Елена Свободная
Ангелы Вита: не играй с огнем

Глава 1

Часто призывает

ж…па к мятежу.

Дескать, слишком ровно

я на ней сижу.

*автор не установлен, поэтому будем считать народной мудростью

Когда я была маленькой, я боялась монстров под кроватью. Там жила парочка чернушек, которые норовили ухватить острыми, как иголки, зубами за пятку или палец, если я свешивала руку или ногу во сне. Мама говорила, что нужно их подкармливать, но шоколад я и сама любила, а ни на что другое они не велись. Да и за руки-ноги кусали в отместку, по большей части.

Теперь я выросла и боюсь монстров в кровати. Никогда не знаешь заранее, кем окажется красавчик, подцепленный в клубе или любом другом общественно-развлекательном заведении. Например, сейчас я лицезрела очень сомнительного типа вампирской внешности, разметавшего свои конечности по постели и немного по мне. Желание отгрызть себе руку и тихонько свалить, чтобы страшный мужчина не проснулся, становилось все сильнее. Останавливало только то, что на регенерацию уйдут годы. Как писал известный поэт, "уйдут, уходят без возврата года пригодные к разврату!" У меня, конечно, их впереди еще тьма тьмущая, но все равно жалко.

Что же предпринять? Как-то совместный завтрак я себе представляла иначе. Вермут – зло, надо переходить на коньяк, как Шеф, или белое сухое, как Элеонора.

Вампир пошевелился и освободил мою руку. Отлично!

Тихонько выскользнув из постели, я прихватила свое платье, плюнув на поиски белья (пусть оставит себе, как трофей), и покинула комнату. Неплохая квартира, хорошо оснащена магически и стильно обставлена, но возвращаться сюда желания не возникало абсолютно. Вампиры, конечно, давным-давно социализировались и на остальные теплокровные расы не бросались, но конкретно этот оказался тем еще… затейником. Поэтому давай-ка, Ирма, технично свалим отсюда и останемся в памяти мужчины приятным эпизодом.

Согласна, что лучшая память – вечная, но иногда лучше мелькнуть на ее задворках смутным воспоминанием. Тем более, что сегодня рабочий день, Вит будет в офисе… Лучше не опаздывать, это точно.

Натягивать платье на ходу, когда у тебя в руках сумка и туфли, не особенно удобно, но куда деваться? Во дворе было безлюдно в столь ранний час, поэтому полуголая босая леди с растрепанной гривой огненно-золотых волос никого не шокировала и даже не удивила. Щелкнув пальцами, завела двигатель своей машинки, закидывая пожитки на пассажирское сиденье и ловко запрыгивая на водительское. Красный кабриолет чутко повиновался и рванул с места. Музыку погромче я врубила когда уже покинула двор излишне гостеприимного дома. Эй, город, пора просыпаться!

Конечно, семь утра – самое время приехать на работу. Но там по крайней мере я точно смогу поспать, а дома меня может ждать кто-нибудь из предшественников свежекинутого вампира.

– Ирма?.. – боевой маг Фокс, с которым я даже провстречалась недолго (и который бросил меня из-за ненормированного графика моей работы, чем несказанно порадовал), открыл входную дверь неприметного особняка в историческом центре города и недоуменно воззрился на меня заспанными глазами. – Ты чего в такую рань пришла?

– А я виновата, что в нашем городе в такое время больше пойти некуда, кроме как на работу? – бодро фыркнула я, прошлепав по холодному мрамору к лестнице наверх, напевая бодрый мотивчик.

Прокатившись по утренним улицам с ветерком, спать я расхотела окончательно. Ополоснув ноги в туалетной комнате, я влезла в приличные "лодочки", которые всегда на такой случай стояли в шкафу нашего кабинета. Задумчиво уставилась в свое декольте. С одной стороны, Шефа оно, безусловно, порадует. С другой – я полночи отжигала в этом платье в клубе, а потом… ну, мало ли где оно потом валялось? В том же кабинетном шкафу нашлась рубашка, забытая мной неделю назад, и юбка на случай важных переговоров. Годится.

Подхватив находки, я вернулась в туалетную комнату. Рост позволяет мне принять ванну в раковине, но делаю я это отнюдь не каждый день. Сссс…содержите меня семеро! Это что, укус?! Получить его от вампира и не заметить в угаре ночных развлечений было как нечего делать, но обидно же! Вампиром я, конечно, не стану – демоническая кровь суккубов просто нейтрализует фермент их слюны, который теоретически может к этому привести, и все же. А… нет, это всего лишь следы от когтей. Все равно неловко получилось. Надо будет попросить Али залечить, когда она появится.

В прямом смысле. С тех пор, как я приняла заказ на ее ликвидацию, Шеф и ее муж строго-настрого запретили ей перемещаться на работу и домой как-то иначе, нежели телепортом. Она ныла, страдала и торговалась за право хотя бы брать служебную машину, защищенную магией Вита. Но чаще ей приходилось ждать конца рабочего дня магистра Гроттернбергского, чтобы прогуляться на воле.

***

– Давай, рассказывай по порядку, – попросил Шеф, когда мы уединились в его кабинете неделю назад.

Я работала на специальный отдел королевской службы приставом по ликвидации преступников с наличием Дара. Вообще, организация вполне официальная, хоть и секретная, но периодически получали такие вот анонимные запросы от спецслужб других государств на лиц, находящихся на территории нашего королевства. Деликатность этому делу придавало то, что моя подруга Алиниэль Веста-Таваринн, будучи самой популярной и знатной наследницей в своем Лесу, стала еще и самой скандальной. Потому что мало того, что осталась ангелом Вита, но и вышла замуж за самого могущественного некроманта в мире. Но человека. Понятно, что чистокровные высшие эльфы до сих пор прибывают в состоянии шока, хотя Правитель, надо отдать ему должное, не стал плевать против ветра, и поздравил их, официально признав партию Али достойной.

В моей семейной истории тоже был такой интересный брак, когда бабуля-суккуб без памяти влюбилась в дедулю-огненного мага. Дедуля ушел за Грань около ста лет назад, и бабуля поначалу очень страдала без него. И, думаю, до сих пор страдает, но суч… сущность берет свое, поэтому сейчас весь Подземный Город судачит о ее новых похождениях. Хотя что судачить, сами точно такие же! Но тогда ее папа-верховный демон очень долго пытался ей доказать, что у них ничего не получится. А у них получилась моя мама. Потом у мамы получилась я. И вот теперь мне поручили прикончить мою любимую подругу. Неловко как-то. При том, что запрос пришел явно от эльфов, они обвиняли Али в убийстве какого-то Советника Правителя.

– Шеф, давайте сначала правду, – я серьезно посмотрела в льдисто-голубые глаза любимого начальства. – Это же не она. У нее просто силенок не хватило бы прибить такого сильного мага – знаю я уровень их Совета, была у меня парочка советников…

– Это магистр, – коротко кивнул Шеф, протягивая мне папку с отчетом Али о предыдущем задании.

– Хо-хо! – восхитилась я, взвешивая талмуд в руке и пролистывая до интересующих меня глав. – Но мы же об этом никому не скажем?

Шеф снова кивнул, с улыбкой наблюдая за мной.

– Это как-то связано с ее свадьбой?

– Умница ты у меня, Ирма! – Шеф закурил и с тоской заглянул в пустую кружку, оставленную вчера на столе. – И у Али есть подозрения, кто под нее копает. Поэтому совместим полезное с очень полезным. Тебе все равно страховать ее в Тарран-карисе в рамках предотвращения местечкового апокалипсиса, вот заодно найдешь мне этого ублюдка. Только никакой самодеятельности, я с ним сам разберусь. И с твои официальным руководством вопрос решу. В Лесу только слепоглухонемой не знает, что Али – моя девочка, а значит, он бросил вызов мне. Такого я не прощаю. Ни смертным, ни условно бессмертным.

Глаза Вита превратились в щелки, из которых на сей раз смотрело чистое, ничем не прикрытое, незамутненное зло. Фух, хорошо, что на нас он так никогда не смотрит, а то даже меня проняло! Я серьезно посмотрела на него:

– Шеф, я его найду. И у вас будут такие доказательства, что даже если вы будете жарить из него шашлык на главной площади эльфийской столицы, никто не пикнет в его защиту.

– Спасибо, малыш, – снова потеплел его взгляд. – Ступай, работай. Тебе еще командировку у себя в отделе подписывать.

***

Едва я вернулась в кабинет и щелкнула кнопкой чайника, входная дверь скрипнула и послышались тяжелые шаркающие шаги на пару с легким перестуком каблуков.

– Доброго утра, Вит! Привет, Линда, – выглянула я, пытаясь натянуть воротник рубашки повыше. Никого моими синяками не удивишь, но перед Шефом демонстрировать это было как-то… сказала бы «неловко», если бы не примесь демонской крови.

– Кофе пила? – приветливо кивнула секретарь, открывая приемную.

Я помотала головой.

– Приходи к нам, – улыбнулся Шеф.

– А чего вы так рано? – не поняла я, слыша, как отщелкнул закипевший чайник.

– Да так получилось, – усмехнулась Линда. – Вану сегодня нужно было с утра встретиться с заказчиком, он и привез меня пораньше. А я внизу встретила Вита.

Линда жила в пригороде с мужем, двумя детьми и фамильяром Бестией. Черная кошка повсюду таскалась за хозяйкой, помогая заботиться о Вите и нас. Что, впрочем, не мешало ей втайне иметь свое нелицеприятное мнение о каждой ведьме. Его она высказывала мелкими пакостями и презрительной клыкастой улыбкой. Но Шефа она любила почти так же беззаветно, как Линду. Я втайне порадовалась, что пока вредной кошки нигде не было видно.

– А у меня просто бессонница, – хмыкнул Вит, проходя в свой кабинет и бросая на стол портфель. – Проснулся, выпил кофе, покурил и думаю, что дома сидеть? Пойду к своим девочкам. Заодно и прогулялся. Кстати, я завтра на пару дней уеду отдохнуть. Справитесь без меня?

– Конечно! – отрапортовала Линда, запуская кофеварку, компьютер и кондиционер.

– Не волнуйтесь, – усмехнулась я, скрываясь в своем кабинете, чтобы сделать кофе. – Уж два дня мы оборону продержим!

Вернувшись в приемную с чашкой, я чуть не столкнулась с Шефом. Точнее, со стулом, который он нес из своего кабинета.

– Сколько там времени? – со шкодливой улыбкой он уточнил у Линды.

– Да пора бы уже народу подтягиваться на работу, – криво улыбнулась секретарь, еще не понимая, что затеял Вит, но уже заранее готовясь к тому, что придется принять участие и в этом развлечении.

– Отлично! – он вынес стул в коридор и водрузил его посередине, напротив входной двери. – Встретим их!

– Ну, Ше-е-еф! – сквозь смех жалобно возопила Линда.

Она – единственная в нашей конторе ведьма, хотя бы пытающаяся придать ей соответствующий статус, призвав сотрудников, включая Шефа, вести себя серьезно. И у Линды даже иногда получалось. Кстати, Али недолюбливала секретаря Вита именно за это.

Но явно не сегодня. Сегодня утро началось на кураже. Тихонько ржущий Вит занял стул, закинув ногу на ногу, и принял из рук секретаря чашку кофе.

– Становитесь у меня за спиной, – тихонько скомандовал он.

Меня разбирал смех от идиотизма ситуации, но сдерживать я его смогла ровно до того момента, когда железная дверь скрипнула и на пороге появилась Элеонора. Менталистка оценила пантомиму "Шеф встречает сотрудников на рабочем месте" слегка округлившимися глазами.

– Опаздываешь, Элеонора? – строго нахмурил брови Вит.

– Есть такое, – потупилась она, мгновенно включаясь в игру.

– Почему же? – снова вопросил Шеф проштрафившуюся сотрудницу.

– Видите ли, – пытаясь сохранить серьезное лицо, "смутилась" она. – Тут такой казус вышел… перелезала утром через мужа и… немножко задержалась… случайно…

Дальше слушать нас не хватило, ржали все.

– Принимается, – сквозь смех выдавил Вит. – Проходи!

Нора скрылась в своем кабинете, а мы продолжили ожидание, все еще посмеиваясь. Когда менталистка вернулась в коридор со своей чашкой, на пороге возникла Гарта в сопровождении одного из наших боевых магов.

– А чего это вы вместе? – подозрительно воззрился на них Шеф.

Боевик слегка побледнел, непривычный к бедламу нашего офиса, а Гарта презрительно отшатнулась от него подальше.

– Мы? – удивилась оборотень. – С ним?

– С ней?! – удивился еще больше боевой маг.

– Вы, вы! – с серьезным лицом лицедействовал Вит. – Давайте уважительную причину опоздания. Вот Нора мимо мужа не смогла пройти. А вы? Мимо друг друга?

Гарта, сориентировавшись в ситуации, строго посмотрела на невольного участника нашего куражного утра.

– Давай все расскажем, они нам не оставили выбора.

Наконец, придя в себя, охранник понял, что деваться действительно некуда:

– Гарта меня заставила, Вит! Мне очень стыдно в этом признаваться, но вы видели сколько у нее зубов?

Оборотень оскалила все шестьдесят в сторону начальства и умирающих от беззвучного хохота коллег.

– Ну даже не знаю… – Шеф обернулся к нам. – Простим их?

– Да-а-а-а!.. – простонали мы хором.

В этот момент вспыхнул телепорт и в коридоре материализовалась Алиниэль.

– Ну, с этой все понятно! – всеобщий хохот уже сотрясал стены.

– Я что-то пропустила, – слегка смущенно улыбнулась эльфийка.

– Ничего важного, – усмехнулся Шеф, вставая и подхватывая стул. – Концерт окончен, все молодцы!

Когда он скрылся в приемной в сопровождении Линды, а остальные участники представления начали расходиться по кабинетам, Элеонора пошла к нам.

– Али, будь другом, залечи мне этот кошмар! – первым делом отвернула я воротник.

– Ого! Бурная выдалась ночка? – хмыкнула Нора.

– Не то слово! – фыркнула я, пока природница колдовала над моей шеей. – В очередной раз убедилась, что ночью все мужики серы.

– Не скажи-и-и… – протянули подруги в один голос, и тут же расхохотались.

– Ладно, – хмыкнула я в ответ. – С вами спорить не буду! Но тогда объясните, как меня угораздило уехать с вечеринки с вампиром и обнаружить это только наутро? А я же к нему не спать поехала!

– Захотелось экзотики? – предположила менталистка.

В нашем городе представителей этой и без того редкой расы было, прямо скажем, немного. В солнечный период года для них было слишком ярко, а в пасмурный – слишком сыро.

– И что же ты сделала наутро? Готово, – между делом добавила Али.

– Устроила пробежку трусцой оттуда до работы, – пробормотала я, разглядывая себя в зеркало.

Подруга тактично заодно подлечила и другие следы, оставленные… забыла, как там его зовут.

– Трусцы не потеряла?

– Лучше оставить трусцы, как трофей, чем признаваться мужику, с которым провела ночь, что постель – не повод для знакомства, – назидательно подняла палец я, открыла окно и присела на подоконник, закуривая. – Теперь о серьезном. Командировку в отделе мне подписали с завтрашнего дня. И завтра Шеф уезжает отдыхать, сказал на пару дней.

– Замучили мы его, – нежно проговорила Алиниэль, потягиваясь и наливая себе кофе.

– Не мы, а вы, – поправила я, глядя на подруг.

– Один-один, – хмыкнула Элеонора.

Вот кто действительно устроил Виту нервную встряску почти три месяца назад. Он менталиста искал лет восемьдесят, а она то и дело лезет в дурные головы без страховки! В кабинет заглянула Линда и сделала приглашающий жест. Мы синхронно вопросительно приподняли брови, секретарь хмыкнула и едва слышно прошептала:

– Ирма, иди к Шефу. Он сейчас по телефону орал с кем-то, я не слышала с кем, но что-то произошло. Он чернее тучи.

Я недоуменно пожала плечами, затушила сигарету и спрыгнула с подоконника. Подруги ободряюще подняли руки.

– Вит? – я аккуратно заглянула в кабинет. – Можно?

Там уже можно было вешать топор от сигаретного дыма. Сидящий за столом мужчина был собран и даже мрачен, от утреннего дурачества не осталось и следа.

– Ирма, для тебя особенное поручение, – Вит ненадолго задумался, делая вид, что подбирает слова.

Да прям особенное! Ну, чем меня вообще может мужчина удивить?

– Тебе нужно выйти замуж…

– Чего-о-о?! – очевидно, что Вит даже после почти ста лет совместной работы все ещё способен удивить женщину, даже если она на четверть суккуб. Я едва не села мимо стула.

– Замуж, детка, замуж.

Глава 2

А любишь ролевые игры?

Тебе кого изобразить?

Изобрази мне человека,

который только что ушел

© iLLiCH

– Внезапно, – хмыкнула я, беря себя в руки. – А как вы себе это представляете? Так-то я местами очень даже суккуб. Я не могу просто взять и выйти замуж. Во-первых, меня свои же засмеют, а во-вторых, я его просто выпью!

Вит терпеливо меня выслушал, заинтересованно кивая, протянул пачку сигарет и продолжил:

– Во-первых, тебе нужен доступ в высший свет Тарран-кариса, а этот лорд – единственный, кому не обязательно жениться именно на эльфийке, – идеально скопировал мои интонации Шеф. – Во-вторых, он понимает, что происходит сейчас в Лесу и с чем мы имеем дело. Ну, а в-третьих, малыш, если ты его выпьешь, даже я удивлюсь.

– Что ж это за демон такой? – не без скепсиса уточнила я, закуривая.

Других вариантов в голову сходу не пришло, только они могли сладить с нами.

– Как раз наоборот, – загадочно улыбнулся Шеф. – Он единственный, кто помимо всего прочего, имеет влияние на эльфийского Правителя и Совет.

– Содержите меня семеро… – выдохнула я, едва не поперхнувшись дымом. – Верховный жрец Матери Природы?!

– Да, лорд Кридан Миравидаль, после уточнения некоторых деталей, – я понимающе хмыкнула, вспомнив слова Линды, – согласился принять тебя и сыграть небольшую роль в нашем спектакле. Твоя задача – сделать так, чтобы он действовал в наших интересах. Уверен, ты справишься. Лучше скажи, ты с завтрашнего дня начинаешь официально охотиться на Али?

– Ага. Думаю, и ей пора выходить в свой остроухий свет. Нора уже вовсю копается в Академии, ей магистр ЭрлЭхвальд дал допуск, Дарин шерстит свои архивы. Но пока количество в качество не переросло.

– А чего она тогда сегодня приехала?

– Соскучилась по нам. Но по официальной версии, скинуть информацию на свой компьютер, – пожала плечами я. – В обед уже уедет.

– Значит, тогда дуй домой, собирайся, бери машину и выдвигайся в Тарран-карис. Вводная у тебя на столе, адрес будущего мужа и съемной квартиры Линда тебе напишет в течение дня.

– Ви-и-ит, а без мужа никак? – плаксиво заныла я, понимая, что придется сыграть и эту роль.

Эльфийский этикет строг и пафосен до зубовного скрежета. Очень понимаю непреходящее желание Алиниэль его нарушать. Шеф, ухмыляясь, покачал головой. Да и я все понимаю.

В кабинете никого не было, а белый плотный конверт на моем столе насмешливо переливался магической печатью. Ну, Вит! Замуж за природника! Замуж! Суккубу! Очень смешно.

Ирма!

Я отлично представляю, что ты думаешь обо всей этой ситуации, но другого варианта официального длительного пребывания на территории эльфийской столицы для тебя нет. Полагаю, ты и сама это прекрасно понимаешь.

Лорд Кридан Миравидаль – очень сильный природный маг и Хранитель Источника Первозданного Света. Кроме этого, он очень хитер, изворотлив и обязательно попытается использовать тебя в своих целях. Несмотря на то, что проблема у нас общая, взгляд на ее решение у каждого сильного мира сего – свой. Будь аккуратна и внимательна. Ты мне очень дорога.

Еще бы! Сто лет совместной работы, дольше меня работали только Мартина и Линда. Хм… может, поэтому они уже обзавелись семьей и детьми? Надо признать, очень удачно, но что если этот стратег с безупречным чувством прекрасного и тут руку приложил? Нельзя исключать, нельзя… Что там дальше?

Миравидаль настаивал на фиктивности вашего брака, но тут у тебя полный карт-бланш. Уверен, что если захочешь, никакой маг перед тобой не устоит, будь он хоть восьмисотлетний эльфийский девственник!

Тут Шеф явно ржал – столько лет мужику, а он ни разу ни с кем? Вот ни за что не поверю… Особенно, если ты жрец Матери Природы в самом рассвете своих сил, неужели они не практикуют каких-нибудь интересных жертвоприношений. Надо будет поинтересоваться, хе-хе.

В заключение хочу напомнить, что у этого лорда есть право как осудить, так и снять любое обвинение. Подумай, какую пользу из этого можно извлечь.

А вот это уже действительно важно. Почему бы с этого было не начать? Что тут думать!..

В кабинете материализовалась Алиниэль. Я окинула подругу скептическим взглядом:

– Опять? Кто из нас вообще суккуб? – мгновенно порозовевшие кончики длинных острых ушей выдали ее даже больше запаха.

– Я уже и сама не знаю, – грациозно потянулась подруга, приглаживая волосы и загадочно улыбаясь.

– Включай мозги, подруга, – я одобрительно показала ей жест, бытующий в нашей общине. – Мне твоя помощь нужна. Что ты знаешь о брачных традициях жрецов Матери вашей Природы?

Али резко посерьезнела.

– Много. Тебе что нужно и зачем? – потом заметила кучку пепла на моем столе и глаза ее расширились от догадки. – Кто?..

– Какой-то Кридан Миравидаль, – нарочито небрежно сдула я остатки задания. – Шеф сказал, что выйти замуж – единственная возможность для бедной огненной магессы находиться долго на территории эльфийской столицы.

– Это невозможно! – фыркнула Али.

– Почему?

– Ну… – эльфийка замешкалась с ответом, задумчиво барабаня когтями по столу и пытаясь проглотить рвущийся наружу смех. – Например, потому что… лорд Миравидаль до сих пор ни разу не женился по очень интимным соображениям!

Она не выдержала и расхохоталась так заразительно, что я, еще не до конца понимая в чем дело, к ней присоединилась.

– Хочешь сказать, он… – выдавила я, приподняв брови, намекая на его несостоятельность.

Эльфийка только помотала головой, размазывая слезы по лицу.

– О-о-о, – выдохнула, наконец, она. – Что же он такого плохого Виту сделал, что он так жестоко с ним?.. А-а-а…

– Да что такое? – пыталась я привести подругу в чувство и выяснить подробности личной жизни своего потенциального супруга. – Может, тебе водички?

Но Али уже сама налила трясущимися руками бокал и, фыркая и стуча зубами по стеклу, сделала несколько глотков.

– Не могу тебе сказать, – уже спокойнее пояснила она. – Магическая клятва. Но, поверь, подсунуть этому эльфу суккуба – очень жестокая и тонкая месть. А он точно на тебе согласился жениться?

– Шеф сказал, что договорился.

Очень интригующее начало задания. Я не заметила, как начала предвкушать знакомство с этим загадочным жрецом.

– Тогда единственное, что тебе следует знать о наших традициях, слушай Жреца и делай все, что он скажет. Ничего страшного там нет. Войдете в святилище, пообещаете перед лицом Матери Природы быть верными друг другу, она осенит вас…

– Чего-о-о? Какая верность, Али?! – прервала я подругу на самом интересном месте.

– В твоем случае, какая уж есть, – развела руками эльфийка и хмыкнула: – Можешь пальцы скрестить, когда будешь клятву давать!

– Не смешно, вообще-то, – посерьезнела я. – Брак-то фиктивный, когда все закончится, его нужно будет как-то расторгнуть. А это возможно только уйдя за Грань – я точно знаю. И хоть не сомневаюсь, что твой муж в состоянии решить эту маленькую проблему, экспериментировать не хочу.

– Ирма, – Али внимательно посмотрела на меня. – Я больше, чем уверена, что лорд Миравидаль что-то придумает. Это и в его интересах, поверь.

Я недовольно постучала в дверь особняка. Три телепорта, четвертые сутки почти без сна, эльфийский пропускной пункт – весьма сомнительное удовольствие. Поэтому, когда я остановила красный кабриолет у ворот симпатичного особняка в элитном пригороде Тарран-кариса, настроение у меня было окончательно в минусе. Решила сначала закрыть вопрос знакомства с будущим мужем, а уже потом ехать отдыхать и отсыпаться. Конечно, логичнее было предстать перед эльфом во всей красе, но работа – прежде всего. Очаровать его я еще сто раз успею.

– Что вы хотели? – учтиво спросил дворецкий.

Конечно, высокий, остроухий и невозмутимо-презрительный. Впрочем, относительно меня высокими могут считаться даже большинство людей, включая супруга Али. Но это совершенно не помешало мне, запрокинув голову, нахально ответить:

– Я хотела бы ледяного шампанского и огненного красавчика, но придется удовольствоваться бокалом воды и общением с лордом Миравидалем.

– Верховный Жрец сейчас не принимает, – заученно произнес эльф с некоторой заминкой.

– Меня примет, – раздраженно рявкнула я, сдвигая этого несчастного с дороги и энергичным шагом проходя в гостиную.

– Как вас представить? – донеслось мне в спину.

Видимо, огненные магессы действительно не часто посещали Лес.

– Представьте меня в ванной! – бросила я, наливая воды из графина и удобно устраиваясь в глубоком кресле.

Предстоящее замужество, хоть и интриговало, но вдохновляло мало. Я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. На Вита я работала уже около ста лет, а до этого – уже около пятидесяти в королевской службе ликвидации. Мое прошлое легко можно было описать всего двумя словами: "всякое бывало". Но теперь я в этом изрядно сомневалась – выходить замуж еще не приходилось. В общем доступе информации об этом типе не было вообще, но это и не удивительно, должность обязывает, а вот реакция Али на мое задание озадачивала. Что с ним было вообще не так?

Задумавшись, я не услышала, как хлопнула входная дверь и вынырнула из размышлений только услышав тяжелые, клацающие по паркету шаги. Первое, что я увидела, очень неплохие мотоциклетные сапоги. Они остановились прямо перед креслом, в котором я уютно устроилась, поджав ноги прямо в туфлях на высоченных (а какими они могут быть еще, если без них ты даже до дверного молотка дотянуться не можешь?) каблуках. Я подняла голову. И еще. Чтобы встретиться взглядом с обладателем крутой обуви, голову пришлось вообще запрокинуть. Коротко стриженный остроухий блондин откуда-то с невероятной высоты своего роста обаятельно улыбнулся:

– Меня ждете?

– Не исключено, – я вернула себе самообладание.

Хорош, зараза! В отличие от многих своих соплеменников, вошедший мог даже похвастаться широкими плечами. Снаряжение любителя погонять на мотоцикле надежно скрывало многое, но наметанный взгляд сразу отметил и осанку, и гибкость торса, и, конечно, длинные ноги. Уверена, что и с того ракурса, откуда они растут, он был не менее хорош.

– Вы от Вита? – тем временем спросил мужчина.

– А часто вы находите в своей гостиной изрядно потрепанных дорогой огненных магесс?

– Вы – Кассиль, – поджал губы он.

– Будете и дальше озвучивать очевидное? – я предпочитала ездить в это условно дружественное государство, пользуясь одними и теми же документами вот уже лет тридцать точно. Личина бывшей студентки по обмену выручала меня не один раз.

– Говорят, вы обладаете даром соблазнять мужчин? – он смерил меня скептическим взглядом.

Да, сегодня я выглядела не самым презентабельным образом, но языком молоть – не мешки ворочать. Поэтому я вернула оценивающий взгляд своему будущему мужу и ответила:

– Соблазнять даром? Нагло врут!

Он даже соизволил усмехнуться.

– Не могу сказать, что очень рад с вами познакомиться, но дело – есть дело.

– Солидарна с вами в этом вопросе, – кивнула я, вставая.

Ссс…содержите меня семеро! Да я ему в прямом смысле слова в ширинку дышу! Он, видимо, осознав, что придется разговаривать с моей макушкой, тактично отошел к столику с напитками, по дороге бросив шлем на диванчик. Налив себе воды, он повернулся и, сохраняя приемлемую для беседы дистанцию, предложил:

– Езжайте отдыхать, займитесь чем-нибудь настолько интересным для вас, чтобы ближайшее время мы с вами не пересекались. А я пока подготовлю все для ритуала. Это займет несколько дней, потому что, как вы понимаете, придется сделать все по правилам.

– Отлично! Поверьте, мне есть, чем себя развлечь!

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, насколько опасна ваша сущность здесь, в самом сердце Леса? – все же счел необходимым предупредить он.

Какую именно из моих суч… сущностей ты имеешь ввиду, мужчина? Они, к твоему сведению, одна опаснее другой. Хотя, те, кто уходит со мной с вечеринок, обычно, не жаловались!

– Поверьте, – я подошла к нему, интимно тронув за кисть руки. – Мне давно не пятьдесят лет, я отлично себя контролирую.

А вот вы, дорогой будущий муж – не очень. Чувственная аура суккуба не могла оставить равнодушным никого, поэтому я отчетливо почувствовала его участившийся пульс.

Сев в машину, я подумала, что хорошо бы заскочить в Лилейный Флигель, который с некоторых пор официально превратился в резиденцию магистра Гроттернбергского, советника Правителя по каким-то там важным государственным вопросам (я, наверное, когда-нибудь запомню по каким, но точно не сегодня) и его прекрасной супруги. К которой у меня появилось несколько интересных вопросов. Например, почему она меня не предупредила, что мой будущий муж такой… как бы это сказать, нестандартный для эльфа.

Несмотря на очень разнообразный жизненный опыт, у меня пока плохо складывались в одну картинку старинный особняк в классическом эльфийском стиле, Верховный Жрец с крайне необычной для эльфа прической (был у них какой-то смысл в этих космах, но я, хоть убей, не могла вспомнить какой!), его не менее странное увлечение (я вообще смутно представляла себе, чем могут заниматься жрецы в свободное от работы время, но гонки на мотоцикле точно не входили в этот список). А главное – какие такие интимные проблемы могут быть у этого красавчика, что за восемьсот лет он так и не женился. Насколько мне было известно, чистокровные соотечественники моей лучшей подруги вступали в свои династические браки в возрасте трехсот-четырехсот лет, а потом жили не то, чтобы долго и счастливо, но разводы в их среде были довольно редки. Как, впрочем, среди всех рас-долгожителей.

У людей, конечно, все критично проще, особенно, у тех, кто не наделен Даром. Им за сто – сто пятьдесят лет нужно все успеть, и жениться, и обзавестись потомством, и пожить еще как-то интересно… Когда они все успевают?

С этими мыслями я выехала в сторону Тарран-кариса, но после очередного безудержного зевка, решила, что Али никуда не денется от меня и моих расспросов. А вот поспать сейчас точно не помешает. Мельком глянув адрес, который прислала Линда, я проложила маршрут и прибавила скорость.

Квартира встретила меня стильной, но очень уютной обстановкой в моих любимых шоколадно-золотистых оттенках. Задернув ночные шторы и включив тусклый свет, я скинула туфли и упала звездой на широченную кровать. Пушистый ковер приятно щекотал уставшие стопы. О, да! Даже суккубу иногда нужно отдыхать от приключений на свою выдающуюся… фигуру. А это задание вполне может стать отличным эпизодом из тех, что я когда-нибудь расскажу своим маленьким огненным внукам.

Усмехнувшись, я вспомнила, каких звезд получила от мамы, когда отвергла предназначенного мне в мужья мага. Он, кстати, тоже не горел желанием культивировать на голове рога, женившись на суккубе. И тоже неслабо поскандалил со своими родителями – его крики про то, что рога идут только демонам, я слышала даже из своей комнаты, окна которой как раз выходили на дом соседей. Но их примирил с реальностью аргумент в виде более приемлемой партии – скромной заучки Фелисити, магессы со слабым Даром, чуть постарше меня. Кстати, у них, наверное, внуки уже есть, но вот рассказать им совершенно нечего. И в чем тогда смысл?

Зайдя в туалетную комнату, я присвистнула при виде огромной ванны в мраморном полу и тут же отправила Линде сообщение с благодарностью за такое прекрасное жилье. Взмахом руки включив кипяток, добавила ароматических масел и вернулась в комнату. Еще одно сообщение, на сей раз для Али, что загляну к ней, когда высплюсь, разделась и пошла наслаждаться жизнью.

Глава 3

Остепениться надо бы,

да поумерить прыть.

И как-то, по возможности,

чуть-чуть поменьше пить.

*soba4ki

Разбудил меня, конечно, телефон. С удивлением поняв, что проспала остаток дня и всю ночь, я ответила:

– И чего тебе не спится в такую рань? – на часах было начало шестого утра.

– Я вернулся с охоты и очень захотел тебя услышать, – голос у оборотня был, надо признать, очень будоражащий.

– Если пригласишь меня позавтракать, еще и увидеть сможешь, – хмыкнула я, потягиваясь в постели и откидывая одеяло.

Кажется, Инг поперхнулся:

– Ты в Тарран-карисе?!

– Угу, – мурлыкнула я, с удовольствием изучая свой идеальный педикюр и ровный загар.

– Может, я приеду к тебе?.. – быстро сориентировался оборотень. – С завтраком и кофе.

Я томно рассмеялась в трубку. Ага, сейчас! А мне потом квартиру менять? Нет уж, дружок, неси свою мохнатую шкуру в какую-нибудь приличную едальню. Хотя, конечно, она у тебя более чем достойная, спору нет. Да и все остальное – выше всех похвал, но… Как говорит моя бабуля, к другому концу "всего остального" крепится, за редким исключением (это она всегда про дедулю вспоминает), самый обычный мужик. Кстати, что там продолжает говорить Ингольд? А! Что я – коварная женщина, соблазнила его и бросила? О да, мы, девочки, те еще козлы, нам от мальчиков только одно и нужно…

– Инг, я так и не услышала, где ты хочешь накормить завтраком прекрасную женщину, решившую провести отпуск в твоем родном городе? – прервала я неконструктивные стенания.

– В едальне Королевской гостиницы? – многозначительно понизил голос он.

Хм… приемлемо, но выбор, скорее всего, обусловлен свободным люксом и тем, что ему оттуда недалеко до работы. Такой он хитрый, прямо все хочет успеть!

– Через два часа, – мстительно улыбнулась я и нажала отбой.

На сегодня у меня были слишком глобальные планы, и мужчина если в них и входил, то не раньше вечера. Надо было все же встретиться с Алиниэль, засветиться в местах скопления эльфийской знати, а в идеале – еще и получить какое-нибудь приглашение на местную вечеринку. Ингольд-то уже точно никуда не денется.

Кипящая ванна взбодрила, выспавшееся лицо улыбнулось в зеркале, гардероб приятно удивил предусмотрительно подобранной одеждой на все случаи жизни. Поэтому через два часа садясь в машину, я порадовала окружающих очень бодрящей музыкой на полной громкости. Тарран-карис, пора просыпаться! Моя поднятая рука с очень нетипичным пальцесочетанием для этих мест была ответом всем тем, кто считал, что семь часов – слишком рано!

Ингольд меня встретил во всей своей оборотничей красе – гладко выбрит, волосы влажно блестят, рукава свежей рубашки закатаны до локтей, ненавязчиво демонстрируя сильные руки, оплетенные мышцами и венами… Ммм… Я прекрасно помню, что ты ими можешь делать, мужчина! В зал едальни прошла, слегка покачивая бедрами.

Платья в традиционном эльфийском стиле я обожала по одной простой причине – они не предусматривали белье, а конкретно у этого было еще и прекрасное декольте. Одежда-то подбиралась для меня!

– Привет, – я склонилась над столом, целуя Инга в щеку и давая ему возможность оценить перспективы на дальнейшее взаимодействие.

Тут не надо даже подключать ауру суккуба – он как нырнул в них взглядом, так и утонул. Интересно, сработает ли этот фокус с моим будущим муженьком? Что-то мне подсказывает, там придется применить тяжелую артиллерию. Восемьсот лет! Немыслимо! Надо все-таки как-то уточнить у Али. Разумеется, причину она сказать не в состоянии, но ведь всегда можно намекнуть! Я усмехнулась оборотню и своим мыслям одновременно, присаживаясь на выдвинутый им стул. Мужчина не сводит взгляда с груди. Отлично.

– Ты восхитительна! – прошептал он, склоняясь к моему уху.

– Я знаю, – плотоядно улыбаюсь, обжигая дыханием его шею.

– Какие у тебя планы на отпуск? – Инг наконец-то вспомнил, где он находится, и вернулся за стол.

Пытаешься отдышаться, дружок? Дыши глубже. Легкое движение плечами, и он снова ныряет в декольте.

– Ничего конкретного – пожала плечами я. – Отосплюсь, покатаюсь по окрестностям, выпью ведро шампанского с друзьями, ты их не знаешь…

– Целое ведро? К тому же, думаю, кое с кем из твоих друзей я все-таки знаком, – многозначительно приподнял брови он, насмешливо заглядывая мне в глаза.

Да ладно? Это он, похоже, про Алиниэль. Что ж, можно было предположить, что рано или поздно он узнает, что я тоже работаю на Вита. И как это может отразиться на моей работе? Да никак. Появятся дополнительные глаза, руки и возможности, если уж Али ему настолько доверяет. Ингольд, кроме того, что очень успешный предприниматель, не последний оборотень в своей общине. Можно даже дать Гарте его контакты, я не жадная. Продолжая загадочно улыбаться, глядя в меню, я просчитывала возможные варианты.

Определившись и сделав заказ, я воззрилась на оборотня.

– Очень любопытно, – пусть сам говорит, не буду упрощать ему задачу.

– Мне Али все рассказала, – справился с собой мужчина. – Ты тоже работаешь на… там же.

Молодец, некоторые имена не стоит произносить в общественных местах. Особенно, в присутствии обслуживающего персонала, расставляющего перед нами заказ. Я улыбнулась более дружелюбно.

– Это что-то меняет?

– В общем-то, нет, – совсем расслабился оборотень. – Просто предпочитаю знать, с кем имею дело.

Я снова пожала плечами. Это не то знание, которое действительно тебе что-то даст, кроме ощущения собственной значимости.

– В любом случае, я приехала отдыхать, этим и займусь, – машинально отметила краем глаза вошедшего в зал, и обворожительная улыбка приклеилась к моим губам.

Та-а-ак. Не пересечься в эльфийской столице оказалось сложнее, чем я думала, но, кажется, будущий муженек меня не заметил. Или сделал вид. Потому что для магов такого уровня мой огненный Дар на общем фоне природного выделяется примерно так же, как теряется обладающая им полутораметровая магесса среди двухметровых эльфиек.

– Тогда, – не заметив моей заминки, добавил хрипотцы в голос Ингольд. – Не могу не предложить покатать тебя по ночному Тарран-карису.

– Заманчиво, – протянула я, посматривая из-под ресниц в сторону дальнего от нас столика, за которым маячила очень внушительная для эльфа прямая спина. – Но ты же понимаешь, я – огненная магесса с о-о-очень большим потенциалом…

– Кассиль, не забывай, что я оборотень и фантазия у меня не хуже, – мужчина накрыл мою ладонь своей широкой почти лапой.

– А кричать не будешь? – я проказливо показала ему раздвоенный язык.

От него пахнуло таким вожделением, что будь это пламя, ресницы мне опалило бы через стол.

– Кричать в постели? – тем не менее сдержанно усмехнулся он. – Не так уж я и напуган!

– Проводи меня до машины, – одобрительно улыбнулась я, решив сворачиваться. – И к ночи созвонимся, если тебя кто-нибудь не опередит…

Может, и показалось, но я несколько раз отчетливо чувствовала, как закладывает уши, что было первым признаком попыток потрогать мою ауру через защиту. Так меня трогать совершенно бесполезно – в этом Вит так же безупречен, как и во многом другом, но лишнее внимание мне здесь ни к чему. По крайней мере, пока.

В Лилейном Флигеле все было, как я помнила. Эльфы вообще очень консервативная раса.

– Поехали покатаемся, – вместо приветствия умоляюще воззрилась на меня подруга. – Я с утра разбираю материалы, которые мне скинул Шеф, буквы уже прыгают перед глазами.

Со смешком я бросила подруге ключи – по щелчку машина слушалась только меня, а сама прошла к консоли с напитками. Конечно, командировка от отпуска кое-чем отличается, но, по большей части, не так сильно, как принято думать. Особенно, когда работаешь на такого, как Вит. Поэтому я подхватила предупредительно охлажденную бутылку шампанского и повернулась к подруге, шкодливо улыбаясь:

– Поехали кататься, где волки… гм… бегать боятся?

Али согласно подмигнула, и мы покинули Флигель.

– Катать пьющего шампанское наемника, подрядившегося меня убить – что может быть более нелепым? – усмехнулась подруга, заводя машину.

– Выдать этого наемника замуж за эльфа через несколько дней, – сходу предположила я, стараясь аккуратно открыть бутылку.

– Ага, заявиться к лорду Миравидалю с почти традиционным: "У нас товар, а вам – конец!"

– Кстати, о концах, – я сделала глоток, откидывая волосы с лица. Мы уже мчались в сторону выезда из столицы. – Я понимаю, что магическую клятву ты нарушить не можешь, но расскажи про него хоть что-нибудь интересное. Ни за что не поверю, что за восемьсот лет мужик ни в чем таком не засветился. Тем более, обладающий такой властью!

– Эй! Ты вообще себе как жрецов представляешь, выхухоль блудливая? – расхохоталась подруга.

– Пока все мое представление о них, после первого знакомства с будущим мужем, сводится к тому, что этот тип может запросто посадить меня в карман.

Алиниэль фыркнула, явно представив разницу в росте. Я и ей-то до плеча не доставала, что уж говорить про эту дылду длинноногую.

– Так ты уже с ним познакомилась?

– Конечно, предпочитаю знать врага в лицо!

– Интересно, – эльфийка покосилась на меня. – То есть он сейчас в столице?

– Более того, я уже столкнулась с ним за завтраком в Королевской. Правда, я была там с Ингольдом.

Подруга снова расхохоталась этим своим странным истерическим смехом. Я понимала, что скрывает его причину она не нарочно, но от этого было еще любопытнее.

– Вообще-то, Верховный Жрец не завтракает в общественных едальнях, – выдавила она, пытаясь проглотить смех. – Его вообще очень сложно встретить случайно. Практически все свое время он проводит в резиденции, построенной на месте Источника Первозданного Света, совершенствует мастерство, проводит необходимые ритуалы… Он ведь по факту отвечает за безопасность границ нашего государства!

– Значит, мне повезло, – невозмутимо пожала я плечами, мысленно делая отметку о том, что с такой властью лучше попробовать договориться мирно.

Похоже, он и правда единственный, кто может снять обвинения с Али, не подставив при этом ее мужа.

Я смотрела по сторонам, прекрасно понимая, что неизвестный злопыхатель может не остановиться на официальном ликвидаторе, но получать удовольствие от прогулки мне это не мешало. А Лес был прекрасен в любое время года. Величественные деревья сплелись кронами над дорогой на головокружительной высоте, свежий воздух упругой волной бьет в лицо, холодное шампанское покалывает язык пузырьками, а попытки пить из горлышка и не облить платье добавляют адреналина.

– И как он тебе показался? Видишь ли, с моего последнего официального посещения святилища Матери Природы и, соответственно, общения с лордом Миравидалем прошло не меньше семидесяти лет. К тому же, все наши встречи происходили в обстановке ритуалов, связанных с нашими клановыми заморочками. Сама понимаешь, это не способствовало неформальному общению.

– Странный, – серьезно ответила я. – Согласись, короткая стрижка и любовь к мотоциклам для эльфов – не самое тривиальное увлечение. А наша первая встреча прошла в более чем неформальной обстановке – он только вернулся со своих покатушек, а я – сутки провела в дороге.

– И все?

– Очень странный, Али. Даже при том, что я вас всех считаю не от мира сего.

– Но мы и есть порождения другого мира, – усмехнулась подруга. – Хоть и пришли сюда несколько тысяч лет назад. То, что наша природная магия совпала со здешней – не иначе, как чудо старых богов. Так вот у Миравидаля сильнейший Дар природы в мире. А после принятия его Матерью Природой как Хранителя, изначальные возможности этого эльфа стали практически неограниченными, – задумчиво проговорила она.

Я не перебивала, хотя с языка рвалось ехидное "почему вы все так любите констатировать очевидное?" Про невероятные способности Верховного Жреца мне было не интересно. Что я про них не знаю? Лет десять-пятнадцать назад в столице на вечеринке по случаю юбилея нашего короля, куда я попала почти случайно, моя коллекция пополнилась советником эльфийского Правителя. С виду – ничего особенного, но потом ничего… разморозился и оказался не чужд экспериментов. Хах! По рукам пробежали мурашки от воспоминаний о его потрясающем Даре… Собственно, Дар – единственное, что в нем было действительно великолепно.

Поэтому думая о своем будущем муже, я просто навскидку умножала способности Жреца раз в десять. И вряд ли сильно преуменьшала. Безграничный резерв встречается крайне редко, но мне повезло быть знакомой даже с двумя магами такой силы. И, к слову, ни один из них не хранил целомудрие. Даже наоборот – в последнее время их личная жизнь претерпела существенные изменения в лучшую сторону. Я покосилась на Али.

– Это накладывает определенные… как бы это сказать… особенности на его физиологию, – осторожно продолжала она, не замечая моего насмешливого взгляда. – Насколько мне известно, его предшественник после… гм… особенно неудачного опыта, сложил с себя полномочия и стал отшельником. Считается, что он уже ушел за Грань, потому что никто его не видел очень, очень давно. А Правитель Жрецов не чувствует.

– И что ж там такого случилось? – уже заинтересованно подпрыгивая на сиденье, поторопила подругу я.

– То самое, – многозначительно подвигала она бровями. – Что я не могу рассказать. Предыдущий Жрец был личным наставником Миравидаля и, когда случилось то, что случилось, как говорят, объявил, что плотские утехи для слабаков, а он – достойнейший сын Матери Природы, и способен во имя ее безграничной милости, но по факту – собственной власти, держать себя в штанах.

– Погоди, так он правда девственник? – Али кивнула.

Ого! Вызов брошен, дорогой! Ни один суккуб не устоит перед таким крепким орешком! Предстоящее замужество заиграло новыми красками – что может быть восхитительнее, чем первый раз? Тем более, если партнер держался настолько долго. Ммм… Я замурлыкала от предвкушения, вытягивая ноги. Такая чистая энергия доставалась мне всего несколько раз в жизни, и это было незабываемо.

Я сделала несколько глотков и присвистнула:

– Получается, Шеф его принудил к этой женитьбе?

– Ага, – согласилась подруга. – Представляешь, какие там могли быть аргументы?

– Линда сказала, что Вит даже орал на него…

Мы замолчали, в очередной раз задавая себе мысленно вопрос: так кто же такой Вит? Что за существо может обладать настолько неограниченными возможностями?!

– Кстати, что ты там говорила про Инга? – тряхнула эльфийка головой, откидывая длинные пряди от лица.

– Я с ним завтракала сегодня, договорились покататься ночью, если мне не поступит новых интересных предложений. И вот об этом я тоже хотела с тобой поговорить – своди меня куда-нибудь, пока есть время. Жених сказал, что на приготовления к ритуалу нужно время.

– Мать Природа! – снова рассмеялась Али. – Я уже жду – не дождусь развития событий! Мне даже жалко старика!

– Ну, справедливости ради, хочу заметить, что выглядит он очень даже привлекательно! – усмехнулась я, вспомнив обаятельную улыбку Жреца.

– Ты же понимаешь, что мы не стареем, как люди, а лорд Миравидаль старше моего отца и даже самого Правителя.

– Али, – хмыкнула я. – Ты же понимаешь, что сравнения тут неуместны. Твой муж тоже не мальчик, так-то…

– О да! – блеснула глазами она, притапливая педаль газа. – И это прекрасно.

По встречной полосе пронесся на бешеной скорости мотоцикл. Глаза Алиниэль удивленно расширились, и я все-таки залила декольте шампанским. Потому что интуиция, кольнувшая в груди в этот момент, меня не подвела. Похоже, это был самый случайно встречающийся мне эльф во всем Лесу.

Глава 4

Пишу подруге эсэмэску,

мол, тридцать семь и все болит.

Она мне, с…а, отвечает:

поменьше не могла найти?

*shumolechka

Получать сообщения в три часа ночи с незнакомого номера – само по себе удовольствие сомнительное. А читать его сидя на коленях у разгоряченного страстью оборотня – еще и опасное. Удлинившиеся клыки запросто могут оставить без уха легкомысленную магессу, которой в такой интимный момент пришло:

Не забывай, что наш брак – фиктивный, и не смей за мной следить!

Что-о-о?! Я – за ним? Что о себе возомнил этот остроухий наглец?! Разозлившись, я посмотрела долгим, затягивающий взглядом в глаза мужчины, который был под… ну, скажем, и под рукой тоже. Ты, конечно, не причем, но раздражение куда-то нужно выплеснуть.

Сквозь и без того хищные черты лица оборотня начала проступать вторая ипостась. Прекрасно. Я легким толчком пальцев отправила его в горизонтальное положение и склонилась к шее, щекоча за ухом тонким раздвоенным языком.

– Кас… – простонал он, пытаясь одновременно приподнять повыше мое платье и стянуть с себя джинсы.

Конечно, получалось плохо. Вообще не получалось, откровенно говоря. Во-первых, потому что нужно ставить конкретные цели, а не распыляться, а во-вторых, когда тащишь в постель суккуба, нужно понимать, кто из вас главный.

– Я еще не наигралась с тобой, волк, – хрипло прошептала я, спускаясь ниже.

Тело мужчины подергивалось волнами трансформации. Потеря им контроля заводила все больше, и я чувствовала, что и сама теряю берега. Когда его джинсы затрещали уже вполне реально, и не столько в стратегически важных для процесса местах, а под напором раздающихся мышц, я отпустила контроль демонического безумия…

– Ингольд, ты там живой вообще? – пересохшим горлом просипела я, честно признаться, боясь открыть глаза.

Переизбыток резерва я и так отлично чувствовала, а масштабы разрушений можно выяснить попозже. Давненько меня так не срывало. Сколько вообще времени прошло, как я отключилась? Память выдавала интригующие, но крайне эпизодические фрагменты… Разлетающаяся в клочья одежда… Руки-лапы на моем теле… Клыкастая улыбка оборотня… Мой пресловутый педикюр на… эм-м… В общем, понятно где…

Но один из плюсов, которые давали ежегодные взносы на нужды общины – меня не могли судить за такое пикантное убийство. Смех получился кашляющим.

– Ч…что.. эт..? – почти на грани звука прошелестело где-то рядом.

– Хвала вашей Матери-природе, что создала вас такими крепкими, – от облегчения у меня даже голос прорезался и глаз открылся.

Правда, с противоположной от начавшего подавать признаки жизни оборотня.

– Эт… ты, – я услышала, как он пытается облизнуть губы. – Так…

Я глубоко вздохнула, понимая, что сейчас в гораздо лучшей форме, чем моя невольная жертва. Открыв оба глаза, с трудом приподнялась на локтях, пытаясь обозреть содеянное.

М-да. Вит был прав, говоря, что я и дров наломаю, и костер разведу… Кровать, пол и даже немного стены были покрыты слоем копоти, как будто здесь взорвался огненный шар, но почему-то забыл спалить мебель и предметы интерьера. Постель, мое платье и одежда Инга превратились в очень жалкие лохмотья. Наконец-то решившись, я перевела взгляд на мужчину и снова с облегчением выдохнула. Просто изможден, как будто неделю не спал, но в остальном, вроде, ничего страшного. Не считать же страшным общую изгвазданность в саже?

– Кас, – он приоткрыл слезящиеся, как от яркого света, глаза, и более-менее связно, не теряя слогов, прохрипел: – Повторим?..

Я расхохоталась, откидываясь на спину. Не уверена, что он представляет себе последствия "повтора", но такая жажда приключений и экстрима не могла оставить меня равнодушной.

– Чтоб я потом думала, как бы потактичней сообщить Алиниэль, что у нее стало одним другом меньше?

Он слабо хмыкнул:

– Вообще тело не чувствую… Может, посмотришь, все там на месте?

Вот же ж альфа-самец, невольно восхитилась я. Беспомощный же сейчас, как новорожденный волчонок, а все туда же! Мысленно "раздула" внутренний огонь, как учила мама. Подернутый пеплом экстаза, прошившего тело до самой ауры, он все же привел меня в чувство и, спустя пару минут, я потянулась уже в полную силу. Совмещение в себе двух таких сущностей требовало определенных навыков.

Надо придумать, как его восстановить, иначе проваляется неделю.

– Хм… Знаешь… – потупившись, пробормотала я и провела кончиками пальцев по внутренней стороне его бедра от колена вверх. – Кажется, я слегка перестаралась…

Реакция оборотня сразу показала, что перестаралась я вовсе не слегка и именно сейчас. С трагизмом в голосе – так точно. Мужчина с плохо идентифицируемым воплем подорвался уточнять, что за напасть постигла его первичные половые признаки, на кои я взирала с таким виноватым видом.

– Ты так не шути, – с одышкой, но вполне угрожающе прорычал он, усаживаясь на краю кровати, спустив ноги на пол.

Пытаясь скрыть удивление от такого быстрого восстановления сил, я подобралась к нему со спины, прижалась грудью и, покусывая шею, пояснила:

– Не знала, как тебе помочь побыстрее активировать регенерацию организма…

– То есть то, что я оборотень, на мысль о мясе тебя не навело, а то, что я мужчина… – не договорив, заржал он.

– Я и не утверждаю, что это была хорошая идея, – немного смутилась я.

– Кас, – пробормотал он, прикусив мою ладонь. – Мне, кажется, действительно нужно на охоту…

– А мне не помешает душ и новое платье, – хмыкнула я, вкладывая пальцы ему в рот.

Спустя еще час я окончательно убедилась, что в жизни моей бывало далеко не всякое. Потому что в Лилейный Флигель огненная магесса прибыла в мужской рубашке на голое тело верхом на оборотне. Лизнув меня на прощание, волчара рванул по предрассветным улицам с такой скоростью, которую сложно ожидать от почти выпитого суккубом существа. Я же в очередной раз восхищенно покачала головой и постучала в дверь.

Открывший мне магистр Гроттернбергский ехидно обозрел мой растрепанный облик, наверняка заметив переполненный резерв, и, сразу поняв причину, вместо приветствия похабно усмехнулся:

– Третьей будешь?

Я фыркнула:

– А можно я на скамейке запасных посижу?

– Валяй, – разрешил он, пропуская меня в гостиную. – Мне самому мало. Кофе будешь?

– Я и позавтракать не откажусь.

– Где доставщик знаешь, – махнул он рукой. – А я еще поспать сегодня планировал.

– Так скоро уже рассвет, – одобрительно хмыкнула я.

– Вот именно, – многозначительно приподнял бровь магистр, обернувшись на пороге комнаты.

Оставшись в одиночестве, я задумалась о дальнейших действиях. И немного о том, почему же все-таки на него не действует моя аура. Первый вопрос был более насущный, второй – просто интересная загадка. Наверняка вредный некромант знает, но ведь не признается! Кстати, о планах. Можно было попросить Фабиана отправить меня домой, но перед этим лучше остыть. К тому же сегодня у меня значилось представление Правителю и Совету. Неплохо было бы информационно подготовиться.

Заказав завтрак, больше похожий на обед, я открыла на телефоне отчет Али и погрузилась во внимательное его изучение, параллельно уточняя данные об упоминаемых там эльфах. Али подозревала, что заказал ее один из отвергнутых женишков, но откуда-то он же узнал о взаимодействии и последующем конфликте леди Веста-Таваринн-Гроттернбергской с его менее удачливым коллегой.

Поняв, что труд предстоит объемный, я поискала глазами письменные принадлежности. С тех пор, как здесь завелся неуемный магистр, на каждом шагу были разбросаны листки для заметок, бумага для записей и прочие возможности законспектировать внезапно пришедшую мысль. Изначально относясь к нему довольно скептически (легко быть самым крутым, когда у тебя бесконечный резерв), со временем я всерьез зауважала этого человека. Бесконечно можно было смотреть на три вещи – как Фабиан Гроттернбергский работает, как выражает свою любовь Али и как похабничает. Иногда я даже слегка завидовала подруге – ей достался очень редкий экземпляр.

Тингол Арта-Этинель, высший лорд Клана Крадущихся в Тени. Надо же! Такой мужик интересный, а работает на спецслужбы и девочек обижает… Вот зря он это. Очень зря. Вит ему все обижательные органы собственноручно открутит и местами поменяет, он может. Было такое один раз на моей памяти. После того случая Кайа и перестала бояться вообще чего бы то ни было.

Я задумчиво рассматривала изображение указанного товарища. Плохое изображение, мутное, из какой-то статейки о жизни эльфийской элиты, но других не было. Да, пожалуй, узнаю его, если встречу.

Что у него может или могло изначально быть с лордом Тариволом Эйтелем, который оказался на четверть оборотнем, при этом, способным к обращению (до отчета Алиниэль я была уверена, что это невозможно – эльфийская кровь подавляла проявления любых других рас)? Пиво пьют в одном баре по пятницам. По делам своих Кланов. Во времена бытности его советником. А не поспособствовал ли один другому в достижении высокой должности? И каким тут боком оборотни из Туманной Рощи и наследник с Даром смерти? Может, Али была изначально права, и эксперименты Эйтеля были вовсе не его идеей? Или, например, заинтересовали "не тех" эльфов?

Вопросов все равно много. Но ведь если правильно спросить, то можно и так все понять. Принимая за аксиому предположение Вита о том, что все эти события связаны, вывод напрашивается сам собой – в каком-то месте они родственнички. Жаль, что проверить такую информацию можно только получив доступ к закрытым архивам… или в штаны кого-то из тех, кто имеет к ним доступ. Что ж, неизвестно, что проще, так что начнем с соблазнения местного архивариуса, а там посмотрим.

Кивнув своим мыслям, я с удивлением заметила, что тарелка давно опустела и огорченно поцокала языком. Зато, подняв глаза, обнаружила две чашки свежего горячего кофе.

– Ты так была увлечена, что даже не заметила меня, – Али сидела за столом чуть дальше, подперев подбородок кулаком. – Нашла что-то интересное?

– Да так, – поморщилась я. – Пока только гипотезы, которые проверять и проверять… Познакомь меня с тем, кто блюдет ваши тайные архивы.

Подруга вопросительно приподняла бровь.

– Фабиан сказал, что ты на сегодня нагулялась уже.

Я фыркнула. Прав твой муж, конечно, но работа – есть работа. Тем более, что с полным резервом я еще более лакомый кусочек, как сказал один поклонник из эльфов. Вот и посмотрим.

– Не то слово, – широко улыбнулась я, потягиваясь. – Но на «впереди» у меня еще более глобальные планы. Только нужно заскочить домой переодеться и поспать.

Алиниэль, как будто только сейчас заметив мой авангардный наряд, присвистнула:

– Ты теперь еще и трофеи собираешь?

– Предпочитаю считать это выкупом за то, что я ушла, – усмехнулась я.

– Ушла? Не поверю, что Инг такой слабак! – рассмеялась подруга, то ли почуяв запах, то ли просто узнав рубашку оборотня.

– Поверь, он даже более хорош, чем ты думаешь. Но в этот раз и я превзошла себя…

– Эм-м-м… То, что ты говоришь о нем в настоящем времени, хороший знак?

– Весьма! У него даже хватило сил подкинуть меня вам под дверь, и только потом бежать охотиться.

– Верхом что ли? – скептически уточнила эльфийка. В ответ на мой кивок уважительно показала то самое пальцесочетание, которое воспитанные леди даже знать не должны. – Бери мою машину, если хочешь, все равно вечером вместе во дворец.

Проспав остаток дня, я почувствовала себя готовой к новым подвигам. Тихонько кипящая ванна с бодрящим ароматами, пушистый халат, ледяное шампанское и крепкий кофе с шоколадом. Пока одевалась и собиралась, мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, а не соблазнить ли мне сразу Правителя? Он мужик симпатичный, властный, интересно, есть у него какие-нибудь… хе-хе… невоплощенные фантазии? Главное – его не начать пить, как Ингольда, а то он сначала мне шею свернет, а потом уже думать будет: "А стоило ли?"

Сразу вспомнился один шабаш, когда Вит дал нам полный карт-бланш на любые, самые невероятные чудачества: "Девочки, – вещал он, покачивая бокалом. – Не бойтесь того, что вы способны сделать! Просто если что-то пойдет не по плану, пишите мне кодовое слово "кураж", и я сразу все решу!"

Вот интересно, а осквернение Светлого Высшего Лорда Элишаэраэлля одним суккубом он тоже может решить? Я фыркнула своим мыслям, вспомнив, что Шеф на днях восемьсотлетнего эльфа решил женить, и выбрала еще более откровенное коктейльное платье.

– Поохотиться охота? – привычно подколол некромант, открывая дверь машины для Али.

– Вообще неохота, – фыркнула я. – Но что поделать, если не перевелись еще благородные труженики склепов и могил…

– А что ты имеешь против? – магистр прекрасно понял мой намек, но, как всегда, проигнорировал, ловя восхищенный взгляд жены.

– Совершенно ничего! Я вообще такая милая, что когда продавала котят, дважды чуть не купили меня!

До дворца я даже разогнаться как следует не успела. Эти двое на заднем сидении, к счастью, тоже. В очередной раз рявкнула им, что рядом с ними у меня начинает вырабатываться комплекс неполноценности, вышла из машины. Все равно некромант демонстративно ухаживал только за супругой.

И, конечно, первое, что я увидела, ступив на дорожку ко входу – коротко стриженный блондинистый затылок, остроухий обладатель которого уже входил в подобострастно распахнутые двери! Ссс…содержите меня семеро! Это его "невозможно" встретить случайно?!

Выпрямившись во весь свой незначительный (даже с учетом каблуков и даже по сравнению с магистром Гроттернбергским) рост, я прошла ко входу, изо всех сил разогревая вокруг себя воздух аурой чувственности.

Официальные представления меня интересовали мало – легенде о Кассиль Сотидер уже столько лет, что ошибиться было невозможно. Поэтому я со скучающим видом наблюдала за происходящим, отмечая про себя фактическое влияние каждого советника.

– Светлый Лорд Элишар, – в веками выверенном поклоне склонилась Алиниэль при приближении Правителя в компании очень представительного сегодня Верховного Жреца. Я аж прониклась. – Верховный Жрец Миравидаль.

Не будучи эльфами, мы с некромантом ограничились вежливыми кивками и улыбками. Правитель Элишар окинул меня очень внимательным взглядом, подолгу задержавшись там, где было положено. Может, его защита и предусматривала противодействие обаянию суккуба, но вот мужское начало оказалось бессильно. А вот высоченная ледышка рядом с ним даже голову в мою сторону не повернул! Ладно-ладно… Ты еще умолять меня будешь!..

Тем временем, Али представила меня как свою школьную подругу и продолжила что-то рассказывать еще, но эльф ее уже не слушал. Он только с внешней невозмутимостью кивал и "угукал".

– Добро пожаловать в Тарран-карис, магесса Сотидер, – с легкой ноткой заинтересованности произнес он наконец и удалился.

Мы остались с Али вдвоем, потому что магистр Гроттернбергский незаметно и очень технично ускользнул от дальнейшего общения с верховной властью Леса еще раньше. Неожиданно телефон порадовал несколькими сообщениями одновременно. Два были с незнакомых номеров:

В этот раз удачно встретились. Подойди через полчаса к выходу в сад.

Может, узнаем друг друга поближе?

Я мысленно усмехнулась. Этот многообещающий вечер вполне мог перейти в очень интересную ночь. А вот в авторстве третьего сомневаться точно не приходилось:

Бери Правителя! Он – огонь, хоть и природник!

Я, изо всех сил пытаясь сдержать смех, увлекла подругу за колонну и показала последнее. Беззвучно хохочущих девиц в зале стало двое.

Глава 5

Если пришло ненастье,

сразу не паникуй.

Стань кузнецом и счастья

себе накуй.

*Хитобои

– Ты куришь, – тяжело вздохнули сумерки откуда-то сверху у меня за спиной.

– Я еще и пью, – пожала плечами я. – А ты, похоже, со всех сторон положительный герой?

– Похоже, что так, – хмыкнул жрец. – А ты, значит, подруга леди Гроттернбергской?

Что-то послышалось настораживающее в его интонациях, я обернулась и запрокинула голову. Сумерки, да даже полная тьма, не могли помешать рассмотреть его лицо до мельчайших подробностей. Но вот прочитать по нему что-либо было решительно невозможно.

– Да, Алиниэль – моя школьная подруга, – решила не противоречить общей легенде, несмотря на то, что в ближайшие дни мне грозило стать леди Кассиль Миравидаль.

Внезапно вспыхнувшая догадка поразила меня настолько, что я не удержалась от смешка. Все так просто. Эльф не знает моего истинного имя, поэтому настоящей привязки не получится. Ох, Вит! Это же так просто и элегантно! И при этом заставить жреца шевелить мозгами и изобретать палку-копалку! Чем же ты, лорд Жрец, так провинился перед нашим Шефом?

– Сильно сомневаюсь, что высокородная чистокровная эльфийка снизошла бы до дружбы с простой человеческой огневичкой, – с трудом уловила я смысл его следующих слов. – Скорее всего, причина вашей дружбы несколько иная.

– Да что ты об этом вообще знаешь? – насмешливо уточнила недостойная дружбы магесса.

Будет он мне еще рассказывать! Сколько раз мы с Али работали в паре, а сколько – заряженные мной амулеты спасали ее бедовую голову! И это я молчу про все то, что мы вытворяли, уезжая в отпуск…

– Действительно, ничего, – равнодушно пожал плечами он. – Я хотел сказать, что для ритуала все готово, завтра утром отправляемся в святилище.

Я слегка поперхнулась дымом, поэтому выдохнутая фигурка получилась очень скабрезной. Так быстро? Что ж, планы на эту ночь у меня кардинально меняются. Надо будет только не забыть отправить сообщение Правителю. Упускать такую крупную во всех отношениях рыбку было очень жалко!

– Есть что-то, что мне нужно знать о самом обряде, о тебе или о том, что мне будет необходимо делать в роли твоей жены? – уже собрано и деловито уточнила я.

Работа – это всегда серьезно, а от того, удастся ли мне наладить отношения со своим мужем, зависит и благополучие всех нас, и дальнейшие планы по спасению мира.

– Я очень надеюсь, что тебе ничего не придется делать из того, что правила предписывают супруге Верховного Жреца, – надменно процедил он. – Но на всякий случай пришлю тебе Свод, постарайся ознакомиться с ним до утра. Что до всего остального, тебя это тем более не касается, ввиду фиктивности нашего брака.

Я раздраженно втянула воздух, превращая окурок в щепотку пепла. Кстати, от самого мужчины пахло восхитительно… свежестью летней грозы, прогретым солнцем лесом и чем-то еще, чему я не могла найти названия. Фиктивный, говоришь? А кто только что отправил демонам под хвост мои планы на эту восхитительную ночь?

– Я учту твои пожелания, – тихо хрипловато проговорила я, легко касаясь его груди. – Но ничего не могу обещать, ты же в курсе, как работает мой Дар?

– В курсе, – отрезал он, разворачиваясь, чтобы уйти. – И на меня он не действует.

Да что ты говоришь, с усмешкой подумала я, чувствуя, как он блокирует физиологическую реакцию.

Найти Али оказалось несложно, она выделялась даже на фоне чистокровных эльфиек невероятно совершенной красотой и, конечно, ореол скандального замужества привлекал к ней повышенное внимание. А теперь еще я, одним присутствием внушающая окружающим самые непристойные мысли.

– Концепция поменялась, мне нужно домой, – шепнула я, отведя подругу подальше от ее свиты.

– Что случилось? – не меняясь в лице, но с беспокойством в голосе спросила Али.

– Муж у меня случился, – фыркнула я. – Очень торопливый. То есть вот-вот случится…

– Прямо сейчас? – выдохнул подруга.

– Завтра, но хочу немного подготовиться. Тем более, что он обещал прислать мне занимательное чтиво о том, как должна себя вести добропорядочная эльфийская жена.

– Свод? Ты серьезно будешь его читать? Вместо… – скептически улыбнулась Али, – более интересных занятий?

– Али, – я вздохнула. – Если это поможет снять с тебя эти дурацкие обвинения, я его даже наизусть выучу. И даже буду следовать, – на лице подруги появилось такое нездоровое благоговение, что я решила честно признаться: – Недолго, конечно, но на пару дней меня точно хватит.

Алиниэль фыркнула. А что я еще могла ей сказать? Сейчас Фабиану удалось запугать своего ученика и запечатать его Дар, не ставя в известность Правителя, но мы все понимали, что это полумеры, просто дающие время. Нужна была реальная власть над целой страной, практически все жители которой в той или иной степени наделены Даром. И ее мог обеспечить только тот, кто действительно понимал, что происходит. Правитель, конечно, тоже был в курсе некоторых обстоятельств, но, по мнению Вита, слишком рассчитывал на свою магию и отвергал помощь. В такой ситуации личной жизнью одной магессы можно было пренебречь.

По дороге домой я отправила Правителю очень двусмысленное сообщение, обещая познакомиться максимально близко в следующий раз.

К утру моя прическа уже в прямом смысле дымилась от всех этих правил этикета и настойчивых рекомендаций! Создавалось впечатление, что эльфы даже в уборной не могли расслабиться. Стало очень жалко Али. Она-то не только их действительно знала наизусть, но и вынуждена была следовать десятки лет!

У огненных все было как у людей, а у суккубов – еще проще: "Нравится – бери, не нравится – тоже бери, на всякий случай, вдруг понравится". А тут даже расстояние между партнерами регламентируется, и это я не про поведение в общественных местах! Едва начало светать, я плюнула на эту нуднятину и завалилась в ванну. А когда уже сушила волосы, получила сообщение:

Я жду тебя у себя в особняке. Через час отправляемся.

Я с усмешкой подумала, что если он так привык командовать, после скоропалительной женитьбы его ждет сюрприз. Подчиняться я умею и важность поставленной задачи понимаю, но как следует поразвлечься за его счет мне не помешает ничто.

Над одеждой особенно не раздумывала – все равно традиционный наряд брачующихся эльфов состоял из такого количества элементов, что я надевала бы их до старости. Тем не менее, очевидно, что ритуал будет проходить в святилище Природы. Как они выглядят у эльфов я понятия не имела, но со школы помнила, что огневичке туда лучше не соваться ни в каком государстве, так как внутри много легковоспламеняющихся деревянных предметов и нервных жрецов. А еще вокруг сплошная чаща, выбраться из которой не получив от этих хозяев леса крапивой по заднице, просто невозможно.

Хихикая над своими пикантными воспоминаниями, я выбрала очень простую длинную белую тунику с вышивкой по подолу и, возможно, единственные имеющиеся в моем распоряжении сандалии без каблуков. Любопытно, что эльфы, как и люди без Дара, для заключения брака традиционно одевались в белое, наделенные даром – в цвета своей стихии, а прочие расы вообще этим не заморачивались. Распущенные золотисто-огненные волосы кудрявой волной укрыли спину.

Глядя на это воплощение невинности в зеркало, я не удержалась и сменила форму зрачков на вертикальную, а оранжевый огонь затопил радужку. Можно выглядеть как угодно, но сущность это не изменит.

Знакомый дворецкий открыл мне дверь даже раньше, чем я постучалась.

– Лорд Миравидаль вас ждет, магесса Сотидер, – церемонно просветил он.

Я хмыкнула и проследовала за ним, не забывая любоваться идеальной эльфийской задницей.

Верховный Жрец действительно ждал меня, но то, что он увидел, явно этим ожиданиям не соответствовало. Потому что вряд ли потрясенно выдохнутое:

– Мать Природа, какая же ты хрупкая… – можно было считать заготовленным приветствием.

Я, если честно, тоже была поражена увиденным. Традиционная эльфийская туника мягко облегала широкие плечи где-то на невероятной высоте и открывала рельефные руки, сплошь оплетенные татуировками. Узкие штаны так и вовсе подчеркивали все, что можно и, хвала матери их природе, что туника спускалась до середины бедра! Это же просто визуальный экстаз, а не мужчина… Только внутренняя борьба со своей суккубьей сущностью помогла мне сдержать рвущийся наружу стон восхищения. Это же просто невероятно! Еще и девственник! Клянусь, дорогой, это ненадолго…

– Идем, – наконец справился он с первым удивлением, откашлялся и протянул руку.

Я, стараясь по возможности улыбаться не очень глупо, вложила пальцы в его узкую ладонь.

Из телепорта мы вышли в начале аллеи, состоящей из очень странных деревьев. Создавалось впечатление, что мы вообще в каком-то другом мире, где реальны только они и тропинка, которую они окружают.

– Это Гилиэра, но до ночи ее цветения еще месяц, – почему-то шепотом пояснил Верховный Жрец, склонившись ко мне. Я завороженно кивнула, а он продолжил: – Дальше ты сама, я буду ждать тебя в святилище.

Я снова кивнула, эльф отпустил мою руку и исчез в снова открывшемся телепорте. Наваждение какое-то! Я так и дальше могла кивать…

Помотав головой, приходя в себя, осмотрелась. Необыкновенно красивые деревья росли так, что сплошной стеной ограничивали вьющуюся дорожку. Вперед, к замужеству, что ли? Я с усмешкой зашагала по тропе. Почему бы, как говорится, и не "да". В жизни надо все попробовать.

Размышляя о том, что, судя по первой реакции, не такой уж этот жрец и замороженный, и с ним можно будет неплохо поладить не только в контексте рабочих вопросов, я не заметила, как оказалась в святилище.

Что я там про визуальный экстаз говорила? Не-е-ет, похоже, он решил меня добить. От изнасилования на месте жреца спасло только то, что прошлой ночью у меня был Ингольд. Но долго я не продержусь… Без туники он был еще более потрясающим – гибкий торс с идеально прорисованной мускулатурой, а штаны скры… Да содержите меня семеро! Ничего они не скрывали, а только подчеркивали!

Дышать. Глубже. Мгновенно пересохшим горлом. Что он там говорил я не слышала, пытаясь утрамбовать демоническое начало понадежнее. Надеюсь, мне раздеваться не придется, иначе это будет однозначный провал.

Протянутую руку я заметила только после очередного:

– Кассиль…

Вцепившись в нее как в спасательный плот, я отстраненно поняла, что все пошло не так! Ни о какой моей адекватности речи не идет, он на меня действует очень, очень странно… Остается надеяться, что лорду Миравидалю этот брак нужен еще меньше, чем мне. А вокруг уже все подернулось туманом и голос, кажется, прямо у меня в голове, проговорил:

– Ирма Аш Кассиль СолСотидер, назовешь ли ты этого мужчину своим мужем, будешь ли хранить ему верность, подаришь ли ему свою жизнь?..

Я снова киваю и хрипло выдыхаю свое "да". Спустя мгновение слышу такое же "да" в мужском исполнении, и ладонь прошивает сноп искр.

Это отрезвило мгновенно! Кажется, я только что действительно вышла замуж!

С трудом расцепив пальцы и отпустив мужчину проживать свои чувства отдельно, я, тяжело дыша, уставилась на свою руку. Зелено-золотой брачный символ на тыльной стороне ладони утверждал, что брак я заключила самый что ни на есть настоящий. Подняв глаза на жреца, я наткнулась на точно такое же потрясенное разглядывание свежепоявившейся новой вязи татуировки, опутавшей кисть и пустившей "усики" на грудь.

Я честно попыталась сформулировать свой вопрос, не используя обсценную лексику, но самое цензурное, что я смогла вербализировать, это:

– Как и зачем?..

Второе слово рвалось другое, но мужик был так нереально хорош даже с крайне недоуменным лицом, что я успела его заменить.

Он посмотрел на меня. Молча. Тоже, видимо, пытался обойтись без мата – неловко же при Матери Природе выражаться.

– Это… – с трудом выдавил он. – Просто… невозможно!

Я тоже так считала. Но работа на Вита научила быстро думать и принимать решения в любых ситуациях, особенно, когда все идет по… резервному плану. Который не предусмотрен. Но сейчас для каких-то выводов у меня было слишком мало информации. Я не знала, как это должно было выглядеть, какие слова должны были быть сказаны и нормально ли слышать голоса в голове. У огненных это вообще-то считается признаком душевных хворей. Голоса в голове… Стоп!

– Как в этом ритуале могло прозвучать мое истинное имя?