Дмитрий Ньюман
На полях сражений

Когда жизнь бьет ключом и перед тобой открыты все дороги, ты не задумываешься о том, что может пойти не так. Тусовки, веселые компании, друзья, алкоголь, секс, новые знакомства, незабываемый опыт и беззаботна жизнь. Но иногда случается так, что все рушится, и ты вынужден делать ужасные вещи, которые начисто убивают в тебе человека и противоречат всем твоим принципам, воспитанию. Вещи. Которые выходят далеко за рамки закона и здравого смысла. В итоге из обычного законопослушного человека, души компании среди друзей и знакомых ты становишься лишь оболочкой, напоминающей прошлую жизнь… Жизнь, которой больше нет и в которой тебе уже никогда не будет места.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 21 Мая, Среда, Утро»

Надоедливый звон будильника, бьющий по ушам, а что это значит? Правильно, опять на надоедливую работу. Все как обычно, яркое утреннее солнце, выжигающее мне глаза через не зашторенное окно, ленивый подъем, поход в ванную со всеми вытекающими, беглый просмотр рутинных новостей, в которых никогда ничего не происходит.

Постоянно ловлю себя на мысли, а чего я их вообще смотрю, но всегда в тот же момент даю себе железобетонное оправдание, не поддающееся каким-либо спорам: «Ну интересно ведь, вдруг что-то новое!». И «что-то новое» произошло.

В новостях повсюду афишировали о запуске новой лотереи с очень ограниченным сроком действия, но с феноменально большим выигрышем. Надо будет обязательно заехать в уже родную кофейню «Карибо» и посмотреть, есть ли там эти билеты. После чего побежал поскорее одеваться и ехать на «любимую» работу. Работаю в колл-центре, хоть мозги каждый раз под конец смены закипают, но зато платят хорошо, поэтому до сих пор остаюсь. Да и что мне дома делать? После работы никто меня не ждет, так чего бы и не заработать сверхурочные за пару лишних часов.

– Так-с, ключи, телефон, ключи от машины, бумажник… Что-то еще забыл? Да вроде нет. Ладно, в дорогу. – Пробубнил я себе под нос.

Выйдя на улицу под палящее майское солнце и щелкнув уже побитую временем и протертую кнопку на брелке ключей от машины, услышал уже родной для меня звук снятия машины с сигнализации.

Мой верный темно-синий друг и спутник по жизни, старенький, но еще резвый «Гранд Маркиз 1997 года». Шикарный автомобиль, подарок от отца на совершеннолетие, когда тот неожиданно для всех заявил, что собирается купить новую машину, а свою старушку передать мне. Счастью моему в тот день не было предела. Помню всю ночь потом колесили с друзьями по городу обкатывая подарочек. Как же здорово было тогда…

Так, что-то я совсем раскис. Пора ехать, а по пути заскочить в кофейню за стаканчиком свежего эспрессо, а заодно и по своей давно заведенной традиции прикупить лотерейку, вдруг повезет, хоть и не выигрывал никогда, но когда-то должно же повезти? Если так задуматься, это же сколько создатели лотереек зарабатывают на таких лузерах, как я? До хрена и больше, что тут еще можно сказать.

Скатившись с пред-домовой дорожки, поехал вдоль знакомых улиц и домов, которые раскинулись вдоль устланной асфальтом дороги, вокруг мелькали машины таких же работяг, пытающихся попасть на работу.

Кофейня «Карибо» располагалась всего в двух кварталах от моего дома и как раз по пути на работу. На Южном Бродвее. Уже рефлекторно завернув с Двадцатого Авеню на почти пустую стоянку, припарковался и вошел внутрь.

В нос ударил приятно знакомый аромат свежего кофе, а шею сверху обдало приятным прохладным воздухом от включенного кондиционера, уместно располагавшегося на входе.

– Утречко, Йен! – Дружелюбно поприветствовала меня Соня.

Кассирша, симпатичная черноволосая кареглазая девушка лет двадцати трех со стройной фигурой, на правой руке уже привычно висит красная фенечка и как обычно одета она в фиолетовый фартук с белыми кружевами по сторонам и светло синие джинсы с рваными коленями. Ее я вижу на рабочем месте каждый день несколько лет подряд, порой мне кажется, что она вообще без выходных пашет.

– Доброе, Сонь, как дела у тебя? – Улыбнувшись ей ответил я.– Клиентов сегодня маловато я смотрю.

Внутри за столиками сидело всего пара-тройка посетителей, в том числе мой сосед Тодд, в своей фирменной коричнево-белой клетчатой рубашке и бежевых шортах, с которым я также перекинулся взглядами и в такт ему кивнул головой приветствуя.

–Да, сегодня пустовато как-то. – С задумчивым видом сказала Соня, после чего в сразу же вернувшись в реальность, спросила все с той же приветливой ухмылкой. – Тебе как обычно?

–Да, и можно побольше! -Сказал ей я, а сам в то время пошел рассматривать стенд с лотерейными билетами крутя их в руке. – Слушай. А что это за билет такой, не тот ли самый что сегодня в новостной ленте видел? Немыслимо огромный выигрыш, давно они тут? – Поинтересовался я, увидев среди уже давно примелькавшихся билетов большой ярко-красный вперемешку с желтым лотерейный билет, на котором красовалась золотистая глянцевая афиша выигрыша в один миллиард долларов, в углу билета красовался такой же золотистый логотип какой-то компании, напоминающий коготь орла с подписью названия компании «Золотой коготь», о которой я впервые слышу, удивляясь ценнику в сто долларов за билет.

–Вчера вечером завезли, если надумал его взять, то заполни бланк и ознакомься с условиями участия, как я слышала через пару дней, начнут подводить итоги уже, вдруг тебе хоть в этот раз повезет сорвать куш! – дружеской насмешкой произнесла она. – Вот бланк и условия, почитай в свободное время, вечером заедешь отдашь, как ознакомишься, утром забирать бланки приедут, так что особо не затягивай, если хочешь поучаствовать.

Подумав о фразе «Чем черт не шутит», и решившись забрать у нее из левой руки бумаги с билетом, а из правой стаканчик со своим эспрессо я поблагодарил ее, положил в монетницу сто три доллара, после чего незамедлительно ретировался в сторону машины, решив выпить свой напиток по дороге, а заодно и решив, что ознакомлюсь с условиями участия во время перерыва на обед, а заодно и бланк на участие заполню там же.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 21 Мая, Среда, Обеденное время»

Время до обеда на удивление пролетело достаточно быстро за всей этой рутиной. Так, посмотрим. Сначала условия. Пункт первый «Сроки проведения акции»: В розыгрыш набирается ограниченное количество участников, вследствие чего время приобретения ограничено одними сутками. Через сутки все бланки будут изъяты из пунктов продажи билетов, и в течении последующих суток будут проверяться организаторами.

Пункт второй «Участники»: После того, как все бланки участников будут проверены, случайной сотне участников на адреса, которые те указали в бланке на участие будут переданы дополнительные бланки, в которых победителю необходимо указать дополнительно 3 имени, а также контактные и иные данные, не участвующих в акции, будь то друзья или родственники (с их согласия). Те, в свою очередь, организуются в команду, которой вместе будут бороться за главный приз. В команде должно быть не больше и не меньше четырех человек, включая самого участника акции. К финалу допускается только одна команда победителей, которая сможет обойти всех конкурентов и забрать главный приз.

Пункт третий «Сроки и место подачи данных, выбранных участником лиц»: Все участники должны выбрать тех, кого они возьмут в свою команду, после чего в тот же день отправить командный бланк в обговоренное место (у каждого участника место индивидуальное и будет заранее указано в командном бланке). Всем участником рекомендуется заранее подумать о том, кого взять в команду и заранее с ними согласовать возможность и желание участвовать.

Пункт четвертый «Место проведения акции»: Место проведения акции до последнего момента останется неизвестным. Сотрудники компании, проводящей акцию, в определенное время сами найдут всех указанных в списках лиц, после чего транспортируют на нужное место. Срок ожидания сотрудников компании происходит в течении двух суток. Заранее отмените все свои планы (если таковые имеются), если вы прошли отборочный тур и стали участником.

Пункт пятый «Примечание»: Если же ВЫ, все таки стали одним из счастливчиков, вы обязаны ввести в курс условий акции всех лиц, которые будут бороться с вами за главный приз. При несоблюдении условий. Участник будет дисквалифицирован с акции.

– Интересно… – С задумчивым видом произнес я, тянув руку к бланку. – Посмотрим, что у нас в бланке на участие.

Отодвинув от себя лист с условиями, я взял в руки бланк участника и заглянул в него.

Так, ну тут все просто, хоть и уйма чего надо указать. С задумчивым растерянным видом я взглянул на бланк щелкнув ручкой, и взяв свой айди начал быстро все переписывать в бланк. Имена, фамилию, цифры с айди, адрес, номер водительского удостоверения и куча чего еще. Закончив заполнять бланк только к концу обеда, так и не успев поесть, я быстро достал не гретую еду и принялся запихивать ее в рот.

Надо заранее придумать, кого пригласить в свою команду. Недолго думая, создал общий чат и пригласил в него трех своих самых близких друзей, с которыми я провел все детство и с которыми мы тесно дружим по сей день.

Адам, Дэйл и Филл. Друзей лучше не найти, как говорится… Хотя кто так говорит? Да не важно, я говорю и этого достаточно. Мы с ними через огонь и воду прошли за столько лет, особенно жарко нам пришлось в школе. Постоянно, как ни какой-то громкий случай, так мы всегда в центре внимания.

Наша компашка успела выделиться там настолько, что до сих пор некоторые вспоминают и тревожно спрашивают не поругались ли мы, а то не видно нас вместе почти. Но нет, не дождетесь! Уж с кем, а сними мы не разлей вода. Но в этом есть и истина, мы и правда стали редко видеться, у каждого же теперь своя жизнь.

Адам, например. Подтянутый, в хорошей форме мужик двадцати семи лет с зеленовато-серыми глазами, знающий в совершенстве военное дело, да и в целом смышленый, с типичной для армии прической «ежиком». Обожает носить камуфляж.

После колледжа пошел учиться в военное училище, а потом и вовсе подался в морскую пехоту. Это и неудивительно, он, сколько себя помню был достаточно боевой парнишка. Как любая заварушка, ток он в центре внимания. В то же время был тот еще любитель поржать над всякой ерундой.

В морской пехоте тоже успел отличиться. Участвовал во многих военных конфликтах, бывал в горячих точках, даже некоторое время возглавлял отряд.

Под его командованием было с отличием выполнено шесть заданий, в том числе штурм опасных объектов, захваченных террористическими группировками, освобождение заложников и пресечение вооруженных восстаний в особо агрессивных поселениях Ирака.

К сожалению, или к счастью, на своем последнем задании, спасая своего бойца из-под шквального огня противника, он сам получил ранение, после чего был с почетом уволен с военной службы принеся домой множество медалей.

К счастью же, потому что если бы его не ранило тогда, кто знает, не подстрелили бы его потом где-то еще, но уже с более фатальными последствиями? А так хоть живой ходит, здоровый, правда обратно его и не берут, опасаясь, что ранение даст о себе знать в неподходящий момент. Сейчас вроде как работает охранником в местном банке.

Дэйл, полноватый, возраст его идентичен Адаму, да и всем остальным из нашей компании. Отращивает короткую бородку от чего кажется более мужественным, но его карие глаза его выдают, так и светятся добротой, раз в юности сделал себе одну прическу, короткие волосы с зачесом влево, так до сих пор эту прическу и носит, живое доказательство вечного прям.

Он у нас славится своей рассудительностью и спокойствием. В конфликты старался особо не лезть, а решать все мирно. Хотя был момент, когда на Филла в школе напали задиры, а тот помог ему хорошенько накостыляв одному из них, попутно сломав нос, а заодно и отбил несколько ребер.

Филл с Дэйлом в принципе как-то больше между собой общались, в то время как у меня была идентичная ситуация с Адамом. Если так подумать, то Дэйл за себя так не стоял, как за нашу компанию. У него есть свои принципы, которых он и по сей день придерживается, что вызывает уважение.

Сейчас же у него есть красавица жена Кейси, что любой позавидует и дочка Лайла, которой полгода назад стукнуло семь, мы тогда опять собрались всей компанией и хорошенько оторвались, как в старые добрые, не без алкоголя, конечно же. Они за ним как за каменной стеной.

В последнее время, правда, немного прибавил в массе, и теперь он для дочери «большой добряк». Отличный семьянин и друг, вряд ли он откажется в случае чего попытать удачу и получить шанс на безбедную жизнь для своей семьи.

Филл же, в свою очередь всегда был достаточно хилым парнем, несмотря на свою комплекцию был достаточно смел. Постоянно носил различного рода спортивные костюмы, и размахивал повсюду свои кудри с головы, которые на отращивал, и которые постоянно закрывали ему глаза, не будь я с ним знаком, то подумал бы, что наркоман по улицам бродит.

Он постоянно зависал в игровых клубах, до сих пор от игр не отлипает, кстати говоря. Но когда на Филла в школе напали те задиры, отобрав у него рюкзак и начав ставить ему подножки, то от щуплого паренька не осталось и следа.

Подходя к нему с Адамом и Дэйлом, я увидел картину, которая меня до сих пор впечатляет. Когда Мик, тот самый главный задира решил ударить Филла в живот, тот озверел. Выпрямившись и игнорируя боль, он лишь плюнул смачный хорчок тому в лицо, а после замахнулся и ударил тому по лицу с такой силой, что тот, как мешок с дерьмом согнулся вдвое, и свалился на пол, потеряв сознание.

К сожалению, Филлу от этого удара тоже немало досталось, как в физическом, так и в юридическом плане. Филл сломал о лицо Митча руку, а тот получил настолько сильный удар что впал в кому на неделю, из-за чего еще год шли разбирательства кто в чем виноват и почему, его даже чуть не выгнали из школы за это, не говоря уже о том, что им в тот момент активно интересовалась полиция.

Тем не менее все обошлось, и это признали как самооборону, ко всеобщему нашему облегчению. Приятным бонусом стало то, что с этой группой задир перестали считаться, а Филл стал местным героем, из-за чего его популярность, а тем более среди женской половины населения возросла в разы и это продолжалось до конца обучения.

Но тем не менее он решил так и остаться одиночкой и завел себе собаку, с которой и делит дом. На жизнь зарабатывает он, работая из дома, удаленно, на какую-то компанию, для которой пишет программное обеспечение. В какой-то момент жизни его потянуло на программирование.

Хоть после школы учились мы кто где, но связь все равно не теряли, а на праздники все время всей оравой шарахались по улицам в поисках новых приключений. Ну а что, молоды еще, кровь кипит, надо бы куда-то этот пыл девать, вот развлекались как могли.

Как только я добавил всех в чат, сразу же рассказал им про лотерею, в которой у них возможно будет шанс поучаствовать, как и я ожидал, все оказались только за. Всем им надо было отдохнуть от рутины и развеяться, да еще с шансом сорвать такой куш, ну как тут откажешься? Всем уже давно все наскучило и надоело. Ничего нового никогда не происходит, кроме редких вылазок в бар всей кампанией. Даже Дэйлу понадобился отдых от семьи, даже несмотря на то, что любит он их больше жизни. Сложная штука эта жизнь…

– Скинь сразу в чат фотку листа с условиями, чтобы потом в случае чего второпях не пришлось это делать. – Вдруг написал Филл.

А что, идея хорошая, лучше сразу подготовится на всякий случай лишним не будет, по крайней мере. Отправив фото, отправился за активную работу, за которой и просидел весь оставшийся день.

Еще долго мой телефон разрывался от уведомлений с чата, на которые я не мог ответить, и которые не мог прочитать. Так как обед уже к тому моменту окончательно подошел к концу, а совмещать эту работу с личной жизнью практически нереально. То тут посмотри, то там ответь, то это отправь, то там ответь. Ужас, одним словом. Главное не забыть вечером заехать к Соне и отдать бланк. А заодно и бутылочку пива, наверное, тоже бы не помешало.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 21 Мая, Среда, Вечер»

На работе не стал задерживаться чтобы успеть отдать бланк. Заехал к Соне, отдал бланк, поболтали еще немного о всяком, а заодно взял и стаканчик моего любимого эспрессо. На улице уже начало смеркаться, и улицы постепенно увязали во всепоглощающей темноте.

Не теряя времени, сразу же заехал в винно-водочный за бутылочкой холодного пива. А после катаясь неспеша по родному ночному району, где некоторые дома постепенно освещались светом из окон, и уже начал предвкушать на что буду тратить свои деньги.

Может купить яхту или новую дорогую машину? А на хрена мне яхта? Куда я плыть буду, а главное как, я ей даже управлять не умею. Или может новый роскошный дом в богатом районе? Или скупить весь район и заселить туда всю свою семью образуя небольшое семейное поселение? А надо ли это моей семье? Не думаю, вряд ли. Может купить отцу ту машину, о которой он давно говорит, «Хаммер», если не ошибаюсь, и дом в придачу. Большой такой, с огромным двором и бассейном на заднем дворе. А вдобавок еще и дорогим высоким забором огороженный.

К тому же мама давно хотела себе небольшой магазинчик как семейный бизнес. Мне же тогда уже не нужно будет работать, получается, ведь я буду обеспечен на всю жизнь…

Может в бизнес крупный вложиться. Мысли, мысли, мысли.

Настолько задумался, что чуть не сбил какого-то парня на самокате, который вылетел на дорогу прямо перед машиной.

Стоило зазеваться, как почти перед самым капотом машины пронесся небольшой силуэт в серой худи. Я дал по тормозам настолько резко, что в салоне машины будто ураган прошелся и все полетело в разные стороны, а под колесами раздался истошный вопль резины.

В этот момент меня пробрала злость от такого безрассудства и наглости местных детей и открыв окно я выматерился в его сторону всем своим словарным запасом, что только мог накопить за двадцать шесть лет своей жизни. Паренек в свою очередь даже не обернулся и спокойно поехал дальше, вальяжно отталкиваясь ногой от асфальта и катясь дальше по своим делам. Ну и катись отсюда!

Совсем уже обнаглели, мало того, что не слушают никого и делают, что им вздумается, так еще и под колеса бросаются. Вот напоролся бы я на него, пострадал бы он. А отвечать кому? Мне отвечать, кому же еще. Я же за рулем сидел? Сидел. Ну вот я и виноват значит. Кошмар. Хотя, если так подумать, то и я в детстве ангелом не был. Также шкодил на правом углу, ввязывался в потасовки, нарывался на проблемы как с обычными прохожими, так и с родителями. С одной стороны вроде и простительно, ребенок, все-таки, а с другой, на глаза чтоб он мне больше не попадался, а то специально вдогонку за ним поеду.

Немного успокоившись, я снова обхватил руль, и медленно поехал вдоль улицы, но уже на относительно небольшой скорости, чтобы очередной юный самоубийца не решил воспользоваться моментом. Это гораздо медленнее, но так и безопаснее будет и покататься можно спокойненько.

Так на черепашьей скорости бегло считая мелькавшие в поле зрения дома со светящимися окнами и проезжающие навстречу редкие машины, я спокойно доехал до дома, пиликнул сигнализацию машины, а после демонстративно отпер ключом дверь, скорее, чтобы перед самим собой по выпендриваться, почуяв свободу и запах приближающихся денег и зашел внутрь.

Разулся, зашел на кухню попутно закинув бутылку пива в холодильник. Холодное пиво всегда лучше. А следом за этим отправился в гостиную. Стянул с себя свои старые джинсы и белую уже помятую и пропитанную потом рубашку, закинул их в угол комнаты, где у меня стоял ящик для всякого барахла и вместо них надел черные домашние шорты и красную такую-же мятую, словно из одного места футболку с логотипом какого-то китайского бренда во весь торс.

Свалившись на диван, забросил ноги на весь забросанный мусором журнальный столик, вслепую правой рукой между складками дивана нащупал пульт, который всегда каким-то магическим образом в эти самые складки дивана проваливался и включил телевизор попутно начав листать бесконечное множество каналов.

Ничего интересного там, конечно же, не показывали. Новости, реклама, какой-то индийский любовный сериал, реклама, вот интервью у какого-то актера берут, впервые его вижу. Скука. Хотя чего я ожидал от телевизора, его уже и не смотрит почти никто. Зачем он нужен, если есть интернет.

Наткнулся на канал, где какой-то шеф-повар готовит жаренное мясо, запеченное в сыре, и словно почуяв этот запах через экран ощутил небывалую пустоту в животе. Выключив телевизор пошаркал на кухню чтобы что-то съесть, когда подошел к холодильнику, дернул за ручку, дверца распахнулась и… И приехали, да-да, Йен, держи карман шире. В холодильнике мышь повесилась, надо готовить, а вот из чего, черт его знает.

Пошарив по ящикам, нашел пачку спагетти, соль, приправы и на этом все, в магазин уже ехать не хочется, устал за сегодня. Придется довольствоваться только спагетти, ну и ладно, и не так жили в свое время.

Вскипятил воду, закинул приправу, соль по вкусу, а затем в кипящее жерло кастрюли отправились и макароны, которые вскоре размякли и провалились вглубь под воду.

Приятный запах уже разносился по всему дому пробуждая все больше аппетита и спустя 15 минут у меня уже была целая тарелка свежих горячих спагетти.

Пока мое «изысканное» блюдо готовилось, посидел с ребятами в чате делясь мыслями, и как оказалось я не один такой, кто уже начал представлять куда потратит свой выигрыш и особой фантазией друзья не отличались от меня. Были и различные теории, и предположения в виде чего будет эта лотерея. Филл настаивал на том, что однозначно будет какая-то мини-игра по типу тех, что показывают на японских шоу. Адам был уверен в какой-то викторине, а я и не знал, что предложить, наверное, желание спать затуманило мне разум настолько, что уже даже думать трудно. Нет, рано еще спать, у меня пиво нетронуто, выпью, а потом уже спать.

Спустя несколько лениво отправленных в чат сообщений, Дейл скинул пару-тройку забавных картинок, все посмеялись, а после благополучно отправились спать, а заодно и я вдоволь насытился, и захватив из холодильника бутылочку холодного пива снова, уселся на диван в поисках интересной телепередачи, но и в этот раз все было тщетно, из-за чего я просто уселся у окна разглядывая дома соседей.

Странно, только сейчас заметил. что везде горит свет, давая знак, что жизнь в домах есть, но в то же время ни один силуэт в окнах не показывался. Причем это было всегда, и я всегда это замечал, но никогда не придавал этому значения.

Решил выйти на лужайку держа пиво в руке, но опять пересекся с Тоддом, который сидел на крыльце своего дома раскинувшись в шезлонге и также потягивал бутылку, но не пива, а коньяка, попутно «закусывая» это все сигаретой. Прям король жизни. Никогда не понимал, как так можно просто брать и пить коньяк или тот же виски. Нереально же. Хоть я сам и люблю побаловаться выпивкой, но до сих пор без закуски не могу это пить нормально.

–Ночи, Сосед! -Приветливо махнул мне Тодд рукой. -Ну как, выиграл джекпот с того билета? Видел я как ты за него сотню отвалил. Откуда такие деньги? -Смеясь и чуть ли не давясь своим коньяком сказал он.

–Очень смешно, Тодд! -Покачал я головой закатывая глаза. -Больно зоркий стал в последнее время, не находишь? Бланки с участием только завтра утром забирают, так что еще ждать придется.

– Ну удачи, тогда, что могу сказать, вдруг повезет, чем черт не шутит. – Будто прочитав мои мысли ответил он. – Ты чего выперся на ночь глядя? Скучно стало?

– Да, по телеку ничего интересного, в интернет нет пока желания выходить, вот решил свежим воздухом подышать, а заодно и бутылку осушить. Сам-то чего не дома? – Ответил я вопросом на вопрос.

– Да вот отдыхаю, вообще уже обратно собирался, так что все же пойду, бывай! – Затушив сигарету в пепельницу и закрыв бутылку коньяка он грузно поднялся со своего шезлонга и удалился в дом.

– Давай. – Пробубнил я ему в след оставаясь на крыльце и смотря на уже помрачневшую улицу, опутанную ночной темнотой.

Простоял я так у входа в дом еще долго, думая о бесконечном, пока не заметил, что один дом за другим стали меркнуть в темноте. Люди уже спать ложатся. Может и мне уже пора? С этой мыслью я последний раз глубоко вдохнул свежий воздух, наполнив легкие, и с давно уже опустевшей бутылкой я вернулся в дом, обратно к телевизору, перед которым незаметно для себя и уснул как под фоновый шум.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 22 Мая, Четверг, Утро»

Проснулся я, сидя на диване перед все еще бубнящим телевизором и затекшая спина ужасно болела. Стоило встать, как вся спина захрустела короткой очередью хрустов, после чего полегчало как никогда раньше. Взглянув на экран телефона, понял, что проснулся за 15 минут до будильника. Не теряя времени, полез в новостную ленту смотреть информацию о лотерее, в которой принял участие. Что-то она меня очень уж завлекла, что для меня самого стало неожиданностью. Цена ли за билет сыграла свою роль?

В первой же статье было сказано, что начиная с семи часов утра все лотерейные билеты будут оперативно вывозиться с пунктов продажи, после чего с начнется отбор конкурсантов. В акции приняли участие двадцать семь штатов и судя по общим показателям от посредников, а то есть продавцов, участников за эти сутки было очень даже немало. Компания «Золотой коготь» желает удачи всем участникам в отборе. Всем, кто прошел отбор будут незамедлительно развезены необходимые бумаги на дальнейшее заполнение по указанным адресам. Так как отправление по почте компания считает неблагонадежным, то доставляться все будет непосредственно представителями этой самой компании.

Снова посмотрев на время и увидев, что на часах уже близится указанное время сбора, я решил посмотреть, как будет происходить сбор. Быстро натянул свои фирменные джинсы, рубашку и уже потрепанные временем кеды и сразу же дернул к машине, даже не сходив в ванную и не сделав свои обычные дела, ну и черт с ним, разок можно пропустить. Выйдя на подъездную дорожку, снял с сигнализации машину, и плотно обхватив баранку сразу поддал газу в сторону «Карибо».

Выехав на улицу из-за своего излишнего любопытства, чуть не врезался в белый «Форд», выезжающий из-за угла, но все обошлось, разошлись на том, что оба утопили в руль клаксоны, махнули друг другу рукой и разъехались каждый своей дорогой. И то хорошо. Повезло на дороге, повезет и в лотерее. Или нет? Вдруг я потратил на этот случай свою удачу и теперь все пойдет коту под хвост во всем известное место? Ладно, не буду гадать раньше времени, а то известно, чем это обычно кончается, опытом уже обучен.

Въехав на родную стоянку, понял, что успел как раз вовремя. Перед «Карибо» стоял черный матовый фургон «Шевроле Экспресс», на боку которого был изображен золотистый глянцевый рисунок уже знакомого когтя, под которым тем же золотистым цветом была надпись: «Золотой коготь – Вырви свою победу!» Его боковая дверь была открыта, внутри сидел солидного вида мужик-здоровяк в аккуратном и дорогом костюме с черным галстуком и солнцезащитных очках. И правильно, последние дни солнце совсем обнаглело, без очков не походишь особо, и почему я сам их не надел? Драк, наверное, вот и все.

Этот мужик-здоровяк сидел и перебирал в руках какие-то бумажки что-то сверяя. Минут через пять из «Карибо» вышло еще двое таких же нарядных, но по комплекции явно поменьше неся в руках небольшой черный сейф с тем-же логотипом. Видимо в нем сейчас находится мой заветный бланк. Двое занесли сейф внутрь кабины и аккуратно положили его куда-то в заднюю часть салона, после чего все трое вышли на улицу. Один из компании достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, и раздав всем по штуке дал по кругу зажигалку типа «Зиппо». Сразу видно, денег у них до потолка, а значит и компания хорошая, подвел я итог своим мыслям. В салоне моего «Маркиза» к тому моменту было как в бане. Не подходят темные цвета машины под такую погоду.

Постояв минут пять и что-то активно обсуждая все побросали бычки сигарет куда-то под ноги, один сел на водительское сиденье, остальные двое сзади. Дверь «Экспресса» лениво закрылась после чего фургон поспешно удалился со стоянки. Не знаю почему. Но в этот момент мен распирало от восторга и с приподнятым настроением я пошел внутрь.

– Доброе утро, Йен! – Из-за кассы послышался уже знакомый голос Сони, и ее дружелюбная улыбка осветила помещенье. – Ты как раз вовремя, только что уехали представители компании. Проходи!

– Утречко! Да, я минут десять за ними наблюдал со стоянки, видно, что компания им хорошо платит. – Ответил я Соне, после чего встал у порога под кондиционером. – Я тут под прохладным воздухом постою, а то запарился в машине сидеть, жара невозможная сегодня.

– Да стой на здоровье, жалко, что ли? – Посмеявшись сказала та. – Тебе как обычно и побольше?

– Так точно! И несколько пончиков, чувство, будто сто лет не ел. – Лыбясь во все лицо ответил ей я, показав большой палец вверх.

Стоя под приятной прохладой, оглядел кофейню. Никого нет, видимо слишком рано я сегодня приехал. Спустя минуту подошел к кассе, рассчитался и двинул к выходу приплясывая. И чего я так возбудился, я же еще даже не выиграл?

–Удачи с отбором! – Вслед крикнула Соня, на что я улыбчиво махнул ей рукой.

Сел в машину, посмотрел на часы. Времени еще вагон и маленькая тележка, можно хоть тут и перекусить, при этом даже не торопиться. Открыв коробку с пончиками и отпив глоток своего эспрессо, невольно задумался.

Двадцать семь штатов, приняло участие большое количество человек. Какие же у меня шансы оказаться в числе счастливчиков? Одна тысячная? Хотя отбирают сотню человек, скорее всего и больше. Одна сотая? Все равно маловато. Хотя неизвестно точное количество человек, может больше, может меньше. Интересно, как быстро развезут дополнительные бланки прошедшим отбор? А если я не выиграю, то, получается, всю жизнь буду сидеть на пятой точке и обзванивать тысячи клиентов ежедневно? Не хочу я так. Не хочу и все тут. Я обязан пройти отбор любой ценой, не хочу всю жизнь быть серой массой неудачников и надеяться, что когда-нибудь смогу выиграть в моментальной лотерее. А если и выиграю, то суммы там кратно меньше, чего и на месяц жизни не хватит.

Заметно погрустнев от этих мыслей, я доел свою порцию еды до обеда, повернул ключи в замке и взявшись за руль, неспешно начал выворачивать на главную дорогу.

Мелькавшие по сторонам дома и магазинчики нагнетали тоску. Хоть это все знакомое и привычное, но уже до боли в глазах приевшееся и успело надоесть. Машин на улице прибавилось, из-за чего начали образовываться небольшие пробки, да и прохожих на улице стало побольше, ну да, четверг как-никак, до выходных еще дожить надо, все на работу идут.

Проехав вперед четыре квартала и повернув налево на перекрестке Семнадцатого Юго-Восточного Авеню и Второй Юго-Восточной стрит увидел то, что немного разнообразило ежедневные поездки по одному и тому же маршруту. Ярдах в пятидесяти от перекрестка лоб в лоб столкнулись красный «Форд ф150» и белая «Хонда Аккорд 8», которая вылетела на встречную Форду. Авария небольшая, но тоже хоть какое-то, но событие.

Проехав еще два квартала, остановился на небольшой стоянке у своей конторы, и тяжело вздохнув вышел из машины. Ну что же, вперед, на встречу труду. Но подойдя к конторской двери неожиданно для себя психанул и толкнул дверь слишком сильно, что та ударилась в стену наведя шум на весь офис. Последняя надежда лишь на отбор…

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 22 Мая, Четверг, Вечер»

Весь день прошел уныло и тоскливо, даже на обеде подавали какую-то бурду, которую есть невозможно. Отвратительные слипшиеся макароны с котлетами из курицы, причем котлеты настолько ужасно приготовлены, что только и успевал косточками плеваться, в остальном обычная рутина. Настроения не было от слова совсем, даже телефон отключил на весь день игнорируя все, что могло касаться каких-либо сообщений. Все ждал и ждал, когда смена подойдет к концу и я смогу смыться отсюда как можно скорее. В случае неудачи в отборе буду менять работу, других вариантов я больше тут не вижу, по крайней мере.

Медленно выезжая со стоянки, я решил, что спешить некуда. Захотелось прокатиться по улицам, которые постепенно пустеют и на которые понемногу накатывает мрак приближающейся ночи. Включил радио и тихонько поехал, слушая бесконечные разговоры о религии как заполнение тишины. Никогда религией не увлекался, но как фон включить, то почему нет?

Ехал и смотрел на текущую в городе жизнь. Где-то дети скачут, играя в «Марко-Поло», чуть дальше немолодая с виду женщина лет шестидесяти тащит огромные пакеты из магазина. Любовная парочка, сидящая на пороге дома и потихоньку потягивающая пиво что-то, спокойно обсуждает попутно хихикая. Вдруг заметил, что индикатор бензина показывает маленький уровень топлива. Надо заехать на заправку. Как раз по близости есть одна «Синекс», что по Двадцатому авеню на перекрестке со Второй Юго-Восточной Стрит.

Зарулив на пустую заправку, подъехал к колонке. Вставив пистолет в бак, залил, и пошел оплачивать. На кассе стоял молодой парень лет двадцати в черной фирменной рубашке, с длинными волосами, заплетенными в хвост, худощавый и судя по выражению лица, уже уставший от всего. На плечах его фирменной рубашки были две полоски, одна белая, другая оранжевая, с бейджиком на груди: «Питер Фауст».

– Добрый вечер, мне счет за первую колонку и два «Сникерса» – Указал я пальцем на витрину с закусками.

– С вас семь долларов девяносто три цента. – С безразличным тоном голоса и взглядом сказал мне кассир.

Рассчитавшись, я удалился, попутно распаковывая пачку своего снека и неспешно двинулся к машине. Настолько увлекся поеданием батончика, что ударился головой о крышу машины пока садился внутрь. Зараза! Ну что вообще за невезение подкатило, надеюсь это все мне компенсируется…

Пока ехал по привычным дорогам среди мелькающих по разным сторонам домов, темнота начала все больше окутывать город. Было еще светло, но в некоторых местах уже лениво развалились черные тени, заезжая в которые становилось ясно, что темнота не за горами.

Проезжая по Южному Бродвею решил заглянуть к Соне, пожаловаться на паршивость дня и сбросить напряжение за стаканчиком коронного. Так я, собственно, и сделал.

Внутри было достаточно людно, по лицу Сони было видно, что сегодня день был более чем насыщенный. Она даже не сразу меня заметила, лишь тогда, когда я подошел к кассе.

– Привет, Йен, сразу не заметила, день был слишком загруженный. – С уставшим и подавленным видом сказала мне старая знакомая.

– Да ничего, у меня тоже не день, а сплошное мучение. – Поддержал я тему.

В момент активной беседы, которая состояла в основном из нытья и жалоб, я увидел по телевизору новости, касающиеся акции.

– Добрый вечер, Я Чарльз Милтон, в эфире новостей. Сначала обсудим то, что нам в редакцию поступила информация о том, что отбор уже был окончен и все нужные бумаги уже были доставлены своим адресатам. – Сказал ведущий бодрым и веселым голосом. На этих словах моя надежда вновь восстала с колен, и вера в лучшее вернулась, но параллельно с этим пришел и страх того, что я не прошел отбор. Двоякое противно ощущение, что вот вроде и рад, но что-то все равно не так. – Тем, кто подавал заявку, я бы рекомендовал проверить почтовые ящики, мало ли что там может лежать? А теперь о важном…

Дальше я слушать не стал, лишь посмотрел на Соню, она в свою очередь понимающе кивнула и сказала:

– Тебе пора идти, пришло время проверить свою удачу на прочность. Держи в курсе!

Поблагодарив ее за разговор и рассчитавшись, я двинул по ночным улицам нерешительно то прибавляя, то сбавляя скорость и попутно считая пролетающие мимо меня светящиеся окна домов. Я, вроде как, хотел побыстрее узнать результаты своих мучений и одновременно боялся оказаться в лузерах, которые отдали свои сто долларов. И вот подъезжая к дому и заезжая на подъездную дорожку своего дома, я вышел из машины.

Увидев меня, из дома вышел Тодд.

– Мужик, ты не поверишь, что я сегодня тут видел! – Вдруг восхищенно сказал Тодд. – Выхожу я, значит, сегодня на порог покурить. И вижу, как мимо меня проехал черный фургон с логотипом той лотереи, в которой ты участвовал! – Размахивая руками и активно жестикулируя говорил он.

Будто самого Господа Бога увидел. Однако, во мне его слова включили режим неудержимой панической радости и предвкушения. Руки начали трястись и сердце будто из груди собиралось выпрыгнуть.

– Серьезно?! – Переходя на срывающийся крик ответил я ему. – Твою мать, надо проверить! – Не заканчивая я свою фразу бросился к порогу дома.

Руки тряслись. Дыхание перехватывало. При попытке отпереть дверь я два раза уронил ключи на пол и в кое то веке войдя внутрь дома, я узрел чудо.

Черный матовый конверт, лежащий на полу за дверью, глянцевый золотой коготь на лицевой его стороне. Золотая надпись в правом нижнем углу конверта: «Победителю в отборе на участие в акции Йену Джозефу Мэйлону». Я думал, что сейчас потеряю сознание от бьющего в голову адреналина и радости, хотелось кричать, но крик не вырывался из горла из-за перехваченного дыхания. В эту секунду ко мне подбежал ошарашенный Тодд, держа руки за головой от удивления, а глаза его были широко раскрыты от шока.

–Мужик! Поздравляю! Ты, сука, это сделал! – Не в силах сказать что-то еще проорал он. – Пойду жене расскажу! – После чего спотыкаясь полетел домой.

А я, сползая на пол по стене спиной и держась руками за лицо не мог понять. Сплю я или нет. Просидев так минут десть и не веря в то, на что смотрю я решился вскрыть конверт. На обратной его стороне была клепка. Сам конверт был выполнен из прочной влагостойкой бумаги. Которая просто так не рвется. Из нее еще бумажники делают, если не ошибаюсь. Все надписи на лицевой стороне были выгравированы. А запах напоминал идеально новую, еще девственную бумагу, что я достаю из новой нетронутой пачки бумаг в офисе. Отстегнув клепку, я достал идеально сложенный лист бумаги, из которого выпал бланк, куда я должен буду вписать имена. На бланке была указана дата завтрашнего дня, время до которого мне необходимо будет этот бланк доставить и адрес. Открыв поздравительное письмо, я все еще не мог поверить в то, что вижу.

«Приветствую тебя, дорогой друг, Я Организатор. Спешу поздравить тебя с тем, что ты стал одним и сотни счастливчиков, которые могут перейти к дальнейшим пунктам данной акции. Мы отбросили четырнадцать тысяч человек, чтобы именно ТЫ смог побороться за заветную награду, и Я верю в то, что именно ТЫ и твоя команда сможете унести главный приз с собой! Но да ладно! Не буду тебя задерживать, тебе ведь надо еще вписать участников своей команды, я надеюсь, что ты уже давно с ними определился. Желаю тебе удачи в дальнейшем участии. Организатор».

Прочитав поздравительное письмо, я вдруг ощутил прилив небывалой гордости за свою решимость купить тот заветный билет. Не теряя времени, я достал телефон и начал звонить своим друзьям с великолепной новостью.

– Че как, Йен? – Раздался из телефона голос Адама.

– Адам! Мы в игре! В игре, мать твою! Езжай ко мне как можно скорее и документы не забудь, ты будешь заполнять свою строчку в бланке!

– Да ладно! Ты шутишь?! Ты сейчас серьезно? Все, жди. Я уже выезжаю к тебе!

– Бухло не забудь! Я пока остальных обзвоню.

– Понял! – После того, как Адам сбросил трубку, я позвонил еще Дэйлу и Филлу. Те также побросали все свои дела и на радостях, в тот же момент выехали ко мне.

Спустя пятнадцать минут у моего дома стояло уже четыре машины. Мой «Маркиз», бежевый «Фольксваген Амарок» Адама, серебристая «Королла» Филла и синий «Фольксваген Роутан» Дэйла. Все трое были внутри дома и параллельно этому напивались бурбоном, что купил Адам. Утром надо позвонить боссу и взять отпуск, который я все время отсрочивал. Сказал всем сделать то же самое. На субботу забились всей компанией ворваться в местный бар «Бэдлэндс» в который мы раньше ходили всей компанией, и ужраться там в сопли, чтобы отметить данное событие.

Конвертик я решил сохранить и убрал его в ящик на память. А бланк участников упакую в один из тех, что у меня валяются в комоде в гостиной. Всю оставшуюся ночь мы всей компанией напивались и обсуждали кто и куда будет тратить деньги. Я сразу всем заявил, что свой «Маркиз» я продавать точно не буду, оставлю его в гараже своего нового дома как экспонат, верой и правдой служивший мне в прошлой жизни.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 23 Мая, Пятница, Утро»

На утро все проснулись кто где. Филл в ванной, я в гостиной за диваном, Адам перебрался в мою спальню, как и Дэйл. Лежали чуть ли не в обнимку. Времени зря я решил не терять, и отойдя от ночной пьянки дозвонился до босса и взял срочный отпуск. Родителям также успел похвастаться, что привело их к такому же радостному ликованию. А теперь надо бы и бланк отвезти на нужное место, но сначала всех поднять. Или оставить их, пусть спят? Придя к выводу, что пусть лучше отсыпаются, чем садятся за руль в таком состоянии, я собрался и вышел за дверь.

На улице впервые за неделю было пасмурно и моросил небольшой дождь. Оно и к лучшему, мне освежиться не помешает. Куда там ехать надо? Посмотрев в бланке на строчку с указанным адресом, увидел описание места: «Напротив склада на Восемнадцатой Юго-Западной Стрит на парковке будет стоять тонированный «Джип Гранд Чероки». Заднее правое стекло которого будет приспущено, в него забросить бланк не позднее пяти часов вечера. После доставки бланка в указанное место вам останется только ждать, сотрудники компании сами выйдут на вас, когда придет время».

Это же совсем недалеко от меня, быстро управлюсь. Сел в машину и с трудом протиснулся в автопарке перед домом, чудом не поцарапав ни одной машины, после чего выехал по Двенадцатой Юго-Западной стрит и завернул налево по Шестнадцатому Юго-Западному Авеню. На улице было спокойно, машин мало. А что еще мне следовало ожидать? Время уже рабочее, все, кто мог уехать на работу, уже там. А все же классно осознавать, что пока все работают или едут на работу, ты просто катаешься по городу и никуда не торопишься. Давненько я так беспечно никуда не ездил. Что сказать, радости в мелочах.

Включил дворники от моросящего дождя, накатил музыки и спокойно поехал дальше, прямиком до Западной Бердик Экспрессуэй, после проехав немного прямо завернул на Восемнадцатую Юго-Западную стрит и прямиком до Коттонвудского склада.

Пристроившись у забора рядом с воротами на склад, начал искать указанную машину. Много времени, в прочем, это не заняло. Она стояла на парковке прямо рядом со стоянкой Ар-Ви. Черный неприметный джип, все стекла полностью затонированные, решетка радиатора блестит идеально чистым хромом. Как и говорилось в бланке, заднее пассажирское стекло было немного приспущено, в эту щелочку я и забросил конверт с бланком, после чего вернулся к своей машине и сел внутрь выжидая неизвестно чего.

А что, машина неплохая такая. Внушительная, брутальная, сразу видно, что с ее хозяином шутки плохи. Красота. Выиграю и она тоже будет стоять в моем автопарке, это сто процентов. На ней будет самое то ездить на какие-то мероприятия или встречи. Ли может что посолиднее взять? Ладно, там по ситуации решу, сейчас пока рано об этом думать.

Точно, Соня. Ей было интересно как с этим дела обстоят. Надо заехать похвастаться, а то как-то не очень получиться. Взял и смылся в неизвестном направлении, и не сказал ничего и никому, не надо так с хорошими людьми. С этой мыслью тронулся и поехал в сторону «Карибо» разглядывая город. В это время утра на улицах было очень мало машин, а следовательно, и пробки отсутствовали. Так катясь по пустынным улицам, до любимой кофейни я доехал в два счета. На парковке не было машин от слова совсем, вообще ни одной, а значит и лишних ушей внутри также быть не должно. А то еще узнают, что стал счастливчиком, так и набегут со всех сторон. А мне оно надо? В том то и дело, что нет, не особо люблю я это ваше лишнее внимание, знаете ли. К тому же неизвестно какие люди будут и что сделают. Опасно.

Встал на ближайшее свободное место вышел из машины и довольный с пританцовывающей походкой отправился внутрь, однако внутри никого не было даже на кассе.

– Сонь! – Громко сказал я, подойдя к кассе. В тот же момент из подсобки выскочила растерянная Соня.

– О, Йен! Ты в порядке? Ты вчера ушел и ни слуху не духу от тебя, я уж думала случилось что-то, когда за своим эспрессо не заехал. И ты разве не должен быть уже на работе?

– Кое-что и правда случилось. – Ответил ей выжидая паузу и смотря прямо в глаза.

– Что? Не тяни! – Раздраженным тоном вспыхнула она.

– Как что? Не видишь улыбку на моем лице? – Не удержался и съехидничал, натягивая улыбку на серьезное лицо. – Я отбор прошел! Я один из участников!

– Ого, поздравляю! Кого ты вписал в бланк? – Радостно спросила та, уперев от любопытства голову на руки.

– Сама как думаешь? Адама, Дэйла и Филла, всегда были вместе, вместе-же до конца и идем! Бланк, я, кстати, уже завез по адресу, а потом сразу сюда. – Ответил радостно ей, указывая куда-то в примерную сторону места, откуда я приехал. – Эти трое сейчас у меня дома, от пьянки отходят. В субботу в «Бэдлэндс» двинем, там продолжим начатое. А не на работе, потому что отпуск взял, за приз же бороться поеду скоро.

Простояли так проболтали еще минут тридцать, после чего я решил, что надо ехать домой и проверять все ли у всех нормально. Сел, завелся, поехал неспеша пристукивая пальцами по рулю под ритм музыки и шевеля губами под такт песни из радио. Что еще нужно? Подготовиться, вот что нужно. Приехать могут в любой момент. Надо собрать некоторые вещи, ванные принадлежности, кто знает, сколько мы там пробудем…

Подъехав к дому и вспомнив, как я выезжал отсюда, пришел к выводу, что лучше пока припаркуюсь на обочине рядом с домом. Дом, к слову, еще на месте в целости и сохранности, уже хороший признак. Войдя внутрь, увидел, что все уже встали и пытаются найти что-то поесть, рыская по пустым ящикам на кухне.

– У тебя тут вообще еда водится? – Сказал Дэйл, стоило мне переступить через порог.

– Пару дней назад водилась, а потом перестала. А толку мне, я все равно в основном в закусочных сижу. Кстати, бланк я отвез по адресу, осталось только ждать.

Лица у всех после моих слов преобразились, и атмосфера среди гостей стала повеселее.

– Молодец! – Выкрикнул из-за стола Адам, громко ударив рукой по столу. – Но я все равно голоден как собака, в закусочную заеду, потом домой, а то все бросил там, когда к тебе рванул.

Все поддержали это решение, а я решил остаться и подготовиться к отбытию «на пункт проведения акции», о чем им и сообщил. Все опомнились и решили, что надо сделать то же самое, после чего я распрощался со всеми до субботы и проводил «конвой» друзей, которые всем табором поехали в закусочную.

Теперь пора готовиться. Так. Что мне взять. Полотенце, без него никуда. Пойдя в ванную и взяв полотенце, метнул его на диван в гостиной. То же самое проделал и с зубной щеткой, зубной пастой, дезодорантом, гелем, шампунем и мочалкой, запасными зарядниками для телефона и ноутбука, подготовил и сам ноутбук, достал запасной комплект одежды и нижнего белья, пауэрбанк, документы, что еще? Вроде бы не забыл ничего. Или забыл? Никогда не любил вот так вот куда-то внезапно собираться, вечно что-то забываешь. Ладно, потом само в голову придет, как это обычно и бывает. Пойду пока приму душ и сложу все, что собрал в сумку, а то, как угорелый ношусь по всему дому не зная, чего делать и что взять. Про бритву надо не забыть, а то заросший буду ходить.

Сходив в душ, набрал родителей. Договорившись о встрече, я сразу поехал к их дому, с ними тоже отметить надо, как я думаю. Хотя нет, не думаю. Это надо сделать обязательно. Обсохнув после ободряющего душа, сразу не теряя времени, выехал на Восьмую Юго-Западную Стрит, где меня уже ждали.

Без происшествий и достаточно быстро доехал до дома родителей по безлюдным дорогам. Как же это удобно, черт возьми. Никого нет, никто не мешается. Идеально.

Стоило подъехать к подъездной дорожке, как сразу из дома вышли мама с папой радостные и к такому случаю даже разодетые и нарядные. Мама нарядилась в изящное красное платье с глубоким вырезом, что подчеркивает ее фигуру и придает торжественный вид, и белых старых туфлях с застежкой сбоку, которые она ни при каких обстоятельствах не хотела менять на новые. Отец же в свою очередь предстал в аккуратно застегнутой белой рубашке с коротким рукавом, которая идеально подчеркивала его телосложение заправленной в штаны, поверх которой на шее висела аккуратная «бабочка», в синих свободных брюках из тонкой ткани, на которых был заметен массивный ремень с увесистой бляшкой. Помню, как мама подарила ему этот ремень пару лет назад на день рождения. Эти брюки даже придавали ему легкую нотку официальности и дополняли образ. В завершение к наряду прилагалась пара блестящих отполированных черных туфель. В руке у него был туб хлопушки, которой он незамедлительно воспользовался и радостно выстрелил ей в небо, разбросав конфетти по всему двору.

– Как доехал, Йен? – С улыбкой на лице выкрикнул отец, раскинув руки для объятия. Я же противиться этому не стал и обнял их обоих.

– Хорошо доехал, спокойно. На улицах пустовато, поэтому даже быстрее получилось. – Ответил я отцу улыбаясь «во все тридцать два». – Как у вас дела-то? Сколько не виделись? Месяц уже где-то? – Начал я диалог попутно заходя с ними в дом, в котором они уже успели накрыть небольшое застолье, примешав к этому бутылку отцовского коньяка, который он хранил на торжественные случаи.

К концу застолья, успев протрезветь и наговориться на годы вперед обо всем на свете, я взглянул на часы и понял, что пора бы уже и домой, вечереет. Обнявшись на прощание с родителями, вышел из дома и сел в машину.

– Удачи тебе там, Йен. Порви всех! – В один голос крикнули мне родители, провожающие отъезжающую машину взглядом.

Высунув победно кулак в окно и погудев клаксоном с довольной ухмылкой на лице, я аккуратно выехал главную дорогу и отправился сразу домой, ибо набил желудок так, что по ощущениям, я больше никогда не захочу есть, но все же забрал немного еды с собой, чего ей портиться. К тому же завтра сто пудов опять буду жаловаться на голод. Однако, с пробками дорога назад вышла подольше, в это время все уже домой возвращаются, на дорогах текучка. Я всегда умел подбирать «правильное» время для выездов, иначе я не был бы собой.

Дома не стал с чем-либо заморачиваться. Включил для общего фона телевизор, открыл ноутбук и созвонившись с почти всей своей компашкой, пошли проводить остаток вечера за онлайн играми. Дэйл не пошел, он готовится к отъезду и решил провести побольше времени с женой и дочерью. Его можно понять, семейный человек как-никак, да еще и любящий отец и семьянин, сейчас ему с детьми нужно побыть. Сколько он их еще не увидит в конце концов? Мы то ему успеем надоесть еще.

Так вечер за играми и просидели до глубокой ночи, после чего включив сериал я просто уснул на середине серии без сил, сам того не заметив.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 24 Мая, Суббота, Полдень»

Продрав с трудом глаза, в которые мне в тот же момент ударили солнечные лучи и поднявшись с дивана, на телефоне я увидел с десяток сообщений от Адама, который активно и придирчиво спрашивал всех о том, в силе ли бар вечером. В ответ на гиперактивность Адама, Дэйл сначала пытался того заткнуть, но потерпев в этом фатальное поражение, просто выключил звук уведомлений и сказал, чтобы в случае чего звонили. Адам в список желанных звонков у Дэйла не входил, к слову. Филл же начал неистово смеяться с этой ситуации попутно проецируя свои эмоции в чат в виде «АХАХАХ» и стикеров со смеющимися персонажами. Один я тут сплю пока такое шоу идет. Да, для меня это норма, всегда все самое веселое пропускаю.

Ощутив сильнейший голод, пожалел о сказанном вчера. Готов слона сожрать. В итоге набив желудок всем, что вчера унес от родителей, отправился в ванную за вещами, и завернув все в пакет с трудом затолкал их в уже полный до краев рюкзак, весивший, по ощущениям, фунтов шестьдесят.

Хотел было прошерстить интернет за ноутбуком, но обнаружил, что его надо ставить на зарядку, ночь он не выдержал. Видимо придется развлекаться телевизором и телефоном, благо я его всегда ставлю на ночную зарядку. Вообще пора бы аккумулятор менять в ноутбуке, что-то он быстро разряжаться стал в последнее время. Раньше он жил гораздо дольше.

Включив новости, сразу же наткнулся, как уже знакомый ведущий новостей Чарльз Милтон рассказывает о том, что погода ожидает ухудшения вплоть до ураганов и сильных ливней, что в соседнем городе Де Лакс, что неподалеку от Майнота случилась перестрелка с полицией, трое человек ранены, один погиб, из числа полицейских пострадавших нет. И дальше ничего интересного, собственно, не рассказали. Все по-старому. От «Золотого когтя» информации также никакой нет.

Решив выйти на улицу подышать свежим воздухом, увидел, что у дома справа стоит Тодд, все в своей любимой клетчатой рубашке и с сигаретой в руке.

– Привет, сосед! – Махнул он мне рукой. – Ну что там, когда отправляешься?

– Пока не знаю. – Развел я руками. – Было сказано, что за нами сами заедут в нужное время. Остается только ждать.

– Ох уж это ожидание… – С понимающим выражением лица сказал он. – Я полагаю ты своих друзей со школы вписал?

– Конечно, куда я без них? – Слегка с усмешкой ответил я ему.

– Да… Старая компашка снова в сборе. – С задумчивым видом произнес Тодд, после чего затушил остатки сигареты. – Ну удачи вам тогда выиграть! – Сказал он, попутно махнув кулак вверх над собой, после чего удалился в дом.

– Спасибо. – Пробубнил я себе под нос уже в пустоту, направив свой взгляд куда-то под ноги, после чего хмыкнув также удалился в дом.

Раз сегодня в бар, то надо бы и приодеться по нормальному. С этой мыслью я и пошел в спальню к шкафу с одеждой. Открыв скрипучие дверцы старого шкафа, я начал судорожно выискивать что-то подходящее. Так, это не подойдет, это не нравится, это сидит плохо, это вообще не мое… А чье тогда? Ладно, в кучу.

В конечном итоге все-таки нашел подходящий образ. Черная хлопковая рубашка с длинным рукавом, как раз под себя брал, идеально садится и смотрится, даже талию подчеркивает в точности. Специально ее брал для важных случаев. Черные, слегка обтягивающие джинсы, удобные, ткань хоть и плотная, но тянущаяся, в них и бегать можно, и посидеть хорошо и движение они никак не сковывают. А на ноги свои любимые кеды с белой подошвой и шнурками, верх которых также из черной плотной ткани, идеально походят к темному образу и ничего лишнего. Может очки солнцезащитные надеть? Посмотрел, примерил. Смотрятся хорошо и гармонично, но я в них вечером не увижу ни черта, без очков обойдемся, не хочу пополнять ряды клуба «Слепые, но упрямые». На том и закончил свой домашний показ мод. Скинул фото в чат, все оценили, как я и предполагал, о наряде задумались не все, лишь я и Дэйл, которого, скорее всего, заставила одеться поприличнее жена. Остальные изначально хотели идти в чем попало, но подхватив волну, передумали.

До вечера время решил скоротать за сериалом, под который я ночью отключился, недосмотрев серию, с нее и начал.

«Йен Мэйлон. Майнот, Северная Дакота. 24 Мая, Суббота, Вечер»

Хотел написать в чат о своей готовности, но не успел, Адам меня опередил, а следом за ним дали знать о себе и все остальные. Договорились собраться у главного входа. Где же нам еще встречаться? Внутри мы найдем только проблем среди пьяных посетителей.

Вышел из дома, заранее взывав такси, но несмотря на это, таксист все равно не очень-то и торопился. Хотел было уже вызвать другое, но из-за угла выехала белая «Октавиа» с черным логотипом на боковой части, «Миднайт такси». Вовремя он подъехал, а то сейчас бы без клиента остался.

Как, оказывается, приятно, когда едешь на заднем сидении. Отдыхаешь, занимаешься своими делами, не беспокоишься о дороге и тебя просто везут куда ты скажешь. Когда за рулем, такого не ощутишь, все время сконцентрирован на дороге. Давно не ездил на такси, отвык уже.

Подъехав к «Бэдлэнду» сразу же увидел своих, стоят у входа, как и было обговорено ранее. Все были одеты по случаю, не поленились все же подобрать наряд радует, что я не один к этому отношусь с трепетом. Хотя, я и подбил их к этому своими фото. Расплатился с водителем, вышел из машины и сразу же направился к ним, у Адама уже затерялась в руках баночка пива, коего дома у него, видимо много хранится. На все случаи жизни, так сказать.

На Адаме надета оливковая армейская рубашка из плотной ткани, которая не скрывала его подкаченных форм, зато активно их выделяла, как обычно он закатал рукава по локоть. На левой руке красовались блестящие покрытые хромом механические часы, которые он носил не снимая, как я помню это ему подарил отец прямо перед тем, как тот отправился на первое боевое задание. Светлые потертые временем джинсы, также немного обтягивающие и черные кроссовки с бело-зелеными вставками.

Дэйла, сразу видно, наряжала жена. Белая свободная рубашка с коротким рукавом, которая, в прочем, смотрелась на нем вполне гармонично из-за его размеров, аккуратно застегнутая почти на все пуговицы, только верхняя единственная была расстегнута, Он не любил что воротник давит ему на шею, что, в прочем и мне не особо нравится. На шее слабо затянут черный галстук. На левой руке новые электронные часы, которыми он пару недель назад хвастался, рассказывая какие они навороченные и модные. На ногах все те же джинсы, тоже черные, и такие же свободные, как и рубашка. Видимо к ним он и решил надеть полностью черные кроссовки.

Филл же был одет более по-простому. Черная рубашка с подвернутым по локоть рукавом, там для этого даже специальная клепка на плечах есть. Черные обтягивающие джинсы с рваными коленями, а на ногах идеального вида новые белые кроссовки, которые он, видимо, купил сегодня же. Я даже немного удивился, ведь он всегда был ярым сторонником кед.

Собравшись все вместе и пообсуждав то, кто и как оделся, двинули ко входу. Вечер субботы давал о себе знать, людей было много, играла громкая музыка, под которую уже пьяные люди активно танцевали.

– Ну что, к бару? – Сходу предложил Адам, никто против, конечно же, не был.

Заняв места поудобнее, всей компашкой начали закидывать в себя шот за шотом, музыка будто становилась громче, веселее, захотелось пойти и отжечь по полной программе, что мы и сделали, выпив по еще одному шоту. Все были навеселе, от тихого Филла не осталось и следа, стоило нам найти место поудачнее, как он тут же пустился в пляс, в тот же момент с Адамом начала заигрывать юного возраста блондинка в синем вечернем платье, что он упускать не стал и они вместе куда-то отошли.

– Смотри как им тут классно. – С небольшой завистью сказал Дэйл. -Холостые, резвятся как могут, глядишь и найдут себе кого.

– Да пусть веселятся, рано или поздно им придется остепениться. – Ответил я Дэйлу.

– А ты чего все никак не остепенишься? – Ехидно спросил он меня. – Я думаю с той кассиршей вы бы сошлись хорошо.

– Мне это не надо пока, личную жизнь бы сначала наладить. – Парировал я его слова. – Да и с Соней у нас чисто приятельские отношения, может позже об этом всем подумаю. А так пока все нравится.

– Ну как знаешь. – Будто бы с грустью в голосе сказал он, ведя взглядами по веселой толпе людей.

Через минут десять бесед к нам подошел запыхавшийся Филл и сразу же вник в разговор активно его поддерживая. И как он так сразу адаптировался под тему, одному Богу известно. Хотя пьяному и море по колено, порой такое выделывают, что трезвый при всем желании не сможет.

Спустя еще непродолжительное время подошел Адам. Один. Но не с пустыми руками. В обеих руках к него было по два шота с каким-то коктейлем, который он раздал всем и со словами: «за успех и будущую победу!» Мы все не раздумывая влили содержимое в себя. Стоять больше не хотелось и летящей походкой я побрел отжигать по полной. Весь вечер превратился в череду слов, описывающих весь оставшийся вечер – алкоголь, танцы, алкоголь, заигрывание с девушками, жжение обеих щек от пощечин, алкоголь, неудержимый смех с друзьями по малейшим пустякам и снова алкоголь.

Количество людей в ночном баре значительно сократилось, после чего и мы решили надолго не задерживаться. Выпив по последнему шоту, мы двинулись к выходу и решали кто из нас самый трезвый чтобы вызвать такси. В этот момент к нам подошел аккуратно одетый здоровяк в смокинге и с приветливой улыбкой предложил нам помочь, на что мы охотно согласились. Достав телефон, он набрал номер и сказал подъезжать на адрес, после чего предложил отойти за бар чтобы не мешать другим. Мы пошли за ним, и он начал стоять и ждать машину вместе с нами. На мой вопрос по этому поводу он ответил просто:

– Я лучше прослежу чтобы не возникло проблем, вы изрядно выпили, мало ли что может произойти во время ожидания. – Сказал он это совершенно спокойно и уверенно, будто уже не первый раз это делает, из-за чего мы ему сразу же поверили. Ну и алкоголь тоже сыграл свою роль в доверии.

Простояв так минут десять, мы не переставали шутить и смеяться в голос с любого пустяка, в то время как наш помощник просто стоял в нескольких шагах от нас и наблюдал за нами.

Вскоре прямо к нам приехал черный фургон «Фиат Дукато» и перед нами отъехала дверь.

Нам сразу показалось, что что-то не так. Эта машина точно не была такси, что мы и сказали нашему «помощнику», он лишь подошел и схватив Филла за руку повел того к фургону, от чего в тот же момент получил увесистый удар в челюсть от Адама. Алкоголь не сбил его меткость удара и тот сразу же опустившись сначала на колено, обмяк и мешком рухнул на асфальт.

Когда это произошло, из фургона вышло еще трое таких же здоровяка и попытались скрутить нас, я по школьному рефлексу ударил в колено одному из них с ноги, от чего тот покосился вставая на одно колено, и собираясь сделать второй удар кулаком тому в лицо, весь мир вокруг меня вдруг резко дернулся, в челюсти раздалась пульсирующая боль и не удержавшись на ногах я в непонятном сокрушенном состоянии рухнул на асфальт.

Заметил, что Филл уже лежит скрученный, а ему в спину давит колено одного из этих упырей, не давая тому и шевельнуться. Двое других держали Адама под обе руки, не давая ему возможность сопротивляться, в то время как он яростно пытался вырваться из ловушки.

Дэйл ринулся тому на помощь, но резкая подножка охладила его пыл, и пьяный он не удержался и грузно свалился на спину. Тот, что скрутил Филла, его и подставил, а затем насел на него в попытке удержать руки, но сразу же получил от лежащего под ним в нос увесистой рукой так, что у того из носа струей хлынула кровь, попутно забрызгав самого Дэйла.

Однако, это не выбило того из строя, и он забрызгал ему глаза из баллончика, который достал из кармана, от чего Дэйл завелся болезненным воплем, ухватившись за лицо.

Сковав Дэйлу руки толстой пластиковой стяжкой за спиной, направились ко мне и заломив лежащему мне без сил руки также с характерным треском застегнули руки, оставив совершенно беспомощным.

Филл также в этот момент оказался скован, один лишь Адам все никак не давался им. Подходящему к нему агрессивному в костюме, он заехал с ноги в грудь с такой силой, что тот отлетел на пару шагов назад, согнулся и не в состоянии отдышаться лег на землю задыхаясь. Он все рвался, матерился и орал на них, но в конечном итоге у него на шее громко затрещал электрошокер, который его и срубил спустя несколько секунд воздействия. Его тут же сковали в стяжки, надели черный толстый мешок на голову, воткнули ему в шею шприц с неизвестным содержимым и закинули в фургон.

Позже этими шприцами накачали всех нас, от чего мне через несколько секунд стало настолько сонно, что глаза я открывал с большим трудом. Надев на всех мешки, нас также закинули в фургон. Все это произошло настолько быстро, что я даже опомниться нормально не успел. Когда двери захлопнулись я погрузился в пустоту, которой так сопротивлялся.

«Йен Мэйлон. Неизвестный полигон, 25 Мая, Воскресенье, Утро»

Проснулись мы от громкоговорителя в небольшой комнате тринадцать на тринадцать футов. Стены ее были бетонные, наполовину выкрашены в зеленый, на половину в белый цвета, окон в ней не было, лишь железная серая дверь с узким окошком. Из мебели лишь две тумбы, на которых лежало четыре ключа с брелоками. На каждом брелоке было написано «67», и по обе стороны комнаты стояло две двуярусные кровати.

– Проснитесь и пойте, счастливчики! Я – Организатор, вы попали на предпоследний этап нашей акции, с чем я вас и поздравляю! Компания «Золотой коготь» благодарит вас за участие. Выходите из своих комнат, и следуйте за людьми в форме, вы их не пропустите. Они проводят вас на нужное место. И не забывайте свои ключи! До встречи! – Веселым низким голосом проговорил громкоговоритель, после чего с характерным писком отключился.

– Какого черта? Где мы? – Испуганно спросил Филл, уже пришедший в себя. – И что это у вас, и у меня на шее?

Действительно, на шеях у нас были устройства, напоминающие ошейник, но на них торчала какая-то коробочка с синим огоньком. Снять их не получалось.

– Не знаю, я вообще ничего не понимаю, как мы тут очутились? Как это снять? – Недоумевающе ответил я чередой новых вопросов.

Наши шокированные и недоумевающие взгляды прервал Адам.

– Единственный способ узнать все ответы, это пойти куда сказано. – Сказал он как-то неуверенно.

Все молча согласились. Встав с кровати, я ощутил резкую боль в левой части лица резко вспомнив, что вчера произошло. Какого черта это вообще было?

Схватив со стола ключи и выйдя на улицу, мы увидели, что в ряд с нашим строением стоят с десяток других таких же, напротив нас также стояли такие же строения, образую длинную улицу, по обе стороны которой стояли небольшие бетонные коробки. Над каждой из них висели большие таблички с цифрами. Над нашей было написано «67».

Посреди этой улицы стояли люди в черной военной форме с длинными рукавами и шевронами на плечах, на этих шевронах был логотип с золотистым когтем, все в экипировке. В масках, по середине которых также имелись одноименные логотипы. Черные разгрузки, напичканные магазинами к оружию, бронежилеты, такие же черные шлемы типа «Опс-Кор». На руках и коленях были надеты налокотники и наколенники, кобура с пистолетом, на руках защитные кастетные перчатки, на ногах берцы. В руках у них лежало оружие, всем знакомая М4А1, на верхних планках красовались коллиматорные прицелы, а на нижней планке цевья была надета рукоятка.

Из строений во всю выходили ничего непонимающие люди. Мужчины, женщины, пенсионеры, даже ребенок виднелся среди нарастающей толпы. У всех были такие же ошейники, как у нас. Все были удивлены и ошеломлены происходящим. Никто не понимал, что происходит и как действовать. Все просто встали у своих строений просто ждали что будет дальше.

Через минут десять, посреди улицы из толпы «военных» вышел один из этих людей в форме и начал говорить в небольшой микрофон, прикрепленный к его разгрузке на груди. Со всех громкоговорителей одновременно раздался голос.

– Надеюсь все собрались, если нет, то придется выводить насильно. Сейчас мы пойдем на площадь, где Организатор расскажет вам обо всем и введет вас в курс дела дальнейших событий. – Отчеканил низкий голос «военного». После чего добавил. – Все, выдвигаемся.

Все пошли за ним. С трех сторон огромную толпу людей замыкали «военные», как скот на пастбище, а чуть позже ко всему этому шествию сзади пристроились два броневика «М1117» с тяжелым вооружением на них. Местность была больше пустой, справа вдалеке на залитой бетоном площадке виделось несколько десятков вертолетов «МД 500 Дефендер», небольшие военные вертолеты, вооруженные крупнокалиберными пулеметами пятидесятого калибра под кабиной. С левой стороны была огромная парковка, на которой стояло множество одинаковых фургонов, таких же, в которые нас затолкали вчера. За парковкой находилось несколько ангаров и небольшое двухэтажное здание, выкрашенное в белый. Впереди была большая площадь со сценой, на которой стояло еще больше «военных», окружали все это место куча «Хамви» с установленными на крышу пулеметами «М2 Браунинг», за которыми сидели экипированные люди.

– Что черт тебя дери тут твориться? – Выругался Адам, но так и остался без ответа.

Толпа людей все время говорила и возмущалась, превращая все звуки вокруг в полноценный гвалт, что не разберешь кто и о чем говорит. Хотя, я думаю, что знаю о чем они все говорили…

Когда наше шествие закончилось на площади перед высокой сценой, вверх от которой возвышалась металлоконструкция. Все «военные» насторожились, обхватив оружие покрепче и было понятно, что они готовы действовать сразу, как что-то пойдет не так. Гвалт толпы усилился, все были напуганы и со страхом смотрели на вооруженных людей. Филл с Дэйлом о чем-то активно спорили, но я их не слушал, да и не слышал, так как был погружен в свои размышления. Адам тоже молчал. Смотря на его растерянное и испуганное выражение лица, я сделал вывод, что лучше его пока не отвлекать от мыслей.

Минут через пять на сцену вышел большой накаченный человек с той же М4А1, висящей у него на груди с помощью ремня. Он отличался от вех своей одеждой.

На его голове была такая же черная маска с золотым когтем посередине лица и черный шлем типа «МИЧ 2000» с окулярами ПНВ на креплении лба. Одет он был в белую аккуратно застегнутую рубашку на выпуск и идеально сшитый под него расстегнутый смокинг. Поверх всего этого на нем был «плейт-керриер» цвета хаки. На руках такие же черные кастетные перчатки. На ногах обыкновенные бледно-голубые джинсы с черными наколенниками, на бедре висела кобура с пистолетом Глок 17. Джинсы утопали в его черных берцах.

– Привет всем! – Крикнул он радостным голосом, который мы слышали в той комнате, разведя руки в стороны, якобы охватывая всю прибывшую толпу людей. – Я Организатор. Все эти люди в форме – это мои «Когти», моя частная военная организация. Вы все стали участниками моей акции! Вы те самые четыре сотни счастливчиков, которые будут биться за главный приз. – Обвел он руками уже замолкшую к тому моменту публику. – Давайте я начну по порядку. Эти ошейники, что на вас надеты, это наша защита и ваше продвижение. Их нельзя снять, смогу это сделать только я, у вас это сделать никак не выйдет, а если и выйдет, то последствия вам не понравятся, сейчас объясню.

– Во-первых. – Подняв указательный палец вверх обратился он к толпе. – Основная лента ошейника прошита специальной арамидной тканью в несколько слоев, которая устойчива к механическим воздействиям. Ее очень трудно разрезать даже довольно острым ножом. Восемь слоев этой ткани могут выдержать пулю, сами прикидывайте свои возможности.

– Во-вторых. – Показав два пальца он начал ходить кругами по сцене. – По всей длине основной ленты внутри протянуты провода, которые замыкаются в «коробочке» на ошейнике. Если эти провода повредятся, то повторюсь, последствия вам не понравятся.

– В-третьих. – Показав три пальца он резко остановился и уставился на нас. -Если вы попробуете как-то повредить эту «коробочку», что сделать достаточно сложно, то вы опять же нарушите механизм и последствия вам также не понравятся, к ним я скоро подведу ваше внимание. Все компоненты ошейника взаимосвязаны, сломав один компонент, запустите реакцию на все остальные. Так что не творите глупостей.

– В-четверых. – Выставив четыре пальца она снова начал нарезать круги по сцене. – В этой «коробочке» находится GPS датчик, благодаря которому мы сможем отслеживать ваше перемещение и благодаря которому вы сможете продержаться в игре подольше. В «коробочке» есть еще один элемент, о котором я скажу вам очень скоро.

– А теперь перейдем к последствиям! – Ехидно потерев руками радостно сказал Организатор. – Если вы нарушите целостность ошейника, то вы инициируете последний элемент внутри него, а то есть дистанционный детонатор, который активирует заложенные внутри двадцать пять грамм тротила. Достаточного количества, чтобы убить вас, но не убить ваших союзников, они же не должны быть виноваты в вашей тупости, правильно? Но не переживайте, ошейники не восприимчивы к влаге и их в целом очень трудно повредить, хоть купайтесь с ними, хоть деритесь, это никак не повлияет. – На этом моменте Организатор замолчал, ожидая реакции людей, которая, собственно, незамедлительно наступила. Все начали кричать и материться, кто-то плакать, у кого-то началась паника и нервные срывы. Да что тут томить, я и сам был на грани этого. – Итак, вам лучше меня послушать и сохранить себе жизнь, если хотите. – Сказал Организатор и негодование толпы постепенно снизилось. – Механическое повреждение ошейника – это не единственное, что может вас убить. – Продолжил тот свою речь. -Безопасная область. Если вы находитесь за ее пределами, то на ваших ошейниках запускается таймер на один час, по истечению которого произойдет то, что я вам позже продемонстрирую.

– Мы высадим вас на ранее населенном острове, который в данный момент уже никем не населен, мы позаботились о принудительном выселении всех, кто там был. Скоро мы вам это все покажем с записей камер дронов. На острове установлено множество вышек, дающих безопасный радиус. Каждый день какие-то из вышек будут отключаться, из-за чего перестанет ловиться нужный сигнал, не позволяющий запустить таймер детонатора. Вы сможете это контролировать. Мы дадим вам устройства, где вы сможете видеть на карте вас и место, где эта безопасная зона действует, в том числе вы будете видеть свой таймер в углу экрана. Каждый день ровно в полдень эти вышки будут отключаться, благодаря чему ваша безопасная зона будет все меньше и меньше. За два часа до отключения вышек, на вашем устройстве отобразится область, где зона будет безопасной, чтобы вы успели добраться до нее заранее.

– Теперь я продемонстрирую вам все последствия. – Повернувшись спиной к толпе, он позвал одного из своих «когтей», который принес гипсовый бюст какого-то человека. На шее бюста был надет идентичный нашим ошейник. – Сейчас я вам покажу, как он снимается. – Достав из разгрузки маленький пульт, он подошел к бюсту и поднес этот пульт к «коробочке» ошейника. – Сейчас я нажму на одну кнопку и замочек в ошейнике будет разблокирован. – После чего он нажал на кнопку и ошейник просто свалился шеи с шеи бюста, с глухим звуком ударившись о дощатый пол. – Вот и все! «Коготь», надень ошейник обратно и отойди подальше. Сейчас я вам продемонстрирую что произойдет в плохом случает. – Встав за заранее принесенное защитное стекло он нажал на кнопку и с глухим хлопком ошейник взорвался, разнеся гипсовый бюст на несколько частей и подняв облако белой пыли. Все вокруг обескуражено смотрели на это боясь сказать хоть слово. – К слову об этом, я могу это сделать в любой момент и с вашими ошейниками тоже, они внесены в специальное приложение, следует лишь выбрать цель. Но я этого делать не буду! Вы и сами справитесь с убийством друг друга. – Сведя ладони у груди сказал он. – Ой, проговорился, как же я так мог. – Тут его голос прозвучал больше с насмешкой. – Хотя все равно как раз об этом и собирался вам рассказать. – Сведя руки уже за спину, он продолжил.

– Вы будете высажены на остров. На острове имеются два города, несколько деревень, небольшие фермы, леса, поля и одинокие домишки. Мы их обозначили очень просто: «ГЗ1» и «ГЗ2» – города. То есть «Город Зачищенный 1» и «Город Зачищенный 2». То же самое с деревнями и поселками. «ДЗ1», «ДЗ2» и так далее, сами разберетесь, не маленькие. В каждом доме на всем острове мы заботливо разложили всевозможное оружие, снаряжение, модификаторы к оружию, боеприпасы и тому прочее. Личные вещи в домах не трогали, можете обыскивать аптечки бывших жильцов, сейфы, что хотите. Почти все машины на острове на ходу, можете ими также пользоваться, если найдете чем заводить. – Выждав паузу он продолжил. -Ваша задача устранить всех своих конкурентов с помощью найденного вами оружия. На протяжении всего времени над островом будут летать дроны, ведущие прямые трансляции. Не бойтесь, дроны маленькие и летать будут высоко, ваших позиций выдавать не будут, да вы и сами их скорее всего не заметите. На острове должна остаться лишь одна команда, и неважно в каком составе. Один вы придете к победе или все вчетвером, но в победителях должна остаться только одна команда. – Он встал прямо и раздвинул руки перед собой, как бы показывая жесть «стоп» – Сразу предвижу два вопроса. Первый – А если никто не выживет? И второй – А что, если мы и оружия в руках ни разу не держали? – Театрально развел он руками озвучивая вопросы. – Рассмотрим первый вопрос. Если никто не выживет, выигрыш получат семьи тех, кто погиб последним. – Отвечая на второй вопрос. – Ухватившись за рукоять висящей на груди винтовки сказал он. – Для всех вас будет обязательно посещение курсов базовой боевой подготовки. Сегодня воскресенье, вы отдыхаете, гуляете, осматриваетесь, приходите в себя и пытаетесь все переварить. Сейчас я озвучу ваше расписание.

– Понедельник. Краткий курс по владению легким оружием, таким как пистолеты или револьверы. – Постучав рукой по кобуре с пистолетом сказал он.

– Вторник. Курс по владению дробовиками.

– Среда. Курсы по владению пистолет-пулеметами и штурмовыми винтовками.

– Четверг. Курсы владения снайперским оружием.

– Пятница. Курсы по взрывчатке, чтобы вы не подорвали гранатой себя или не кинули противнику не активированную гранату.

– Суббота. Курсы по снаряжению, то есть как надевать, регулировать, подгонять под себя и введение в классы и уровни защиты. В том числе теория по парашютам, ведь вы будете с помощью них спускаться на этот остров выпрыгивая с вертолетов. Тем, кто боится высоты, соболезную. -На этих словах у меня еще один ком к горлу подкатил, я панически боюсь высоты и всегда боялся. Фобия у меня с рождения, не знаю почему. Даже по мостам порой страшно ходить.

– Воскресенье. Вы повторяете все, чему научились и готовитесь к отлету. Есть и хорошая новость для вас. В воскресенье в столовой будет много изысканных блюд. Последний обед, так сказать.

– Понедельник. В пять часов утра вы вылетаете на место бойни, то есть на место проведения акции.

– На сегодня вы свободны. Завтра в восемь утра всех вас ждем у ангара, выкрашенного в камуфляж. Для всех желающих, вы можете остаться и посмотреть записи с дронов, когда мы, – Показав пальцами жест «кавычки» – расселяли весь остров. А теперь, я вынужден удалиться. Удачи всем вам в борьбе за приз! В следующий раз вы меня увидите только тогда, когда девяносто девять процентов от вашей толпы будет мертво. Еще раз всем удачи, с вами был Организатор! Вырвите вашу победу! – После этих слов он сел в машину и удалился куда-то вдаль полигона в сопровождении двух «Хамви».

Все стояли в шоке. Ни на ком не было лица, лишь по застывшим гримасам ужаса тихонько стекали слезы. Девушку, стоящую рядом пробрал дикий колотун, и никто не мог поверить в реальность происходящего. С верхней балки открытой сцены начал съезжать экран, на котором вскоре начали показываться видео отрывки с висящего впереди проектора.

В населенные пункты начали заезжать группы бронемашин перекрывая дорожное движение в городе. Всех начали собирать из домов, машин и улиц на городских площадях. Когда все дома и предприятия опустели, вокруг площади, набитой ничего не понимающими людьми, стали съезжаться вооруженные «Хамви» и «БМП Страйкер», окружив площадь со всех сторон.

Из всех машин вышли десятки вооруженных «Когтей», после чего командир подал сигнал. Загрохотал непрерывный шквал выстрелов. Всех людей, загнанных в ловушку, стали бить крупнокалиберные пулеметы и стрелки со своих винтовок, стоящие возле них. Крупные пули рвали все и всех в клочья, на кого только натыкались.

В середине толпы стали подниматься дымовые облака, от которых люди падали в радиусе. Тем, кому удалось прорваться сквозь блокаду и убежать, все равно досталось. На них пускали все те же дроны, но со взрывчаткой.

Это отвратительно. Истребили весь остров мирных людей, не оставив никого. Много кто блевал, смотря на видео, много кто убегал в истерике, у кого-то случались истерические припадки. Половина людей сразу же просто ушло, не захотев смотреть что будет дальше.

Мы с ребятами последовали тому же примеру. Дэйл блевал, я не знаю, как сам сдержался, чудо помогло, наверное. Филл же просто еще не понимал на что он смотрит, он был уверен в том, что все это – постановка, этого всего не было, но не смотря на отрицание, он понимал, что все было по-настоящему.

Все ушли и смотреть никто не остался, видео играли перед пустотой, лишь несколько человек стояло и смотрело. Филл в итоге не выдержал и выблевал все, что у него было в желудке. Нас всех трясло. Даже Адама, бывалого вояку, это не на шутку испугало, и сильно подействовало на него.

Увиденное убило Дэйла, он не мог говорить, у него был шок и все, что он мог делать, это дрожать и плакать. Один из людей нашел какой-то камень и смог сбить проектор на землю, попутно размолотив его ногой. Те немногие, что смотрели, поворчали немного и разошлись. Больные совсем. Эту ночь мы точно не уснем, да вообще мало, кто уснет, как мне кажется.

«Йен Мэйлон. Тренировочный полигон, 26 Мая, Понедельник, Утро»

Ночью все-таки удалось поспать, не без помощи алкоголя, но удалось. Как выяснилось, в столовой бесплатно раздавали крепкий алкоголь. Да вообще любой алкоголь. Понимали, что людям не удастся уснуть после такого дня. Заодно и успокоились более-менее и место изучили. Проснулись вчера без личных вещей. Что неудивительно, поэтому роль будильника играл громкоговоритель, висящий в комнате, который начал звучать в шесть часов утра.

К восьми дошли до нужного ангара, двери которого раскрылись ровно по времени. На сбор пришли все, кто мог, судя по лицам они уже оклемались от вчерашнего. Алкоголь ли помог? Не знаю. Да и какая разница, все равно вляпались по самое «не могу».

Из ангара вышел спортивного телосложения лысый мужик с большим шрамом на голове и хмурым взглядом. Одетый в «горку», с кобурой на поясе, в которой сидел пистолет. На груди все также был «плейт-керриер». Военный, это видно сразу. Они как Адам, всегда излучают какую-то свою энергию. Их уставная стойка и тяжелый взгляд прямо всем и говорит о их профессии. Рядом с ним стояло два вооруженных «когтя».

– Меня зовут Джефф Нортон, всю дальнейшую неделю я буду тем, кто научит вас владеть огнестрельным оружием во всех смыслах. Если кто-то ходить не хочет, милости просим, не ходите. Это вам воевать в скором времени, а не мне, хотите погибнуть в числе первых – ваше право. Все остальные, пройдемте за мной. – Не дожидаясь ни от кого ответа, он сразу же развернулся и пошел в ангар, держа руки за спиной. – Сегодня будет экспресс курс по владению пистолетом. Практиковаться вы будете на симуляторе, а то есть на электронном тире. – Указав рукой к себе за спину он добавил. – Сначала я расскажу вам что и как правильно, а потом вы разойдетесь в свои кабины. Кабины помечены номерами, а эти номера уже, в свою очередь, совпадают с номерами ваших жилых строений. Всем все понятно?

Все вокруг начали подтверждать, из-за чего гулкое эхо согласия разнеслось по всему ангару. Во всем ангаре в четыре ряда стояло по двадцать пять небольших кабинок для каждой команды, где мы и будем тренироваться.

– Я, если что, вам помогу, нас всему этому учили в армии. – Сказал нам Адам. Ему в таких вещах можно доверять, он уже на боевом опыте как-никак.

– А теперь внимание. Будем учить вас с простой классики. – Достав из кобуры Глок и показав его всем. – Это австрийский Глок, калибр 9х19 миллиметров. Прост в использовании, даже ребенок разберется. Данный пистолет не имеет курка, а предохранитель у него непосредственно на спусковом крючке. – Отложив глок на стол, стоящий перед ним, он вытащил из разгрузки второй пистолет, который я не заметил раньше, и также демонстративно показал его всем. – Это Таурус PT92, клон всем известной Беретты 92. Этот пистолет отличается от Глока тем, что Таурус представляет собой оружие двойного и одинарного действия, в то время как Глок работает на системе «Safe Action». Поясню… – Взяв руки оба пистолета он начал объяснять в чем различия, что сделал очень быстро, но из-за того, что многие оружия в руках не держали ни разу, было много вопросов и повторений.