# Путь Зверей. Книга вторая

Анна Токарева

Жизнь Ами вдруг сделала крутой поворот, но цель ее остается прежней – стать сильнее. Но все ли вокруг так прекрасно, как ей кажется?Небо подкидывает ей преграды и трудности, которые она с упорством преодолевает. Однако, хватит ли ей сил и стойкости пережить трагедию, поджидающую на пути?Продолжение истории в мире цикла "Путь" Михаила Игнатова. Выкладываю с его одобрения. Никаких пересечений с персонажами "Пути" нет. Все книги этого цикла будут бесплатными.

## Пролог

Ами сидела в позе медитации и спокойно впитывала энергию неба. Плотная тканевая одежда отлично защищала от холода и не промокала, позволяя спокойно сидеть прямо на снегу.

От этого увлекательного занятия ее отвлек грозный рев, раздавшийся над головой. Девочка тут же вскочила и обернулась. Со уступа, прямо над ее головой, на нее летел огромный Зверь, чья белая шерсть искрилась на солнце. Снежный вихрь взвился вокруг него, когда он оттолкнулся лапами от покрытой снегом скалы.

Ами абсолютно ничего не успевала сделать, и замерла в полной беспомощности. Последнее что увидела девочка перед смертью, были грозный оскал Зверя и большие голубые глаза, полные ярости.


## Глава 1

– Старшая, пожалуйста, дайте несколько уроков этой младшей, – Ами неглубоко поклонилась, выставив перед собой прижатый к ладони кулак.

– Есть еще желающие получить от меня уроки? – Оглядела всех девочек Тарсия, повысив голос. – Просто не хочется повторять одно и тоже по два раза.

Ами выпрямилась и огляделась. Все девочки тут же повскакивали со своих мест, выражая желание присоединиться к намечающейся тренировке. Даже несколько мальчишек пожелали получить уроки у Тарсии, включая Данто. Ами повернулась к девушке, вспомнив с чего все это началось.

Уже вечером того дня, когда они выехали из Арройо, мальчишки начали выяснять, кто будет лидером чемпионов из Нулевого в Первом поясе. Зачем? Непонятно, но вроде как традиция. Девочки тоже решили выбрать себе лидера и Тарсия, девушка шестнадцати лет, первой выдвинула свою кандидатуру. Так как чемпионов женского пола со всего Нулевого круга набралось всего десять, то принять участие в проверке нового лидера должна была каждая девочка. В мире где кто сильнее, тот и прав отказаться сразиться – все равно что признать себя трусом и слабаком. Даже проигрыш не так ударит по репутации идущего к Небу, как попытка уклониться от драки.

Вот и Ами тоже не отказалась сразиться с Тарсией и подчистую ей проиграла. И ей не пришлось прикладывать для этого какие-то особые усилия. Даже со своей одиннадцатой звездой закалки меридиан, она ничего не смогла противопоставить девушке, много лет занимающейся рукопашным боем. Как позже рассказала Тарсия, ее прапрадед пал из Первого пояса в Нулевой, но сохранил свои знания одного из стилей рукопашного боя и обучил ему своего сына, тот своих детей и так далее. Так это передалось по наследству Тарсии.

Ами проиграла, хотя и не так позорно, как остальные девочки и девушки. Но ее спасла только скорость, которая у Ами была выше чем у Тарсии. Девочка никак не могла попасть по своей противнице, которая вертелась и уклонялась с такой легкостью, что казалось, она просто танцует. Учитель Эртус хоть и учил их азам рукопашного боя, но это скорее было просто несколько приемов для самозащиты и обычная подготовка тела к предстоящим нагрузкам в школе Ордена. Поэтому Ами загорелась желанием научиться чему-то новому. Как выяснилось, не она одна.

Тарсия встала перед толпой ребят.

– Встаньте в два ряда, но так, чтобы я видела второй ряд, – велела девушка.

Все тут же начали толкаться, стараясь занять как можно более выгодное положение. Пару раз даже толкнули Ами, но не смогли ее сдвинуть с места прямо перед новоявленной наставницей и, поняв тщетность своих усилий, оставили ее в покое. Тарсия показала несколько движений и заставила всех его повторять, а сама прошлась между рядами поправляя тех, кто делал неправильно. Добившись от всех более-менее похожего движения, показала следующее. Проверила, поправила и следующее движение. Так они разучили шесть разных движений. Потом Тарсия велела соединить все шесть движений, показав на себе как это должно выглядеть. Проверила, поправила и сказала повторять, пока не получиться идеально. А идеал – это конечно движения самой Тарсии.

Теперь им было чем заниматься на вечерних стоянках. Вскоре к ним присоединилось еще пять мальчишек, которым пришлось вставать уже в третий ряд – места возле костров было не так и много. Среди мальчиков лидером стал Варн – семнадцатилетний худощавый парень родом из Плекто, как и Тарсия. Симпатичный блондин с зелеными глазами и обаятельной улыбкой, был учеником отца Тарсии. И, как подозревала Ами, они договорились о лидерстве заранее и не вмешивались в дела друг друга. Тарсия продолжала учить мальчишек, судя по всему с одобрения Варна, которому, в отличие от девушки, возня с учениками удовольствия не доставляла.

После одной из тренировок, где-то через неделю после отъезда из Арройо, Данто отозвал Ами в сторонку.

– Что случилось? – Ами отряхнула свой тренировочный костюм от пыли и вскинув брови оглядела Данто. Тот был в порядке, запыленный конечно, как и она, но вроде не ранен. Вот уже несколько дней как они отрабатывают выученные приемы друг на друге – один атакует, другой отбивается, потом меняются. Некоторые приемы требуют ронять атакующего на песок, что не доставляет радости девочкам – постоянно приходится вытряхивать пыль и песок из волос.

– Со мной порядок, – отмахнулся мальчик. – А вот брат…

Данто посмотрел в сторону костров семей чемпионов. Ами тоже туда посмотрела, хотя предпочитала этого лишний раз не делать. Семейка Римана всегда была там и весело общалась – смотреть противно. А вот Ортан постоянно отирался возле девушек, старающихся избегать назойливого парня. И ни одна не ответила ему взаимностью.

– А что с ним? – Ами пожала плечами.

Эта картина продолжается уже больше двух недель, ничего нового. Хотя с новым караваном прибавилось семей чемпионов и девушек тоже стало больше. И, кажется, Ортану особенно приглянулась одна весьма симпатичная стройная девушка, сестра одного из чемпионов. С длинной русой косой, в простом платье из дешевой ткани – видно из небогатой семьи, но зато на лифе и рукавах его украшала очень красивая вышивка. И девушка всегда морщила свой симпатичный носик, когда поблизости появлялся Ортан. И это не от того, что он пах неприятно. Ами вообще-то жила с ним в одном фургоне и заставляла парней регулярно мыться, когда они останавливались возле ручья. Девочка не собиралась терпеть зловоние рядом с собой и Лита ее полностью поддерживала в этом вопросе.

– Он совсем меня не слушает, – Данто сокрушенно покачал головой. – Я ему столько раз говорил, что он пошел по неправильному пути и застрял в Возвышении, и знаешь, что он мне отвечал?

– Знаю конечно, – усмехнулась Ами и пробасила, подражая Ортану, – «зато посмотри на мои мускулы». Я это уже много раз слышала, мы же уже больше двух недель в одном фургоне путешествуем.

– Да, – мальчик кивнул. – Я сначала хотел вызвать его побороться на руках, типа кто выиграет тот и прав. Но не думаю, что это поможет. Скорее он обидится на меня, – Данто тяжело вздохнул.

– Ага, чемпион уложил его на лопатки, чего еще ожидать, – Ами задумалась. – Со мной та же ситуация получится. Если и я его одолею, то чего доброго он обидится вообще на всех чемпионов. Не представляю, чем тебе помочь.

– Рамия, пожалуйста, ты же девочка, придумай что-нибудь, – умоляюще сложил перед собой ладони мальчик. – Я уже не знаю что делать.

– Не надо этого, – Ами нахмурилась и Данто тут же спрятал руки за спину, продолжая умоляюще смотреть на девочку. – Дай подумать. Тут в лоб проблему не решить.

Посмотрев еще раз в сторону костров семей чемпионов, она увидела, как девушка сказала Ортану что-то и с сердитым лицом отправилась к другому костру. Понурый парень остался сидеть на прежнем месте. Его несчастный вид натолкнул Ами на идею.

– Сейчас приду, – пробормотала она и направилась к девушке.

Подойдя к ней, Ами попросила девушку отойти в сторонку для личного разговора. А потом немного зависла, не зная с чего начать.

– Красивая вышивка у тебя на платье, – наконец выдавила Ами, – сама сделала?

– Да, сама, – напряглась девушка.

– Меня кстати Рамия зовут, – Ами вытянула вперед руки и показала рукава, где под слоем пыли была видна вышивка. – Я тоже вышиваю.

– Я Стина, – немного расслабилась девушка, разглядывая вышивку на рукавах. Когда ее подозвала чемпионка, она не знала чего ожидать, и что вообще от нее может быть нужно чужой девочке? – У тебя такие сложные узоры, я пока на такие не осмеливаюсь.

Ами выдохнула – тема для разговора найдена, теперь надо как-то перевести ее на Ортана. Поболтав о вышивке еще немного, Ами решила приступить к тому, для чего вообще все затеяла.

– Я видела, что к тебе парень пристает, помощь нужна? – Спросила Ами.

– Нет, не нужна, – Стина сморщила носик. Кажется, так она выражает недовольство. – Сама справлюсь с этим слабаком. А если будет сильно доставать – брата позову, уж он ему быстро мозги на место вправит.

– Хм, – Ами сделала вид, что задумалась. – У меня одна идея возникла, думаю это быстро его отвадит. У тебя какая звезда?

– Я на восьмой, – гордо расправила плечи девушка. – Когда приедем в Первый пояс точно смогу брата догнать.

– Полностью тебя в этом поддерживаю, – покивала Ами. – Смотри, когда он в следующий раз к тебе начнет приставать, скажи, что согласишься…

– Да ни за что! Не буду я с ним общаться, – возмутилась Стина.

– Подожди, ты не дослушала. Значит говоришь, что согласна с ним общаться, если он тебя победит. Он на шестой звезде, вы боретесь на руках, ты его с легкостью побеждаешь. Он после такого позора к тебе и близко не подойдет.

Видя просветлевшее лицо Стины, Ами стало очень жаль Ортана. Но другого выхода, кроме как опустить самооценку парня до самого дна, она не видела. Если и это не поможет, то можно просто опустить руки и сдаться. Пусть парень живет и дальше слабаком, раз не хватает мозгов понять, что его путь ошибочный.

Распрощавшись с девушкой, Ами отправилась обратно. Данто встретил ее вопросительным взглядом, на что Ами только плечами пожала.

– Сделала все что смогла, если и это не поможет, то я просто умываю руки.

Мальчик грустно кивнул и пошел к костру. Лита высунула из фургона личико, на котором было выражение крайнего любопытства. Еще бы, тут какие-то таинственные движения мимо нее проходят – непорядок. Ами запрыгнула в фургон и рассказала о проблемах братьев. Объяснила свою задумку.

– А ты уверена, что это поможет? – Спросила Лита.

– Нет, совершенно не уверена, – Ами пожала плечами, улеглась на лежанку, и, вытянув ноги, откинулась на свернутый в рулон тюфяк. Лита с задумчивым видом кивнула и полезла на свою лежанку.

После нескольких дней общения с Литой, ребята изменили свое мнение о ней. Она оказалась очень доброй и отзывчивой девочкой. По мнению Ами, даже слишком доброй. А узнав ее историю, только убедилась в этом мнении.

Мать Литы умерла при родах, и ее в одиночку воспитывал отец до четырех лет. Но вскоре его дело стало процветать, и он уже не мог уделять дочери достаточно внимания. И вместо того, чтобы нанять няньку, он взял и женился на женщине с тремя детьми. По его задумке, эта женщина объединяла в себе жену для него, мать и няньку для его дочери. Вроде как уже опытная в воспитании детей женщина должна правильно ее вырастить, ведь мужчина мог многое пропустить в воспитании девочки. Но через два года он отравился каким-то грибным блюдом и оставил дочь на людей так и не ставших для нее семьей. После чего шестилетнюю девочку пристроили помогать по хозяйству, постепенно сведя ее роль до служанки, которая с утра до ночи прислуживала новым хозяевам дома.

В десять лет, она украла наставление по Закалке меридиан у сына вдовы ее отца и за четыре года, втайне Возвышаясь, достигла десятой звезды закалки. Ами не исключала того, что если бы у Литы было больше времени на Возвышение, то она достигла бы этого результата намного раньше. Но в итоге став чемпионкой Арройо, она пошла в городскую управу, чтобы зарегистрироваться и там выяснила, что и мастерские ее отца, и дом, в котором они все это время жили, принадлежат ей. Как чемпионке ей пошли навстречу, когда она сказала, что хочет все продать и это устроили довольно быстро. Но оставаться в доме с родственниками, которые, узнав, что она скоро уедет в Первый пояс, резко изменили к ней свое отношение, ей совсем не хотелось. И пока в управе все оформляли, она решила уйти из дома и пожить в доме главы города.

Там же девочка узнала, что и предыдущие два мужа ее мачехи умерли при странных обстоятельствах, но вина женщины ни в одном из случаев не была доказана. Тут уж Ами не выдержала, и спросила, как же Лита им отомстила? На что девочка ответила, что лишила их дома и дохода от мастерских и считает это достаточным наказанием для них.

Добрая, слишком добрая. Как считала Ами, как чемпионке Лите позволили бы убить мачеху даже не имея веских доказательств ее вины. Но Лита так выпучила глаза на нее, когда услышал ее предположение, что Ами поняла какие они разные. Ами бы ни за что не оставила в живых того, кто виноват в смерти ее любимого родственника. Тогда Ами все свела к шутке, и посетовала, что Лите стоило хотя бы побить мачеху. Лита на это только натужно рассмеялась, явно не восприняв слова соседки всерьез.

Ами закинула ногу на ногу и уставилась на лежанку Литы отсутствующим взглядом. Она думала о том, как трудно придется Лите в Ордене с таким мягким нравом. Ведь этот мир живет по понятиям, кто сильнее тот и прав, и таким добросердечным незлобивым девочкам в нем придется очень трудно. Хотя у Литы не так все и плохо – ей всего четырнадцать, она еще может измениться. Но она одна, у нее нет семьи и детей, которые бы оттягивали почти все ее внимание на себя.

В отличие от Тири. Женщина с мужем и пятью детьми в тридцать два года стала чемпионкой своей деревни. Вот уж кому можно посочувствовать. Ее старшему сыну двенадцать лет, как и Ами, а младшему три года. Тири не сидит с чемпионами за их костром, а проводит все время со своими детьми и мужем за семейными кострами. И никто ее за это не упрекает – все-таки скоро она на полгода расстанется с ними. И Ами не представляла, как ей придется учиться в школе Ордена рядом с детворой, но быть в отдалении от своих детей.

Ох, ладно, хватит переживать о посторонних, пора побеспокоиться о себе.

– Лита, пойдем на речку, посторожишь меня, – Ами вскочила и залезла в свой мешок разыскивая сменный комплект чистой одежды, полотенце и душистое мыло, купленное в Арройо.

– Идем, все наверно давно уже ушли оттуда, – девочка тут же спустилась со своей лежанки и встала у откинутого полога. – Скоро сумерки, надо поторопиться, чтобы не возвращаться по темноте.

– Пойдем, – встала Ами и запихнула мешок ногой под свою лежанку. Со свертком в руках, она выпрыгнула из фургона. Лита последовала за ней и девочки отправились на речку. В отличие от Литы, Ами не переживала о наступающих сумерках. Наоборот, она специально выждала их наступления, чтобы искупаться и постираться без посторонних глаз. Видела она в темноте очень даже хорошо, только все в серых оттенках. Сначала это было непривычно, многие предметы выглядели в таком свете искаженно, но она давно уже к этому приноровилась.

Вернулись они, как и предрекала Лита, уже в темноте. Ами развесила на натянутой посреди фургона веревке свои постиранные вещи и, расправив тюфяк, застелила его чистым постельным бельем. Когда она закончила, к ним присоединились братья и немного поболтав все улеглись спать.

***

А через три дня Ами проснулась среди ночи. Ей спросонья показалось что она опять привязана к дереву, вокруг бушует гроза, а дерево трещит и гнется под страшными порывами ветра, и она вместе с ним. Но, разглядев внутренности фургона, осознала где находится. И при этом фургон действительно раскачивался, а за его пределами стоял леденящий душу гул. И тут фургон качнулся с такой силой, что Ами показалось, еще немного, и он опрокинется.

С верхней лежанки свалился Данто, вскочил и начал непонимающе озираться. Хорошо, что Ортан спал на нижней и его только слегка качнуло, как и Ами. Но Лита наверху испуганно охнула и быстро спустилась, крепко держась за свою лежанку обеими руками. Ами тоже встала и растолкав Ортана, который продолжал бессовестно дрыхнуть, рассадила всех на его лежанке.

– Это песчаная буря, – объяснила она. – На наш поселок налетали иногда такие. Сейчас главное не дать фургону опрокинуться, иначе его заметет песком и потом будут долго выкапывать.

– Поэтому мы все сидим здесь? Для противовеса? – Догадался Данто.

– Угу, – Ами напряглась, откинувшись на бортик фургона, пережидая очередной порыв ветра.

Ами в эту ночь поразилась какой крепкий материал использовали для создания фургона, если он не раз уже выдерживал такие бури, которые иногда случаются в пустошах.

К утру все успокоилось, и ребята выглянули из фургона.

– Ничего себе, – Лита во все глаза наблюдала картину, открывшуюся перед ними.

– Дарсово подхвостье! – высказалась более конкретно Ами при виде фургонов, которые засыпало так, что колес не было видно. А некоторые все же опрокинулись и к ним уже спешили люди – надо было проверить не нужна ли помощь, или может кто-то ранен.

– Похоже сегодня мы уже никуда не поедем, – сказал Данто и вздрогнул. К ним совершенно не слышно подошел их неразговорчивый погонщик. Ребята посмотрели на него, и он махнул рукой следовать за ним. Ами пожала плечами, переступила бортик фургона, и пошла за погонщиком. Может он и не общительный, но наверняка не раз попадал в песчаные бури и лучше них знает, что необходимо делать в таких случаях. Подойдя к месту где обычно сидит погонщик, Ами оглянулась – остальные ребята шли в нескольких шагах позади. Погонщик откинул верх своего сидения и оказалось, что это своеобразное хранилище, в котором у него оказались лопаты и всякая мелочевка, необходимая для починки фургона в пути. Погонщик вытащил лопаты и раздал их ребятам. Ну, тут уж любой поймет, что надо делать.

Провозившись несколько тысяч вдохов, они все же смогли откопать и вытащить из ямы фургон общими усилиями. Тут всех позвали на завтрак, который сегодня задержался, да и лепешки с твердым сыром только оптимист назвал бы сытным завтраком, но все заготовленные дрова остались под толстым слоем песка, и никто заморачиваться готовкой не стал. А так хоть немного голод утолили, запив водой из бурдюков, взятых на всякий случай из Арройо. Позавтракав, Ами огляделась, выискивая кому нужна помощь. И увидела семью Римана, которая крутилась возле опрокинутого фургона. Вот уж кому она помогать точно не будет. А вот Лита, Ортан и Данто уже отправились им на выручку. Ами пожала плечами и пошла в другую сторону – там определенно найдутся более достойные объекты для помощи.

Возвращаясь к своему фургону, Ами разглядывала кровавые мозоли, которые теперь украшали ее ладони. Хм, несмотря на закалку одиннадцатой звезды, от такого долгого махания лопатой даже у нее пострадали руки, что уж говорить про более слабых идущих, которых было достаточно много в их караване? Вся сложность работы с песком была в том, что приходилось прикладывать в два, а то и в три раза больше усилий. Песок так и норовил засыпать все, что ты столько сотен вдохов откапывал. Надо бы промыть ранки и обработать обеззараживающей настойкой.

У фургона она увидела Данто, Литу и Ортана, которые о чем-то спорили. Подойдя к ним, она прислонилась к заднему колесу фургона и сняла мокасин. Перевернув его, подождала, пока песок весь высыплется и отряхнув, снова его надела, занявшись вторым. Ребята как-то подозрительно замолкли стоило Ами подойти, но она не стала выяснять, о чем они тут спорили. И так все прекрасно слышала. Лита упрекала Ами, что та бросила несчастную семью в беде и не оказала помощь нуждающимся. Данто и Ортан неловко ее защищали, стараясь не сказать ничего лишнего. В отличие от них, Лита не знала, что у Ами есть родственники, а услышав об этом от случайно обмолвившегося Ортана, тут же воспылала праведным гневом.

– Рамия, почему ты не помогла им? Они же твоя родня! – Наконец высказалась Лита.

– Да пусть бы оставались здесь насовсем, – пожала плечами Ами. – Мне нет до них никакого дела.

Лита запыхтела от возмущения. Ами проигнорировала ее и посмотрела на свои ладони – да определенно надо промыть ранки.

– Какая же ты злая, – воскликнула Лита. – Просто до невозможности злая. Небо накажет тебя за это!

Ами посмотрела на нее с удивлением. Интересно, что в голове у этой девочки творится? Хотя плевать. Ами сплюнула песок, уже давно скрипевший у нее на зубах и полезла в фургон. У нее есть дела поважнее, чем разбираться в хитросплетениях логики едва знакомой девочки. Данто и Ортан смущенно наблюдали за спором, не рискуя вмешиваться – ведь и сами могли отхватить.

Ами вылезла из фургона и протянула Данто бурдюк с водой.

– Полей мне на руки, пожалуйста.

Данто с готовностью схватился за него, надеясь, что это отвлечет девочек от выяснения отношений – споры и крики он очень не любил. Ами промыла ранки и предложила свою помощь с этим и остальным. Все подставили свои руки и даже Лита не отказалась от промывки ран.

– Не понимаю я тебя, – беспомощно пробормотала девочка и подставила руки. Ами только пожала плечами – она тоже совсем не понимала Литу.

В фургоне на разложенном столике уже лежали бинты и кувшинчик с обеззараживающей настойкой. Также Ами поставила рядом мазь, ускоряющую заживление ран, которую нашла у прадеда в кабинете, когда там прибиралась. Обработав ранки себе и ребятам, Ами убрала все обратно.

## Глава 2

На поздний обед опять были лепешки с сыром, на этот раз они запивали его квасом, который еще оставался у Ортана. Все же Данто ошибся – после скудного обеда они тронулись в путь. Смысла оставаться здесь не было, дрова и ручей засыпало основательно. Лучше уж ехать дальше, и выехать из зоны в которой бушевала буря. Там может найдется ручей, в котором можно будет набрать воды и сполоснуться от вездесущей пыли.

Ами резко мотнула головой и с ее волос посыпался песок и даже осталось небольшое облачко пыли. Песок и пыль были повсюду – в носу, в ушах, под ногтями. Песок скрипел на зубах, и все были согласны даже ехать ночью, если это поможет избавиться от него. Воду в бочках конечно везли с собой, но это был неприкосновенный запас для ящеров, которые потребляли огромное ее количество. И никому не хотелось, чтобы они сдохли от жажды и оставили людей в песках без транспорта, поэтому никто не покушался на эту воду. Да и сопровождающий их Воин запретил ее использовать, а с ним никто, конечно, спорить не стал.

Ами была поражена тем, что проверяющий Воин Истер, который обычно приезжал к ним в Озерный на смотр претендентов, всего лишь помощник этого могучего и сурового Воина. И, в отличие от Истера, тот действительно выглядел грозно, а не строил из себя добродушного и свойского парня. Да и какая на самом деле разница? Они оба Воины духа из Первого пояса и никто им здесь, в Нулевом круге, ничего противопоставить не мог. Воин Истер в основном решал все вопросы и проблемы чемпионов.

До следующей стоянки они добрались уже поздно ночью. И с раннего утра закипела работа. Сначала набрали воду в бочки, потом приготовили завтрак, потом все по очереди сходили мыться. Потом женщины занялись стиркой. Все делали торопясь, не рассусоливали, но несмотря на это смогли отправиться в путь только поздно утром.

Так они и путешествовали дальше – приезжали поздно вечером на стоянку, быстро готовили ужин, набирали воду и уже надо ложиться спать. Естественно тренировки пришлось отложить – на них совсем не было времени. Их расписание начало выправляться только к тому времени, когда они уже подъезжали к Великой Формации, что отделяла Нулевой круг от Первого пояса и сдерживала энергию Неба, пропуская ее в Нулевой самый минимум.

Ами откинула полог навеса спереди, за спиной погонщика и присела рядом с ним. Великая Формация впечатляла, треугольный конус уходящий высоко в небо, внизу был просто огромной толщины. Слева и справа были видны такие же. Весь караван на фоне этого конуса казался вереницей ползущих мимо огромного дерева муравьев. Подъехав совсем близко к монументальному сооружению, Ами ощутила себя такой маленькой и никчемной, как никогда в жизни.

Вот они оказались совсем близко от полупрозрачной пелены, которая уходила от конуса Формации влево и вправо, а на фоне облачного неба ее было разглядеть почти невозможно и неясно как высоко она уходила вверх. За ней были видны огромные деревья. Фургон Ами находился в середине каравана, и ей было плохо видно, что там происходит. Вот вроде на другой стороне появились люди, их было невозможно разглядеть за мутной пеленой Формации. Сопровождающий чемпионов Воин с этой стороны и Воин на той стороне держали какой-то предмет в руках. Когда они что-то с ними сделали, в пелене появился проход.

Началась суматоха. Фургоны в начале каравана распрягали, ящеров погонщики отводили в сторону, а ближайшие к фургону чемпионы по пять-десять человек начали толкать его на ту сторону по каменной дороге, которая последние полдня пролегала среди черного песка. Ни погонщики, ни ящеры не ступили на землю Первого пояса. На той стороне в фургон запрягали огромных быков и уводили дальше по дороге. И все повторялось со следующим фургоном.

Если Ами раньше казалось, что быки, тянущие по пустоши фургоны, на которых обычно приезжали торговцы к ним в Озерный, были огромными, то увидев быков Первого пояса она поняла, что сильно ошибалась – вот эти быки действительно огромные. Вряд ли Ами смогла похлопать такого по боку, а уж его морда вообще возвышалась даже над взрослыми парнями.

Постепенно очередь дошла и до их фургона. Под звучный крик Воина, чемпионы выбегали из фургонов и помогали их толкать. Ами с ребятами тоже к этому присоединились. Но вскоре они все же оказались на той стороне и Ами поняла, что за плотной пеленой Формации она плохо разглядела самое примечательное зрелище из когда-либо виденных ею. Деревья. Нет. ДЕРЕВЬЯ. Ами вспомнила что прадед называл их Небесные Исполины, но раньше она просто не понимала, насколько они могут быть огромными. Наверное, половина ее поселка спокойно разместилась бы по периметру этого ствола.

Пока они ожидали, когда запрягут гигантских быков в фургон, Ами задрав голову разглядывала кроны Исполинов, что кажется доставали до облаков. Потом ей почудилось, что налетел сильный ветер и начал подметать кронами Исполинов само Небо.

В глазах начало двоиться и ее ноги подогнулись. Ами рухнула на жирную черную землю, а кроны все продолжали подметать небо. Вдруг послышался обеспокоенный голос Данто, ее подхватили на руки и понесли. Вот кроны деревьев исчезли из поля ее зрения, и она увидела над собой доски лежанки. Наверное, Данто занес ее в фургон. Но почему его так шатает? Неужели налетела еще одна буря? Ами вцепилась в свою лежанку, боясь, что ее вот-вот опрокинет на пол.

– Да что с ней происходит? – Воскликнул Данто.

– Мы в Первом поясе! – Лита восторженно засмеялась.

– Ура! – завопил Ортан.

От этих криков Ами даже затошнило. Она одной рукой закрыла лицо, второй продолжая держаться за лежанку.

– Как же мне плохо, – пробормотала она.

– Земля предков, мы вернулись! – Крикнул кто-то вдалеке.

– А-а-а, – раздалось по соседству.

Воин в сером, что управлял их фургоном отодвинул полог спереди и заглянул к ним.

– У вас все в порядке? – Спросил он.

– Да, все прекрасно, – отмахнулась счастливая Лита.

– Рамии плохо вдруг стало, хотя мы все себя чувствуем просто отлично, – взволнованно сказал Данто.

– Это скоро пройдет, – Воин улыбнулся. Этот возница определенно намного дружелюбней предыдущего. – Просто вам привыкнуть надо.

– К чему?

– Вы вернулись на землю предков, а она приветствует всех, – загадочно улыбнулся он и скрылся за пологом, опустив его на место.

– И это должно меня успокоить? – Возмутился Данто.

– Мне уже лучше, – Ами даже оторвала вторую руку от лежанки и потерла лицо ладонями. – Тут просто энергии Неба намного больше, мы к этому не привыкли, вот и накрыло.

– А, теперь понял, – облегченно выдохнул Данто.

– Но я все равно еще немного полежу, – Ами расслабленно развалилась на лежанке.

Представив свои искорки, которые она уже давно привыкла впитывать, то заметила небольшие отличия, которые с ними произошли. Они будто стали чуть больше и светились ярче. И их было много, гораздо больше чем раньше. Может ей показалось, но начав их впитывать, она кажется даже почувствовала меридианы, которые до этого только представляла в своем теле. Как-то она видела в книжках прадеда рисунок кровеносной системы человека, а в наставлении о Закалке были схематичные изображения меридианов и сейчас они будто наслоились друг на друга. Ами ощутила, что энергия бежит по ее воображаемым меридианам, как кровь по сосудам. Как же это здорово, даже если ей все чудится.

До самого вечера она только этим и занималась. Словно умирающий от жажды дорвался до целого озера воды, она все никак не могла напиться.

Вечером у костра, когда они расположились на ошкуренных бревнах, а проходящий мимо Воин подбросил дрова в огромный костер и ушел дальше охранять покой чемпионов, их семей и остальных сопровождающих, она отвлеклась на происходящее вокруг нее.

Рядом с ней сел чем-то расстроенный Данто. Ами посмотрела на Варна, который о оживленно общался с окружившими его ребятами. Мальчишки и мальчишки, но один из них – Корзо, выделялся на их фоне. Во-первых, он был самым младшим из чемпионов, не считая Ами, ему тоже было двенадцать лет. Во-вторых, наблюдая за ним долгое время Ами поняла, что он ей не нравится. И вроде он ей и слова плохого не сказал, ничем не обидел, но в глубине души она ощущала исходящую от него гниль.

– Какой же мерзкий этот Корзо, – поделилась она своим мнением с Данто. – Он так смотрит на Варна, что если тот скажет, мол я наступил в дерьмо, обо что бы вытереть мокасин, то Корзо тут же выстелится перед ним, подставив для этого важного дела свою спину.

– Ага, очень преданно смотрит, – ответил Данто вяло. – В Крисоле много таких как он, которые склоняются перед чужой силой.

– А если кто-то победит его кумира, он тут же перебежит на сторону победившего, – скривилась Ами, но отвела взгляд от мерзкого Корзо и вернулась к вышивке, от которой на время отвлеклась, наблюдая за мальчишками.

– Да плевать на него, – сморщился Данто. – Ортан вернулся от костров сегодня рано и выглядел очень расстроенным. Я спрашивал у него, что случилось, а он улегся на лежанку, отвернулся к бортику и молчит.

– Он подходил к той симпатичной девушке? – Ами напряглась, ее план похоже начал претворяться в жизнь.

– Да, какое-то время он ее избегал, а сегодня на радостях не удержался и пошел обсудить попадание в Первый пояс и свои ощущения от этого.

– Она его опять отшила, вот он и расстроился, – пожала плечами Ами. Теперь все зависит от самого Ортана.

– Да, скорее всего так и было, – покивал мальчик.

– Зря вы все это затеяли, – вдруг разнесся громкий голос над костром.

Все посмотрели на Воина в сером, что незаметно для всех оказался за их костром.

– Я имею в виду, что все это ваше лидерство – полная ерунда, – видя удивленные взгляды ребят объяснил Воин. – Вас разделят по возрасту и в каждой группе будет свой старший, на которого падет вся ответственность за успехи и провалы группы. Но и бонусы он за это получит весьма недурные.

Ребята тут же засыпали его вопросами. Даже Данто отвлекся от переживаний за брата. Ами тоже внимательно слушала, что Воин рассказывал о жизни в школе Ордена и в Первом поясе вообще. Почерпнула много чего нового и интересного. Учитель Эртус конечно тоже немного рассказывал об Ордене, но в основном, о том, что там дают ученикам, но вот таких мелочей, отличающих обычаи Нулевого круга и Первого пояса, которых оказалось очень много, он им не говорил. Может для него все это было настолько привычно и естественно, что он просто не придавал этому значения?

Воин Сорк охотно делился с ними ценными сведениями. Ами посмотрела в сторону костра старшего Воина, который сопровождал их караван на этой стороне. Вроде он не выглядит недовольным откровениями своего подчиненного, значит все это происходит с его одобрения. Так все узнали, что по цветам халатов и отворотов на них можно отличить, на какой ступеньке в иерархии Ордена находится Воин и какую должность занимает. Например, серый цвет короткого халата Сорка, значит, что он послушник Ордена. Или что Монстрами в Первом поясе называют Зверей, коснувшихся стихии, а не как у них в Нулевом – Зверь на этапе Воина, значит Монстр. Рассказал, что в отличие от Нулевого, серебряные и медные монеты не используют в качестве денег, здесь пользуются так называемой духовной яшмой. Что все ученики-закалки должны кланяться всем встречным Воинам, даже если они простые послушники Ордена. И таких мелочей было множество.

В последующие вечера, после тренировки Тарсии, послушник Сорк приходил ненадолго и рассказывал им что-нибудь интересное. Все это время Ортан провел на лежанке лицом к бортику фургона, изредка выходя чтобы поесть – после долгих уговоров Данто, и помыться – после приказа Ами. Все это он проделывал с лицом, мрачнее грозового неба. Лита тоже хмурилась все больше и через три дня перед отбоем не выдержала и отозвала Ами поговорить в сторонку.

– Рамия, я считаю тебе надо поговорить с Ортаном, утешить его, успокоить, – увещевала Ами девочка.

– И чем ему это поможет? – Ами скептически смотрела на Литу. – Он что, вдруг взлетит по звездам и покажет нам свою удаль после этого?

– Да как ты не понимаешь, – возмутилась Лита. – Он же страдает! Ты же видишь, какой он ходит несчастный.

– Я не для того все это затеяла, чтобы сейчас давать заднюю, – отрезала Ами. – Есть такое понятие – необходимая жестокость. И если для его же блага, ему надо немного пострадать, то так и быть.

– Как ты можешь? – Задохнулась Лита, ее щеки полыхали. – Тебе что, доставляет удовольствие страдания других? И я это не только про Ортана. Ты и родню свою унижала и оскорбляла. Думаешь, я не знаю, что ты избила своего брата и старшую сестру?

Ами посмотрела на свои руки. На левую ладонь, которую пересекал уродливый шрам. Первое знакомство с заботой милого брата чуть не закончившееся для нее смертью. На правую руку, что когда-то была сломана ногой ее прелестной старшей сестры в шести местах и чудом не оставившей ее калекой на всю жизнь. И это если не считать смерть Сони от этой же ноги.

– Знаешь, ты можешь думать и говорить что угодно, – начала медленно Ами, от тяжести ее голоса Лита даже немного отступила назад. – Но я уверена, если Ортан не поймет свою ошибку сейчас, то не поймет уже никогда. – После чего отвернулась и не поворачивая головы холодно закончила, – а в мои отношения с той семьей свой нос не суй. Тем более не разобравшись как все было на самом деле.

Ами ушла в сторону леса. Видеть рядом Литу ей совсем не хотелось. Оказавшись за линией, освещенной кострами, она обняла огромное дерево, которое росло очень близко от дороги. Воин, что охранял сегодня их стоянку и подбрасывал дрова в большой костер, прошел мимо, но ничего не сказал и не отправил девочку обратно. А значит здесь достаточно безопасно. Ами расслабилась, прильнув к жесткой коре правой щекой.

Посмотрела на левую руку. Как она получила этот шрам она помнила весьма смутно, будто ей все это приснилось и потом вспомнилось наутро. И боль была такая же, далекая и полузабытая. Оторвала правую щеку от ствола и прижалась другой и посмотрела на правую руку. А вот это она помнила очень хорошо. Ами оскалилась. Боль. Вот что она отчетливо запомнила. Боль телесная и душевная.

Наверное, такую же испытывал ее прадед каждый день. Если бы Ами ломали руку каждый день, разве она бы не захотела избавиться от этих мук? Нет, она уверена, если бы для Ами было лучше и безопаснее присутствие рядом прадеда, то он несомненно терпел сколько бы от него потребовалось. Но он сделал то необходимое, что мог. И Ами не могла осуждать его поступок. Да, он хотел избежать долгой и мучительной смерти, но сама Ами разве хотела бы, чтобы Анрад испытывал боль, как и Ами тогда от сломанной руки, каждый день? Нет конечно. Но прадед поступил с ней жестоко, заставил ее испытать невыносимое горе от потери самого родного и любимого человека. Да, это было жестоко по отношению к ней, но необходимо для ее спасения. И он сделал это.

Необходимая жестокость.

Иногда просто нет другого выхода, кроме как быть очень жестким к близким людям. И не все это поймут и примут. Вот Лита как раз из таких. Но Ами ни в чем не раскаивалась и считала, что все сделала правильно.

Когда она залезла в фургон, то все уже спали. Вот и славненько.


Интерлюдия

Гонтор медитировал, когда почувствовал присутствие сильного Воина с очень знакомой аурой. Вскочив в мгновение ока, он тут же склонился в поклоне.

– Этот младший приветствует старшего Намада! – Как любой воин, не достигший шестой звезды, он признавал старшинство девятизвездного Воина, стоящего в одном шаге от десятой звезды и, соответственно намного ближе к ступени Мастера духовной силы чем сам Гонтор. Разогнулся Гонтор только когда увидел краем глаза характерный жест пальцами.

– Я забираю двоих, – не утруждая себя приветствием, тут же приступил к главному Намад. Как, впрочем, и всегда.

– Но старший, а как же договор… – Гонтор снова согнулся в поклоне, ведь невозможно на его уровне противостоять давящей ауре сильного Воина.

– По договору, – холодно начал Намад, – мы забираем по одному кандидату в год. В прошлые два года мы не забирали никого. Соответственно сейчас я забираю двоих в счет тех лет, а в этом году мы вообще никого не берем. Посредственности, без капли таланта, нам не нужны.

– Да, конечно, вы полностью правы, – тут же согласился Гонтор и разогнулся, осторожно поведя плечами, про себя ругая кланового рекрутера последними словами. Кланы вечно забирают самых талантливых кандидатов, оставляя Ордену всяких заурядных учеников, в которых нужно вложить целую прорву ресурсов, чтобы из них вышел хоть какой-нибудь толк. – Вы заберете их сейчас?

– Нет, – Намад поморщился. – Подготовь их сегодня вечером, расскажи, как здорово в клане, как там заботятся о своих членах и что вступившие в клан просто летят по пути, хватая звезду за звездой. – Он недобро усмехнулся. – Найди какого-нибудь болтливого послушника. Пусть пройдется по ушам, расхваливая веселую и легкую жизнь в клане. Ну да чего я тебя учу.

В следующий миг Воин исчез, а Гонтор подозвал Сорка и начал его инструктировать. Он был почти уверен, что Намад все еще неподалеку, следит за тем, чтобы Гонтор не выкинул какую-нибудь шутку. Сам Гонтор дураком не был – да кому в здравом уме придет наживать себе врагов в клане Второго пояса? И задавался вопросом, что же за махинации с ними крутил прежний Магистр Ордена, что теперь они вынуждены отдавать одного перспективного ученика в год? И при этом ходят слухи, что это они еще легко отделались, все могло быть намного хуже.

Оглядев собравшихся у костра чемпионов, по крайней мере самое активное большинство из них, он попытался угадать, кого выбрал клановый рекрутер. Может Корзо? Этот хоть и дурной на всю голову, но силен для своих двенадцати лет. Или тот робкий мальчишка, что вечно жмется к хмурой девчонке? Ему вроде тринадцать. Выглядит, конечно, слабаком, но вполне может оказаться скрытым талантом.

Да и плевать, свою часть договора он выполнит, а кого там Намад выбрал, ему уже без разницы. Гонтор сел на прежнее место и продолжил медитировать.

***

Возвращаясь от реки с ворохом мокрых вещей в руках, Ами размышляла над тем, что им сегодня рассказывал Сорк. Всю неделю, с того самого первого вечера как он начал просвещать чемпионов о жизни в Ордене и Первом поясе, то постоянно восхвалял Орден. Говорил о том, как много знаний там дают и что талантливым ученикам можно получить от него очень многое, а у тех, кто пожелает и достойно проявит себя, будет возможность служить в Ордене и добиться в нем высокого положения.

Но сегодня Сорк рассказал, как относятся к талантам в кланах и сокрушался, что у них намного больше ресурсов и знаний, ведь у многих из них, за долгую историю их существования, накопилось целая куча сокровищ и ресурсов, которые они с радостью вкладывают в молодое поколение.

Сначала Ами пожалела, что сама окажется в Ордене, а не в клане. Сорк так все расписывал, что почти каждый чемпион пожелал попасть в клан. Но потом вспомнила историю своей семьи, и то как они пострадали от действий клана, что так желал заполучить сокровище Бернхадов, что уничтожил два поместья, в которых обучалось молодое поколение семьи. И поняла, что где бы она ни оказалась, от нее в любом случае будут требовать верно служить и действовать во благо Ордена или клана, ожидая отдачи от вложенных в нее знаний и зелий. Но из Ордена через полгода можно просто уйти в вольные послушники, оплатив ему свое обучение и вложенные ресурсы полугодовой службой на благо Ордена, а вот с кланом такое вряд ли выйдет.

Ами улыбнулась, вполне довольная сложившейся ситуацией и тем, что через год она сможет полностью распрощаться с Орденом и идти дальше по пути Возвышения самостоятельно. Ведь очень много техник и знаний ее семьи храниться в Ментальной карте и, по большому счету, Орден ей нужен только как некий старт, чтобы немного освоиться в Первом поясе, а зелья и прочее она сможет добыть сама.

– Рамия! – Махнул ей Данто от их фургона, как только она вышла на освещенное пространство. – Давай отойдем, хочу тебе сказать кое-что.

Ами посмотрела на его счастливое лицо и кивнула. Они отошли немного от фургона.

– Представляешь, Ортан попросил у меня наставление по Закалке меридиан, – Данто расплылся в радостной улыбке не в силах больше ее сдерживать. – Свое то он давно выкинул.

– Замечательная новость, – Ами улыбнулась. – Первый шаг в исправлении ошибок – признать, что ты ошибся. Надеюсь, он сможет исправить, то что уже испортил, и вернуться на правильный путь.

– Ох, как же здорово, – Данто даже руками взмахнул, хотя раньше в подобной жестикуляции замечен не был. Видно и правда очень переживал за брата.

– Ты только не дави на него, – посерьезнела Ами, – и не лезь с советами. Пока сам не попросит.

– Хорошо, – кивнул мальчик. – Как скажешь, так и сделаю. Ведь все это благодаря тебе.

– Вот уж, – отмахнулась девочка. – Все зависит только от него. Я лишь чуть-чуть его подтолкнула.

Поговорив еще немного они отправились спать. Ами развесила мокрое белье на веревке посреди фургона для просушки и посмотрела на верхнюю лежанку, на которой тихо посапывала Лита. Интересно, что она скажет, когда благодаря жестокому поступку Ами, Ортан встанет на правильный путь Возвышения? Ведь с той ссоры они больше не разговаривали, и Лита стала проводить все время с другими девочками. А вот Данто ни словом не осудил ни ее методов, ни ее отношение к родне. Хотя Ами и не рассказывала всей своей истории, только о прадеде, но видно этого хватило, чтобы сообразительный мальчик понял, что не все было так как это преподносит Намира. В отличие от Литы, доверчивость которой и вера в добрых родственников не знала границ.

## Глава 3

На следующий день ближе к обеду, когда Ами лежала и впитывала энергию Неба под болтовню братьев, их караван неожиданно остановился.

– Чемпионы Нулевого круга, выйдите из фургонов, – раздался зычный приказ старшего Гонтора.

Ами, Данто и Лита тут же выскочили из фургона, ведь Воин Сорк постоянно им повторял, что приказы старших нужно выполнять немедленно. Ребята подбежали к началу каравана, где столпились чемпионы. Из фургонов, откинув пологи их провожали любопытные взгляды. Рядом со старшим Гонтором стоял какой-то незнакомый Воин, с длинными рыжими волосами и ухоженной бородкой. Но Ами поразил не цвет его волос, что встречался в их местах крайне редко, а сила и мощь, исходящие от его фигуры. Сразу видно, что с ним шутки плохи, и его приказы следует выполнять еще до того, как он их озвучил.

– Это старший Намад, – представил незнакомого Воина Гонтор. И судя по тому, что Воин пятой звезды называет его старшим, значит он выше его по звездам. Серьезная сила седьмой или восьмой звезды, прикинула Ами. – Он представитель кланов, которые выбрали двоих из вас для вступления в клан. Те двое, кого он назовет, должны немедленно собрать вещи и родственников, он увезет вас с собой.

Караван стоял на широком перекрестке и на дороге, ведущей влево, стояли несколько фургонов. Очевидно в них выбранные кланом чемпионы и их семьи поедут в другую сторону от Ордена. Чемпионы зашептались, всем было интересно, кого из них выбрали. Ами же поняла к чему вчера вечером Сорк вещал о сладкой и приятной жизни в клане.

– Корзо, Нулевой круг, – вроде негромко сказал Воин, но у всех от его голоса пробежали мурашки по спине.

Корзо тут же радостно подпрыгнул и побежал к своему фургону.

– Рамия, Нулевой круг, – так же тихо, но как-то жутко сказал старший Намад.

Ами смотрела на него непонимающе. У нее же уже все на год расписано и вступления в клан нет в ее плане. Почувствовав болезненный толчок в бок, Ами посмотрела на Данто, который сделал большие глаза и продолжил пихать ее в сторону их фургона.

Ами развернулась, и на подгибающихся ногах отправилась собирать вещи.

– Быстрее давай, – раздался свистящий шепот за спиной. Ами на мгновение обернулась и увидела Тарсию, которая смотрела на нее недовольно, с затаенной завистью в глубине глаз.

Ами прибавила шаг. Сейчас не время сокрушаться о том, как ее план провалился, еще даже не начав претворяться в жизнь. Не стоит злить старшего Намада своей нерасторопностью. Хорошо, что она особо не разбрасывала свои вещи, в отличие от мальчиков, и довольно быстро все собрала в мешки, покидав как попало. Все равно их только надо донести до фургонов, стоящих неподалеку и снова нужно будет распаковывать.

Спрыгнув с фургона, она потянула один из тюков на себя и вздрогнула от появившегося рядом Данто.

– Я тебе помогу, – мальчик выхватил у нее один мешок и, забросив его за спину, пошел обратно к сборищу чемпионов. Ами схватила второй мешок и последовала за ним.

Как ни удивительно, но остановившись возле старшего Намада, они еще несколько сотен вдохов ждали Корзо.

– Поторапливайся, ты, кусок дерьма, – ругался он, пихая перед собой мужчину, что нес на себе несколько мешков и был явно слабее Корзо – тот даже шатался и еле плелся с такой тяжестью за плечами. Сам же чемпион нес всего один мешок и при этом выглядел недовольным, словно его заставили заниматься грязной работой.

– Кажется, это его отец, Эмер, – шепнул Данто Ами на ухо.

Ами не знала какие отношения связывали отца и сына раньше, но сейчас это выглядело гадко и неправильно. Она поморщилась. «Мерзкий уродец»: подумала Ами. Ее так и подмывало повалить Корзо и хорошенько протереть его лицом жирную черную землю Первого пояса. Но уговаривая себя не вмешиваться в чужие семейные отношения, она отвела взгляд от отвратительного зрелища.

Старший Намад дождался пока взмокший мужчина дойдет до них, молча развернулся и пошел к фургонам, что стояли на левой дороге. Ами обняла Данто, наскоро попрощалась и махнув рукой остальным чемпионам, отправилась за ним, взвалив оба мешка на одно плечо. Это было не тяжело, просто неудобно – мешки были объемные и все норовили свалиться с плеча. Хорошо, что до фургонов было совсем недалеко. Единственное что ее порадовало в этой ситуации – лицо Намиры. Это выражение зависти, ненависти и даже немного сожаления будет еще долго вспоминаться с удовольствием.

– Корзо, – указал на ближний фургон старший Намад.

– Да, старший, – поклонился мальчик и пнул мужчину в сторону их фургона, тихо выругался, поминая дарса, дерьмо, чью-то тупость и медлительность.

Ами пошла следом за Воином, справедливо рассудив, что раз не прозвучало ее имя, то ей надо идти к другому фургону. Так и вышло. Он остановился у следующего фургона.

– Рамия, – и махнув в сторону фургона рукой, не глядя на девочку отправился дальше.

– Да, старший, – Ами кланяться не стала, а то мешки свалятся, она и так их постоянно поправляет. Просто закинула их в фургон и, зацепившись за бортик, сама заскочила в него.

В фургоне, почти точной копии предыдущего, было пусто. Значит она первая постоялица, и может выбрать себе любое место. Закинув мешки под правую лежанку – зачем что-то менять, если и старое место ее полностью устраивало – Ами уселась на лежанку и предалась раздумьям. Фургон покачнулся. Значит они тронулись в путь, который Ами себе не выбирала, а Небо просто посмеялось над ее планами, резко изменив судьбу.

Она предавалась мрачным размышлениям до самого вечера, пока они не остановились на стоянку. Тогда Ами встала и решительно сказала:

– Хватит переживать о том, что уже в прошлом. Просто надо составить новый план, – Ами кивнула, но потом снова погрустнела. – И наедятся что он не провалится так же, как и предыдущий.

***

В течение следующих трех дней Ами только тем и занималась, что усиленно впитывала энергию неба. Ведь по новому плану ей надо было проявить себя, стать ценным приобретением для клана и получить от него все возможные средства и ресурсы для своего развития. Благо ей в этом никто не мешал – она все это время ехала в фургоне одна. И только на третий день к ним присоединился еще один фургон с тремя мальчиками.

Ами не знала кто начал драку, но в первый же вечер Корзо и один из новеньких мальчиков подрались. Причем так, что у них живого места на лицах не было, а в прорехах их порванной во многих местах одежды были видны солидные кровоподтеки. Но разглядывать их долго она не смогла.

– Вы, гарховы тупоголовые идиоты, – презрительно оглядывал Воин Намад выстроившихся перед ним пятерых ребят, включая Ами. Ее ноги подгибались, а тело весило не меньше четырехсот мер, с такой силой придавил их своей духовной аурой Воин. – Вместо того, чтобы сидеть тихо и благодарить Небо за возможность вступить в клан, вы ведете себя хуже самых последних деревенщин.

Намад прошелся перед маленьким строем. Дети не смели поднять взгляд на полыхающего гневом Воина.

– Я запрещаю устраивать драки, – Намад хмыкнул, – без моего на то разрешения и под присмотром старшего Винса, который проследит чтобы вы не убили друг друга. Мне такие убытки совсем не нужны. Корзо и Дарану по десять плетей. Чтобы мои слова хорошенько впечатались в ваши тупые головы.

Никто и глазом моргнуть не успел, как двое мальчиков уже стояли на коленях и хрипели, с натугой дыша.

– Снимите рубашки, если не хотите окончательно их испортить, – холодно проговорил Намад.

Мальчики с большим усилием развязали пояса и стянули рубахи. Стоило им только освободить спины от закрывающей их ткани как раздался свист и мерзкий звук рассекаемой плетью плоти, а затем два болезненных вскрика. Ами краем глаза видела, что позади мальчиков двое Воинов из их сопровождения размахиваются для нового удара. Эти плети были приторочены к седлам верховых ящеров, на которых эти Воины обычно объезжали небольшой караван, выискивая опасность на небольшом удалении в лесу. И раньше она думала, что эти плети они используют на ящерах, а оно вон как оказалось.

Когда наказание закончилось, мальчишки свалились на землю, будто то, что все это время удерживало их в сидячем положении, исчезло. Ами старалась не смотреть на их истерзанные, исполосованные спины. Не хотела бы она сама испытать такое. Брр…

– Вставайте и идите к первому фургону, там вам помогут, а иначе будете лежать тут до завтрашнего утра, – Намад со значением оглядел Ами и двух других мальчиков. Понятно, что помогать им запрещено, это тоже часть наказания. Воин ушел, освободив их от давления своей ауры.

Ами повела плечами и села опять на ошкуренное бревно, с которого вскочила, когда Даран и Корзо вылетели из фургона, в который определили Дарана еще днем. Мальчишки мутузили друг друга с какой-то необыкновенной яростью, и никто из остальных ребят разнимать их не спешил. Только окрик Намада и его духовное давление смогли остановить их.

Если Ами и хотела помочь кому-то из них, так это Дарану. Так как предполагала из-за чего произошла драка. Все же она и сама иногда с трудом сдерживалась, чтобы не отделать хорошенько Корзо за его отношение к отцу. Постоянно сдерживая себя, при взгляде на то как мерзкий уродец гоняет его по всяким ерундовым поручениям и постоянно обзывает дарсовым отребьем и тупым джейром. «Может в раннем детстве отец плохо к нему относился?»: Ами так себя успокаивала. А внутренний голос нашептывал: «Ага, заставлял умываться по утрам, а перед едой мыть руки, гнусный негодяй».

Ами занялась вышивкой на голубом платье, которое ей перешила из материнского тетушка Марна. Раньше она с платьями дел не имела, только иногда помогала тетушке с ними, когда та получала заказ от женщин поселка. Но сама Ами платьев не носила по крайней мере последние пять лет. И дальше собиралась оттягивать этот опыт как можно дольше. Во время многочисленных примерок, когда перешивали платья, она поняла насколько они неудобные в ношении – длинный подол путается в ногах и цепляется за все, что встретится на пути. Другое дело штаны и рубашка, ничего нигде не торчит и не мешает. Можно в любой момент поучаствовать в драке, а не кричать: «Подождите! Я сейчас переоденусь, потом подеремся».

На следующий вечер Даран и Корзо выглядели уже нормально, только немного кривились, садясь на бревна возле костра по разные стороны от него. Интересно, каково им вдвоем в фургоне находиться столько времени?

– Эй ты, девчонка, – вдруг услышала Ами над собой. Посмотрела на Корзо, который подошел к ней и обратился так, будто делает ей большое одолжение. – Ты вроде шьешь не совсем ужасно, зашей мою одежду сейчас же.

Мальчик бросил в Ами свою порванную в драке одежду и уже собирался уходить, когда его остановил полный отвращения голос:

– Иди к вонючему дарсу под хвост, может он тебе зашьет.

Ами взяла его вещи двумя пальцами и сморщившись отбросила их от себя, словно дохлую крысу.

– Да ты охренела, – замер Корзо от удивления. – Ты девчонка, и должна выполнять все что тебе воин говорит.

– Если Воин, – выделила последнее слово интонацией Ами, – прикажет, то я конечно выполню. А тебе я вообще никогда ничего не буду шить, ты мне не нравишься. К тому же я сама скоро стану Воином, и тогда посмотрим, кто кому будет приказывать.

– Не нравлюсь значит, – недобро прищурился мелкий уродец. – Я тебе это еще припомню, тварь.

Корзо поднял одежду, гордо выпрямился и печатая шаг направился к своему бревну. Сел на него и начал сверлить девочку злобным взглядом. «Вот же дарсова отрыжка, кажется я нажила себе врага»: подумала Ами и пожав плечами вернулась к вышивке. Ей не впервой, справится.

Следующим вечером ее опять отвлекли от вышивки и впитывания энергии Неба.

– Привет, э-э-э… Кхм, не знаю, как тебя зовут, – Перед девочкой стоял Даран со свертком одежды в руках.

– Привет, я Рамия, – приветливо отозвалась Ами. Этот вроде нормальный мальчик, с ним можно иметь дело.

– Рамия, я вижу, что ты очень хорошо вышиваешь, – Даран остановился, заметив скептический взгляд девочки.

– Ты только второй раз меня за вышивкой видишь, и как же ты так быстро понял насколько я хорошо вышиваю? – Ами усмехнулась, видя смущение мальчика.

– Просто моя старшая сестра училась у мастера шить и вышивать и постоянно мне хвасталась своими успехами, – объяснил он. – А ты шьешь так же хорошо, как вышиваешь? Вот это платье ты сама сшила?

– Да ты садись, не стой надо мной столбом, – Ами указала Дарану на место рядом с собой. Мальчик сел и выжидательно посмотрел на нее. – Нет, платье перешила моя наставница из платьев моей матери, – насладившись разочарованием, которое мгновенно отразилось на лице мальчика, Ами продолжила. – Но вот эту рубашку и штаны я сшила сама. И вышивка тоже моя.

Ами протянула ему руку, покрутила ее перед ним, демонстрируя качество швов и вышивки. Мальчик вцепился в рукав, провел по шву пальцами и смутился под удивленным взглядом девочки. Отдернул руки и, откашлявшись, предложил:

– Зашьешь мои рубашку и штаны? Я заплачу, яшма у меня есть, – тут же уточнил Даран.

Ами задумалась. Яшма ей в общем-то не нужна. Стоит ей создать средоточие и у нее будет доступ к наследству, что оставила ее прапрабабушка в пространственном платке. Дарс, как же долго это произносить: «прапрабабушка». Можно запутаться и сбиться на очередном «пра». «Буду называть ее бабушка Онерия». Главное самой Ами понятно, а остальным в это вникать не нужно. Но бедная девочка из Нулевого круга ни за что не откажется от легкого заработка.

– Тогда конечно, зашью, – Ами не стала уточнять по цене. Мальчик вроде честный и гордый, и не станет ее обманывать, роняя свою честь. И в ценах Первого пояса он точно разбирается лучше нее. – Показывай, посмотрю, что там.

Даран тут же развернул принесенный им сверток и подал ей рубашку. Ами расправила ее на коленях.

– Ого, – девочка, изумленно распахнув глаза, смотрела на огромную дыру в районе груди и множество более мелких дыр по всей рубашке. – Показывай штаны.

Мальчик с несчастным видом протянул ей штаны. Ами покачала головой, рассматривая еще большую дыру на штанине в районе бедра.

– Послушай, такое уже не зашить, – Ами показала на две самые большие дыры с торчащими из прорехи нитками. – Придется накладывать заплатки и выглядеть будет некрасиво. Я конечно, сделаю что смогу, но может выбросишь? Тебе ведь есть что носить кроме этих вещей.

– Дело не в этом, – Даран совсем сник. – Этот комплект мне сшила сестра на прощание. Он мне дорог как память. Пожалуйста, сделай хоть как-нибудь!

Ами задумчиво помяла плотную ткань в руках и замерла. Схватила свою корзинку, в которой хранились нитки, иголки и всякая мелочевка для шитья и взяла свою самую острую иглу. Попыталась ей проколоть ткань рубашки Дарана и не смогла, она просто проминалась под острием. Ами тяжело вздохнула.

– Это, наверное, очень дорогая ткань Первого пояса, с ней мои иглы не справятся, – Ами хмуро разглядывала свои принадлежности для шитья, которые теперь совершенно бесполезны. И тут же простонала. – И нитки тоже из Нулевого. Дарс побери, да швы расползутся через несколько стирок.

Даран смотрел на расстроенную девочку с не меньшим разочарованием.

– То есть сейчас ты зашить не сможешь, – Даран задумчиво постучал пальцами по своей коленке. – Слушай, а если мы остановимся в каком-нибудь городе, и я куплю нитки и иголку ты сможешь их заштопать?

– Думаю, да, – неуверенно согласилась девочка. – Если ты купишь ткани для заплатки немного больше необходимого, я смогу на ней потренироваться.

– Отлично, вот и договорились, – улыбнулся довольный мальчик. Забрал у Ами свои вещи и пошел к своему фургону.

Корзо весь их разговор пристально наблюдал за ними и скривился, когда Даран проходил мимо. Ами не обратила на уродца внимания по-прежнему переживая, что все ее вещи и швейные принадлежности весьма хорошего качества для Нулевого круга, в Первом поясе стали совсем никчемными. Она знала об этом. И Амирта и прадед постоянно говорили о том, что в Нулевом круге нет по-настоящему качественных вещей и все теряет свою ценность за Великой Формацией, отделяющих Нулевой круг и пояса. Но почему-то применить это к ней и ее вещам она смогла только сейчас.

Да, у нее есть очень ценные предметы, но все они попали в Нулевой круг из поясов. А все остальное… Ами поморщилась. Не выкидывать же ей всю свою одежду, ходить ей в чем-то ведь надо. А вот со швейными принадлежностями придется и правда вскоре попрощаться. Вздохнув, она принялась вышивать белые цветы на нежно-голубом лифе платья. Все равно больше заняться ей нечем, не болтать же с мальчишками по вечерам? Они так расписывают свои подвиги, куда там сказочнику Амфи.

Спустя еще три дня они остановились в небольшом поселке на ночь. Ну как, небольшой. Для Первого пояса он может и маленький, но для Ами показался чуть-ли не городом. Жаль, что они приехали туда уже под вечер и пробежаться по местным лавкам у них не вышло. Ну хоть помыться и постираться смогли нормально.

А ранним утром закидывая свои мешки в фургон, она обнаружила там трех девочек. Ее место было занято, но Ами не стала устраивать скандал. Ведь никаких отметок на ее месте не было, и те, кто пришел раньше, имеют право устраиваться где им удобнее.

– Привет, я Рамия, – Ами поставила мешки перед собой и выразительно посмотрела на девочек. – Где свободная лежанка и куда мне пристроить вещи?

– Ты что, из какой-нибудь дыры приехала? – С таким отвращением спросила темноволосая девочка с бледным лицом, будто унюхала рядом с собой дерьмо джейров.

– Да точно из дыры, – подхватила пухленькая блондинка, презрительно окинув Ами взглядом небесно-голубых глаз. – Посмотри из какой дешевой ткани ее одежда, а уж обувь…

– Только девчонка из самой нищенской деревни может называть полку лежанкой, – продолжила темненькая.

Ами смотрела на двух девочек, сходу начавших унижать абсолютно незнакомую им девочку, очень недобро. Она к ним нормально обратилась, а они решили сразу поставить на место бедно одетую новенькую. Перевела взгляд на третью девочку, которая жалась в уголке фургона, напротив двух маленьких стервозин. Похоже ее они запугать сумели.

– Я вроде не спрашивала вашего мнения о моем виде, – холодно ответила она на наезд. Хотя в груди раскручивался клубок злости, но она сдерживалась. Ами прекрасно помнила, как наказали мальчишек за драку и совсем не стремилась опробовать плеть и на себе. – Вопросы были о другом. Если у вас плохо со слухом, может стоит сходить к лекарю и проверить уши?

Девочки пораженно уставились на нее. Видать не ожидали от бедноты отпора. Но Ами прекрасно понимала, если хоть раз даст слабину, то потом будет намного сложнее вернуть себе уважение. А к ней, бедной девочке из Нулевого круга, постоянно будут обращаться вот так, без уважения и с презрением. Поэтому лучше она сейчас нарвется на драку с этими наглыми девками, пусть даже проиграет им, но сопротивление все равно должна оказать.

– Ты определенно нарываешься на взбучку, – высокомерно оглядела Ами темноволосая девочка. – Что ж, я окажу тебе услугу и поставлю выскочку на место. Ведь лучше сразу показать место, где следует находиться отбросам.

– Отлично, – Ами пожала плечами. – Вечером сразимся врукопашную. А сейчас, может вы все-таки ответите, где мне расположиться?

– Две полки напротив, – махнула рукой перед собой блондинка. – Со второй деревенщиной разбирайтесь сами, только держитесь от нас подальше. Не хотим пропитаться ароматами бедноты.

Блондинка отвернулась с гордым видом. Ами пожала плечами и подошла к своей полке, на которой уже неделю путешествовала.

– Привет, – Ами запихнула мешки под полку и присела на нее неподалеку от девочки. – Я на этом месте уже неделю еду, и займу эту полку. Ты же не против?

– Привет, – как-то неуверенно отозвалась она и наклонившись ближе к Ами, зашептала ей на ухо. – Зря ты с ними сцепилась. Их очень хорошо подготовили в семьях, нанимали разных учителей. Ты точно проиграешь.

– И что? Главное не дать вытирать о себя ноги, – Ами откинулась на бортик фургона и закинув ногу на ногу, нагло уставилась на двух других девочек. Заговорила в полный голос. – Даже если я проиграю, то просто приобрету новый опыт, чему-то научусь, но никогда оскорбления спускать не буду.

Девки только хмыкнули в ответ на дерзость.

– Я Тамина, – тихо сказала соседка Ами. – Можешь занять эту полку, мне все равно больше нравится на верхней.

Ами кивнула и смогла наконец хорошенько рассмотреть девочку. Русые волосы заплетены в сложную косу, травянисто-зеленые глаза, небольшой вздернутый носик, симпатичная. Когда вырастет похорошеет еще больше. И почему-то Ами казалось, что она похожа на ее мать, хотя ничего общего во внешности у них не было. Кармина – голубоглазая блондинка, очень женственная и уверенная в себе. Полная противоположность Тамине, но ей все равно упорно казалось, что они очень похожи.

## Глава 4

После остановки каравана ближе к вечеру, Ами и темноволосая девочка подошли к старшему Намаду и попросили дать разрешение на небольшую тренировку. Намад позвал старшего Винса и поручил ему последить, чтобы они не покалечили друг друга. «Не испортили товар, вы хотели сказать»: крутилась у Ами мысль в этот момент.

Выйдя на свободное пространство, недалеко от костра, на котором готовил ужин один из сопровождающих Воинов, Ами встала в стойку, которой их учил Эртус. Противница лишь презрительно скривилась от этого зрелища.

– Давай, Ида! Покажи этой деревенщине ее место! – Крикнула блондинка.

Будто дожидаясь этих слов, темноволосая атаковала. Причем очень быстро, Ами с трудом за ней поспевала. «У нее что, двенадцатая звезда закалки?»: промелькнула мысль и тут же стало некогда отвлекаться. Ами уходила от кулаков противницы буквально на волосок с ними разминувшись. Но вот, она уклоняется от прямого удара правой в лицо, но не успевает убрать ногу, и получает сильный удар левой ногой по бедру.

Отступив на несколько шагов, Ами начала поглощать энергию Неба и напитывать меридианы, стараясь заставить тело двигаться быстрее. Вонючий дарс, Эртус не учил их пользоваться ногами для атаки. Ида быстро просекла слабость Ами и начала делать основной упор на удары ногами. Ами сначала успешно отклонилась несколько раз, но получив кулаком в подбородок, поняла что не успевает, катастрофически не успевает. Потянула искры к себе со всей силы, тело впитывало их, но этого все равно было недостаточно.

Надо еще быстрее!

Еще сильнее!

Конечно, она была готова к проигрышу, но не к тому, что ее противница не пропустит ни одного удара. На ее ногах уже места живого не осталось, кажется в правой коленке что-то хрустнуло. Левый глаз почти не видит, а предплечья она уже практически не ощущает. Чувствуя, что вот-вот упадет, Ами сделала отчаянное усилие достать противницу хотя бы одним ударом и на удивление у нее это получилось. Будто она внезапно ускорилась. Вроде даже дышать стало легче, а противница немного убавила темп. Удары у Ами выходили не очень сильными, рук она почти не чувствовала, но определенно стала успевать за Идой и уклоняться от ее ударов выходило все лучше. Но тут правая коленка ее подвела и Ами грохнулась на землю.

– Стоп, хватит! – Остановил старший Винс девочку, что собиралась ударить Ами ногой в лицо. У Иды на лице было несколько кровоподтеков, и она держалась за правый бок – кажется Ами смогла достать до нее левой рукой, нанеся сильный удар с неожиданной стороны. – Вы двое в мой фургон. А все остальные разойтись.

Ами попробовала встать и с третьей попытки это удалось. Помощи она ни от кого не ожидала – друзей у нее тут нет и придется справляться самой. Хромая и пошатываясь, она отправилась к фургону, в котором обитал их лекарь.

Подойдя к нему, она увидела, что старший Винс с ее противницей уже почти закончил.

– Все можешь идти, ничего серьезного у тебя нет, – старший Винс подтолкнул в спину девочку в сторону костра.

– Спасибо, старший, – поклонилась ему Ида и проходя мимо Ами бросила на нее недовольный взгляд. Ами не обратила на него никакого внимания. У нее болело все тело и было совсем плевать, что там думает эта девчонка.

Возле фургона Ами остановилась, устало привалившись к его бортику.

– А с тобой придется поработать, – задумчиво пробормотал лекарь.

Взяв девочку на руки, он легко запрыгнул в фургон и уложил ее на одну из полок. Вытащив сундук из-под другой полки, он достал из него длинную плоскую шкатулку, очень красивую, серебристую, с растительными узорами на крышке. Открыв ее, он взял длинную, с ладонь Ами, иглу, очень тонкую с одного конца, а другой наоборот с утолщением. Покрутив ее несколько вдохов в пальцах, воткнул девочке в шею. Ами хотела дернуться, но не смогла пошевелиться. С паникой она наблюдала как старший Винс закрыл глаза, и повернул голову набок, будто к чему-то прислушивался.

– Хм, выглядит все страшнее, чем на самом деле, – Лекарь вытащил иглу, открыл глаза и увидел испуганный взгляд девочки. – О не волнуйся, я тебя обездвижил, чтобы ты не мешала лечению. Но с тобой вроде все нормально. Сейчас дам тебе одно зелье, с ним твои ссадины заживут за день.

Ами уселась и завороженно смотрела как лекарь убирает иглу обратно в шкатулку. Когда крышка захлопнулась, Ами расслабилась окончательно. Ей совсем не понравилось ощущать себя полностью обездвиженной рядом с чужим человеком.

– Держи, – лекарь протянул ей флакон из темного стекла. – Сначала придется потерпеть, станет еще больнее, но зато заживет все намного быстрее чем само по себе.

– Спасибо, старший Винс, – тихо сказала Ами и медленно и осторожно спустилась с края фургона.

Вскоре она дошла до их фургона, и, разлегшись на своей полке, тихо порадовалась, что выбрала именно нижнюю. Откупорила флакон и быстро проглотила зелье. Оно ухнуло в желудок горячим комком и жар стал расползаться по ее телу. Выгнувшись на полке, Ами ощутила, как нестерпимо запекло все ее раны на лице, груди и ногах. А самое неприятное началось, когда острый раскаленный штырь пронзил ее коленку.

Ами не знала сколько прошло времени, но девочки пока не пришли с ужина, значит еще не очень поздно. Когда боль начала стихать, Ами задумалась как на нее подействует это зелье? Прадед рассказывал, что на потомков Зверей человеческая алхимия действует слабо. И если раны не заживут к завтрашнему вечеру, то не покажется ли это странным Винсу и Намаду? И что в такой ситуации она может предпринять? Ведь в клане определенно будет еще много подобных тренировок, и кто-нибудь все равно это заметит.

Ай, ладно. Пусть сами придумают объяснение. Может у нее слабое тело, и поэтому долго заживает? Как вариант.

Немного расслабившись Ами села на полке прислушиваясь к ощущениям, но боли уже почти не было, только коленку чуть дергает. Самое время пойти на ужин, есть ей захотелось просто зверски. Но сначала все же стоит обработать раны на лице своими средствами, вдруг от этого заживет чуть быстрее?

– Как вы знаете на этапе Закалки нужно подняться до десятой звезды, чтобы появилась возможность создать средоточие, – услышала Ами подходя к костру, возле которого расселись дети и внимательно слушали старшего Винса, что сидел перед ними. – На самом деле их двенадцать на этом этапе, и вы конечно можете подождать и создать средоточие только после достижения двенадцатой звезды. Считается, что это сделает вашу основу крепче, но на более высоких этапах это не имеет большого значения.

Ами набрала себе в плошку похлебку, взяла две мягкие лепешки, которые здесь назывались булками, и села на свободное место у костра. Как назло, напротив оказался Корзо, что своим видом испортил бы ей аппетит в любое другое время, только не сегодня. Уж очень есть хотелось. Поэтому девочка уставилась в свою плошку и сосредоточилась на утолении голода.

– Через три недели мы приедем к вратам во Второй пояс, – старший Винс дал немного времени выговориться ребятам. – И тем, кто к тому времени станет Воином, возможно предложат вступить в клан Второго пояса.

Тут уж он замолчал надолго, ведь ребятам надо было выразить все обуревавшие их эмоции. Ами прикончила похлебку, почти не ощущая ее вкуса, так захватила ее эта новость. Взяв добавку, она попыталась решить стоит ли так рваться во Второй пояс? Но оглядев остальных ребят поняла, что уж они-то точно приложат все силы для этого. И в общем-то они правы. Во Втором поясе больше энергии Неба, чем в Первом, и, соответственно, ресурсы, которые им будут там доступны на голову превосходят те, что им может предложить Первый пояс. Ами решила, что поборется за такой шанс, но жилы рвать не будет. Ведь для нее и Первый пояс уже большой шаг вперед.

– Среди вас есть те, кто уже создал средоточие? – Спросил их старший Винс, когда все немного успокоились.

– Я, старший, – встал мальчик, сидящий неподалеку от Ами. – Меня зовут Эш.

– Очень хорошо, – довольно улыбнулся Винс. – Подойди ко мне и сядь напротив.

С выражением превосходства на лице Эш подошел к лекарю и уселся перед ним, скрестив ноги.

– Протяни руку, – Винс взял протянутую ладонь мальчика левой рукой, а правой начал водить по воздуху пальцами, будто рисовал ими что-то невидимое остальным. Над ладонью Эша появился прозрачный шар, величиной кулак взрослого мужчины и постепенно начал светиться красным. – Стихия Огня, поздравляю.

– Спасибо, старший, – Эш встал, поклонился лекарю выставив перед собой ладонь к кулаку. Вернулся на свое место с весьма довольным видом.

– Прелестно, прелестно, – благодушно осмотрел детей Винс. – Для тех, кто создал или вскоре создаст средоточие могу посоветовать открывать узлы на ладонях и стопах. Они всегда пригодятся для атакующих техник и техник передвижения. Сейчас же я расскажу вам как создать средоточие и как открывать узлы, для тех, у кого оно уже есть.

Ами внимательно слушала лекаря, собираясь сегодня сравнить его слова с информацией в Ментальной карте. Только после третьей порции она наелась и ее потянуло в сон. Но пришлось крепиться и слушать нудную речь Винса. Остальные тоже не сводили с него глаз. Кроме Корзо, который так знакомо пожирал глазами Эша, что Ами поняла – мерзкий уродец нашел себе нового кумира.

Уже укладываясь на свою полку, Ами поняла, что у нее совершенно нет сил, чтобы что-то выискивать в Ментальной карте. Слишком много на нее сегодня свалилось: ссора, драка, раны, лекция Винса. Нет она определенно не сможет сосредоточиться и внимательно все там изучить. В итоге решила отложить все на завтра, благо целый день в фургоне делать будет нечего, вот и займется. И со спокойной совестью провалилась в сон.

В Ментальной карте она нашла в Разделе для Воинов духа не только те два способа создания средоточия, про которые рассказывал Винс, но и еще два.

Первый, самый обычный. Называется «Давление силы», подходит большинству идущих к Небу. Практик собирает энергию в верхней части живота, и давит духовной силой на нее, собирая в шар, который в свою очередь сдавливает еще сильнее, стараясь сжать энергию в крохотную звезду. Повторять, пока не получиться создать средоточие.

Второй посложнее и подходит не всем. Называется «Водопад». Практик собирает энергию Неба в верхней части живота и сдавливает духовной силой изо всех сил. Когда энергия уплотнится до размера шара, добавить еще энергии и опять сдавить. Добавлять энергию, пока идущий не почувствует, что больше невозможно вместить и начинает сдавливать шар в маленькую яркую звезду. Повторять пока не получиться создать средоточие.

Про эти два способа им рассказал вчера Винс. Но Ами больше понравились другие два.

Третий способ называется «Биение сердца». Практик собирает энергию в верхней части живота и начинает мягко и ритмично сжимать ее духовной силой. Тут главное выдерживать ровный одинаковый темп, понемногу вливая энергию одновременно с каждым сжатием. Постепенно и плавно сжимать шар энергии в маленькую яркую звезду. Требует очень высокой концентрации. Малейшая ошибка и все начинай сначала.

Четвертый способ называется «Веретено», и в отличие от третьего способа, в котором очень важен ритм, в нем главное – скорость. Практик собирает энергию в верхней части живота и начинает ее раскручивать вокруг своей оси, добавляя энергию со всей возможной скоростью. Когда шар энергии немного вытянется в разные стороны, резко сжать духовной силой сверху и снизу, сдавливая энергию как можно сильнее. Повторять пока не получиться создать средоточие.

Ами больше склонялась к четвертому способу. В основном из-за названия, так близкого к ее любимому делу, которым она занимается вот уже пять лет. Но не только. Первый способ простоват, второй – грубоват, для третьего у нее не хватит терпения, и методом исключения в итоге оставался четвертый. Но если в течение недели у нее не получиться создать средоточие, то придется испробовать другие способы.

А пока Ами, выйдя из мира Ментальной карты, размышляла как она могла не заметить, что достигла двенадцатой звезды закалки? Посмотрела на Иду и Линнет, сидящих напротив, и о чем-то перешептывающихся. Неужели тот способ преодоления преграды на следующую звезду, про который она неоднократно слышала от учителя Эртуса, помог ей за неделю перескочить с одиннадцатой звезды на двенадцатую?

Хотя это она конечно перегнула палку. Неделю назад у нее была одиннадцатая звезда на высоком уровне, то есть она перескочила половину уровня за неделю. Но, как подозревала Ами, ко вчерашнему вечеру у нее был пиковый уровень одиннадцатой звезды, а в драке она достигла двенадцатой звезды даже этого не заметив. Скорее всего, то бешенное впитывание энергии во время драки подстегнуло ее развитие.

Хм, и что теперь? Драться с Идой каждый день и изо всех сил стремиться к пиковому уровню двенадцатой звезды, вот что. Она установила себе неделю отсрочки перед созданием средоточия, потому что его она определенно не создаст с первого раза. А времени до города у Врат во Второй пояс всего ничего.

– Ида, мне так понравилась вчерашняя тренировка, – сказала Ами, поглядев на темноволосую девочку. – Хочу сегодня вечером получить еще один урок.

С верхней полки раздался обреченный вздох. Но Ами не обратила на него внимания, продолжая сверлить взглядом соседок напротив.

– Нет, – дернула плечиком Ида. – На тебя без жалости сейчас даже не взглянешь. Я отказываюсь марать об тебя руки.

Ами насупилась, лихорадочно придумывая оскорбление, после которого у девчонки не будет иного выбора, кроме как принять ее предложение.

– А я бы почесала о нее свои кулаки, – Линнет встряхнула блондинистыми локонами и недобро усмехнулась.

– Отлично, – Ами расплылась бы в довольной улыбке, если бы у нее не дергало так раны на лице от этого действия.

– Совсем с ума сошла, – донесся шепот Тамины.

Ами только пожала плечами. Когда она съела почки Серебристого Остролиста ей было намного хуже, чем вчера после принятия зелья. А для того, чтобы стать сильнее как можно быстрей, можно и потерпеть несколько избиений. Не говоря уже о том, что Ами узнала вчера несколько новых приемов и сегодня сможет их применить на практике.

Вечером, сразу после остановки каравана, Ами и Линнет подошли к старшему Намаду. Пристально изучив лицо Ами, тот подозвал Винса.

– Проследи чтобы мелкую девчонку не покалечили, – равнодушно обронил Намад. – И если вы еще захотите потренироваться, то сразу обращайтесь к старшему Винсу.

Больше не обращая на них внимания, Намад ушел.

– Прелестно, прелестно, – Винс улыбнулся девочкам. – Редко когда можно наблюдать такое желание тренировок у девочек. Обычно этим мальчишки страдают. Проходите туда, – лекарь махнул рукой на свободное пространство недалеко от костра.

Ами развернулась и заняла место напротив Линнет.

– Начинайте, – громко сказал Винс.

Девочки тут же сблизились. Ами сразу принялась впитывать искры, стараясь притягивать их отовсюду. Линнет начала наступать, атакуя и почти не думая о защите. Ами успешно уклонялась, удары в голову блокировала, а сама старалась попасть по корпусу. Но ее удары противница будто не замечала, стремясь сблизиться и навалиться всем весом.

Ами попыталась провести подсечку, которой их научил Эртус, но это было ее ошибкой. У них была слишком большая разница в росте, и для подсечки Ами опасно приблизилась к Линнет, которая была и выше, и тяжелее. Нога Ами так и не достала до противницы, зато Линнет смогла поймать ее в захват и со всего маха повалить на землю. Тут же кинувшись закреплять успех, она собиралась навалиться на Ами коленями и хорошенько начистить ей лицо, но Ами успела откатиться и вскочить на ноги.

Линнет хоть и была мощнее и тяжелее Иды, но немного уступала ей в скорости, чем Ами и воспользовалась. Теперь она не рисковала сильно сближаться с девочкой. В основном уклонялась, а если не получалось, то блокировала руками. Искры слетались со всей стоянки и Ами поглощала их стремясь напитать меридианы как можно больше. Ведь именно для этого она все и затеяла, а вовсе не для победы. Но все же не упускала возможности ударить соперницу ногой. Так они и кружились по выделенной им площадке – Линнет старалась навалиться на Ами и подмять, но девочка уклонялась и по чуть-чуть жалила в ответ.

Вскоре они обе тяжело дышали, а победитель так и не был определен. В итоге Винс их остановил, позвав на ужин. Ами подвигала руками и ногами, но кроме немного ушибленной спины и отбитых предплечий ничего не пострадало.

– Ты скользкая, как змея, – прошипела Линнет Ами, когда немного отдышалась.

Ами проигнорировала это заявление и подставила плошку под очередную похлебку с овощами и мясом. Меню у них разнообразием не отличалось и на специях они экономили. Но насытиться этим было можно, и пока большего не требовалось. Пока Ами хлебала надоевшую похлебку, то размышляла, что с Линнет она драться в ближайшее время не будет. Слишком все было просто и предсказуемо, а единственный опасный момент она нечаянно спровоцировала сама. А вот с Идой стоит еще подраться, вряд ли она показала тогда все на что была способна.

Когда все поели, то Винс поинтересовался не стало ли среди них на Воина больше. Но все только покачали головами. После чего лекарь их покинул.

Размышляя над тем, как заставить Иду согласиться на тренировку, Ами попивала травяной отвар и наблюдала как Корзо гоняет своего отца со всевозможными глупыми поручениями. Сначала он приказал ему постирать их вещи, когда Эмер справился с этим, то Корзо заискивающе поинтересовался не нужно ли чего постирать Эшу. Тот высокомерно отказался. Тогда Корзо отправил отца мыть их посуду. Эш благосклонно позволил забрать Эмеру свою посуду.

– Странная девочка, – кивнул Эш в сторону Ами. – Дерется каждый день. Я раньше думал, что девочки поспокойнее.

– Так она же с Нулевого круга, – Вякнул Корзо. Остальные ребята, охнув, уставились на Ами, будто на зверюшку, которую никогда раньше не видели. – К тому же ублюдок.

Ами подавила в себе желание спрятаться в фургоне от всех этих любопытных взглядов. Если она сейчас уйдет, то это точно примут за слабость. Поэтому девочка продолжила сидеть на месте, хоть и напряглась всем телом.

– Это не важно, главное в идущем его сила, а остальное второстепенно, – Эш дернул плечом. Ами подумала, что все-таки не так он и плох. – Но жениться я бы на такой не стал. Если только взять в любовницы, – хохотнул Эш, Корзо его радостно поддержал. – Хотя нет, она недостаточно хороша для этого.

А нет, он даже хуже, чем она о нем изначально думала. И куда вам в одиннадцать-двенадцать лет думать о женах и любовницах? Смешно.

– Ее сестра рассказывала, что она убила своего деда, – злорадно глядя на нее, выдал Корзо.

У, мстительный уродец. Но на это у нее хотя бы есть что ответить.

– Мой дед умер, когда моей маме был год, – презрительно оглядела мальчика Ами. – Ты и в самом деле такой наивный и доверчивый дурачок, и веришь всему что тебе говорят?

– Я умею чувствовать ложь, – вдруг встрял один из мальчишек. – Она правду говорит.

Все тут же зашушукались, недобро поглядывая на врунишку. Корзо затравленно огляделся, побледнел, но тут же встрепенулся.

– Прадеда! Она прадеда убила, я просто перепутал, – С пылающими щеками торопливо выдал мальчик.

У Ами от подобного заявления кажется помутилось в голове, в глазах появилась алая пелена, и чуть не рыча она собралась кинуться на лживого выродка. Но стиснувшая плечо рука не дала ей сдвинуться с места. Ами полоснула злым взглядом по руке, что ее удерживала и увидела Тамину, которая непонятно как оказалась рядом с ней.

– Не дергайся, сиди, – Ами уже протянула руку чтобы сбросить ладонь Тамины с плеча, ругаясь про себя на очередную добренькую и всепрощающую соседку, которая ей опять будет капать на мозги, какая Ами злая и жестокая. – Ты что не видишь? Он же специально тебя провоцирует. Я слышала, что ему хорошенько плетей всыпали в первый же день за драку. Ты тоже хочешь испытать их на себе?

Ами замерла, вцепившись в ладонь девочки. Похоже она ошиблась на ее счет. Тамина оказалась умнее и сообразительнее самой Ами, которая чуть было не нарвалась на плети. Ами осталась сидеть на месте, отпустив из хватки ладонь девочки. Тамина села рядом с облегченным вздохом и принялась разминать свою ладонь, которую будто стиснули тисками.

Ами же совсем забыла о соседке, ей надо было наказать Корзо так, чтобы больше ни у кого не возникло желания насмехаться над Ами. Да и оставлять без ответа подобные обвинения точно нельзя – посчитают за слабость.

– Ты храбрый только на словах, но я ни разу не видела тебя в драке, – Ами усмехнулась, глядя на побледневшего мальчика. – Так встреть же мой кулак своим кулаком и докажи, что ты и в самом деле храбрец.

– Вот еще, драться с девчонкой, – Корзо попытался усмехнуться, но лицо, скривленное от страха, не послушалось его. – Еще покалечу тебя ненароком.

– То есть ты признаешь, что слабак, который боится сойтись в драке с девчонкой и проиграть ей? – Продолжала наседать на трясущегося от страха мальчика Ами.

Бросив отчаянный, полный надежды взгляд на Эша, Корзо не встретил сочувствия.

– Тебе бросили вызов, тебе и отвечать на него, – Эш холодно посмотрел на него. – В нашем мире правит сила, а мне не нужны слабаки и трусы в окружении.

Ами встала и направилась к старшему Винсу, даже не глядя следует ли Корзо за ней. Насколько она понимала, тот не посмеет ослушаться кумира и сделает все, чтобы быть рядом с ним.

– Старший Винс, я хочу преподать несколько уроков этому младшему, – подойдя к фургону лекаря, крикнула девочка.

– Прелестно, просто прелестно, – недовольно проворчал лекарь, спрыгивая с бортика фургона. – Но это твоя последняя тренировка на сегодня. У меня полно других дел, кроме ваших разборок.

Быстро вернувшись на место предыдущей схватки с Линнет, Ами и Корзо встали друг напротив друга.

– Начинайте, – сказал старший Винс.

Ами тут же приблизилась к мальчику и нанесла прямой удар в челюсть, тот успел уклониться, но это был обман, и Ами ударила с левой в живот Корзо, который согнулся, судорожно хватая воздух. С этого момента Ами практически победила. Почти без напряжения она отрабатывала на нем все полученные ей от учителя Эртуса, Тарсии и Иды приемы. Хотя надо отдать должное мальчишке, иногда он все же пытался сопротивляться. Но, даже вкладывая в удары половину своих сил, Ами не оставила на мальчике живого места. И ей понадобилось на это меньше сотни вдохов.

– Слабак, – скривилась она, уходя к своему фургону.

Развалившись на полке, Ами удовлетворенно выдохнула. Давненько ей хотелось проучить этого вонючего дарса. Конечно она нажила себе врага в его лице, но как же это было приятно. И, кажется, она придумала действенный способ заставить Иду потренироваться завтра.

## Глава 5

Стоило Иде проснуться утром, как она почувствовала на себе пристальный взгляд Ами. Раньше мелкая девчонка обычно просто лежала на полке и скорее всего медитировала. Теперь же ее взгляд будто прилип к девочке. Даже завтрак с трудом лез в горло. А стоило им отправиться в путь как все стало намного хуже. Рамия не сводила с Иды глаз, зорко ловя взглядом каждое ее движение. Девочка понимала, чего та добивается, но боялась сходиться в схватке с этой странной девочкой. С большим трудом она победила ее в прошлый раз и боялась в следующей драке проиграть. Но терпеть столь назойливую слежку становилось все невыносимей. И когда она проснулась от дневного сна, в который провалилась лишь бы не видеть внимательный взгляд карих глаз, то все продолжилось. Даже пожаловаться старшим было не на что – ну смотрит и смотрит, драку ведь не устраивает.

– Ладно, ладно! Будет тебе сегодня тренировка, – не выдержала наконец Ида и сдалась. – Дикая девчонка.

Ами удовлетворенно улыбнулась и откинулась на полке, провалившись в глубокую медитацию, ведь полдня занималась только поверхностной, а так развитие идет медленнее.

***

Спустя три дня Ами проиграла борьбу, которую вела сама с собой и все-таки залезла смотреть в Ментальной карте на каком уровне сейчас находится. Ведь эти дни она не тратила зря, а каждый вечер сходилась в схватке с Идой, и с Дараном, который пожелал получить у нее несколько уроков. Корзо к ней не приближался, но бросал издалека полные ненависти взгляды. Сегодня она уже не так безнадежно проиграла Иде и оставила ей на лице несколько довольно сильных ссадин. А в Ментальной карте значился уровень высокий. Хм, пожалуй, ждать она больше не будет. Сегодня вечером перед сном примет корень Лазурной Киферы, который приготовила заранее.

Сегодня вечером один мальчик заявил о создании средоточия, и Ами поняла, что, если не поторопится окажется вскоре самой слабой, а этого бы очень не хотелось. Небесные Исполины давно остались позади и вокруг расстилались поросшие низким кустарником холмы, а в низинах росли небольшие купы деревьев. Они отдалялись от Нулевого круга и Ордена Морозной Гряды все дальше и в новой жизни на передний план выходила сила, без которой в клане она будет на самом дне тамошних идущих.

Дождавшись, когда все уснут, Ами проглотила небольшой светящийся зеленым шарик и приготовилась терпеть боль. Но ее все не было и Ами слегка расслабилась, похоже в этот раз обойдется без боли. Но тут у нее начала неметь левая нога. При этом ее будто кололо множество иголок. Как это могло происходить одновременно было ей не понятно. Но тут и вторая нога онемела, только ее почему-то начало охватывать чувство холода. Ами даже потрогала ногу, боясь, что та и правда обледенела. Нога была теплая, даже горячая, хотя прикосновения своих пальцев Ами не почувствовала. В груди что-то защекотало, будто маленькие муравьи бегают по ее внутренностям. Если бы не надо было соблюдать тишину, то Ами определенно бы принялась содрогаться от отвращения.

Ноги отпустило, зато руки начало выкручивать. Будто хозяюшка белье выжимает, только вместо рубашки руки Ами. Сдержав мучительный стон, девочка приказала себе терпеть. Но когда навес фургона начал пахнуть фиолетовым цветом, то не выдержала – тихий стон перешел в сдерживаемое хихиканье. Всю ночь ее мучили то мурашки, то покалывания, то онемение, то казалось будто все вокруг превратилось в розовое облако со вкусом ветра.

Утром Ами была необыкновенно вялая. Еще бы, всю ночь не спать. К тому же в течение трех дней у нее непонятное творилось с телом и чувствами. Мясная похлебка иногда пахла ягодами, а по телу иногда проносились толпы мурашек, не считая зуда, который мог возникнуть в любом месте и очень неожиданно. Ребята смотрели на Ами все более настороженно, ведь та то смеялась без причины, то дергалась и чесалась. К тому времени как состояние Ами пришло в норму, ребята начали ее избегать, и она даже этому порадовалась – мешать ей создавать средоточие никто не будет.

***

Как только Ами нормально выспалась, первый раз за три дня, то сразу после завтрака уселась на своей полке, опершись о бортик спиной. Начала притягивать зеленые и голубые искорки, собирая их в шар в верхней части живота, где должно появиться средоточие. Начала раскручивать шар, добавляя в него энергию и раскручивала его все быстрее и быстрее. Но вот в шар уже не помещалась энергия, которую Ами старалась собрать как можно больше вокруг, расцветив мир своими искрами. Она надавила сверху и снизу на шар воображаемыми духовными руками со всей силы. Шар уменьшился и Ами снова начала его раскручивать, добавляя энергию.

Так продолжалось очень долго. После десятого раза, Ами потеряла счет сколько уже сделала таких подходов, но результата все не было. Когда у нее начала падать концентрация, ей все труднее давалось раскручивание шара, скорость иногда падала, когда Ами от усталости переставала ее контролировать, она поняла, что сегодня уже ничего не получится – ее мозгам нужен отдых.

Разлегшись на своем месте, Ами тупо смотрела на верхнюю полку – слишком уж вымотала ее эта попытка создать средоточие. Тут с верхней полки свесилось любопытное личико Тамины. Мысли в голове текли медленно и только когда Тамина откинулась на свою полку, до Ами дошло что она так и не поблагодарила девочку за то, что та помогла ей избежать плетей. Вяло размышляя о том, чем она сможет ее отблагодарить, но в голову ничего не шло и тут раздался радостный возглас Иды:

– Получилось! – Вскочив, девочка победно оглядела Ами и Тамину. – У меня получилось! Теперь я Воин духа.

– Поздравляю, – Ами недовольно покосилась на лучащуюся счастьем и довольством девочку. – Только ты не могла бы радоваться потише? Ты могла помешать кому-то создать средоточие своими воплями.

– Ой, – Ида схватилась ладонями за щеки и прошептала, – я не подумала.

Девочка осторожно посмотрела на Линнет, которая лежала на полке напрягшись всем телом. У нее даже капельки пота выступили на лбу. Определенно, Линнет занята созданием средоточия и громкая радость соседки вполне могла ей помешать. Тихонечко присев на свою полку, Ида сначала сохраняла на лице скорбное выражение, но вскоре не могла себя больше сдерживать и расплылась в радостной улыбке.

Вечером к их каравану добавился еще один фургон с четырьмя мальчиками, двое из которых уже стали Воинами. Пока мальчишки знакомились у костра, и ждали ужин, Тамина подсела к Ами.

– Ты сегодня пыталась создать средоточие, верно? – Спросила девочка.

– Да, только ничего не получилось, – тяжело вздохнула Ами, не собираясь признаваться, что это была ее первая попытка и она вовсе не ожидала что у нее получится создать средоточие вот так сразу.

– У меня тоже не получается, – плечи Тамины поникли. Наверное, это ее очень сильно гнетет, раз она решила поделиться своими переживаниями с едва знакомой девочкой. – Я уже оба способа попробовала, но не чувствую, что близка к созданию средоточия. Боюсь у меня не получиться его создать.

Ами смотрела на опущенную голову девочки и лихорадочно выдумывала легенду, откуда она могла бы узнать еще один способ создания средоточия. Хм, легенда. Амфи, точно!

– Отойдем немного, хочу тебе кое-что рассказать, – встала Ами и направилась к границе света, который отбрасывал костер. Тамина поспешила за ней со слабой надеждой в глубине глаз. Оглядевшись, Ами удовлетворенно кивнула, теперь они находятся достаточно далеко и их разговор никто не услышит. – Я знаю еще один способ создания средоточия, только он очень сложный и подходит не всем.

– Ты же из Нулевого, а там вроде запрещено рассказывать об этом, – с большим сомнением смотрела на Ами девочка.

– В нашем поселке жил один бывший Воин. Ему выжгли средоточие и сослали в Нулевой круг, вот он и рассказал мне об этом способе, – выдала Ами заготовленную ложь.

– А с чего бы ему тебе что-то такое рассказывать, вы что родственники? – Тамина смотрела на Ами со все большим недоверием. А ну как дикая девчонка хочет посмеяться над ней?

– Я как-то помогла ему отбиться от стаи волков в лесу, – Ами резко замолчала, потому что Тамина посмотрела на нее с каким-то ужасом и удивлением. – Что не так?

– Ты охотилась в лесу? – Кажется еще немного и глаза девочки выпрыгнут из орбит.

– Да, – пожала плечами Ами, но увидев, что Тамина опасно близка к обмороку, пояснила, – лес ведь в Нулевом круге. А я была тогда на десятой звезде закалки, мне там мало кого стоило всерьез опасаться.

– А-а-а, – выдохнула Тамина, немного расслабившись. – Я уж подумала… А, неважно. Так, что там дальше было?

– Так я уже все вроде объяснила, – Ами потерла переносицу двумя пальцами, вспоминая на чем она остановилась. – Я ему помогла, жизнь практически спасла, вот он мне и рассказал об одном способе, но сразу предупредил, что он мало кому подходит.

– И что, ты мне просто так о нем расскажешь? – Тамина, прищурившись, пристально изучала спокойное лицо Ами.

– Вообще-то это моя благодарность за то, что спасла меня от плетей, – Ами посмотрела на Корзо, который продолжал увиваться вокруг Эша, а тот все это принимал как должное. – Так мне рассказывать или не надо?

– Расскажи, пожалуйста, – Тамина выставила перед собой ладони лодочкой и низко поклонилась, подняв их выше головы.

– Да ты чего? – Ами тут же начала поднимать Тамину, судорожно оглядываясь не видел ли этого кто-нибудь. – Не привлекай к нам лишнего внимания. И так тут долго стоим, еще начнут интересоваться, о чем мы тут секретничали.

– Хорошо, не буду, – Тамина послушно выпрямилась и выжидательно уставилась на Ами.

– Только это секрет, поняла? – Девочка покивала часто-часто. Ами кивнула. – Этот способ похож на те два, что нам рассказал Винс, но с небольшими отличиями. Собираешь шар энергии в верхней части живота, и начинаешь давить на него своей духовной силой. Но в отличие от первого способа, надо делать это по чуть-чуть, вот как твое сердце бьется, так же ритмично сжимаешь и одновременно с этим добавляешь энергию. Тут главное не сбиться с ритма, иначе придется все начинать сначала. Это довольно сложно, и требует много терпения, но мне кажется он тебе подойдет. Все, пошли к костру, ужин давно готов, а на нас уже подозрительно косятся.

Ами поспешила к костру со своей плошкой, и дождавшись своей порции уселась на одно из ошкуренных бревен, которые располагались вокруг костра. Тамина же все делала медленно, пребывая в глубокой задумчивости. Но, усевшись рядом с Ами, прошептала:

– Спасибо.

После ужина Винс как всегда спросил нет ли пополнения в Воинах и был осчастливлен Идой и двумя мальчиками из нового пополнения. У Иды оказалась склонность к стихии Земли. У мальчиков – Воздух и Вода.

Через два дня Линнет создала средоточие, как и еще два мальчика. Винс ходил с довольным видом, видно уже ставшие Воинами дети обойдутся кланам дороже. Еще через два дня и Тамина тоже присоединилась к теплой компании Воинов, ее стихией оказался Воздух. Да и вообще почти каждый день один-два мальчика успешно создавали средоточие. Когда через два дня и Корзо оказался среди этой теплой компании, то Ами твердо решила, что даже если придется заниматься этим сутками напролет, но пока она не создаст средоточие, то не остановится.

Когда, полностью отрешившись от окружающего мира, Ами начала собирать энергию Неба в шар, затем раскручивала и сжимала ее раз за разом, не обращая ни на что внимания. После тридцатого раза она уже сбилась со счета, но упорно продолжала раскручивать и сжимать энергию. Искры слетались к ней со всех сторон, шар энергии закручивался, и Ами старалась сдавить этот шар как можно сильнее, и кажется у нее наметился прорыв. Сделав еще два подхода у нее наконец получилось и шар засиял перед ее внутренним взором, осветив все ее тело. И она наконец увидела темно-серые линии меридиан с небольшими утолщениями на них – будущими узлами. Меридианы выглядели почти также и находились там же где она их только представляла раньше. А средоточие сияло очень ярко, и было размером с крупную ягоду земляники, которую она находила иногда в лесу.

Выдохнув, девочка откинулась на полке и тут же отключилась.

Проснувшись, Ами отметила, что остальные девочки спят. А когда выглянула за полог навеса, то увидела, что небо только слегка посветлело на востоке, и до завтрака еще очень нескоро. Похоже она создавала средоточие вчера весь день, а поздно ночью уснула как убитая, и теперь ей нестерпимо хотелось есть. Надо было чем-то занять себя, отвлечь от сосущего ощущения в животе и вернувшись на свою полку Ами решила посмотреть на изменения в Ментальной карте.

Ого! Сколько изменений. Итак, «Этап развития: Воин духа», «Ступень развития: ранг 1» (0 узлов). Дальше «Стихия: не определена». Все остальное без изменений. А вот Раздел для Воина духа… Как же здесь много техник! А еще открылся Раздел Упражнения и Формы, не полностью, только для этапа Воина, но сколько же тут всего.

Так, надо успокоиться! Ами подышала с десяток вдохов и решила начать с техник. В Разделе техник были еще категории, которые делились на: бесстихийные техники, стихийные и двустихийные. В каждой категории тоже были разветвления. В бесстихийных были техники атакующие, техники передвижения, лечебные, защитные, маскировочные, поисковые. И было их очень-очень много. Стихийные делились на стихии, и соответственно, в каждой тоже были разветвления. Но если у стихий Дерева и Воды было много лечебных техник, то у стихии Огня их не было совсем, зато намного больше атакующих техник. Здесь Ами остановилась ненадолго, посмотрит вечером, когда Винс покажет ее стихию. А вот в двустихийных было совсем мало техник, всего двенадцать. Тогда как в других ветках их было под сотню и больше. Ну это понятно, тут скорее удивительно, что их набралось аж двенадцать. Двустихийные идущие редкость, а техники для них еще большая редкость.

Ами так увлеклась новыми открытиями в Ментальной карте, что чуть было не пропустила завтрак. Но требовательные завывания желудка просто не позволили этого сделать. Быстро сделав утренние дела и позавтракав, Ами вновь развалилась на полке и продолжила изучать новые Разделы. В Упражнениях и Формах, тоже много чего интересного оказалось.

В Упражнениях все было направлено на развитие Духовного взгляда, Духовного познания, причем все упражнения разные и направленные на улучшение какого-либо аспекта. Например, упражнения для Духовного познания отличались для кузнеца и алхимика. Также была одна техника для развития Боевой медитации, но написано так мудрено, что Ами даже не стала в это вникать. Наверняка в клане покажут способы попроще.

А разнообразие Форм угнетало. Причем читая для чего они нужны, Ами понимала, что ей необходимо практиковать по меньшей мере половину из них, настолько полезные они были. Форма Выносливости тела, Форма Скорости тела, Форма Ловкости тела, Форма Роста средоточия, Форма Скорости Восполнения энергии, и еще очень много важных и нужных для развития Форм. Но где же взять столько времени, чтобы заниматься ими всеми? Это-то и угнетало.

До самого вечера просматривала бесстихийные техники. В каждой было схематичное изображение тела с выделенными узлами, необходимыми для применения техники. Как старший Винс и говорил, узлы на ладонях и стопах требовались практически для всех техник, которые предполагали внешнее воздействие. Но Ами полагала что в клане ей дадут техники для изучения, и для них и придется открывать Узлы в первую очередь. Поэтому техники из Ментальной карты можно изучать только в том случае, если требуемые для клановых техник узлы будут с ними совпадать.

После ужина, старший Винс как всегда спросил, кто создал средоточие. Ами тут же встала, подошла к лекарю и уселась перед ним, протянув вперед правую руку. Когда над ее ладонью шар засиял зеленым, то Ами показалось, что он начал покрываться рябью, но старший Винс уже отменил технику. Ами хотела спросить его о странном явлении, ведь у других ребят такого ни разу не случалось, но тут ей пришла в голову мысль, от которой все посторонние размышления просто улетучились. Подавив желание немедленно узнать у лекаря не поврежден ли у нее узел в центре левой ладони, Ами вернулась на свое место с весьма задумчивым видом. При остальных ребятах ей об этом спрашивать не хотелось.

И новость, которую преподнес старший Винс на радостях что почти все они создали средоточие, кроме двух мальчишек и им полагается награда, Ами встретила не очень радостно в отличие от остальных. Старший Винс сказал, что ко Вратам во Второй пояс они успевают вовремя, так что завтра к обеду они остановятся в небольшом городе, по которому им даже разрешено погулять, а ночевать они будут в гостинице. Оставив радостных ребят обсуждать завтрашние развлечения, лекарь ушел и Ами последовала за ним.

– Старший Винс, можно у вас кое-что спросить? – Обратилась к нему девочка.

Лекарь почти дошедший до своего фургона оглянулся на Ами, потом посмотрел ей за спину и удивился:

– Опять хочешь с кем-нибудь сразиться? – Лекарь усмехнулся. – Только я не вижу с кем ты хочешь померяться силами.

Ами бросила взгляд за спину, там и правда никого не было.

– Я не собираюсь ни с кем сражаться, старший, – Ами пожала плечами. – У меня другой вопрос.

– Хм, – Лекарь задумался. – Ты ведь уже поняла, что средоточие с помощью сражений с сильными противниками не создашь? У тебя все получилось, когда ты перестала заниматься бесполезными схватками.

– Да, вы правы, – Ами слегка поклонилась, будто услышала какой-то ценный совет. – Но я хотела, чтобы вы осмотрели мою ладонь.

Вытянув вперед левую руку ладонью вверх, она вопросительно уставилась на лекаря.

– О, ты боишься, что узел поврежден? – Старший нахмурился. Если у девочки окажется травмирован узел, то придется снизить за нее выкупную цену для клана. Чего очень бы не хотелось. – Залазь ко мне в фургон, сейчас посмотрю.

Ами последовала за лекарем, и уселась на той же полке, на которой лежала в день знакомства с Идой. Лекарь уже достал шкатулку с иглами и Ами напряглась.

– Да не волнуйся, обездвиживать тебя я не буду, это не требуется.

Винс доставал иглы, и, покрутив их в пальцах недолго, начал втыкать их Ами в ладонь вокруг шрама.

– А для чего вам эти иглы? – Спросила Ами, чтобы отвлечься от жутковатого зрелища ее ладони сплошь утыканной иглами. Хоть это выглядело жутковато, но больно не было совсем.

– Духовный взор лекаря появляется только на этапе Мастера духовной силы, и то не у всех. Остальным же приходится пользоваться подобными артефактами, – Лекарь закрыл глаза и начал дотрагиваться до игл, ненадолго застывал, будто к чему-то прислушивался, а затем переходил к следующей. – Эти иглы сделаны из особого металла, принимающего и проводящего только духовную силу. С их помощью я могу понять если с телом, меридианами и Узлами есть какие-то проблемы. Этому учат всех лекарей. У тебя стихия Дерево, а это самая подходящая для лекаря стихия.

После чего Винс ненадолго замолчал. Ами старалась сидеть смирно и не мешать лекарю, но молчание затягивалось, и она все больше волновалась, что с узлом не все в порядке.

– Узел не поврежден, – наконец выдал Винс и начал вынимать иглы. Ами выдохнула. – Шрам старый, повреждение было поверхностным, но все хорошо зажило, поздравляю. Мешать он тебе не будет.

– Спасибо, старший Винс, – Ами с легкой улыбкой наблюдала за избавлением ладони от игл. – А шрам рассосется на этапе Воина? Или может Мастера?

– Скорее всего нет, уж очень обширное повреждение, – лекарь сложил иглы в шкатулку и начал подталкивать девочку к выходу. – Но в клане могут найтись Мастера-лекари, которые занимаются такими вещами. Или эликсир, что более вероятно. Но след останется все-равно. Все, иди. Меня куча дел ждет.

Ами выпрыгнула из фургона и обернувшись поклонилась закрывшемуся пологу навеса.

– Большое спасибо, уважаемый.

В ответ не донеслось ни звука, и Ами пожав плечами довольная и расслабленная направилась к своему фургону. Но не доходя до него ее остановил Даран.

– Поздравляю с созданием средоточия, – мальчик степенно кивнул.

– Спасибо, у тебя ведь с этим тоже все хорошо, – Ами улыбнулась, тревога отступила, и она могла снова радоваться жизни.

– Да, стихия Огонь, – Даран нахмурился.

– Тебе не нравиться твоя стихия? – Ами очень удивилась, ведь стихию не выбирают, к какой есть предрасположенность ту и развивают.

– Да не то чтобы не нравиться, просто у меня в семье почти все со стихией Дерева, – Даран подергал себя за рубашку темно-зеленого цвета. – Меня к этой стихии и готовили, а тут…

– Тогда да, неудачно получилось, но думаю в клане тебя всему что надо обучат, – постаралась успокоить мальчика Ами.

– Тоже так думаю, просто немного обидно, – Даран слегка повел плечами. – Но я по другому вопросу к тебе подошел. Завтра в городе зайдем в лавку, где торгуют тканями и всем прочим нужным для шитья. Ты же обещала, помнишь?

– Ой, да точно, совсем из головы вылетело, конечно зайдем, не волнуйся.

Ами встрепенулась и, похлопав опешившего мальчика по плечу, унеслась в свой фургон. Возле костра все еще сидели ребята, восторженно делясь планами на завтра. Видно Ами отсутствовала совсем недолго, раз они все еще обсуждают эту тему. Ну, тем же лучше.

## Глава 6

Ами залезла в фургон и принялась рыться в своих мешках. Но вот среди небольшой стопки платков она нащупала нужный и вытащила его наружу. Оглянувшись на распахнутый полог, решила не рисковать и улеглась на полку, укрывшись покрывалом с головой, оставив небольшую щель для воздуха и света.

Так, как там прадед говорил, сначала капнуть кровью, потом подать в артефакт духовную силу. Ну, с первым проблем нет, а вот со вторым придется потренироваться. Вот же самка джейра, как же она ступила. Ведь у нее был целый день на тренировки, а она проторчала в Ментальной карте удовлетворяя свое любопытство, вместо действительно важных в данный момент дел. Взяв кинжал, который всегда лежит у нее в изголовье, Ами слегка проткнула подушечку большого пальца и провела им по платку. Кровь впиталась очень быстро, но никаких изменений с платком не произошло. Положив кинжал обратно, Ами стиснула в кулаке платок и представила, что передает ему духовную силу. Не получилось. И ни со второй, ни с десятой попытки не вышло. Наверное, она делает что-то не так.

Обратив взгляд внутрь себя, Ами быстро нашла сияющее в темноте тела и серости меридиан средоточие. Теперь надо приблизиться к нему. Это получилось на удивление легко, стоило только пожелать. Перед ней засияло средоточие, в котором вихрилась духовная сила странного зелено-голубого цвета. Красиво. Ами раньше такой оттенок никогда не видела.

Полюбовавшись на свое средоточие, Ами попыталась вытолкнуть немного духовной силы из него. С трудом, но получилось. Но чем дальше она ее толкала, тем неохотней она двигалась. Пришлось зачерпнуть больше силы и это помогло. Ами направила силу в руку, держащую платок и из последних сил вытолкнула ее из тела. Получилось с большим трудом, и энергия проступила только на полпальца за пределы тела и тут же развеялась, но этого хватило.

Ами будто заглянула в маленькое окошко. Небольшое пространство, ограничивалось серым плотным маревом. И в этом пространстве горкой лежали чешуйки трех цветов: темно-красные, небесно-голубые и ярко-зеленые. Еще был гребешок, несколько лент, заколка, гладкое черное кольцо и свернутый лист бумаги. И все. Хм, негусто. Хотя прадед предупреждал, что места в артефакте очень мало, но Ами все равно надеялась на какие-нибудь сокровища. А тут…

Скорее всего чешуйки – это деньги Первого пояса, о которых ей говорил прадед. Но что на них можно купить в Первом поясе Ами не представляла. За этим правда дело не станет – завтра и узнает. Надо отложить в котомку штук по двадцать каждого вида, чтобы завтра с артефактом не пришлось снова мучиться. Высунув голову из-под покрывала, Ами обнаружила, что девочки уже спят. Долго же она с этим артефактом провозилась. Ну да ничего, сейчас просто завернет чешуйки в платок, вроде его никто не должен замечать, и они будут в полной сохранности.

Перед сном она посмотрела есть ли изменения в Ментальной карте, отметила ли она стихию. И каково же было ее удивление, когда она прочитала: «Стихия Дерево – сродство 2%» и «Стихия Воздух – сродство 1%». Все-таки у нее две стихии, а она так надеялась, что будет только Дерево. Ведь она была полностью согласна с учителем Эртусом, что с двумя стихиями развитие у нее на этапе Мастера духовной силы замедлится очень сильно. И теперь лучше понимала несчастного Дарана, недовольного своей стихией. Но, как и ему, ей придется с этим смириться и работать с тем, что есть.

На следующий день они обедали уже в обеденном зале гостиницы в небольшом городке по меркам Первого пояса. Если же сравнивать его с Арройо, то это был самый настоящий огромный город, в котором можно было заблудиться. Но разбредаться им не позволили, а с сопровождающим Воином отправили на рынок. Лавку торговца тканями Ами с Дараном нашли довольно быстро и купили все что требовалось.

Правда Даран удивился, зачем девочка купила столько ткани, да к тому же цвет отличался от нужного. Но Ами уверила его, что если он хочет, чтобы рубашка и штаны выглядели прилично, то это просто необходимо. Мальчик посомневался, но согласился купить все, на что указала Ами. Но, скорее всего, он просто спешил в оружейную лавку, куда отправились все остальные ребята. Оплатив все покупки, Даран тут же побежал туда. Ами тоже хотела посмотреть на оружие, но ей еще очень многое надо было купить в этой лавке.

В итоге Ами пришлось отправляться в гостиницу одной, чтобы раздувшаяся от покупок котомка не вызвала у других ребят ненужные вопросы. Ведь у деревенской девчонки из Нулевого просто не может быть яшмы на столько дорогих покупок. Но Ами не смогла ничего с собой поделать, ведь в ящичке с выдвижными отделениями было столько разных оттенков ниток – от светлых до темных, от ярких до бледных. А набор игл, сделанных из костей Монстра? Их даже можно было напитывать своей духовной силой, чтобы ими можно было проколоть очень прочные ткани. А для такой ткани нужны соответственные ножницы.

И все это богатство использовать всего лишь для простой ткани из Нулевого? Конечно нет, пришлось взять еще и четыре отреза тканей разных цветов: темно-зеленый, бледно-зеленый, голубой и бирюзовый – так торговец назвал цвет, в который у Ами была окрашена духовная энергия в средоточии. Еще его называют цветом морской волны, но ни торговец, ни Ами в жизни моря не видели, поэтому это им ни о чем не говорило. И на все это у нее ушла одна красная чешуйка, или как назвал ее торговец – красная яшма. В одной такой было примерно тысяча зеленой яшмы, а сотня красных – это одна голубая яшма. И судя по тому, что голубой яшмы в пространственном артефакте было больше трехсот, красной почти сотня, а меньше всего было зеленой – только сорок, то Ами очень богата по меркам Первого пояса.

Котомка так распухла от покупок, что Ами, опасаясь расспросов остальных ребят, даже не стала заходить в оружейную лавку, хотя очень хотелось. И до самого вечера просидела в своей комнате в гостинице, отмеряла купленную Дараном ткань и безжалостно кромсала его рубашку и штаны, которые он отдал ей сегодня утром. Если бы мальчик увидел, что творит Ами, то точно бы накинулся на нее с кулаками.

Но к вечеру все было готово, осталось только пришить заплатки в подготовленные места. И за общим ужином, когда Даран спросил ее почему она так и не пришла в лавку оружейника, именно этим она и отговорилась, мол занята была твоим заказом. Ведь и правда в комнате намного удобней заниматься требующей большого пространства работой. В фургоне она бы провозилась с этим намного дольше.

Следующие три вечера на стоянках она как раз шитьем и занималась. Ведь уже меньше недели пути осталось до Врат во Второй пояс, а там их возможно разделят и заберут в разные кланы. А днем она пыталась открыть узел на левой ладони, но пока безрезультатно. И вот, сделав последний стежок, Ами обрезала нитку. Отозвала Дарана к своему фургону и показала ему, что у нее получилось. А выглядели рубашка и штаны намного интереснее, чем раньше. Ведь Ами не просто залатала дыры, она разрезала ткань так, чтобы получились косые прямоугольники с двух сторон рубашки и на каждой штанине. В нижней части штанин и рукавов рубашки, она тоже вырезала полосы. Получились эдакие вставки темно-серой ткани на темно-зеленом фоне. Все выглядело, будто так и было задумано изначально.

– Померяй, если будет что-то не так, я быстро исправлю, у меня еще немного серой ткани осталось, – протянула она мальчику результат своих трудов.

Даран кивнул и ушел в свой фургон. Выглядел он не очень довольным, и Ами опасалась, что ему не понравилось ее решение. Но теперь уже сделать ничего нельзя, так что даже если он ничего не заплатит, то Ами не очень-то расстроится, хоть и будет немного обидно, ведь она так старалась.

– Все очень хорошо сидит, даже удобнее, чем раньше, – сказал вернувшийся Даран с таким скорбным лицом, что Ами уже не знала, что и думать.

– А почему у тебя тогда такой кислый вид? – Недоумевала девочка.

– Я должен тебе признаться, – понурился еще больше мальчик. – Я купил в оружейной лавке меч, потратив на него всю свою яшму.

– Э-э-э, – Ами даже не знала, как ей на это реагировать. Яшма ей конечно была от Дарана совсем не нужна, но спускать такое тоже нельзя, иначе так каждый решит не платить за ее труд. Единственное, что ей оставалось, это вызвать мальчика на бой и порвать его одежду, чтобы не смел больше обманывать. Но как же ей не хотелось портить свою работу, она ведь так старалась.

– Но ты не волнуйся, я не собираюсь тебя обманывать, – прервал Даран ее тягостные размышления. Ами вопросительно приподняла брови. – Я отдам тебе нашу семейную технику.