Матильда Старр
Лартисса. Бонусный рассказ

Глава 1

Идти в покои леди Алидастры мне, как всегда, не хотелось. Вредная старуха постоянно меня донимала, ворчала, была всем недовольна. Придиралась к каждому слову, к каждому жесту – и все же никак не соглашалась сменить целителя.

Сколько ни просила я сэра Ксиландера, главного королевского лекаря, приставить к ней кого-нибудь другого, но он лишь хмурился и отвечал неизменное: «Леди Алидастра – слишком важный пациент, чтобы отдать ее кому-то еще».

Я уже привыкла к тому, что лекарь поручает мне самые сложные случаи, и надо сказать, очень этим довольна. Мне нравится выискивать болезнь, особенно когда она прячет свое лицо и ни в какую не желает открыто показывать, что она такое.

Беспричинная слабость, жар, боли – симптомы обычно не отличаются разнообразием, а вот причины могут быть какие угодно – от обычной простуды до заковыристой магической порчи. И когда наконец удается опознать сложную болезнь и подобрать правильное лечение, для истинной целительницы это настоящее счастье, почище свидания с каким-нибудь красавчиком.

Да кому они вообще нужны, эти красавчики, в мире есть дела и поважнее!

Только случай леди Алидастры вовсе не из сложных. Нет там никакой болезни, ни серьезной, ни загадочной, ни даже самой обыкновенной. Просто вредной тетке нравится быть в центре внимания, а еще охать и сетовать на здоровье. Ну и конечно, портить жизнь окружающим. Это, похоже, у нее вообще любимое занятие.

Так что «важная пациентка» в данном случае означает, что дама слишком богата и родовита и требует особого отношения. И почему-то желает, чтобы лечила ее именно я!

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в холодную воду, я открыла дверь. Пациентка лежала в кровати. Обрюзгшее лицо, обрамленное кружевным чепчиком, массивное тело в кружевах ночной сорочки и недовольно сложенные губы.

– Доброе утро, леди Алидастра, – с улыбкой проговорила я. – Как вы себя чувствуете сегодня? Я принесла лекарства.

– Уморишь ты меня своими лекарствами, – не здороваясь, проворчала она. – Как таких молодых вертихвосток вообще до целительства допускают? Ясно же, во дворец пришла не работать, а подцепить богатенького жениха. Для таких пройдох без роду, без племени это лучший способ устроиться. А что несчастная больная женщина страдает, так это никого не волнует! – завела она старую песню, трагически возведя очи к потолку.

– Вот пять капель черемуховой настойки на темной воде. Редкое и дорогое снадобье, скоро поставит вас на ноги, – не реагируя на ее ворчание, проговорила я и быстро сунула ей в рот серебряную ложку с лекарством.

Вступать в разговоры с этой дамой и что-то объяснять не следовало, иначе мой визит затянется надолго.

Да и сил на это не было – ночь снова выдалась тяжелой. Опять приснился кошмар. Они мучают меня, заставляя снова и снова переживать весь ужас, что пришелся на мою долю. В этих жутких снах мне видится, что я снова не владею собой, творю ужасные вещи. Точнее, творит их чудовище, завладевшее моим телом, а я могу лишь бессильно наблюдать за происходящим (прим. автора: об этих событиях можно прочитать в книге «Академия мертвых душ. Целительница»).

После таких видений я просыпаюсь в слезах задолго до рассвета, а потом весь день чувствую себя разбитой.

Так что нет, сегодня никаких разговоров!

К тому же ждут настоящие пациенты, которым действительно нужна помощь. Не могу сказать, что их много, все-таки королевский дворец – не то место, где хочется болеть. Балы, интриги, романы… Здешним обитателям есть чем заняться. Я покосилась на пациентку. Ну… почти всем.

Я провела руками над грузным телом леди Алидастры. Совершенно здорова. И если бы она меньше лежала в кровати, а больше гуляла по королевскому саду, к слову сказать, великолепному, была бы еще здоровее. Однако в очередной раз давать ей этот совет я не стала. Плавали, знаем! Побагровеет, начнет орать, потом придется давать ей успокоительное и выслушивать жалобы на то, что ее травят всякой пакостью.

А у меня еще посол дружественного государства с редким видом магической лихорадки!

В дверь постучали, и в комнату робко заглянул увалень, разряженный по последней моде. Щеки румяные, волосы напомаженные, камзол расшит золотом. Вообще-то наряд больше подходил для торжественных приемов, чем для утреннего визита к матушке. Что тут скажешь – красиво жить не запретишь.

– Уйди, сынок, – простонала моя пациентка так, словно жить ей оставалось считаные часы. – Видишь, лечат меня. Явишься через полчаса.

Как только дверь закрылась, умирающая тут же передумала умирать и злобно зыркнула на меня.

– Не смей даже приближаться к моему сыночку, – рявкнула она очень даже бодренько. – Не для того я его растила-пестовала, чтобы какая-нибудь вертихвостка безродная мою кровинушку заграбастала.

Я едва сдержала смешок.

Вот уж действительно завидный женишок! Бездельник и бабник. Никакого чина при дворе получить не смог, слишком уж бестолков для любой работы. А выдумывать какую-нибудь дурацкую должность, где он мог бы, ничего не делая, надувать щеки, король не стал. Аллард I вообще весьма строго относился к казенным средствам. Я улыбнулась про себя. Наконец-то у нас приличный король, про прежнего и вспоминать не хочется. И королева тоже хорошая. И не потому, что она моя подруга еще со студенческих времен, а просто хорошая.

– Конечно, леди Алидастра, даже в его сторону не посмотрю, обещаю, – смиренно проговорила я.

Оставалось лишь прочитать над «больной» несколько укрепляющих силы заклинаний. Они ей совершенно не нужны, но и вреда не будет. Я уже собиралась приступить, но старуха вдруг привстала с подушек, потянулась ко мне и почти шепотом спросила:

– А каково это – быть чудовищем?

Я вздрогнула.

Воспоминания, которые обычно удавалось запрятать в дальний уголок сознания, нахлынули волной, накрыв меня с головой. Пришлось сделать нечеловеческое усилие, чтобы просто устоять на ногах. Так вот почему старуха не хотела менять лекаря! Ею двигало нездоровое любопытство.

Я быстро справилась с эмоциями, совладала с голосом и ответила почти равнодушно:

– Мне не понравилось.

Торопливо прочитала заклинания, собрала склянки и флаконы в чемоданчи, пробормотала: «Выздоравливайте» и вылетела из комнаты, как будто за мной кто-то гнался. Мне не терпелось остаться одной, перевести дыхание…

Не разбирая дороги, я сделала несколько шагов по коридору и… изо всех сил в кого-то впечаталась. Потеряла равновесие и полетела вперед и вниз.

Глава 2

– Ой, мамочки!

Мы грохнулись на пол. Точнее нет. Тот, на кого я налетела, грохнулся на пол, а я уже – на него самого. Попыталась подняться и с ужасом увидела, как по белому полу растекается алое пятно.

Кровь?

Да как же так, откуда кровь?

Он всего-то и сделал, что грохнулся на пол. Ответ пришел тут же: наверняка это какой-нибудь иностранный посол, у некоторых из них принято носить кинжалы на поясе. Только обычно кинжалы прячут в ножнах. О боги, похоже, от удара ножны соскочили и…

Я быстро задавила панику. В конце концов, лекарь я или где? Принялась ощупывать незнакомца в поисках раны. Странно… Рана никак не находилась – а на такие вещи у любого приличного целителя чутье.

– Никогда еще прекрасные девушки не набрасывались на меня посреди коридора, – послышался насмешливый голос.

Я перевела взгляд на пациента. Для человека, в которого только что впился кинжал, он выглядел слишком самодовольным. Бровь приподнята, красивые глаза смотрят насмешливо (демоны побери, действительно красивые), а красивые губы изогнуты в ироничной улыбке. Да он даже руки успел под голову положить, и теперь лежал посреди коридора, словно развалился на удобном диванчике. И, кажется, вполне наслаждался ситуацией.

Я тоже мигом оценила обстановку. Секунду назад, когда я думала, что у меня на руках раненый, было не до того, а теперь щеки вспыхнули.

Незнакомец лежал на полу, а я сидела на нем верхом. Юбка задралась, обнажив ногу в чулке, по самое бедро. Ну ладно, чуть выше колена, но все равно это жутко неприлично. Я быстро одернула платье и растерянно прошептала:

– Но тут же кровь…

Видимо, пыталась таким образом объяснить неловкую, да что там неловкую – жутко неприличную ситуацию.

– Кровь?

Веселье с его лица как ветром сдуло. Он нахмурился и резко сел. Так мы и вовсе оказались лицом к лицу. Я попыталась встать с незнакомца, но получалось только хуже: ткнулась носом в плечо, обшарила руками. О боги! Мало того, что практически сижу на нем, так еще и ерзаю. Наконец мне удалось вскочить на ноги, но он уже не обращал на меня внимания, а с ужасом смотрел на красную лужицу.

– Так вы все-таки ранены?

Хоть мне и хотелось бежать отсюда как можно скорее куда глаза глядят, долг лекаря не позволил. Ни один приличный целитель не сбежит от пациента, если тот нуждается в помощи.

Незнакомец опустил палец в красную жидкость, поднес его к лицу. Принюхался, затем попробовал на вкус.

– Катастрофа… – проговорил он с искренним ужасом.

– Что случилось?

Я передумала убегать. В чем бы ни заключалась его катастрофа, ее виновницей, как ни крути, была я. Следовало немедленно исправить положение, если это, конечно, возможно.

– Снадобье, – проговорил он. – Флакон со снадобьем, которое я всегда ношу его с собой, разбился. А больше у меня нет. Все пропало.

Снадобье, которое всегда нужно носить при себе? Странно. Парень выглядел вполне здоровым. Да я только что его обследовала и ничего такого не обнаружила. Впрочем, мне ли не знать – некоторые болезни коварны, они умудряются прятаться даже от опытных лекарей. Тут нужна диагностика посерьезнее – с амулетами и заговорами.

Незнакомец был бледен как бумага. Он так и не встал с пола, лишь подогнул колени и обхватил голову руками.

У меня были для него хорошие новости.

– Если проблема только в снадобье, это и вовсе не проблема, – подбадривающе улыбнулась я. – Чтобы вы знали, у нас во дворце есть все лучшие снадобья в королевстве.

– Такого точно нет, – буркнул он.

– Заморское? – поняла я. – Если вы скажете какое, я смогу составить.

– Да неужели? – хмыкнул он.

И столько неприкрытой иронии было в его словах, что я даже обиделась.

– А что вы думаете? Я, между прочим, дипломированный лекарь. И уж в чем в чем, а в зельях смыслю.

Он даже не счел нужным на это ответить, лишь сокрушенно покачал головой. Во мне взыграла профессиональная гордость.

– Что там у вас за снадобье? Дайте мне рецепт, и я все приготовлю!

– Рецепт? – он посмотрел на меня как на идиотку. – Да откуда у меня рецепт. Я просто его купил.

– Тогда скажите название, – не сдавалась я. – А рецепт уж как-нибудь сама найду.

Он наконец поднялся с пола, посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно пытался понять справлюсь ли я с этой сложной задачей. Похоже, осмотр его не впечатлил. Ну да, это обычная реакция. Мало того, что я не так давно окончила академию, так еще и выгляжу моложе своих лет. Я уже привыкла к такой реакции, первое время практически все пациенты относились ко мне с недоверием: «Да какой ты лекарь! Тебе только в куклы играть».

С первого взгляда все решали, что мне лет шестнадцать-семнадцать, а мне, между прочим, двадцать пять! И в лекарском деле я смыслю побольше иных убеленных сединами старцев.

Теперь пришла моя очередь недовольно хмуриться.

– Ну же, – проговорила я строго, – что за снадобье? Вы же понимаете, что у вас нет выбора. Сами сказали, что без него все пропало.

– Зелье Кларха, – недовольно выдавил из себя он.

Этот парень оказался прав, в жизни не слышала ни о чем подобном. Но тут речь шла о моем профессионализме, и я никак не могла дать слабину. Так что гордо задрала подбородок и объявила:

– Отлично. Где мне вас найти, когда зелье будет готово?

Он улыбнулся.

– Не надо меня искать. Вечером найду вас сам.

Надо же, какой таинственный и загадочный. Строит из себя тут! С другой стороны, сам так сам, одной проблемой меньше.

Глава 3

Обход пациентов в этот день не занял много времени.

Разумеется, не потому, что я отнеслась к своим обязанностям спустя рукава, просто повезло. Все пациенты уже шли на поправку, так что уже спустя пару часов я смогла запереться в лаборатории и углубиться в справочники.

Нужное заклинание никак не находилось. Может, и правда в наших книгах его нет. Я представила, как симпатичный незнакомец смотрит на меня разочарованно, качает головой и произносит с горькой усмешкой: «Я же говорил!»

Ну уж нет, хоть всю ночь тут просижу, а найду этот дурацкий рецепт!

Впрочем, всю ночь – это слишком долго, он ведь придет за ответом вечером. Я с усиленным рвением стала перелистывать страницы, и когда уже почти уверилась, что это бесполезно, наконец, нашла.

«Зелье Кларха».

Внимательно прочитала рецепт.

Тоже мне, великая сложность! Я управилась бы за час. Ингредиенты самые стандартные, всего-то и трудностей – прочитать над ним два заковыристых заклинания. Не с таким справлялись. Смутило меня совсем другое. Никакой редкой болезни у этого парня, судя по всему, не было. А было тут кое-что другое, весьма опасное. Только не для него, а для всего королевства.

Я захлопнула книгу и пулей вылетела из лаборатории. Спотыкаясь и путаясь в юбках, добежала до кабинета королевского секретаря.

– Мне нужна аудиенция у Ее Величества, – запыхавшись, проговорила я. – Срочно!

***

Уже через полчаса я сидела в личном кабинете королевы Полины. Она приняла меня незамедлительно, впрочем, как и всегда. Мы были старыми друзьями. Познакомились в ее первые дни в нашем мире (да-да, наша королева – иномирянка!) и сразу подружились.

Это неудивительно: она была совсем новичком в нашем мире, а я всю жизнь провела в ведьминой избушке среди леса. Так что академия, уроки, козни неприятелей – все это было для меня внове, я и сама там была словно иномирянка. А потом все так закрутилось… В общем, мы через многое вместе прошли (прим. автора: историю невероятных приключений Лартиссы и королевы Полины можно прочитать в книге «Академия мертвых душ. Прорицательница»).

Став королевой, Полина вовсе не зазналась, и с радостью проводила со мною время при первой же возможности. Да только возможностей этих было не так много. Я постоянно возилась с пациентами, а уж о том, сколько важных дел у Ее Величества, и говорить не стоит.

На столе сами собой появились чашки с чаем и угощение.

– Как же я рада тебя видеть! Жаль, что не получается встречаться почаще. Но тут в последнее время столько всего происходит… Не могу пока рассказать.

– Государственная тайна? – понимающе спросила я.

Полина кивнула.

Что ж, государственные тайны меня не слишком интересовали. По мне так нет в мире ничего более скучного.

– Рассказывай, что случилось. Вижу же, что-то важное, – ласково улыбнулась она.

– Я сегодня столкнулась с одним парнем. Раньше его во дворце не встречала, ну да это неудивительно…

– С парнем? – понимающе улыбнулась она. – Что ж, это хорошая новость. Давно пора подыскать кого-нибудь симпатичного, не все же жить одной работой.

Я вздохнула. Подыскивать кого-то симпатичного мне совершенно не хотелось. Я это поняла еще в академии, когда мой первый и последний роман закончился ничем. Я была слишком занята учебой и практикой, так что на развлечения совсем не оставалось времени. Мой кавалер сначала меня поддерживал, скучал в одиночестве, но в результате увлекся другой, менее целеустремленной студенткой, разбив мне сердце.

Что бы там кто ни думал, а я была к нему очень привязана, а потому на добрых две недели совершенно выпала из учебы. Как читать справочники, когда слезы застилают глаза? Как смешивать зелья, когда пальцы дрожат и вместо пяти капель выливаешь в чан полфлакона редкой настойки?

Потом, конечно, я пришла в себя и принялась учиться с удвоенным рвением, раз и навсегда решив: все эти бурные страсти не для меня, слишком уж дорого приходится платить за мгновения счастья.

Однако вспоминать о прошлом сейчас было не время. Я быстро рассказала обстоятельства нашего столкновения, умолчав о подробностях.

– Я нашла рецепт зелья, – подвела я итог своему короткому рассказу. – Только оно не от болезни. Это зелье служит для того, чтобы не быть узнанным. Никем, понимаешь? Этот парень – шпион. И он уже во дворце, самом сердце королевства. Кто знает, что он задумал? – с тревогой проговорила я.

– Ах, этот парень, – улыбнулась Полина.

Кажется, мой рассказ ее совершенно не взволновал.

– Ты знаешь, о ком речь? – изумилась я.

– Знаю. И могу тебе сказать, он не опасен. – Полина посмотрела на меня долгим взглядом, а затем добавила: – По крайней мере, для королевства. Так что можешь спокойно сделать ему зелье. Нам вовсе не нужно, чтобы кто-то его узнал.

Какое-то время я сидела молча, укладывая в голове сказанное и потихоньку приходя в себя. Значит зря я всполошилась, опасности нет. Ох ты ж, а ведь я явно отвлекла нашу королеву от каких-нибудь важных дел.

– Извини, я же не знала… Просто я боялась…

Она остановила меня жестом:

– Ты все сделала правильно.

– Только зря навела панику. А у тебя своих забот хватает.

Полина отмахнулась.

– Ничего важного. Скучные встречи. Аллард справится и без меня.

Она разлила чай по чашкам, подвинула одну ко мне, а потом накрыла мою руку своей.

– Как ты? Все еще мучают кошмары, – Последнюю фразу она произнесла так, словно не спрашивала, а утверждала.

Впрочем, я уже привыкла. Когда твоя подруга – лучшая прорицательница в королевстве, ты быстро перестаешь удивляться тому, что она знает о тебе больше, чем ты сама.

Я лишь кивнула. Рассказывать в подробностях не имело смысла.

– Что говорит главный лекарь? – поинтересовалась она.

– То же самое, что сказала бы и я. Случай редкий, можно сказать, уникальный. Никаких следов постороннего влияния нет. Лекарства и зелья от этой напасти тоже нет, ни одно из существующих тоже не помогает. Одна надежда, что со временем пройдет само, – я горько улыбнулась. – Или не пройдет.

– Пройдет, – уверенно сказала Полина. – В этом даже не сомневайся.

– Если это говоришь ты, значит так и будет, – улыбнулась я.

– Ты уверена, что не слишком рано приступила к работе? Может, следовало еще отдохнуть?

– Вот уж нет! Сидеть без дела было бы еще хуже. Да я бы с ума сошла! А на работе каждый день что-нибудь происходит, – я улыбнулась.

– Например, встречи с симпатичными парнями… Ну-ка расскажи мне, как вы столкнулись с… – королева осеклась, – с нашим гостем.

Я в очередной раз удивилась этой таинственности. Надо же, какой загадочный экземпляр!

– Если этот парень не шпион, о чем тут говорить, – смутилась я.

И все же, пока мы пили чай с печеньем и бутербродами, я разболтала, как оседлала незнакомца и пыталась его ощупывать, а напугавшая меня лужа крови оказалась разлитым снадобьем. Мы обе вдоволь над этим посмеялись. Теперь эта история уже казалась мне забавной.

– А он симпатичный, верно? – подмигнула Полина.

– Симпатичный? Да он настоящий красавец! – ляпнула я, прежде чем поняла, что говорю. Снова смутилась и добавила: – Ну мало ли красивых парней…

В руках Полины появились ее особые карты таро. В последнее время она не выпускала их из рук: следила, все ли в порядке в королевстве, не ждут ли его беды и неприятности. Но что-то мне подсказывало, что сейчас ее интересуют вовсе не судьбы мира, а одна, вполне конкретная судьба – моя. Она вытащила пару карт и снова вложила ее в колоду.

– Что там? – сдержав любопытства, спросила я.

Она вздохнула.

– Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.

Но взгляд ее отчего-то сделался печальным.

Мы еще долго болтали о пустяках, вспоминали студенческие времена, но королева так и не призналась, что сказали ей карты.

Наконец мы распрощались, и я отправилась готовить зелье. День клонился к вечеру, а работы у меня было на целый час.

Глава 4

Я приготовила все необходимое и занялась снадобьем для таинственного незнакомца. Откровенно говоря, в последнее время я редко готовила зелья сама. Те, что попроще, обычно поручали младшим помощникам, а самые сложные и заковыристые главный лекарь не доверял вообще никому, колдовал над ними собственноручно. И все же если что-то умеешь делать хорошо, опыт никуда не денется.

Я расставила колбы, зажгла магический огонь, проговорила нужные заклинания и начала аккуратно засыпать ингредиенты в точном соответствии с инструкцией. Работа уже подходила к концу, зелье получалось на славу. Темно-рубинового цвета, оно красиво светилось в отблесках огня. Еще четверть часа и будет готово. Вспомнила недоверчивого «заказчика». Надо же, сомневался в моих талантах!

Вот увидит, кто тут настоящий мастер. Подсказка: это я.

Мысли как-то сами собой начали крутиться вокруг загадочного незнакомца.

Интересно, кто он такой и откуда? Ведь явно нездешний. Во всяком случае, в коридорах замка я его раньше не встречала. Или встречала? Вообще-то зелье, которое он использует, как раз на то и направлено, чтобы никто его не узнавал, а значит, вполне возможно, я его видела и уже не раз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.