# Тайное желание

Ирина Прис

Тайка из упрямства и злости отправилась к храму на холме, где раньше жили монахи, умеющие исполнять желания. Возможно, и стоило повернуть назад, но гордость не позволила признаться во вранье. Вроде и дорога до храма прямая, но только придётся идти ночью через лес. Да ещё и луна шепчет, отговаривает от опасной затеи. Но разве Тайку уже можно остановить?..

## Глава 1

Тайка долго смотрела на костёр, ребята веселились и рассказывали страшилки про чёрный лес и храм, возвышающийся на холме. Дорога к нему заросла, местные туда не ходили, окрестив место проклятым.

– Раньше там жили монахи, – сказал Ёрш и пятернёй зачесал на макушку светлые волосы. – Говорят, они могли исполнить любое желание.

– И отчего же они вымерли? – насмешливо поинтересовалась Аглая, тряхнув тяжёлой, чёрной косой. – Не могли разве загадать желание?

Ребята дружно рассмеялись, лишь Тайка стиснула зубы, не проронив ни звука. Она давно и люто ненавидела Аглаю, красавица сводила с ума всех мальчишек в округе. Вот и Ёрш стал на неё заглядываться, перестав замечать Тайку. Блики огня играли на лицах ребят, не давая темноте полностью их поглотить.

– Там кто-то остался, – промолвила Тайка. – Я видела огонёк как-то вечером.

– Правда? – презрительно фыркнула Аглая. – А не врёшь ли ты?

– А зачем мне врать? – удивилась Тайка, украдкой взглянув на Ерша, паренёк же не сводил восхищённого взора с Аглаи.

– А ты давно всем сказки рассказываешь, то лешего в лесу увидела, то кикимору заприметила у озера, – красавица больно жалила обидными словами.

– Не хочешь, не верь, – пожала плечами Тайка.

– Ёрш, – обратилась Аглая к пареньку. – Ты у нас самый высокий, глянь на старый храм. Горит ли там огонёк?

Ёрш с радостью исполнил просьбу красавицы, взобрался на поваленный ствол дерева и вгляделся в черноту.

– Ничего там не видно, – отозвался он через мгновение.

– Врушка, – Аглая потянулась и щёлкнула Тайку по носу.

Ёрш сел между ними и повернулся лицом к Аглае:

– Да померли все монахи.

– Ничего я не вру! – взбеленилась Тайка, вскочив со своего места.

– Так сходи и сама проверь, – гадко рассмеялась Аглая, и ребята подхватили смех красавицы.

– Завтра поутру, – начало было говорить Тайка.

– Сейчас иди, – перебила её Аглая.

– Сейчас! – подхватили ребята, а Ёрш даже не взглянул на Тайку.

Стало до жути обидно, да так прижгло изнутри, что слёзы навернулись на глаза.

– Схожу, – угрюмо проговорила Тайка. – И загадаю своё желание.

– Какое хоть желание? – Аглая вошла во вкус и травила Тайку. – Скажи нам, дурёха, мы хоть знать будем, когда оно начнёт исполняться.

Тайка на мгновение задумалась, желаний было много: и чтобы ребята обомлели, когда она вернётся из храма, и чтобы Аглая из штанов от зависти выпрыгнула, и чтобы Ёрш…

– Я хочу стать самой красивой, – с вызовом промолвила она, глядя в упор на соперницу.

Тайка приготовилась к насмешкам, но никто не стал подтрунивать над ней. Любопытство смешалось со страхом.

– Да сядь ты уже, – раздражённо попросил Ёрш. – Аглая же без умысла тебе это сказала.

Тайка взяла ветку, намотала на неё косынку, подожгла, а затем шагнула в черноту.

– Дура! – крикнул ей вдогонку Ёрш.

Она упрямо зашагала вперёд, освещая путь факелом. Косматые ели расступились и открыли старую дорогу, ведущую к храму. Тайка сделала несколько шагов, а потом обернулась. Костёр пылал, пытаясь дотянуться языками до звёздного неба. Ребята даже не смотрели в сторону Тайки, все их взгляды были прикованы к Аглае. Обида пересилила страх. «Вы ещё об этом пожалеете», – с горечью подумала Тайка и двинулась в темноту.

Факел быстро погас, и она осталась одна-одинёшенька в чёрном лесу. Ещё было непоздно повернуть назад, сказать ребятам про лешего и согреться у костра. Но Тайка знала, что Аглая при удобном случае выставит её на посмешище. И эта мысль обожгла похлеще огня. Тайка сжалась, шумно выдохнула и пошла вперёд. Глаза постепенно привыкли к темноте, стали видны силуэты деревьев. Да и звёзды роняли серебряный свет на землю, не давая спотыкаться на ровном месте. Дорога стала забирать выше, появились пригорки, но вскоре на небе появилась луна. Тайка замерла на месте, глядя на серебристые круглые бока ночного светила. Казалось, будто свет струится вниз, пронизывая и звёзды, и тёмную листву деревьев, оседая всполохами на траве и кустах багульника.

«Вернись, Тайка, назад», – ласково прошептала луна.

«Не могу, – мысленно ответила Тайка красавице-луне. – Не могу! У меня желание»!

«Ох, и горя всем твоё желание принесёт», – укоризненно молвила луна.

– У меня желание! – выкрикнула Тайка.

Филин заухал, эхом подхватив слова, да понёс их в чащу леса.

– Вы меня не остановите! – упрямо сказала Тайка и пошла вперёд.

## Глава 2

Лес наполнился шорохами, было слышно, как хрустят ветки, как осыпается кора, потревоженная острыми когтями. Тысячи глаз-огоньков жадно впивались в Тайку, отчего она втягивала голову в плечи и горбилась. Мелкие камешки громко шуршали под её ногами, а воздух становился всё тяжелее, напитываясь тревожным ожиданием беды.Тайка невольно задерживала дыхание, стараясь идти медленнее и тише. Где-то в глубине леса недовольно всхрапнул лось, листва ожила, зашумела, вторя его горячему дыханию. Тайка замерла, внутри всё похолодело от страха, сжалось в комок, лёгкие загорелись от нехватки воздуха. Смелость оборвалась, будто до предела натянутая струна, зазвенела и впилась жгучими иголочками в грудь. Тайка осторожно вдохнула, ступила с дороги и укрылась за деревом, обхватив его руками.

Чу! Послышались шаги, всё ближе и ближе, чужое дыхание взбудоражило застоявшийся воздух. Тайка вжалась в дерево, не в силах его отпустить. Страх пропитал тело, заструился липким потом по спине. Тайка явственно ощутила смолянистый запах, исходящий от коры, в ноздри ударил аромат перепревшей хвои, которая ковром лежала около дерева. Шаги раздались совсем рядом. Тайка до рези в глазах вгляделась в клубящуюся темноту, та расступилась, и на дорогу вышел лось. Зверь принюхался, повёл ухом и чуть склонил башку, наставив раскидистые рога на Тайку.

«Умоляю, пройди мимо, – мысленно обратилась она к лосю. – Пройди мимо, не трогай меня»!

Тишина сомкнулась над деревом и зверем, Тайка стояла и смотрела из своего укрытия на лося. Тот встряхнул башкой, шумно выдохнул и пошёл стороной. Тайка отлипла от дерева и побежала к холму, прижав руки к груди. Сердце быстро колотилось в груди, словно пойманная в силки птаха. Тайка даже оглянуться боялась, вдруг бы зверь снова объявился да погнался за ней. Её хриплому дыханию вторил филин, завывая над ухом, смеясь и проклиная. Тайка споткнулась о корень, выползший из-под земли на дорогу, упала на колени и всхлипнула.

Луна равнодушно смотрела на неё с неба, мол, я же тебе говорила, отговаривала, зазывала обратно. Тайка ладонью растёрла по щекам слёзы, поднялась и похромала вперёд, судорожно хватая ртом воздух. Никто не пожалеет, никто не поможет. Лес глух к чужой боли, ему бы со своими бедами управиться. Отдохнуть бы, присесть где-нибудь, хоть немного отдышаться, но страх гнал Тайку к храму. А если она всё же ошиблась и никого там нет? Может, тот огонёк был упавшей звездой, пролетевшей над храмом? А если все монахи померли? Тогда ведь в храме только призраки теперь живут…

Тайка выбилась из сил и опустилась на колени, прислонившись к дереву. Ощущение времени напрочь исчезло, осталось только ночь и луна со звёздами. Тайка вытянула руки и на её ладони полился серебряный свет. «Сгину в лесу и сама стану призраком, – подумала она. – Буду танцевать под луной и пугать заблудившихся путников». Свет на её ладонях замерцал, задрожал и превратился в нечто тёмное и вязкое. Тайка испуганно отдёрнула руки, взглянула на луну и увидела чёрную тучку, набежавшую на неё. Что-то холодное коснулось лодыжки. Тайка вскочила на ноги и снова побежала.

Вскоре над верхушками деревьев показались острые крыши башен храма. Он возвышался громадой, чёрной и неприступной, давно заброшенной и забытой всеми богами. Тайка ощутила леденящий ужас, но и в лесу оставаться было опасно. Деревья начали расступаться, потянулся ольшаник, цепляясь за рукава Тайки и прося не идти дальше. Она на негнущихся ногах подступила к массивной, деревянной двери и постучала в неё.

– Отворите! Я пришла загадать желание!

Голос Тайки прозвучал пискляво, она навалилась на дверь, и та со скрипом поддалась, впустив её в храм. Потянуло дымком и пахучими травами. Тайка осторожно переступила порог и застыла изваянием, не смея пошевелиться. Храм выпил из неё остатки смелости, заглянул в душу и усмехнулся хрипловатым голосом:

– Кто ты, дитя?

– Тайка, – сдавленно прошептала она. – Я пришла за желанием.

Перед ней вспыхнул огонёк керосиновой лампы, тьма расступилась и появился худой мужчина, облачённый в серую рясу.

– Проходи, Тайка, – промолвил он и указал на неприметную дверь, которая была приоткрыта.

Тайка успокоилась, храм укрыл её от серебряного сияния луны. Она расправила плечи и пошла к двери, мысленно повторяя своё желание, быть самой красивой.

## Глава 3

Тайка очутилась в комнате с камином. Огонь жарко пылал, аппетитно пахло жареной курицей и гречкой. Тучный мужчина в серой рясе сидел за длинным столом, явно поджидая своего друга.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Тайка.

– Уже ночь, – добродушно улыбнулся тот и пригласил её к столу. – Садись, раздели с нами наш скромный ужин.

Когда все тревоги остались позади, Тайка ощутила лютый голод. Монах, впустивший её в храм, легонько подтолкнул в спину. Тайка уселась на длинную лавку, перед ней поставили тарелку с гречкой и кусочками курицы, и она набросилась на еду.

– Брат Пустослов, – худощавый монах присел рядом с ней и обратился к своему другу. – Тайка пришла за желанием.

– Наверное, её желание очень важное, – закивал монах, подливая в кружку кипяток из пузатого чайника. – Раз девочка пошла одна в ночь к храму.

Тайке стало стыдно, она ведь из-за слов Аглаи и чистого упрямства побеспокоила монахов.

– Оно моё, – пролепетала она и виновато опустила голову.

– Ешь, – ласково проговорил монах, сидевший рядом с ней. – Ночь будет долгой.

– Почему? – удивилась Тайка.

– Полнолуние, – промолвил брат Пустослов. – Луна любит оттягивать предрассветный час, катится себе по небу, серебрится и искушает путников. Брат Ждан, давненько у нас не было гостей.

– Давненько, – печально вздохнул монах.

Тайка поёжилась больше от страха, чем от холода, от огня шло тепло и согревало ноги. После сытного ужина и горячего чая её потянуло в сон. Монахи ели молча, они словно никуда не торопились. Тайка украдкой взглянула на брата Ждана, тот с удовольствием грыз куриную ножку, задумавшись о чём-то своём. Брат Пустослов запивал гречку чаем и посматривал на остатки курицы в большой тарелке.

– Тайка, а ты кого-нибудь видела снаружи? – нарушил молчание брат Ждан.

– Нет, – рассказывать о рогатом лосе и филине монахам ей не захотелось.

Брат Пустослов хитро сощурился и сказал:

– Я слышал какие-то крики…

– Я не кричала, – встрепенулась Тайка.

– И совсем никого не видела? – продолжал допытываться брат Ждан.

– Никого, – Тайка втянула голову в плечи. – Лось там был. Это он кричал.

– Всё любимую ищет, – печально вздохнул брат Пустослов.

– Откуда вы это знаете?

– Долгая история, – уклончиво ответил монах.

– Вы же сами сказали, что ночь будет длинной, – Тайка поёрзала на лавке.

– Длинной, – подтвердил брат Ждан. – А у нас сегодня бессонница.

– Вы не будете спать всю ночь?

– Всю ночь, – брат Пустослов поднялся со своего места, прихватил чайник и направился к камину. – Хочешь послушать истории?

И тут Тайка догадалась, к чему завели разговор монахи. Они должны отговорить её от тайного желания, наставить на путь истинный и с первыми лучами солнца отправить назад. Но как вернуться с пустыми руками? Аглая начнёт высмеивать её, а Ёрш и вовсе перестанет замечать. Тайка выпрямила спину, готовая к любым испытаниям. Она прошла сквозь лес, натерпелась ужаса, так что теперь не отступит ни на шаг от своей цели. Брат Пустослов набрал в чайник холодной воды и подвесил его на железный крючок в камине.

– Ты любишь сухарики? – поинтересовался брат Ждан.

Отказываться было неудобно, и Тайка кивнула. Они ещё немного посидели в комнате, засвистел чайник, монах снял его с крючка и двинулся ко второй двери. Брат Ждан взял холщовый мешочек с сухариками и пошёл следом за братом Пустословом. Тайка замешкалась, неожиданно ей послышались шорохи, доносящиеся из коридора. Она подбежала к двери, через которую они вошли в комнату и осторожно её приоткрыла. Тишина.

– Дитя, не потеряйся, – окликнул её брат Ждан.

Тайка присмотрелась к черноте, казалось, что она пришла в движение, мелькнули красные огоньки, но через мгновение всё замерло. Потянуло холодом. Тайка прикрыла дверь и поторопилась за монахами. Тесный коридор привёл их в небольшую комнату с единственным узким окошком, через которое внутрь заглядывала серебряная луна. На стенах висели гобелены, но света керосиновой лампы не хватало, чтобы их разглядеть. Монахи уселись на широкую лавку, застеленную стёганым одеялом. Тайка пристроилась на самом краешке, готовая в любую секунду вскочить. Правда, она и сама толком не знала, куда побежит в случае опасности.

## Глава 4

Брат Пустослов задел ногой керосиновую лампу, стоящую на полу, по стене заметались изогнутые тени, потянулись к Тайке, будто хотели о чём-то предупредить. Она не поверила тайным знакам, брат Ждан протянул ей мешочек и предложил взять сухарики. Второй монах разлил по чашкам кипяток, запахло мятой и чабрецом.

– Я помню тот день, – промолвил брат Ждан: – когда пришёл юноша с горячим сердцем.

– Он был влюблён в самую прекрасную девушку, – поддакнул брат Пустослов. – Но она не ответила ему взаимностью. Ей хотелось заполучить богатого жениха.

Тайка словно наяву увидела, как открывается дверь в храм и внутрь входит высокий, статный юноша, а за его спиной ярким ореолом светит серебристая луна. Чёрные кудри, хмурый взор и глубокая морщинка на переносице.

– Упрямый он был, своевольный, – брат Пустослов сделал глоток чая и замолчал.

Тени на стене успокоились, безвольно свесили длинные руки и вслушались в тишину.

– Вы его отговаривали от желания? – спросила Тайка, надкусила сухарик, и хруст эхом разнёсся по храму.