# Незваные гости

Ли Хён

Прайд Ванини оказывается в западне на Чёрных землях: с одной стороны нападает стая гиен, с другой – неожиданно объявились гиеновидные собаки, которые разносят смертельную болезнь. Как жить с такими соседями?
Ванини придётся принять единственно верное решение, чтобы не потерять свой новый дом.
В формате PDF A4 сохранён издательский дизайн.

Text copyright © Yi Hyeon, 2021

Illustrations copyright © Oh Yun-hwa, 2021

Originally published by Changbi Publishers Inc.

© Перевод на русский язык, издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2024

Machaon®

## 1. Великая Ванини

Чем выше поднималось солнце, тем тише становилось в саванне. Весь луг смиренно дремал.

Высоко в голубом небе безучастно висели клочья белых облаков. Казалось, им было лень уплывать, а ветру не хотелось усиливать свой порыв. Кто-то из животных отдыхал в тени, кто-то окунался в воду, чтобы освежиться, а кто-то замер каменным истуканом, будто желая забыть обо всём.

Но жукам-скарабеям даже в такое жаркое время не было дела до палящего солнца. Они старательно катали навозные шарики. Двигаясь вниз головой, жуки упирались передними лапками в землю, а задними поддерживали свой ценный груз. Толкая вперёд комки навоза в несколько раз больше себя, жуки неизменно оказывались в прохладной тени. Но это помогало не всем. Некоторые из них прекрасно знали, откуда берётся тень, а другие лишь сетовали без конца на то, что тень всегда появляется только по воле саванны.

– Саванна презирает нас!

– Это дискриминация!

В полдень несколько жуков-скарабеев обязательно начинали громко жаловаться на жизнь. Однако их голос был настолько тих, что слышен был только самим жукам. И это было огромным облегчением для других животных.

Для львов, наоборот, полдень был излюбленным временем крепкого сна. Львы и так много спят, но в середине дня, когда солнце стоит в зените, делать это особенно приятно.

Однако не все львы могут мирно отдохнуть средь бела дня. Самцы, которым не удалось стать частью прайда, и самки, не имеющие своей территории, часто становятся скитальцами, поэтому им приходится передвигаться даже в самую изнуряющую жару. Они должны как можно незаметнее пересекать чужие территории, пока другие хищники спят.

К счастью, всё это осталось далеко в прошлом и больше не касалось прайда Ванини. Теперь друзья стали хозяевами Чёрных земель. В сезон дождей их территория стала ещё зеленее, и они смогли вволю отдохнуть и насладиться комфортом.

– Сестра… Хвост… Там мухи… – спросонья сказала Найла.

Львица говорила невпопад, но Ванини сразу всё поняла.

«Ванини, пожалуйста, отгони своим хвостом стаю мух, прилипших к моему правому бедру».

Такое случалось не впервые. Найле было лень пошевелить даже кончиком хвоста. Она оживлялась только тогда, когда приходило время охоты.

– Э-эм… У тебя что, отсох хвост? Или лапы? – проворчала Ванини, но всё равно взмахнула хвостом и похлопала сестру по спине.

Ж-ж-ж-у-и-и!

Тут же рой мух облепил морду Парабара. Ванини взмахнула передней лапой, вновь отгоняя насекомых, которые в то же мгновение закружили над Ванини, будто собираясь присоединиться к её прайду. Один Чамбо спал без задних ног, гулко храпя.

«Его храп стал необычно громким», – подумала Ванини, окончательно проснувшись.

Аиша, сонно покачиваясь, подошла к сидящей рядом Ванини, оперлась на львицу и повалилась на неё:

– Не верится, что великая Ванини гоняется за мухами.

Парабар открыл глаза, услышав, как Аиша дразнит Ванини:

– Она и так уже держит в страхе всю саванну.

Аиша и Парабар радостно замахали хвостами.

Ванини понимала, что в такой момент лучше было бы притвориться глухой. И всё же она раздражённо сказала:

– Перестань говорить ерунду!

– Почему? Ты и есть великая Ванини, разве это не правда?

– Тем более не только мы, но и вся саванна тебя так называет.

Чамбо и Найла проснулись от шума. Солнце клонилось к горизонту.

– Великая Ванини! Каждый раз, когда я это слышу, на глаза наворачиваются слёзы, – подшутил над львицей Чамбо.

Слова Чамбо могли прозвучать как насмешка, но он действительно считал Ванини великой. Найла тоже очень гордилась, что её сестру называют именно так. Но всё же решила съехидничать:

– Да, если все узнают, что ты – великая Ванини, у нас будут неприятности. Так что, сестра, хорошенько спрячься. А может, тебе даже лучше сменить имя. Как тебе Ваноно? Или Ванана? Либо Винини?

Возможно, Найла сказала так, потому что в душе немного завидовала сестре. После ухода из прайда Мадибы они пережили три засухи. Ванини изгнали первой, тогда она создала собственный прайд с дядей Асаном и Чамбо. Найлу ранили львы Мутху, а затем тоже изгнали из прайда, и вскоре она присоединилась к сестре. Аиша бесцельно бродила по саванне, разыскивая своих родных, и также примкнула к прайду Ванини.

За время скитаний друзья пережили немало невзгод. Однажды в страшную засуху они отправились на край саванны, чтобы найти место, где всегда оставались дождевые облака. Однако там львов ждало одно только разочарование, и они были вынуждены вернуться обратно. Когда жизнь стала мало-помалу налаживаться, друзей разлучило нападение стада разгневанных слонов. Затем, следуя совету старого дамана, прайд отправился в Чёрные земли.

Прайд Ванини прошёл через множество испытаний, к тому же всё это время они голодали, страдали от жажды и боялись уснуть. На чужих территориях им удавалось лишь вздремнуть урывками, а о том, чтобы вдоволь нарычаться, речь и не шла.

Прайду Ванини пришлось сразиться с Мутху, чтобы отстоять право на Чёрные земли. Его огромные когти оставили на их телах раны и ссадины, многие из которых так и не зажили, превратившись в шрамы. Свирепый лев выбил Чамбо передний клык, а Найле разорвал ухо. У Аиши на бедре виднелся огромный шрам, а у Ванини такой же красовался на левой щеке. Один Парабар остался невредимым.

Чтобы защитить Чёрные земли, все друзья рисковали своими жизнями, однако в саванне запомнили только имя Ванини. Слухи о «великой Ванини» разнеслись быстро, словно это сделал порывистый ветер, несущий дождевые тучи.

«Великая Ванини победила Мутху, хозяина Долины четырёх рек! Они боролись один на один! Повалила его махом, как тощую импалу!»

Львицу, наводящую страх и ужас, больше никогда в саванне не видели. Поговаривали, что она размером с самца, ловкая, как леопард, а силой не уступает буйволу. Но это ещё не всё: все львы её прайда не боятся даже слонов, а львицы – быстрее гепардов.

Когда саванна узнала о Ванини, совершившей такой подвиг, «великая» сразу стало частью её имени. Так и появилась великая Ванини.

Конечно же первыми слух о прайде Ванини распространили птицы. Каждая птица, прилетавшая на Чёрные земли, с любопытством вскрикивала:

– Великая Ванини! Где великая Ванини?

Сначала Ванини сама выходила к птицам:

– Это я Ванини, которую вы искали…

Но птицы хлопали крыльями и громко кричали:

– Это ты-то Ванини? Хочешь сказать, что похожа на великую львицу Ванини?

– Враки-враки! Это ложь!

– Как ты смеешь выдавать себя за великую Ванини!

Иногда, очень редко, попадались птицы, которые прислушивались к львице.

– Вот так так! Ты и есть Ванини? Значит, это всё слухи?

Но птицы не стали распространять новый слух о том, что великая Ванини – вымысел и ложь. Разочаровавшись в увиденном, они сразу же теряли интерес к этой истории.

Друзья делали вид, что не слышат, о чём так увлечённо судачат все вокруг. Они не лгали, но и не раскрывали всей правды. Услышав, что кто-то нашёл великую Ванини, львица незаметно отворачивалась, пряча морду. Ванини исполнилось четыре года, и пусть она уже достаточно подросла для своего возраста, но всё ещё оставалась маленькой для взрослой львицы. Она выглядела слабой, а не великой.

Поскольку никто в саванне так и не увидел великую Ванини своими глазами, в мире стали ходить другие слухи.

«Увидеть великую Ванини не так-то просто. Но если кто-то ступит на Чёрные земли…» – уже на этом моменте животные саванны начинали дрожать от страха.

Так друзья провели ещё два сезона на Чёрных землях. Дожди вернулись. Вместе с дождевыми облаками они пересекли реку Мара и возвратились на луга, где обитали стада гну и зебр. Теперь по всей саванне, в том числе и на Чёрных землях, вновь появятся травоядные, которые будут пастись, создавать пары и приносить потомство.

Ту-гу-дун! Ту-гу-дун! Ту-гу-дун!

Издалека послышался гулкий, приближающийся звук, стук сотен копыт. Это был излюбленный звук для любого льва, они предвкушали радость добычи и чувство сытости, лишь заслышав его.

Львы Ванини ощутили вибрации земли, но продолжили лениво лежать на камне, наслаждаясь счастливыми днями. Друзья один за другим снова погрузились в дремоту. Плоский валун, как можно понять из названия, был подходящего размера и формы для того, чтобы на нём мог расположиться весь прайд. Прямо рядом с валуном росло дерево кигелии, которое отбрасывало тень, необходимую, чтобы защитить их от палящего солнца.

Но Ванини не могла просто заснуть – сквозь дремоту она то и дело бросала взгляд в заросли. Такова судьба львицы, в честь которой назван её прайд. Пусть Ванини и не была на самом деле великой, но она стала главой прайда. А предводитель не может продолжать беспечно лежать и спать.

Чёрные земли, ставшие территорией друзей, день ото дня становились всё зеленее. Ещё в последний сезон дождей заросли были не такими густыми, как во всей саванне. Вид сгоревших деревьев отталкивал, а сквозь свежую траву виднелась жёлтая земля.

После очередного сезона засухи здесь не осталось никаких признаков пожара – всё стало зелёным. Добыча сама приходила на Чёрные земли. И это были не только гну и зебры. Теперь даже в засуху здесь оставалось достаточно животных: буйволы, антилопы, импалы, газели, бородавочники, капские зайцы…


И всё же из-за того, что на Чёрных землях не хватало воды, дичи здесь было меньше, чем на других лугах. Зато и хищников было немного, сюда не приходили гиены и другие львы. Изначально здесь обитало всего несколько гепардов и леопардов, которые делали вид, что не замечают львов. Львы отвечали тем же.

Да, эти земли не были так богаты, как Долина четырёх рек, но для прайда Ванини и этого было достаточно. Львы больше не голодали и могли реветь сколько душе угодно. О большем они и не мечтали.

– Великая Ванини! Здесь появилась великая Ванини! – разгалделись полосатые мангусты под плоским валуном.

«Что-то они расшумелись не на шутку… такого раньше не было…» – начала размышлять Ванини, но не смогла справиться с дремотой.

Какой бы великой ни слыла львица, даже ей бывало трудно побороть одного-единственного соперника: это был сон.

## 2. Незваные гости

Чамбо необычно подходил к вопросу разметки территории. На рассвете он покидал плоский валун и прогуливался по владениям прайда, пока саванна не озарялась лучами утреннего солнца. До следующего рассвета он выходил проверить Чёрные земли ещё два раза. И всегда делал это один.

Метить границы своей территории – обязанность каждого льва в прайде. Каждый самец должен оставлять следы, отделяя свои земли, будто забором, от остальной саванны.

Однако Парабара особо не интересовала разметка территории. Чамбо приходилось даже повышать на него голос, чтобы тот ходил исполнить свой долг хотя бы раз в день. И у Парабара это порой вызывало недовольство.

В этот раз всё повторилось:

– Да что ты так переживаешь? – запричитал Парабар. – На нашу территорию никто даже не зарится. Нет и намёка на других самцов или гиен.

Вместо того чтобы встать и пойти с товарищем, Парабар лениво развалился на дороге.

Чамбо попытался пристыдить его за это, но тот лишь ответил:

– Я, я… просто привык, что всегда можно положиться на отца и братьев, всё никак не могу перестроиться. Я жил беззаботно, не думая ни о чём!

Парабар, как и всегда, обвинил во всём отца, но ничего так и не сделал, лишь снова лениво улёгся на место. В конце концов Чамбо отправился метить территорию в одиночку.

Чамбо, как обычно, вышел затемно, но вернулся до того, как взошло солнце. Завидев его с плоского валуна, друзья в изумлении вскочили. Ванини первой спустилась к нему в заросли:

– Почему ты так рано? Что случилось?

– Гепард! Появился странный гепард!

Ответ Чамбо никого не впечатлил.

– Всего лишь гепард? – сказала Найла и тут же улеглась обратно.

Парабар лениво потянулся, а Аиша скучающе зевнула.

– А, гепард… – Ванини хотела изобразить удивление, но ничего не вышло.

Тем не менее Чамбо взволнованно продолжил:

– Но он совсем близко! Там, где вы бы смогли услышать мой рёв!

Теперь при виде гепардов львы Ванини даже не вздрогнули бы. Беспокоиться было не о чем. Но Ванини всё же последовала за Чамбо.

«Давно не осматривала территорию, лишний раз не помешает, – подумала львица, – если двигаться быстро, вернёмся до полудня».

Аиша присоединилась к товарищам.

Завидев львов, бабуины, бродившие по зарослям в поисках плодов и семян, недовольно скривили морды. Их стадо живёт далеко в скалистых горах, но, когда в зарослях созревают плоды, они спускаются к Чёрным землям, чтобы полакомиться деликатесами.

Самка бабуина несла на спине целую ораву детёнышей. Они казались ещё совсем маленькими – значит, появились с приходом дождевых облаков. Во время сезона дождей все обзаводятся потомством.

Ванини, Чамбо и Аиша, стараясь не замечать недовольство бабуинов, прошли мимо. Бабуины же просто скривились и, казалось, не хотели ссориться. Сейчас всё было спокойно, но кто знает, что может произойти в голодный сезон.

Дожди были самым прекрасным временем в саванне. Но это также означало, что скоро дождевые облака начнут готовиться в обратный путь. Затем вместе со стаей гну они исчезнут за горизонтом, а из сухой травы будет подниматься лишь пыль. Добычи снова станет меньше.

Ванини прекрасно знала законы саванны. Хорошие дни не длятся вечно. Но и тяжёлым дням рано или поздно приходит конец.

Но похоже, что гепарда, вторгшегося на территорию Ванини, не интересовали законы саванны. Даже когда к нему приблизились три льва, он не стал спускаться с термитника. Лишь ощетинился, а его шерсть встала дыбом.


– Р-р-р… – внушительно зарычал Чамбо. Это был глубокий грудной звук, который заставил бы умчаться на другой конец саванны любого гепарда.

Но тот лишь поднял хвост и пронзительно крикнул. Это оказалась самка гепарда. Она выглядела довольно старой и была не в том возрасте, чтобы бездумно бросаться на львов.

– Похоже, ты не знаешь, кто мы такие? – спросила Ванини, своим телом преграждая путь Чамбо, в любую секунду готовому кинуться на незваного гостя.

Неподалёку под желтокорыми акациями стояли слоны. Они покинули стадо и бродили по саванне в поисках пары. Мудрость и доброжелательность – это привилегия самцов в стаде, а вот слоны-одиночки могут быть склонны к агрессии. Ванини не хотела неприятностей из-за какой-то самки гепарда.

– Я прекрасно знаю, кто вы, – без колебаний ответила самка гепарда, будто подготовилась к разговору заранее, – вы прайд великой Ванини.

Она точно слышала слухи, разлетевшиеся по всей саванне. И всё же добровольно пришла на Чёрные земли. Но это было не всё.

– Где великая Ванини? – спросила она.

Теперь уже смутились львы. Чамбо и Аиша взглянули на Ванини, но тут же отвели взгляд. Ванини только махнула хвостом.

Самка гепарда привела львов в ещё большее замешательство:

– Пригласите великую Ванини сюда, хочу взглянуть на неё!

Чамбо не поверил собственным ушам и, казалось, совершенно забыл о своей злости.

– У тебя всё в порядке? – В голосе Аиши чувствовалось беспокойство, но не злость.

– Мы же львы. А ты всего лишь гепард, – добавила Ванини, словно разъясняя что-то малышу.

Тут старая самка гепарда встала во весь рост, демонстрируя стройную фигуру, и чётко сказала:

– В любом случае я уже стара. Мне не страшно «вернуться в саванну». Для гепарда я и так прожила долгую жизнь. Но я устала. Устала жить, убегая от львов и гиен, устала в страхе бросать пойманную добычу! Поэтому я пришла сюда специально. И не буду льстить великой Ванини, как другие хищники, только потому, что она сама назвала себя такой.

– Хочешь сказать, что не боишься… её?

Предводительница прайда не могла произнести слова «великая Ванини», но понимала, что её молчание может вызвать подозрения. В обычной жизни она тоже всегда избегала этой темы, и все животные понимали почему.

– Конечно, боюсь, – ответила самка гепарда. – Она ведь великая Ванини! Как не бояться львицы, которая победила самого Мутху? Думаю, что здесь мне нужно опасаться только её. Это не так уж и плохо. Меня зовут Уфика – имя, которое никто и не вспомнит в саванне. Но если я паду в сражении с великой Ванини, то стану маленькой, но легендой – разве это не стоит того?

Тум!

Уфика с силой ударила о землю передними лапами, в любой момент готовая к схватке.

Влажная почва разлетелась во все стороны. Может, самка просто стояла на высоком термитнике или знала какие-то секретные приёмы гепардов, но она держалась с достоинством львицы.

– Ни одна львица не догонит меня. А если кто-то и сможет это сделать, то пожалеет об этом. Я не смогу смертельно ранить льва, но оставлю шрамы, которые будут заживать долго и мучительно. Я из тех немногих гепардов, кто дожил до десяти лет. Со мной никому так просто не справиться.

Слова Уфики не звучали как хвастовство. И её взгляд служил тому подтверждением – в нём не было того, что появлялось в глазах любого другого гепарда при встрече со львом. В нём не было страха. Взгляд этот был полон решимости и желания сразиться с могучей львицей.

Ванини не собиралась сражаться с гепардом, забывшем о страхе. Тем более гепарды не были хищниками. Это было не то сражение, из-за которого стоило идти на риск. Но и слабину Ванини дать не могла.

– Но ведь и лев не боится гепарда. И ты это прекрасно знаешь, не так ли? – спросила Ванини.

Уфика молча смотрела на Ванини. Есть ситуации, когда одной решимости недостаточно. Кто-кто, а старая самка гепарда точно об этом знала.

– Сегодня мы просто отпустим тебя. Но не могу сказать, что будет, если увидим снова. Не попадайся нам больше на глаза. Уходи! – закончила Ванини.

Уфика медленно пошла прочь, изогнув свой хвост и искоса поглядывая на львов. Внезапно она юркнула в заросли и исчезла из виду.

– Пи-пи-ик-пи-пи-ик!

Из травы, в которой только что исчезла самка гепарда, раздался странный звук, тут же растворившийся в воздухе, и вот уже порывы ветра вновь доносили только размеренный шелест травы.

– Что это? Пение каких-то птиц? – спросил Чамбо, покачивая головой.

Звук и вправду походил на пение птиц.

– Это не птица, – сказала Аиша.

Ванини тоже так подумала. Звук чем-то напоминал крик птицы, но после него не было эха, которое непременно бы разлеталось в воздухе. Это было животное, обитавшее в зарослях, на земле.

– Неужто самка гепарда успела поймать кого-то? – сказала Ванини.

Гепард – животное быстрое, как ветер, но даже оно не смогло бы догнать какого-то зверя так скоро. Да и добыча никогда не издаёт такой звук в момент смерти. Хотя это вполне мог быть последний крик капского зайца или случайный крик полосатого мангуста.

Ванини, Чамбо и Аиша не стали обращать внимания на этот досадный случай и двинулись дальше. Путь лежал сквозь заросли в направлении восхода солнца. Совсем рядом пролегала человеческая тропа – там заканчивалась территория Ванини. За той тропой в зарослях жила большая стая гиен. Порой они приходили на Чёрные земли, но быстро возвращались обратно. На территории гиен было озеро, так что у них не было причин ссориться с прайдом львов и делить Чёрные земли. Кроме того, похоже, до них дошли слухи о великой Ванини.

Друзья шли вдоль границ своей территории. Вдруг Аиша спустилась с человеческой тропы и с любопытством огляделась по сторонам.

– Вам не кажется это странным? Последнее время на тропе так тихо.

Аишу очень интересовали люди. Она внимательно присматривалась к человеческой тропе и иногда отправлялась в то самое место, откуда поднимались их рукотворные звёзды. Она предполагала, что люди исчезли из саванны.

Ванини тоже так считала. Раньше их машины поднимали клубы пыли, и вся тропа отвратительно пахла. Ванини не любила этот запах больше всех остальных. Но теперь запах едва улавливался. На тропе давно не было слышно шума машин, а сама тропа стала зарастать травой.