# Ладея. Путь Искры

Алёна Вельт

Жизнь юной Ладеи де Брит, полна тайн и опасностей. Всю свою жизнь она скрывала свою магию. Мать девушки, чтобы уберечь дочь, от тяжелой доли, пожертвовала собой, и не только она. Теперь самое безопасное место для Ладеи – магическая академия Эрлот. Но туда ей еще предстоит добраться и поступить. Да и путь в академию ей предстоит в облике юноши. Первая часть дилогии.

Глава 1


Замок де Брит. Ладея де Брит. Наше время.


Вспышка молнии прорезала чернильное небо, в воздухе запахло озоном, крупные капли полетели на пыльную листву. Гроза для всех показалась благословением богов после долгого изнуряющего сухостоя. Всем кроме меня, сегодня мне предстояло совершить побег из родного замка, который превратился в мою тюрьму. Мы долго обдумывали все детали и тщательно готовились к побегу. Я и Малех – начальник замковой стражи, мамин друг и единственный мой близкий человек. Но проклятая гроза усложняла весь наш план. Ведь мой маршрут мы прокладывали через восточные топи, которые из-за изнуряющей жары подсохли и появилась надежда пройти еле заметной тропкой на другую сторону графства к границе соседнего государства, а там вдоль границы проходил тракт паломников к главному храму всех богов, что находился в центре нашего материка, на свободных землях, что граничили со всеми тремя государствами. В толпе паломников было проще затеряться. А в нескольких милях от храма располагалась магическая академия Эрлот, туда то и лежал мой путь. Сейчас же вода хлынувшая с неба безудержным потоком размывала все мои надежды. Но если я не рискну сейчас, завтра все мои шансы на свободу, жизнь и счастье рухнут. Завтра в замок приезжает герцог Годри, мой жених, похоронивший уже трех жен, обладатель обрюзгшего тела, маленьких маслянистых глаз и являющийся доверенным лицом императора. По приказу последнего, меня отдавали герцогу в жены. Отчим переживая за свою жизнь, активно начал приготовления к свадьбе, пытаясь снискать благосклонность нашего правителя. И не было у меня больше человека, который смог бы меня защитить от ужасной участи. Две недели назад, стоя над гробом мамы в нашем фамильном склепе, я поняла, что больше мне рассчитывать не на кого. Я не стану подставлять единственного оставшегося мне близкого человека – Малеха, а так случится, если Малех будет открыто мне помогать. Я должна со всем справится сама. Но все же, Малех настоял на своей помощи, хотя бы при организации побега.

–Ладея, не переживай, никто не свяжет твой побег со мной, а без моей помощи, твои шансы на успех резко сократятся.

– Хорошо Малех, но пожалуйста удостоверься в том, что за тобой не следят. И не обвинят тебя в пособничестве мне, – вздохнула я.

Меня зовут виконтесса Ладея де Брит. Граф де Брит, мой приемный отец, других детей и наследников у графа нет. И должно быть это очень опечаливает его, и должно быть в этом он винит мою мать, графиню Элейну де Брит. В Илидории, нашем государстве, рождение бастардов аристократической верхушки уголовно наказуемо, а если аристократ женат, то брачные браслеты просто не позволяют его семени нигде прижиться, кроме как лона жены. Брак графа де Брита и моей матери был по расчету, и у каждой из сторон он был свой. Но расчет не оправдался ни у одной из сторон.

Мы с мамой занимали южной крыло замка, граф де Брит, северное. Мы не часто виделись с ним, а также с его любовницей Маркеттой. В детстве, мне было не понятно, почему мы живем так замкнуто. Мы не устраивали приемов, не ездили на балы, к нам не приезжали соседи на чаепитие. Конечно став взрослее, мама мне все объяснила. Она всегда разговаривала со мной как со взрослой. А я во всем старалась ей подражать. И был у нас с ней общий секрет.


Глава 2


Наследие Отца.


О том, что я магиня, было известно только маме и Малеху. В Илидории, нашем государстве, магия удел только высокопоставленных аристократов. Мама никому не рассказывала о моем отце, да она и сама знала не так много, он был из Вериндии и звали его Ладеран. Мой дедушка был охотником и однажды принес в дом раненного мужчину. Ни лекаря, ни знахаря в Соловках не было, все лечились у моей мамы, она хорошо разбиралась в травах, так Ладеран остался в их доме. За те два месяца, что девушка выхаживала мужчину, между ними вспыхнула искра симпатии, а затем появились и глубокие чувства, им даже слова были не нужны, понимали один другого с полувзляда и не мыслили своей жизни друг без друга. Но отец находился под клятвой неразглашения и ничего не мог сообщить свой возлюбленной, лишь просил дождаться его, а через полгода он вернется за ней, уладив дома все проблемы,и с родовыми браслетами поведет ее в храм. И он уехал. Больше мама его не видела. Поэтому никто не предполагал, что внебрачная дочь деревенской девушки из глуши, может быть бастардом высокородного аристократа, ведь магия стихий передается только по наследству. Я видела, как маме тяжело даются разговоры о Ладеране, поэтому тема отца была в нашем доме под запретом. И когда в семь лет во мне пробудилась магия воздуха , которая видимо передалась мне от отца, для мамы это не стало неожиданностью. В тот день мне исполнилось семь лет, и мы с мамой гуляли по замковой стене, мама все свое свободное время старалась проводить со мной, мы поднимались по лестнице и я слушала истории мамы из той ее жизни когда она была еще только дочерью охотника и жила жизнью молодой деревенской девушки. Вдруг какой-то золотисто-голубой блик ослепил меня и сияющая восхитительная бабочка села мне на нос. От неожиданности я подалась назад совсем забыв, что стою на каменных ступенях и неуклюже полетела вниз. Сердце замерло, во рту мигом пересохло я приготовилась к неизбежной боли от падения, но резкий порыв ветра и я парю над каменной площадкой.

–Мама,-радостно воскликнула я,– я левитирую!

– Ладея!– воскликнула мама. И тут же закрыла себе рот ладошкой. Она быстро оглянувшись, и убедившись, что нас никто не видел, увела меня в нишу в стене и взяла с меня клятву, что до 18 лет от меня никто не узнает, что я – магиня.

–Пойми, – продолжала она, – пока ты, пустышка и дочь деревенской травницы и какого-то крестьянского парня, никому нет до тебя дела, даже то, что граф де Брит удочерил тебя. Но как только прознают, что ты магиня, графу начнут поступать различные предложения о твоем замужестве, и я не уверена, что Антуан де Брит выстоит перед искушением, чтобы не заработать на тебе денег.

Затем каждое утро мы уходили в зал для рукоделий и закрывшись там, мама обучала меня основам магии. Она не могла мне много дать, только основы, ведь наши магии так различались, но она обучала меня контролю и концентрации, а также научила чувствовать свой источник. Выплески моей воздушной магии мама маскировала своей магией жизни. И никто в замке, кроме Малеха, не догадывался о нашем маленьком секрете.


Глава 3


Чудо Мелье.


После смерти мамочки положение графского рода де Брит заметно покачнулось. Ведь мама была одной из императорских магинь, обладающей редкой магии жизни. Настолько редкой, что все ее носители объявлялись императорским достоянием. И не могли выйти замуж, путешествовать, да даже покидать свой замок без дозволения императора, исключением были периодические посещения дворца, куда маму забирали порталом и так же возвращали. Мама после того, как в ней проявилась магия покидала замок лишь раз, хотя я то знаю, что периодически она переодевалась в платье служанки, и через потайной и выходила в город, куда вел её её дар жизни. Богиня приводила отчаявшихся людей в небольшой, ни чем не примечательный городок Мелье, что находился в графстве де Брит. Мелье располагался у стен родового замка, и многие жители городка работали прислугой в замке. Поэтому никто не удивлялся, увидев в городе девушку, одетую в униформу обслуживающего персонала замка. Но тем более было недоумение людей, которые оказывались в богами забытом городе, когда собирались ехать в Эльт, к столичным лекарям, за последней надеждой, хотя и надежды у них уже не было. Но что то в последний момент менялось в обстоятельствах и они оказывались в Мелье. Многие из них, отчаявшиеся, сломленные, ожидали своей кончины, кто на постоялом дворе, кто в телеге под навесом, а кто просто в стогу сена. И не верили своим глазам, когда к ним подходила очень красивая девушка с зелеными глазами и мелькающими золотыми искрами в них, в тот же миг их окутывало невидимое тепло, проходя по телу чистой волной и наступало полное исцеление. Незнакомка не брала, ни денег, ни щедро предлагаемых даров, а просила сохранить в тайне место и причину их исцеления. Люди которых приводила к ней Богиня, были хорошими людьми и тайну хранили. И до сих пор, что на континенте есть магиня Жизни знал очень ограниченный круг людей.


Глава 4


Зарождающаяся искра.


В тот день мне исполнилось двенадцать, у меня не было друзей и подруг, в замке не было других детей, и моими единственно близкими людьми была мама и командир замковой стражи Малех. Утром мама и Малех встретили меня в столовой и вручили подарки. Я с нетерпением их распечатала, мама подарила мне изящный гребень инкрустированный сапфирами.

–Мамочка, теперь я стану такой же красивой как ты,-восторженно воскликнула я, на что мама лишь улыбнулась и погладив меня по голове сказала:

–Ты и так сейчас самая прекрасная девочка в мире!

А Малех подарил небольшой кинжал, без всяких драгоценных камней, но из зачарованной стали, что не ржавеет и клинок всегда остаётся острым, очень редкий металл и его сложно достать.

–Я всегда буду носить его при себе,– восторженно сказала я Малеху.

Подаркам я была искренне рада. И это был чудесный день с моими самыми близкими людьми, мы завтракали на террасе, пили ароматный чай и я, как хозяйка застолья раскладывала, испеченный к моим именинам торт, по тарелочкам. И вдруг глаза мои заслезились и все вокруг меня окрасилось в яркие цвета и среди ярких красок я видела темные серые пятна, одно из них было в груди нашей старой кошки-крысоловки Фроськи, единственной ниточкой мамы с прошлой жизнью. Еще подростком она нашла ее слепым котенком в кустах рядом с домом, и тех пор Фроська всегда была с нами. Почти глухая и слепая, но все еще живая, она каждое утро садилась на кресло рядом со столом и грелась на солнце.

–Мама, что это за серое пятно у Фроськи в груди?– машинально спросила я.

Мама резко вскинула голову и посмотрела мне в глаза, затем побледнев, она сказала: «Дея, живо в постель, ни с кем сегодня не общайся и не смотри никому в глаза, я сообщу всем, что ты себя неважно чувствуешь. Все необходимое я принесу тебе в комнату, завтра мы уезжаем в безмагический лес» Её слова и дальнейшие действия смутили и привели меня в замешательство, но я не стала противится, зная, что мама обязательно мне все объяснит при первой возможности. После этого она отвела меня в комнату велев запереться и никому не открывать, затем достав из потайного кармана бутылек с магическим зельем, выпила его. И через двадцать минут ужасала всех проступившими венами, которые подсвечивались изнутри, на лбу выступил пот, и мертвенная бледность проступила на прекрасном лице графини. Зелье вызывало все симптомы магической лихорадки, которая очень опасна для магов и в девяносто пяти процентах приводит к иссушению магии в носителе. Тут же в замке, а затем и во дворце поднялся жуткий переполох, терять мага жизни императору не хотелось. Прибывшие лекаря подтвердили диагноз и дали рекомендации к лечению. Маму направили для лечения в безмагический лес. Это был единственный шанс перенести магическую лихорадку, ведь лишенная какого либо притока магии она сходила на нет, если мага во время увезти в такое место. Маминым условием было то, что я еду с ней. Никому не было дело до девочки пустышки, как все считали вокруг.

Как она и сказала утром, на следующий день экипаж увозил нас в безмагический лес. Мне повезло в одном магия жизни пробудилась во мне, когда ее никто не ожидал. Ведь магия жизни проявляется либо с рождения, либо в восемнадцать лет, как было у мамы. На мне статистика дала сбой. И на мою удачу в момент пробуждения дара, рядом оказались только близкие люди, которые сразу поняли причину, моих странных зрительных открытий.

Магическая лихорадка или ее подлог.

Наутро мама бледная и с трясущимися руками была усажена в экипаж, где ее уже поджидала я, в широкополой шляпе и вуалью на лице. Да, мне было двенадцать, с этого возраста гардероб девочки перестает быть детским, все мои наряды были пошиты заранее и являлись образцом гардероба истинной леди. Только экипаж проехал замковые ворота, мама выпрямилась, сделала неуловимый пасс рукой, и вся ее бледность и тремор мгновенно исчезли.

–Дея, так звала меня только мама и Малех, дочка,я не хочу для тебя такой жизни, что есть у меня, поэтому нам необходимо спрятать твою магию жизни, иначе как только про нее узнают, ты больше не будешь принадлежать себе. К сожалению магия жизни единственная, которая проявляется во внешности. Золотые искры в глазах выдадут тебя любому.Твоя магия скоро проявится, первые ее признаки ты ощутила за завтраком, когда увидела темное пятно в груди у Фроськи, у нее больное сердце, я поддерживаю ее, но она уже очень и очень стара, кошки столько не живут, как только я перестану вливать в нее магию, она уйдет от нас, но я слишком эгоистична, чтобы отпустить единственное напоминание из моей той счастливой жизни.-Вздохнув, она продолжила,– За завтраком я увидела пробегающие золотые искорки в твоих глазах, пока еще не поздно, мы должны принять меры и скрыть твою магию. мы едем в безмагический лес на его границе живет старая ведьма, которая надеюсь нам поможет, в свое время, я вытащила ее единственную внучку и преемницу с того света, и я очень надеюсь она сможет помочь нам-, объяснила мне мама.

А я сидела и в ужасе таращила глаза. Ведьма! Настоящая ведьма! В Илидории, нашем государстве, ведьмы были вне закона, и всякий кто осмелился им помогать подвергался гонениям, но как же моя отважная мамочка решилась на это? Если бы об этом узнали, ее бы просто заперли в комнате и запретили выходить до конца дней.


Глава 5


Ильга, 12 лет назад.


Осень в этом году удалась мягкая. Ковер из желтых листьев укрыл толстым слоем поляну перед домиком. На крыльце сидела седовласая пожилая женщина, когда то волосы ее были огненно рыжие, да много веков уж прошло и вместе с молодостью пропал огонь и из волос и из души, готовилась Ильга вскорости уйти на покой, хлопотно это быть хозяйкой леса. Задумчиво смотрела она в даль:«Вроде все хорошо, дочку вырастила, вскоре та займет ее место хранительницы этого леса. Внучка подрастает, да пока еще малышка, но главное она есть и древний род лесных ведьм будет также охранять этот лес передавая свои знания от дочери к дочери.» Дочь Лукерья, захотела пожить среди людей, хотелось ей испытать простую человеческую жизнь, узнать радость дружбы, человеческого тепла и общения. Да, она также, как и мать лесная ведьма, и сила и знания у нее есть. На совесть ее обучала Ильга и могла бы много пользы людям принести, но нельзя никому раскрывать ее ведьмовскую суть.

–Мама, у меня вся жизнь впереди будет для того чтобы скрыться в лесу и отшельницей в ней жить. Пока же я хочу посмотреть на мир – говорила она Ильге. Хоть, не хотелось Ильге отпускать свою кровиночку, да разве ж молодость слушает старость. Лукерья появилась, когда отчаялась уже старая ведьма подержать на руках своего ребенка, но смилостивились боги, и появилась на свет Лукерья, поздняя и любимая дочь.

– Опасно тебе, дочь, среди людей то жить, прознает кто, что ты ведьма, худо будет – пыталась отговорить ее Ильга. Ведьм в Илидории боялись и ненавидели, закон был не на их стороне. Каждую ведьму следовало сдать страже, а те уж уж в тюрьму, а дальше казнь на площади. Вот так Ильга с дочерью и внучкой оказались последними ведьмами Илидории.

– Да, ладно, у меня ж на лице не написано, что я ведьма. Приедем с Марьянкой в деревню, скажусь вдовой, ну и стану травницей. – продолжала она. Травниц в деревнях уважали, ведь лекари, да знахари только в городах были, а в деревнях люди тоже болеют, вот и бегут к травнице.

– Ну хоть, Марьяну мне оставь, куда тебе с малым дитем мыкаться? – не унималась мать.

– Нет, мы вместе с дочерью поедем, глядишь, ей тоже какая польза от этого будет.

Разговор был завершен и укатила Лукерья с Марьяной в сторону Эльты. А там выбрали небольшую деревушку Конюшево, да там и осели, скоро год уж как будет. И было тяжело на сердце у старой ведьмы, хотя не понимала она причины. Увы не могут ведьмы видеть своей судьбы и судьбы ближайших родственников.


Глава 6

«Не делай добра…»


В это же время. Деревня Конюшево.


– Лукерья, ну помоги, я же ведь знаю, что ты можешь, -канючила Танита, – мне без Петро жизнь немила!

– Ну, а как ему будет с немилой всю жизнь жить?– подняла Бровь Лукерья, – приворот противен богам, не буду я тебе в этом помогать даже не проси.

Уже десять раз пожалела Лукерья, что открылась Таните, но тогда это ей казалось правильным, пожалела она невзрачную девушку соседку. Ей и так Боги при рождении красоты не отсыпали, так еще и косила она на один глаз, хотя девушка была работящей и скромной, и стала бы хорошей женой. Но из-за этого недостатка, Таниту даже на деревенские посиделки не звали. Решилась, помочь она калеке. Сварила зелье, да неделю произносила заговоры над девушкой. Косоглазие ушло, а вместе с ним и вся порядочность и скромность Таниты. Теперь, все разговоры были о парнях, да нарядах. Нет красавицей она не стала, но теперь ее приглашали на деревенские гулянья и девушка решила , что хочет она в мужья Петро, никто другой более не достоин. Сын кузнеца и сам, косая сажень в плечах, был первым парнем на деревне. Да все знали, что занято его сердце красавицей-хохотушкой Илкой. Но не унималась Танита. Не первый ее такой разговор с Лукерьей был, да каждый раз одинаково заканчивался, выставляла ее Лукерья. С такими думами закрыла она дверь за Танитой, поправила одеяло на Марьяне и отправилась спать. А утром она она проснулась от барабанного стука в дверь, она только отодвинула задвижку, как в ее дом ввалилась разъяренная Танита:

–Это все из-за тебя, тварь ты неблагодарная, я тебя в деревне приняла, во всем помогала, во всем советы давала, а ты мне в одной малюсенькой просьбе отказала. Петро сегодня сватов к Илке заслал. Учти, не расстроишь свадьбу Петро с Илкой, пожалеешь, что на свет родилась- и она хлопнула дверью. «И как она себе это представляет?– размышляла Лукерья – Не дело это против счастья молодых идти». И выкинула мысли о злобной Таните из своей головы. Так пролетел месяц, пышно отпраздновали свадьбу Петро и Илка, вся деревня три дня гудела и веселилась.

Ночь выдалась душная, встала Лукерья воды попить, подошла к ведру с водой и вспомнила, что забегалась она с вечера и забыла воды в дом принести. Жестяной ковш лежал на дне пустой бочки, делать нечего, одев тапочки направилась к колодцу во дворе. Услышав скрип соседской калитки, обернувшись увидела она, как Танита заскакивает в дом. «Неужели у Таниты появился возлюбленный? – подумала она. В деревне ведь все на виду и такое не скроешь. Но не ее это дело, она будет рада, если соседка устроит свою личную жизнь. Набрав в ладони воды из колодезного ведра, Лукерья попила и отравилась спать. Утром жители Конюшево были разбужены голосистым плачем сразу с нескольких дворов. Пали коровы на нескольких дворах. А корова для деревенского жителя это кормилица, ее берегут, холят и лелеют, особенно если есть малые дети в доме. А в каком доме их нет? Только что у стариков. Поэтому массовый падеж скота испугал конюшевцев, староста объявил всеобщий сбор. Толпа волновалась, гудела и была напугана, что если и их скотину хворь зацепит. И тут вперед выходит тетка Федотья, мать Таниты:

– Люди добрые беда случилась, приютили мы с вами черную ведьму. Не долго она продержалась, начала творить свои черные, злобные дела! – и она указала на Лукерью пальцем.

–Ты Федотья, говори-говори, да не заговаривайся. Чем тебе Лукерья помешала? – шикнул на нее староста.

– Да тем, что я точно знаю, что ведьма она. Давеча, Танитка мне сама призналась, как та над ней ворожбу творила, косоглазие сводила.

Люди зашептались, каждый старался вспомнить, что плохого у него произошло, с момента появления рыжей девушки в деревне. И да, вспомнили, у кого плуг раскололся, хотя до этого 10 лет исправно служил, у кого кошка исчезла, хоть и было ей уже 17 лет, кто ногу сломал, по пьяни оступившись. Но староста не сдавался, не видел он зла в Лукерье.

–Так Федотья всем же известно, что черные ведьмы помощи не оказывают, а если и сделали доброе дело потом, еще большие горести на человека накатывают.

–Так вы гляньте ж на мою Танитку, инвалидом она теперь стала, руки то у нее того и гляди и отвалятся- и вытолкнула перед собой Таниту. Действительно руки девушки были покрыты кровоточащими язвами, да такими глубокими, что в паре мест проглядывали кости кисти. Опухшее и мокрое от слез лицо девушки, кивало вслед словам матери. Толпа загудела, как растревоженный улей, вставая сразу на защиту Таниты, ее то они знали с детства и поверили ее словам. Негодование охватило сельчан. Лукерья то сразу поняла, что это от млечного сока Шмырника, что рос на болоте за деревней. Видимо Танита, не знала, что не только трава является отравой, но и сок ее очень опасен. Видимо девушка набрала травы голыми руками, а ночью подбросила в кормушки животных, вместе с другим сеном они его съели. Вот отчего и пали коровы. Толпа все больше приходила в неистовство, Лукерью вытолкнули в центр и вот уже кто-то крикнул :

– Смерть ведьме! – И в нее полетел первый камень. Страх перед ведьмами оказался выше, доводов разума.Как ни пыталась Лукерья, образумить людей, но никто её не слышал и не давал ей даже слова сказать. Ярость охватила сельчан. Больше всех заводили толпу, те у кого сегодня ночью пали коровы. С начала это был небольшой камень, затем еще и еще, Лукерья пыталась закрыться руками, но один из камней попал в плечо и рука беспомощной плетью повисла вдоль тела. Староста не хотел самосуда, но и выступать против разгоряченных односельчан, не рискнул, махнул рукой и ушел домой. За ним последовало еще несколько человек, но толпа не обратила на это внимание. Танита стояла в первых рядах и кричала:

– Что нравилось смотреть на мои мучения? Отольются тебе мои слезы! Получай гадина! – выбирая с земли камни побольше, с яростью кидала в Лукерью. Для всех, это звучало как праведный гнев за покалеченные руки, только Лукерья и Танита понимали о чем на самом деле идет речь. За разбитые мечты Таниты о браке с Петро. Один глаз Лукерьи затек, из носа бежала кровь, сломанное ребро причиняло боль при каждом вздохе и тут она услышала:

–Мама! – крошка Марьяна кинулась к матери, проскакивая под ногами взбешенной толпы и оказалась на траектории полета тяжелого камня. Тяжелый булыжник с силой ударил девочку по спине, хрустнули тоненькие детские кости и бесчувственное тело малышки отбросило к матери. Лукерья взвыв, бросилась к дочери накрыв ее своим телом, а следующий камень пробил Лукерье череп. Поняв, что минуты ее сочтены, собрала она всю свою колдовскую силу и бросила ее в ведьмовской предсмертный крик вместе с памятью последних дней:

– Мама помоги! – и жизнь утекла из ее глаз. Крик о помощи застал старую ведьму на пороге дома, поняла она, что беда случилась. Сорвала она с шеи мерцающую бусину, артефакт мгновенного переноса, который передавался от хранительницы к хранительнице и шагнула в окно портала следуя по нити угасающей магии Лукерьи.

Толпа резко остановилась, все же дите никто калечить не хотел, но никто и не брал на себя этот грех. Такова воля Богов порешили они, и еще не успели разойтись, как небо заволокло тучами, порывы ветра обрывали листву и поднимали песок в воздух, замерцало пространство рядом с лежащей ведьмой, и никто не понял от куда рядом с мертвой Лукерьей оказалась сгорбленная седая старуха. Мрачным взглядом она взглянула на тела, а затем на притихшую толпу и:

– Проклинаю! Всю деревню проклинаю!– прокричала она,– за слепоту свою , что не разглядели добра в чистом сердце, не увидите больше солнечного света, за глухоту свою, что не услышали слов правды, не услышите больше ни звука, а за черные сердца ваши, сгорите от черной оспы.

И прошептав заклинание сплюнула на землю, пролетела над деревней и всеми ее жителями зелено-болотная дымка. Подняв с земель неподвижное тело Марьяны, провела она рукой над телом Лукерьи, тут же оплели ее стебли растений и утянули под землю. А старуха выходила из села с девочкой на руках, но никто не преградил ей дорогу, ослепленные и оглохшие люди метались с воплями по земле. А на утро никто не смог подняться с постели, тела их разъедали черные оспины, а еще через день, все население Конюшево умерло. Жалела ли потом Ильга о своей черной мести, да. О том что не стала разбираться, и отделять зерна от плевел, ведь погибли и невинные дети и те, кто в тот день остался дома и не имел отношения к убийству молодой ведьмы. Но горе ее было на столько велико, что топило в своем безумии всех.


Глава 7


Исцеление Марьяны.


Три года выхаживала Ильга Марьяну, но та оставалась парализованной и от пережитого стресса немой. Ильга, которая одним словом убила деревню, не могла излечить родную внучку, ее магия просто рассеивалась мимо Марьяны, не видя ее. И обратится ей было не к кому, лекари разводили руками, пояснив, что повреждение позвоночника не излечимо. За три года Ильга обошла их всех. И немота тоже пройдет, как только излечить позвоночник, ведьминская магия легко излечит ее, да вот только сейчас была она перекрыта в районе позвоночника и не циркулировала в теле Марьяны. А без нее маленькая ведьмочка чахла и сохла. Сейчас старая ведьма поддерживала ее зельями, но скоро и они перестанут действовать и Марьяна отправится вслед за матерью. Выла от безнадежности старая Ильга, уходила подальше в чащу, чтобы не пугать внучку, и заходилась криком от горя, моля богиню спасти Марьяну, свою жизнь была готова отдать за ее спасение, но не было ответа. Обессилившая упала она колени, обхватила руками старый дуб и прислонившись к нему лбом, услышала тихий шелест дриады этого дерева:

– Слушай!– а дальше ствол подернулся рябью и увидела она двух спутников, сидящих под деревом, но не в ее лесу, а в незнакомом.

– Папа, я ничего не понимаю, еще вчера я готовился к встрече с Богами, и у меня даже не было надежды на исцеление, а сегодня я абсолютно здоров, и все прошедшие годы мучений мне кажутся кошмарным, но сном. Что за чудо со мной случилось? – вопрошал юноша лет семнадцати у сидящего рядом крепкого мужчины.

– А это и можно назвать чудом, сын. Скажи что ты помнишь?

– Помню, что мне было так мучительно больно, что я мечтал уже поскорее умереть, потом видимо силы покинули меня, потом мне приснился золотой свет окутавший меня, вместе с ним пришла легкость и от боли не осталось ни следа, а еще во сне я видел очень красивую женщину она улыбалась мне и в ее зеленых глазах мерцали золотые искры. А потом, я видимо проснулся, и оказался полностью здоров.

⁃ Это был не сон сынок, и девушка которая тебя излечила, единственная магиня Жизни в нашем мире. Но ты никогда и никому ни при каких обстоятельствах не должен рассказывать об этом, это была ее просьба. Поклянись мне, что никому не расскажешь! – произнес отец

⁃ Клянусь! – беспрекословно отчеканил юноша.

⁃ И еще для всех ты никогда не был в городе Мелье, даже названия такого не знаешь. Понял?

⁃ Да,– ответил сын. Ствол снова подернулся рябью и Ильга обнаружила себя там же, где и была в своем лесу у старого дуба. И только слова двух путников били у нее в голове набатом: «Магиня Жизни! Магиня Жизни! У ее внучки появился шанс, но где этот город Мелье?» тут она обратила внимание на дриаду, стоявшую рядом.

⁃ Как зовут тебя, дева лесов?

⁃ Наяда, – прошелестела та.

– Спасибо тебе за помощь, но помоги еще и скажи где находится город Мелье?

⁃ Графство де Брит, – ответила дриада

– Как я могу отблагодарить тебя? – старая ведьма знала, что за любую помощь надо платить, но ответ дриады ее удивил

–Богиня посла меня в ответ на твои мольбы. Благодарность не нужна. Береги внучку, – и она исчезла в стволе дуба, а Ильга помчалась к дому. На следующий день отправились они в графство де Брит. Гнала Ильга лошадей, видела как силы покидают Марьяну: «Только бы успеть, только бы успеть!» -молилась она. Кони хрипели, пена летела с удил, пот срывался с лошадиных тел и показалась уже вдали замковая стена, как кони издав последний хрип замертво пали. Подхватив девочку на руки, понеслась Ильга к городу сквозь лес, да не заметила корень разлапистого дерева, что торчал из земли запнулась, и стараясь не навредить малышке, выставила ногу, смягчая ее падение. Нога хрустнула и ведьма взвыла от боли и досады. Досады, что она была так рядом, а теперь даже если поползет, волоча ребенка на себе, не успеет. Марьяна уже закатывала глазки, дыхание ее становилось все тише и тише, пока не прекратилось совсем. Огненные локоны рассыпались вокруг головы, тоненькие, бледные ручки безвольно повисли. А Ильга голосила: «Богиня, не оставь, помоги, клянусь, жизнь свою отдам в уплату!» Она не заметила, как на поляну вышла девушка в простом платье прислуги и ринувшись к Марьяне протянула к ней руки. Золотой свет полился из ладоней, и обернул девочку в кокон, Ильга боялась пошевелиться, что бы ненароком не помешать исцелению. Она уже поняла, что перед ней та самая магиня Жизни.

⁃ Уф, успела, еще бы минута и я бы уже не смогла помочь, мертвецов я не оживляю,– спокойно проговорила она, а потом глянув на Ильгу нахмурилась и потянулась к ноге старой ведьмы. Ильга же испугавшись, что магиня и так сейчас должно быть обессилена, сказала:

– Не надо, сама как нибудь травками излечу. Вам и так сейчас должно быть тяжело. На что девушка рассмеялась и продолжая опутывать золотыми нитями ногу Ильги произнесла:

–Как же вам с такой ногой в обратную дорогу выдвигаться? А за меня не переживайте, сил у меня еще много, сегодня меня еще один пациент ждет,– и собралась уходить.

⁃ Как зовут вас спасительница?– спросила Ильга.

–Элейна, -ответила девушка

– А меня Ильга, а это моя внучка Марьяна, мы последние из лесных ведьм. Духи шепчут мне, что мы еще встретимся и возможно тогда я смогу вам помочь, – продолжала ведьма – возьми, вот заговоренный мной путеводный платок, когда понадоблюсь, приезжай в безмагический лес встряхни его рядом с любым деревом и скажи «Гости у порога». Вас проводят ко мне. Элейна взяла платок, поблагодарив старую ведьму, быстро попрощалась, ее дар подсказывал, что сегодня, кто то еще нуждается в ее помощи, исчезла. А Ильга присев рядом с Марьяной не могла поверить своему счастью, ее кровиночка, отрада и услада ее глаз будет жить. Скупая слеза счастья потекла по морщинистой щеке.

⁃ Бабушка, почему ты плачешь? – вдруг раздался детский голосок и девочка приподнялась на руках. А слезы радости брызнули из глаз Ильги водопадом.

⁃ От счастья золотце мое, от счастья!


Спустя 10 лет.

Сидела старая ведьма в своей роще и слушала как перешептываются земля, деревья и лесные духи. Поведали они ей, что зажглась в мире новая искорка жизни, и что нужна будет ее помощь. Что пришел ее черед, долг отдавать.

– Что ж время еще есть, Марьяне все дела передать. Девчушка она разумная, сдюжит,– прошептала Ильга, направляясь к своему дому, – надо бы к приходу гостей подготовиться.


Глава 8


Безмагический лес. Ладея.


Три дня мы ехали без остановок, меняя лошадей на дорожных станциях с небольшими передышками на обед и туалет. Наши кучеры, также сменялись по очереди, пока один управлял экипажем второй спал на спальном месте, обустроенном на крыше нашей повозки. Наконец измученные и утомленные, мы прибыли в гостевой домик в чаще леса, он был построен специально для заболевших магов и обслуживался артефактами, но так, как случаи магической лихорадки крайне редки, здесь давно никого не было и мы были предоставлены сами себе, так как кучеры поспешили сразу же уехать в соседнюю деревню, простым людям было здесь неуютно, да и боязно им было находится рядом с болезной магичкой, вдруг болезнь только ее магические способности иссушает, а у простых людей начнет жизненную силу тянуть. Страх необразованных людей перед всем загадочным понятен. Ну а нам с мамой этой было на руку. Нам не нужны были посторонние глаза и уши в доме.

Несмотря на то, что лес был безмагическим и маги в нем не могли произвести ни одного даже самого крохотного заклинания, артефакты на накопителях здесь работали исправно. Мы выбрали себе по комнате, освежились в купальне с небольшим бассейном, поужинали едой из погреба, которую предварительно достали из стазиса. Затем переодевшись в крестьянскую одежду вышли в сумерках из дома и встали под раскидистым деревом.

–Отыскать ведьму в ее лесу занятие бессмысленное,только если она сама не позволит, – начала рассказывать мама, – но у меня есть от нее путеводная вещь, которую старая Ильга сама зачаровывала, надеюсь за 10 лет чары не выдохлись.

Она достала из-за пазухи кусок какого-то платка, такого, что самый нищий оборванец и не позарился бы на него, полинявшего и какого-то невзрачного, встряхнула его со словами: «Гости у порога». Вдруг, невесть откуда появившийся порыв ветра выдернул тряпочку из рук мамы и уже через мгновенье, он опустился на плечи появившейся из ствола дерева дриады расписным платком вышитом золотыми нитями и драгоценными бусинами.

–Плата за проход принята -прошелестела дриада не размыкая губ- следуйте за мной. Ствол дерева подернулся дымкой, открывая проход куда-то вглубь. Мама обернулась, приободрив меня улыбкой и взяв мою руку, шагнула прямо в ствол. В лицо пахнуло свежестью и влажностью леса и какая то часть меня вдруг почувствовала все мысли и желания кого-то очень старого и бесконечно мудрого и уставшего, что захотелось вдохнуть чуть любви, жизнерадостности и силы в этот омут безразличия, и облачко пара с золотой взвесью само вырвалось у меня изо рта, а через мгновенье мы уже стояли у избушки.

–Наяда, благодарю за службу и дружбу,– донеслось с порога и к нам вышла убеленная сединами старушка. Я обернулась и увидела, что оказывается дриада прошла вместе с нами и это ее благодарит ведьма. Дриада же кивнув, развернулась и взглянув на меня произнесла: «Искорка омолодила мое дерево, благодарю, в трудный момент позови меня», и растворилась в дереве.

–Здравствуй, Ильга- сказала мама – за помощью пришла, не откажи.

– Здравствуй Элейна, знаю с чем пришла, еще вчера духи рассказали о новом зарождающемся источнике жизни в юной виконтессе. Просила духов показать мне будущее юной Ладеи. Сложное решение придется тебе принять Элейна, ох сложное, -вздохнула она. – Проходите, будем вместе думать.

В груди засвербело от дурного предчувствия плохих новостей. Войдя в избу, она проводила нас к столу, разлила по чашкам травяной взвар, невесть откуда оказавшиеся на столе ватрушки с творогом защекотали обоняние, но ожидание плохих новостей повисло в воздухе.

– Ни одно мое волшебство не способно скрыть магию Жизни юной Ладеи, – заговорила она медленно,– по достижению 18 лет, ее возьмет в жены, овдовевший к тому времени император. Наследников у них нет, ведь император уже дряхл и наследников у него нет и не предвидится, сейчас первый на очереди престолонаследия стоит двоюродный внук императора, но император очень не хочет ему отдавать свой трон и отослал юношу в отдаленное герцогство. Как только император узнает о новой магине Жизни, императрице устроят несчастный случай с летальным исходом. А юную Ладею свяжут магическими узами брака с императором. Ты же знаешь Ладея, что при магическом браке, твоя магия начнет оздоравливать и омолаживать твоего супруга, поэтому маги Жизни так ценны, они не только сами практически бессмертны, но и наделяют этим своего избранника через магические узы брака,– продолжала она.

А я хлопала глазами пытаясь переварить информацию, так вот почему моей любимой мамочке никто больше восемнадцати лет на вид не давал, и вот почему мой отчим по моим первым воспоминаниям был старым, обрюзгшим стариком. А сейчас выглядел максимум на тридцать лет.

–Но это срабатывает только один раз, и только это и спасло в свое время твоего отчима от казни, император понимал, что Элейна ни для кого больше не сможет стать источником бессмертия, в том числе и для него, и предпочел взять с графа кровную клятву верности роду. Посчитав, что верный живой пес лучше мертвого и бесполезного,– продолжала она.

Из рассказов мамы я знала, что она встретила моего отца Ладерана, когда ей было шестнадцать, они полюбили друг друга, и мечтали всю жизнь провести рядом друг с другом, несмотря, на то что мой отец был кем-то из благородных и из соседней страны Вериндии. Он обещал вернутся к маме с родовыми обручальными браслетами и жениться на ней. Он уехал, а через месяц мама поняла, что в тягости. А еще через неделю деревенские мужики принесли в дом бездыханное и обезображенное тело ее отца. «Так видимо медведь подрал, токмо по сапогам и узнали Дрейка то нашего, уж больно сапоги то у него были хороши» – причитали мужики: «Ох, горе то какое, как же теперь без охотника, да еще и с медведем-людоедом в округе». Мама всю жизнь прожила с отцом, ее мать умерла при родах, а Дрейк, который неистово любил свою Лору, так и не смирился с ее кончиной и лишь малышка Элейна удерживала его в этом мире. Дочь Дрейк любил все сердцем, поэтому и не стал препятствовать ее чувствам к Ладерану, знал он что такое любовь.И вот теперь его не стало, любимого отца, наставника, защитника. Дальнейшие события пронеслись для мамы как в тумане.


Глава 9


Элейна. 12 лет назад.


Ее как несовершеннолетнюю отправили к ближайшим родственникам, к двоюродной тетке Дрейка, из родных Соловков в пригород Эльты, столицы их Илидории, в деревню Конюшево, где и проживала тетка Ирида.

Тетка узнав, что племянница в тягости, да еще и не замужем пришла в ужас. «Нельзя тебе в деревне оставаться, узнают, что без мужа дитя нагуляла, со свету сживут, езжай ка ты милая в Эльт, есть у меня там одна знакомая, должна она мне услугу, у нее пока и поживешь до родов, как родишь скажем всем, что муж погиб от рук лихих людей и вернешься в деревню. В городе же до тебя дела никому нет, а в деревне все же, как вдове тебе проще будет.» – вздыхала тетка. Она была незлобной и в чем то даже мудрой женщиной, у которой к сожалению так и не сложилось своего семейного счастья и видимо были грешки в прошлом, что она так переживала за двоюродную племянницу, на себе знала как люди могут быть жестоки. И Элейна собрав свой скромный скарб уехала в столицу к мадам Граж. У нее было свое небольшое предприятие, булочная, и хотя лишних денег не было, но она поджав губы, прочитав письмо от тетушки Ириды, устроила Элейну в комнатушке на чердаке. Всю беременность Элейна помогала на кухне, месила тесто, выпекала булочки и буханки хлеба, так что воды у нее отошли там же рядом с печью. Ночью она родила чудесную златокудрую девочку с ярко синими глазами, как у отца глазами. Элейна часто вспоминала такие же чистые, лучистые глаза своего возлюбленного Ладерана, надежда, что он однажды приедет за ней, совсем истончилась. Хотя так же, каждый вечер она стояла у окна и высматривала прохожих, качая на руках малютку дочь, которую назвала Ладея.И ждала письма от тетки Ириды, которое все не приходило. Так прошел год, и вот однажды помогая за прилавком мадам Гараж, Элейна услышала разговор той с каким то приезжим торговцем: «Пришлось крюк делать, чтобы в Эльт заехать, Конюшево оградили карантинным кругом, полгода назад вся деревня сгинула от черной оспы»

–Что же все население померло?– Нахмурившись спросила мадам Граж.

–Ага, только скотина вся разбежалась по округе и ее сейчас отлавливают, да уничтожают, от греха подальше. Вам еще повезло, что зараза сюда не перекинулась, и то спасибо старосте Конюшево, что успел артефакт активировать, для таких случаев у всех старост имеющийся, о том, что в деревне беда приключилась, а там уж когда помощь из столицы прибыла, никого в живых не осталось. Деревню быстро взяли в карантинное кольцо, и еще год эта территория будет закрыта.

Они еще что-то обсуждали о ценах, поставках, только Элейна их больше не слышала, роняла горячие слезы о тетке Ириде, хоть и не была она ей очень близка, но единственная родная кровь, да и рассчитывала Элейна через пару месяцев вернутся в Конюшево и там дожидаться своего Ладерана, а теперь и возвращаться некуда. На следующий день вызвала ее к себе мадам Граж:

–Что ж Элейна, тетка твоя мертва, а смерть все долги списывает. Более я ни тебе ни ей ничего не должна, а за то что все это время у меня жила, да столовалась на тебя долг набежал, как отдавать думаешь?

Элейна поникла, не было у нее никаких идей как содержать себя и дочь.

–Ну вот что, иди ты сейчас на площадь, выпечку распродай, что осталась, и подумай, иначе придется мне тебя с малюткой в работный дом продать, свидетели у меня найдутся, что я тебя по доброте душевной больше года содержала,– сказала ей мадам Граж.

Понимала Элейна, что таким образом мадам Гараж хочет избавится от лишнего рта да еще и денег подзаработать, но выхода никакого не видела, в родных Соловках дом продала, деньги тетке Ириде отдала, а та обещала свой дом ей оставить, а сейчас наверняка всё Конюшево очистительным огнем пожгли, так что ни денег , ни дома у нее нет. И совсем не радостно ей было несмотря на то что ей сегодня 18 лет исполнилось.

Стояла она площади и продавала булочки с изюмом, крендельки с маком, сахарное печенье, да только мысли ее были далеко в глазах ее все померкло и вдруг мир окрасился новыми красками, но среди всех цветов проскальзывали темные и серые пятна на людях, Элейна решила, что все это кажется из-за слез в ее глазах и не заметила, как столкнулась с пожилым богатым господином. Что тот был богат было видно издалека, начищенные лаковые ботинки, сюртук из чистой шерсти насыщенного цвета индиго, что было привилегией аристократов и запонки из золота с вставками из бриллиантов, что просто слепили на солнечном свету. Господин хотел грубо оттолкнуть девушку, но взглянув в ее глаза, на минуту опешил, на его лице читалась смесь эмоций от неверия, восхищения и чего-то еще, в следующих миг он собрался его лицо приобрело донельзя благодушный и восторженный вид.

– Прекрасная незнакомка, чем же вы так опечалены, простите если я вас так расстроил, я так засмотрелся на вашу неземную красоту, что не успел остановиться, надеюсь я вас не ушиб?– господин подхватил Элейну под локоть. Девушка в растерянности осмотрелась вокруг, кому же были предназначены столь восторженные слова, но не найдя никого вокруг, поняла, что господин обращается к ней.

–Простите господин, это я по своей невнимательности на вас налетела, извините меня благодушно – прошептала смущенно девушка.

–Что вы, что вы прекрасная леди, это я у вас великодушно прошу прощения. Позвольте же узнать как вас зовут, госпожа моего сердца?

– Элейна,– проговорила ничего непонимающая девушка.

– Граф де Брит к вашим услугам милая Элейна, позвольте же узнать откуда такая красота появилась в нашем городе,– продолжал граф. Элейна подумала что он говорит про расписные пряники и сахарные рогалики на ее лотке и ответила:

–Из лавки мадам Граж.

Граф на мгновение застыл, а потом понял, что девушка говорит о выпечке и сообщил : «Покупаю все». И сделав знак рукой стоящему неподалеку также удивленному поведением хозяина слуге, рассчитаться и забрать лоток с рук девушки, подхватил ее под руку промурлыкал:

–Позвольте проводить вас прекрасная Элейна.

Растерянная Элейна позволила ее подхватить под руку и на деревянных ногах пошла в лавку. В лавке она столкнулась с мадам Граж, та хотела было накинуться на девушку почему та не на работе, но увидев пустой лоток и кошель с деньгам, что отдала ей девушка, примолкла, а затем и увидела графа. Девушка же воспользовавшись заминкой юркнула на лестницу к чердаку на ходу поблагодарив и попрощавшись графом. Де Брит проводив Элейн взглядом развернулся к мадам Граж и ледяным тоном не терпящим пререканий сказал:

–Нам надо поговорить, мадам Граж.

– Пройдемте в мой кабинет уважаемый ….– мадам сделала внушительную паузу перелагая господину представиться.

–Граф де Брит,– ответил тот.

Мадам тут же сделала подобострастное лицо и со всей возможной ей учтивостью произнесла:

– Такая честь, такая честь для моей пекарни, что сам сиятельный граф оценил наши изделия,– она бы еще долго пела соловьем, набивая цену своим изделиям, но граф жестом руки прервал ее монолог:

–Кто эта девушка?– спросил он.

–Распутная деревенская девка, пожалела ее с приплодом, и вот теперь тяну ее на своем горбу, вы уж простите если она чем вас обидела, если хотите можете ее наказать, она сирота и возместить вам ущерб к сожалению никто не сможет, я же ведь и сама от нее в одних убытках, работник она никакой, если только в работный дом за долги ее вместе с ребенком сдать,– начала жаловаться мадам, она было решила, что Элейна чем то оскорбила высокопоставленного аристократа и теперь пыталась всеми путями от нее открестится.

Граф несколько минут задумчиво рассматривал мадам Граж а затем сказал: – Я выплачу вам 1000 золотых монет, если завтра Элейна по доброй воле пойдет со мной в Храм Единения и заключит со мной магический брак. Мадам Граж стояла с выпученными глазами и лишь хватала воздух ртом. В ее голове разом проносились тысяча мыслей, 1000 золотых это доход ее пекарни за год, немыслимая удача, но тут же подобралась она, если этот богатей так заинтересовался Элейн, что сразу готов заключить магический брак, который является нерасторжимым и сейчас мало кто заключает такие браки, только редкие влюбленные безумцы идут на это, значит можно запросить и больше. Мысли о том что она никаких прав на девушку не имеет, и что та все ей уже оплатила с лихвой своим трудом и не получая ни медного гроша за свой труд, жадную мадам Граж не посетила. Только она хотела озвучить свои мысли о том, что сумму ее вознаграждения стоило бы увеличить, как граф словно прочитав ее мысли сказал:

–Ну а если мы не придем к соглашению по сумме и другим озвученным пунктам, не обессудьте ваша лавка так хорошо горит,– и в его руке зажегся огненный шар.

То что граф маг огня было ожидаемо, в этом мире магов было не много, но все они в основном были из аристократический родов, поэтому ссорится с аристократом заведомо проигрышный вариант, к тому времени как к месту ссоры подъезжала городская стража, магический след рассеивался, а все разрушения списывались на природные катаклизмы, и пострадавший оставался ни с чем, за природные явления никто не отвечает, даже если это топь посреди города, а уж пожар вообще легко причислить к не аккуратному обращению с огнем, и никто не докажет что пожар то был из-за магического огня. Все это промелькнула в голове мадам Граж за секунды и она качнув головой произнесла :

– Завтра в храме Элейна станет вашей женой.

–Хорошо, завтра в 10.00 за ней приедет экипаж, подготовьте ее, – и кинул мешок с золотом в руки расчетливой мадам.

Элейна сидела в комнате и пыталась играть с Ладеей, в мыслях она пыталась найти решение, как же выживать дальше, она понимала, что неделя, другая и мадам Граж продаст их в работный дом и заступится за них некому, никто не подтвердит, что она работала наравне с остальными работниками и не получала за это денег. Подруг у нее нет, просто любая дружба требует времени и внимания, а его у Элейны не было, все забирали работа и малышка. А в работном доме их наверняка разъединят, малышку наверняка отдадут в какую нибудь приемную семью и не факт, что там к ней будут относится не как к рабыне и приживалке, а ее саму сошлют на самую низкооплачиваемую и грязную работу. к тому же прав у нее никаких не будет и любые домогательства со стороны мужчин ей не остановить. Она знала, что очень красива, даже в деревне ей не давали прохода парни, но там был суровый Дрейк, которого все побаивались, крепче и сильнее в деревне был разве что кузнец Стефан. А после того как Элейна встретила своего Ладерана, других мужчин для нее просто не существовало. Вот и здесь, первым делом, как приехала в Эльт, состригла Элейна свои роскошные платиновые волосы да покрасила вытяжкой из заморского ореха, отчего цвет стал грязно серо-коричневым, подстригла она и свои шикарные ресницы, тем больше для нее стало удивление, когда встреченный ей на площади господин назвал ее прекрасной.

Скрип открываемой двери прервал ее размышления. В комнату вошла мадам Граж.

–Элейна, нам надо с тобой поговорить.

Холодок пробежал по коже, Элейна ожидала, что хотя бы неделя- две у нее есть в запасе, но по виду мадам Граж поняла, что нет.

–Элейна, я была бесконечна к тебе добра больше года, но сейчас моему терпению пришел конец, я больше не могу вас содержать. Завтра вас забирают в работный дом, уж не обессудь. Малышке, если ее сразу не заберут в приемную семью, не повезло. Не думаю, что она переживет зиму в бараках, ты будешь днем на работах, а что с ней станет в стылом бараке среди оголодавших крыс, известно.

Картина мысленно представшая пред взором девушки, ужаснула ее. В глазах у Элейны потемнело и стало не хватать воздуха, но усилием воли она заставила себя оставаться в сознании.

–Но,– продолжала мадам Граж, тебе несказанно повезло – граф де Брит оказал тебе великую честь и попросил твоей руки, однако предложение ограничено во времени, завтра в 10.00 утра ты либо едешь в храм Единения на магический брак, либо в работный дом,– бросила она.

Всю ночь Элейна ворочалась на узком топчане, ведь кровать в ее маленькую каморку попросту бы не поместилась, и пыталась найти выход из положения, даже если бы она сбежала и отправилась искать Ладерана, она не знала его родового имени, не знала где искать, у нее не было денег, а одинокая женщина с маленьким ребенком на руках легкая добыча, даже если она погибнет, смерть уже не страшила ее, кто защитит ее маленькую Ладею. Нет, такого она допустить не могла, и работный дом она тоже представляла и все что рассказала мадам Граж, было правдой. Ладея там просто не выживет.

На утро, она была отстранено спокойна и безучастна.

На рассвете к ней в каморку зашла мадам Граж :

–Ну что, какое решение ты приняла Элейна?– спросила она.

– Я согласна принять предложение графа, но с двумя условиями,– ответила девушка.

– И какими же?– подняла бровь мадам Граж.

– О них я сообщу лично графу, я знаю, что магический брак не заключается без добровольного согласия, если мои условия не будут приняты, я лучше умру вместе с малышкой, чем соглашусь на брак, – спокойно ответила девушка.

– Хорошо, я передам графу, а теперь собирайся!

И она кинула в девушку платье, конечно, не подвенечное, но всяко лучше, чем было у нее.

Наскоро закинув в себя лепешку и запив травяным взваром, причесав волосы и одев Ладею, Элейна вышла на крыльцо. Лето сдавало свои позиции , местами трава уже была пожухлая и на деревьях золотились листья, клины диких гусей улетали в теплые края, она вдыхала освежающий воздух и раздумывала: «Зачем же она понадобилась графу? Ведь ни титула, ни приданого, ни влиятельных родственников у нее не было. Поверить в его внезапную влюбленность было глупо». Она думала и никак не могла найти ответа. Ровно в 10.00 к крыльцу пекарни подкатил богатый экипаж, двери были украшены золотыми вензелями и родовым гербом, на окошках висели бархатные занавески с тяжелыми кистями, все в этом экипаже дышало роскошью и состоятельностью. С облучка спрыгнул лакей и открыл дверцу экипажа, из него вальяжно выпрыгнул граф.Увидев девушку, он приосанился и расплылся в улыбке:

– Драгоценная Элейна, я так счастлив, что вы приняли мое предложение. Я обещаю вам, что вы ни в чем не будете нуждаться,– он хотел было добавить, что-то еще, но девушка остановила его жестом руки.

– Граф, я определенно не понимаю зачем я вам, в других обстоятельствах я бы ни за что не приняла ваше предложение, но мне не оставили выхода, однако у меня есть два условия.

–Слушаю вас,– напрягся граф

–Условие первое: вы удочерите мою дочь и ставите его первоочередной наследницей в очередь наследования, – граф скривился, но продолжал слушать.

– И условия второе, у нас не будет интимных отношений без моего согласия, – граф ухмыльнулся, но видимо был так уверен в своей неотразимости, хотя неотразим он был наверное лет 40 назад, и хитро улыбнувшись сказал:

–Я согласен.

– Мне нужна от вас магическая клятва, что вы не нарушите наши соглашения.

– Клянусь – процедил граф и с его пальцев слетела огненная искра, подтверждая клятву.

– Что ж тогда можем ехать в храм,– сказала девушка.

– Единственное условие с моей стороны, прекрасная Элейна,– вдруг заговорил граф, – боюсь, что по дороге к храму вам западет в душу какой-нибудь красавчик, поэтому прошу вас до объявления нас мужем и женой, не поднимать ваших очаровательных глаз.

Требование показалось Элейне смехотворным, если уж никто не запал ей в душу за год проживания здесь, где он боится увидеть этого мифического красавчика, но она согласилась. Они сели в экипаж и отправились в храм. Элейна впервые увидела храм вблизи, и какой-то трепет и робость появились в ней.

Белоснежное здание поражало своей архитектурой. Монументальные столбы венчали лестницу, вход был расписан тончайшими позолоченными фресками, внутри витал аромат благовоний и звенящей тишины, казалось даже мухи боялись потревожить покой богов. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, пока не услышали шипение графа:

– Элейна, глаза в пол!

«Да что ж он нервный то такой»,– подумалось ей: «В кого мне здесь влюбляться! В статуи богов?» но взгляд опустила, уговор есть уговор. Граф подвел её к алтарю, где их уже ждал священник. Кивнув служителю, граф взял девушку за руку и встал напротив купели со священной водой. Священник начал свой речитатив, призывая богов в свидетели. Элейна старалась отстраниться от мысли, что сейчас она предаёт своего любимого Ладерана, но мысль, что только так она может спасти их дочь, и то что граф намного старше ее, придавала девушке сил. Наконец священник задал ей вопрос: «По своей ли воле и добровольно ты, Элейна Ботье принимаешь в мужья Антуана де Брита?» «Да» – пискнула она, не поднимая глаз, помня условия сделки с графом. «По своей ли воле и добровольно ты, Антуан де Брит, берешь в жены Элейну Ботье?» «Да», уверенно и радостно произнес граф. «Да будет этот брак освещен богами и нерушим, властью данной мне богами объявляю вас мужем и женой». Тут все пять чаш богов покровителей вспыхнули магическим сиянием, что является подтверждением состоявшегося брака, а Элейна почувствовала, как в ней нарастает какой-то звон, он становится все громче и вдруг выплескивается в золотую нить и направляется к графу, врезается в него и растворяется, она в недоумении поднимает глаза на священника и тот в ужасе отшатывается от неё.

–Граф, вы только что, приговорили меня к смертной казни, – шепчет он.

А граф рассмеявшись отвечает:

–Увы, мои друг, надеюсь боги примут во внимание ваше усердное служение им.

–Что происходит?– недоуменно спрашивает девушка, переводя взгляд с графа на священника.

– Вы маг жизни, и являетесь достоянием империи и не имели права выходить замуж без разрешения императора,– бормочет тот.

– Но сейчас то моя дражайшая супруга уже замужем, и брак наш нерасторжим,– отвечает ему граф, – графиня,– он подает Элейне руку, – я думаю ваша магия только начала просыпаться и вам необходим наставник, мы найдем вам учителей, ну а сейчас ваш замок ждет вас .