Константин Куприн
Всё, что нас не убивает, делает сильнее

Глава 1. Адаптация

Эпизод 1

«Солнце. Какое солнце? Я же закрывал шторы. Какого…? – мысли заполонили вопросы, но желания встать не возникло. К сожалению, солнце было со всех сторон, поэтому уснуть вновь уже не получилось. – Сколько там ещё до будильника? Ладно, лежать уже бессмысленно».

– Что?..

Пробуждение было необычным. Посреди поля, но в собственной кровати. Солнечный свет слепил и жёг, но при этом отлично будил ещё сонный организм.

– Так. Надо подумать. Я лёг вчера спать как обычно. Ничего не пил. Да если бы и пил… где я вообще? Такое поле не может быть близко к центру города. И кто меня мог сюда привезти? Да и зачем? А времени сколько?! Где часы?! Мне же на работу!

Тропа размышлений привела к воспоминаниям об обязанностях. Поспешно вскочив с кровати, он осмотрелся. Кругом деревья, да трава под ногами. В голове возникло множество мыслей о том, в какую сторону пойти. Даже примерное местонахождение было неизвестно.

Не придумав ничего иного, принял решение бежать куда глаза глядят. Он побежал решительно, с долей спешки.

Внезапно, в его голове раздался голос, дрожащий и нечёткий, словно записанный на плохой микрофон. В стрессовой ситуации осознание откуда идёт звук пришло не сразу. Страх тоже сыграл роль, и мужчина начал крутиться во все стороны в поисках источника звука. Во время этого слова голоса не воспринимались.

– Успокойтесь. Тише, – послышался голос в голове, а в окрестностях никого. – Расслабьтесь и слушайте. Вы, Иванов Евгений Павлович, были избраны участником небольшого эксперимента. Теперь вы не офисный работник, а правитель личного королевства. Жители ждут вас! Система уже выстроена, поэтому ваше вмешательство в его работу не обязательно. Ваша основная цель его защита. От кого? От вражеского королевства, где также появился подобный вам избранный. Для битвы с ним вам дана сила. Используйте её как полагается. С остальным разберетесь сами. Удачи, Жека.

Настороженность усилилась.

«Кто это? Откуда знает меня? Какая сила? Какое королевство?» – тропа вопросов продолжала вести его в неизвестном направлении.

Уже нормальный голос внезапно вывел Жеку из раздумий.

– Нашла! Вот он! – закричала девушка, вышедшая из леса.

Затем из-за деревьев показалось еще несколько человек. Все они приближались к герою.

– Добрый день! Вы избранный?

– Ну…. Видимо так.

– Замечательно! Следуйте за нами, мы вас отведём.

– А мы вообще где?

– В лесу.

– Это понятно. Ну, мы хотя бы около Краснодара?

– Не знаю о чём вы, но мы сейчас недалеко от столицы нашей страны, Кэп 483.

– Что? Это название? А почему оно с цифрами?

– А что в этом такого?

– Ну, я не встречал раньше городов, в названии которых были бы цифры, тем более столиц.

– У нас всегда в названиях были и есть цифры, никогда не считала это странным.

– Ладно уж, ведите.

Эпизод 2

По пути Евгений то и дело озирался по сторонам. Лес был обширным, но вскоре они вышли на опушку, меж деревьев стали чаще виднеться дома.

Уже на городских улицах стало ясно, что технический прогресс в этой местности оставлял желать лучшего. Повсюду стояли старые домики словно в какой-то деревеньке, при этом все они располагались вплотную, а иногда встречались и двухэтажные здания, но не более.

– Какой год нынче на дворе? – решил уточнить озадаченный Евгений.

– В смысле какой? Что вы имеете в виду? – с полным непониманием прозвучал ответ.

– Ну, там 1500-й или что-то подобное?..

– Что? Мы не считаем. Знаем когда весна, лето, осень, зима. Знаем когда они примерно сменяются, а сколько раз прошли это уже не важно.

– Ну, если так посудить… То в твоих словах есть смысл, но всё же непривычно.

– Вы хотите сказать, что считали сколько лет прошло?

– Ну, это начал не я, да и не с покон веков. Не уверен, что здесь прошло столько же времени, но у меня был 2019 год.

– Ого, как много! Это сколько же поколений считало…

– Ну, а как иначе, так, как минимум, удобно изучать историю.

– А зачем нам знать, что было раньше?

– Ну как, чтобы не совершать ошибок прошлого!

– Какие ошибки мы можем совершить? Сейчас у нас всё прекрасно, а с вашим приходом мы можем быть уверены в безопасности страны.

– Ну там, какие-нибудь неудачные политические решения?..

– Какие решения? Война с Энимией началась настолько давно, что никто уж и не помнит. Старики говорят, что даже их деды и бабки не видели начала. Мы множество раз предлагали мир, но ни разу не получили согласия. Только отказы, да угрозы.

– Что за бред? А у вас стычки с ними часто происходят?

– Нет, при мне ни одной не было. А вы не знали? Именно вам предстоит сразиться в первой битве, которая в итоге станет последней! Нам недавно пришло послание, где сказано, что через двенадцать дней на границе будет битва между лучшими бойцами.

– Стоять! – Евгений резко застыл на месте. – Почему я об этом узнаю только сейчас? Я не давал согласия. Я вообще не боец!

– А, насчёт этого не переживайте, нам велено вручить вам артефакт, который действует только в руках избранного. Вы сразу научитесь сражаться, причём лучше, чем кто-либо другой!

– Так, а вот это точно бредни! Какой артефакт? Как он мне поможет научиться сражаться? Да и зачем мне это?!

– Ну как зачем? Вы же избранный, когда вы принесёте нам победу, то будете щедро вознаграждены, и сможете жить у нас ни в чём себе не отказывая, если пожелаете станете королём! Возьмёте в жёны любую девушку!

– А оно мне надо? Я домой хочу! Хотя… звучит не так плохо, но всё же домой я хочу больше.

– Домой? Вы уже дома! Обратного пути для избранных нет.

– Как это нет? А что мне тогда делать?

– Видимо смириться. Мы пришли.

Перед героем предстал величественный храм, который он, погружённый в разговор, не заметил издалека. Массивные двери распахнулись. Внутри он продолжал следовал за девушкой, но на сей раз без остальной компании, сопровождавшей их ранее.

Храм был непримечательным, всё вокруг было максимально естественным. По центру, перед алтарем стоял пьедестал, на который падал луч света. Подойдя к нему, Евгений, предвкушавший что-то яркое и броское, увидел абсолютно серую глянцевую сферу.

– Вот – артефакт.

– Ага, серый шар для боулинга?

– Для чего?

– Неважно.

Он взял сферу в руки, она оказалась на удивление лёгкой. Внезапно предмет засверкал и начал медленно вытягиваться. Свет озарил всё помещение, не оставив ни единого тёмного угла. Через пару мгновений он померк, а в руках Евгения осталось копьё, того же цвета, что и сфера. Правда само лезвие было слегка необычным. Оно состояло из пяти клинков, направленных вверх, но под разными углами, тем не менее, они были симметричны.

Оглядеть копьё как следует времени не хватило. Почти сразу после обращения, Евгений свалился на пол, по неизвестной ему самому причине.

Эпизод 3

Пробуждение было мгновенным с долей непонимания. В этот раз Евгений очнулся лёжа на чужой, но довольно большой кровати в очень просторном помещении, вероятнее всего являющемся спальней. Около кровати сидела недавняя сопровождающая.

– С пробуждением, господин.

– С каких пор, между нами, такие формальности?

– Фор… что?

– Ладно, зови меня лучше Жека – привычнее.

– Как скажете, Жека.

– Скажешь – мы с тобой равны, как и со всеми здесь.

– А, поняла. Хорошо, Жека. Как себя чувствуешь?

– Да вроде… Нормально.

– Не возникло ощущения, что научился чему-то новому, пока спал?

– Ты про копьё? По-моему нет… а стоп! Да! Откуда я это знаю?!

– Значит артефакт работает как надо. Если хорошо себя чувствуешь, то предлагаю тебе пойти да проверить знания на практике. У нас не так много копейщиков в стране, но всё же самые ближайшие мастера уже ждут вас.

– Вот так с ходу? Ну ладно, не привыкать, веди. Хотя всё же есть вопрос, а у вас какой-то более подходящей одежды нет? А то я свою домашнюю не хочу убивать, недавно только брал.

– Твоя одежда в шкафу, переодевайся и вперёд.

– А выйти нельзя?

– Ну, если тебя это смущает, то хорошо.

– Спасибо.

В шкафу лежали обычные, белые рубахи, штаны да стояли сапоги. Одежда соответствующая, к тому же оказалась на удивление удобной.

Собравшись, Жека вновь отправился в путь. К счастью, в этот раз дорога была короткой. Они шли по коридорам довольно скромного замка. Здесь было не так много дорогих украшений, мало портретов и остальных предметов присущих фильмам и тому подобному. Буквально за минуту они вышли на порог, перед которым стояли четверо мужчин. Каждый был в лёгкой броне и с копьями примерно равной длины. Двое из них также держали щиты в левых руках. Как только показались Жека с дамой разговоры прекратились, воины встали смирно и друг за другом поклонились.

– Добрый день, принцесса Фаула! – хором крикнули они.

– Добрый-добрый, а с гостем поздороваться не хотите?

– Кто это с вами? – спросил самый крупный из них.

– Это Избранный – человек, который прекратит войну, и тот, ради кого вы здесь, – за лицом невинности скрывалось очень много желчи.

Евгений удивился как в таком маленьком создании может помещаться столько издёвок.

– А! – крикнули они и по очереди попадали на колени, склонив головы. – Просим прощения, господин! Не корите нас, просто нам не рассказывали о вас ничего. Нам стыдно.

– Да господи, мужики, поднимайтесь. Я не виню вас, сам понимаю, что не выгляжу броско. Можете звать меня Жека. Хотел бы проверить свои способности, можете устроить?

– Да-да… да, – последовали ответы. – С радостью!

– Ну, вот и отлично! Куда нам идти? Фаула, да? Куда нам надо?

– Да-да, следуйте за мной.

Группа отправилась на задний двор замка. Там был расположен тренировочный плац.

Первым на спарринг вышел самый молодой на вид парень. Бойцы заняли стойки. Бой начался. Жека сразу же ринулся вперёд, чем расстроил остальных копейщиков. В копье главное дистанция, а самому сокращать ее подобно самоубийству, к тому же она между копейщиками была изначально велика, поэтому нестись на копьё чревато тем, что можно насадиться на него. Огорчённый соперник дождался нужного момента и выставил оружие вперед, чтобы бегущий противник покалечил сам себя. Уверенный в победе, парень не заметил, что Жека не попал на копьё. Более того, он влетел ногой ему в колено. Спарринг партнёр потерял равновесие, что позволило нанести удар рукоятью по шее, от чего тот свалился.

Далее были бурные аплодисменты. Как оказалось, этот молодой парень был лучшим из всех. К сожалению, всем было понятно, что один бой далеко не показатель, поэтому весь следующий день ушёл на сражения, чтобы наверняка удостоверится усвоились ли знания о владении копьём или нет.

Эпизод 4

После изнурительных боёв мужчины отправились в баню. Жека заметил, что каждый из воинов покрыт шрамами. Они тоже удивились полному отсутствию их на избранном.

Сидя в воде, все хвалили Жеку. Он одержал верх во всех поединках, в основном используя экспериментальные приемы. Хотя сам Жека не очень гордился собой. От похвал ему наоборот было обидно за других, ведь ему ни дня на тренировки или бои не пришлось потратить, а его соперники тренировались всю жизнь. Но печаль длилась не долго.

В конце концов, они вышли из бани и отправились на ужин. Фаула уже ждала их за столом. Множество дорогих и невероятно вкусных блюд.

«Ну, хоть это как в сказке,» – проносилось в мыслях Жеки.

Все было съедено буквально за пятнадцать минут. После ужина воины были отправлены в гостевые комнаты. Жеку же повели в туже комнату, где он был раньше. Скинув сапоги, уставший мужчина повалился в кровать без каких либо мыслей. Комнату едва освещал свет из дверного проёма и сон пришел крайне быстро. Ничего не предвещало беды, как вдруг что-то повалилось на кровать. Едва уснувший Жека вскочил. Ничего не видя в темноте, он спросил.

– Кто тут?

– В смысле, кто? Я, – ответил голос.

– Фаула? Ты что тут делаешь?

– Как что? Спать собираюсь, – максимально непринуждённо ответила принцесса.

– А почему на моей кровати?

– С чего ты взял, что эта кровать твоя? Мы в моей комнате.

– А раньше сказать нельзя было?

– Ну, как-то некрасиво помещать столь важную персону в простую гостевую комнату, а помимо этой у меня других нет – она единственная.

– Нашла о чём париться. Пойдем. Я в чужой комнате спать не собираюсь.

– Да ладно, я не против.

– Негоже юным леди спать в одной кровати с незнакомым холопом.

– Ну, так этот холоп – мой муж. Не вижу проблемы.

– Чего? – после последней фразы Жека уже полностью проснулся и перестал чувствовать усталость из-за шока.

– А, я же тебе не сказала, избранный получает в жёны принцессу. Если в королевстве принц или избранным является девушка, то только тогда появляется право выбрать любого партнёра из всего королевства. Неужели я тебя не устраиваю? – последняя фраза была произнесена с наигранной обидой.

– Мать, тебе сколько лет хоть?

– У девушки не принято спрашивать о возрасте!

– Да-да. Ну, тебе около пятнадцати, а мне тридцать два – цифры не смущают?

– Ну, во-первых, мне двадцать три….

– Тебе-то?! – перебил Жека и не поверил, в голосе девушки звучал обман.

– Да, так вот, а во-вторых, брачный возраст – 15, поэтому всё нормально.

– Даже если бы я поверил, всё равно разница в девять лет не очень смотрится.

– Ну хватит уже ломаться. Неужели так плохо – поспать с красивой молодой девушкой? – язвительные шутки продолжали выходить из её рта, это всё сильнее и сильнее отталкивало Жеку.

– Ладно, сам найду, доброй ночи, – сказал Жека и попытался подняться с кровати.

– Стой… – прозвучало тихое. Фаула схватила парня за рукав. – Пожалуйста, со мной, так давно никто не спал рядом: папа умер два года назад, а мама в прошлом – с тех пор, я одна. Прошу, останься, хотя бы на ночь… – впервые за день девушка показала слабость, сняла маску сарказма и честно сказала как есть.

– Ого, ну, таким словам отказать я уже не смогу.

– Спасибо… – послышалось тихое.

Еще долго после этого Жека не мог уснуть. Он думал: «Знаю я её конечно не много, в этом, собственно, и проблема, зачем раскрываться кому-то вроде меня, так ещё так быстро? Ей что-то надо? Хм, не думаю, слова звучали крайне искренне, но тогда почему?»

На этом моменте его мысли несколько раз заходили в тупик. После нескольких повторений цепочки размышлений герой наконец уснул.

Эпизод 5

Жеку разбудили солнечные лучи. Проснувшись, герой не обнаружил Фаулу и подумал, что прошлый вечер был сном. Поскольку он был полностью свободным, решил осмотреть замок.

Путь лежал в противоположную сторону от выхода. Длинный коридор с дверями, предположительно ведущими в гостевые комнаты. В конце виднелся поворот. За ним располагалась просторная кухня, где была обнаружена Фаула. Она, как бы это ни казалось странным, что-то готовила.

– Доброе утро.

– Ой! Доброе. Проснулся уже?

– Как видишь.

– Ну и славно. Ты садись, а я сейчас закончу.

– Это, насколько я понял, нам?

– Тебе. Я уже давно позавтракала с гостями и отправила их домой.

– Серьёзно? Почему меня не разбудила? Я бы с ними попрощался.

– Ну, ты так мило спал. Тем более, я уже собиралась – полдень скоро.

– Вот оно как. У нас в полдень что-то намечается?

– Ну, как сказать, в полдень состоится сражение с вражеской страной.

– Что? Ты же говорила через двенадцать дней!

– Я говорила, что было написано в письме, а оно пришло двенадцать дней назад…

– А что же я тут расселся? Надо готовиться.

– Ну, я не думаю, что ты что-то успеешь. Поэтому спокойно сиди и кушай, а потом мы отправимся на место встречи.

– Но как же… Ладно, ты права.

– То-то же, – девушка мило улыбнулась и помахала лопаткой, словно угрожая.

Через минут десять все было готово. Жека понял, что блюда, приготовленные вчера, были также работой Фаулы. Вкус был столь же восхитителен. Но, как бы она ни была вкусна, наслаждаться ею не было времени, поэтому стол опустел крайне быстро.

После завтрака Жека вернулся в комнату, взял копьё и отправился на выход. Далее предстояла довольно долгая дорога, по сравнению с теми, что были раньше.

Когда солнце было в зените, Фаула сказала, что они чудом успели.

И действительно с противоположной стороны на опушку леса вышли мужчина лет пятидесяти и девушка с очень странной формой ушей и практически полностью голубой кожей. Они приближались так же быстро.

Когда они встретились, стало возможно детальнее разглядеть соперников. Мужчина выглядел крайне уродливо: седые растрёпанные волосы, кривые и гнилые зубы, и ужасные ногти. Казалось, это обычный бомж. Девушка же была на удивление симпатичной, но не походила на человека. Скорее всего она была амфибией. Цвет кожи, жабры и, как оказалось при близком рассмотрение, полное отсутствие волос, их заменяли очень длинные плавники.

Жека решил не думать о странности врагов и сконцентрировался на предстоящем бое. В руке у мужчины было что-то вроде булавы того же цвета, что и копьё у него.

– Ну, приступим, наверное, – сказал Жека, нарушив гнетущее молчание.

В ответ прозвучало что-то тихое и неразборчивое, но благодаря замаху оружием стало ясно, что предложение принято.

Эпизод 6

За замахом последовал удар, от которого было не так сложно увернутся.

Увеличив дистанцию, Евгений попытался пронзить оппонента, но, как ни странно, атака не достигла цели. Тем не менее, герой был в выигрышном положении: большая дистанция играла ему на руку и можно было наносить непрерывные атаки.

Но чем больше было попыток, тем меньше он понимал: враг выглядел неповоротливым и заторможенным, но уворачивался от атак с такой ловкостью, что становилось страшно.

Увернувшись от очередного удара, соперник стремительно срезал дистанцию вдвое, что позволило ему провести контратаку, которая пришлась тяжёлой булавой с острыми шипами по голове Жеки.

Мужчина отлетел. Нос был сломан, правый глаз был порезан о шип. Но серия атак не прекращалась, лежачего Евгения продолжали бить по голове. Сознание уплывало, в глазах темнело.

Несмотря на всю плачевность ситуации, Жека думал отнюдь не о прощании с миром. Нет, он думал как подняться. Ему хотелось жить.

Когда враг отошёл на достаточное расстояние и расслабился, Жека попытался встать и внезапно это получилось. Как только он поднялся, его голову охватило синее пламя, которое потухло так же внезапно, как и возникло. С его исчезновение к Жеке полностью вернулись силы и зрение. Даже казалось, что видеть он стал намного лучше. Тем не менее, думать об этом времени не было.

Теперь появилась возможность нанести удар. Но выпад снова прошёл мимо. В последнюю секунду враг отклонился влево, затем развернулся, и с разбегу наотмашь ударил Жеку по голове.

Вновь падение, но теперь он потерял сознания. В этот раз соперник решил действовать наверняка. Серия ударов продолжалась до того момента, пока не дошла до мозга.

Стоявшая в стороне Фаула опустилась на колени и задрожала. По ее щекам катились слёзы. Переживания за его судьбу и народ переполняли девушку. Но огонек надежды снова зажегся в её сердце, когда вновь возникло синее пламя.

Голова Евгения мгновенно восстановилась. По пробуждению его снова ждал удар, который в этот раз не смог пробить кожу.

По лицу врага было заметно, что сила удара, с которой он замахнулся, вернулась ему в руку. Решив, что это была осечка, мужчина нанёс ещё удар. И второй раз без толку. На третий Жека полностью вернулся в сознание и схватил оружие врага.

Невнятно крича, соперник попытался забрать булаву, но только лишь ускорил проникновение копья в своё тело. Издав последний жалобный вопль, он отключился.

– Победа… – произнёс крайне тихо и устало Жека.

– Да! Это победа! – кричала позади Фаула, прыгая от радости.

– Ну что же, поздравляю вас. Честно, я даже благодарна, что победили вы, уж лучше умереть от рук врагов, чем собственного правителя.

– В смысле умереть? Никто вас истреблять не собирается. Живите спокойно, только нас не трогайте.

– Но, вы же постоянно нам угрожали..

– И как это понимать?! Я вам посылала письма с миром и только, в них не было ни единой угрозы! – недовольно послышалось от Фаулы

– Но, как же так? Мы вам отсылали письма с предложением мира, а в ответ получали оскорбления и угрозы…

– Наоборот! Не могли бы вы пройти с нами, обсудим это в замке. Пошли Жека. Жека? Жека! Что с тобой?!

Глава 2. Свидетель Обмана

Эпизод 1

В голове снова раздался голос:

– Поздравляем, вы прошли вступительный тест. Ну как вам сила? Теперь мы отправим вас в полный мир, где будет уже не два королевства, а намного больше. Постарайтесь… Ну… не умереть в первый же день, а то тут такое часто. Удачи вам, и, возможно, мы больше не услышимся.

Как только голос затих, небо побелело. Бескрайний лес, окружавший обе страны, внезапно превратился в равнины, горы, города и другие страны. В ужасе Жека обернулся и увидел абсолютно спокойных Фаулу и представительницу второй страны.

– Вас вот это не смущает?!

– Что именно? Что случилось? Меня смущает что ты внезапно замер и не отвечал мне!

– Ну, это! Мир вокруг изменился! Вам на это всё равно?

– Ну, я не удивлена, что после стольких ударов по голове, ты теперь отбитый. Ничего не менялось, мы стоим там же, где стояли. На горизонте как были горы, так и остались, что поменялось-то?

– Но там только что был лес!

– Э, прошу прощения, но ваша спутница права, там были горы.

– Но…

– Всё, пойдёмте. Жека, ты как? Сам идти сможешь?

– Д-да, пошли.

По дороге Евгения одолевали беспокойные мысли. Попытки объяснить невозможное из раза в раз проваливались.

Погрузившись в размышления, он и не заметил, как они пришли к замку. Около входа стоял какой-то человек. Светлые волосы, заплетённые в пучок, мешки под глазами, щетина, и деловой, но небрежно одетый, мятый костюм. На спине чехол то ли от гитары, то ли от чего-то похожего.

Увидев Жеку, он оживился.

– Слышь, мужик с копьём, ты же новенький?!

– Ну, если я тебя правильно понимаю, то да.

– Отлично, ты тут уже с кем-то, кроме спутниц, говорил?

– Нет.

– Фух, значит успел, но времени у меня мало. Слушай сюда. Через какое-то время тебе придёт видение, в котором будет коридор. Если после этого ты останешься жив, к тебе в тот же день заявятся двое: мужик в белом деловом костюме и красными глазами, и девушка со светлыми волосами и голубыми глазами. Они предложат тебе вступить в их союз. Скажи им, что тебе необходимо время подумать и попроси недельный срок. Потом никуда не лезь. Ты временно будешь находиться под их защитой. В эту же неделю я приду к тебе и расскажу всё подробно. Прошу, следуй этим инструкция, и тогда тебе же будет лучше. Давай, новичок, удачи.

Когда незнакомец договорил, тут же поспешил в неизвестном направлении.

Вопросов становилось только больше. Голова кипела.

Жека молча пошел в спальню, где, повалившись на кровать, смотрел в потолок и пытался связать обрывки информации.

Увидев это, Фаула повела гостью на кухню, где они решили обсудить непонимание насчёт писем.

Жека провёл в размышлениях около часа. И мог провести ещё больше, но у реальности были другие планы.

Внезапно пространство вокруг героя снова поменялось. Жёлтые облезлые обои и прикреплённые к стенам лампы образовали длинный коридор, который уходил вдаль и заканчивался поворотом. На стенах висели картины, но словно размытые, изображения на них невозможно было разглядеть. Находясь в этом помещении, Жека ощутил панику. Он трогал стены, вглядывался в картины, стремился понять, где он и почему. С каждой секундой стресс переходил в страх.

Неожиданно из-за угла вдалеке показалась чья-то рука. При виде этого страх достиг своего предела. Мужчина свалился на колени. Он наблюдал за тем, как к нему приближалось массивное гуманоидное существо. Оно было бледно-жёлтое, без глаз, но с очень широким и зубастым ртом, растянутым в ухмылке. Грудь состояла из голых рёбер, на плечах коленях и локтях располагались пластины, сзади виднелся длинный хвост.

Существо подошло к Жеке, положило на него руку и приблизилось головой к лицу, словно оценивая. Через пару секунд оно отпустило его и медленно ушло за угол.

Когда последние сегменты хвоста пропали, Жека вновь оказался на кровати.

«Тот мужик говорил про видение с коридором. Это вроде оно. Видимо, ждём гостей,» – пронеслось в его голове.

Эпизод 2

Поднявшись с кровати, Жека отправился на кухню. Там, как и ожидалось, находились Фаула и амфибия, чьё имя ему до сих пор было неизвестно.

– О, Жека! Пока ты там валялся, мы тут кое-что выяснили!

– Ну, думаю, время у нас есть, рассказывай.

– В общем, слушай. Мы отсылали друг другу послания с предложением мира через послов, которые встречались на полпути с посланником второй страны. Но когда открывали письма, то в них уже была агрессия. Значит их меняли. Но как? Я уже спрашивала у нашего посла. Он утверждает, что писем не менял. Да и не понимает, для чего ему это. Но как же тогда их менялись? Мы долго думали, и решили свериться, в какие даты и в какое время наши страны отправляли послов. И наконец поняли, они выходили в разные дни, но всё равно встречались. Как так? Мы не уверены, но, видимо, есть третья сторона, которая принимала письма с миром и отдавала с агрессией, понимаешь?

– А разве это кому-то надо?

– Ну, видимо, ни к чему другому не пришли.

– Да, господин. Как бы то ни было, я смиренно прошу вас о том, чтобы мы попали под вашу опеку. Мы будем готовы идти под вашим знаменем и поддерживать вас. Просто прошу обеспечьте нашу защиту. Клянусь, я приструню всех недовольных и не позволю организовать ни одного восстания, – девушка склонила голову.

– Я и не против. Не надо этих ваших «господинов», я Жека, а тебя как звать?

– Я Инна. Большая честь познакомиться с вами.

– Да всё, хватит. К слову, к нам скоро пожалуют гости.

– Какие ещё гости?

– Ну, помните, тот мужик рассказывал о том, что со мной будет?

– Ну да, коридор, какая-то пара, неделя ожидания и он.

– Ну вот, коридор уже случился, пока я лежал. Если то, что он говорил правда, то эта парочка должна прибыть уже сегодня.

Внезапно примчался дворецкий, находившийся на входе вместе со стражей.

– Прошу прощения, Жека, у вас гости!

– Да ну, вспомнишь мгм, вот и оно. Ну, пойдем, познакомимся.

Пока Жека брел по коридору к выходу. Его напряжение возрастало. В первый же день к нему пришли уже двое. Кому-то что-то нужно от него, а что не понятно.

Когда он открыл дверь, слова того незнакомца подтвердились. У входа стояли: высокий мужчина в дорогом аккуратном белом костюме с цветком в кармане. Глаза его были красные, волосы белые и немного ниже плеч. Подле него стояла девушка, ниже ростом, одетая в чёрное открытое платье, со светлыми волосами и голубыми глазами.

Увидев Жеку, мужчина заговорил крайне низким голосом:

– Это же вы – новый избранный?

– Да, я.

– Замечательно, позвольте поздравить, теперь вы один из нас. Давайте расскажу вам, как устроен этот мир.

– Буду премного благодарен, – Жека не любил принижать или возвышать кого-то, но тут он посчитал, что лучше обращаться «уважительно».

– Замечательно. Итак, вы спокойно жили в своём мире, а потом проснулись посреди поля, окруженного лесом?

– Да.

– Затем вас встретил спутник и отвёл в вашу страну?

– Верно.

– Вам пришлось сражаться с представителем другой страны, чтобы защитить свою?

– Вы абсолютно правы.

– И когда вы победили, лес вокруг превратился в полноценный мир с горами, полями и странами?

– Всё так.

– Всё, что было до открытия мира – было отбором достойных присоединиться к нашему обществу. Дарованная богами возможность прожить, вместо вашей предыдущей скучной жизни, более насыщенную и интересную. Жители вашей страны сделают всё, что вы пожелаете. Они даже не настоящие люди, а куклы. Делайте с ними, что хотите. Более того, весь этот мир ненастоящий. Единственное, что в нём настоящее – это мы, избранные. И не описать моей радости видеть вас и говорить с новым товарищем.

– Спасибо, я польщён, а также премного благодарен за информацию.

– Но, – внезапно заговорила девушка. – Не все разделяют нашего желания мирно прожить такую жизнь. Есть и те, кто считают, что этот мир испытание и хотят захватить его. Вас не посещал растрёпанный светловолосый мужчина с чехлом от скрипки за спиной?

– Нет.

– Значит скоро будет. Прошу, как вас зовут?

– Евгений.

– Евгений, он попытается настроить вас против нас. Затем объявит нам войну. Но он один, а у нас альянс, объединяющий множество таких же избранных. Поэтому в войне вы, скорее всего, потерпите поражение. Даже если победите, гарантирую, он вас предаст, чтобы остаться единственным правителем и будет ждать, что последует дальше. Мы много раз пытались его убедить, что этот мир обычное развлечение, но он не желает это понимать. Поэтому предлагаю присоединиться к нам, мы обеспечим вашу защиту, и вы сможете до конца жизни существовать спокойно.

– Хм, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В чём подвох?

– Ну, это не подвох. Просто, если он всё же сможет с кем-то объединиться, то вы поможете нам его приструнить.

– Я могу остаться нейтральной страной?

– Можете конечно, но шанс того, что он придёт и завоюет вас, велик. Буду честна, он очень силён. При всём уважении, я не думаю, что новичок сможет с ним тягаться.

– Понятно. Можно мне, неделю на размышление? Через семь дней я точно дам вам ответ.

– Хорошо, через неделю вернёмся. И не беспокойтесь, мы обеспечим вашу безопасность на протяжении всей недели, так что никто из наших вас не тронет.

– Огромное вам спасибо, – Жека поклонился.

– Ну, тогда до свидания, – сказали они в унисон, поклонились и ушли.

Жека тоже вернулся в замок, где увидел сидящих пред окном Фаулу и Инну.

Эпизод 3

– Это те о ком он говорил?

– Да. Теперь я озадачен…

– Чем именно?

– Ну, тот мужик знал о них, а они мне рассказали про него. И информация далеко не радужная… Осталось дождаться его, а потом придётся выбирать на чью сторону вставать.

– Что они говорили? Отсюда почти ничего не слышно.

– Ну, они сказали, что тот незнакомец предложит нам союз против всех. И если мы потерпим поражение, то нам – капут, что логично. А если победим, он же нас и завоюет. В общем, оба варианта так себе. Но, если объединимся с этими, то нас защитят. Как-то так.

– Зачем тогда ждать того?! Просто объединимся и всё! Они выглядят куда более привлекательно и вызывают больше доверия.

– У кого как. Не знаю почему, но я хочу послушать того парня. Он чем-то похож на меня, а такие не способны на то, что мне наплели.

– Ну… Тогда как скажешь. Кстати, Инна, а тебе не пора к себе, объявить, что всё хорошо?

– А, так я ещё там, на месте объявила, когда мы уходили. Мне даже ответили.

– Каким образом?

– Ультразвуком. Как я поняла, вы его не слышите, но мы, амфибии, умеем общаться на больших дистанциях на своей частоте.

– А-а-а, тогда понятно.

– Но, если я мешаю, то могу уйти, – Инна, внезапно опомнившись, покраснела.

– Нет-нет, я не это имела в виду. Скажи, мне готовить для тебя комнату или нет?

– Да, я же теперь тоже должна помогать Жеке, мой предыдущий господин, как вы знаете, скончался.

– А, точно. Только знай, он мой муж. Тебе светит быть только прислугой.

– Что?.. Я даже не думала, – Инна вновь покраснела.

Дальше Жека решил не слушать, ушёл в комнату, где невольно представил следующую неделю и как эти двое будут уживаться. Характеры у девочек кардинально разные и кажется несовместимые. Но делать было нечего, поэтому смирившись он встал и пошёл по обыденным делам.

Так прошли первый и второй дни.

На третий рутина внезапно оборвалась. Стражник подбежал к Жеке с вестью о госте. Выйдя из замка, герой встретил того самого незнакомца.

– Так, тебя уже навещали те двое?

– Да, и очень многое рассказали о тебе.

– Хочешь, я тебе перескажу, что они тебе сказали?

– А ты сможешь?

– Ну… какой я плохой, что хочу предложить тебе союз, чтобы пойти против них войной. Если понесем поражение, то отступим, а если одержим победу, то я тебя убью. Что они живут в наслаждении, а у меня цель захватить весь мир, я прав?

– Да, абсолютно.

– Так. Странно мы как-то начали, я Эндрю. Ты кем будешь? – он протянул руку.

– Жека. Будем знакомы, – мужчина пожал руку.

– Отлично, Жека. Теперь расскажу тебе настоящее положение вещей. Верно, мы в другом мире. Только сюда отправляют не избранных, а отбросов. Людей, о ком в нашем мире никто не знает и не помнит. Люди в этом мире настоящие. Да, они похожи на кукол, как их любит называть та парочка, но эти люди, более чем живые. Ну и главное. Я хочу предложить тебе союз для противодействия их альянсу. У меня с этими ребятами очень давние счёты. Позже расскажу, а то сейчас не поверишь. Так вот, их союз как раз нацелен на то, чтобы всех вместе собрать и порешить, а я и ещё двое из нынешнего состава перенесённых не собираемся вступать в него. И вот из-за нас они боятся убивать всех, кто в их нынешнем союзе. Я и те двое, если объединимся, то сможем их силой задавить, но они «просто не хотят влезать во всю эту политическую дребедень». Поэтому только я пытаюсь настраивать новеньких против этих мразей.

– А зачем им это?

– Да кто бы знал. Скорее всего, то, что они сказали тебе про меня, их мотивация. Вот это, что «если захватить всё, то будет какой-то новый уровень». В общем, альтернативно одарённые.

– Ну, у меня неделя на принятие решения?

– Если тебе нужно подумать, то я через три дня вернусь. Скажешь мне, что ты решил: за, против или хочешь остаться в нейтралитете. Но я всё же советую выбрать, если не меня, то нейтралитет. Без них ты в большей безопасности, чем «под их защитой».

– Мгм, а знаешь, я хочу верить тебе. И, скорее всего, это мой окончательный ответ. Мне сложно отличить правду от лжи, поэтому буду доверять чутью, а также личным предпочтениям. Поэтому завтра приходи, я обсужу со своими, и скажу точно.

– Завтра значит. Хорошо, буду. Давай, удачи тебе.

– Скоро увидимся, Эндрю. Бывай.

Попрощавшись, они разошлись. Жека отправился рассказывать о том, что услышал.

Эпизод 4

В замке было на удивление тихо. Пройдя на кухню, герой обнаружил Инну и Фаулу, сидящих в мирном атмосфере чаепития. Все помещение пропиталось успокаивающим ароматом. Жека удивился, что девочки были спокойные, не ругались.

– Чаи гоняем?

– Как видишь.

– У меня новости.

– Когда только успел?

– Да вот, тут незнакомец заходил. Представился, рассказал о положении вещей. Как я и думал, они сказали ровно противоположные вещи друг другу. Взаимно грязью полили. Самое главное, каждый знает, что говорила другая сторона. То есть, те двое сказали, что он предложит союз и объяснили зачем, а Эндрю… Ну, тот мужик, повторил, что они мне сказали. И потом объяснил с его стороны.

– Ага, ну так и кого мы выбираем?

– Ну, того, кто прав. А кто из них прав по-вашему?

– Ну, те двое смотрятся как-то более уверенно. Они, по крайней мере, опрятные, а девушка вообще прелесть. И к тому же я не слышала разговора между тобой и… Эндрю.

– Мгм, а ты как думаешь Инна?

– Я? Эм, ну, я доверюсь вашему мнению.

– Эй, то есть моё мнение тебе не нравится, пока с ним не согласится Жека?

– Н-нет, я не это имела в виду… – на синей коже девушки вновь проявилось смущение.

– Так, Фаула, не обижай её.

– Но мне обидно!

– Понимаю, но ничего обидного в её словах не было.

– Ладно-ладно.

– Так, касательно моего мнения, я однозначно за Эндрю. Он говорил искренне. Если те двое нагоняли пафос, чтобы, вероятно, скрыть ложь, то в словах Эндрю я уверен на все сто.

– Два – один. Я проиграла, какая досада. Мог и не спрашивать, – обиженно отвернулась Фаула.

– Ну чего ты, я же пришёл спросить, чтобы вы поучаствовали.

– Но всё получилось, по-твоему. С чего ты вообще так веришь словам того мужика.

– Ну, это профессионализм. Год назад я работал следователем. Как только подкопал куда не надо, меня перевели на бумажную работу, где и забыли. Но за три года я научился отличать ложь от правды и видеть, когда человек пытается её скрыть. Если он врёт, то старается создать в голове логическую цепочку, чтобы ложь казалась правдоподобной. Часто добавляет слишком много деталей, или наоборот слишком мало. Использует «уверенный голос», пристально смотрит в глаза или отводит. Там много тонкостей. Но факт в том, что я увидел в той паре несколько красных флажков. Да и для Эндрю провел проверку. Сказал, что не умею определять ложь. У него даже зрачки не дёрнулись, значит ему эта информация была не особо важна.

– Всё хорошо, но кто такой следователь? – спросила Фаула постепенно успокоившись.

– Человек, который доказывает вину плохих людей. Ну, если очень просто.

– Понятно. Ладно. Прости, пожалуйста, муженёк. Истерику тут тебе с ничего закатила. Ты тоже прости, Инна. Я понимаю, что не хотела меня оскорбить.

– Д-да ничего страшного.

– Ну вот и славно. Завтра приходит Эндрю, и я ему говорю о нашем решении.

– Хорошо, – прозвучало в один голос.

– Ну давайте, не скучайте. Я пока пройдусь.

Эпизод 5

Выйдя и замка, Жека прошёл мимо стражи, минуя массивные ворота. За пределами раскинулся город. Дома располагались редко, но всё же образовывали видимость улицы с поворотами. Со всех сторон так и веяло духом деревни, не хватало только вони и грязи, и гравийных дорог.

Изредка проходили жители: старики и юноши, да старушки с дамами. Во дворах раздавались детские крики.

Улица уводила всё дальше и вскоре герой вышел к полю, которое вспахивали. Местами собирали урожай или удобряли посевы. На его просторах работало около сотни человек. К вечеру большинство отправится в одну из немногих таверн, выпить пиво или вино, которое производили тут же.

Пока Жека обходил поле, его заметили и помахали. Он решил подойти к паре стариков, рыхливших землю.

– Добрый день.

– Здравствуйте. Помощь нужна?

– Да вот, руки уже не те. С утра до полудня нормально всё, а после голова кругом идёт. Будь добр, сына, помоги старику. Вот от сюда, до туда, – старик указал пальцем в конец поля, который был не так далеко, примерно за час можно было управиться. – Вспахай, а я пока присяду. Вечером за мой счёт сходим в таверну, по рукам?

– Я и бесплатно сделаю, деда. Давай тяпку, сейчас прополим.

– Ох, уж молодёжь, совсем стариков избалуете. Ну держи, спасибо огромное.

– Да не за что!

Давно Жека не держал в руках тяпку и под палящим солнцем с мужиками бок о бок пахал в поле. Это навевало воспоминания о детстве. Как он точно также в деревне помогал отцу и деду в огороде.

В ностальгическом забвении работа шла очень быстро. Минуты казались секундами. Пот стекал по лицу, попадал в глаза, но это не мешало, а даже наоборот, ещё больше напоминало о беззаботном детстве.

Лишь на мгновение Жеку отрезвила резкая боль в пальце. Как оказалось при осмотре руки – заноза. После первой неудачной попытки достать ее, Жека задумался о том, что делать. Но решение пришло само. Палец на мгновение вспыхнул голубым огнём, а затем погас. Заноза выпала из пальца сама.

«Это как тогда, когда меня оглушило. Вроде я так же излечился. Получается, это та способность, о которой говорил голос. Мгновенное излечение? А что, неплохо, очень даже неплохо. Надо будет сказать Фауле и Инне”.

Прошло чуть меньше часа, а поле уже было вспахано. Жека подсел к старику, который отдыхал и наблюдал в тени.

– Ещё раз спасибо, сына. Выручил.

– Всегда пожалуйста.

– Ты это… Если в бар не хочешь, давай я тебе чего другого дам.

– Ничего не нужно. Мне же потом есть то, что тут растёт, поэтому подарком будет еда.

– Ну, как знаешь.

– Ладно, пойду я. Если что, обращайтесь, всегда рад помочь.

– Хорошо-хорошо. Иди, удачи тебе.

– Вам тоже.

Возвращался Жека потный и грязный, но счастливый. Обратная дорога казалась короче. То ли шёл быстрее, то ли просто казалось.

На входе стража, посчитав что что-то случилось, спросила Жеку, но узнав о случившемся, с удивлением отпустили его. В итоге прогулка длилась около трёх часов.

Войдя в замок, Жека стал свидетелем, того, как Фауле докладывали о состоянии полей, урожае, а также о содержании скота. Когда она увидела грязного мужа, спустилась с трона и попросила минутку у гостей. Завела Жеку за угол, и ее улыбка тут же испарилась.

Она с явным недовольством отправила его мыться, сказав, где взять сменную одежду, а затем вернулась к докладчикам. Решив не злить её, герой взял вещи, и прошёл в небольшую купальню, находившуюся напротив кухни.

Он просидел там около получаса, откисая в горячей воде. До этого он потратил минут десять на то, чтобы нагреть воду. Непривычно, однако, когда вода нагревается при помощи какого-то горячего камня. На воздухе он был обычной температуры, но стоило его опустить в воду, и он начинал нагреваться. Прогревал долго, но качественно. После водных процедур камень возвращался на место.

Довольный и расслабленный после труда Жека отправился в комнату и рухнул на кровать в ожидании следующего дня и предстоящей встречи.

Эпизод 6

Следующим утром Жеке и Фауле не суждено было проснуться естественным образом.

Едва солнце взошло, в комнату вбежал страж с вестью о госте. Ничего не поделаешь. Жеке пришлось подняться. Стараясь по пути проснутся, он последовал за юношей.

На пороге его ждал Эндрю.

– Ну так, что выбрал?

– Мы согласны на союз, – сказал Жека, зевая во весь рот.

– Отлично, только ты это.. Скажи Джону и Изабель, что выбрал нейтралитет. А то они сто процентов тебя на месте и прикончат.

– Кому?

– Ну, тем двоим. Я по привычке.

– Ааа, хорошо.

– Ну, давай, удачи. Через три дня, не считая этот, дашь им ответ и тогда я подробнее расскажу тебе об этом мире, где, кто, куда – можно, куда – нет.

– А почему бы на этой неделе не рассказать?

– За тобой сейчас установлен пристальный контроль. Ты не знал, но за тобой всё это время следили. Я выбираю момент, когда они теряют бдительность. На долгую беседу времени нет.

– Что? Как следят?

– Помнишь коридор?

– Ну да.

– Это способность одной твари – обсёрвера. А у Изабель есть способность, позволяющая превращаться в любых существ. Только до сих пор не могу понять, откуда она взяла его останки. Но поскольку нашла, она может в него превращаться. А он может видеть любое существо на любом расстоянии, через любые преграды, и устанавливает контакт – коридор. То, что ты увидел в первый раз, оценивание. И раз ты жив, то понравился ей.

– Вот оно как… Неприятно.

– Ну, вот так. Давай, я пошёл.

– Пока.

Новая информация пробудила Жеку ото сна. Уснуть уже было невозможно, поэтому он отправился на кухню, желая поесть. Там уже кашеварила Фаула. Увидев его, девушка скривилась.

– И ради двух слов надо было будить так рано?!

– Тише. Оказывается, всё это время за мной следили и будут следить до конца недели. Возможно, и после, но не так пристально.

– В смысле? Кто? У нас предатели?

– Нет, это способность той девушки в чёрном платье – Изабель, вроде.

– То есть за моим мужем подсматривает какая другая девушка? Ах, она… Я ей устрою при следующей встрече.

– Как я понял, услышь она твои слова, от тебя бы уже ничего не осталось. Она может убивать на расстоянии, без ограничений. Если поругаемся с ними, нам конец.

– Всё настолько плохо?

– Очень. За что это нам? – сказал Жека, сев за стол и опустив голову.

– Эй, ну ты чего? Прорвёмся. Ты же вчера сказал, что исцеляешь все полученные ранения. Ты сильный и справишься, – девушка обняла героя и погладила по голове.

Незаметно для всех, на кухню вошла Инна. Смотря на них, вся голубая от смущения девушка боялась пошевелиться. Но незамеченной она оставалась недолго.

Заметив её, Фаула тут же отскочила от Жеки. Ее лицо покраснело от смешения злости и смущения. Так и не придумав, что сказать, девушка решила продолжить готовку. Инна поспешно вернулась к себе.

Сам Жека, немного приободрившись, вновь принял следующие три дня ожидания и бездействия. Немного спокойствия в столь напряженном месте.

Эпизод 7

Дни тянулись медленно. Часы сменяли один другой. И каждый раз приходилось выдумывать, чем их занять.

Три человека в замке проводили время за игрой в слова, которая длилась пока не заканчивались слова, начинающиеся на «Я», после чего определялся победитель. Из-за большего словарного запаса обычно побеждал Жека, хотя периодически выскакивали и местные слова, которых он не знал.

Иногда, Жека выходил на задний двор, тренировался и вновь возвращался. Скука доводила до того, что Евгений мог пойти на поле и проработать там по шесть часов с небольшими перерывами.

Но ничто не вечно, и день ответа наконец наступил.

В нетерпении от скорой свободы, герои сидели у входа в замок, ожидая гостей. Пунктуальность, конечно, у них была не очень, по сравнению с Эндрю. Они явились только, когда солнце прошло зенит.

– Оу, вы нас уже ждёте? – удивлённо спросила Изабель.

– Да. Мы приняли решение.

– Замечательно. Ну, огласите же его.

– Мы хотим остаться нейтральной страной.

– Вот оно как. Я же правильно понимаю, что вас посещал Эндрю?

– Да. Но, мы решили не верить ни вам, ни ему. Я договорился с ним о мире, и хотел бы того же с вами.

– Хах, ну, мы-то на вас не нападём, но не обещаем, что этого не сделают наши союзники. Вы же это понимаете?

– Да, я постараюсь и с ними договорится.

– Ну, предложение о союзе всегда открыто. Чтобы нас найти, идите по карте в королевство Джозабель.

– По какой карте?

– Ах, точно, примите мои извинения, я забыл, что вы тут недавно. У каждого избранного есть возможность призвать карту мира, на которой показаны текущие границы стран, а также их связи, союзы, или конфликты. Чтобы её посмотреть: расфокусируйте взгляд и проговорите про себя «карта». Её могут видеть куклы, и она полностью интерактивная.

– Огромное спасибо. Ну, до свидания.

– Доброго дня.

– Доброго, – повторила со странной интонацией Изабель.

Как только гости ушли, Жека решил проверить карту. Последовав совету, он действительно увидел масштабное изображение мира. Сразу захотелось посчитать сколько всего стран существует на данный момент. Его, потом известная Джозабель, она состояла в союзе с двумя: Дипленд и Нэйчервиллия. Война шла с Мелоди, предположительно страной Эндрю. Ещё было отдельное совмещённое королевство – Войдия.

Просматривая карту, Жека удивился, что все королевства находятся так близко друг к другу. Также, он почему-то думал, что у той парочки больше союзников. Зато теперь он знал куда ему идти. Было решено на следующий день навестить Дипленд, так как он находился ближе всех.

Эпизод 8

Впервые за долгое время Жека проснулся с хорошим настроением. С сегодняшнего дня у него была полная свобода действий, наконец он мог идти куда угодно, и не был никому ничего должен.

Позавтракав и взяв копье, ещё до полудня герой отправился в Дипленд. Увы, кроме границ и политики на карте ничего не показывалось о стране, поэтому кто там живёт и кто правит было неизвестно.

Тем не менее, в момент счастья такие мелочи Жеку не волновали. Несмотря на довольно большое расстояние, он осознал, что может бежать намного быстрее, чем раньше. Задумавшись, мужчина пришел к выводу, что все его базовые характеристики в разы превышают прежние показатели. Не изменились только рост и вес. Казалось, даже видеть стал лучше, несмотря на то что и раньше зрение было хорошим.

С такой скоростью большое расстояние сократилось довольно быстро. Теперь Жека понимал, как к нему добирался Эндрю. Обычный человек такую дистанцию преодолел бы за пару дней, а тут всего за три часа герой почти добрался до места.

Впереди уже виднелась высокая гора, в которой и расположился Дипленд. От подножия вела лестница, которая поднималась до вершины. Потратив ещё минут двадцать, Жека наконец остановился перед входом в государство – пещерой с деревянной аркой поверху, на которой красовалась надпись «Дипленд».

У входа стояли стражи. Три гоблина, низких зеленокожих гуманоидных существ; два кобальда, синих, такого же роста, прямоходящих ящериц; и… человек в костюме шута?

Он выбивался из общей картины. Жека подумал, что это король, но абсолютно не понимал, что за наряд? Эндрю и Джон были в деловых костюмах, Изабель в очень красивом платье, а тут костюм из двух контрастных цветов, маска и колпак с тремя хвостами красно-синего цвета с бубенцами на концах.

Тем не менее, повезло, что нужный человек оказался так близко, поэтому Жека сразу же обратился к нему.

– Эм, добрый день! Я правитель нового королевства… Эээ… – Жека только сейчас понял, что до сих пор не знает названия своей страны. – В общем, самого нового королевства, и пришёл посмотреть на другие страны и заключить мир!

Как бы это ни было странно, на героя посмотрели, как на дурака. Только лицо шута скрывала маска, которую теперь Жека мог рассмотреть получше. Она была цельной, но лицо изображало две противоположные эмоции, правая половина показывала грусть, а левая – радость. Издалека шут ответил.

– А ты случайно не тот, кто от союза отказался?

– Ну, да, но я с мирными намерениями.

– А это уже не важно. Тебя Джон с Изабель покрывать не будут, а мне очень нужны новые земли. Так что, прости, ничего личного.

Договорив, шут достал из-за спины два серпа, напоминавших по материалу копьё Жеки, и бросился вперёд.

– Стой! У меня правда нет желания сражаться. Давай, я просто уйду и всё.

– Не-а, видимо это дар судьбы раз сам пришёл. Будем драться на моей территории.

Сократив дистанцию, шут толкнул Жеку, который доставал копьё. Герой пролетел множество ступеней, по которым недавно поднимался. Приземлившись он повредил позвоночник и отскочил. Тем не менее, зная, что скоро исцелится, Жека старался оставаться в сознании. Второй раз приземлившись через пятнадцать ступеней, он схватился за одну и смог лечь, а синее пламя вновь исцелило раны героя. Осознав, что миром дело не решить, он побежал вверх, откуда озадаченно смотрел шут.

– Как ты еще держишься на ногах?! – кричал он.

Жека стремительно протаранил корпусом врага, которых хотел во второй раз столкнуть его. На вершине, он подобрал упавшее копьё, и теперь бой шел на равных.

Быстро разорвав дистанцию, Жека начал по чуть-чуть ранить оппонента, пока тот тщетно пытался приблизиться. В один момент он сделал странных ход, схватив копьё за лезвие и не отпуская.

В это же мгновение его маска разделилась, а вместе с ней и он сам. Теперь шутов было двое, полностью счастливый сжимал в руках копьё, а грустный был полностью свободен.

Он бросился на обездвиженного Жеку, который не мог отпустить своё оружие. Когда он выставил руку для защиты, счастливый принялся тянуть на себя, заставив врага снова вцепится в оружие обеими руками. Грустный же без колебаний подбежал к Жеке и резким движением перерезал ему горло, а второй серп вонзил в подбородок.

Не смотря на новые раны, герой ощущал не потерю сил, а пополнение. Как только вновь был излечен, он смог вырвать копьё, сильно повредив ладони счастливого. В его рту всё ещё ощущался второй серп, который насквозь прошёл через нижнюю челюсть. Когда Жека схватил его, грустный запаниковал, и попытался забрать оружие.

Но Жека не растерялся и, отбросив копьё, схватил врага за руку, и притянул ближе, после чего ударом по лицу оглушил врага. Тот свалился.

Поднявшись, Жека презрительно посмотрел на счастливого, который осматривал окровавленные руки.

– Ну как, довольны? – спросил герой самодовольно.

– Я проиграл. Убей меня, я не хочу позориться перед смертью.

– Но я всё ещё не хочу тебя убивать.

– Почему? Ты получишь все мои землю.

– А с ней и народ, который находится далеко от меня. Я и так негласный король земель в которых даже ни разу не был, второй такой территории мне точно не надо. Совесть не позволяет.

– Совесть? А как же перенаселение? Куда ты денешь свой народ?

– А с чего ты взял что оно будет?

– Я ненамного дольше тебя тут, и оно у меня уже случилось! В катакомбах нет места для такого количества гоблинов и кобольдов! Я хочу им помочь, но как ты сам понял, недостаточно силён для этого. Единственная, против кого у меня есть шанс, – это Эйприл, но она в союзе с Джоном и Изабель, как и я. Так что если нападу, то меня просто задавят те двое. Поэтому прошу, убей меня и помоги моему народу!

– Ишь какой умный, ты на меня-то свою работу не сваливай. Давай сделаем проще, мы с тобой объявляем мир, и я смогу у себя разместить какое-то количество твоих жителей. По рукам?

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– А почему сразу бесплатный? Мне не надо, чтобы ты шёл на меня войной. Поэтому моя безопасность в обмен на помощь тебе. Да и цель то благая. Если бы ты предложил мне это сразу, объяснив причину, цел бы остался. Кстати, а с этим то что? – Жека указал на грустного.

– С ним? Это тоже я. Поэтому сейчас я позову помощь, и мы оттащим его на койку, где он придёт в себя.

– Как понять тоже ты?

– Ну, у меня сила такая, раздвоение. Если пойму, как работает, вероятно смогу и больше клонов сделать. Но если не использовать силу, то нас пассивно двое. К слову, говорю только я.

– То есть ты всё-таки настоящий?

– Нет, он просто не хочет. Я счастливая часть себя, а он – печальная. В том мире у меня было раздвоение личности, а когда попал сюда, нас разделило.

– Занятно, давай помогу. Закреплю мир так сказать.

– Ну, если не против, подними его и следуй за мной.

Эпизод 9

Жека последовал за Шутом, вглубь подземелья. Множество ступеней в винтовой лестнице уходи всё глубже и глубже, заставляя задумываться: а долго ли ещё? В какой-то момент звуки шагов в полной тишине надоели герою, и он решил заговорить:

– Кхм, кстати, а как тебя звать-то хоть?

– Я – Луис, а на твоих плечах Джефф.

– То есть у вас даже имена разные?

– Да.

– А ты его так назвал или он сам?

– Конечно сам. Хоть и не любит говорить с другими, я его понимаю без слов. Ментальная связь или что-то такое.

– Ага, а вот ты присоединился к Джону и Изабель, а почему?

– В смысле почему?

– Ну, в прямом, быть нейтральной страной намного лучше ведь.

– Ну, последнее чего я хочу, это чтобы на меня напал тот мужик, о котором они говорят. И тем более, быть под их защитой не худший вариант.

– Тот мужик? Ты об Эндрю что ли? Он к тебе не приходил?

– Ну, он попытался меня к себе перевербовать, но я был предупреждён о нём, поэтому отказался.

– А ты его выслушал?

– Зачем? Я его идеологию не поддерживаю. Мы хотим жить спокойно, и я выбрал самый простой вариант достижения цели.

– Хах, ну вот тебе на будущее: сначала послушай, а потом делай, потому что в моём понимании ты выбрал самый опасный вариант из возможных.

– Почему?

– Ну смотри, союз с этой парочкой даёт тебе защиту от человека, который сто процентов не нападёт.

– С чего ты взял?

– Я выслушал Эндрю, и он, как бы это странным ни казалось, рассказал намного больше, чем те двое. Да и звучал он убедительней. Так вот, если вступишь в союз с ним, то есть риск, что слова тех умников окажутся правдой. Ну или они сами на тебя от обиды нападут. Тогда лучший вариант оставить нейтралитет, который никого не провоцирует и не вешает никаких обязательств.

– Это ты пытаешься меня заставить разорвать союз с Джоном и Изабеллой?

– Скорее я проникся твоей проблемой и хочу дать дельный совет.

– Ой, да ладно, не в моём положении спорить. Я подумаю. Мы почти на месте.

И действительно, через несколько оборотов, пред Жекой открылось огромное подземное королевство, поразившее его масштабами. Казалось, что здесь никакого перенаселения быть не может.

Все дома были врезаны в стены. Также в них виднелось большое количество проходов. Завершал общую картину постоянный гул и звон кирок, многократно повторяющийся из-за эха.

– Вот, потому что тут так шумно, я в основном и сижу сверху. Давай быстрее отнесём Джеффа в медпункт и вернёмся наверх.

– Ты говоришь так, словно тебе не нравится твоя страна. Ищи во всём плюсы. Мне вот нравится такая атмосферка.

– Да мне тоже первое время нравилось. Но тут, ко всему прочему, ещё и воздуха мало, местные этого не замечают, а я вот ощущаю. Да и плюсов искать не надо, вся красота этого места открывается ночь, когда гул затихает и можно побродить по практически пустым улицам.

– Звучит здорово, посмотрю как-нибудь.

– Хорошо, ты имеешь право посещать это место когда угодно. Даю официальное разрешение.

– Ага, спасибо.

Дойдя до медпункта и оставив там Джеффа, они пошли обратно.

В этот раз, пока поднимались по лестнице, болтали уже на самые разные темы. Так с каждым предложением они становились ближе, даже если их мнения расходились.

Между ними складывались интересные отношения: Жека из доброты душевной желал помочь Луису, а тот, в свою очередь, слушал его из чувства уважения и минимального страха за себя. И так, несмотря на довольно холодное приветствие, прощались они уже по-дружески.

Луис сказал, что через несколько дней сам навестит Жеку, чтобы посмотреть на его страну и обсудить переселение.

Солнце уже заходило. Жека добрался до дома, где его ждал сюрприз. Войдя на кухню, он обнаружил Эндрю, сидящего с чашкой чая и разговаривающего о чём-то с Фаулой.

Эпизод 10

Увидев Жеку, Эндрю поставил чашку с чаем на стол и встал, протянув руку для рукопожатия. Герой пожал её. После чего они разговорились:

– Я тут его навестить собирался, а он сбежал в первый же день в путешествие. Я уже около четырёх часов здесь сижу.

– А, ну, извини. К слову, а ничего что ты тут?

– А что такое? Не рад моей компании?

– Не в этом дело. За нами не следят?

– Я как раз и хотел объяснить тебе это. Теперь, когда ты отказался от союза, интерес пропал. На тебя раз в неделю посмотрят, а если со мной увидят, то желание напасть будет ещё меньше. Правда на глаза ты им не попадайся. Эти ребятки крайне злопамятны.

– Ну, я и не собирался.

– Ты, кстати, у кого сегодня был?

– У Луиса.

– А у этого… Он тут младше всех, кроме тебя и Эйприл, разумеется. Жаль, что я к нему не успел, а то как понял, он очень доверчивый парень.

– К слову о нём, я, возможно, начал процесс его вербовки. По крайней мере, я рассказал ему о текущем положении дел и предложил перейти хотя бы в нейтралитет. Кстати, помнится, ты там что-то хотел рассказать, но тогда не смог. Мол, я не поверил бы или что-то в этом роде.

– Нормальная у тебя память, я уже и сам забыл. Так.. Ааа, я же хотел историю нашей вражды поведать. Если интересно, то присаживайтесь. Вы девушки тоже, история длинная.

Жека только сейчас заметил, что из-за угла их разговор внимательно слушала Инна. Когда Эндрю предложил сесть, она крайне смутилась, так как думала, что её не заметили. Тем не менее, смущённая амфибия тоже присоединилась.

– Так, начну я с момента моего прибытия. Мне тогда было всего девятнадцать лет. В то время Болотник уже был заточён и Остин еще жив. Моим проводником в этот мир была Джейн – девушка, ставшая в будущем причиной моей ненависти к Изабель и Джону. Кстати, вы, наверное, не знали, но Изабелла была тут до меня, к тому же на пару лет старше. Джон прибыл после. Те времена, когда все жили в мире, были сказкой. Я исследовал мир. Слушал истории дядьки Остина, гулял и общался с Джейн. С ней мы, кстати, на третий год моего пребывания здесь поженились. Но почему-то именно на мне прервалась эта идиллия. Несмотря на то, сколько до нас сюда еще прибыло. Ещё обиднее мне за Остина. Мужик прожил двести с лишним лет, чтобы так помереть. Короче, в один момент появилась тварь, которая всех напрягала. Мы ее назвали обсёрвер. Ты уже знаком с ним. Он всех кошмарил, и мы решили организовать союз против него. Тогда нас было много, поэтому в союз вошли сильные или смелые, остальные сидели на попе ровно. В итоге в союзе были: Я, Джейн, Изабель и Джон, Остин и ещё пара человек. Мы искали это существо, но как вы могли понять, это была Изабелла. Поэтому поиски толку не приносили. И вот однажды, она с Джоном объявила об экстренном собрании. Мне тогда уже лет тридцать было. Вот они нас собрали, и мы ждали пока они объявят причину собрания. Но не было Изабеллы. Да, большая часть её так и не увидела. Если кратко, то Джон отключил силы всех. В отличии от других, я заподозрил неладное и дёрнулся в сторону. И не подвела меня чуйка, из-за спины появилась Изабелла, и одним ударом порешила всех, кто там сидел. Как увидел тела бывших товарищей, друзей и жены, сбежал. Потом пытался остальных настроить против этих двоих, только мне верили меньше, чем Изабелле, потому что она казалась милой и доброй девушкой, не способной на подлость. Да на полгода больше меня была здесь. Я и сам не верил по началу. Понятия не имею, какой чёрт их дёрнул. Мы даже дружили всё то время до инцидента. Наша борьба уже длится более двадцати лет. Единственный, кто с того времени остался, – Болотник, но он отдельная легенда. Хвала Остину, что тот его запер.

– А кто такие эти Остин и Болотник?

– Ну, я никуда не спешу, будет вам вечер сказок от старика. Остин – самый первый перенесённый. Как рассказывал, когда он только пришёл в этот мир, весь его прочесал, но других королевств не нашёл. Но, тем не менее, через годы спокойно жизни, его обнаружил второй перенесённый, тогда безымянный. Но в мои годы все его называли “Болотник” или “Хозяин болота”, но об этом позже. Остин хотел мира с ним, но Болотник с первой встречи проявил агрессию. И к тому же был невероятно сильным. Хотя всё же Остин считался сильнейшим из всех. У него сила была, он её называл «золотой договор», мог золото обменивать на желания. При помощи этой силы он усиливал тело, продлевал жизнь, залечивал раны и создавал оружие. Ну и помогал своему народу. Но Болотник мог сражаться с ним на равных. По крайней мере в те времена, когда Остин ещё не был абсурдно сильным. Ну и битвы их длились десятки лет. Остин защищал мир, а Болотник старался всё разрушить. Никто не понимал зачем ему это, но мало ли психов среди отбросов, о которых никто не помнит в их мире? Конечной точкой этих войн стал договор Остина. Он предложил Болотнику вечную жизнь, но с ограниченной территорией, где тот сможет передвигаться. Тварь клюнула и согласилась. В итоге он до сих пор живой. Сидит где-то около владений Блека и Никки, в своём болоте, где ему и место. Ещё из биографии Остина могу выделить то, что он единственный, кто оставил свой народ, и основал новую страну. Как рассказывал, когда болотник кошмарил его народ, они просили, чтобы он запретил доступ Болотнику к их территории. И всё, на этом, мол, проблема бы решилась. Но если бы появились новенькие, то он убил бы их. Поэтому Остин отказывался и отказывался. С каждым разом всё больше и больше разочаровывался в них. И уже после заточения он оставил свой народ. И взяв с собой приближённых, основал новую страну, где жили наёмники, контрабандисты и авантюристы. В общем все, кого можно заказать. Страна называлась «Наёмники», с фантазией у старика, конечно, туго, но сама страна развилась и стала центром всех ранее упомянутых. Там каждый мог заказать: убийство человека или разведать и зачистить от монстров территорию. Естественно, были правила и ограничения. Хотя конечно после смерти Остина «Наёмники» распалась, так как больше не было главного символа. Поздно уже, давайте хватит на сегодня, я жутко устал рассказывать. Вы же выделите мне комнатку?

– Да без проблем, сейчас отведу. Следуйте за мной, – сказала озадаченная Фаула.

– Вот и замечательно.

Эндрю с девушкой вышли из помещения, оставив Жеку и Инну наедине.

– Ну, что думаешь?

– О чём?

– Ну, о всей этой истории. Тяжело представить, что раньше было так много событий и людей.

– А, ну да. Я честно на середине рассказа запуталась и перепутала всех.

– Хах, ну видимо, нам тоже пора спать. Давай, спокойной ночи.

– А да. Д-доброй ночи, Жека.

На этом все обитатели замка отправились спать.

Так и прошёл этот полный событий день.

Эпизод 11

Сон шел неохотно. В сознании Жека то и дело прокручивал историю Эндрю. Представлял его жену, Остина и Болотника. Из-за того, что последний был ещё жив, герой всерьёз задумывался о том, чтобы на следующий день посетить болото, где обитало сие неведомое чудище.

На утро желание не пропало, поэтому он спросил у Эндрю, может ли тот показать место обитания Болотника.

– Зачем тебе?

– Да вот, хочу посетить, посмотреть на ещё одного перенесённого твоей эпохи.

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Эндрю. – Ой, насмешил! Жек, если попытаешься найти его там, обратно живым не вернешься. Не помню ни одного существа, забредавшего в болото и возвращавшегося живым. Вот честно, таких не было. Он был почти равен по силе Остину. Можешь не надеяться, что он будет где-то на окраине ошиваться и ты сможешь с безопасного расстояния на него посмотреть. Он всегда в глубине.

– А как он хоть выглядит?

– Ну, вообще, из-за его силы переселяться из существа в существо, как паразит, конкретного облика у него нет. Вернее есть, как говорил Остин. Он видел во время боя, как Болотник стремительно прыгает из тела в тело, и кроме чёрного скукоженного силуэта ничего невозможно было разобрать. Больно быстрая эта тварь. Его заточили в облике… Ээээ… Нет, хоть убей, не помню. Не уверен, рассказывали мне это вообще. Я никогда особо им не интересовался. А, глаза у него ярко-жёлтые. Вот это точно. Он из брюха зверя, в котором сидел, на других смотрел яркими жёлтыми светящимися глазами. Как эта… как её… сова здоровая из этого мира.

– Уйка? – вклинилась в разговор Фаула.

– Точно! Уйка! Вот, скорее всего он в ней долго сидел, вот и глаза получил.

– Несмотря на всё вышесказанное, моё желание посетить это болото только возросло. Чем он так опасен?

– Ну для начала в ком бы он ни сидел, физическая сила у него запредельная. Если сидит внутри птицы – летает, внутри горбатика – скачет, червя – ползает и так далее. Скорость у них всех естественно тоже невероятная. Ну, и будь он букашкой не раздавишь, крепкий зараза. Вот и получается, сверхскоростное существо с невероятной силой, способное землю ударами раскалывать, и при этом с полной невосприимчивостью к чему-либо. И из-за контракта Остина бессмертное, поэтому и старость ему нипочем. Хотя… Слушай! А ведь не факт, что он не иссушённая мумия. Так подумать, вечная жизнь, не значит вечное здоровье. Может, сходим проверим. У тебя какая сила, напомни?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.