Антон Булычов
Нексум

Глава 1

Большинство людей неправильно понимают прогресс. Они видят лишь внешние его проявления. Для кого-то хорошие, для кого-то плохие. Одни радуются освещению улиц, горячей воде, удобным кэбам. Вторые сетуют на грязный воздух и будущую безработицу. И те и другие слишком сосредоточены на личных благах и личных же страхах. Они не видят главного – прогресс позволяет человеку формировать мир так, как ему нужно.

Именно этим мы заняты последнее тысячелетие, после того как закончились Темные века варварства. Человек подчинил себе ветра и воды. Животных. Теперь же мы добрались до более сложных и скрытых вещей. Порох. Уголь и пар. Электричество. Нефтяные продукты. И, наконец, нексум. Частицы, что лежат в самой основе мироздания. Последний кирпич в фундаменте, на котором теперь можно строить принципиально новое общество. Если мы получим достаточно энергии, то все остальные потребности отойдут на второй план. А нексум способен дать нам неисчерпаемое количество энергии.

Нексум теперь и есть прогресс.

E.C.

Со вздохом Адам оперся локтями на барную стойку. «Скользкое место» не было самым популярным баром района, но те, кто тут собирался, ценили это уютное заведение. Подвальное помещение, которое по весне часто немного затапливало, освещалось неяркими лампами, оформленными в виде свечек на огромных тележных колесах. Старая потрепанная мебель. Длинная стойка из темного дерева. Мрачные компании безработных днем, веселые гуляки вечером и ночью.

И, конечно, бармен. Не в меру дружелюбный и общительный. Хоть и ровесник Адама, но лысый, как коленка республиканской модницы. Томас расставил по местам чистые бокалы для виски и эля, затем взглянул на приятеля. Адам показал ему два пальца, что заставило бармена нахмуриться.

– Адам, не стоит пить так рано, – сказал он поучительно. – Дождись хотя бы полудня.

Адам посмотрел на него сердито, и тот разглядел состояние своего завсегдатая.

– Опять сны?

Адам мрачно кивнул. Дождался, пока Томас нальет ему двойную порцию виски, и молча выпил половину. Перед глазами опять плескалась черная вода. Она охватывала его, давила на Адама. Он захлебывался водой, захлебывался тьмой, захлебывался своим бессилием. С огромным трудом, Адам отогнал воспоминания и допил виски.

– Знаешь, друг, тебе стоило бы переехать! – сказал веско Томас. Адам лишь снова зло на него глянул. – Что? Этот город тебя доконает, сам знаешь. Если у нас не половодье, так обязательно дождь. Каналы чистят паршиво, а водостоки еще хуже. Мосты того и гляди готовы рухнуть в воду. Что с тобой будет, друг, если мост провалится под тобой?

Адам вздрогнул и потянулся к бокалу, забыв, что тот пуст. Томас вздохнул и наполнил его еще раз. Адам выпил и прислонился лбом к гладкому дереву барной стойки.

– Иди-ка ты домой, Адам. Сегодня скотч за счет заведения.

Но Адам лишь покачал головой.

– В полдень мне нужно быть у клиента…

Томас присвистнул и убрал бутылку подальше от приятеля.

– Тогда прекращай сидеть тут. Не думал, что ты возьмешь новый заказ так быстро после прошлого.

Адам снова вздрогнул. Художества Похитителя ангелов было непросто забыть. Он и правда хотел после того дела отдохнуть, но…

– От таких дел не отказываются, Томас. Знаешь Эдварда Криса?

– Кто же его не знает! – ответил бармен. Он показал на стену за спиной, где ровные ряды бутылок с самым дорогим алкоголем бара освещались яркими люминесцентными лампами. – Благодаря этому ублюдку весь город горит ежечасно, как рождественская ель!

Тут Томас был прав. Работы Криса с нексумом сделали электричество почти таким же дешевым, как воздух. Это привело к серьезным экономическим сдвигам в обществе.

– Меня наняла его жена… – признался Адам почему-то шепотом, хотя, кроме них с Томасом, в баре никого не было. – Деталей пока не знаю, но… Сам понимаешь. Оплата может покрыть мне пару лет спокойной жизни в этом чертовом городе.

Томас почесал бровь.

– Ты сегодня не в форме, друг. Перенеси встречу.

Адам лишь покачал головой. Богатая леди вряд ли согласится с таким положением вещей. Томас тяжело вздохнул и подлил еще на полпальца в бокал друга.

– Про кредит в «Скользком месте» можешь забыть. Уж если скоро станешь паршивым богачом, то плати сразу!

Адам благодарно улыбнулся бармену и допил виски. Затем вытащил из кармана мятую купюру, фосфоресцирующую в свете электрических ламп, надел шляпу и вышел наружу. Его обнял мелкий дождь.

В чем-то бармен был прав. Мильдтон было не представить без сырости. Обычно за год всего пару месяцев стояла приятная погода. Остальное время снег сменялся дождем, дождь – туманом, таким плотным, что не видно вытянутой руки, а туман снова сменялся снегом. Не считая тех чудных моментов, когда из-за половодья Виньи часть мостов через каналы почти скрывалась под водой. Идеальное место для человека, который испытывает панику при виде открытого водного пространства.

Адам повыше поднял широкий воротник плаща, спасаясь от вездесущей мороси. После выпитого в желудке было еще тепло, но пальцы все равно предательски дрожали из-за отголосков ночного кошмара. Постаравшись выкинуть окружающую его воду из головы, Адам стал присматриваться к ярким неоновым вывескам. За последние пять лет они стали такой же отличительной чертой Мильдтона, как и дожди с туманом.

Избыток дешевого электричества приводил к тому, что город стремительно менялся. Освещение улиц, работа фабрик, новое оружие, даже поезда. Порох и уголь начали необратимо уходить в историю, едва завершив промышленную революцию. Лишь большие суда все еще использовали уголь или недавно появившуюся нефть для того, чтобы пересекать океаны. В остальном все королевство Альба полагалось на электричество. В отличие от остального мира. У прочих стран почти не было нексума – неистового сердца прогресса последних лет.

Чувствуя, как тепло от выпитого расползается по телу, Адам решил вместо того, чтобы искать кэб пройти до площади Королевы Виктории. Оттуда в ухоженные кварталы севера Мильдтона ходил современный двухэтажный автобус, заменивший недавно трамвайную ветку. Власти решили, что узкие улочки незачем занимать еще и рельсами.

Разумеется, автобус, так же как и почти весь город, питался исключительно электричеством. Как и половина кэбов города. Мобили с бензиновым двигателем из колониального Роанока, едва появившись в продаже, были безжалостно вытеснены моделями с мощным электрическим двигателем. Зачем платить безумные деньги за взрывоопасную хрень, если можно купить транспорт с батареей. Более того, в газетах пишут, что Крис изобрел какой-то способ бесплатно заряжать все автомобили от фонарей на центральных улицах прямо во время движения.

Адама было не удивить новыми разработками. Он оставил службу лишь два года назад, а на армейских складах все эти технические новинки появились куда быстрее, чем в быту или даже на вооружении у полиции. Так что Адам успел повидать в том числе вещи куда более причудливые, чем неоновые лампы, фонари с индукционными катушками, автобусы, которые могут два дня колесить на заряде одной батареи. Ну или новые скорострельные индукционные пушки, которые уверенно заменяют в последнее время пулеметы.

Одна из таких была как раз установлена на вышке прямо посреди площади. Последнее время в городе неспокойно. Многие теряют работу. Кто-то впервые, а некоторые уже второй или третий раз за последние десять лет. Несущийся вперед прогресс все создает и создает рабочие места с разными требованиями к пролетариям. Не всем профсоюзам и отдельным работягам нравится такой расклад.

Под пулеметной вышкой дежурили четверо полицейских и один малый шагоход. В отличие от более крупных военных моделей он скорее походил на обычный экзоскелет с двумя шоковыми дубинами вместо рук. Каждая напоминала слабо светящийся шипастый шар размером с голову ребенка. Такая штука валит людей десятками, а если подать максимальную мощность, может и испепелить при ударе человека на месте. Для Адама подобные технологии были не в новинку, но прохожие держались подальше от громоздкой машины, пилот которой как раз заканчивал курить, на время отключив приводы дубин.

Снова поежившись под холодной моросью, Адам направился мимо к ярко-красному автобусу. То обстоятельство, что он оказался втянут в дела одного из гениев, которые придумали эти новые технологии, Адама совсем не радовало. Однако, миссис Крис ждала его.

Глава 2

Стоит особо отметить, какие качества делают человека социально успешным. Думаю, прежде всего это ум. Не в смысле научного познания, но в смысле эмпатии, манипуляций и контроля над другими людьми. Не имея талантов в области социальных навыков, современный человек не может стать успешным. Во-вторых, это терпение. Вы не можете провоцировать более сильного соперника, должны идти на компромиссы, уметь выжидать лучшего шанса, чтобы действовать. И, наконец, это некоторая доля беспринципности и безжалостности. Это не самые приятные качества, но без них не добиться успеха.

Когда наибольшее влияние на формирование генома человека имеют не самые успешные люди, мы получим поколение агрессивных и несдержанных, недалеких и не понимающих окружающих людей, которые в пылу ярости убивают, но, когда это никому не нужно, проявляют излишние мягкость и милосердие. Такой человек не может добиться своих целей, но из-за ограниченности интеллекта и потакания своим страстям может уничтожить весь мир.

Особенно имея в руках нексум и то, что извлекает из него Эдвард.

C.H.

Придя по нужному адресу, Адам несказанно удивился. Он ожидал увидеть или многоэтажный современный многоквартирный дом с шикарным пентхаусом, или большой особняк прошлого века. На самом же деле ученый жил в добротном, но не слишком дорогом, доме в приличном районе. Несмотря на морось, на просторной веранде соседнего особнячка сидела пожилая леди. Она оторвалась от книги, и Адам приветственно приподнял шляпу. Тут же поток дождевой воды с шляпы затек за воротник плаща. Адам задрожал и едва сдержал крик. Проклятая вода!

В итоге в дом Криса он зашел с вымученной улыбкой, к тому же порядочно опоздав. Хмурый дворецкий забрал плащ и шляпу, проводив Адама в гостиную. Здесь в креслах сидели двое. Худощавая женщина с темными печальными глазами была, скорее всего, женой Эдварда Криса. Напротив нее устроился одетый с иголочки подтянутый блондин. Адам не раз видел это лицо в газетах – Билли Сандерс. Деловой партнер Криса. Странно, что не было самого ученого.

– Ты опоздал! – бросил Сандерс надменно. С этим человеком вечно проблемы. Он не мог похвастаться происхождением, приехал из колонии Роанок, которая хоть и разрослась на четверть западного континента, осталась зависимой от метрополии. Поэтому, как слышал Адам, Сандерс любил задираться всех коренных жителей королевства. Особенно старую аристократию, если у тех не было большого влияния. Но доставалось и простым смертным. Разумеется, его нынешние доходы, связи и положение позволяли вести себя чрезвычайно надменно. Адам был весьма рад, что до этого момента их знакомство было заочным.

Не обращая внимания на Сандерса, Адам слегка поклонился в сторону миссис Крис. Это она договаривалась о встрече, и она, очевидно, будет заказчиком.

– Прошу простить. Задержали непредвиденные обстоятельства. Пожалуйста, изложите мне суть дела.

В этой женщине Адам не заметил апломба Сандерса, правда, и сердечности в ее глазах он не разглядел. Отчасти это радовало. Деловые отношения для Адама складывались удачнее всего.

– Вы ручаетесь за конфиденциальность сказанного? – голос у женщины был сухой, как растопка в камине. Но некоторые нотки выдали сдерживаемое горе. Адам на миг задумался. Похоже, он начал понимать в чем тут дело.

– Разумеется. Я ручаюсь, что информация не просочится.

Сандерс фыркнул со своего места.

– Мистер Слин, мой муж позавчера скончался, – услышав эти слова миссис Крис, Адам кивнул. – Вы в курсе?!

– Нет, миссис Крис. Но моя работа состоит в том, чтобы быть достаточно наблюдательным. Ваше поведение почти безукоризненно, но все же заметна некоторая нервозность. Вместе с отсутствием мистера Криса это намекает или на убийство, или на измену. Но последнее исключало бы присутствие посторонних.

Сандерс вновь фыркнул. Но это не отвлекло Адама от реакции миссис Крис. Она не возразила, когда он упомянул убийство. А значит, Адам угадал. Одного из виднейших ученых королевства убили. И ход делу не дан только из-за вовлеченности в происходящее Билли Сандерса. А вернее, его коммерческих интересов. Подтверждая эти слова, Сандерс резко произнес:

– Дело не в самой смерти! Убийца украл важные конфиденциальные документы Эдварда. Патенты на некоторые наши совместные изобретения.

Миссис Крис посмотрела на Сандерсона с осуждением. Адам едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Весьма дурной оборот. Заказчик в лице вдовы попросит его об одном, а крайне влиятельный тип с мерзким характером другого. Более того, после сказанного этот тип был одним из подозреваемых. Дело может катастрофически быстро принять весьма дурной оборот.

– Я понимаю проблему… – начал Адам аккуратно. Но продолжить ему не было суждено.

– Да что может понимать какая-то ищейка? На кону миллионы карлингов! Если бумаги не будут найдены… – Сандерс лишь махнул рукой, отвернувшись к окну.

Адам решил игнорировать Сандерса. Стоило говорить напрямую с миссис Крис. В конце концов, именно она связалась с Адамом.

– Где произошло… – Адам мысленно поморщился. Убийство будут отрицать до конца. Слишком большая сенсация. – Происшествие?

– В лаборатории мужа. Он задержался и… – маска на миг треснула. Проклятье, она и правда переживает смерть мужа куда сильнее, чем хочет показать.

Адам вспомнил внешний вид дома. Одного дворецкого, без большого штата слуг. Крис возвысился, но остался простым человеком. В отличие от аристократии или нагловатых нуворишей, типа Сандерса, семья Криса явно осталось более… обычной. Это хорошо. С этим Адам был готов работать. Но вот только Сандерс мешал поговорить начистоту.

– Стоит ли обсуждать все детали при постороннем?

– Постороннем?! – сразу взорвался Сандерс. – Это и мои изобретения! Ты знаешь, кто я, солдатик?

Солдатик? Похоже, Сандерс наводил справки об Адаме. Интересно у кого и что именно ему рассказали.

– Потомок колонистов, – холодно ответил Адам. Это грозило проблемами в будущем, но от Сандерса нужно было избавиться во что бы то ни стало.

Тот не обманул ожиданий Адама. Вскочил и подошел вплотную. Навис. Адам холодно посмотрел на него и тот предсказуемо спасовал. Несмотря на более высокий рост и внушительные габариты, Сандерс оставался изобретателем. У него не было опыта стычек. Между тем Сандерс повернулся на каблуках и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Адам выждал, прежде чем произнести.

– Прошу простить. Мистер Сандерс мешал.

Миссис Крис слабо улыбнулась.

– Понимаю вас. Но учтите, что Билли не прощает ничего. Даже плохо почищенные ботинки.

Адам кивнул. В комнату заглянул дворецкий, но миссис Крис отпустила его быстрым жестом. Затем она молча указала Адаму на кресло, стоявшее напротив, где недавно сидел Сандерс. Адам с благодарностью слегка поклонился вдове и присел.

– Прежде всего, приношу свои соболезнования. Я не знал мистера Криса, но ваша реакция говорит сама за себя…

– Не нужно! – голос миссис Крис казался слегка надтреснутым. – К вам я обратилась не для сочувствия.

Кажется, она смутилась того, как грубо это прозвучало, но Адам кивнул.

– Понимаю. Итак. Прежде чем взяться за это дело, я бы хотел услышать от вас целиком, что произошло и каких результатов вы от меня ждете.

После небольшой паузы миссис Крис произнесла:

– Собственно говоря, меня убедил нанять вас Билли, – она увидела, как приподнялись брови Адама, и быстро добавила. – Не совсем вас. Он озабочен бумагами и не хочет, пока те не будут найдены, широкой огласки. Предлагал привлечь свои связи в разведке. Но я им не доверю.

Интересно. Значит, вот откуда Сандерс получил информацию об Адаме. Да и то, что у него есть контакты в разведке, а, может быть, и контрразведке было интересным фактом. Это также объяснило и то, почему убийство все еще не получило огласку. Даже если Адаму не улыбнется удача, убийцу Криса и бумаги будут искать отнюдь не обычные полицейские. Зная по своему опыту, как работает контрразведка, можно было с уверенностью сказать, что Сандерс под колпаком. Просто на всякий случай. Но это значило, что говорить с миссис Крис нужно еще более осторожно.

– А мне вы доверяете?

– Я читала в газетах о Черном душителе и Похитителе ангелов. Вам я могу довериться.

Адам немного помолчал. Сам виноват. Не стоило давать волю Николь. Она превратила его похождения в блестящие газетные истории. За Николь Адам был рад – она в итоге получила постоянную должность корреспондента в не самой последней газете Альбы, – но его такая слава скорее раздражала.

– Что ж. Спасибо. Я постараюсь оправдать ваше доверие. А теперь, пожалуйста, расскажите в чем моя задача.

Миссис Крис посмотрела в окно так, будто хотела найти там ответ.

– Билли нужны бумаги. Я же желаю узнать кто и зачем убил моего мужа. Если при этом вы найдете бумаги, то хорошо.

Мысленно Адам хмыкнул. Все же убийство. Впрочем, он не готов лезть в это дело слишком уж глубоко.

– Простите, но я не буду мстить…

– Нет! Вы неправильно поняли. Меня интересует больше всего причина. Эдвард был…

Она прервалась. Отвернулась к стене. Но Адам заметил слезы и решил внимательно изучить резьбу на двери. Как будто чувствуя момент, в комнату вошел дворецкий, несущий поднос с чаем. Пока он специально неторопливо расставлял на чайном столике чашки, миссис Крис успокоилась. Адам кивнул дворецкому, который ответил вежливой улыбкой.

– Не знаю, кто мог желать смерти моему мужу и для чего. Этот вопрос мучает меня. И я прошу вас выяснить ответ на этот вопрос.

– Хорошо. Я… – Адам сбился. Не стоит подвергать вдову ученого допросу сейчас. – У кого я могу выяснить ситуацию и детали текущей деятельности вашего мужа?

Адам специально не стал делать акцент на «покойном». Кажется, миссис Крис это оценила. Она отпила чай из тонкой фарфоровой чашки.

– Я позвоню в лабораторию и отдам распоряжение Мэтью все вам рассказать. Он был помощником Эдварда последние три года и знает, скорее всего, даже больше меня. Запишите адрес.

Когда Адам записал адрес лаборатории, миссис Крис некоторое время помолчала, прежде чем произнести:

– И пожалуйста, опасайтесь Билли. У него очень много контактов среди военных и разведки. Ведь он часто работал с ними в прошлом. Боюсь, после сцены тут Билли может вам навредить.

Адам слабо улыбнулся, чтобы ее успокоить.

– Не волнуйтесь, у меня тоже есть разные связи среди военных, – он посмотрел на чашку, к которой не притронулся. – Благодарю за чай.

Провожал из дома Адама дворецкий, который теперь выглядел куда более приветливым. Адам кивнул ему, прежде чем выйти в серую морось.

Глава 3

Во сне я часто летаю в небесах или плаваю в глубинах океана. Это прекрасные сны. В них я счастлив и свободен. Просыпаясь после этих снов, невольно задаешься вопросом – сможет ли когда-нибудь человек также легко парить или плавать на самом деле? Несмотря на скептицизм других ученых, я уверен, что вскоре это станет возможным. Я делаю все, чтобы этот миг настал как можно раньше.

Сейчас мы начали осваивать небеса и воды. Дирижабли и батискафы, хоть весьма неуклюжи и ненадежны, позволяют нам заглянуть за грань, где ранее человек не смел бы появиться. Обуздание электричества приблизило нас к тому, чтобы пересечь горизонт и увидеть то, что скрыто за ним. Я мечтал об этом всю жизнь, и, наконец, эта мечта сбывается.

Нексум способен подарить нам то, о чем мы даже не смели мечтать.

E.C.

Лаборатория была на другом конце города, куда добраться проще всего было на скоростном подземном трамвае, который связывал восточные и западные районы города. Поэтому Адам, раз уж он взялся за это дело, решил зайти по пути на трамвай к парочке информаторов. Первым был осведомитель, с которым он работал еще во времена своей службы в контрразведке. У него Адам запросил полный отчет по всем работам с Нексусом за последние несколько лет. К счастью, тема была популярная, и осведомитель обещал всего за сотню карлингов уже к вечеру отправить всю информацию на квартиру Адама. Ободренный этим, тот пошел в паб к Томасу.

С утра тут мало что изменилось, лишь в углу обосновалась компания докеров в грязных штанах. Адам понаблюдал, как они зло что-то бормочут, и решил, что их, скорее всего, уволили из-за покупки в морские доки новых электрических кранов и погрузчиков. Если появление паровых и бензиновых машин ранее привело к тому, что работу потеряли многие, то удешевление электричества проредило обычных работяг еще больше. Прогресс мало для кого проходил без потерь.

– Да ты издеваешься! – воскликнул Томас, который оторвался от протирания бокалов и увидел Адама. – Я не налью тебе ни капли, друг!

– Бармен отказывается налить клиенту? Что за времена! – Адам шутливо закатил глаза.

Томас прищурился.

– Ты взял это дело? Идиот!

Адам удивленно приподнял брови. Томас был вторым информатором Адама. Человеком, который поставлял не официальные сведения, а самые жирные, но правдивые, слухи, которые ходили по улицам Мильдтона. В таких вещах Томас знал толк, и Адам, подружившись с ним полтора года назад, часто пользовался услугами разговорчивого бармена.

– Мне нужно о чем-то знать?

Томас обреченно вздохнул.

– Стоило спросить об этом до того, как ты ввязался в неприятности.

Адам положил на стол три смятые сотенные купюры. Они исчезли за барной стойкой до того, как другие посетители бара заметили что-либо.

– Разыщи мне все, что сможешь, а сейчас обрисуй ситуацию кратко. Пожалуйста.

Томас пробурчал что-то себе под нос, а затем наполнил кружку темным элем. Поставил ее перед Адамом. Хотя оба знали, что тот не будет пить. Просто небольшое прикрытие.

– Последний месяц нексум – огромный клубок различных проблем, друг. Сперва вот что: ты слышал о Димитаре Посалибасе?

– Немного. Вроде бы он один из тех, кто открыл нексум.

– Адам, ты уверен, что тебе нужно в это лезть? – Томас был непривычно серьезен. – Ты не знаешь даже элементарных вещей. Нексум открыл Марк Уоттс. Посалибас был одним из плеяды молодых ученых, которых Уоттс привлек к работе над открытием. И тот, вместе с Крисом и Купером совершил прорыв. Но каждый из них работал в своей сфере. Крис – физик, Купер – биолог, Посалибас – химик.

– Это очень увлекательно, Томас, но официальную историю нексума я почитаю вечером. Ты завел речь о Посалибасе не просто так?

– Его четыре дня назад арестовала контрразведка. Твои былые коллеги уверены, что он готов был отправить все свои исследования на континент.

Адам застонал. Разработка Посабиласа могла спутать ему все планы. Контрразведка начнет копать максимально широко и глубоко. Они быстро узнают о смерти Криса, если не узнали о ней, ранее ведя Сандерса. А значит, и о том, что некий Адам Слин занят этим несчастьем. В лучшем случае его попросят временно не вмешиваться. В худшем… В голову Адама пришел самый наихудший вариант.

– Сандерс тоже в этом замешан?

Томас фыркнул.

– Сандерс? Ты шутишь! Да его премьер-министр чуть ли не на руках носит. Через него и его патенты королевство получает новейшие и разрушительнейшие поделки из нексума. Как я слышал, у него как минимум пара стомиллионных контрактов. И это только те, по которым не обеспечили секретность. Черта с два Сандерс, имея такие прибыли, кому-то позволит слить информацию о нексуме за пределы Альбы.

– Посалибас же хотел слить, – резонно возразил Адам.

– Друг, Посалибас иммигрант, который любит свою родину, откуда пришлось когда-то сбежать. Ту самую, где чуть не случилась самая большая за историю война. Лишь появление нексума поумерило пыл на континенте. Каждый там понял, что Альба сокрушит ослабленного победителя. Впрочем, эта задержка в войне – лишь вопрос времени.

– О чем ты?

– Адам. Иногда ты не видишь дальше своего носа. Технологию не удержать вечно. Рано или поздно, шагающие танки и прочая хрень, которую Сандерс поставляет королевству, появятся и у других стран. И тогда война все же случится. И, благодаря чертову нексуму, погибнут не сотни тысяч, а десятки миллионов.

Адам посмотрел на Томаса. Тот редко был столь серьезен и пессимистично настроен. Из-за этого от сказанного стало еще неуютнее. Сам не заметив, Адам потянулся к кружке с элем. Но отдернул себя.

– Ты преувеличиваешь.

Томас лишь фыркнул.

– Хорошо, сейчас это не так важно. Речь о другом ведь. Арест Посалибиса осложнит текущую ситуацию с нексумум. Начнется охота на ведьм. И я уверен, что кого-то найдут. Особенно внимательно будут искать тех, кто мешает Сандерсу.

Адам застонал. Томас недоуменно на него взглянул.

– Я немного поссорился с Сандерсом во время разговора с миссис Крис.

Томас хотел что-то сказать, но потом только покачал головой.

– Я бы посоветовал тебе соскочить, но слишком хорошо тебя знаю. Просто постарайся быть внимательнее и не подставляться. Заходи завтра к обеду. Я найду для тебя все самое интересное.

– Спасибо, Томас, – Адам хлопнул бармена по плечу и вышел из бара.

На улице немного распогодилось. Ветер унес туман, морось сошла на нет, правда, небо оставалось серым. Однако Адаму даже такое незначительное улучшение погоды принесло облегчение. Главное, что вокруг стало не так много влаги.

Яркие неоновые вывески, которые покрывали едва ли не каждый дюйм фасадов домов, в отсутствии тумана стали еще заметнее. Еще три-четыре года назад их использовали нечасто. Теперь же редкие газы для ламп и электричество стали столь доступными, что любой мог позволить себе жечь лампы круглосуточно. И город утопал в разноцветных ярких вывесках. Иногда это даже раздражало Адама. Слишком рябило в глазах.

Невольно вспомнилась подсветка барной стойки в «Скользком месте». Паб Томаса не был особо популярен, но яркие, разноцветные лампы были установлены за каждой бутылкой, радуя глаз и намекая на что-то рождественское. Без дешевого электричества – подарка нексума – такая стойка обошлась бы в целое состояние. Как и два полицейских шагоходных танка. Район был не самым спокойным, благодаря докерам и рабочим с расположенного дальше по улице кожевенного завода.

Адам посторонился, давая им протопать мимо. Эти модели были тяжелее, чем та, которая сторожила пулеметную вышку на площади Королевы Виктории. Под их шагами скрипел камень брусчатки. Патрульные внутри машин осматривали проулки. Вместо частичного экзоскелета, у них почти всюду были бронепластины, так что видны оставались только лица, которые в случае неприятной ситуации можно было прикрыть прозрачным щитком из пуленепробиваемого стекла.

Каждая рука шагохода искрилась электрическими разрядами от шоковой дубинки. А над головой возвышалась автоматическая пушка. Когда Адам уходил из контрразведки, такие уже начали производить для армии. Каждая могла выпустить с помощью индукционных ускорителей до сотни пуль в минуту. Адская штука. Теперь такие ставили на обычные полицейские шагоходы для патруля в неблагонадежных районах. Адам покачал головой. Томас прав, мир определенно сходит с ума.

И страшно представить, что еще появится на улицах завтра или уже сегодня, если возникнет по-настоящему опасная ситуация. За годы работы в контрразведке Адам успел увидеть много таких разработок, так как его работой было не допустить того, чтобы эта гадость растеклась по улицам города. Признаться, ему бы совсем не хотелось, чтобы эти средства использовали даже полицейские. Ведь тогда во время неминуемой стачки из-за растущей безработицы все портовые районы захлебнутся в крови.

Глава 4

Именно из-за универсальности нексума я решился на эксперимент, связанный с гравитационным резонансом. Ведь это то, что может позволить нам летать. В ходе исследований электрического резонанса мы нашли, что при определенных условиях нексум не поддерживает электрический ток, а поглощает его. Именно поэтому меня так заинтересовала теоретическая возможность гравитационного резонанса. Ведь используя его, энергию гравитационного притяжения планеты можно будет не усилить, а уменьшить. А в идеале полностью игнорировать.

Уже первые тесты показали, что, хоть стабильную экспериментальную установку и было очень сложно построить, можно заставить парить самые разные объекты. Это открывает такие горизонты, о которых мы ранее и не мечтали. Не медленные дирижабли, которые поднимают за счет огромной гондолы небольшой груз, но гигантские корабли, типа океанических лайнеров, которые рассекают небо над нашими головами. Более того, для движения можно использовать тот же гравитационный резонанс, усиливая притяжение предметов в нужном направлении. Такое передвижение будет полностью безопасным, не требовать использования иных источников энергии, а значит, не будет еще больше загрязнять воздух, чего боятся многие мои знакомые.

Эти мечты напоминают мне самому волшебную сказку.

E.C.

Трамвай на огромной скорости вылетел из мрачного тоннеля на поверхность, осыпая брусчатку ворохом искр. Хоть основной маршрут и спрятали под землю, остановки были расположены на поверхности. Цена за проезд в последнее время снизилась, что позволило многим простым людям теперь пользоваться новыми диковинными средствами передвижения. Всего карлинг, и можно ехать через весь город. Кэб с электрическим мотором будет стоить около пяти, но доставит тебя прямо к парадной. Кэбмэны, использующие старую добрую копытную тягу, за такой маршрут взяли бы не меньше двух-трех десятков карлингов. Поэтому не стоило удивляться, что оба вагона трамвая были забиты до отказа.

Когда состав заезжал в очередной тоннель, освещенный теми же люминесцентными лампами, что и весь город, сидящие гурьбой школьники начинали верещать и показывать пальцами на ровные бетонные стены. В итоге у Адама сложилось впечатление, что они решили проехаться на трамвае только ради развлечения.

Последнее время, все чаще шли разговоры о том, чтобы запустить больше таких подземных трамваев и добавить еще несколько маршрутов. Хотя каналы представляли проблему, так как через них можно было пустить трамвай только по мостам, которые и так были часто перегружены. Поэтому на данный момент чаще предлагали добавить отдельный вагон со скамейками и креслами, билет в котором будет стоить полсотни карлингов. Хотя богачи предпочитают трамваю собственные кареты или мобили. Тем более, что в одной из колоний, откуда родом Сандерс, уже налажен конвейерный их выпуск.

В вагоне стало свободнее только после того, как трамвай миновал по каменному мосту Винью. Река огибала Мильдтон с юго-запада, ограждая его при этом от большинства фабрик и заводов, расположенных на правом берегу. Желающих поехать сюда было немного, ведь заводские комплексы исправно исторгали в воздух адское количество ядовитой дряни. Рабочих же обычно доставляли в грузовиках, принадлежащих заводам.

Комплекс зданий лаборатории впечатлил Адама. Он бы подумал скорее, что тут какой-то военная база. Высокие стены, скрывающие все от любопытных глаз, приличная охрана. На контрольно-пропускном пункте ему пришлось назваться и обозначить цель визита. После длительного сеанса связи с начальством двое хмурых охранников, наконец, пропустили его внутрь, указав на главное крыло. Именно Там Адама ждал Мэтью О’Нил – ассистент и помощник Эдварда Криса.

Сам О’Нил оказался собранным мужчиной в строгом костюме-тройке с огромными мешками под глазами. Что-то в его виде сразу сказало Адаму, что тот находился в лаборатории с самого убийства Криса.

– Миссис Крис наняла меня чтобы расследовать некоторые детали смерти мистера Криса.

– Я в курсе, – О’Нил не прервал Адама, но было видно, что он хочет побыстрее отделаться от посетителя. – Миссис Крис попросила меня помочь вам во всем.

– Тогда сперва расскажите, пожалуйста, о произошедшем.

О’Нил замешкался.

– Простите, я не привык к такому, – он взял со стола какой-то прибор и начал бездумно крутить ручки настройки. – Итак. Я пришел позавчера около семи утра в лабораторию. И обнаружил шефа тут… Он был уже мертв. Я сразу позвонил мистеру Сандерсу.

Адам нахмурился.

– Сандерсу? Не миссис Крис?

– Разумеется. Шеф был гениальным ученым, но практические вопросы всегда решал мистер Сандерс, – Адам промолчал, и через пару секунд Мэтью продолжил. – Мистер Сандерс приказал ничего не трогать. Поэтому я ждал на улице. Запах, знаете ли.

– Запах? – удивился Адам. Тело еще не должно было начать разлагаться.

– Очень сильно пахло паленым… – Мэтью смутился. – Думаю, проще будет потом показать.

– Получается, место преступление не трогали?

– Верно. Только забрали тело. В остальном кабинет осмотрели люди, которых привел мистер Сандерс, они же попросили пока не… проводить уборку. Как я понял, планируется привлечь еще каких-то специалистов.

– Хорошо. Что ж, давайте посмотрим на кабинет мистера Криса, – Адам заметил тень сомнения на лице О’Нила, поэтому торопливо добавил. – Меня наняла миссис Крис. Мистер Сандерс в курсе. Я ранее работал в контрразведке.

Мэтью с облегчением кивнул и повел Адама в глубь лаборатории. Мысленно тот скривился. Формально он не врал. Сандерс действительно в курсе. Впрочем, самому Адаму такие словесные игры претили. Жаль, что иногда это единственное средство.

Сказать, что кабинет был разгромлен – ничего не сказать. Перевернутый и разрезанный едва не пополам картотечный шкаф. Выломанные с мясом ящики письменного стола. Вскрытый сейф. Адам прокрутился дважды вокруг своей оси, подмечая и запоминая детали.

Судя по всему, все, даже сейф, было повреждено одним и тем же орудием. Удивительно ровные проломы, которые потом чем-то обожгли. Это не пожарный топор, как Адам решил сперва. Он подошел к сейфу, чтобы внимательнее рассмотреть след от тонкого широкого клинка. Металл слегка оплавлен. Адам нахмурился. Что могло одним ударом пробить такой слой крепкой стали?

– Вы не в курсе, о чем говорили мои коллеги, которых пригласил мистер Сандерс?

О’Нил замялся.

– Мне оставили копию первичного отчета для миссис Крис…

– Прошу, дайте мне взглянуть, – Адам протянул руку в не терпящим возражений жесте. Мэтью быстро нашел папку бумаг.

«Неизвестное устройство… Расплавлена молибденовая сталь сейфа… Деньги и документы на месте… Патенты в сохранности… Лезвие перебило аорту…»

Адам отдал папку О’Нилу, подходя к замеченному ранее небольшому пятну крови на паркете. Очень небольшому пятну крови.

– Мистер Крис был пронзен насквозь? – Мэтью сглотнул слюну и кивнул. – Края раны запеклись?

Он мог не смотреть. И сам знал, что ассистент вновь кивнул. То же орудие, что вскрыло сейф. Правда, будь температура столь же высокой, крови не было бы вовсе. Адам нахмурился. Он встал и изучил след от лезвия на стене. Дубовая панель, которую неизвестный клинок пробил, немного потемнела. Адам вернулся к сейфу. Сел на корточки. На полу были заметны капельки, оставленные расплавленным металлом. Паркет вокруг них также потемнел.

Адам встал и повернулся к О’Нилу.

– Благодарю. Этого достаточно.

Они вышли в главное помещение лаборатории. Адам в этот раз осмотрел его внимательнее.

Просторное. Много вытяжек. Несколько столов с какими-то миниатюрными приборами. По углам значительно более крупные установки. Некоторые и вовсе заняли бы всю квартиру Адама. Они мерцали голубоватыми электрическими вспышками даже сейчас, когда никто за ними не работал. К каждому такому прибору вели канаты проводов толщиной с бедро.

Ранее подобных штук Адам не видел. Ему, как и остальной комиссии, обычно демонстрировали только сами инженерные образцы или макеты. Поэтому он не знал названий приборов и не мог сделать даже предположения о том, что с их помощью можно было изучать. Осталось только спросить О’Нила.

– Над чем вы работали последнее время, Мэтью?

– Боюсь, я не могу сказать. Многие проекты засекречены на государственном уровне!

– Это может быть важно для дела, – ассистент все еще колебался. – В общих чертах.

О’Нил вздохнул обреченно.

– Шеф нашел уже давно способ использовать частицы нексума не только для электрического резонанса, но и для механического. Некоторые разработки уже забрал мистер Сандерс. Но, кроме того, мы недавно обнаружили, что возможен гравитационный резонанс. Это может перевернуть все наши представления об использовании нексума!

Чем дальше, тем больше распалялся О’Нил. Он уже явно забыл, что эти сведения – государственная тайна. Слишком велико было желание похвастаться. Адам тихонько покачал головой.

– Сандерс забрал разработки?

Мэтью выглядел как рыба, вытащенная из воды.

– Да… Забрал. Наши разработки, как правило, теоретические. Мистер Сандерс всегда доводит их до ума перед тем, как патентовать и использовать в механизмах.

Адам кивнул.

– Спасибо, Мэтью. Вы очень помогли.

Адам вышел из лаборатории и нахмурился. Важные для Сандерса бумаги, похоже, не пропали. Точнее, не пропали патенты, о которых он говорил. Или О’Нил не был в курсе самых «вкусных» разработок. В любом случае в кабинете явно что-то искали и нашли. Иначе бы Сандерс не беспокоился бы о неких мифические бумаги. Судя по всему, дело принимало очень дурной оборот, ведь главным подозреваемым, как не посмотри, становился сам Сандерс.

Адам тихо выругался сквозь зубы и отправился обратно к трамвайной остановке.

Глава 5

На самом деле в каждой сугубо военной технологии можно найти что-то полезное в мирной жизни. Протезы помогут обычным рабочим. Технологии связи разумно использовать для того, чтобы любой мог связаться со своей семьей даже в другом городе. Разрабатываемые Эдвардом радары могут помочь с координацией маршрутов дирижаблей. Системы подачи патронов и двигатели можно использовать в конструкции новых мобилей. На практике, любая технология может быть применена и на фронте, и в тылу.

В этом настоящая сила всех механизмов. В какой бы области не было изначально совершено открытие, далее оно может применяться в других областях. Так, консервирование, и, тем более новейшая технология сублимации, изначально были разработаны для военных нужд, но теперь применяются повсеместно. Динамит, напротив, изначально не нашел военного применения.

Бороться с прогрессом и его распространением бесполезно в той же мере, как бесполезно бороться с ветряными мельницами.

W.S.

Когда Адам доехал до конечной станции трамвая, город вновь прогрузился в туман. Это был не тот туман, который Адам помнил по своему детству. Тогда газовых фонарей едва хватало, чтобы осветить центральные улицы в обычные ясные вечера. Плотный вечерний туман съедал этот слабый свет. Он наползал на город, скрывая все густой мглой. Адам помнил частые истории о людях, которые не могли найти дом в тумане и ночевали в пабах. Только с возрастом он понял, что некоторые дорогу домой и не искали.

Сейчас же туман не мог пожрать весь свет Мильдтона. Он приглушал яркие неоновые краски, но отступал стыдливо, не в силах дать ту же непроглядную мглу. Адам шел по улицам, держась подальше от каналов, которые соединяли Винью с морем. Раньше они были узкими многочисленными притоками в широкой дельте крупнейшей реки островного королевства. Сперва люди селились по их берегам. Затем окружили притоки камнем. А за последний век часть из них и вовсе засыпали. Но все равно в городе оставалось полтора десятка каналов. Иногда широких, иногда превращающихся в паутину мелких капилляров.

Адам, как уроженец Мильдтона, знал их всех поименно. Не только основные крупные каналы, но и каждый мелкий отнорок и тупик. Тут он играл с друзьями, рос, влюблялся, учился. Правда, во время службы в контрразведке он появлялся в столице не часто. Слишком много было разъездов по разным военным базам и лабораториям.

Когда пришлось все же выйти к одному из каналов, Адам заметил, что неоновые вывески причудливым образом мерцают около него. Мерцание сопровождало его, словно верный пес. Адам замедлил шаг, и вывески тоже стали рябить не так быстро. Что-то новенькое. Может быть, это сделали для привлечения внимания? Новые датчики движения? Адам остановился около мерцающей вывески книжного магазина. Абрис красотки, почти скрытой за книгой, подмигивал, намекая на ведомый только ей секрет. Чем-то она напомнила Адаму Николь. Он улыбнулся. Вывеска потухла, а затем вновь стала призывно мерцать. Адам хмыкнул и продолжил путь.

Дома консьерж с красными от недосыпа глазами вручил Адаму несколько папок с бумагами. Адам благодарно кивнул и оставил на конторке пару монет покрупнее:

– Опять берешь по два дежурства, Хью?

– Приходится, мистер Слин. Цены растут.

Адам кивнул, поглощенный своими мыслями. Он поднялся по лестнице на третий этаж. Дважды провернул ключ, налег плечом – давно было нужно перевесить проклятую дверь – и вошел внутрь. Не зажигая свет, положил бумаги на письменный стол, скинул плащ на стул, а шляпу бросил на маленький диванчик. Взглянул в окно на туманные сумерки и раздумал включать большой свет. Настольной лампы хватило, чтобы достать с полки початую бутылку виски и начать разбирать документы, собранные информатором.

Первая папка была посвящена открытию нексума. Адам пролистал без особого интереса научные выкладки и погрузился в чтение второй части.

«Нексум открыт в 1870 году Марком Уоттсом. Первое время новой частице не придавали значения, считая причудой теоретиков. Однако Уоттс не сдавался. Он выбил финансирование и пригласил несколько десятков молодых ученых из разных научных областей начать экспериментировать с новой частицей. Расчет Уоттса оправдался. В течение следующих пяти лет был сделано три открытия разными учениками Уоттса, которые показали, что частица нексума имеет высокую практическую ценность.

Физик Эдвард Крис продемонстрировал явление электрического резонанса. Суть концепции заключается в том, что в замкнутой цепи переменного тока, в присутствии частиц нексума, ток возрастает каждый такт на десять процентов. Создание цепи с отводом энергии перевернуло энергетическую промышленность. Имея генератор переменного тока и цепь с высоким значением протекающего тока, можно почти без дополнительных затрат обеспечивать потребности в электричестве крупного города.

Биолог Чарли Купер продемонстрировал сначала на популяции мух-дрозофил, а затем и на лабораторных крысах удивительную способность частиц нексума ускорять накопление мутаций. Более того, влияние частиц позволяет проводить скрещивание близкородственных видов, которые в дикой среде не дают потомства. Так, Купер на третьем этапе экспериментов продемонстрировал скрещивание лабораторных крыс с ежами обыкновенными. Потомство оказалось фертильно.

Химик Димитар Посалибас, начавший работать с частицами немного позднее коллег, показал, что частицы нексума служат катализаторами для сборки углеродных и кремниевых полимеров. В течении трех последующих лет им были разработаны углеродные материалы, демонстрирующие сверхпроводимость при температурах, близких к комнатным, прочность стали и легкость алюминия, температуру плавления выше вольфрама.»

Адам с раздражением пролистал следующе несколько страниц. Схемы, формулы, наброски животных и таблицы свойств материалов. Бесполезно.

Остальные три папки были посвящены уже более детально Крису, Куперу и Посалибасу.

«Эдвард Крис. Уроженец северного Мильдтона. Отец тапер. Окончил в 1867 году Эшводский университет по муниципальной стипендии. В 1871 получил степень по физике, после чего сразу присоединился к проекту Уоттса.»

Далее шли более подробно данные о первых работах Криса с нексумом. Адам хмуро пропустил их, не забывая приложиться к бокалу с виски.

«После смерти Уоттса в 1878 году начал проводить отдельные исследования. Первые самостоятельные проекты обернулись неудачей, которая почти поставила крест на его карьере. Ситуация изменилась после того, как Крис начал сотрудничать с изобретателем из Роанока – Билли Сандерсом. Союз оказался плодотворным. Сандерс брал теоретические разработки Криса и превращал их в действующие прототипы. Также именно Сандерс предложил сотрудничать с правительством и военными.

Всего за десять лет Крис и Сандерс запатентовали более пяти сотен машин, механизмов, полезных моделей. На поздних этапах соавтором стал Димитар Посалибас, так как без его инновационных материалов многие изобретения Криса-Сандерса не смогли бы функционировать.»

Адам присвистнул. Значит, Крис и Сандерс куда более тесно, чем он думал, связаны с человеком, который арестован за попытку передачи новейших научных разработок на континент? Это осложняло ситуацию, делая ее еще запутаннее. Похоже, Томас был прав с оценкой: влезая в это дело, можно лишиться головы. А еще это значило, что нужно срочно переговорить с Сандерсом. Что будет проблематично после сцены в доме Крисов.

Адам вздохнул. Его жизнь, как всегда, непроста. Он пригубил виски и хотел уже было отложить папку с материалами на Купера, ведь тот, казалось бы, не был замешен в этой истории. Но потом решил идти все же по порядку.

«Чарли Купер. Уроженец Хэмпшира. Отец пэр. Мать – гражданка республики Шамбли. Окончил в 1861 году Йокский университет. После этого некоторое время учился в академии Бильона. Там в 1869 получил степень по биологии. Уже в 1870 присоединился к группе Уоттса по проекции отца, который инвестировал некоторые средства в исследования новой частицы.»

Адам покрутил бокал, создавая в янтарной жидкости маленький водоворот. Выходит, Купер – богач, который получал образование на континенте. Бильон – это вам не захолустная провинция, а столица республики Шамбли. Их академия уже несколько веков считалась одним из самых престижных учебных заведений мира. К тому же деньги и связи отца вряд ли могли сыграть роль в самопровозглашенной республике. Дворян там со времен революции не жаловали.

«После смерти Уоттса Купер непродолжительное время руководил всеми исследованиями, прежде чем группа, созданная Уоттсом, распалась. Возможно, причиной быстрого ухода Криса и Посалибиса была излишняя тяга Купера к авторитарному управлению всеми направлениями исследований.

Затем на некоторое время Купер взял академический отпуск, пока в 1881 году к нему не обратился с консультацией Колин Хэксли – натуралист, уже несколько лет пытавшийся опубликовать свои идеи, которые остальное научное сообщество считало смехотворными. Как ни странно, Купер заинтересовался идеями Хэксли и в собственной лаборатории они разработали новую теорию генома.»

Адам стоически перелистал несколько страниц, посвященных новой теории.

«С 1885 года Купер и Хэксли работают в лаборатории в Мильдтоне.»

Значит, при желании Адам может их навестить. Это хорошо. Осталась папка Посалибаса.

«Димитар Посалибас – уроженец Хории. Родители имели преуспевающий бизнес по конструированию вакуумных ламп накаливания. Когда Посалибасу было три года, пришлось переезжать и перевозить бизнес в Пьермо. Спустя всего два года, спасаясь от волнений, родители Посалибаса были вынуждены бежать далее, в республику Шамбли. Там дела семьи пришли в упадок.

Посалибас самоучка, который подрабатывал в академии Бильона лаборантом. Именно там он познакомился с Чарли Купером. В итоге Купер в 1873 году пригласил Посалибиса к работе над нексумом в королевство Альбу. А уже в 1874 году Димитар Посалибас обнаружил каталитические свойства новой частицы…»

Адам прикрыл глаза. Черт их всех дери! Сперва он полагал, что убийство Криса может быть связано с конфликтом по разработкам с нексумом. Тогда очевидным подозреваемым был бы Сандерс. После получения информации об аресте Посалибаса появился также шанс, что дело связано с борьбой за монополию над технологиями на государственном уровне. Это подтверждал тот факт, что Крис и Сандерс работали с Посалибасам. Но теперь оказывается, что Купер – не хрен с горы, а сын пэра, если уже не пэр – также связан с этой историей, так как знал Посалибаса еще до того, как тот иммигрировал в Альбу. А может быть, с учетом, что Купер получал образование в Шамбли, и сам сочувствует республике. Адам прижал бокал ко лбу, где что-то непрестанно стучало. Легче не стало.

«После смерти Уоттса Посалибас быстро покинул лабораторию, начав собственные эксперименты. Примечательно, что долгое время не было ясно, кто их спонсирует. Возможно, по старой дружбе Купер, возможно, имели место тайные соглашения с правительством, возможно, иностранные источники. Однако, после 1882 года Посалибас начал плотно сотрудничать с Крисом и Сандерсом, по инициативе последнего.»

Адам пролистнул еще несколько страниц. Ничего полезного. Лишь нагромождения схематично нарисованных атомов углерода и кремния. Адам допил виски и подошел к окну. Прижался лбом к холодному стеклу. Стало легче. Головная боль затихая сместилась к затылку. За окном клубился туман. Он накатывал на город, как огромная океаническая волна, поглощая район за районом. Оставляя лишь мертвенное рассеянное сияние неоновых вывесок.

Свет и волны. Мерный плеск. Адама затрясло. Черная волна поглотила и его. Рука судорожно вцепилась в подоконник. Опять будут занозы? Как в тот раз. Когда…

Адама всего затрясло так, что он едва не рухнул на пол. Он отскочил от окна. Подлетел к столу и приложился к бутылке виски. Пил долго, судорожно всхлипывая. Проливая на подбородок и грудь, задыхаясь.

От влаги на груди и недостатка воздуха стало совсем плохо. Адам сжался в комок и начал скулить.

Проснулся он ближе к полудню, все также на полу, сжимая пустую бутылку. Голова немилосердно болела.

Глава 6

Тема совершенного человека часто звучит в наших разговорах. И я понимаю, что смотрю на этот предмет дискуссий совершенно по-особому. Нет смысла пытаться внести что-то новое, если природа уже дала человеку все, чтобы стать идеальным. Нужно лишь совершить тяжелую и неприятную работу над собой, отделив полезное от неприемлемого. Излечить болезни, улучшить то, что дано природой. Сделать лучше во всем.

Я признаю, что мои идеи многих могут испугать. Да что там, порой они пугают меня самого. Но вот только это единственный путь выйти из ловушки, в которую нас загнал прогресс. Вернуться к основам, в некотором роде. Только вместо того, чтобы довериться случайным мутациям, самим контролировать процесс. Также, как мы контролируем у лабораторных крыс Чарльза появление щупалец или лишних пар глаз. Также, как мы контролируем их размер.

Если мы можем взять под контроль другие виды, почему нельзя сделать то же самое со своим?

C.H.

Когда Томас увидел Адама, зашедшего к нему в паб, то на мгновение замер. Потом оперся локтями на барную стойку.

– Знаешь, друг, ты с каждым днем выглядишь все хуже. Опять сны?

Волны. Мигающий красный свет. Шум ветра, который прерывается паузами, когда воздуха нет. Запах соли и отчаяния. Адам молча сел на высокий стул напротив.

– Ты бы вернулся домой. Тебе не мешает еще немного вздремнуть при свете дня.

Адам вздохнул.

– Не поможет, Томас. Это навеки со мной. Нужно просто смириться. Может, немного нальешь?

Томас посмотрел сердито.

– Ты не можешь просто сбежать, Адам! Рано или поздно тебе придется жить с тем, что случилось. Прошло два года. Если ничего не делать, лучше не станет!

– Ты прав. Я знаю это. Для того, отчасти, и берусь каждый раз за работу. Она, как правило, позволяет отвлечься, не погружаться в себя, – Адам перевел дух и облизал губы. – Но вчера было плохо, и я выпил почти полную бутылку скотча перед тем, как уснуть. В голове гудит.

Томас закатил глаза, но взял из-под стойки бокал и щедро плеснул из бутылки, которую не стал далеко убирать. Адам поднял бокал, салютуя приятелю, потом ополовинил виски.

– А теперь допивай и вали домой, друг, – ворчливо сказал Томас.

– И не подумаю. Ты слышал – работа помогает отвлечься. Поэтому я жажду узнать от тебя самые свежие сплетни о нексуме.

– Боюсь, если я начну рассказывать все, что ты не знаешь…

– Я вчера изучил основную информацию. Не учи меня работать, Томас. Лучше расскажи толком, что там с Посалибасом? Можно с ним переговорить?

– Исключено. Посалибас в Белом бастионе и твои коллеги очень злы. Он был весьма и весьма близок к тому, чтобы передать все свои наработки и половину работ Сандерса с Крисом на сторону. Есть даже слухи, впрочем, не из самых надежных источников, что ему удалось передать бумаги. Из-за этого Сандерс зол и ходит с эскортом военных непримечательной наружности.

Томас сделал большие глаза, намекая на контрразведку, где ранее работал Адам.

– Кому Посалибас собирался передавать сведения?

– Весомой информации нет. Хория. Пьермо. Шамбли.

– Первая родина, вторая родина, третья родина?

Томас усмехнулся.

– Ага. Вижу, ты и правда немного подготовился.

– Надеюсь, ты тоже. Скажи, кто платил за исследования Посалибаса, когда он отправился в свободное плаванье после смерти Уоттса.

– Хороший вопрос, друг. Жаль, ответа у меня нет. Точнее, их слишком много. Самые надежные источники подозревают Пьермо. Как раз в момент, когда Посалибас обратился к Сандерсу и Крису, там произошел небольшой государственный переворот. Денежный поток мог прерваться. Если это верно, то и сейчас, скорее всего, сведения Посалибаса предназначались им.

– Интересно. Тогда его могли шантажировать, чтобы он передал разработки.

– Разумное предположение. Но есть ли разница?

Адам задумался. С человеческой точки зрения разница была огромна. С точки зрения контрразведки и его нынешнего дела не было разницы, шантажировали Посалибаса, купили, или он был искренним патриотом другой страны.

– Думаю, ты прав. Точно ли известно, что его исследования не финансировал Купер?

– Слухи такие были, но это маловероятно. Тогда Посалибас не сбежал бы сразу после смерти Уоттса на вольные хлеба, а остался бы в группе Купера.

Адам сам размышлял об этом. Но, быть может, Купер хотел, чтобы исследования Посалибаса шли отдельно от его собственных. Что-то секретное или опасное. Впрочем, сейчас Адам решил, что это было маловероятно. Описание Купера исключало такую тонкую работу. Скорее такое поведение было бы характерно для кого-то типа Сандерса.

– Хорошо. Возник ли проблемы с контрразведкой у Сандерса и Криса.

– Ты издеваешься, Адам? Я только что сказал, что контрразведка сопровождает Сандерса…

Томас замолк, а Адам приподнял брови.

– У вас был такой способ разработки?

– Редко используемый. Но если цель тебе доверяет, то так проще контролировать ее.

– Хм… Пересмотрю часть слухов. Спасибо, Адам.

Адам приподнял бокал и допил виски. А потом решительно отодвинул бутылку в сторону. В голове прояснилось, боль утихла, а злоупотреблять не стоит.

– Теперь расскажи все о проблемах Криса.

Томас поморщился.

– Неприятный человек, – увидев удивление Адама, Томас поправился. – Не в том смысле. В моем смысле, так сказать. О нем почти не было слухов. Примерный семьянин, домосед, никаких политических скандалов. В высшем свете не появлялся, компрометирующих связей не имел. Ну, до последнего момента не имел.

Адам тоже поморщился.

– Значит, работать не с чем. Убийство точно связано с нексумом.

– Друг, если о человеке нет слухов, это не значит, что поболтать не о чем. Быть может, человек просто слишком хорошо все прячет. Но порадовать тебя зацепкой я и правда не смогу. Опроси вдову, помощников, партнеров.

Томас на миг замолчал.

– Хотя последнее исключено. С Сандерсом ты не договоришься.

Адам мрачно хмыкнул.

– Именно к нему мне придется идти в первую очередь.

– Зачем, друг?

– Во-первых, извиниться и исправить некоторое непонимание первой встречи. Я сперва хотел исключить его из своей работы, но сейчас вижу, что это невозможно. Во-вторых, показаться контрразведке. Они все равно узнают о моей работе. Полезнее будет, если это произойдет сразу и из правильного источника. Ну и, в-третьих, иногда лучше держать подозреваемого как можно ближе к себе.

Томас фыркнул.

– Главное – смотри, чтобы он тебя не укусил. Этот гад весьма ядовит.

– Кстати, расскажи мне больше о Сандерсе. В отчете у меня была информация лишь о тройке Крис, Купер, Посалибас.

Томас немного помолчал. Потом достал бокал и плеснул себе в бокал виски.

– Тут, друг, ситуация обратная Крису. Слухов слишком много и сложно выбрать что-то одно.

– В каком смысле?

– Сандерс, по-видимому, самоучка из бедного штата нашей колонии. Добился успеха, ведет активную светскую жизнь. Я знаю десятки слухов о его происхождении и вдвое больше про его связи в высшем обществе. И если с первым еще можно разобраться с помощью архивных документов, то со вторым ничего путного не выйдет. Одно могу сказать точно: Сандерс в фаворе и знает, как извлечь из этого выгоду.

Адам поразмыслил. Вряд ли он сможет выспросить у Томаса еще что-то о Сандерсе. К тому же основное он уже узнал. Тот под плотным колпаком контрразведки, и, прежде чем что-то еще предпринимать, нужно сперва поговорить с самим Сандерсом и бывшими коллегами. Проклятье!

– На всякий случай. Есть что-то интересное о Хексли?

Томас немного помолчал, болтая свою порцию виски в бокале. Адаму на миг даже показалось, что бармен избегает его взгляда.

– Хексли опасный фанатик. У него много идей, и мне они не нравятся. Извини, Адам, но это все, что я могу о нем сказать, – ответ был странный, поэтому Адам слегка нахмурился. Томас, будто чувствуя перемену настроения, тут же поспешил сменить тему. – А о Бесте ты не спросишь?

– Бест?

– Хм… Друг, тебе стоит сменить информатора, – Томас довольно улыбнулся. – Все время, пока Посалибас не отправился под крыло Криса и Сандерса, он часто консультировался по разным вопросам с Аланом Бестом. Хотя их совместная работа не похожа на сотрудничество Криса и Сандерса или Купера и Хексли. Бест скорее мечтатель и философ, чем ученый.

– О нем я не слышал, что настораживает. И какие до тебя доходили слухи?

– Бест чудак и пройдоха. Но, я думаю, он самый талантливый из всех, о ком мы говорили сегодня. Не будь он так любопытен и при этом легкомыслен… Ах да. Сандерс его на дух не переносит почему-то. Так что у вас много общего!

Адам благодарно улыбнулся Томасу.

– Спасибо. За сведения и за компанию. Пойду прогуляюсь по городу.

– Не утони!

Адам скрипнул зубами, глядя на Томаса. Тот обезоруживающе ухмыльнулся.

– Ты не сможешь бежать от этого вечно, друг. Смирись, вдохни полной грудью и не бойся смотреть в новый день!

– Не перетрудись с виски, – хмуро сказал Адам, выходя на улицу. Там в кои-то веки распогодилось, и из-за плотных туч выглянуло солнце – редкий гость в Мильдтоне. Адам снял шляпу и подставил лицо его лучам.

«Не утони!». Адам фыркнул и направился к скучающему кэбмэну на мобиле с новым электродвигателем. В чем-то Томас был прав – нужно немного отдохнуть. А в кэбе, если повезет, получится даже вздремнуть.

Глава 7

Жизнью человека когда-то управляло большое число довлеющих над ним факторов. Мы обязаны были быть сильнее и умнее, чтобы эффективно охотиться. В этом люди мало отличаются от тигров и волков. Но, кроме того, на человека всегда действовал половой отбор. Не все особи имели детей. Отбирались только самые успешные охотники или другие люди, которые достигли верха социальной лестницы.

Нужно, опять же, быть умнее, быстрее, хитрее, сильнее, чем соплеменники, чтобы на тебя обратили внимание. Чтобы у тебя появилось потомство. Это такой же отбор, как и естественный, только внутривидовой. И порой он еще эффективнее. Но теперь мы потеряли его. Не важно кто ты и откуда. Не важно, чего ты добился в жизни и как ты выглядишь. Ты можешь найти себе пару и завести детей. В нашем веке полового отбора уже нет. Любой неудачник может иметь хоть десяток детей с такой же неудачницей.

Это звучит сурово, но в этом есть смысл. От таких браков родятся лишь слабые дети, которые со временем породят еще более слабое поколение.

C.H.

Солнце продержалось на небесах не более получаса. Затем на город опустился привычный сумрак густой облачности. Адам жестом отпустил кэбмэна, кутаясь в плащ. От близости большого водного пространства ему все же было не по себе.

В отличие от Криса, который жил в спокойной северной части города, Сандерс предпочитал застроенную новыми высотными домами набережную Виньи. Ему тут принадлежал фешенебельный многоквартирный дом, где жили ведущие научные сотрудники его собственной лаборатории. А сам он обитал в просторном пентхаусе. Вот только сейчас ученого не было дома, о чем сообщил чопорный дворецкий. С трудом Адаму удалось узнать, что Сандерс отбыл по делам в свою лабораторию, находящуюся на другом берегу Виньи.

Кэб уже укатил, так что Адам решил прогуляться. Благо, хоть небо и заволокло тучами, дождь пока не начался. Если повезет, то так продлится до вечернего тумана.

Недалеко располагался самый большой пешеходный мост через Винью. Адам направился к верхнему, более узкому, ярусу. Сюда пускали граждан по паспортам, если была отметка об общественно полезной работе. По сути, этой частью моста пользовались только сливки общества, к которым добавили полицейских, высшие чины военных, пожарных, профессоров университетов. Обычные работяги, которые впахивали на заводах, расположенных на правобережье Виньи, довольствовались широким нижним мостом, который едва возвышался над рекой. В половодье по нему нередко приходилось идти по колено в воде.

Сам Адам получил отметку об общественно полезной работе совсем недавно, после дела о Похитителе ангелов, и на верхнем мосту еще не был. Поэтому, пройдя до первого пролета, он облокотился на перила, рассматривая реку и районы города внизу. Слева тянулась набережная. Она, как и мост, была двухъярусной. Нижний уровень состоял преимущественно из доков и увеселительных заведений для докеров и моряков. Оттуда же начинался нижний мост. После полудня он был почти так же пуст, как верхний. Зато с утра и вечером, когда сменяются бригады, там не протолкнуться.

Среди причалов, дешевых пабов и борделей теснились обычные дома. Вдоль набережной селились в основном те, кто мог позволить не жить в трущобах старого района, но работал где-то за рекой или на реке. Инженеры, бригадиры, младшие научные сотрудники, хозяева тех самых дешевых борделей и пабов на нижнем уровне.

А выше располагалась набережная нового района. Прогулочная зона нависала над нижним уровнем, а немного в стороне стояли ровными рядами многоэтажные здания. Ближе к центру тянулись к небу пять башен-небоскребов, ярко освещенных электрическими прожекторами. Они пылали днем и ночью, как горящие пальцы, готовые выпустить кишки низкому серому небу.

Адама передернуло, и он поспешно перевел взгляд направо. Тут вдоль берега не было ни пабов, ни домов. Лишь грузовые доки, к которым от ближайших заводов тянулись рельсовые полотна, по которым сновали электрические вагонетки и грузовые локомотивы. Сами фабрики и лаборатории правобережья тонули в густом смоге, который рассеивался лишь ближе к морю, где были видны береговые укрепления.

Адам тяжело вздохнул и пошел по мосту в сторону правобережья. К счастью, лаборатория Сандерса, как и Криса, располагалась ближе к Винье. Не очень-то приятно погружаться в пропахший сажей и химикатами смог.

Спустившись на потрескивающем разрядами электричества лифте к нижнему мосту, Адам углубился на территорию складов. Тут часто хранили готовую фабричную продукцию перед отправкой по реке к морскому порту. Серые стены одного склада сменялись точно такими же стенами другого. И через десять минут блуждания Адам понял, что он сбился с пути. И даже не удивился, когда на перекрестке ему навстречу вышло двое крепких парней. Один сжимал в руке кусок арматуры, второй длинный филейник.

Адам остановился и сразу почувствовал, как к затылку прижали что-то холодное. Скорее всего, дуло пистолета. Судя по появившемуся грозному гудению разгонной катушки, новый индукционный револьвер. Лучше не дергаться. Сзади вышел невысокий паренек в криво сидящей на буйных волосах кепке. Он быстро ощупал карманы плаща, не найдя оружия. Ухмыльнулся и кивнул человеку, который стоял за спиной Адама. Тот появился сбоку, ствол скользнул по виску. Адам мысленно чертыхнулся. В руке у четвертого действительно был мощный магнитный револьвер армейского образца. Пули такого оружия вечно начиняют всякой гадостью. Один выстрел, и у тебя в груди дыра размером с голову.

Адам осмотрел команду. Все в докерских штанах с подтяжками и парусиновых рубахах. Одеты не по погоде. Вооружены, не считая пистолета, хламом. Повезет, если их только четверо.

– Что вы забыли тут, сэр? – спросил тот, что с пистолетом.

Дуло смотрело Адаму в солнечное сплетение. Рука не дрожала, палец расслаблен, один глаз слегка прищурен. Остальные, скорее всего, портовая шпана, но этот явно бывший военный. Адам вздохнул.

– Ребята, я ищу лабораторию Сандерса. Ученого. Проводите, и дам вам десять карлингов.

Докеры переглянулись с улыбками, но вояка даже не пошевелился. Черт! Если бы не он, можно было бы выпутаться.

– Не думаю, сэр, что нас устроит десять карлингов за работу, если мы можем забрать все бездельничая.

Адам медленно полез в нагрудный карман плаща. Достал бумажник. Показал его им и бросил под ноги вояке. Тот не пошевелился.

– Надеюсь, этого достаточно?

Коротышка, который обыскивал Адама, чтобы поднять бумажник, подошел вплотную к вояке. Тот отвлекся на мгновение. Видимо, не доверял подельнику. Адам тут же отшагнул вправо и вскинул левую руку, отвел запястье в сторону и правой рукой с трудом нащупал под плащом спусковую скобу. Раздался глухой щелчок, и вояка с пистолетом завалился назад, получив небольшую стальную пулю в зубы.

Адам тут же выбросил правую руку в сторону докера с арматурой. Новый щелчок, и тот завалился набок, сжимая рану в животе. Коротышка бросил бумажник и метнулся к Адаму. Тот недооценил парнишку, поэтому едва увернулся от удара тычкового ножа. Понятно, почему казалось, что у парня нет оружия. Адам лягнул его в колено и тут же ударил в челюсть. Парнишка опрокинулся на спину и больше не встал.

Остался только докер с ножом. Адам повернулся к нему, но тот уже улепетывал вдоль одной из складских стен. Других подельников у горе-разбойников не обнаружилось. Тем лучше. Адам быстро забрал револьвер вояки и сунул его в карман плаща. Такую игрушку на улице оставлять неразумно. Раненый докер корчился и пытался отползти в сторону, но Адам не обращал на него внимания.

Он закатал рукава плаща и начал перезаряжать свои миниатюрные магнитные пистолеты. Адам использовал примитивные модели для скрытого ношения. По сути, просто эллиптические трубки с тихими индукционными катушками, плотно привязанными к запястьям. Обнаружить их при обыске под плащом почти невозможно, вот только каждый пистолет заряжался всего одной пулей, подзаряжать простенькую батарею нужно было ежедневно, да и убойная мощность с точностью была весьма посредственными. Однако даже ее хватало, чтобы с пять-десяти шагов пробить чей-нибудь череп. Адам перезарядил оба пистолета и поправил плащ.

Поднял бумажник и спрятал обратно в нагрудный карман. Адам наклонился к парнишке и потряс его за плечо. Тот начал приходить в себя, но, приподняв голову, увидел перед лицом граненое дуло револьвера.

– Тебе повезло, парень. Мне все еще нужна лаборатория Сандерса. Отведи туда и получишь пять карлингов.

Тот посмотрел на труп вояки и стонущего у стены приятеля.

– Потом можешь вернуться за ними.

Парень сдавленно хмыкнул и покачал головой. Затем поднялся и махнул рукой, чтобы Адам следовал за ним. Так, будто помочь человеку, только что убившему твоих приятелей совершенно нормально. Адам не знал, что печалит его больше: то, что много работяг пытаются сбиться в шайки, или то, что большинство из них ценит жизни друг друга так же мало, как правительство.

Путь не занял много времени. Похоже, Адам сбился совсем немного. Паренек не поверил своему счастью, когда Адам бросил ему пару монет и кивнул в сторону переулков складской зоны. А сам Адам между тем направился к контрольно-пропускному пункту лаборатории, на ходу выдумывая оправдание, чтобы без лишних подозрений сдать армейский револьвер. Ношение этой штуки обернется только проблемами.

К счастью, оправданий не понадобилось. Среди охранников Адам заметил знакомое лицо. С Бобби Макнилом они учились вместе. Потом, правда, их пути немного разошлись. Бобби решил заняться более интересными делами, и его взяли в основной штат контрразведки. А вот Адам отправился пугать интендантов аудитами.

– Задержите этого преступника! Срочно тащите сюда катушку! Устроим ему электрический стул прямо тут!

Двое ребят с автоматическими магнитными пушками было вскочили, когда Бобби обнял Адама.

– Сколько лет, дружище! Ты теперь у нас знаменитость. Нечасто о работе разведки или контрразведки пишут газеты, знаешь ли!

– Известный шпион – мертвый шпион, – усмехнулся в ответ Адам.

Он достал из кармана револьвер. Охранники сразу же синхронно сдернули свои пушки с плеча. Катушки на стволах автоматов мягко зажужжали, отбрасывая вокруг голубоватые отсветы.

– Даже по нашим меркам хреновая шутка, Адам, – голос Бобби выдал некоторую озабоченность. – Этой штукой можно разнести полКПП!

– Я, собственно, сдать. Встретил тут в переулках шпану и бывшего вояку с этим чудо-оружием. Пришлось… обезвредить.

Бобби забрал у Адама пистолет. Откинул барабан и осмотрел сияющие синим и зеленым патроны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.