# Все дороги ведут…

Клара Рутт

Брак Алены и Ромы трещит по швам. Они прожили пять лет, но теперь смотрят в разные стороны и не замечают друг друга. Его все устраивает, она хочет изменить свою жизнь. Чтобы найти выход, они едут в отпуск, но решают провести его по отдельности: эта авантюра должна показать, стоит ли сохранять хрупкий союз, или же пора прощаться. Вот только после знакомства Алены с крутым бизнесменом, а Ромы 一 со сногсшибательной моделью все становится еще сложнее.

## Глава 1

Даже на свадьбе мой муж не выглядел настолько счастливым. Плечи расправил, улыбается во весь рот, чуть что 一 сразу шампанское подливает, ухажер! Всего-то стоило, оказывается, вырваться из рутины, поехать в отпуск, и вот, пожалуйста: новый человек! Даже мямлить перестал, смотрите-ка! Комплименты сыпет, глаз не сводит, смотрит с обожанием… на эту свою, Феличиту.

Наверное, все эмоции сейчас были написаны у меня на лице, потому что даже Андрей оторвался от сочнейшей поркетты и обернулся по направлению моего взгляда.

一 Все нормально? 一 спросил своим бархатным баритоном. Очевидно, что и не понял вообще, чего это я уставилась на обычную, по туристическим меркам, парочку. 一 Может быть, еще вина?

Все-таки как приятно находиться рядом с человеком на одной волне, активным, открытым новому и таким же бесшабашным, как ты! Вот и я наслаждалась. Пока не увидела мужа в обществе молоденькой стройной итальянки.

一 Алён?

Злость запульсировала где-то в горле, вставая жестким комом, что пришлось резко вдохнуть, чтобы не поддаться головокружению.

一 Это все вино, так и дурманит! Ты как сам-то? 一 Я набила рот салатом и увлеклась едой. Лишь бы не смотреть на мужа, лишь бы снова себя ничем не выдать. Но уговор есть уговор, и я пойду до конца: сдаваться не в моих правилах.

一 Спрашиваешь? 一 Андрей даже усмехнулся. 一 С тобой каждый миг великолепен, а вечер и подавно! Глянь-ка, сейчас живая музыка будет.

Лишь сейчас я вспомнила, где нахожусь: боже, да я в шикарном, до безумия дорогом ресторане Рима, в компании успешного и чертовски привлекательного мужчины, в отпуске, не ограниченная ничем, кроме своих желаний! Официант в белоснежном костюме спешит наполнить бокалы, вокруг разливается напевная, мелодичная речь итальянцев, а через мгновение протяжные звуки скрипки сольются в мелодию с чарующим саксофоном. Мечта? Реальность!

Андрей коснулся щекой моей макушки и сплел наши руки у себя на коленях.

На небольшой аккуратной сцене перед нашим столиком начали программу музыканты, и зал замер в ожидании романтичных баллад и волшебного вечера. Возможно, это были лишь мои мечты, но главное, что теперь я не видела счастливого мужа, слушала себя и наслаждалась вечером.


***

一 У них вообще-то и внутри курить можно, 一 заметила я небрежно.

一 Я подышать.

Муж многословием не отличался, а я не знала, чем еще ответить: вынырнула вслед за ним из ресторана под предлогом “поправить макияж” и надеялась, что Андрей изнутри меня здесь не заметит. А сама сжала губы и уставилась на Ромку. Чего ждала? Что признается в розыгрыше? Что Феличита 一 это так, несостоявшаяся актриса из местных, и все это представление для того, чтобы меня позлить.

一 И что? 一 Я скрестила руки на груди.

一 Ничего, 一 предсказуемо ответил муж.

Ну да, конечно, сама виновата 一 сама предложила провести отпуск по отдельности, а потом и вовсе купилась на пленительное очарование чужого мужика. Вот и муж реванш взял. Сразу же.

Ожидала ли я? Нет, наверно. Считала всю жизнь, что у него кишка тонка: он не то что на других женщин, даже на меня глазом не вел. А тут вон оно как! Три дня в Риме, и уже при даме!

Свет вечернего солнца приятно обволакивал тело в отместку крышесносной дневной жаре. Улицы заметно оживились, хотя сложно было представить что-то более активное, чем лавина туристов днем. Но сейчас вышли тусоваться еще и местные.

一 А дальше что? 一 все-таки я спросила.

一 Как хочешь, 一 ответил он. 一 Твоя затея.

Ну да, конечно! Это мы любим 一 ответственность на мне, идеи мои, так что будь добра 一 не спрашивай! А ничего, что мы вдвоем это решение приняли? Проведем отпуск по отдельности, а потом посмотрим, как это поможет: нашему браку терять нечего.

一 То есть все хорошо? 一 спросила я чуть громче, чем рассчитывала. Он что, реально не понимает, что я вышла на “переговоры”, чтобы дать нам обоим возможность все прекратить и продолжить отпуск по-человечески, вместе, как нормальная семейная пара?

Но, видимо, это не про нас.

一 А чего плохого? 一 изумился муж. 一 Оказывается, не все женщины видят в мужчинах средство зарабатывания денег и приколачивания вонючих полок. Оказывается, есть еще и те, кому интересны наши увлечения.

一 Это кому же? Этой Феличите? 一 я вспыхнула. 一 И какие у нас увлечения? Бубнить под нос, что я опять заставляю что-то делать? Да если бы не я, ты бы всю жизнь на диване провалялся!

一 Давай хотя бы здесь без сцен, ладно? 一 Он выдохнул. 一 Только начал понимать, что такое отдых…

一 Значит, продолжаем? 一 я спросила скорее для галочки, так как все внутри уже горело, и мне хотелось уже что угодно, лишь бы сделать ему назло! Пусть потом жалеет! Он уже подписал нашему браку приговор своим безразличием!

一 Продолжай. 一 Он развел руками и зашел внутрь. Через открывшуюся дверь полились мелодичные мотивы: вечер продолжался в романтическом русле. Вот только… надо ли это было мне самой?

## Глава 2

Неделю назад я решила, что надо. Составляла список вещей в дорогу, а ручка скрипела от нажима. Внутри все кипело: я устала, хотелось уже в отпуск, забыть про все рабочие и домашние хлопоты, ощутить свободу, чужой воздух, насладиться колоритом другой страны, услышать себя, наконец, наполниться! Прикоснуться к истории вечного Колизея и искусству Ренессанса, да просто узнать уклад других людей, расширить понимание своей привычной реальности.

И в противовес этому всему 一 муж:

一 Зачем летим? Пересадка еще в Москве, четыре часа ждать. А если рейс отменят? А если хозяйка с квартирой кинет? Как мы вообще говорить там будем? Нет бы, лучше в Турцию рванули, там все включено хотя бы…

Чем больше слушала, тем больше раздражалась. Затем плюнула и решила, что отпуск 一 это все равно отпуск, с кем бы я его ни проводила. И плевать, что муж нудит под ухом.

А потом как переклинило: зачем мне это терпеть? Зачем мне этот груз? Хочет в свою Турцию 一 прекрасно! Пускай летит, наслаждается шведским столом и безлимитным пивом. У меня другой приоритет.

Но, конечно, как же он сам билеты-то поменяет? Как же он сам полетит? Вздохнул и, скрипя зубами, согласился: ну, Рим так Рим, мол. Гладиаторы, говорит, хотя бы тут были.

Прекрасно 一 хоть что-то зацепило! А то даже на футбол идти отказался. Я не фанатка, но побывать в другой стране на каком-нибудь (вообще любом!) мероприятии, по-моему, высший пилотаж! А тут Италия, матч “Рома 一 Ювентус”! Да даже у меня слюнки потекли, а этот: “Да ну, да лишние хлопоты, как мы вообще на стадион попадем?”

Через ворота, думается…

Кулаки сжала, выдохнула, смотрю достопримечательности, карту города, экскурсии, параллельно выписываю итальянские слова: боже, да тут все интересно! Даже дома у компьютера, а что там будет вживую!

一 Угу, 一 ответил муж, не отрывая головы от телефона. 一 Все понял.

За пять лет брака я привыкла к его безразличию, смирилась с разницей в интересах, раздельной жизнью и стремлениями (если таковые вообще у него были), а тут как по сердцу ножом: подготовка к отпуску, изучение истории и достопримечательностей Рима меня словно обнажили, сняли защитную броню 一 настолько я очаровалась другим миром. Бегу рассказывать мужу, как ребенок, с горящими глазами, что нас ждет, а в ответ: “Я понял”, “Угу”, “И как ты туда доберешься?”, “Откуда у тебя их транспортная карта?”…

По-моему, если действительно хочешь, ты найдешь любое средство получить желаемое. У нас же в запасе было три месяца после покупки билетов. Я готовилась как сама не своя.

И вдруг за три дня до вылета меня осенило: зачем мне бедного Ромку заставлять таскаться везде, где я запланировала? Каждый может отдохнуть как ему хочется. И, поняв, что в Турцию он все-таки не поедет, я предложила:

一 Тогда летим вместе, отдыхаем порознь, идет?

一 То есть? 一 Он даже выглянул из-за телефона.

一 Значит, можешь лежать и есть целый день. По экскурсиям я сама накатаюсь.

一 Не начинай, а? Мы уже говорили об этом, я устаю на работе. А у тебя реальный крен по поводу экскурсий. Какой в этом прикол? Давай нормально отдохнем?

一 Это как? 一 Я почувствовала, что начинаю кипятиться. 一 У тебя свое представление об отдыхе, у меня свое. Вот и прекрасно, я принимаю твои ценности, а ты прими мои. И друг другу не мешаем, окей?

一 О-ой… 一 Он тяжело вздохнул и совсем отложил телефон. Надо же! 一 Что опять завелась-то? Миллион раз мы с тобой обсуждали отпуск, обо всем договорились. Что еще не так?

一 Все не так, 一 отрезала я. 一 Мне не нужны твои охи-вздохи на каждом шагу, ясно? Что все не так, ты устал, нога заболела, и я опять куда-то нас обоих потащила. Да я, может быть, хочу заблудиться, понимаешь? Потерять интернет, брести куда глаза глядят и просто находиться там? Каждый день идти новой дорогой, а не протоптанной тропинкой, чтобы увидеть все! Мне все это надо! Каждый сантиметр!

一 Алена! Стоп!

一 Рома, нет! Не стоп! Я только разгоняюсь. 一 Я взмахнула списком “в дорогу”, хотела развернуться, чтобы гордо уйти, и врезалась ногой в раскрытый, но еще пустой чемодан. Пусть что хочет говорит: я сама не ожидала, но вот уже вылила все свои страхи. Даже лучше, пусть знает. Может быть, поймет.

Пальцы запульсировали от удара жарким покалыванием, и я схватилась за ушибленную стопу:

一 Ай, черт! Больно!

一 Ну вот видишь, куда ты собралась? 一 Он подошел и даже ласково погладил меня по спине. 一 Это же все интернет, красивые картинки, туристические сайты 一 у них задача такая, заманивать глупеньких и наивных туристов, как ты.

一 Я не глупая и не наивная. 一 Я едва сдержалась, чтобы не ударить его этим же злосчастным списком. 一 Думала, за пять лет ты это во мне оценил!

Ответа ждать не стала, ушла на кухню, нарочито громко и быстро рубить морковку. Он, конечно, не подойдет, но пусть хотя бы слышит мою злость.

Ужинали молча. Морковь не проварилась и теперь хрустела на зубах. Рома демонстративно ее вылавливал из супа. Я давилась, но жевала. Но, на удивление, в этот раз муж заговорил первый:

一 Значит, отдыхаем по отдельности?

Я так и застыла, с занесенной на полпути ко рту ложкой. Подняла глаза, он продолжил:

一 Я почитал кое-что, подумал… может, нам и впрямь нужна перезагрузка? В конце концов, иногда надо что-то менять.

一 Ты серьезно сейчас? 一 Я отодвинула тарелку. 一 То есть ты согласен?

一 Если ты действительно этого хочешь и считаешь, что это будет на пользу. Тогда я тебя поддержу.

一 Каждый отдыхает по-своему? 一 уточнила я на всякий случай. 一 Не мешает другому и следует своим желаниям?

一 В пределах разумного. 一 Рома кивнул. 一 Возможно, ты даже поймешь, что тебе и экскурсии не нужны вовсе. 一 Он усмехнулся. 一 Вот потом и посмеемся!

一 Размечтался! 一 я огрызнулась, а затем выпила всю жидкость из тарелки. Морковь оставила на дне. 一 Посмотрим еще, чем ты делиться будешь! Сам потащишь меня в древний музей доспехи гладиаторов смотреть!

Рома рассмеялся. Искренне так, по-настоящему. Как раньше 一 когда мы думали, что навсегда будем одним целым.


## Глава 3

Аэропорт Фьюмичино встретил нас шквалом голосов, толпами иностранцев и теплым рассветом. Улыбка сама расползлась по лицу, и я невольно задержалась у трапа. Боже, я впервые сделала то, что хотела! Я здесь, в самом деле, и воздух… особенный!

Рома схватил под руку:

一 Ну, чего ты? Опять медлишь! Автобус уже полный!

И потащил. Я оборачивалась на каждом шагу, пытаясь запомнить любую деталь нашего прилета. Этого дня больше не будет.

Час 一 и мы на главном железнодорожном вокзале Рима, Трастевере. Название, которое я три месяца учила назубок. А теперь раз 一 и в реальности. На первый взгляд, даже и отличий нет от нашего, только надписи все на итальянском, а, прислушавшись, понимаешь, что нет, это другое. А от теплого итальянского воздуха и вовсе кружится голова.

一 Теперь куда? 一 спрашивает муж, даже не пытаясь осмотреться. Уставился на меня и прожигает взглядом.

Хоть куда, хочу сказать, но ловлю ком в горле. Боже, разве можно здесь… злиться? Да даже без языка, интуитивно, с любого вокзала можно найти выход: в конце концов, все мы люди одинаковые, что в Риме, что в Сухом Логу.

Молча идем по стрелочкам. Я впереди, муж 一 следом. На миг я даже забыла, что мы разделимся: привыкла, что везде всегда веду. А он возмущается.

一 Ну, и что? И где твоя остановка? 一 съехидничал Рома у выхода, оглядываясь на автомобильную стоянку. 一 Тут только такси. Знаешь, сколько стоит?

一 Не на автобусе, так на трамвае, 一 буркнула я, заметив под ногами пути. 一 Без разницы как и куда. И вообще! 一 Вдруг я расплылась в улыбке и выпрямила плечи. 一 Мы же теперь по отдельности. Так что я могу и пешком пойти.

Я полезла в сумку за паспортами и адресом забронированной квартиры.

一 Вот, это твое. Как будешь подъезжать, напиши хозяйке. Она местная, зовут Феличита. Хорошего отдыха!

Я даже встала на носочки и чмокнула мужа в щеку, он сложил руки на груди:

一 Бросаешь, значит?

一 Как договорились. 一 Я развела руками. 一 Не смею перечить уговору. Остановку, думаю, отыщешь. Тебе выходить на…

Я полезла в телефон, чтобы посмотреть сохраненный маршрут, но Рома меня одернул:

一 Не ищи, я разберусь, 一 голос его совсем стих. 一 Ну, значит, до встречи через десять дней в аэропорту?

一 Значит.

Я кивнула, а сама засомневалась: десять дней, одна, без мужа, в чужой стране 一 точно это я хотела? Но отступать поздно: страх перед неизвестностью 一 это нормально. И мы все делаем правильно.

一 Будь осторожна. 一 Муж поцеловал кротко и провел по руке, сделался серьезным.

一 И ты тоже.

На несколько секунд я застыла в нерешительности, но, чтобы не плодить сомнения, резко развернулась и направилась в противоположную сторону. Как оказалось позднее 一 к автобусной остановке. Но прошла мимо и, натянув улыбку, направилась в сердце незнакомого, но такого великого города.


***

День только зарождался, и у меня было время погулять до заселения в квартиру. Я нашла скромные апартаменты недалеко от центра, уверенная, что крыша над головой будет нужна мне только для ночевки. И тем лучше 一 тем ярче прочувствую колорит и атмосферу Рима.

А пока я шла, пританцовывая, по узким улочкам, не спеша катила свой чемоданчик и ловила на коже неокрепшие лучи. Знала, что еще чуть-чуть, и воздух раскалится.

Торопиться некуда: вокруг история! Дух античности, средневековья и эпохи Возрождения вперемешку с элементами современности завораживал, кружил голову и вел вглубь города, к неизведанным местам, пусть и изученным по картинкам, но все-таки сейчас я находилась здесь физически и наяву.

Останавливалась на каждом шагу, чтобы сделать фото. Искала ракурс, свет, новые детали, наверное, в обычной для любого из итальянцев обстановке. Рассматривать буду потом, сейчас моя задача 一 сохранить как можно больше воспоминаний и в памяти, и на фото. В конце концов, спустя время, именно фото и становятся хранителями этой самой памяти. И не только визуальной: глядя на картинку, зачастую далеко не идеальную, мы вдруг ловим те же мурашки, что год, три, пять лет назад, находясь в другом пространстве с другим видением, приоритетами и опытом. И вдруг переносимся туда, улыбаемся и благодарим себя, что не поленились сделать этот неидеальный кадр.

Так, я прошла по тихому, даже замершему в утренние часы парку Вилла Скария (ух, наверное, здесь можно охладить пыл в дневную жару!), мимо церкви Сан Франческо а Рипа, к воротам Порта Портезе, наблюдая, как торговцы, шумно перекликаясь, расставляют свои товары на блошином рынке. По мосту я пересекла Тибр и свернула к базилике Санта Сабина. Каждый шаг отдавался мне причастностью к истории чего-то фундаментального, нерушимого со времен античности.

Располагая временем и не завися от ничьей прихоти, я решила спуститься по набережной до Храма Геркулеса и всемирно известным Устам Истины. Боже, от одного названия мурашки! И как жаль, что еще рановато до открытия 一 но я обязательно вернусь! Я обязательно исследую каждый уголок великого Рима!

А между тем, несмотря на все великолепие вокруг, жалобным урчанием отозвался желудок. Да, конечно, бедненький 一 с ночи, с вылета, ни кусочка пищи! Что ж, пора изучать гастрономическую сторону города.

Поблуждав еще немного между монументальных достопримечательностей, я наткнулась, наконец, на маленькие уличные кафешки. Запахи свежей выпечки и кофе так и манили насладиться неповторимым вкусом, что я долго не думала 一 выбрала методом тыка и, довольная, заказала свой первый римский завтрак.

Кофе и кусочек пиццы 一 что еще нужно для счастья ранним воскресным утром в столице Италии? Только бросить чемодан, принять душ и разместиться в простенькой квартирке.

Вздохнув и вспомнив, что пора бы проложить маршрут, пока здесь есть бесплатный вайфай, я полезла в карты смотреть адрес. Но, стоило подключиться, телефон заиграл мелодиями полученных сообщений.

“Что-то с Ромой”, 一 первое, о чем подумала, но, задержав взгляд на сообщении от банка о пополнении карты, нахмурилась: сумма соответствовала сумме аренды жилья.

А затем, стоило открыть остальные сообщения, все стало понятно.

Хозяин квартиры писал еще вечером, но мы были в аэропортах, телефоны на авиарежиме, мы сами 一 в режиме ожидания, и поэтому только сейчас выяснилось, что у него образовались непредвиденные обстоятельства. Извинялся великодушно, предлагал другой вариант и, спасибо, что возвращал деньги.

Сжав кулаки и не понимая, что теперь буду делать, написала с улыбкой, что всякое бывает, и поблагодарила за подсказку с новой квартирой.

Поторопилась поблагодарить.

Оказалось, что новые апартаменты находятся совершенно в другом районе, выглядят несколько новее, но стоят в два раза дороже. Приплыли. И-и… я одна в чужой стране, в пик туристического сезона, без жилья.

Хотела приключений? Получите 一 распишитесь: как заказывали! Вот только совсем не такие приключения я ожидала. Вместо наслаждений атмосферой мне теперь предстояло экстренно искать жилье.

Гася внутри подступающую злость, я все-таки набрала в поисковике заветные “аренда жилья”. Понимала, что в данных условиях мне подойдет любая квартира, но и цены нужно ожидать соответствующие.

Что и требовалось доказать: остались лишь комнатушки на самых окраинах и то по неоправданно завышенной цене и шикарные хоромы класса “люкс” в центре. Не теряя надежды, я сменила фильтры поиска с квартиры на комнату, а период с десяти на девять, восемь и менее дней. Все равно получалось и неудобно, и чересчур дорого.

Черт! Вот уж чего не ожидала, так проблем с жильем! Хоть претензию на моего ненадежного хозяина пиши! Но, с другой стороны, кто знает, вдруг и впрямь что-то серьезное произошло у человека… Да и как это поможет мне сейчас?

Вздохнув и заказав еще кофе, чтобы лучше думалось, я снова пробежалась по вариантам, огляделась: может быть, где-то бросится в глаза надпись “хостел”?

Пальцем в небо, конечно, ну а вдруг? Ладно, надо собраться. Черт возьми, да я в Риме! Остальное уже вторично.

Собрав в кулак хаотичные мысли, вдруг я додумалась до агентства недвижимости: наверняка же и здесь такие существуют? И даже смогут, наверное, помочь таким невезучим туристам, как я.

一 Мне повезет, 一 пробормотала я и, поблагодарив официанта за вкусный завтрак, двинулась по направлению к офису по аренде жилья. В противоположном от исторического центра.

一 Мне повезет, 一 я повторила, не отрывая глаз от телефона, 一 потом еще смеяться буду, какие были приключения.

Хотелось верить. Пока эта мантра действовала как обезболивающее, но также, наверное, следовало подготовиться и к отказу. Как я буду реагировать? Плакать? Умолять? Скандалить? Нет, конечно: я смирюсь и уйду. А дальше? Какие еще варианты? Тратить драгоценный день на новое агентство? Или соглашаться на заоблачные цены? Или…

Вдруг я встала, как вкопанная. Даже проснувшиеся туристы, текущие плотным потоком со всех сторон, меня не остановили: настолько простая и логически верная мысль почему-то пришла мне последней. Я могла отправиться к нашей первой забронированной квартире. К мужу.

Да, это бы решило все проблемы. Да, мы бы даже сэкономили. И да, это было самое легкое и… наверное, правильное решение. Но только зачем?

一 Не сейчас, 一 я сказала себе твердо. Это самый последний вариант, который я буду рассматривать. Когда уже совсем ничего не останется, и мне придется ночевать на улице.

Больше я не сомневалась: так легко сдаваться я не готова! Ну уж нет, не для этого я три месяца грезила отпуском, чтобы опустить руки в первый день. Перехватив чемоданчик ручной клади, я поспешила к красной точке на карте.

Офис оказался небольшим, но светлым. И ничего лишнего: стол для администратора, диванчик для ожидающих и небольшой шкаф под документы. Особую прелесть помещению создавало арочное окно, цветы в глиняных горшках на широком подоконнике и картина в стиле Ренессанса 一 просто и со вкусом. Даже мурашки пошли.

В ранний час офис пустовал. Только одна женщина за столом администратора что-то активно выстукивала на клавиатуре.

一 Бонджорно, 一 я пролепетала неуверенно, вдруг осознавая, что даже в случае наличия у них подходящих вариантов, не факт, что я вообще пойму это.

一 Бонджорно, синьора. 一 Женщина мельком выглянула из-за монитора и продолжила печатать. Вот и приплыли. А дальше что?

一 Ду ю спик инглиш? 一 Я решила попытать счастья и объясниться на английском, женщина кивнула:

一 Э литтл.

Сбивчиво и сумбурно я объяснила ей ситуацию, в которой оказалась, и, сопровождая свою речь умоляющим жестом, попросила подобрать для меня варианты. Та нахмурилась, что-то глянула в компьютере, а потом выпалила целую тираду на итальянском. Поглядела на меня, мол, чего стоишь? По спине поползла струйка холодного пота.

Наверное, следовало реально уйти, но я уставилась на нее в упор:

一 Сорри?

一 Ноу эппартмэнтс, окей? 一 с раздражительным вздохом пояснила женщина.

一 Окей, 一 понуро ответила я.

Посчитав, что разговор окончен, та вернулась к привычным делам, а я так и застыла возле ее стола, в неизвестности и полном непонимании, что делать.

На столе у администраторши лежали разные рекламные листовки и я, выразив заинтересованность, нахватала каждой и сунула в сумку. Уже у выхода заметила значок вайфая и решила задержаться на гостевом диване 一 поискать еще жилье в интернете.

Судя по безразличию женщины (а может быть, для нее это было привычным делом 一 видеть таких незадачливых туристов, как я, и ежедневно объяснять на всех языках мира, что мест нет, а вы сами виноваты, что не позаботились заранее или не проверили своего арендодателя на надежность. Нужное подчеркнуть), это ее никак не волновало, и ненадолго я погрузилась снова в поиск.

Что ж, и на этот раз пришлось признать, что за неполный час, что прошел с моего завтрака, вряд ли кто-то спонтанно отказался от аренды, и теперь свободных вариантов оставалось еще меньше.

一 Ладно. 一 В конце концов, я сдалась. 一 Живем один раз. Если уж отрываться, то по полной. Если уж снимать жилье, то в центре Рима. Кредитки не зря взяла.

Закусив губу от неверия, что трачу вообще весь бюджет на отпуск только на жилье, и в то же время от предвкушения, что буду жить (одна!) в люксовом номере с видом если не на Колизей, то на исторический центр, я направила запрос на бронирование. Осталось дождаться ответа и надеяться, что суровая женщина из агентства не попросит меня покинуть офис, когда нагрянет толпа туристов. А в том, что она нагрянет, я не сомневалась.

Так, потянулись бесконечные минуты ожидания. Ну когда же этот хозяин ответит? Да я готова была все деньги отдать, лишь бы кинуть вещи, принять душ и не возвращаться до ночи!

Уже не зная чем себя занять, я перебрала содержимое сумочки, покрасила губы, проверила документы, изучила карту, поискала запасной вариант (не такой шикарный, конечно, но более бюджетный из-за дальнего расположения), как вновь глянула на буклеты, что стянула со стола администраторши.

Все они, конечно же, были на итальянском, но по картинкам можно было догадаться, что кто-то предлагает СПА, кто-то приглашает в парк развлечений, кто-то рекламирует услуги гида, но меня привлекла самая маленькая карточка 一 визитка с логотипом этого самого агентства. А именно, то, что было написано мелкими латинскими буквами в нижнем правом углу.

一 Андрей Беляков, директор, 一 я пролепетала вполголоса. Тут и знать язык не надо, чтобы понять: как минимум, один русскоязычный контакт у меня в руках.

Игнорируя сигнал входящего сообщения, я мгновенно набрала указанный номер.

一 Слушаю, 一 ответил низкий серьезный голос. Даже как-то неловко стало отвлекать делового человека своими проблемами. Но отчего сразу полегчало, так от того, что он ответил по-русски!

一 Э-эм, здравствуйте, Андрей, я… хотела бы арендовать квартиру с сегодняшнего дня. Скажите, это вообще реально? 一 Я собралась и выпалила на одном дыхании, хотя внутри все дрожало. И теперь я действительно боялась услышать “нет”.

一 С кем говорю? 一 Андрей был немногословен. А может, это черта всех деловых людей 一 не трепаться попусту?

一 Меня зовут Алена, я… прилетела сегодня в Рим, но хозяин квартиры отменил бронь, и я… теперь ищу жилье. Ваш администратор не смогла помочь, но, может быть, вы знаете, куда еще я могу обратиться?

一 Алена, вы сейчас в офисе? 一 он вновь спросил кратко, и на фоне послышался звук включенных поворотников.

一 Да, я здесь, у вас… честно, не знаю, куда идти.

一 Будьте там, я подъеду в течение десяти минут.

С плеч будто гора упала. Да, мы еще ничего не решили, он не дал утвердительного ответа, но и не отказал! И говорил по-русски! Да это просто подарок судьбы какой-то! Мне повезет. Мне, определенно, снова повезет!

Хозяин люксовых апартаментов ответил, что стоимость брони день-в-день вырастает на тридцать процентов от указанной. Я проигнорировала. Если Андрей Беляков мне не поможет, то выбор предстоит тяжелый: или раскошелиться на пятьсот евро в сутки, или бежать к мужу.

Через обещанные десять минут в офисе появился высокий мужчина, на вид лет тридцати пяти, в деловом костюме. Признаться, на контрасте с нарастающей жарой это смотрелось странно, но белая рубашка ему, определенно, была к лицу. А может быть, просто выгодно смотрелась на фоне смуглой кожи и темной щетины.

Он обменялся с администраторшей несколькими фразами на итальянском, а затем повернулся ко мне:

一 И как вас так угораздило-то? Рассказывайте, не таите. 一 Он взял стул и устроился напротив, не скрывая при этом оценивающего взгляда. Ну, конечно, ему же нужно понимать, готова ли я платить за его прекрасные апартаменты! А я, к слову, даже не знала ни стоимости, ни расположения.

一 Поздно забронировала, 一 призналась я. 一 Но хозяин подтвердил! А пока летели с пересадками, передумал. Ну, мало ли, что случилось. 一 Я пожала плечами.

一 Губа раздулась, вот что случилось, 一 хмыкнул Андрей. 一 К сожалению, периодически слышу подобные истории, и даже деньги не возвращают.

О том, что меня эта участь обошла стороной, я решила промолчать: а то решит еще, что я богачка! Просто ответила:

一 Все выживают как могут. Только теперь некоторые без жилья.

一 Понимаю. Сейчас, действительно, разгар сезона, у нас все варианты забиты под завязку. Только к ноябрю станет посвободнее.

一 К ноябрю?! 一 я воскликнула. 一 А как же… как же…

Я не договорила, только замахала руками, пространно указывая то на себя, то на чемодан. Время шло, проблема не решалась, мне все больше хотелось признать фиаско и уже спокойно наслаждаться Римом. Но мой новый знакомый только улыбнулся:

一 Не переживайте, есть у меня один вариант. Неофициальный.

И тут меня как ошпарили: ну конечно! Секс за деньги. Как в дешевом кино. Заставит отрабатывать. Неофициально.

一 Я вас даже довезу, пойдемте.

Он взял мой чемодан и направился к выходу. Я так и застыла ошарашенная: то ли бросить все и бежать, то ли опять рисковать безо всякой уверенности в успехе?

一 А условия этой вашей… неофициальной аренды озвучить не желаете? 一 Я подошла к багажнику, куда Андрей уже аккуратно складывал мой чемодан. 一 У меня, конечно, безвыходная ситуация, и я согласна сейчас на что угодно, но, поймите правильно, не на все.

Андрей захлопнул багажник, уставился на меня, будто озадаченный тем, что клиент вообще может спрашивать про условия, а потом расхохотался:

一 А вы мне нравитесь! С договорами работаете?

一 Почти, 一 я смутилась. 一 К отпуску тщательно готовилась.

一 Тщательно, да видно где-то трещина пошла, да? 一 Андрей усмехнулся. 一 Ладно, я понимаю. Первый раз за границей?

Он подошел ко мне и открыл переднюю дверь автомобиля, приглашая в салон. Я до сих пор не решалась: что, черт возьми, происходит?

一 Да расслабьтесь вы! Гляньте, какая красота кругом! Отпуск!

一 Это я вижу. Но до сих пор не понимаю, как вы можете мне помочь.

一 Окей, хорошо, сдаюсь. 一 Казалось, Андрей даже расстроился, что шалость не удалась, и поднял руки. 一 Но жаль, что так мало осталось в нас, взрослых людях, авантюризма.

一 Ну, знаете, не после такой вот прекрасной подставы, как случилась со мной, 一 выпалила я.

一 Понимаю. И потому раскрываю карты. 一 Он только пожал плечами. 一 Как вы поняли, у меня здесь агентство недвижимости. Мы не только арендой занимаемся, но и строительством. Вот сейчас несколько домов сдавать будем. Там все с отделкой, в лучшем римском стиле, не переживайте. Даже крыша есть с зоной для романтического вечера, зонтик там, беседка… Вы одни приехали?

一 Одни, 一 пробубнила я, не понимая до конца, радоваться или плакать. Выглядело все очень сомнительно. 一 А по стоимости что?

一 А сколько бы дали?

一 Пф! 一 я вспыхнула. 一 Сначала увидеть надо!

一 Ну а я о чем? Поехали?

Андрей вновь радостно пригласил меня в салон, и теперь мне уже нечем было ответить: в конце концов, что я теряю? Максимум 一 время, если не понравится. А если понравится, то попрошу договор: нечего на слово каждому встречному верить.


***

Насколько я поняла, мы приехали в квартал Коппеде, что в районе Триесте. Оказалось, тут совсем недалеко от центра, и я мысленно выдохнула: переживала, что придется не пойми как добираться. Да и сам квартал выглядел не менее живописно и в какой-то мере даже более вычурно по стилю, чем тот же центр.

Однако вышли мы у вполне обычного, по меркам изысканного Рима, дома 一 в классической архитектуре, с ротондой, пилястрами и украшенными карнизами. На миниатюрных балкончиках росли цветы, территория у дома была засажена стрижеными деревьями. Места под стоянку пустовали, и в окнах не висели занавески: по всей видимости, дом еще не был заселен.

И правда, в относительной тишине (по сравнению с туристическим центром, конечно же) еще слышались постукивания, крики мастеров и шумы рабочих инструментов. Пахло краской, в воздухе парила белая пыль.

Андрей довольно улыбнулся: ну, конечно, он же здесь начальник, а работа кипит без его участия.

Но сейчас он направился не к подопечным, а прямиком в подъезд, прихватив из багажника мой чемоданчик. Деваться было некуда, и, помедлив, я проследовала за ним.

И ахнула: это подъезд? Или как это у них называется? Холл? Зал для бальных танцев? Под ногами расстилались ковры, на стенах висели картины, перила и те были выкованы будто в старину. Я задержалась у входа, не решаясь подняться.

一 Смотрю, вы уже и у входа готовы остановиться, 一 усмехнулся Андрей со второго этажа. 一 Но лучше давайте наверх, здесь поуютнее будет.

Раздался щелчок ключа в замке, и дверь открылась. Андрей прокатил мой чемодан внутрь. Ишь, шустрый! Я еще не согласилась!

Хотя чем выше поднималась, тем яснее понимала, что отступать уже некуда: мало того, что выбора нет, так еще здесь так красиво, что в груди щемило и дыхание перехватывало. Впрочем, оставался еще вопрос оплаты.

一 Внутри простенько, конечно, но все есть. 一 Андрей по-хозяйски прошелся по квартире. 一 Мебели минимум, зато холодильник, плита, даже стиралка в вашем распоряжении.

Я робко переместилась вслед за мужчиной: да, простенько, но это квартира в несданном доме, если что! А что, если потолок рухнет? Или стена трещиной пойдет? Это вообще законно?

一 Все проверки дом прошел, если что, 一 Андрей пояснил, очевидно расценив мое молчание как недоверие. 一 Ну, как вам?

一 Нормально. 一 Я сунула руки в карманы. 一 Здесь кто-то жил уже?

一 Нет, с чего вы решили? Я вывез некоторую свою мебель сюда, если вы про это. Все равно хочу ее под сдачу сделать.

一 И по чем сдаете?

一 Ну… у нас с вами бета-тест, выходит? 一 Андрей наигранно задумался. Конечно же, он все просчитал заранее: не мог же вести меня сюда просто так, без плана? 一 Шестьсот евро за десять дней, пойдет?

一 Расписку дадите? Договор?

一 Без проблем! 一 Андрей уселся на диван, достал из папки лист бумаги и принялся что-то уверенно выводить.

一 И на крышу можно? 一 Я отсчитала деньги и ждала теперь, когда мужчина закончит писать.

一 Можно! Только намажьтесь кремом от солнца и панаму не забудьте. Напитки можете внизу заказать, тут Джованна уличное кафе держит, идти недолго. Завтракать тоже можете там.

一 Разберусь.

Я протянула ему деньги, Андрей передал лист бумаги:

一 Это расписка. А договор, сами понимаете, не оформляем. Могу чек отправить на почту, если нужно.

一 Не нужно. 一 Я отмахнулась. Вдруг стало все равно на эти мелочи: я в Риме, в квартире, и это главное. 一 Ключи только оставьте.

一 В прихожей на тумбочке. Если будут вопросы или что-то понадобится, мой номер у вас есть.

一 Да, спасибо.

一 Ну, тогда хорошего вам отпуска!

Я улыбнулась, кивнула, и Андрей деликатно вышел. Через минуту под окном я услышала звук двигателя, и его черный “Мерседес” тронулся с места.

Я рухнула на диван: все, проблема с жильем решена, а большего мне на сегодня и не нужно. Крыша над головой есть, по приемлемой цене, пусть и по странной схеме, плевать. Я сюда только на ночевку приходить буду. Или не буду?

Представился чарующий Рим, как на картинках, его ночная жизнь, развлечения и атмосфера веселья. Как же хотелось нырнуть туда, раствориться, быть одной из всех, “своей в доску” в незнакомой компании, веселиться до утра и не думать ни о чем.

Но ничего, это еще предстоит, а пока не помешало бы просто помыться и отдохнуть с дороги.

Я разобрала вещи, приняла душ и все-таки вышла наружу 一 на прогулку до продуктового магазина. Не помешало бы хоть немного наполнить холодильник, да и разведать район тоже надо. Особенно 一 как добраться до центра, чтобы не пропустить ничего интересного.

Но хватило меня только на то, чтобы выйти, найти супермаркет и вернуться обратно: жара стояла сумасшедшая, что с меня сошло сто потов, прежде чем я снова оказалась дома. Вновь сполоснувшись и наспех перекусив, я залезла в кровать. Все, пожалуй: приключений для первого дня достаточно. По нашему времени и так уже поздно, а, учитывая, что мы сутки на ногах…

Я зевнула и укрылась с головой, когда запиликал телефон. Любопытство перебороло усталость, и я глянула на экран:

一 Ты где? Устроилась? 一 интересовался муж.

一 Устроилась, 一 пробормотала я, бросила телефон под подушку и, с удовольствием закрыв глаза, провалилась в сон.

## Глава 4

“Посмотри на карту, найди все знаковые места и… уйди в другую сторону!” 一 решила я, бодро подскочив в кровати в начале седьмого. Ну и правильно: незачем одними и теми же дорогами ходить, хочется обследовать все! А вернуться к Колизею и Пантеону я еще успею. В конце концов, они так рядом!

Позавтракав сэндвичем и кофе, я бросила в сумку две пачки лейкопластыря, крем от загара, бутылку с водой и зарядку. И ровно в семь утра, пока не вышло раскаленное солнце, начала свой полноценный отпуск.

Просыпающийся Рим был прекрасен. Я с удовольствием вдыхала теплый воздух, подставляла лицо ласковому солнцу, которое уже через час станет бескомпромиссно настойчивым, и придется искать редкую тень, чтобы не расплавиться.

Прошлась по умиротворенному парку Вилла Ада, наснимала селфи на каждом шагу, но не успела убрать телефон в сумку, как прилетела смс-ка. Писала Иринка, моя помощница на новом проекте. Она работала у нас всего второй месяц и явно не готовилась принимать на себя мои обязанности так скоро. Но билеты были уже куплены, и ради работы я не готова была их менять 一 пусть сами справляются.

Я принципиально не стала открывать сообщение 一 все равно не смогу ответить без интернета 一 и продолжила утреннюю прогулку.

В парке уже бегали спортсмены, под тенистыми кронами деревьев местные жители уже стелили широкие покрывала и раскрывали корзины с продуктами. Почему-то мне казалось, что пикники начинаются ближе к обеду, но, видно, июньское солнце беспощадно жарит даже сквозь листву и даже по меркам итальянцев.

Понимающе улыбнувшись, я обогнула парк по главной тропинке и спустя полчаса оказалась на оживленной улице.

В отличие от тихого зеленого местечка, здесь стоял гул: машины теснились в три, а то и четыре ряда, каждую секунду раздавались противные звуки клаксона. Я так и застыла посреди улицы, не зная, куда деться. Впервые я оказалась в месте, о котором ничего не знала, и, более того, понятия не имела, куда мне следовало идти.

Это не туристический центр, где все интуитивно понятно, не проложенный маршрут в навигаторе и, уж тем более, не нытье мужа, которое в очередной раз определяет, куда мы не пойдем. Я одна. На огромном, шумном проспекте, где течет шумная жизнь, где застыли в ожидании зеленого света машины, но буквально минута, и они тронутся с места в неизвестном для меня направлении, но точно понимая, куда им надо.

А я не торопилась. У меня даже маршрута никакого проложено не было. А от направления к центру я ушла осознанно. Привет, последствия моего выбора, и что дальше?

Непроизвольно я потянулась к телефону, чтобы отследить, где нахожусь, и хотя бы мысленно проложить маршрут, но вдруг одернула руку: я хотела затеряться. Я сама не желала знать, куда ведет этот путь. Рвалась нырнуть в омут с головой и ощутить… жизнь! И что же, испугалась неизвестности? Не смогла себе позволить погружение?

Откуда ни возьмись возникла толпа итальянцев и буквально снесла меня с дороги. Я и оглянуться не успела, как невольно последовала заданному направлению 一 на светофор. Он обнадеживающе горел зеленым, но я так и ощущала нервозность водителей, вынужденных пропускать лениво текущую толпу.

Тем не менее, бесконечный поток запустился вновь, стоило мне ступить на противоположную часть улицы. Толпа в броуновском движении рассосалась по разным сторонам. Я снова застыла у перехода. А спустя мгновение зашагала куда глаза глядят.

По сути, совсем неважно, куда я иду. Я в Риме, я наслаждаюсь неизвестной культурой, дышу итальянским воздухом, наполняюсь свободой!

Места вокруг, тем не менее, мало походили на туристические. Конечно же, многоэтажек до неба тут не стояло, но и древних руин не наблюдалось так же 一 обычный жилой квартал. Я подумала, что тем лучше 一 больше погружусь в рутинную жизнь римлян, 一 и, выдохнув, уверенно зашагала вдоль двухэтажных домов.

Со временем тревога отпустила, на лице выступила улыбка, и я искренне радовалась вышедшему и уже порядком припекающему солнцу. Дома сменились широкими улицами, стали попадаться уличные кафе, рестораны, бары. Несколько раз я сворачивала в узкие переулки, поднимала взгляд и пыталась запомнить каждую деталь архитектуры, лепнину на окнах, цветы на маленьких балкончиках, старинные фонари и плетеные стулья.

Поначалу я останавливалась на каждом шагу, чтобы сфотографировать любую мелочь, но спустя час, поняв, что с таким подходом рискую не увидеть ничего, отложила телефон и просто наслаждалась местом.

Итальянская речь сменялась английской и иногда французской, запахи жасмина смешивались с кофейными нотками и ароматами выпечки, узкие проулки перетекали в широкие магистрали, а плотная застройка 一 в просторы и зелень деревьев. Но самая главная прелесть была в том, чтобы идти и не смотреть на карту.

О да, я позволила себе расслабиться, пустить все на самотек и утопать в незнакомом городе! Не изучать и не слушать историю Рима, а быть его частью! Дышать тем же воздухом, что дышат местные жители 一 тем же воздухом, что дышали древние римляне больше двух тысяч лет назад.

Асфальт плавился прямо под ногами, по лицу ручьями струился пот 一 но все эти мелочи не могли омрачить мне прогулку по величайшему городу всех времен и народов!

Остановиться меня заставило только то, что вода, которую я предусмотрительно купила вчера во всевозможных емкостях 一 на прогулку, в квартиру на кухню и на прикроватную тумбу 一 естественным образом закончилась. И жажда одолела меня беспощадно.

При подготовке к поездке я досконально изучила, где в городе находятся фонтанчики с питьевой водой, и занесла несколько мест себе в заметки. А поскольку шла я куда глаза глядят, то решила так же, что могу себе позволить сменить курс в любую сторону: в конце концов, как не воспользоваться такой гостеприимной особенностью города?

Но взяла в руки телефон и пожалела: семь пропущенных звонков от моей помощницы и пришедшая прямо сейчас смс-ка с говорящим началом “ХЭЛП!!!” разогнали всякий настрой на отпуск. Внутри вырос ком тревоги, и мысли тут же вернулись к работе.

“Я же оставила подробную инструкцию”, 一 подумала я. 一 “Что там могло случиться такого экстренного?”

Я покрутила головой в поисках ближайшей кафешки 一 мне нужен был вайфай, чтобы созвониться с Иринкой и помочь ей с работой. Да и вода, как и прежде, оказалась бы весьма нелишней.

Но я находилась среди одинаковых невысоких домов, а с другой стороны улицы тянулась полоса зеленых деревьев. Пожав плечами, я продолжила свой маршрут, но, буквально через пять минут ходьбы оказавшись у моста через Тибр, буквально подскочила на месте: это что же, выходит, я нахожусь в совсем противоположной стороне от центра?

Ну а чего я хотела, собственно? Этого и хотела 一 уйти подальше. Просто не ожидала, что вернусь туда же, где бродила вчера.

Пока нерешительно шла по мосту, осматривалась: да нет же, это не те места 一 совсем непохоже. Да и я все-таки по другим районам ходила. И, оказавшись на противоположной стороне реки, в этом убедилась.

Улицы стали шире, дома 一 выше и современнее: что-то наподобие торговых центров или административных зданий находилось здесь. Посередине между двумя полосами движения располагался озелененный пешеходный участок, и я с радостью перешла дорогу, чтобы, во-первых, спрятаться под тень деревьев, а, во-вторых, идти по центру и лицезреть красоту архитектуры обеих сторон.

Вот только мысли о работе тревожным роем клубились у меня в голове. Да что там могло произойти? Все внештатные ситуации все равно согласовывались с боссом, и Иринка это знала как никто другой: чуть что, всегда бежала просить совета у старших сотрудников, если вдруг я была не на месте и по какой-то причине не отвечала на телефон.

一 Ладно, 一 пробормотала я себе, 一 все равно сейчас я точно ей никак не помогу. Разве что минусовым балансом для счета компании за международные переговоры.

Я усмехнулась своим мыслям и постаралась вернуться на отпускной лад. И тут надо отдать должное Риму 一 в этом ему нет равных: даже если будешь сопротивляться, вернет тебя в чарующую негу и очарует еще больше. Я поддалась легко. Поймала влажной кожей приятную тень и, сняв кепку, растрепала волосы. Вырвавшись из душного заточения, они небрежно растрепались и рассыпались по плечам. Голова сразу получила долгожданную легкость.

И, поддавшись эйфории, я чуть ли не вприпрыжку продолжила путь. Но почти сразу встала как вкопанная: передо мной выросла долгожданная пиццерия.

Оставалось только перейти дорогу, заказать спасительную воду, подключиться к интернету, одним звонком решить все вопросы мира и радостно вернуться в негу.

Но я стояла, пялилась в зеленый светофор и не решалась перейти дорогу. Да, меня нестерпимо мучает жажда, Иринка ждет меня как великого спасителя и, чего греха таить, пообедать я бы уже не отказалась, но одна только мысль, что пусть не физически, но по телефону я вдруг вернусь в свою рутину, вызвала приступ паники. К горлу подступил ком обиды, живот скрутило, ладони вспотели, а сердце ускорило биение чуть ли не вдвое. Мне стало до тошноты невыносимо просто подумать, что я вернусь в работу.

Светофор замигал желтым, и я выдохнула: хорошо, у меня есть минута на отсрочку. Минута свободы, чтобы принять решение не в свою пользу.

Я понимала, что должна идти в эту кафешку. Не чтобы поесть, не чтобы с удовольствием напиться прохладной воды после изнуряющего зноя 一 чтобы, черт возьми, решить, как поступить с поставщиком, который снова привез не то сырье?

Почему-то мне представилось именно это. И почему-то я была уверена, что не то сырье заказала именно я. Или Иринка. Но в суете предотпускных дел я не проследила за ее заказом.

Злая на себя и на весь мир, я плюхнулась за единственный свободный столик у самого входа, проигнорировала улыбчивое приветствие официанта и, всем телом навалившись на стол, схватила меню.

Пламенным взглядом я прожигала ни в чем не повинную бумажку, а когда приветливый юноша подошел ко мне за заказом, ткнула в первую попавшуюся пиццу и попросила принести воды. Но, вдруг поняв, что мой урчащий желудок не одобряет выбор, добавила в заказ еще и салат.

Официант что-то проговорил на итальянском, я выдавила улыбку и, дождавшись, когда он уйдет, полезла за телефоном. Смс-ки так и сыпались, и, зажмурившись, я нажала на значок вайфая.

Первые три секунды ничего не происходило, я позволила себе успокоиться. А затем моя ладонь раскалилась от непрерывной вибрации: сыпались сообщения в ватсап, пропущенные звонки, фото… Писали Ирина, Игорь Петрович 一 мой босс и новый клиент.

Мгновение я разрывалась, кому из них набрать, но мои сомнения разрешила помощница: на экране высветилось ее имя. В очередной раз вздохнув, я ответила на звонок.

一 Слава Богу! 一 воскликнула в трубке Иринка. 一 Прости, что отвлекаю, но там щас такооое! Наш новый клиент, ну этот… как его, Антонов, помнишь? Он щас на встрече с Петровичем, обсуждают особые условия 一 у них ожидается крупный контракт к сентябрю, и они просят хорошую скидку. Петрович вроде как не против, но будет торговаться. Но дело в другом: я только сегодня подписала изначально согласованный договор у директора! Юристы трясли его месяц, ну ты помнишь, и… сегодня все только выдохнули, и… короче, я звонила спросить, торопиться с подписью или лучше подождать, но ты не отвечала, и вот только что Щеглов все подписал. 一 Она удрученно вздохнула. 一 Но, получается, теперь у них пойдет просрочка по оплате, потому что договор на другие объемы, они не смогут оплатить, ближайший платежный день на следующей неделе, а фактически-то работа идет…

Она продолжала в красках описывать свои тревоги, но за всю ее тираду я не проронила ни слова. Сначала замерла, ожидая услышать новость о досадной ошибке, но, поняв, куда она клонит, налила себе спасительной воды и смаковала прохладу. Это важнее, это первично: я в Риме, я не на работе и не в холодной кухне дома. Я в отпуске.

Иринка и не представляет, насколько легко решаема проблема: весь объем работы, что мы делали последний месяц, нужно будет проделать заново. С первого согласования до проверки каждой запятой в договоре и оплаты счета. Всего-то! Всего-то месяц работы по долгожданному клиенту прошел впустую.

Я не стала ей говорить об этом. Похвалила за оперативность: она сработала четко по инструкции 一 и сообщила, что теперь ей предстоит сделать. То же самое. То, что она уже умеет и справится без подсказки. Мне показалось, что она на том конце провода облегченно выдохнула: слава Богу, ничего нового. Я усмехнулась: и так с каждым третьим клиентом.

В конце концов, она расцеловала меня словами благодарности и, пожелав отличного отпуска (а также пообещав стараться не беспокоить звонками), отсоединилась. У меня на столе возникла ароматная “Маргарита” и свежий салат.

Внутри аж потеплело! Искренне поблагодарив официанта, я просмаковала соблазнительные запахи, желудок отозвался ворчливым урчанием, что медлю, и я с радостью приступила к трапезе.

Ничего смертельного, они там справятся без меня, а я уже через минуту буду самым счастливым человеком на Земле!

И правда: со вторым куском пиццы мир стал приобретать теплые и манящие очертания, что мне захотелось обнять всех и сразу. Я с любопытством рассматривала посетителей, что-то активно обсуждающих и не скупящихся на эмоции. Ох уж эти горячие итальянцы!

Я усмехнулась мысли, что откуда-то же взялся этот стереотип, и постаралась найти хоть одного человека, кто бы не соответствовал этому описанию. Нашла. Но по розоватой от палящего солнца коже и светлым волосам поняла, что это, скорее, немец 一 такой же турист, как и я.

Мысленно похихикав над странными установками и оправдывая причину их появления 一 возникли они явно не на пустом месте, 一 я неторопливо дожевала салат и, подумав, решила расправиться и с пиццей. Хорошо, что хватило ума заказать маленький круг.

А спустя двадцать минут сидела, поглаживая живот, и наслаждалась прохладой от кондиционера. Все прекрасно, жизнь наладилась, рабочие процессы текли без меня, а я вытянула ноги и подставила лицо живительному ветру.

А когда вышла наружу, беспощадный римский зной сцепил меня мертвой хваткой и, сливаясь с моим телом, проник под кожу. От контраста температур побежали мурашки, и я с удовольствием нырнула в дневную жару после освежающего кондиционера.

Настроение улучшилось: теперь меня точно ничто не тянуло ни назад, ни домой, ни даже в центр города. Мне было хорошо там, где я есть, в текущий момент времени.

Так, я шла, подставив лицо жарким солнечным лучам, почти вприпрыжку, крутила головой, рассматривая новые и новые здания, пару раз даже позволила себе заскочить в торговые центры, полюбоваться брендами, бросить монетку уличному Паваротти и потягивать через трубочку гранатовый сок.

А потом я увидела всадников. Статных, красивых, подтянутых молодых итальянцев, гордо расхаживающих верхом прямо поперек проезжей части. Позднее я заметила знак “Стоп”, но сначала так и застыла посреди улицы с открытым ртом, наблюдая за сексуальной конной делегацией.

Черт, да они выглядели как с обложки журнала! Такого, как “Плэйбой”, но только для женщин. Как в рекламе, они все были на коне!

一 Ох… 一 Я вздохнула, сняла кепку и вытерла вспотевший лоб. Цокая копытами, грациозные кони унесли своих всадников. Но на их месте, прямо на проезжей части, но за знаком “Стоп” стали появляться обычные люди.

Но, стоило поднять взгляд, я вдруг поняла, что обычные-то обычные, но не совсем: они были одеты в цветастые, преимущественно, красно-белые майки, а прямо передо мной возвышался огромный стадион.

Жандармерия снова появилась и что-то крикнула нерасторопным фанатам. Послышались резкие звуки фанатских труб и гуделок, но толпа устремилась в указанном конниками направлении. Я решила, что безопаснее всего мне будет последовать за ними: кто знает, на сколько тут оцеплена территория?

Сначала я шла не оборачиваясь и глядя только под ноги, торопливо поспевая за болельщиками. Позади уже теснилась новая группа. Голоса и свистелки стали громче. А потом я подняла голову.

На огромном мультимедийном поле стадиона высвечивались названия команд: сегодня был тот самый день, когда играли легендарные “Рома” и “Ювентус”. Мелькающие кадры сменялись замедленной съемкой, на экране транслировались самые знаменитые голы футболистов из обеих команд. Пусть я ничего об этом не знала, но догадаться не составило труда. Рядом со мной раздались возбужденные выкрики фанатов и звуки противных свистелок.

На экране анонсировали матч: “Рома” 一 “Ювентус”, сегодня, в Риме, на стадионе “Олимпико”. Через два часа. Красно-белая толпа подтверждала это не меньше, чем крики за моей спиной. Ворота пока не открылись, и люди, собравшись кучками, общались, я уверена, о предстоящем матче.

Я оглянулась через плечо, убеждаясь в своих догадках, бросила беглый взгляд на предполагаемый выход из этого оцепления для простых смертных, а потом 一 внимательно 一 поискала кассы.

В поле зрения ничего напоминающего продажу билетов я не обнаружила и прошла чуть дальше, но толпа болельщиков плотно облепила периметр стадиона, что пришлось остановиться там, где было уже не протолкнуться. Встав на цыпочки, я снова поискала взглядом кассы, но только разочарованно выдохнула: похоже, рядом со стадионом да еще и в день матча билеты не продавали.

А потом меня как током ударило: минуту назад мне было все равно на этот матч, я просто хотела пройти мимо, а теперь вдруг загорелась, будто больше всего на свете хотела получить автограф главного фаворита матча у себя на груди. Но факт был один и главный: мне стало туда надо.

В груди разлилось приятное тепло, кулаки сжались, и я заозиралась по сторонам. Вокруг стояли парочки и компании мужчин-болельщиков. Кто-то просто молча ожидал открытия ворот, но большинство активно что-то обсуждали.

Дерзкая мысль пронеслась у меня в голове, и, недолго думая, я протиснулась к этим самым компашкам. За спрос денег не берут и, кто знает, может быть, у них самих образовался лишний, или же они знают, у кого можно купить. В конце концов, я глупенькая туристка, которая забыла свой билет, но которая очень хочет ощутить атмосферу настоящего футбольного матча!

И пусть я не фанат, не знаю ни игроков, ни правил, но зато, во-первых, горящим огоньком где-то в солнечном сплетении пульсировали азарт и любопытство, а во-вторых, я была уверена, что и сегодня мне повезет.


***

Повезло не сразу. Когда я подходила с вопросом, нет ли лишнего билета, большинство болельщиков даже не знали, как ответить 一 объяснялись языком жестов, в понимании которых я была далека, и мило улыбались. Тут я не терялась и улыбалась в ответ. На этом наше общение заканчивалось.

Уже стали запускать зрителей на стадион, когда я увидела немолодого, но добродушного на вид итальянца в спецодежде с эмблемой “Stadio Olimpico”. Я грустно улыбнулась ему издалека, пожала плечами, наблюдая, как возбужденные болельщики постепенно скрываются внутри стадиона, а на их месте оказываются новые и новые фанаты.

Но мужчина подошел сам, представился, с заметным акцентом спросил, нужен ли мне билет. Я вынуждена была кивнуть, но сквозь редеющие толпы фанатов уже разглядывала дорогу прочь от стадиона. А потом честно призналась, что, наверное, пойду: незачем мне тут без билета время терять.

Но он лишь указал направление. Сказал, что кассы открыты с другой стороны стадиона, и, поскольку матч не кубковый и не яростное дерби, то на трибунах есть свободные места, а у меня 一 все шансы урвать и свой кусок футбольного пирога.

Только сейчас я заметила у него на груди бейдж с именем и надписью “волонтер”. Я в чувствах пожала ему руку и радостно бросилась к кассам.

Так, преодолев очередь из семи человек, получив заветный билет на предпоследний ряд, я триумфально проходила на трибуну Curva Sud и ощущала себя Цезарем по возвращении с Галльской войны.

А когда шла по указателям, сверяя номер трибуны с билетом, не могла сдержать улыбки: я смогла! Я захотела, составила план, даже бесстрашно пыталась говорить с кучей итальянцев-фанатов и… добилась своего! Мне надо быть здесь, я это чувствовала! Оказаться в гуще событий, болеть всем сердцем за какую-нибудь команду, возмущаться отмененным голам и желтым карточкам, радоваться успешным передачам и реакции вратаря, кричать как не своя 一 до слез и утопать в плотной пучине звуков труб, фанатских барабанов и голосов. Быть собой среди своих. Которые меня даже не знают.

Первый тайм я просидела затаив дыхание: поглощала и звуки, и запахи, и эмоции буйных итальянцев. А внутри ощущала свободу: рядом со мной целый стадион незнакомцев, а я будто одна на краю мира 一 на вершине трибуны, передо мной целое поле. Иногда выступает диктор и объявляет о нарушении правил, угловых, штрафных и заменах. Мне не нужно понимать его слова, я вижу и чувствую происходящее перед собой. Без знания правил, без имен знаменитых игроков меня увлекает игра, и я нахожусь там, где должна быть 一 в центре событий.

В перерыве я спустилась до туалета и ошарашенно вперилась в зеркало: половина лица покраснела 一 в тон римской команды, левые рука и нога могли похвастаться аналогичным загаром. Только сейчас я поняла, что солнце светило с левой стороны, а предусмотрительные итальянцы оделись в кофты с длинными рукавами и джинсы вместо шорт. Неспроста.

Чертыхнувшись, я обильно намазалась кремом и решила, во-первых, не торопиться на трибуну под солнце, а, во-вторых, максимально закрыть лицо очками и козырьком кепки. Покрыться волдырями на второй день отпуска мне как-то не особо прельщало.

Мысленно коря себя за непредусмотрительность, я со вздохом направилась к выходу. Побуду под крышей, понаблюдаю за темпераментными итальянцами. Да и выдохнуть от напряженного матча не помешает тоже.

Снаружи под трибунами пахло хотдогами, чипсами и попкорном. В холодильниках за спинами продавцов пестрили яркими этикетками Пепси, Спрайт и кока-кола, люди толпились в очереди, по округе разносился неразборчивый гомон громкоголосых итальянцев. На миг задержавшись, чтобы оставить в памяти картинку, я улыбнулась и направилась к лестнице.

Мне навстречу спускалась группа болельщиков, что-то очень рьяно обсуждающих и будто не замечая никого на своем пути, и я посторонилась. А затем кто-то схватил меня за локоть.

Холодные мурашки на спине не успели расползтись по всему телу, когда я непроизвольно дернулась и подняла взгляд: по левую руку от меня, в некоторой озадаченности, но определенно в приподнятом расположении духа вдруг возник мой вчерашний риелтор Андрей Беляков.

Заметив мою нерешительность, мужчина отпустил руку и, будто подбирая слова, чтобы оправдать свой жест, усмехнулся:

一 От кого скрываетесь, Алена?

Новый поток фанатов отбросил нас по двум сторонам лестницы, и я воспользовалась заминкой, чтобы подняться на этаж. В голове понеслись мысли: что он обо мне знает? Он знаком с Ромой? Но я не скрываюсь, мы так договорились! И… кто он вообще такой? Он что, меня преследует? Чувствовала же, что что-то тут не чисто с квартирой…

Не обременяя себя мыслями об ответе, я поспешила ускользнуть с его глаз долой. А лучше 一 затеряться в толпе и упустить его из вида. На миг показалось, что мне это удалось, но Андрей, налепив свою белоснежную улыбку, решительно направлялся ко мне. В обеих руках он держал бумажные стаканчики с колой и виртуозно обходил безбашенных фанатов. Я почувствовала, как брови сами нарисовали хмурую “галку” у меня на лбу, а носки кроссовок принялись отбивать нервный ритм на бетоне.

Но Андрей подошел как ни в чем не бывало и протянул стакан:

一 На солнышке перегрелись? Это бывает! Тут каждый второй турист хвастает своим красно-белым загаром: почти в цвет футбольной “Ромы”. 一 Он беззлобно усмехнулся. 一 Вы же за них болеете?

Я как стояла, так и открыла рот: что он хотел сказать этим выпадом в мою сторону? Кажется, он вместо приветствия выпалил все, что обо мне думал (почему-то!), и это притом, что вообще сбил меня с толку первой фразой!

一 Здравствуйте, наверное? 一 Я сложила руки на груди, задрала подбородок и из-под козырька уставилась на своего вчерашнего спасителя. Хотя сегодня он мне уже таковым не казался. И одет был совсем по-простому: красное поло, джинсы, бандана с логотипом “Ромы” на шее, три плетеных браслета на левом запястье, тату на предплечье…

Я не заметила, как вдруг засмотрелась, а мужчина буквально впихнул мне в руки напиток:

一 В честь встречи.

一 Слушайте, Андрей, спасибо, конечно, но не стоило беспокоиться. 一 Я стянула кепку, которую тщательно натягивала в туалете, и от резких движений лоб неприятно защипало. Поморщилась.

一 Значит, все-таки не скрываетесь? 一 Он снова улыбнулся, но вдруг поменялся в лице. До меня, наконец, дошло, что Андрей имел в виду.

一 Разве что только от солнца. 一 Я кивнула и немного отпила из врученного стакана. От холодного напитка внутри и впрямь стало легче, но на контрасте температур по рукам пошел озноб.

一 И поэтому купили билет на самые освещенные места?

一 Слушайте, вот не уточнила как-то! 一 огрызнулась я. 一 Бываю тут не каждый день, знаете ли.

一 Ваше упущение. 一 Он посмотрел как-то выжидающе, будто готовился к новой колкости, но я только закатила глаза и увлеклась сладким напитком. Тогда он продолжил: 一 Пойдемте, я отведу вас в тень.

一 В тень? Второй тайм сейчас уже начнется!

一 Именно! Идемте, нужно успеть!

Он прошел мимо, уверенный, что я последую за ним. Мгновение я выждала, оглянулась по сторонам, будто убеждаясь, что никто не заметит моего отсутствия, и направилась за Андреем. А он прошел один пролет и чуть спустился, народу стало значительно меньше. А потом я поняла, почему.

一 Вы уверены, что мне сюда можно? 一 Я покосилась на прозрачную дверь, за которой отчетливо различался просторный балкон с тремя, максимум четырьмя зрительскими местами.

一 Вы обгорели на солнце на фанатской трибуне, закрылись чем только можно и еще спрашиваете? Хотите остаток отпуска с ожогами в квартире пролежать?

一 А вы типа такой рыцарь? В квартиру пустили, в вип-ложу приглашаете “за так”. В чем подвох?

一 В том, что надо верить людям, Алена…

一 Викторовна, 一 напомнила я.

一 Так вот, Алена Викторовна, если бы вы знали, какие великие дела вершились начиная с простого “на слово”, то не задавали бы глупых вопросов! Прошу!

Он сам открыл дверь и пропустил меня вперед. Я нерешительно втиснулась в проем, Андрей уверенно зашел следом. Я ощутила свежий парфюм 一 что-то напоминающее морской бриз, и поежилась: какие-то странные ассоциации вызвал этот запах. Рома любит пряные ароматы, а я 一 воздушные, легкие. Сейчас же мне представился почему-то дивный курорт с золотым песком и бирюзовой водой, плетеные зонтики на рассвете в ожидании очередного жаркого дня и море, пропитанное свежестью ночного шторма, разбрасывающее по воздуху прохладу: курорт, в котором я никогда не была.

一 Андрюха, ну че, где ты ходишь? 一 На меня обернулся молодой человек, на вид младше Андрея лет на пять 一 худощавый, светловолосый, загорелый и немного потрепанный. 一 О, здравствуйте!

Он даже поднялся при виде меня, а, переведя взгляд на стакан с колой, покосился на Андрея.

一 Виталик, сгоняй сам, а? Там щас уже нет очереди. А то этих официантов не дождешься, за весь тайм только раз подошли. 一 Казалось, Андрей ничуть не растерялся и с уверенностью похлопал друга по плечу. 一 Это Алена, она тут с нами потусуется до конца игры.

一 Видно, в соседней ложе застряли, там какое-то столпотворение, 一 пояснил Виталик, но тут же повернулся ко мне: 一 Рад знакомству. 一 Он протянул мне руку. 一 Располагайтесь.

А сам, напряженно зыркнув в сторону друга, поспешил оставить нас одних.

一 Э-э… 一 Я переступила с ноги на ногу и неловко посмотрела на Андрея. Тот, будто почувствовав себя хозяином обстановки, вальяжно приземлился на небольшой кожаный диванчик в углу лоджии. По краям она была ограждена стеклянными перегородками, зато впереди обзор ничем не закрывался: мы находились на трибуне, но как будто впереди остальных болельщиков 一 обзор был как на ладони, и не мешали ничьи головы.

Кроме второго такого же диванчика в другом углу располагались два небольших уличных столика. Мокрые круги на стеклянных столешницах подсказывали, что Виталик убежал явно не за первой партией напитков, а почти полная урна возле входа подтверждала догадки.

Я так и осталась у двери, не решаясь пройти вглубь и уж тем более усесться рядом с моим чудным знакомым. Но с другой стороны, было бы странно занять место его помощника, которого я не знала совсем. Отложив решение на попозже, я подошла к краю балкона и облокотилась на ограждение. Впереди расстилалось все поле, и на нем уже стали появляться игроки.

Андрей не соврал 一 здесь и правда был тенек, и, будто выдохнув засевший внутри груз, я сняла кепку и распустила волосы. Легкий ветерок сразу заиграл с поймавшими свободу прядками, и мои губы растянулись в улыбке: боже, да я над центром мира! В вип-ложе стадиона “Олимпико”, в тени, в комфорте и.. в компании незнакомых мужчин.

Мысль ударила остро, прямо в висок, и я резко развернулась лицом к Андрею:

一 А вы почему здесь? 一 Пусть вопрос не отличался логичностью, но это первое, что я смогла выпалить, глядя в лицо мужчине. Ничего получше на ум не пришло, но сказать что-то нужно было прямо сейчас. Ну и тот снова взялся за свое:

一 Сильно напекло, да? 一 Он хмыкнул, но все-таки подался вперед и сложил локти на коленях. Поднял на меня хитрый взгляд: 一 Спасаю вас от ожогов, очевидно, разве нет?

一 Я уже поняла, что вы благородный рыцарь и все такое, но здесь-то вы как оказались?

一 На вороном коне, выходит? 一 Он прыснул, я зло уперла руки в бока:

一 Не смешно.

一 Ну а что вы от меня хотите? 一 Андрей искренне развел руками и даже поднялся. Я сделала шаг в сторону, освобождая ему место у перил. 一 Могу паспорт болельщика предъявить, устроит?

一 Не устроит, 一 не отступала я, 一 потому что не может так быть, что мы “просто так” пересеклись в огромном Риме на второй день моего отпуска.

一 Выходит, может. 一 Он хохотнул и теперь разглядывал меня с любопытством. 一 А вы, значит, из разведки? 一 Он с удовольствием отпил из своего стакана, и я поспешила сделать то же, чтобы скрыть неловкость и придумать ответ.

一 Ну, хорошо, 一 сдалась я, практически выдув всю колу, 一 даже если так, то… зачем вы отдали мне колу Виталика?

一 Ох, вот это поворот! А то я думал, что вы снова спросите, почему я вас сюда привел! 一 он не скрывал смеха и продолжал плести: 一 Исключительно потому, заметьте, да? Подчеркиваю, что Виталику не помешало бы проветриться, постоять в очереди, которая никогда не кончается, а мы бы с вами в это время… что бы вы хотели? М?

一 Вот не смешно!

一 Какой вопрос, такой и ответ, 一 отозвался Андрей с наигранной обидой. 一 Довольны счетом?

一 А?

一 Ну, мы на футболе по-прежнему, вот и спрашиваю.

一 Ах, это…

На поле забегали маленькие человечки, и фанатские трибуны снова взорвались криками и топотом болельщиков. Я пожалела, что не там: казалось, здесь терялась вся атмосфера живого футбола, да еще и эти глупые шуточки через слово! Но подумать о своем “загаре” было бы действительно нелишним. Не хватало еще мучиться остаток отпуска с красной кожей!

一 Не знаю, я… случайно забрела сюда, 一 призналась я и, подперев щеки кулаками, принялась следить за мячом. 一 Я даже правил не знаю, но по реакции трибун можно все понять и без эксперта, и без переводчика.

一 Ха, точно! 一 Андрей отставил свой стакан и повторил мою позу. Теперь мы стояли, согнувшись, будто курили на балконе, и наблюдали за перемещениями на поле. Похоже, все шло спокойно, но, тем не менее, мужчина замолчал: видимо, все-таки переживал за исход матча. По итогам первого тайма “Ювентус” вел с преимуществом в один гол.

Так бы все спокойно и продолжалось (и меня это вполне устраивало!), но не позднее, чем через десять минут в ложу ворвался Виталик с криком:

一 Андрюха! Скорей! Ты не поверишь! Идем сюда!

Мы встрепенулись оба и уставились на будто бежавшего от толпы фанатов Виталика. Кстати, он купил три колы и три хот-дога, бросил их на стол и, не меняя округлившихся глаз, указывал на дверь и настаивал, что Андрей должен выйти.

一 Да не тупи, Андрюха! 一 Виталик схватил его за руку и потащил к входу, Андрей пришел в себя:

一 Да что стряслось-то?

一 Там Франческо Тотти! В соседней ложе!! Пойдем фоткаться?

Секунда 一 и лицо Андрея обрело налет недоверия вперемешку с умилением и восторгом: больше он не думал, вылетел пулей вслед за другом. Я закатила глаза, не понимая, в чем тут весь сыр-бор. Вот только через мгновение он вернулся и бескомпромиссно потащил меня с собой. И я почему-то не сопротивлялась.

## Глава 5

Франческо Тотти смотрел через экран телефона беззастенчиво и искренне: будто знал меня всю жизнь или фоткался с первым фанатом за всю историю своей футбольной карьеры 一 таким теплым и притягательным казался мне его улыбчивый взгляд.

Я улыбнулась в ответ и перевернулась на спину. Ну что за день? Что за неподдельные эмоции! Я гуляла допоздна, как мечтала, позволила себе идти вопреки плану, в спонтанность, вернулась домой под ночь, и теперь от возбуждения сердце просилось вырваться наружу!

После матча я еще ненадолго задержалась с Андреем и Виталиком, мы обсудили прошедший матч и эмоции от встречи с великим нападающим, затем они отвели меня в салон связи и настояли оформить местную симку 一 интернет под рукой никогда не лишний, после чего посоветовали посетить еще пару нетуристических мест и отправились по своим, как они выразились, рабочим делам.

Ноги гудели. Пару раз я переклеивала лейкопластырь на пятках и мизинцах, но, в целом, это было терпимо. Пощипывало руку и левое бедро 一 кожа стала розовой, а при включенном свете зудела, как от иголок. Но по сравнению с впечатлениями за день, это были сущие пустяки.

Тем более, что я погасила все лампы и пошире открыла окно 一 впустила в комнату свежий ночной воздух. Дышалось легко и свободно; завернувшись в халат на голое тело, я неспешно потягивала вино и смотрела фотки с прошедшего дня. Невольно растягивалась в улыбке.

С улицы изредка доносились голоса случайных прохожих, но в целом было как-то на удивление тихо 一 район был новым и практически незастроенным, а рабочие уже ушли на отдых. В домах напротив окна сливались с темным покрывалом ночи, и я ощущала себя одной в незнакомом мире и наслаждалась новыми ощущениями: свободой, окрылением и откуда-то взявшейся внутренней силой. Я провела первый день в чужой стране! Одна! Шла куда хотела, поддавалась спонтанности и какому-то внутреннему голосу, который и вел меня по неизведанным местам.

И еще: я ни разу не вспомнила о муже.

一 Черт! 一 воскликнула я и с перепугу осушила бокал красного сухого. Отставила его на прикроватную тумбочку и, сгорбившись, снова полезла в телефон.

За вечер, по возвращению в квартиру, я разослала фотки всем, кого только вспомнила, 一 даже моя помощница Иринка не осталась обделенной двадцатью семью одинаковыми селфи 一 и вдруг поняла, что и Рома мне ничего не прислал.

Последним в нашем чате висел его вопрос о том, как я устроилась, и мне стало немного стыдно, что я его проигнорировала: а вдруг все-таки искренне интересовался? Вдруг переживал? Но с другой стороны, почему не написал снова? Не стал настаивать?

Чувство вины сменилось злостью: ах, так? Но быстро переросло в злорадство: я, а не он, сегодня воочию встретилась с Франческо Тотти 一 его футбольным кумиром! А на матч он сам отказался идти, когда мы только обсуждали эту возможность дома. Значит, сам виноват!

Недолго думая, я выслала ему эту фотку с подписью: “Привет с футбола!” и, гордая, вновь наполнила себе бокал. А пока нарезала кусочки “Камамбера”, в голову ударило дважды: никто из знакомых (в том числе общих!) и из родственников не спросил, а где же на фотках мой муж? Как будто это вполне себе в порядке вещей, что мы гуляем по отдельности даже в чужой стране.

Я вспыхнула внутри и яростно отпила из бокала. Терпкая жидкость обожгла горло и, казалось, отрезвила рассудок: почему я никогда не замечала этого раньше? Ведь в прежних поездках мы никогда не фотографировались вместе, а просьбы сфотографировать меня воспринимались в штыки, и в какой-то момент я перестала просить: обходилась селфи на скорую руку. И продолжала мечтать о шикарных фото из отпуска, как в журнале.

А сейчас схватила телефон и уставилась на отправленное сообщение. Тарелка с сыром пустела, вино убавлялось, а две серые галочки ни в какую не превращались в синие. “Вот он там сейчас наслаждается! 一 подумала я. 一 Никто не дергает, никого не нужно ждать по целых три минуты у достопримечательностей, и, слава богам, не фоткать!”

А потом добавила вслух со злорадством:

一 Ну зато и ответственность не переложить! Если ушел не в ту степь, сам выбирайся!

Эта последняя мысль меня развеселила, и я допила очередной бокал. А потом заметила, как галочки стали цветными.

Я тут же отставила бокал и замерла в ожидании ответа: как ребенок ждет похвалы за новую выдумку или одобрение за удачный ход. Похвалы не последовало. Появился лишь значок большого пальца вверх под фотографией, а затем муж пропал из сети.

一 Офигеть! 一 вспыхнула я, не переставая пялиться в телефон. 一 И это все?

Ни звонка, ни сообщения не последовало тоже. Я вскочила и принялась наматывать круги по комнате. Если бы не ночь, я бы наверное сорвалась и ринулась прямиком на адрес первой арендованной квартиры 一 проверять, все ли в порядке с муженьком. Ладно 一 на меня! Но на Тотти он должен был среагировать!

А потом встала как вкопанная: а что мне мешает сделать это завтра с утра?


***

С утра я бежала как не своя по улицам Рима и силой воли заставляла себя не останавливаться на каждом шагу, чтобы рассмотреть очередной архитектурный ансамбль. Но слово дала 一 значит, надо выполнять. В конце концов, я должна проверить, где, что и с кем делает сейчас мой муж.

О том, что я сама придумала правила игры, а они предусматривают находиться друг от друга подальше и наслаждаться одиночеством, я вспомнила только когда остановилась на расстоянии двух домов от предполагаемого адреса. И главное 一 как это будет выглядеть? Я заявлюсь к нему с претензией на молчаливый смайлик?!

一 Нелогично, 一 пробормотала я и встала под тень дома, пропуская группу туристов. Уличный музыкант в смешной бандане напротив меня ударил по струнам и запел что-то из Эроса Рамазотти. Я задержалась на месте, сначала уговаривая себя, что это могла быть моя любимая песня, а спустя еще две 一 что этот парень действительно круто поет, и я могла в самом деле мчаться с самого утра на его выступление.

Музыкант старательно пропевал все верхние ноты и улыбался так очаровательно, что я ловила мурашки и представляла, что все эти песни о любви для меня одной. Несмотря на то, что почти сразу вокруг него начал толпиться народ.

Я застыла в разрозненных чувствах. По сути, сейчас я металась между двух огней: впереди был муж, к которому я так бежала, а передо мной совершенно не знакомый, но до того манящий своим голосом и итальянским колоритом музыкант. Который в данный момент, по большому счету, выполнял роль индикатора: определить, что для меня важнее.

За три романтические песни я раз пятнадцать прогнала перед глазами момент нашей будущей встречи: как Рома удивится, что скажет, пригласит войти. Я буду разглядывать квартиру, восхищаться простотой и стилем, а еще, конечно же, ругаться на беспорядок. В мыслях это выглядело забавно, но фактически брошенный по центру комнаты чемодан мог вывести меня из себя.

Я потопталась на месте половину четвертой песни, но затем взыграло любопытство. Оставив уличному Рамазотти пять евро, я нерешительно двинулась дальше. Навигатор показывал, что я где-то совсем близко, и сердце в груди принялось неистово колотиться: будто я осознанно шла на преступление, но своей медлительностью оставляла жертве последний шанс скрыться.

Но спустя минуту пожалела об этом. “Жертва” действительно скрылась прямо у меня перед носом.

Я сначала даже не поверила, что это мой муж 一 статный, высокий, ухоженный. Выкатил грудь колесом, на плечо закинул спортивную сумку и неспешно, как в рекламе “Дольче Габбана”, плыл от дома к припаркованному у обочины внедорожнику. Мне показалось, что я даже парфюм ощутила: не много не мало 一 итальянский бренд! Да еще и очки прикупил, мачо! И волосы уложил, как у Ди Каприо! Бог ты мой, жених!

Я опустила взгляд на свои пыльные кроссовки, повела плечами, поправляя тоненькую хлопковую майку, и непроизвольно попятилась от нашего случайного места встречи. А затем и вовсе сползла спиной по холодной каменной стене: он подал руку длинноволосой высокой итальянке и, придерживая ее за талию, открыл дверцу к пассажирскому сидению. Лучезарно улыбаясь, девушка перекинула стройные ноги в салон и, как будто невзначай коснувшись его пальцев, смущенно отвела взгляд.

Рома же, взбудораженный вниманием, расправил плечи еще шире, осторожно закрыл дверь и важно направился на водительское место.

Я так и застыла с отвисшей челюстью у торца дома. Решил устроить лакшери отпуск? Арендовал себе не только “Икс пятый”, но и “плюс пятый”… размер груди!

Меня как кипятком окатили. Я подскочила и яростно уставилась на этих голубков: они о чем-то говорили, улыбались мило и будто стеснялись отвести взгляды, время от времени поглядывая в телефон. Прокладывали маршрут?

Куда собрались, интересно, такие нарядные? Спутница моего мужа от его прикида не отставала: мини-платье, широкий вырез на груди, облегающий силуэт, браслет по-любому от какого-то бренда, серьги…

Я даже не поняла, что извожу себя мыслями, дорисовываю черты, которые не вижу издалека, и делаю выводы о том, чем они только что занимались, и куда собираются ехать. Но то, что они прямо-таки кайфовали в обществе друг друга, явно витало в воздухе и без лишних объяснений.

В конце концов, спустя пару минут, видимо, определившись с точкой назначения, они плавно тронулись с места и смешались с плотным автомобильным потоком. Я только и смогла закрыть ладошкой дрожащие губы. Вот так, значит, можно, да? Вот так просто, как будто по согласованию!

Из глаз покатились обидные слезы: я и не думала, что меня это заденет настолько… Думала, что мы уже настолько отдалились, что мне все равно, где он и с кем, и в то же время надеялась, что он обо мне вспоминает. Или грустит. Или, в конце концов, заблудился!

Да чего это я? Неужели и впрямь привыкла опекать мужа? Как будто злилась всегда, что он такой безответственный, а на самом деле, выходит, внутренне ждала, что он без меня не сможет? Бред какой-то: зачем мне этот груз…

А с другой стороны, на что рассчитывала? Сама дала мужу свободу! Думала, что он на кухне просидит или пролежит с телефоном весь отпуск? А он, смотрите-ка, 一 нашелся! Бюджет мы с ним не обговаривали, вот он и пошел в разгул. А я почему-то не смогла себе позволить апартаменты класса “люкс” в историческом центре Рима! Почему, спрашивается?!

Вдруг я поняла, что хочу мстить: за то, что он с какой-то моделью, обвешанный брендами, на крутой тачке, сорит деньгами и… игнорит меня! При иных обстоятельствах такого никогда бы не произошло, но я сама захотела перезагрузку, я сама захотела экстрима.

Растерев остатки слез по щекам, я наконец поднялась и огляделась по сторонам. Первой мыслью было затаиться тут где-нибудь поблизости и проследить за тем, что мой муж соберется делать по возвращении, а потом вдруг себя одернула: какого черта?! Я не намерена тратить драгоценный день, чтобы просто… наблюдать за дверью? В любом случае, Рома никуда не денется 一 как минимум, мы поговорим дома. А может быть, и вовсе сразу в загсе. Или… завтра, когда он вдруг очнется от своих понтов и придет с повинной.

Так или иначе, при любых обстоятельствах мы встретимся. Детали на его совести, а мне.. все равно! Я еще не исследовала самый центр, и это моя главная задача на ближайшую неделю.

Убедив себя, что ничего страшного не произошло, и успокоившись, что сама дала мужу свободу, я открыла карту.

По расчетам навигатора, тут совсем было недалеко от центра, и, в целом, можно было бы как раз построить маршрут через самые популярные места 一 Пантеон, Колизей, знаменитые триумфальные арки, Священную дорогу и Римский форум. Вернуться домой так же затемно, выпить бокал вина (только бокал!) и, не вспоминая ни о чем, проводить очередной чудесный день.

Я выдохнула, достала зеркальце, убедилась, что на лице ничего не размазалось, промокнула с лица лишнюю влагу и, поджав губы, заставила себя улыбнуться. Ладно, Алена, это испытание ты пройдешь достойно. В конце концов, ты так сама хотела: проверить отношения на прочность и решить, что делать дальше.

Но в этот раз, впервые в жизни, решение почему-то осталось не за мной.

Возвращая в сумку косметику, я вдруг ощутила настойчивую вибрацию. Первая мысль была: “Рома меня заметил!”, вторая 一 “он высадил эту швабру и вернется за мной! И я, как Золушка, превращусь в принцессу, мы поедем на бал, и карета не обернется тыквой…”

Мои мечтания оборвала проза жизни: два слова на экране телефона 一 Андрей Беляков. И внутри все похолодело: вдруг он захочет меня выселить? В этом случае я точно дождусь мужа здесь, и вот тогдаа…

Я не успела вообразить момент нашей встречи, когда все-таки нажала на кнопку ответа и услышала в трубке уверенный низкий голос:

一 Алена? Это Андрей Беляков.

一 Я поняла, Андрей. Здравствуйте.

Я старалась говорить ровно и по возможности без эмоций. Пусть вчера мы случайно встретились в неформальной обстановке, но все-таки Андрей 一 деловой человек, да и нас связывают деловые отношения, так что надо держать лицо.

一 Вы как? Добрались вчера удачно?

一 Да, все хорошо. Спасибо, что поинтересовались.

一 Не сильно обгорели?

一 Бывало и хуже, 一 ответила я искренне и почему-то улыбнулась, вспоминая свой первый турецкий загар. 一 Я купила средства, которые вы вчера порекомендовали. Переживала за лицо.

一 Рад слышать, 一 мне показалось, что он так же улыбается в ответ. На фоне было шумно: скорее всего, Андрей находился в дороге, и притом не один 一 звук двигателя смешивался с приглушенными голосами. Я напрягла слух, чтобы расслышать.

一 Алена, 一 продолжил Андрей с выдохом, 一 мне неудобно вас просить, но мне нужна ваша помощь, 一 я уловила просящие нотки. 一 Вы сейчас в квартире?

Мгновение я соображала, соврать или сказать правду, но решила ничего не выдумывать:

一 Нет, я уже ушла. Тут минут сорок пешком.

一 Понял, 一 ненадолго повисла пауза. Я ждала и рассматривала ногти, но затем Андрей продолжил: 一 Я попрошу вас вернуться. Простите за эту просьбу, но это действительно вопрос жизни и смерти.

一 Да что случилось-то? 一 Я начала переживать и повысила голос. 一 Что-то с домом? С квартирой? Мне нужно съехать?

一 Нет… 一 Он вновь выдохнул, но добавил мягко: 一 Страшный сон туриста, я вас понимаю. Но все проще: нужно встретить бригаду сантехников, справитесь? Они приедут с проверкой в ваш дом и еще три соседних. Ребята русскоговорящие, не переживайте. Я хотел с ними лично познакомиться, всегда приятно иметь дело с земляками, особенно на чужбине, но вышла накладка со временем… 一 Он резко замолчал, на фоне тоже как будто притихли, включились поворотники. Через пару секунд Андрей продолжил: 一 Я уехал из города на два дня, и у рабочих сегодня выходной, никого на стройке, так что… выручайте.

一 Подписывать ничего не буду! 一 буркнула я в трубку.

一 Ни в коем случае! 一 согласился Андрей. 一 Вечером, около четырех, вернется Виталик, он мой зам, с документами разберется. Ваша задача просто встретить и пожаловаться на плохой напор…

一 Э-э… но у меня нет проблем с водой…

一 Я знаю, 一 Андрей усмехнулся. 一 Просто скажите и посмотрите, что они будут делать.

一 Я так понимаю, выбора у меня все равно нет, 一 признала я поражение и вздохнула. 一 Я ваша должница, а фотка со звездой футбола и вовсе бесценный трофей, так что… разворачиваюсь и иду в сторону дома.

Я проговорила это обреченно и действительно взяла обратное направление. После всего, чем меня “порадовало” начало дня, мне вдруг стало все равно: на плечи легла вселенская тяжесть, и хотелось только одного: лечь и ни о чем не думать. Даже несмотря на живописный Рим.

一 Вы моя спасительница, 一 теперь выдохнул Андрей. Кажется, ему и впрямь так был важен этот контракт, что он пошел на крайние меры по привлечению меня. 一 Я вернусь и буду вашим личным водителем, идет? Отвезу куда скажете: у вас короткий отпуск, а я тут со своей работой.

一 Идет, 一 вдруг я сказала совершенно серьезно и неожиданно для себя добавила: 一 Возможно, мне и правда не помешает “домашний” день. Кажется, мне все-таки напекло голову.

一 Тогда… берегите себя. И до связи.

一 А вам удачной командировки. Спасибо.

Я отключилась и пошла уже знакомой дорожкой до квартиры. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось принимать все, что происходило, и ждать новую серию моего отпускного сериала.


## Глава 6

Сантехники и в самом деле обнаружили неполадки с напором. Андрей наверняка что-то знал и неспроста попросил меня озвучить проблему. Станислав 一 суровый мастер прибывшей бригады 一 скрупулезно проверил каждый уголок по стояку и принялся устранять, как мне казалось, несуществующую неисправность.

Попросив меня не беспокоиться, они на время переместились с проверкой в соседние дома, а я не нашла ничего лучшего, чем… вернуться в работу.

Снова позвонила обеспокоенная Иринка, и я, решив, что день и так потерян, открыла ноутбук и окунулась в рабочие процессы. Почта оказалась завалена письмами поставщиков и клиентов, периодически прилетали наставления от босса, Иринка, как могла, справлялась, но, поняв, что могу ускорить работу, я взялась помочь.

Пообещав себе, что подключусь ненадолго, я не заметила, как наступили обещанные четыре часа дня, но Виталик так и не появился. Вчера на футболе он произвел на меня впечатление не очень-то ответственного человека, но раз уж Андрей 一 директор компании 一 ему доверял, значит, тот действительно не зря занимал должность. Да и в любом случае, ему виднее. К тому же, я сама понимала возможную причину его отсутствия: в соседнем подъезде также нашлось что чинить, и теперь время от времени до меня доносились громкие голоса рабочих и металлический звон постукиваний по трубам. Работа только набирала обороты.

Как и у меня. Пусть дома было на три часа позже, я решила все-таки добить срочные вопросы и оставить обновленные инструкции Иринке. В конце концов, ей снова нужно было следить за процессом согласования нового договора и, по возможности, его ускорять.

Только ближе к шести я закрыла ноутбук и, выдохнув, поставила чайник: поужинаю и пойду знакомиться с вечерним Римом. Как раз спадет дневная жара.

Вот только придет Виталик.

Постукивания и крики стали разноситься реже, и я отметила, что работа близится к концу. Что ж, в конце концов, сообщу Андрею 一 а там уже пусть сам разбирается с бумажками и прочим.

Я заварила чай и достала из холодильника клубничную панакоту: пожалуй, я заслужила сладкое за этот непростой денек. И стоило подумать, вернулись мысли о муже: а ведь он так и не объявился! Мне снова захотелось пожалеть себя, но я быстро пресекла любые намеки на слабость: я не для того здесь. Я в отпуске, и буду наслаждаться им несмотря ни на что!

Тревожная вибрация телефона моего мнения не разделяла, а когда на экране высветилось имя начальника, сердце и вовсе рухнуло в пятки: в девять вечера по уральскому времени он не поленился набрать сотруднику, который мало того, что был в отпуске в другой стране, так еще и выделил день, чтобы разгрести все завалы по работе. И сейчас он звонил наверняка сказать, что я снова упустила какую-нибудь мелочь. Бинго.

一 Алло, 一 устало ответила я. 一 Да, Игорь Петрович, спасибо, я подключалась ненадолго, Ирина просила помощи по договору. Да-да, там все нормально, завтра просто нужно напомнить про нас юристам… Отгрузки? А, да, я мельком смотрела отчет, там один показатель завышен, нужно согласовывать, но там все на контроле… Ирина в целом справляется, она молодец, старательная очень, ответственная. Да, конечно. Да. Я на связи по ватсапу, пишите. 一 Я выдохнула и почувствовала, как сжимается сердце и глаза наполняются слезами. Настроение на предстоящий вечер угасало, чай остывал, а панакота теряла свою притягательность. 一 Спасибо. Спасибо, Игорь Петрович. Хорошо, я привезу вам магнитик. Хорошего вечера.

Я отключилась и, обессиленная, рухнула грудью на столешницу. Силы буквально покинули меня, как и чувство выполненного долга. Я думала, что делаю доброе дело, а по факту теперь сама же буду переживать, что без меня на работе что-то не так.

По сути, ничего особенного Петрович мне не сказал. И даже не наехал по поводу показателей 一 понимал, что не критично, и что он сам в состоянии этот вопрос урегулировать. И я понимала, но осадок, какой-то тревожный и вязкий, этот разговор после себя все-таки оставил.

И теперь я лениво ковыряла подтаявшую панакоту, без всякого удовольствия отправляя себе в рот ложку за ложкой. Было сладко, но невкусно: как прошедший разговор для галочки и пожелания хорошего отпуска от начальника так же приторно сластили на фоне горьковатого привкуса моего отдыха. А может, я еще и не заслужила десерта.

Так, в раздумьях, я не заметила как наелась конфет, а за окном стихли всякие голоса и металлические звуки: сантехники ушли. И потому вздрогнула от стука в дверь.

Я встрепенулась, мысленно отчитывая Виталика за хреновую пунктуальность, но стоило встать из-за стола, как я столкнулась лицом к лицу с Андреем. Он навалился на косяк кухонной двери и с любопытством меня разглядывал.

К слову, выглядел он неважно: потрепанный, уставший, полуживой. Я знала не понаслышке, как выматывают командировки (а в такую жару и подавно!), но почему-то совсем не ожидала увидеть, во-первых, самого Андрея, а во-вторых, в таком состоянии.

Первая мысль была о том, как он вошел и почему, но, вдруг растерявшись то ли от вида своего незваного гостя, то ли в целом от факта его прихода, я бросила удивленное:

一 О, Андрей? 一 И всплеснула руками, при виде мужчины мгновенно прирастая к полу. 一 А где Виталик?

一 Остался в Латине. Мы с ним поменялись… Так получилось. Да, долгая история. 一 Он вяло улыбнулся и уселся за стол напротив места, где только что сидела я. Я растерялась, не представляя, что мне теперь делать с незваным гостем, но все же робко предложила:

一 Может, чаю? Я как раз только что пила…

一 Да я вижу. 一 Андрей расправил фантик с говорящим названием “Бачи”. 一 Понравились?

一 Сладкие, как поцелуи, 一 я намекнула на перевод названия, и Андрей кивнул:

一 Схватываете налету.

一 Ага, готовилась, 一 усмехнулась я и, не дождавшись ответа, поставила перед Андреем кружку с ароматной травяной заваркой. Залила кипятком.

一 Это к чему же? С таким-то словарем!

Я убрала чайник на плиту и уселась напротив:

一 Ко всему! Я же неопытная туристка! 一 И, не дождавшись ответа, поспешила перевести тему: 一 А у вас как командировка прошла?

一 Могло быть и лучше, 一 ответил Андрей уклончиво и отпил из чашки, я кисло улыбнулась:

一 Понимаю вас как никто другой. 一 Он виновато потупил взгляд, я продолжила: 一 Со Станиславом все дела уладили? Они тут каждый сантиметр проверили, стоило мне пожаловаться…

一 Да, спасибо вам! Мы все подписали, будем сотрудничать.

一 Я рада. Хоть не зря весь день дома просидела.

一 Да, я как раз потому и зашел… 一 Андрей откинул край пиджака и положил на стол, как мне показалось, две глянцевые брошюры с изображением главной достопримечательности Рима 一 Колизея. 一 Раз уж вы потеряли драгоценный день по моей вине, предлагаю восполнить недостаток впечатлений вечером. Как на это смотрите?

一 А что это? 一 Я недоверчиво покосилась на билеты, а затем подняла взгляд на мужчину. Колизей, несомненно, был в списке мест, обязательных к посещению, но наслаждаться атмосферой великой арены я никак не планировала в обществе едва знакомого человека.

一 Это билеты на посещение Колизея, 一 пояснил он весьма предсказуемо, но вдруг сделал паузу, отпил из чашки и дополнил: 一 Через отдельный вход. После закрытия. Никаких очередей, томительного ожидания и главное 一 лишних людей на фотках! Соглашайтесь, когда еще вам выпадет такой шанс?

Думать было нечего, я едва удержала челюсть закрытой от услышанного и отвесила сухое:

一 Хорошо. Дайте мне десять минут, чтобы собраться.

И упорхнула в ванную: нужно было отрезвить мозг под холодной струей перед походом в античность.

Усталость мигом как рукой сняло, я вообразила себя богиней Юноной, сошедшей на римскую землю для благословения гладиаторов на бой. И потому выглядеть хотела соответствующе.

Азарт вдруг смел все остатки апатии, я проскользнула в спальню, открыла шкаф и принялась за примерку нарядов. Ничего, Андрей подождет. У нас ведь впереди целая ночь?


## Глава 7

Я попросила его уйти. Конечно, не совсем оставить меня одну в центре арены, а просто дать время побыть один-на-один с историей. Я поднималась по древним ступеням и не могла поверить, что две тысячи лет назад по ним ступали такие же люди, как мы, жившие в то великое время. Они смотрели кровавые представления, как сейчас мы 一 телевизор, и бились в экстазе от каждой капли пролитой крови.

Многоярусный и монументальный, изнутри Колизей поражал еще сильнее, чем снаружи: будто я была сейчас на месте обреченных на смерть гладиаторов, пропуская сквозь себя отчаяние и страх.

Жара спала, закатное солнце оставляло на плечах теплый след, и я шла, не торопясь, ловя ногами шелковые прикосновения платья.

Мне хотелось быть нарядной: ощутить восторг и трепет знатной римлянки в отдельной ложе с рабами, подносящими вино и воду и обмахивающими от зноя; хотелось также быть гладиатором 一 тем безумным воином, что дрался за свою жизнь с дикими хищниками, но жажда жизни вынуждала идти на эту борьбу с гордо поднятой головой.

Мне представилось лицо с грубой кожей, покрытой множеством шрамов от кнута жестокого хозяина и от прошлых битв, которые ему удалось пережить. Лицо потерявшего надежду человека, залитое потом; глаза, полные ужаса; кандалы, уже почти прогнившие от старости, но по-прежнему отбиравшие у него свободу; руку с мечом, дрожащую от бессилия, что поднималась одними морально-волевыми качествами; и бой 一 несправедливый и яростный, приводящий в дикий восторг неистовствующую толпу; и реки крови на горячем песке, и смену одного раба на следующего…

Сейчас песка в центре не было: велись раскопки, но я и без того застыла сначала на верхнем ярусе, а затем, спустившись на смотровую площадку, прикрыла глаза и позволила себе ощутить атмосферу этого вечера. Соприкоснуться с античной историей, дышать тем же воздухом, что и великий Цезарь, Август и Марк Аврелий. И подумать о том, что и в нашем мире осталось еще что-то вечное.

А я 一 его часть. Часть целого мира, а сегодня мир у меня на ладони.

Легкий ветер заигрался с волосами и подолом платья, я улыбнулась. Я пришла сюда почти одна, без толпы бесконечных туристов, для фотографий “без лишних голов” и понимала, что не хочу ничего снимать. Это 一 святое место, сакральное для каждого человека, кто хоть чуть-чуть чувствует величие прошлых эпох. И именно таким духом здесь пропитан был каждый уголок.

Сердце забилось чаще от одной этой мысли: мы едины 一 прошлое, тысячелетия назад, и буквально вчерашнее, настоящее в сегодняшнем дне, и будущее 一 то, что мы еще не знаем, но упрямо стремимся постичь, и мы внутри этого. Как солнце, вокруг которого вращаются планеты, как что-то вечное и незыблемое 一 то, что сокрыто внутри и выплескивается только в моменты одиночества или под воздействием такой нерушимой силы.

Слова были не нужны, я все понимала. И знала, что пережил великий Рим со времен основания.

Мне не хотелось углубляться в историю, рыться ни в истоках собственной памяти ни, тем более, в Википедии 一 хотелось наложить себя со своими ощущениями и знаниями в сегодняшнем дне на полотно всемирной и великой истории, коим выступал сейчас сам Колизей.

Я и не заметила, как схватилась за деревянное ограждение на смотровой площадке перед самой ареной, пальцы, сжавшись до посинения, почти онемели, а я сама не могла устоять на месте, то приближаясь, то отдаляясь от края 一 будто раскачивалась. Будто… волновалась?

В конце концов отвернулась спиной к арене и закрыла глаза. Нужно было выдохнуть. Буря эмоций, которую я не ожидала, захлестнула с головой. Не ожидала, что настолько ярко я почувствую это место, но мурашки бежали, а горло горело словно от недосказанных слов.

Закатное солнце мягко грело спину, мысли постепенно возвращались на место, передо мной снова возникла реальность, древние камни выстроились в арки, под куполом неба росли редкие оконца и обрубленные своды арены 一 время не щадило ничего.

Я запрокинула голову и подставила шею трепетной игре ветра, волосы ощутили свободу. Сколько раз хотела обрезать в угоду удобства (особенно в жару!), но не решалась: нравилась себе такой, длинноволосой. А мужу было все равно.

Вдруг вспомнив о нем, я улыбнулась. Где бы он ни был сегодня, мне лучше: я там, куда меня вела витиеватая дорожка сегодняшнего дня. И, казалось, на свете не было более монументального и энергетически сильного места, чем это. И да, будь мы с ним вдвоем, он бы не сумел это ни прочувствовать, ни понять.

Но… смогла бы я сама прочувствовать это место, будь тут толпа людей?

За арками послышался шорох и чьи-то шаги. Затем кто-то постучал по каменной колонне, будто по звуку проверяя материал постройки. Я заулыбалась шире: ну, это профессиональное! А затем окликнула мужчину:

一 Андрей? Это вы?

Он показался в арочном проеме, оценивающим взглядом обводя проход, затем будто что-то прикинул в уме и оповестил: