Антуанетта Шарльцман
Хрустальный миг

Глава 1

– У каждой истории есть начало.

– Моя история начинается…

– Мой друг заменит меня сегодня.

– Да, хорошо.

Сольхи вечно в бегах, а мне все доделывать. Она вроде говорила, что какой-то парень придет вместо неё. Да, сегодня будет непросто.

Внезапный стук в дверь перебил мои мысли. Я поспешила к двери и, резко поворачивая, ударилась об угол дивана. От боли хромая, я все-таки добралась до двери, прижалась к ней и заглянула в глазок. Передо мной оказался молодой человек. Чуть приоткрыв дверь, я увидела высокого парня со светлыми волосами и в зеленой куртке.

– Здравствуйте, Вы Чхве Юна?

– А? Да, это Я. Здравствуйте. Вы что-то хотели?

В этот момент я старалась сосредоточиться и привести свои мысли в порядок.

– Мне подруга передала, что вам нужна помощь.

Я заметила, что парень нервничал. Ему явно было некомфортно, и он неосознанно теребил руки.

– Вы от Сольхи?

Уточнив, я заметила, что напряжение чуть спало.

– Да, от неё. Простите, что не представился. Меня зовут Чон Чонтэ.

После этих слов парень поклонился. Открыв дверь шире, я пропустила его внутрь.

– Очень приятно. Моё имя вы уже знаете. Думаю, нет необходимости изъясняться еще раз. Куртку можете повесить вон туда.

Я указала на стену с крючками.

– Итак, мне бы хотелось передвинуть скульптуру в другую сторону. Вон в тот угол, где стоит большой цветок. А его мы отодвинем влево.

В этот момент я начала сосредотачиваться на задаче.

– Хорошо. Ну что же, приступим?

– Да, конечно.

Напряжение между нами стало постепенно утихать. Хлопнув в ладоши, с энтузиазмом мы принялись передвигать статую. Оглянувшись на его лицо, я заметила задумчивый взгляд, который привлек мое внимание.

– Что-то не так?

После того, как мы закончили со статуей, Чонтэ выпрямился и отряхнул ладони, сложив руки на груди.

– Где вы взяли ее?

– Взяла? Хахах. Нет, что вы, я сама ими занимаюсь.

От этой ситуации, я слегка улыбнулась.

– Правда? Простите, я не знал. А если не секрет, почему вы стали ими заниматься?

После этих слов я действительно задумалась. Что же сподвигло меня на это? Медленно подперев подбородок рукой, я пыталась найти ответ. В памяти всплыли моменты, когда я впервые увлеклась искусством, когда скульптуры, созданные мной, стали для меня не просто хобби, а настоящей страстью.

– Знаете, это началось с простого любопытства. Я стала увлекаться ими с детства. Заметив мое воодушевление, отец старался обучить меня всему, что знал о ремесле. Мы вместе сидели в его мастерской, окруженные мрамором и инструментами. Он терпеливо показывал мне разные техники. В молодости отец сделал скульптуру моей мамы. Это была невероятно трогательная работа, полная любви и нежности. Спустя некоторое время я заметила, что скульптуры помогают выразить то, что иногда сложно сказать словами.

Впервые я заметила, как кто-то внимательно и удивленно слушал мою историю.

– Это же потрясающе. Никогда не задумывался, что в этом искусстве столько чувств.

– Благодарю за похвалу.

Легкая волна тепла стала наполнять меня.

– А как долго вы делали эту скульптуру?

– Ох, с этой скульптурой я работала несколько месяцев. Потратила много материала, много раз переделывала. И, в конце концов, я добилась успеха.

Убрав руку с подбородка, я медленно зачесала волосы назад и вновь взглянула на Чонтэ. Его заинтересованный взгляд подбодрил меня.

– Интересно, что именно вдохновило вас на ее создание?

– Я выбрала образ парня, который мне сниться не в первый раз. Меня зацепил его взгляд. Он смотрит так печально. Каждый раз, возвращаясь на то же самое место, я начинаю узнавать о нем все больше. Мне кажется, что вскоре мы встретимся.

Почувствовав тоску на сердце, я вдруг ощутила, как все вокруг становится давящим.

– Простите. Юна, вы плачете?

– Ой, извините.

Стянув на руке рукав, я стала вытирать глаза.

– Не думала, что на слезу пробьёт.

Смутившись, я отвернулась от Чонтэ и легкими движениями рук старалась остудить лицо.

– Ничего страшного.

Чонтэ стал беспокоиться, после чего почесал затылок. Не найдя подходящих слов, парень перевел тему.

– Так, скульптуру я передвинул. И, пожалуй, пойду. Если понадобится передвинуть что-то еще, можете связаться со мной через Сольхи.

Парень взял куртку и начал обуваться. Из-за моих слез, наверное, ему стало некомфортно.

– Д- да, можете идти. Большое спасибо вам за помощь.

Я старалась вернуть спокойствие в голос.

– Всегда, пожалуйста, обращайтесь. Буду рад помочь.

Улыбнувшись, парень надел куртку.

– Хорошо. До встречи.

Взяв дверь за ручку, Чонтэ вышел в подъезд.

Подойдя к двери, я проводила парня взглядом. Закрывшись, я ощутила легкое облегчение. Повернув голову на тумбочку, я обнаружила совершенно чужой телефон.

– Кажется, Чонтэ забыл его. Надеюсь, он ушел не далеко.

Быстрыми темпами я накинула пальто, надела обувь и вышла из квартиры. Спускаясь с лестницы, я ускорила шаг и открыла дверь во двор. Яркий свет ослепил меня. Собравшись с мыслями, я побежала к дороге, чтобы взглядом зацепиться об зеленую куртку, в которой шел Чонтэ́.

– О, вот он! Черт! За такое короткое время и так далеко ушел.

Я так понимаю, сегодня, как назло, много машин. Надо перейти дорогу или же его окликнуть. Наконец на светофоре загорелся зелёный. Не посмотрев по сторонам, прекратилось ли движение машин, я начала перебегать дорогу.

– Чонтэ!

– Чонтэ! Ты забыл телефон!

С таким шумом он все же смог меня услышать. Словно в замедленной съемке, я заметила, как он повернулся ко мне. Его удивлённый взгляд заставил меня насторожиться. Парень что-то кричал, но я не могла расслышать.

– ЮНА МАШИНА!!!

Произошел сильный удар.

Глава 2

– Госпожа Далия, просыпаетесь.

Тихий голос раздался где-то рядом.

– Я приготовила воду. Можете умыться. Если желаете, могу подготовить купальню.

Тон девушки был заботливым и настойчивым.

– Нет, не сейчас. Ещё 5 минуток.

Пробормотала я, пытаясь не выходить из гипноза сна.

– Но если вы будете продолжать лежать в постели, то вода остынет.

Постепенно девушка перешла на настойчивый тон.

– Блин, Сольхи, я и так поздно легла. Отстань.

Недовольно бормотала я.

– Госпожа, но я Лизель.

В голосе звучала растерянность. С недовольством я медленно открыла глаза и увидела незнакомую мне девушку в светлом платье с аккуратно заплетенными волосами. Глаза были коричневого цвета, а волосы отдавали желтым оттенком, как солнечный свет. Девушка смотрела на меня с волнением и, похоже, не ожидала, что я не помню ее имени. Резко поднявшись с подушки, я осмотрела ее внимательней, стараясь запомнить каждую деталь. Она казалась молодой, может чуть младше меня, но полное спокойствие и уверенность в ее манерах привлекали внимание. Я заметила, что ее лицо выражало искреннюю заботу.

– Где я?

– Госпожа, да что с вами?

– Госпожа?

С удивлением я рассматривала все вокруг. Мой взгляд наткнулся на зеркало перед кроватью. Подползая к краю, я увидела свое отражение: волнистые волосы персикового цвета, голубые глаза, которые будто сливались с океанскими глубинами. Пока я пыталась осознать увиденное, резкая боль в голове пронзила меня. Перед глазами все стало расплываться. Схватившись за голову, я попыталась встать. Но, зацепившись о плед, рухнула на пол с мягким ударом.

– Ваше Высочество! Да что же это с вами такое? Вы в порядке?

Упав на колени, Лизель подползла ко мне. Она подняла меня, прижимая к себе.

– Винсент! Лекаря, сюда! Быстро!

Голос девушки наполнился тревогой.

Перед глазами стали мелькать моменты случившегося. Воспоминания о том, как я оказалась здесь.

– Чёрт, как голова раскалывается.

– Ваше Высочество, все хорошо? Пожалуйста, скажите что-нибудь.

Уличный шум, крики, чувство страха – это все слилось в одну не четкую картину.

– Я не думала, что так все закончится.

– Что? О чем вы?

В уголках глаз стали скапливаться слезы. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии, поэтому отчаянно пыталась сдержать их. Закусив губу, мои всхлипы постепенно стали затихать, но голова разболелась только сильнее. Девушка, которую звали Лизель, отчаянно старалась меня успокоить. Гладя по голове, зачесывая волосы назад и убирая их с лица.

– Все хорошо, не переживайте. Не знаю, что случилось, но дождитесь лекаря. Какое-нибудь лекарство вам поможет.

– Вся моя жизнь только что перевернулась с ног на голову.

Страх постепенно стал поглощать меня все больше и больше, словно темные волны, захватывающие меня в глубину.

– Госпожа, вы еще успеваете шутить?

– Сестра, что с тобой? Ты неважно выглядишь.

В комнате внезапно раздался молодой голос. Как гром среди ясного неба.

Внезапно в комнату ворвался человек. Услышав его голос, я повернула голову к выходу. Там стоял высокий парень около 185 сантиметров, с впечатляющей фигурой, которая сразу привлекла мое внимание. Я с трудом сдерживала слезы, но, вытерев их, начала рассматривать его с ног до головы. Рубиновые глаза искрились озабоченностью, под правым глазом находилась характерная родинка, которая придавала ему особую индивидуальность. Короткая растрепанная стрижка персикового цвета придавала ему немного небрежный, но в то же время харизматичный вид.

– Простите, а это кто?

– А?

Растерявшись, Лизель взглянула на Микаэля.

– Госпожа, это ваш младший брат. Господин Микаэль. Вы же называете Мика.

Отстранившись от Лизель, я села, поджав под себя ноги.

– Что произошло? Почему в комнате такой балаган? Сестра, почему ты плачешь? Отец рассказал о Герцоге?

Подойдя ко мне, Микаэль сел на одно колено и положил руку на лоб.

– Все в порядке. Просто голова разболелась. Что там насчёт герцога?

– А? Тебе отец не рассказывал?

Удивлённо уставился на меня Мика. Его выражение лица отражало непонимание. Убрав руку, он встал и зачесал волосы назад для того, чтобы собрать свои мысли. Его лицо стало более серьезным, и это усилило мое беспокойство. В моей голове стал рыться вопрос о том, что это могло быть очень важным.

– Если отец ничего не рассказал, возможно, он не хотел тебя этим беспокоить.

– Раз это важно, то почему тогда меня не проинформировали?

Прерывисто глубоко вздохнув. Я провела руками по лицу. Оно было горячим, и я начала осознавать, что мои переживания лишь усугубляют состояние. Подойдя ко мне, Микаэль и Лизель помогли мне встать, поддерживая под локти, после чего усадили на кровать.

– Как только ты почувствуешь себя лучше, я расскажу.

Кивнув, я постепенно легла на кровать. Сложив руки на животе. Я максимально старалась расслабиться, хотя внутреннее беспокойство не унималось. Микаэль сел на кровать и смотрел на меня.

– Почему до сих пор не явился лекарь?

– Простите, я сейчас же сбегаю за ним.

Поддержка Микаэля меня порадовала. Незнакомый человек, а относится как сестре…. Хотя я и есть его сестра, точнее эта девушка. Но что случилось с ней? А что произошло со мной? Почему…? От этих мыслей страх сковывал меня только сильнее. Эта неопределенность в моем сознании просто убивала.

В этот момент в комнату ворвались три человека: два пожилых мужчины и Лизель. Один из них был одет как дворецкий. Его яркие глаза зеленого цвета отдавали чувство теплоты, несмотря на строгий облик. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а французские усы придавали ему аристократический вид. За ним следовал мужчина в белом одеянии, вероятно, лекарь, чей взгляд излучал спокойствие и уверенность.

– Они были неподалеку. Как раз у входа в особняк.

Лицо Лизель было наполнено беспокойством.

– Что-то случилось с Госпожой?

– Со мной все в порядке. Можете уходить.

В голосе дворецкого чувствовалась строгость. Он не хотел воспринимать мои слова всерьез. Опершись рукой о кровать, я постепенно приподняла тело и села. Микаэль поддерживал меня за руку. Я чувствовала, как его присутствие помогает мне собраться.

Посмотрев на меня, Лизель покачала головой. Ее выражение было полно решимости и настойчивости.

– Если бы ты себя хорошо чувствовала, то так бы не дрожала.

– Госпожа, лишний раз осмотр не помешает. Ложитесь. Я вас осмотрю.

Поставив на стул чемоданчик, Лекарь сел на край кровати. Раскрыв его, он стал доставать из него инструменты. Каждая деталь была знакома и во многом привычна.

Кивнув, Дворецкий и Лизель отошли от кровати и наблюдали за происходящем со стороны.

– Я, пожалуй, выйду ненадолго. Есть неотложное дело, которое стоит завершить. Потом вернусь, и все расскажешь, что сказал лекарь.

Встав с кровати, Микаэль подошел к двери. Прежде чем выйти, он обернулся и кивнул всем присутствующим.

Глава 3

Лекарь закончил осмотр, закрыл свой чемоданчик и посмотрел на меня.

– Ваше Высочество, скажите, вы стали плохо питаться?

Его голос был спокоен, но я уловила в нем нотки обеспокоенности.

– Это что-то серьезное?

Мое сердце стало биться быстрее.

– Если вы намерено голодаете, то да. Меня беспокоит состояние вашей кожи. Вы выглядите слишком бледной. Замечали ли вы повышенную утомляемость или сонливость?

Внимание лекаря было сосредоточено на мне.

– Нет.

Раз разговор дошел до такой серьезности, значит, эта девушка действительно морила себя голодом. Но почему? Каковы же были причины такого поведения?

Лизель подошла к кровати. Ее выражение лица отражало тревогу.

– Позвольте перебить, но Госпожа Далия действительно часто дремлет в последнее время. Встав со стула, она опирается на стол, чтобы не упасть.

– Лизель, что ты такое говоришь?

В недоумении смотрела я на нее.

– Госпожа пропускает завтрак, иногда и ужин. Это неестественно для нее. Раньше такого не было.

Я чувствовала, как ее слова задевали меня.

Лекарь сновал взглядом от меня к Лизель. Потом вновь обратился ко мне, на этот раз с серьезным выражением лица.

– Понятно. Ваше Высочество, у вас анемия – состояние, при котором уровень гемоглобина в крови снижен. Гемоглобин критически важен для переноса кислорода из легких к тканям организма и удаления углекислого газа. Низкий уровень гемоглобина можно повысить правильным питанием. Обычно в вашем рационе присутствуют мясные продукты, зеленые овощи и фрукты. Просто ешьте разнообразно и принимайте лекарства, которые я оставил на вашей прикроватной тумбочке.

Лекарь сделал паузу, и я почувствовала напряжение в воздухе.

– Если вы будете продолжать игнорировать это состояние, вполне может потребоваться переливание крови.

Я ощутила, как внутри меня разразилась буря эмоций: страх, беспокойство, а также некое смирение. Я знала, что мне необходимо обратить внимание на свое здоровье. Медленно осознавая всю серьезность ситуации, я кивнула. Лекарь и Лизель были правы. Я не могла продолжать так, как раньше. Впервые за долгое время мне пришлось задуматься о себе, о том, что моя жизнь и здоровье важны не только для меня, но и для тех, кто меня окружает. С этой мыслью я решила, что сделаю все возможное, чтобы вернуть себе здоровье и уверенность.

Руки лекаря постепенно дотронулись моих и его прикосновения были нежными, но ощутимыми. Обхватив двумя руками одну мою, он слегка сжал ее, словно передавая тепло.

– Руки холодные.

В его голосе слышалась тревога.

– Вам нужно следить за вашим состоянием, отдыхать и хорошо питаться. Поверьте, ваше тело подскажет вам, как ему помочь. Через несколько дней я к вам наведаюсь. Но если почувствуете себя еще хуже, приходите. Не усугубляйте свое состояние.

Я кивнула, ощущая, как его забота греет меня. Несмотря на внезапную тревогу, охватившую сознание. Обратив внимание на Лизель, я заметила, как ее глаза наполнились беспокойством. Казалось, что она не могла смириться с тем, что я могу оказаться в худшем состоянии, и это вызывало во мне смешанные чувства – и благодарность, и волнение. Теперь моя жизнь начинает переплетаться с жизнью этих людей, и это не могло меня не волновать. Посмотрев на Лизель и Винсента, Лекарь взял чемоданчик и подошел к ним, что-то сказал. После чего повернулся.

– Ваше Высочество, пожалуйста, не пропускайте приемы пищи. Я также сказал дворецкому и прислуге об этом. Вы же не хотите, чтобы Его Величество прознал о вашем состоянии?

– Нет, не стоит.

Я даже не знаю, кто отец этой девушки. Но раз лекарь так говорит, значит, он не очень добр со своей дочерью.

– Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о себе. Вы очень важны для всех нас.

В его голосе звучала искренность. Кивнув в знак согласия, я смотрела, как он покидает комнату. Лекарь оставил меня наедине с Лизель и дворецким. В воздухе витала легкая тревога, но я старалась успокоить себя.

– Госпожа, вы скоро должны быть на завтраке, поэтому я помогу вам теплее одеться.

Открыв шкаф, Лизель потянулась за теплым платьем.

– Я предупрежу Господина Микаэля и Вашего отца, что вы задержитесь.

В его заботливом тоне имелся какой-то намек. Похоже, они не станут переживать за мою задержку.

– Спасибо, Винсент.

Поддержка незнакомых людей внушала уверенность и помогала чувствовать себя в безопасности. Поклонившись, дворецкий покинул мои покои.

– Госпожа, давайте я вас одену.

Достав все необходимое из шкафа Лизель села у моих ног. Аккуратно натягивая на меня теплые колготки, которые приятно облегали ноги, словно обнимая их. Затем она достала из шкафа красивое платье, которое идеально подходило мне по размеру и цвету. Оно хорошо подчеркивало мою фигуру. Лизель ловко заплела мне волосы в аккуратную прическу, добавив несколько изящных локонов, которые обрамляли мое лицо. Смотря на свое отражение в зеркале, я не могла не улыбнуться – я выглядела прекрасно.

– Не забудьте шаль.

Лизель бережно накинула мягкую уютную шаль мне на плечи. Я почувствовала, как тепло окутывает меня, создавая ощущение уюта и безопасности.

– Теперь вы готовы.

Лизель села на корточки и поправила подол платья. Забота, которую она проявила, сделали меня готовой к любым испытаниям на сегодня. Закончив с моим нарядом, Лизель распахнула двери в коридор.

Распахнув двери в коридор, я никого не обнаружила. Тишина вела свою игру, лишь шорох ткани моего платья нарушал момент. Как же кушать хочется. Интересно, какие тут подают блюда? Задумавшись о разных вариантах еды. Я услышала, как живот издал звук голода – жалобный, но в то же время упрямый. Похлопав рукой по нему, я осмотрела окрестности особняка.

– Да, надо подкрепиться.

Внезапно из угла, словно из тени, вышел Мика. Его энергичный шаг и сияющие глаза моментально привнесли в коридор жизнь.

– Сестра, ты уже закончила?

Спросил Микаэль с легким оттенком беспокойства. Словно надеялся, что со мной все в порядке.

– Я тебя не напугал?

– Нет, ни в коем случае.

Я рассмеялась, стуча ладонью по груди.

– Ну что, пошли?

– Хорошо. Кстати, тебе идёт это платье.

Микаэль как будто хотел подчеркнуть, что в этом утреннем хаосе что-то все же выглядит хорошо. Одарив его своей яркой улыбкой, я подхватила его под руку. Мы направились на завтрак, и в этот момент я слегка улыбнулась: мы шли по коридору, почти как в каком-то старом фильме.

– Что сказал лекарь?

Микаэль слегка наклонился. Его глаза искренне искали ответа, полные ожидания.

– Лекарь сказал, что нужно хорошо питаться, соблюдать правильное питание, ложиться спать вовремя.

Я старалась вспомнить каждое слово лекаря, которое он мне произнес. Эти простые рекомендации звучали как откровение. И в этот момент я осознала, что пора бы действительно обратить внимание на свое здоровье.

В этом мире, где изобилие пищи казалось бесконечным, вредные привычки не имели места. Я вспомнила, как в Корее у меня была возможность выпить после тяжелого рабочего дня. Или как с Сольхи мы зависали по выходным, сбрасывая напряжение и забывая о заботах. Но в этом мире, как королеве, мне не пристало курить или употреблять большое количество алкоголя. Я должна быть примером для других. Повернувшись, я заострила взгляд на Микаэле. В этот момент я почувствовала, как ответственность давит на меня.

– Какая у тебя красивая родинка под глазом. Недавно появилась?

Указательным пальцем я указала на небольшую отметину.

– Да, примерно дня два назад. В то время, когда выезжал в Собор отвезти вещи в приют.

– И как она тебе? нравиться?

– Конечно.

Микаэль слегка улыбнулся.

– Ведь это наши воспоминания о матушке. У тебя грустный взгляд. Ты в порядке?

– Да, просто Матушка…

Слеза скатилась по моим щекам.

– Далия…

Микаэль потянул меня к себе, охватив в свои крепкие объятия. Я чувствовала его тепло и поддержку, которая мне сейчас необходима.

– Прости, не надо было напоминать.

Я вспомнила, что давно не навещала своих родителей. Как было бы хорошо увидеть их в последний раз. Мы простояли в таком положении некоторое время. Отстранившись от Микаэля и вытерев слезы, я попыталась перевести разговор.

– Мика, давай, кто быстрее до кухни?

Я старалась развеять печальные мысли.

– Хорошо, но, если ты упадешь в обморок?

С улыбкой Мика протянул ко мне руку, чтобы вытереть остатки слез своим рукавом.

– Ну, посмотри теперь мои рукава в соплях.

Возмущенно произнес Микаэль. Оттолкнув его, я засмеялась.

– Мика, Засранец.

– Ладно, давай насчёт три.

В один голос мы начали считать.

– Три.

– Два.

– Один!

Микаэль резко набрал скорость, и я, стараясь не отставать, начала запыхаться.

Добежав до поворота, он остановился, но я, не ожидая этого, врезалась в кого-то. Упав на пол и подняв взгляд, я увидела взрослого мужчину, который смотрел на меня с удивлением и строгим взглядом.

Глава 4

– Королеве не подобает бегать.

Мужчина произнес с легким укором, протянув мне руку, помогая встать.

– Микаэль. Я что сказал?

Наклонившись, мужчина слегка отряхнул подол платья.

– Привести сестру на завтрак.

Я посмотрела на него с недоумением. Это наш Отец? По виду можно было сказать, что он из знати. Возраст около 50, рост примерно достигает 187 сантиметров. Его короткие седые волосы были аккуратно зачесаны, а борода придавала ему солидный вид. Глаза голубого цвета, такие же, как у меня.

– А вы что? Решили поиграть?

Выпрямившись, мужчина завел руки за спину.

– Мы просто решили ускориться, чтобы не опоздать.

Внезапно Микаэль стал серьезным. В его глазах отразилась строгость «нашего отца». В голосе не было той игривости, которая присутствовала раньше.

– Опустим детали. Раз все собрались, пошлите на завтрак.

Отведя взгляд от Микаэля, мужчина посмотрел на меня, и я почувствовала, как внутри нарастает волнение.

– Далия, ты чего так разодета?

«Отец» осматривал меня с беспокойством.

– Утром Далии стало плохо. Поэтому Лизель вызвала лекаря. Осмотрев ее, сказали, что нужно хорошо питаться и не пропускать приемы пищи.

Я не стала вдаваться в подробности, перебивая Микаэля. Но что же означали слова Лекаря? «Вы же не хотите, чтобы Его Величество прознал о вашем состоянии?» Эта мысль терзала меня, не давая покоя. Я вспомнила, как Лекарь смотрел на меня. Его глаза полны тревоги, когда он произнес эти слова. Он не просто говорил о моей физической слабости. В его взгляде я уловила оттенок страха. Страха за меня, за то, что последствия могли быть серьезнее, чем я сама себе представляла.

– Вот оно что. Подойди поближе.

Голос мужчины звучал так, как будто он хотел защитить меня от всех невзгод. Я сделала шаг вперед, и он пылающими руками бережно взял меня за щеки, словно пытался передать мне тепло своей заботы.

– Тепло?

Мужчина внимательно смотрел мне в глаза, и я почувствовала, как его беспокойство окутывает меня, словно плед.

– Да, Ваше Величество.

Я старалась говорить уверенно, хотя внутри меня все еще бушевали страхи, сомнения. «Забота» этого человека согревала меня, несмотря на холод, который все еще оставался в моих руках.

– Славно. Я предупрежу остальных, чтоб тебе в комнату принесли несколько одеял. Кстати, сегодня к нам заглянет герцог. Далия, он к тебе. Надеюсь, ты не забыла.

Мужчина приподнял бровь с легкой улыбкой.

– Позвольте узнать. Когда он прибудет?

Я старалась скрыть волнение, которое поднялось внутри.

– В письме говорится, что ближе к обеду.

Мое сердце начиналось биться быстрее от переживания.

– Не верится, что сестра уже замуж выходит. Теперь я один холостяк в семье.

– И твой черед придет. Ищи ту спутницу, которая всегда будет рядом и улыбкой своей твой день одарит. Чтобы ты не пожалел и любил ее всем сердцем.

Я подошла к Микаэлю и шутливо погладила по голове.

– Интересно, кто же эта счастливица? Которая украдет сердце братца.

В этот момент к нам незаметно подошел дворецкий.

– Ваше Величество, завтрак подан в оранжерею. Я захватил еще плед для госпожи Далии.

– Благодарю, Винсент.

От неожиданности, что кто-то подойдет, меня бросило в дрожь.

– Оранжерея?

– Да, Госпожа. Вы сами вчера сказали, чтобы завтрак перенесли в оранжерею.

Винсент ответил быстро и незамедлительно. Голос был ровным и спокойным.

Давно я не бывала в оранжерее. Столько воспоминаний из детства, когда я играла среди цветов и чувствовала запах свежей зелени. Эти занятия приносили мне радость. И сейчас, когда воспоминания всплыли в сознании, я ощутила горечь на душе.

– Прошу меня простить от волнения, что сегодня встреча с Герцогом. Я совсем запамятовала об этом.

Дворецкий поклонился и ушел дальше по коридору.

– Далия, все в порядке? Может, перенести встречу?

Голос Микаэля был полон озабоченности. Отец также смотрел на меня. Его глаза искали уверенности в моих словах.

– Нет необходимости. Когда бы она ни произошла, я бы все равно переживала.

Я поспешила ответить, стараясь улыбнуться, чтобы развеять их сомнения. Улыбнувшись, я решила не поддаваться волнению и, глубоко вдохнув, прошла вперед. За мной последовал Микаэль, а за ним Отец. Спустившись со второго этажа, я остановилась, после чего оглянулась. Ожидание превратилось в легкое беспокойство.

– Что-то случилось?

Микаэль смотрел на меня с легким недоумением.

– А? За нами вроде Лизель шла….

Нервно в руках я сжимала подол своего платья. Непонятное беспокойство охватило меня, но я старалась не поддаваться панике.

– За нами никого не было.

В голосе отца слышалась настойчивость.

– Сейчас перерыв также и для служанок.

Глава 5

Рассевшись за стол, мы, наконец, принялись за долгожданный завтрак. Кругом лежали тарталетки, нежные блинчики с заварным кремом и сиропом, а также тортики разных оттенков и вкусов, которые манили своим ароматом и привлекательной внешностью.

– Микаэль, как тебе пирожное с клубникой? И вон то, муссовое?

Я указала на десерт, который так и притягивал взгляд.

– Довольно вкусное. Тебе передать?

Ответил Микаэль, смотря на меня с легкой улыбкой разворачивая поднос с тортами. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее от ожидания. Предложение Микаэля звучало заманчиво, что я не могла удержаться от улыбки.

– Да, пожалуйста!

С радостью согласилась я, представляя вкус выбранного лакомства. Микаэль с легким смехом начал накладывать мне порцию, и я не могла не заметить, как его глаза светились от удовольствия. В этот момент все вокруг казалось идеальным – аромат свежей выпечки, теплый свет.

– Сильно не налегайте на сладкое. Потом зубы будут болеть.

Произнес отец, заметив наш взгляд на вкусностях. Взяв кусочек торта, я переложила его к себе в тарелку. Наткнув его на вилку, я быстро всучила его в рот и невольно коснулась щеки.

– Далия. Все хорошо?

– Что?

Переспросила я, приходя в себя от мыслей.

– Ты за щеку взялась. Что-то не так?

Отец смотрел на меня с озабоченным выражением лица.

– А? нет, просто десерт такой вкусный, что щеки от наслаждения сводит.

Улыбнувшись, я постаралась развести всякие сомнения. Вскоре завтрак подошел к концу. Закончив с трапезой, мы встали из-за стола и направились во дворец. Дворец очаровывал своей величественной структурой. Он казался светлым и полным энергии. Смотря на него, я чувствовала, как сердце замирало в ожидании. У входа стояла Лизель.

– Госпожа Далия.

– Да, что такое?

Я старалась скрыть волнение, которое постепенно охватывало меня.

– Молодой Герцог прибыл и ожидает вас в холле.

Сообщила она с легким поклоном.

– Х – Хорошо.

Ко мне подошел Отец и погладил по голове, словно пытаясь успокоить. Его поддержка придала мне уверенности.

– Далия. Не волнуйся, все пройдет хорошо.

Произнес Микаэль, слегка улыбнувшись и скрестив руки на груди.

Вдох, выдох. Так, все, собралась, – сказала я, ударив себя по щекам для придания уверенности. Отец и Микаэль смотрели на меня недоуменно. Их взгляды были полны легкой тревоги. Я понимала, что этот момент важен, и не могла позволить себе сдаться.

Пройдя в холл, я увидела высокого стройного парня в строгом синем костюме. Он выглядел так, будто только что вышел из картины – уверенный, с грацией, которая притягивала мой взгляд. Меч был виден с его левого бока, а темные длинные волосы были собраны в неаккуратный хвост, что придавало ему некую дерзость. О таких, как он, можно только мечтать. Внутри меня зашевелилось волнение, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– Простите?

Произнесла я, привлекая его внимание. Мой голос звучал чуть дрожащим, но я старалась выглядеть уверенно.

Он повернулся ко мне, и я застыла, глядя в его рубиновые глаза. Они были глубокими и загадочными. В них я увидела отражение своих собственных сомнений. Его лицо…. показалось мне знакомым.

– Ваше Высочество?

Парень смотрел на меня с удивлением, и я заметила, что он явно не ожидал, что я присоединюсь к нему так скоро. Его глаза искали ответ на вопрос, который витал в воздухе.

– Да. Простите, что не поприветствовала вас должным образом. Я Далия….

Я старалась сохранить спокойствие, хотя внутри бушевали эмоции.

– Доброго дня, Ваше Высочество. Далия Лалиас – Луна нашей империи.

Произнес Герцог, поклонившись и осторожно поднимая голову, чтобы встретиться с моим взглядом. В его голосе звучала уверенность. Напряжение в воздухе стало немного ослабевать. В этот момент, я поняла, что от Герцога зависит многое.

– Давно не виделись, Лия.

Голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась некая игривость, что очень меня настораживало.

– Извините? Разве мы знакомы? Какое вы имеете право называть меня по имени, особенно так сокращенно?

Фамильярность Герцога стала меня настораживать. Парень поднял правую бровь и выпрямился, словно оценивал меня.

– Ты меня не узнала? Или специально притворяешься?

Его вопрос прозвучал так, будто он не ожидал от меня ответ, который не желал слышать.

– Простите, но я впервые вас вижу.

В голове стали крутиться вопросы.

– Хорошо, так уж и быть. Не хочешь? Не будем говорить об этом.

Ответил Герцог с легким смеющимся оттенком в голосе, словно не сильно расстраивался из-за моего непонимания.

Говорить об этом? Что это значит? Его интерес к разговору постепенно угас, как пламя свечи, на которую подул ветер.

– Доброго дня, Герцог. Ноа Валентайн.

Поприветствовал его Мика, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку. Его спокойствие контрастировало с моим внутренним волнением. Казалось, Герцог был не против сменить тему, но мысли о том, что он имел в виду, продолжали терзать меня.

– Давно не виделись, Господин Микаэль.

Произнес Герцог, сохраняя вежливый тон.

– Ждать ли вас сегодня на тренировке?

Спросил Микаэль, бросив на парня усмешливый взгляд.

– Прошу простить, но сегодня не получится. Я еще не присутствовал у родителей.

– Ну что же, беседуйте. Я зашел лишь поздороваться. Ноа, если все же получится, то я хотел бы с вами пересечься. Пока-пока.

Микаэль махнул рукой и удалился, оставив меня в раздумьях с эти загадочным человеком.

– До встречи, господин Микаэль.

Герцог повернулся с легкой улыбкой. Внезапно он переменился на серьезный вид.

– Лия, я хотел с тобой поговорить. Пошли, прогуляемся в саду.

В его голосе звучала настойчивость, которая не оставляла мне выбора. Я кивнула, и мы направились в сад, где свежий воздух должен был успокоить мои мысли.

Глава 6

Проходя по аллее, я задумалась о словах Ноа. Как понять? Давно не виделись. Я припоминаю, что где-то видела его. Но где? Мысли путались в голове, когда резкая боль снова пронзила виски. Мое выражение лица изменилось мгновенно.

– Лия? Что-то не так?

– Нет, просто голова заболела.

В этот момент я старалась скрыть тревогу.

– А слезы откуда?

Слезы? Ноа медленно провел рукой по щеке, тем самым вытирая одну из слез, которые я даже не ощутила. Стыд и смущение постепенно стали накрывать меня. Боль нарастала, как и мысли о Ноа, что не покидали мой разум. Почему его слова так резонируют в моей памяти? Что-то в этом разговоре было важным, но я не могла понять, что именно.

– Я тебя сегодня не узнаю. Ты как-то изменилась за последние полгода.

В этот момент что-то щелкнуло в моей голове. Погодите-ка, кажется, я помню его. Парень из снов. Картинки стали складываться перед моими глазами.

– Это ты…

Вырвалось у меня из уст. Я указала на Ноа пальцем. Внезапно мир вокруг меня закружился, и я почувствовала, как теряю равновесие.

« – Далия… Далия!!! Нет! Прошу, не оставляй меня!

Парень, держа меня на руках, выглядел совершенно потерянным. Его слезы капали мне на лицо. Я чувствовала, как его горе проникает в меня. Мысли путались в голове, словно пепел, который пролетал мимо.

– Далия.

Его голос дрожал от эмоций.

– Пожалуйста, не оставляй меня.

Мир вокруг меня был размытым. Пепел кружился в воздухе, создавая ощущение, что мы находимся в каком-то кошмаре. Я чувствовала, как его руки крепче обнимают меня, словно он боялся, что я исчезну.

– Я здесь.

Мой голос звучал тихо и хрипло.

– Со мной все будет в порядке. Просто… мне нужно немного времени.

Парень кивнул, и я заметила, как его губы дрожат. Убрав руку с живота и поднеся к лицу парня, я увидела на ней кровь. На мгновение мир вокруг меня замер. Сжав ее в кулак, я чувствовала, что в районе живота горящая рана проникала в меня все глубже. Несмотря на это, я все равно протянула руку к нему, медленно и осторожно. Проведя по его щеке, я хотела передать ему все те чувства, которые застряли в моем сердце. Даже в этом ужасном мгновении я увидела в его глазах, как я много для него значу.

Медленно перед глазами все стало расплываться. Полотно реальности размывалось, и я почувствовала, как тяжесть мира давит на меня. В момент, когда я отпускала свою руку, во мне выросло ощущение покоя.»

– Далия… Далия! Очнись!

Надо мной что-то нависло. Потихоньку я открыла глаза. Осмотрев все вокруг, я заметила, что занавески были задернуты. Оглянувшись, я увидела Ноа, сидящего рядом.

– Наконец-то ты пришла в сознание. Знаешь, как я за тебя волновался?

Медленными темпами. Я стала приподнимать свое тело с кровати.

– Что произошло? И почему я у себя в комнате?

– Ты не помнишь?

– Нет.

Зажмурившись, Ноа положил руку на лоб, откинув голову назад. Дойдя до стула возле кровати, он сел и скрестил пальцы. Его взгляд был устремлен в пол. Я попыталась вспомнить, что произошло, но в голове царила пустота. Воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы.

– Боже. Когда я спросил про твои слезы, твой взгляд потускнел. И ты упала в обморок. После я занес тебя в гостиную и позвал дворецкого. Потом перенесли тебя в комнату и вызвали лекаря. Он сказал, что это у тебя участилось за день второй раз.

– Вот, значит, как…

Ноа вдруг подскочил со стула, и тот грохотом упал на пол.

– ДА ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ? КАК Я ПЕРЕПУГАЛСЯ! Я. Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАТЬ. А ТЫ ГОВОРИШЬ: ВОТ КАК?

– Не ори, как резанный, и так голова болит. И еще. Я тебя даже не знаю. Почему ты кричишь на меня?

– Почему ты утверждаешь, что не знаешь меня?

Ноа сел на кровать передо мной. Его глаза искали ответ в моем взгляде.

– Я не знаю. При виде тебя у меня всплыли воспоминания?

Внутри меня стала возрастать неуверенность в словах.

– Ты в этом уверена?

Ноа наклонился, не отводя взгляд.

– Не совсем. Я будто тебя и раньше видела. Но по правде, точно это сказать не могу.

Смотря на парня, я чувствовала, как сердце стало учащенно биться.

– После того раза. Что-то случалось?

Голос Ноа звучал настойчиво. Я почувствовала, как он пытался собрать воедино кусочки нашей истории. Я посмотрела на него вопросительным взглядом. Пытаясь вспомнить, но в голове царила пустота.

– Ты…

– Да, я ничего не помню. Поэтому, прошу, расскажи.

– Ты была со мной. В тот день мы поехали за пределы дворца на благотворительность…

Глава 7

В комнату влетел Микаэль. То, как он запыхался, говорило о том, что он спешил. Наклонившись, он положил руки на колени и тяжело вздохнул, прежде чем поднять голову и встреться с моим взглядом.

– Далия, все в порядке? Винсент сказал, что ты упала в обморок. Я так беспокоился, сестренка. Даже с тренировки сорвался.

– Спасибо за переживания, но со мной все в порядке. Просто переутомление.

Я старалась успокоить его, хотя сама ощущала слабость.

Медленными темпами, Ноа встал с кровати и отошел в сторону, будто не желая вмешиваться в наш разговор. Я заметила, как глаза Ноа следили за каждым движением Микаэля. Между ними возникло напряжение. Брат выпрямился, положив руки на бока, и его плечи слегка приподнялись.

– Не надо было сюда бежать.

Я старалась скрыть свою тревогу, видя его взволнованное лицо.

– Дворецкому я сказал, чтоб не преувеличивал.

Улыбнувшись, я постаралась развеять сомнения, хотя сама чувствовала, как в груди по-прежнему что-то сжимается. В эту минуту в комнату вошел Отец. Его строгий вид и величественная осанка сразу ж привлекли внимание всех присутствующих.

– Доброго дня, Ваше Величество.

Ноа поклонился Отцу, как подобает. В комнате воцарилась тишина. Отец, сдерживая свою осанку, посмотрел на Ноа. Его строгий взгляд смягчился.

– Доброго дня, Герцог. Простите, что так вышло со встречей.

Голос Отца звучал уверенно, но в нем проскользнула нотка понимания.

– Не беспокойтесь, в скором времени загляну ещё раз. Как Госпоже Далии станет лучше, встретимся в другой раз.

– Хорошо.

Отец кивнул. Его выражение лица все так же оставалось серьезным.

– И кстати, мне хотелось кое-что с тобой обсудить.

Ноа указал рукой в коридор.

– Может, выйдем сейчас?

Голос Ноа был полон решимости.

– Да, конечно.

– Госпожа Далия, спешу с вами попрощаться. Доброго вам дня.

– Ничего страшного. Спасибо за проведенное со мной время. Хоть и малое.

Под вежливой улыбкой я старалась скрыть любопытство.

Ноа поспешил выйти с моим отцом, и когда дверь закрылась за ними, в комнате воцарилась тишина. Я осталась одна, и волнение, спрятанное в глубине души. Вновь дало о себе знать.

Интересно, о чем будет разговор? Мысли метались, заставляя меня представить возможные темы, связанные со мной.

– Микаэль, можешь принести мне персик с кухни? Пожалуйста.

Я старалась скрыть свое волнение.

– Да, конечно. Только лежи, никуда не уходи. Лизель, присмотри за ней.

Микаэль провел рукой по волосам, зачесывая их назад. Выйдя из комнаты, он пересекся взглядом с Ноа. После продолжил идти в кухню.

– Ноа, расскажи мне, что случилось?

– Глаза Госпожи потускнели, и она упала в обморок. Я успел среагировать и поймать ее. Мы даже не успели поговорить с ней о чем-либо. Я не ожидал такого, поэтому перепугался.

Ноа взялся за лоб, как будто пытался избавиться от переполнявших его эмоций.

– Я заметил, что Далия ведет себя по-другому весь день. Не знаешь, почему?

Голос отца был полон беспокойства.

– Нет, я тоже это заметил. Утверждает, что меня не знает.

– Да, это очень странно. Ты был у своих родителей?

Отец начал менять тему, не углубляясь в подробности.

– Нет, еще не навещал. Думал, увижусь с Далией и поеду к ним.

– Передавай им пламенный привет. Скажи отцу и матушке, чтоб чаще меня навещали. Неужели они решили видеться со мной только на собрании? Не хотелось, чтоб это было правдой. И да, по случаю твоего приезда. Хотелось бы, чтоб ты всегда был рядом с Далией. Чтобы не случилось.

– Ваше Величество, я передам родителям ваши слова. И постараюсь сделать все, что в моих силах.

В голосе Ноа слышалась решимость.

– Хорошо, только ты меня понимаешь.

Лицо отца немного расслабилось. Он чувствовал, что может доверять.

Герцог попрощался с Отцом и направился к своим родителям.

– Странно, Микаэля долго нет. Неужели он забыл обо мне?

Тихо я шептала себе под нос.

– Сестренка, я пришел! Прости, кухарка запретила таскать что-либо с кухни, поэтому я попросил служанку. И добыл тебе персики!

Микаэль протянул руки, наполненные персиками.

– Ты только посмотри! Наверняка они сладкие и мягкие, как сказала служанка.

– Я уже думала, что ты забыл про меня.

Микаэль тихо пробубнил с легкой усмешкой на губах.

– Как про тебя забыть? Ты все мозги потом проешь.

Засмеявшись, я прикрыла рот руками.

– Ты что делаешь?

Микаэль удивленно взглянул на меня.

– Просто прикрыла. Чтоб ты не видел мои зубы.

После этих слов я опустила руку.

– Когда ты стала так делать? Раньше тебе было плевать на окружающих.

– Но королеве же не подобает показывать эмоции.

– Да что с тобой такое!

Подойдя к кровати, Микаэль аккуратно сложил персики с рук на простынь.

– С тобой все хорошо?

– Не переживай ты так! Просто хотела попробовать, как делают служанки.

– Может, тогда и полы по всему особняку помоешь? Тебя в прачечную послать?

– Микаэль, успокойся.

– Жуй быстрее! Мы пойдем на прогулку.

Настойчиво сказал Микаэль, переведя тему.

– Хорошо. Да и ты младший брат, а не старший. Твоя забота переходит границы.

Микаэль только закатил глаза. В этот момент я поняла, что вечер будет полон приключений.

Глава 8

Попробовав персики, я посмотрела на Микаэля, и меня охватило чувство сожаления о ссоре. Внутри этой девушки все перевернулось. Я осознавала, насколько из-за меня она изменилась. Что посторонние не могли воспринимать меня как настоящую Далию. Но что же мне делать? Как продолжить жить дальше?

– Микаэль персики и, правда, были очень вкусные.

Я старалась улыбнуться, но в глазах у меня, наверное, читалось смятение.

– Я знал, что тебе понравятся.

Парень ответил с вежливостью, но в голосе звучала нотка настороженности.

– Одевайся теплее, на улице прохладно.

Сглотнув комок в горле, я перевела взгляд на персики. Взяв один, я протянула его Микаэлю. Мое сердцебиение усиливалось от легкого напряжения.

– Хорошо, спасибо за заботу.

Взяв персик, брат вышел из комнаты.

Быстрыми темпами я переоделась, чувствуя, как волнение нарастает с каждым мгновением. Выйдя из комнаты вместе с Лизель, я заметила, как Микаэль ждал меня у двери, его лицо светилось ожиданием. Внутри меня зажглась искорка надежды, но и тревога не думала уходить. Поклонившись, Лизель взяла меня за руку.

– Простите, Госпожа, но мне нужно отлучиться на некоторое время. Поэтому, Господин Микаэль, оставляю Госпожу на вас.

Посмотрев на Лизель, я кивнула, давая разрешение. Повернувшись к Микаэль, я улыбнулась, чтобы скрыть внутреннюю дрожь.

– Пошли?

Я старалась звучать жизнерадостно. Брат взглянул на меня с легкой улыбкой, и в его глазах я увидела искру восхищения.

– Чтобы ты не одела, тебе все к лицу.

Слова этого человека согрели мою душу. Напряжение спало, и мне стало чуть легче. Это была первая искорка того общения, которое я так сильно желала.

– Не беспокойся, я не собираюсь преувеличивать. Давай просто насладимся вечером.

Микаэль произнес это с легкой улыбкой.

– Благодарю.

Вот теперь пойми, похвалил или обидел? Не привычно слышать такие слова от кого-то.

– Куда пойдем?

– Можно на базар или же просто прогуляться по особняку.

– Давай прогуляемся в саду.

Я предложила это, чувствуя, что свежий воздух и природа помогут мне успокоиться и насладиться моментом.

Микаэль взял меня за руку, и мы пошли в сад. Вокруг было много прислуг, некоторые вели оживленный диалог, а кто-то развешивал простыни после стирки. Я заметила, как Микаэль смотрел вдаль, будто что-то хотел разглядеть. Пройдя дальше по лужайке, я увидела тренировочный лагерь.

– Далия. Ты не возражаешь, если я сейчас вернусь на тренировку?

– Нет, иди, занимайся, а я посижу на скамейке и посмотрю, как ты хорош.

Микаэль улыбнулся и кивнул. Не отпуская мою руку, он слегка сжал ее, как бы подбадривая. Затем он направился к остальным рыцарям, оставляя меня наедине со своими размышлениями. Интересно, какие у него навыки? Я устроилась на скамье, что стояла под ивой. Всё же здесь красиво, приятно наслаждаться каждым моментом.

Движения Микаэля были уверенными и грациозными. Я не могла не восхищаться тем, как он сосредоточен на тренировке. Подул хороший ветер, раздувая мои волосы назад. Я закрыла глаза и начала углубляться в свои воспоминания. Я вспомнила о маме и папе. Как давно я не была у них. Если бы не авария, я смогла бы снова с ними встретиться. Медленно по щекам стали стекать слезы. Как же я по ним скучаю.

Открыв глаза и повернув голову в сторону, я увидела Лизель, которая неподалеку прогуливалась.

– Там Лизель. Может, подойти к ней, поговорить?

Медленно встав со скамьи, я направилась в ее сторону. Лизель завернула за дерево, и я увидела, как она сидит рядом с парнем, который облокотился на ствол дерева. С моего ракурса было все хорошо видно, как она убрала волосы с его глаз и поцеловала в щеку.

Интересно, с кем она?

Лизель медленно встала, отряхнулась и направилась обратно. Я, не теряя времени, быстро подошла к ней и, слегка задев плечо с правой стороны, посмотрела слева.

– Лизель, меня терзает любопытство. А кого ты поцеловала?

Она резко обернулась, и в ее глазах я заметила удивление.

– Ваше Высочество? Откуда вы здесь? Вы много видели?

Осмотрев все вокруг, Лизель взглянула, на меня, явно смущаясь.

– С начала и до самого конца. А кто это?

Я не хотела оставаться без ответа, поэтому настаивала.

– Ваше Высочество, пожалуйста, никому не говорите об этом.

Прошептала она, прикоснувшись указательным пальцем к губам.

– Конечно, Конечно. Рот на замок. Только если ты мне расскажешь.

Я старалась создать атмосферу доверия.

– Хорошо, но вы пообещали! На самом деле…

– Я заместитель главы «Ледяного Клинка».

В этот момент в разговор вмешался мужской голос.

– Кенни Эгнер. Ваше Высочество. Доброго вечера вам.

Посмотрев на меня, Кенни поклонился, и я не могла не заметить, как Лизель резко напряглась. Ее лицо побледнело.

– Заместитель, вы меня знатно напугали.

– Прошу простить, я не хотел. Я услышал, когда проходил мимо вас, что вы разговаривали обо мне.

– Да ничего страшного.

Лизель, казалось, была в замешательстве. Ее глаза метались между мной и Кенни.

– Прости, ты из-за меня проснулся.

В ее голосе звучала искренность, смешанная с легким смущением. Я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, и понимала, что этот разговор только начинается.

– Здесь нет твоей вины. Мне нельзя дурака валять.

Кенни постарался успокоить Лизель. Кивнув, она посмотрела на меня. В ее взгляде читалась неуверенность.

– Лизель, мне становится завидно, что у тебя такой спутник.

Я слегка стукнула ее по плечу, чтобы разрядить обстановку. Лизель улыбнулась, но ее лицо все еще оставалось слегка покрасневшим.

– Миледи, об этом толком никто не знает. И, пожалуйста, не рассказывайте об этом. Не стоит торопить события.

Голос звучал настойчиво, с ноткой надежды.

– Хорошо. А можно я украду Лизель для девичьего разговора?

– Да как скажите. Я пройду к остальным на тренировочную площадку. Мне нужно следить за результатами остальных.

– Благодарю. До встречи, Заместитель Кенни.

Я помахала ему на прощание. Кенни постепенно стал отдаляться от нас, и я, не удержавшись, посмеялась, взглянув на Лизель с ехидством.

– Ваше Высочество?

Она немного нервничала.

– Ну что? Пошли, отойдем?

Я поддразнила и подхватила Лизель под руку. В этот момент между нами возникло ощущение близости, которое не оставляло шансов на обычный разговор.

– На вас посмотришь и не захочешь идти.

В воздухе повисло легкое напряжение.

Глава 9

– Давай. Присаживайся и рассказывай.

Я старалась создать более уютную обстановку. Сев на кровать, я подперла под себя ноги и похлопала рукой по простыни, приглашая Лизель сесть рядом.

Она присела ближе, укрыв нас одеялом, и я заметила, как ее лицо немного расслабилось.

– Это всего лишь между нами. Может, чем помогу, подскажу.

Я старалась подбодрить ее, чтобы она смогла раскрыться. Лизель немного колебалась, но начала рассказывать. Ее слова наполнили комнату эмоциями и переживаниями.

– Вечером с сестрой мы собрались на базар. Хотели выйти пораньше, но Дворецкий нас задержал. Мы освободились к тому времени, когда ворота были закрыты, поэтому мы перелезли через каменное ограждение.

В голосе Лизель звучали нотки волнения. Увидев это, я подсела поближе и взяла ее за руку.

– Первая приступила перелезать сестра. Я подсобила ей и, поднявшись, она протянула руки мне. После того, как я залезла на стену, она спрыгнула. Но когда я попыталась сделать тоже самое, я оступилась и начала падать.

Лизель резко замолчала. Ее глаза наполнились воспоминаниями, которые не давали ей покоя.

– Меня кто-то поймал. От страха я закрыла глаза, но когда открыла, увидела, что это оказался Заместитель Главнокомандующего.

– Кенни Эгнера?

Я удивленно приподняла брови.

– Да. Увидев Заместителя, мы очень перепугались. Но он поставил меня на ноги и ушел. Его глаза были янтарного цвета и темные волосы. Лунный свет так красиво все это осветил. Будто жнец за мной пришел. В этот момент я и влюбилась.

Я почувствовала, как сердце у меня забилось быстрее, когда услышала в ее голосе смешанные нежности страха и восхищения. В глазах Лизель читалась эйфория, которое трудно было не заметить.

– Лизель, у тебя слюнки стекают.

С улыбкой я смотрела на нее.

– Я рада, что у вас все получилось. Несмотря на статус.

– Благодарю, Ваше Высочество. Это первый раз, когда меня кто-то похвалил из знати.

Я погладила Лизель по голове.

– Перестань меня так называть. Зови просто Госпожа. Неудобно, когда так замудрено.

Размяв шею, я попыталась снять усталость, которая накопилась за весь день. Я так и не могла нормально отдохнуть. Воспоминания о событиях, которые произошли, только и пролистывались перед глазами, как страницы книг, которую невозможно закрыть.

– Хорошо, Госпожа.

А мордочка то покраснела. Я сложила руки на груди. Надеюсь, у них все получится. Заместитель Кенни, значит. Он выглядел знакомо, как и Ноа.

– Знаешь, иногда мне кажется, что мы все живем в каком-то спектакле.

Отпустив руку Лизель, я стянула одеяло.

– Каждый играет свою роль, но никто не знает, какова настоящая история за кулисами. А иногда именно в эти моменты мы можем быть собой.

– Они делают жизнь настоящей. Госпожа, я, наверно, откланяюсь. Сейчас обед, а потом вам надо отдохнуть. Простите, что покидаю вас.

Лизель встала и подошла к двери. Ее шаги были легкими, но в то же время я заметила, как она немного колебалась.

– Да, хорошо. Если у вас будет что-то интересное с Кенни, обязательно мне расскажи.

В этот момент я старалась сохранить дружелюбный тон.

– Г-Госпожа.

Лизель засмущалась.

– Пока-пока.

Я улыбнулась и помахала ей рукой. Как только Лизель вышла, в комнату вошла другая прислуга.

– Ваше Высочество, обед готов. Прошу пройти в гостиную.

Сообщила женщина с вежливым поклоном.

– Прости, а не подскажешь свое имя? В суматохе вспомнить не могу.

– Старшая служанка, Эгна. Госпожа.

– Хорошо. Благодарю, Эгна, что напомнила. Я скоро спущусь.

Что же ждет меня за пределами этой комнаты? Я посмотрела в окно, размышляя об этом. Глубоко вздохнув, я старалась успокоить свои мысли.

Спустившись в гостиную, я заметила Отца, сидевшего на диване, попивавшего чай.

– Доброго вечера, Ваше Величество.

Я старалась сохранить формальность к этому человеку.

– Не называй меня так. Для вас с Микаэлем я первым делом отец, для остальных же – император. Присаживайся.

Поставив чашку на стол, мужчина похлопал рукой по дивану.

– Хорошо, Ваше Выс… Отец.

– Так-то лучше. Что насчет помолвки? Переживаешь?

– Помолвка… Отец, а какой Герцог?

Я старалась скрыть свое волнение, но понимала, что не могу.

– Почему ты спрашиваешь меня? Большое количество времени проводишь ты с ним, а не я.

Взяв чашку со стола и поднеся ко рту, Отец подул на пар. Посмотрев на него, я тоже взяла чашку. Чай был красного цвета, по запаху я поняла, что это Каркаде.

– К тому же вы с детства знакомы.

Мужчина поднял взгляд на меня.

– Я не про это. Мне интересно узнать с вашей точки зрения, какой он. И думаете, у нас что-то получится?

– Это же было твоим решением.

Сделав глоток, мы поставили чашки на стол. Я задумалась над его словами.

– Ты говорила, что давно в него влюблена. И с горем пополам меня переубедила.

Не отводя взгляд, Отец смотрел на меня с серьезным выражением лица.

– На него можно положиться. Но его жизненный путь не раз выбрасывал его из зоны комфорта.

Я почувствовала, как внутри меня зашевелились противоречивые чувства.

– Тебя можно было и в политических интересах выдать замуж. Но ты сказала, что покончишь с собой. А мне такого горя на душу не надо. Я хотел бы видеть тебя счастливой, нежели живой труп, отказывающийся от пищи.

Каждая фраза была как капля, добавляющая жидкости в чашу моих эмоций. Я понимала, что он прав, но страх и неуверенность все еще терзали меня.

Неужели Ноа такой человек, за которым нужно бегать? Она была глупа жертвовать собой ради него. Жить можно и ради удовольствия. Но сегодняшние переживания Ноа меня очень напугали. Первый раз за долгое время на меня кто-то повысил голос.

– Но что, если он не оправдает ожидания?

– Выбор за тобой. Если ты будешь считать его достойным и готова к подобным обязательствам, тогда у вас есть шансы построить крепкие отношения.

– Может я поспешила с решением.

Пробубнила я себе под нос, не в силах избавиться от сомнений.

– Счастье – это не конечная цель, это процесс. Ты должна быть готова идти по этому пути, даже если он будет тернистым. Главное – искренность и поддержка друг друга.

– Я понимаю это. Думаю, мне стоит отдохнуть перед помолвкой. Собраться с мыслями и начать подготовку. Хоть приготовления и не на мне, но за процессом тоже интересно наблюдать. Тем более я невеста и тоже хотела бы принять участие в чем-то.

Я тяжело вздохнула, представляя, как много всего ждет впереди.

– Так как я буду жить в другом особняке и приспосабливаться ко всему новому, мне хотелось бы провести какое-то время с вами. Навещать так часто не получится. Там тоже будут свои заботы.

– Мы всегда будем рады видеть тебя. И, конечно, я понимаю, что тебе нужно время, чтобы адаптироваться. Но помни, что дом – это не только стены, но и люди, которые тебя окружают. Ты всегда будешь частью нашей семьи, где бы ты ни жила.

– Не верится, что ты уже так повзрослела. Мама бы тобой гордилась.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Сердце сжалось от воспоминаний. Я почувствовала, как слезы стали подступать к глазам.

– Да, с ней было бы лучше. Зная она, кого я себе в мужья взяла….

Отец покачал головой, с легкой улыбкой.

– Она вас с детства сватала, так что это было хорошим решением. Молодец, Далия.

Я взглянула на Отца и заметила, как его глаза стали влажными.

– О, Отец! Ты плачешь?

Он вытер лицо о рукав.

– Как тут не заплакать единственная дочь, как-никак. Я буду молиться за вас, за счастливый брак. Свадьба с твоей матерью была прекрасна, как и она сама.

Отец посмотрел на портрет, который висел с правой стороны. На картине изображена красивая девушка. Ее персиковые волосы каскадом лежали на плечах, а глаза были наливного рубинового цвета, словно светились. Она сидела на качели в свадебном платье с искренней улыбкой. Эта девушка была счастлива, выходя замуж.

– Когда планируете помолвку?

Точно, помолвка. Важный момент в жизни, символизирующий начало нового этапа. Два человека решают соединить свои судьбы. Этот день зависит от желаний пары.

– Ты же понимаешь, что стоит дать огласке вашу помолвку? Это такое важное событие.

– Я подумывала ее сделать 19 ноября. А свадьбу, наверное, перенести на 27 число. Как считаете?

Я говорила наугад. Не имея полной картины, как все должно быть.

– 27 – это воскресенье. Влияние Солнца благоприятно сказывается на отношениях между супругами. Солнце подарит теплые и праздничные отношения, полное взаимопонимание и взаимную заботу друг о друге. Хороший день для заключения брака! Ты обсудила даты с Герцогом?

– Нет, пока что не было времени. Теперь мы будем каждый день видеться. Думаю, можно в любое время обсудить. Главное с этим не затягивать.

– Эта важные решения, и хорошо бы узнать его мнение. Возможно, он тоже имеет свои идеи о том, как все должно быть. Главное, чтобы это было совместное решение, чтобы оба чувствовали себя комфортно и счастливо.

Вдруг со стороны донёсся голос. В гостиную вошел Микаэль, улыбнувшись нам. Я повернулась в его сторону и, бросив взгляд в окно, заметила, как солнце медленно опускается на горизонте, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Удивительно, как быстро пролетело время.

– Добрый вечер! А вот и я! Винсент, налей и нам чайку, пожалуйста.

– Да, господин. Одну минуту.

Поклонившись, дворецкий подошел к соседнему столику. И взялся наливать чай.

– Сестренка, я кое-кого привел. Прошу, входи.

Микаэль отошел в сторону, освободив проход. В комнату вошел Герцог, который вежливо склонил голову.

– Доброго вечера, Ваше Величество. Госпожа Далия.

– Герцог, это вы нежданно заглянули. Вы один?

Посмотрев на Ноа, Отец скрестил ноги и сложил руки на них, будто готовился к серьезному разговору. Его внимание было сосредоточено на Герцоге.

– Нет, скоро подойдет Отец.

– Хорошо, присаживайся.

– Благодарю, Ваше Величество. Но мне бы Госпожу Далию. Хотелось сегодня обсудить нашу помолвку.

В его голосе прозвучало настойчивое желание, ставящее все остальное на второй план.

Я заметила его наигранные эмоции. Ужасная улыбка, пробирающая до мурашек, заставила меня почувствовать себя неуютно. Как будто он играл свою роль в каком-то драматическом спектакле, и я оказалась в нем не по своей воле. Я даже не допила чай – такое ощущение, будто слезинка вот-вот скатится по щеке. В этот момент в комнату вошел еще один мужчина, его появление было столь же неожиданным.

– Эх, голубки, как быстро время летит.

Сказал мужчина с легким смехом. Его голос был полон теплоты и ностальгии.

– Кажется, что вот только детьми были. Давно не виделись, Кальцер. Как поживает Имила?

– И в правду давно….

В голосе этого мужчины слышалась малая нотка сожаления. В воздухе повисло какое-то незавершенное ожидание – словно все эти слова не могли полностью заполнить пустоту, возникшую от давно не виданных встреч.

– Отец, мы пойдем с Ноа. А вы отдохните.

Я старалась вернуть ситуацию в более привычное русло. По привычке я поклонилась, и в этот момент в сердце сжалось от легкого беспокойства.

– Вы меня бросаете?

Микаэль смотрел на нас с возмущением, его глаза сверкали недовольством. Он явно не хотел оставаться в одиночестве с ностальгическими разговорами.

– Хорошо, ступайте.

Произнес Кальцер, с явным облегчением соглашаясь с нашим уходом. Улыбка не сходила с его лица, хотя в ней проскользнуло нечто более серьезное.

Кивнув, Отец перевел взгляд на Кальцера. Между ними проскользнули понимающие взгляды. После этого Отец похлопал по дивану, приглашая присоединиться к чаепитию.

Глава 10

– Прошу, заходи.

Я показала рукой в комнату. Ноа, пройдя внутрь, остановился возле кровати, словно искал нужные слова.

– Благодарю за прием. Я тут подслушал, что ты уже даты назначила.

В его голосе звучала легкая ирония. Я уселась на кровать, а затем мягко бухнулась на спину и закрыла глаза, пытаясь осмыслить все, что произошло. Мысли путались, и требовалась ясность.

– Что-то не устраивает? Если ты против, поменяем.

Постепенно между нами возникло легкое напряжение.

– Наоборот, чем раньше, тем лучше для тебя.

– Ты правда так считаешь?

– Я так же понимаю, что это неожиданно. Но мы не обсудили даже ключевые моменты.

– Да, кстати, ты не против свадьбы?

Открыв глаза, я взглянула на него. Я повернулась к нему. Серьезный взгляд Ноа заставил меня задуматься.

– Совсем нет. Ты мне тоже нравишься, но свадьба для меня была неожиданностью. Давай завтра еще прогуляемся и зайдем к нам?

В этот момент я поняла, что их чувства были взаимными. Но Далия боялась, что Отец не разрешит им быть вместе. Я не думала, что такое может произойти.

– Нравлюсь? По тебе не скажешь.

Я старалась скрыть смущение, которое накатывало волнами.

– Ты чего покраснела?

Ноа наклонился ко мне и провел рукой по щеке. Его прикосновение было неожиданным, и это вызывало трепет в сердце.

– Лия? Зачем ты прячешь лицо?

Голос Ноа звучал с легкой насмешкой. Щеки стали гореть только сильнее.

– Не-не зачем. Отстань.

Я попыталась отмахнуться, но внутри меня разгоралось тепло от его внимания.

– Госпожа Лия засмущалась. Не часто такое выдается видеть.

Герцог подмигнул, и я почувствовала, как щеки горят еще сильнее.

– Кхм…. Продолжим.

Мне действительно нравится с ним проводить время. Не удивлюсь, если появятся чувства. Но появятся ли воспоминания еще раз при нашем разговоре?

– Приготовься. Завтра я заеду за тобой.

Ноа выпрямился и отряхнул костюм.

– Хорошо.

В груди разгорается надежда на то, что наше общение станет еще более близким.

– Кстати, разговор, который мы не закончили. Благотворительность так и не удалась. В тот день начался шторм. Дети гуляли на берегу, когда нахлынула волна, ты побежала за ними. А я не успел. Тебя накрыло волной и нашли где-то под вечер. Собиралась вся поисковая группа. Ты спасла детей, но сама пролежала в постели два месяца, так и не очнувшись. Мы перепробовали все варианты. Кого только не вызывали: лекаря, мага. В тот последний раз, когда я зашел в твою комнату, я увидел тебя стоящей у окна. Подбежав к тебе, я обнял, но не какой реакции не последовало. Потом ты отключилась у меня на руках. После этого случая тебя будто подменили. Вроде все та же, но поведение со мной ухудшилось. Ты долго не выходила из особняка. Я навещал, как только мог. Приезжал утром, ночью смотрел в окна, надеясь увидеть тебя. Далия, я не знаю, что для тебя сделать, чтоб ты была счастлива. Надеюсь, за наше проведенное время вместе ты все же сможешь со мной нормально контактировать.

Ноа подошел ко мне и сел на кровать. Приподняв меня, он обнял. Его теплые объятия словно снимали с меня весь груз переживаний.

– Далия. Прости, что столько времени ушло на твои поиски. Если бы не шторм…. Нет, если бы я был рядом, ничего бы не произошло.

– Полежишь со мной? Пока я не усну?

Постепенно в груди поднимался трепет.

– Хорошо.

Ноа смотрел на меня с легкой, но приятной улыбкой. Я ощутила, как мое сердце стучит чаще.

– Я сейчас переоденусь и вернусь.

Сказав это, я постаралась скрыть волнение. Отстранившись, я встала и подошла к ширме. Когда я вернулась, он снял пиджак и повесил его на стул с некоторой небрежностью, словно это было привычное движение. Я села на край кровати и посмотрела на него, пытаясь поймать его взгляд.

– Милая сорочка.

Ноа смотрел на меня с игривой улыбкой. Его глаза медленно спустились с моего лица на грудь. Я почувствовала, как щеки заливаются краской.

– Благодарю, но на большее не рассчитывай.

Удовольствие от его взгляда придало мне уверенности. Я подползла к подушкам и села в середине, чувствуя, как во мне нарастает волнение, будто вся это ситуация была каким-то магическим моментом.

– Ноа, почему я тебе нравлюсь?

Он расстегнул несколько пуговиц рубашки, и его движение и одновременно таинственное молчание заставили меня затаить дыхание.

– …твоя улыбка, твой смех, твои глаза, походка, твоя манера одеваться, твое умение поднимать настроение, когда грустно. И потому что ты моя звезда. Только ночью я смогу быть с тобой.

Его голос был полон нежности и искренности. Подползая ближе, Ноа наклонился ко мне, и его дыхание касалось моих губ. Он прижал меня к груди, и я почувствовала, как его сердце билось в такт с моим. Я слегка улыбнулась, ощущая, как в груди разгорается тепло.

– Я, правда, Луна империи.

– И не возразишь. А почему я тебе нравлюсь? Ты столько времени убила на переубеждение Отца.

– Ты добрый, хотя это зависит от времени. Твой характер хоть и строгий, но в то же время завораживает.

Ноа смотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самую душу.

– В трудный момент. Ты будешь со мной?

– В самые счастливые и грустные моменты я всегда буду рядом. Твоя улыбка заставляет мое сердце стучать еще громче. Для меня это знак, что где бы ты ни была, я буду о тебе думать.

Я тихо стала бормотать под нос, не в силах сдержать эмоции.

– Такие слова мне говорят впервые.

Я чувствовала, как в груди разгоралось тепло. Это было волнующе и нежно – впервые признаться кому-то в своих чувствах. Но одновременно меня охватило огорчение. Я действительно открылась человеку, которого не знаю на самом деле. Как могут быть так сильны эмоции к тому, кто еще не стал близким? Но я понимаю, что это не имеет значения. Важно другое: если эта девушка вернется, то я хочу, чтобы она была счастлива. Я осуществила ее мечту, и это придавало мне сил. Теперь, глядя на Ноа и Далию, я почувствовала, что делаю что-то хорошее. Я дарю радость, освобождая место для настоящих чувств. Возможно, это было неожиданным поворотом, но я готова идти вперед, несмотря на сомнения.

Несколько времени спустя. Атмосфера в комнате стала более расслабленной. Кальцер, отставив чашку с чаем, посмотрел на Николу.

– Благодарю за теплый прием, но нам с Ноа пора ехать. Кстати, а где он? Мы так долго здесь просидели, что уже не помню, куда он ушел.

– Он отправился вместе с Далией к ней в комнату.

Сделав глоток чая, Микаэль поставил чашку обратно. Опершись о диван, Отец встал, поправив костюм.

– Пошли, поднимемся?

Поднявшись наверх, они стали подходить к комнате.

– Что-то у них тихо.

– Неужели?

Отец, Кальцер и Микаэль переглянулись. Приоткрыв дверь, они увидели сцену, которая заставила их замереть.

– Далия?

Произнес Микаэль, не веря своим глазам.

– Кальцер. Смотри.

Отец указал на кровать.

– Что там? О боже, как же это превосходно.

Радостно воскликнул Кальцер, глядя на Ноа, который в рубашке и брюках обнимал Далию в сорочке.

– Пусть остается. Такое не каждый день случается.

– Я тоже так думаю.

– Я этому паршивцу руки оторву.

– Микаэль, следи за словами.

Предостерег Отец, легонько стукнув его по голове.

Глава 11

– Госпожа Далия, пора вставать.

Лизель постучалась, но никого ответа не последовало. Открыв дверь, она осторожно вошла в комнату. Ее взгляд скользнул по уютной обстановке.

– Госпожа?

Глаза Лизель расширились от удивления.

– О, Божечки! Как это мило!

На кровати лежал Ноа, обнявший меня. Волосы раскинулись по подушке, а на наших лицах светилось умиротворение, создавая атмосферу нежности и спокойствия.

– Простите, не буду вам мешать. До встречи.

Лизель старалась не нарушать этот нежный момент. Она потихоньку закрыла дверь. Пройдя по коридору, она встретила Микаэля, который как раз направлялся к комнате.

– Лизель, почему ты улыбаешься?

Микаэль заметил ее безмятежное выражение лица.

– О…. Доброго утра, Господин Микаэль. Госпожа Далия и Герцог там, ну.… простите, я спешу.

Слегка поклонившись, она быстро ушла, оставив за собой легкий шлейф загадочного ощущения. Микаэль озадаченно поднял брови.

– Странно. Что у них там происходит?

Тихо пробормотал Микаэль. Дойдя до комнаты, он невольно наклонился, чтобы подслушать. Открыв дверь, он посмотрел внутрь.

– Далия? Ха! Я же говорил, что он Засранец!

С усмешкой произнес Микаэль, осознавая, что его подозрения оправдались.

Спустя некоторое время в комнате, где царило ощущение спокойствия и уюта, я почувствовала, что что-то тяжелое держало меня на месте. Открыв глаза, я увидела, что крепко в объятиях меня держал Ноа. Моя мордашка вся покраснела. Я взглянула на Ноа, который уже начал пробуждаться. Его взгляд был полон игривости.

– Я вижу, ты уже проснулась.

Произнес Ноа с легкой улыбкой.

– Даже не притворяйся спящей. Я видел и чувствовал, что ты хотела выбраться из объятий.

С этими словами он сжал меня еще сильнее, вызывая во мне смешанные чувства радости и смущения.

– Сегодня мы поедем к нам домой. Я буду повторять до тех пор, пока ты не соберешься.

– Если отпустишь, то это быстрее случится.

Ноа нежно поцеловал меня в лоб и, наконец, отпустил.

– С-спасибо.

Я села на кровать, поправила сорочку и направилась в другую комнату переодеваться. Странно, что Лизель не зашла меня разбудить. Когда я, наконец, вышла, Ноа уже надел пиджак и ждал меня, уютно устроившись на кресле.

– Н-Ноа, не мог бы ты мне помочь?

– Что случилось?

– Зацепи сзади платье. Пожалуйста. Ноа?

– Я не удивлюсь, если о таком ты будешь просить меня каждый день.

С улыбкой произнес он, и я почувствовала, как в ушах зашумело от его легкомысленности.

– Н-нет. Таким я удостою тебя один раз.

Я старательно начала прятать смущение.

– Печальненько.

– Не обольщайся.

Отвернув голову в сторону, я улыбнулась.

– Далия. Вы там проснулись?

Внезапно из-за двери послышался знакомый голос. В следующую секунду в комнату вошел Микаэль. И я поняла, что наше уединение с Ноа подошло к концу.

– Сколько можно дрыхнуть?

Ноа застегнул мне платье. Спустив руки ниже, он поправил платье по бокам и понизу. Хоть я и попросила об услуге, но в этот момент внутри меня все сжалось от смущения.

– Ой, простите, что помешал. Я смотрю, вы уже все успели.

Добавил Микаэль, поднимая брови и явно намекая на что-то, что мне было неловко обсуждать.

– Что? А? Микаэль, подожди!

Я приподняла подол платья, чтобы не споткнуться, и сделала шаг к брату. Его ухмылка лишь добавляла мне раздражения.

– Пока-пока, не буду мешать.

Сказал брат с озорным блеском в глазах, развернувшись к двери.

– Господин, вы всё не так поняли.

– Удачного времени провождения.

Бросил Микаэль, преувеличенно подмигнув и уходя, оставив меня в растерянности. Ноа подошел к двери, но в этот момент Микаэль резко ее захлопнул.

– М-Микаэль….

Брат оставил меня в растерянности. Ситуация становилась все более запутанной. Ноа заметил мое замешательство.

– Сразу говорю: здесь виноват не я, а ты сама. Ты меня попросила.

Ноа стал уклоняться от ответственности.

– Я пошел.

Я поймала его за шиворот. Гормоны адреналина стали путаться с волной легкого страха.

– А ну стоять! Честное слово, я тебя прибью!

Ярость наполняла мои слова. Но больше всего меня тревожило, что все это может закончиться смехом.

– Я не просила платье поправлять! Из-за тебя нас не так поняли!

– Нет, спасибо. Меня не приплетай.

Он произнес это с легкой ухмылкой и искренним интересом в глазах, будто это было самым забавным вечером в его жизни.

– Ах, ты!

Ноа резко вырвался и открыл дверь. Не дождавшись моего ответа, он ушел из комнаты. Выйдя вслед за ним, я заметила, как он стал спускаться по лестнице, потирая шею и поправляя воротник, с таким видом, словно только что сбежал с поля боя.

– Я думал, она меня задушит.

Я услышала его шутливый шепот, который звучал так глупо и в то же время так правдоподобно. Смех вырвался у меня, и я не могла не улыбнуться, несмотря на весь этот хаос. Что ж, утро только началось, и определенно оно стало не таким, как я ожидала.

Спустившись с лестницы, Ноа встретился с Заместителем Кенни и Его Величеством.

– Как провели время Герцог?

– Доброе утро, Ваше Величество.

Произнес Ноа, слегка наклонив голову. Но в его голосе слышалась легкая тревога.

– Доброе. Почему ты так тяжело дышишь?

– Ничего страшного, просто спешил вас увидеть, чтобы попрощаться. Мне надо отъехать по делам, потом вернусь за Госпожой Далией.

Ноа старался придать своему голосу уверенность, но внутренне волнение уже начало все больше отражаться на его лице.

– Хорошо, удачной дороги.

– Благодарю, Ваше Величество.

Тем временем у Далии в комнате.

– Настоящий Засранец, в скором времени точно придушу. Прошел всего день, а как достать успел.

Глава 12

Через некоторое время я спустилась вниз, пройдя в холл. Отец сидел за столом, сосредоточенно рассматривая какие-то бумаги. Он выглядел настолько погруженным в работу, что, казалось, не замечал моего приближения.

– Доброго утра, Отец.

Обернувшись, он положил бумаги на стол. На мгновение в его глазах промелькнула улыбка, но она быстро сменилась строгим выражением.

– Здравствуй. Присаживайся. Как время провели ночью? Хотя, наверное, не надо спрашивать. И так понятно, что хорошо.

Подойдя ближе, я села на диван. Внутри меня все сжалось, а в груди внезапно заколотилось сердце.

– Простите?

Выдавила я, не в силах скрыть удивление.

– Я вечера заходил к вам, а сегодня мне рассказал Микаэль. Можешь не стесняться, ты уже взрослая.

Как только его слова достигли моих ушей, я почувствовала, как поднимается волна горячего стыда. Подскочив с дивана, я оперлась руками о стол.

– Отец, все не так! Ничего такого, правда, не было! Я не знаю, что вы там видели и слышали, но я вам не вру!

Голос срывался с моих уст, а внутри бушевали чувства – смесь ярости и отчаяния.

Его глаза встретились с моими, и на мгновение мне показалось, что я вижу в них недоумение, затем усталость.

– Опустим детали. Пошли на завтрак.

Произнес Отец, словно отмахивался от моих слов.

– Микаэль нас ждет.

– Но…. Хорошо.

Прошептала я, опустив голову. Ноги словно отказывались меня слушаться, и в голове метались мысли. Да почему все вышло именно так! Чтоб его, Микаэль! Просто слов нет.

– Ты долго будешь стоять?

Тишину прервал отец, отодвинув бумаги на край стола, он вновь поднял взгляд на меня.

– Нет.

Коротко ответила я, чувствуя, как сердце колотится в ожидании, что он скажет дальше.

– Герцог сказал, что потом за тобой заедет. Так что стоит поспешить. Мы не знаем, когда он объявиться.

В этот момент на лестнице появился Микаэль, спускаясь со второго этажа. Его шаги были легкими, казалось, он даже был сам доволен собой.

– Сестренка, доброго утра!

Подойдя ко мне, Микаэль облокотился руками о стол и улыбнулся, так что не видно глаз.

– «Доброе утро» Точно не для тебя. Если не знаешь ситуацию, то и не смей зря слухи распускать.

Он посмотрел на меня с искренним удивлением, и его глаза блестели, как будто он наслаждался этой размолвкой.

– Мне кажется, ты разозлилась.

Заявил Микаэль с легкой небрежной игривостью. Он сложил ногу на ногу, казалось, что он не просто наблюдатель, а главный герой сегодняшнего спектакля.

– Мое появление всегда должно быть эффектным. Особенно в этот раз.

С восторгом добавил Микаэль, иронично приподняв бровь.

– Отец! Да как он смеет?

Взорвалась я, не в силах оставаться в тени его легкомысленности.

– Простите, но разбирайтесь сами. Вы уже не маленькие. Мне и своих дел хватает.

Собрав документы со стола, Отец встал и ушел в главный зал.

– Это все из-за тебя!

Воскликнула я, не в силах скрыть эмоции. Микаэль не обращал внимания.

– Ну, ну. Ты можешь идти. А я спокойно чай попью.

Он лишь усмехнулся. Подняв руку, Микаэль стал отмахиваться от меня, будто я надоедливая муха.

– Да ты… Лицемер!

– Спасибо за комплимент.

Микаэль поднес чашку ко рту и улыбнулся. Я не могла поверить, что брат Далии так безразличен к ее страданиям. Даже наоборот, он старается ей насолить.

– Кстати, хочу вступить к вам в отряд.

Приподняв подол, я, наконец, села за стол.

– С чего бы это? Есть какие-то планы?

Микаэль смотрел на меня с недоумением.

– Знаешь, научиться владеть мечом мне излишним не будет. Я так же могу участвовать в любых боях. Или ты против этого?

Я сомневаюсь, что он вообще одобрит. Но и говорить это при отце весьма не корректно. Он точно не одобрит мое решение.

– Вы с Ноа повздорили, и ты решила так ему отомстить?

– Это тоже можно учесть.

– Только я не командую рыцарями. С этим вопросом обратись к самому Герцогу.

Произнес Микаэль, откинувшись на спинку дивана.

– Думаешь, он меня возьмет?

Внутри меня постепенно стала нарастать надежда.

– Все возможно, если ты только не скажешь про войну. А наоборот, для самозащиты тебе это пригодится.

– Спасибо за совет.

– Только с этим мечом ко мне не подходи. Я чувствую, что мстить ты собираешь не только Герцогу.

Добавил он с ухмылкой. Закинув ногу на ногу, я положила руки на колени и невольно улыбнулась.

– Как быстро разгадал мои планы. Ну что, познакомишь меня с отрядом?

– Впрочем, я могу тебя начать тренировать. Но без вступления в отряд. Позже обязательно поговори с Ноа.

– Спасибо, братик.

– Такими словами ты меня только смущаешь. Ну что, пойдем?

Я заметила в улыбке Микаэля искорку веселья. Видимо, с ним мне не соскучиться.

Сделав глоток чая, Микаэль поставил чашку на стол и встал, положив руби на бока.

– Подожди. Лизель!

– Да, госпожа.

Лизель вышла из кухни в мучном фартуке. Ее лицо было запачкано, что добавляло ей обаяния.

– Не хочешь, ко мне присоединится?

Встав с дивана, я подошла к ней. Приподняв фартук, я вытерла им лицо Лизель.

– А? Вам не стоило.

– Раз так. Сделай мне одолжение.

Я взяла мучную и липкую руку Лизель, после чего подняла взгляд и посмотрела на нее.

– Но я даже незнаю, о чем речь.

Она выглядела слегка озадаченной, но ясные глаза не могли скрыть любопытства.

– Присоединяйся ко мне для тренировки на мечах. Заместителя повидаешь.

В моих глазах горела искра надежды.

– Думаю, мне бы тоже не помешало для вашей защиты обучиться чему-то.

– Ну, все, договорились. Можно приступать!

– Бедная Лизель. Повелась только на Заместителя главнокомандующего. Какая все же сестра хитрая.

Посмотрев на нас, Микаэль скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

– Кажется, у нас появляются новые перспективы.

Подметил Микаэль с легким насмешливым тоном. Мы действительно были готовы к приключениям, пусть даже с долей испытаний.

Глава 13

– Поторопитесь! Что так долго?

Раздался нетерпеливый голос Микаэля. Из особняка вышла Лизель. Ее лицо светилось ожиданием, а глаза искрились решимостью. Я следовала за ней, чувствуя, как волнение нарастает в груди, предвкушая наши дальнейшие действия. Микаэль, заметив нас, ударил рукой об лоб. В его глазах мелькнуло осознание.

– Я совсем забыл про ваш внешний вид!

Я надела платье, которое считала старым и непримечательным. Мне не жалко его марать или порвать. Лизель тоже выбрала старые вещи.

– Позже подарю снаряжение для тренировки. Так что давайте быстрее!

Брат помахал нам рукой, словно, подгоняя.

– Спасибо.

Я ощущала, как внутри меня закипает энергия. Вскоре мы приблизились к тренировочному корпусу.

– Надеюсь, ты готова.

В глазах Лизель я увидела отражение собственных надежд и страхов. Она тоже была на грани, как и я, и это чувство волнения объединяло нас.

– Я верю в тебя!

С энтузиазмом я подняла кулаки перед собой. Показывая, что чтобы не случилось, нас будет поддерживать удача. Лизель посмотрела на меня с удивлением, но постаралась сделать то же самое.

– Удачи?!

Она с сомнением вымолвила эти слова. В голосе я уловила нотки неуверенности. Увидев это, Микаэль поднял бровь, смотря на нас, как на сумасшедших.

– Вы чего творите? С головой проблемы?

Голос Микаэля звучал с легкой паникой. Я почувствовала, как внутри меня закипает смесь смеха и стыда.

Опустив руки, я отряхнула их о подол платья, стараясь избавиться от неловкости. Лизель, посмотрев на меня, сделала то же самое. В этот момент напряжение стало немного уходить.

– Проходите.

Мы вошли в тренировочный корпус. Воздух наполнился запахом потом и древесины, а звуки ударов мечей и крики рыцарей создавали атмосферу напряжения и ожидания. Мелкая дрожь пробежала по моему телу, и смесь волнения и страха обволакивала меня, как плотный туман.

Я заметила, как разговоры вокруг нас замолкают, и шепот раздался в толпе.

– Это кто? Госпожа Далия?

Посторонние взгляды стали пожирать нас. Словно мы были дикими зверушками, которые разгуливали по арене. Чувство уязвимости охватило меня, и я постаралась удержать плечи расправленными, но внутри все сжималось.

– Интересно, что она здесь делает?

Посторонние голоса продолжали перешептываться между собой. Мой разум бился между желанием спрятаться и решимостью.

– Смирно!

Внезапный крик Микаэля звучал строго. Я почувствовала, как напряжение в воздухе стало усиливаться. В глазах Микаэля была видна внутренняя сила.

– С сегодняшнего дня Госпожа Далия, а также моя Сестра и ее прислуга будут участвовать в тренировках для самообороны.

В этом заявлении было что-то одновременно пугающее и обнадеживающее. Я ощутила, как страх начинает смешиваться с волнением. Взгляды и шепот недовольства окружающих давили на меня. Я должна доказать, что способна на большее.

– Прошу. Позаботьтесь о нас.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри меня все еще бушевали эмоции. Это был мой шанс доказать, что эта девушка такой же человек, как и они. И что статус не должен влиять на взаимоотношения. Хотя я даже ничего не знаю о Далии. Сейчас только малый шанс изменить все.

– Госпожа….

Начал рыцарь, но другие его прервали.

– Так точно! Приложим все силы для вашего успеха!

В один голос ответили рыцари, и в их голосах я уловила искреннее желание помочь.

– Ребята, спасибо вам огромное.

Уверенность этих рыцарей помогала мне успокоиться.

– Итак! Разбейтесь по парам! Я буду с сестрой. Хоро, а ты встанешь с Лизель. Встали в стойку!

Имя «Хоро» вызвало у меня легкое волнение, и я обернулась в его сторону. Да, он действительно красавчик. Короткие серебряные волосы и ярко зеленый глаза. Они будто искрились, отражая его интерес и азарт к предстоящей тренировке. Его рост примерно достигал 180 сантиметров, и он выглядел уверенно в облегающем тренировочном костюме, который подчеркивал его стройную фигуру, вызывая у меня смешанные чувства восхищения и смущения.

– Далия, не отвлекайся! Держи!

Микаэль бросил меч мне в ноги.

– А в руки отдать нельзя?

– Вставай в стойку, левую ногу вперед. Я буду нападать, а ты старайся отбивать атаки.

В особняк прибыл Герцог Ноа. Его фигура, окутанная аурой уверенности и убежденности, сразу привлекла внимание слуг, и в воздухе витал шепот.

– Винсент, а не подскажешь? Где Госпожа Далия?

Голос звучал строго, но в нем также слышалась и нотка беспокойства, словно он надеялся увидеть ее как можно скорее.

– Она ушла вместе с Лизель и Господином Микаэлем.

Ответил дворецкий с легким поклоном.

– Не подскажете, куда?

К Ноа и дворецкому подошел Заместитель Кенни, быстро одернув форму, придавая своему голосу уверенность, чтобы не смутить Герцога.

– Герцог. Я только что их видел. Они в тренировочном корпусе.

– Благодарю за помощь, Винсент. Скоро увидимся.

Ноа стал выходить из особняка.

– Что они там делают?

Голос Ноа звучал напряженно, словно он предчувствовал что-то неладное.

– Я успел мельком глянуть. Кажется, Господин Микаэль сражался с Госпожой Далией.

– Что ж, давай поспешим. Может, что-то случилось.

Решимость крепла с каждой секундой.

– Да, господин.

Кивнув в ответ, они направились к тренировочному корпусу. По мере приближения Ноа чувствовал, как адреналин наполнял его вены. Мысли о том, что Далия может серьезно пораниться, заставляли его ускорить шаг.

Я стояла напротив Микаэля, держа перекрестно меч в потных руках, запыхаясь от напряжения и усталости. Сердце колотилось в груди, и даже в гремящих звуках тренировочного корпуса я чувствовала, как его ритм отдается в висках.

– Тебе не кажется, что ты сильно напираешь?

– Когда на тебя будут нападать, они не будут тебя щадить и спрашивать. Так что не каких поблажек. Давай, нападай!

Металл меча блестел на солнце. Мои мышцы ныли от напряжения, но внутри меня бурлила решимость. Это был момент, когда я должна была проявить себя. Я собрала все силы, бросившись на Микаэля.

Что?

Внезапно в одно мгновение перед глазами все потемнело. Я не успела понять, что произошло, как оказалась на земле, прижавшись к ней лицом. Грудь сжимала боль, а сердце колотилось, как будто пыталось вырваться на свободу. Микаэль усмехнулся, отводя меч в сторону, и я почувствовала, как мою гордость растоптали.

– Я смотрю, ты сильно устала. Раз с ног уже валишься. Хорошо, на этом закончим. Маленький перерыв.

В его голосе звучала легкая ирония. Это было разочарование, которое пронзило меня, как острый нож.

Смешок, который следовал за его словами, отразился в моем сердце, заставив меня осознать, насколько я была уязвима. Шаги Микаэля стали отдаляться, и с каждым его шагом я чувствовала, как уходит вера в себя. Внутри поднимались обиды и злость. У меня не было права на слабость, но именно это чувство быстро переполняло меня.

– Г-госпожа. Вы в порядке?

Встревоженный голос Лизель распугал мои темные мысли.

Она подбежала ко мне и перевернула на спину.

– Я только что… упала?

Я старалась сдержать смешок, но в голосе все равно слышалась тень недовольства.

– Да, видимо, для вас это большая нагрузка.

В ее глазах читалось понимание, но и доля беспокойства тоже присутствовала.

Лизель положила мою голову на свои колени, и в этот момент я почувствовала легкость ее заботы. Это чувство заставляло забыть о боли и разочаровании. Я закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, пытаясь очистить свои мысли.

– Давайте. Чуть-чуть передохнем. Мне бы тоже не помешало. Хоро так хорош, что мои руки не могут держать меч. Они все в мозолях.

– Заметь. Это только первый день.

Этими словами я подчеркнула нелепость нашей ситуации.

– Где Микаэль?

Подняв голову, я осмотрелась в поисках его лица.

– Господин сидит на скамье под ивой.

Лизель указала рукой в сторону дерева, где он, казалось, беззаботно развалился, наблюдая за нами.

– Вот же Засранец! Бросил меня.

Я тихо прошептала, не в силах подавить искру злости. После чего обратно легла на колени Лизель и закрыла глаза.

– В вашем состоянии будет лучше лежать.

Укоризненно прошептала Лизель.

Я собиралась что-то ответить, но к нам незаметно подошел Ноа.

– Я смотрю, ты без меня не скучаешь.

Ноа приподнял уголки губ в улыбке.

– А как же. Без суженого легко заскучать. Вот и решила потренироваться. Возьмешь к себе в отряд?

В груди стало разгораться надежда и волнение.

– А ты так этого жаждешь?

Его глаза блеснули игровым вызовом. В моем сердце вновь заколотилось предвкушение.

– Если тебя нет рядом, то самооборона как раз не помешает.

Я ответила с легкой усмешкой, отгоняя от себя мысли о недавнем падении и о том, как сильно меня это задело.

– Хорошо, я согласен.

Открыв глаза, я быстро подскочила на колени от радости и удивления.

– Правда?

Вырвалось с моих уст искренней надеждой.

– Вот и славненько. Не хочешь мне помочь встать?

– На данный момент я могу отнести тебя в комнату, чтоб ты привела себя в порядок, пообедала. После чего отправимся к нам.

– Так точно! А теперь помоги мне встать.

С нетерпением я подняла руки вверх. Ноа подхватил меня на руки. Посмотрев на нас двоих. Кенни повернулся к Лизель.

– Лизель?

– Кенни, я тоже устала.

С трудом вымолвила Лизель, ее голос был полон усталости, но в нем слышались и нотки надежды. Я видела, как она старалась справиться с болью, но ее глаза выдавали то, как она на самом деле себя чувствует.

Кенни, не колеблясь, медленно протянул ей руку.

– Вставай.

Лизель начала подниматься с колен, опираясь руками на землю, но из-за боли ноги подкосились. В этот момент она начал падать, напряжение пронзило воздух.

Кенни подхватил Лизель под руку, после чего взял на руки. Позволяя ее голове удобно устроиться на плече, Заместитель начал не спеша двигаться за нами.

Было трогательно наблюдать, как он заботиться о ней – она выглядела такой хрупкой, но рядом с ним ощущала себя в безопасности.

– Почему ты покраснела?

Голос Кенни звучал с некой игривостью, пытаясь развеять ее неловкость, добавляя немного смеха в эту серьезную ситуацию. Лизель, явно смущенная, потянулась к нему. Ее щеки слегка порозовели. В ответ на его слонообразный вопрос она что-то еле слышное. Кенни мягко поцеловал ее в лоб – жест был полон нежности и искренности. Мне казалось, что в их маленьком мире, окруженным трудностями, царила атмосфера заботы. Взглядом я поймала искру не только в его глазах, но и в глазах Лизель – светлую надежду и легкую радость.

Глава 14

Пройдя в холл, Кенни осторожно поставил Лизель на ноги и направился за Ноа. Дойдя до комнаты, Герцог отпустил меня ноги и подтолкнул вперед. Я резко повернулась к Заместителю и Герцогу. В воздухе витала легкая напряженность, словно под ногами проскользнула тень недосказанности.

– Ноа?

Имя я произнесла шепотом, но в моем тоне звучала настойчивость. Неужели я сказала что-то не то?

– Кенни, мы сейчас собираемся отправиться в наш особняк.

– Мне и Лизель последовать с вами?

– Насчет этого, пожалуй, не стоит. Я думаю побыть с Ее Высочеством наедине.

– Как скажите.

Заместитель поклонился и отошел в сторону, оставляя Герцога наедине со мной. У перил лестницы стояла Лизель. Ее глаза искрились любопытством, а губы слегка приподняты в улыбке.

– Господин сказал, что мы ему не нужны. Не хочешь прогуляться по базару?

В словах Кенни звучал заманчивый план на день.

– Предложение неплохое.

Улыбнувшись, Лизель подхватила Заместителя под руку.

Посмотрев на них, Ноа повернулся ко мне и вошел в комнату, сев на кресло. Он выглядел уставшим, это можно было прочесть по его глазам.

– Ты долго? Помощь не требуется?

Ноа поднял взгляд с тумбы на меня.

– Минутку. Надо переодеть и затянуть платье. И нет, спасибо, прошлого раза хватило.

Я старалась держать голос уверенным, но внутри меня колотилось сердце. Я знала, что это простой вопрос, однако за ним скрывался подтекст, который, заставлял нервничать. Я повернулась и направилась к ширме, стараясь не думать о том, что сейчас происходит.

– Как скажешь.

Закрывшись от взгляда Ноа, я быстро справилась со своими нарядами, ощущая, как напряжение начинает потихоньку спадать. Каждый шаг, каждое движение, каждый момент приближал меня к новому образу.

– Фух. Все готово!

– Выходи, полюбуюсь.

Переодевшись, я вышла из-за ширмы и выдохнула, словно скинув с себя не только платье, но и груз мыслей. Взгляд Ноа скользнул по мне с интересом. Платье облегало фигуру, подчеркивая все достоинства, а легкие складки создали ощущение свободы и легкости. Ноа встал с кресла и подошел ко мне ближе, и я заметила, как его глаза заискрились.

– Ты могла и проще одеться. Там все равно никого нет.

Забавным тоном сказал он, поднимая бровь.

– Ну и ладно. Я что, не могу для себя красиво приодеться?

Ноа провел рукой по платью от плеча до пояса. В этот момент я ощутила тепло его прикосновения.

– Я смотрю, вы не торопитесь.

Внезапно из-за спины послышался мужской голос. Повернувшись, я увидела Микаэля, облокотившегося о косяк дверей с легкой усмешкой на лице.

– Микаэль. Ты везде Засранец рядом.

– Будешь так говорить. С вами поеду.

Микаэль ответил с претензией на серьезность, но я заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Отец передал, чтоб вы не задерживались. Хочет со всеми поужинать.

– Мы постараемся. Давай руку.

Не отрывая взгляда с Микаэля, Ноа протянул мне руку.

– Меня бы постыдились, голубки.

Я встала на носочки и, немного кокетливо, поцеловала Ноа в щеку. Его реакция была мгновенной – он слегка покраснел, а в его глазах заиграли искорки смущения. Улыбнувшись, я показала Микаэлю язык, чувствуя, как игривость переполняет меня. Затем, уверенно взяв Ноа за руку, я почувствовала маленькое волнение от взгляда так называемого «брата». Микаэль громко цыкнул, явно не одобряя наше перетягивание одеяла.

– Братик, мы пошли!

Крикнула я, махнув рукой напоследок, и отвернулась, радуясь тому, что настроение все еще оставалось приподнятым.

– Ну что? Ноа?

Наклонившись к нему. В этот момент я заметила, как у него покраснели щеки, и он попытался прикрыть это рукой, что только добавило игривости в атмосферу.

– Прости, я как-то не подумала.

Я действительно не хотела ставить его в неловкое положение. Хотя меня это немного развеселило.

– Ни- ничего страшного.

Ноа пытался выглядеть уверенно, хотя я могла видеть, как его улыбка выдает истинные чувства.

После нескольких неловких моментов и веселых разговоров мы все же отправились в дорогу.

– Кстати, там что-нибудь есть?

– Да, но комнату я оставил на твое усмотрение. Чтоб ты сама решила, как она будет выглядеть.

– Надо будет покреативить.

Тихо пробормотав, я стала предвкушать, как буду расставлять вещи по своему усмотрению.

– Что, прости?

Ноа с любопытством наклонил голову, смотря на меня.

– Проявить творческие способности.

Мы подошли к карете, и Ноа помог мне взобраться внутрь, его руки были сильными и надежными. Я улыбнулась ему в ответ.

– Не мог бы ты освободить мне комнату для скульптур?

– Когда ты стала ими увлекаться?

– Совсем недавно.

– Хочешь расставить по всей комнате?

– Нет. Хотела бы попробовать что-то сделать, может получиться.

Герцог положил голову мне на плечо.

– Хорошо, но и мне время не забывай уделять.

После этих слов Ноа с легкой улыбкой закрыл глаза, его дыхание стало ровным. Я же осталась наедине с собственными размышлениями.

По дороге мы проезжали много красивых особняков. Интересно, как будет выглядеть наш? Мне хотелось, чтобы он был уютным и теплым, а не огромным и пустым. Если останусь в нем одна, будет жутко, – эта мысль заставила мурашкам пробежаться по моим рукам. Я не могла избавиться от чувства, что пустота может поглотить меня, если я не сделаю его домом. Надо было привнести в него свои творения, чтобы каждый уголок наполнялся жизнью и моими мечтами.

– Нам еще долго ехать? Ноа?

Я наклонила голову и посмотрела на него. Его челка скатилась на глаза. Отвернувшись, я подперла рукой губы. Божечки, он такой милый. И это мой муж! Как же я завидую самой себе.

Спустя некоторое время повозка остановилась, и я почувствовала легкий толчок. С кареты слез кучер и подошел к окну.

– Герцог. Госпожа, мы прибыли.

– Можем еще так посидеть некоторое время?

– Как скажите.

Кучер поклонился и стал отдаляться в сторону особняка, оставив нас наедине. Я наклонила голову на плечо Ноа. Чувствуя его тепло, мои глаза постепенно стали закрываться. Усталость накрыла, и я погрузилась в сон.

– Ваше Высочество!

Я приоткрыла глаза, чувствуя легкое замешательство.

– Что такое?

– Уже вечер. Надо возвращаться во дворец.

Произнес кучер, нарушая тишину. А в ответ я лишь вопросительно наклонила голову.

– Как долго мы спали?

Почесав затылок, я повернулась к Ноа.

– Спит, как маленький ребенок. Мы остаемся. Передай Его Величеству, что на ужин мы не появимся. Ноа, просыпайся, пошли в особняк. Уже поздно, да и на улице холодает.

– Как скажите, Королева.

Постепенно Герцог стал открывать глаза. Убрав челку с его глаз, я поцеловала в лоб. Покраснев, он отвернулся к окну.

– Это помогает тебе справиться с неловкостью?

В ответ была лишь тишина.

– Ноа, у меня начинают мерзнуть кончики пальцев на ногах.

Выйдя из кареты, он обошел ее и открыл дверцу. Подхватив меня на руки, как будто я была легкой, как перышко, мы направились в особняк. Прижавшись к нему, я заметила ухмылку на его лице. Зайдя в холл, Ноа поставил меня на ноги.

– Я отойду на некоторое время. Можешь пройти дальше по коридору и повернуть направо. Там должен быть камин, садись возле него.

Ноа провел рукой по моей щеке и ушел. Решив последовать его совету, я направилась к камину, надеясь найти уют и тепло в этом новом месте.

Глава 15

Оказавшись на кухне, Ноа надел фартук, который, казалось, давался ему с трудом – он завязал его, сжимая губы в недовольной гримасе. Поставив руки на бок, он внимательно начал осматривать кухню.

– Пирог манник, да? Тетя Нора где-то мне оставляла ингредиенты. Так… и где же они?

Ноа рассматривал полки и ящики. Подойдя к шкафу, он провел рукой по полке, пока пальцы не наткнулись на что-то знакомое.

– Это, наверное, тот рецепт!

С радостью воскликнул Ноа, вытягивая лист бумаги. Но в тот же миг на него свалилась чашка с мукой, которая стояла на листке. Чашка с глухим стуком приземлилась ему на голову, а мука разлетелась в разные стороны, окутывая кухню белы облаком. Вдохнув ее, Ноа раскашлялся.

– Вот же угораздило....

Бормотал Герцог, протирая глаза и пытаясь избавиться от муки, которая щекотала его нос и прилипала к лицу. С трудом сообразив, что делать, он направился к бочке с водой, наполняя другую чашку. Промыв глаза и лицо Ноа смел муку в савок и убрал в сторону.

– Главное, лист добыл. Так что же тут у нас….

Собравшись с мыслями и вдыхая теплый воздух кухни, он прищурился, глядя на текст.

Манник

Кефир – 2 стакана.

Манная крупа – 2 стакана.

Сахар – 1 стакан.

Сливочное масло – приблизительно 5 столовых ложек.

Яйца – 2 штуки.

Разрыхлитель – 2 чайных ложки с горкой.

Соль щепотка.

– Рецепт вроде не сложный. Ну, ладненько, приступим.

Ноа перевернул всю кухню в поисках необходимых ингредиентов и, наконец, добыл все необходимое. Он закатал рукава и с энтузиазмом принялся за работу.

Налив в большую миску 2 стакана кефира, он аккуратно всыпал 2 стакана манной крупы. Перемешав, Ноа оставил манку набухать на 15 минут. Пока она набухала, Ноа пошел растапливать печь. Он закинул в топку несколько полешек и просунул между ними бересту, после этого поджег их спичками. Почесав верхнюю губу и оставив на ней след сажи, он снова вернулся на кухню, готовясь закончить пирог. Следуя рецепту, он добавил оставшиеся ингредиенты: 1 стакан сахар, щепотку соли и 2 чайные ложки разрыхлителя. Убедившись, что все тщательно перемешано, он вылил манник в подготовленную форму. Чтобы завершить ароматную композицию, Ноа нарезал яблоки и бананы, добавив их в тесто. Подойдя к печи, Ноа приоткрыл ее дверцу. Просунув руку внутрь, он проверил температуру. Убедившись, что температура подходящая, Ноа аккуратно поставил железную форму с тестом внутрь. Закрыв дверцу, он уважительно отступил на шаг, словно отдал дань приготовлениям. Ноа стал выпекать манник до золотистого цвета. Взглянув на часы, он засек 40 минут, чтобы следить за процессом.

– Ноа, ты здесь?

Пройдя в кухню, я увидела Ноа, полностью белого, с ног до головы сидящего на полу, с напряженным взглядом, устремленным на печь.

– Ноа, ты в порядке? что случилось?

– А? Далия, зачем ты сюда пришла?

Встав с пола, он подошел ко мне ближе.

– Тебя долго не было. Я стала волноваться. Потом услышала грохот и пошла искать. Кухня находится хоть и не так далеко, но я уже успела потеряться!

Я подошла к нему и с легкой улыбкой и отряхнула его волосы от муки.

– Ты как «Хыль–ну».

– Это кто?

Ноа приподнял одну бровь с долей недоумения.

– Да так. Дух, который, по легендам, может появляться в различных формах и привлекать людей своим обаянием. Ее образ иногда ассоциируется с зимней природой и холодом. Часто ее изображают как красивую девушку с белой кожей и длинными волосами.

Я старалась объяснить, улыбаясь, потому что сама не могла не заметить, как он смотрится в белом.

– Впервые такое слышу.

Его голос звучал немного сомнительно. Я почувствовала, что это у него вызвало интерес.

– Я в книге недавно читала. Так что ты тут делаешь?

– Как приготовится, потом увидишь. Осталось еще минут 20.

Ноа уселся на пол перед камином, распахнув руки в стороны.

– Присаживайся.

Он смотрел на меня с легкой улыбкой, я села возле него. Он тут же обнял меня, тепло окутало меня, как мягкий плед.

– Ты не замёрзла?

– Слегка нос и руки.

Волнение внутри меня стало постепенно нарастать. Ноа протянул руку к моему лицу и аккуратно взял за нос.

– Да, нос холодный.

Я наклонила голову к груди и плотнее прижалась, наслаждаясь теплой его тела. Вокруг нас как будто застыл мир. Единственное, что оставалось слышно – это треск пален в печи и легкий шум готовящегося пирога.

– Не думала, что ты кулинарных дел мастер.

– Бывало, я проказничал на кухне. Перевернув чашку с тестом. Меня заставили самого его переделывать. По указаниям Тетушек на кухне пироги у меня получались вкуснее, чем у них. После этого они меня выгнали. Стали завидовать моему таланту. Но я не отчаялся. Как видишь, на кухню я до сих пор проскальзываю.

– А сегодня что случилось? С твоей головой.

– Скажем, тот же случай. Полез на полку за рецептом. А на нем, как оказалось, стояла чашка с мукой.

– Ты же высокий. Как ты ее не заметил?

– Я просто голову отвернул, когда потянулся.

– Оно видно. Хахаха.

– У тебя красивый смех.

– Кхм. Благодарю.

Смутившись от комплимента, я убрала волосы рукой за ухо, стараясь отвлечься от нарастающего волнения. Этот момент – простое общение при свете огня и тепла, создавал ощущение уюта и близости, которое меня переполняло.

Глава 16

– По запаху могу сказать, что уже готово.

– А, да, чуть не забыл.

Отпустив меня, Ноа встал и подошел к печи. Взяв дверцу за ручку, он резко отошел.

– Ноа? Что-то случилось?

– Я руку обжог.

С легкой усмешкой он стал массажировать обожжённое место. Подбежав и схватив за рукав, я стала рассматривать.

– Ну как же так? Нужно быть осторожнее! На кухне шастаешь, а не знаешь, что дверца тоже может нагреваться?

– Ничего страшного.

Ноа старался успокоить меня. Но сморщенное лицо от боли все же не давало мне избежать волнения.

– Не так уж и больно.

Я склонила голову и стала дуть на его руку, стараясь хоть немного облегчить страдания. Челка скатилась по моим щекам.

– Ты такая красивая.

Я почувствовала, как на щеках поднимается жара. Надавив на его руку, чтобы отвлечься от смущения, он издал звук, который выдал его боль.

– А сказал, что уже не болит.

Подняв голову, я и Ноа встретились взглядом. Мое сердце стало учащенно биться, словно оно пыталось вырваться из груди. Герцог постепенно начал наклонять голову, стараясь приблизиться ко мне.

– Пирог….

Своими словами я постаралась отвлечь его внимание. Я знала, что сейчас это правильнее, чем позволь своим эмоция взять верх. Ноа, как будто осознав, о чем я говорю, слегка растерялся.

– А, точно, блин, чуть не забыл.

Приподняв голову, он повернулся к дверце печи, в которой находился пирог. В голосе Ноа прозвучала нотка облегчения, но дискомфорт от руки все еще оставался.

– Я сама вытащу, не переживай. Садись и никуда не лезь. Позже перебинтую твою руку.

Его забота о моем благополучии только подчеркивала, как он ко мне относится. Но сейчас важнее было помочь ему.

– Ты уверена? Сама не обожжешься?

Ноа окинул меня настороженным взглядом.

Собрав все свое мужество, я взяла два кухонных полотенца и обмотала ими руки. Я медленно подошла к печи. Волнение пробежалось по всему телу, когда я настороженно открыла дверцу. Тепло, исходящее из печи, ударило мне в лицо, а сладковатый аромат пирога мгновенно заполнил кухню. Я протянула руки за формой с пиром, стараясь сосредоточиться на том, что делаю, чтобы не споткнуться о собственное волнение. Достав форму, аппетитный вид пирога заставил меня улыбнуться. Я поставила поднос на стол и, выдавив облегченный выдох, почувствовала, как напряжение немного уступило место радости от достигнутого. Пирог выглядел прекрасно, и я не могла дождаться, когда мы сможем насладиться им вместе.

– Ты вроде первый раз на кухне, да и стряпней не особо увлекаешься. А знаешь, что делать надо.

С легкой небрежностью произнес Ноа. Я не могла не усмехнуться в ответ.

– Просто это очевидно. Да и ты на кухне больше времени проводишь, как я понимаю. Так почему сам не сообразил?

Поддразнила я его, пытаясь сделать атмосферу менее напряженной.

– Не начинай. Может, просто хотел, чтоб ты позаботилась обо мне.

– Таким поступком я могу сказать, что ты дурак.

Я произнесла это с серьезным выражением лица, хотя внутри смеялась.

– Здесь нет аптечки? Я огляделась вокруг в поисках чего-то полезного, но, похоже, в этой кухне все было сосредоточено на кулинарии, а не на медицине.

Ноа показал на нижний шкаф, который был обсыпан мукой.

– В том шкафу, наверное, тряпки ненужные лежат. Посмотри, может, что подходящее найдешь.

Подойдя к шкафу и открыв нижний ящик, я нашла несколько тряпок. Их было не очень много, но этого определенно хватит. Подойдя к Ноа, я взяла его за руку и расположила к себе. Разорвав тряпку, я начала обматывать его руку по кругу, стараясь оказаться максимально осторожной, чтобы не причинить ему лишнюю боль. Закончив, я завязала узелок и отстранившись на шаг, чтобы оценить свою работу.

– Вот теперь ты выглядишь как истинный герой с перевязанной рукой.

– Теперь у меня будет шрам.

В его голосе звучала лукавая жалость, хотя он явно наслаждался процессом.

– Зато смотри, какой бантик красивый.

Улыбнувшись, я подмигнула ему, пытаясь разрядить атмосферу. Я провела рукой по щеке Ноа.

– Далия….

Наступил момент для чего-то большего, но я решила отвлечься от этой мысли.

– Надо пирог переложить.

Ноа схватил меня за руку, и в его взгляде читалось незавершенное дело.

– Давай я помогу.

– Ты-то сядь уже и не лезь. А то опять что-нибудь сделаешь.

Я знала, что, несмотря на все его намерения, он вечно заигрывает со своей судьбой. Ноа встал и обнял меня. Его теплая энергия окутала меня, заставляя забыть о переживаниях.

– Я все равно залезу и помогу. Как бы ты не отнекивалась.

Ноа произнес это с улыбкой, от которой я не смогла скрыться. Мое сердце замерло на мгновение.

– Хорошо, но второй раз, сам будешь о себе заботится.

– Зануда.

Поставив тарелку на стол и перевернув поднос, пирог отпал на тарелку. Я убрала поднос на другой стол, чтобы помыть его. Пока я убирала со стола и мыла поднос, Ноа нарезал пирог на мелкие ломтики.

– Ноа, поставишь чайник?

– Хорошо.

– И чашки возьми.

– Да, кстати, может, посидим у камина? Возьмем вкусностей и поговорим. Я плед тебе захвачу.

С энтузиазмом добавил Ноа.

– Эта идея мне нравится. Пошли?

Внутри меня стало разгораться тепло от его предложений. Вытерев руки, я подошла поближе к Ноа.

– Хорошо.

Собрав вкусности, мы вышли из кухни и направились в уютную комнату с камином.

– Камин скоро потухнет. Нужно еще принести полешек.

– Как чайник закипит, захватишь дрова. А я пирог.

Поправив плед на диване, мы снова вернулись на кухню. Я взяла стеклянный поднос и аккуратно поставила на него тарелку с пирогом, следом поставив чашки.

– Ноа, тебе какой чай? Есть с травами. Каркаде, смородина, клубника, малина.

Я стояла и смотрела на полки с упаковками чая.

– Давай, пожалуй, со смородиной.

– А мне тогда с малиной.

Наполнив чашки, мы вышли к камину, готовые наслаждаться тихим вечером. С дымком ароматного чая и теплого пирога.

Глава 17

Сев на уютный ковер, я чувствовала, как его мягкая текстура приятно касается кожи. Я осторожно поставила поднос на пол. Ноа в это время подкинул полешки в камин, и чуть позже пламя снова разгорелось, разгоняя вечернюю хмурую прохладу, наполняя комнату теплым светом.

Ноа сел рядом со мной и потянулся за своей чашкой. Наши взгляды встретились, подчеркивая многослойность мгновения.

– Ты умыться нормально не хочешь?

Не удержавшись, я улыбнулась и протянула руку, тем самым отряхнув волосы Ноа.

– Если я разденусь, то замерзну, так что не горю желанием. Утром приму ванну.

– Как хочешь.

Я пожала плечами, хотя внутри меня вспыхнула нежная забота. Я подсунула под себя ноги, прижимая их к своему телу, чтобы согреться.

– Ты замерзла?

– Ну, так. Чутка….

Я старалась не выдать, насколько мне холодно на самом деле.

– Я сейчас приду.

Не дожидаясь моего полного ответа, Ноа подскочил на ноги.

– Ты куда? Ноа?

Я успела спросить, но он уже ушел в другую комнату, оставив меня в теплой атмосфере у камина, но с легким предвкушением.

Через некоторое время Ноа зашел, держась за края мягкого пледа, который расправлял, как воздушный парашют. Укрыв меня им, он улыбнулся.

– Тепло?

– Подашь чай. Будет еще замечательно.

– Какой из них твой?

Ноа приподнялся и стал оглядывать чашки.

– С красной каймой.

Я улыбнулась в ответ на его заботу. Ноа подал мне чашку. Его рука слегка коснулась моей, что вызвало в сердце волнение. Затем он накрыл себя пледом и устроился рядом, положив голову на мое плечо. Это мгновение было похоже на идеальный кадр из дорамы.

– Далия….

В голосе Ноа звучала некая серьезность. Я медленно подула на чай, сгоняя пар с поверхности чашки, и осторожно сделала глоток – вкус оказался насыщенным и ароматным.

– Что-то не так?

– Сколько детей ты хочешь?

От вопроса Ноа я невольно поперхнулась.

– Тебя не смущает тот факт? Что мы еще не то чтобы не женаты. Ты обо мне то, ничего не знаешь.

– А ты не подумала, что этот разговор и предназначен для этого?

На несколько секунд я замерла, обдумывая сказанные слова.

– Двойню.

– Что, прости?

По лицу Ноа можно было прочесть, что он не ожидал такого откровения.

– Я хочу двойню. Мальчика и девочку.

Это была моя мечта, которую я долго хранила в себе.

– Как назовешь?

– Мальчика хочу назвать Авир. Это имя имеет Ивритское происхождение. Дословно оно означает «отец многочисленных народов». Если он будет императором, то это имя ему идеально подходит. К тому же люди с именем Авир, как правило, обладают лидерскими качествами, способностью к принятию решений и умением руководить. В еврейской культуре имя Авир символизирует процветание и многочисленность потомства. Оно также ассоциируется с надеждой и верой в Бога. Моему малышу вполне это подходит.

– А девочку?

– Девочка, наверно, Роксана – оно персидского происхождения. Его прямой перевод – «предсказательница». Некоторые используют имя Роксана в качестве сокращения от Роксолана. Это имя любит власть, поэтому может построить успешную карьеру и стать хорошим управленцем.

– Ты так красиво раскрыла имена. Теперь сомневаюсь, что я захочу поменять.

– С чего ты решил, что я это позволю? Твоя обязанность – воспитать достойного мужчину и главу семьи. А вот с дочерью – мои обязанности.

– Хочешь, чтобы они стали правителями?

– Почему бы и нет?

– Но разве ты не хотела жить спокойно, отмахнувшись от всех обязанностей в особняке?

Вот тебе и первая заминка. Я даже не знаю ничего о Далии, но стараюсь продвинуть себя, заменяя ее.

– Хорошо.

С задумчивым выражением лица, Ноа тяжело выдохнул.

– Может, у тебя и изменились планы. Но, Далия, я заметил, что ты стала достаточно прямолинейной. Твой характер слегка изменился. Из простой девушки, которую я знал, ты стала довольно своевольной. Раньше ты и мнение не могла свободно высказать отцу. А сейчас ты даже со мной припираешься.

Приподняв бровь, я сделала вид, что удивилась его замечанию.

– Тебе нравился мой старый характер? Обидненько, для тебя же старалась измениться.

– После происшествия. Я думал, что ты специально меня избегаешь.

Внутри меня разгорелось волнение, что меня могут раскрыть. Сердце стало учащенно биться.

– В какой-то мере оно так и было. Я наблюдала за тобой и понимала, что чересчур на вас полагаюсь. Даже с Микаэлем я стараюсь вести себя дружелюбнее, он ведь мой младший брат. С ним гораздо сложнее поменяться. Как видишь, это не просто.

Ноа протянул мне руку.

– Что такое?

– Поставь чашку.

– Если я ее поставлю, то навряд ли допью чай. И почему ты не притронулся к своей чашке?

Я набрала в рот горячий чай. Ноа начал медленно приближаться ко мне. Его рубиновые глаза смотрели на мои губы. Я чувствовала, как мое сердце выпрыгивало из груди. В этот момент наши губы встретились. Теплота его прикосновения пронзила меня. Я крепко сжала глаза от неловкости. Я совсем позабыла о чае. Его язык нежно проник ко мне в рот, вызывая волны волнения. Ноа поднял меня на свои колени, и я оказалась выше него. Чай, что находился у меня во рту, начал стекать ему в горло, а мои волосы стали скатываться ему на лицо. Постепенно мы отстранились.

– Кха. Кха.

– Прости, не удержался. У тебя и правда чай вкусный.

Я была слегка озадачена его поступком. Ноа обнял меня за талию, прижав к себе. Его тепло заполнило пространство между нами и вызвало у меня мурашки по коже.

– Я, пожалуй, отойду в уборную.

– Да, конечно. Прямо по коридору и направо.

Ноа убрал руки с моей талии. Встав с него, едва не запнулась о плед. Я тряслась скорее от волнения, чем от смущения.

– Все в порядке?

– Да, не беспокойся.

Сломя голову, быстрыми шагами удалилась с его поля зрения. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Что это вообще было? Этот поцелуй…. Если так посчитать, то это мой первый поцелуй не только в этой жизни, но и вообще! Никогда не думала, что это произойдет именно так – спонтанно. До этого у меня и парня то не было. Я всегда была погружена только в скульптуры, а теперь вместо привычных форм и текстур в голове витали лишь воспоминания о нашем поцелуе.

Мое лицо начало гореть. Я прижала ладони к щекам, надеясь, что это поможет скрыть красноту, но ничего не помогало.

– И как же я вернусь обратно? Я просто не смогу смотреть ему в лицо.

Закрыв лицо руками, я почувствовала, как мое дыхание стало учащаться, как будто я только что пробежала марафон. Я поймала себя на том, что ощущала одновременно радость и страх – радость от того, что это произошло, и страх от того, что отношения с Ноа могут измениться.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить себя.

– Я должна вернуться, несмотря на все сомнения.

Собравшись с духом, я ударила себя по щекам. Это помогло мне немного прийти в себя.

В это время Ноа сидел на диване, погруженный в свои мысли.

– Я, наверное, поспешил. Что, если она обидится или вообще не захочет меня видеть? Была бы это Далия с прошлым характером, она бы ударила по лицу, накричала и закрылась в комнате. Но она была не против. А вдруг она правда сейчас в комнате заперлась? Надо сходить проверить.

Скинув плед с колен, Ноа встал и направился в сторону уборной. По пути он встретил меня, закрывшую лицо руками.

– Ты в порядке?

Тихо спросил Ноа, убрав руки с моего лица. Его взгляд изучал каждую деталь. Я вспомнила, что лицо было красным как помидор. Я вновь постаралась прикрыть его, но Ноа схватил за руку и обнял.

– Прости, я не подумал о твоих чувствах. Это произошло довольно быстро.

– Это был мой первый поцелуй.

Я произнесла это с легкой иронией, чтобы сбить напряжение.

– Такими темпами у тебя правда не будет выбора, как женится на мне.

Он засмеялся, и этот звук был как бальзам на душу.

– Я и не против.

Ноа ответил с легкой ухмылкой, но затем его лицо стало более серьезным.

– Но своими поступками. Я, правда, понял, что наши отношения быстро развиваются.

– Я хочу спать.

Я не хотела углубляться в происходящее. Поэтому перебила Ноа, стараясь отвлечься от сложившейся обстановки и напряженных мыслей.

– Конечно, я проведу тебя в комнату.

Взяв меня за руку, мы направились на второй этаж. При входе в комнату Ноа расправил одеяло на кровати. Я же зашла за ширму и быстро переоделась, стараясь отвлечься от ситуации. Когда я легла, Ноа подошел, накрыв меня одеялом. Мягкое прикосновение его рук было странно успокаивающим. Присев рядом, он провел рукой по моей щеке. В этот момент что-то изменилось в воздухе между нами. В мгновение ока Ноа встал, словно собираясь уйти. Я не могло этого допустить. Желание удержать его овладело мной. Схватив его за руку, я остановила его.

– Ты уходишь?

Я ощутила легкий зажим в груди.

– Я думал, тебе будет так спокойнее. Или мне остаться?

– О – останься.

Ноа лег на кровать рядом и, обняв за талию, посмотрел мне в глаза.

– Я не удивлюсь, если ты завтра будешь меня избегать. Для тебя это обычное дело.

Ноа произнес это с легкой усмешкой.

– Нет, я этого не сделаю.

– Завтра нам нужно будет вернуться во дворец, и желательно пораньше. Я совсем перестал следить за рыцарями. Это моя оплошность. Ты, наверное, видела, как они совсем распоясались.

Усталость стала постепенно накрывать мои глаза.

– Ты же не забыл, что и я есть в твоем отряде?

– Конечно, нет. Я вот думаю для тебя сделать отдельную программу, чтоб и сложно не было, и время на подготовку к помолвке оставалось. Кстати, ты неплохо потренировалась с Господином Микаэлем. Твой последний выпад был удивительно хорош, особенно как ты лежала на земле после этого. Ха-ха, это было забавно. Надолго это запомню. Так уж и быть. Прости, прости. Ты, наверное, сердишься. Далия?

Посмотрев на меня, Ноа заметил, что я уснула. Накрыв одеялом, он заткнул его сзади и обнял.

– Доброй ночи, Ваше Высочество.

Глава 18

Проснувшись, Ноа аккуратно поправил одеяло и спустился в гостиную. Он быстро привел в порядок остатки вчерашнего вечера. На его лице невольно появилась легкая улыбка при воспоминании о нашем совместном времени. Затем, направившись на кухню, Ноа взялся за посуду. Не замечая, как пролетает время, он погрузился в воспоминания и долго размышлял о случившимся. Он не успел осознать, как я подошла сзади и обняла его за талию.

– Доброго утречка, Герцог.

Пресс Ноа напрягся от неожиданности.

– А? Далия?

Повернувшись, Ноа оперся руками о стол, встав к нему спиной.

– Ты рановато.

– Чем сегодня займемся?

– Ну, сегодня в планах было отвести тебя во дворец. Сам же поеду к родителям и улажу свои незаконченные дела. Потом вернусь к вам, и займемся тренировками. Если получится, могу и остаться. Ну как?

Облокотившись руками о стол и прижавшись к груди Ноа, я подняла взгляд и заметила, что он занервничал. Его уверенность, царившая вчера, как будто улетучилась.

– Звучит неплохо. А на завтрак у нас что?

– Еще остался вчерашний пирог, к которому мы почти не притронулись.

– Точно-точно, я его так и не попробовала. Я тогда накрою пока на стол, а ты заканчивай с посудой.

– Хорошо, надо еще чайник поставить.

– Положись на меня.

Я принялась накрывать на стол, быстро расставляя тарелки и столовые приборы. Выглянув в окно, я заметила, как за окном падает снег. Он сыпал хлопьями, образуя белое покрывало, которое постепенно завораживало своей красотой.

– Ноа….

– Да что такое? Далия?

Подойдя ко мне, Ноа положил голову на мое плечо. Мы вместе любовались пейзажем за окном. Он напоминал сказку: снежинки кружились в танце, создавая белое покрывало на земле.

– Да уже зима на носу. Ноябрь быстро пролетает. Может, выйдем, прогуляемся?

Повернувшись, я посмотрела ему в глаза.

– Давай после того, как позавтракаем.

Внутри меня горело желание насладиться этим мгновением.

– Отлично.

Ноа с удовольствием согласился на мое предложение погулять после завтрака. Его настроение явно приободрилось. Ноа протянул мне руку.

– Пошли?

– Да, конечно.

Взяв его за руку, мы вместе направились к столу. Ноа аккуратно отодвинул стул и усадил меня. Затем сам сел напротив меня, его глаза блестели от ожидания. Взяв чашку, он подул на пар, наслаждаясь теплом чая. Я тоже сделала тоже самое, вдыхая аромат.

– Ноа…. Насчет помолвки.

– Да, кстати, она через 2 дня, да? Быстро же время прошло.

Я кивнула, глядя в пустоту.

Несколько дней назад я была простой девушкой, погруженной в свою рутинную работу. Теперь через 2 дня помолвка, а через неделю и вовсе свадьба. В своем мире я забила на свою жизнь. На первом месте всегда работа, а тут живи и радуйся. И парня нашла, и замуж же за него выхожу.

Родители бы мне не поверили. Хотя улыбка не сходила бы с их лиц.

– Далия? Ты чего плачешь?

Голос Ноа звучал обеспокоенно. Я попыталась улыбнуться, но слезы потекли еще сильнее.

– А это… прости. О матушке вспомнила.

Ноа подошел ко мне ближе и прижал голову к груди. Его рука уютно легла на мою спину. Я, наконец, смогла разрыдаться, выплескивая все эмоции, которые сдерживала.

– Не волнуйся, мы совсем справимся.

Наклонившись, Ноа поцеловал меня в лоб. В этом жесте я почувствовала нежность, что давала мне немного расслабиться.

– Нам пора собираться во дворец.

Кивнув, я вытерла слезы.

– Переоденься. В шкафу я подготовил несколько нарядов. Думаю, они придутся тебе по вкусу. А я пока за кучером схожу.

Ноа погладил меня по голове и вышел из комнаты. Я вздохнула, стараясь успокоиться, тем самым решив сосредоточиться на другом. Собрав все со стола, я подошла к раковине, чтобы ополоснуть посуду. После того, как я закончила свои дела на кухне, я спустилась в холл, чувствуя легкое волнение.

– Далия, ты готова?

Открыв дверь, Ноа врезался в меня. И я невольно усмехнулась от неожиданности.

– Да. Готова.

– Прости, я тебя не заметил. Дверь открыл, а сам во двор смотрю.

– Ничего страшного. Пойдем?

Глава 19

Выйдя на порог, я протянула руку вперед, ловя снежинки, которые медленно кружились в воздухе, словно маленькие звезды, спускающиеся с небес. Спустившись с крыльца, Ноа повернулся и ждал меня. Его лицо светилось ожиданием и легкой улыбкой.

– Ноа, давай сыграем.

– Мы уже взрослые для этого. И я к такому не привык. А во что?

Убрав руки в карман, Ноа поднял взгляд на меня. Спустившись с крыльца, я наклонилась и провела рукой по снегу, собирая его в клубок. Подняв его, я сформировала шар. Вытащив руки из карманов, Ноа начал их согревать своим дыханием, поворачиваясь в разные стороны, осматривая все вокруг. Его взгляд был полон любопытства и легкой настороженности. Ноа колебался между взрослой серьезностью и детской игривости.

– Ноа!

– Да?

Повернувшись, снежок прилетел ему в лицо.

– О! Да! Я меткая!

Засмеявшись, я подбежала к Ноа, чтобы помочь убрать снег с его лица. В его глазах сверкали искорки веселья. Внутри меня разгорелась радость. Ноа поднял взгляд. В этот момент я заметила, что он что-то задумал. Его улыбка стала хитрой, сердце забилось быстрее. Наклонившись, Ноа собрал снег и, не раздумывая, кинул в ответ. Я, резко отвернувшись, но комок попал мне за шиворот. Холодный снег заполнил мой воротник.

– Ноа!

– Я, оказывается, тоже не промах! Сильно холодно?

– Быстрее! Помоги его вытащить!

Я наклонилась, чтобы дать возможность достать снег, который он закинул мне за шиворот. В этот момент, когда он наклонился ко мне, я почувствовала, как закружилась голова.

– Далия? Ты куда это?

Начав падать, Ноа ухватил меня за шиворот, но, к сожалению, это не спасло меня от падения. Каблуки скользнули по снегу, и я грохнулась на землю, чувствуя, как холод проникает сквозь одежду.

– Я смотрю, землю ты любишь. Каждый день почти на ней лежишь.

– Да, спасибо. Теперь помоги встать.

Повернувшись на спину, я вновь собрала снег рукой и бросила Ноа в лицо. Повернувшись на живот, я начала подниматься на колени. Не теряя времени, я рванула в сторону, пытаясь убежать от мести. Пробежав несколько метров и завернув за куст, я вновь поскользнулась и упала на бок. С другой стороны из-за куста вышел Ноа. Его лицо озарилось улыбкой, когда он увидел меня на земле. Я не могла не смеяться, глядя на него.

– Далеко собралась?

С улыбкой Ноа смотрел на меня, сидящую на снегу.

– По крайней мере, планировала.

С уст выходило одно, но положение говорило об обратном.

– По твоей позе и не скажешь.

Посмеявшись, Ноа собрал свои волосы в неряшливый хвост. После протянул мне руку.

– Ты что-то задумал?

– Даже если так думаешь, скажу?

Ухмыльнувшись, он выпрямился и смотрел на меня с игривым блеском в глазах.

– Спасибо за помощь.

– Всегда рад стараться.

Я встала, встряхивая снег с одежды, затем протянула руки к Ноа.

– И что ты хочешь?

– Я замерзла. Согрей.

– После твоих игр. Не только руки замерзнут.

Ноа, взяв меня за руки, притянул к груди и положил их в свои карманы.

– Может, неудобно, но зато тепло.

– Да я и не возражаю. Мне даже так больше нравится.

Встав на носочки, я потянулась к губам Ноа. Не дотянувшись до них, я посмотрела ему в глаза. Он смотрел на меня с призрением. Ухмыльнувшись, Ноа наклонился и поцеловал меня.

– Далия. Нам пора ехать.

– Хорошо. А когда мы сюда еще попадем?

– После помолвки или свадьбы. За наше отсутствие будут следить прислуги.

– Кстати, насчет комнаты отдельной для скульптур. Ты же знаешь, что мне понадобится? И я бы хотела присутствовать при покупке инструментов.

– Насчет этого. Скульптуры каменные или из глины? Какие инструменты нужны? Комната должна быть большой?

– Зря я поручила это тебе.

– Да нет, мне интересно, чем ты увлекаешься.

– Увлечение – это одно. А давать тебе поручение о том, что ты вообще не знаешь, не подходящая задача для тебя. Но все равно спасибо большое за твои старания.

Вновь наклонив голову, челка Ноа скатилась на мое лицо. Встав на носочки, я чмокнула его в губы.

– Нам пора выдвигаться.

Взяв за руку, я повела Ноа по Аллее, осыпанной снегом. У выхода из особняка нас ждала подготовленная карета.

Глава 20

– Ваше Высочество, мы прибыли!

Выйдя из кареты, Ноа подал мне руку. Нас встречали Винсент, Лизель и Кенни.

– Госпожа, у меня для вас маленькие новости. Господин Микаэль приготовил вам подарок.

Лизель, полная энтузиазма, хлопнула в ладоши и перехватила меня из рук Ноа. В этот момент я почувствовала, как волнение охватывает меня.

– Скорее! Давайте поспешим!

– Ноа….

Повернувшись к нему, я посмотрела жалостливым взглядом, полным надежды и ожидания. В ответ Ноа лишь улыбнулся и махнул рукой. Отвернувшись, он продолжил разговор с Заместителем.

– Лизель, что за спешка?

– Вы когда увидите, очень удивитесь!

– Да что там за подарок такой?

Улыбнувшись, Лизель завела меня в особняк и провела до комнаты.

– Минутку.

Закрыв дверь, Лизель зашла внутрь.

– Все готово! Можете заходить!

Открыв дверь, я заметила что-то белое на своей кровати.

– Что это такое?

Я спросила и обернулась к Лизель, которая стояла рядом с блеском в глазах. Она, словно зная, что я чувствую, взяла меня за руки и подвела ближе к кровати. Передо мной, как будто из сказки, лежало белое платье. Его ажурный верх и пышные рукава казались такими нежными, что я почти боялась прикоснуться. Корсет, украшенный кружевным узором и блестящими бусинами, переливался в свете, а широкие манжеты придавали образу особую элегантность. Пышная юбка, покрытая белыми камнями, ложится красивыми крупными складками. Я не могла отвести взгляд – оно было таким волшебным, что казалось, будто оно дышит, ожидая, когда я надену его.

– Ну, как тебе?

– Это….

Обернувшись, я заметила стоявшего в дверях отца и Микаэля.

– Это платье твоей матушки. Мы чуть-чуть его подшили под твой размер. Она была бы рада увидеть тебя в нем.

– Я, конечно, благодарна. Правда.

– Мы вчера хотели обсудить с тобой и Герцогом вашу помолвку. Но нам сообщили, что вы не попадете к нам на ужин. Поэтому подарок оставили на кровати и ждали, когда ты вернешься.

– Отец, брат, спасибо большое вам за такой подарок. Сегодня вечером мы точно обсудим помолвку. Я вам обещаю.

– Хорошо, как скажешь.

– Кстати, Далия. Этот подарок от меня.

Я наблюдала затем, как из-за спины Микаэль протянул коробку, обернутую в нежную бумагу.

– Что там?

– Открой и узнаешь.

Развязав узел и открыв крышку, я увидела одежду серого цвета, подходящую для тренировок.

– Теперь тебе не придется обрезать старое платье.

Я положила коробку рядом со свадебным платьем матери и, не удержавшись, подошла к Микаэлю. Обняв его, я поцеловала в щеку.

– Ну, это было лишним. Я тебя даже не узнаю.

– Отец, позвольте и вас обнять.

Его Величество протянул руки. Подойдя к нему, я крепко обняла, ощущая силу и заботу, так же я подарила ему поцелуй в щеку.

– Вы мне очень дороги. И эти подарки для меня еще дороже стали. После того, как узнала, что они от вас.

Отец, отстранив от себя, взял меня за руки.

– Переодевайся и спускайся на обед. Мы будем тебя ждать.

– Хорошо.

После нашего разговора Отец и Микаэль удалились вниз. В комнате настала заметная тишина, которая заполнила пространство после их выхода.

– Госпожа, как вам особняк? Там что-то есть?

Я заметила, как ее глаза светятся любопытством.

– Я так полагаю, вы тоже время не теряли с Заместителем?

– А? О чем это вы?

Покраснев, Лизель повернулась ко мне спиной и прикрыла щеки руками.

– Давай я сменю одежду, и как освобожусь, обо все поговорим.

Повернувшись, Лизель улыбнулась.

– И ты мне расскажешь, и я тебе. Просто после дороги тоже отдохнуть охото.

– Как скажете.

Открыв дверь, я показала рукой на выход. Поклонившись, Лизель вышла из комнаты. Закрыв дверь, я облокотилась на нее спиной и, опустив голову, спустилась на пол, чувствуя, как напряжение уходит из моего тела. Я вздохнула, пытаясь осмыслить все, что произошло в последние часы.

– Как я устала. Мышцы болят.

Левой рукой я стала разминать правое плечо, надеясь избавиться от зажатости.

– Вот и помолвка на носу.

Встав с пола, я подошла к кровати и стала рассматривать платье. Оно сверкало под солнечными лучами. Взяв его в руки, я подошла к зеркалу, чувствуя волнение. Приложив одну руку к груди, второй я держала подол, раскрывая его, чтобы лучше разглядеть детали. Платье с ажурным верхом и пышным рукавом. Пышная юбка, покрытая белыми камнями, ложилась красивыми крупными складками, и все это завершается потрясающим шлейфом.

– Как тебе платье?

Глава 21

Повернувшись на голос, я заметила девушку, сидящую на кресле возле кровати. Белые волнистые волосы каскадами спадали ей на плечи, а белое удлинённое платье подчеркивало ее изящную фигуру. Голубые глаза выделялись на фоне всего остального.

– Оно матушки. Конечно, мне нравится.

– Приятно это слышать.

Улыбнувшись, девушка встала с кресла. Она протянула руки вперед и, казалось, искренне ждала моего ответа.

– Не хочешь обнять?

– Простите, а с какой это стати? Вы кто?

Я испытывала смешанные чувства: любопытство, недоумение и легкий страх.

– Обнимешь, скажу.

В груди закипало сомнение, но неопределенное влечение к ее легкости и игривости заставило сделать шаг к ней. Я подошла к кровати, аккуратно положила платье и медленно двинулась к ней, все еще с недоверием в глазах. Уступив внезапному порыву, я обняла ее, ощущая тепло ее рук, несмотря на легкую прохладу ее платья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.