# Брайт-Холл

Наташа Даркмун

Эта история о призраках прошлого, что просачиваются в наш мир через тонкую завесу. Словно бесформенные тени, они бродят в старых стенах Брайт-Холла, мечтая поведать живым свою главную тайну… Но какую?

Печально известное поместье семьи Брайт хранит в себе много тайн. Кристина вместе с отцом, переехав в это мрачное место, будет вынуждена узнать каждую из них.

Глава 1. Дом на холме

Под покровом темной ночи,


Вдалеке от городов.


Устремивший в небо очи,


Пересёк я дальний ров.


Что вело меня, не знаю,

Да и вспомнить бы не смог.


Мысли тихо ускользают,


Средь заросших мхом дорог.


Помню только силуэты,


Что вели меня весь путь…


Призраков ли пируэты?


Или тени лживой суть…


Заблудившись в подсознание,


Я забрел в старинный дом.


Там, где все мои страдания,


Я когда-то бросил в нем…


Руки бледные, чужие,


Рвут все доски изнутри.


Словно мысли роковые,


Хотят выйти до зори.


Злоба боль и отчуждение


Вновь шевелятся внутри,


Дней минувших, привидение


Хочет выпустить клыки…


Я представлю в руке факел,


И сожгу его дотла.


Жаль реальность не растает…


Тьма останется всегда.


Наташа Даркмун «Поместье семьи Брайт».


Машина медленно подъезжала к старому особняку, что стоял на небольшой возвышенности, заметно выделяясь среди остальных домов. Он казался таким неуместным, таким странным, словно не вписывался в окружающий его пейзаж. Новые коттеджи, расположенные по обе стороны улицы, выглядели ухожено и обжито, но Брайт-Холл…и вправду производил жуткое впечатление. Будто сошедший со страниц страшной книги, где главных героев непременно ждет что-то нехорошее, он стоял на холме, окруженный кривыми деревьями, непохожий не на один из других домов.

Краска на облицовочных досках сильно облупилась и осыпалась, открывая темное дерево. Двор зарос высокой травой, а окна, хоть и не разбитые, были мутными и грязными. Деревья у едва заметных дорожек цеплялись ветвями за фасад и крышу, издавая противный скрежет. Он разносился над всей территорией, исчезая в находящемся позади лесе. Завывающий ветер лишь добавлял мрачности этому месту, возле которого притормозил новенький автомобиль.

Дверца машины открылась, и наружу вылезла молодая девушка. Она замерла, удивленно разглядывая стоящий перед ней Брайт-Холл. Даже в самом страшном кошмаре было трудно вообразить такой странный и отталкивающий дом. Он не шел ни в какое сравнение с их прошлым.

– Ну, все не так уж и плохо, правда, Кристина? – обратился к ней мужчина, вылезший следом. Он был не молод, но потертая футболка культового фильма ужасов и черные джинсы делали его похожим на подростка.

– Поэтому мама решила приехать лишь через месяц? – усмехнулась в ответ Кристина, скрещивая руки на груди. – Дом не рухнет, когда мы зайдем внутрь? Он, кажется… хлипким.

– Разумеется, нет, – закатив глаза, сказал Гарет Лоуренс и бросил связку ключей дочери, которая ловко поймала их на лету. – Не бойся, иди пока осмотрись, а я достану наши вещи.

Тихо вздохнув, Кристина вновь взглянула на Брайт-Холл. Она до сих пор не могла поверить, что так легко согласилась на переезд. Пробежав глазами по территории, Кристина удивленно изогнула бровь. Забора вокруг особняка не было, а двор сильно зарос высокой травой. Тем не менее, здесь определенно присутствовала некая притягательность. Архитектура дома, пусть и необычная, все же понравилась Кристине. Брайт-Холл напоминал старинный викторианский особняк, правда, определенно нуждающийся в серьезном ремонте. Изогнутая крыша, чуть выпуклая левая часть стены, немного напоминающая маленькую башенку, все это не могло не приковать взгляд молодой девушки.

Одновременно и очарованная, и напуганная Кристина сделала шаг вперед. Узкая каменная дорожка вела к главному входу и была усыпана пожухлой листвой. Она громко шуршала под ногами, когда Кристина приближалась к деревянным ступенькам. Вблизи особняк казался еще более запущенным, чем издали. Сейчас были видны все его изъяны. Прямо-таки настоящий дом с привидениями… Глядя на него снаружи, можно было спокойно представить, как что-то страшное спряталось за его стенами, ожидая очередную жертву. Вокруг царила странная тишина, и Кристина невольно замерла у двери.

– Все хорошо? – спросил Гарет, внезапно оказавшийся рядом. В руках он держал несколько здоровенных коробок и любимый плед Кристины, что с трудом уместился в слишком тесную для него сумку.

– Да просто…

– Старый, жуткий дом, – усмехнулся Гарет, подталкивая дочь к двери. – Не могла бы ты…

– Извини, сейчас открою, – ответила Кристина, быстро найдя нужный ключ. Он был крупнее остальных и сильно выделялся из общей связки. Такой же обшарпанный и неприглядный, как и весь этот особняк.

Старая дверь тихо скрипнула, когда Кристина толкнула ее вперед. Пыль висела в воздухе и заполняла все пространство широкого холла. Внутри было темно, но проникающего сквозь окна света вполне хватало, чтобы все осмотреть. Темные обои оказались не сильно изношенными, равно как и облицовочные панели, расположенные в нижней части стен. Будто совсем недавно тут все же кто-то пытался сделать ремонт. Вся старинная мебель, как и доски пола, укрылась толстым слоем пыли, а с огромной люстры над лестницей свисала плотная паутина.

Окинув взглядом холл, Кристина увидела коробки, беспорядочно наваленные у противоположной стены, словно их бросили второпях. Воздух казался спертым и тяжелым. Однако присутствовало нечто еще… Кристина почувствовала зловонный запах, исходящий из поместья. И тут же скривилась, наконец поняв, что именно это было. Тушки мертвых птиц и животных валялись прямо на лестнице. Их хрупкие тела давно гнили, источая этот тошнотворный аромат.

– Фу, это отвратительно. Почему они здесь? – произнесла Кристина, зажимая нос пальцами. Гарет Лоуренс протиснулся внутрь, ставя коробки у эркерного окна.

– Наверное, бродячие животные облюбовали это место, – почесав подбородок, ответил он. – Дом давно пустовал.

– Ужас…

– Не волнуйся, я сам уберу. Комнаты, полагаю, заперты, так что там, скорее всего, все в порядке, – произнес Гарет, направляясь к лестнице. Он высоко поднял голову, пытаясь рассмотреть второй этаж. – Ты пока прогуляйся, осмотри двор, а я мигом управлюсь.

Не став возражать, Кристина быстро кивнула и вышла за дверь особняка. Лето подходило к концу, и она с наслаждением ощутила приток прохладного воздуха. Он сразу же отогнал ту неприятную вонь, что царила в холле. Однако маленькие тушки животных все еще стояли перед глазами Кристины.

Так кто же принес их сюда?

Постояв еще немного, она взглянула на темные окна Брайт-Холла. Пустые и мрачные, они взирали на нее с высока. Работы для Лоуренсов здесь действительно слишком много…

– Да уж… – прошептала Кристина, направляясь на задний двор. Погода была ясной, но разросшиеся деревья словно не пропускали солнечный свет, пряча весь особняк в тени. Они тянулись к самому лесу, что находился прямо за домами на улице Брайт. Еще одна особенность, не добавляющая красок местности…

Обогнув разрушенный фонтан, от которого осталось лишь основание, Кристина подошла к невысокому забору соседнего дома. Тот, в отличие от Брайт-Холла, выглядел ухоженным и обжитым. Современный, красивый… в таком уж точно не водятся привидения. Он был чем-то похож на их прежний дом.

– Зачем вы купили это поместье? – вдруг раздался незнакомый голос неподалеку от Кристины. Она мигом обернулась и увидела молодого человека, прислонившегося плечом к стене соседнего дома. Он практически слился с тенью от покатой крыши и был незаметен, однако с нескрываемым интересом изучал Кристину, слегка склонив голову. Его футболка, как и штаны, были полностью черными, а стрижка напоминала Undercut. Правда, пробор располагался ровно посередине, из-за чего отросшие волосы полностью скрывали немного выбритые виски. Передние пряди доставали парню до глаз, которые он щурил от палящего на его участке солнца.

– А что? Тоже положил глаз на это чудесное местечко? – ответила ему Кристина, на что незнакомец лишь усмехнулся.

– Мне просто любопытно… Вы же знаете его историю? – не унимался он, продолжая рассматривать Кристину. Должно быть, для такой глуши такое поведение – устоявшаяся норма. Пялиться на других…

Убрав за уши выбивающиеся пепельные локоны, Кристина с таким же прищуром взглянула на так и не представившегося ей парня. Светло серые глаза от яркого солнца казались практически белыми, и на фоне этого мрачного особняка она, должно быть, сама выглядела как привидение. Это немного забавляло Кристину.

– Слушай, я не хотел ничего дурного, – вздохнул парень и отошел от стены. Он медленно направился к забору, возле которого стояла Кристина, но тут же остановился, будто заметив кого-то в окне.

– Кристина? – вдруг позвал Гарет, показавшись из того самого окна на втором этаже. – Кажется, я нашел идеальную комнату для тебя. Иди скорее взгляни.

Заметив стоящего неподалеку молодого человека, мужчина опешил.

– Оу… Привет, – поздоровался Гарет, поднимая руку.

– Добро пожаловать, – все так же с усмешкой ответил ему парень, прежде чем пошел прочь, скрываясь за дверью своего дома.

Кристина проводила его взглядом и, покачав головой, вернулась назад в особняк. Она быстро миновала шуршащие дорожки, неуверенно заходя внутрь Брайт-Холла. Ей казалось, что как только она переступит его порог, то сразу же почувствует этот отвратительный смрад. Однако вони не было. Лестница, ведущая наверх, была убрана, а Гарет уже стоял на втором этаже, подзывая к себе дочь.

– Ну же, поторопись. Скоро привезут остальные вещи, нужно успеть выкинуть то, что нам не пригодиться, – сказал он, скрываясь за дверью ближайшей комнаты. Закатив глаза, Кристина поднялась на второй этаж, но остановилась, заметив стоящий у стены пакет, который отец наверняка еще не успел выкинуть. Надеясь, что там не тушки несчастных зверьков, она все же подошла чуть ближе и заглянула внутрь. Из мусора торчали старые фотографии. Они выглядели не лучше, чем недавние находки. Глаза людей на снимках были расцарапаны будто булавкой, и практически каждое фото оказалось разорвано и помято. Кристина не знала, кем были эти люди, но кто-то явно не желал им ничего хорошего…

– Крис! Ну где ты, – нетерпеливый голос отца заставил ее оставить пакет с мусором и направиться в комнату, которая действительно выглядела неплохо.

– Ты только взгляни! Совсем как комната Лидии! Даже кресло-качалка есть, – продолжил радоваться Гарет, когда Крис застыла в дверях, разглядывая все вокруг. Сходства она, конечно же, не увидела, но кивнула, не желая портить настроение отцу. Он нуждался в ее поддержке как никогда. Гарет Лоуренс уже давно не мог написать ни единой строчки, хотя когда-то был одним из самых известных писателей в своем жанре. Именно поэтому они оставили прежний дом и переехали в такую даль. Гарет надеялся, что атмосфера Брайт-Холла поможет ему вернуть утерянное вдохновение, и он вновь начнет писать. В детстве семья Гарета жил неподалеку от Дрейвена, и он часто слышал слухи о жутком поместье и о семье Брайт, жившей в нем с самого строительства. Тогда здесь еще не было других жилых домов, как и самой улицы.

– Неплохо, – произнесла Кристина, рассматривая большую комнату. Ей нравились незамысловатые обои в постельных тонах и неброские узоры на них. Маленькие птички, держащие в клювиках по три веточки, практически выцвели, но все еще были хорошо заметны. Темные в тон напольному покрытию панели тоже казались хорошо сохранившимися. У дальней стены стояла большая кровать, а по бокам от нее две небольшие тумбочки. В комнате имелся и платяной шкаф. Он располагался возле окна, откуда открывался вид на дом соседа, чьего имени она так и не узнала.

– Мы можем все переделать, – сказал Гарет, подходя ближе к дочери. – Сделаем так, как захочешь.

– У тебя и так много работы, – тихо ответила ему Кристина. Несмотря на приятный вид, от стен и мебели все равно пахло старостью и сыростью, как в принципе и от всего дома.

– Не переживай насчет этого, – отмахнулся Гарет, рассматривая обшарпанное кресло. – Наймем рабочих, если понадобиться.

Молча кивнув отцу, Кристина подошла к окну. Старые шторы совсем выцвели, и она отодвинула их, надеясь впустить в комнату побольше света. Соседний дом казался ближе, чем был на самом деле, и это немного успокаивало. Все же особняк не был настолько отрезан от мира, как могло бы показаться изнутри.

– Когда-то здесь был лишь лес и Брайт-Холл, окруженный им. – произнес Гарет, задумчиво смотря перед собой. – Представляешь? Семья Брайт была богата, но жила в таком уединении с момента постройки этого особняка. Как думаешь, почему?

– Может, они просто любили одиночество, – предположила Кристина, все еще рассматривая окна соседей. – Кстати, как давно здесь построили другие дома?

– Дай-ка подумать…

Гарет сел на старую кровать, от чего та протяжно скрипнула, – Наверное, когда твой дед был еще молод, застройщики купили эту землю. Они хотели снести особняк, но дом, как оказалось, имел историческую ценность для города. Тогда было решено проложить дорогу до Брайт-Холла, а уже потом строить другие дома вокруг. Да и саму улицу после назвали в честь Брайтов.

– Кто-то жил в нем до нас? Ну, не считая семьи Брайт… – спросила Кристина, заметив старенькую тряпичную куклу. Та сидела у стены прямо за массивным шкафом.

– Да, лет тринадцать назад, – ответил Гарет, вставая. – Но ты не захочешь этого знать…

Он хитро ухмыльнулся и тут же скрылся за дверью, на что Кристина лишь недовольно закатила глаза. Она привыкла к тому, что отец практически всегда старался напугать ее. Это было его любимым развлечением.

Выбросив из головы недавний вопрос, Кристина принялась прибираться в новоиспеченной комнате, стараясь отвлечься от терзающих ее разум мыслей…


Время пролетело незаметно. На улице уже порядком стемнело, когда Лоуренсы закончили с уборкой. Полы были тщательно вымыты, окна блестели, а старая, давно прогнившая мебель теперь покоилась на заросшем газоне, ожидая рассвета. Они выкинули практически все, сохранив только редкий и целый антиквариат. Теперь в Брайт-Холле стало заметно лучше. Он больше не выглядел заброшенным и пустым.

Оставив Кристину, Гарет принялся обустраиваться на мансардном этаже, куда уже перетаскали его фигурки и массивный дубовый стол. Он планировал писать именно там, наблюдая за темным лесом, торчащим из окна. В то время как Кристина все же осталась в выбранной ранее комнате, приведя ее в приемлемый вид. Поскольку сборщики мебели прибыли еще до полудня, в девичьей спальне теперь витал приятный древесный аромат, вытеснивший затхлые и неприятные запахи Брайт-Холла. Однако, несмотря на постоянное проветривание, казалось, что этот своеобразный "дух" старого особняка впитался в сами стены здания и наотрез отказывался убираться из других, теперь практически пустых комнат. Кристина лишь надеялась, что со временем он все же окончательно исчезнет.

Опустившись на мягкие подушки, она сладко зевнула. Усталость ощущалась во всем теле. День действительно выдался долгим. Сейчас в Брайт-Холле было тихо, и Кристина слышала лишь отдаленный гул ветра и стучащие по клавиатуре пальцы отца. Видимо, Гарет, действительно вдохновленный переездом, сразу же начал работать над новой книгой. В их прежнем доме постоянно слышался гул машин и шум большого города. Он никак не беспокоил Кристину, но вот отца… Теперь Гарет хотя бы мог писать в тишине.

Улыбнувшись этой мысли и не став больше бороться с навалившейся усталостью, Кристина спокойно заснула.

Спустя время странное ощущение вынудило ее распахнуть глаза. В поместье было как-то слишком уж тихо, и даже Гарет не стучал пальцами по клавиатуре. Часов в комнате Кристины не оказалось, и отбросив странные мысли, она просто перевернулась на другой бок, пытаясь вновь заснуть. Однако странный звук, донесшийся из коридора, заставил ее окончательно проснуться. Что-то было не так…

Прислушавшись, Кристина вдруг поняла, что за дверью раздается тихий шорох, словно кто-то медленно шаркает по коридору, чем-то задевая доски пола. Это могло бы быть похоже на кошку, только слишком большую и с очень длинными когтями. Однако животных у Лоуренсов не было. Да и она лично проверила перед сном все двери.

Стало холодно. Звук повторился, и Кристина неуверенно оглядела комнату. Она готова была поклясться, что заметила странную тень у окна. Бесформенную и неуместную. Ничто не могло ее отбросить…

Повернувшись назад к двери, Кристина прислушалась. Шарканье прекратилось. Неизвестный остановился прямо напротив ее комнаты и тихонько постучал.

Тук… Тук…

Зверь или призрак не стал бы стучать… Это наверняка отец.

Подумала Кристина, опуская ноги на шершавую поверхность пола. Она шагнула вперед, и половицы предательски скрипнули.

– Пап? – тихо позвала Крис, мысленно себя успокаивая. – Если ты вновь решил меня напугать, то это не сработает.

Сказала она, набравшись храбрости, однако ответа не последовало… Лишь шорох сменился вполне себе отчетливыми шагами.

Растеряв былую уверенность и затаив дыхание, Кристина начала прислушиваться к этим странным шагам. Они были нечеткими, то приближаясь, то отдаляясь, словно неизвестный продолжал ходить взад-вперед прямо напротив ее двери.

Зачем отцу заниматься такими глупостями? Он наверняка мог придумать что-то поинтереснее.

С этой мыслью Кристина подошла ближе, но шум вдруг резко исчез. Стало слишком тихо, и от этой тишины она почувствовала себя еще хуже. Прижавшись к деревянной поверхности двери, Кристина напрягла слух, пытаясь разобрать хоть что-то, и вновь услышала уже знакомое шарканье. Шаги медленно удалялись в сторону к лестнице и вскоре направились на первый этаж.

На мгновение мысль о том, что за дверью мог скрываться кто-то чужой, заставила кожу Кристины покрыться мурашками. Это казалось в разы хуже любой жуткой истории о несуществующем монстре. Да и люди всегда были для нее страшнее любого зверя.

– Нет… – прошептала она, успокаиваясь. – Это точно был отец…

Громко выдохнув, Кристина отошла от двери, но вдруг остановилась, высоко задрав голову. В этой тишине она услышала отчетливый скрип старого дивана сверху, на котором спал ее отец… Он просто не мог быть на первом этаже. Тогда кто же совсем недавно стоял у ее двери?

Глава 2. Сомнения


Кристина не сомкнула глаз до самого утра. Хотя шорохи за дверью давно стихли, она так и проворочалась всю ночь, не в силах найти им логического объяснения. Ни входные двери, ни окна на первом этаже не издавали ни звука. Все было тихо… Тогда куда же делся ночной визитер? Для Кристины это так и осталось загадкой.

Когда первые лучи солнца добрались до соседнего дома, Гарет, громко зевнув, принялся расхаживать по верхнему этажу. Мужчина напевал себе под нос одну из песен Black Sabbath, полностью отгоняя от Кристины нахлынувшие ночью чувства. С ним ничего не случилось… Может, это и вовсе был сон?

Скинув с себя тяжелое одеяло, Кристина потерла веки и подошла к небольшому столику с зеркалом. Она села на мягкий пуфик и взглянула на свое отражение. Вид у нее был уставший. Глаза покраснели, а само лицо казалось в разы бледнее, чем обычно.

– Замечательно… – еле слышно произнесла Кристина, прижимаясь лбом к отполированному дереву. Несмотря на то, что занятия еще не начались, ей все равно нужно было съездить в школу и узнать расписание. Да и просто проветриться не помешало бы… Стены Брайт-Холла давили, вызывая странные ощущения внутри. От этого ей становилось не по себе.

Подняв голову, Кристина почувствовала раздражение, когда вновь взглянула на свое отражение. С этим нужно что-то делать…

– Доброе утро! – радостный голос отца заставил ее вздрогнуть. Она даже не заметила, как тот открыл дверь, просовывая внутрь свою довольную физиономию. – Хочешь позавтракать? Я могу приготовить блинчики.

– Нет, спасибо. Поем как вернусь, – ответила ему Кристина, вставая с пуфика. – Мне нужно заехать в школу. Ты нормально спал?

– Как младенец, – все так же радостно улыбаясь произнес Гарет. – Я придумал умопомрачительный сюжет для своей новой книги и даже написал несколько глав вчера. Представляешь?

– Звучит здорово, – отозвалась Кристина, решив не портить отцу радость от вернувшегося вдохновения. Она подошла ближе и одобрительно похлопала его по плечу. – С возвращением.

Шуточно поклонившись, Гарет скрылся в тени коридора. Он быстрым шагом направился на первый этаж, наверняка все же собираясь приготовить блинчики. На улице уже во всю светило солнце, но, если бы не соседний дом, Кристина ни за что бы этого не поняла. Двор Брайт-Холла был спрятан в тени деревьев, погружая всю территорию особняка в полумрак. Даже в комнате казалось в разы холоднее, чем на улице. Настоящий дом с привидениями…

Поежившись от своих мыслей, Кристина направилась в ванную. Умывшись прохладной водой и поправив волосы, она спустилась на первый этаж. Гаррет все так же напевал любимую мелодию, уже замешивая тесто.

– Точно не будешь? – спросил он, не оборачиваясь.

– Позже, – выкрикнула в ответ Кристина, выходя за дверь Брайт-Холла.

Взяв машину отца и включив навигатор, она неспешно поехала по широкой улице, что вела прямо к школе. Дрейвен был небольшим городком, состоящим из жилого района с милыми и ухоженными домами и центральной частью, где находились магазины, кафе и прочие заведения. Проезжая мимо них, Кристина старалась запомнить все как можно лучше, пока не затормозила перед высоким забором, за котором виднелось внушительного размера здание.

Школа Дрейвена оказалась достаточно старинной, но ухоженной. Широкие окна смотрели на дорогу, а вокруг всей территории расположился зеленый газон. Было и несколько деревьев, под которыми находились лавочки. Вполне себе приятный вид. Красный кирпич хорошо сочетался с белыми рамами и такого же цвета дверьми.

Оглядев школу, Кристина вышла из машины и прошла через распахнутые настежь ворота, но невольно остановилась. На широкой каменной лестнице сидело несколько учениц. Завидев Кристину, одна из них встала и направилась прямиком к ней.

– Привет! – радостно сказала блондинка, приветливо махая Крис рукой. – Ты, должно быть, дочь Гарета Лоуренса? Весь город уже в курсе вашего переезда!

– Вот как, – произнесла Кристина, слегка смутившись. Ей не нравилось, когда на нее обращали лишнее внимание. Быстро окинув взглядом незнакомую школьницу и еще двух весьма похожих на нее девушек, стоящих позади, Крис еле слышно вздохнула.

– Я Моника, а это Кайла и Елена. Нам очень нравятся книги твоего отца, особенно эта… ну, – она слегка толкнула стоящую рядом подругу, словно призывая помочь.

– Тени… Тени Оушена! – быстро выпалила другая ученица, широко улыбаясь.

Кристина не сразу запомнила их имена, попусту пропустив те мимо ушей. Легонько кивнув, она уже собралась направиться к зданию, когда одна из блондинок преградила ей путь.

– У нас сегодня вечеринка у бассейна. Ты просто обязана прийти! Познакомишься со всеми, будет здорово. Ты же никого здесь не знаешь… – сказала она, делая обеспокоенное лицо.

– Я не очень люблю вечеринки, прости, – ответила ей Кристина, все еще не понимая такого яростного внимания к своей персоне. – Да, и я вроде как познакомилась с одним парнем. Он из соседнего дома.

Кристина надеялась, что это поможет ей избежать дальнейших расспросов, но глаза Моники вдруг расширились. Она быстро схватила Кристину за руку и наклонилась чуть ближе.

– Только не говори, что уже встретила этого психа, – прошептала Моника, кидая хмурый взгляд на подруг. – Нейт Саммерс чокнутый, поверь. Он с самого детства был ненормальным, тебе лучше держаться от него подальше. Я не шучу.

– И в чем же это проявлялось? – сама не зная зачем, решила уточнить Кристина. Нейт не показался ей странным, ну уж точно не страннее, чем эта практически одинаковая троица. Моника, Кайла и Елена выглядели как клоны одного человека, с единственным отличием. Кайла имела чуть смуглый тон кожи, хотя ее волосы так же были выкрашены в светлый оттенок, а Елена оказалась самой низкой из них. Все остальное, вплоть до одежды, было практически идентично.

– Ну, знаешь… Во всем, – выпалила Моника, задумавшись. – Он с детства был чокнутым. Говорил, что в Брайт-Холле обитают призраки! Представляешь? Дом, конечно, жуткий, а его последние владельца пропали… Но призраки?

– Последние владельцы пропали? – Кристине было все равно на детские фантазии Нейта. Его вполне можно понять. Парнишка с рождения жил напротив старого дома, от которого и у взрослых шли мурашки по коже.

– Ну да, когда это было… Елена? – протянула Моника, поморщившись. – Ты же старше нас.

– Всего на год, – вздохнула та, но все же продолжила. – Лет десять назад, может, больше. Я была совсем маленькой. Семейная пара купила Брайт-Холл. Они даже успели заменить проводку, водопровод. Да и вообще, дела, казалось бы, шли хорошо… Только вот однажды они просто исчезли. Нейт видел из окна, как что-то гнало их в лес со двора особняка. Конечно же, полиция и добровольцы обшарили всю территорию, но Вудов так никто и не нашел.

Кристина почувствовала легкую дрожь. Отец с воодушевлением рассказывал ей об Брайтах и слухах, ходящих вокруг их семьи, но ни разу не упоминал судьбу предыдущих хозяев.

– Не бери в голову! Это было так давно, – нарушила затянувшееся молчание Моника. – Приходи к нам на вечеринку сегодня. Отвлечешься. Всем очень хочется познакомиться с тобой! Ты прямо как знаменитость.

От последних слов блондинки Кристина слегка скривилась. В прошлой школе тоже знали, кто ее отец, а она буквально ненавидела лишнее внимание. Ей нравилось быть незаметной. Только вот со статусом Гарета это было нереально.

Ничего не ответив, Кристина кивнула и взяла протянутую листовку с адресом. Она направилась к школе, все еще ощущая взгляды блондинок, устремленные в ее спину. Зайдя внутрь, Кристина, наконец, почувствовала облегчение. За закрытыми дверьми ей стало намного легче.

Оглядевшись, она подметила, что тут вполне мило, а главное безлюдно. На стенах коридора, по которому Кристина шла, висели плакаты и объявления с будущими мероприятиями, а также вполне себе внушительных размеров шкаф с наградами. Которых у школы Дрейвена оказалось немало. Пройдя глазами по ряду шкафчиков, Кристина заметила лишь один выделяющийся. На нем было аккуратно выведено слово «изгой», такой же яркой помадой, как и у клонов, повстречавшихся ей у входа.

– Хорошо не краской, – прошептала она, нахмурившись, прежде чем пошла дальше. Свет пробивался сквозь большие окна, падая на закрытые двери классов напротив. В школе было тепло и уютно. Остановившись у одной из дверей, которая оказалась распахнута настежь, Кристина заглянула внутрь.

– Извините? – произнесла она, заметив сидящую за столом женщину. Та рылась в куче бумаг, постоянно покусывая свой карандаш.

– Я Кристина Лоуренс. Мне хотелось бы забрать свое расписание…

– О! – воскликнула женщина, тут же вставая.

– Конечно, милая, проходи, – она начала рыться в каких-то ящиках, то и дело бросая любопытный взгляд в сторону Кристины. – Вы уже обосновались в поместье семьи Брайт?

– Все уже в курсе, да? – вздохнула Кристина, рассматривая кабинет.

– Дрейвен… маленький городок, – пожала плечами женщина, протягивая Кристине два листа. – Здесь твое расписание, а здесь список необходимых вещей к началу учебного года. Я, кстати, Симона Соер, секретарь. Директор Клеранс уехал по неотложным делам. Так что если будут какие-то вопросы…

– Где я могу узнать больше об Брайт-Холле? Не те сомнительные статьи в интернете, а реальные факты, – тут же спросила Крис, внимательно смотря на Симону.

– Ну… Боюсь, библиотека закрыта до понедельника, а архив на реставрации… – задумавшись, сказала секретарь и начала постукивать пальцами об гладкую поверхность стола. – Хотя погоди. Точно! Почему бы тебе не поговорить с Нейтом. Он твой сосед и одноклассник. Возможно, это пошло бы ему на пользу. Паренек ни с кем не общается… Да и давно интересуется Брайт-Холлом. Хотя раньше дом не имел такого названия…

– Вот как, – почти шепотом ответила Кристина, взглянув на улицу через окно. Она не увидела блондинок у входа, что невольно принесло облегчение.

– Не слушай то, о чем говорят здешние ребятишки. Нейт неплохой парень, – все так же улыбаясь, продолжила женщина. – Просто немного нелюдимый… Думаю, тебе стоит поговорить именно с ним.


Оставив Симону Соер заниматься своими делами, Кристина неспешно вышла из школы и направилась к своему автомобилю.

Погода заметно портилась. Небо над головой затянули серые тучи, а сильные порывы ветра гуляли по мрачным улицам, срывая с деревьев уже начавшие желтеть листья. Осень почти наступила.

Сев в машину, Кристина смотрела на дорогу и лишь иногда переводила взгляд в сторону улицы. Дрейвен действительно казался старинным городком. Архитектура завораживала, как и маленькие магазинчики, совсем не похожие на безликие супермаркеты в ее родном городе. Только вот не все здесь казалось приятным. В мыслях Кристины мелькали воспоминания об прошлой ночи и слухи, витающие вокруг Брайт-Холла. Они не давали ей покоя. Под навесом серых облаков она наконец добралась до дома, оставив идею заехать в один из магазинчиков по пути. Внутри автомобиля было тепло и уютно, но стоило ей лишь завидеть особняк, как странный холод стал медленно пробираться под кожу. Он будто обволакивал всю машину и исходил прямо от ее нового дома.

Брайт-Холл стоял на возвышенности, а за ним виднелся уходящий вдаль лес. Кристина не знала, насколько далеко тот расползался. Кривые деревья все так же царапали стены, и от этого звука было только хуже. Сам особняк с его облупившейся краской и заросшим двором все еще напоминал дом с привидениями. Крыша выпуклой части стены слегка покосилась, а разыгравшееся воображение спокойно рисовало жуткие силуэты, стоящие за занавешенными шторами.

– Всего лишь старый жуткий дом… – прошептала Кристина, выбираясь наружу.


Глава 3. Семья Брайт


Дождь не закончился даже вечером. Он все так же барабанил по крышам, отбивая бесконечный, однообразный ритм. Вся улица Брайт стала еще более серой, как и затаившийся в тени Брайт-Холл.

Отменив визит рабочих, что должны были заняться фасадом здания, Гарет снова засел наверху. Он был в приподнятом настроении, и Кристина не стала расспрашивать его о Брайт-Холле, понимая, что, скорее всего, отец знал лишь то же, что можно найти на просторах интернета.

Оставив его в одиночестве, Кристина устроилась в уютном кресле и задумчиво глядела в окно. Она немного успокоилась и, завернувшись в любимый плед, принялась вслушиваться в звуки дождя. На улице Брайт было тихо, да и машины практически отсутствовали. Во многих окнах горел свет, однако соседний дом выглядел пустым на их фоне. Внутри было темно, а Нейт, конечно же, не выходил наружу в такую погоду. Иногда Кристина замечала силуэт, что подходил к окну и выглядывал во двор, и в этот момент ее сердце замирало, борясь с противоречивыми чувствами. Кристине безумно хотелось узнать историю Брайт-Холла, но стучаться к совершенно незнакомому парню было бы глупо.

Просидев так еще немного, она наконец заметила какое-то движение. В холле соседнего дома загорелся свет. Дождь почти прекратился, а на улице начало смеркаться, когда дверь соседнего строения распахнулась. Полностью седая женщина вышла во двор, держа в руке увесистый пакет. Она казалась сердитой и недовольной. Следом за ней, пытаясь всячески помочь с тяжелой ношей, появился Нейт. Он что-то тихо говорил старушке, но та лишь отмахивалась, продолжая идти к машине.

Не став больше медлить, Кристина быстро встала и выскочила наружу, схватив практически пустой пакет с мусором. Она поспешно направилась к баку, расположенному между их домами, провожая взглядом удаляющийся автомобиль. Нейт все еще стоял у подъездной дорожки, теперь внимательно глядя на Кристину.

– Привет, – произнесла она, неловко бросив свою ношу в бак. – Ты же Нейт, верно?

– Уже узнала мое имя? – ухмыляясь, ответил тот. – Тогда почему продолжаешь говорить со мной?

Пропустив его слова мимо ушей, Кристина приблизилась, все еще рассматривая стоящего перед ней парня. Нейт так же не стал уходить в дом и с интересом наблюдая за происходящим. Дождь вновь усилился, тихо стуча по крыше домов.

– Ты что-то хотела? – нарушил затянувшееся молчание Нейт, стряхивая назойливые капли со своих волос. Кристина неуверенно кивнула, все же не собираясь отступать. Она чувствовала, что пора действовать, и подошла еще ближе к Нейту.

– Я хотела спросить, что ты знаешь о семье Брайт? – немного смущенно произнесла она. Оказавшись так близко к Нейту, Кристина сразу заметила, какой он высокий. По сравнению с ним, она походила на ребенка.

– Может, уйдем с улицы? – ответил Нейт, чуть наклоняясь. – Только не в ваш дом…

– В чем дело? Боишься? – не сдержавшись, спросила Кристина. Однако не стала дожидаться ответа и направилась к соседнему дому. Она не зашла внутрь, а лишь встала на закрытой террасе, скрываясь от дождя.

– А ты? – нагнав ее, Нейт кивнул на входную дверь. – Боишься?

Ухмылка так и не сходила с его лица.

– Я тебя практически не знаю, – ничуть не растерявшись, ответила ему Кристина. – Да и Симона Соер сказала, что ты давно интересуешься Брайт-Холлом. Вот я и подумала…

– Вот оно что, – прервал ее Нейт, усаживаясь на небольшую деревянную лавочку. – Симона…

Кристина лишь облокотилась на шершавое дерево, не решаясь сесть рядом. Ее взгляд вновь устремился к окну второго этажа, где теперь была ее комната.

– Я не хотела тебя обидеть или вроде того, – начала было она. – Библиотека закрыта до понедельника, а мой отец… он…

– Считает этот дом очаровательным? – усмехнулся Нейт, потягиваясь на своем месте. – Что именно ты хочешь узнать?

– Кто были эти Брайты? Почему жили посреди леса? Что за бред пишут про дом в интернете… И правда ли это…

– Тише, тише, – прервал ее Нейт, поднимая руки вверх. – Я не планировал проторчать здесь всю ночь. Это долгий разговор, а у меня еще остались кое-какие дела. Если только ты…

Он внимательно посмотрел на лицо Кристины, чуть прищурившись. – Сама что-то видела?

– Нет, конечно же, нет, – слишком резко, чем следовало, ответила ему Крис, чем вызвала недовольную гримасу на лице парня. Он быстро встал с лавочки и направился к двери.

– Тогда дождись понедельника, Кристина… – произнес Нейт, и, не обмолвившись больше ни словом, вернулся обратно в дом, оставив Крис в полном одиночестве.

– Прекрасно… – процедила та, спускаясь вниз по ступеням. Она старалась не оборачиваться, но отчетливо ощущала спиной взгляд Нейта. Кристина уже пожалела, что вообще завязала этот разговор именно с ним. Добравшись до Брайт-Холла, она тороплива поднялась по лестнице и закрылась в своей комнате, вновь не получив желаемых ответов…


***


Ночь прошла на удивление спокойно. Кристина быстро заснула под тихий стук дождя и проспала до самого утра. С наступлением рассвета на улице вновь светило солнце, отражаясь в успевших собраться за ночь лужах.

Окончательно пробудившись, Кристина привстала на локтях, ощущая запах жареного бекона и яичницы. Он проникал даже через запертую дверь комнаты, пробуждая аппетит. Встав с постели и выудив из шкафа широкие штаны и топ, Кристина быстро спустилась вниз, предвкушая горячий кофе и вкусную еду. Только вот в доме было подозрительно тихо.

Зайдя на кухню, она не обнаружила Гарета, а лишь свой завтрак и одинокую записку, в которой гласило, что отец уехал за покупками.

Управившись с едой, Кристина пошла осматривать дом. Некоторые комнаты уже были подготовлены к внутренней отделке, а некоторые все так же сохранили свой прежний вид. Гарет хотел оставить дом Брайтов в том виде, в котором он и был, ремонтируя только действительно нуждающиеся в этом вещи или выкидывая то, что уже не спасти.

Осмотрев весь первый этаж, Кристина остановилась возле железной двери в самом конце длинного коридора. Та совершенно не вписывалась в интерьер дома и была покрыта свежем слоем краски. Темной… почти сливающейся со стеной.

Немного подумав, Кристина медленно потянула за холодную ручку, и дверь с противным скрипом распахнулась, открывая затхлый подвал. Внутри было темно. Шершавые ступени под ногами веяли холодом, как и все это место. Нашарив рукой выключатель, Кристина несколько раз нажала его, но ничего не произошло. Свет так и не загорелся.

Дав глазам время, чтобы привыкнуть к темноте, она все же начала спускаться вниз. Каменные стены были покрыты глубокими царапинами, а с потолка свисали ржавые цепи. Это совершенно точно выглядело странно. Добравшись до самого низа, Кристина оглядела все помещение, пока ее взгляд не остановился на приоткрытых коробках, лежащих возле небольшого комода. Открыв одну из них, она обнаружила старые фотографии. Черно-белые снимки, на которых были изображены мужчина и женщина на фоне Брайт-Холла, веяли таким же странным холодом, как и весь этот подвал.

– Уильям и Сара Брайт, – перевернув пожелтевшее фото прочитала Кристина. – 1944 год.

На первом этаже хлопнула входная дверь, от внезапного звука которой она чуть не выронила снимок. Остальная часть коробки была заполнена различными вещами, но Кристине уже было не до них.

– Крис? – раздался голос Гарета с первого этажа. – Ты проснулась?

Поняв, что это всего лишь отец, она окончательно успокоилась.

– Я здесь, пап, – ответила Кристина, выдыхая. – В подвале.

– Что? Зачем ты туда спустилась?

Гарет уже показался в проеме и наверняка хмурился. Его силуэт практически загородил и без того тусклый свет, исходящий из коридора.

– Тут не безопасно, – сказал он, делая шаг вперед.

– Прости, мне было любопытно… – ответила ему Кристина, виновато опуская глаза. Она дождалась, пока отец спустится к ней, и показала ему старую фотографию. Руки все еще тряслись, но Крис умело скрыла это от Гарета.

– Смотри, – произнесла она, протягивая ему снимок. – Уильям и Сара. Они были последними из семьи Брайт?

– На сколько мне известно, да, – ответил Гарет, с интересом рассматривая фото. – Они жили здесь где-то до 1950 года. Потом дом очень долго пустовал.

Кристина молча кивнула, продолжая рассматривать людей, запечатленных на фотографии. И если Уильям был вполне себе статным мужчиной, хоть и в возрасте, то Сара… Сара выглядела очень болезненно и странно. Ее тело было неестественно искривлено в нескольких местах, а левую часть лица закрывали длинные спутанные волосы.

Заметив неподдельный интерес дочери, Гарет довольно продолжил:

– Говорят, у нее была обезображена одна часть лица. Врожденный недуг, что-то в этом роде. Да и такое искривление позвоночника… Детишки Дрейвена боялись бедняжку до чертиков. Твой дед рассказывал мне об этом еще в детстве.

– И поэтому про Брайт-Холл ходит столько слухов? – Кристина вопросительно взглянула на отца. Находиться здесь не в полно одиночестве, ей было намного спокойнее и привычнее.

– Ну… – замялся Гарет. – Не совсем так. Я же говорил, раньше здесь был только лес. Люди часто пропадали в его окрестностях и почему-то винили в этом Брайтов.

– А последние владельцы? – с недоверием покосившись на отца, спросила Кристина. Она не знала, говорит ли он правду или опять пытается ее напугать.

– Вуды… Ну, знаешь, то были странные люди. Они купили Брайт-Холл в надежде найти здесь призраков, – рассмеялся Гарет, подталкивая дочь к выходу. – Искренне верили в это, представляешь?

– Ну да, писатель, купивший жуткий дом на холме ради вдохновения… Конечно же, звучит совсем не странно… – закатив глаза, ответила Кристина. Они поднялись по каменной лестнице и вернулись назад в Брайт-Холл.

– Это другое! – все так же смеясь, продолжил Гарет, запирая железную дверь. Они стояли в коридоре первого этажа, где оказалось значительно теплее, чем внизу. Будто весь этот странный холод так и остался внутри жуткого подвала Брайтов.

– Тебя сильно беспокоит это место? – вдруг серьезным голосом спросил Кристину отец. – Если тебе здесь некомфортно или страшно…

– Нет, пап. Все нормально. Просто это место действительно старое и странное… Плюс все эти слухи. Ты же знаешь людей… Я думаю, что привыкну. Не беспокойся, – ответила ему Кристина.

– Вот, значит, как, – не скрывая радости и широкой улыбки, произнес Гарет, двигаясь в сторону прихожей. – Тогда пойдем. Покажу, что я приготовил для тебя.


Глава 4. Изгой


Забравшись за руль собственного автомобиля, который Гарет умудрился приобрести специально для дочери, Кристина поехала в школу Дрейвена. Погода стояла пасмурная, однако девушку это ничуть не расстраивало. Дождь лил все выходные, заглушая постоянное шуршание и поскрипывание старого особняка, что позволило ей хорошо выспаться перед началом занятий. Гарет Лоуренс тоже был занят своей книгой, не отвлекаясь на необходимый ремонт, который отложился из-за плохой погоды. События первой ночи потихоньку стирались из памяти, как и интерес к слухам о семье Брайт.

Свернув на соседнюю улицу и проехав старый каменный мост, Кристина вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги. Поравнявшись с ней, она опустила стекло.

– Тебя подвезти? Кажется, дождь вот-вот пойдет, – спросила Кристина.

Нейт остановился у большого дерева и обернулся в сторону машины. Он как-то долго тянул с ответом, пока вдруг не развернулся назад к дороге.

– Лучше не надо, – наконец, сказал он, направляясь дальше. – А то испортишь себе имидж.

Кристина услышала отчетливые нотки злорадства в его голосе, когда Нейт, даже не дав ей ответить, ускорился, скрываясь за следующим поворотом.

– Вот же придурок, – выпалила Крис, мысленно ругая себя за чрезмерную доброту. Если Нейт не желал с ней общаться, то так тому и быть. Она больше не собиралась контактировать с этим странным парнем и тем более навязывать свое общество. Еще раз взглянув на его удаляющийся силуэт, она двинулась дальше вверх по дороге.

Подъехав к школе, Кристина обвела взглядом собравшихся снаружи людей. Их было так много, что где-то внутри она почувствовала настоящую панику. Ей не хотелось оказаться среди толпы незнакомцев.

Быстро взяв себя в руки, Кристина пошла к главному входу, стараясь не задерживаться.

– А вот и ты! – раздался знакомый голос, что заставил Крис мысленно выругаться.

Моника в окружении своих клонов стояла у широкой лестницы, радостно улыбаясь. Она махнула рукой Кристине, подзывая ту к себе.

– Почему не пришла на вечеринку Джейсона? Мы все ждали тебя, – спросила блондинка, притворно надув губы. Она уже махала еще кому-то в толпе, но даже не собиралась уходить.

– Я потеряла адрес, – соврала Кристина, не желая в очередной раз объяснять, что не любит такие вечеринки.

– Черт, Моника, почему ты не оставила ей свой номер? – широкоплечий парень появился у них за спиной, внимательно рассматривая Кристину с ног до головы. – Я Джейсон. Привет.

Он выглядел как типичный капитан футбольной команды, по которому, должно быть, сохла добрая половина Дрейвена. Только вот такие типы всегда оказывались полнейшими идиотами… По крайней мере, так думала Кристина.

Она вновь нахмурилась, протягивая ему руку. В городе, из которого Крис приехала, не было такого очевидного разделения людей, но подростков Дрейвена можно было читать как открытую книгу.

– Ладно, слушайте. Мне правда пора… – не успела закончить Кристина, как лицо футболиста вмиг напряглось, а девушки возле него скривились, словно попробовали до жути кислый лимон.

Нейт с усмешкой на лице прошел мимо них, направляясь прямо внутрь здания. Все, казалось, затихли, пока он не скрылся за массивными дверьми школы.

– Черт, – пробубнил Джейсон, возвращая все свое внимание к новенькой. – Этот псих тебя не достает? Не заглядывает в окна или типа того… Если что, обращайся, я мигом объясню ему, что к чему.

Скорее, я его… Мысленно сказала Кристина, но вслух произнесла:

– Нет, ничего такого.

– Не выходи из дома ночью. Я серьезно… – добавила Моника. Она все еще смотрела на двери школы, попутно роясь в своей сумке.

– Странно, что его не заперли в лечебнице, как когда-то его отца, – подхватила Елена, скривившись. – Он живет совсем один. Бабушка навещает его каждый день, но… Черт, надо быть совсем чокнутым, чтобы жить там после случившегося.

– Случившегося? – переспросила Кристина, однако прозвучавший звонок заставил ее оставить свои вопросы и вместе со всеми поспешить на занятия.


***


День тянулся невыносимо долго. Джейсон, что, к негодованию Кристины, сидел прямо за ней, постоянно норовил завязать разговор. Он то и дело отвлекал ее, стараясь подружиться. Это безумно раздражало. Кристине не хотелось иметь ничего общего ни с ним, ни с клонами Моники. Однако Джейсон не отступал.

Дождавшись конца четвертого урока, Кристина кое-как избавилась от футболиста и быстро выскользнула во двор школы, не желая идти в столовую. Ей не хотелось столкнуться еще и с Моникой.

На улице было свежо и чувствовался запах недавнего дождя. Оглядевшись по сторонам, Кристина приметила несколько лавочек под навесом и побрела к одной из них. Достав из рюкзака несколько батончиков, Кристина вдруг услышала приближающиеся шаги. Девушка в клетчатом сарафане и черном свитере, рукава которого были запачканы желтой краской, подошла прямо к ней.

– Извини. Можно присесть? Я не хотела тебя тревожить… Просто все остальные намокли, – сказала незнакомка, кивая в сторону других лавочек.

– Да, без проблем, – ответила ей Кристина, пододвигаясь. Она, конечно же, хотела перекусить в одиночестве, но отказать не смогла.

– Я Джесси, Джесси Вуд. Не из тех Вудов, что бежали из вашего дома, меня уже достали этой шуткой. Вуд, вообще-то распространенная фамилия и… Ой, прости, я слишком много болтаю, да? Ты Кристина Лоуренс, верно? – затараторила Джесси, рассматривая Кристину.

– Верно, – коротко ответила ей та, уставившись на хмурое небо. Мрачные облака, проплывающие над головой, напоминали ей о первой ночи в Брайт-Холл. Пусть тот день и не был таким пасмурным, но шуршащие листья деревьев и холодный ветер невольно вернули ее назад. Сидевшая рядом Джесси вытянула ноги и собрала волосы в небрежный хвостик. Она с интересом рассматривала Кристину, улыбаясь.

– В Брайт-Холле действительно есть призраки? Или это обычный дом, просто старый и страшный на вид? – вдруг выпалила Джесси.

Этот вопрос застал Кристину врасплох. Она нахмурилась и взглянула на новую знакомую. Наверняка, заметив ее замешательство, та тут же сменила тему.

– О! Я читала практически все книги твоего отца. Он в жизни такой же мрачный, как и его истории?

– Не сказала бы, – усмехнулась Кристина. – В жизни он словно не взрослеющий ребенок, обожающий старые фильмы ужасов и видео игры.

– Ого, звучит здорово! Мой отец типичный взрослый… Вечно на работе, вечно в делах, – Джесси тяжело вздохнула и тоже взглянула на хмурое небо. Она была совсем не похожа на Монику и ее клонов, казалась живой, настоящей. Темные волосы немного вились, выбиваясь из хвоста, но девушка даже не пыталась их поправить. Наверное, ей и так было удобно.

– А что с Нейтом? – все же решила спросить Кристина. Новая знакомая не вызывала в ней чувство неприязни, а даже наоборот. Крис подумала, что Джесси не из тех, кто будет собирать глупые слухи и шушукаться за спиной у других. Может, хоть она иного мнения о Нейте.

– Нейт? Ох… Он же твой сосед, – начала было Джесси. – Люди сделали его изгоем, да и он сам не желает ни с кем общаться. Мне кажется, Нейт просто… не отошел от произошедшего.

– Что-то случилось с его родителями? Я слышала слишком много всего… – Кристина пыталась уложить в голове все те нелепые байки, что успел ей поведать Джейсон. Все они казались глупыми и нереальными, в них трудно было поверить.

– Никто точно не знает. Через несколько лет после пропажи Вудов Нейт стал слишком часто говорить о том, что в Брайт-Холле кто-то есть. Он был ребенком. Дом наверняка пугал его до чертиков… А потом и родители пропали…

– Пропали? – удивленно переспросила Кристина. – Не слишком ли много пропаж?

– Может, и так… Его отец был не здоров. Ну, знаешь… Вроде как. Говорят, мать Нейта хотела уйти от него. Он взбесился и…

– Это же только слухи? – сглотнув, произнесла Кристина, на что Джесси лишь задумчиво пожала плечами.

От ее молчания Крис вновь стало не по себе. Она не хотела в это верить. Ветер усилился, а показавшиеся в окнах ученики говорили о том, что обед почти закончился. Все расходились по своим классам, и девушкам тоже следовало бы поторопиться.

– Ладно, мне пора, – сказала Джесси, встав со своего места. – Приятно было поболтать. И знаешь… Я не думаю, что Нейт опасен. Если тебя это интересует. Мне даже жаль его…

Молча кивнув, Кристина проводила взглядом удаляющуюся одноклассницу. Та свернула с дорожки и забежала в школу по каменным ступеням, скрываясь за широкими дверьми. Погода окончательно испортилась, погружая тихий городок в свою бесконечную меланхолию. Убрав так и не развернутый батончик назад в сумку, Кристина медленно побрела назад в школу.


***


Вернувшись в Брайт-Холл после долгого дня, Кристина не обнаружила отца дома, а лишь прилепленную к дверце холодильника записку. Подойдя ближе, она отлепила желтый листочек и прочитала его про себя.