Дарья Александровна Калинина
Библиотека царя Гороха

© Калинина Д.А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Глава 1

Налепленная на стене дома бумажка вздрогнула под неожиданным порывом ветра и взметнулась вверх. Ирина Аркадьевна, которая как раз в этот момент подходила к дверям своего подъезда, остановилась передохнуть. Впереди был подъем по лестнице, для организма в целом полезны такие регулярные тренировки, как и ходьба на свежем воздухе, но передышка не помешает.

И расшалившийся на ветру листок буквально мазнул ее по лицу, выведя из ее обычного сосредоточенного состояния, какое женщина всегда поддерживала в себе, находясь вне дома.

Ирина Аркадьевна строго посмотрела на нарушителя, а листок снова дрогнул, словно поддразнивая, сорвался с места и чуть не улетел вовсе. В последнюю минуту Ирине Аркадьевне удалось протянуть руку и схватить его.

– Это еще что такое? – рассердилась женщина. – Откуда взялся? Непорядок.

И сжав листок в руках, Ирина Аркадьевна пробормотала:

– Еще час назад не было! И когда только успели сюрприз наклеить!

Надо сказать, что меньше всего в жизни Ирина Аркадьевна любила сюрпризы. Такой уж она была скучный человек. Все у нее в жизни было распланировано и разложено заранее по полочкам. Всякие неожиданности буквально выбивали ее из колеи, дрожали руки, и сердце начинало стучать в ускоренном ритме. И напротив, она уважала точность, четкость и порядок во всем.

А уж что касалось цифр, тут ее умению управляться с ними позавидовали бы многие. Еще с младых ногтей маленькая Иринка уразумела для себя волшебную магию цифр. Кого-то из ее одноклассников решение арифметических задач приводило в ступор, но Иринка легко и быстро щелкала задачки, помеченные звездочками – знак повышенной сложности, – но казавшиеся ей такими простенькими.

Что там требуется по условиям задачи? Сложить два числа, отнять и разделить? Да пожалуйста! Возвести число в куб или степень? Легко! Иринка быстрей всех называла правильные ответы. И никогда уроки математики не казались ей скучными.

– Тебе бы на бухгалтера пойти учиться, девочка, – говорила ее учительница. – Это же твое!

Но Иринка знала лучше других, чего ей хочется. Превыше любви к математике и всем точным наукам она любила деньги, они же – деньжата или денежки. Считать их – это уже само по себе невероятное удовольствие, а уж обладать ими – вот высшее наслаждение. Случись ей родиться лет на тридцать позднее, она бы, не сомневалась, выбрала работу бухгалтера. Увы, в середине шестидесятых, когда Ирина Аркадьевна была маленькой девочкой, работа бухгалтера считалась не просто скучной и однообразной, но еще и крайне невысоко оплачивалась. Ничего особо престижного в ней не было. И денег там не заработать.

Девочка видела перед собой лишь два выхода, как подобраться к крутящейся в стране денежной массе, – пойти работать в сберкассу и считать чужие деньги. Или пойти работать в торговлю, и тогда можно было улучить момент и сделать так, чтобы при счете чужих денег какая-то их часть вдруг превратилась бы в собственные средства Иринки. Этот второй вариант привлекал девушку еще и тем, что в торговле всегда был шанс познакомиться с интересным молодым человеком, явившимся в магазин за покупками.

В сберкассу холостяки тоже заглядывали, но Иринке казалось, что там они бывают куда реже. Ну как часто человеку нужно посетить сберкассу? От силы люди приходят один раз в месяц, чтобы оплатить квитанции за свет и прочее. Даже если есть у них сберегательная книжка, то свои накопления граждане стараются проверить одновременно с оплатой счетов.

Были, конечно, еще любители лотерейных билетов, но их Иринка даже не рассматривала в качестве потенциального спутника жизни. Такие женихи ей и даром не нужны, будут только на свои безумные проекты семейный бюджет расходовать. А выигрыш по билетам на ее памяти случился лишь однажды, дядя Толя выиграл самовар.

Ничего не скажешь, самовар был очень красивый, расписной и работающий от электричества, но все-таки это был просто самовар. К тому же Ирочке не составило особого труда (снова проклятая математика!), быстро сложить в уме стоимость всех купленных дядей лотерейных билетов. И она сделала вывод, что на потраченные дядей деньги можно было бы купить машину, пусть даже и стиральную. Вот и получалось, что в сберкассе выловить подходящего мужика было делом не таким уж простым ввиду их редкого там появления.

– А в магазин как часто люди ходят? То-то же!

Но если бы Иринка обладала даром смотреть в будущее, конечно, она выучилась бы на бухгалтера. И в пору перестройки, когда расцвел частный бизнес и мелкие, и крупные фирмы и фирмочки стали расти, словно грибы после дождя, сняла бы со своей профессии хорошие дивиденды. Увы, она стала работать в торговле, а при исчезновении дефицита в стране уже эта работа перестала быть престижной. Тут Ирочка прогадала.

И все же Ирина Аркадьевна была довольна. Она не хотела признаться самой себе, но вообще-то жить в новой реальности было страшновато. И все эти вчерашние важные директора новых предприятий очень даже запросто завтра могли оказаться где-нибудь в лесу под елочкой с пулей в голове, прихватив с собой и главного бухгалтера. Но постепенно пора оголтелого капитализма в стране схлынула, бизнес стабилизировался, больше никто не угрожал конкуренту наездом братков с паяльниками. И Ирина открыла свой собственный маленький магазинчик, где сначала сама выполняла все роли, начиная от грузчика и заканчивая все тем же бухгалтером.

И пусть с личной жизнью у нее не сложилось, так и не подошел к ее прилавку достойный Ирины мужчина, хотя она и вышла один раз замуж, но женское счастье так и не обрела, но зато с прожитыми годами ее прежняя страсть считать деньги всюду и всегда увеличилась многократно. И Ирина Аркадьевна безобразным образом этой своей страсти потакала. Ее излюбленным развлечением стало отыскивать всевозможные скидки и распродажи, что в итоге давало хорошую прибавку к бюджету.

Ирина Аркадьевна и сама не могла объяснить толком, ради кого она копит свои деньги. Детей у нее не было. Племянники и племянницы не вызывали ничего, кроме раздражения. Ведь их регулярно полагалось поздравлять с праздниками, им нужно было делать подарки. А это всегда расход. И как его обратить в доход, Ирина способов не видела. Впрочем, по мере того как дети ее братьев и сестер росли, Ирина Аркадьевна проводила своеобразную селекцию. Тех, кто подавал надежды, она оставляла, от всех прочих избавлялась без всякой жалости.

– Ну их! Только деньги тянуть и умеют. Думают, что тетка у них богачка. И родители им в этом потакают. Только и слышно от них, надо то или надо это. Не хочу!

Всякие траты Ирину Аркадьевну расстраивали не на шутку. И как нетрудно предположить, всякие доходы радовали безмерно. И чем неожиданней был полученный доход, тем выше, чище и незамутненней была радость от его получения. Вот только со временем все эти способы оказывались испробованными, приедались и наскучивали. Ирина Аркадьевна напоминала наркомана, которому хочется попробовать чего-нибудь новенького. Ее мозг был заточен исключительно на получение выгоды с того или иного предприятия. Если выгодное дельце особенно долго не подворачивалось, Ирину Аркадьевну начинало буквально ломать и колбасить.

Всю прошлую неделю она перебивалась на дешевых распродажах, где умудрялась, используя сложные сочетания из всевозможных скидочных купонов, бонусов «спасибо» и кешбэков, пополнить свои запасы настолько, что теперь их должно было хватить до новогодних праздников. А так как на дворе был август, то в ближайшие несколько месяцев Ирина Аркадьевна не знала, чем себя занять. Экономия сама по себе была делом достаточно увлекательным, но она не давала самого главного, она не могла позволить Ирине Аркадьевне ощутить радость от получения наличных. Ничто не могло сравниться с тем восторгом, который охватывал женщину, когда она чувствовала в руках увесистую пачечку наличности, которую затем можно было присовокупить к прочим ее накоплениям.

И вот, стоя в задумчивости у дверей собственного дома, она почувствовала на своем лице дуновение судьбы. То есть тогда Ирина Аркадьевна еще не знала, что это судьба. И легкомысленно решила, что это всего лишь чье-то объявление, сорванное со стены ветром. Тем не менее не в ее привычках было бросать то, что само шло в руки. И она объявление внимательно изучила.

«Куплю книги для частной библиотеки. В любом состоянии. Оплата наличными на месте».

Вот эта последняя фраза и заставила сердце Ирины Аркадьевны дрогнуть. Она крепко сжала в руках объявление и начала подниматься по лестнице. В доме был лифт, но она упрямо шагала по ступеням. Впереди ее ждало светлое будущее, она в это твердо верила. Продаст свои старые книги и получит наличные! Наличные! О, сколько поэзии в этом слове!

С этого ее намерения еще немножко разбогатеть и началась вся эта история, которая привела в итоге к весьма неожиданной и местами даже драматической развязке.

Поднявшись к себе в квартиру, Ирина Аркадьевна разложила свои очередные покупки по местам, полюбовалась сделанными ею запасами. Одних только стиральных порошков было целых пятьдесят килограммов, расфасованы они были в пакеты по два с половиной, поэтому места занимали немало. Прочие припасы тоже не отставали, так что самой хозяйке в квартире оставалось не так уж много свободного пространства. И не сказать, чтобы квартира была мала, напротив, двухкомнатная улучшенной планировки, с высокими потолками и просторной кухней, она могла вместить большую семью, но предназначалась одной лишь Ирине Аркадьевне и ее запасам провианта на будущее.

Сделанные запасы явно превышали возможности квартиры. Ирина Аркадьевна давно подмечала, что передвигаться ей становится все более и более затруднительно. У нее давно уже крутилась мысль, что от каких-то предметов обстановки можно и нужно избавиться, тогда и место освободится, и можно будет сделать еще несколько закупочных рейдов. Она несколько раз обошла квартиру, но в итоге в задумчивости остановилась все же перед книжным шкафом.

Книг в квартире Ирины Аркадьевны было много, даже слишком много. Что-то досталось ей от родителей, что-то от мужа – профессора, с которым она прожила чуть меньше года, но который оставил ей эту квартиру. Оставил он ее вместе со всей обстановкой, от которой Ирина Аркадьевна потихоньку избавлялась вот уже многие годы и делала это не без выгоды для себя. По факту от профессора в квартире теперь оставался лишь этот книжный шкаф, битком забитый всевозможной литературой.

Ирина Аркадьевна снова взглянула на сорванный с двери подъезда листок.

– Частная библиотека выкупит книги у населения, – произнесла она. – Дорого, интересно? Потому что дешево я не продам!

Потом она взглянула на стеклянные дверцы, за которыми толпились книжные корешки, и задумчиво повторила:

– Дорого…

В этом объявлении ее подкупало многое. И главное заключалось в том, что книги скупались не какими-нибудь мошенниками, которые их перепродадут и, чего доброго, наживутся на этом. Ирина Аркадьевна не терпела, когда за ее счет другие обогащались. Но в данном случае такой проблемы не возникало. Книги покупал человек для частной библиотеки. А значит, книгам предстоит стоять в богатом доме на полках. То есть фактически их жизнь только улучшится от переезда.

– Отличная мысль, – пробормотала женщина. – И как это она мне раньше в голову не пришла?

Итак, решение было ею принято. Оставалось только разобраться в том, как лучше всего его осуществить. Ирина Аркадьевна была женщиной умной и прекрасно понимала, что доверять полностью написанному в объявлении не стоит. За этими внушающими доверие строками мог скрываться любой обман или даже мошенничество. А коли так, то требовалось принять меры для предотвращения оного. И тут был нужен надежный и проверенный напарник, на поддержку которого можно было бы положиться при любом раскладе.

– А то придут какие-нибудь ребята, по головке меня тюкнут, а квартиру обнесут!

Но кого позвать? Друзей и детей Ирина Аркадьевна не имела. Любовников у нее не было, расход большой, а если бы и были, то им женщина доверяла еще меньше, чем неизвестным ей пока что «библиотекарям». Имелся, правда, кавалер, с которым до постели дело не дошло, но на которого Ирина Аркадьевна возлагала огромные надежды. И именно поэтому ей не хотелось путать его в мелких делишках. Соседи обходили Ирину Аркадьевну за версту. Ну а почти со всеми родственниками, близкими и дальними, женщина давно порвала всякие отношения. Чуть только Ирине Аркадьевне начинало казаться, что родня пытается тянуть из нее деньги, она тут же прекращала обмен визитами.

Из всех своих многочисленных племянников она еще худо-бедно общалась всего с одним.

– Позову на помощь Сашку, – решила женщина. – Он парень молодой и крепкий. В случае чего постоит за меня. Да и собака у него имеется.

Обычно Ирина Аркадьевна запрещала своему племяннику приезжать к ней с собакой, уверяя, что от животных всегда много шума и еще больше грязи. Неделями затем собачий волос из квартиры не выметешь. Поэтому Саша был крайне удивлен, когда вредная тетка Ира не только позвонила ему сама, но еще и пригласила в гости, да к тому же упомянула о том, чтобы он и Барона с собой прихватил.

– У тебя же песик живет, кажется? Приезжайте в этот раз ко мне вдвоем!

– Тетя, а вы в этом уверены? Может, не стоит мне тащить к вам Барона?

– Привози, Сашенька, – настойчиво повторила Ирина Аркадьевна. – Он же у меня так давно не был в гостях. Соскучилась я!

– Стоит ли его тащить через весь город? Он и дома неплохо время проводит.

– Нет-нет, обязательно приезжайте оба. Я мечтаю пообщаться с твоей замечательной собачкой. Кстати, я запамятовала, он у тебя большой?

– Барон уже взрослый пес.

– Но он крупный? – настаивала тетя Ира.

– В пределах своей породы у него достойный рост и вес – согласно стандарту.

– А зубы у него есть?

Саша заверил, что зубов у Барона целый комплект, все в наличии, и получил вторичное добро на то, чтобы в нынешнюю же пятницу привезти Барона в гости к Ирине Аркадьевне.

Закончив разговор с теткой, Саша еще какое-то время просидел в задумчивости. Что-то его настораживало в этом настойчивом требовании неуживчивой родственницы приехать к ней в эту пятницу ровно к пяти часам вечера, да еще непременно вместе с собакой.

– Кто это тебе звонил?

– Тетя Ира.

– Какая еще тетя Ира? – не поняла мама, и тут ее осенило: – Ах, та тетя Ира! Сашка, чего ты с ней общаешься, она же совершенно чокнутая!

– Ты говоришь про свою сестру.

– Какая она мне сестра!

– Двоюродная.

– Я знать таких сестер не хочу после всего того, что она учудила за все время нашего общения. И не у меня одной такое мнение, никто из наших с ней не общается.

– Я знаю. Она мне об этом говорила.

– Да? И что же она тебе говорила, интересно знать? Наверное, что все мы сволочи, только и мечтаем, чтобы обобрать ее до нитки?

– Ну если говорить в общем, то да.

Но от мамы не так-то просто было отделаться.

– Только ради этого Ирка и позвонила? Хочет тебя повидать? Не верю! Она на эмоции не шибко горазда. Смолоду сухарем была, могу себе представить, во что сейчас превратилась! Наверняка что-то ей от тебя надо!

– Ну да, надо.

И Саша рассказал, что потребовала от него тетя Ира.

Едва мама уразумела, что требуется ее кузине, она тут же вынесла вердикт:

– Не езди!

– Но почему?

– Чует мое сердце, задумала Ирка какую-то очередную махинацию, до которых она горазда. Все ей денег мало, все еще больше хочет.

– Но я уже обещал. Неудобно теперь отказаться. Да и что я ей скажу?

– Скажешь, что я тебя не пускаю!

– Мама!

– Тогда скажешь, что заболел. Нет, про себя не говори такого, скажи ей, что это я заболела! А ты как хороший и порядочный сын не можешь оставить больную.

– И она спросит, с чем же ты таким тяжелым слегла! Мне снова ей врать придется.

– Ерунда! Скажешь, что у меня вирус! Кхе-кхе! У меня и впрямь горло побаливает. Ирка всяких инфекций страх как боится. Мигом твой визит отменит.

– Не хочу я про тебя такое говорить.

– Значит, поедешь?

– Придется.

– Тогда и я тоже с тобой!

– Мама, ты-то зачем?

– А вот поеду и посмотрю, чего это там моя дражайшая сестренка Ирочка вздумала про нас грешных вспомнить.

Тетка совсем не обрадовалась, узнав, что Саша приедет не один. Но возражать все же не стала.

Лишь сухо предупредила:

– Чаем я вас напою, так и быть. А к чаю у меня ничего нет. Я на правильном питании, сама углеводы не употребляю и вас ими кормить не собираюсь.

– Вот жадная! Сама в гости зовет, что-то от нас ей нужно, а даже тортик к чаю купить не хочет. Ладно тортик, сухарей – и тех не предложит!

Но это не помешало Ирине Аркадьевне несколько раз позвонить Саше, чтобы уточнить, когда и к какому часу они приедут к ней.

– Не подведите, я на вас рассчитываю! Ровно в пять, как договаривались!

Они были у квартиры родственницы без одной минуты пять, но тетка все равно выглядела недовольной.

– Проходите! Раз вдвоем, тогда могли бы уж собаку с собой и не брать!

Барон мигом просек, что в этом доме ему не рады, кормить вкусняшками, трепать по ушам и называть замечательной собакой не станут. А потому воздержался от громких приветствий, тихонько сел в углу у стеночки и устремил взгляд в никуда, что неожиданно вызвало одобрение у тетки.

– Молодец пес, воспитанный, – похвалила она. – Проходите, чего в дверях застыли. Только разуйтесь сначала.

Саша с мамой так и сделали. А когда они прошли в комнату, то застыли от удивления. У стены стоял книжный шкаф, сверкая пустым нутром и стеклянными дверцами. А в центре комнаты были сложены ровные стопки книг – все его содержимое.

– Это что же такое, Ира? Никак выкидывать собралась?

Тетка поджала губы, отвечать она не торопилась.

– А это что? – продолжала мама. – Это же полное собрание Пушкина. Это наше! Эти книги у дедушки Елисея дома стояли. Отдай их мне!

Ирина Аркадьевна мигом побагровела и изготовилась к схватке за свое добро.

– Отдай! – заверещала она. – Ишь, прыткая какая нашлась! Сейчас за ними покупатель приедет!

– Да кому же это старье нужно?

– А вот нашлись люди.

– И не жалко тебе отдавать чужим людям то, что много лет в нашей семье хранилось?

– Не отдавать, а продавать. Если хочешь себе Пушкина, то придется тебе цену покупателя перебить!

– Жадная ты, Ирка, до одури! – печально сказала мама. – Дед Елисей – такой же твой дед, как и мой. А значит, я точно такие же права на его книги имею. Отдай Пушкина мне! Считай это платой за нашу с Сашей услугу тебе!

– Какую услугу? Вы ко мне в гости пришли!

– Не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, почему ты Сашу позвала. Боязно тебе одной было с покупателем встречаться, вот ты нас и пригласила. Для страховки! Только учти, услуги наши просто так не предоставляются. Либо ты мне Пушкина отдаешь, либо мы с Сашей сейчас же разворачиваемся и уходим! Ну? Чего молчишь? Решай! Считаю до трех! Один, два, три! Ну как знаешь!

И мама сделала вид, что уходит.

– Ладно! Забирай!

Ирина Аркадьевна злобно сверкнула на сестру глазами.

– Вымогательница!

– Ой, да тут у тебя еще издание сочинений Льва Толстого! – воскликнула мама. – Прижизненное! Дед всегда говорил, что оно больших денег стоит.

И, видя, как помертвела ее сестра, не выдержала и расхохоталась:

– Ирка, ты себя в зеркале видела? Ты же вся позеленела! Не бойся, не претендую я на Толстого, не стану я тебя грабить, он и впрямь приличных денег стоит. Мне и Пушкина за глаза хватит.

– Какая же ты гадина! – прошипела Ирина Аркадьевна. – У меня сердце больное. И сосуды шалят. Мне нервничать никак нельзя. А ты меня чуть до приступа не довела!

– До приступа ты сама себя довела, верней, твоя жадность несусветная. Да успокойся ты! Куплю я у тебя этого Пушкина!

– Правда купишь?

– Честное слово. Вот пусть твой скупщик свою цену за собрание сочинений назначит, я тебе ее заплачу.

Ирина Аркадьевна мигом повеселела, цвет лица у нее тоже улучшился. А тут и в дверь позвонили. Это пришел тот, ради которого они все тут и собрались.

Глава 2

В дверях стоял симпатичный мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Интересная внешность, доставшаяся этому индивиду по щедрости матушки-природы, была умело подчеркнута общей ухоженностью всего его облика. Саша с завистью посмотрел на роскошную бородку, лежащую красивыми волнами. Саша и сам мечтал о чем-то подобном, но у него щетина на щеках росла исключительно жесткой, торчащей во все стороны непонятными вихрами. И, как бы он ее ни приглаживал, никак не желала становиться элегантной мужской бородкой.

– Владислав! – представился гость. – Владислав Запольский. Заведующий библиотечными фондами господина Загорского.

Произнесено это было таким важным тоном, что сразу становилось ясным, Владислав Запольский фигура и сама по себе о-го-го, а уж в сочетании со своим покровителем и вовсе э-ге-ге-гей какая!

Саша продолжал изучать вновь прибывшего. Скроен ладно, высок ростом, в плечах широк. Когда двигается, по квартире разносится аромат дорогого парфюма. Меньше всего Владислав напоминал собой библиотекаря.

– Прибыл по приглашению хозяйки этого дома, – продолжал Владислав.

– Это я! Я! Я!

– Могу я пройти и осмотреть ваше букинистическое сокровище?

– Да-да, разумеется, проходите!

Теперь Ирина Аркадьевна отчаянно жалела, что впутала родственников в эту встречу. Если бы не сестрица с племянником, она бы уж нашла, о чем поворковать с очаровательным Владиславом. Ее даже не смутило, что он невозмутимо прошествовал по ее намытым до блеска полам прямо в уличной обуви. Впрочем, ботинки у него были безукоризненно чистыми, видимо, по грешной земле Владислав не ходил, а передвигался исключительно на личном транспорте или автомобиле, предоставленном ему господином Загорским.

А вот Барону этот чистюля и надушенный пижон не понравился. И когда тот прошел мимо собаки, Барон оскалил клыки и тихонько зарычал. Мол, ко мне даже не суйся. Но Владиславу не было дела до какой-то собаки. Он прошел в комнату и занялся изучением книг. К делу он отнесся серьезно, делал какие-то пометки у себя в блокноте, пару раз сверился с какими-то сайтами в своем смартфоне. И пока он занимался осмотром, Ирина Аркадьевна изучала его самого. И все ей в нем нравилось.

Легкий светло-серый в мелкую клеточку костюм сидел на фигуре библиотекаря безукоризненно. Белоснежная рубашка была из тончайшего полотна. А галстук радовал нежным сочетанием небесной лазури и глубокого синего. Запонки были с брильянтами. Булавка для галстука с сапфиром. И на руке красовалось кольцо с таким темным камнем, что он казался почти черным.

– Ну что я могу сказать, ваша коллекция является довольно интересным собранием, – произнес он, закончив осмотр. – Идя к вам, я ожидал увидеть очередное «макулатурное» собрание. Помните, издания романтическо-приключенческого жанра, которые можно было отоварить в книжных магазинах в обмен на талончики, которые, в свою очередь, можно было получить за сдачу того или иного количества макулатуры. Столь желанные и ценные в те времена книги, увы, ничего или почти совсем ничего не стоят сейчас. Я не хочу принижать увлекательность подобной литературы, но тираж издания у них был слишком велик. До сих пор их можно встретить в огромных количествах, а потому ценности они почти не имеют.

– А какие книги интересуют вас?

– Лично я люблю детективы. Но я полагаю, что вы спрашиваете об интересах человека, которого я здесь представляю? У господина Загорского весьма широкие интересы. Но в данный момент его интересуют научные справочники и книги по естественным наукам. В частности, физики и химии.

– А у меня такие как раз есть! – воскликнула Ирина Аркадьевна. – И много!

– Господин Загорский – ученый? – спросил Саша у Владислава.

– Не совсем. Он предприниматель. Весьма успешный. Можете посмотреть в интернете, там есть масса статей об этом человеке. Обладая солидным капиталом, он имеет возможность потворствовать своим увлечениям.

– Создает свою собственную библиотеку?

– В данный момент мною формируется раздел библиотечных фондов научного характера, поэтому и книги меня интересуют научные.

– Неужели книги нельзя купить в магазине? Ведь в средствах вы не ограничены, как я понимаю?

– Можно. И такие покупки регулярно совершаются. Но есть раздел фондов, в котором должны быть собраны ретроиздания, то есть книги, изданные в прошлом веке, лучше в середине или в начале. Вот с этими книгами возникают проблемы. Этот пласт очень плохо или даже совсем не представлен на антикварных аукционах. Приходится ездить по людям, побираться с миру по нитке, вернее, по книжке. По большей части такая литература идет на выброс в первую очередь. Наука не стоит на месте, развивается семимильными шагами, что было сенсацией сто лет назад, теперь считается замшелой стариной. Но хозяин требует! Была у меня надежда на научные библиотеки, надеялся скупить или принять в дар старые фонды. Рассуждал примерно так, ну кого из студентов или молодых ученых сейчас могут заинтересовать научные работы середины прошлого века? Давно уже все сферы науки шагнули далеко вперед. Но оказалось, что я опоздал. От старых книг библиотеки давно избавились, их место на полках заняли современные трактаты. Поэтому, когда по телефону вы объяснили, что ваш покойный муж был ученым и обладал богатой библиотекой, я сразу понял, что вы та, кто был мне послан в ответ на мои мольбы!

И Владислав устремил на Ирину Аркадьевну такой взгляд, что женщина зарделась и засмущалась. Саша посмотрел на Барона, тот хранил скучающий вид, но бдительности не терял. Делал вид, что спит, но одним глазом следил за каждым движением библиотекаря. Саше этот типчик тоже не нравился. А вот дамы от него буквально млели. Впрочем, Ирина Аркадьевна быстро это прекратила.

– Ну я думаю, что вам уже пора уходить! – заявила она, в упор глядя на сестру и племянника.

– Ты уверена?

– Дальше я справлюсь сама!

И она буквально вытолкала родственников из своей квартиры.

– А мой Пушкин? – сопротивлялась мама. – Ты мне его обещала!

– Потом! В другой раз!

– Когда?

– Завтра!

– Я приеду! – предупредила мама.

– Приезжай. Я тебе его даже упакую!

Когда за ними захлопнулась дверь, мама посмотрела на Сашу.

– Как думаешь, мы правильно поступили? Не опасно оставлять ее наедине с этим мужиком?

Саша пожал плечами. Он уже успел просмотреть в сети все статьи о господине Загорском и мог подтвердить, что такой персонаж существует. И более того, он порядочный оригинал, и частная библиотека у него в усадьбе и впрямь имеется.

– Загорский одержим идеей цифрового апокалипсиса.

– Это как?

– Он считает, что со временем искусственный интеллект так далеко шагнет в своем развитии, что пожелает переписать историю человечества.

– Зачем?

– Чтобы принизить заслуги человечества, приписать их себе и заставить будущие поколения думать, будто бы всю науку всегда двигал исключительно он сам, а людишки изначально были глупенькими и нуждающимися в его неустанной опеке созданиями. И в связи с этим все оцифрованные книги находятся в опасности, потому что в них искусственный интеллект легко сможет внести удобные и необходимые ему правки.

– Понимаю, – задумчиво произнесла мама. – Система антиплагиат уже сейчас активно работает и способна обнаружить те или иные куски текстов.

– А раз может найти, то сможет и изменить, – кивнул Саша. – А кроме того, Загорский считает, что человечество в развитии науки в определенный момент свернуло не туда. Ну как бывает: человек, стоя на перекрестке, выбирает неправильное направление для дальнейшего движения, и оно приводит его к беде.

– К созданию искусственного интеллекта. Ясно.

– И вот, когда человечество осознает, что оно свернуло не туда, тогда на помощь человечеству и придут книги, изданные еще до эры цифровизации и потому неподвластные искусственному интеллекту, который к тому времени будет контролировать уже все сферы жизни человечества и не допускать появления данных, способных его уничтожить.

– Это для меня как-то все очень мудрено, – покачала головой мама. – Ты откуда столько про этого Загорского знаешь?

– В интернете послушал его интервью. Считает, что со времен Николы Тесла наука движется не в том направлении.

– Ты мне вот что скажи, библиотекарь этот может быть опасен для Ирки?

Саша считал, что скорей уж Ирина Аркадьевна может быть опасна для щеголеватого красавчика Владислава.

– Может, все-таки подождем? – предложила мама. – Если он примется ее убивать, то мы сможем прийти на помощь.

Они подождали минут десять, потом еще двадцать, а когда время ожидания приблизилось к часу, а из квартиры Ирины Аркадьевны так и не раздалось душераздирающих воплей о помощи, они ушли.

С лестницы мама еще разок позвонила сестре. Та ответила. Была не в духе, потому что ее отвлекли.

– Мы с Владиславом как раз перешли к оценке книг, – прошипела она в трубку. – Ты нам мешаешь!

– Спроси, сколько я буду тебе должна за Пушкина.

– Спрошу!

Но мама и сама была не лыком шита. Попросила, чтобы Саша сверился с сайтами аукционных домов. Оказалось, что подобное собрание сочинений, в зависимости о его состояния, можно приобрести за сумму от двух до пяти тысяч.

– Если поискать, то и за тысячу тебе его отдадут. Стоит ли связываться с теткой Ирой? Она такая вредная! Купишь у других людей.

– Мне не нужен чей-то там Пушкин, – упрямо произнесла мама. – Мне нужен тот Пушкин, который стоял на полках у деда. Сколько бы он ни стоил!

На этом и порешили. Больше своей сестре мама в этот вечер не звонила. Нашлись у нее в пятницу другие дела поинтересней. Но на следующее утро первый звонок, который она сделала, предназначался Ирине. Увы, та на него не ответила.

– Вот зараза какая! Цену набивает! Она ведь такая. Ей всегда трудно определиться окончательно с ценой. Я ее знаю! Хочет с меня побольше содрать, но не знает, как это ловчей сделать. Сейчас придумает и возьмет трубку.

Мама продолжала звонить. Но ни через час, ни через два, ни даже через три Ирина трубку не сняла. Попытались позвонить с телефона папы, потом с телефона Саши и даже с телефона соседа, который заглянул, чтобы спросить, идет ли у них горячая вода. Но ни со знакомых номеров, ни с незнакомого номера Ирина вызов не приняла.

– Я начинаю волноваться. Поедем к ней!

– А если ее дома нет?

– Все равно! Поедем!

Они поехали, и первым человеком, которого они увидели, был Владислав. Он тоже их узнал и приветствовал.

– Жду вашу родственницу. Договаривались с ней на час дня, я приехал, а она мне не открывает.

– Надо понимать, что вчера ваша сделка не состоялась?

– Я купил все книги, которые меня заинтересовали. Но их оказалось так много, что вывезти их все у меня не оказалось вчера возможности. Сегодня я взял машину повместительней, пригласил помощника, мы приехали к оговоренному времени, а дверь нам никто не открывает.

– Наверное, что-то случилось.

– Мне тоже пришла в голову эта мысль. Ваша родственница уже в возрасте, вдруг что-то с сердцем или другое. Может, войдем? У вас есть ключи?

Ключей у мамы не было. Но она знала человека, у которого они могли быть.

– Квартира, в которой сейчас живет Ирина, досталась ей после смерти ее супруга, того самого профессора, чью библиотеку она вчера пыталась загнать. Но профессор не был совсем уж одинок, когда-то у него была жена и имелась дочь. И наследство профессора, как это ни претило Ирине, пришлось разделить на две равные части. То есть в квартире Ирине принадлежит лишь половина.

– А вторая часть досталась дочери?

– Да, но дочь профессора живет в другом месте. Из уважения к памяти отца Ирину она не трогает, из квартиры не выгоняет и сама свою часть квартиры не использует. Но тем не менее потребовала, чтобы Ирина предоставила ей комплект ключей от квартиры. Ирина какое-то время возмущалась, но перед угрозой вселения жильцов все же сочла это требование справедливым и ключи отдала.

– А ты знаешь, как найти дочь профессора? – спросил Саша у мамы.

– Мы немного знакомы. Она, как и мы все, натерпелась от характера Ирки. Особенно первое время они конфликтовали. Дочь не хотела продавать квартиру отца, а Ирина делала все, чтобы Настюша не захотела бы там находиться.

– Ее зовут Настя?

– Да, и у меня где-то был ее телефонный номер.

Настя оказалась в городе. Ничем особенным она не была занята. И узнав, что от нее требуется, выразила готовность тут же приехать.

– Не исключено, что все в порядке. Но проверить не помешает. Годы у Ирины Аркадьевны уже почтенные. К примеру, мой папа умер в том же возрасте.

Настя предупредила, что ее придется подождать. Она находилась на другом конце города, где у нее были дела, которые требовалось закончить.

– Раньше чем через час я не управлюсь.

В ожидании дочери профессора Саша предложил маме и Владиславу посидеть в пекарне, где имелось несколько свободных столиков и подавали вкуснейший заварной кофе, а к нему всевозможные десерты и булочки. Мама взяла миндальное пирожное и зеленый чай, Владислав ограничился чашкой черного кофе, а Саше, который был сластеной, принесли шоколадный коктейль и булочку с заварным кремом и шоколадом. Барон устроился рядом, у него были большие планы на булочку. Но в итоге достались лишь кусочки миндальной лепешки, да и то потому, что мама сказала, что орехов в ней почти не имеется, сахара или меда тоже не наблюдается, а хорошо чувствуется лишь вкус муки и сливочного масла.

– Это собаке не повредит.

Барон съел и всем своим видом дал понять, что так оно и есть.

А вот Саша своим заказом был доволен. Он наблюдал за тем, как морщится Владислав всякий раз, когда отпивает по крохотному глоточку из чашки со своим горьким кофе, и думал о том, что единственный из всех троих получает удовольствие от неожиданного перекуса.

– Когда ты созванивался с тетушкой? – спросил Саша у Владислава.

– Еще вчера.

– А сегодня?

– Звонил ей несколько раз, она не отвечала.

– Но ты все равно приехал?

– Во-первых, мы с ней точно условились, и она предупредила, что не всегда отвечает на звонки, но будет меня ждать. А во-вторых, я уже перевел ей деньги.

– Перевел до того, как получить книги?

– Что в этом удивительного? – пожал плечами Владислав. – Ваша тетя производит впечатление человека прижимистого, но умеющего держать данное слово. Да и сумма была невелика.