# Под знаком сфинкса

Константин Ежов

Жил был третий сын, купеческий. И было у него три соседки. Первая – ну прямо мисс мира, вторая – никак не меньше чем краса всей вселенной, а третья… так супермодель, не больше. И собрался он… Ан нет, не по чину ему ещё. А вот в земле заморской проведали о силе его великой и подослали ему аж сестру императора. Но прознали про замысел их недобрый слуги царские и бились за добра молодца ни день, ни ночь, а пригласили страшного и ужасного поверенного в международных договорах. Он и справил им бумажку крепкую, почище, чем силовое поле звёздного разрушителя! И теперь добру молодцу не надо знаться не то что с девятой соседкой подружки прабабушки невесты, но даже брата её посылать можно далеко и надолго. Но не так проста оказалась та принцесса. И решила она затуманить голову невинному юноше…
Девиз: Не всё то золото, что блестит!

## Глава 1

– Извини… – произнесла Светлана.

Сначала даже я не понял, о чем это она. У меня-то в голове стояли события, предшествовавшие прибытию в Японию. И только немного погодя сообразил, что уже на месте и даже в собственном доме в Токио. Хотя принадлежность района к этой агломерации довольно условна. Слишком недавно его присоединили, и здесь уж совсем окраина. Но даже тут жильё обошлось словно дворец Клеопатры. Земля в столице Страны восходящего солнца стоила, как крыло от самолёта. Нет, это слишком дёшево. Гораздо, гораздо дороже.

– Свет, тебе пока не за что извиняться. Просто у меня «сияние» прошло плохо и почти не совместилось. Местами стало даже хуже. Вот, кровь теперь носом идёт, как сама видишь. Смешно, конечно, но мне сказали, это быстро пройдёт, – ответил ей, вставая.

Да, я всё-таки решился, но не как в том видении. Это огромное счастье, то мелькнувшее несбывшееся будущее, иначе из-за своей реакции на неё опять бы наломал дров. Евгения осталась относительно отдельной личностью. Мы вроде и разные, она даже скорее паутинка четвёртого класса, но и в то же время одно целое, и смысла в использовании методики на ней нет.

– А что такое «сияние»? – задала вопрос Светлана.

– Что-то вроде образования симбиотических связей с паутинкой четвёртого класса. Хотя в моём случае, чёрт знает, с чем объединяли. Где её сейчас взять, да ещё и убедить провести ритуал. Похоже, из-за эрзаца и получилось, то, что получилось, – ответил ей, немного подумав.

Вообще, методика «сияния», в теории, была утрачена. Оно бы так считалось и дальше, но Дорогобудовы были какой-то побочной ветвью одного из мастеров, участвовавших в первом эксперименте. И тут всплыл я, со своими проблемами. И как выяснилось, ни одного другого известного способа соединения со сторонней «паутинкой» с нужным эффектом для меня просто не существовало.

– Так почему тогда так назвали, если сути это не отражает? – задала она вопрос удивлённо.

– Да нет, как раз очень даже да. В процессе выделяется просто огромное количество Силы и расходуется она весьма специфически. В общем, это из-за меня над Южным Уралом полыхало Северное сияние, – объяснил происхождение такого странного названия процедуры.

– Вообще-то, достало даже до Владимира! Знал бы ты, сколько слухов оно породило! – эмоционально отреагировала златовласка.

Волосы у Светланы сейчас были именно такими. На неё же все, наверное, пялились. Хотя это же Япония. Здесь не принято открыто разглядывать людей. Но втихаря ведь всё равно будут таращиться и делать вид, что даже в твою сторону не смотрят. Не телепортом же она сюда добиралась. Да, сейчас я знаю, есть такой зверь! Но вживую не видел, даже европейского варианта. Так что вряд ли.

– Вот бы не подумал. Но не познакомишь ли со своими удивлёнными чем-то спутницами? – изумился её заявлению, а заодно решил узнать, что это за артналёт с конкурса красоты.

– Это Елена Конайл, – назвала она рыженькую.

О, да-а-а. При ближайшем рассмотрении действительно «Мисс мира» во всей красе. А рыжие волосы только оттеняют её изгибы. Блин, тут главное не демонстрировать явно свою реакцию на неё. А то Света ещё чего доброго обидится. М-да, проблемка рисуется.

– Очень приятно. Иван Кулешов к вашим услугам, – представился ей.

Проговорил, но сам сразу стал выпадать в осадок. Вместо первоначального возмущения на её лице неожиданно появился испуг. Причём явных причин ни первого, ни второго не наблюдалось. Затем её глаза увеличились уж совсем до немыслимых размеров. Замечу, это ей безумно шло. Потом она внезапно покраснела и, чего-то смутившись, выскочила из помещения. Только и осталось растерянно моргать глазами и смотреть на беседку во дворе, совершенно не понимая происходящего.

Первой за ней сорвалась третья девушка.

– Княжна! Подождите! – с этими словами она устремилась вдогонку.

Это сразу навело на мысль о самом низком её положении в незримой Табели о рангах среди этой группы. Особенно усилилось впечатление после возгласа Светланы:

– Лен, ты куда?!

И только потом она неспешно пошла за остальными. По крайней мере, закрались у меня смутные подозрения, что вот как раз Светлана на вершине пищевой пирамиды. Княжна Навахо. Род известный. В фаворе у царя. В принципе ничего удивительно. А вот о князьях Конайл – ни в ухо, ни в рыло. Видимо молодой род, не особо и засветились. Да мало ли! Как-то себя к специалистам по генеалогии не относил. Соответственно, эта Елена естественным образом смещается на вторую ступеньку в Табели о рангах, хоть и выглядит куда лучше. Для меня так практически идеально. Представить себе даже не мог, что такие где-то бывают.

А вот третья, судя по ситуации, даже не княжеского рода! Вроде… Но тогда бы она вряд ли в их компанию попала. Значит, ошибка с выводом. Скорее всего, тоже титулована. Только получается, рода совсем незначительного или даже обедневшего. И тут встаёт другой вопрос… Как три княжны-красавицы оказались у меня в соседках?! Причём даже по уверениям моего риелтора поселены практически в халупу! Хотя вроде что-то там было про наказание. Точно! Как-то всё равно не сходится. Район реально у чёрта на рогах! Они же «силовики» по умолчанию. Не уверен, что здесь хоть какая-то тренировочная площадка для таких поблизости есть. Или ошибаюсь? Ладно, разберёмся по ходу дела.

– Ты что, не понимаешь?! Это же он! – донеслось снаружи голосом той самой Елены.

Похоже, не далеко-то они и убежали, раз всё слышно. Голос приятный и вроде принадлежит рыженькой. Только откуда она меня знает?! Вот истинный крест, не встречались ни разу!

– Княжна, о ком вы? – а это был вопрос от всё ещё не известной мне девушки.

М-да, всё же голосок у чёрненькой «Мисс вселенной» просто убойный. С таким только в сексе по телефону работать! От одного звука сойти с ума можно! В моём случае хоть мантры читай. Будто по голове огрели. Господи, сколько опять усилий прилагать, чтобы хоть как-то привыкнуть. Учитывая её внешние данные, такой подляны от судьбы просто не ожидал! И тут слабо поможет, что с моей точки зрения самая лучшая фигура у рыженькой, не забыть бы только зашифроваться. Хотя всё равно где-то на подсознательном уровне такие изгибы, как у чёрненькой, просто невозможно проигнорировать!

– Подожди, Нилам, – произнесла Светлана.

Ага, вот как чёрненькую, получается, зовут.

– Лен, лучше объясни, ты знаешь Ваню? – продолжила она.

Вот уж действительно интересно. Ну же, не молчи!

– Вот, значит, как! Ты, вы… – на какой-то момент Елена замешкалась.

– На «ты»! Это приказ. И не криви лицо. Знаешь же – чей, а не моя прихоть.

Ох, ты ж! Какие повороты во взаимоотношениях. Не слабая у них тут разница в «местах», если уж даже, несмотря на чей-то приказ, всё равно боятся лишний раз на «ты» переходить. Подчинённый род, что ли? Однако то, что хотел услышать, так и не прозвучало.

– Я понимаю… Просто как-то в голове не укладывается. Ведь это же неспроста так неформально к купцу обращаться. Он ведь даже не «самоцветный»! – последнее Елена воскликнула.

К чему бы это? Чувствую, уши сейчас примёрзнут. Надо греть!

– Пока. Да и какое тебе-то дело?! – столько удивления было в словах Светланы.

Но опять вылез вопрос их субординации. Ну не отвечают так подчинённым. Да что за отношения между этими двумя. Вон, Нилам даже не пискнула, чтобы в их разговор влезть.

– То, что вы знакомы, мы уже поняли, но получается… Довольно близко? Как так-то?! К тебе же ведь парни только под угрозой смерти и по приказу старших решаются приблизиться! – начала жечь напалмом Елена.

Однозначно род Конайл не подчинённый Навахо. Хотя что-то такое между ними и есть. Однако вон как она дерзко к Светлане обращается. Это ведь вовсе не на публику. Только в такие моменты, когда они считают, будто одни, и можно узнать истинные взаимоотношения между высокородными.

– Так и есть, – в ответе Светланы слышалось веселье.

Насильно исцеловала, а теперь смешно ей, видите ли!

– Только ради одного этого стоило в Японию ехать, чтобы о тебе так много узнать… Постой… А как он? Как он тебя называет?!

Самое удивительное, это сколько тревоги в этом вопросе прозвучало. Будто Елена боялась получить ответ.

– Светой, – произнеся это, её собеседница довольно рассмеялась.

И сколько же превосходства было в этом слове. Я им что, переходящий вымпел? Когда только успел стать призом в их противостоянии? Причём одну вообще не знаю, а со второй без году неделя. Писец какой-то! Нет, равны они, но почему-то делают вид, что всё совсем не так.

– Вот как… – Сколько же печали было в этой короткой фразе Елены.

– Не поняла! Ты тоже… – Как-то оборвана была фраза Светланы. Похоже, что именно, показывалось не вербально. Да блин! Признавайтесь уже вслух, иначе как мне-то узнать, о чём вы!

– Тоже? – Вопрос с её стороны прозвучал так, будто эту Елену там добивали, причём ногами. А потом послышался яростный шёпот:

– Теперь понятно, почему ты так выворачивалась, пытаясь не отвечать на мои вопросы, – прозвучал Светин голос. Прозвучало это так, будто кого-то уличили в государственной измене или, по крайней мере, предательстве дружбы. Стоп! Да они подружки! Очень-очень хорошо знакомые между собой. И кстати, о чем это они.

– Да не выкручивалась я! Лично с ним не знакома, но ведь кто не знает Кулешова?! – выдала Елена нечто из-за предела. С каких это пор стало неприлично меня не знать?

– Можно спросить? – задала вопрос Нилам.

Нет, однозначно, статус этой девушки угадал точно.

– Чего тебе? – прозвучал недовольный голос Елены. Нет, никакого презрения в нём не чувствовалось. Но вот такие нюансы говорят куда больше об отношениях между людьми.

– А что, он так известен? – спросила чёрненькая. После этой фразы наступила тишина. Похоже, их миры даже не пересекаются… Да и мне пора бы уже выходить, а то греть уши становится совсем неприлично, учитывая, в какую сторону пошёл разговор.

– Девушки, а ничего, что я тут рядом стою и всё слышу? – поинтересовался я у них с совершенно невинной миной.

Двое из этой троицы покраснели, и повисло довольно гнетущее молчание. Пришлось разрядку обстановки брать в свои руки.

– Может, продолжим знакомство?

– А? Извини. Это Нилам Газневи, – сказала, отмерев, Светлана и указала на чёрненькую.

Теперь официально её знаю. А фамилия-то у неё какая знаковая.

– А это Ваня, для тебя Иван Вячеславович, – продолжила она, указав уже в мою сторону, при этом сделав акцент интонацией на последних двух словах.

– Свет, может, как-то попроще, или она просто однофамилица? – поинтересовался у неё.

Если правильно понимаю, она из рода последних падишахов Индии, после присоединения которой этот титул потерявших.

– Да нет. И даже княжна. Последняя, в этом роду, – подтвердила княжна Навахо мою догадку.

Ответ меня в конец запутал. Казалось бы, иерархия просматривалась. И тут хоп! Как-то титул не вязался с отношением к ней. Род-то, получается совсем не захолустный.

– Не заморачивайся, – легкомысленно продолжила она, увидев, как я напрягся от предыдущего её ответа.

Лучше бы промолчала, так ещё больше завис. Нет, со временем бы навёл справки и узнал, что там за история такая, из-за которой её списали, но до тех пор пришлось бы выкручиваться. Можно и на слово поверить, но… Хорошо, что она тут не одна.

– А меня зови просто Лена, – обратилась ко мне княжна Конайл неожиданно.

Даже забыл сразу про все эти заморочки. Как же приятно было на неё смотреть. Эх… Всё-таки Светлане до неё далеко. Неудобно как получается. Что делать-то?!

– Тогда и меня просто Ваней, – откликнулся почти сразу, только на мгновение задумавшись.

На это Светлана слегка поморщилась недовольно. Но буквально мгновение. Возможно, из-за меня. Так-то по ранжиру они все могли и так ко мне обращаться, но девушки оказались воспитанные и не хамели с окружающими, кичась происхождением. Ну, во всяком случае, пока за ними такого не видел. Правда и знаком с ними всего ничего.

– Её отец ревизор, – добавила теперь Лена, стрельнув глазами в сторону Нилам.

Всё нестыковки сразу вписались в картину мира. Нужно пояснить: здесь под этим термином понимают несколько иное. Во-первых, их всего несколько на всю страну. Не знаю, хватит ли одной руки их пересчитать или задействовать вторую, но не суть важно. Во-вторых, есть они только у императора. В-третьих, ревизия не поиск ошибок, неточностей в отчётах или казнокрадства. На этом погорят почти сразу, если что. На то «светлые» и существуют. Под этим здесь понимают поиск оснований для наказания. Вплоть до того, что оттенок зелёного у газона не тот. Вот вам и нецелевое расходование средств. И тут уже пошёл выбор статьи. Ревизия сама по себе говорит, что попавший под это действие уже в опале. И только в процессе выясняется уровень неудовольствия государя. Как ни странно, никого тут не казнят, но в негласной Табели о рангах слететь легко, заодно и с должности. Вплоть до того, что только семейными делами после этого заниматься. Даже Ростиславичи с Даниловичами на рожон стараются потом не лезть, хотя возможности пристроить опальных сторонников у них куда больше, чем у других. Это порождает в-четвёртых. Добровольно ревизорами в этой стране не становятся. Нужны очень серьёзные обстоятельства, чтобы оказаться на этой должности.

– Не стоит на неё смотреть так сочувственно. Это сейчас она так пообтесалась, видел бы ты её лет шесть назад. Да и её отец попал на эту должность после того, как попытался отобрать твой золотой прииск… – последнее княжна Конайл почти прошептала.

Если правильно, речь шла про тот самый первый, купленный или, если сказать точнее, подаренный, правда за мои деньги, группой купцов. Они не стали торговаться, а уступили мне его без торгов. Молодым у нас везде дорога, если ты из их среды. Сказать, что удивился, это ничего не сказать! Вот убей, не помню никаких наездов. Может, отец разруливал? Но вот как-то ни разу подобное не упоминалось. Странно. Кстати, удивлён был не только я. Не меньшее удивление было и на лице Светланы, а вот Нилам похоже вообще в шоке оказалась. Если судить по взгляду, которым она на меня уставилась.

– Это было последней каплей. В очередной раз вытаскивать из грязи его и Даниловичи не стали, когда его туда втаптывали. Таких сторонников им не надо. Удивительные вырожденцы, а не князья Газневи! – раздухарившись, выдала Елена.

Ага, значит, правильно угадал обстоятельства. Получается, за Даниловичей был Лиственничник, чтоб ему пусто было.

– И не смотри на меня так, – обратилась она к Нилам.

Та лишь моргала, таращившись на княжну Конайл.

– Вашему роду какие отступные отвалили за почти мирное поглощение ваших владений? И где они?! Прокутили, промотали, вот и оказались в выгребной яме! Благодари себя за то, что оказалась не такой, как предки. Иначе бы тебе и этого последнего шанса не дали! – продолжила свою обвинительную речь Елена.

В этот момент она остановилась. Судя по внешнему виду Газневи, той и этого хватило.

– Лен, откуда ты всё это знаешь?! – не выдержала Светлана и спросила у той.

– Всё-таки проговорилась… Неудивительно! Столько лет соревноваться с его тенью и вот так столкнуться лицом к лицу. И где?! За тридевять земель! – патетически выдала княжна Конайл, будто сама с собой разговаривая, а не отвечая на вопрос.

О чем это она? И чего тогда мне в глаза заглядывает? Да ну… От продолжения спас звонок. Мне… Неожиданно. Кому это я понадобился? Определитель подсказал. Господи…

– Да, – осторожно сказал в трубку.

– Это я, Вида, – донеслось оттуда.

Как-то догадался и без этого. Интересно, она в курсе, что номера на умфоне высвечиваются так же, как и на телефоне? Или моё определение после тех фоток с царского приёма оказалось в самую точку?

– Узнал. Что-то случилось? – ответил уже более свободно.

– Представляешь, наконец решилась себе сделать стрижку «сфинкс». Ты как на это смотришь? – спросила она.

А разве как-то должен?! Ну, постриглась она там. Мне-то какое дело до её выкрутасов. Но, похоже, она про меня не забудет просто так. А я не в силах сбросить звонок. Моя иррациональная реакция на звук её голоса никуда не делась. Так что млел себе и чихать хотел на смысл сказанного с той стороны.

– Пока не знаю, – отреагировал на её вопрос.

Что-то же нужно было отвечать. А когда не знаешь, о чём, собственно, речь…

– Тогда я тебе фотки пришлю! – довольно сказала она в трубку и отключилась.

И слава тебе, Господи! Зато я вернулся к реальности. И как-то неуютно себя почувствовал под недовольными и требовательными взглядами двух девушек. Нилам была уже зарёвана и не участвовала в расстреле меня несчастного своей парой «бронебойных лазеров».

– Это кто такая была?! – потребовала ответа Светлана. От меня вовсе не укрылась угроза в её голосе.

– Да так, одна знакомая, – не очень уверенно ответил ей.

– Что ещё за знакомая?! – наехала уже Елена.

Чувствовалось, что княжна Навахо с ней очень даже солидарна. Не, ну это уже беспредел. Не настолько с ними обоими и знаком, чтобы что-то от меня требовали!

– Да так, пару раз видел. Тоже здесь учиться будет, – всё же ответил.

Никаких секретных сведений в этом не было. Главное про фотки не рассказывать. Вообще никому! В этот момент они посмотрели друг на друга так, что даже мне стала понятна незавидная судьба Виданы. Явно будут бить, возможно, ногами. Чёрт, она же мне новых обещала прислать, с каким-то сфинксом. Надо бы узнать, что это вообще такое.

– Девушки, спокойствие и только спокойствие. Лучше подскажите, что за стрижка такая «сфинкса»? – обратился к ним.

Как-то подозрительно они замерли, потом посмотрели на меня так, что мороз пошёл по коже от нехороших предчувствий. Даже Нилам притихла и уставилась на меня. Чё же я такое спросил?

– Уж не эта ли твоя знакомая себе её сделала? – спросила Елена, судя по виду, закипая.

Странная какая-то реакция. А вот моя меня чуть не подвела, когда уворачивался от пролетевшей мимо лица ладони Светланы и только потом услышал…

– Извращуга!

– Какого ляда?! – прохрипел уже на полу.

Поверьте, не попасть под удар было тем ещё героическим поступком. Да у неё реакция… Она же в полёте свою ладонь подкорректировала. День сразу перестал быть томным, а перешёл в схватку не на жизнь, а на смерть. Светлана не один раз пыталась дать мне по мордасам. Ведь реально чуть инвалидом не стал. Если прикинуть силу её удара. Да обычному человеку просто не выжить! Так серьёзно меня даже тренер Шао-Линя так не лупцевал, хоть и был быстрее. Блин, да какой у неё ранг?! На земле степеней свободы было меньше. Думал уже все, писец котёнку.

– Свет, да стой ты! – воскликнула Елена и легко перехватила её руку.

Ту самую, от которой я был уже не способен увернуться.

– Отпусти! Не мешай прибить мерзавца! – прошипела та в ответ и попыталась вырваться.

Не тут-то было.

– Ты разве не видишь, он не понимает… – уже спокойно сказала княжна Конайл.

Я не стал тормозить и согласно замотал головой.

– Вот видишь! – продолжила она, указав на меня, как подтверждение её слов.

– Точно? – переспросила Светлана с подозрением и недоверием во взгляде.

– Да! – одним выдохом ответил.

– Если знал бы, то зачем тогда спрашивал? – продолжила линию защиты Елена.

Как же я был с ней согласен в этот момент!

– Нилам, объясни-ка ему, что же он такое у нас спросил, – потребовала княжна Навахо.

– Понимаешь, эта стрижка очень необычная. Там… – проговорила та и показала на область бикини.

Не, ну да, спрашивать у девушек, да ещё и в группе про такое… Мой косяк, однозначно.

– Уточни, он, похоже, так и не сообразил, – потребовала Светлана продолжения объяснений.

Да что там такого-то?

– Есть кошки такие, породы сфинкс, – тут же откликнулась Нилам.

– Лысые такие? – переспросил, и тут до меня дошёл смысл моего вопроса.

Аж глаза вытаращил.


– Ну, это уже не смешно, из-за такого терять сознание! – заявила Светлана, сидящая в этот момент на мне.

Щёки горели. Возвращали меня в сознание не радикально. Даже челюсти не сломали! Значит, били не сильно. Хороший знак. И в этот момент пришло сообщение о поступлении почты. Да ну на! Даже смотреть не буду! Догадаться, что там – не составляло труда.

– Свет, а у тебя какой ранг? – спросил у неё.

– Ты только не пугайся, – начала тянуть она волынку.

Ничего не сказал, а только посмотрел ей в глаза.

– Пятый боевой. Слияние с огнём, – почему-то печально выдала она.

Ни хухры ж себе мухры! И это я заступался за неё в Багдаде?! Да она от этого города могла просто расплавленную лужу оставить!

– «Тьма» и «ветер». Четвёртый боевой, – сразу же ответила Елена, как только взглянул на неё.

А это даже местами покруче будет, чем у Светы. Пипец, какой-то! Куда я попал?

– А?.. – только и успел начать вопрос вслух.

– «Свет» и «хлад». Четвёртый ранг, – уже ответила на него Нилам.

Вот в такие моменты и понимаешь, что такое ошибка молодости. Да меня любая из них плевком убьёт! Ну, если сам первыми мгновениями не воспользуюсь, пока они техники формируют, как тогда в Багдаде. Хотя… Со Светланой этот номер не пройдёт. Слияние со стихией, мать его… В общем, пришлось отряхиваться и идти грустить в беседку. И вспоминать упущенные возможности.

Взять хотя бы «сияние». Ведь совсем неспроста меня направили в «Медную гору». Именно там покоилась запертая в гробу из горного хрусталя и замурованная в глубокой горной пещере прошедшая первое «сияние». Только сила второй «слезы» и могла её удержать. Но если посмотреть с другой стороны, именно она и обеспечивала защиту всего остального мира от получившегося монстра. И это не шутка! Топография этого мира полностью повторяла таковую у того, из памяти, кроме одной маленькой детали. Ниже схождения Волги и Дона, между этих рек, здесь есть массив нескольких потухших вулканов и небольших гор. Угадайте, кто виноват в таких отличиях? Вот-вот, второй раз рисковать так никто не хотел, а потому и постарались забыть методику, и результат законопатили.

Конечно, последнюю армию вторжения монголов Гремислава уконтрапупила. Но побочный эффект! Если кто не понял, так звали замурованную в той пещере недалеко от «Медной горы». Урождённая княжна Гремислава Александровна Бельзская. Что там пошло не так, что она так разбуянилась, сейчас точно никто не скажет. Тогда ещё способов продления жизни целители не придумали, да и слияния со стихией были событиями скорее исключительным. Потом ещё «война родов»… В итоге ни одного свидетеля тех событий до нас не дожило. Летописи же писали не лучше, чем у нас, хоть их и сохранилось не в пример больше, но понять по ним можно далеко не всё. А вот последствия аукаются теперь и мне.

Конечно, было бы круто с такой силой оказаться! Но не судьба. Что-то пошло не совсем так, может, всё из-за «божественного вздоха», или методика не очень точно повторена, но пока даже нужного мне эффекта не вышло, а вот наблюдать теперь за мной будут всю оставшуюся жизнь. И тут такие соседки. Ваще непруха!

– Хозяева, есть кто дома? – раздалось от моих ворот.

Пришлось отвлечься от печали. Прямо в глаза смотрела мне она. Та, кого здесь можно было ожидать увидеть в последнюю очередь.

## Глава 2

У меня, наверное, глаз задёргался, когда увидел произнёсшую это. Да что за очередная подляна от жизни?! Там стояла ещё одна девушка, способная убить меня неловким своим движением. Посмотрел на прежнюю троицу. М-да. Да кого я обманываю, ни с одной из них и в самом начале не справлюсь, если только не поддадутся намеренно. Елена и Нилам двусилки. И вот как раз второй дар, не боевой, ставит огромный такой жирный крест на любых вариантах одержать вверх над ними. Даже если использовать естественные свои преимущества хотя бы временно. Специально такой засады не придумаешь: собрать такую толпу красавиц, превосходящих тебя в Силе тотально. Если только потоптаться по собственному эго. Да, а потом себя усиленно жалеть… Опять посмотрел на вошедшую.

– Привет, – устало поздоровался с ней.

– Здравствуй, Ва-аня! – она же напротив очень радостно отреагировала, так певуче растянув звук «а» в моём имени.

Это была Май. Та самая, с которой я в прошлом году познакомился в Дайвьете. Хватило бы и этого факта, чтобы глаза «выпали» от удивления. Провалами в памяти пока не страдал и не забыл, кто она. «Герой» в Стране восходящего солнца! Мать вашу! С чем даже сравнить… Представим, японцы бомбят Пёрл-Харбор, а в это время американцы пьяными разъезжают на танках по Токио. Это для нас азиаты почти на одно лицо, а вот местные хрен когда перепутают японца с дайвьетцем. Так вот, пиндосы ещё и стреляют из всего подряд и куда попало! Не забываем про «ветер смерти». Однако все их игнорят. Полный же сюр!!!

Потом одежда. Нет, ничего выходящего за рамки. Обычное платье, европейского фасона, которое здесь на островах встретить не составляет никакого труда. Только вот не на её родине! Никто их покорить не смог, и в национальные наряды одеваться там считается хорошим тоном. Нет, плечи обнажают, но вот декольте, а тем более такое глубокое, это уже… Не говорю уж про подол, чуть ниже колен. Нищенки у них и похлеще могут вырядиться или уже раздеться. Смотря, с какой стороны взглянуть, но ведь не из знатных семей. Она же практически голая, по их понятиям! Да ещё и в туфлях на шпильках. Это вообще из категории «тут вам не здесь». В Дайвьете они запрещены, да и бесполезны, учитывая длину их платьев. Всё равно не видно. Лишь бы не кирзовые сапоги, остальное сойдёт. Неудивительно, что у меня чавка отвалилась…

– Я тебя тоже рада видеть, Ваня, – обратилась она ко мне, на этот раз правильно произнеся имя.

– Тоже? Э-э-э, – немного завис, отвечая и не поняв её фразы.

И только потом дошло, как глупо выгляжу со стороны, и сообразил, почему ко мне так обратились. Но и меня понять можно. Увидеть её в здесь, в столь необычном наряде… Практически в труселях!

– Май, извини. Чего-то я сегодня совсем не в себе. Прости. Проходи, пожалуйста, – наконец отреагировал, как положено.

И только после вспомнил про её особенность. Тут же в испуге оглянулся на соседок. И опять завис. Они явно пугаться не собирались, хотя она подошла уже вплотную. Чувствую, понимать перестал вообще всё! Как же шарахания от неё в Дайвьете, когда был там? Даже вон Светлана говорила про «ветер смерти». И вот где он?!

– Не представишь нас? – спросила гостья через некоторое время, видимо, сообразив, что зависать я буду ещё долго.

– Это мои соседки. Княжны. Светлана Навахо, Елена Конайл и Нилам Газневи. Ну, а это Чиней Тхи Май, – представил их друг другу, наконец отмерев.

Судя по выражению лиц, впечатлились новому действующему лицу все три мои соседки. Даже сделали, как его там? Короче, присели слегка. Стоп, но так делают перед старшими… Ах, да, она же «Герой». Интересно, перед драконой они присели бы так же или сильнее? Стоп, а откуда они узнали про её боевые возможности? Допустим, Светлане сам рассказывал. А остальные? Может, просто с ней за компанию. Но как же тогда лица? Если судить по ним, узнали её все. Чувствую, упускаю что-то очень важное, но никак не могу уловить, что!

– А чего это вы такие… одинаковые? – после некоторых сомнений задала вопрос Май.

– Вот!

После моего последнего восклицания все четверо посмотрели на меня, но это не помешало им отреагировать на вопрос и всем скопом густо покраснеть. Да и сам-то воскликнул по той же причине. Просто до этого не мог понять, что так скребло мой мозг, ну никак не получалось сформулировать причину. И вопрос, заданный совсем не мной, наконец поставил всё на свои места. Вы когда-нибудь видели трёх девушек, одетых совершенно одинаково? Балы-маскарады не в счет! И я о том же! Однако эта троица наглядным примером доказывала ошибочность моих представлений о мире!

– Тварь! – неожиданно прошипела Светлана.

Сколько же ненависти и яда выплеснулось этим коротким словом. Неудивительно, что у Май резко изменилось выражение лица, и ни фига ангельского в нём не было.

– Простите, пожалуйста, это она не про вас! – вмешалась в зарождающийся конфликт Елена.

– А про кого? – сухо поинтересовалась гостья.

Даже облегчённо выдохнул, когда на её лице появилось выражение лёгкого недоумения. Как-то оказаться в центре стычки «Героя» и, по крайней мере, одной знакомой с пятым боевым, да ещё и после слияния со стихией «огня», совсем не хотелось. А если ту поддержат её спутницы. Правда, всё равно на них бы не поставил. Май остановить может кто-нибудь разве что второго-третьего уровня мастеров. А эта троица в совокупности на такое не тянула. Хотя побарахтаться могли бы. Но всё равно отступили бы, если жить хотят.

Чувствую, сокращение территории Токио отменяется. Как в том старом анекдоте времён перестройки. Зима, тайга, ракетная часть, собрание. Говорит командир: «Пришла разнарядка провести сокращение Штатов. Предлагаю начать в алфавитном порядке, с Айдахо». В реальности, конечно, вряд ли девушки устроили бы такие разрушения. Хотя в воображении… Оно у меня яркое, живое. Спички детям не игрушка! Эту истину в семьях одарённых учат с молоком матери. А вот мой дом повредить, ещё как могли! Тут даже у моей жабы сделать им ничего не вышло бы. Самому бы уцелеть! Непроизвольно начал просчитывать пути безопасного отхода. Геройствовать, как в Нанкине, никакого желания не было. Удача – штука переменчивая. Не факт, что, побывав ещё в одной такой переделке, снова выживу.

– Это она про сваху, нанятую родителями. До чего же мстительная… женщина! Не думайте, мы не по своей воле так одеты. Видели бы, что у нас за кошмар в чемоданах теперь… Ещё и стипендию всего в три тысячи рублей определили. Это только Нилам по наивности думает, что это нормально. Хотя, учитывая из какой… Хм. Места её вытащили, то это естественно! – ответила вновь Елена.

– Я думала, вы к школе готовились, – проговорила Май.

– В каком смысле? – откликнулась княжна Конайл.

– Так ношение формы обязательно даже вне её. Мы же там все такие будем, – пояснила гостья.

– Ну уж нет! Там всё дело в тонкостях. Кто понимает – увидит различия. Хотя, конечно, с точки зрения безродных, будем все одинаковыми, – возразила Елена.

– Не только, не только. Мужчины обычно тоже не особо понимают. Так, только самое поверхностное, – неожиданно вмешалась Нилам.

Эта троица посмотрела на меня. Однако ни один мускул на их идеальных лицах не дрогнул, не позволив уловить настоящие мысли. Да им, блин, только в покер играть! Я же непроизвольно бросил взгляд на Светлану. Та продолжала злобно сверкать глазами. Лишь бы не сорвалась! Мелькнула, знаете ли, трусливая мыслишка. Чревато. Вон, у них своя хибарка есть. Вот пусть её и рушат!

М-да, а наряд на них был действительно скудненький. Зато очень хорошо позволявший оценить девушек. Чем я и воспользовался в первые мгновения. Но вот нормально это для них или нет – не мне судить. В целом, одеваются в Россеа примерно так же, как и в России моей памяти. Хотя, конечно, мини-юбок а-ля армейский ремень нет. Собственно, и здесь мода идёт из Европы, потому ситуация почти одинаковая. Однако градация всё же есть.

В основном дети из знати одеваются скромнее и не так вызывающе. На то есть свои причины. Там бодаются качеством и стоимостью материалов, а также именитостью мастеров, пошивших одеяния. Уже в этом моменте можно заподозрить неладное, но мне просто понравился открывавшийся вид, так что не обратил внимания на столь скользкие обстоятельства. М-да.

Обычный же народ просто не имеет таких средств, чтобы так выпендриваться. А вот купеческие детишки… Тут это синоним понятия золотой молодёжи. Хоть в целом их не так и много от общего числа отпрысков в моём сословии, но и капля дёгтя может изгадить всю бочку мёда. Вот они-то как только не самовыражаются. Здесь же не было ничего экстраординарного. С моей, сугубо личной, точки зрения одеты княжны были довольно откровенно, но это совершенно не бросалось в глаза.

Возьмём их блузки. С одной стороны, закрывают всё тело, но с другой стороны, ткань-то кружевная полупрозрачная и только в районе груди вторым слоем плотная и обтягивающая. С упором на последнее. Или шорты-юбки. Причем наличие такой хитрой комбинации и не сразу выявишь. Подбор материалов и цветов совершенно скрывает в них шорты, и скорее кажется, что это короткие юбки. Да и сандалии, на такой тонюсенькой подошве, будто босиком стоят. Ничего вызывающего или откровенного, но при этом разглядеть любую часть их фигур не составляет труда.

– Понятно. Семейные проблемы. А почему ты считаешь, что это маленькая стипендия? – спросила Май.

– Форму нам никто не положил, а её приобретение выльется в такие расходы, что всей стипендии за год обучения не хватит на её приобретение, – пояснила Елена.

Вот тут у меня глаз чуть не выпал. Да что там за тряпки такие?!

– Да чего вы на меня так уставились? – поёжившись, спросила она же.

С удивлённым взглядом к нам присоединилась не только Нилам, но и Светлана.

– Вы что, не в курсе, что регламентом академии оговаривается наличие формы даже повседневной носки, вне её пределов. Вообще ничего надевать нельзя кроме формы весь период обучения? – задала она новый вопрос.

Вот елки новый год! Таких подробностей не знал. А еще думал, о чём это там Май говорит?

– Так я про это и говорила, – подтвердила она сама.

– Всё дело в тонкостях. Справляется она только в одном ателье во всей Японии, и стоимость неизменна ни для кого. За подделку сразу отчисляют, потому даже за пределами страны заказывать бесполезно. Можно сэкономить только на материалах, но даже в этом случае существует регламент. Форма как печать на лбу о твоём статусе. Знак уровня твоей семьи. Мало того, осталось меньше двух недель, и подозреваю, ради нас никто ускоряться не будет. Это сразу провалиться ниже плинтуса. Одна надежда на кредит и что все заблаговременно её пошили, – пояснила Елена произнесённое ранее.

Вот же нихохошеньки! Звиздец какой-то! У меня формы тоже не было! Мне возвращаться в Россеа никак нельзя! Да ещё так бесславно!

– Спасибо. Я не знала о таких моментах, хотя и подозревала, что ехидная ухмылка казначея неспроста, – проговорила Май.

– В каком смысле? – решил на всякий случай уточнить я. А то зародились какие-то смутные подозрения.

– Вань, мне назначили такую же стипендию, и проблемы с формой те же. Кстати, я пришла к тебе попроситься пожить, – ответила она.

– А как же общежитие? – задал вопрос и тут же заткнулся. Это сразу расписаться в несостоятельности, и остальные проблемы можно уже не решать. Какая же жопа попасть в круг родовитых! Каждое действие – как шаг сапёра по минному полю! И теперь и мне по нему ходить!

– Ты же обещал помочь! – обиженно высказалась она.

– И не откажусь от своих слов!

И дело даже не в предстоящих расходах… Как она не понимает?! Женщина под одной крышей со мной! И ни одной отдельной комнаты! Идеология открытого, блин, пространства! Что-то она резко мне разонравилась! Хорошо, хоть туалет отдельно.

– Спасибо, – сразу поблагодарила меня Май.

Только никакой эйфории и даже просто радости в её голосе не было. Похоже, она это воспринимала, как само собой разумеющееся. А вот зря! Я купец, мать его, а не какая-то знать! Послал бы лесом и пофиг мороз! У меня от её появления столько трудностей сразу возникает… Однако возможность лицезреть её каждый день перевешивает. Ну, неравнодушен я к красоте. Что поделать? Главное не переусердствовать и не нарваться на опасности такого соседства!

Но мучил меня сейчас совсем другой вопрос. Как бы под благовидным предлогом выпроводить взашей троицу княжон. С гостьей уж как-нибудь придётся уживаться. Но подстава, конечно, знатная. Вот… Короче, для этого тренироваться надо. В смысле, чтобы прищемить любимые шары того казначея, который на её жилье сэкономил. Однажды я ему, блин, устрою! И пусть не надеется на мою забывчивость! Так что запишу, на всякий случай. Пока же никакие мысли в голову не лезли, почему мне срочно нужно свалить из дома. Кстати, а Май надо заодно поднапрячь с уборкой!

– Вещи, когда заносить будешь? – отвлекла от обдумывания насущных проблем гостья каким-то странным вопросом.

– Так давно уже затащил. А если там, у забора, ещё какие есть, так это не мои. Пусть хозяева ими сами занимаются, – ответил, немного подумав.

– Ты думаешь, мне оно надо было «сердце» телепорта тебе тащить?

– Чё-ё-ё! – перебил её совсем некуртуазным возгласом.

Нет, ну реально, что она несёт?! Их же считанными единицами в год выпускают! С чего такая щедрость?! По-любому подстава какая-то!

– Не совсем, конечно. Только половину. Вторую твои Дорогобудовы забрали, – тут же поправилась она.

Интересно, в какой ещё дырке мелькнут их красивые личики? Такое впечатление, что они уже неотъемлемая часть моей жизни. Зуб даю, опять что-то затеяли. Не, ну каково, телепорт добыли! Хотя мне только основа перепала, и та, непонятно с какой точкой мира будет связана. Куда они вторую-то упёрли? Хотя, в свете вновь открывшихся обстоятельств, проживание с Май уже не кажется таким напряжным. Смонтировать и можно мгновенно куда-нибудь свалить. Осталось выяснить, где, по их мнению, то место, в которое мне нужна будет такая экзотическая дверь?!

– А чемоданов много? – сразу изменил я отношение к предстоящей логистической операции.

– Да, – важно подтвердила Май.

Так это даже лучше! Заодно и у соседок пробудим желание срочно чем-нибудь заняться. Кстати, а ведь и гостья из Дайвьета тоже теперь ею становится. Только не такой, как они. Можно сказать, сожительницей. Хм, как-то не тот оттенок смысла у этого слова. Да, надо определиться, кто она мне?

– Девушки, не поможете нам? – обратился с улыбкой к княжнам.

Очень надеюсь, что коварной.

– С радостью! – тут же откликнулась Елена.

Это что ещё за… жесточайший облом всех планов? Ага! Не только меня неприятно удивил такой ответ. Света вон, тоже вытаращилась!

– Да, мы с радостью, – произнесла она вслух совсем не то, что ожидал.

Хотя отсутствие всякого энтузиазма в голосе подтверждало мою догадку. Тогда почему она так ответила. Что там за странные у этой парочки отношения? Почему княжне Навахо так важно быть рядом с её товаркой Конайл?

– С удовольствием, – естественно, не отстала от первых двух Нилам.

А улыбочка-то пластиковая. Учиться ей и учиться театральному искусству. Не верю, как говорится. Хотя толку от всех моих замечаний, коли все планы рушатся. Чувствую, избавиться от этой троицы так просто не удастся. Нужен план. Срочно!


О-о-о… какими волчицами княжны смотрели на Май! А ведь они все умеют убивать взглядом, если что. Так что гостья, не будь дурой, сразу же включилась в процесс перетаскивания поклажи. Я решил быть выше этого. Нам, купцам, невместно быть чьим-то носильщиком. И я всем своим видом демонстрировал это. Ни одна даже ухом не повела! А ведь так старался! И всё зря, что ли? Что за безобразие творится в стане высокородных?! В сердцах прям плюнул на них. Фигурально, естественно. И занялся своей прелестью.

Половинка «сердца» телепорта имела внешний вид таблетки. Только очень и очень большой. Примерно полметра в диаметре и толщиной сантиметров десять. Фиговина весьма увесистая. И она вся выполнена из одного цельного гидрофана. Синтетического! Да ещё и замурованного в футляр из бесцветного сапфира! Миллиметров в пять толщиной. Господи, сколько же одна эта заготовка стоила?!

– Ты вообще оборзел! – высказалась неожиданно Светлана.

Судя по лицам, все остальные были с ней солидарны.

– А ты не видишь, что занят был, – отфутболил её со всеми претензиями. Ни капли не соврал, между прочим!

– Чем?! Таращился на эту фиговину в лупу?! – никак не хотела она сдаваться.

– Имею право! Ты сама посмотри. Иди, иди сюда, – подозвал её.

Пускай тоже оценит инженерный гений создателя этого кругляша.

– Ну и что? – спросила она, посмотрев в увеличительное стекло.

– Да как ты не поймёшь?! Ты взгляни, какая ровная структура камня! Ты хоть представляешь, как сложно создать идеальный, да ещё и такого размера! А как он сопряжён с футляром. Заметь, заваренным! Там же ни единого зазора. Точность… я рыдаю! – не смог сдержать эмоций, рассказывая всё это.

Судя по глазам, Светлана не прониклась.

– Может, сходим, потренируемся, – вмешалась в зарождающийся конфликт Елена.

Княжна Навахо аж шумно выдохнула набранный перед этим воздух, стрельнув глазами на мою спасительницу. Что-то надо делать с такой вспыльчивостью. Огонь же, блин. Сродство со стихией. Недаром она рассказывала, как калечила потенциальных женихов. Как родители с ней справляются? Тяжело воспитывать гения, а она им и является, судя по достигнутым результатам.

– Отличная идея! А здесь есть площадка? – поддержал инициативу, тем более сам недавно хотел придумать причину свалить.

Правда, получилось не совсем то. Судя по всему, пойдём мы все вместе.

– Да, на берегу моря. Там от метро совсем недалеко. Даже рейтинг безопасности заявлен самый высший, – откликнулась Елена.

– Серьёзно? – изумилась Светлана.

– Я бы этим японским измерениям сильно не доверяла, – вмешалась Май.

– Почему? – спросила у неё княжна Навахо.

– У них понятие «сильный» по сравнению с вашим очень уж отличается в меньшую сторону, – заявила «Герой».

– Да какая разница? Придём, да сами и посмотрим, – остановила зарождающийся скепсис Конайл.

– Вы как хотите, а мы с Леной пойдём. Ведь так? – обратился к ней.

– Да! – радостно согласилась та и чуть ли не подпрыгнула от восторга.

– Ну, уж нет! Мы тоже с вами. Правда, Нилам? – как-то сразу ожила Светлана после моего предложения.

Да что они так друг перед другом выпендриваются, словно заклятые друзья?

– Конечно, – быстро согласилась та.

Интересно, а что было бы, если бы она возразила?

– А я, по-вашему, здесь одна, что ли, останусь? Ваня, между прочим, мой друг, – неожиданно заявила Май и подхватила меня под локоть.

Борзеть, так борзеть! Благо Елена стояла рядом. Потому в наглую обхватил её за талию и притянул к себе. Надо было срочно занимать оставшееся место. А то боюсь, могли и руку оторвать. Однако девушка от этого напряглась и стала буквально деревянной. Одного взгляда на её пунцовое лицо хватило, чтобы понять, насколько лишку хватил.