Михаил Атаманов
Забаненный-2

Забаненный-2

Аннотация

Приключения Пса из Забытой Стаи продолжаются! Хардкор, будущее со всеми его плюсами и минусами, выживание героя любой ценой в реальном и виртуальном мирах. Без постоянной крыши над головой, преследуемый полицией, беспощадной корпорацией и наёмными убийцами, герой продолжает скрываться и изо всех сил пытается выжить. И при этом использует каждую свободную минуту на то, чтобы зайти в виртуальный мир за Пса из Забытой Стаи и ещё хоть на шаг приблизиться к своей мечте: далёким и манящим сокровищам сурового ассасина Шэдоу Кейна, навсегда забаненного администрацией «Расколотой Империи Онлайн», однако успевшего перед этим потрясти весь виртуальный мир. Новые и старые друзья, любовь и предательство, бескомпромиссная борьба за трон зверолюдей и суровая игра на режиме, не прощающем ошибок. Читайте, и вы точно не останетесь равнодушными!

Глава первая. Золотая клетка

Москва-Сити-4, две тысячи пятьдесят второй год

Я стоял у бронированного панорамного окна и с высоты сто восемьдесят четвёртого этажа рассматривал хмурый мегаполис, полускрытый вуалью идущего на улице летнего дождя. То ли низкие тучи тому были причиной, то ли частые капли или обычный для столицы смог, не проходящий даже в такую ненастную погоду, но видимость не превышала полукилометра. Из моего окна можно было разглядеть лишь тёмные силуэты нескольких соседних небоскрёбов и небольшой кусок автомагистрали с вечной столичной полуденной пробкой. Признаться, я был сильно разочарован.

Вовсе не такую скучную безрадостную картину ожидал я увидеть из жилища современной элиты, к какой, вне всякого сомнения, относилась моя неожиданная спасительница Анита Смирнова, пригласившая меня в свою московскую квартиру. Рыжая миниатюрная девушка рискнула своим высоким положением и социальным статусом A0, неожиданно решив помочь разыскиваемому преступнику и в самый последний момент выведя меня из-под удара корпорации. Признаться, рано утром я находился в сильнейшем смятении и не поговорил с девушкой по душам, а потому так и не выяснил её мотивов. Тогда я лишь спешно отключил компьютер, даже не предупредив товарищей по игре, закинул вещи в объёмную сумку и поспешил за Анитой на выход. А потом мчался на спортивном электробайке по просыпающемуся мегаполису, сидя позади лихой гонщицы, прижимал к себе тяжёлую сумку и думал лишь о том, как бы не свалиться.

Сейчас Анита отсыпалась в своей спальне, предварительно настроив внутренние двери умного дома и ограничив мои возможные перемещения этим залом с диванчиком, крохотной комнаткой библиотеки с небольшой коллекцией старинных бумажных книг (в основном, фантастика и женские романы начала века), ванной комнатой, санузлом и кухней. Окна моя рыжая спасительница, а сейчас заодно и пленительница, также заблокировала, чтобы я не смог повторить свой ранее уже продемонстрированный при ней трюк с покиданием небоскрёба аварийно-пожарным способом. Также Анита сразу же по приходу в квартиру потребовала от меня сдать пистолет на хранение и заперла его во встроенном в стену сейфе.

И вот уже семь часов я находился здесь. Успел поспать на удобном мягком диване, затем искупался в шикарной гидромассажной ванне и закинул какие-то свои вещи в стиральную машину. Наскоро перекусил обнаруженными в холодильнике продуктами, приготовил себе ароматный чай. И сейчас изнывал от вынужденного безделия, метаясь словно тигр в клетке и измеряя шагами доступную мне весьма ограниченную территорию.

Меня не отпускало чувство тревоги. И чем больше я размышлял над своим положением и возможным будущим, тем тяжелее у меня становилось на душе. Я прекрасно понимал, что сейчас полностью нахожусь во власти хозяйки квартиры, которая в любую секунду может сдать меня правоохранительным органам, разыскивающим меня убийцам или не прощающей ошибок корпорации, чью собственность я похитил. Почему Анита до сих пор этого не сделала? Признаться, я не понимал этого. Да, утром девушка сообщила, что желает вернуть утраченный на Параде Альянсов уникальный лук Богини Охоты Артемиды. Вот только стоил ли внутриигровой предмет того, чтобы рисковать всем, что у моей неожиданной спасительницы имеется? Или я чего-то не понимал и оттого не видел других скрытых причин?

Вариант того, что понравился рыжей девушке настолько, что она решила помогать разыскиваемому преступнику из-за моего невероятного обаяния, всерьёз я даже не рассматривал. Да, Анита достаточно тепло ко мне относилась на работе и демонстрировала дружелюбие, но нас всегда разделяла непреодолимая пропасть. Она – член закрытого элитарного клуба обладателей социального статуса A0 и племянница владельца компании. Я же всегда оставался простым наёмным работником. Причём, как выяснилось, вовсе даже не незаменимым и не находившемся на хорошем счету и руководства. У меня обычная заурядная внешность – вовсе не красавчик-артист и не мускулистый спортсмен, какие нравятся женщинам. Не задохлик, конечно, и в тренажёрном зале я регулярно занимался вплоть до самого последнего времени, но вот моя повреждённая правая нога… Из-за своей хромоты я всегда чувствовал себя неуверенно с противоположным полом и комплексовал в разговорах с девушками, оттого так и не обзавёлся постоянной подругой в свои двадцать пять лет. А может причиной было моё чрезмерное увлечение онлайн-играми, не оставлявшее должного времени на реальный мир?

Правая нога, кстати, опять что-то разболелась. Я уселся в кресло и принялся разминать сведённую болезненным спазмом мышцу. Заодно постарался отвлечься от грустных мыслей и попробовал думать в позитивном направлении.

Несмотря на все свалившиеся на меня невзгоды, я до сих пор оставался жив и даже относительно свободен, да и блокиратор метки Анита у меня не забрала. Сокровища предыдущего персонажа Шэдоу Кейна всё ещё ждали меня в «Расколотой Империи Онлайн» и могли выручить из большинства навалившихся проблем. Да и в «Небесных Клинках» всё пока что шло на удивление неплохо. После неожиданного выпадения из игры Пса из Забытой Стаи остальные «Розовые Лисята» продолжили выполнять какие-то квесты и подняли за сегодняшний день по уровню, а фенёк Алиса так и вовсе два, чем полностью обезопасили нашу группу от вылета во второй день турнира новичков. На текущий момент «Розовые Лисята» находились на пятьдесят девятой строчке рейтинга и уж точно попадали в число восьмидесяти команд, продолжающих борьбу.

К тому же у Пса из Забытой Стаи оставалось ещё несыгранное за сегодняшний игровой день время – порядка четырёх с половиной часов, которые также могли пойти в зачёт турнира новичков. Скорость сети тут в квартире Аниты Смирной была отличной, игровой компьютер я прихватил с собой, как и монитор, так что теоретически зайти в «Небесные Клинки» мог в любой момент. Меня останавливало лишь нежелание выдавать не настолько уж знакомой хозяйке квартиры свой тайный план возвращения в «Расколотую Империю». Что неизбежно случилось бы, если бы Анита увидела меня во время игры в «Небесные Клинки» с визором на лице и определила моего нового персонажа.

Кстати, а что за персонаж у самой Аниты? Девушка проговорилась, что потеряла бесценный лук Богини Охоты Артемиды во время устроенного Шэдоу Кейном светопреставления на Параде Альянсов. Этой информации было вполне достаточно, чтобы порыться на форуме игры и вычислить нужного персонажа. Собственно, на поиски мне хватило сорока секунд.

Лайэт Ночная Звезда из рода лунных эльфов, Теневая Охотница 315-го уровня

С экрана визора на меня смотрела невысокая бледнокожая эльфийка с яркими огненно-рыжими волосами до пояса, разодетая сплошь в легендарные и комплектные предметы. Не игрок из ТОП-100 рейтинга PvP-бойцов, но вполне себе заметная фигура в виртуальном мире «Расколотой Империи», про неё даже в игровых новостях писали. Заместитель лидера известнейшего альянса «Сетевые Амазонки», отвечающая за боевые и разведывательные операции, а также рейды на НПС-боссов. Причём, насколько вычитал тут же в сопроводительной информации, свой легендарный лук Богини Охоты Артемиды, многими игроками полагающийся лучшим дальнобойным оружием во всей игре, эльфийка не купила у кого-либо, а добыла сама в качестве награды за победу над опаснейшим Владыкой Мёртвого Леса, причём шанс выпадения такой редкости составлял лишь один из полумиллиарда.

Умелый, а к тому же крайне везучий игрок. Да и чтобы прокачаться до впечатляющего трёхсот пятнадцатого уровня, необходимо было немало времени провести в виртуальной игре. А чтобы успешно управлять крупным боевым альянсом, требовалось регулярно, фактически ежедневно, посвящать игре по несколько часов. Не очень-то вязался получаемый образ, даже при некотором внешнем сходстве эльфийской лучницы с самой Анитой, с тихой помощницей бухгалтера, какой я привык видеть свою спасительницу.

А вот, кстати, и сама хозяйка квартиры…

Девушка появилась в моей комнате в тёплом жёлтом халате, огромных пушистых тапочках на босу ногу и с влажными после купания волосами. Видимо, в её просторной квартире имелась ещё ванная комната, и возможно даже не одна, поскольку в ближайшую ко мне Анита совершенно точно с утра не заходила. Первым делом девушка сразу же закрыла вертикальные жалюзи на огромном окне во всю стену и включила кофеварку.

– Как спалось, Артур?

В ответ я лишь неопределённо пожал плечами. Не хотелось признаваться симпатичной и помогающей мне хозяйке квартиры, что проснулся я намного раньше поставленного будильника оттого, что мне снова вот уже который раз подряд снились кошмары с преследующими меня по улицам Москвы киллерами и боевиками корпорации. Анита, не совсем верно истолковав моё молчание, прокомментировала.

– Я тоже на незнакомом месте первое время не могу уснуть. Но ничего, ты быстро привыкнешь. Тут тихо и безопасно, и всяко лучше, чем по капсульным гостиницам мотаться с твоей фальшивой личностью. А главное тут никто не станет тебя искать. Поживешь у меня дня три-четыре. А потом, надеюсь, придумаю способ, как незаметно вывезти тебя из Москвы в обход всех камер наблюдения и проверок в аэропортах и на вокзалах туда, где никто не станет тебя искать.

Прозвучало обнадёживающе. Тем не менее, я поинтересовался.

– Почему ты мне помогаешь?

Рыжая девушка состроила умильно-удивлённое личико.

– А разве я не объяснила тебе свои мотивы, Артур? По твоей вине я потеряла много ценных игровых предметов. В том числе уникальный лук, который очень хочу вернуть обратно. И я уверена, что ты знаешь способ.

– Но разве стоит игровой предмет, пусть даже самый дорогой и редкий, такого риска в реальной жизни?

В ответ рыжая девушка лишь весело прыснула.

– И это мне говорит человек, рискнувший всем в реальном мире ради обогащения в виртуальной игре!

– Может и не только виртуальной… – выдал я частичку правды, но сразу же спохватился и поскорее сменил тему. – Если твоя помощь скрывающемуся преступнику с социальным статусом «D» вскроется, ты можешь потерять много больше, чем стоит этот чёртов лук Богини Охоты!

Анита Смирнова ничего отвечать не стала, слишком занятая исследованием содержимого холодильника. Там действительно мало что имелось питательного, в этом я уже сам до неё убедился, едва проснулся. Ни тебе котлет, ни сосисок, ни яиц, ни даже элементарного хлеба или пива. Но девушка меня удивила, вытащив из холодильника пару помытых морковин, сельдерей, брокколи, какие-то другие овощи. Кинула всё это в блендер и включила его. Через минуту наполнила высокий бокал зеленоватой мутной жидкостью и пригубила. Посмотрела на мои округлившиеся глаза и рассмеялась.

– Не смотри так испуганно, Артур, тебя так питаться не заставляю! И вечером принесу тебе нормальной еды.

Миниатюрная девушка сделала пару глотков овощного смузи, благодушно выдохнула и неожиданно разоткровенничалась.

– А ты оказался более прозорливым, чем я ожидала. Действительно, Артур, никакие виртуальные предметы не стоят того, чтобы из-за них так рисковать. Но у меня имеется другая причина тебе помогать. Видишь ли, я весьма заинтересована в том, чтобы тебя не поймали!

Видя моё удивление и непонимание, Анита с готовностью продолжила.

– Как ты наверняка знаешь, мой родной дядя – владелец контрольного пакета акций компании. Фактически владелец. Дядя готовил меня на должность главного бухгалтера или финансового директора, чтобы племянница изнутри контролировала его компанию. Вот только мои амбиции простираются куда выше…

– Ты метишь на должность генерального директора! – догадался я в приступе какого-то внезапного озарения. – Но это место сейчас занято, и потому тебе выгоден громкий скандал с пропажей со склада ценного блокиратора метки, из-за которого предыдущего генерального могут снять!

– Не «могут», а обязательно снимут, – строго поправила меня Анита. – Вчера я разговаривала со своим дядей, и он подтвердил мои предположения. Глава компании допустил несколько грубых ошибок в управлении, и я говорю сейчас вовсе не о последних событиях. Махинации с финансовыми отчётами ради красивой картинки, чтобы скрыть реальное достаточно плачевное положение дел. Увольнения ключевых специалистов, которые нужны были корпорации для выполнения контрактов. Создание каких-то мутных фондов, в которых оседала часть прибыли. Но главное падение капитализации компании на четверть за последний год, что особенно болезненно воспринимается владельцами акций!

Анита закончила свою речь и поставила на стол опустевший стакан, но глаза моей собеседницы всё ещё продолжали гореть огнём энтузиазма. Сейчас я видел перед собой не привычную тихую вечно улыбающуюся девушку, разносящую бумаги на подписи директорам, а расчётливую коварную и опасную хищницу, обнаружившую уязвимое положение ценной добычи и собирающуюся атаковать её.

– Сейчас ты похожа на эльфийку Лайэт Ночную Звезду, охотящуюся на крупную и опасную дичь, – заметил я, и Анита довольно заулыбалась, восприняв мои слова как изысканный комплимент.

– Спасибо, Артур. Показывать свою безобидность и даже полезность, выжидая удобный момент для смертельной атаки – это целое искусство. Но момент настал, и дядя со мной согласен. Совет акционеров настроен крайне решительно, и дни главы компании на его должности сочтены. Вот только разорвать контракт с генеральным директором нельзя – в соглашении с ним прописана солидная компенсация, и его юристы дадут бой в суде, исход которого непонятен. Но тут на помощь очень своевременно пришёл ты!

Я понял, о чём говорит Анита. Все предыдущие вменяемые главе компании прегрешения были лишь внутренними делами компании, до которых государству не было никакого дела. Но вот халатность в хранении секретного оборудования и неинформирование компетентных органов о хищении в установленный законом срок – это уже уголовные преступления и достаточный повод начать официальное расследование. Именно это я и высказал вслух.

– Всё так, Артур. Грядёт громкий скандал с информированием прессы, полетят головы ставленников генерального, некоторые возможно даже сядут за решётку. Мне же было рекомендовано отправиться в отпуск на пару недель, чтобы переждать бурю и остаться в стороне от всей той грязи, которая неизбежно поднимется. Куда-нибудь на Карибы или в круиз по Средиземному морю. И ты тоже поедешь со мной!

Даже так? Я удивлённо поднял голову и посмотрел на Аниту.

– Да, тебе тоже лучше переждать вдалеке, пока вся шумиха с твоим активным поиском не уляжется. Недели две, едва ли дольше. Затем я вернусь в Москву и приму управление компанией, дядя мне это уже негласно обещал. И сразу же первым делом восстановлю тебя как сотрудника компании, а твои действия объявлю официально согласованной с новым руководством проверкой систем безопасности. И даже премию тебе выпишу за содействие в разоблачении прежнего коррумпированного руководства. Социальный рейтинг тебе тоже достаточно быстро восстановят такой, какой имелся до момента увольнения.

Мне восстановят статус А2? Прозвучало здорово, вот только я сразу же поинтересовался насчёт двойного убийства, которое мне инкриминируют, хотя я понятия не имел, что полицейские имеют ввиду. Один труп, допустим, тот охотившийся на меня киллер-блондинчик, которого я огрел по голове и отобрал у него пистолет. Но кто второй? Неужели Глеб Слепаков, которого я оглушил в его кабинете?

– Нет, твой приятель остался жив, хоть и находится в клинике. Ты ударил его по затылку, и у Глеба повреждён не успевший прижиться кибернетический разъём, что может поставить крест на его дальнейшей работе в должности начальника технического отдела.

Наверное, я злопамятный и мстительный человек, поскольку не смог скрыть довольную ухмылку, напоминающую оскал Пса из Забытой Стаи. Предатель, поставивший мою жизнь под угрозу и обрекший на путь скрывающегося преступника, наказан самым наилучшим образом! Не убит, что очень важно, поскольку смерти бывшему другу я не желал. Но лишился кибернетического разъёма CyberGo-III, а вместе с ним и всех надежд занять предназначавшееся мне место начальника технического отдела, ради которого Глеб Слепаков и затевал свою подлую игру.

Анита же продолжала.

– Насчёт того другого упомянутого тобой не знаю… впрочем, уже сегодня смогу выяснить. Если обвинения ошибочны, их снимут. Артур, я внимательно ознакомилась с твоим личным делом. Ты не бандит, не насильник и не убийца, а просто загнанный в угол человек, вынужденный спасать свою жизнь. Только поэтому я помогаю тебе и впустила в свой дом.

Ну что ж, спасибо за доверие. Значит, моя жизнь вскоре может вернуться в прежнее беззаботное и спокойное русло? Звучало слишком красиво, чтобы быть правдой. Я хотел было открыть рот и заметить, что преследующие меня убийцы никуда не исчезли, да и проблемы корпорации со сменой генерального директора никуда не денутся. Но… ничего не сказал, поскольку целостная картинка внезапно сложилась в моей голове, и я всё понял.

Родной отец Аниты – важная шишка в московском правительстве, и наверняка внезапное прекращение заказов от государственных структур, создавшее серьёзные проблемы для компании, как-то связано с его деятельностью. Дядя Аниты – владелец крупного пакета акций, но наверняка не против сыграть сейчас на понижение и раздуть связанный с его фирмой громкий скандал, чтобы впоследствии скупить акции по дешёвке и ещё больше увеличить свою долю. Анита же за время стажировки в компании набралась опыта и поняла, как работают все внутренние процессы, и теперь готова перехватить бразды правления. Все события последних месяцев шли по давно разработанному ими сценарию, а моя спонтанная активность лишь подыграла этой троице.

На какое-то время интересы этой семейки богачей совпали с моими, и они действительно были заинтересованы в том, чтобы меня не поймали, а ценный блокиратор метки не был возвращён. Но вот дальше… зачем возиться с беглым преступником и что-либо для него делать, когда проще будет выдать его правоохранительным органам? Или даже избавиться от него, сообщив место обитания многочисленным убийцам, чтобы не вскрылись все эти тайные договорённости? Скорее всего именно такую судьбу мне уже определили, а пока что держали тут в золотой клетке, кормя обещаниями премий и повышения социального статуса в будущем.

Впрочем, мои подозрения можно было легко проверить.

– Твой дядя в курсе того, что ты мне помогаешь и укрываешь у себя?

На краткую долю секунды на личике рыжей девушки отобразилось недовольство и раздражение неудобным вопросом. Впрочем, собеседница быстро взяла себя в руки и ответила достаточно осторожно.

– Не уверена, но думаю, что догадывается. Собственно, именно дядя рано утром сообщил мне, по какому адресу ты скрываешься. И подозреваю, что сделал он это специально для того, чтобы я успела добраться туда первой и вывезти тебя в безопасное место.

Значит, то была не собственная инициатива рыжей девушки, внезапно из добрых побуждений решившей помочь преступнику. Её подтолкнули к такому действию другие родственники. Выходит, я оказался прав в своих подозрениях. Я – просто один из мелких элементов хитрого плана, в котором мне предназначена лишь роль разменной пешки, которой вскоре пожертвуют ради выигрыша в партии.

Анита Смирнова по-прежнему стояла рядом, демонстрируя открытость, дружелюбие и готовность помочь. Вот только её милая внешность больше не могла обмануть меня. Как там сама Анита говорила? «Показывать свою безобидность и полезность, выжидая удобный момент для смертельной атаки – это целое искусство»? Что ж, в эту игру можно было играть и вдвоём. Я сделал вид, что поверил своей собеседнице, и обещал терпеливо ждать.

– Вот и отлично! – обрадовалась рыжая девушка. – Тогда поживи тут у меня, Артур, но постарайся ни с кем не контактировать и вообще вести себя тихо, чтобы не выдать себя. Мне же сейчас нужно будет съездить по делам. До вечера!

***

Анита покинула квартиру минут через тридцать, во время которых я демонстрировал показные спокойствие и расслабленность, сидя в кресле с древней книжкой в руках и делая вид, что внимательно читаю. «Искажающие Реальность. Обратный отсчёт», какая-то фантастика первой четверти века. Может и интересная, вот только я едва сдерживал своё нетерпение, страшно волновался и даже не замечал буквы. И как только раздался звук захлопывания внешней двери, бросился к прихожей. На этой межкомнатной двери имелся обычный электромагнитный замок, реагирующий на метку пользователя, который блокировался через какое-то время после того, как хозяйка пройдёт и покинет квартиру. Но я успел приоткрыть створку и не дать двери захлопнуться. Тревога не включилась, и это было хорошо – настройки умного дома находились не в параноидальном режиме, так что моё самоуправство автоматика проигнорировала, а я получил доступ в ещё одну комнату.

Крохотная прихожая. Тут имелся встроенный шкаф для верхней одежды и обуви, большое зеркало на стене в рост человека, а также тумба, на которой лежали ключи от электробайка и чёрный мотоциклетный шлем Аниты с кошачьими ушками. Конечно, брать ничего я не стал. Меня интересовали вовсе не вещи хозяйки квартиры, а сама внешняя массивная стальная дверь, преграждавшая путь к свободе. Я очень надеялся, что её можно будет просто открыть с этой стороны, после чего покинуть квартиру. Сумка с вещами у меня была собрана, создать с помощью пульта к блокиратору новую фальшивую личность я мог в минуту даже просто в кабине лифта по пути вниз, а потом вышел бы на улицу в огромный мегаполис, и ищи ветра в поле…

К сожалению, не всё оказалось так просто. Входная дверь даже с внутренней стороны не имела отпирающей кнопки или ручки, зато рядом на стене было прикреплено устройство с крохотной сенсорной панелью и микрофоном. Похоже, для открытия требовалась авторизация по голосу и отпечатку пальца жильца, ну и возможно снова по метке. Похоже, мой побег из золотой клетки откладывался…

Впрочем, я не сильно расстроился, поскольку сразу же увидел решение. Заполучить образец голоса Аниты совсем несложно – достаточно будет включить диктофон на моём визоре во время следующего разговора с хозяйкой квартиры. Тогда же можно будет скопировать и метку Аниты Смирновой – записать её уникальный код и все данные, а потом создать клон метки с помощью имеющегося у меня программатора. Снять отпечаток пальца Аниты тоже не проблема, причём это можно было сделать даже сейчас.

Я подпер дверь прихожей мотоциклетным шлемом, чтобы замок не закрылся, и прошёл на кухню. Пустой стакан из-под смузи девушка поставила в посудомойку, но умная техника не включилась, поскольку внутри не набралось ещё достаточно грязной посуды, так что я успел вовремя. Конечно, специального дактилоскопического порошка с нингидрином у меня не имелось, но его вполне можно заменить мелкой пудрой, тальком, детской присыпкой и вообще любым мелкодисперсным порошком.

Что-то подобное нашлось в ванной комнате. Я обсыпал порошком видимые на стекле стакана пятна и аккуратно убрал лишнее ватной палочкой. Отпечатков на стакане обнаружилось много, некоторые «пальчики» получились вообще отличного качества. По-хорошему, дальше их полагалось перенести на липкую ленту, чтобы закрепить, но я не стал этим заморачиваться, а просто сфотографировал на свой визор. Сразу же проверил получившиеся картинки на сканере у внешней двери, и один отпечаток сработал. Отлично! Первый шаг к побегу из золотой клетки сделан!

Теперь оставалось лишь ждать вечера и нового разговора с Анитой. А также пользоваться отсутствуем хозяйки квартиры и заходить в «Небесные Клинки», где меня ждал и манил далёкий и труднодостижимый, но оттого ещё более желанный клад Шэдоу Кейна.

Глава вторая. Один без своей команды

Возник Пёс в городе Волчьи Шахты возле лавки бронника, в которой находился в момент экстренного выхода из игры. Да, магазины выкидывают выпавших из игры персонажей наружу, чтобы те не смогли потом, зайдя в игру ночью после ухода торговца, оказаться внутри оставленного без присмотра помещения с ценными товарами. Стоял уже вечер, солнце садилось. Городские ворота и лавки торговцев вот-вот закроются, так что мне нужно было поторапливаться, если хотел сделать что-то ценное в плане прокачки.

Но для начала, что же произошло за время моего отсутствия? Все вещи и ценности находились при мне, обе крылатые пикси по-прежнему весело порхали рядом, так что ничего необратимого не случилось. Собственно, по-другому едва ли и могло быть – у Пса из Забытой Стаи в момент выхода не имелось статуса преступника, так что персонаж просто-напросто исчез из игрового мира через тридцать секунд после отключения компьютера. В городе Волчьи Шахты в середине дня не так людно, да и у моего Палача достаточно мрачная репутация, так что никто из игроков не стал обворовывать оставленного без присмотра беспомощного персонажа. Или просто не успел это сделать.

Мои товарищи по отряду «Розовые Лисята» уже закончили игру на сегодня, но чат группы мерцал, показывая пришедшие сообщения. Члены отряда интересовались, куда пропал их лидер, и скоро ли Пёс вернётся обратно в игру. Также сообщали о новом взятом квесте в Гильдии Наёмников и потенциальном новичке, просящемся в группу «Розовые Лисята». Ещё один Вор, на этот раз полуэльф сорок шестого уровня. Я недовольно нахмурился – на фига нам ещё один Вор, когда у нас уже имеется Башкир гораздо более высокого уровня? Да и сорок шестой уровень слишком мал и потянет нас всех вниз в рейтинге турнира. Впрочем, ситуация разрешилась сама собой – через пару часов Алиса написала, что полуэльф оказался слишком нетерпеливым и, не получив нашего моментального согласия, вступил в другой клан. В конце игрового дня «Розовые Лисята» написали, что выходят и будут ждать моего возвращения завтра.

Я извинился перед друзьями и написал, что в моей квартире произошло неожиданное отключение электричества, и я только-только смог зайти обратно.

Задание «Сердце волчицы» обновлено. Вызволите Рею Ури из учебного центра «Стальной Короны» в Вульфберге и убедите девушку идти с вами.

Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: у вас только семь дней на то, чтобы выполнить своё обещание и встретиться с полуволчицей Реей Ури.

Награда: 7500 очков опыта, НПС-Спутница полуволчица Рея Ури (Ассасин 40-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Я вчитался в выскочившие строки, пытаясь понять, что же изменилось, и к чему вообще это игровое сообщение. Уменьшился оставшийся срок с восьми до семи дней? Ну так это естественно, поскольку время-то идёт, и это не требует отдельного уведомления. Но тут я заметил. Моя знакомая НПС-волчица Рея Ури стала уже сорокового уровня! Быстро же некогда неприметная Охотница десятого уровня прокачивается в тренировочном лагере «Стальной Короны», по пятнадцать уровней каждый день. Ещё пара дней, и Рея практически догонит свою старшую сестру Мисти, а затем и вовсе её перегонит!

Если так подумать, а нужно ли мне тогда спешить с выполнением квеста? Через пять дней Рея Ури станет уже сто пятнадцатого уровня, и тогда пользы от такой НПС-спутницы будет намного больше, чем от нынешней. С другой стороны, подозреваю, и уговорить девушку присоединиться с каждым днём будет всё сложнее и сложнее, да и справиться с разъярённой волчицей уровня 100+ будет непросто, если переговоры всё же провалятся.

За раздумьями я и не заметил, как дошёл до конца улочки торговцев и оказался на развилке. Дорога прямо вела к казармам городской стражи, где Пёс мог наказать зарвавшегося десятника-хаджита по имени Подлый Кусь и выполнить четвёртый этап квеста «Зловещая Репутация», завершив тем самым игровую цепочку. Вот только Башкир из «Розовых Лисят» просил не разбираться с подлым стражником без него, поскольку у Вора к Подлому Кусю тоже имелись свои счёты. Так что оставляю месть на завтрашний день, а сейчас занимаюсь другими делами.

В сумке у меня имелась бронзовая фигурка кормящей волчицы, похищенной недавно из храма Матери-Волчицы. Если статуэтку вернуть в храм, Пса наверняка в таком случае ждёт какая-то награда. И сделать это нужно было как можно скорее, пока двери храма открыты для посетителей.

Я свернул налево и быстрым шагом направился к виднеющемуся вдали высокому кирпичному зданию с остроконечными башенками и полукруглой крышей. Пропустили меня за ворота без каких-либо расспросов и препятствий. Никаких религиозных служб в столь поздний час уже не велось, просители и прихожане давно разбрелись, территорию перед храмом подметали молодые послушники-полуволки, поглядывающие на припозднившегося посетителя с умеренным любопытством.

В пустующем главном зале старая седая НПС-волчица в простой серой мантии послушницы неторопливо и аккуратно вытирала пыль с кроваво-красного алтаря, на котором по углам стояли пустые сейчас бронзовые подсвечники. Жрица услышала мои шаги, повела ушами и медленно развернулась. Её морда оказалась покрыта густой сетью старых страшных шрамов, а глазницы были пусты, что смотрелось несколько жутковато. Слепая жрица. Причём не абы какая, поскольку на её груди поверх старенькой серой робы на массивной золотой цепи висел роскошный украшенный драгоценными камнями медальон главы отделения церкви.

Иси Ла-Эри. Старшая жрица храма Матери-Волчицы. Прорицательница 56-го уровня

Умения: Магическое лечение, Жреческая магия, Жреческая магия II, ???

Сопротивление к Холоду

Крайне высокий для этого города новичков уровень. А ещё меня неожиданно посетило странное чувство, что НПС-волчица, несмотря на отсутствие у неё глаз, сейчас очень внимательно изучает меня и делает какие-то выводы. Я ничего не произносил, но со стуком поставил бронзовую статуэтку на алтарь, где похоже и было её правильное место. Жрица ловко чувствительными подушечками когтистых пальцев пробежалась по фигурке и моментально опознала ранее украденную вещь.

– Подойди ко мне ближе, – потребовала жрица.

Я сделал шаг и невольно замер, поскольку полуволчица вытянула обе лапы вперёд и принялась абсолютно беспардонно ощупывать мою морду. Провела быстрыми пальчиками по шерсти на шеках и переносице, дотронулась до лба, очень внимательно изучила и даже помяла уши, а напоследок даже провела когтем по зубам в моей приоткрытой от удивления пасти и звонко щёлкнула по клыку на верхней челюсти. После чего расплылась в довольной зубастой улыбке.

– Сколько лет прошло, но эти черты я не забуду никогда! Древний род Пасуккун, многие века верно служивший королевской семье, но ныне практически полностью истреблённый и превращённый в Забытую Стаю.

– Ты знаешь о Забытой Стае, жрица? – моментально заинтересовался я, на что старуха неожиданно расхохоталась.

– Знаю ли я о Забытой Стае? Да меня подвергли пыткам и выкололи глаза за то, что несла правду народу зверолюдей! Не думала, что доживу до этого счастливого момента, но вот передо мной член древнего рода и наследник короны. Приказывайте, принц!

Выполнено задание «Найти святотатца»

Священный символ Матери-Волчицы возвращён

Получена руна усиления оружия «Клык Волчицы» (+2% шанс нанесения критического удара)

Получена руна усиления брони «Глаз Волчицы» (уменьшение на 35% штрафа к радиусу обзора ночью)

Получено 45.000 очков опыта.

ВНИМАНИЕ!!! Улучшена репутация вашего персонажа в городе Волчьи Шахты! Вам открыты некоторые ранее недоступные территории: внешний двор резиденции наместника города, стоянка дилижансов.

Нового уровня Псу не дали, да и полученные в качестве награды руны оказались так себе, рассчитанные на новичков, которые по идее и должны находиться в городе Волчьи Шахты. Встречаться с наместником я не планировал, так что доступ в его резиденцию мне был без надобности. Порадовало разве что открытие стоянки дилижансов – это был более быстрый способ перемещения по карте, чем топать пешком на своих двоих лапах или даже четырёх. Хотя и тут существовало ограничение, и перемещаться на дилижансе я мог только по территориям, открытые карты которых у Пса имелись. Да и Палача по игровому классу с его серьёзным негативным модификатором на реакцию окружающих далеко не каждый извозчик согласился бы взять с собой в дорогу.

Но вот открывшееся новое задание было куда более интересным.

Получено задание. Возвышение претендента. Класс: крайне редкое, персональное

Описание: Вы нашли своего первого сторонника, готового поддержать ваши притязания на корону зверолюдей. Вы можете выдать своему агенту задание для повышения вашей популярности в народе зверолюдей и показателя Легитимность (ВНИМАНИЕ!!! существует риск раскрытия и потери агента) или приказать агенту ждать.

Терять неожиданно приобретённого первого сторонника я не хотел, да и показатель Легитимности ноль у Пса из Забытой Стаи красноречиво показывал, что толку от агитации в храме Волчьих Шахт не будет никакой, и я лишь бездарно потеряю лояльную мне слепую жрицу. Поэтому я велел Иси Ла-Эри терпеливо ждать и не выдавать пока что никому, что видела члена преследуемой властями династии Пасуккун.

– Пёс, я обнаружила скрытый за алтарём тайник! – звонким голоском сообщила мне крылатая игровая помощница Виги, чья магическая руна «Картограф» позволяла не только отрисовывать карту, но и с какой-то вероятностью находить скрытые ловушки и сокровища.

Было бы интересно, не будь старшая жрица храма моей сторонницей, и портить отношения с которой я не хотел. Поэтому я просто честно, как полагается, приобрёл за серебряную монетку ароматическую свечу и поставил на кроваво-красный алтарь.

Получено благословение Матери-Волчицы.

Очки Выносливости полностью восстановлены.

Вышел за храмовую территорию и огляделся. Уже темнело, и городские ворота с минуты на минуту должны были закрыть. Полезного времени, идущего в зачёт турнира новичков, у меня оставалось совсем немного, поэтому выходить за пределы города Волчьи Шахты я не стал, решив поискать опыт, квесты и способы усиления персонажа внутри городских стен. Кстати… меня привлекла книжная лавка напротив храма Матери-Волчицы. Эта лавка всё ещё была открыта, а деньги у Пса имелись. Как там называлась та книжка, которую я так и не прочёл в тюрьме? «Похождение хвостатого пройдохи в мире людей и орков», кажется, причём конкретно четырнадцатый том. Очко навыка админы игры дали мне утром просто так, а потому имелся неплохой шанс взять ещё одно, купив и прочтя нужную книгу.

Продавцом книжного магазина оказался тощий и облезлый НПС-полуенот в огромных очках, постоянно шмыгающий простуженным носом. Он не сразу поверил, что грозный опасный Палач пришёл в его лавку за покупками и оттого сперва заметно испугался. У меня даже зародилось подозрение, что с этим НПС-торговцем что-то нечисто, и наверняка существует какой-то связанный с этим енотом интересный квест. Однако способа получить игровое задание я не видел, да и после того, как Пёс из Забытой Стаи подтвердил намерение купить книги, торговец моментально расслабился и с готовностью показал каталог своего товара.

Облом. Хоть в книжном магазинчике имелись «Похождения хвостатого пройдохи», как раз четырнадцатого тома в продаже не было, как не хватало и нескольких других. Почему так, они самые ценные для игроков? Я снял визор и поискал информацию на форуме игры.

Вот оно как… Большинство книг этого цикла или не давало игроку ничего полезного, или позволяло узнать информацию, которая в будущем может пригодиться при общении с конкретными НПС-персонажами. Но вот одиннадцатый том после прочтения давал очко навыка, которое возможно было потратить на какое-то из умений защиты. Четырнадцатый же том, наоборот, дарил очко в атакующее умение. Эти два тома в продаже отсутствовали. Как отсутствовал ещё седьмой, дающий +1 к Силе и +1 к Телосложению на постоянной основе, и второй, дающий +1 к Ловкости и +1 к Восприятию.

Из полезных в плане прокачки характеристик существовали ещё двадцатый (+1 к Интеллекту и +1 к Мудрости) и двадцать четвёртый (+1 к Харизме). Причём эти два тома в продаже у потрёпанного НПС-енота имелись и стоили по три золотых монеты за каждый. Хоть Харизма и Мудрость моему Псу и были без особой надобности, однако упускать шанс повысить характеристики персонажа всё равно не хотелось. Беру!

Я потратил тут же двадцать минут на чтение в свете яркой лампы, и Харизма выросла до четырёх, Интеллект до двадцати одного, а Мудрость до пяти. После чего всё больше и больше нервничающий торговец попросил меня на выход, поскольку он закрывал лавку. Мелькнула мысль проследить за этим уж очень подозрительным персонажем, и Пёс провёл следующие полчаса в тени стены напротив магазина книг. Но енот лишь запер двери лавки, закрыл ставни первого этажа, после чего отправился спать на второй этаж и вскоре погасил лампу. Тьфу ты, только время зря потерял…

А между тем желудок Пса тоскливо заныл, и обе игровые помощницы синхронно хором сообщили, что персонаж проголодался, и ему требуется что-нибудь съесть, чтобы восполнить шкалу голода. Приготовленные в дальнюю дорогу съестные припасы у Пса имелись, вот только тратить их не хотелось, тем более что таверна «Последняя Трапеза» находилась совсем рядом, и мне всё равно требовалось туда, чтобы оплатить комнату на ночь.

Я шёл тёмной узкой улочкой средневекового города, размышляя над тем, где Псу набрать опыта на новый уровень, как вдруг пикси Виги истерично заверещала, сообщая о невидимке совсем рядом менее чем в семи шагах от меня. Неужели убийцы или воры? Да, оказалось, что воры. А точнее, один вор – я заметил краем глаза крадущуюся за мной низкорослую мохнатую фигуру. Вот это удача! Теперь важно было его не спугнуть и позволить ограбить меня, чтобы на злоумышленника повесился статус «преступник», и его можно было атаковать в городе без негативных последствий для моей репутации.

Я шёл нарочито не спеша, но вот вор всё равно почему-то медлил и не решался… Чтобы ему помочь, я сдвинул кошелёк на поясе поближе к спине, чтобы красть из него было удобнее. Наконец-то! Нет, ловких пальчиков я не почувствовал, но количество монет в кошельке уменьшилось. Я резко развернулся и схватил незадачливого преступника за руку. Попался!

Нори Сузуки. Клан «Ночные Короли Прибрежья». Вор 22-го уровня

Умения: Скрытность, Карманная Кража, Удар в спину

Вором оказался тощий игрок полулис тёмно-серебристой масти с ярко-красным маркером преступника над головой, перепуганный до полусмерти и безуспешно пытающийся вырваться из железной хватки Палача шестьдесят шестого уровня. Всего-навсего двадцать второй уровень?! Признаться, я был сильно разочарован, поскольку за убийство игрока при такой огромной разнице в уровнях мне даже опыта-то толком не дадут. Но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок, да и за попытку кражи необходимо было наказывать.

– Выворачивай карманы! – потребовал я и сам, не дожидаясь согласия оппонента, отобрал у незадачливого Вора его кошелёк.

Пересыпал все имеющиеся монеты себе – и бывшие мои собственные, и чужие, после чего приказал Вору раздеваться догола. Да, я намеревался обчистить его до нитки и отпустить в ночной город в таком виде. А что? Только так и нужно учить этот обнаглевший криминальный сброд. Если уж решил встать на скользкий путь Вора, а тем более рискнул связаться с Палачом с его плохой репутацией, то будь готов и к расплате за своё безрассудство.

Навык Уклонение повышен до двадцать четвёртого уровня!

Ух ты! Я едва успел увернуться от брошенного откуда-то из темноты дротика. Дружки этого неудачника решили всё же вступиться за члена банды? Родные вы мои! Вас-то как раз я и ждал этим скучным тоскливым вечером!

Одним движением когтистой лапы перерезав горло лиса, я сменил активную игровую помощницу Виги, полезную в исследовании территорий и поиске тайников, на более подходящую в бою Вею, и Быстрым Рывком переместился в темноту туда, откуда прилетел дротик. Подельников погибшего Вора оказалось двое. Полуволк тридцать пятого уровня, тоже Вор по игровому классу, уже занёсший лапу с дротиком для нового броска. И эльфийка-дроу сорок первого уровня в сексуальном наряде стиля минимализма – лишь сандалии, стринги и бронелифчик – Маг-Иллюзионист сорок третьего уровня. И хоть магичка была более опасной, маркер преступника красовался только у Вора, а потому именно с него я и начал.

Навык Когти повышен до тридцать девятого уровня!

Выпал успешный шанс удара воздушной магией, а потому от попадания в живот противник затрясся, словно схватился за оголённый высоковольтный провод. И раз уж он пока что был оглушён и беспомощен, я присел и расчётливо ударил по сухожилиям обеих его ног, чтобы повредить и лишить ловкого противника подвижности.

Получено 290 очков опыта.

Это умер первый из тройки, и опыта за такого слабого противника с учётом понижающего коэффициента из-за огромной разницы в уровнях дали действительно жалкие крохи. Ничего, своё я всё равно возьму – или со второго Вора, или с магички-эльфийки, решившей всё же тоже ввязаться в драку и начавшей уже колдовать, подняв высоко вверх унизанную сверкающими перстнями руку с сияющим магическим жезлом. Прерывать девушку я не стал, чтобы позволить ей применить заклинание и стать тем самым участником драки. Вместо этого снова полоснул острыми когтями по Вору, на этот раз по его животу, потроша и вываливая кишки на грязную улочку.

Навык Когти повышен до сорокового уровня!

Получено 39.800 очков опыта.

Получен шестьдесят седьмой уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Наконец-то новый уровень! Не зря, выходит, заходил в игру. От бесхитростной молнии, выпущенной эльфийкой-дроу, я даже уклоняться не стал, поскольку прекрасно понимал, что убить Пса с одного удара магичка всё равно не сможет. Минус двести шесть хитпоинтов, шок на пару секунд. Неприятно, но не фатально. А вот противница стала комбатантом и законной целью, чем я моментально воспользовался, пронзив ей плечо насквозь двуручным мечом.

Навык Двуручное Оружие повышен до двенадцатого уровня!

Полоска жизни эльфийки сразу же ушла в красную зону – у магов в принципе мало Очков Здоровья, и одного попадания по ним зачастую и вовсе хватает.

– Сдаюсь! Прошу, бери три любых моих предмета, но отпусти меня! – успела произнести длинноухая девушка, и я остановил занесённую было для добивающего удара когтистую лапу.

Эх… Опыт Псу был нужен, но убивать сдавшихся не сопротивляющихся врагов ради него я не был готов.

– Магический жезл, перстень и… – я с сомнением посмотрел на скудную одежду своей противницы, едва прикрывающую подчёркнуто-соблазнительное тело, и секунд пять выбирал между верхом и низом, но решил всё же соблюсти приличия, – и все монеты из твоего кошелька!

Девушка сразу же расплатилась, после чего уселась на холодные камни мостовой, открыла аптечку и принялась применять на себя бинты и лечебные эликсиры. А между тем откуда-то сверху раздались размеренные одобрительные хлопки в ладоши. Пара секунд, и с крыши дома передо мной спрыгнула Мисти Ури.

– Привет, Пёс! Как всегда, впечатляющая работа. И слово ты держишь, хотя ничто не мешало тебе убить эту преступницу уже после того, как она расплатилась. А ещё я очень рада, что тебя выпустили из тюрьмы. Пойдём поужинаем вместе?

Собственно, почему бы и нет? Я наскоро облутал второго убитого Вора, но там кроме плохоньких отмычек и дешёвого кинжала ничего в лут не выпало, и поспешил за Соглядатаем «Стальной Короны» в сторону таверны «Последняя Трапеза». Там сразу же оплатил комнату на ночь, причём огр-хозяин на этот раз взял с меня не пять, а всего три серебряные монеты – сказывалось общее улучшение репутации моего персонажа в городе Волчьи Шахты. Занял свободный столик в зале и велел тащить самую лучшую выпивку, а к ней шикарный ужин «для меня и моей прекрасной подруги». Мясо, фаршированную рыбу, сыры и всё что полагается в таком случае.

Мисти Ури комплимент в свой адрес конечно же оценила, но при этом шёпотом заметила, что «не особо при деньгах», и когда приглашала меня совместно поужинать, на дорогие блюда не рассчитывала.

– Не переживай, Мисти, я сегодня угощаю. Желаю выпить с тобой за успешное освобождение из тюрьмы и отмену моей казни. Но вообще это мой последний вечер в городе Волчьи Шахты. Уже завтра отправляюсь в дальнейший путь, но этот вечер желаю провести с тобой.

– К… куда ты пойдёшь? – голос голубоглазой девушки-волчицы дрогнул, хотя Мисти Ури пока что даже не пила.

– Для начала хочу разобраться со злом, обитающим по дороге на запад. А потом… да кто же его знает? Может с друзьями из «Розовых Лисят» отправлюсь на восток через Белую Реку. Там, говорят, скоро появится ветвь мирового древа Иггдрасиля, и станет открыт путь в далёкие неведомые края. А может отправимся всей группой на юг к пиратским островам. Таким как мы странникам всюду работа найдется, и везде будет интересно.

Хвостатая девушка задумчиво помолчала, а потом произнесла решительно.

– Вот что, Пёс. Со злом у развилки дорог на западе я вам помогу – это место входит в зону моей ответственности, и мой долг следить там за порядком. А дальше… посмотрим.

Получено задание: Сердце волчицы-2. Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: у вас только двадцать четыре часа на то, чтобы завербовать полуволчицу Мисти Ури в свои сторонники.

Награда: 55.000 очков опыта, +1 Легитимность, НПС-Спутница Мисти Ури (Соглядатай/Разведчица 78-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Глава третья. Вызов на смертный бой

Ещё один добровольно-принудительный квест, заставляющий меня корректировать свои планы? Спору нет, для данного региона новичков Мисти Ури была сильна, и пока что даже превосходила Пса по боевым возможностям. Как спутница в районе Волчьих Шахт эта стремительная голубоглазая волчица была полезна, хоть и требовала для своего содержания некоторой доли получаемого персонажем опыта. Да и другая предлагаемая за квест награда – рост Легитимности – мне также была интересна. Никогда ранее не участвовал в разборках за престол игровых королевств, но предполагаю, что от показателя Легитимности Пса тут будет зависеть очень многое. Но я всё равно находился в смешанных чувствах.

Моему предыдущему персонажу НПС-спутники были совершенно не нужны, поскольку Ассасин Шэдоу Кейн являлся одиночкой по стилю игры и большую часть времени то убегал от преследователей, то крался в скрытном состоянии, поскольку числился в розыске, то находился на запретной хорошо охраняемой территорий, где не столь незаметные и не столь ловкие спутники только мешали результату. Тем не менее, НПС-спутники у Шэдоу Кейна периодически появлялись в результате разных его игровых действий, намеренных или случайных. Среди тех НПС-компаньонов были и достаточно интересные, полезные и даже милые. К некоторым из них я успел привязаться, всячески оберегал от опасностей и покупал им качественное снаряжение, книги навыков и дорогущие эликсиры. Вот только все мои НПС-спутники неизбежно рано или поздно погибали, а я потом тяжело переживал потерю. При авантюрном стиле игры, какой передался и новому персонажу, все союзные с ним НПС были изначально обречены, и такая же незавидная судьба ждала и Мисти Ури, если она пойдёт за Псом из Забытой Стаи.

Кто-то может сказать: «Ну и чёрт с ней, всё равно это просто программа, по сути набор нулей и единичек». Может и так, не спорю. Вот только зачем тогда вообще играть в виртуальную игру, если относиться к окружающему миру столь холодно и отстранённо? Для чего тогда нужны вся эта красочная реалистичная графика, кибернетические разъёмы для усваивания информации и ультрасовременные визоры, если не верить в мир вокруг себя, и он тебя не затягивает? Так что я относился к Мисти Ури как в живому существу, пусть и прекрасно понимал, что она всего лишь набор единичек и нулей.

Принесли заказанную мною выпивку и ужин. Выглядело аппетитно, и готовили в «Последней Трапезе» однозначно лучше, чем в другой городской таверне «Драконья Глотка». НПС-волчица радовалась жизни, уминала вкусную еду за обе щеки и обильно запивала ужин дорогим вином, при этом весело смеясь и щебеча о разном. Я же, хоть и заполнял шкалу сытости и старался поддерживать разговор с хвостатой Соглядатаем «Стальной Короны», интенсивно размышлял.

Отказываться от такой спутницы и проваливать квест «Сердце Волчицы-2» было плохим вариантом, поскольку грозило большим штрафом к получаемому опыту и краху всех моих надежд по ускоренной прокачке. Да и такой умелый боец, как Мисти Ури, в команде могла пригодиться. Так что я всё же склонялся к мысли попробовать завербовать волчицу в союзницы. Оставалось лишь понять, как это сделать.

Перед глазами замельтешила крохотная крылатая пикси Виги, привлекая моё внимание.

– Как твоя игровая помощница, должна заметить, что ты разблокировал линию романтических отношений с Мисти Ури. И если ты напоишь девушку допьяна, а затем предложишь уединиться, она не откажется. Вот только её мнение о тебе сильно упадёт, а задание «Сердце Волчицы-2» после этого будет провалено. И утром Мисти Ури сдаст тебя агентам «Стальной Короны», которые прибудут по её сигналу.

Даже так?! Признаться, вариант напоить Мисти и разделить с ней постель действительно проскакивал у меня в голове, хоть я и не рассматривал его всерьёз. В любом случае спасибо Виги, что уберегла от беды.

– Зачем ты мешаешь им наслаждаться жизнью, сестра? – встряла в разговор вторая моя крылатая помощница Вея. – Пёс и Мисти отлично ладят и нашли общий язык, всё шло к красивому финалу этого вечера. Да, после ночи любви Мисти Ури бы ушла, но зато открылось бы много интересных сюжетных линий! К тому же штаб «Стальной Короны» ориентируется на первый доклад Мисти Ури, в котором у Пса указан сорок первый уровень, так что наш хозяин однозначно справится с отрядом убийц и получит много опыта. А во втором отряде за ним пришлют Рею Ури, и это даст шанс закрыть квест с младшей сестрой…

Две сестры-пикси начали спорить меж собой на повышенных тонах, но я их уже не слушал.

– Так, тебе хватит! – решительно накрыл я широкой мохнатой лапой опустевший бокал Мисти и не дал волчице в который уже раз наполнить его вином до краёв.

– Почему, Пёс? – очень удивилась моя голубоглазая собеседница. – А вчера мне показалось, что ты нарочно спаиваешь меня. Что тебе нравится общаться со мной, когда я себя не контролирую и веду себя игриво и развязно.

– Ты была забавная, не спорю, и мне действительно хотелось посмотреть на тебя в таком игривом состоянии. Возможно, когда-нибудь повторим такой опыт. Но больше я ценю в тебе серьёзность и ответственность. И сейчас хочу, чтобы ты сохранила ясность ума. Вот, держи!

Я поставил на стол перед изумлённой полуволчицей стопку из пяти золотых монет. Судя по тому, что я обнаружил ранее в тайнике девушки, деньгами «Стальная Корона» своих агентов не баловала. А по округлившимся глазам собеседницы и вовсе можно было сделать вывод, что такую огромную сумму НПС-волчице вообще предлагали впервые.

– Пёс, я вовсе не такая! – обиженно надула губки Мисти, похоже неверно истолковав мои намерения, но я сразу же на корню пресёк её домыслы.

– Дура! Я вовсе не пытаюсь купить тебя. Это тебе на экипировку получше и лечебные элексиры. Завтра ты понадобишься, когда «Розовые Лисята» с утра придут призывать к ответу нового главу стражи города Волчьи Шахты. Организованные им кража из храма Матери-Волчицы и убийство бегемота Плюха – тяжкие преступления, да и отправление нанятых им же самим исполнителей на плаху тоже не делает хаджиту чести. Подозреваю, что Подлый Кусь просто так не сдастся, и потребуется присутствие представителя «Стальной Короны», чтобы «Розовым Лисятам» не пришлось вырезать всю городскую стражу под ноль и заливать город кровью.

Мисти Ури сразу же посерьёзнела и решительно отодвинула бокал подальше от себя. Я же продолжил.

– Затем предстоит опасное задание на западной дороге у бывшего «Постоялого двора Папаши Ворха». Там завелось нечто жуткое и опасное, с чем нужно разобраться, и мне не хочется, чтобы ты там ненароком погибла.

– Да, я обещала тебе помочь и обязательно помогу, – подтвердила Мисти Ури, после чего голос девушки приобрёл холодные стальные нотки, а её выразительные и яркие голубые глаза сменили цвет на безжизненно-холодный. – Но вот после устранения зла, обитающего в том заброшенном постоялом дворе, я вызову тебя на бой, Пёс из Забытой Стаи! Ты очень своевременно напомнил мне, что я – агент «Стальной Короны», и мой долг бороться со злом! И потому я не могу допустить, чтобы представитель опасной семьи Пасуккун покинул живым вверенные мне под охрану территории!

Задание «Сердце волчицы-2» обновлено. Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: завтра вечером на закате Мисти Ури вызовет вас на смертельный поединок! Победите Мисти Ури в сражении!

Награда: 175.000 очков опыта, серебряный медальон агента «Стальной Короны», голова Мисти Ури, магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Дополнительное задание I: уговорите Мисти Ури отказаться от боя.

Награда: 55.000 очков опыта, Мисти Ури станет главой стражи города Волчьи Шахты и вашим агентом, +1 Легитимность, магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Дополнительное задание II: заставьте Мисти Ури признать поражение и сдаться в поединке насмерть.

Награда: 55.000 очков опыта, НПС-Спутница полуволчица Мисти Ури (Соглядатай/Разведчица 78-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Обе мои крылатые помощницы синхронно завизжали от ужаса, я же наоборот сохранил спокойствие и, секунду поколебавшись, добавил к столбику из пяти золотых монет на столешнице еще два абсолютно таких же.

– В таком случае, Мисти, кроме брони получше, тебе потребуются ещё магические амулеты и кольца, да и книги усиления характеристик также советую приобрести в лавке местного енота. Потому как к завтрашнему вечеру я стану НАМНОГО сильнее, а сдерживать себя в бою не привык!!!

***

Анита Смирнова вернулась часов в шесть вечера, когда мой желудок уже вовсю урчал от голода. Это ведь в виртуальной игре я накормил Пса досыта и уложил спать в безопасной комнате таверны, в реальном же мире его хозяин с самого утра слопал лишь несколько листиков салата и пару огурцов, да запил это несколькими кружками несладкого чая, поскольку сахара в квартире моей спасительницы я что-то тоже не обнаружил. К счастью, рыжая девушка притащила объёмные пакеты с продуктами, в которых обнаружилось всё необходимое.

– Чем занимался, Артур? – поинтересовалась хозяйка квартиры, на что я лишь неопределённо пожал плечами.

– Да в общем-то ничем. Отдыхал, читал, смотрел новости. Из полезного разве что договорился с известным журналистом, желающим взять интервью у человека, игравшего за Шэдоу Кейна. Он предлагает провести беседу завтра в формате видеоконференции, чтобы подключившиеся зрители могли в режиме онлайн задавать свои вопросы. Но я вот не уверен, что это правильный выбор…

– Тебе не стоит показывать на камеру твоё настоящее лицо! – забеспокоилась девушка, тем временем выкладывая на стол принесённые вкусности.

– Согласен. С другой стороны, из-за подлости Глеба Слепакова моя личность всё равно уже раскрыта. Те, кому это было нужно, и так уже вызнали моё настоящее имя, да и фото у них также имеется. Но я всё же ответил, что не хочу показываться на камеру. И предупредил, что мой голос будет искажён специальной программой ради безопасности. О, а это по какому поводу?

Моя последняя реплика относилась к поставленной на стол Анитой бутылке игристого вина.

– Это не на сегодня. Возможно, завтра вместе посидим за ужином, а сейчас мне нужно выспаться перед долгой игровой сессией. Просто у меня сегодня важный рейд в «Расколотой Империи» на всю ночь, причём он был запланирован ещё давно, и отказаться от игры я никак уже не смогу. Извини!

– Не стоит извиняться, сам бывал в таких ситуациях, – добродушно усмехнулся я, при этом стараясь не слишком демонстрировать свою радость от такой новости. У меня будет вся ночь на игру за Пса, и хозяйка квартиры не будет мне мешать! Это же просто замечательно!!!

– Кстати, узнала по поводу твоего вопроса насчёт двойного убийства, – сменила тему Анита Смирнова. – Нет, блондинчик, у которого ты отобрал пистолет, тут совершенно не причём. Более того, московская полиция даже не знает о таком. В службе же безопасности нашей компании о нём слышали со слов твоей знакомой по капсульному общежитию, но вот кто он такой, точно сказать не могут.

Ах да, Альбина же была без визора, и потому данные того оглушённого мной киллера не увидела.

– Альберт Янкаускас, какой-то там призёр чемпионатов Москвы по пулевой стрельбе, парень с неплохим социальным рейтингом, – припомнил я, поскольку видел эти данные и на визоре, и на пластиковых банковских карточках несостоявшегося убийцы. – Значит, он выжил? Это хорошо.

Узнать это действительно было большим облегчением. Вот только… кого же тогда мне приписывают в жертвы? Я задал этот вопрос Аните.

– Сергей Стародубцев. Техник нашей компании, чей труп полиция обнаружила в твоей квартире, – произнесла моя собеседница, при этом внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Но он был уже давно мёртв, когда я пришёл! – справедливо возмутился я.

– Тем не менее, своей сообщнице о мёртвом теле ты не сообщил, что очень плохо, поскольку делает именно тебя главным подозреваемым. А ещё ты крайне неуклюже попытался перевести стрелки на своего бывшего приятеля, хотя тот к тому моменту находился в больнице и совершить убийство никак не мог.

Оставленная мной надпись кровью на стене! Чёрт! Когда я выводил корявые буквы рукой мёртвого техника, то полагал, что поступаю хитро. Но оказывается, лишь создавал улики против самого себя и затягивал петлю на своей собственной шее.

– Второе же инкриминируемое тебе убийство было совершено полтора года назад. Из того же девятимиллиметрового пистолета, из которого застрелили Сергея Стародубцева. Баллистическая экспертиза определила это по пулям.

Плохо, очень плохо! Хотя…

– Если бы в техника стрелял я, то Альбина неизбежно услышала бы выстрелы, поскольку находилась совсем рядом. Кроме того, его кровь уже успела загустеть к моменту моего появления в квартире, экспертиза это может установить. Ну а главное, время прихода Сергея Стародубцева в мою квартиру очень легко определить. Техника с заданием направило руководство компании, и его уход из здания можно выяснить по камерам наблюдения. Дорога же до моей квартиры из офиса занимает тридцать пять минут, я сам лично это миллион раз засекал. Если посчитать, то окажется, что техник появился в моей квартире часа за четыре до того, как я пришёл туда вместе с Альбиной. И кстати, что с ней?

– Подозреваю, что отпустили домой после того, как рассказала всё, что знает. А может передали московской полиции… хотя какой в этом смысл, зачем она им? А почему ты интересуешься её судьбой, Артур?

– Мне нечасто помогают бескорыстно, а Альбина как раз была такой. Не ради лука Богини Охоты, не из-за стоимости акций. Бывшая учительница музыки, оставшаяся человеком, несмотря на все свалившиеся на её голову невзгоды.

– Понятно… – перебила меня на полуслове собеседница. Похоже, тема моей знакомой по капсульному отелю Аните была совершенно неинтересной или даже неприятной. – Артур, я заказала на послезавтра билеты на теплоход от Ларнаки, это на Кипре. Недельный круиз по Средиземному Морю. Будет много моих знакомых по альянсу «Новые Амазонки». Запомни, ты – мой парень по имени Максим, фамилия Лобанов. Я позже скину тебе все данные, перепрограммируешь метку. Это реальный человек, одно время я с ним даже встречалась, так что все проверки ты успешно пройдёшь. Про парня с таким именем сетевые подруги от меня ранее слышали, так что вопросов особо задавать не станут. Смотри сам не проболтайся!

– Постараюсь. Но как мы попадём на Кипр? – поинтересовался я, и Анита нахмурилась.

– Пришлось рассказать всё дяде. Он обещал организовать частный самолёт из Домодедово, так что послезавтра в полдень вылетаем. Завтра куплю тебе все необходимое в поездку, составь список вещей. А сейчас, извини, у меня всего лишь шесть часов перед ответственной игровой сессией, так что я отправляюсь спать.

Анита встала из-за стола и направилась куда-то вглубь своей просторной квартиры, двери за хозяйкой автоматически заблокировались. Что ж, мне также этой ночью предстояла не менее важная игровая сессия, перед которой я тоже собирался выспаться. Но прежде…

Я достал из кармана визор и отключил работавший всё последнее время диктофон. Образец голоса Аниты у меня теперь имелся, так что ещё один элемент защиты внешней двери я успешно пройду. Да и все данные метки Аниты Смирновой я также скопировал, и создать её клон с помощью программатора являлось делом одной минуты. Собственно, в любой момент я теперь мог покинуть гостеприимную квартиру и раствориться в огромной Москве. Но зачем спешить? Как минимум одна спокойная ночь для игры в «Небесных Клинках» в запасе у меня имеется, а возможно даже две. А потом…

Зачем мне какой-то далёкий Кипр и круиз на роскошном лайнере, если там я не смогу выходить в сеть и вынужден буду отказаться от своей заветной мечты? Так что извини, Анита, но роль твоего парня перед подругами по альянсу будет играть кто-то другой, у меня же имеются свои собственные планы, связанные с «Небесными Клинками»! И хотя «Розовым Лисятам» непросто будет удержаться в числе команд-участников турнира новичков, особенно после того, как сразу у троих членов нашей группы – тролля Грыма, эльфийки Мираниссы и хаджита Башкира – закончился начальный тройной бонус на набор опыта, но всё же это был мой шанс достичь сокровищ Шэдоу Кейна. И я собирался сделать всё возможное, чтобы этим шансом воспользоваться!

Глава четвёртая. Болезненный урок для лисят

И вот начался четвёртый мой игровой день в «Небесных Клинках». Возник Пёс в крохотной комнатушке на втором этаже таверны «Последняя Трапеза», где вчера поздним вечером и выходил из игры. Первым делом я открыл информацию по турниру новичков и выяснил, что команда «Розовые Лисята» скатилась до шестьдесят четвёртого места и балансировала на грани попадания в число семидесяти лучших по итогам этого игрового дня. Средний уровень моих «лисят» был пятьдесят девятый, проходным же в данный момент являлся пятьдесят шестой, хотя эта планка однозначно поднимется к концу дня. Первое же место делили сейчас сразу две команды: «Элита Крыланов» и «Хоставанкаенг Пратесфаи» (Небесное Воинство Тайланда) со средним восемьдесят третьим уровнем.

И, кстати, по поводу конкурирующих команд… Моё внимание привлекло отмеченное синим маркером турнира новичков игровое сообщение от некого птицечеловека Сутавары Иошинори – Мага Призыва 62-го уровня и заодно лидера команды «Кобе Ямагути-гуми III». Эта группа выбрала своей эмблемой кисть человеческой руки с характерно оттопыренным средним пальцем, чёрную на контрастном белом фоне. Поступившее сообщение было на японском, как подсказала мне игровая помощница Виги, она же моментально осуществила перевод. Если убрать все нецензурные и оскорбительные эпитеты в адрес отдельных членов моей команды и «Розовых Лисят» в целом, нам поступил формальный вызов на бой. Местом встречи двух команд предлагался посёлок Мост Вайташи региона Волчьи Пустоши, время же назначалось сегодня после полудня или завтра в любой час с самого раннего утра и до заката.

Волчьи Пустоши? Очень интересно, поскольку «Розовые Лисята» как раз и находились в данном игровом регионе. Я открыл карту, вот только не обнаружил посёлка с названием Мост Вайташи на открытой у Пса территории – к сожалению, далеко не все карты окрестных мест я пока что купил или сам построил. Пришлось снимать визор и открывать форум игры со справочной информацией. Мост Вайташи оказался крохотным посёлком рудокопов в высокогорной местности на самом-самом севере региона Волчьи Пустоши. Из примечательного там имелся разве что один из двух мостов через Белую Реку, разделяющую восточную и западную части обширного игрового региона, а также некое святилище и горный монастырь одной из множества религий НПС-птицелюдей.

Я поставил точку на карте и оценил расстояние. Сто тридцать миль к северо-востоку от города Волчьи Шахты, в котором «Розовые Лисята» сейчас находились. Это означало целых два дня пути быстрым шагом и временами бегом, и то если при этом ни на что не отвлекаться по дороге и полностью забить на игровые задания, охоту на монстров и получение опыта. К тому же команда «Кобе Ямагути-гуми III» состояла всего из четырёх игроков, располагалась на ещё более далёкой, чем «Розовые Лисята», семьдесят четвёртой строчке рейтинга и находилась за чертой вылета, а потому существовал серьёзный шанс того, что уже сегодня данная группа турнир новичков покинет.

А оно нам вообще надо тащиться в такую даль ради сомнительного удовольствия заработать опыт с четырёх игроков относительно невысокого уровня? К тому же будет крайне обидно, если «Розовые Лисята» вызов на бой примут и отправятся в далёкое странствие на север, а японцы с турнира вылетят, не вписавшись в число семидесяти, а затем шестидесяти, лучших команд. Нет уж, если хотят сразиться, то пусть сами к нам и идут!

Я снова нацепил визор на лицо и попросил игровую помощницу Виги перевести на японский язык текст ответа «Розовых Лисят», при этом постараться сохранить стилистику исходного сообщения. Если упустить оскорбительные эпитеты в адрес команды соперников, то я предлагал встретиться и выяснить наши отношения в посёлке Развязавшийся Булинь на крайнем юге региона Волчьи Пустоши завтра вечером. Если же команде «Кобе Ямагути-гуми III» такой путь покажется слишком далеким, и они не будут успевать к сроку, я предлагал соперникам пересечься где-нибудь в окрестностях города Волчьи Шахты, причём в этом случае «Розовые Лисята» были готовы к обсуждению точного места и времени.

Кроме вызова на бой от японской команды пришли ещё три сообщения от разных игроков. Некромант 51-го уровня по имени Злыдень Крушитель Черепов, полуогр по расе, просился к нам в команду. Но он откровенно уступал всем «Розовым Лисятам» и потянул бы нас вниз, поэтому я ответил отказом. Двое же других игроков интересовались ценой уникальных игровых помощниц-пикси, один даже предлагал купить Вею вместе с Виги за двадцать тысяч золотых монет. Естественно, я отказался. Вея была моим заслуженным игровым трофеем и памятью о сложнейшем поединке с гордым полульвом König_der_Tiere IX. Виги же находилась вместе с Псом с самых первых минут, и я не представлял уже полноценной игры без этой своенравной и капризной, но очень полезной крылатой подруги.

Итак, с формальностями было покончено, настала пора приступать к активной игре. И только-только Пёс успел открыть дверь в общий коридор, как едва не был сбит с ног кинувшейся на него с радостным визгом и повисшей на шее крохотной лопоухой лисичкой-феньком.

– Пёс! Как же я рада тебя видеть! Мы все беспокоились за тебя, когда ты вчера внезапно пропал. И как же здорово, что ты вернулся! А то вчера без тебя было скучно, и всё у нас шло наперекосяк!

Я аккуратно обнял хвостатую Алису и погладил когтистой лапой по шерсти на голове и громадным ушам, очень надеясь при этом, что дружеский жест Пса не будет рассмотрен администрацией игры как домогательство к несовершеннолетней. Впрочем, неприятностей подобного рода я опасался уже гораздо меньше, поскольку успел выяснить, что присутствие малолетнего игрока в команде «Розовые Лисята» администрацию игры абсолютно не напрягает, а юный возраст Алисы не является препятствием для нашего участия в турнире с неизбежными кровавыми стычками с игроками конкурирующих команд.

– Смотри, Пёс, я себе новую мантию вчера купила! Правда, красивая? Фиолетовая, с узором ночного неба и рисунком моего созвездия Вечной Охоты, а ещё с руной на усиление божественных заклинаний! Согласись, мне идёт? А ещё я в школе рассказала подругам, что участвую в игровом турнире, и мне все завидуют! А Миранисса Лучезарная научилась невидимкой становиться, но она свою магическую палочку сломала вчера на задании гильдии и очень расстроилась! А ещё вчера Грым своего жёлтого китайского дракончика проиграл в кости в таверне «Драконья Глотка». Башкир захотел помочь троллю отыграться, но в результате их обоих обыграли другие игроки и оставили вообще без денег.

О как… У Башкира же, помнится, сто сорок золотых монет имелось вчера в середине дня, которые я ему одолжил. Сколько же из этой суммы наш Вор проиграл? Да и редкий игровой помощник жёлтый дракончик, подозреваю, стоил изрядно. В том, что мои друзья стали жертвами мошенников, я практически не сомневался, поскольку собственными глазами наблюдал группу подозрительных личностей в «Драконьей Глотке», мухлевавших при игре в карты и раз за разом обыгрывавших наивных простачков. Возможно, следовало поискать тех шулеров и призвать к ответу. С другой стороны, этот случай мог стать хорошим уроком на будущее для моих друзей, тем более что Грым уже во второй раз влипал в схожую историю.

Подумав, я решил никак не реагировать, поскольку доказать факт мошенничества при игре в кости весьма сложно, а неизбежный скандал с дракой в таверне и вызовом городской стражи мне сейчас был совершенно не с руки. За эти дни Пёс заработал хорошую репутацию в городе Волчьи Шахты, и именно она требовалась сейчас для выполнения финального задания игровой цепочки, чтобы стражники пропустили меня к своему начальнику.

Мы с Алисой спустились в общий зал к остальным «Розовым Лисятам». Миранисса при виде Пса запрыгала от радости, Башкир же и Грым повели себя тихо, похоже ожидая нагоняя от командира за потерю денег. Но я не стал заострять внимание на их вчерашних неудачах. Тем более, что наш Вор щеголял в новеньком расшитом серебром кожаном доспехе, ещё и с каким-то магическими бонусами к характеристикам, да и кинжалы у него на поясе были не из дешёвых. Берсерк же приобрёл накидку из шкуры чёрного медведя и шлем из зубастой башки этого зверя, да и свою старую палицу тролль тоже заменил на более убойную из чёрного дерева и окованную металлическими кольцами. Выходит, мои друзья всё же с толком потратили основную часть денег, прежде чем проиграли остатки.

– Готовы? Тогда не будем терять времени и сразу направимся к казармам городской стражи. Там сейчас начальником стал одноглазый хаджит Подлый Кусь, вчера посадивший меня с Башкиром в тюрьму. И мне кажется, что он слишком зажился на этом свете!

***

Мы вышли из таверны и двигались узкими улочкам средневекового города, как вдруг игровая помощница пикси Вея привлекала моё внимание.

– Должна предупредить, хозяин, что название команды «Кобе Ямагути-гуми III», бой с которой ты подтвердил, созвучно с именем известной семьи японских якудза.

Я аж сбился с шага от такой новости и витиевато ругнулся. А что, раньше предупредить было нельзя?! Вот только конфликта с опасными японскими якудза мне не хватало для полного комплекта неприятностей в реальном мире! Сидящая у меня на плече ушастая лисичка, продолжающая трещать без умолку о вчерашнем дне в школе и здесь в игре, на полуслове остановила свою болтовню и прокомментировала удивлённо.

– Пёс, твоя последняя фраза почему-то была заглушена. Ты что, сказал что-то нехорошее?

– Да вырвалось случайно… – я объяснил, что «Розовых Лисят» вызвала на бой конкурирующая команда «Кобе Ямагути-гуми III», и я неосторожно согласился сразиться с ними.

– Авыыыы гы ааавааа бяка! – прогудел тролль недовольно, и Миранисса с готовностью перевела.

– «Кобе Ямагути-гуми» – очень известный синдикат якудза, который ведёт свои дела не только в Японии, но и у нас в Южной Корее. «Кобе Ямагути-гуми II» это их молодёжное крыло. И хотя про «Кобе Ямагути-гуми III» Грым не слышал, но едва ли посторонний дерзнул бы использовать такое имя без согласования с синдикатом.

Понятно, что ребята попались с серьёзной репутацией, и встреча с ними едва ли пройдёт гладко для «Розовых Лисят»… Вот только мне резко стало не до далёких японцев, поскольку дорогу к казармам нам неожиданно преградил целый отряд вооружённых НПС-полуволков из городской стражи, их было не менее сорока. Вперёд из толпы стражников шагнул тёмно-серый полуволк, кажется я даже раньше его видел в компании одноглазого хаджита.

– Пёс и Башкир! Вы обвинялись в серьёзных преступлениях и были посажены в тюрьму. И хотя каким-то образом освободились, по приказу нового главы городской стражи вам предписано немедленно покинуть город!

ВНИМАНИЕ!!! Репутация вашего персонажа в городе Волчьи Шахты снизилась до недопустимо низкой! Отныне и навсегда город закрыт для вас!

Получено игровое задание. Зловещая Репутация (4 из 4). Класс: обязательное, цепочка, групповое.

Описание: любым возможным способом восстановите своё честное имя или покиньте город Волчьи Шахты.

Награда: вариативно.

Я недовольно покачал мохнатой башкой – уж слишком лаконичным и непонятным получалось описание игрового задания. Вариативная награда без обещания опыта за выполнение могла означать как нечто очень редкое и ценное, так и вообще мусор в качестве вознаграждения. К тому же класс задания «групповое», в отличие от трёх предыдущих этапов цепочки. По-видимому, силовой вариант решения с привлечением команды «Розовых Лисят» и вырезанием охранников города Волчьи Шахты всех поголовно тоже подходил.

Гм… В теории шанс на победу имелся. Противников конечно много, вот только уровни у стражников не выше сорокового, а у большинства даже тридцатого нет, и «Розовые Лисята» таких врагов уже переросли. Да и опыта в таком случае мы заработаем прилично…

Я внимательно осмотрелся, выискивая среди толпы стражников или на соседних улочках свою старую знакомую Мисти Ури. Если Соглядатая «Стальной Короны» тут нет, можно будет рискнуть… Вот только Мисти, к сожалению, присутствовала и внимательно наблюдала с соседней крыши за разворачивающимся внизу действом. Раз так, ломиться напролом я не стал и попробовал действовать хитрее. Достал из инвентаря и показал всем собравшимся бронзовый медальон агента «Стальной Короны», подняв его высоко над головой.

– Я прислан «Стальной Короной» вести расследование преступлений, совершённых главой городской стражи по имени Подлый Кусь! И уполномочен арестовать или даже ликвидировать вашего начальника-хаджита за убийство главы стражи Плюха и кражу святыни из храма Матери-Волчицы!

Нужно было видеть округлившиеся от удивления глаза Мисти Ури! Волчица спрыгнула с крыши на мостовую, подошла и внимательно рассмотрела предмет в моей руке, даже понюхала его и разве что на зуб не попробовала. Но всё же признала, что медальон настоящий, и Пёс из Забытой Стаи действительно уполномочен говорить от лица секретной службы короля. Вот она ограниченность и заскриптованность НПС – даже зная полную историю Пса и то, что он никак не может являться агентом враждебной ему «Стальной Короны», НПС-волчица всё равно повела себя согласно программным алгоритмам.

– В таком случае, господин Палач, не смею вам препятствовать. Выполняйте свою работу, – склонился предо мной в низком уважительном поклоне командир отряда, ранее пытавшийся выгнать меня из города. Остальные стражники тоже расступились перед «Розовыми Лисятами», беспрепятственно пропуская нас к казармам.

Я не уловил момента, когда медальон с изображением короля Джунима Седьмого пропал из моих лап вместе с цепочкой. Не выпал, и его не украли, он просто бесследно растворился в воздухе – похоже, одноразовый артефакт выполнил свою работу. Жаль, вещица-то, оказывается, была наиполезнейшей!

Времени «Розовые Лисята» не теряли и быстрым шагом прошли в громадное здание казарм городской стражи, по совместительству являющееся в Волчьих Шахтах и тюрьмой, и офисом Подлого Куся. Все НПС-стражники внутри уже каким-то образом оказались извещены о визите агентов секретной службы, пришедших разобраться с начальником. Перед нашей группой спешно расступались, нам кланялись и услужливо открывали двери.

– По лестнице на второй этаж, – подсказал драящий полы шваброй совсем ещё юный полуволчонок. – Кабинет начальника находится там. Подлый Кусь с самого утра ждёт вас. И готовится.

Ждёт и готовится? Интересно, интересно. Я поспешил наверх по покрытым ковровой дорожкой ступеням. С силой толкнул массивные дубовые створки и вошёл. Остальные «Розовые Лисята» также проследовали за мной.

Подлый Кусь действительно уже поджидал нас. С чёрной повязкой поверх повреждённого глаза, в роскошном алом берете с белым страусиным пером, новеньком с иголочки расшитом золотыми узорами красном парчовом костюме, с острой длинной шпагой в правой когтистой лапе и коротким кинжалом-дагой в левой. Вся мешающая мебель в кабинете была сдвинута к стенам, чтобы освободить побольше пространства для дуэлянтов, ковёр был также свёрнут и рулоном оставлен у стены. Обувь опытный Бретёр 63-го уровня снял и стоял когтистыми лапами на досках пола босиком. А если судить по обилию валяющихся повсюду пустых фиалов, эликсирами и боевыми бустерами наш противник накачался просто под завязку.

– Долго же вы шли, я успел соскучиться! – упрёком вместо приветствия встретил меня и моих друзей одноглазый хаджит.

– Как ты вообще узнал, что мы придём? – вступил в разговор Башкир.

– Несложно было догадаться, – криво усмехнулся опасный «котяра», чей уровень со вчерашнего дня ощутимо подрос. – Как только подчинённые сообщили мне, что двое преступников выбрались из подвала этого здания и избежали казни, я сразу сообразил, что вы захотите со мной поквитаться. Что ж, я совсем не против. Вы выполнили свою роль и больше мне не нужны. Но поскольку вас много, а я всего один, то именно я могу назначать свои условия. Будем сражаться по очереди один-на-один, проигравший после возрождения покидает город Волчьи Шахты и больше претензий ко мне не имеет. Первым сразится со мной собрат-хаджит. Вторым болотный тролль. Третьим Пёс из Забытой Стаи. Четвёртой эльфийка-волшебница. Ушастая малышка будет последней, но может вообще отступить, её я не трону, и в городе Лекарь может остаться.

– Это справедливое требование, – раздался за моей спиной холодный голос Мисти Ури, тоже оказывается проследовавшей за «Розовыми Лисятами» и сейчас запиравшей крепкие двери изнутри, лишая нас возможности передумать и отступить. – И я лично прослежу за соблюдением закона.

Задание «Зловещая Репутация (4 из 4)» обновлено. Дождитесь своей очереди и сразитесь с главой стражи города Волчьи Шахты по имени Подлый Кусь.

Класс: обязательное, цепочка.

Описание: победите опытного Бретёра в поединке.

Награда: 65.000 опыта, один случайный предмет экипировки или инвентаря противника.

***

Признаться, я ожидал от Башкира большего… Уровнем наш Вор даже превосходил опасного Бретёра, но вот боевого опыта, а главное реакции и скорости движений нашему другу не хватило. И едва поединок начался, как Подлый Кусь бросился вперёд, ловко уклонился от брошенного в него метательного ножа и насквозь пронзил грудь нашего хаджита своей шпагой. Крит, укол прямо в сердце. Добивающего удара дагой даже не потребовалось, хотя Подлый Кусь и занёс левую лапу с кинжалом. Однако опустил его и спокойно отошёл, позволив Мисти выйти в центр комнаты и оттащить мёртвое тело.

– Следующий! – после победы уровень НПС-Бретёра повысился до шестьдесят пятого, как и его боевые возможности, а скорость одноглазого хаджита и до повышения позволяла с лёгкостью уходить от размашистых ударов неуклюжей тяжеленной палицей.

Собственно, это было игрой в одни ворота. Подлый Кусь раз за разом наносил троллю уколы в самые различные части тела, а Грым ничего не мог с этим поделать, бестолково размахивая инертной и слишком длинной для такого тесного помещения палицей, лишь задевая стены и круша попавшую под удары мебель. Вопрос оставался лишь в том, сможет ли хаджит что-нибудь противопоставить крайне быстрой регенерации уже через полминуты опустившегося на одно колено и склонившего голову тролля. Выяснилось, что сможет – дага в левой лапе опасного котяры оказалась смочена в сильном яде, и нанесённый ею урон похоже не восстанавливался. Ещё секунд десять, и Грым ушёл на перерождение, а Мисти Ури попросила помочь оттащить в сторону слишком тяжёлое для неё одной тело тролля.

– Даже не думай! – строго предупредила Соглядатай «Стальной Короны» малышку Алису, похоже попытавшуюся вмешаться в ход предстоящего поединка и наложить на меня благословения или наоборот проклятия на моего соперника. – Иначе сразу же отправишься на кладбище вслед за этими двумя! – волчица указала на сваленные мёртвые тела «Розовых Лисят» в углу комнаты.

А между тем, настала моя очередь выйти против опытного и опасного главы городской стражи. Соперник после победы над Грымом получил уже шестьдесят седьмой уровень и полностью сравнялся по этому показателю с моим Псом. К тому же в левой лапе хаджит держал ядовитое оружие, а его роскошная шпага, от которой так и веяло сильной магией, обладала способностью закончить бой одним уколом в сердце, об этом ни на секунду нельзя было забывать.

Я сменил активную игровую помощницу с Виги на Вею, чтобы находиться под постоянным эффектом слабого лечения и получать эффект от её боевых рун «Агрессор», «Кровожад» и «Везунчик». Шанс нанесения критического урона сразу же вырос на три процента, каждая четвёртая моя атака вызывала сейчас кровотечение, а вероятность успешно уклониться или парировать атаку выросла вдвое. Кроме того, с сомнением посмотрев на Мисти Ури, я всё же надел на шею кулон Забытой Стаи в виде волчьего когтя на простом шнурке – дополнительный процент шанса нанесения критического урона никогда не помешает. Соглядатай «Стальной Короны» крамольный предмет конечно же заметила, однако ничего по этому поводу не сказала.

– Хозяин, настоятельно рекомендую отступить! – мельтешила перед глазами и отвлекала перепуганная суетящаяся пикси Вея. – Никакой квест не стоит того, чтобы так рисковать на хардкоре!

– Пёс победит, если ты не будешь ему мешать и закрывать обзор, – в противоположность своей ударившейся в панику сестре Виги вела себя рассудительно и спокойно. – Хозяин, я бы рекомендовала временно отключить показ игровых помощниц. Но что ты делаешь, Пёс?! Двуручный меч – не лучший выбор против шустрого противника в небольшом помещении!

Может, Виги что ещё говорила, не знаю, поскольку я действительно отключил отображение и звук игровых помощниц. Бой предстоял серьёзный, а эта крылатая парочка действительно отвлекала.

– Пёс из Забытой Стаи, ты можешь сдаться и уйти! – предложила Мисти Ури, сквозь обычную невозмутимость которой всё же пробилось волнение за меня.

– Ты серьёзно, Мисти? – оскалился я в зубастой ухмылке. – Разве может представитель древнего славного рода Хранителей испугаться опасности и сбежать? Если так переживаешь за меня, то лучше поцелуй на удачу!

– Скажешь тоже… – смутилась Мисти и отошла к двери, после чего начала обратный отсчёт до начала поединка. – Пять, четыре…

Уже на слове «два» Подлый Кусь досрочно рванул вперёд, постаравшись поднырнуть под выставленный вперёд двуручный меч и максимально сблизиться. Хаджит, как и моя помощница Виги, тоже полагал моё оружие весьма неподходящим для схватки и потому неопасным. Но я и не рассчитывал на громоздкий инертный меч, он служил лишь отвлекающим фактором. Вообще-то я собирался бросить ловчую сеть в приближающегося хаджита и опутать его, вот только Подлый Кусь начал раньше завершения отсчёта, так что я не успел сменить оружие. А потому встретил небольшого и оказавшегося достаточно лёгким «котяру» могучим пинком в грудь!

– Мяууууу! – болезненно взвыл Подлый Кусь, отлетел к противоположной стене и ударился в неё спиной.

И только в этот момент Мисти закончила обратный отсчёт. Посмотрела недовольно на уже раньше времени начавших сражение бойцов, однако ничего не сказала. А между тем хаджит моментально пришёл в себя и сразу же начал новую атаку, на этот раз двигаясь ко мне не по прямой, а начав накручивать вокруг Пса постепенно сужающуюся спираль. Я не мешал ему и лишь отслеживал перемещение юркого противника кончиком длинного меча.

Оба-на! Подлый Кусь неожиданно швырнул в меня что-то, и я совершил двойной прыжок вверх. Внизу громыхнуло, небольшую комнатку стало заволакивать едким дымом. Алхимическая бомба!

Я выбросил бесполезный в таких условиях меч и висел на массивной бронзовой люстре, слыша внизу непрекращающийся кашель Алисы, Мираниссы и Мисти, всматривался в клубы плотного серого дыма под собой и выискивал своего небольшого юркого противника. Да вот же он! Подлый Кусь тоже подпрыгнул и повис на потолке всего в метре от меня, вцепившись в потолочную балку всеми четырьмя лапами и держа шпагу в зубах.

Удар когтями правой лапы по морде врага! Вообще-то метил я в единственный глаз хаджита, но Подлый Кусь в последний миг отвернул голову, и отсечённое правое ухо упало вниз в клубы дыма.

– Мяууууу! – заорал котяра, и острая шпага выпала из его разжавшихся челюстей.

Я полетел вниз вслед за ней, чтобы первым подобрать основное оружие врага. Нащупал что-то похожее лапой в клубах дыма и сразу же сунул к себе в инвентарь. Ёпрст! Удар дагой в левый бок получил я весьма чувствительный, к тому же возникло сообщение об отравлении моего персонажа. Я терял по семь хитпоинтов каждую секунду.

Противоядие у меня имелось – вчера я закупался всем необходимым перед дальним походом на юг к пиратским островам и посёлку Развязавшийся Булинь. Но требовалось время, чтобы отыскать нужный пузырёк в сумке, поскольку в «патронташ» на поясе перед схваткой я повесил лишь четыре Зелья Лечения. Да и Очков Здоровья у Пса хватало ещё как минимум на полторы минуты боя, так что рыться в сумке я не стал, мазнул правой лапой наотмашь и на моё удивление попал!

Навык Лёгкая Броня повышен до одиннадцатого уровня!

Навык Когти повышен до сорок первого уровня!

Сразу же, надеясь на срабатывание эффекта Шок и временное оглушение врага, кинулся в ту сторону… вот только мои лапы хлестнули крест-накрест лишь пустоту.

Чпок! Совершенно в другой стороне раздался звук откупоривания фиала – кажется, мой оппонент решил подлечиться. Получай тогда! Я бросил в том направлении ловчую сеть.

Навык Ловчая Сеть повышен до третьего уровня!

Навык Ловчая Сеть повышен до четвёртого уровня!

Навык Ловчая Сеть повышен до пятого уровня!

Я попал в него!!! Быстро, не теряя ни секунды, чтобы не позволить врагу выпутаться, я бросился вперёд… и получил болезненный удар шпагой в живот, сокративший полоску моих хитпоинтов сразу на треть! Стоп, шпагой?! Что же тогда я сунул себе в инвентарь? Впрочем, выяснять это сейчас было несвоевременно. Подлый Кусь действительно запутался в сети и лишился своей обычной подвижности. Ну тогда получай за всё, гад!

– Это тебе за Башкира и Грыма!

Я ударил когтями правой, а затем и левой лапы. Выпал крит, сработал эффект Шок, да ещё и кровотечение навесилось на врага. Это была уже фактически победа. Я выбил шпагу и дагу из лап корчащегося от разрядов электричества хаджита. Нанёс ещё несколько ударов Когтями. В завершение достал свой меч из инвентаря (да, именно его я, оказывается, тогда подобрал) и размашистым ударом отсёк одноглазую и одноухую голову Подлого Куся.

Навык Когти повышен до сорок второго уровня!

Навык Двуручное Оружие повышен до тринадцатого уровня!

Получено 130.000 очков опыта.

Получен шестьдесят восьмой уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (4 из 4).

Получено 65.000 очков опыта. Вы достигли максимально возможной репутации персонажа в городе Волчьи Шахты! Вам открыты ранее недоступные территории: внутренний двор резиденции наместника города, складские казематы, серебряная шахта.

Буквально каких-то крох опыта мне не хватило до следующего шестьдесят девятого уровня. Отлично! Хотя… а где обещанный за выполнение игрового задания случайный предмет? Я склонился над обезглавленным телом хаджита и вытащил потрёпанную замусоленную книжку.

«Похождение хвостатого пройдохи в мире людей и орков» том 14 из 27

+1 свободное очко навыка после прочтения

Какая ирония судьбы! Именно эта награда мне полагалась за выполнение второго этапа цепочки «Зловещая Репутация», но админы игры тогда распорядились иначе, и своё очко навыка я получил по-другому. Безуспешно искал этот четырнадцатый том в книжной лавке, а он оказывается, снова находился у прежнего хозяина!

Между тем, кто-то из «лисят» открыл в помещении окна, и возникший сквозняк быстро выгонял из комнаты едкий дым. Алиса вылечила меня от яда и полностью восстановила Очки Здоровья. Я же сунул книгу в инвентарь и шагнул подобрать валяющуюся на полу в центре комнаты шпагу Подлого Куся с полезными магическими эффектами на ней. Но был остановлен гневным окриком Мисти Ури.

– Нельзя, Пёс! Уговор был один предмет за победу, и свой ты уже получил. Пусть эта ценная шпага перейдёт новому главе стражи Волчих Шахт, и очень надеюсь, что им станет более достойный житель города! А сейчас, когда с другими вопросами разобрались, у меня к тебе появились вопросы по поводу бронзового медальона агента «Стальной Короны», которым ты размахивал недавно на улице…

Глава пятая. Ловушка на лисят

Надо же, Соглядатай «Стальной Короны» наконец-то включила мозги и сообразила, что фактически вся жизнь Пса из Забытой Стаи прошла в далёкой прибрежной деревушке Золотая Нива, по большей части на цепи и под бдительным надзором соседей. К тому же Пёс являлся представителем объявленной преступниками семьи Пасуккун и потому никак не мог быть членом секретной королевской службы, в которой сама Мисти состояла. Ситуация выглядела тревожной, однако оправдываться перед опасной собеседницей я не стал и наоборот сам перешёл в словесное нападение.

– А не ты ли натравила на меня своего подчинённого, агента бронзового ранга?

– О чём ты говоришь? – не поняла и похоже совершенно искренне удивилась НПС-волчица.

Что ж, я с готовностью объяснил.

– Позавчера я мирно отдыхал в купальне у горячих источников после трудной охоты «Розовых Лисят» на тусотеутиса, был расслаблен и не ожидал внезапного нападения могучего носорога-душителя. Его подлая атака могла закончиться для меня фатально, я едва-едва тогда справился, после чего и снял с трупа медальон. Не хочешь ничего мне рассказать об этом нападении на, пусть и неофициально, но фактически принца королевства и возможного наследника трона?

Под моим суровым требовательным взглядом НПС-волчица стушевалась и выдавила-таки часть конфиденциальной информации.

– Такой агент «Стальной Короны» в городе действительно имеется… точнее, наверное уже имелся, поскольку давно массажиста-носорога не видела, а его амулет находился у тебя.

– Всё так, Мисти. Вот только носорог-массажист являлся агентом «Стальной Короны» достаточно скромного бронзового ранга и не мог принимать настолько важные решения самостоятельно. Выходит, его кто-то подговорил убить меня, и этот «кто-то» был рангом повыше бронзового. Например, серебряного. Других агентов «Стальной Короны», кроме тебя и массажиста-носорога, я в городе не встречал за все эти дни. Вот и ответь мне, Мисти Ури, Соглядатай «Стальной Короны» серебряного ранга, зачем ты дала подчинённому задание убить меня? Согласись, я вправе знать правду, поскольку всегда относился к тебе по-дружески и рассчитывал, пусть и не на ответную благодарность с твоей стороны, но хотя бы на честность!

Я прекрасно понимал, что Мисти Ури к нападению непричастна, но всё же хотел надавить на неё и вызнать имена других агентов «Стальной Короны» в городе Волчьи Шахты. Чтобы быть с ними максимально осторожным и не повторять той ошибки с носорогом-душителем, которая едва не закончила мою игру, а может при случае и атаковать врагов первым. Опасная НПС-полуволчица молча стояла передо мной, понуро опустив голову и не смея смотреть в глаза, словно нашкодившая школьница в кабинете строгого директора. Секунды тикали, однако ничего не происходило. Но через полминуты напряжённой тишины Мисти Ури… вдруг зашмыгала носом, и я с удивлением понял, что хвостатая девушка вот-вот расплачется.

– Отпусти её, Пёс, – внезапно заступилась за полуволчицу Миранисса Лучезарная. – Она хорошая! И красивая!

– Да, точно! – поддержала длинноухую эльфийку лопоухая лисичка-фенёк. – Даже если Мисти Ури и виновна в покушении, сейчас она очень раскаивается, и мне её жалко!

Эти неожиданные слова поддержки словно сняли какой-то стопор, и Мисти Ури заговорила, причём быстро-быстро, словно стараясь вылить поток важной информации за максимально короткой промежуток времени.

– Пёс, не я подослала к тебе убийцу! В городе Волчьи Шахты проживает другой агент «Стальной Короны», причём он выше меня рангом. Это городской казначей Хитрый Блум, первый советник полуволка Рыка Острозуба, поставленного королём править этим небольшим городком.

Доступно игровое задание. Подсчёт Монет. Класс: Редкое, групповое.

Описание: казначей города Волчьи Шахты подослал к вам убийцу. Такое нельзя прощать!

Награда: 12.500 очков опыта, золотой медальон организации «Стальная Корона», королевская семья Хвайт Панг потеряет контроль над городом Волчьи Шахты, параметр Легитимность короля Джунима Седьмого будет снижен на один пункт.

Интересно, интересно… Хоть опыта за игровое задание предлагалось совсем немного, но за самого казначея, подозреваю, насыпят гораздо больше. Класс «групповое» означал, что остальные «Розовые Лисята» тоже смогут участвовать, а уж толпой-то мы агента наверняка завалим. К тому же это было началом реальной борьбы за трон королевства зверолюдей, а там и другие квесты неизбежно подтянутся, так что опыта для продолжения участия в турнире «Розовым Лисятам» хватит. В общем, я собирался принять задание. Вот только сперва нужно было отослать Мисти Ури подальше из города, чтобы она не мешалась под ногами и не пришла на помощь своему начальнику…

– Пёс, у меня тут только что задание появилось… – озадаченно проговорила малышка Алиса, но я поспешил прервать девчонку на полуслове.

– Стоп! Связываться с агентом золотого уровня себе дороже! Если обычный глава городской стражи так размотал «Розовых Лисят», то более сильный противник и вовсе всех нас положит. Так что ждём возрождения наших товарищей и уходим из города на запад. Мисти, ты хотела нам помочь? Отправляйся тогда первой в разведку к развилке дорог на западе и жди нас там. Мы скоро подтянемся!

В сопровождении Соглядатая «Стальной Короны» мы покинули опустевший кабинет начальника городской стражи, и Мисти Ури проследила, чтобы замок на двери захлопнулся. После чего волчица пожелала нам удачи и убежала вниз по лестнице.

– Виги! А чёрт…

Я совсем забыл, что ранее отключил показ игровых помощниц. Снова изменил этот параметр в настройках игры, и обе крылатые девушки возникли перед глазами, всячески демонстрируя мне своё неодобрение тем, что я про них забыл.

– Виги, с тебя слетать во дворец наместника и отыскать там казначея по имени Хитрый Блум! Как найдёшь, сразу возвращайся!

Крылатая пикси недовольно сложила руки на груди и завела старую песню.

– Пёс, должна напомнить, что такие действия не входят в обязанности игрово…

– Куплю тебе новый скин! – пресёк я её возражения, даже не дав игровой помощнице закончить фразу. – И до конца вечера позволю летать в таком обновлённом виде!

Виги радостно взвизгнула и пулей умчалась в приоткрытое окно коридора.

– А как же я? – робко напомнила о своём существовании её сестра Вея. – Я тоже хочу обновку!

– Если ты не менее смышлёная, чем твоя сестра, то проследи за Мисти Ури и убедись, что волчица действительно покинула город Волчьи Шахты и убежала достаточно далеко. Ну а вы… – я обернулся на девушек из команды, с интересом и некоторым недоумением наблюдающих за тем, как Пёс разговаривает с пустотой. – Связывайтесь с Грымом и Башкиром, и зовите их во внутренний двор резиденции наместника. «Розовым Лисятам» предстоит опасное дело, и важен будет каждый член команды!

***

– Да, командир, с тобой не соскучаешься… – хаджит Башкир, задрал голову вверх, рассматривал высокое трёхэтажное здание и задумчиво чесал лапкой мохнатый затылок. – Залезть-то по стене я смогу, конечно. А ну как заметят? Снова в тюрьму мне что-то не хочется…

– А я бы наоборот пошла в тюрьму, там много опыта дают! У меня последний день бонуса на ускоренную прокачку пошёл, но опыта что-то совсем не видно… – несвоевременно вставила свою реплику Алиса, но я проигнорировал её нытьё и ответил Башкиру.

– Сейчас раннее утро, посетителей к наместнику пока что нет. Большинство обитателей дворца ещё спят, так что через окна нас едва ли увидят. Тут во внутреннем дворике стражи тоже нет. Да, иногда патрульные заглядывают, когда обходят территорию, но ходят они по одним и тем же маршрутам. Я засёк, у нас будет где-то полторы минуты на то, чтобы вскарабкаться до того приоткрытого окна на третьем этаже. Должны успеть!

– Я не про нас с тобой, Пёс, – уточнил осторожный Вор, – мы-то точно успеем. И не про нашего ушастого Лекаря – все феньки имеет врождённый навык на мгновенное перемещение, так что Алиса сразу же там в окне и возникнет. Эх, нужно было мне самому фенька выбрать на старте игры! Идеальная раса для Вора, незаметная и сквозь большинство решёток проходит. Но вот как туда заберутся наша эльфийка и тролль?

– Сбросим верёвку и затянем девушку, тролль поможет ей обвязаться. Для надёжности Фантом может даже уйти в невидимость, чтобы стражники точно её не заметили в момент подъёма.

– А огромный Грым? – не унимался чёрный котяра. – Даже если мы будем тянуть верёвку вчетвером, мы такую тушу не поднимем!

– Вот за тролля не переживай, – успокаивающе похлопал я Башкира по плечу. – Любые виды троллей умеют лазать по вертикальным поверхностям. Лучше всех скальные, конечно, у них даже в справке по расе это указано. Но болотные тоже вскарабкаются там, где нам с тобой ни в жизнь не взобраться!

Грым прогудел что-то одобрительное, но потом с сокрушённым видом произнёс: «Ыыыы амоо тууу» и посмотрел на свою длинноухую подругу в ожидании, что Миранисса Лучезарная переведёт сказанное остальным.

– Мой друг говорит, что тролли действительно умеют лазать, и наверх до окна резиденции он заберётся. Причём даже может посадить меня на плечи, так что верёвка не понадобится. Вот только по времени подъём займёт больше полутора минут. Грым же очень крупный. Так что его обязательно заметят, и сразу поднимется тревога.

Гм… неожиданная проблема. Я-то думал, что раз движутся болотные тролли весьма быстро и даже способны на мгновенные рывки, то и вверх поднимаются также с хорошей скоростью. Оказывается, нет. Что ж, даже после пяти лет в игре открываешь для себя что-то новое. Учту на будущее.

– И сколько тебе нужно времени на подъём?

В ответ тролль показал мне огромную ладонь с тремя вытянутыми и двумя поджатыми узловатыми и не очень чистыми пальцами. Затем подумал и распрямил четвёртый.

– Четыре минуты? Хорошо, я обеспечу тебе это время. Алиса, пойдём со мной! Ты у нас самая болтливая…

– Что??? – кажется, девчонка вздумала обидеться, но я моментально поправился.

– Э… в смысле, Харизма у тебя лучше всех в группе прокачана. Так что именно ты будешь забалтывать патрульных!

***

Вот это язык подвешен у моей американской подруги! Алиса выдавала слова со скоростью пулемёта, без перерыва хотя бы в полсекунды, задавая бесчисленные вопросы троим опешившим от такого напора стражникам, сама же комментируя свои слова и уточняя, не позволяя НПС-полуволкам даже рта открыть. Спрашивала про роскошное трёхэтажное здание в центре города, про наместника, про необычные доспехи охранников резиденции, про отношение короля зверолюдей Джунима Седьмого к шести другим королям зверолюдей и полуптиц, про требования к боевым навыкам личной охраны Рыка Острозуба, про их оклады и необычное подсвеченное магией оружие…

Даже у меня голова пошла кругом от такого водопада вопросов и пустых комментариев к ним, а уж несчастные НПС и вовсе похоже зависли. Максимально хорошая репутация «Розовых Лисят» в городе Волчьи Шахты указывала стражникам, что перед ними друзья, к тому же нашей группе действительно было позволено тут находиться. Так что отмахнуться и уйти от задающего вопросы и видимо ждущего от них какой-то помощи союзника стражники не могли и вынуждены были выслушивать весь этот поток слов.

– Пёс, пора! – сообщила мне крохотная невидимая остальным Виги. – Башкир, Грым и Миранисса уже проникли внутрь резиденции.

– Всё, Алиса, хватит! Пожалей их! – остановил я вошедшую во вкус девчонку, наконец-то нашедшую благодарных очень внимательно слушающих её собеседников.

Мы отошли во внутренний дворик, но группа из троих стражников ещё секунд сорок стояла неподвижно, переваривая обрушившийся на них водопад слов. Наконец, они пришли в себя и продолжили обход резиденции Рыка Острозуба, в левом крыле третьего этажа которого и обитал нужный мне агент «Стальной Короны» золотого ранга.

Обнаружившая его Виги сообщила, что Хитрый Блум является седым подслеповатым полуволком достаточно серьёзного для города Волчьи Шахты шестьдесят второго уровня. При этом никакой брони и оружия в явном виде казначей не носил и с самого утра уже сидел за массивным столом с кипой каких-то бумаг, счётами и чернильницей на нём. В синем домашнем халате, босыми ногами в тазике с горячей водой, с моноклем на левом глазу и с гусиным пером в правой лапе. Полубольной старик, занятый бумажной работой, однако массивная золотая цепь с медальоном «Стальной Короны» на шее НПС-казначея подтверждала, что это именно тот, кого мы ищем.

Признаться, совсем не таким я представлял себе агента королевской службы золотого ранга. Уровень у Хитрого Блума оказался заметно меньшим, чем у той же Мисти Ури, да и выглядел казначей по описанию моей игровой помощницы совсем не опасным. Пёс из Забытой Стаи и один бы с таким противником справился даже без привлечения остальных «Розовых Лисят». К тому же полубольной подслеповатый старик… Впрочем, как раз насчёт безобидной внешности казначея я не заблуждался и уж точно не собирался щадить опасного врага, который к тому же атаковал меня первым, из-за его преклонного возраста. Самые главные из противников как раз и не сражаются в первых рядах, а вместо этого командуют армиями издалека или, как Хитрый Блум, подписывают документы, сидя в уютном мягком кресле.

– Давай в окно! – указал я Алисе, и уже через секунду ушастая малышка сидела высоко вверху на подоконнике и беззаботно болтала лапками.

Да, согласен с нашим Вором, фактически «читерская» способность! Впрочем, сам я затратил на подъём ненамного больше времени – Двойной Прыжок, а затем из верхней точки параболы Быстрый Рывок прямо в открытое окно.

ВНИМАНИЕ!!! Вы находитесь на запретной территории! Если ваш персонаж будет обнаружен, и поднимется тревога, вас объявят преступником!

Насколько же знакомое игровое сообщение! Давненько, ещё со времён игры за Шэдоу Кейна таких предупреждений не видел. Это у Пса оно выскочило впервые, а раньше чуть ли не самым частым у меня было. Все остальные «Розовые Лисята» уже поджидали меня тут в коридоре третьего этажа. Причём Башкир зачем-то нацепил на морду чёрную маску с прорезями для глаз, а объёмный мешок за спиной хаджита красноречиво указывал, что времени впустую Вор не терял и успел пройтись по богатому дому.

– Налево по длинному коридору до поворота, и там самая первая дверь справа! – подсказала мне Виги, и я полушёпотом транслировал её слова остальным.

– Идём тихо, стараемся не шуметь, – добавил я и… стукнул себя ладонью по моей дурной голове.

У Виги же сейчас активна руна «Воин Тени», так что наши шаги и разговоры всё равно никто не слышит за пределами сферы тишины в пять шагов! А вот руну «Магический Фонарь» игровой помощницы я на всякий случай всё же отключил. Прошёл по весьма длинному прямому коридору и осторожно выглянул за угол. Никого. Ни слуг, ни охраны, ни ранних посетителей. Причём нужная мне дверь в кабинет городского казначея была даже не заперта и услужливо приоткрыта. Как-то уж слишком легко, даже подозрительно… Именно это я и сказал своим друзьям.

– Башкир, проверь вон ту дальнюю дверь прямо по коридору, – попросил я встревожившегося после моих слов Вора. – Фантом, ты же пройди в невидимости в обратную сторону до лестницы на второй этаж и посмотри, нет ли там охраны!

На удивление всё оказалось чисто. Вызывавшая опасение дверь, ведущая возможно к другой лестнице, была заперта. Притаившейся толпы охранников на втором этаже наша эльфийка также не обнаружила. Странно, конечно. Интуиция подсказывала, что тут что-то не так, но опасности я не видел. Может я просто привык играть Ассасином Шэдоу Кейном против гораздо более серьёзных противников, а Волчьи Шахты всё же город для игроков-новичков, и таких сложностей тут нет?

Я призывно махнул друзьям, и первым направился к приоткрытой двери кабинета казначея. Цель задания Хитрый Блум действительно находился внутри небольшой комнатушки и усердно корпел над бумагами, а отображаемый над его головой шестьдесят второй уровень подтверждал слова игровой помощницы. Причём седой старик был похоже не просто подслеповат, а вообще имел серьёзные проблемы со зрением, поскольку не заметил ввалившуюся в его маленький кабинет толпу посторонних. А ещё я вдруг сообразил, что не вижу дополнительной информации о казначее, хотя Пёс обладает способностью Осматривание Врага. У противника слишком высокий уровень? Или…

Погоди-ка…

Я предупреждающе поднял руку, призывая друзей остановиться в дверях и не идти дальше. Достал из инвентаря дешёвый нож, который отобрал вчера у воров-неудачников, и занёс лапу для броска.

– Уходим! Быстро!! Это ловушка!!!

Я убрал нож и сам первым подал «Розовым Лисятам» пример, со всех лап метнувшись обратно к пройденному нами коридору, чтобы поскорее через то же самое окно покинуть опасную резиденцию. Остальные друзья послушно молча побежали за мной, лишь Миранисса на бегу спросила, что не так с этим стариком?

– Когда я попробовал атаковать казначея броском ножа, не выскочило стандартное игровое предупреждение о совершении преступления в защищённой игровой зоне.

– И что? – не поняла эльфийка.

Для меня это было очевидно, как дважды два четыре, но вот друзья похоже не поняли, что там в кабинете находился вовсе не настоящий НПС, а какой-то фантом или магическая иллюзия.

– Смотрите! – крик встревоженной Алисы, уже запрыгнувшей на подоконник раскрытого окна, прервал наш разговор.

Там внизу во внутренний двор резиденции вбегали городские охранники, причём их было очень и очень много. Похоже, со всего города сбежались. Всё-таки нас засекли! Сработала какая-то незамеченная нами магическая сигнализация, нажимная плита или ещё какая охранная ловушка. Нужно было уходить другим путём.

Вот только принять решение я не успел. Со стороны лестницы на второй этаж послышался тяжёлый топот множества лап и звон железа, а ещё через секунду показался большой отряд охранников-полуволков в одинаковых чёрных тяжёлых доспехах, с короткими копьями в лапах и квадратными щитами с гербом королевской семьи Хвайт Панг – оскаленной волчьей головой в короне.

Причём возглавляли эту группу две весьма колоритные фигуры. Огромный, почти трёхметровой высоты рыцарь, едва не задевающий потолок своим шлемом с цветными перьями. Закованный с ног до головы в сверкающую броню и с тяжёлым двусторонним топором. А рядом с этим гигантом высокий худощавый жрец в тёмных одеяниях с полностью скрывающим морду капюшоном, из-под которого виднелись лишь сверкающие кроваво-алые глаза, и с длинным двуручным посохом в когтистых лапах.

Барон Рык Острозуб Ир-Дуйе. Вассал рода Хвайт Панг. Боец 95-го уровня

Умения: Горн Славы, Неутомимость, Усиление Брони, Усиление Брони II, Усиление Урона, ??? ??? ???

Сопротивление к Ядам и Дробящему урону

Хитрый Блум. Первый Советник. Жрец храма Тьмы 80-го уровня

Умения: Скрытность, Вуаль Тьмы, Мастер Ловушек, Мастер Проклятий, Метатель, ??? ???

Сопротивление к Холоду, ???

Кто там недавно жаловался, что опыта маловато капает? Сейчас «Розовые Лисята» наоборот повстречали так много потенциального опыта, что едва ли смогут его осилить и переварить!

Глава шестая. Ошибка всех киношных злодеев

– Блум, ты как всегда оказался прав! – приглушённый забралом смех рыцаря прокатился по коридору. – Опасный Пёс и его подельники действительно пришли за тобой! И именно через окно, которое ты советовал специально оставить открытым!

– Вот только кто-то из них всё же заметил установленные в кабинете ловушки, и в саму комнату преступники не зашли, – сокрушённо покачал головой Жрец Тьмы. – А как было бы просто – прочная дверь закрывается за их спинами, ядовитый газ заполняет пространство, а нам остаётся только убрать тела. Сейчас же придётся пускать кровь и марать руки. Не люблю этого!

– А я вот наоборот люблю! – барон Рык Острозуб снова расхохотался, породив эхо в коридоре, и потряс своим тяжёлым острым топором.

Они что-то ещё говорили, совершая типичную ошибку злодеев всех времён – в самый острый и ответственный момент вместо активных действий пускаться в пустые разговоры. Но я их уже не слушал и обратился к «Розовым Лисятам», сейчас шокированным и испуганным возникшим одновременно у всех нас статусом «Преступник», но гораздо больше внезапно появившимися опасными врагами. Стоящая на подоконнике Алиса, похоже, собиралась выпрыгнуть в окно и бежать, совершенно не веря в возможность победы. Башкир тоже как-то подозрительно пятился. Мне требовалось срочно настроить соратников на боевой лад, пока моё воинство в панике не разбежалось.

– Нам очень повезло, друзья! Причём даже дважды!

– Д-да? И в чём же это нам так п-повезло? – нервно заикаясь, поинтересовался Башкир, при этом постоянно оглядываясь и тоже похоже собираясь дать дёру.

– Во-первых, столь нужный «Розовым Лисятам» опыт сам пришёл к нам! Дюжина пикейщиков со щитами и сразу два «босса», – я указал когтистой лапой на остановившихся в десяти шагах от нас противников, – обеспечат нам дальнейшее участие в турнире. Во-вторых, у врагов только один «дальнобой», и тот Жрец по классу, а значит не настолько опасен. Все остальные враги тяжёлые и неповоротливые, что идеально нам подходит. Да они никого из «лисят» не поймают, даже если будут год за нами гоняться по этому коридору!

– Зато на улице врагов целая толпа, и лучники там есть! – возразила Миранисса

– Вот именно что на улице, а не здесь! Перед нами только эта группа, и подкрепления она не получит! Башкир, как начнётся заварушка, обеги этих болтливых истуканов, спустись по лестнице до первого этажа и запри изнутри двери особняка. И сразу же возвращайся – будешь развлекать Жреца и не давать ему творить заклинания, пока мы будем резать остальных! Все врассыпную! Контролируемый хаос, как мы тренировались! Не стоим на месте и постоянно перемещаемся! Алиса, проклятия на «боссов», дальше по ситуации. Фантом, постоянно обстреливай Жреца магией, не давай ему творить чары. Грым, как тогда на площади, лови первого!

Барон и его первый советник казначей всё ещё не закончили затянувшуюся меж ними беседу, сейчас обсуждая, что Пса нужно схватить живьём и показательно казнить на эшафоте. Ага, размечтались, так я и позволил себя схватить!

Быстрый Рывок в самую гущу врагов за спину ближайшему копейщику!

Мощный пинок в спину отправил охнувшего от неожиданности полуволка прямо в гостеприимно расставленные лапы тролля. Не теряя времени, кувырок вперёд, чтобы уйти от укола копьём соседнего противника, и прямо из присевшего положения два удара Когтями по закованным в стальную броню ногам барона-великана. И сразу же ещё кувырок и отход, разрываю дистанцию. Топор великана раскрошил доски пола в том месте, где Пёс стоял всего секунду назад.

Навык Бег повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Уклонение повышен до двадцать пятого уровня!

Мерзкий хруст привлёк моё внимание. Я обернулся и заметил, как сильные лапища Грыма прокручивают голову попавшего к нему в объятия НПС-волка 45-го уровня, ломая шейные позвонки. Минус первый из четырнадцати врагов!

Получено 22.800 очков опыта.

Получен шестьдесят девятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Неплохое начало! Да и Башкир успешно избежал схватки и уже умчался по лестнице вниз, причём пронёсся над врагами наш юркий маленький Вор по потолку! Жаль только, что мои Когти даже не поцарапали непробиваемый латный доспех огромного барона. Ноль урона каждым из двух ударов когтистыми лапами. Но не беда! Пока «Розовые Лисята» ждали возрождения и возвращения с городского кладбища наших павших в поединках с Подлым Кусем товарищей, я успел прочесть снятую с тела одноглазого хаджита потрёпанную книжку про похождение хвостатого пройдохи, рассыпавшуюся сразу после прочтения, а полученное очко навыка вложил в усиление урона. Теперь каждый мой следующий удар по той же цели наносил на 4% больше урона, и было лишь вопросом времени, когда я начну пробивать броню Рыка Острозуба.

– Схватить их! – закричал недовольно рыцарь и почему-то указал топором конкретно на нашу лопоухую лисичку.

Видимо, посчитал маленькую девушку-лекаря самой уязвимой из всех «Розовых Лисят», а может ощутил на себе наложенное нашим Лекарем какое-то проклятие. В любом случае, это был глупый выбор. Бросившиеся за юрким феньком трое ближайших копейщиков лишь сшиблись головами и остановились в растерянности, когда Алиса исчезла буквально под самыми их тянущимися к ней лапами и зубастыми мордами. А тут ещё подбежавший Грым, словно бейсбольной битой, своей массивной палицей из чёрного дерева отправил всех троих в полёт по коридору. Одному полуволку совсем не повезло – он со смачным чмоканьем впечатался в ближайшую стену, оставив на ней кровавый отпечаток, и похоже окончательно выбыл. Двое других же выжили, хотя и серьёзно пострадали.

Один из солдат со щитом и копьём внезапно побежал вперёд на тролля, крича что-то воодушевляющее и не знаю уж на что надеясь. Это он крайне глупо поступил, оторвавшись от товарищей, и просто подставился. Быстрый рывок! Я появился за спиной противника и расчётливым движением Когтей перерезал бедолаге горло. Умирающий враг успел лишь повернуться в мою сторону, посмотреть на своего убийцу мутнеющим взором и залить Пса потоком хлещущей из горла горячей ярко-алой крови.

Навык Когти повышен до сорок второго уровня!

Получено 45.600 очков опыта.

Я слизнул солоноватую кровь с губ, повернул окровавленную морду к растерянным и шокированным врагам и глумливо захохотал, после чего проговорил с жуткой ухмылкой.

– Ещё герои есть? Кто следующий желает умереть?

На секунду мне показалось, что простые солдаты-полуволки вот-вот дрогнут и бросятся наутёк от жуткого окровавленного Пса. В таком случае я бы их даже пощадил. Но всё испортили их командиры.

– Чего вы стоите как истуканы? Сомкнуть щиты! Копья вперёд! – гневно заорал на своё перепуганное воинство Рык Острозуб, а Жрец Тьмы с третьего раза (дважды его заклятие сбивали молнии нашей волшебницы) наконец-то закончил свою заунывную песнь, и контуры всех солдат подсветились красным. Это ещё что такое? Навык Изучение Предмета подсказал, что на солдат наложены Иммунитет к страху и Усиление урона.

Окрики рыцаря и воодушевляющая магия Жреца подействовали. Солдаты выстроились в линию перед своими командирами, полностью перекрыв коридор щитами и направив на нас десяток острых копий. Причём в строй встали даже раненые троллем бойцы, прихрамывая и на ходу глотая лечебные эликсиры. О! А вот это было мега-удачно! Едва НПС-волки собрались кучно и сомкнули щиты, как Грым метнул в центр строя алхимическую бомбу, и примерно в ту же секунду умница Миранисса запустила в столь удобную компактную цель цепную молнию! Да ещё и по противникам в металлических доспехах проходил двойной урон электричеством!

Разлетевшиеся в разные стороны от взрыва солдаты даже не встали. Мне оставалось лишь добить Когтями парочку корчащихся в разрядах молний почему-то не сдохших копейщиков, а заодно угостить трясущегося и временно выведенного из активной игры великана-барона целой серией пока ещё бесполезных ударов.

Навык Когти повышен до сорок третьего уровня!

Получено 11.400 очков опыта.

Получено 11.400 очков опыта.

– Да вы чего творите?! – со стороны лестницы послышался удивлённый и возмущённый голос нашего вернувшегося Вора. – Отослали меня подальше, а сами без меня уже почти весь опыт схарчили!

– Основной опыт ещё тут на поле боя, – успокоил я расстроившегося было Башкира и указал на двух «боссов». – Жрец на тебе, как и договаривались. Алиса и Миранисса, помогайте ему. Грым, мы же с тобой пойдём на великана!

А чёрт, от волнения забыл перед началом боя сменить активную игровую помощницу с Виги на Вею, а потому сделал это прямо сейчас. Получил эффект от включившихся рун «Кровожад», «Агрессор» и «Везунчик», и пошёл на уже пришедшего в себя после взрыва и всех влетевших в него молний противника. Грым же стал обходить великана по дуге, стараясь зайти к нему со спины. А между тем в коридоре резко потемнело – казначей понял, что дело принимает дурной для него оборот, и попытался скрыться в вуали тьмы.

– Не дайте ему уйти! – закричал я и, воспользовавшись сгущающейся темнотой, бросился вперёд.

Поднырнул под ударную правую лапу барона, увернувшись от просвистевшего над головой смертельного топора, и нанёс целую серию ударов лапами по ногам, в правый бок и в спину. Ноль урона. Ноль урона. Ноль урона… Поразительно крепким оказался, гад! По-видимому, мне стоило менять тактику и вместо серий из множества бесполезных ударов выцеливать уязвимые элементы брони вроде сочленения пластин, и именно туда наносить редкие одиночные выпады.

– Грым, да как же так? – наш гигант зачем-то с криком ярости бросился на врага со спины, занося тяжеленную палицу для размашистого удара, но противник успел развернуться, и тролль сложился пополам от одного-единственного попадания острым топором по животу. – Ну на (вырезано цензурой) кричать и привлекать внимание, если бьёшь со спины?!

Минус один наш боец… Хотя нет! Я увидел, как две половинки тролля потянулись друг к другу и начали постепенно срастаться. Теперь важно было не дать опасному барону увидеть это и помешать регенерации моего друга. Я уже сам истошно заорал и снова атаковал бронированного гиганта серией ударов, впрочем, таких же бесполезных, как и все предыдущие. Мне очень помогало то, что противник был в глухом шлеме, и угол его обзора был крайне ограниченным. Уйти резко в сторону, и рыцарь полностью терял меня из вида, позволяя безнаказанно атаковать с неожиданных направлений. Но вот барон Рык Острозуб потянулся левой лапой к чему-то у него на поясе. Неужели ему всё-таки понадобилось лечение?

Оказалось, что нет. Вместо ожидаемой склянки с лечебным зельем громадный рыцарь достал с пояса кривой рог и прогудел в него, породив в здании оглушительное эхо, и видимо раздавая какие-то положительные бонусы себе и союзникам. Не поздновато ли накладывать бафы? Из всех союзников к этому моменту у барона оставался только Жрец Тьмы, которого остальные «лисята» нашли-таки в клубах тёмного тумана, прижали к стене и непрерывно обстреливали молниями с трёх зеркальных копий размножившейся эльфийки, осыпали уколами кинжалов хаджита, а также награждали всё новыми и новыми проклятиями ушастой лисички-фенька.

А может это барон призвал на помощь другие отряды? Если так, оставалось лишь надеяться на то, что Башкир надёжно запер двери особняка, и бесконечный поток городских стражников не ворвётся внутрь. Полностью истребить стражу в городе невозможно – постоянно будут появляться всё новые и новые бойцы, причём их уровень будет постепенно расти, пока они не выполнят свою задачу и не устранят нарушителей спокойствия. Проходил уже такое за Шэдоу Кейна, и повторять тех прошлых ошибок при игре на хардкоре не желал.

– Помоги мне… – прохрипел Хитрый Блум, которому действительно очень серьёзно досталось. Полоска его жизни ушла в красную зону, жрец даже рухнул на колени и вяло отмахивался посохом от наседающих на него троих «лисят», уже не пытаясь творить новые заклинания.

Огромный великан полностью потерял ко мне интерес, хотя я вновь атаковал его серией ударов Когтями и даже для проверки полоснул двуручным мечом по ноге, развернулся и тяжёлой поступью направился к месту схватки «лисят» с Жрецом. Ну уж нет! Я убрал меч, подпрыгнул и повис у барона на спине, вцепившись ему в наплечники доспехов. Попытался атаковать горло противника, но оно у рыцаря оказалось надёжно защищено воротом латного доспеха и кольчугой под ним. Тогда глаза? Я подтянулся повыше и на всю глубину вонзил Когти сквозь узкую щель забрала шлема рыцаря.

Навык Когти повышен до сорок четвёртого уровня!

Вот так бы сразу! Я не удержался и слетел с плеч великана, достаточно болезненно хряснувшись при падении спиной об пол, и едва ушёл перекатом от удара массивным топором, который убил бы Пса, если попал. Но всё равно я был очень рад. Ещё бы! Впервые по противнику прошёл дамаг, да ещё какой! Сразу минус десять процентов от полоски здоровья, к тому же барон Рык Острозуб теперь был ослеплён на левый глаз. Но главное великан полностью переключил своё внимание на Пса, раз за разом атакуя двусторонним топором и даже периодически пытаясь пнуть меня ногами, что позволило моим друзьям прикончить-таки опасного Жреца – вон, радостные крики «лисят» известили о победе, а через секунду и игровое сообщение подтвердило это событие.

Выполнено игровое задание «Подсчёт Монет».

Королевская семья Хвайт Панг потеряла контроль над городом Волчьи Шахты.

Легитимность короля зверолюдей Джунима Седьмого снизилась до 76!

Получено 56.250 очков опыта.

Получен семидесятый уровень персонажа!

Получено шесть свободных очков характеристик.

Доступен новый навык!

К сожалению, опыт пришёл лишь за выполненный квест, отдельного опыта за агента «Стальной Короны» Пёс не получил – его разделили меж собой мои товарищи. Но и без того я был доволен – новый уровень получен, а вместе с ним и дополнительное свободное очко навыка, схватка же с настолько высокоуровневым противником, как наместник города Волчьи Шахты, крайне быстро прокачивала навыки, и этим моментом нужно было пользоваться. Уклонение, рывки, перекаты, удары когтями и двуручным мечом. Не страшись я погибнуть с одного попадания столь могучего врага, то и навык Лёгкая Броня бы тоже подкачал, но рисковать и специально подставляться под удары я всё же не хотел.

Навык Бег повышен до двадцать девятого уровня!

Навык Уклонение повышен до двадцать шестого уровня!

Навык Уклонение повышен до двадцать седьмого уровня!

Навык Двуручное Оружие повышен до четырнадцатого уровня!

Навык Когти повышен до сорок пятого уровня!

С какого-то момента мои удары Когтями наконец-то стали наносить противнику урон – сперва какие-то жалкие единицы, затем всё больше и больше. Я воспользовался моментом, когда сработал шанс эффекта «Шок», и рыцарь был временно обездвижен, и перерезал великану связки обеих ног в районе коленей, после чего массивная туша с жутким грохотом рухнула на пол. Выпавший из руки рыцаря топор я пинком лапы отбросил подальше.

– Алиса, подлечи его! – потребовал я, когда полоска здоровья врага снизилась до трети.

– Зачем? – не поняла меня ушастая лисичка, сама активно отрабатывающая на этой «груше» всевозможные жреческие заклинания и даже наносящая удары своим коротким кривым посохом.

– Потому как настолько удобный манекен для тренировок мы едва ли когда-нибудь найдём, а боевые навыки «Розовым Лисятам» прокачивать надо. Грым, дубина ты стоеросовая, ну зачем?!

Поднявшийся наконец-то после регенерации тролль действительно прервал всё веселье, подойдя и прикончив ослабленного проклятиями и корчащегося от разрядов молний врага ударом своей страшной палицы по голове.

Получено 337.500 очков опыта.

Выполнено скрытое задание «Главный в городе».

Королевская семья Хвайт Панг лишилась поставок серебра с рудников города Волчьи Шахты.

ВНИМАНИЕ!!! В настоящее время ни одна из семи королевских династий зверолюдей не обладает достаточным влиянием для контроля города Волчьи Шахты. Временно контроль над городом переходит церкви Матери-Волчицы.

ВНИМАНИЕ!!! Серебряная шахта города Волчьи Шахты сейчас никем не контролируется! Доступ туда открыт для всех желающих!

Получено 100.000 очков опыта.

…

Получен семьдесят третий уровень персонажа!

Получено пятнадцать свободных очков характеристик.

Ого сколько сообщений! Все мои претензии к троллю моментально пропали. Неплохо так опыта насыпали! У моего Пса стал уже семьдесят третий уровень! Башкир получил шестьдесят шестой. Миранисса и Грым пятьдесят восьмой. Алиса, у которой ещё действовал бонус новичка на ускоренную прокачку, быстро догоняла остальных и получила пятьдесят седьмой.

Я открыл справку по турниру и изучил текущую ситуацию. Команда «Розовые Лисята» имела сейчас средний шестьдесят второй уровень и поднялась с шестьдесят четвёртого на пятьдесят пятое место. Неплохо! И это ведь наш игровой день только начался! То ли ещё будет!

Рядом прыгали от радости и смеялись наши девушки, совершенно не скрывая, что перед боем абсолютно не верили в возможность победы. Огромный тролль тоже приплясывал вместе с ними и гудел что-то непонятное на своём языке. Вор же не терял времени даром и деловито обыскивал трупы врагов. Кстати… Я осмотрел валяющийся на полу тяжёлый двусторонний топор, которым так умело орудовал гигант-барон, и с сожалением оставил. Одноручный, да к тому же требующий навыка «Топоры» и запредельного показателя Силы. Предложил троллю, но тот отрицательно помотал башкой и указал на чёрную палицу в своей лапе.

– Начальник, а это видимо твоё! – Башкир с уважительным поклоном передал мне золотой медальон агента «Стальной Короны» на массивной цепи. – С того казначея снял. Взял бы себе – уж больно вещица ценная, тут золота на полкило, но в информации о предмете пишется, что он принадлежит тебе.

– Да, это моя награда за выполненный квест, – подтвердил я и добавил, что на остальные трофеи не претендую, и «Розовые Лисята» могут распределить их меж собой.

– Ну, начальник, ты сам так решил, и никто тебя за язык не тянул! – улыбающийся Вор указал на плотно набитый тяжёлый мешок за своей спиной. – Поделю тогда с остальными. А кроме того… – хаджит продемонстрировал большой и тяжёлый резной ключ. – У того же казначея при себе хранился. И я вот думаю, раз при наместнике проживал казначей, то значит где-то тут в особняке и казна хранится. А это наверняка ключ от сундука с монетами! Обыщем особняк и найдём сокровищницу!

Идея вызвала бурю восторга у остальных членов группы, да и я тоже поддержал этот план. Выходить сейчас на улицу, пока с «Розовых Лисят» не спала метка «Преступник», прямо в лапы многочисленной городской страже было откровенно ошибочным решением, которое могло закончиться для всех нас фатально. К тому же максимально возможная репутация «Розовых Лисят» в городе Волчьи Шахты не ухудшилась, несмотря на учинённую нами резню. Всех тех, кто знал о нашем проникновении в запрещённую зону, мы устранили, а дальше эта информация не распространилась. Так что через полчаса сможем спокойно выйти, и никто из стражников даже не подумает нас останавливать.

К тому же имелось в этом богатом доме ещё кое-что ценное, кроме казны, что я хотел бы прихватить с собой. Смертельные ядовитые ловушки, в количестве нескольких штук установленные в кабинете с фальшивым казначеем! Да, снять такие непросто, но у нас в команде имелся профессиональный Вор, обладающий всеми нужными навыками для обезвреживания. К тому же я мог проконсультировать Башкира, что и как нужно делать, поскольку уже имел дело с такими ловушками. Вещь это очень капризная и даже опасная для самого хозяина, но может быть крайне полезной, если ей правильно воспользоваться. А пользоваться Шэдоу Кейн умел очень хорошо!

Глава седьмая. Кровавая луна

«Розовые Лисята» вышли из особняка наместника через полчаса, причём прямо через парадный вход. При этом общаться с городской стражей нам даже не пришлось – все охранники в количестве примерно полусотни по-прежнему толпились во внутреннем дворике, куда их похоже призвала магия горна Рыка Острозуба. Это видимо был какой-то игровой баг, поскольку даже после смерти призвавшего их барона полуволки продолжали тупо стоять во дворе с оружием в лапах и внимательно следить за распахнутым окном третьего этажа. Что ж, отвлекать городскую стражу от такого «полезного» занятия мы не стали, покинули территорию и вышли в город.

За проведённое в особняке время я распределил накопившиеся свободные очки характеристик, но перед этим принял для себя принципиальное решение: в дальнейшем буду ориентироваться именно на игру в малой группе, а не играть соло. Да, «Розовые Лисята» показали себя на удивление успешной командой, с поразительной лёгкостью расправившейся с отрядом не самых простых НПС-соперников, которые вызвали бы у меня серьёзные затруднения, играй я один. Да и уровни Пёс из Забытой Стаи набирал в малой группе гораздо быстрее, чем я планировал перед началом игры в «Небесные Клинки», так что определённый оптимизм и даже какая-то вера в друзей у меня появились.

Поскольку город Волчьи Шахты и зону для игроков с уровнями до сорок пятого – пятидесятого мы покидали, враги вскоре пойдут гораздо более сложные, а потому и отношение к ним должно быть максимально серьёзным. Поэтому никаких больше трат ценных очков характеристик во вторичные для моего бойца ближнего боя Интеллект, Харизму, Мудрость и Восприятие, прокачиваю только самое-самое нужное: Ловкость, Силу и Телосложение. Причём именно с уклоном в Ловкость, поскольку мой Пёс не бронирован и должен полагаться на уклонение и скорость, избегая прямого обмена ударами. Проверки же на Силу, если такие «Розовым Лисятам» предстоят в будущем – поднять тяжёлый валун, повернуть заклинивший рычаг или выломать дверь – успешно пройдёт наш огромный тролль Грым. Определение предметов взяла на себя Миранисса Лучезарная, поиском ловушек и засад должен был заниматься Башкир, общение же с НПС отводилось нашей лопоухой болтливой Алисе.

Поэтому вкладываю сразу девять очков в Ловкость, поднимаю этот наиважнейший параметр персонажа до восьмидесяти пяти. Далее по три очка в Силу с Телосложением до итоговых пятидесяти трёх в обеих характеристиках. Маловато конечно, особенно в Телосложении, от которого больше всего зависит количество хитпоинтов играющего на хардкоре Пса, но сколько уж имеется.

Имеющееся очко навыка снова вложил в Усиление Урона. Казалось бы, всего один дополнительный процент, что он решает? Многие игроки действительно брезгливо кривятся и недооценивают это усиление, полагаясь на другие варианты. Не спорю, успешные игровые «билды» для бойца ближнего боя можно построить самые различные – и поджигать врагов, и замораживать, и высасывать у них жизнь, при этом ещё и отлечивая себя самого на каждом ударе.

Мой предыдущий персонаж Ассасин Шэдоу Кейн предпочитал яд и всегда носил при себе два комплекта экипировки. Один «основной» для стелса и бесшумного скрытного перемещения с максимально накрученными бонусами на усиление критического урона. Обычно цель задания умирала с одного удара в спину, и я тихо уходил. Но если уж прокрасться врагу за спину по каким-то причинам не удавалось, или меня вдруг раскрывали, я быстрой клавишей мгновенно менял снаряжение на «ядовитое» и хаотично метался по территории, отравляя всех и вся серией комбо-ударов двумя кинжалами, одновременно с этим создавая вокруг себя плотные клубы непрозрачного для лучников смертельного яда и скрываясь в этом облаке. Две-три секунды, и я уходил телепортацией в случайную точку карты или порталом в безопасное место, оставляя после себя лишь залы, полные трупов.

Но и «билд» на усиление урона с каждым ударом также имел право на существование. Как показал недавний бой с закованным в латный доспех рыцарем, какова бы ни была броня и защита, даже самый крепкий противник рано или позже начинает пропускать дамаг и сдуваться. Пять процентов усиления урона на каждом ударе – уже более-менее, особенно для такого как у Пса стиля боя со множеством быстрых ударов Когтями. Это прирост среднего урона на 62% уже к десятому удару и на 156% к двадцатому. Если выживешь к тому моменту, конечно.

Пока я размышлял над развитием персонажа, Башкир и остальные «лисята» воодушевлённо искали припрятанную где-то в здании городскую казну. И действительно обнаружили её в подвале особняка, и найденный Башкиром ключ подходил к огромному окованному железными листами сундуку, вот только его содержимое, признаться, нас разочаровало. Ровно десять не очень больших серебряных слитков с оттисками казначея города Волчьи Шахты, да горка серебряных монет в сумме где-то на четыре с половиной золотых. Остальное – дешёвая медь, хотя её в сундуке было реально много. Негусто, прямо скажем, все ждали большего. Два слитка и часть серебряных монет Пёс взял себе, на остальное не претендовал.

А вот с ловушками в кабинете третьего этажа пришлось повозиться – они оказались действительно сложными и хорошо замаскированными, Башкир даже следующий шестьдесят седьмой уровень получил за их обезвреживание. Все три снятые Вором ядовитые ловушки мастерского класса я взял себе, поскольку никто из «Розовых Лисят» на них не претендовал. Не претендовал не только потому, что не умел ими пользоваться. Просто все мои товарищи к этому моменту и так еле передвигали лапы под грузом трофеев – не только взятый в бою лут и пуды медных монет из подвала, но и разграбленная оружейная комната наместника с богатой коллекцией алебард, топоров, рыцарских доспехов и тяжёлых щитов. Использовать это добро никто из моих товарищей не мог из-за ограничений игровых классов и не собирался, но вот сдать торговцам ради денег не прочь были все.

Из всей имеющейся в оружейной комнате коллекции я подобрал только неплохую двуручную секиру – а-ну как придётся рубить дерево или крушить препятствие, не дорогим же ценным мечом это делать? Секира была выкована из тёмной стали и имела бонус +1% к вероятности попадания +15 к урону, что вполне годилось для игрока уровня тридцатого-сорокового, но на моём семьдесят третьем уровне смотрелось уже откровенно жалко. Но при этом была способна рубить бестелесных существ, да и весила немного, так что я её взял. На остальное оружие я снова не претендовал, позволив «Розовым Лисятам» набрать трофеев до очень серьёзного перегруза.

– Полчаса вам на продажу лута, после чего встречаемся у таверны «Драконья Глотка»! – предложил я, и возражений ни у кого не нашлось.

«Лисята» разбрелись кто куда, едва переставляя лапы из-за тяжести носимой ноши. Я же направился в храм Матери-Волчицы. Не только для того, чтобы выдать-таки задание своему единственному пока что агенту, но и по совершенно иной причине. Не раз уже в разговорах членов моей группы, а также в общем чате игроков, мне встречались упоминания неких «созвездий» и «включения звёзд» в них. У своих «лисят» я спрашивать не стал, чтобы не выдать абсолютную некомпетентность лидера в данном вопросе и уронить свою репутацию. Зато поискал информацию на форуме и… обалдел, причём это ещё мягко сказано!

В «Расколотой Империи Онлайн» каждый игрок при создании персонажа также выбирал созвездие, вот только оно не несло особой роли в дальнейшем геймплее. От созвездия зависело, да и то лишь косвенно, в храмах каких религий тебе будут рады и помогут, а где жрецы заломят двойную цену за свои услуги или вообще прогонят. Ну и отличался набор встречающихся в разных местах карты каменных монументов или деревянных идолов, возле которых игрок мог восстановить силы или получить какие-то благословения. В «Небесных Клинках» же всё было по-другому, причём именно этот игровой функционал вскоре должен был распространиться на всю объединённую игру!

Созвездия здесь играли важнейшую роль в дальнейшем геймплее, и к выбору на старте нужно было подходить максимально вдумчиво, поскольку изменить принятый вариант было невозможно. Всего созвездий в «Небесных Клинках» имелось двадцать шесть, и первые бонусы от них игрок мог получить уже на двадцать пятом уровне, «открыв первую звезду» своего созвездия в храме любой НПС-религии, причём неважно какой.

Какие-то созвездия дарили увеличенную удачу, какие-то дополнительные барыши в торговых сделках, большую скорость полёта, скрытность или скорейший рост урожая, улучшенный шанс крафта ценного предмета, уникальные линии разговоров при общении с НПС… Полезных бонусов было очень много, и для успешной игры за различные игровые классы требовались абсолютно разные созвездия. Вторую звезду игроки «открывали» на пятидесятом уровне, третью на семьдесят пятом, и так далее через каждые двадцать пять уровней. Причём активация с каждым разом стоила всё дороже, и всё труднее было её пройти – требовались редкие ингредиенты, специфические учителя в труднодоступных местах, сложные игровые задания и с каждым разом всё больше игровых монет (или донат реальных денег в игру, как вариант). Я всё это пропустил и с самого страта совершенно не использовал!

Но это были ещё не все открытия, которые ждали меня. У моего Пса в информации о созвездии стояла «Кровавая Луна», и был нарисован её символ в виде простого красного круга, словно центральная часть флага Японии. Вот только такого созвездия в списке не было! Да и вообще едва ли луну можно было назвать созвездием. В поисковой системе все ссылки на запрос «кровавая луна в игре небесные клинки» вели на уже ранее просмотренные мной темы форума про игровой баг с Забытой Стаей и полезных ответов не содержали. Что же в таком случае делать? Подозреваю, старшая жрица храма Матери-Волчицы могла знать ответы, а именно потому я к ней сейчас и направлялся.

***

На территорию храмового комплекса Матери-Волчицы меня пропустили без малейших вопросов. Нет, даже не так. Я не встретил вообще никого, а потому и некому было меня останавливать и задавать вопросы. Даже обычные привратники не охраняли вход, да и в саду перед храмом не было никого ни из НПС, ни из игроков. Слишком рано для религиозной службы? Вроде нет, из раскрытых дверей далёкого здания я слышал речь старшей жрицы. Все местные собрались на проповедь и находятся внутри? Эх, придётся ждать завершения церемонии, а времени у меня мало. Эээ… Что???

Слепая жрица Иси Ла-Эри действительно стояла перед алтарём и, обращаясь к большому залу, хорошо поставленным голосом воодушевлённо вела утреннюю проповедь, рассказывая об одном из эпизодов небесной войны и низвержении великого крылатого орла. Вот только зал перед ней был пуст! Ни храмовых слуг, ни прихожан, ни случайных игроков. Вообще никого! Что происходит? Где все?

Старясь не шуметь, я тихо прошёл внутрь и уселся на одну из дальних лавок. Но слепая жрица меня всё равно моментально обнаружила, и похоже вовсе не с использованием своего чуткого слуха.

– Этот запах ни с чем не спутать! Шлейф крови и смерти, всегда сопровождающий членов рода Хранителей. Чем скромная слепая жрица может быть полезна представителю древней семьи Пасуккун?

– А где все? – вопросом на вопрос ответил я, и искалеченная волчица криво усмехнулась, показав пасть с пустыми дырами на месте давным-давно вырванных палачами клыков.

– Жажда быстрой наживы сманила жителей города. Прошёл слух, что с серебряной шахты ушла вся охрана. Раньше туда пускали лишь очень небольшое число шахтёров-рудокопов, и тех лишь после уплаты взноса наместнику города. Сейчас же богатые серебряные жилы стали доступны всем желающим!

Да, да, я уже знал об этом. Более того, сам приложил к этому свои лапы. Волчица же продолжила.

– Едва информация распространилась, как жители Волчьих Шахт скупили все кирки и горные молотки в городе. Даже слуги в этом храме яростно дрались за инструменты на складе, избивали друг друга и вцеплялись острыми зубами в горла бывшим друзьям. Сегодня в серебряной шахте будет множество ссор и драк за места у серебряных жил. А ещё мне сообщили, что к серебряной шахте направились не только бедняки с кирками, туда стекаются и бандиты со всех окрестностей, и неумирающие. Чувствую, в ближайшие дни будет много крови…

Доступно игровое задание. Кровь и серебро. Класс: необычное, групповое, ограниченное по времени.

Описание: хаос и вседозволенность охватили серебряные шахты! Нормы морали забыты, жители города убивают друг друга за серебряные самородки и слитки. Вы должны остановить это кровавое безумие!

ВНИМАНИЕ!!! В случае провала с выполнением или отказа от задания уже через трое суток серебряная шахта будет истощена, а город Волчьи Шахты придёт в упадок!

Награда: 35.000 очков опыта, повышение репутации среди жрецов церкви Матери-Волчицы в городе Волчьи Шахты, а также четырёх соседних городах.

Дополнительное задание I: возьмите под свой собственный контроль добычу серебра в городе Волчьи Шахты.

Награда: 75.000 очков опыта, добавление навыка «Запугивание» всем членам вашей группы (+3 уровня к данному навыку, если он уже имеется у персонажа), на ближайшие 72 часа срок метки «Преступник» за убийство НПС и игрока будет снижен втрое.

Судя по очень специфической награде за дополнительное задание, игровые алгоритмы в качестве варианта рассматривали и силовое решение проблемы. «Розовым Лисятам» предлагалось победить в кровавой «Королевской Битве» у серебряной шахты и либо остаться единственными претендентами на её богатства, либо убедительно доказать своё превосходство и заставить всех остальных отступить.

Торопиться я не стал, решив тщательно подумать перед принятием этого задания, но прежде обязательно поговорить с остальными «Розовыми Лисятами», поскольку квест противоречил всем нашим предыдущим планам. Пока же я задал старой жрице вопрос по поводу созвездий, а также Кровавой Луны у моего Пса. Иси Ла-Эри аж рассмеялась.

– А какое ещё созвездие может быть у члена семьи Хранителей, если не Кровавая Луна?! Члены рода Пасуккун были печально известны именно своим боевым безумием, в которое впадали каждое полнолуние в час красной луны, когда тень от нашего мира попадает на ночное светило! В такие минуты Хранители могли убить даже лучших друзей и собственных детей. А потому каждое полнолуние их держали закованными в крепкие цепи, чтобы жаждущие лишь крови и смерти чудовища не натворили чего. Но как только луна становилась снова обычной, безумие Хранителей сходило, а пришедшие в себя бойцы не помнили ничего о своих жутких выходках. Хочешь, чтобы Кровавая Луна действовала на тебя, Пёс из Забытой Стаи?

Сложный вопрос, особенно после всех тех ужасов, что мне только что рассказала старая жрица. Интересно, когда там следующее полнолуние на территории региона Волчьи Пустоши? Я снял визор и поискал эту информацию на форуме игры. Оказалось, совсем ещё не скоро, больше недели в запасе у меня имелось, даже турнир новичков к тому моменту завершится. Тогда ладно. Я дал согласие.

Иси Ла-Эри попросила меня подойти и положила ладонь мне на лоб. Помолчала немного, после чего улыбнулась довольно.

– Ты достаточно силён и умел, Пёс, чтобы открыть не только первую, но сразу и вторую звезду Кровавой Луны. Цена за первую: пять серебряных монет. Цена за вторую: слиток серебра с городской шахты.

Хитрая жрица не мытьём так катанием пыталась направить меня на серебряную шахту разбираться с проблемой. В принципе, я её понимал – формально после смерти наместника власть в городе Волчьи Шахты перешла церкви Матери-Волчицы, вот только о каком влиянии жрецов могла идти речь, если вся паства сбежала добывать серебро? Да и платить городской страже тоже нужно, бойцы за просто так поддерживать порядок в городе не станут. Раньше содержанием стражи занимались барон Рык Острозуб и его казначей, получая для этих целей поток серебра с шахты, но сейчас там творился полный хаос, и городская казна не наполнялась поступлениями от рудокопов.

Вести агитацию за Пса из Забытой Стаи среди горожан также невозможно, когда в церковь никто не ходит, так что пользы от старой жрицы в качестве моего агента не было сейчас никакой. Тем не менее, я упорствовал и не спешил принимать задание. Вместо этого положил на алтарь не только запрошенные три серебряные монеты, но сразу и слиток. Слепая жрица ощупала его своими чувствительными когтистыми пальчиками, особенно её интересовал оттиск на бруске, поставленный старым казначеем.

– Всё верно, Пёс из Забытой Стаи. Теперь встань на одно колено перед алтарём.

Получено постоянное усиление. Шанс нанесения критического урона увеличен на три процента!

Получено постоянное усиление. Критический урон увеличен на двадцать пять процентов!

Не так уж много, честно говоря, я ждал чего-то большего. С другой стороны, это было только начало, дальше пойдут другие усиления, которые станут накладываться друг на друга. Словно прочитав мои мысли, старшая жрица проговорила.

– Третью звезду я открыть не могу. Ты ещё не готов, да и тут нужен будет кто-то посильнее меня и более умелый. Ищи старших жрецов церкви Матери-Волчицы в крупных храмах, они смогут помочь. А ещё лучше найди верховного жреца Париса Упёртого. Много лет назад глава нашей церкви покинул главный храм в столице и отправился в скитания искать сбежавшую королеву Вилену Своенравную Хвайт Панг, которую до сих пор многие считают истинной правительницей полуволков. Говорят, в последний раз верховного жреца видели где-то далеко на юге…

Внимание!!! На вашу группу «Розовые Лисята» и отдельно на вашего персонажа Пса из Забытой Стаи поступил заказ в Орден Ассасинов. Отныне будьте предельно бдительным, нападение возможно в любой момент!

Игровое сообщение выскочило внезапно, и я даже не сразу сообразил, что это не результат слов слепой жрицы. Мою группу, оказывается, заказали. Интересно кто? Какая-то из конкурирующих команд решила, пусть и несколько другим путём, но повторить тот трюк, который я сам проделал с «Китайскими Драконами» – бывшими фаворитами турнира команд новичков? Или это сами «драконы» наконец-то установили причинно-следственную связь своего громкого вылета и решили отомстить своему обидчику той же монетой? А может, это японские якудза из команды «Кобе Ямагути-гуми III» так заявляют о себе?

Хотя может я всё излишне усложняю, и живые игроки тут вообще не при чём? Идёт обычная борьба за власть, королевская семья Хвайт Панг увидела потенциальную угрозу и решила её устранить, пока Пёс и его «Розовые Лисята» не набрались сил и не окрепли? Хотя эти бы наверное действовали через собственную организацию «Стальная Корона», а не искали исполнителей на стороне.

В любом случае, пренебрегать новой угрозой было никак нельзя, поскольку ассасины зачастую атакуют слаженной группой и, как правило, в самый неожиданный и неподходящий для жертвы момент. Причём в их Ордене присутствуют не только НПС разной «продвинутости», но есть и живые игроки, для которых устранение цели – своего рода интересный квест, а по части хитрости и опасности живой игрок даст сто очков форы любому НПС-боту. Да что говорить, мой прежний персонаж Шэдоу Кейн был одним из таких ассасинов, и очередь убитых им игроков растянулась бы за горизонт. И теперь я выступаю не в роли невидимого коварного охотника, а его жертвы.

Что ж, я довольно усмехнулся, показав ряд острых зубов. Вот скоро и узнаем, чего стоит весь мой многолетний опыт игры в «Расколотую Империю Онлайн» в состязании хитрости и интеллекта с такими же, как я сам, опасными хищниками!!!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.