Ольга Алешкевич
Приключения мальчика Вани в стране Грёз

Глава 1

Где рождаются сны и фантазии? Откуда приходят мысли? Что это? Магия? Волшебство? Или существует сказочная страна Грёз? Деревья там такие высокие, что верхушками касаются бесконечного голубого неба и теряются в пушистых белоснежных облаках: моря и реки прозрачнее горного хрусталя, а прохладная вода искрится и выпускает солнечных зайчиков. В этой стране цветы небывалой красоты и воздух такой свежий, что хочется петь и танцевать. Удивительное место! Туда нельзя доплыть на корабле и долететь на самолёте или воздушном шаре, нет дорог ни по земле, ни по воздуху, ни по морю. Но если вы умеете мечтать, когда сон медленно опускается на ресницы и тихонечко поёт свою колыбельную, то неожиданно открывается путь в Грёзу: красивее и желаннее её нет. Добро пожаловать в удивительный мир!

В стране Грёз есть города Снов, Желаний, Фантазий, а также Радуги, Миражей и Разноцветных сияний. В Грёзном мире протекают реки Доброты. Они впадают в моря Любви и Счастья.

В стране Грёз живут добродушные, жизнерадостные существа. С утра до позднего вечера они трудятся на благо городов и помогают друг другу. Вечерами весёлые жители этой страны устраивают праздники, едят сладости и пьют медовый или цветочный нектар. Этот сок восстанавливает силы и придаёт бодрости тем, кто устал. Всем остальным напиток дарит радость и прекрасное настроение: ведь он такой вкусный! В Грёзном мире нет месту горю и печали.

Однако глубоко под дивными городами, в холодных и тёмных пещерах живут злые и недовольные празы (в переводе с грёзного языка – паразиты, заразы). Они мечтают завладеть страной и всячески мешают грёзным жителям. Злодеи плетут свои страшные сны, искажают желания, мешают фантазиям и пытаются очернить все яркие краски радужных городов. Пока у них ничего не получается, потому что добрых существ, населяющих эту страну, намного больше плохих. И тогда празы задумались: как бы им навредить весёлым жителям городов; стереть у них улыбки; погасить навсегда яркое солнце. В то время, когда мирные жители Грёзы сладко посапывали ночью в своих тёплых постельках, угрюмые разбойники плели свой коварный план в глубоких, тёмных пещерах.

Самым страшным и злобным из праз был Чара. Он не верил в чудеса и доброту, потому что имел злое сердце. Чара ненавидел солнце и презирал цветы. Его раздражал смех, а от улыбок у него глаза загорались призрачным фосфорным огнём. Чёрные всклокоченные волосы Чары, свисавшие с большой вытянутой головы до плеч, не знали расчёски. Тело его скрючилось от ненависти, которая появилась с детства. Он жаждал поглотить солнце: превратить страну Грёз в страну Слёз, поселить в грёзных сердцах страх. Но пока человечки веселились под ярким оранжевым солнцем и мечтали, Чара оставался бессильным. Он по крупицам собирал глупые мысли, выдумывал чудовищные сны, а затем помещал все эти скверные фантазии в большой стеклянный Сосуд, всё тщательно перемешивал и закрывал плотной крышкой. Чара ждал своего часа, и чёрные мохнатые тучи зла медленно надвигались на жизнерадостную Грёзную страну. А пока вернёмся в города и познакомимся поближе с её обитателями.

Город Снов населяют самые необычные человечки из всех, которые живут в этом удивительном мире. Их пушистые, похожие на кучевые облака тельца, постоянно меняют цвет. Всё зависит от состояния души. Когда соням весело и радостно, они светятся перламутровым розовым или белым цветом, иногда с различными оттенками, но, когда голодны, или недовольны, сони темнеют до грозового облака, надувают свои маленькие пухленькие губки и смешно сопят. У сонь золотые пушистые волосы, такие же брови и длиннющие ресницы. Серые или фиалковые большие глаза смотрят на мир удивлённым взглядом, словно они всё видят впервые. Сони, конечно же, очень любят поспать, поэтому в городе Снов особые порядки. Сон разрешается в строго определённое время суток: ночь, полдень, и час сна после второго обеда, который начинается в три и заканчивается в шесть вечера.

Сони ужасно любят поесть! Они едят много каш, хлеба с маслом, жареных цыплят и тушёных кроликов. Всю еду запивают наваристым бульоном с зеленью. На десерт пушистики едят воздушный пудинг или торт со взбитыми сливками и засахаренными бутончиками цветов. Не обходится пир без сладких мягких булочек с изюмом и орехами в медовой глазури. Поэтому их тельца похожи на пушистые тучки. Когда голодные, тёмно-серые сони приступают к трапезе, улицы города наполняются разноцветным сиянием. От удовольствия жители становятся голубыми с белым горошком на пухленьких щёчках и ручках, другие превращаются в радугу: уши зелёные, нос красный, лицо жёлтое, руки фиолетовые. Сони собираются за большим столом всей дружной семьёй и частенько приглашают к себе соседей и друзей. Тогда обед превращается в шумную, весёлую пирушку. Сони-старики вместе с мудрецами не отказывают себе в удовольствии выпить нектарчику, а затем, в дружеской беседе воспарить к потолку дома и, покачиваясь, решать свои бесконечные споры. А волнуются они по разным пустякам; у кого красивее сад или ярче цветы в огороде; кто вкуснее готовит или интереснее светится после обеда.

Город Снов стоит у моря Любви, в которое впадает река Доброты. Он большой, красивый, с аккуратными домиками, широкими окнами и полупрозрачными синими крышами. Строения тесно прилегают друг к другу и, несмотря на это, окна всегда распахнуты настежь. Жители очень любят дышать свежим воздухом! Когда ветер дует с моря, сони играют много свадеб, и рождается много маленьких сонят. В воздухе витают восхитительные ароматы морских лилий и свежего бриза. Возле каждого дома растут сказочной красоты цветы, а стены и балконы утопают в зелени лиан.

На больших полях за городом растёт дымчатая сон-трава. Её сладкий аромат смешивается с запахом Могучего леса. Сони глубоко вдыхают и, радостно улыбаясь, занимаются своими обычными делами. Верхушки деревьев касаются бесконечно-голубого неба. Говорят, что деревья в этом лесу умеют разговаривать, и живут в нём разные эльфы, феи и сучки-боровички, а также лесные духи и колдуны. Обычно жители Грёзной страны не ходят в этот лес, побаиваются, но те, кто там был, рассказывают про него всякие небылицы. Некоторые вообще утверждают, что Мудрый лес – это ресницы человека. Войдёшь в него и попадёшь на Землю к людям, а может, и наоборот. Только никто этому не верит, да и не знают они о людях и Земле совсем ничего. Им и дома хорошо!

Море Любви, возле которого живут сони, такое широкое и большое, как сердце самого доброго человека на Земле. В море плавают разноцветные рыбки, ползают пучеглазые крабы и пугливые моллюски. В подводном царстве моря Любви стоит хрустальный дворец, в котором живут прекрасные русалки. Кожа у них гладкая как у дельфинов. Волосы, словно морские водоросли, длинными мягкими прядями колышутся в воде до изумрудного широкого и гибкого хвоста. Красивые, с печальными серебристыми глазами русалки выплывают вечерами на берег моря и поют о любви и счастье. Жители города снов построили для русалок красивые беседки вдоль всего побережья. Вечером сони приходят к морю посмотреть на закат и послушать голоса дивных созданий. Русалки поют свои прекрасные песни всю ночь, до рассвета, а затем уплывают в хрустальные подводные замки.

Речные русалки, те, что живут в реках Доброты не такие гладкие, как морские. Они покрыты мелкой золотистой чешуёй с головы до кончика хвоста и глаза у них не такие печальные, как у морских русалок. Всё дело, наверное, в быстром течении речки. Речнушки (в переводе с грёзного языка – речные русалки), словно маленькие золотые рыбки, сверкая чешуёй, резвятся в воде. Они не боятся солнечных лучей, и потому всегда на виду. Заливаясь громким смехом, похожим на звон колокольчиков, они играют в догонялки друг с другом и с грёзными человечками, которые умеют плавать. Речнушки помогают ловить рыбу и доставать со дна ракушки. За это сони дарят русалкам добрые сны, Желатели (из города Желаний) стараются исполнять их желания, а разноцветные Сиятели и Радужата разукрашивают Речнушек в любой цвет и дарят им сияющие чудеса радуги-дуги. Фантазёры из города Фантазий показывают мультики из придуманных историй и небылиц, но не так, как у нас, по телевизору. Их фантазии воплощаются в воздухе, совсем как миражи.

Морские русалки дружат с Речнушками и ничуть не завидуют им, потому что у них есть хрустальные замки и целое море Любви. Просто они совсем, ну совсем другие, хоть и русалки тоже.

Города Разноцветных Сияний, Радуги и Миражей непохожи, как пальцы на руке. Вы не увидите такие города ни в одном уголке нашей планеты! Они парят прямо в воздухе посреди моря, и над ними простирается высокая радуга, переливаясь яркими красками. Выше этой радуги только мечты! У жителей летающих городов красивые большие глаза и широкая улыбка. В отличие от сонь, они высокие и гладкокожие. Кожа радужных существ таких же цветов, как сама радуга. Так как их дома парят в воздухе, Радужата, Миражата и Мечтатели передвигаются в пространстве Страны Грёз на своих Орланах. Эти большие и гордые птицы с широкими длинными перьями совершенно дикие. Приручить взрослую особь невозможно, поэтому, каждый младенец летающего города при рождении получает в подарок птенца Орлана. Они вместе растут и привыкают друг к другу на всю жизнь. Обитатели этих необыкновенных городов весёлые, добрые и невероятно красивые.

А сейчас закрывайте скорее глаза. Представьте себе город Желаний. Этот город похож на Сорочинскую ярмарку, потому что в нём есть всё, что вы можете себе пожелать! Вот только существует одно условие. Человечек Грёзной страны сможет войти в этот город, если он умеет мечтать и у него открытое, доброе сердце, а помыслы его чисты. Для других же он просто невидим. Можно бесконечно ходить вдоль реки, искать хоть какой-нибудь намёк на поселение, но всё будет напрасно. Город скрыт от любопытного взгляда непрошенных гостей. Но стоит открыть своё сердце, впустить в него свет доброты и пожелать чего-то очень-очень сильно, как прекрасный белокаменный город Желаний, похожий на сказку, отворит свои высокие сияющие ворота, предложит войти и познать чудеса.

Именно возле этого города началась одна история, которую я вам сейчас собираюсь рассказать.

Глава 2

Ярко-оранжевым грёзинским днём сони решили пойти на рыбалку. Соня Фаня и соня Ганя дружили с детства. Взяв с собою побольше вкусной еды, они не забыли про баночку с червями и удочки. Друзья отправились к речке. По дороге они пели и громко смеялись:

Гей, гей, гей! Мчитесь, ножки поскорей!

К речке шустрой, к речке быстрой,

К рыбке вкусной и мясистой!

Фаня пел своим звонким голосом и весь светился изнутри, а Ганя подпевал и счастливо улыбался. У него на щёчках играл здоровый румянец, как на наливных яблочках.

Червячок, червячок! Полезай-ка на крючок!

Брюшком толстым шевели, рыбку нам лови, лови!

Это была любимая песенка друзей про рыбалку. Глаза маленьких рыболовов светились как две звёздочки в предвкушении удачной ловли. Удовольствие сонь выражалось в их цвете. Фаня, напевая, светился голубовато-зелёным светом, а Ганя был розовым с головы до пят. Золотистые кудряшки их пушистых волос развевались на ветру.

– Сегодня я поймаю большую-пребольшую рыбу, и моя мама будет очень довольна. Мне снилась ночью настоящая Золотоуска! Вот такая! – Ганя развёл руки в стороны, показывая размер предполагаемой рыбы.

– Глупый Ганька! У нас в реке такая рыба не водится, – засмеялся Фаня и враз покраснел.

– А вот и водится! В нашей речке чего только нет! – серьёзно продолжил Ганя. – Мне дедушка Мин рассказывал, как однажды поймал настоящую селёдку!

– Ха-ха! А сосиску он не поймал? Сказочки это всё! Дедушка Мин твой насмотрелся миражей в командировке или опился нектарчика на ночь! Ты его побольше слушай. Он ещё и не такое расскажет! Я вот сегодня сома поймаю или щуку.

– А я всё равно Золотоуску поймаю, – надул губки Ганя и как-то вдруг потемнел весь сразу.

– Да ты не дуйся! Золотоуска так Золотоуска. Мы Речнушек спросим, да?

Дальше друзья шли молча, размышляя каждый о своём. В тот день сони наловили много разной рыбки, и когда их ведёрки наполнились до самого верха, друзья смотали удочки, и перед дорогой домой решили немного подкрепиться. В это время из-за камышей показалась голова любопытной Речнушки.

– Чего это вы тут делаете? – прозвенел её звонкий голосок.

– Здороваться надо! – ответил Фаня.

– А я и говорю. Здрасте вам! Вижу неплохой улов! А я хотела помочь соням, но раз уж вы не в духе…

– Привет-привет! Рыбы мы и правда много наловили. Хочешь сладкую булочку с изюмом?

– Да!

– Сладкую?

– Да. Сладкую.

Речнушка подплыла поближе к берегу, а за ней и её подружки, хлопая длиннющими зелёными ресницами. Они наперебой загалдели, так, что в ушах зазвенело!

– Булочки? Сладкие булочки с изюмом? Мы очень любим сладкие булочки! Особенно с изюмом! И ещё с глазурью сверху! Да, со сладкой глазурью!

– Да успокойтесь вы! – топнул ножкой Ганя. – Я дам вам булочки, только ответьте мне на один вопрос.

– Мы ответим! Мы всё расскажем! Только вот где они эти булочки? Сладкие, вкусные пышечки. Где они? – продолжали кружиться в воде неугомонные Речнушки, перекрикивая одна другую.

Солнце ярко светило, и чешуя русалок сверкала в брызгах золотыми бликами, отбрасывая на берег миллионы солнечных зайчиков так, что у сонь зарябило в глазах.

– До чего же вы глупые! – разозлился Ганя. – Отвечайте! Где…

– Давай их сначала накормим, – подошёл к другу Фаня. Видишь, как они по воде хвостами бьют? Мы уже все мокрые! Толку от их болтовни никакого. Вот ваши булочки! Здесь всё, что у нас есть! Только не уплывайте. Поговорить надо. – Фаня раздал Речнушкам сладкую выпечку, разломив её на части.

– Ты добрый! Ты такой добрый! И красивый! – щебетали довольные Речнушки.

– Ешьте! Ваши моллюски небось совсем не вкусные, – засмущался Фаня.

Ганя стоял рядом и багровел. Он всегда отличался от друга нетерпеливостью. Уже не в первый раз Ганя чувствовал в душе ревность к лучшему другу. Вот и сейчас Фаню любили больше, чем его. Тёмная тень мелькнула где-то рядом меж камней. Ганя вздрогнул и оглянулся, но ничего не увидел.

– Опять, – подумал соня, – опять мне мерещится кто-то. – Ганя чувствовал себя так, словно за ним всё время наблюдают.

– Что это ты туда уставился, будто приведение увидел? – спросил Фаня внезапно побледневшего друга.

– Да так, показалось что-то. А где русалки?

– Здесь были только что… Эй! Вы же обещали поболтать немного!

Из воды показалась голова Речнушки.

– Спрашивайте. Очень вкусные булочки были. Только мало! Есть ещё немного? – заговорили наперебой тут же появившиеся подружки.

– Добавки нет! – ответил Ганя. – Мы теперь сами голодными остались. Всё вам отдали!

– Но у вас столько рыбы! Много рыбы! Вкусной рыбы! – не умолкали Речнушки.

– Мы сырую рыбу не едим, понятно? Лучше скажите, где можно поймать Золотоуску?

– И ещё селёдка солёная, где водится?! – пошутил Фаня.

– Странные сони! Очень странные! Смешные! Любопытные сони! – кружили в воде русалки.

– Довольно трескотни! У меня в ушах уже зазвенело! – занервничал Ганя, и его уши стали медленно желтеть, будто вот-вот хотели завянуть и оторваться, как засохшие листья. Это зрелище так развеселило Фаню, что он громко засмеялся, тыча пальцем на уши друга.

– Ну и довели же вы Ганьку! Вот так ушки у него! Сегодня ребятам расскажу, они от смеха попадают!

– На себя посмотри! – не сдержал улыбку Ганя, – одна сторона красная, а другая зелёная!

Друзьям стало очень весело, и они тут же стали дурачиться, передразнивая друг друга. Сони даже соревнования устраивали по умению менять цвет, поэтому они никогда не обижались на шутки об окрасе разных частей тела, и даже наоборот: гордились этой способностью.

– Смешные сони! Такие разноцветные! Они очень странные! Необычные сони! – хихикали русалки, быстро виляя своими золотистыми хвостами и плавниками.

– Ладно! Нам домой пора. Поздно уже, – поднимая с земли удочки, сказал Фаня.

– Согласен, но только где же можно поймать большую Золотоуску, мы так и не узнали.

– Селёдка в море! Да! Да! Она точно в море! Только она не солёная! Совсем не солёная! Она сладкая! М-м-м! Да! Селёдка очень сладкая рыбка! – словно опомнившись, вновь загалдели Речнушки.

– Так не про селёдку же речь! Мне Золотоуска нужна!

Речнушки разом замолкли, хлопая своими длиннющими ресницами. Они уставились на Ганю, будто впервые его увидели.

– Так что?

– Золотоуска? Так это же королевская рыба! Её кушает наш король и вся его семья!

– И почему же вы такие, глупые? Я целый час прошу вас ответить мне всего лишь на один вопрос, а вы мне рассказываете о том, кто её ест! – топнул ножкой от злости Ганя. – Я хочу знать, где можно поймать эту рыбу? Понятно? Где? Расскажите вы или нет?

– Да, мы расскажем. Но мы туда не поплывём! Нет! Мы не поплывём к пещерам! Страшные скалы! Страшное местечко! Очень тёмное местечко! – перешёптывались между собой русалки и морщили свои маленькие носики.

– Скалы? А где это?

– Внизу! Вниз по течению! Высокие скалы, а в них пещеры! Там никто не ходит! И вы не ходите!

– Что же там такого страшного?

Фаня подошёл к самой воде и присел на корточки:

– Рассказывай, Речнушка, что там происходит.

– Не ходите туда! В последнее время там сгущается темнота! Там слышны какие-то голоса. Там ходят тени! Там поселилось зло! Очень страшно! Мы теперь не плаваем вниз по течению. Мы больше не ловим Золотоуску! Нет! Она такая вкусная, но мы боимся туда плавать.

При упоминании о тенях, Гане стало жутко. Его сразу же зазнобило. Русалки перешёптывались, и от страха на их тельцах трепетали золотые чешуйки.

– Выдумки! Всё это выдумки! В нашей стране не бывает зла! Нет никаких страхов! Что вы тут дрожите? Ужасы нагоняете?! Фанька! Ты что, веришь этим трещоткам? Да? – попытался подбодрить сам себя Ганя.

– Я думаю.

– Что тут думать-то? Просто глупые русалки не хотят, чтобы мы ловили их вкусную королевскую рыбку!

– Нам не жалко! Мы не жадные! – обиделись Речнушки. – Тёмная туча часто висит над скалами. Она растёт – эта туча! Да! Она как живая! С каждым днём всё больше и темнее!

– Ладно! Хватит дрожать! Мы сейчас пойдём к дедушке Мину, и всё ему расскажем. Мудрецы быстро разберутся с этими тучами! Да, Ганька?

– Не знаю! Я не верю! – соврал соня. – Завтра я всё равно пойду к скалам и поймаю самую большую королевскую рыбу! Пойдёшь со мною?

– Надо всё хорошенько обдумать, – засомневался друг.

– Что, Фанька, струсил?

– Кто? Я? Фанька никого и ничего не боится!

– Значит, завтра к скалам. По рукам?

– По рукам!

Друзья пошли домой. Всю дорогу они спорили о том, на какую наживку ловить Золотоуску.

Сонь ждал вкусный ужин и тёплая постель. Всю ночь во сне Фаня ловил большущую рыбу с золотыми королевскими усами. Она была такой огромной и тяжёлой, что бедный соня никак не мог вытянуть её из воды, и пока он боролся со своей рыбой, друг Ганя видел совсем не такие приятные сны. Ему виделись чёрные скалы со множеством холодных пещер, он слышал страшный шёпот и гул ветра, который пригонял со всех сторон тёмные дождевые тучи. Ганя проснулся очень рано.

По голубому бархату неба плыли белоснежные сливочные облака. Прозрачный, чистый воздух Грёзной страны невидимыми волнами наполнял лёгкие, проникал в кровь, опьяняя восхитительными ароматами. Морской бриз смешался с запахами дивных грёзных цветов, а сон-трава, роняя алмазные капли росы, дополняла ароматы сладкой горечью: терпкостью дышал далёкий лес. Невидимые пташки переливчатыми трелями исполняли свои радостные песни. Всё искрилось непорочной красотой в лучах восходящего солнца страны Грёз. Но несмотря на такое прекрасное утро, на душе у Гани было тяжело. Смутная тревога зародилась в сердце маленького сони, и только вкусные запахи, донёсшиеся с кухни, его немного приободрили. Мама сони готовила завтрак, и, как всегда, весело напевала себе под нос. Несмотря на плохое настроение, Ганя поднялся с постели, чтобы поскорее съесть что-нибудь вкусненькое. Ведь все сони – большие любители еды, и ничто, совершенно ничто не могло повлиять на их аппетит.

– Доброе утро, мам! – почёсывая затылок, вошёл на кухню Ганя.

– Доброе утро, сынок! Что случилось, дорогой, ты темнее тучи?!

– Не говори мне о тучах! – передёрнул плечами соня.

– Хорошо, не буду! Погода сегодня великолепная! Иди умойся, а я приготовлю для тебя что-нибудь особенное.

– Пирожное с кремом?

– И пирожное тоже. Кстати, сынок, ты не знаешь случайно, отчего крышка на железном чайнике, из которого я поливаю цветы, такая мятая?

– Крышка? – покраснев с головы до пят, переспросил соня.

– Да, крышка! Её словно кто-то пожевал и выплюнул! Это просто удивительно!

Мама сони пристально смотрела на сына и растерянно улыбалась. Она держала испорченную крышку двумя пальчиками и часто моргала своими большими васильковыми глазами.

– Нет, мам! Не знаю!

– Хорошо, я спрошу у папы. Вечно он любит проводить какие-то эксперименты.

Ганя выскользнул с кухни. По дороге в ванную он вспомнил, как два дня назад поливал из чайника маленьких поросят. Они довольно хрюкали, подставляя под струю воды свои розовые пятачки, но крышка почему-то соскочила, плюхнулась в тёмную жижу под ноги чумазых хрюнделей. Довольные, они сразу накинулись на неё, стали топтать и кусать своими огромными зубами. Визг стоял неописуемый! Мама много раз предупреждала Ганю не подходить близко к клетке с мирными на первый взгляд животным, но Гане так хотелось помыть этих чумазых, вечно похрюкивающих и повизгивающих поросят. Соне чудом удалось достать крышку из клетки концом длинной палки, но она была так сильно помята и перепачкана… В общем, он, как смог её выпрямил и отмыл, а затем надел обратно на чайник, в надежде, что его мама ничего не заподозрит. И вот именно сегодня, когда настроение сони и так было испорчено плохим сном, мама заговорила о какой-то дурацкой крышке. Ганя нахмурил брови. Обычно он никогда не врал. "Я поймаю Золотоуску, и мамочка не будет долго сердиться на меня. Я попрошу у неё прощения, и вопрос отпадёт сам по себе!" – подумал соня и порозовел от удовольствия. Он вприпрыжку добежал до ванной, мечтая поскорее закинуть удочку.

Все сони без исключения любили купаться по утрам и вечерам. У них были белоснежные круглые ванны, а над ними висел большой круглый душ. Сони включали тёплую воду и забирались вовнутрь. Тропическим ливнем падали крупные капли на пушистые тельца, и довольные, они громко фыркали и становились полупрозрачными: светились, как неоновые лампочки. После душа, сони никогда не вытирались полотенцами, потому что сушилки были расположены со всех сторон и тёплый воздух быстро проветривал их светящиеся фигурки и пушистые золотистые волосики. Ганя вышел из душа в хорошем настроении. Его ждал вкусный завтрак и нежная улыбка любящей мамы, а также увлекательное путешествие к скалам за королевской рыбой.

В назначенное время соня Ганя и соня Фаня вышли из дома со своими удочками и рюкзачками за спиной, и отправились к условленному месту встречи. Фаня пришёл первым и сел на круглый пень от старого дерева. Завидев друга, Ганя ускорил шаг. Приятели поздоровались и по привычке, напевая свою любимую песенку, отправились к скалам. Никогда ещё сони не ходили так далеко от дома. Дорога лежала через город Желаний. Наши сони слышали об этом удивительном месте, но ещё не знали, где его искать. То, что произошло дальше, вышло совершенно случайно. Друзья шли вдоль берега реки, и каждый думал о своём. Фане вдруг очень захотелось встретиться с человечком, который хоть один раз выловил из моря Золотоуску. Думая таким образом, он неожиданно для себя очутился лицом к лицу со смуглым, узколицым незнакомцем. Они шли друг на друга и не успели разойтись.

– Куда ж ты прёшь? Дороги тебе мало? – завопил смуглолицый. – Ловите! Ловите же её скорее! Помогите же её поймать! – как ошпаренный закричал незнакомец и побежал куда-то, ловя что-то невидимое в воздухе.

Фаня поднял голову и от удивления открыл рот. Над крышами домов летела корова, размахивая прозрачными, перепончатыми, как у летучей мыши крыльями. С её шеи свисал поводок, за которым как безумный, гнался незнакомец, всё время пытаясь ухватить его край длинными жилистыми руками. Фаня побежал вдогонку.

– Подожди! Прости, можно тебя на минуточку? – кричал соня вслед убегающему мальчику.

На пути всё время попадались какие-то люди. Мимо проплывали улочки с незнакомыми дворами, но Фаня старался не отставать от хозяина летающей коровы. Пока он гонялся за неизвестным человечком, его друг ещё ни о чём не подозревал.

– Ты не забыл взять большой сачок для нашей рыбы? – спрашивал он Фаню, но не услышав ответа, остановился и посмотрел по сторонам.

– Фанька! Ты где? Куда же ты спрятался? Это не честно и вовсе не смешно! Хватит шутить со мной! – но в ответ никто не отозвался.

Тем временем Фаня всё бежал за удивительной коровой и её хозяином. Неожиданно из-за угла высокого белого дома вышел большой улыбающийся клоун с красным носом и соломенными рыжими волосами. Он протянул свою большую ладонь и поймал поводок, отдал его запыхавшемуся мальчику и исчез. Фаня наконец-то нагнал незнакомца.

– Извините…

– Как?! Ты всё ещё здесь?

– Простите, но…

– Чего ты там икаешь? Из-за тебя моя корова могла улететь!

– Извини, но так вышло само по себе. Я только хотел встретить человека, который хоть раз в жизни поймал королевскую рыбу, но оказался здесь… сам не знаю как.

– Рыбу, значит? – почесал свой затылок мальчуган.

– Да. Золотоуску!

– Было дело, но только очень давно!

Корова летала над головами ребят кругами. Фаня с опасением поглядывал на её огромное розовое, мотавшееся из стороны в сторону вымя.

– Вот бы это Ганька увидел, – подумал соня, – а то ведь не поверит! Но где же он? – наконец-то вспомнил о друге Фаня.

Неожиданно из ниоткуда, появился весь малиновый то ли от злости, то ли от испуга Ганя.

– Фаня?!

– Ганя!

– Я тебя искал, а ты… Где это мы? – с удивлением озираясь по сторонам, произнёс вмиг порозовевший соня.

– Вот так дела! Ещё один разноцветный! Хахах! – засмеялся мальчик. – А сегодня день рыбака, что ли? – спросил он, показывая на удочки сонь.

– Нет, но мы идём на рыбалку к скалам ловить королевскую рыбу.

– То есть шли, пока не очутились здесь.

У смуглолицего загорелись глаза. Почесав затылок длинными пальцами, он сказал:

– Я там был однажды и поймал одну во-о-о-о-т-такую рыбу!

Сони переглянулись.

– Пойдём с нами!

– Я бы с радостью, но сегодня я выгуливаю Машку, – показал пальцем верх мальчик.

У Гани округлились и без того большие глаза.

– Летающая?!

– Чудак, ты! Никогда не видел летающих коров?

– Нет! У нас они по земле ходят.

– А где это у вас?

– В городе снов.

– Вот оно что! А я и гляжу, что вы на наших не очень-то похожи. Мигаете всё время как лампочки. Давайте познакомимся, что ли? Меня Афоней зовут. Я житель города Желаний – протянул друзьям свою руку смуглолицый паренёк.

– Я Фаня!

– Я Ганя!

– Значит, вы идёте к скалам?

– Да, но теперь мы заблудились. Как же выйти из этого города?

– Так же, как попали сюда. Просто пожелайте этого.

– И всё?

– Вы в городе Желаний, рыбачки!

– И здесь сбываются все мечты? Всё, чего просто пожелаешь?

– Именно!

– А если я прямо сейчас захочу получить Золотоуску?

– Так желай себе на здоровье! – ответил с улыбкой Афоня и дёрнулся с места. Его летающая Машка стремительно набирала скорость в другую сторону.

– Ну и дела! А ещё я клоуна видел! Настоящего!

– Не получается… – прошептал себе под нос Ганя.

– Что не получается?

– Не могу Золотоуску получить прямо сейчас. Желаю-желаю, а она… она не появляется, – негодовал Ганя и темнел всё сильнее.

– Да ладно тебе! Мы же на рыбалку шли, а ты тут замечтался и темнеешь на глазах!

Неожиданно в ладонях у Гани появилась маленькая черепашка. Он отдёрнул руки, а малышка упала на землю и недовольно поползла восвояси.

– Ха-ах-ха-ха! Вот так Золотой ус! – рассмеялся Фаня, наблюдая за медленной тортиллой.

– Я о черепахе в детстве мечтал, а сейчас вспомнил почему-то… Пойдём отсюда, здесь желания не работают как надо. Бракованный городишко какой-то! Давай возьмёмся за руки на всякий случай!

Друзья тут же очутились на скалистом берегу моря. Неприятный, прохладный ветер встретил их. Соням стало страшно, но они не показали и виду друг перед другом, лишь обменялись взглядами и пошли искать себе подходящее место для рыбалки. Неуютной и неживой показалась соням эта территория. Здесь почти не было травы и деревьев. Одни голые, холодные камни. Тёмные пещеры пустыми глазницами смотрели на странных человечков. Друзья молча нанизали на свои крючки по червячку и закинули в море наживку. Долго сидели они так на берегу, уставившись на неподвижный поплавок и думали каждый о своём. Вдруг Фаня подскочил с места.

– Клюёт! У меня клюёт! Гляди, Гань!

– Тяни! Тяни её! Уйдёт рыбёшка-то! – закричал истошно Ганька и кинулся на помощь другу.

– Видимо, большая рыбка. Видишь, как водит! – сверкая глазами, кричал Фаня, а его друг стоял рядом и наблюдал, как из воды показалась толстолобая золотистая голова с длиннющими усами, а потом и всё остальное туловище. Это, без сомнения, была крупная Золотоуска! Фаня сиял от счастья и гордости:

– Вот мама обрадуется! Сегодня мы позовём гостей! Друг! Ты чего?

Ганя стоял темнее тучи, а его глаза покраснели от слёз:

– Это я! Я хотел поймать Золотоуску! Тебе всегда везёт больше, чем мне!

– Ганька! Но зачем ты так? Ведь мы же друзья! В другой раз ты поймаешь рыбку. А хочешь, я тебе эту отдам, а дома скажем, что это ты поймал?!

– Не нужно мне ничего! Оставь меня!

Ганя бросился бежать. От злости он стал весь чёрным.

– Вернись! Вернись! – кричал вслед своему другу Фаня. – Да что с тобой случилось? Вот так сходили на рыбалку!

Фаня расстроился поведением друга и размышлял про себя о том, как быть дальше. Вдруг налетел ветер. Поднялась настоящая буря! Напрасно он искал своего друга. Из-за горизонта поплыл серый туман. Сквозь шум, пыль и ветер, Фаня увидел чёрные паруса какого-то корабля, стремительно приближавшегося к берегу, и похожим на пиратское судно с картинок из книг про разбойников. Его вид нагонял на соню ужас и смутную тревогу.

– Откуда здесь корабль? – думал он. – Где же Ганька?

Сквозь серый туман Фаня пытался разглядеть, куда плывёт чёрный корабль, но ветер так разыгрался, что бедный соня свалился на каменистый берег без сил.

Тем временем обиженный и рассерженный Ганя бежал по камням, не замечая ничего вокруг. В маленьком соне поселилась зависть к лучшему другу. Ему казалось, что Фаню все любят больше, чем его, что Фане везёт больше, чем ему. Обида копилась с каждым днём, и теперь, когда друг поймал Золотоуску, вся зависть вырвалась наружу, засмеялась беззубым ртом. Ганя попал в плен своих плохих эмоций! Вдруг прямо перед его носом, возник большой, волосатый, похожий на призрак человек в тёмном плаще.

– Здравствуй, Ганя! – прохрипел он. – Давненько я тебя поджидаю! Моя команда желает поприветствовать тебя на нашем корабле! Впереди незабываемое путешествие в город великих и могучих праз. Чара ждёт тебя, дорогой наш Ганя.

– Я не знаю никакого Чару! Я и вас не знаю! Я не могу пойти с незнакомцами в неизвестное мне место! Мне мама не велела!

Громила глухо заскрипел, словно несмазанная телега:

– Но мамы здесь нет. А мы ей не расскажем. Ты же мечтал отправиться в путешествие на большом корабле? Твоим друзьям такое даже не снилось!

– Да, но… – промямлил растерявшийся соня.

– Идём, – протянул руку незнакомец, – нельзя терять времени!

Ганя подошёл к лодке, в которой сидели ещё два страшных призрака в чёрных плащах, с надвинутыми на голову капюшонами так, что не было видно их лиц. Они взялись за вёсла, и одновременно гребя, в полной тишине, отчалили от берега. Ганя почувствовал холодок, пробежавший по его тельцу, и от страха весь стал таким же чёрным, как люди в шлюпке. Со всех сторон серыми рваными клубами подкатывал густой туман. В странной тишине чувствовалось что-то зловещее, и лишь всплеск воды напоминал о том, что это всё не сон. Ганя не мог ни закричать, ни пошевелиться, будто его всего парализовало от страха.

– Что ж, раз я не поймал сегодня рыбу своей мечты, так хоть поплаваю на корабле. Будет что рассказать знакомым и друзьям. Все просто обзавидуются!

Так думал соня, приближаясь к огромному кораблю, и эти мысли его согревали. Он забыл наказы своей семьи о том, что никогда не стоит отправляться с незнакомцами, куда бы они ни звали. Плохие мысли полностью завладели Ганей, и он даже не вспоминал своего друга Фаню. Его мечты были лишь об одном: чтоб ему завидовали; чтобы он был героем; чтобы его все любили и восхищались им.

Тем временем лодка подплыла к кораблю. Огромные, рваные куски тины и водорослей свисали с его боков. Чёрный флаг развевался над этой мрачной громадиной. Гулкий звук горна возвестил о прибытии гостей. С корабля выкинули верёвочную лестницу, и незнакомец, подхватив Ганю на руки, полез с ним наверх. Как только соня очутился на палубе корабля, к нему навстречу вышел безобразный, весь скрюченный человек.

– Вот и свиделись, маленький соня! – глухо, будто из колодца, прохрипел голос. – Добро пожаловать в наше царство тьмы!

За спиной безобразного капитана раздался злой хохот. Из-под чёрных капюшонов огромной толпы светились зловещие зелёные глаза.

– Тихо! Всем молчать! – рявкнул капитан. – Я давно наблюдал за тобой! Твои зависть и злоба росли с каждым днём, и сегодня эти наиприятнейшие для нас чувства полностью победили тебя! Отдай их мне, и моё тёмное оружие окрепнет! Скоро, очень скоро ты станешь одним из нас! А пока будь гостем на моём корабле! Ха-ха-ха!

От страшного раскатистого, словно гром хохота, у сони по спине пошли мурашки. Он вспомнил чёрные тени, которые иногда мелькали тут и там. Вот кто это был – чёртов призрак с корабля!

– Я пропал! – прошептал Ганя. – Никто и никогда не сможет меня здесь найти. Какой же я был глупый, что завидовал Фаньке! Где же ты, мой друг? Я думал только о себе! – горевал соня. Теперь он вспомнил все свои проступки, и ему стало стыдно. Раскаяния поселились в голове Гани слишком поздно, но это давало надежду на то, что ещё не всё для него потерянно.

Ганю схватили за руки и потащили вглубь корабля по тёмным коридорам и крутым лестницам.

Ветер стих так же быстро, как налетел. Фаня протёр глаза от пыли и посмотрел на море. Далеко, у самого горизонта мелькнул и исчез чёрный корабль, унося с собою серое облако тумана. У Фани забилось сердце от непонятной тревоги, поселившейся в нём. Еле передвигая ноги, соня брёл по берегу, но ничего, кроме голых камней вокруг не было.

– Ганька! Выходи! Хватит со мной в прятки играть! Это уже не смешно! Где ты?

– Где-е-ее-е ты-ы-ы-ы-ы? – вторило эхо.

Фаня в отчаянии сел на большой камень и громко заплакал. Он не знал, что ему делать. Как возвращаться домой без друга? Куда пропал Ганька?

Печальный, с поникшей головой вернулся соня к тому месту, где он поймал рыбу. Фаня поднял ведро со Златоуской:

– Плыви домой, королевская рыба! Тебе сегодня повезло! А вот мне нет! Из-за тебя я потерял друга!

Соня выплеснул рыбу в море и побрёл домой. Но вдруг откуда ни возьмись, словно из-под земли, перед самым носом появился долговязый парень из города желаний.

– Да ты что? Свихнулся вот так выскакивать? – испугался от неожиданности Фаня.

– О! Это опять т-ты? – заикнулся Афоня. – А я вот хотел посмотреть, как вы тут рыбу ловите и бац! Прямо на тебя! Поймали что?

– Поймали, – вздохнул Фаня.

– Покажешь?

– Я отпустил её.

– К-как это, от-тпустил? – выпучив глаза, снова заикнулся Афоня.

– А вот так! Отпустил обратно в море, и всё!

– С ума, что ли, спятил? Это же такая рыба! Её не каждый может поймать!

– Да ладно тебе, рыба как рыба. Я вот друга потерял! Ганька исчез!

– Да уж, здесь что-то странное происходит, факт! – озираясь по сторонам, прошептал смуглолицый. – Пошли-ка отсюда поскорей!

Афоня смотрел на понурого соню с испугом и удивлением. По дороге Фаня рассказал подробно о происшествии: о ветре, тумане, корабле.

– Ты ведь не шутишь? – недоверчиво переспросил Афоня.

– Да какие там шутки. Ганька-то исчез! Что делать, ума не приложу.

– Нужно идти к старейшинам и мудрецам. Они придумают. А может, Ганька спрятался где-нибудь? Сидит себе там потихонечку, переживает.

– Нет. Я прям чувствую, что с ним беда случилась! Наверняка его украли! Тот корабль чёрный откуда приплыл? Как Ганька исчез, так и корабля след простыл. А я ничего кругом от ветра не видел и не слышал.

– Да-а-а! Что-то нехорошее происходит в нашей стране. Тучи, чёрные корабли… Иди домой и всё расскажи, как было. Я Машку свою отдам соседям, и к тебе! Вместе пойдём Ганю искать, факт!

Глава 3

В страну Грёз нельзя долететь на самолёте. Не домчат туда и колёса самого быстрого в мире поезда. В эту страну не доплыть на корабле по морю или океану, ведь туда ведут совсем иные пути-дороги.

В небольшом городке жил-поживал мальчик Ваня. И был этот мальчик таким же, как и многие другие. Но он очень любил помечтать, смотрел своими большими серыми глазами на мир, и каждый день узнавал что-то новое. Ване снились цветные сны, и он очень хотел однажды попасть в сказочное приключение, стать героем, и непременно кого-нибудь спасти от неминуемой гибели. А кто же об этом не мечтает? Мальчик Ваня был храбрым, как ему казалось и даже не боялся темноты. Да и чего в ней такого страшного, правда?

Как-то вечером малыш разбаловался и разбил любимую мамину вазу.

– Кто это сделал? – строго спросила расстроенная мама, войдя в комнату.

– Это не я, это она прыгнула! – соврал почему-то испугавшийся сын, и показал на мирно спавшую кошку Дину. Та лениво подняла аккуратную головку, посмотрела внимательно на покрасневшего Ваню своими жёлтыми глазами, и снова улеглась, повернувшись ко всем спиной, как бы показывая своё презрение.

–Значит, это не ты? – ещё раз переспросила, нахмурив брови, мама.

– Нет. Не я, – совсем уже тихо, пряча глаза в пол, ответил ей сын.

– Если ты будешь перекладывать свою вину на других, то вырастишь обманщиком! Я очень, очень огорчена, и ваза тут ни при чём!

Мальчику было очень стыдно за то, что он соврал и не нашёл в себе храбрости признаться в проступке. Но сказать правду в тот миг было так нелегко!

– Прости, мам… – тихо пролепетал Ваня в закрытую дверь после того, как она собрала осколки. Мальчик подошёл к окну и посмотрел на большое, тёмное, необыкновенно звёздное небо. Одна звезда пролетела яркой вспышкой по небу и погасла вдали.

– Я никогда не буду больше врать! – подумал Ваня, внимательно всматриваясь вдаль. – И никогда не буду таким трусом!

В тот же миг по ночному небу пронеслась ещё одна падающая звезда.

Как только голова мальчика коснулась мягкой удобной подушки, на его длинные пушистые ресницы опустился крылатый сон. Только вот сон ли это был?

По ночному небу, по рваным тяжёлым тучам тут и там полыхали молнии, бил раскатистый гром. Между бешено мчавшихся волн, сопротивляясь напору ветра, плыл деревянный корабль. Его кидало из стороны в сторону. Мачты скрипели и гнулись. Вот-вот корабль развалится на части.

– Мы тонем! Тонем! Мы идём ко дну! – кричал какой-то мужчина в мокрой белой рубашке. Идёмте со мной, кому дорога жизнь! Я знаю путь к спасению!

Какие-то люди метались туда-сюда в панике. Кто-то хватал чемодан, кто-то кричал неразборчивые в шуме слова. Несколько человек побежали вслед за мужчиной, который звал за собой. Мальчику Ване было очень страшно. Впервые он оказался на корабле, да ещё в шторм и среди незнакомых людей, а рядом не было мамы! Мальчик увидел, как по коридору поползла холодная серая вода. Где-то за поворотом скрылась небольшая группа людей, и он побежал за ними.

– Скорее! Сюда! – Звал незнакомец в белой рубахе. – Выдохни весь воздух и подныривай, а потом вдыхай в себя понемногу и плыви наверх! Ясно?

– Ясно! Выдохнуть, затем вдохнуть.

Мальчик выдохнул и почувствовал, как чья-то сильная рука подтолкнула его в маленькое окошко, а затем поднырнул и очутился в каком-то голубом-голубом геле со множеством пузырьков. Барахтаясь на месте, Ваня осмотрелся вокруг и увидел других людей, медленно поднимавшихся куда-то наверх. Воздух закончился весь, и поборов страх, осторожно стал втягивать в себя гель, который наполнял лёгкие, пощипывая нос, а потом, мальчика словно мячик, понесло вверх и вытолкнуло с силой из светящейся жидкости.

– О-о-о-у-у-ой! – выкрикнул Ваня, плюхнувшись на пол какой-то комнаты. – Вот это да! Круто! – произнёс Иван и огляделся. Вокруг никого не было. В комнате горели яркие лампы необычным голубым светом. Мальчик встал и подошёл к двери, дёрнул за ручку и очутился в коридоре со множеством дверей с противоположных сторон. Открыв наугад первую попавшуюся, Ваня вошёл в большую комнату. Там стояли разные банки с разноцветными жидкостями, колбы с пузырящейся водой. Где-то вдали показались люди в голубых халатах и шапочках. Все они проходили мимо, не обращая на мальчика никакого внимания. Вдруг из-за угла показались фигуры в чёрных длинных плащах с непроницаемо тёмными капюшонами. Ваня спрятался за шкаф и увидел, как эти люди ведут какого-то малыша в комнату напротив.

– И куда это я попал? – подумал Ваня, чувствуя одиночество и страх.

Люди в чёрном вышли из комнаты без пленника. Когда они скрылись, любопытство подтолкнуло Ваню к таинственной двери. Он тихонько вошёл, озираясь по сторонам. Никогда ещё мальчику не было так жутко, но вспомнив свою клятву, Иван пошёл дальше и заметил большую клетку. В ней, обхватив руками колени, сидел малыш с золотыми кудрявыми волосами. Подойдя ближе, Ваня заметил, что тот меняет свой цвет, как хамелеон.

– Никогда такого не видел, – прошептал Ваня.

– Кто тут? – вздрогнуло существо.

– Не бойся! Это я, Ваня. А ты кто такой и что здесь делаешь?

– Как ты сюда попал? – озираясь по сторонам, спросил мальчик.

– С корабля, а вообще сам не знаю пока. Почему тебя посадили в клетку? Из-за твоего окраса?

– Что? Я соня из города сонь. Мы всегда меняем цвет по настроению, а зовут меня Ганей. Влип я, вот что. А ты один?

– Один.

– Бежать отсюда надо! Здесь много зла!

– Как это?

– Видел людей в чёрном, которые меня сюда привели?

– Ну.

– Они очень, очень опасны! Помоги мне выбраться!

– Но как?

Ваня попробовал открыть клетку, но она была заперта на ключ.

– Я не могу открыть дверь!

– Ладно. Беги один. Но ты расскажешь обо мне? Найди моего друга Фаню!

– Но как? Я даже не знаю, где я и куда бежать! Я поищу ключи и вернусь. Ладно?

– Будь осторожнее! Не попадись этим чёрным капюшонам.

Ваня тихонечко приоткрыл дверь и выглянул. Было тихо и совсем пусто. Он вышел из комнаты и пошёл в том направлении, куда ушли люди в чёрном. Там была приоткрытая дверь, и мальчик тихо прокрался туда. Это была обычная комната с мебелью и распахнутыми настежь окнами. Ваня почувствовал свежий ветер и вышел в открытую дверь на балкон. На ясном, голубом небе светило солнышко. Внизу, совсем рядом, была земля. В нескольких шагах от мальчика ходили мужчины в рабочей одежде и резиновых сапогах, так как было очень сыро. В руках у них были вёдра. Мужчины что-то соскребали с поверхности и кидали в ведро. Вокруг было море, но вдалеке мальчик увидел землю с деревьями и лугами. Ваня спрыгнул с балкона и пошёл узнать, можно ли найти где-нибудь лодку.

– Здесь есть одна эта тварь, которую мы чистим и на которой живём, – ответили мужики, и только тут Иван почувствовал под ногами лёгкое движение и почувствовал, что они медленно плывут.

– Что это?

– Иди-ка, мальчик, а то ещё свалишься в воду.

– Но как же добраться до берега?

– Отсюда нет пути, иначе мы давно бы сбежали! – засмеялись незнакомцы.

Иван вернулся, влез на балкон и увидел связку ключей на столике. Неожиданно появилась женщина с ярко-красными губами и в разноцветном халате.

– Привет! А что ты здесь делаешь, мальчик?

– Здрасте! – выдавил из себя Ваня. – Я вот вышел воздухом подышать.

– Ты из какой комнаты, парень? – прищурив глаз, спросила женщина. Её ноздри шумно втягивали воздух.

– Я из…я из девятой. Да! Из девятой комнаты!

– Значит, ты из девятой комнаты, парень? – зашипела дама, надвигаясь на перепуганного мальчика.

Иван схватил со стола ключи, и не помня себя от страха, побежал искать Ганю. Двери путались в длинном коридоре.

– Берегись! – услышал Ваня знакомый голос за спиной. Это снова был мужчина в белой рубашке с того корабля, откуда они спаслись. – Хватай! – крикнул он и кинул мальчику длинную с зазубринами палку. – Та дама с балкона – акула!

Ничего не понимая, Ваня схватил палку и заметил прямо перед собой нос акулы, которая, возникла из ниоткуда и плыла прямо по воздуху.

– Отдай мой ключ! – лязгая зубами, шипела жуткая рыбина.

Мальчик Ваня ударил её промеж глаз со всей силы, а мужчина огрел её по хребту.

– Молодец! Настоящий юный воин! – кричал он. – Вместе мы её одолеем! На тварь, получай!

Акула зашипела и задёргалась, а потом рассыпалась на мелкие капли воды.

Ваня смотрел на мокрое место, оставшееся от акулы, широко раскрытыми глазами. У него даже не было слов от удивления!

– Что за ключи у тебя в руках, мой герой?

– Ключи? А, эти. Там в клетке сидит соня. Его нужно срочно спасти!

– Спасти? Ну, это по моей части! Скорее показывай, где он там сидит! Надо убираться отсюда! Как звать тебя, мой юный друг?

– Ваней меня зовут. А тебя?

– Я Том. Твой спасатель и друг! А значит твои друзья и мои тоже!

Наконец-то нужная дверь нашлась, и Ваня подобрал ключ. Как это ему удалось, он так и не понял. Но когда соня вышел из клетки, они крепко обнялись, словно старые друзья.

– Теперь у меня есть ещё один друг! – сказал, улыбаясь Ганя и покраснел от счастья.

– Не один, а два! Том теперь тоже наш друг. Он уже не раз выручил меня, а сейчас поможет нам отсюда выбраться. Здесь тако-о-ое творится! Бежим скорее!

– Кто-нибудь знает, куда бежать, мои юные друзья? – спросил с улыбкой Том, поправляя свои длинные усы пальцем.

– А ты разве не знаешь? – удивился Ваня.

– Пока нет.

Мальчики растерянно переглянулись.

–Есть одно место, но там кругом вода. Ганя, ты плавать умеешь?

– Нет.

– Ладно, что-нибудь придумаем!

– Нужно найти лодку! – предложил Том.

– Нет здесь лодки. Я уже спрашивал у рабочих. – Уныло ответил Ваня и побледнел. Люди в чёрном направлялись по коридору прямо в их сторону.

– Бежим! – сказал Ваня и помчался в комнату с балконом.

– А вот и лодка! – крикнул Том, хватая на бегу деревянный столик.

Спрыгнув на землю, троица помчалась к морю мимо обалдевших от удивления рабочих. Том перевернул столик вверх ножками и скомандовал:

– Живо залезайте! Гребите руками к берегу что есть сил!

Мальчишки забрались на дно стола и стали грести по воде. Том прыгнул в воду и поплыл, толкая маленький плот вперёд.

– Смелее, друзья мои! Нас ждут великие дела! – крикнул усатый мужчина, с усердием направляя лодку к берегу.

Вдруг остров позади зашатался, а рабочие бросились бежать к балкону с дикими воплями.

– Что происходит? – крикнул Том, оглядываясь.

– Остров живой!

– Скорее! Скорее! Нам нельзя останавливаться! – орал побледневший Ганя.

Остров действительно был живым существом. Он, как подводная лодка скрылся под водой, оставляя пену из пузырей, а затем, в тот же миг, словно огромный дракон поднялся из воды, оскалив зубастую пасть и вращая красными глазами; погнался за несчастными беглецами, издавая оглушительный рёв.

– Нам конец, – безнадёжно обхватив ножку стола, прошептал Ганя. Берег казался ещё таким далёким…

– Плывите, плывите, мои юные друзья! Не сдавайтесь! Я задержу это чудовище!

– Нет! Том! Том! – закричал Ваня.

– Мы ещё увидимся, друзья мои! Очень скоро увидимся! О-хо-хо-хо! – засмеялся Том и поплыл на встречу с чудищем.

Подвиг Тома придал сил Гане и Ване, и отчаянно борясь за свою жизнь, они перебирали своими ручками так быстро, как могли, и сквозь тучи брызг, наконец-то приблизился берег. Он оказался отвесной скалой. Друзья выбрались из лодки, и цепляясь из последних сил за корни деревьев и свисавшие лианы, поползли вверх к свободе и солнцу. Оглянувшись, Иван увидел, как отважно сражался с чудовищем Том, а потом они вместе скрылись под водой и больше не показывались. Слёзы хлынули из глаз Вани.

– Том, мой бедный Том!

– А кто он?

– Не знаю. Я совсем ничего не знаю о нём! Том настоящий герой и спас нас!

Ваня забрался на самую верхушку скалы и протянул руку Гане.

– Всё. Мы сделали это, Ганька! Мы залезли на эту чёртову скалу! Как же мне теперь хочется домой! – уткнувшись носом в траву, сказал Ваня.

– А я не могу вернуться, – потупив взгляд, прошептал Ганя.

– Брось, друг! Всегда можно вернуться домой, даже если там ждёт большая трёпка. Ты что, нашкодничал?

– Хуже! Я должен всё исправить. Только тогда я смогу посмотреть в глаза другу.

– Расскажешь мне?

– Даже не знаю. Мне так стыдно.

– Ладно, давай сначала я расскажу тебе свою историю, а потом ты мне. Только иди вперёд, а то я дороги не знаю.

После того как Ваня поведал другу о том, как попал в страну Грёз, он остановился и грустно сказал:

– Я бы многое отдал за то, чтобы вернуться домой! Я дал сам себе обещание, что никогда больше не буду врать, а после этого уснул и бац, теперь я тут.

– Но как же ты сюда попал?

– Сам не пойму. Шторм, кораблекрушение, Том бежит, крики, гель голубой вместо воды. Кошмар какой-то! В общем, я попал на другой корабль, а потом увидел, как тебя ведут. Я пошёл следом из любопытства.

– Спасибо тебе, что вытащил меня из клетки и не бросил! Ты настоящий друг! Не то что я. Мы с Фаней с детства вместе. А я последнее время только и думал, что о себе! Завидовал другу во всём! Вот и попал в переделку! Из-за меня теперь не только Фаня, но и вся наша страна под угрозой!

Ганя рассказал Ивану всё, что с ним приключилось.

– Похоже, нам вместе придётся исправлять ошибки и спасать друзей. Ещё есть шанс всё изменить! Мы вместе придём в твой город, найдём Фаню, и вы помиритесь! Уверен, что он с ног сбился тебя искать!

– Мой дом за этим лесом.

Ваня посмотрел на густые, тёмные заросли, к которым они подошли. Таких высоких деревьев он ещё никогда не видел! Их верхушки росли прямо в небо, и не было им ни конца ни края!

– Этот лес какой-то странный! Мне совсем не хочется туда идти!

– Я и сам ни разу там не был. Но другого пути нет. Про это место ходит много небылиц. Говорят, что деревья живые и разговаривают, а ещё…

– Вот уж спасибо! У меня мороз по коже от твоих рассказов! Продолжать не надо, а то я могу струсить. Пойдём вместе, будем держаться за руки. Наверное, мне всё это снится. Ущипни меня! Ай! Больно же!

– Вот и не спишь! – рассмеялся Ганя.

– А так хочется! – зевнул Ваня.

– Да и мне что-то захотелось вздремнуть. Так, самую малость поспать, – зевнул в ответ Ганя. – Это сон-трава так действует! Нужно поскорее отсюда уйти, а то всё проспим!

Но Иван уже ничего вокруг не замечал. Его глаза закрылись сами собой, и он упал в мягкую зелёную травку, чмокая от удовольствия губами. Ганя свалился рядом через несколько секунд. Его до этого серое тельце позеленело от удовольствия и засветилось ровным мягким светом.

Маленькие эльфы, жившие на этом чудесном лугу, слетелись посмотреть на двух мальчиков, мирно сопевших в траве возле самого леса.

– Кто они?

– Как они сюда попали? – шептались хрупкие эльфы между собой. Похожие на бабочек, порхали милые существа с цветка на цветок и распевали тоненьким звонким голоском свои эльфийские песенки.

– Нужно сообщить королеве! Малыши, верно, заблудились и уснули в сон-траве! В нашем королевстве спят какие-то мальчики! Это опасно! – перешёптывались эльфы, порхая с одного цветка на другой. – Они пришли из ниоткуда! А куда они шли? Кто они?

Королева прилетела на зов своих верных подданных. Три бабочки, словно крылатые кони привезли её в крошечной карете. Королева была самой прекрасной феей полей и лугов, и все жители этого королевства любили и почитали свою царицу.

У неё было светлое, словно фарфор, круглое лицо с выразительными чертами: большие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц; маленький, чуть вздёрнутый к верху носик; пухлые резные губки и изогнутые дуги бровей, которые делали её лицо необычайно добрым, приветливым. Блестящие жёлтые волосы волнами ниспадали до самой земли. Облегающее стройную и хрупкую фигурку платье, развевалось на ветру лёгкими складками. Осиная талия была перетянута широким поясом, расшитым цветами.

Стоило королеве поднять свои хрупкие длинные пальчики, и любой каприз тут же исполнялся её маленькими крылатыми существами:

– Снимите чары сон-травы с наших гостей!

Эльфы достали из-за пояса миниатюрную бутылочку с родниковой водой и сбрызнули ею спящих Ваню и Ганю. Чары сон-травы иссякли, и друзья очнулись от глубокого сна. Мальчик Ваня медленно открыл глаза и прямо перед собой увидел порхающих эльфов. Спросонья он принял их за надоедливую мошкару. Отмахнувшись, мальчик перевернулся на другой бок, но затем, словно ужаленный, подскочил, тормоша Ганьку: