди меня расцепила наши руки, перевернулась и побежала другим плечом вперед. Я шустро последовала ее примеру, чем ввергла бежавшего следом Рэма в небольшой шок, но он тоже перевернулся, снова крепко ухватив мою руку, я даже почувствовала, как тот легонько сжал ее. Подобных внезапных переворотов было еще несколько. Снова фигуры, развороты, проходы сквозь ряды. Мы то оказывались в самом внешнем кругу, дальше всех от костра, то уже через несколько секунд неслись прямо около него, чувствуя на коже жар трескучего пламени, забрасывающего пробегающих снопами искр.

Когда хоровод закончился, мы встали плотнее у сильно прогоревшего костра. Люди начали прыгать со всех сторон, кто во что горазд, но быстро оказалось, что это весьма неудобно, души сталкивались прямо рядом с пламенем и мешали друг другу. Поэтому нам обозначили место, откуда прыгать, и все выстроились в очередь. Я тоже безумно хотела прыгнуть, но было страшновато.

Собравшись с духом, я встала в очередь, справа подошел Рэм:

– Странным образом некоторые традиции в разных мирах очень похожи. Только мы, чтобы прыгать, берем огонь Бездны, – рассказал он.

– Прыгнешь со мной? Мне немного страшно, – спросила я, последовав порыву.

– Конечно. – И Артарэм привычным жестом подал руку. Перед нами прыгнули Люцифер с Маргаритой, и вот я подхватила юбку, мы разбежались, держась за руки, и, подпрыгнув, перелетели над огнем. Ноги обдало жаром, но всего секунда в полете, и мы снова оказались на земле.

Восторг переполнил меня, внутри все задрожало. Отпустив руку Рэма, я подошла к Рите, и мы эмоционально обнялись.

– Лучше прыгнуть несколько раз, обычно трижды, – раздался голос женщины. – А уж если девять раз, точно следующий год будет счастливым!

Откуда-то появились мужчины с небольшими факелами. Время шло, сумерки сгущались, и факелы, разошедшиеся по рукам, распределившиеся вокруг костра, заставляли меня ощущать уже не просто фольклорно-историческую, но и какую-то магическую атмосферу. Словно здесь, на поляне, творилось волшебство, не такое, как в Верине, а удивительно земное, родное.

– Идем? – спросил Рэм.

– А?

– Мы прыгнули только один раз, нужно еще, как минимум два. – Он, подхватив мою ладонь, потянул меня вслед за убежавшими друзьями.

Прыгать второй и третий раз было уже не так страшно. Пока мы ждали своей очереди, я спросила у остальных, как им гуляния.

– Ваши предки умели развлекаться! – только и ответил Люцифер, показав большие пальцы.

– Да я и не представлял, что… как правильно? Водить хороводы? – уточнил Артарэм и продолжил после моего кивка: – Что водить хороводы так весело. Вроде бы довольно простое занятие, но мне понравилось.

Только мы прыгнули последний раз, как толпа стала кучно двигаться от костра в середине поляны, к берегу реки.

Недалеко от воды мужчин и женщин разделили, нам выдали дощечки, с невысокими свечами на них. Мы с Маргаритой тут же зажгли свои. Сумерки уже сгустились настолько, что небольшие огоньки в руках казались яркими пятнами на фоне темнеющего неба, с алой полосой света засыпающего солнца на горизонте. Несколько девушек красиво, на разные голоса, затянули медленную, спокойную песню, которую я раньше не слышала. Мы по пояс вошли в нагретую жарким летним днем воду и аккуратно опустили венки на чуть колышущуюся гладь, вложив внутрь дощечки со свечами. Я еще и аккуратно подтолкнула свой венок подальше от берега.

Меня снова затопило ощущение какой-то магии, словно природный зов звучал чуть слышным шепотом в ушах, наполняя тело и сердце трепетом.

Рита тоже застыла, пригвожденная к месту сильными эмоциями. Всех девушек позвали из воды, а как только мы вышли. Одна из барышень объявила мужчинам:

– А теперь, ребятки, кто хочет, может попробовать поймать венок. Если парень найдет венок своей возлюбленной, быть им вместе всю жизнь, а если нет, значит, не судьба.

Естественно, первым в воду ринулся Люцифер, под заливистый смех Риты, выжимавшей свою юбку. За ним потянулись несколько других парней. И вдруг я увидела, как Артарэм тоже вошел в воду. Первой мыслью было: неужели за моим венком? И я сама удивилась подобному выводу. Почему Рэм должен искать мой венок? Только потому, что он согласился составить мне компанию здесь? Этого явно мало. Может, просто решил поучаствовать вместе со всеми? От этого предположения почему-то испортилось настроение.

Несколько томительных минут спустя, Артарэм выбрался на берег. Люц справился быстрее, и они с Маргаритой уже вовсю ворковали неподалеку. Рэм же уверенным шагом подошел ко мне и с улыбкой водрузил на голову мой влажный венок:

– Нашел.

– Спасибо. – Я шумно выдохнула через нос, растерявшись.

– Я пусть и не возлюбленный, но подумал: тебе будет приятно. – Однако, увидев выражение моего лица, он продолжил: – Не стоило? Я сделал что-то не так?

Долгая пара секунд потребовалась, чтобы взять себя в руки и тряхнуть головой:

– Нет, ты прав, мне приятно, спасибо. Но венок теперь твой, раз уж ты его выловил. – Сняв цветочный обруч со своей головы, я надела его на голову Рэма.


Это выглядело так мило, что я не смогла не улыбнуться.

– Друг, смотри, мне идет? – Артарэм отошел к Люцу, а я, оставшись наконец одна, смогла предаться размышлениям.

Я хотела, чтобы Рэм принес венок не просто так, в этом сомнений не осталось. Сердце зашлось, когда он надел его мне на голову. Пожалуй, стоило признаться: мои эмоции окончательно вышли за рамки дружеских. Я надеялась, что этот знак внимания будет от мужчины к женщине, а не просто, чтобы порадовать коллегу.

Я смотрела, как мои друзья дурачатся, и вспоминала свои же слова. Рэм был прекрасен, это уж точно, причем и телом, и душой, и в том, и в другом у меня была возможность убедиться. Пусть он далеко не идеален, но кто в этой жизни без тараканов?

Неужели Артарэм мне нравится?

Да. И даже больше.

Я влюбилась?

Кажется, да. То глубокое, щемящее чувство, что я сейчас ощущала, было слишком серьезным для мимолетной симпатии.

И что мне со всем этим делать?

Правильный ответ: ничего.

А реальный?

Видимо, тоже ничего, потому что уж кто-кто, а Рэм, демон, Хозяин целого иного мира, точно игрок не моей лиги.

Не знаю, было ли по мне видно, что я чувствовала, как тогда, в воспоминаниях Люцифера, когда мы смогли увидеть искренние, украдкие эмоции Риты, но по ощущениям, выражение лица у меня сейчас было такое же.

Странно, что я не заметила раньше, хотя теперь понимала: все предпосылки для этого были.

Постаралась не думать о своем неожиданном открытии, чтобы лишний раз не делать себе больно. Это пройдет, я уверена.

Я подошла к ребятам, они в это время дурачились и подшучивали друг над другом. Люц и Рэм с венками на головах смотрелись довольно забавно. Общее веселье помогло отвлечься и расслабиться.

Ну, поняла я, что влюблена, что ж теперь постоянно страдать? Нет уж.

## Глава 35

– На сегодня можно закончить. – Артарэм откинулся на спинку кресла, пока я сохраняла последние изменения.

Я думала, что разбирать и систематизировать старые данные будет скучно и муторно, но на самом деле по большей части это напоминало веселое исследование, словно мы искали клад и каждый раз находили все новый и новый пазлик на пути к нему. Каждый разобранный случай был по-своему интересным, пропитанным историей.

– Рэм, завтра тебя ждут массовики-затейники. Они разворачивают новый тематический парк, Управление со своей стороны все проверило, но для запуска нужно твое заключение тоже.

– Хорошо, во сколько они нас ждут?

На душе потеплело от этого «нас», но я тут же постаралась отогнать лишние мысли.

– Утром в любое удобное для тебя время.

Он кивнул.

– А еще пришел запрос, тут немного сложно… – Честно говоря, я впервые видела что-то подобное. Обычно в письмах просили просто подтвердить участие Хозяина или сообщить, что его не будет. Здесь же было только название мероприятия и приложено большое расписание с просьбой указать, где Артарэм будет участвовать и в какое время, чтобы организаторы составили афиши.

После того как я показала Рэму письмо, он улыбнулся:

– Это «День Жизни». Хотя корректнее, конечно, называть этот праздник «Днем Смерти», правда, это и не день вовсе, а несколько дней. Если коротко, то «День Жизни» – всемирный и всеобщий праздник, который чествует загробную жизнь во всем ее великолепии.

– По тематике напоминает «День Мертвых» в Мексике.

– Да, это будет огромное мероприятие. Словно куча фестивалей в одном. Парады, концерты, маскарады. Будет даже несколько марафонов. Мастер-классы, лекции, ярмарки и другие всевозможные гуляния.

– У-у-ух, значит, праздновать будет весь Верин?

– Да, во всех городах организуют разные зоны. Посмотри, когда они просят прислать им мое расписание?

– В трехдневный срок. До самого «Дня Жизни» чуть больше двух недель.

– Хорошо, тогда спокойно изучим весь список завтра и составим расписание. Видишь эти пометки? Все предельно просто: три звезды – быть обязательно, без возможности пропустить, но по опыту прошлых лет скажу, что начало таких мероприятий можно немного сдвигать по времени, чтобы я успел. Две звезды – меня настоятельно просят посетить эти мероприятия и пробыть там достаточное количество времени. Соответственно, одна звезда – посетить очень желательно, но можно не задерживаться. То, что не помечено – на наше усмотрение.

– Да здесь же куча всего с тремя и двумя звездами!

Рэм на мой возглас лишь легко улыбнулся и пожал плечами.

– Но ведь всех все равно посетить не выйдет.

– Да, именно поэтому массовики каждый год стараются отмечать для меня разные мероприятия, чтобы я не пренебрегал кем-то более двух лет подряд.

– Это будут очень длинные три дня… – вздохнула я, пока записывала всю нужную информацию, сохранила заметки на ноутбуке и снова повернулась к Артарэму. Он наклонился в мою сторону, облокотившись на подлокотник своего кресла:

– Ну что, срочных случаев нет, как насчет того, чтобы увидеть Бездну? Я ведь обещал показать тебе неугасающее пламя.

Едва ли не подпрыгнув на стуле, я закивала головой, предвкушая отдых от рабочей обстановки.

Разрывы, требующие нашего с Рэмом вмешательства, происходили нечасто, но мы регулярно проверяли места старых происшествий, удостоверяясь, что все хорошо, а еще жрецы Тайны иногда подкидывали работу, обнаруживая отклонения в балансе тонких энергий, нужно было изучать и другие показатели, чтобы исключить проблемы с реальностью и вносить данные, дабы в любой момент проследить ситуацию в динамике.

Если мои рабочие будни все же имели свои пределы, пусть и более размытые, чем раньше, то Артарэм, кажется, работать вообще не прекращал. Его внимания требовали отчеты УМО, проекты разной степени сложности и масштабности, как та же развертка развлекательных зон, строительство с использованием многоуровневых и многоступенчатых магических конструкций, модификации пространства и многое другое в том же духе.

В свободное время мы занимались систематизацией архивных данных. Когда только начали, я не понимала, какая от меня польза, на что Рэм пояснил:

– Саш, я знаю, что о работе у Люцифера ты тоже так думала, не понимала, сколь много делаешь. Здесь похожая ситуация. Ты – мой свежий взгляд, моя возможность по-другому взглянуть на самые привычные вещи. Думаю, вместе мы сможем найти что-то, что мог упустить я один.

Мне было приятно знать, что Артарэм ценил мое мнение, хоть в душе я и считала себя вовсе не такой полезной.

Выплыв из своих мыслей, я выключила ноутбук и закрыла крышку.

– Можем идти? – уточнил Рэм.

– Там очень жарко?

– Думаю, да, у нас в целом знойные деньки, а рядом с негаснущим первородным огнем будет еще теплее.

– Тогда дай мне пять минут, я переоденусь.

– Хоть вечность, – ответил он тихо. На губах Артарэма залегла легкая улыбка, я не смогла прочитать в его взгляде какие-то конкретные эмоции, но, видя мое замешательство, он сжалился. – Нельзя торопить девушку при переодевании!

– Нет уж, мне вечность не потребуется.

Я быстро вернулась к себе и принялась искать самые подходящие летние вещи, остановившись на бежевых бриджах и легкой кофте с разноцветными узорами в технике тай-дай. Как только закончила, вернулась в кабинет, но Рэма там не было, он обнаружился в холле и тоже успел переодеться. Артарэм не изменял себе, выбрав черные штаны и синюю футболку. Почему-то он предпочитал темные цвета в одежде, но мне время от времени доводилось видеть его и в более разнообразных оттенках.

Я взялась за протянутую руку, и всего через мгновение мы уже стояли посреди скалистой местности, недалеко от пышущего жаром огромного ущелья.

Отсюда было видно пустынную землю на противоположном краю Бездны, всего в каких-то тридцати метрах, а между отвесными скалами, приятно гудя, полыхало негаснущее адское пламя. То поднимаясь на несколько метров, то опускаясь. Этот огонь даже внешне был не слишком похож на привычный мне. Больше отдавал ало-красным, чем рыжим, и двигался иначе.

– Мы можем подойти?

– Мы можем лучше. – И Рэм потянул меня за руку. Дойдя до края, он не остановился, а уверенно шагнул дальше, словно шествуя по невидимому стеклу. Я застыла, не на шутку испугавшись, и тот тоже встал. – Саша, посмотри на меня, ты мне веришь?

Подняв взгляд на Артарэма, я увидела его улыбку и кивнула, не сумев подобрать слова.

– Я не причиню тебе вреда, все будет хорошо.

Меня окутала охлаждающая магия, чтобы жар пламени не смог добраться.

Снова кивнув, пока не струсила, я сделала шаг с края, стараясь не опускать глаза вниз и сосредоточить внимание только на лице Рэма. Никаких отличий с предыдущим шагом не было, словно подо мной оставалась такая же твердая земля.

– Ну что? Смотрим вниз? – он взял меня за обе руки.

– Смотрим.

И я перевела взгляд под ноги, тут же вздрогнула и крепко схватилась за Рэма. Задержала дыхание и шумно выдохнула через нос, усиленно пытаясь взять себя в руки. Потребовалось не меньше десяти секунд, чтобы понять, что я не провалюсь и не упаду. Я аккуратно встала на колени, потянув Артарэма за собой, чтобы лучше все рассмотреть.

Да, как и заметила раньше, огонь не только цветом, но и поведением отличался от земного. Когда говорят, что пламя пляшет, имеют в виду хаотичное движение его языков, но огонь Бездны «плясал» совсем не так. Это, правда, было похоже на своеобразный танец: языки пламени то разбегались друг от друга в стороны, то, наоборот, сталкивались, как две волны, разбрасывая огненные лепестки, прыгающие с одного места на другое. То тут, то там пламя закручивалось в вихри, а длинные языки соприкасались, поглощая друг друга. Сначала это выглядело как полный хаос, но, если присмотреться, можно было заметить определенный ритм. Больше всего движение пламени напоминало поющие фонтаны, там струи двигались под музыку, здесь же огонь двигался под только ему одному известную мелодию.

– Рэм, а мы можем спуститься? Так хочется посмотреть поближе!

– Вот тут вынужден тебя огорчить. Не уверен, знаешь ты, или нет, но Бездна – это уже не совсем территория Верина, он, а значит, и я не имею над ней власти, мы сейчас стоим буквально на границе, которую я попросил провести для нас, но и она непостоянна, пламя может менять свою высоту, и граница, соответственно, тоже будет менять положение.

– А как тогда ты использовал магию на Земле? Ведь над ней ты тоже не властен.

– Все просто, в вашем мире есть остаточная энергия, ее не много, но для некоторой магии хватает.

– А от чего она остается?

– От человеческих душ. На Земле души накапливают энергию, да, но и слегка делятся ею между собой, от этого процесса остаются крохи, что впитываются в пространство, и со всех людей планеты набегает немного. Достаточно для прицельного волшебства, но не для регулярной магии. – Рэм присел на корточки рядом со мной. – К тому же наши миры открыты друг другу, и нам даже пришлось всячески укреплять границы Верина в прошлом, чтобы люди не могли сюда попадать бесконтрольно. Бездна же – иное. Она всегда работает только в одну сторону. Никакой связи с тем, что за первородным пламенем, нет, и даже если там есть магическая энергия, Верину просто не попасть внутрь, чтобы использовать ее.

– Люц говорил, что местные жители и души могут с помощью Бездны прервать свое существование и уйти в ничто.

– Так и есть.

– На самом деле, что-то настолько прекрасное – хорошее завершение очень-очень долгой жизни.

На это Рэм ничего не ответил, позволив мне в тишине наблюдать за причудливым движением пламени.

– Знаешь, у нас есть легенда, что ее можно закрыть.

– Закрыть?

– Ага, не представляю, зачем предкам это понадобилось, но до наших дней дошла песня о том, как однажды горожане выбрали храброго юношу, он прыгнул прямо в огонь, и после его прыжка потухло пламя. С тех пор говорят, что закрыть Бездну можно только изнутри, но для этого кому-то придется пожертвовать собой.

– Может, тогда она представляла опасность?

– То были дела настолько давние, что все возможно.

– А как она открылась вновь?

– Об этом, увы, никакой информации не сохранилось. Может, она и была, но Стерва ее уничтожила вместе со всем остальным, что пало в огне ее паранойи, а может, ответа и не существовало вовсе. Ведь доказательств, что Бездна закрывалась, тоже нет.

Мы снова ненадолго замолчали, пока Рэм не спросил:

– Прогуляемся на ту сторону?

– Почему бы и нет.

– Ты уже была в Кавила́не?

– Нет, пока не довелось.

– Красивый город в стиле тропического острова, повсюду много растительности, рядом чистейший, как слеза младенца, грязевой океан.

– Прости? Ты каких именно младенцев имеешь в виду?

Мы засмеялись. Перешли по границе через всю Бездну и оказались на пустынной окраине города; Артарэм отозвал свою силу, и я снова ощутила местный жар.

– Там и правда грязевой океан?

– Нет, океан там обычный, просто с красной жидкостью, похожей на воду, людям, кстати, можно в ней купаться, она безопасна. Есть и грязевое озеро, почему его назвали океаном, нужно было спрашивать кого-то из древних, пока живы были, я думал поменять, а потом решил не тратить на это силы и время.

– Значит, там исключительно атмосфера тропического острова?

– В основном, но более привычные тебе городские районы тоже есть. Все же у нас тут целый мир – один сплошной курорт.

Порыв ветра ударил прямо в спину Артарэма, заставив того дернуться вперед. Меня, на удивление, не задело, я лишь почувствовала его прохладу на своей руке.

– Что? Разве не так? – спросил он, обращаясь куда-то в пустоту. На этот раз ничего не произошло. – В этом нет ничего плохого, ты и сам знаешь.

– Рэм? – протянула я неопределенным тоном.

– Даже странно, сколько времени он ждал, чтобы впервые показаться перед тобой.

– Что?

– Верин. То, что ты сейчас видела.

– Но Люц говорил, что при общении с миром ты видишь образы.

– Да, вижу. Сейчас мы не пытались общаться, это скорее, не диалог, а комментарий. Вер может такими нехитрыми уловками давать о себе знать или показать свое отношение к чему-либо, не выходя при этом на полноценный контакт.

– И часто он так делает?

– Нет, только если ему очень важно выразить свое мнение, на остальное предпочитает не тратить силы. Я же правильно говорю? А то потом будешь обвинять меня.

Под ногами Артарэма пророс неизвестный мне ярко-красный довольно симпатичный цветок. Тот с улыбкой сорвал его:

– Я тоже, друг, я тоже. – Он протянул руку и вставил цветок мне в волосы над ухом. – Прекрасной женщине, прекрасные цветы.

– Рэм, ты иногда меня смущаешь. – Чтобы не сделать какую-нибудь глупость, я пошла дальше, отгоняя от себя непрошеные мысли.

– Прости. Пожалуйста, говори, если я делаю что-то неприятное, иначе как я пойму, что не так?

– Все нормально, правда. Это не было неприятно.

– И все же.

– Хорошо, – сдалась я и со вздохом кивнула.

– Хозяин, здравствуйте! – к нам подбежали две девушки.

– Добрый вечер, какие-то проблемы? – уточнил он.

– Нет-нет, мы просто не могли не поздороваться. – Одна из них сверкнула глазами в мою сторону, и я заметила отблеск перламутра, характерный для некоторых видов оборотней и водных обитателей: русалок, сирен или водяниц, например. Ее бледная кожа и светлые волосы говорили в пользу воды.

– Надеемся, у вас все хорошо. – У второй девушки, блондинки с выбритым виском, таких ярких отличительных видовых особенностей заметно не было, она сделала шаг к нам.

– Да, вполне.

– Вам ничего не нужно? Мы были бы счастливы помочь вам, Хозяин, – не унималась блондинка.

– Нет, спасибо. – Рэм оставался невозмутим.

– Мы могли бы показать вам город. Мы знаем все самые лучшие места для купания, – закивала дочь воды.

– И с самыми красивыми видами.

– Ваша помощница, Александра Владимировна, еще не была здесь, верно? Мы могли бы провести экскурсию.

– Не волнуйтесь, я справлюсь сам, спасибо за предложение. Мне кажется, вам тоже стоит прогуляться, например, по набережной, там очень красиво в это время, – спокойно сообщил Артарэм.

Но это был не просто совет, я видела, как глаза девушек загорелись интересом, которого еще мгновение назад не было. Поблагодарив Хозяина, те быстро ушли.

– Это сейчас были не те дроиды, которых они искали? – поинтересовалась я, провожая девиц взглядом.

– Идем, юный падаван.

Рэм сказал это спокойно и даже без улыбки, но я была уверена, что на самом деле он смеялся, и в подтверждение услышала смешок, как только тот отвернулся.

– Не говори, что ты промыл им мозги… – Шутка, конечно, вышла забавная, но, когда я подумала, что Артарэм так просто залез в голову обычным веринкам, чья единственная вина – желание побыть рядом с Хозяином, по спине пробежал холодок.

– Конечно, нет, я применил магию на себя и свои слова, сделал то, что я скажу, очень привлекательным и интересным. Вообще-то, обычно это действует на всех вокруг меня, но сегодня я перенастроил чары, чтобы тебя они не коснулись.

Рэм объяснил все спокойно, без упреков или обиды, но мне все равно стало неловко, я опустила голову и тихо проговорила:

– Прости, я не должна была думать о тебе так плохо.

– Не волнуйся, учитывая историю нашего знакомства, ты имеешь право думать обо мне еще хуже! Но, честное слово, я не так плох, держи это, пожалуйста, в уме. – И Рэм немного устало рассмеялся.

***

Мне снился какой-то размытый бред, где я, кажется, жарила шашлык на сцене театра и переживала, что если запах будет недостаточно приятным, зрители не поверят в мою игру.

Вдруг зазвонил телефон, но мелодия играла странная, я такую не ставила.

«Может, настройки сбились? – промелькнула сонная мысль, когда звук затих. – А красивая музыка, только не успела разобрать, что за инструменты играют, и женский голос пел так приятно, хоть и без слов. Думаю, стоит ее оставить».

Я открыла глаза и тут же перекатилась на кровати к тумбочке, на которую вечером положила телефон. Свет от окна еще был достаточно тусклым, поэтому вопросов становилось все больше. Кто мог звонить глубокой ночью? Неужели что-то случилось у родителей?!

Я подняла телефон, разблокировала, но пропущенные вызовы отсутствовали. И вообще, никаких уведомлений не было.

– Странно… – прошептала я, разглядывая экран до тех пор, пока он не погас.

Неужели мне это приснилось? Я потерла лицо и потрясла головой.

Следующим этапом я проверила все настройки аудио, для звонков и будильников, нигде не было мелодии, похожей на то, что я слышала.

Все-таки сон.

– Кто-то слишком много работает. – На моих губах от облегчения появилась улыбка, а из носа вырвался шумный выдох. Я плюхнулась обратно на подушки и, отложив телефон, легла поудобнее.

Интересно, что сейчас делал Рэм? Скорее всего, работал. Может, даже на «выезде». Это я сегодня отпросилась на ночь, чтобы отоспаться за прошедшую неделю.

В момент, когда в мозгу только зародилась мысль, что я скучала по нему, я тут же приказала себе засыпать, потому что развивать эту тему совершенно не хотелось, она грозила пустыми переживаниями, от которых и на душе скверно, и толку никакого.

Тяжело любить того, кого не должен, незачем делать всю эту ситуацию еще тяжелее.

***

Когда я поняла, что начала раскисать, отправилась прямиком в Управление к Маргарите. Мне сейчас требовалась исключительно женская компания.

– У тебя есть планы на вечер?

– Да вроде нет, Люц предупредил, что сегодня занят, так что я планировала сходить куда-нибудь.

– Как насчет выпить в БДСМ-клубе?

– Что, прости?

– Там работает моя подруга, и у нее всегда есть божественное винцо и не менее божественные закуски.

– Что за повод?

– Мне взгрустнулось.

Открылась дверь, и из кабинета выплыл Люцифер, за ним вышел Рэм, он ранее сегодня предупредил меня, что будет или на приемке объекта, или в УМО.

– Какие люди, – протянул Люц, явно заранее зная, что я здесь.

– Подслушивать нехорошо. – Я погрозила ему пальцем.

– По какому поводу грустим, помощница? Влюбилась? – хохотнул он и пошел к Рите.

– Ага, и давно.

– Правда? В кого? – Люцифер аж наклонился ко мне через стол. Маргарита тоже подалась вперед с любопытством.

– В Верин, конечно! – воскликнула я громко.

Люц закатил глаза.

– А тебе, между прочим, тоже стоило бы переживать. Он конкурент, с которым сложно соперничать, – ухмыльнулась я. – Не расслабляйся.

Люцифер вдруг крепко призадумался.

Рита подставила мне руку, я дала ей пять, то же самое проделала, повернувшись к Рэму, было невозможно не засмеяться.

Наконец Маргарита сжалилась над возлюбленным, обхватила его голову руками, поцеловала и быстро отстранилась:

– Мне нужен только ты. Ну и прямо сейчас немного вина в исключительно женской компании. Буду утром. – Она чмокнула его в кончик носа и тут же стремительно упорхнула, поднявшись с кресла и отправившись к выходу.

Мы с Ритой вышли из приемной, и я набрала Аркадию.

– Мой собственный кусочек божественного пламени, давно я тебя не слышала. Заскочишь?

– Кади-и-и, привет, очень бы хотелось, только со мной будет подруга.

– Она столь же горяча?

– Определенно.

– Поняла, достану вино получше. Я в клубе, клиенты будут только через несколько часов. Забрать вас?

– Нет, мы прогуляемся.

Вечерий Киилаин, как всегда, был прекрасен в своей суетливости, окрашенный рыжими красками, он заставлял меня мечтать о таком же свете на Земле. С другой стороны, я слишком любила земное небо, и иногда здесь мне его не хватало.

– А как вы с Аркадией познакомились? – любопытствовала Маргарита.

– Тут придется начать издалека. Возможно, ты знаешь, что мы с Рэмом враждовали.

– Черти рассказывали, – кивнула она.

– И вот однажды, после очередной конфронтации, я была на улице, пыталась прийти в себя, и Кади увидела, как я злюсь. Сказала, что это очень красиво, так и познакомились.

– Она явно мне понравится.

Когда мы подошли к «Зазеркалью», я быстро объяснила, что делают зеркала, и стоило нам встать на ступеньку, в отражении мы обе оказались в почти одинаковой кожаной одежде.

Маргарита обвела нас взглядом, но ничего не сказала, на ее губах появилась легкая улыбка.

Войдя, мы попали сразу в кабинет Аркадии, магия знала свое дело.

– Моя яростная принцесса! – Кади встала и подошла ко мне с объятиями, а затем тут же сосредоточила внимание на Рите.

– Аркадия, Маргарита. Маргарита, Аркадия, – представила я.

– Бог ты мой, теперь я мечтаю увидеть, как ты злишься, должно быть зрелище, на которое можно смотреть вечно!

– Приму это за комплимент.

Та закивала и без стеснения обняла Маргариту.

– Можно просто Кади.

– Рита.

– Твое полное имя прекрасно, как и ты, искорка.

– Меня засмущали.

– Отставить! От тетушки Аркадии еще никто не уходил неудовлетворенным, а без раскрепощения удовольствия не бывает. Располагайтесь.

– Саш, а сколько еще планируется человек? – поинтересовалась Маргарита, рассматривая количество спиртного и еды.

– Обижаешь. Я могу съесть это все одна! – хохотнула Кади.

– Завидую!

– Сашенька, моя огненная женщина, ты знаешь, я всегда готова поддержать внеплановую пьянку, но и что тебя сегодня на нее сподвигло, мне тоже узнать хочется.

– Я приуныла. Нет какого-то конкретного повода, просто настроение паршивое, надо поднять.

– Точно ничего не случилось?

– Точно, точно.

– Рита, чтобы ты знала, работа секретарем управляющего – то еще веселье, – резко перевела тему Аркадия.

– Не надо ее пугать, это у меня было веселье, у Риты… как бы помягче? В общем, такого не будет, – погрозила я пальцем.

– Мне рассказывали. Чего там только не творилось! – Маргарита лишь улыбалась.

– А знаешь про ее поклонника? – Кади окончательно повернулась к Рите.

– Да, который сломал ей руку.

– А знаешь ли про поцелуй во время спасения от разрыва?

– Так, девочки, может, вы будете обсуждать меня со мной?

– Нет, о поцелуе не слышала, – проигнорировала мои слова Маргарита.

– Прямо в приемной Управляющего прорвало… кхм, дверь. Из-за этого наша Саша чуть там и не закончилась, что совершенно неудивительно, человеку в такой близости от разрыва не выжить, но в тот же самый момент ее кто-то спас, обнял, успокоил, подлечил и… – Аркадия сделала паузу. – Поцеловал. Саша спасителя не видела, да и голос слышала только шепотом. Поэтому мы можем лишь предполагать, кто именно из самой верхушки Управления, находившейся в тот момент на собрании в соседней комнате, мог это сделать, конечно, кроме твоего Люцифера.

– Да, вариантов немного, – задумчиво протянула Рита.

– Именно.

– И она сама думает на…

– На самом деле я здесь! – повысила я голос, чтобы привлечь хоть немного их внимания.

– Ладно-ладно, – сдалась Кади.

– Она думает, что это был Рэм? – как ни в чем не бывало спросила Маргарита.

Я застыла, Кади кивнула, Рита повернула ко мне голову и сказала:

– Он иногда так смотрит на тебя. – Она сделала паузу. – Словно хочет что-то сказать, но не говорит. Мне кажется, он мог бы сделать нечто подобное. Все-таки на замов это не похоже, я же правильно понимаю, что кроме них и Рэма больше никого рядом не было?

Аркадия кивнула в ответ.

– Но, что случилось на самом деле, никто не знает, – пояснила я.

– Захочет, сам объявится, – заключила Маргарита.

В знак согласия я показала на нее пальцами.

– Кади, как твоя личная жизнь? – Теперь был мой черед переводить тему.

– О-о! Шикарно.

– Получается, только у меня до сих пор нет потрясающего любовника? – возмутилась я наигранно. – А вы еще спрашиваете, почему я грущу!

– Ну его никогда не поздно завести. У нашего Хозяина, например, не тело, а чистый восторг! – засмеялась Кади.

– Вот тут согласна, тело – мечта. – Я пригубила вино. – А без одежды вообще за гранью прекрасного.

– Что, прости? – Маргарита поперхнулась.

– Разве я не рассказывала тебе о фестивале водопадов? Я и твоего мужчину голышом видела, и сама в чем мать родила бегала.

– Когда следующий?! – спросила та с преувеличенным любопытством.

– Увы, только в следующем году, – ответила Кади.

– Ну вот, я пропустила все интересное.

– Не волнуйся, моя новая пламенная подруга, Верин может предложить тебе очень много разнообразных развлечений. До следующего года скучать не придется. И вообще, почему так мало выпили?! Ну-ка быстро, быстро!

Я не знала, после какой бутылки мы стали общаться исключительно пошлыми шуточками, обсуждать мужчин во всех подробностях и выдумывать невероятные эротические теории.

Наконец раскрепостившись, расслабившись и забыв про все заботы, я снова ощутила легкость и уверенность. Прекрасное чувство.

– Что именно? – послышался голос Аркадии.

– А?

– Что за прекрасное чувство?

– Я сказала это вслух?

– Что такое всух? – прохрипела Маргарита и захихикала.

– Так, этой больше не наливать! – резюмировала Кади.

– Поддерживаю. А насчет прекрасного чувства, просто мысли о том, что мое настроение максимально улучшилось.

Я лежала на полу, на подушках, закинув ноги на диванчик.

– Саш, прости, что вынужден отвлечь, – раздалось сбоку, по почти голому телу прошла дрожь, одежду я скинула где-то час назад, оставшись в одном белье.

Смущения не было, во-первых, я слишком пьяна, во-вторых, этот визитер уже видел все, что мог.

Я посмотрела на Рэма и не смогла сдержать улыбку.

– А вот и потрясающее тело! – выдала Маргарита.

– Оно мое. Тьфу! Оно за мной. – Было сложно формулировать мысли.

Я протянула руки к Артарэму, мне показалось логичным, что он поможет мне подняться. И он помог, без вопросов и возражений.

– Где ее одежда? – уточнил Рэм.

Пьяненькие подруги принялись неуклюже искать мою кофту и штаны, но найти не смогли.

– Понял, отдыхайте и развлекайтесь, дамы. – Он с улыбкой кивнул моим собутыльницам, и мы перенеслись домой.

Один щелчок пальцев, и я снова одета.

– Сейчас верну тебя в трезвое состояние, хорошо?

И в следующее мгновение я полностью пришла в себя:

– У нас какие-то проблемы?

– Да, и на данный момент мне будет спокойнее, если ты пойдешь со мной.

– Хорошо, информация?

– На месте все расскажу.

Оказавшись в пункте назначения, я поняла только одно: все гораздо сложнее, чем я видела ранее. Реальность была словно свернута в спираль, как зефирная шапочка. Зрелище, надо сказать, довольно странное, даже немного пугающее. Стоило посмотреть на всю эту вакханалию дольше пяти секунд, и начинала болеть голова, а к горлу подступала тошнота.

М-да, укачать может не только на корабле или в транспорте, но еще и от вида такого вот безобразия.

– Какая от меня здесь может быть польза?

– На этот раз я покрою все пространство своей силой так, чтобы каждая складка передавала тебе данные. – Рядом появился привычный экран со статистикой, но гораздо больше. По восемь столбцов на двух строках.

– Так много складок…

– Что поделать. Ты хорошо запомнила диапазоны?

– Да.

– В таком случае твоя задача просто следить за показателями и говорить мне, если где-то значения вдруг сильно отклонятся от нормы или от предыдущих.

Следить за таким количеством цифр было очень трудно, я старалась охватить как можно больше, но переживала, не упустила ли что-то, пока смотрела в другую часть экрана. Благо все складки были пронумерованы, это немного облегчало задачу.

Артарэм аккуратно пытался расправить полотно мироздания.

– Рэм, на пятом подскочил Милс, уже двести семьдесят!

– Ах ты ж!.. Понял, принял… – пауза, – исправил.

Я не видела, что именно он там делал, потому что не могла отвлечься, но показатель благополучно упал в допустимую зону.

– На шестнадцатом Экси! Был ноль, сейчас уже десять, процент пока один.

– Иду!

Я понимала, что все довольно серьезно и мы занимаемся опасным делом, но на самом деле процесс оказался забавным. Помыкать Хозяином целого мира было приятно.

Закончили мы через несколько часов. Вроде бы я только смотрела на экран, но устала так, что казалось, будто провела три приемных дня подряд без перерывов. Напряжение, которое почти не замечала, наконец дало о себе знать.

Рэм доставил нас в кабинет, и я увидела на своем столе бутылку вина, с прикрепленной запиской:

«Лучшей работнице», – было выведено красивым почерком Кади.

А рядом лежала еще одна уже от Гарда, в которой он пояснял, что бутылку доставили в их отсутствие и просили передать Александре.

– Не хочешь выпить? – предложила я Рэму, он не отказался. – Как насчет земных развлечений? Посмотрим какой-нибудь фильм? Мне нужно отдохнуть и отвлечься.

– Давай.

– Комедию? Драму? Ужасы? Триллер?

Артарэм задумался.

– Комедию, со странным юмором, с небольшой романтической линией и, чтобы было даже немного трогательно. Сможешь?

Я конкретно задумалась над просьбой, понимая, что надо мной просто пошутили, но хотелось попробовать.

– Сдаешься?

– Нет, погоди! Дай мне еще пару минут! – я отвернулась и усиленно принялась вспоминать.

Мысль зацепилась за странный юмор, вспомнились американские пародийные комедии. Нет, это слишком. Были ли какие-то ромкомы подходящей направленности? Наверное, но там обычно любовная линия в центре сюжета. Хотя…

Я вспомнила комедию, которую когда-то очень советовал мне папа, и мы даже посмотрели ее вместе, тогда мамы с сестрой не было дома, и тот вечер я запомнила как небольшой, такой редкий, момент семейного уюта между нами. Но достаточно ли трогательный конец? Для меня – да. На этом мой выбор остановился.

– Неужели нашла?

– А ты сомневался?!

– Как называется?

– «Убрать перископ». Все, что ты просил в наличии.

– Заинтриговала, включай.

– У меня много сюрпризов.

Мы чокнулись бокалами, а я вдруг задумалась, надеясь, что моя последняя фраза не была похожа на флирт, не хотелось бы сейчас все испортить. Но Рэм, кажется, ничего такого в ней не усмотрел, сосредоточившись на экране телевизора.

## Глава 36

«День Жизни» был даже слишком масштабным праздником, это я поняла еще когда мы потратили целый час, просто читая расписание запланированных мероприятий! Бессчетное количество событий, сконцентрированное по времени. В эти три дня Верин становился бесконечным и всеобъемлющим праздником.

Пока я одевалась, в памяти всплыли слова Рэма:

– Нам предстоят очень, Саш, я подчеркиваю, очень насыщенные дни, если почувствуешь, что совсем вымоталась физически и даже магия Люца уже не спасает, просто скажи. – Он заговорщически подмигнул и улыбнулся.

– Сделаешь мне коктейль бодрости? – вспомнила я о светящейся воде, что однажды помогла мне прийти в себя.

– Не совсем, но что-то вроде того.

Одевшись, собрала в чехлы еще несколько комплектов одежды. Я планировала оставить их в Управлении, мы решили сначала заскочить туда, чтобы потом отправиться вместе с Люцифером и Маргаритой. Если уж дни обещали быть празднично-рабочими, стоило подготовиться к быстрым сменам нарядов для разных мероприятий.

Я вышла из комнаты, а в коридоре меня уже ждал Артарэм и сразу забрал все чехлы.

В честь праздника он надел костюм, который ему невероятно шел, выбрал не классический черный, а глубокий фиолетовый цвет, хорошо подходящий его глазам. Я знала, в чем он будет, поэтому подобрала себе платье с запа́хом пастельно-сиреневого цвета из легкой летящей ткани, чтобы не слишком выделяться рядом с Рэмом, и при этом более комфортно чувствовать себя на веринской жаре.

Люцифер с Маргаритой встретили нас в приемной, и как только Рита помогла мне развесить запасную одежду в шкафу, мы переместились на главную площадь Киилаина. Толпа уже стояла плотно, вся улица, да и весь город пестрели цветами, яркими флагами, неоновыми вывесками с поздравлениями и гирляндами. То тут, то там взрывались хлопушки и фейерверки.

Рэм поднялся на сцену. Пока он произносил речь, объявляя начало праздника, я открыла телефон и еще раз проверила расписание. Люц стоял на сцене рядом с Артарэмом, мы же с Ритой остались внизу.

– Вы дальше куда? – уточнила она.

– У Хозяина «тур» по городам, нужно везде появиться, всех поздравить.

Как мне объяснил Рэм, речь о начале праздника транслировали в сеть и по Верину, но все равно все ждали, что Хозяин лично посетит их город и скажет пару слов, такова традиция.

Как только Рэм закончил и спустился со сцены под шквал аплодисментов, он сразу подошел ко мне:

– Куда теперь?

– Ласаир. – Я заглянула в телефон.

Он жестом указал, что мы можем отойти подальше. Перед этим Маргарита успела помахать нам рукой:

– Скорее всего, мы где-то да пересечемся, так что не прощаюсь!

Как только отошли от толпы, я решилась начать разговор:

– Рэм, можно вопрос?

– Конечно, что такое?

– Где на этот раз следящие и охранные чары?

– Что? – Он даже остановился и посмотрел так удивленно, так растерянно, что я не смогла сдержать улыбку.

– Я спрашиваю на всякий случай, чтобы случайно не снять эту вещь.

Артарэм несколько секунд молчал, а потом прочистил горло:

– Как давно ты знаешь?

– Заметила на фестивале водопадов, но точный ответ получила после рождения чертят. И все забывала спросить: на Ивана Купала, где чары были тогда?

– Пояс, которым ты подвязывала платье, – ответил он слегка рассеянно.

– Рэм? – пришлось позвать мне. – Ты не подумай, я благодарна за заботу, правда! – Я аккуратно обхватила его предплечье и чуть сжала, пытаясь таким тактильным образом усилить свои слова.

Он устало улыбнулся:

– Резинка в твоих волосах. Я подумал, что наряд ты наверняка поменяешь, а резинку, даже если снимешь, уберешь в карман или в сумочку, все равно она будет с тобой.

Вместо ответа я кивнула, соглашаясь с доводами Артарэма.

– Ну что, идем? Нас очень ждут. – Я улыбнулась, стараясь разрядить обстановку и развеять его напряжение, а затем сама подала руку.

– Идем. – Рэм обхватил мою ладонь своей и перенес нас в Ласаир.

Оттуда – в Обикан, потом в Боло́р, Ахалсо, Контрафорт, Этектери… Мы прыгали по городам и областям Верина с невероятной скоростью. Везде Хозяин брал слово буквально на пять минут, радовал всех своим, пусть и мимолетным присутствием, давал своего рода отмашку, что можно полноценно начинать праздновать, и сразу спешил дальше. На все это у нас было только сорок пять минут.

От окружающего великолепия у меня то и дело разбегались глаза. Красочные парады, карнавалы, фестивали, исторические и современные ярмарки, концерты, какие-то костюмированные представления и выступления. Звуки музыки, хлопушек, восторженные крики и смех. Яркие вспышки фейерверков, прекрасные поздравительные вывески и разные магические иллюзии для украшения городских площадей, а еще – умопомрачительные запахи! Где-то пахло выпечкой, где-то карамелью, в одном из городов я даже почувствовала аромат шашлыка!

Везде хотелось задержаться, остановиться и пройти по каждой украшенной улице, посмотреть все, что город мог предложить, и купить какой-нибудь сувенир у каждого продавца на базаре, но, увы, я не могла остаться.

После приветственных выступлений мы с Артарэмом отправились на мастер-класс по приготовлению зелий, где я помогала ему варить эликсир удачи. Конечно, все первым делом вспомнили Гарри Поттера, но милейшая ведьма, ведущая мастер-класса, уверяла, что в отличие от выдуманного напитка из книг, это зелье работает. Конечно, иначе: гораздо медленнее и «тоньше», все же это настоящая магия, а не киношные спецэффекты.

– Зелье можно разделить с близким человеком, это не только не уменьшит, но даже приумножит эффект, Богиня любит щедрость и заботу о других, – рассказала ведущая, когда мы закончили.

Пока все пробовали свои зелья, Рэм тоже отпил немного, а затем протянул мне пузырек с большей частью содержимого.

Сначала я хотела отказаться, поспорить, но, посмотрев на часы, поняла, как безбожно мы опаздываем, и, тут же взяв пузырек, выпила зелье залпом.

По телу пробежала дрожь, мое лицо на несколько секунд перекосило от слишком интенсивного травяного привкуса, но все быстро прошло.

– Ты как, Саша? – Артарэм смотрел на меня обеспокоенно.

– Все в порядке, всем спасибо! Было очень интересно! – сказала я уже громко, мы с Рэмом попрощались и перенеслись к месту проведения следующего мероприятия.

Я знала, что у нас плотное расписание, ведь сама принимала участие в его составлении, но думала, что развлекаться – не мешки ворочать, так сказать. Как же я была не права!

Я и не представляла, как много всего в действительности нам предстоит увидеть, сделать, и в каком количестве странных, интересных и иногда неловких ситуаций придется поучаствовать.

Следующим по списку стояла сырная охота в пригороде Кавилана. Выбрали мы ее только потому, что название звучало забавно, ни Рэм, ни я не знали, что именно нас ждет. Оказалось, нужно быстрее всех съесть сыр. Но, естественно, не простой. Я не знала, из молока какой твари его готовили, но этот сыр, разрезанный на небольшие кусочки, не только крайне шустро норовил сбежать из тарелки в разные стороны, но и вполне мог сожрать тебя, если приблизишься, ну или как минимум знатно понадкусывать. Раз уж вписался, Артарэму нужно было поучаствовать. Он снял пиджак и отдал его мне, на время оставшись в черной рубашке, рукава которой он закатал, а ворот расстегнул на пару пуговиц.

– Я на мастер-классе только что выпил зелье удачи, это не станет препятствием? – уточнил Рэм у демона, проверявшего его на наличие любых средств, способных помочь выиграть.

Тот надел на шею Артарэма артефакт, притупляющий все физические и магические возможности до определенного уровня, чтобы он был в средних пределах и не давал преимуществ.

– Не волнуйтесь, Хозяин, там слишком тонкая магия. – Демон понимающе улыбнулся, явно считая, что мы приняли не настоящее зелье, а травяную настойку. Я придерживалась того же мнения, но совсем не жалела, что мы это сделали. Варить зелье в настоящем котле, находясь в красивом невероятно уютном и просторном деревянном доме, словно сошедшем с картин о лесных ведьмах, было очень увлекательно.

Наблюдать за соревнованием пришлось сквозь пальцы, потому что хохот от комичности происходящего неистово боролся с волнением за Рэма. Конечно, я понимала, что никаких серьезных травм на подобном всеобщем празднике получить нельзя, иначе этот конкурс бы не допустили, но все равно, испытать на себе множество укусов – малоприятное занятие.

Артарэм «сражался» с полной отдачей сосредоточенно и точно. В конце лишь немного уступив одному из своих более проворных соперников, он в итоге закончил вторым.

Как только с него сняли ограничивающий артефакт, я тут же подошла к Рэму и отдала пиджак.

– Ты молодец! – В порыве желания поддержать, я обняла его.

– А вот и удача, – шепнул он, в его голосе слышалась улыбка.

– Что? – Я удивленно отстранилась.

– Идем? – как ни в чем не бывало спросил Рэм и первым пошел прочь.

Мы перенеслись в Нирабис, который на время «Дня Жизни» превратился в нескончаемый мексиканский карнавал по случаю Дня мертвых. С традиционными костюмами, сложным макияжем на лицах, яркими оранжевыми бархатцами повсюду, куда падал взгляд. На базарах торговали сладостями в виде черепов, куклами и другими сувенирами. Мы планировали поучаствовать в параде сегодня, но позже, с наступлением веринской ночи, а пока просто прошли мимо главной площади, где веселилась толпа, чтобы зайти в ближайшее здание. Здесь была назначена серия лекций, одну из которых попросили провести Артарэма. Материал касался взаимодействия с миром и с энергией, решения энергетических проблем и кризисов.

Несмотря на то что спикером Рэм был только в одном блоке, участвовал он во всех, дополняя какую-то информацию, задавая вопросы. Слушали в основном молодые ребята, на вид или школьники, или юные студенты. Я планировала потратить время лекций на то, чтобы сходить на несколько мероприятий, но сначала пришлось помочь с одним, потом с другим, как-то так почти три часа и прошли.

На обед у нас осталось не больше получаса, поэтому ели мы на бегу, по пути обратно в Киилаин. Где-то в этот момент все начало смешиваться для меня. Слишком много впечатлений, слишком много… всего! Мы открыли парад в Киилаине, здесь же встретились с несколькими почетными жителями, в самом городе и пригороде посетили три разных встречи с «гениями прошлого», просто чтобы отметиться. С этими самыми «гениями» Рэм едва ли обмолвился парой слов помимо приветствия, но и такого внимания со стороны Хозяина, кажется, всем оказалось достаточно.

Далее Артарэм торжественно открыл турнир по фехтованию магическими саблями, но посмотреть его нам было некогда, потому что нас уже ждали в другом месте. С вручения наград на лекцию по истории для детишек Обикана, оттуда на парад Катрин в Нирабис, посмотреть, как несколько огромных фигур черепов пройдут и проедут по главной улице, сделают круг по центральной площади.

За несколько минут до конца дня мы отправились к Бездне, ровно в полночь началась небольшая, не такая помпезная и яркая, но очень важная и даже трогательная церемония. Что-то вроде дани памяти веринцам и душам, покинувшим этот мир. Никто не разговаривал, где-то недалеко певцы тихо тянули красивые вокализы, чтобы создать деликатную атмосферу. Рэм отделился от толпы, подошел к краю Бездны, там уже стояла большая чаша с яркими, как языки пламени, лепестками бархатцев, и рядом лежала квадратная плоская подушка. Рэм встал на нее коленями, взял чашу и поднял на вытянутых руках. В этот же момент лепестки взвились в воздух, закружились, танцуя над Бездной. Мы все замерли, наблюдая за прекрасным движением, а через несколько мгновений будто на пике танца, лепестки стали свободно падать в Бездну и сгорать, едва коснувшись пламени.

У меня ком подкатил к горлу, но я удержалась от слез. Всем, кто решил закончить свою невообразимо долгую жизнь здесь, я мысленно пожелала покоя, который они и искали когда-то в первородном огне.

Толпа начала расходиться, Артарэм подошел ко мне:

– Саш, почему ты не сказала мне раньше?

– А? Что? – Я совсем растерялась, а Рэм молча взял мою руку, и после пары секунд промедления по телу прошла волна энергии. Стало так хорошо, что захотелось плакать от счастья. До того, как силы Хозяина привели меня в чувство, я и не представляла, насколько устала.

– Прости, я не заметила.

– Поверю тебе на этот раз. – Он улыбнулся, и я вдруг осознала, что мы до сих пор держались за руки, кажется, Артарэм тоже заметил и наконец отпустил меня. – Куда дальше?

Я достала телефон с тяжелым вздохом. Хотелось остановиться, притормозить, но возможности не было.

– Саш, если совсем трудно, ты можешь пойти заняться тем, чем хочешь, я спра…

Я подняла руку раскрытой ладонью к Рэму, останавливая его на полуслове.

– У тебя очень хороший работник, – проговорила с расстановкой, и, глянув в расписание, добавила: – Нам в Контрафорт на вечеринку.

За ночь мы успели посетить три концерта, четыре вечеринки, на двух из которых встретились с Люцифером и Маргаритой. Между вечеринками зашли на короткий танцевальный перформанс, начавшийся около трех часов утра. Медленная расслабляющая музыка, плавные движения танцоров и то, что все зрители сидели, утонув в мягких креслах-каплях, сделали эти полчаса некоей передышкой для меня.

Вот уж, правда, когда слишком хорошо – тоже не хорошо! Такое количество… праздника, это уже перебор. Но работа есть работа.

На «рассвете» мы отправились смотреть скачки на призрачных лошадях с препятствиями. Зрелище оказалось крайне занимательным. Лошади действительно были призрачными, но с помощью специальных седел на их спинах сидели вполне живые наездники, и препятствия организовали именно для них. Стены разной высоты, какие-то балки, торчащие прутья, ветки деревьев, рвы из грязи и глины, и даже огненные вихри! Все это наездники должны преодолеть, пока конь-призрак без каких-либо ограничений несется вперед.

Я смотрела как веринцы – а здесь могли соревноваться только они – виртуозно и не очень преодолевали эту полосу препятствий, проявляя чудеса сообразительности и физической подготовки, ведь никакую магию, естественно, использовать не разрешалось. Участники уклонялись от веток, выпрыгивали из седел вверх и вперед, чтобы преодолеть препятствия и успеть вернуться на своего коня. В этих парах явно царило взаимопонимание, потому что лошади в нужные моменты замедлялись, а то и вовсе останавливались, ожидая, пока их наездники возьмут очередной этап забега. В какой-то момент я даже увидела забавную картину, как один из наездников сильно наклонился вбок, съехал из седла, но тут же прямо через нематериальное тело лошади схватился за противоположный край седла и несколько секунд висел спиной вниз, находясь, если можно так сказать, внутри своего коня!

После забега Рэм раздал награды, и мы сразу двинулись дальше. Снова мастер-классы, танцевальные, вокальные, цирковые и магические представления. Лекции и дискуссии, интерактивные игры и далее, далее, далее.

Мне все больше начинало казаться, что я в каком-то калейдоскопе, вокруг меня кружились яркие кусочки событий, образуя причудливую картинку, красивую, но неразборчивую, хаотичную.

***

– Карнавальная вечеринка? – уточнил Рэм, когда я озвучила расписание.

– Да, нас ждут через десять минут.

– Сколько у нас будет времени? Если меньше получаса, то надевать костюмы смысла я не вижу.

– К счастью, на это есть аж два с половиной часа.

– Ты как? – спросил он мягко, сочувственно меня разглядывая.

– Неужели я так плохо выгляжу? – кажется, моя улыбка вышла немного вымученной.

– Нужен заряд бодрости?

– Пока нет, но, возможно, после всех этих карнавальных приключений. – Я глубоко вдохнула, тряхнула плечами и подала Рэму руку.

Мы перенеслись к зданию, где проходило мероприятие. На входе нас встретили две милые девушки, кажется, дриады и отвели в разные комнаты, чтобы переодеться.

Когда мне показали целую кучу костюмов на выбор, я задумалась, глаза разбежались, да и за полтора последних дня каких только прекрасных костюмов мы не встретили.

Когда выбор окончательно затянулся, и я уже подумала, что стоит просто взять первый попавшийся костюм, мой взгляд упал на яркую, но в то же время прозрачную ткань с золотыми отливом, лишь ее краешек торчал между другими костюмами.

Я отодвинула вешалки и увидела то, что заставило меня наконец радостно хлопнуть в ладоши.

– Прекрасно! – Я взяла вешалку с костюмом.

Пара фей, порхая вокруг, быстро помогли мне одеться. Магия закрепила аксессуары, которые также висели на вешалке в мешочке, поправила макияж и прическу. Я посмотрела в зеркало и пришла в полный восторг. Выбранный костюм греческой богини выглядел просто потрясающе! Белая тога из мягкой, струящейся ткани, собранная на плечах и подвязанная золотым толстым жгутом на талии, служила прекрасным фоном для еще одной на этот раз золотой ткани, концы которой были закреплены на моем правом плече, а сама ткань, красиво струясь, огибала мое тело под левой рукой. Не самый стандартный вариант греческого костюма, но мне очень понравился. Яркая ткань понизу была украшена широкой полосой с узнаваемым орнаментом – меандром, расшитым золотыми нитями, блестящими на свету, к костюму полагались сандалии с золочеными кожаными ремешками, на моих плечах и запястьях красовались золотые широкие браслеты, а в волосах феи закрепили золотую оливковую ветвь.

– Вам нравится, Александра Владимировна? – спросила одна из них.

– Да, очень!

– Вы можете выбрать, из этих аксессуаров. – Фея подвела меня к столу, где были расставлены позолоченные предметы: минималистичный кубок, украшенный только тонкими, еле заметными узорами, небольшая ручная лира, лук и стрелы, перо с пергаментом и даже меч, словно отлитый из благородного металла.

Хорошенько подумав, я со смехом выбрала золотой бокал. Сегодня побуду богиней вина!

Когда я вышла в коридор, Рэм уже ждал меня в бело-золотом костюме Элвиса Пресли. Из широкого и глубокого выреза его комбинезона выглядывала яркая красная рубашка, впрочем, тоже расстегнутая, волосы ему приподняли в знакомую прическу, а лицо закрывали большие солнцезащитные очки, которые он снял, как только увидел меня.

– Саша. – Рэм сделал паузу, словно подбирая слова. – Ты выглядишь невероятно.

– Ну, я же сегодня богиня! – подняла руки и задрала подбородок повыше, пытаясь изобразить гордость и величие.

– Это правда. Ты выглядишь божественно. – Он улыбнулся и протянул мне руку. – Идем?

Карнавал проходил вполне спокойно. Мы общались с гостями, смотрели костюмированные представления. Был даже постановочный бой на световых мечах!

Когда объявили танцы, я сначала хотела пойти перекусить и посидеть в сторонке, но не успела, Артарэм взял меня за руку и вывел на танцпол.

– А как же спросить? – Я кое-как изобразила крайне недовольное лицо.

– Если не ты, то меня желающие на много маленьких Рэмов порвут. – Он кивнул на толпу решительно настроенных молодых девушек, что стояла у стены зала и увлеченно ловила каждое его движение.

– А так они порвут меня на много маленьких Саш.

– Не волнуйся, я этого не допущу. Кстати, а где резинка?

Как только он напомнил о резинке для волос, я смущенно опустила голову.

– В надежном месте. Близко к телу, – добавила я, надеясь, что этого будет достаточно. Но Рэм остановился прямо во время танца и уставился на меня. – Господи, я сунула ее в бюстгальтер, окей? – Мое раздражение скрывало неловкость, но все равно хотелось отвернуться.

Артарэм, кажется, тоже понял, что излишнее любопытство до добра не доводит, поэтому дальше мы танцевали молча.

Вдруг рядом с нами материализовался Никотиныч:

– Хозяин, прошу прощения, но обнаружили большой разрыв, здесь недалеко. – Объяснил он тихо, чтобы не пугать гостей. – Нужна ваша помощь.

– Раз нужна, идем. Перенеси нас, но на безопасное расстояние, чтобы Саша не пострадала. – Рэм в момент переключился с праздничного настроения на рабочее.

Мы оказались в Этектери совсем рядом с подножием горы Мугвар, разрыв зиял чернотой метрах в пятидесяти от нас, а все пространство вокруг него покрылось радужным сиянием, мы видели мир, но словно через светофильтры всех цветов радуги, плавно перетекавших друг в друга. Выглядело красиво, жаль, что опасно.

– Никотиныч, нам еще троих чертей, Люцифера и кого-нибудь из жрецов Тайны, – отдал распоряжение Рэм, задумчиво осматривая края разрыва. Темные очки он снял и повесил на пояс комбинезона.

– Понял, Хозяин, сию минуту!

Рядом с разрывом, к счастью, никого не было, а чуть позади нас уже кто-то из волонтеров расставлял палки и наматывал на них яркую ленту, чтобы оградить опасный периметр. Здесь, на окраине города, у самого подножия горы, местные ходили нечасто, но из-за праздника появилось очень много отдыхающих, желавших погулять подальше от толпы, вот они, видимо, и наткнулись на разрыв.

Прибыли Люцифер с Маргаритой, черти и жрец Тайны, которого я не знала. Молоденький щуплый паренек с короткими темными волосами, я думала, он будет просто отстраненно работать, но он вполне приветливо улыбнулся всем, поздоровался сначала с Хозяином, потом со мной, и представился Мино́йчем.

Люц, как только увидел нас, расхохотался:

– Вот эта картина!

– Ты против рок-н-ролла, котик? – пафосно проговорил Артарэм, глубоким голосом.

– Чего?! – Люцифер аж опешил в первую секунду, но потом, видимо, вспомнил, что у него закрашен кончик носа, а на щеках нарисованы кошачьи усы. – А, это дети аквагримом баловались.

Я не знала, откуда именно Никотиныч забрал их, но Рита тоже красовалась с разноцветными сердечками, звездочками и солнышком на лице.

– Сашуля, а ты сегодня кто? – Люц повернулся ко мне.

– Можешь считать меня дочерью Диониса, богиней вина. – Я отсалютовала всем золотым кубком с белым вином, которое попросила налить в «свою тару» в баре на вечеринке.

– Хорошо, Александра Дионисовна, побудешь с Ритой? – попросил Люцифер, они с Рэмом тут же направились в сторону разрыва. Никотиныч, Скипидарыч, Серыч и Проститутыч пошли следом, но вдруг зашушукались, развернулись и громко прокричали:

– Наша госпожа Александра – настоящая богиня!

Они выставили большие пальцы вверх, так что это стало похоже на спортивную кричалку, и мы все покатились со смеху.

Работа с разрывом шла, как обычно: замеры, показатели, около меня появился экран, Артарэм наколдовал ручку и папку с листами, а Маргарита тихонечко стояла позади меня – чтобы нас обеих, если что, прикрыл экран – и наблюдала за совершенно новым для себя процессом, а до этого сосредоточенно рассматривала разрыв.

К нашему общему большому счастью, хоть и выглядел крупным, но разрыв оказался поверхностным, глубиной всего десять процентов, так что затянуть туда никого не могло, а с остальным Рэм и Люц быстро справились. Даже никого больше звать не стали, и сами разогнали энергию вокруг, несколько минут побросав друг другу огненные шары.

Минойч подтвердил, что все выглядит стабильно, но, естественно, прошелся по периметру и оставил специальные маячковые чары, чтобы следить, как восстанавливается энергия.

Когда пришла пора расходиться, я подозвала черта:

– Скипидарыч, друг, можешь нас сфотографировать? Эту фантастическую четверку нужно запечатлеть для истории! – протянула ему свой телефон.

– Конечно, госпожа.

Мы встали рядом, улыбнулись, и черт сделал снимок.

– Отправишь нам потом, – попросила Маргарита, помахала рукой, и они с Люцифером исчезли.

– Моя богиня, нам пора возвращаться. – Рэм шутливо поклонился и протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх.

Я вложила в нее свою, и мы перенеслись обратно на вечеринку, жаль только, что все выделенное на нее время уже подошло к концу, и мы даже немного опаздывали на следующий семинар по вопросам новых методов развертывания тематических зон и парков. Поэтому сразу отправились переодеваться.

Хотя, как пошутил Рэм, если бы мы пришли в костюмах, это было бы даже в тему дискуссии.

***

После семинара мы приняли участие в мистическом соревновании, которое называлось «По следам туманных гор». Мне просто понравилось название, поэтому я предложила именно это мероприятие, и оно меня не разочаровало.

Проводили соревнование в самой туманной части Верина – городе Ахалсо, и оно представляло собой что-то вроде квеста с наличием условных противников. Для защиты Артарэму выдали ножны с креплением на спину, но вместо настоящего меча, надувной, и заверили, что этого достаточно.

Сначала я думала, что смогу помочь Рэму с некоторыми загадками квеста, но все они были магическими, и я оказалась бесполезной, что, конечно, не могло не расстраивать.

Мы продвигались по пустым городскими улицам, окутанным молочной дымкой, и искали очередную подсказку. Атмосфера вызывала дискомфорт. Я привыкла видеть туманные улочки гораздо более оживленными. И хоть знала, что на самом деле мы не были одни, где-то здесь бегали другие участники, а за всем происходящим через трансляцию следило множество веринцев, я все равно чувствовала иррациональное волнение.

Наверное, это мрачное место в отсутствие людей и нелюдей вокруг давило на меня сильнее, чем я думала.

– Сейчас свернем в переулок, так быстрее.

– Откуда ты настолько хорошо знаешь этот город? – удивился Рэм.

– Всего через одну улицу отсюда живет Аркадия.

Мы нашли новый магический символ, на этот раз на стене дома, почти у самой земли, и пока Артарэм с ним разбирался, я наклонилась понаблюдать.

Как вдруг меня заставил подскочить шумный вдох, раздавшийся позади, совсем недалеко.

Развернувшись, я наткнулась на одного из болотников, что конкретно это был за вид, мне определить не удалось, но выглядел он, соответствуя местной болотной фауне: зелено-коричневый, полупрозрачный и водянистый, будто желе.

Полужидкий мужичок стоял с прикрытыми глазами.

– М-м-м… женщина! – протянул он удовлетворенно, а потом широко улыбнулся, обнажая довольно пугающую на первый взгляд пасть с острыми клыками.

Я же вместо испуга почувствовала стыд и злость! Произошедшее только что наверняка видела добрая половина Верина, ведь многие любили следить за Хозяином, если он участвовал в каких-то соревнованиях.

Рэм тоже развернулся и попытался оттеснить меня себе за спину, чтобы защитить, потому что болотник начал издавать какие-то угрожающие, булькающе-рычащие звуки.

Однако я не собиралась просто стоять. Вместо этого вытащила надувной меч из ножен у Артарэма на спине и вышла вперед.

– Саша… – позвал Рэм тихо, словно предостерег.

Болотник снова зарычал, на этот раз уже громче.

– Захлопнись, – прервала я его резко и очень спокойно. Он от такой наглости даже опешил и замолчал. – Мне же не показалось? Ты сейчас реально понюхал мой зад? – Голос понизился от гнева. Я сделала шаг вперед.

Лицо болотника прямо-таки озарила новая мечтательная улыбка, и он повторил:

– Женщина…

Я же успела подойти к нему достаточно близко. Все это была, по сути, игра, поэтому надувного меча хватало, но даже с помощью такого «оружия» мне удалось отхлестать болотника по водянистым бокам, макушке и рукам. Ему досталось так, что он развернулся и, подвывая, ускакал, сверкая пятками.

– Еще раз увижу, холодец озабоченный, я тебе мозги с потрохами местами поменяю, понял?! – от души прокричала я ему вслед.

– За что ты с ним так жестоко? – недоумевал Рэм, он даже обо всех своих делах забыл.

– Ты хоть представляешь, какое количество веринцев во всех подробностях трансляции увидели, как он меня обнюхивал? Пусть радуется, что я ему эту надувную палку не засунула в то же место, которое он занюхнул.