Полина Никитина
Гроза пришла в Зелёные Холмы

Глава 1

Меня зовут Соника Тану, и эта история о том, как я…попала.

Сама не знаю, как получилось: вот я стою на ринге в свете софитов, держу над собой чемпионский пояс, а потом бац! Сильный удар по голове, буквально из ниоткуда, и я потеряла сознание.

Открыла глаза – вокруг залитая солнцем поляна, безоблачное небо, ветерок колышет стебельки трав…В общем, ничто не предвещало беды.

А потом как закрутилось!

За месяц я успела стать сыщиком – с блеском нашла организатора преступлений против главы правящего клана и встретила мужчину моей мечты. Это не считая того, что меня не раз пытались убить (однажды, и правда, за дело), засыпать штрафами за подрыв моральных устоев жителей Мар-Риёля (кто виноват, что они такие нежные и чувствительные натуры), подкупить кругленькой суммой (до сих пор в ушах стоит визгливое: «не смей с ним встречаться!») и…

Но обо всём по порядку.

Начиналась история так…

Мне казалось, что я сплю и вижу увлекательный сон – арена, полная зрителей, мощные силачи, выбивающие друг из друга дух в центре ринга, рёв возбуждённой толпы…

При этом, меня приятно обдувало лёгким ветерком, а пригревающее солнце…

Стоп! Ветерок? Солнце? Сейчас же поздний вечер, и последнее, что я помню – закрытая арена Зелёных Холмов!

Я села быстрее, чем открыла глаза, но, когда разомкнула веки, то решила, что сошла с ума!

Вокруг моей нескромной персоны был цветущий луг.

Как будто рекламодатели приметили яркий образ чемпионки по прозвищу «Гроза» и пригласили сниматься в рекламе…допустим, молока.

А почему бы и нет?

Лето, солнце, зелёная травка, неподалёку я даже увидела пару коров… Ну или животных, весьма похожих на них, слишком длинные и острые были рога.

Почувствовав лёгкую щекотку на правой руке, я поднесла её к глазам и увидела как по ней ползёт здоровый муравей. Тут же заорав, я вскочила на ноги и, дёргаясь всем телом, точь-в-точь как мой коллега – Адаль «Хитрый Тигр» под музыку в баре после удачного шоу, скинула ни в чём не повинное насекомое.

Осмотрев себя с ног до головы, я поняла, что на мне ещё одет тот костюм, в котором я вышла на матч с моей оппоненткой по прозвищу Кобра Джесси. Блестящие чёрные штаны из искусственной кожи с лиловыми и серебристыми вставками. Такой же топ, скорее походивший на элемент одежды танцовщиц в баре, к которым вечно клеится наш Виллан «Гепард» – высокий и тощий паренёк лет двадцати.

Он такое вытворяет на ринге! Сальто, перевороты, прыжки и невообразимые кувырки!

Ещё подростком Виллан получил травму и покончил с мечтами добиться всех высот в гимнастике, но нашёл своё призвание и занял нишу в мире профессионального рестлинга. Однако для тех, кто не был знаком с его специфическим родом деятельности, "Гепард" был нескладным парнишкой, который от волнения слегка заикался, а девушки лишь закатывали глаза и требовали уйти прочь, когда он предлагал познакомиться поближе.

Так, к чёрту Виллана, это явно какой-то розыгрыш!

Я бродила по полянке, высматривая наглые рожи коллег по цеху, которые спрятались в окрестных кустах и явно ждали, что я перепугаюсь, разревусь и выставлю себя в худшем свете. Небось, ещё сняли это на видео, а потом выложат во все соцсети.

Попробуем мыслить логично.

– Значит, в матче меня ожидал неприятный сюрприз, – я принялась рассуждать вслух, не заботясь о том, что кто-то меня услышит. – Интересно, этот удар по голове исподтишка, подстава со стороны нашей федерации или Токхальских «друзей»? Моя противница вела себя чересчур спокойно, это было явно неспроста. Получается, её поставили в известность о том, что случится.

А как же я?

И сейчас, после всего этого кошмара, они ещё посмели меня разыграть? Наверняка я была всю ночь в отключке, и эти упыри вывезли меня в окрестности Токхаля, чтобы посмотреть на мою реакцию и поржать!

Обуреваемая праведным гневом, я погрозила кулаком во все стороны и заорала:

– Да пошли вы в задницу! Когда наши конкуренты перед совместным шоу год назад украли все ваши костюмы и хотели выбросить в мусорный бак, кто им помешал? А когда даркайнский чемпион пытался подсыпать Чёрному, мать его, Дьяволу, в сапоги битое стекло, кто заснял это на видео и лично ему показал? Пришлось даркайнцу отдавать свои сапоги, а самому выходить в разноцветных кроссовках на ринг. И это ваша благодарность? Уйду из Кэррейской Федерации и открою собственную!

Я не думала, что моя речь возымеет действие. Однако надеялась, что из кустов да зарослей высокой травы вылезут соратники по федерации, по очереди извинятся за глупый розыгрыш и вручат обратно столь важный чемпионский пояс.

Всё оказалось куда хуже.

Меня услышали те самые коровы, что мирно жевали траву. Одна из них издала грозное «муууу», и я уже обрадовалась, что даже животные не согласны с тем, как жестоко со мной поступили рестлеры-коллеги. Как вдруг одна из них наклонила голову, выставив вперёд рога (длинные и острые, напоминаю) и медленно, но целенаправленно двинулась ко мне.

То же самое проделала и вторая.

Судорожно пытаясь понять за что мне всё это, я робко шагнула назад, но коровы неумолимо ускорялись, пока, наконец, не побежали, желая насадить меня на рога.

– Давайте без этого, – выставив руки вперёд, я пятилась всё быстрее и быстрее, пока не поняла, что тоже перехожу на бег.

А бегать спиной вперёд – не самое безопасное занятие. Куда эффектнее бегать вперёд лицом!

Тут же развернулась и, собрав все силы в кулак, взяла с места такой разгон, что мне бы позавидовал гепард.

Животное, не Виллан.

Однако грозное «мууууу», раздавалось всё ближе, а силы, потраченные на резвый старт, кончились быстрее, чем я ожидала. Пришлось думать на ходу и, не снижая скорости, оглядываться по сторонам: так…поле…низкий куст…ещё один…дерево…густая трава…дерево, точно!

На моё счастье, одна из ветвей высокого дерева с тонким стволом росла довольно низко. Я ухитрилась подпрыгнуть изацепиться руками за ветку.

Под моим весом она склонилась до самой земли.

Коровы, увидев мой просчёт, лишь набрали скорость, и до столкновения тренированного тела с длинными и острыми рогами осталось меньше десятка секунд. Был лишь один путь – вскарабкаться вверх по тонкому шершавому стволу.

Забегу вперёд – это мне удалось, но какой ценой!

Ладони саднило, из множества мелких ранок сочилась кровь, штаны были порваны в трёх местах, и, словно вишенка на низкокалорийный тортик, когда я переводила дыхание, в мой рот влетел противный жук!

Переплевавшись так, что щедро оросила слюной пытавшихся напасть на меня коров, я с облегчением констатировала две вещи. Первая – я избавилась от мерзкого жука, вторая – дерево надёжно удерживало мой вес, несмотря на тонкий ствол.

Вопрос только в том, как убрать из-под него коров?

Я обнимала ствол руками и ногами так крепко, что мысли были сосредоточены лишь на том, как долго мне придётся задержаться над землёй. И слишком поздно услышала голоса двух мужчин, неспешно приближавшихся ко мне.

Глава 2

– Не думаю, что Нариан одобрит сию затею, но это желание главы правящего клана Зелёных Холмов. Не тебе его осуждать, Самман, – произнёс мягкий мужской голос, от которого, я уверена, все женщины сходили с ума.

Хотя, как правило, люди с подобным голосом имеют невзрачную внешность. Ибо природа даёт что-то одно, зато неплохо экономит на остальном.

– Прошу прощения за дерзость, мой господин. Впредь буду держать подобные высказывания при себе, – ответил звонкий голос, судя по всему, принадлежащий подростку лет пятнадцати.

– Верное решение, Самман. Теперь нам бы найти этого Грозу, да поскорее. Правящий клан не любит ждать.

Так, погодите!

Гроза – это я. А что за правящий клан?

Это местная мафия, что ли?

Высшие Силы, во что я влипла-то?

Или Кобра Джесси как-то связана с их правящим мафиозным кланом, и они решили мне отомстить?

– Господин, смотрите, коровы пытаются забодать дерево! – радостно воскликнул… Как там его?

– Самман!

Точно! Самман!

– Перестань себя вести как малое дитя! Никогда не видел диких коров? – нотки недовольства проснулись в мягком голосе второго собеседника, который был явно старше мальчишки. Жаль, что не могу разглядеть его лица

Зато уже в подробностях изучила древесную кору, что находится на расстоянии нескольких сантиметров от моих глаз.

– Господин Сан Дар! Посмотрите повыше! Похоже, на дереве кто-то есть, только выглядит странно: полуголый, взлохмаченный. Мать моя женщина, это лесной дух???

– Посреди белого дня? Что за чушь! – возмутился мягкоголосый.

Надеюсь, они не обо мне.

Хотя на дереве есть только одна персона, но я не полуголая!

На мне сценический костюм, а то, что взлохмачена… А попробуйте побегать от коров, головы которых венчают длинные и острые рога и сохранить укладку!

И вообще, у меня был матч! Только уже не помню или не знаю когда.

Слишком всё это странно.

Ладно, надо выйти на контакт с местными, чтобы убрали подальше этих парнокопытных, а затем всё им объяснить и попросить довезти меня до отеля.

– Я не лесной дух! – постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно, но вместо этого раздалось жалобное блеяние. – Я – это я.

– Господин, не верьте лесным духам, они пойдут на всё, чтобы заманить вас поглубже в лес, а затем сожрать!

– И где ты видишь поблизости лес, Самман? Тут на ближайшие несколько миль найдётся лишь с десяток деревьев, всё трава да кусты.

– Я не жру, я ем. И уж точно не мужчин. – миролюбиво улыбнулась я. – Прошу, отгоните коров!

– Самман?

– Да понял, понял! – обиделся мальчика. Голос громкий да звонкий, моя мать таких называла «тот, кто в детстве микрофон проглотил». – А ну, кыш!

Под голосистое «кыш!», «уходите!», «я же сказал – пошли прочь!», и «они меня не слушаются, господин!», я провела ещё с десяток минут, не имея возможности покрутить головой и рассмотреть потенциальных спасителей.

Но, похоже, мягкоголосый господин взял дело в свои руки: коровы издали недовольное «мууу» и судя по звукам направились в безлююдное место жевать траву.

– Можете слезать, – услышала я и попыталась разжать руки, но пальцы вцепились в кору. В один момент показалось, что я намертво вросла в ствол.

Покачав головой, жалобно заскулила:

– Не могу! Пальцы не удаётся разжать!

– А я вам помогу! – воскликнул звонкоголосый парнишка.

Сразу после его слов что-то пролетело в сантиметре от моей головы и ударилось о тонкий ствол рядом с лицом.

– Самман, сдурел? Хватит кидаться в незнакомца камнями!

– Я лишь мотивирую его слезть!

От такой «шикарной» мотивации пальцы разжались сами собой, и я съехала вниз по стволу, окончательно превратив мои дорогие штаны в лохматое нечто.

– Ну вот, а я их лишь раз надела, – с огорчением осмотрела свой испорченный наряд, а затем подняла глаза, чтобы как следует разглядеть и поблагодарить спасителей.

Это что, ролевики?

Людей, которые выглядели как герои видеоигр, я часто встречала на тематических конвенциях, куда нашу федерацию неоднократно приглашали в качестве участника. Мы любили подобные мероприятия: сделаешь короткий матч и свободен до вечера!

Ходи, любуйся на оживших персонажей фильмов и игр, фотографируйся с фанатами, а впридачу бесплатный буфет и аттракционы.

Мягкоголосый мужчина выглядел как образец средневекового дворянина из Зелёных Холмов – длинные серебристые волосы, собранные в конский хвост, светло-серые глаза, загорелая кожа.

Сейчас таких коренных жителей практически нет.

С тех пор как столетие назад Кэррей, Даркайн, Нейтральные Земли и Холмы объединились в одну большую страну под названием Доррейн, Холмы наводнили жители окрестных земель, и пошло: смешанные браки в большом количестве, мигранты, полукровки.

Таких типичных «классических» красавчиков из Холмов можно увидеть только в кино, и то приходится накладывать на актёров грим. То волосы неправильного оттенка, то глаза отдают зеленцой, а смуглая кожа и вовсе редкость, благодаря такому продукту, как солнцезащитный крем.

Полюбили приморские жители нездоровую бледность.

Ладно, что-то я отвлеклась.

Одет мягкоголосый господин был в типичную для того времени рубашку цвета пасмурного неба, белые свободные штаны и высокие сапоги из мягкой кожи, окрашенной в светлый цвет.

«Надо очень постараться, чтобы не посадить на такие вещи пятно. Интересно, как часто ему приходится стирать этот старинный прикид? И не жарко ли ему летом в сапогах?» – подумала я и перевела взгляд на второго.

Мальчишка был коротко подстрижен, его волосы имели уже адекватный светло-русый цвет, привычный для жителей нашей страны. Но что меня удивило – его глаза буквально светились мягким золотистым сиянием, словно существовали сами по себе.

Забывшись, не сразу заметила, как двое спасителей с не меньшим интересом разглядывают меня.

– Простите за мой внешний вид, – смутившись, ответила я и показала рукой на дырявые кожаные штаны. – Друзья неудачно подшутили .

А про себя добавила: «Не друзья вы мне больше, скоты».

– Вы уверены, – совсем не смущаясь, буравил меня взглядом мягкоголосый, – что друзья могли так поступить? Судя по тому, что я вижу, над вами подшутили враги.

– Не поняла? – нахмурилась я.

Не люблю таких, говорящих незнакомым людям всю правду в лоб, особенно если их об этом не просят.

А как же вежливость? Такт?

– Вы выглядите так, словно наелись мушиных грибов, что вызывают видения, и вас понесло. Сняли одежду у пугала, охраняющего поле, и окунулись головой в синьку. У нас в такие цвета девушки из небогатых семей красят ткань.

Это он про мои светло-лиловые волосы с парой розовых прядей?

А в салоне красоты сказали, что мне невероятно идёт. Специально покрасила волосы для исторического матча в Токхале, чтобы выглядеть на все сто. Планировала по возвращению в Кэррей смыть яркий цвет и вернуть свой привычный, пепельно-русый.

И что в итоге?

Какой-то актёришка, которого, как я уверена, нанял «Хитрый Тигр», чтобы меня разыграть, его взял и обоср…Простите, не оценил.

– Интересно, сколько вам заплатил Адаль Хасс, чтобы сыграть роль заносчивого упыря? – возмутилась я. – Заплачу в двое больше, если вы в ответ скажете всё то же самое, только прилюдно и про него. А пока проводите меня, пожалуйста, в отель. Кредитки принимаете?

– Простите, кто? Куда? Что принимаю? Зачем? – мягкоголосый господин вмиг растерял весь гонор и спесь.

– Ну, Адаль…который Тигр…Хитрый, – принялась я описывать своего непосредственного босса в КФР. – Признайтесь, что он сказал? Наверняка что-то вроде: «Мы тут решили втихую чемпионский пояс у нашей Грозы отжать и добить её…»

Не успела я договорить, как оба переглянулись и хором спросили:

– Гроза?

– Ну да. Я – Соника Тану, «Гроза», самая долгая чемпионка по рестлингу.

– Это действительно вы?

Интересно, они специально меня перебивают?

– Да, это я, – гордо выпятила грудь и небрежно откинула назад прядь окрашенных волос.

Мои спасители снова переглянулись, а потом хором поклонились. Только старший скорее кивнул, а вот парнишка согнулся практически до земли.

– Мы ждали именно вас, – тут же зазвучал уважительно голос того, что с серебристыми волосами. – Прошу прощения, что не узнали. Нас предупреждали, что Гроза – личность весьма своеобразная, но я думал, что вы – мужчина, а не…Прошу прощения, не стоило мне этого говорить, вы можете неверно истолковать мои слова. Я – Сан Дар, это мой помощник Самман, к вашим услугам. Пойдём скорее в город, наш ждёт правящий клан.

– В Токхаль? – уточнила я, пытаясь определить, где территориально нахожусь.

– Куда? – пришла очередь мягкоголосого хмуриться.

– Подождите, а я вообще в Зелёных Холмах? – хмурились мы уже вместе.

– Верно, мы находимся на территории Холмов, но город у нас только один, Мар-Риёль.

А вот тут вы, дорогие мои, прокололись. Нет такого города!

Был Мареоль – древний мегаполис, который уже несколько столетий как перестал существовать. То ли наводнение, то ли землетрясение…В общем, был разрушен в результате природных катаклизмов, а на его месте впоследствии возведён Токхаль. Хоть бы выучили матчасть! О чём им тут же заявила.

– Сразу видно, что вы мало знаете о Холмах, – вместо того, чтобы устыдиться в своей некомпетентности, с улыбкой ответил Сан Дар. – Так называем его только мы – истинные, рождённые на этой земле, а иноземцы привыкли всё упрощать.

Истинные? Вы?

Не могу понять, что это расизм или снобизм?

Из уроков истории я помню, что благодаря особому климату Зелёные Холмы были желанным местом жительства для людей, рождённых в холодном Даркайне или умеренном климате Кэррей.

Но их местечковое правительство со скрипом принимало важных иноземных гостей, а для простых жителей границы и вовсе были закрыты на замок.

Благодаря специфичной внешности – ровный загар, серебристые волосы и глаза у мужчин, золотистые волосы и светло-карие глаза у женщин, у чужаков не было шансов пробраться на заветную территорию незаметно, ибо они тут же выделялись из толпы.

Только вот это было как минимум пару столетий назад. Сейчас Холмы – всеобщий туристический курорт. И вообще, последний представитель правящего клана почил от старости полвека назад. Токхалем, как и другими крупными городами, вроде Даркайна и Кэррей, управляет правительство Доррейн.

– Я вас, наверное, обидел? – с участием в серых глазах спросил меня Сан Дар.

– Да нет, – рассеянно покачала головой, – решила вспомнить уроки истории, касаемо Холмов. Я первый раз в этих краях, и благодаря глупой шутке оказалась не пойми где, не знаю, который сейчас день и ещё и со мной хочет поговорить правящий клан. Слишком дорогостоящий розыгрыш. Адаль, правда, за всё заплатил?

– Первый раз слышу это имя, – возразил Сан Дар. – Но я готов ответить на ваши вопросы, уважаемая Гроза. Вы находитесь в Зелёных Холмах, в часе ходьбы от нас расположен Мар-Риёль, где нас ждёт пригласивший вас правящий клан. Сейчас девяносто третий год века красной луны, полуденный час, разгар лета. А вы прибыли в Холмы, чтобы возглавить тайное управление, которое займётся расследованием преступлений против правящего клана. Я буду в вашем прямом подчинении. Ну и Самман заодно. Теперь вспомнили?

Признаться честно, я не слышала ничего, что говорил Сан Дар, после того как он озвучил мне год. Хватило упоминания про век красной луны!

Если я не ошибаюсь, это было шесть столетий назад!

Глава 3

Наверное у вас, дорогие читатели, возник вопрос: как я, Соника Тану, опытный рестлер, умница, красавица и широкой души человек, внезапно перенеслась аж на шесть столетий назад?

Расскажу всё как было.

Накануне вечером

– Встречайте! Из самых потаённых уголков Ада, рост – двести шесть сантиметров, вес – сто двадцать пять килограммов, «Разрушитель Карьер» Чёрный Дьявол!

Огромный бугай в обтягивающем тёмном трико с ярким пламенем на каждой штанине пулей промчался мимо меня, задержался на секунду у выхода, завешенного тканью, сплюнул на пол и с громким криком вышел под свет софитов.

Толпа взревела, приветствуя своего любимца!

Дьявол нарочито спокойно шествовал в сторону ринга. Он изредка пожимал руки счастливчикам, купившим билет в первый ряд, и внимательно осматривал арену в поисках смазливых девчонок, пришедших поглазеть на огромных накаченных мужиков в яркой одежде.

– Позёр, – фыркнула я, и тут же огляделась по сторонам.

У Чёрного Дьявола было полно прихлебателей, которые не упускали возможность сдать ему имена всех, кто мог даже взглянуть в его сторону без должного уважения.

– Нервничаешь? – услышала я позади себя расслабленный голос.

– Естественно, – ответила, даже не поворачиваясь к вопрошающему лицом. – Сам же знаешь, раз нет чувства волнения перед матчем, значит повесь сапоги на гвоздь и уходи.

Это был Хитрый Тигр – главный чемпион Кэррейской Федерации Рестлинга – самой популярной организации спортивных развлечений в нашем родном мегаполисе. Несколько столетий назад Кэррей был мощной Империей, но, ввиду множества средневековых войн и конфликтов, превратился лишь в город огромных размеров, сохранивший свой территориальный размах и по сей день.

Почувствовав вкус больших денег и бешеный рост популярности, руководство в полном составе решило замахнуться на территории соседних регионов и отправило нас на показательные шоу в приморский город Токхаль – столицу Зелёных Холмов, где мы должны были очаровать население красотой зрелищных поединков.

К чему я это рассказываю?

Именно Хитрый Тигр был инициатором подобного «вторжения» в Токхаль, минуя негласный союз федераций рестлинга по всей стране (работать только на своей территории и согласовывать каждый выезд вплоть до самых мелочей). Адаль Хасс, помимо выступлений в образе Тигра, был распорядителем матчей и прописывал сюжеты для всех бойцов, ориентируясь как на популярность исполнителя среди фанатов, так и на личные предпочтения, о чём все знали, но предпочитали молчать.

Поглаживая золотой чемпионский пояс, надёжно закреплённый на талии, Тигр лениво разминался и изредка кидал на меня многозначительные взгляды.

В этот момент, сходство с хищником портила только его неестественно-блестящая маска с клыками на «морде» и ушками, задорно торчащими вверх. Правда сейчас одно ушко склонилось вниз, как у дворового пса, но я не решилась сделать ему замечание.

– Сегодня ты поставишь рекорд по владению женским чемпионством КФР, победив Кобру Джесси – главную звезду федерации Зелёных Холмов. Рассчитываю на тебя. Покажи, что мы, кэррейцы, лучше токхальцев во всём, – дал мне напутствие Хитрый Тигр, внимательно слушая музыку своего оппонента, который судя по звукам, уже красовался на ринге.

– Всё будет в ажуре, босс, – я самодовольно улыбнулась в ответ и показала большой палец Тигру.

Вот только излишнего давления мне не хватало!

Итак вся на нервах.

А всё началось с того, что меня задержали в аэропорту. Сотрудникам, видите ли, не понравилась моя эффектная кожаная куртка, усеянная шипами. Пришлось смять её до размера мелкого дикобраза и запихнуть в ручную кладь. В итоге мой важный атрибут на выход выглядел как пожёванная коровой чёрная тряпка, которую животное с издёвкой выплюнуло прямо в моё лицо.

Затем в день шоу по какой-то причине не сработали шесть будильников на смартфоне, и я бежала из отеля до нашего микроавтобуса в домашних плюшевых штанах розового цвета и растянутой футболке с надписью «Жизнь – это еда».

Ещё и Джесси опоздала на два часа, а затем вместо обсуждения предстоящего боя предпочла вести прямую трансляцию в социальных сетях.

Но это в прошлом. Впереди главный матч в моей пятилетней карьере. Сегодня я – Соника Тану, по прозвищу «Гроза», одержу уверенную победу над Коброй Джесси и установлю рекорд как самая продолжительная чемпионка среди всех федераций нашей страны.

– …И его оппонент из Красной Пустыни, рост – сто восемьдесят девять сантиметров, вес – девяносто девять килограммов, Чемпион Кэррейской Федерации Рестлинга – Хитрый Тигр!

– Пожелай мне удачи, – бросил на ходу Адаль Хасс и приготовился одним прыжком ворваться из-за кулис на арену.

– Удачи, Тигр. У тебя ушко оторвалось, – пробубнила, глядя, как лоскут рыжей ткани в виде треугольника покинул своё место на маске и плавно спикировал на пол. – Прощай, Хитрый Тигр, здравствуй Одноухий.

Минуты тянулись так медленно, словно увязли в меду. Вслушиваясь краем уха в рёв толпы и обрывки фраз комментаторов, пытающихся перекричать зрителей в микрофон, я не заметила, как ко мне подкралась Кобра Джесси и невинной улыбкой хлопнула по плечу.

– Мы – следующие, – произнесла моя сегодняшняя оппонентка. – Если переборщу с ударами – заранее прошу прощения. Ты же знаешь, на ринге крайне сложно рассчитать силу.

– Для этого мы тренируемся не один год, – возразила я, но Джесси был неумолима.

– Рада, что из всех кэррейских рестлерш мне удастся поработать именно с тобой, – миролюбиво ответила Кобра. – Не представляешь, как долго я этого ждала.

Вместо того чтобы почувствовать угрозу, я лишь улыбнулась в ответ и традиционно пожелала нам обеим вернуться за кулисы без травм, но мои слова утонули в оглушительных аплодисментах толпы.

– Чёрный Дьявол выиграл пояс, – задумчиво протянула, слушая музыку победителя. – Интересно, кто же отберёт чемпионский титул у меня? И когда?

Огромный бугай, хромая на левую ногу, вернулся за кулисы с чемпионским золотом, зажатым в руках, следом за ним пришёл Адаль «Хитрый Тигр», и парни отошли за угол, чтобы обсудить прошедший матч.

Покачивая головой под задорный бит Кобры Джесси, выходившей первой на ринг, я небрежно накинула шипастую куртку на плечи и услышала тихий голос, возникший справа от меня: «Не ходи».

Я осмотрелась по сторонам – никого не было, лишь двое рабочих пробежали с мотком проводов и скрылись в полутьме нашей арены.

– Наверное, показалось, – подумала я, и чуть ли не подпрыгнула от возбуждения, услышав свою музыкальную тему.

– Из Кэррей, рост сто семьдесят сантиметров, вес шестьдесят один килограмм, Чемпионка Кэррейской Федерации Рестлинга – Соника Тану по прозвищу «Гроза»!

Толпа встретила меня не так восторженно, как Джесси. Всё же я была на чужой территории, вдобавок каждый из пришедших на стадион мечтал увидеть момент, когда Кобра прижмёт мои лопатки к покрытию ринга, и судья досчитает до трёх.

Ощущая обожаемый мною прилив адреналина, я остановилась в центре ринга и подняла над головой чемпионский пояс. В этот момент одна из ламп, подвешенных над рингом, внезапно меня ослепила, и я на долю секунды потеряла ориентацию в пространстве.

Этим и воспользовалась Кобра Джесси.

Не успела я вернуть себе зрение и скинуть свою замечательную курточку с плеч, как на меня налетела оппонентка и мощным толчком сбила с ног. Обрушившийся град ударов на мои плечи, голову и верхнюю часть спины были наполнены столь грубой и жёсткой силой, что я прошипела так громко, что меня не могли слышать зрители, но без проблем разобрали Кобра и судья.

– Полегче, ещё и минуты не прошло! Впереди целый матч!

Вместо ответа претендентка молча запустила меня во внутренний угол ринга, и я почувствовала, как металлический каркас, скрытый под защитной подушкой, врезался мне прямо в голову, отчего я снова «поплыла».

Матч всё больше отклонялся от заданного курса, и мне это крайне не нравилось.

Сквозь слёзы я увидела, как Кобра набирает скорость, чтобы всей своей массой расплющить в углу моё тело! Я успела выскользнуть, но в то же время заметила таинственную бесформенную фигуру, одетую в чёрный балахон, которая неведомым образом оказалась на ринге.

Мало того, в руках данного создания был мой чемпионский пояс – добрые десять килограммов кожи и сверкающего металла, который я выронила ещё в самом начале схватки.

Последним, о чём я успела подумать, было: «Это явно спланировали, чтобы меня подставить”, а затем перед глазами возник стремительно приближающийся титул Женской Чемпионки в руках неизвестной личности в чёрном.

Громкий стук металла о череп, который, наверное, был слышен даже в самых дальних уголках арены! Острая волна боли в голове, внезапная тишина и разлившаяся вокруг меня темнота.

Глава 4

Я люблю ходить, поэтому час пешей прогулки до Мареоля, или как утверждал Сан Дар Мар—Риёля, прошёл для меня почти незаметно.

Самман и его «господин» обсуждали вполголоса какие-то свои рабочие моменты, а я была поглощена планом мести коллегам по Кэррейской Федерации Рестлинга за жёсткий розыгрыш на чужой для меня земле. Пришла в себя лишь когда остановилась перед белоснежными воротами, высотой в пять метров.

– Не помню, чтобы в Токхаль нам пришлось въезжать через такие ворота, – тихо пробубнила себе под нос, покосившись на двух сопровождающих, которые резко замолчали и выжидающе уставились на меня. – А что вы так смотрите? Что-то случилось?

– Покажите стражникам ваш пропуск на территорию Зелёных Холмов, – ответил Сан Дар и стрельнул глазами в двух суровых мужчин лет пятидесяти. Оба были с неизменными серебристыми волосами, в серой униформе с блестящими наручами и не менее сверкающими алебардами в руках, лезвия которых горели на солнце.

– Высшие Силы, вам самим-то ещё не надоело? – я закатила глаза, ибо этот спектакль начал уже серьёзно меня утомлять. – Когда мы въезжали в Токхаль, никто нам о пропуске не говорил.

– Господин, о каком Токхале идёт речь? – непонимающе спросил у блондинчика серебристого юный Самман.

– Сам не знаю, – пожал плечам Сан Дар.

В этот момент в моей голове блеснула мысль: «Если для входа в ворота нужен пропуск, которого нет, то розыгрышу конец? Надо проверить.»

– Значит так, граждане артисты, – выпалила я, упершись руками в свои стройные бока. – Ни о каком пропуске мне не говорили. Вас, я так поняла, тоже никто не предупреждал. За сим давайте покончим с этим недоразумением и разойдёмся по домам. Но сначала скажите, в какой стороне отель «Прекрасный Токхаль»?

– Дари, что-то случилось? – за моей спиной послышался голос необычайной красоты.

Мне показалось, что даже воздух стал слаще, а солнце засветило ещё ярче. Я обернулась и застыла с открытым ртом: нет, такие как он не могут существовать!

В нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина с такой же гривой серебристых волос, что и у Сан Дара, только они были немного короче и свободно лежали на плечах и спине, переливаясь на солнце. Глаза незнакомца были цвета, как говорили у нас в Кэррей – «мокрый асфальт». Одет он был в длинный, практически до колен, голубой кардиган, белоснежную рубашку, напоминающую наши водолазки с закрытым горлом и такого же цвета штаны.

Пока я пыталась поднять свою челюсть с пыльной дороги и перестать откровенно пялиться на прекрасного незнакомца, он широко улыбнулся, продемонстрировав чудеса платной стоматологии Зелёных Холмов, и, как мне показалось, игриво подмигнул.

– Нариан, я был уверен, что встречу тебя в резиденции правящего клана, – слегка кивнул ему Сан Дар, а затем указал пальцем на меня. – Мы встретили уважаемого, то есть уважаемую Грозу, однако у неё нет пропуска, чтобы попасть в Мар-Риёль.

– Не проблема, Дари, – ещё шире улыбнулся восхитительный красавец в голубом, а затем быстрым шагом направился к воротам, жестом поманил всю нашу троицу за собой и обратился к охране, – пропустите девушку, она со мной. Глава правящего клана ждёт нас.

Охранники молча поклонились и расступились, позволив нам пройти на территорию столицы Зелёных Холмов. Оказавшись внутри, я снова застыла на месте, не веря своим глазам!

Наверное, это какой-то исторический парк, открывшийся на днях. Никогда не слышала о том, что в Токхале решили возродить пропавшее наследие древних лет, по-другому это не назвать.

Чистые дорожки, вымощенные белым камнем, вились по сторонам, словно змеи из древних легенд. Клумбы, усеянные яркими благоухающими цветами, кустарники, которым придали замысловатую форму, деревья, увешанные зреющими плодами и главное – десятки, нет, сотни снующих вокруг нас людей! Будто ожившие картинки из учебников истории!

Я даже начала забывать о том, что это всё загримированные актёры и что развязка розыгрыша близка. Даже представить себе не могу, как среди нелепо будут выглядеть наши борцы среди этих разодетых и утончённых людей.

– Простите, – не удержалась, спросив Саммана, что шёл позади, – те, кто устраиваются сюда на работу, проходят строгий кастинг?

– Не понял? – вытаращил глаза юный помощник Сан Дара, или Дари, как его назвал этот улыбчивый парень.

– Кастинг, отбор. Сколько человек на место? Отдел кадров неплохо постарался! Словно я и правда попала в древний Мареоль.

– Простите, я не столь образован и умён, как мой господин Сан Дар, – потупился мальчишка. – Не понял и половины произнесённых вами слов.

– Ладно, забудь, – сдалась я, любуясь красивыми белоснежными домами в два этажа, что стояли по обеим сторонам широкой дороги, буквально утопая в зелени и цветах. – Всё же, есть плюс в этом розыгрыше. Когда ещё я увижу такую красоту? Наш Кэррей в последние годы – это металл и стекло. Даже зелёные насаждения не особо стараются сохранять.

– Я искренне прошу прощения, – с широкой улыбкой обернулся ко мне новый образец мужчины моей мечты. Он уже закончил разговор с Сан Даром и слегка отстал от него, поравнявшись со мной, – заметил, что вы любуетесь видом нашей столицы и не посмел вам мешать. Позвольте представиться, я – старший сын главы правящего клана Зелёных Холмов – Нариан Тай. Двоюродный брат Сан Дара. Отчасти сюда вас пригласили из-за меня.

– Отчасти? – удивилась я, не сводя глаз с красавца-провожатого.

– Именно так, – кивнул Нариан. – Но позвольте, мой отец – глава правящего клана, расскажет всё за меня. Иначе буду выглядеть в ваших глазах хвастливым болтуном.

– Да бросьте, – растерялась я, ибо перестала уже хоть что-либо понимать. – Я – Соника Тану, по прозвищу «Гроза». Приехала в Холмы из Кэррей. У меня тут было запланировано мероприятие, которое пошло не по плану и вылилось в жестокий розыгрыш моих друзей. В результате меня на дерево загнали дикие коровы во-о-о-от с такими рогами, – я широким жестом развела руки в разные стороны, – и Сан Дару с мальчишкой удалось их прогнать. Но теперь мне стыдно показаться на глаза не только вашему правящему клану, но и своим коллегам. Моя одежда разодрана в хлам.

– Да, я заметил, – тут же спустил меня с небес на землю Нариан. – У вас крайне экстравагантный внешний вид, но я думал, это ваша личная блажь. Если желаете – мы быстро исправим сие досадное недоразумение, и вы предстанете перед правящим кланом как подобает.

Интересно, их заставляют учить все эти старомодные витиеватые обороты и слова? Говорит, как будто на самом деле вырос в средневековье.

Не удивлюсь, если этот шикарный мужчина после рабочего дня снимает свой белобрысый парик, переодевается в удобные футболку и джинсы, а затем, закурив сигарету, идёт в бар выпить крепкого пива да подцепить легкодоступную девицу, чтобы выгнать её из квартиры с наступлением утра. И матерится, небось, как сапожник, а на следующий день снова: «госпожа, выбросьте эту блажь из вашей прелестной головы».

– …не возражаете? – спросил меня красавчик.

– Не возражаю, – тут же ответила я, даже не переспросив на что это я подписалась и ради чего я не возражаю.

– Тогда пройдёмте за мной, – показал он рукой на одноэтажный домик с яркой вывеской, на которой вместо слов были нарисованы две фигуры – мужская и женская. – Дари, если хочешь, отправляйся в резиденцию и передай, что мы с уважаемой Грозой, скоро прибудем.

– Нет уж, – помотал головой «Дари, отчего стал похож на капризного ребёнка. – Один я туда не пойду.

Пока Нариан о чём-то договаривался с хозяйкой небольшого магазинчика, в котором продавалась традиционная одежда, Сан Дар приблизился ко мне и шепнул:

– Вы поаккуратнее с ним, он неплохой человек, но если за что-то берётся – исключительно с выгодой для себя.

– Как и все мы, – я пожала плечами.

Неужели Сан Дар завидует этому красавцу? Впрочем, неудивительно. Уверена, ему больше платят, чем моему сероглазому спасителю.

Нариан помахал мне рукой, и я тут же прошла внутрь магазина.

Высшие Силы, что за красота!

Плевать, что это старомодные наряды, как только закончится этот спектакль со мной в главной роли, куплю себе сразу два таких наряда!

Нет, лучше три!

Традиционные женские туники до середины бедра, до колен, до щиколотки и все благородных тонов – голубые, нежно-салатовые, светло-жёлтые, мягкие розовые оттенки! Белые, серые, бежевые обтягивающие штаны из тонкой ткани! Сандалии, украшенные цветами, сапожки, увидела даже нечто вроде наших современных балеток, только на деревянной подошве.

Мне сразу захотелось примерить шёлковую тунику, нежно-лилового цвета. Хозяйка – девушка лет двадцати на вид, указала мне на такой же наряд, только светлого фисташкового оттенка, вышитый по вороту и рукавам узорами в виде птиц и цветов, а также белоснежные штаны и те самые «балетки», расшитые тем же узором, что и туника. Я тут же проскользнула за ширму, надела всё на себя, без сожаления скинув потрёпанный костюм для выступлений, и вышла к моим новым знакомым, пытаясь угадать реакцию по их глазам.

Все четверо – Сан Дар, Нариан, Самман и хозяйка тут же улыбнулись и наперебой заговорили о том, как мне идёт данный оттенок зелёного, а затем, наш щедрый красавец протянул девушке несколько «золотых» монет.

Я попыталась было возразить, мол, оплачу сама, но к моей радости Нариан даже не пожелал слушать, объявив, что это подарок в честь прибытия в Мар-Риёль.

Через пятнадцать минут после прощания с хозяйкой магазинчика с чудесными нарядами, мы, наконец, остановились перед воротами из белоснежного камня. Их охраняли с десяток вооружённых людей весьма суровой наружности.

При виде нашей компании они тут же расступились и синхронно поклонились, а затем распахнули двери.

Лучше бы этого не делали.

Передо мной на расстоянии десятка метров возвышалась статуя основателя правящего клана Зелёных Холмов, выполненная из редчайшего голубого мрамора.

Но как так?

Эта достопримечательность, как и все запасы голубого мрамора, исчезли навсегда во время природного катаклизма множество лет назад!

Неужели я действительно пролетела сквозь пространство и вернулась назад на шесть столетий?

Глава 5

Я не сводила глаз со статуи, которую видела лишь на картинке в учебнике истории – единственном изображении реликвии, дошедшем до наших дней. Какими бы ни были искусными современные мастера, сей шедевр невозможно было скопировать и воссоздать лишь по одной картине.

А в том, что передо мной оригинал – не было и сомнений.

Мрамор, отполированный до блеска, переливался всеми оттенками голубого в сочетании с белыми прожилками, и казалось, основатель клана ожил и вот-вот готов сойти со своего постамента.

– Завораживает, верно? – с неизменной улыбкой спросил меня Нариан.

Интересно, как у него челюсти не болят столько улыбаться?

– Даже не представляете, – прошептала, осознавая масштабы бедствия.

Старший сын главы правящего клана Зелёных Холмов поманил нас за собой и первым отправился в большой трёхэтажный дом, облицованный белым мрамором.

Но мне было не до красот внутреннего убранства резиденции этого самого клана. Я судорожно пыталась найти разумное объяснение случившемуся, всё ещё лелея надежду на то, что это лишь розыгрыш моих коллег.

Хорошо, если я действительно перенеслась во времени в век красной луны, то как это произошло?

Удар чемпионским поясом по голове мог отправить меня максимум в травмпункт, но никак ни на шесть столетий назад.

Я конечно слышала истории, что в Средние века в этих землях творилась чертовщина в виде заклятий, привидений, гиблых мест, артефактов, но разве это не сказки, чтобы пугать непослушных детей?

И почему в прошлое перенеслась именно я? Я же ничего не натворила!

Не принимала подарков от незнакомцев, не обижала старушек, способных проклясть, не читала книг со странным содержимым. Разве что «Сто способов экстренно сбросить вес к важному мероприятию», но никаких заклинаний там не было, клянусь!

А что если я перенеслась не одна, а со мной мог быть кто-то ещё? Например, Кобра Джесси или та странная фигура в чёрном, что нокаутировала меня тяжёлым куском металла. Я не говорю уже про рефери, который в тот момент делал вид, что он не судья, а элемент декора на ринге.

– Гроза, умоляю, поклонитесь скорее, – шёпот сероглазого спасителя стал громче и требовательнее.

Я спешно согнулась под прямым углом и принялась разглядывать свои новые туфли на деревянной подошве, расшитые сверкающими нитями и камнями. «Вроде и дерево вместо толстой кожи или резины, как делают у нас в Кэррей, однако, удобно», – подумала, чувствуя, как затекает моя поясница.

– Приветствую вас, уважаемая Гроза, – услышала я низкий мужской голос. – Я – Геррион Тай, глава правящего клана Зелёных Холмов. Рад, что вы откликнулись на моё приглашение. Позвольте мне узнать ваше истинное имя?

Я выпрямилась несмотря на то, что Сан Дар и Самман продолжали стоять буквой “Г”.

Нариан подошёл к высокому седому мужчине, одетому в расшитый тёмно-серый халат с широким белым поясом вокруг худощавой талии, и встал за его спиной.

На вид мужчине можно было дать не меньше шестидесяти, но вспомнив, что Нариан является его старшим сыном и выглядит моим ровесником, я поостереглась оценивать седовласого и заняла выжидательную позицию.

– Очень приятно, я – Соника Тану, – осторожно ответила, вытаскивая из памяти уроки истории по Холмам.

Вроде бы, у нас была целая тема, посвящённая укладу жизни правящего клана. Но на том уроке я была занята куда более важным делом – рисовала в тетради свой первый костюм для выступлений и подбирала музыкальную тему, мечтая, чтобы мне поскорее исполнилось восемнадцать. Именно с этого возраста принимали в школу рестлинга при КФР.

Надеюсь, я представилась как надо и меня не бросят связанной в океан за дерзость в отношении Герриона Тая.

Хотя, подождите.

Судя по всему, этого «Грозу», с кем меня спутали, очень ждали в Холмах, значит не избавятся от столь важного гостя за малейшую провинность.

– Приношу искренние извинения, но мне незнаком этикет Холмов, – набравшись смелости произнесла я. – Надеюсь, я не оскорблю вас, уважаемый глава правящего клана, допустив ошибку по незнанию.

Седовласый лишь засмеялся и улыбнулся, отчего стал лет на десять моложе.

– Отбросьте церемонии, Соника. Вас ценят за другие таланты, нежели за умение угождать.

Таланты?

Интересно, какие?

Чем этот местный «Гроза» так знаменит?

– Насколько мне известно, я тут из-за господина Нариана, – я решила подражать их манере разговора, – но деталей мне так и не сообщили.

– Верно, об этом не стоит распространяться в письме, посему здесь находится именно тот посвящённый круг людей.

Не успел Геррион Тай договорить фразу, от которой просто разило пафосом, как входная дверь с грохотом распахнулась. К нам ворвался невысокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти с бритой налысо головой и тёмной, почти чёрной бородой, заплетённой в три косы.

В руках у бородача были меч и топор, на поясе висела связка разнообразных ножей, а за спиной виднелись лук и полный колчан стрел.

«Выглядит, словно оруженосец у отряда ролевиков. Ещё бы доспехи на себя нацепил, и шляпу с пером, сползающую на нос», – невольно подумала я, стараясь сдержать смешок при виде этого серьёзного мужика.

– Камал Мутхи прибыл! – громко прокричал бородач и вытянулся в струнку, глядя прямо перед собой.

А находились его глаза на уровне моей груди, отчего я почувствовала себя некомфортно. Видимо, он тоже, поэтому быстренько перевёл взгляд на свободное пространство между Нарианом и его отцом.

– Камал, у тебя, итак полно работы, оставь это дело профессионалам, – с выражением отеческой заботы на лице произнёс Геррион Тай и украдкой закатил глаза.

– Камал Мутхи – профессионал во всём! – в этот раз мне показалось, что в голосе бородача проскользнули нотки отчаяния.

– Тогда уважаемая Гроза, если вам нужна будет помощь – обращайтесь к начальнику стражи Мар-Риёля, Камалу Мутхи. Как вы уже поняли, он с радостью выполнит всё, что потребуется.

Судя по явному разочарованию на лице Камала, быть помощником «уважаемой Грозы» он не желал. Оттого стало даже интересно узнать, что же это за дело такое, что передо мной рассыпается в комплиментах лично глава правящего клана?

– Перейдём к насущным проблемам, – прочитал мои мысли Геррион Тай. – За последний месяц в Зелёных Холмах случилось несколько дерзких происшествий. Нападение на главу гильдии каменщиков из Даркайна – нашего поставщика белого мрамора, ограбление владельца Главного Базара в Нейтральных Землях, это уже на самой границе с Зелёными Холмами, кража в крупном размере из городской казны Мар-Риёля, и главное – попытка похищения моего старшего сына – Нариана.

– А для чего вам понадобилось вызывать «Грозу» в Холмы? – недоумённо спросила я.

– Мерзавцы неуловимы, – покачал головой Геррион Тай. – Пара свидетелей видели мельком несколько фигур, одетых во всё чёрное, с жуткими мордами вместо лиц. Но те как сквозь землю провалились буквально через секунду после того, как дали себя обнаружить. Вы, Гроза, считаетесь лучшим сыщиком и специалистом по поимке самых отъявленных мерзавцев на территории Кэррей и Нейтральных Земель. Правда, я до последнего был уверен, что вы мужчина, но теперь я всё понял.

– Что поняли? – полушёпотом спросила я, начиная осознавать, во что влипла против своей воли.

– Вы специально распространили множество разнообразных слухов о себе, чтобы никто не выведал ваш истинный лик, – с гордостью выдал своё предположение отец Нариана.

– Именно так.

– Великолепно, – кивнул глава правящего клана. – Тогда не смею задерживать. Сан Дар проводит вас в гостиный двор, там уже подготовили лучшую комнату, заодно он введёт в курс дела. Прошу докладывать о результатах Нариану, а ежели случится что-то из ряда вон выходящее – я к вашим услугам. За подкреплением или вооружением – обращайтесь к Камалу. А сейчас прошу меня извинить, есть неотложные дела.

Кивнув на прощание, Геррион быстро покинул холл, и через минуту он начал заполняться людьми – в основном прислугой. Но среди них промелькнули несколько девушек в нарядах, похожих на мой, и один парень, буквально молнией пролетевший из глубины дома на улицу.

– Дари, проводи нашу гостью, а после нам надо будет поговорить, – Нариан снова нацепил на лицо вежливую улыбку, но, к моему удивлению, она меня не бесила, наоборот, хотелось улыбнуться в ответ.

– Как скажешь, – кивнул Сан Дар, – но только не здесь. Подходи через час в «Плакучую иву», поговорим с глазу на глаз. Соника, прошу, за мной.

Глава 6

Попрощавшись с красавцем Нарианом, я вышла за ворота резиденции, чувствуя, как по спине, капля за каплей, стекает холодный пот. Мало того, что каким-то чудом перенеслась в прошлое, так ещё и умудрилась выдать себя за сыщика, по прозвищу «Гроза», пусть и случайно. И теперь, мне придётся поддерживать легенду до тех пор, пока не поймаю тех самых злоумышленников, что творят бесчинства на территории Холмов, либо не найду способ вернуться домой. Высшие Силы, если вернусь в своё время прямо сейчас – лично подарю чемпионский пояс Джесси и не буду даже выяснять, кто же был этой чёрной фигурой, что так близко познакомила его с моим крепким лбом.

– Здесь недалеко, – произнёс Сан Дар и указал пальцем на здание, стоящее в окружении зелёных насаждений в конце широкой улицы.

– Господин, – подал голос Самман, который, до этого момента, был тише воды ниже травы. – Вам же ничего не будет за то, что вы привели меня на личную встречу с великим главой?

– Не думай об этом, – ответил Сан Дар, – все последствия я беру на себя.

– Вы самый лучший господин из всех…

– …господинов? – не удержалась я, но тут же прикусила язык, ибо взгляд, которым меня одарил Сан Дар существенно отличался от того взгляда, что был при нашем знакомстве.

– Пока мы направляемся в гостевой дом, позвольте мне удовлетворить своё любопытство? – склонив голову набор, спросил сероглазый блондин.

– Валяйте, – кивнула я, чувствуя, как всё сильнее погружаюсь в эту паутину лжи.

– Насколько я знаю, вы прибыли к нам из Кэррей, – тон Сан Дара снова стал мягким, как шёрстка котёнка. – Да ещё и побывали на аудиенции у Его Величества Радаана перед отъездом. Как себя чувствует король? Оправился после тяжёлой болезни?

– Ну…эээ…вроде бы…да, – замялась я, судорожно копаясь в знаниях из школьной программы, что были погребены под слоем пыли в моей голове.

– Рад это слышать, – улыбнулся Сан Дар, но его перебил звонкий Самман.

– Но господин, разве…

– Живо беги в «Плакучую Иву» и передай, чтобы подготовили лёгкий обед и отдельный кабинет для Нариана.

– Но…

– Самман!

Надувшись, парнишка кивнул, помчался вперёд по дороге и быстро затерялся среди людей. Сероглазый, проводив его взглядом, продолжил допрос.

– Соника, вы не устали с дороги? От Кэррей до Холмов дней пять пути, а при вас не было ни сопровождения, ни даже коня.

Пять дней? Да мы это расстояние на самолёте пролетели за два часа! Скажите мне, с какой скоростью надо было передвигаться в их век красной луны, чтобы потратить на дорогу не два дня, не три, а целых пять? Небось, напиваются до поросячьего визга в придорожных трактирах по вечерам, а потом дыхнут до полудня. Ну тогда, верю, дорога может занимать все пять дней.

– Как-то так, – неопределённо пожала плечами, а затем быстро перевела тему, – Сан Дар, может, расскажете мне подробности дела, ради которого Грозу, то есть меня, пригласили в Холмы?

– Дело никуда не убежит, – отмахнулся мой новый коллега, – вы пока отдохните, придите в себя, пообедайте, а вечером, я встречу вас за ужином и расскажу обо всём, что узнал.

– Ладно, – сдалась я и молча последовала за провожатым.

Гостиный двор, куда меня поселил глава правящего клана, представлял собой большую территорию с живой изгородью по периметру. Гроздья белых и розовых цветов, рассыпанных по зелёной стене, как ни странно, выглядели неживыми, возможно потому, что не источали и капли аромата.

Здание из серого камня было украшено жизнерадостными ставнями светло-розового цвета и такого же оттенка входной дверью, причём, яркая и блестящая краска давала понять, что обновили расцветку всего лишь несколько дней назад. Две деревянных кадки, в которых росли пальмы, высотой, примерно, с меня, стояли рядом с изгородью, и ветер шевелил длинные плотные листья, которые буквально приглашали нас пройти внутрь.

Пока Сан Дар общался с хозяйкой гостиного двора – милой ухоженной женщиной лет сорока, я внимательно оглядывалась по сторонам и заприметила через пару домов от себя шумный трактир, на вывеске которого был нарисован светловолосый парень, играющий на флейте, а рядом танцевала непонятного вида зверушка с кружкой напитка, зажатого между передних лап.

– Вот это место выглядит куда веселее, – пробормотала я себе под нос, стреляя глазами то в сторону Сан Дара, то трактира. – Надо будет сходить туда вечерком, послушать местные сплетни. Возможно, смогу разузнать что-то об этом месте…надо же…Мар-Риёль. Никогда не думала, что попаду именно сюда.

– Значит так, Гроза, – послышался за моей спиной сердитый голос.

Я обернулась и увидела того самого мужчину, который влетел в разгар беседы с главой правящего клана Зелёных Холмов. Вот только, если перед Геррионом Таем вид у него был слегка смущённый и встревоженный, то сейчас, его буквально распирали злоба и гнев.

– Внимательно, – нарочито спокойным голосом ответила я, скрестив руки на груди. Не хватало мне ещё заиметь тут первого врага в лице этого бородача.

– Я вам помогать не нанимался, – он сжал кулаки, в которых были зажаты меч и топор. При виде оружия в его руках, я сглотнула и малодушно сделала шаг назад, а затем ещё два. – Я, может, сам желаю поймать мерзавцев, которые хотят подставить правящий клан. В конце концов, я – Камал Мутхи! Тот, кого лично обучал Глава Воинской Школы Даркайна! А не какая-то пигалица, носящая имя Гроза! Ваша судьба сидеть по домам, рожая детей, а не лезть в дела настоящих мужчин!

– Значит так, Камал, – шумно выдохнула я, а затем мысленно досчитала до десяти. – Я здесь по приглашению самого Герриона Тая. И он сказал, что вы лично поможете мне во всех делах. А в моем понимании, помогать – значит, не мешать. Я не желаю с вами ссориться, но и терпеть бессмысленные нападки тоже не хочу. И пигалицей меня не стоит называть, а то обижусь и втащу!

– Вта…что? – не понял современного сленга Камал.

– Втащу, – придав лицу, как мне казалось, грозное выражение, ответила я. – Ударю, то есть. Не потерплю, чтобы невоспитанное хамло смело мне угрожать. Да и вообще, последний, кто попытался обидеть Сонику Тану – остался без двух передних зубов. А услуги дантиста в наше время не всем по карману.

Бородач тут же растерял свой пыл, пытаясь проанализировать незнакомые ему слова. Осознав, что проигрывает битву с разумом, он направил свой меч на меня и прошипел так, что я с трудом разобрала, что он сказал:

– Я девушек не трогаю. Вообще никогда. Но вы…ты, не девушка, ты – Гроза. А значит – будешь отвечать за все сказанные тобою слова. Жду тебя в десять часов вечера на тренировочной площадке с северной стороны.

– Вообще никогда? – я тут же почувствовала прилив адреналина, который бывает у меня при выходе на ринг или же, когда мне сообщают новость о запланированном важном бое. А в такие моменты, дерзость и решимость из меня так и прёт.

– Что никогда? – судя по всему, бородач уже не знал, что от меня ожидать.

– Девушек не трогаешь, – пояснила я с ухмылкой на губах. – Девственник, что ли?

– Соника! – послышался справа от меня удивлённый донельзя голос Сан Дара.

– Да как…какого…я же…хватит! – запутался в словах Камал, с покрасневшим от смущения лицом. – Вызываю на поединок чести! Выиграю я – Гроза тут же покинет Зелёные Холмы, выиграешь ты – да не будет такого!

– По рукам! – тут же воскликнула я, а потом запоздало спросила. – А на каких условиях хоть дерёмся?

– Без причинения серьёзного время для здоровья. Всё же, тебе ещё замуж выходить…не сможешь встать до того, как свидетель отсчитает до десяти – проваливай и забудь дорогу в Зелёные Холмы. Тоже мне тут…великий сыщик нашлась. Тьфу!

Камал развернулся и ушёл, громко чеканя шаг. Я тут же задумалась – есть у нас матчи в рестлинге по правилам «последний, стоящий на ногах», там как раз надо подняться, пока судья считает до десяти. Последний раз матч этого типа выиграл Адаль «Хитрый Тигр». Что ж…у меня есть время до вечера, придётся поднапрячь память и придумать способ не дать этому гному-переростку меня переиграть.

– Соника! – настойчиво звал меня Сан Дар, возвращая в мою новую, надеюсь на время, реальность. – Ваша комната готова, разрешите, я провожу вас.

Я не стала отвечать, лишь кивнула, и, в который раз за день, направилась за идущим спереди Сан Даром. Он поднялся на второй этаж по широкой лестнице, прошёл по коридору и приоткрыл резную деревянную дверь.

– После вас.

Но, не успела я зайти в моё новое жилище на ближайшее энное количество дней, как Сан Дар шагнул следом за мной, закрыл дверь и, неожиданно грубым голосом, сказал:

– Выкладывай, кто ты на самом деле и что тебе надо в Зелёных Холмах?

Глава 7

Сказать, что я была удивлена – не сказать ничего. Куда делся тот мягкий голос и уважительный тон сероглазого блондина? Сейчас передо мной стоял злобного вида мужчина, с выражением крайнего презрения на лице, будто бы видел не чемпионку по рестлингу из далёкого будущего, а дохлую мышь.

– Долго молчать будешь? – глаза Сан Дара превратились в две узкие щёлки, от чего мне ещё больше стало не по себе.

– Да Гроза я…вы…ты…чего? – я сделала маленький шаг назад, но «Дари» сделал навстречу мне два.

– Не с тем связалась.

Сан Дар сплюнул прямо на чистый пол комнаты, которую я пока не успела как следует рассмотреть, и бросился на меня. Скорость блондина была так велика, что я даже не успела глазом моргнуть, как мои руки оказались выкрученными за спиной, а затем меня с лёгкостью вжали лицом в стену. Хорошо ещё, что сработали рефлексы, и я успела повернуться к дощатой поверхности левой щекой, а не вжималась в неё носом.

– Даю последний шанс, – прошипел мне на ухо сероглазый. – Либо ты рассказываешь кто ты и что сделала с Грозой, либо Камал не дождётся противника на площадке.

– Ладно, – пискнула я, сжившись в комочек от страха, – я всё расскажу, только пусти.

Кто знает, этих Мар-Риёльцев, лучше с ними не шутить. Это сейчас у нас свобода слова, действий и полное равноправие (в рамках закона, разумеется), а шесть веков назад, такую как я, могли просто взять и убить. И тело моё не найдут даже спустя шесть сотен лет – косточки за это время наверняка рассыпятся в прах или, что ещё хуже, сгниют. От этих горестных мыслей, я даже всхлипнула, однако Сан Дара это, похоже, лишь разозлило.

– Так говори, – сердце Сан Дара не дрогнуло. Руки, цепко державшие меня – тоже.

– Я, правда, Гроза, – тихим подрагивающим голосом ответила я. – Вот только не та, которая вам нужна.

– Врёшь.

Я услышала странный звук, а затем почувствовала на шее холодный металл, вдобавок, что-то острое кольнуло меня прямо туда, где у мужчин располагается кадык. Неужели…

– Придурок.

Я планировала сказать совершенно другое. И попросить убрать холодное оружие от моей шеи, и подобрать слова так, чтобы в два предложения объяснить кто я, и как здесь оказалась. Ещё промелькнула мысль взять и разреветься, ибо в прошлом я нахожусь всего лишь три или четыре часа, а уже успела пообщаться с самим главой правящего клана, влюбиться в его старшего сына, нажить себе врага и втянуть себя в авантюру на уровне правящей верхушки Зелёных Холмов. Теперь, моё пребывание здесь закончится смертью от руки двуличного красавчика «Дари». И моим последним словом будет «придурок»? Молодец, что уж там.

Неожиданно для меня, Сан Дар отвёл холодное «нечто» от моего горла, оказавшееся острым кинжалом с белой рукоятью, усыпанной россыпью зелёных камней, медленно отпустил мои руки и сделал шаг назад, позволив развернуться к нему лицом.

– Значение слова «придурок» неведомо мне, – поигрывая кинжалом, сказал мой спаситель от диких коров. – Но, догадываюсь, что это был явно не комплимент. Однако, своей милостью дам тебе шанс умереть быстрой и лёгкой смертью от моей руки, если скажешь, куда ты дела «Грозу». Поверь, если правящий клан раскроет обман, то тебя ждёт болезненная и позорная казнь на главной площади Мар-Риёля.

– Я – Соника Тану по прозвищу «Гроза», – чувствуя, как тело сотрясает нервная дрожь, ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не скрывался на писк. – Но вы перепутали меня с другим человеком…а ведь и правда, это вы!

– Что я? – вскинул брови Сан Дар.

– Точно!

Похоже, что Высшие Силы услышали мои молитвы. Я ощутила прилив храбрости, и, отчасти наглости. Я же никому не лгала!

– Это вы решили, что я – тот самый человек, «Гроза», которого ждали неподалёку от пастбища диких коров. И даже не дали мне шанс объясниться! Сразу потащили меня в резиденцию вашего правящего клана. Вы хоть понимаете, что это значит?

– Не совсем, – блондин прямо на глазах начал терять свой боевой настрой. Теперь он выглядел слегка растерянным, что ещё больше воодушевило меня.

– Вы даже не проверили мои документы. И вас не смутило, что при мне не было ни приглашения от вашего правящего клана ни даже пропуска на территорию Мар-Риёля. И теперь, когда вскроется, что я не та «Гроза», что вам нужна, представьте, как будет недоволен Геррион Тай, ведь он рассказал о тайном поручении совсем постороннему человеку!

Сан Дар замолчал, пристально глядя на меня, затем открыл рот, закрыл, снова открыл и произнёс пару непечатных выражений, которые вообще никак не вязались с его мягким голосом и светлой персоной.

– Что будем делать, Дари? – теперь, чувствуя свою правоту, я уже не боялась спасителя с серебристыми волосами. Хотя, мои глаза избегали смотреть на его руку, в которой всё ещё находился кинжал.

– Не смей так меня называть, – прошипел сероглазый и, не сдержавшись, метнул холодное оружие прямо в стену. Кинжал с сочным звуком вонзился в древесину и слегка задрожал.

– Послушай меня, – вздохнула я и, уже не стесняясь Сан Дара, села на широкую кровать, застеленную светлым покрывалом. – Ты совершил серьёзную ошибку, спутав меня с другим человеком, который, как оказалось, важен для вашего правящего клана. Но, поверь, я сама не рада такому стечению обстоятельств. Я не могу сейчас тебе всё рассказать, иначе примешь меня за сумасшедшую, но давай, ты больше не будешь угрожать мне рукоприкладством и смертью от твоей изящной, но сильной руки? И мы вместе придумаем, как выйти сухими из воды и не навлечь на себя ещё больше проблем.

Сан Дар покачал головой, развернулся ко мне спиной и вынул кинжал из стены, а затем быстро убрал его за пояс.

– Значит так, – от мягкого голоса моего спасителя не осталось и следа, лишь холод вкупе с изрядной долей презрения. – Сидишь здесь, и даже носа не вздумай показать за пределы своей комнаты. Я подумаю, как исправить ошибку и завтра дам тебе знать. Покинешь гостиный двор – выслежу и убью прямо на месте, а спросят, где ты – скажу, что ты не Гроза, а кэррейский шпион, которого следовало казнить. Всё поняла?

– До завтра? – обеспокоенно спросила я. – До завтра не могу, сам же слышал, у меня в десять вечера поединок с Камалом. Я просто обязана на нём быть и проучить этого лысого индюка!

– Высшие Силы, за что? – горестно воздел Сан Дар свои прекрасные очи к потолку, а затем молча вышел в коридор и хлопнул дверью так сильно, что с потолка на пол спикировал большой паук и в панике принялся метаться по светлому ковру, но мне было не до того.

Глава 8

Я забралась с ногами на кровать, скрестив ноги, и погрузилась в раздумья. Что мы имеем?

Я перенеслась на шесть веков назад и очутилась в столице Зелёных Холмов под названием Мар-Риёль. Меня спутали с каким-то сыщиком, следователем, наёмником…не знаю, как в эти времена называли подобных людей, по прозвищу «Гроза». Его пригласил глава правящего клана Геррион Тай расследовать серию дерзких преступлений, затрагивающих интересы правящей верхушки не только Холмов, но и других городов, раз пострадали и даркайнцы, и граждане Нейтральных Земель.

Но, по странному стечению обстоятельств, Сан Дар, который должен был встретить их местного «Грозу», перепутал его со мной и притащил в резиденцию человека, который понятия не имеет, что здесь творится. Теперь, под ударом находятся двое – я, так как сразу не прояснила данное недоразумение и влипла по-крупному, а также сам «Дари».

Но меня ещё можно понять и простить, я до сих пор нахожусь в состоянии полусна – знаете, такое чувство, когда ты долго бодрствуешь и под конец уже не понимаешь, сон это или реальность? Мне приходилось испытывать его не раз, благодаря перелётам и выступлениям в тот же день.

Однако Сан Дару придётся гораздо хуже – он местный, и, как я поняла, вхож в резиденцию, а значит, скорее всего, тоже часть правящего клана. И он так подставил своего босса! Надо, кстати, выяснить, как правильно обращаться к Герриону, дабы не попасть впросак.

Выход один – поддерживать легенду и, параллельно, найти того самого «Грозу», о котором они все говорят. Если только Сан Дар не захочет решить проблему кардинально и убить меня, а затем прикопать в местной канаве. Но, думаю, я смогу его переубедить, не зря мы, рестлеры, с самого начала обучения развиваем актёрский талант. Вот и пригодились тебе навыки, Соника. Осталось только надрать жо…пятую точку Камалу и показать, что с чемпионами шутки плохи.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я вздрогнула от неожиданности, ибо гостей не ждала, а Сан Дар, скорее всего, общается сейчас с Нарианом в некой «Плакучей Иве». Надеюсь, он не сдаст меня прекрасному старшему сыну главы правящего клана Зелёных Холмов, а если и сдаст – тот примет мою сторону и, как минимум, позволит покинуть его земли без всяких проблем.

Я аккуратно приоткрыла дверь и выдохнула от облегчения – передо мной стояла молодая девчушка лет четырнадцати с подносом, полным еды и небольшим графином посередине. Молча посторонилась, дав ей пройти, ибо не знала, как следует общаться с рабочим персоналом и на какой ступени местной иерархии я в данный момент нахожусь.

Девочка, кажется, приняла правила игры и также молча поставила мой обед на небольшой столик у окна, затем поклонилась и быстренько ушла прочь. И в этот момент, я поняла, насколько же была голодна.

Я не церемонилась и тут же расправилась с едой, которая, к слову, была простой, но очень вкусной – лёгкий суп с мясом, похожим на куриное, кусок такого же мяса с гарниром из овощей, сдобная булочка и красный отвар, похожий на компот. После чего, осмотрела наконец место, где должна была жить – вопрос сколько?

До вечера или Сан Дар продлит мне срок до нескольких дней? Думаю, этого времени хватит, чтобы исправить ошибку и покинуть такой неоднозначный Мар-Риёль. Вот только куда я пойду? И как мне вернуться домой, в современный Кэррей?

Осмотревшись, я осталась довольна увиденным – светлые стены из древесины, похожей на клён, широкая кровать, столик у окна с парой кресел, у противоположной стороны шкаф из такого же дерева, но выкрашенный, как и вся мебель, в белый цвет.

На стенах висели несколько картин с изображением природы Зелёных Холмов – буйство зелени, голубого неба и океана, а на прикроватном столике стоял букетик свежих цветов. Интересно, что за помешательство у них на светлых оттенках? В Токхале такого нет, хотя, возможно, я ещё не видела классические дома, но ладно, мне нравится.

Интересно, где же у них ванная и туалет? А то организм потихоньку уже напоминает о себе.

Нужное мне помещение оказалось прямо за ширмой, стоящей в углу – светлая комната с окном в полный рост и кокетливой кружевной занавеской, которая скорее не скрывало действо, происходившее здесь, а лишь придавало элемент тайны, ещё больше приковывая взгляд.

Ванная комната была выложена мраморными плитами, но уже простыми, серыми, не такой качественной обработки, как стены резиденции правящего клана, но мне было всё равно, тем более, при ближайшем рассмотрении, здесь оказался примитивный водопровод!

А именно – трубка под наклоном, торчавшая из стены, а под ней несколько деревянных кадушек для воды.

– Значит, набирать ванную должна себе сама, – пораскинула я мозгами, глядя на это чудо средневековых бытовых коммуникаций, – не страшно, физические нагрузки мне нужны…но мне кажется, здесь нет горячей воды. Ладно, помоюсь сначала так, а вечером аккуратно спрошу у Сан Дара. Надеюсь, он к тому времени остынет и будет не так зол на меня.

Я быстро набрала себе несколько кадок воды, оказавшейся тёплой и приятной – видимо нагрелась на солнце, вымылась и переоделась обратно в свой наряд, купленный Нарианом, затем, заплела мокрые волосы в две маленькие косы и без сил завалилась на кровать, даже не сняв покрывало.

Из беспокойной дрёмы меня вырвал громкий и настойчивый стук в дверь, который не прекращался ни на минуту.

– По голове себе постучи, – проворчала я, зевнула, потянулась, и, нарочно неторопливо встала с кровати.

– Я уж думал, ты сбежала, – по-прежнему грубо выдал Сан Дар и бесцеремонно отпихнул меня от двери. Он зашёл ко мне в комнату, закрыл дверь и сердито взглянул в мою сторону, но тут же изменился в лице и спросил. – Что у тебя на голове?

– А что у меня на голове? – я переспросила в недоумении, пощупала волосы и поняла, что так смутило сероглазого. – А, это косички. Чтоб волосы завить. Мне волнистые больше к лицу, а тут нет бигудей.

Подумаешь, волос у меня лёгкий, вот и торчат они в разные стороны, словно усики у жука, красоваться мне тут не перед кем. Вот если бы Нариан решил навестить меня – тогда уж точно навела бы марафет.

– Ненормальная, – сквозь зубы ответил Сан Дар. – Значит, слушай меня.

– Внимательно, – тут же откликнулась я.

– Слушай молча и не перебивай.

– Хорошо.

– Я же просил! – воскликнул блондин и приложил ладони к лицу, качая головой. – И откуда ты только такая взялась.

– Всё равно, не поверишь, – вырвалось у меня. Я подняла руки вверх и склонила голову, – ладно, молчу, говори.

– До тех пор, пока не найдётся настоящий «Гроза», будешь играть эту роль. Особо не радуйся, за порог своей комнаты без меня – ни ногой. В расследование нос совать даже не смей, я сделаю всё сам.

Я не выдержала и прыснула со смеху

– Я что-то смешное сказал? – мигом среагировал Дари, как я решила его теперь называть. И чем больше он будет мне хамить, чем чаще услышит эту форму его имени, вылетающую из моего рта.

– Зачем тогда вы позвали «Грозу», раз ты мог справиться сам? – с ядовитой ухмылкой спросила я. – Тут либо кто-то чересчур высокого мнения о себе, либо…

– Либо что? – прервал паузу, сделанную мной, Сан Дар.

– Либо, тебе не доверяет твой правящий клан, – закончила я свою мысль и торжествующе посмотрела на него.

– Он не мой, – тихо произнёс блондин и отвернулся.

– Дари…ты что…обиделся? – участливо спросила я, но в этот момент, мой спаситель тут же развернулся ко мне с гневным блеском в глазах.

– Я же просил не называть меня Дари!

– А Нариан называл, – возразила я, – и ты ему даже ни слова не сказал.

Сан Дар пропустил моё высказывание мимо ушей и замолчал, нахмурив лоб. Видимо, о чём-то задумался. Что ж, думай, сероглазый, только быстрей. Мне нельзя опоздать на встречу с Камалом.

– Может, всё-таки скажешь, кто ты? – вздохнув, спросил Сан Дар.

Весь боевой настрой он растерял ещё в самом начале разговора, и я расслабилась окончательно – меня не собираются убивать. Что бы там блондинчик не говорил, и как бы он мне не угрожал – это лишь слова. Видимо, пытается показать себя более серьёзным, чем есть на самом деле. Вон как стушевался, когда я упомянула правящий клан и Нариана собственной персоной.

– Меня зовут Соника Тану, – в который раз за день повторила я. – И моё прозвище – Гроза. Я своего рода воин, сражаюсь в боях на рин…арене. Родом я из Кэррей.

– Хватит врать!

– Не поняла? – переспросила я. – Я, правда, родилась и выросла в Кэррей, клянусь!

– Когда я спросил тебя про Его Величество Радаана, что ты ответила?

– Да не помню уже, – принялась вспоминать я.

– Его Величества уже лет десять как нет в живых. Именно так я и убедился, что ты лжёшь!

– А в чём я ещё прокололась?

Ну надо же, выдала себя при первом же вопросе об истории родного края. Стыд мне и позор.

– Это ещё не всё, – «обрадовал» меня Дари. – Ты выдала себя отсутствием знания этикета Холмов.

– И что? – фыркнула я. – Думаешь, всем известно как низко и сколько раз надо поклонится главе правящего клана?

– «Гроза» родился и вырос в окрестностях Мар-Риёля! Этикету в Холмах учат всех с малых лет, а он уехал из нашего края будучи подростком.

– Откуда тебе знать? Ты сам был уверен, что он мужчина, однако, услышав от меня «да, я – Гроза», рассыпался в любезностях, ещё и Саммана кланяться заставил.

– Никто лично не помнит «Грозу», все знают лишь, что он из Зелёных Холмов, – Дари окончательно погрустнел и замолчал.

Я смотрела на расстроенного Сан Дара и проклинала себя за то, что чувство жалости и сострадания к загорелому парню с длинными серебристыми волосами перевешивает чувство злорадства и собственной правоты. Как-никак, именно Дар спас меня от коров и привёл в Мар-Риёль. И, если бы не он, то я бы до сих пор скиталась по полям и могла бы наткнуться на ещё боле недружелюбных людей. Значит, надо, всё же, найти с ним общий язык и друг другу помочь. Вдруг, я начну ему доверять и поделюсь своею проблемой, а он поможет мне вернуться обратно в Кэррей или Токхаль…современные. Если, конечно, это ещё возможно.

Глава 9

– А что, если я, всё же смогу тебе помочь? – спросила я. Более того, я осмелела настолько, что подошла к Дари и положила руку ему на плечо.

– Ты не имеешь право лезть в дела правящего клана, поскольку не являешься уроженкой Зелёных Холмов, – отказал мне Сан Дар и брезгливым движением плеча сбросил с себя мою ладонь.

Так вот в чем дело! Эти снобы вызывают для решения своих проблем только тех, кто родился в этом курортном местечке? А вот сейчас, уроки истории, как назло, начали всплывать в моей голове, и я вспомнила, как учительница, с выражением лёгкого презрения на лице, говорила о том, что жители Даркайна и Кэррей недолюбливали «зелёных» из-за их завышенного самомнения. Словно её саму обидели представители Холмов. Как хорошо, что сейчас, в наше, современное время, всё по-другому. Токхальцы – милые и приветливые люди, конечно, есть среди них и плохие, но ситуация стала везде одинаковой. Спасибо объединению всех земель в одну страну – Доррейн.

Но я решила не спорить с Дари и действовать по-своему. Всё же, пять лет в главной федерации рестлинга Кэррей дали о себе знать. Как и в любом коллективе, у нас есть и интриги, и сплетни, и хождение по головам. Приходится быть иногда и змеёй, чтобы добыть себе место под солнцем, и ушлые конкурентки не скинули тебя вниз головой с пьедестала. Будем придерживаться этой тактики здесь.

– Как скажешь, Сан Дар, – нарочито расстроенным голосом ответила я. Помолчав, добавила, – моя жизнь и свобода теперь находится в твоих руках, сделаю всё, как прикажешь.

Дар тут же повеселел и, как мне показалось, задрал нос. Важно кивнул мне и велел следовать за ним на выход, дабы проводить меня на встречу с Камалом. Вот только я за ним не пошла – осталась стоять на месте, скрестив руки на груди.

– Передумала? – удивлённо спросил блондин, стоя в дверях.

– Нет, – помотала я головой, а затем указала пальцем на свой наряд. – Как я должна победить лысого в ЭТОМ? Надо добыть мне футболку и штаны. Шорты тоже сойдут. Камал увидит мои обнажённые, стройные ноги и будет сражён.

– Ты же была воином, – фыркнул Сан Дар, – или это очередная ложь? Воин может успешно сражаться и в платье, и со связанным руками и с…

– Вот сам и дерись в платье, – разозлилась я. – Для того, чтобы победить бородача, мне нужна свобода передвижений, а в этой тунике я не могу сделать даже широкий шаг.

– Какая же ты…

– Какая? – взвилась я, тут же забыв о том, что надо быть милой с этим исчадием ада.

Местная знать вся такая унылая и занудная? А ещё и двуличная – вон как он передо мной распинался, будучи уверенным, что я – «Гроза», а теперь шипит на меня и ругается, словно уличный кот.

– Дьявол с тобой, жди здесь, – капитулировал блондин и ужом проскользнул по коридору, оставив меня одну.

Через десять минут он вернулся и бросил мне в ноги свёрнутый комок серого цвета.

– Надень, – коротко приказал Дар и демонстративно отвернулся, даже не подумав уйти.

– Козёл, – прошипела я, но подняла с пола то, что он принёс, положила на кровать и развернула.

Что ж, посмотрим. Свободная рубашка без выреза и пуговиц – вроде нашей водолазки, но явный оверсайз и широкие штаны, как у каратистов, плюс широкий пояс белого цвета. Видимо, Сан Дар притащил мне мужской наряд. Не очень-то это и хорошо – у Камала будет больше возможностей схватить меня за одежду. Надо что-то придумать…

– Долго ты там? – недовольным голосом спросил блондин, стоя ко мне спиной.

В это время, я смотрела на принесённую им одежду и пыталась понять, что можно в ней изменить за столь короткий срок – нам было уже пора выходить. Да! Придумала!

– Ещё несколько минут! – радостно воскликнула я. – Ножницы есть? Ну или нож. Да повернись ты, я ещё не переоделась.

Сан Дар осторожно развернулся, задумался и протянул мне свой кинжал. Я взяла холодное оружие в руки и выжидательно уставилась на него, мол, всё, отвернись. Он не спешил.

– Дари, я могу переодеться и на твоих глазах, – с вызовом произнесла я. Как-никак, иногда нам приходилось надевать костюмы для выступлений в одной раздевалке с мужчинами. К этому мы быстро привыкли, всё же, раздевались не догола, оставались в нижнем белье, да и ребята не глазели на нас, были сосредоточены на себе и предстоящих поединках. И что они там не видели? Все взрослые люди, кто-то уже был женат и с детьми…

– Я должен убедиться, что ты не вонзишь этот кинжал в мою спину, – пояснил Дар, даже не думая отводить с меня взгляд. – Хотя, ты уже это сделала…фигурально.

– Ладно, смотри, – пожала я плечами и принялась стаскивать узкую тунику через голову. Когда мне это, наконец, удалось, Дара уже не было в комнате, видимо, его убедил мой серьёзный настрой.

С минуту поработав кинжалом, я накинула сверху рубашку и штаны, завязала пояс на талии и вышла за дверь, держа в руках кинжал.

В коридоре стоял красный, как помидор, блондин, и даже загар не смог скрыть его пунцовые щёки. Высшие Силы, как они тут с женщинами общаются? Не поверю, что они все, поголовно, святые и ни с кем до свадьбы ни-ни. Надеюсь, обычный народ Мар-Риёля, в общении более простой, вот только вряд ли Сан Дар разрешит мне познакомиться с кем-то другим.

– Держи, – протянула я кинжал блондину, рукояткой вперёд.

Он молча вял своё оружие и вернул за пояс, а затем, не говоря ни слова, направился на выход из гостиного дома. Вскоре, мы уже петляли по улочкам Мар-Риёля, вдыхая чудесный запах сдобы и зелёной листвы.

– Поужинаем после того, как я одолею Камала? – бодро спросила я, пытаясь выкинуть из головы предательские мысли о том, то я могу не справиться и, как честный проигравший покину в ближайшее время Холмы.

– Не мешай, я думаю, – даже не оборачиваясь, ответил Сан Дар и ускорил шаг.

– О чём? – мне пришлось прибавить в скорости, чтобы не отстать.

– Пытаюсь понять, что лучше – уговорить Камала забрать его слова назад после того, как ты проиграешь в поединке, или проводить тебя до границы Холмов, чтобы забыть, как страшный сон, а потом что-нибудь наплести главе правящего клана.

– То есть, ты даже не рассматриваешь вариант с моей победой? – я почувствовала, как завожусь.

С одной стороны неплохо – буду в нужном настроении перед поединком с Камалом, а с другой – обидно до слёз из-за испортившегося отношения ко мне блондина.

– Не рассматриваю, – уверенный голос Сан Дар убедил меня, что он не врёт. – Вообще.

– Придурок напыщенный, – выругалась я вполголоса, но мой спаситель услышал меня.

– Перестань обзываться и лучше попробуй понять, – Дар снизошёл до того, чтобы пояснить мне свой скептицизм. – Камал не просто так является начальником городской стражи. Да, он чересчур высокого о себе мнения и крайне заносчив…

– Как и все вы, – мигом отозвалась я.

– …но, тем не менее, он опытный воин, – закончил свою мысль Сан Дар. – Несколько лет назад, он спас жизнь главе правящего клана, с тех пор – на хорошем счету. И даже Нариану придётся попотеть, чтобы его одолеть.

«Интересно, такие идеальные красавцы, как Нариан, вообще потеют?», – тут же подумала я. А что? Он выглядит как неземное создание, слишком хорош. А небожители не потеют, не ходят в туалет, не…

– Всё поняла? – вырвал меня из мечтаний о Нариане Сан Дар.

– Прости, я не слушала, – призналась я, и мой вынужденный напарник даже соизволил обернуться, чтобы одарить яростным взглядом.

Остаток пути, мы проделали молча. Дари, уверена, злился на меня, ведь я испугалась его лишь, максимум, на десять минут, и то, когда он прижал меня к стенке и приставил к горлу кинжал. А вот потом…внутреннее чутьё сразу дало мне понять, что этот блондин меня не обидит, максимум задавит своим снобизмом и равнодушием, но к этому мне не привыкать. Когда я начинала свой путь в рестлинге, к новичкам подобным образом относился каждый второй, желая подчеркнуть свой статус опытной звезды. Уверена, если меня не выгонят сегодня прочь из Холмов, я точно смогу найти к Сан Дару подход. Без помощи и поддержки, одной, в Мар-Риёле, мне не обойтись.

Глава 10

– Пришли, – Сан Дар повернул за угол высокого каменного строения и показал пальцем на дырку в заборе, где не хватало пары досок. – Проходи.

– А почему не через парадный вход? – удивилась я и также указала на забор рукой блондину, мол, первый иди.

Сан Дар сплюнул, словно был не представителем знати, а простым слугой, выругался, и первым протиснулся сквозь дыру, я усмехнулась и ужом скользнула за ним. Затем выпрямилась, окинула взглядом тренировочную площадку и еле сдержала рвущийся наружу смех.

В центре площадки, огороженной по периметру высоким забором, с серьёзным видом разминался Камал. Он сосредоточенно махал руками, прыгал, тут же отжимался и снова оказывался на ногах. При этом, во время каждого, так сказать, «упражнения», он издавал яростный вскрик, будто бы за неправильный угол наклона или высоту прыжка, его кусал за задницу красный муравей.

Я сразу же огляделась по сторонам – территория данной площадки равна, примерно, территории стадиона у школы напротив нашей тренировочной базы в Кэррей. С разрешения директора школы, нам удавалось посещать этот стадион по вечерам – там мы бегали, прыгали, улучшали выносливость, и радовали местных школьников, засиживающихся допоздна, разными историями из жизни профессиональных рестлеров, случавшихся с нами в дороге либо на выступлениях.

Здесь же обстановка была как на среднестатистической спортивной площадке – железные турники, перекладины, лестницы, деревянные мостики, даже висело несколько мешков с песком – и всё в белых или светло-серых тонах. На одной из стен была прибита длинная доска с креплениями, где были расположены палки разной длины, деревянные мечи и прочий инвентарь.

Ладно, пространство для манёвра есть, я большую часть детства на таких площадках провела, Камалу будет сложно меня поймать.

Он нас заметил и тут же встал в боевую стойку, видимо, желая меня напугать. От этого, мою нескромную персону ещё больше пробило на смех – оппонент был хоть и шире, но ниже меня, а вид у него был как у боевого петуха, разве что лапкой…то есть ногой не начал грести песок.

– А ты что здесь забыл? – сердито спросил Камал, глядя на блондина, стоявшего рядом со мной.

– Гроза только вернулась в Холмы, она не знала, где находится данная площадка, вот я её и проводил. К тому же, должен же я убедиться, что ваш поединок пройдёт честно, считай меня секундантом и судьёй в одном лице.

– Хорошо, – пораскинул мозгами Камал и слегка успокоился. – Никакого колюще-режущего оружия, честный бой. Проигравшим считается тот, кто не поднимется на ноги до десяти. Сан Дар, будешь мухлевать с отсчетом – доложу об это в резиденцию правящего клана.

– Не забывайся, Камал, – тут же изменился в лице блондин. – Ты, всё же, наёмный работник, а я – уроженец Холмов.

– Ладно, что взъелся то, – мигом присмирел бородач. – Я был обязан предупредить. Ну что, Гроза, даю последний шанс – откажись от поединка и сможешь покинуть площадку в добром здравии. В противном случае – тебя с поломанным носом замуж никто не возьмёт. Имей ввиду – я не хочу драться с девушкой, это ниже моего достоинства, но ты сама спровоцировала меня на бой.

Мне хотелось пошутить и про его достоинство, и по его шовинизм, и про многое другое, но, вместо этого, решила не рассказать, а показать.

Я медленно принялась развязывать пояс на широкой рубашке под удивлённые взгляды Сан Дара и Камала.

Подмигнув лысому бородачу, я с той же скоростью стянула её через голову, оставшись перед своими зрителями в том самом платье, которое мне купил Нариан Тай. Точнее, в верхней части платья, обрезанной до пупка.

Услышала странный звук – это шумно сглотнул Камал, не в силах отвести от меня взгляд, затем странное бормотание – шёпотом ругался Сан Дар. Что ж, я не закончила. Одним движением развязала тонкий пояс, что удерживал на месте широкие штаны и очутилась в тех обтягивающих брючках, что шли комплектом к платью, вот только теперь они были длиной до середины бедра, эдакие короткие шорты.

– Высшие Силы, – дрожащим голосом промямлил Камал, а затем закрыл ладонями лицо. Впрочем, я видела, как два пальца он растопырил пошире и между ними виднелся открытый левый глаз, который, не мигая смотрел на меня.

– Оденься, живо, – сквозь зубы процедил Сан Дар. – Ведёшь себя как распутная дикарка из Красной Пустыни.

Нервно отмахнулась от него рукой, как от назойливого комара. Признаться, я преследовала сразу две цели. Во-первых, как я уже убедилась, Камал невинен аки колокольчик степной и ему будет сложно перебороть себя и прикоснуться к полуголой девице даже во время нашего поединка, что для меня – несомненный плюс. Во-вторых, минимум одежды гарантирует мне максимум свободы движений.

Я принялась разминаться, демонстративно поворачиваясь к смущённому донельзя начальнику городской стражи своими самыми выгодными сторонами и частями тела. Судя по дрожащим кончикам пальцев рук, он уже был «готов» и не мог думать о стратегии поединка. Что ж…ты сам напросился.

Сан Дар, избегавший смотреть на меня, оттого разглядывавший более десяти минут стебель травы, росший рядом с его ногой, наконец помотал головой и поднял вверх правую руку, призывая к вниманию.

– Раньше начнём – раньше закончим, – уверенным голосом произнёс блондин. – Правила были озвучены ранее, начинаем бой насчет три. Раз…два…три!

На счёт «три» я тут же дала дёру вбок и с разбега схватилась руками за ближайший из турников. Быстро переставив руки, я развернулась, выставила ноги вперёд и с силой толкнула бежавшего за мной Камала, отчего тот сделал несколько шагов назад, покачнулся, но не упал. Ладно, это только начало…

Я подпрыгивала, хватаясь руками за перекладины и пригибалась под размашистыми ударами Камала, вспоминая всё, чему нас учили в школе рестлинга при КФР. А учили нас – при падении голову пригибать, а также выдыхать, плюс, всегда быть готовым ко всему. Один раз бородач сумел-таки меня достать, схватил за волосы и дёрнул на себя, но я извернулась и врезала ему коленом между ног, после чего, держась за голову побежала к той стене с висевшим инвентарём.

– Трусиха мерзкая! – завопил Камал и ринулся за мной, словно разъярённый кабан, сметая всё на своём пути. Я прижала ладони к щекам и жалобно заверещала о том, что проиграла и это конец. Бородач лишь прибавил скорости, а я, усыпив бдительность перепуганным видом, дождалась, пока между нами останется не более пяти шагов и сделала длинный кувырок влево.

Камал не успел затормозить и воткнулся головой прямо в забор, пробив его насквозь крепким лысым черепом. Чертыхнувшись, он упёрся руками в доски по бокам, пытаясь вытащить голову из проделанной им дыры, но я, взяв короткий разбег, прыгнула вверх и ударила его в спину двумя ногами. Камал обмяк, но я не думала расслабляться – такого крепыша одним ударом не взять.

Наконец, он высвободил голову из забора, и я увидела кровь, стекающую тонкой струйкой с лысой макушки да пару царапин на шее. По обозлённому виду начальника стражи, мне стало понятно – вот теперь пощады не жди.

Я бросилась к железной лестнице, словно обезьянка забралась на самый верх и решительно взглянула на Камала, снова бегущего ко мне.

«Год назад ты это уже делала раз, сможешь и второй», – подумала я, встала ногами на одну из перекладин на вершине, выпрямилась в полный рост и прыгнула сверху вниз на бородача, раскинув руки и ноги во все стороны, словно звезда.

– Лови! – заорала я в полёте, и Камал, машинально, на самом деле меня поймал, обхватив двумя руками. Вот только он не ожидал, что масса моего тела, помноженного на ускорение, даст заведомо проигрышный для него результат. Он завалился на спину, придавленный мной, а я, воспользовавшись потрёпанным состоянием крепыша, тут же перебралась повыше, к его голове, обхватила шею ногами и сжала их изо всех сил.

Камал немного потрепыхался, размахивая руками. Я уклонялась, сдавливая ноги всё сильней, и вот, наш бравый вояка, наконец обмяк и затих.

Я тут же ослабила захват и отползла от него на четвереньках – не хватало ещё мне в первый же день убить ненароком начальника стражи, который спас лично жизнь Герриона Тая. Сан Дар принялся быстро считать до десяти, увидев, что я встала на ноги.

– …восемь…, – Камал зашевелился и открыл глаза. Затем, он принялся махать руками и ногами, отчего стал похож на перевёрнутого на спину жука, – девять….

Я затаила дыхание. Если он встанет – мне уже точно не жить. Начальник стражи это понимал и приложил все усилия ради поднятия своего тела, но было уже поздно.

– Десять! – выкрикнул Сан Дар и поднял руку вверх. – Поединку конец. Камал, ты проиграл.

– Нечестно! – со слезами на глазах воскликнул бородач. Он уже поднялся на ноги и выглядел не как грозный воин маленького роста, а как обиженный ребёнок-переросток. – А если б я пришёл на поединок в одном исподнем?

– А что, я бы посмотрела, – хохотнула я, невзирая на саднящую боль в коленях и локтях. Ободрала о песок, когда прыгнула на начальника стражи и повалила его на землю. Ничего, приду в свою комнату и, как следует, промою ссадины в воде, а через пару дней они уже почти заживут. И не такое с ринга уносила.

– А я бы тебе не показал, – обиделся на меня Камал, и, ругаясь себе под нос, пошёл на выход с площадки, то есть – к той самый дыре. Решил слинять под шумок? Не пойдёт.

– Ты не забыл, что проигравший выполняет желание выигравшего? – крикнула я вдогонку бородачу. – Ты пожелал, чтобы я, в случае моего проигрыша, покинула Холмы, а я желаю, чтобы ты, каждый раз сталкиваясь со мной в людном месте, называл меня не иначе как «уважаемая госпожа». Всё понял?

– Да пошла ты…

– Да пошла ты, уважаемая госпожа, – с ехидной улыбкой поправила я его.

Камал ускорился и, несмотря на свои немаленькие габариты, ловко протиснулся сквозь дыру, после чего пустился наутёк.

Глава 11

Меня начал отпускать адреналин и тело пробила крупная дрожь. Я только сейчас начала осознавать последствия того, что меня могли не только унизить на почве мужского-женского равенства, но и крепко побить, а затем выгнать с территории Зелёных Холмов.

Сан Дар, глядя на то, как меня трясёт, молча поднял рубашку со штанами, сброшенные перед поединком и протянул мне.

– Оденься. Не хочу позориться, появившись в компании полуголой девицы на улицах Мар-Риёля.

От неожиданности, я промахнулась ногой мимо штанины и пальцами ноги больно ударилась о твёрдый песок.

– У вас все так пренебрежительно относятся к женщинам?

– Нет, только к таким как ты, – Дар смотрел на меня с равнодушным лицом. Стало даже обидно.

– Мог бы и поздравить с выигранным поединком, – проворчала я, чувствуя, как слёзы против воли подступили к глазам.

– Зачем? Ты выиграла нечестно. А ещё назвала себя воином. Воины сражаются совсем не так.

– Нечестно? – я снова начала закипать. – Ты досчитал до десяти, он не встал. В чём проблема?

– В тебе, – начал заводиться Сан Дар. – Свалилась на мою голову, обеспечила меня ворохом проблем, ведёшь себя как дикарь, врёшь что являешься воином, а сама лишь бегать горазда, уворачиваться, да в спину бить. Лучше бы Камал выиграл, а не ты. Отправили бы тебя пинком под зад за территорию Холмов и дело с концом. А Герриону Таю я бы солгал. Уверен, что и Камал бы меня поддержал.

– Придурок, – в третий раз за день произнесла я.

Завязав пояс, я злобно прошла к дыре в заборе, толкнув Сан Дара плечом, протиснулась сквозь неё и быстрым шагом направилась прочь, куда глаза глядят. Шагов через двести обернулась – никого. Значит, блондин решил не сопровождать меня, оставив одну на вечерних улицах столицы Холмов.

Я пожала плечами и с высоко поднятой головой шла вперёд, осознавая, что одна дорогу в гостиный двор не найду. Ничего страшного, спрошу у прохожих. Кстати, вот и они.

– Подскажите, как добраться до гостиного двора? – спросила я у трёх мужчин с коротко подстриженными, точнее, судя по их неровной длине, обрезанными волосами. На вид им всем было около сорока лет, все с трёхдневной щетиной более тёмного, чем волосы, серого цвета. Троица с удивлением уставилась на меня, точнее на мой костюм, а я, вздохнув, пояснила, – с тренировки иду, а поселилась в гостином дворе – название не помню, у него розовые двери и ставни, а рядом, через пару домов есть трактир, где изображена пьяная зверушка с кружкой в руках.

Троица переглянулась и усмехнулась, как по команде.

– Что ж не подсказать то…готовы даже проводить. Доставим аккурат до дверей.

– Отлично, пошли! – радостно воскликнула я, но тут же услышала шаги позади себя и злобный голос запыхавшегося от бега блондина.

– Живо от неё отошли.

Я обернулась и увидела стремительно приближающегося к нам Сан Дара, чьи серебристые глаза метали молнии, а руки был сжаты в кулаки.

– Глазам не верю, – недобро усмехнулся один из мужчин. – И что ты забыл в таком месте в столь поздний час?

– Вас не касается, – грубо ответил мой утренний спаситель, – она со мной.

– С тобой? – противно засмеялся другой мужчина. – А я уж подумал, что не с тобой, а от тебя, жалкий неудачник.

– Соника, – вместо того, чтобы ответить на неприкрытое оскорбление, обратился ко мне Дар, – ко мне!

Хорошо хоть ещё не посвистел и косточку мне не показал. Я что, комнатная собачка, чтобы по первому же зову мчаться к хозяину? Он сам решил меня не провожать, а теперь строит из себя крутого. И почему они назвали его неудачником? Вместо того, чтобы послушать Сан Дара и переместиться за его спасительное плечо, я решила спросить об этом трёх мужланов.

Они, услышав мой, довольно невинный вопрос, заржали аки кони, которых ради забавы напоили вином, а не водой.

– А ты не знаешь? Да он же бастард, которого приняли в правящий клан из жалости, а не по крови.

– И что? – спокойно спросила, пожав плечами. Мой вопрос вогнал в ступор всех трёх, а Дар молча выпучил глаза. – Я сужу людей по их поступкам и поведению, лишь в последнюю очередь меня интересует происхождение. То, что Дари кретин – это его вина, родственные узы тут не при чём. Так кто из вас четверых проводит меня в гостиный двор?

– Я! – раздались выкрики всех четырёх голосов.

Я уже принялась выбирать меньшее из двух зол – не считающий меня за человека Сан Дар или подозрительная троица незнакомцев из Холмов, но мой спаситель молча подошёл, схватил за локоть и бесцеремонно потащил следом за собой.

– Эй, бастард, так не пойдёт! – обиделись незнакомцы…или мои новые знакомые? Даже не знаю, как их назвать. – Девчонка сама обратилась за помощью! Решил оставить нас без вечерней забавы? Разве не видишь, какой на ней откровенный наряд? Уйди и не мешай.

А, так вот, что им было надо! Позабавиться с заблудившейся девушкой в странной одежде? Ну уж нет, надо их проучить раз и навсегда, вдруг пристанут к кому-то ещё, кто не сможет им дать отпор? Я резко затормозила, но, благодаря на удивление крепкой хватке Сан Дара, проехалась по пыльной дороге метра полтора, пока, наконец, он не остановился и не взглянул на меня удивлёнными серебристыми глазами.

– Ты что творишь?

– Хочу преподать им урок, – с сердитым выражением лица произнесла я и вырвала-таки локоть из цепких пальцев Сан Дара. Затем развернулась и решительно пошла в сторону трёх наглых чурбанов.

– О, я так и думал, что она сама не прочь весело провести время. Куда пойдём?

– Я – в гостиный двор, а ты пойдёшь искать круглосуточный травмпункт, – моя рука сама собой влепила центровому хлёсткую пощёчину. – Я отучу вас к девушкам приставать!

Не знаю, чем был вызван мой яростный запал, возможно, победой над Камалом, но уже через десяток секунд я пожалела о том, что не убежала как можно дальше под руку (или точнее, под локоть) с Сан Даром.

Второй мужлан отреагировал мгновенно и ответил мне не менее тяжёлую пощёчину, от которой у меня зазвенело в ушах, а голову словно набило ватой. Я сделала шаг назад и замахнулась ногой, чтобы врезать обидчику, но третий был тут как тут – схватил меня за шиворот и попытался оторвать от земли. Я постаралась вслепую добраться до него руками, чтобы попасть пальцами в глаза, но, в этот момент, меня отпустили, и я очутилась на земле. Двое оставшихся медленно сделали шаг назад, затем ещё один. Что, испугались? Отлично, надо быстренько произнести победную речь и, с поднятой головой, уйти вместе с Даром.

– Значит так. Ещё раз тронете меня – тут же взмолитесь о пощаде. И не с такими справлялась. Меня никто никогда не жалел, училась бороться вместе с мужиками и били меня также, как и других парней! А я била даже сильнее – их много, я на тот момент была одна. Так что знайте – одной пощёчиной меня не сломить. Я – Соника Тану, по прозвищу «Гроза»! Если вы ещё раз попадётесь мне на пути, я буду сниться вам в самых страшных кошмарах. И…

– Да замолчи уже, – раздался позади меня голос Сан Дара.

Я обернулась и мгновенно прикусила язык. За моей спиной стоял Дари, прижимавший кинжал к шее того, что бесцеремонно схватил меня за воротник. А я уж подумала, что они испугались моей решимости и желания вбить в их головы хорошие манеры.

Блондин допустил ошибку и отпустил мужлана, грубо толкнув его вперёд. Затем, снова схватил меня за руку, желая увести как можно дальше – желательно в гостиный двор и запереть сразу на три замка. Не тут-то было! Троица теперь сама решила нас проучить и, переглянувшись, они разом накинулись на Сан Дара.

От неожиданности, я осталась стоять в стороне и лишь нервно высматривала кто победит в схватке, попутно пытаясь улучить момент, чтобы втиснуться и внести свою лепту в неравный поединок, но Дари неплохо справлялся и без меня. Словно серебристая молния он перемещался от одного противника к другому, ловко блокировал удары, а затем, с силой и грацией бил их в ответ, даже не прибегая к помощи кинжала. Хотя, и троица не-друзей дралась с ним голыми руками, видимо, не решаясь поранить члена правящего клана, пускай даже это бастард.

– Давай, блондинчик, всеки ему! А теперь с ноги! – орала я, желая подбодрить Сан Дара и молотила руками воздух в охватившем меня азарте.

Я поняла, почему Дари высмеял мою тактику ведения поединка с Камалом – сам он не боялся первым нападать и атаковать, что ж – это его право. На войне, как говорится, все средства хороши. И я бы и дальше любовалась сражением, но кто-то из этих троих сумел лишить моего спасителя равновесия и сбить его с ног, отчего блондин с серыми глазами вылетел из этой кучи-малы…прямо на меня.

Я, на автомате, обхватила летящего, аки птица, Сан Дара руками за талию, но он умудрился перевернуться в полёте так, чтобы самому принять на себя удар о твёрдую землю, а я не пострадала. Впрочем, я всё-таки поставила себе шишку на лоб ударившись им о подбородок Дари и со стоном приподнялась, уперевшись в землю руками.

– К дьяволу их, пошли, – отчего то засуетились трое мужланов и быстро ретировались, оставив нас в недвусмысленной позе, совсем одних.

Я осторожно посмотрела на Дара, чьё лицо оказалось в опасной близости от моего. Серые очи, не мигая, смотрели в мои глаза. Губы блондина слегка приоткрылись, и я, словно загипнотизированная, подалась было вперёд, навстречу его губам (клянусь, не по своей воле, это было похоже на странный гипноз), но тут он сдавленно прошептал.

– Колено…убери…прижала…

Меня словно окатило холодной водой. Я опустила глаза вниз и увидела, что моё правое колено лежит ровненько промеж его ног. Краска тут же залила лицо, и моя подтянутая тушка быстренько перекатилась с Сан Дара на прохладную землю, а затем я встала, выпрямившись во весь рост.

Слегка закусив нижнюю губу, следом встал и блондин. Вид у него был весьма потрёпанный: съехавший набок хвост, выбившиеся из него пряди серебристых волос, небольшая царапина на щеке и сбитые костяшки на пальцах правой руки.

– Ужина не будет? – со вздохом спросила я, лишь бы не молчать. Дар лишь покачал головой и жестом руки поманил за собой.

До гостиного двора добрались примерно за полчаса. Мой, получается, дважды спаситель уверенно шёл впереди, даже не оборачиваясь, словно знал, что я никуда не сбегу. Я же старалась не отставать, несмотря на саднящую боль в обеих коленках. Надеюсь, никакой инфекции в раны не занесла. Всё же, кто знает, насколько была развита здесь медицина шесть веков назад?

Глава 12

Я проснулась от истеричных криков местного петуха. Со стоном попыталась нашарить рукой будильник и перевести его на несколько часов вперёд, но на прикроватном столике царила пустота.

«Надеюсь, работники отеля в курсе, во сколько нам надо освободить номера», – подумала я и накрылась с головой одеялом, но петух не желал сдаваться и орал так, словно увидел пожар.

В этот момент, я подскочила на кровати, с ужасом оглядываясь по сторонам – стены, обшитые светлым деревом, простая мебель, выкрашенная белой краской, за окном ещё темнота. Нет, это не сон, я на самом деле попала в прошлое, да ещё и в век красной луны!

Закрыв ладонями лицо, я снова повалилась на кровать, весьма удобную кстати, как вдруг услышала чей-то сердитый мужской голос, звук открывающегося окна и грохот – по-видимому, кто-то выкинул на улицу весьма увесистый предмет. Петух мигом притих.

Сон, по закону подлости, как рукой сняло. Я лежала, изучая потолок и думала, что делать дальше? Есть ли возможность вернуться назад, в будущее? Точнее, в моё настоящее. Перед глазами, как наяву, появились очертания Сан Дара, с мягким голосом и уважением в глазах перед моей персоной, когда я назвала своё прозвище – Гроза. Видение сменилось выражением презрения и голосом, полным холода, когда блондин понял, что он ошибся, и я совсем не та, кого правящий клан ждал с таким нетерпением.

В горле тут же образовался комок, ещё и слёзы подкатили к глазам. Было обидно, что единственный знакомый мне человек, относится ко мне, с большим, мягко говоря, неуважением. Чувство острого одиночества захватило меня, и от нахлынувшего состояния пред-истерики меня спас настойчивый стук в дверь.

Я приняла сидячее положение и быстро протёрла глаза – на улице уже стало гораздо светлее, а небо успело окраситься в розово-оранжевые тона. Ввиду того, что дополнительной одежды, кроме платья, купленного Нарианом, а затем безжалостно изрезанного и того странного белого костюма у меня не было – спала я в чём мать родила, заботливо постирав и развесив на подоконнике своё нижнее бельё – всё же оно было у меня здесь одно. Поэтому, я завернулась в одеяло, словно в кокон, и поспешила открыть дверь.

На пороге стоял мрачный, как грозовая туча, Сан Дар. Молча прошёл в комнату, даже не поздоровавшись и не пожелав мне доброго утра, снял с плеча тряпичный мешок и бросил на кровать

– И тебе не хворать, – обиделась я. – Зачем припёрся в такую рань и что с собой притащил?

– Я понял кто ты и откуда, – сразу же огорошил меня блондин. – В тех краях люди встают ещё до рассвета.

– Удиви, – фыркнула я и поплотнее закуталась в одеяло. Как бы ему намекнуть, что врываться в комнату в спящим девушкам – как минимум, неприлично, и что я чувствую себя максимально некомфортно, ведь под одеялом у меня ничего нет?

– Ты – из Красной Пустыни. Там все такие же дикари, – с чувством превосходства в глазах ответил Сан Дар.

– С чего ты взял? – он на самом деле смог меня удивить. Насколько я помнила, в Красной Пустыне проживало несколько крупных племён, имеющих свои обычаи, языки и даже некое подобие сельского хозяйства и инфраструктуры. Про мелкие отряды кочевников речь не шла – те только и делали, что нападали друг на друга и помышляли исключительно грабежом.

– Во-первых, – он принялся загибать пальцы на правой руке, – твоя речь. Слишком много примитивных и непонятных мне слов. И говоришь ты не как уроженка Холмов, а как простолюдин.

Я закатила глаза так, что они, практически, выкатились с другой стороны, но промолчала, ведь мне было интересно, что же «во-вторых»

– Во-вторых, твои навыки борьбы. Ты упомянула, что являешься воином, дерёшься на арене. Не знаю, как там обучают пустынных дикарей, но мы никогда не бегаем от противника, стараясь улучить момент и напасть со спины. И на аренах дерутся только рабы для развлечения господ.

В этот момент, мне хотелось подойти и дать блондину леща, но чувствовала, что есть ещё и «в-третьих».

– В-третьих, – приняв моё молчание за согласие, произнёс Дар, – твои волосы. Только дикари красят волосы в безумные цвета.

Не дикари, а сотрудники элитного салона красоты!

– Не угадал, – презрительно фыркнула я и ещё раз окинула взглядом странный мешок. – Что там?

– Я одолжил у своих служанок одежду для тебя. Примерь.

У своих служанок? Ничего себе.

Воображение тут же принялось рисовать картины разнообразного содержания, и даже не совсем приличного, но мрачный блондин и тут обломал всё удовольствие.

– Одевайся, да поживей. После – быстрый завтрак и примемся за работу.

Ага, уже бегу. Мне бы умыться сперва да ванную принять, но, для начала, как бы из комнаты Сан Дара прогнать и сделать все дела спокойно и в тишине. Придумала!

– Дари, солнце, – елейным голосом обратилась я к своему спасителю, который ко мне тёплых чувств больше не питал, – дай мне пожалуйста вещи с подоконника.

– Сама не можешь? – проворчал Дар, но, всё же подошёл к окну и взял, не глядя, моё высохшее нижнее бельё.

– Извини, не могу, – продолжая улыбаться без остановки ответила я. – Приходится держать обеими руками одеяло, а под ним у меня ничего нет.

Загорелое лицо Сан Дара мигом приобрело красный цвет. Наконец, он перевёл взгляд на два предмета гардероба в своей руке и, выругавшись, бросил их прямо в меня. Я, забыв про одеяло, тут же кинулась их ловить. Блондин, увидев, что одеяло начинает стекать по моему телу вниз, закрыл обеими руками глаза и бросился на выход из комнаты. Немного промахнулся и ударился всем телом об дверной косяк. И всё это за жалкие пару секунд.

Мне бы подхватить мешок с одеждой да быстро убежать в ванную, но, вместо этого, я стояла и беззастенчиво хохотала во весь голос. Без одежды, с одеялом у моих ног и нижним бельём, зажатым в обеих руках. Наверное, в данный момент я была похожа на ведьму из сказок, что рассказывают детям по вечерам. Стеснения я не почувствовала, как-никак, над телом я работаю ежедневно, точнее работала, до вчерашнего дня, а Дари, всё же умудрился наощупь открыть дверь и выбежать за порог.

– Как ребёнок, ну честное слово, – не переставая смеяться, покачала головой и, с мешком наперевес, отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Прошло около получаса, пока моя светлая персона соизволила покинуть застенки ванной и вернуться в пустую комнату. Чувствовала себя отменно – одежда, которую притащил мне Сан Дар, была из более дешёвого материала, да и цвет простой – бледно-голубой, но на ощупь весьма приятной. С размером блондин угадал – туника сидела на мне идеально и не была тесной в определённых местах. Грешным делом, я подумала, что у него хороший глазомер. Значит – вчера он меня успел разглядеть во время поединка с Камалом. А стоит из себя невинного, ты погляди.

Собрала волосы в низкий хвост, заправила кровать и выглянула в коридор, где меня дожидался, прижавшись спинок к противоположной стене Дар. Высшие Силы, а у него до сих пор закрыты глаза!

– Идём на завтрак? – бодро спросила я.

Блондин осторожно открыл один глаз, затем, более смело, второй.

– Дикарка, – покачал головой и, перестав обращать на меня внимание, пошёл вперёд. Я вздохнув, проследовала за ним.

Завтракали мы на первом этаже – большом помещении с двумя рядами столов и широкой стойкой на противоположной стороне. Дар, даже не спрашивая меня, указал пальцем на самый дальний стол и сам сделал заказ молоденькой девочке, видимо, дочери той самой зрелой красавицы-хозяйки гостиного двора. Та, скромно улыбаясь моему спасителю, быстро закивала головой и исчезла за дверью, где, судя по запахам, пробуждающим аппетит, располагалась кухня.

– Какой на сегодня план? – спросила я, не особо надеясь на развёрнутый ответ.

– Я – буду опрашивать людей, ты – будешь стоять в стороне и молчать, – холодно ответил Дар. Девчушка принесла нам две кружки горячего напитка, по запаху напоминающего кофе, но с явными нотками ягод и тут же оставила нас. Сероглазый аккуратно пригубил тёмно-коричневую жидкость и, слегка улыбнувшись, придвинул вторую кружку поближе ко мне.

Да – на вкус черный кофе без сахара, в который добавили несколько ложек ягодного сиропа. Обычно я не любитель добавок, но тут, признаться, зашло.

Пока я молча наслаждалась горячим напитком, обдумывая свой план поведения на сегодняшний день (не буду же я, в самом деле, стоять в стороне), нам принесли завтрак – яичницу с помидорами, обжаренную с обеих сторон, тарелочку с нарезанным хлебом, блюдечко с кубиками сыра и плошку с ароматным джемом ярко-красного цвета.

Не обращая внимание на многозначительные взгляды Сан Дара, я бодро принялась за еду – в два счета смела с тарелки яичницу, сыр, и щедро намазала хлеб толстым слоем ароматного джема. Блондин в это время уныло ковырялся в своей тарелке.

– Сразу видно, не умеешь ты получать удовольствие от еды, – не выдержав, поддела я Дара. – Вот у нас, в Кэррей, перед матчем ты стараешься весь день не есть, чтобы выглядеть на рин…на арене стройней, зато потом, отъедаешься за двоих. И любая, даже самая простая еда, для меня, голодной и уставшей, словно деликатес.

– Можешь не стараться, я не слушаю тебя, – обидел меня Сан Дар, попивая свой кофе. Буду его так называть, пока не узнаю название этого напитка.

– Хорошо, что Мар-Риёля больше нет, в Токхале люди совсем не снобы и гораздо добрей, – проворчала я.

– ЧТО? – тут же навострил уши блондин.

– А говоришь, что не слушаешь. Короче, Дари, давай работать вместе, пока на горизонте не появится настоящий Гроза. Никаких «стоишь молча в стороне». Чем скорее раскроем это дело, тем скорее распрощаемся с тобой. По рукам?

– Нет, – резко ответил Сан Дар и встал из-за стола. – На выход. Нас ждут дела.

Я пропустила его слова мимо ушей. Пока не допью «кофе» – с места не сойду. Вчера он оставил меня без ужина, что, если завтрак – это единственный раз, когда я могу нормально поесть?

– Соника, – сквозь зубы прошипел Дар. – Время!

Ладно, сероглазый, иду. Уверена, мне подвернётся ещё не одна возможность тебя проучить за снобизм и резкие слова.

Глава 13

Я вышла на улицу, вслед за Сан Даром, и сладко потянулась, вдыхая свежий утренний воздух полной грудью. На листьях и траве ещё серебрились капельки росы, из печных труб окрестных домов, один за другим, поднимался белый дым, а ранние пташки, хором и поодиночке, вовсю выводили заливистые трели.

– Куда сначала? – спросила я блондина, особо не надеясь на ответ.

– В аптеку, – не глядя на меня, ответил сероглазый и быстрым шагом направился по тротуару широкой дороги. Я, как всегда, следом за ним.

Мы шли молча, всё это время я буравила взглядом спину Сан Дара и его переливающиеся на солнце волосы, серебристого цвета, собранные в хвост, но думала лишь о деле, для которого в Холмы позвали Грозу. Настоящего.

– Погоди, – я резко затормозила и дёрнула за широкий пояс своего спасителя, чтобы тоже остановился.

– Ты чего? – обернулся и нахмурился Дар, но идти перестал.

– Мы же идём опрашивать людей? – взволнованно спросила, не желая упускать важную для меня мысль.

– Не совсем.

– Позволь и мне задать им пару вопросов. В детстве я прочитала огромное количество детективов и то, что рассказал Геррион…

– Нет, – грубо оборвал меня Дар.

– Но подожди! – я схватила за руку блондина, но он грубо стряхнул её и, ускорившись, рванул вперёд.

– Придурок, – в очередной раз прошипела я в спину Сан Дара. – Что ж…по-хорошему ты не захотел, буду действовать по-плохому. Найду этих злоумышленников сама. За твоей, Дари, спиной. И посмотрим, как ты будешь глядеть в глаза своему главе правящего клана, когда я расскажу, что ты мало того, что мне не помогал, а, вдобавок, активно мешал!

Аптекой в Мар-Риёле было огромное двухэтажное здание из белого камня с зелёной окантовкой. Мы поднялись по широким каменным ступеням, открыли входную дверь. Звякнул колокольчик и нас тут же окликнули из дальнего угла.

– Доброго утра! Господин Сан Дар? Приятная встреча!

– Приятная, да не для всех, – прошептала я так, чтобы меня мог услышать только блондин.

Аптека представляла с собой один большой зал, с многочисленными полками и стеллажами во все стены, уставленные пузырьками, коробочками и тканевыми мешочками различной величины. Под потолком висели длинные ряды засушенных трав, источая сложную, но приятную носу смесь ароматов. Прямо напротив входа была расположена лестница, выполненная уже из древесины, которая вела на второй этаж. Наверное, там располагался рабочий кабинет или жилые помещения.

К нам неспешно подошёл аптекарь – высокий пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами, заплетённым в длинную косу, да так, что из причёски не выбивалось ни единого волоска.

«Генетика у них, конечно, была хороша», – с завистью подумала я. Тут у мужиков шевелюры – одна краше другой, наши кэррейские девушки душу бы дьяволу продали, чтобы иметь такую косу. Тем более, в столь почтенном возрасте. А про местных дам я вообще молчу – насмотрелась пока шла в аптеку и строила планы мести Сан Дару. Каждая с гривой золотистых волос разной длины, кожа чистая, словно светится изнутри – ни у кого нет даже прыща! Фигуры – как будто у них здесь массовый культ ЗОЖ и не завтрак с утра, а двухчасовое занятие пилатесом.

– Доброе утро, Армас! – отвесил лёгкий поклон аптекарю Дар. – Как жизнь, как торговля?

– Хвала Высшим Силам, – поклонился ему в ответ мужчина, – дело процветает. Смотрю, ты пришёл не один?

Я поймала взгляд аптекаря и тоже кивнула:

– Драссьте.

– Соника – гостья правящего клана, – постарался загородить меня своим телом Дар. – Геррион Тай велел мне за ней присмотреть. Не местная, порядков не знает, поэтому, за невежливость прошу её извинить.

– Всегда рад новым знакомствам, – улыбнулся Армас. – Не желаете ли чаю?

– Спасибо, нет, – решительно вышла я из-за спины блондина. – Мы к вам вот по какому вопросу…

– Успокоительное есть? – наступив мне на ногу, быстро произнёс Дар.

– Конечно, – засмеялся аптекарь. – Тебе в порошке или отваром?

– В порошке, – злобно покосился на меня Дари. – Так подействует быстрее. Со вчерашнего дня сильная тревога и беспокойство одолевают меня, а ночью до рассвета снились кошмары. Про дикарей.

– А можно мне ещё средство для увлажнения кожи? – спросила я, демонстративно почесывая кожу под тканью туники. – Мне тут одежду подогнали, из-под служанки. Сказали, другого пока нет, а ткань грубая, тело чешется, словно меня покусали клопы да мошкара, знаете, такие противные, светлые и с…

Сан Дар не дал мне закончить тираду – ещё раз наступил на пальцы ноги пяткой сапога, и я, прикусив от боли губу, замолчала.

– Не переживайте, всё принесу, – не переставая улыбаться, сказал Армас и быстрым шагом направился к ряду стеллажей.

– Я же велел – стой в стороне и молчи, – злобно зашептал Дари, склонившись прямо к моему уху. Было весьма щекотно, и, но желания отодвинуться не возникло, хотя блондина хотелось прихлопнуть ботинком, как комара.

Я пожала плечами и отошла от сероглазого на три шага. Было интересно, как будет действовать Дари, да и вообще, как ведутся в Мар-Риёле подобные дела.

Армас вернулся через несколько минут, держа в руках бумажный пакетик с порошком и небольшой горшочек с крышкой. В нём, как мне пояснил мужчина, находится увлажняющий крем, который даже на расстоянии источал чарующий запах белых цветов.

Дар протянул аптекарю несколько монет, заплатив за себя и меня, а затем, завёл с ним непринуждённый разговор. Через десять минут я принялась украдкой зевать, аккуратно прикрываясь рукой. Блондин кинул на меня недовольный взгляд, но смилостивился, распрощался с аптекарем и быстрым шагом покинул прохладный зал.

– У тебя так много свободного времени на пустую болтовню? – не удержавшись и запустив пальцы в горшочек, я достала немного прохладной белой кашицы и растерла по руке

– Он нам не сможет помочь, – снизошёл до объяснения Дар. – Если бы он что-то знал, то не упустил бы возможности пожаловаться и рассказать.

– А он, вообще, кто? – задумалась я. – Свидетель? Жертва злоумышленников? Родственник потерпевших?

– Местный собиратель сплетен, – забыв про нашу холодную вражду, слегка улыбнулся Дар, но тут же снова стал серьёзным.

– Вот оно что…

Знаю я таких сплетников – излишне разговорчивые, когда надо, а стоит обратиться по делу и всё. Молчок. Ничего, когда мне надо было узнать планы Тигра на женские матчи в нашей федерации, ухитрялась колоть и не таких.

– Подожди меня здесь, скоро приду, – выпалила я и дёрнулась обратно в аптеку, но блондин был начеку.

– Зачем?

– Дни эти настали, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Какие дни?

– Нерадостные! – рявкнула в ответ и выдернула руку. Излишняя подозрительность Дара уже начинала изрядно бесить.

– Не понял?

– Из-за отсутствия которых, ты у мамы появился на свет!

Я рванула со всех ног, в надежде, что он задумается и не станет меня догонять. Влетела в аптеку на такой скорости, что колокольчик чуть не вылетел с мясом из крепления на потолке.

– Господин Армас!

Аптекарь, старательно капавший в ложку что-то коричневое из маленького пузырька, вздрогнул, но дело своё не прекратил. Ни одной капле не удалось упасть мимо! Я даже зауважала его – профессионал!

– Что случилось, милая…

– Соника. Соника Тану. – Я быстро поклонилась и сходу зашептала, глядя прямо в глаза местного собирателя сплетен, – подскажите, а есть ли у вас ещё такое же успокоительное, какое вы дали придур…простите, Сан Дару?

– Да, конечно, – засуетился Армас, – но зачем тебе?

– Вы понимаете, – с хитрым видом поманила я аптекаря пальцем, и, шаг за шагом увела его за собой в самый дальний уголок, – я боюсь признаться в том Дари, но мне страшно, просто до жути! Могу я поделиться с вами своими опасениями? Блондин сказал, что вам можно доверять.

– Конечно, – важно кивнул Армас и тут же обратился в слух.

– Не успела приехать в Мар-Риёль, как узнала из проверенных источников о банде злоумышленников, что лишили сна правящий клан. Теперь, как их гостья, чувствую, что я – следующая. Мне везде мерещатся враги…так страшно!

Я смахнула невидимую слезинку и пронзила жалобным донельзя взглядом главного, по словам Дари, собирателя сплетен в столице Холмов.

– Не переживайте, милая Соника, – попытался успокоить меня Армас, – не думаю, что целью этих мерзавцев станете вы.

– Но свидетели…, – я даже всхлипнула на половине фразы, а дальше решила лепить от себя, – говорили, что там не люди, а потусторонние монстры, на раз-два провалились под землю, а вместо лиц у них были живые звериные морды.

– Да там такие свидетели, – не выдержал аптекарь, и я тут же навострила уши.

– Какие?

– Я бы им верить не стал, – украдкой огляделся по сторонам пожилой сплетник, и понизив голос, быстро зашептал, – сами посудите, один – постоянно прикладывается к бутылке, второй – просто местный дурачок. Им даже собака в безлунную ночь сойдёт за прислужника Дьявола. Умные люди говорят, что деяния свои они долго и тщательно планируют, но скоро в Холмы приедет некто «Гроза» и быстро всю шайку поймает.

– Да вы что??? – вытаращив глаза, как можно шире, протянула шёпотом я. – А кто это? Как он выглядит?

– Судя по рассказам родственников знакомых тех, кому он помог – лучший сыщик на всей территории Кэррей и Нейтральных Земель. Говорят, не мужик – скала! Вот такой человек!

Аптекарь оттопырил большой палец вверх, и я выдохнула с облегчением. Нам с Дари будет выгодно, если пройдёт молва, что «Гроза» – это мужчина. Точнее, не нам, а мне…ведь сероглазый запретил ему помогать, а значит, действовать буду сама. Остальные пусть думают, что я – лишь дальняя родственница, которую пригласил погостить правящий клан.

Сделав для себя определённые выводы, я спрятала пакетик с успокоительным, который мне, всё же, выдал Армас, попросила прислать счёт за него Дару и вернулась к изнывающему от скуки блондину…рядом с которым стоял возмущённый Камал!

Глава 14

– Доброго утра! – лениво махнула рукой начальнику городской стражи, который тут же, при виде меня, отвёл смущённо глаза.

– Почему так долго? – недовольным тоном принялся допрашивать меня Сан Дар. – Купила, что надо?

– Купила, – моё лицо расплылось в хитрой улыбке. – Показать?

Дари замахал руками и головой, мол не надо, поверю словам.

– Кстати, Камал, я же поздоровалась. Или городскую стражу не учат хорошим манерам?

Бородач, не глядя на меня, тут же что-то пробормотал себе под нос, что можно было расшифровать и как «доброго дня», и как «выгнать бы тебя».

– Громче! – нахмурившись, показала я пальцем на своё ухо. – Не слышу.

– Доброго…утра…, – выплюнул слова, словно вишнёвые косточки, Камал.

– И это всё?

– Жениха тебе строгого, да деток побольше, – не выдержал он. – Чтобы бегала весь день в заботах по дому и высунуть нос за дверь не могла. Так от тебя было бы больше толка, нежели храбрых воинов чести и достоинства лишать.

– Бородатенький, – показала я пальцем на несколько человек, одетых, неожиданно, в простую чёрную форму, – это не твои ли подчинённые маршируют в сторону переулка?

– И что с того?

– Сейчас я догоню твой отряд и расскажу о том, что их начальник проиграл поединок хрупкой девушке, которая обязала называть её «уважаемая госпожа», вот только он, скотина такой, не хочет долг проигравшего исполнять. Да ещё и намекну, что лишила тебя чести и высмеяла твоё достоинство. Представь, какие слухи пойдут?

Ещё немного и у лысого бородача пошёл бы из ушей пар. Он с шумом втянул в себя воздух, открыл рот и, словно чайник, у которого выбило свисток, быстро прошипел:

– Доброго утра…увжмя гспж.

– Для первого раза нормально, – сдалась я. – Дари, веди меня!

– Куда? – недоуменно уставился на меня блондин.

– Да, – тут же принялся греть уши Камал, – куда вы шли?

– По секретным делам главы правящего клана, – я даже распрямила плечи и, глядя свысока на начальника стражи, показала ему язык.

– Сан Дар, не спускай глаз с Грозы, – с сердитым выражением на лице проворчал господин Мутхи.

– Прямо как ты вчера перед поединком? – хохотнула я в то время, как меня цепко схватил за локоть блондин и потащил прочь от разозлившегося Камала.

Оттащив меня на безопасное расстояние, он тут же выпустил меня и злобно спросил:

– Может хватит его бесить?

Ничего себе, ты кого должен защищать, Дари, его или меня?

– Он первый начал, – отмахнулась я, не желая больше о нём говорить. – Ему на вид лет тридцать пять, а ведёт себя, как закомплексованный пацан.

– Ему…двадцать…два! – сдавленно произнёс Сан Дар и тут же отвернулся, прикрыв ладонью нижнюю часть лица.

У меня слов не нашлось, лишь присвистнула, но затем, всё же, не удержалась:

– Да уж…генетика, выкидывает поистине удивительные вещи. А как он в таком юном возрасте стал начальником городской стражи?

– Я же говорил, пояснил блондин, – спас жизнь главе правящего клана. Хочешь подробностей – спроси у Камала сама.

– Обойдусь.

До обеда мы посетили ещё несколько мест, например, зашли местный салон красоты, где Дар застрял, как минимум на полчаса. Сомневаюсь, что его привели в сие заведение важные дела, ибо вышел оттуда со свежими, блестящими волосами и довольным собой. Я всё это время сидела за столиком у входа – смотрела на входящих и выходящих оттуда людей. Улыбчивая девочка подала мне почти прозрачный чай, в котором плавало три нежно-жёлтых цветка. На вкус – обычная вода. Я попыталась зацепиться с ней языками, но она постоянно отвлекалась на посетителей и все разговоры быстро сошли на нет.

Потом были цветочный магазин, лавка гончара и ателье мужской одежды. Всякий раз, мой сопровождающий заходил туда один, оставив меня на входе. Ещё бы на поводок привязал и лежать повелел. Чувствовала я себя именно как собака, ожидающая у дверей, пока хозяин сделает все свои дела.

– Когда обед? – недовольно спросила я, когда, по ощущениям, солнце перевалило за горизонт.

– У тебя все мысли только о еде. Впрочем, как и у всех дикарей. Следуете лишь низменным инстинктам, – с ледяной маской на лице ответил Сан Дар, покинув очередной, как я их окрестила, магазин.

– Верно, Дари, – я чувствовала, что вот-вот взорвусь и окачу блондина потоком отборных ругательств. – Я следую низменным инстинктам, и один из них требует немедленно тебя придушить!

Мои руки почти сомкнулись на шее опешившего Дара, как нас окликнул чудесный голос, дарующий прохладу в полуденный зной:

– Соника, Дари, приятная встреча! Как у вас дела?

Нариан!

Я тут же убрала руки подальше от противного двоюродного брата этого серебристого ангела во плоти, повернулась к нему и отвесила низкий поклон.

– С этого момента – прекрасно! – мои губы были готовы потрескаться от широкой улыбки.

– Всё в порядке, Нариан, – кивнул головой ответил Сан Дар, но я не могла не отметить, что мой спутник весьма заметно напрягся.

– Ещё не обедали? – склонил голову на бок старший сын главы правящего клана.

– Нет. Впереди ещё много дел. Прошу нас извинить, – блондин хотел поскорее закончить разговор и распрощаться с великодушным Нарианом. Вот только он не учёл одного – упустить такую шикарную возможность, как подольше побыть рядом с новым мужчиной моей мечты, я не могла.

– Да брось, Дари, – не переставая улыбаться, произнесла я. – Мы же как раз собирались найти приличное местечко, ты даже обещал заплатить за нас двоих.

Сероглазый пронзил меня убийственным взглядом и уже хотел было возразит, но Нариан его опередил.

– Приглашаю вас в «Плакучую Иву», естественно, за мой счет, точнее, за счет правящего клана.

Глава 15

Мы сидели в просторном кабинете, отделанном в тёмных тонах – коричневые стены, зелёное сукно, вычурные стулья, забитые книгами шкафы…Посреди этой, довольно неуютной для меня, обстановки даже кусок в горло не лез, хотя я старалась, как могла.

– Расскажите, как продвигается ваше расследование? – поинтересовался Нариан, глядя, исключительно, на меня.

– Не торопись, прошло только пол дня, – ответил Сан Дар, неторопливо опустошая свою тарелку.

Я отложила в сторону вилку и с чувством превосходства, произнесла:

– Верно, но мне уже есть что вам, уважаемый Нариан, рассказать.

– Откуда? – блондин так удивился, что пронёс кусок мяса на вилке мимо рта.

– Соника, может, перейдём на ты? – подмигнул мне старший сын главы правящего клана.

«Да хоть сразу в кровать», – чуть было не произнесла вслух, но вовремя замолчала, и, покраснев, выругалась про себя.

– Я радостью поддержу это начинание, – мой голос источал столько мёда, что даже у пчёл слиплось бы всё. – Но вернёмся к нашим баранам. Узнала я вот что…

Нариан внимательно выслушал пересказ той информации, что я узнала в аптеке, Сан Дар, наоборот, пытался прожечь меня взглядом и строил, как говорится в народе, «морду кирпичом».

– Немного, но всё же лучше, чем ничего, – вздохнул мой ангел во плоти.

– Сколько времени прошло с момента попытки похищения? – спросила я, задумчиво комкая в пальцах салфетку.

– Разве Дари тебе не рассказал? – искренне удивился Нариан.

Я помедлила с ответом…сдать блондина и рассказать о его нежелании расследовать со мной дело в паре? Но, тогда он может пожертвовать своей репутацией и выложить правду о том, что я – не та «Гроза», что им нужна. Если же стерпеть и промолчать – он и дальше продолжит отталкивать меня и вести себя, как двуличная свинья. Придётся выкручиваться…

– Никакой пересказ не заменит оригинала. Нариан, расскажи мне всё от первого лица.

– Что ж, – улыбка медленно сползла с прекрасного лица мужчины моей мечты. – Это произошло дней восемь-девять назад. Я задержался по делам в окрестностях Мар-Риёля. Как вам известно, городские ворота закрываются ровно в полночь и пройти через них возможно только по особому пропуску, их выдаёт лишь мой отец – Геррион Тай. Я был столь беспечен, что не озаботился получением данного разрешения и оказался перед выбором – либо дождаться рассвета, заночевав в придорожном гостином дворе, что находится в миле от нашей столицы, либо поставить на кон репутацию и перелезть через городскую стену. Некие обстоятельства вынудили меня прибегнуть ко второму, более рискованному варианту.

– Какие? – тут же заинтересовалась я.

– Это не имеет отношения к похищению, позвольте мне сохранить тайну, – не раскололся Нариан Тай. – Мне удалось проникнуть на территорию Мар-Риёля незамеченным, да и вообще, на всём пути – от места, где я перебрался через стену до точки похищения, я никого из городских стражников не повстречал. До резиденции оставалось не более сотни метров, как вдруг я услышал в подворотне жалобный крик. Естественно, как любой порядочный мужчина, я направился туда, но в тёмном закоулке не было ни души. И в тот момент, шестеро человек выросли, словно из-под земли и схватили меня.

– Какой ужас! – с искренним сочувствием воскликнула я, прижав ладони к горевшим щекам. – Как вы спаслись?

– Мне сразу же накинули на голову чёрный мешок и затянули на шее верёвку так, что я едва мог дышать, – почувствовав мой неподдельный интерес, продолжил Нариан Тай. – Мерзавцы повалили меня на землю и принялись избивать, превратив моё тело в один сплошной синяк. Затем, они схватили меня за ноги и куда-то поволокли. Прямо по каменной дороге, у меня была изодрана вся спина, и я несколько раз приложился о выступы головой…

Я слушала, не перебивая и сочувственно охала, не в силах принять тот факт, что кто-то, мерзкий и противный, мог так жестоко поступить с этим подарком небес.

– Хвала Высшим Силам, что в ту ночную смену дежурил Камал со своим отрядом. Он не растерялся и тут же набросился в одиночку, сразу на шестерых! К сожалению, никого он так и не смог задержать, но зато, не дал им похитить меня. С его помощью, я добрался до резиденции правящего клана, а наутро, мой отец принял решение вызвать для расследования вас, уважаемая Гроза.

– Вот оно как, – задумчиво протянула я и взглянула на Дара. Тот задумчиво смотрел перед собой в одну точку и молчал. – Позвольте мне задать несколько вопросов?

– Конечно, давай, – подбодрил меня мужчина мечты, а затем слегка подался навстречу, отчего я, словно первоклассница на встрече с кумиром, тут же растеряла все мысли и слова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.