Prince no King
Вдаль от скуки

Глава 1

Екатерина проснулась в старом доме своей бабушки, и солнечные лучи мягко касались её лица. Её рыжие глаза сверкали, отражая свет, а аккуратный носик придавал ей некую озорную нотку. Верхняя губа была чуть больше нижней, что делало её улыбку особенно притягательной. Каштановые волосы, распущенные по подушке, мягко обрамляли её лицо, а она сама, приподнявшись на локте, окинула взором комнату.

Комната была аккуратно убрана, но на старинных полках и поверх мебели скапливались всевозможные вещи, каждый предмет хранил свою историю. Обшарпанные стены, выкрашенные в бледно-голубой цвет, напоминали о времени и заботах, пережитых здесь. Потертая мебель, с которой стерлась почти вся краска, также дышала прошлым, создавая уют овеянный воспоминаниями. Разыскав свой телефон под подушкой, Екатерина увидела уведомление о том, что ей пришел заказ из Китая на разработку логотипа. Волнение захлестнуло её, она даже не побеспокоилась умываться, а сразу схватила новый ноутбук и открыла программу для рисования логотипов. Завязав волосы в пучок, она достала из кружки карандаши и начала делать наброски.

Её увлеченность захватывала, она то стирала, то снова рисовала, погружаясь в мир креативности. Лист бумаги быстро заполнился разноцветными линиями и формами. Екатерина остановилась на двух вариантах: один был строгим и минималистичным, а другой – ярким и игривым, с интересными элементами, отражающими её личность. Каждый из них воспринимался по-своему, но оба несли в себе идею, которую она хотела передать.

Закончив рисовать два варианта логотипа на своем ноутбуке, Екатерина скинула свою работу заказчику в Китай. В комнату вошла её бабушка, расправляя фартук. Она была маленькой, с добрыми искрящимися глазами и серебристыми волосами, собранными в узел на затылке. Бабушка носила очки на кончике носа и всегда улыбалась, создавая атмосферу тепла и уюта.

– «Ну и что, ты еще спишь уже 15-й час дня?» – с укором сказала бабушка, с лёгкой насмешкой глядя на внучку.

– «Ба, я работаю, мне из Китая заказ пришел.Целую неделю не было заказов у меня», – ответила Екатерина, слегка раздраженная её вмешательством.

Бабушка приподняла брови, не понимая и не принимая её увлечения.

– «Чем ты ждала? Лучше бы устроилась к Виктору Петровичу, собирала овощи, или доучилась. Тратишь время на сон и компьютеры!» – с ухмылкой сказала она, в которой ощущалась искренняя забота.

Екатерина посмотрела на бабушку, и в её глазах мелькнуло нежное недоумение. Она чувствовала, что бабушка не понимает всех возможностей, которые открываются перед ней.

– «Ты ничего не понимаешь, ба. Это – будущее. А учиться я всегда успею. Тратить деньги на учебу, чтобы оправдать их только через 20 лет – нет, уж мне это не нужно!» – с решительностью в голосе сказала она.

Бабушка тяжело вздохнула, но в её глазах всё равно оставалась забота.

– «Ну ладно… Пойдем кушать», – предложила она, осознавая, что у каждого поколения свои приоритеты и мечты.

Екатерина поначалу не хотела идти есть, надеясь таким образом показать свою обиду. Однако живот, недовольный её забастовкой, заставил её встать и последовать за бабушкой. Сев за стол, она начала есть остывшую гречку, запивая её молоком. Бабушка устроилась напротив, внимательно смотря на внучку.

– «Твой отец работает сутками, совсем перестал сюда приезжать, даже звонит уже редко», – с грустью произнесла бабушка, опуская взгляд.

– «Ба, ну ты же знаешь, он устает и забывает, а утром уже работает снова, у него ещё кредит…» – ответила Екатерина, стараясь сдержать эмоциональный накал.

Бабушка вздохнула, и её слова заполнили комнату тяжестью:

– «Эх, если бы в живых была Анютка, вы бы жили в городе, и вам было бы легче…»

Эти слова словно застряли у Екатерины в горле. Гречка застряла на пути, и слёзы подступили к её глазам. Она начала кашлять, запивая молоком, чтобы облегчить дискомфорт. Но вместо облегчения слёзы стали литься, и она не могла этого сдержать.

Бабушка снова напомнив о том, что она осталась без мамы, Екатерина старательно скрывала свои чувства. Положив посуду в раковину, она собрала последние силы и поднялась, стараясь не встречаться с бабушкиным взглядом.

– «Эй, а кто будет мыть посуду?» – в недоумении спросила бабушка, поднимая голову.

Екатерина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она не могла ответить, лишь ярость и укоризненность отразились в её глазах. Бабушка продолжала сидеть за столом, чувствуя, как между ними натянулась тонкая нить непонимания. Внучка, не дождавшись ответа, вышла из кухни, скрывая свои чувства от родной женщины, но оставляя за собой грусть и тишину.

На телефон девушки пришло уведомление: заказчику понравился первый логотип, и он ждал его в разных форматах. Вместе с этим пришла и другая часть денег. Радость охватила Катю, и, не теряя времени, она быстро выполнила все просьбы заказчика. С гордостью наблюдая, как деньги поступают на её счёт, она вывела их из сайта, откуда приходили заказы. В онлайн-банке на её счету отобразилось 4700 рублей с вычетом комиссии.

Екатерина умылась, быстро привела себя в порядок и, переполненная энергией, села на свой старый велосипед. Он был небольшим, с потертыми ручками и ржавыми спицами, но для неё он был символом свободы и легкости. Разогнавшись, она покатилась по деревенским дорожкам, ветер играл её волосами, и она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Зайдя в местный магазин, Катя начала с энтузиазмом выбирать сладости: различные мороженое, несколько упаковок круп и макарон. В магазине витал аромат бытовой химии и свежих товаров, и Кате это нравилось. На кассе, увидев счёт, она немного призадумалась – вышло 3000 рублей. Но радость от покупок заглушала любые сомнения. Она перевела деньги через онлайн-банк, после чего загрузила пакеты на ручки велосипеда. Пакеты тяжело висели, но она была полна решимости. С трудом прокручивая педали, она вернулась домой, чувствуя не только физическую усталость, но и внутреннее удовлетворение от выполнения своих желаний.

Во дворе бабушка умело присаживалась на скамейку, когда к ней подъехала Екатерина, неожиданно нагруженная пакетами.

– «Ба, помогай мне!» – скомандовала Катя, тянув пакеты к дому.

Бабушка, с недоумением поглядывая на внучку, поспешила наклониться к её тяжёлой ноше.

– «Что это у тебя такое?» – с любопытством спросила бабушка, помогая тащить пакеты.

– «А это я за безделье деньги получаю!» – с иронией ответила Екатерина, и двое начали подниматься по ступенькам.

Они положили пакеты на стол, и бабушка, глядя на содержимое, начала разбирать покупки. Увидев необходимые продукты, она похвалила внучку:

– «Ну,и умница!»

Однако настроение сразу изменилось, когда бабушка наткнулась на сладости.

– «Ну это же химия, Катюша! Зачем тратиться на неё? Лучше бы отложила деньги на потом», – её голос стал серьезнее.

– «Все нормально, Ба!» – с оптимизмом отозвалась Екатерина. – «Я еще заработаю и целый магазин куплю!»

Бабушка, прищурившись, спросила с настороженностью:

– «А это легально, что ты делаешь?»

– «Ну, конечно!» – уверила Екатерина. – «Тебе не понять, там всё сложно!»

Они продолжали разгружать покупки, раскладывая некоторые в холодильник, а другие – в подсобку. Бабушка, с легкой заботой на лице, всё же оставалась настороженной, чувствуя, что мир вокруг стал несколько иным, чем она привыкла.

На ужине бабушка завела разговор.

– «Слышала, у нас новые люди в деревне уже живут?» – спросила она, наливая себе чай.

– «Кто?» – ответила Екатерина, поднимая взгляд от тарелки.

– «Пока ты спала, они уже перенесли свои вещи. Пожилая пара. Надо бы с ними познакомиться».

– «Ну, ты знакомься, а я не буду. Зачем они мне нужны? Вы, старики, найдете о чем поговорить, а я буду искать новых клиентов. Вложу оставшиеся деньги в рекламу!» – сгоряча произнесла Катя.

Бабушка вздохнула:

– «Эх, вот твой папа не был таким. Дружил со всеми. Единственное, что у вас одно – так это ваше любопытство».

Они пили чай и смотрели телевизор. После ужина Екатерина пошла в свою комнату. Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, она достала плеер и включила музыку, глядя в окно. За стеклом была кромешная тьма, почти ничего не было видно. Она чувствовала себя немного изолированной, ушедшей в свой мир звуков и мелодий. Внезапно её внимание привлекла какая-то фигура. Она заметила, как незнакомец везет что-то в своей тележке. «Наверное, это тот новый сосед, о котором говорила бабушка», – подумала Катя с удивлением. Однако в ту же секунду её охватило беспокойство: «Что он везет в такую ночь?

Сердце Екатерины забилось быстрее, когда незнакомец резко повернулся в её сторону. Она инстинктивно спряталась за занавеской, пытаясь не выдать себя. Мысли метались в голове: что он делает? Откуда он? Смешанные чувства страха и любопытства охватили её. Внутри разгорелась буря эмоций – было неуютно, тревожно, но и занимательно. Она замерла, не в силах отвести взгляд от таинственного незнакомца, который нарушал спокойствие её уютного мира.

Катя улеглась спать, и тревожные мысли о незнакомце не давали ей покоя. Ей было немного страшно, но вскоре она всё же погрузилась в сон, унося с собой к зловещим шепотам ночи.

Проснувшись к обеду, она умылась и решила приготовить завтрак. Дома бабушки не было, и, поев, она вернулась к своему ноутбуку. Иногда она поглядывала в окно, который находился напротив. Обзор периодически заслонял фикус, и это вызывало у Кати легкое беспокойство.

Услышав, что бабушка вернулась, Катя подошла к ней.

– «Где ты была?» – поинтересовалась она.

– «Я шла знакомиться с новыми соседями. Хорошие люди, современные. Тебе обязательно нужно с ними познакомиться!» – с улыбкой ответила бабушка.

– «Нет, не хочу,» – застенчиво произнесла Катя. – «Зачем мне нужны они, которые ночью грузят что-то в тележку и везут домой?»

– «Ну, мало ли!» – перебила бабушка. – «Может, землю везут, может, сено. Хотя, глядишь, корову будут покупать. Видно, деньги есть у них».

– «А может, и труп везут в своей тележке!» – засмеялась Катя, шутливо наклонив голову.

– «Вот как всегда! Глупости болтаешь, меньше смотри свои страшные сериалы!» – строго сказала бабушка. – «Кстати, они позвали всю деревню к себе, чтобы познакомиться, поесть и потанцевать!»

Катя задумалась.

– «Походу, ты права. Реально, наверное, они богаты. Теперь мне интересно даже, кем нужно быть, чтобы накормить всех в деревне», – произнесла она с любопытством, представляя, как это – устроить настоящий пир для своей деревни.

В её воображении уже рисовались разные блюда и веселая атмосфера дружелюбия, и страх из ночи начал отступать, уступая место новой интригующей мысли.

На следующий день к полдню Катя и бабушка начали готовиться к походу к новым соседям. Катя натянула белое платье и сандали такого же цвета, а бабушка выбрала своё самое нарядное платье.

– «Ну я готова!» – весело произнесла Катя, проверяя свое отражение в зеркале.

Бабушка кивнула, и они отправились в путь. Пройти к соседям пешком было минут десять, но с бабушкой у них ушло около двадцати.

На заднем дворе соседей уже собрался народ – длинный стол был полон еды. Катя только хотела сесть, как заметила знакомый логотип, где раньше заказывала еду. В это время к ней подошёл старый сосед, который всех позвал поесть.

– «Мы уже старые, чтобы готовить столько много, поэтому заказали еду», – произнёс он с улыбкой.

Бабушка обратилась к Кате:

– «Это наш новый сосед, Глеб Эдуардович».

Дедушка протянул руку к Кате, и в ответ она немного присела, приветствуя его.

Однако Глеб Эдуардович не отпускал её руку и внимательно вглядывался в её глаза. Катя почувствовала, как ей становится неловко и немного неприятно, она попыталась оттянуть руку, но старик всё ещё держал её, и его взгляд постепенно переместился на её колени.

В этот момент к ним подошла супруга дедушки. Он быстро отпустил Катину руку, как будто спохватился.

– «Я Мария Ивановна», – представилась женщина, её голос был тёплым, но что-то в её манерах показалось Кате странным.

Катя кивнула головой и села рядом, но у неё остался неприятный осадок. Лица Глеба Эдуардовича и Марии Ивановны выглядели как будто из резины, и волнение от встречи с новыми соседями не покидало её. Она пыталась отвлечься, но странные ощущения не оставляли её в покое.

К Кате подсел Саша – местный парень, которому было семнадцать. Он выглядел совсем молодым: светлые волосы, голубые глаза и нелепый темный пушок над губами придавали ему мальчишеский вид. Несмотря на это, он был вполне симпатичным и с любопытством смотрел на Катю.

Катя знала, что он подсел не просто так. Саша много раз признавался в любви, но для Кати его возраст был преградой – два года разницы казались ей непреодолимыми. Поэтому она либо подшучивала над ним, либо игнорировала, как сейчас.

– «Видишь, какой стол они накрыли? Наверняка богатые», – произнёс Саша, глядя на пышное угощение.

Катя лишь кивнула, продолжая смотреть на коробку из-под пиццы, её мысли были далеко от происходящего.

– «Вот я тоже разбогатею, куплю нам дом в городе, и мы будем там жить с тобой», – сказал он с надеждой в голосе.

Катя усмехнулась:

– «Какой же ты наивный! Ты думаешь, если станешь взрослым, тебе с неба будут падать деньги?!»

Саша открыл рот, собираясь что-то ответить, но Катя продолжила:

– «Нужно рвать то место, на котором ты сейчас сидишь на этом стуле, чтобы элементарно купить себе хлеб!»

Слова Кати прозвучали резко, и Саша даже немного смутился. Она понимала, что была сурова, но не могла сдержать своих эмоций. В глубине души она знала, что Саша действительно мечтал о большом будущем, но ей казалось, что реалии жизни были гораздо суровее, чем он мог себе представить.

Катю уже было не остановить. Она продолжила с пренебрежительной усмешкой:

– «А ты, дурачок с деревни, думаешь, что разбогатеешь, отучившись где-нибудь в городе? Таких, как ты, миллионы, и каждый хочет стать богатым и успешным. Поэтому, дружочек, подростковый максимализм у тебя скоро пройдет!»

Саша, опустив голову, впитывал её слова, ему было не приятно это всё выслушивать. На его лице отразилось недоумение и разочарование.

Катя, почувствовав, как её жесткость начинает задевать парня, встала и отсела на другой край стола. Ей стало немного стыдно за свои слова, но гордость не позволяла это признать.

Позади, какая-то рука протянула ей кусок пиццы. Катя испугалась – это был Глеб Эдуардович.

– «Поешь хоть кусочек пиццы», – сказал он добродушно. – «Я видел, ты даже не притронулась к еде».

В этот момент, как будто ревнуя своего старика, к ним подошла его жена.

– «Дорогой, можно тебя на минуту?» – попросила она и потянула Глеба к стороне.

Катя тихими шагами начала смотреть на них. Она ничего не слышала, но видела, что женщина что-то выговаривает своему мужу, а Глеб, в свою очередь, тоже не молчал и отвечал ей.

Её губы слегка изогнулись в ухмылке. «Неужели эта старушка приревновала меня к своему старому пердуну?» – пробормотала Катя про себя, прежде чем вернуться на свое место. Внутри у неё смешивались чувство лёгкой злобы и подавленности. Она не могла понять, зачем ей до всего этого дело, но отогнать странное недовольство не получалось.

Сидя и кушая пиццу, Катя заметила, что Саша выглядел угрюмо. Её резкие слова явно обидели его, и, почувствовав вину, она снова села рядом.

– «Знаешь, то, что в своих мечтах ты меня вспоминаешь – это мило. Но то, что я тебе сказала, – это 100% правда. Только не обижайся, пожалуйста, на меня», – произнесла она, пытаясь смягчить атмосферу.

Саша немного ободрился и, быстро поймав её взгляд, она сказала:

– «Налей мне вон тот сок и порежь маленький кусочек пирога».

Парень вскочил и, полон энтузиазма, побежал выполнять её просьбу, желая поухаживать за ней.

Но вскоре Катя снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Глеба Эдуардовича. Его глаза были задумчивыми, и он пристально смотрел на неё, не отрывая взгляда. Это заставило Катю нервничать. Она начала ерзать руками, и внутри неё вспыхнула тревога.

Не в силах больше находиться под взглядом соседа, она встала и подошла к бабушке:

– «Ба, я пойду домой. Что-то голова болит от этого шума», – сказала она, стараясь скрыть волнение.

Бабушка одобрительно кивнула, и Катя вышла, еле сдерживая страх, который поднимался в ней от взгляда Глеба.

Когда Саша заметил, что Катя уходит, он быстро побежал за ней, желая проводить. Он начал её окликать, и она, наконец, остановилась. Ей больше не хотелось игнорировать его или шутить над ним – сейчас ей было страшно.

– «Я пришёл проводить тебя», – сказал Саша, стараясь быть уверенным.

Катя молча согласилась. По дороге домой парень пытался завести разговор о своём будущем, но у Кати в голове были только мысли о том, что произошло. Её сердце колотилось, и тревога не оставляла её в покое.

Их быстро догнал Глеб Эдуардович, летящий на новом скоростном велосипеде. Это показалось Саше странным; он никогда не видел пожилого человека на таком транспортном средстве. Когда Глеб подъехал ближе, он, едва успев отдышаться, произнес:

– «Катенька, забери пакет с едой, бабушка твоя не сможет так долго его таскать».

Он протянул пакет, и Катя, слегка нервничая, потянула руку к ручке целлофанового пакета. Глеб не спешил отпустить её; его взгляд был сосредоточен на Кате, заставляя её вновь отвернуться. Ей было неприятно и страшно одновременно от того, что он постоянно на неё смотрел.

Саша, замечая её дискомфорт, пытался выхватить пакет из рук старика. Он рванул пакет к себе, но на его удивление сильная рука Глеба не отпустила его. В результате пакет порвался, и коробка с пиццей и шашлыком в контейнере упали на пол.

Глеб Эдуардович посмотрел на Сашу злыми глазами, а тот, в свою очередь, растерялся. В его глазах отразилась смесь смущения и злости, он не ожидал такой реакции.

– «Эх ты, пакет порвал», – произнес старик, пытаясь скрыть свой гнев.

Катя, нагнувшись за едой, быстро ответила:

– «Я так понесу».

Когда она подняла взгляд, она снова столкнулась с ощущением, что Глеб смотрит на неё свысока, как будто заключая в себе какие-то подавленные мысли. Это чувство охватило её тревогой, и она отвернулась, сделав шаг в сторону.

Не говоря ни слова, Катя пошла дальше, рядом с ней осторожно шагал Саша, всё ещё напряжённый после произошедшего, понимая, как сложно Кате находиться в такой атмосфере. Внутри у неё всё бурлило, и она чувствовала, что с каждым шагом уходит от собственных страхов и неприятных взглядов.

Они молча шли до дома, каждый погружённый в свои мысли. Саша размышлял о том, откуда у Глеба Эдуардовича такая сила. Хоть он сам занимался смешанными единоборствами в другой деревне, здесь этот старик удивил его. В то время как Катя думала о настойчивом взгляде старика, который не оставлял ей покоя, заставляя сердце колотиться от тревоги.

Когда она наконец зашла домой, собравшись с мыслями, Саша ожидал благодарности, но понимая, что её не будет, молча развернулся и ушёл. Однако, пройдя немного, Катя всё-таки решила поблагодарить его, открыв окно.

– «Спасибо, что проводил меня», – произнесла она, и в её голосе послышалась искренность. Саша расцвел от этих слов, внутри него словно распустился цветок, удивительно теплый и радостный.

Закрыв окно, Катя села на свою кровать. Рядом с ней лежал кухонный нож, который она инстинктивно достала, как будто искала защиту. Включив ноутбук, она начала обрабатывать запросы, оставленные ей, пока она была в гостях у соседей. Но мысли путались, не давая сосредоточиться. Чувство гнева и тревоги не отпускало её. Чтобы отвлечься, она включила телевизор, выбирая комедию. Но смех на экране не мог вызвать в ней улыбку – ей было тяжело, и она чувствовала, как на сердце становится всё тяжелее.

Наконец, утомлённая, Катя заснула. Но её сон был лёгким, полным тревожных образов. Бабушка разбудила её, и, заходя в свою комнату, Катя посмотрела в окно, заметив силуэт.

Она быстро, с испугом, легла на кровать, сердце бешено стучало. «Что это было?» – промелькнула мысль. Боязнь охватила её, и, медленно поднимаясь, она вновь заглянула в окно, но там не оказалось ничего, кроме тихой ночной тьмы.

«Вот же, всё это из-за этого деда, мерещится» всякое», – пробормотала она, всё ещё ощущая дрожь. И, закрыв глаза, она снова уснула, надеясь, что в сновидениях её не найдёт тот непонятный страх.

Проснувшись утром, Катя не могла вспомнить, когда в последний раз поднималась так рано. Обычно она просыпалась к обеду, но сегодня решила взять себя в руки и приступить к работе, которую не смогла доделать накануне. Она собрала волосы в тугой пучок, сделав это на автомате, и подняла одну ногу, словно настраиваясь на волну активности.

Перед ней на экране ноутбука горели строки кода и эскизы дизайна. В её планах было закончить разработку дизайна для сайта. Она сосредоточилась на каждой мелочи, всё время чувствуя, как каждый штрих приближает её к завершению. Когда она, наконец, закончила чуть больше трёх часов ей понадобилось, вытянулась в удовлетворении от выполненной работы, ей стало легче – впереди был поздний завтрак.

На кухне её ждала привычная перловая каша. Которую она не любила.

– «Сейчас получу деньги», – произнесла она с улыбкой, обращаясь к бабушке, – «куплю лапшу быстрого приготовления и тебе закажу пульт для телевизора. Наверняка ты уже намучилась, вставая каждый раз, чтобы переключать каналы».

Бабушка, сидя рядом и наблюдая за ней, покачала головой.

– «Ой, не надо, Катька, не стоит тратиться. Лучше отложи себе на чёрный день», – ответила она с заботой в голосе.

Катя присела на мгновение, размышляя о бабушкиной мудрости, но уверенность быстро овладела ею.

– «Нет, я куплю! Как только деньги поступят, я больше заработаю – где-то восемь тысяч с вычетом комиссии», – улыбнулась она, чувствуя, как её мечты об удобстве становятся всё ближе к реальности.

Взгляд бабушки стал мягче, и хотя она продолжала настаивать на бережливости, в её глазах читалось тепло и гордость за внучку.

На телефон пришло уведомление, и Катя с радостью прочитала, что заказчик оплатил её труд. Она моментально вывела деньги и, как и обещала себе, направилась в магазин. В деревенском магазине, наполненном простыми товарами, она начала загружать в пакет сладости, полуфабрикаты и любимую лапшу быстрого приготовления.

В этот момент в магазин вошёл Глеб Эдуардович. Катя, увидев его, подумала: "Только его здесь и не хватало". Её внутренний голос предупреждал об его настойчивом взгляде, и она решила, что если он снова начнёт на неё пялиться, она вмажет ему.

– «Катенька, добрый день! Затариваешься?» – поздоровался Глеб с продавщицей, а затем с ней.

Катя кивнула, её настроение стало ещё хуже.

– «С тебя, Екатерина, две тысячи», – произнесла продавщица.

Катя достала телефон, собираясь перевести деньги, но продавщица покачала головой.

– «Ой, а у тебя нет налички?»

– «Нет», – ответила Катя, чувствуя, как внутри её охватывает тревога.

– «Тут и банкомата нет, чтобы снять деньги или хотя бы оплатить картой», – добавила Катя с состраданием.

Раздосадованная, Катя начала ставить вещи обратно на полку. Ей не хотелось брать в долг, но в этот момент Глеб Эдуардович произнёс:

– «Катенька, дочка, положи обратно эти вещи в пакет, я оплачу».

– «Нет, не надо», – быстро ответила она, ощущая прилив гордости. – «Я оплачу потом».

Старик протянул две тысячи продавщице.

– «Возьмите за неё».

Катя в ужасе уставилась на Глеба Эдуардовича. Она не знала, что делать, и произнесла:

– «Давайте я вам переведу!»

– «У меня нет карты», – ответил он с непринуждённым тоном. – «Это для меня мелочи. Оставь, иди домой».

Почувствовав волну стыда, Катя не увидела возможности отказаться. Она вышла из магазина, чувствуя, как её гордость возмущённо дрожит внутри. На улице её встретила старая красная "Волга", припаркованная у обочины. Она подумала, что это была машина Глеба Эдуардовича – ещё одна деталь, которая подтверждала его уникальное, старомодное обаяние. Автомобиль выглядел неопрятно, с множеством мелких царапин и потёртостей, но при этом источал ауру надежности и истории. Старик, сидя в таком автомобиле, словно сам был частью этой эпохи, которая постепенно уходит в прошлое, оставляя за собой только воспоминания и лёгкую тоску.

Катя села на свой велосипед, загрузив пакеты на руль, и, обрадованная, поехала домой. Она наслаждалась свежим воздухом и тесной связью с улицей. Но вдруг, в самый неподходящий момент, цепь слетела, и велосипед потерял управление.

Не успев сообразить, что происходит, Катя с глухим ударом врезалась в стену. Удар был сильным: её штаны ободрались, а одна коленка распухла и начала кровить. Боль пронизала её ногу, и она медленно стала подниматься, ощущая, как обжигает боль.

Подняв велосипед, она заметила, что пакет с покупками остался цел, но колесо её старого верного транспорта сейчас было повреждено. Оно подло скривилось в результате столкновения, и восстановить его было невозможно. Не зная, что делать дальше, Катя стояла в растерянности, прислушиваясь к собственным мыслям и ощущая, как страх охватывает её.

Через несколько минут к ней подъехала старая красная "Волга". Из машины выскочил Глеб Эдуардович, обеспокоенный.

– «Катенька, что случилось?» – воскликнул он, увидев её колено, обмотанное кровью.

Не тратя ни секунды, он открыл багажник, достал аптечку и, принёсшись к ней, начал обрабатывать рану антисептиком. Катя при этом морщилась от боли, стараясь не показать свою слабость.

– «Сейчас, сейчас, потерпи», – говорил Глеб, успокаивая её. Он достал вату и бинт, готовясь остановить кровь.

Однако, когда он приложил вату к её ране и начал обматывать, Катя почувствовала прилив стеснения.

– «Нет, спасибо, я дальше сама», – быстро произнесла она, стараясь сохранить свою независимость.

Она нагнулась и, с трудом преодолевая боль, завязала рану, сосредоточившись на каждой манипуляции. Внутри неё сама темнота боли сквозила слабая искорка решимости.

Глеб Эдуардович без особых усилий поднял старый сломанный велосипед и поставил его на крышу своей "Волги".

– «Что вы делаете?» – удивленно спросила Катя, наблюдая за его действиями.

– «Как что? Тебя подвезти хочу», – ответил он с лёгкой улыбкой, словно это было само собой разумеющимся.

– «Но как ты дойдёшь до дома? Ты еле ходишь, а тут еще пакеты и сломанный велосипед», – возразил он, чувствуя, как её нерешительность начинает овладевать ею.

Катя лишь пожал плечами:

– «Я подвезу тебя».

В её голове начали кружиться воспоминания о его взгляде, которые не давали покоя. Ей не хотелось ехать с ним, однако боль в колене и мысли о том, что он прав – что будет сложно добраться до дома – внушали ей сомнения. Она вздохнула и согласилась.

Сев на переднее сиденье, он загрузил пакеты на задние сиденья. Глеб Эдуардович завёл машину, какое-то время они ехали в молчании, и, чтобы избежать разговора, Катя увеличила звук радио. В воздухе зазвучала современная музыка.

– «Люблю слушать современную музыку, быть с молодежью на одной волне», – произнёс Глеб, улыбаясь.

Катя невольно улыбнулась в ответ и посмотрела в окно, наблюдая за мелькающими зелеными полями. Они проехали всю дорогу молча, погруженные в свои мысли.

Когда они наконец прибыли к дому бабушки Кати, она вышла из машины и, с трудом потянувшись за пакетами, направилась во двор. За ней следовал Глеб с велосипедом.

– «Куда его?» – спросил он, и Катя показала на стену, из которой торчали два крючка.

Ему не понадобилась табуретка, так как он был достаточно высок и ловко повесил велосипед на крючки.

– «Спасибо вам», – тихо поблагодарила Катя, испытывая к нему благодарность.

Он кивнул, собираясь уйти, но, не заметив, зацепился за острый угол двери. Рука Глеба натянулась, а ткань рубашки с треском порвалась. В это мгновение Катя заметила татуировку на его руке, и ей показалось, что на ней изображена сколопендра.

Старик быстро закрыл другою рукой рваное место и вышел, устроившись в своей машине. Катя покачала головой, испытывая противоречивые чувства, и направилась в дом, оставляя за собой шум машины, которая уезжала в неведомое.

Спустя несколько дней, в дом бабушки Кати пришли соседи Мария Ивановна и Глеб Эдуардович. Бабушка позвала Катю, и, немного хромая, она вышла из своей комнаты. На ней была пижама, состоящая из коротких шортов и майки-топа. Увидев перед собой гостей, она заметила, что старик, казалось, с интересом смотрел на её живот, и это внезапно заставило её почувствовать неловкость. Быстро покинув комнату, Катя накинула лёгкое платье и вернулась.

– «Я тебя звала, – сказала бабушка, – они хотят, чтобы ты им помогла с телефоном».

Мария Ивановна протянула новый смартфон, и Катя удивилась.

– «Какой у вас новый телефон! Даже у меня нет такого!» – ухмыльнулась она.

– «Это нам сын подарил», – ответил Глеб Эдуардович. – «Но мы, старые, не понимаем, зачем он нам. Как нам звонить сыну в Германию?»

Катя, принявшись за дело, начала устанавливать приложения для общения. Она объясняла им, что и как делать, а на глазах стариков читалась смесь недоумения и любопытства, как будто они пытались быстро впитать всю информацию.

– «Дай свои данные», – сказал дед, – «мы проверим, как пользоваться, сначала на тебе, чтобы закрепить твои объяснения».

– «Конечно», – с готовностью согласилась Катя, увлечённая объяснением. Она записала свой номер на смартфон.

Соседи начали ей звонить и писать, делая шаги к пониманию работы своего нового устройства. Со временем пожилая пара осознала, как им удастся связаться с сыном в Германии, и радость от этого предвкушения наполнила комнату. Катя была счастлива видеть их улыбки, понимая, что её помощь действительно важна.

Прошло семь месяцев, и приближался Новый год. Отец Кати приехал в родную деревню, и, подождав боя курантов, они, обнявшись втроём, зажгли фейерверки. В моменты веселья радость переполняла всех, но, сев за стол и начав праздничный ужин, отец неожиданно сообщил:

– «Я завтра утром уезжаю обратно в Москву. Нужно сдать объект до лета».

Лицо бабушки и Кати изменилось, радость уступила место огорчению. Бабушка, с тревогой в глазах, произнесла:

– «Ты был дома всего два дня! Женя, оставайся ещё чуть-чуть».

– «Не могу, ма. Мне надо расплатиться с кредитами, к началу лета заберу вас в Москву, будем там жить», – ответил отец, глядя на свою дочку, которая тихо обняла его, словно стараясь запомнить это мгновение как можно лучше. Ей не хватало его отцовского плеча рядом.

Они болтали до самого утра, рассказывая друг другу истории и делясь смехом, каждый раз вспоминая, как было хорошо, когда вся семья была вместе. Но с каждым часом понимание, что это время подходит к концу, становилось всё более явным и болезненным.

Когда пришёл момент прощания, отец вышел на улицу. Он сел в свою старую «Ниву», которая досталась ему от отца, и, посигналив им, уехал. Машина постепенно растворялась вдали, оставляя в Кате и бабушке чувство пустоты и одиночества, ведь они снова остались одни, и предвкушение праздника уже не приносило радости.

После того как Катя с бабушкой легли спать, они проснулись только к полднику. Вдохновленная свежими впечатлениями, Катя решила послушать музыку и прогуляться по окрестностям. На улице, среди снежных просторов, она заметила знакомую фигуру – это был Саша, который характерно бегал в наушниках.

Сначала она хотела спрятаться за деревом, чтобы не привлекать его внимание, но тот, заметив её, подбежал с улыбкой.

– «Катя, гуляешь?» – спросил он, вытаскивая один наушник и чуть нахмурив лоб.

Она кивнула, а Саша, сняв шарф, который закрывал его лицо от холодного ветра, раскрыл своё привычное обличье. Катя заметила, что на его лице больше не было тех нелепых усиков, и подумала: «Наконец, он сбрил их, теперь выглядит намного лучше».

Начал он, кажется, стремясь объяснить свое отсутствие, – «Я был эти полгода на сборах, подтягивал борьбу.».

Катя ответила, постаравшись поддержать разговор:

– «Да,заметно, ты стал больше».

Саша смутился, приняв её слова за комплимент, но тут же она отозвалась:

– «Ну ладно, Саша, я пойду дальше».

Она засунула наушник в ухо и направилась к замершей реке, позволяя музыке обволакивать её, а мысли – лететь. Новый год подходил к концу, и в воздухе витала предвкушающая свежесть грядущих перемен.

Катя продолжила свою прогулку и вскоре встретила Марию Ивановну, которая что-то заливала в лунку во льду. Женщина, погруженная в свои дела, не заметила, что за ней наблюдают. С легкостью перетаскивая полные ведра, она вылила содержимое в ледяную дырку и положила использованные ведра в свою тележку. После этого, поправив платок, Мария Ивановна тронулась в сторону, оставив позади загадочную лунку.

Собравшись с духом, Катя подождала, пока женщина удалится на приличное расстояние, и решила заглянуть в ледяную дырку, в которую её соседка так заботливо что-то заливала. Нетерпение и любопытство переполняли малышку, когда она взглянула в низ.

Темнело, и, чтобы лучше рассмотреть, она включила фонарик на телефоне. Свет упал на алую воду в лунке, и Катя, всматриваясь, заметила куски плоти, медленно всплывающие на поверхность. Её сердце забилось быстрее от охватившего страха. Ноги мгновенно потянулись к побегу, и она бросилась прочь от этого жуткого зрелища, стараясь не оглядываться.

Вернувшись домой, она облегченно сняла с себя тяжёлую куртку и переоделась в домашнюю одежду. Комната была тепло напоена жаром от работающей печи, и, несмотря на это, холодок страха всё еще остался в ней. Она присела на диван и задумалась о том, что увидела. Мысли о крови и о том, чья она, не покидали её. «Откуда она?» – мучительно спрашивала себя Катя, её воображение рисовало ужасающие картины. Непонятный страх захватил её, и она пыталась успокоить себя, но любопытство не отпускало.

С мыслями, не покидающими её, Катя поняла, что должна пойти к Марии Ивановне и её супругу, чтобы разобраться, что у них происходит на самом деле. В голове роились подозрения: «Может, бычка зарезали для мяса, но зачем выливать кровь в реку, как будто скрывая что-то? странно это все».

Она вышла из дома, пока бабушка спала, накинув толстую тёплую толстовку. На улице зимний ветер пронизывал до костей, но Катя понимала, что если ей придётся убегать, в тяжёлой куртке это будет сделать трудно.

Она устремилась в сторону дома соседей, стараясь согреться бегом. Нос начал течь от холода, но это не остановило её. Она перелезла через забор и тихо подошла к окну, прижавшись к стеклу. Внутри она увидела, как супруги, обнявшись, смотрят какой-то фильм ужасов. «Странные они», – подумала она, наблюдая за их спокойным, безмятежным лицами. Следом Катя направилась к сараю. Сердце колотилось от волнения: неужели бычок и коровы зарезаны и эта их кровь и части плоти? Она заглянула через дыры в стене сарая и, посветив туда фонариком, убедилась, что всё на месте. Животные мирно дремали в сарае.

Всё же в голове Кати не прекращались вопросы: «Чью же кровь выливала Мария Ивановна в речку?» Страх охватил её вновь, когда она осознала, что не может найти ответ. Её сердце колотилось, как бешеное, а вопрос становился всё более невыносимым.

Катя уже была готова покинуть двор Марии Ивановны, когда внезапно подул сильный ветер, и с грохотом упала лопата для снега. Сердце её забилось быстрее, и она быстро побежала за сарай, прячась за углом. Сквозь морозный воздух она увидела мужской силуэт, который, в отличие от привычных сутулой фигуры Глеба Эдуардовича, уверенно стоял на пороге дома. Надев тапочки, он направился к сараю.

Сильно нервничая, Катя присела, стараясь остаться незамеченной, и молилась, чтобы её не заметили. Её дыхание перехватило от страха, когда она почувствовала, как всё внутри неё сжимается. Она наблюдала, как хозяин дома наклонился, поднял упавшую лопату и положил её на место, а затем вновь зашёл внутрь.

– «Эта лопата упала», – произнёс он, и его голос, хоть и знакомый, звучал как-то иначе, что привело Катю в замешательство.

Когда он скрылся за дверью, она выдохнула с облегчением, но волнение не покидало. Спонтанно, управляя своим страхом, она бросилась перелезать через забор и помчалась к своему дому. Вернувшись, она укуталась в одеяло и села рядом с печкой, пытаясь согреться. Ей стало холодно, а сердце продолжало колотиться от пережитых эмоций.

Сначала её охватил страх от того, что она вторглась на чужую территорию. Но затем желание исследовать и еë любопытство разлились внутри неё, и она вдруг начала смеяться над собой. Однако, переждав несколько минут и превзойдя первоначальный напор эмоций, Катя вновь вспомнила, зачем пришла туда.

Понимание того, что её догадки о зарезанном скоте не подтвердились, всколыхнуло другой страх. Неужели пожилая пара действительно что-то скрывает? Мысли о тайне, содержащейся в их стенах, заставили её сердце забиться с нервным трепетом. «Неужели они прячут что-то страшное?» – думала она, ощущая, как мрак неизвестного наполняет её сознание.

Глава 2

Катя сильно заболела. К ней пришла местная врач, которая, не теряя времени, сделала ей очередной укол. Девочка без сил лежала под одеялом, её знобило и лихорадило, она бредила, обвиняя соседей во всевозможных грехах. Переехав на время в комнату где была печь, чтобы было хоть немного теплее, она лежала на диване, а рядом с бабушка сидела на кресле качалке, смотря вечерние новости по телевизору.

На экране появилась тревожная новость: пропал ресторатор, и его до сих пор не могут найти. За любую информацию его жена готова была заплатить приличную сумму. Бабушка ужаснулась: в огромной Москве люди без следа пропадают. Катя смотрела на фото ресторатора, который стоял, сложив руки крестом, и ощущала, как страх заполняет её душу.

– Бабушка, дай воды, – вымолвила она с хриплым голосом.

В этот момент к ним в комнату зашли соседи – Мария Ивановна и Глеб Эдуардович. Они выглядели беспокойными, но старались развеселить девочку.

– Катенька, как ты хоть умудрилась заболеть? С такой то большой и розовой куртой, такой куртки нет ни у кого в деревне! – шутил Глеб Эдуардович, пытаясь развеять атмосферу напряжения, но Катя лишь смотрела на него своими больными глазами, не находя в себе сил для ответа.

– Вот тебе мед, – протянула его супруга, с мягкой улыбкой, как будто этот дар сможет принести хоть каплю облегчения. Бабушка взяла мед в руки, её доброта и забота были заметны.

– Мы, пожалуй, пойдём, – сказала она, когда соседи начали прощаться. – Пускай Катька скорее выздоравливает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.