Таша Лев
Попаданка для изгоя

Глава 1

Глава 1

Пытаясь подавить внутренний мандраж, я потянулась за смартфоном мужа, лежавшим на прикроватной тумбочке.

Медленно, готовая в любой момент отдернуть руку, коснулась пальцами гладкой поверхности и замерла, прислушиваясь к ровному дыханию Влада. Спит.

Осторожно забрав гаджет, положила на его место точно такой же, только свой, и тихонько встала с постели, чтобы сбежать в ванную, где можно спокойно проверить все переписки мужа.

Я прекрасно понимала, что зря лезу куда не следует. Мама часто говорила: «Лиза, женщина счастлива в своем неведении. Пусть мужик гуляет, у него природа такая, а жена должна понять и принять это. Меньше знаешь – крепче спишь».

Вот она и прожила с папой счастливую жизнь, закрывая глаза на его похождения. Возможно, она была права, ведь отец всегда возвращался к ней и из чувства вины делал всё, что она пожелает. Но я не моя мама и не могу так.

Влад изменился, стал отстраненным и холодным, часто задерживался на работе, никогда не выпускал телефон из рук, и вишенкой на торте стало то, что он запаролил свой ноутбук и все мессенджеры. Хотя до этого у меня был свободный доступ к его личным перепискам. Возможно, я бы не беспокоилась, если б он продолжал уделять мне внимание и, в конце концов, заниматься со мной сексом, который стал редким и однообразным. Каждый раз после близости я чувствовала себя паршиво, будто мне кинули подачку, лишь бы отстала.

Вот и сегодня случилось то же самое. Пятиминутный секс, после чего Влад отвернулся на бок и быстро уснул.

После долгих размышлений и терзаний я все же решилась на шпионаж.

Заперевшись в ванной, дрожащими руками взяла телефон и нажала на кнопку разблокировки. На экране высветилась панель ввода цифрового пароля из четырех символов.

Не знаю, судьба это или чудо, но я угадала с первого раза, набрав дату повышения мужа до заместителя гендиректора. Вот очередное подтверждение, что для него важнее работа, а не я.

Стоило на экране появиться меню с приложениями, как мой мандраж усилился в два раза.

Предчувствуя худшее, я полезла в «Телеграм», потому что он занесен в избранное. И первая же переписка была с какой-то Светой.

Содержание чата, казалось, выбило землю из-под ног. Я буквально сползла по стеночке на пол, словно безвольная тряпка, собственно, в этот момент так себя и чувствовала.

Переписка не оставила места для фантазии, а откровенные фотографии забили последний гвоздь в гроб нашей семейной жизни.

Первым порывом было разбудить Влада и устроить истерику, но буквально перед кроватью я резко передумала, вернула его телефон на место и легла в постель.

Естественно, ночь прошла без сна, в тихих слезах и размышлениях. Наутро, как итог, получила красные глаза, отекшие веки и распухший нос.

Влад проснулся по будильнику и пошел собираться на работу, а я сделала вид, что сплю. Ни видеть его, ни тем более разговаривать желания не было. Надеялась, что он молча соберется и уйдет.

– Дорогая, вставай, на работу опоздаешь, – нарушил мои мечты Влад и осторожно потряс за плечо.

– Я что-то неважно себя чувствую, наверное, простыла, – прошептала охрипшим голосом и приоткрыла глаза.

– Ну и видок у тебя. Вызови врача на дом и возьми больничный. – Он достал банковскую карту из портмоне и положил на тумбочку. – Вот, сама купишь себе лекарств, я, возможно, задержусь на работе допоздна.

– Хорошо, милый. Иди, не переживай, я справлюсь, – слабо улыбнулась, призвав на помощь все свое самообладание.

– Целовать не буду, еще заражусь, а у меня важное совещание на носу, сама понимаешь.

– Да-да. Иди.

Как только муж ступил за порог, я схватила телефон и набрала Рите.

– Надеюсь, у тебя ничего не случилось, раз звонишь в такую рань, – простонала подруга заспанным голосом после долгих гудков.

– Рита… – Стоило услышать родной голос, как слезы сами собой покатились по щекам.

– Боже, что стряслось?! Кто-то умер?

– Влад… – выдавила я и всхлипнула.

– Умер? Как?

– Нет… Рита… Он мне изменяет, – наконец-то смогла договорить.

– Фу, напугала. Слава богу, не умер, – выдохнула она и осеклась. – Так, не реви. Ничего страшного не случилось.

– Ага, легко сказать. Ты бы видела, какие фотографии его пассия присылает, а какие у нее сиськи… силиконовы-ы-ые-е-е! – провыла я в трубку.

– Ну так и ты сделай себе сиськи, в чем проблема?

– Влад любит все натуральное, – продолжая обливаться слезами, сказала я.

– Видать, он не такой уж и принципиальный. Слушай, по телефону я тебе ничем не помогу. Давай бери свою аппетитную жопку и приезжай ко мне, только вызови такси, в таком состоянии нельзя садиться за руль.

– Ладно, сейчас приеду.

– Паспорт захвати, есть у меня одна идея.

– Хорошо.

Уже через час я сидела на уютной кухне у Риты и пила белое полусладкое из хрустального бокала.

– Твой Влад, конечно, сволочь, но ты не должна раскисать. – Подруга залпом осушила бокал и задумчиво посмотрела на меня.

– Тебе легко говорить, тебе муж не изменяет, – вяло возразила я, разглядывая бутылку с вином.

– Конечно, не изменяет, я ведь свободная женщина. Нет мужа – нет проблем.

– Сытый голодного не поймет. Не знаю, на что рассчитывала, когда звонила тебе. – Я почувствовала укол обиды, поняв, что подруга не разделяет моих страданий.

– Ты думала, что я буду тебе сопли подтирать и жалеть тебя несчастную, но… – Рита сделала большой глоток очередной порции горячительного. – Так будет только хуже.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю страдать красиво. – Она загадочно подмигнула. – Паспорт взяла?

– Взяла. Что ты задумала?

– Сиськи поедем тебе делать, – хохотнула она и, видя скепсис на моем лице, добавила: – Шучу, едем в аэропорт, берем билеты на ближайший рейс на любой курорт и летим страдать красиво. Как тебе идея?

– Идиотская. Хотя… – Я на мгновение задумалась, вспомнив, что в кармане лежит банковская карта Влада, да и у меня самой есть кое-какие накопления. На недельный отдых, дорогой отель и развлечения хватит с лихвой. Может, действительно стоит все бросить и пуститься во все тяжкие, все равно мое хорошее поведение никто не оценил. – А поехали!

– Вот и правильно, давай выпьем за это! – Звон бокалов – это последнее, что я запомнила четко.

Покупка билетов прошла как в тумане. Смутно помню, что мы приехали за несколько минут до вылета и отправились без багажа, решив, что так даже интересней.

Сам перелет вообще не отпечатался в памяти.

Небольшое просветление было, когда мы прибыли в Адлер.

– Лизка, мы так с тобой оторвемся, на всю жизнь запомнишь, – заплетающимся языком пообещала Рита, подавая документы на ресепшене отеля.

Дальше опять все как в тумане. Море выпивки, громкая музыка, тусовка, незнакомые лица, в основном мужские, затем пробуждение с жутким похмельем, и вновь Рита куда-то меня тащит, все повторяется по кругу. После пары попыток остановить дикие гулянки я перестала сопротивляться, до тех пор пока не проснулась в мускулистых объятиях незнакомца.

Накинув халат и шатаясь из стороны в сторону, будто на палубе корабля во время шторма, я поспешила к Рите.

– Рита, нам пора завязывать! – ворвалась к ней в номер без стука, дверь была не заперта, чему я, собственно, не удивилась.

– Чего орешь, как ишак на заре? – Подруга оторвала патлатую голову от подушки и скривилась.

– Меня пугает то, что я не помню, чем занималась ночью с мужиком, чье имя даже не знаю! И вообще, откуда он взялся?! – присела на край кровати и схватилась за звенящую голову.

– Зато проснулась в своем номере, уже хорошо, – хохотнула Рита, но тут же скривилась от боли и закрыла глаза.

– Девочки, что за шум, а драки нет? – Из ванной вышел практически голый мокрый красавчик. Лишь стратегические места прикрывало полотенце.

– О, Богдан. Я и забыла, что ты ночевал здесь. – Рита даже бровью не повела, будто происходящее для нее было нормой, хотя так оно и есть. Она любила погулять на всю катушку.

Зато я сглотнула ком в горле, вспомнив, что сейчас в моей постели спит экземпляр ничуть не хуже Риткиного хахаля. Знать бы еще, как его зовут и где я его откопала.

– Так, с сегодняшнего дня я больше не пью. Неделю уже на отдыхе, а в море еще ни разу не искупалась, – решительно заявила и потерла пульсирующие виски. В тридцать лет такие запои бесследно не проходят.

– Хорошо, сегодня сделаем передышку, – согласилась Рита. – И не забывай, мальчики пригласили нас в турпоход. Завтра отправляемся.

Я, конечно, не помню, чтобы соглашалась на такое, но это лучше, чем продолжать таскаться по тусовкам. Возможно, хоть что-то да запомню из поездки.

Глава 2

Тяжело вздохнув, вернулась в свой номер. К счастью, мой… э-э-э, сосед уже проснулся и ушел в ванную.

Хотела быстро переодеться, но где-то под кроватью неожиданно зазвонил телефон. Пока я пыталась его достать, не успела ответить и с ужасом обнаружила, что у меня миллион пропущенных от Влада, мамы, начальника и коллег с работы, хорошо хоть детьми не успела обзавестись, а то бы еще и от них были пропущенные.

Помимо звонков была куча смс-сообщений, которые я боялась читать.

Большая часть из них содержала однотипные вопросы: «Лиза, ты где?», «Ты жива?», «Тебя похитили?», «Если ты не выйдешь на работу, то тебя уволят задним числом!», «Перезвони, мы беспокоимся!» – в основном от родителей и коллег.

Сообщения от Влада вначале не особо отличались от остальных, но потом, видимо, я в пьяном угаре пару раз ответила на звонки, и его сообщения поменяли настрой. Что он только не писал: и умолял вернуться домой, и обвинял, и угрожал, а в последнем сообщил, что подает на развод. Видать, это логичное завершение моей аферы.

Не понимаю, на что я рассчитывала, когда соглашалась на Риткину авантюру. Может, зря всё это и не стоит рушить семью?

Стоило мне об этом подумать, как вибрация телефона и мелодичная трель оповестили о новом смс.

Не задумываясь, провела пальцем по экрану и с непониманием уставилась на незнакомый номер.

«Спасибо за мужа. Ты сама толкнула его в мои объятия», – гласило сообщение от неизвестного отправителя. Хотя почему же неизвестного. Наверняка это Светка решила сделать контрольный выстрел в голову, чтобы у меня не было призрачных надежд на сохранение семьи. И в подтверждение пришло новое смс с фотографией целующейся парочки.

«Хорошо хоть не гениталии прислала», – как-то безразлично подумала я и обернулась на звук открывшейся двери.

– Доброе утро, красавица. – Жгучий брюнет вышел из ванной, мокрый и абсолютно голый.

Округлив глаза, я пробежалась взглядом по бугристым мышцам и задержалась на особо выпирающих местах. От увиденного пересохло в горле, хотя, возможно, это от похмелья. Неужели у меня был секс с этим жеребцом? Учитывая мою скудную интимную жизнь в последние года три, неудивительно, что решилась на такое безрассудство.

– Как спалось? – Красавчик подошел ко мне и, наклонившись, нежно поцеловал в губы.

– Н-не помню, – честно призналась и отвела взгляд, плотно сжав губы. Зубы-то я еще не чистила.

– Немудрено. Ты вчера круто отжигала, даже я так не могу. Дикая амазонка. – Он хозяйничал, как у себя дома. Надел трико и полез в мини-бар за холодной минералкой. – Будешь?

– Ага, – заторможенно взяла протянутую бутылку. – Прости, а как тебя зовут?

– О-о-о, вот это да! Два дня назад Денисом звали вроде, – представился парень и рассмеялся.

– Почему два дня назад?

– Потому что столько времени прошло после нашего знакомства. – Он подмигнул мне и пошел к выходу. – Завтракать будешь? Точнее, обедать. Что заказать?

– Что-нибудь полегче, – попросила поникшим голосом, а когда Денис вышел, помчалась в ванную приводить себя в порядок.

Это ж надо было дойти до такого и напрочь забыть все последние события.

– Да чтобы я еще раз! Да никогда!

Думала я так недолго. Стоило закончить водные процедуры, как любовница мужа, точнее, бывшего мужа, прислала новую порцию бодрящих снимков, намного откровеннее первой фотографии.

– Вот ведь сучка! – зло швырнула телефон на кровать, а потом задумалась. Я просто не могу оставить такое безнаказанным. К черту брак, к черту репутацию и все приличия.

Быстро взяв смартфон, пока не передумала, зашла на свою страницу Вконтакте и настрочила пост об измене мужа, приправив его долей юмора и самоиронии, ну и главным ингредиентом стали те самые фотографии. Вот так-то! Посмотрим, как долго они будут наслаждаться любовными утехами после такого позора!

Спустя несколько минут ко мне в номер ворвалась Рита.

– Подруга, ты это видела! – проорала она, тыча мне в нос своим телефоном. На экране был тот самый пост, что я опубликовала в соцсетях. – Ты только посмотри на этого козла!

– Так это ж я выложила, – даже бровью не повела и продолжила накладывать макияж.

– Ну ты даешь! Я б на такое не решилась. Это надо отметить! – предложила Рита, а я не отказалась, хоть и собиралась завязать. Потом, всё потом.

И опять несколько дней прошли в угаре и толком не отпечатались в памяти.

В более-менее адекватное состояние я пришла где-то посреди леса, когда у нас закончилась выпивка.

– Пойду отойду, что-то мутит. – Чувствуя, что вот-вот меня вывернет наизнанку, я отошла от костра и оглянулась в поисках уединенного местечка.

В нашей группе было около двадцати человек, большую часть которых я не знала, поэтому хотелось уйти как можно дальше.

– Сходить с тобой? – подошла Рита и обеспокоенно посмотрела на меня.

– Не надо, я сама.

– Ну хоть фонарик возьми. – Подруга протянула зажигалку со встроенным фонариком. – И осторожнее там, ноги не переломай, темно же.

– Не беспокойся, я недалеко.

Выбрав направление наугад, отошла от лагеря и оглянулась: слишком близко, будет видно и слышно, чем я тут занимаюсь. Решила углубиться в лес еще на пару метров.

Чего бояться, не так уж и темно, да и свет от костров хорошо видно среди деревьев, так что не потеряюсь.

Ага, куда там! Будь я не с похмелья, все бы закончилось благополучно. Сунув зажигалку в карман, решив, что и так все видно, я не заметила овраг и кубарем полетела вниз. Только чудом не переломала все конечности.

– Такое могло случиться только со мной, – прокряхтела, пытаясь подняться со скользкой земли. Хорошо, что на дне оврага не было воды, но почва все равно оказалась влажной и быстро налипла на походные ботинки, не давая твердо встать на ноги.

По этой же причине я не смогла вылезти из природной ловушки и решила пройти вдоль в поисках более пологого подъема.

Шла до тех пор, пока овраг не закончился плавным переходом на ровную и сухую поверхность. Теперь нужно вернуться, используя овраг как ориентир.

Подсвечивая фонариком, я шла бесконечно долго, а лагерь все никак не появлялся, а когда сообразила, что заблудилась, решила вернуться, но поняла, что и овраг потеряла из виду.

– Приплыли! – зябко вжав голову в плечи, оглянулась по сторонам. Уже начало рассветать, а лагеря как будто не бывало. Ни следов людей, ни тропинок, ни света от костров и даже запаха дыма ни разу не почувствовала.

– Чем же я заслужила столько неприятностей? Какая же я дура! Надо было сидеть дома и, как все нормальные брошенные женщины, наматывать сопли на кулак. Но нет, Лизе захотелось страдать красиво!

Сперва решила остаться на месте, чтобы не заблудиться еще больше. Развела костер, благо зажигалка была – спасибо, Рита!

В ожидании спасения прошел весь день. Я дико хотела есть, но больше всего пить, еще вездесущие полчища кровососущих тварей добавляли страданий и без того измученному телу и нестабильной психике.

Когда начало смеркаться, поднялся ветер, разразилась гроза и пошел ливень. Он затушил костер, но зато утолил жажду, ненадолго облегчив мое состояние.

Почва под ногами быстро раскисла, деревья шатались и, казалось, вот-вот обрушатся на мою бедовую голову, а небесные хляби разверзлись так, что грозили затопить весь мир и меня вместе с ним.

Пришлось срочно искать укрытие, ну или что-нибудь более-менее безопасное.

Промокнув до нитки и продрогнув до костей, я продиралась сквозь сплошную водную завесу, пока не заметила пещеру, зияющую черным входом. Приглядевшись, поняла, что это дольмен или что-то подобное. Он расположился на небольшом холме и практически полностью зарос мхом и кустарником. То, что я наткнулась на него, просто невероятное везение.

Не задумываясь, ускорилась, неуклюже поднялась на возвышение, поскальзываясь на каждом шагу. А когда оказалась в пещере, просто легла на холодный каменистый пол и свернулась калачиком.

Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал, и согреться не было никакой возможности, да и сил что-то придумать не осталось. Я просто лежала и тряслась всем телом. В какой-то момент дрожь прошла и холод перестал ощущаться, вместе с облегчением пришла сонливость. Осознавая, что спать никак нельзя, старалась держать глаза открытыми.

Неужели в такую погоду можно умереть от переохлаждения? По ощущениям было градусов двенадцать или пятнадцать, наверное.

Я не должна умереть вот так! Это несправедливо!

– Лиза, проснись! – До сознания донесся неизвестный мужской голос.

Я резко открыла глаза. Меня нашли спасатели?

– Вставай, нужно идти!

В темноте появилось светлое пятно. Оно манило меня, обещая накормить, напоить и обогреть.

Встать на ноги не получилось, и я поползла. Хочу жить! Очень!

Чем ближе я подползала к свету, тем легче мне становилось, а когда до него оставалось всего лишь дотянуться рукой, свет разлился повсюду и окутал меня теплым и мягким коконом.

– Что это? Я умерла?

– Почти, но тебе повезло наткнуться на это место. Я помогу тебе выжить. – Неизвестный говорил мягко, вызывая спокойствие и доверие.

– А что взамен?

– Ничего особенного. Ты должна перенестись в другой мир, начать жить и действовать по обстоятельствам.

– Так просто? Разве это возможно? – В душе зародилось слабое недоверие, но тут же было подавлено гипнотическим голосом.

– Не сомневайся. К тому же другого выбора у тебя нет. Даже если выживешь и тебя найдут, то к чему ты вернешься? Простишь мужа, который тебе изменил, или станешь брошенкой? Что тебя держит в этом мире?

А ведь он прав! Семья разрушена, репутация тоже. Еще неизвестно, что я успела натворить за время своих гулянок. Как людям смотреть в глаза?

Рита без меня не пропадет, а мама с папой водятся с внуками от старшего сына.

Ничего не хочу им объяснять, а потом слушать упреки или, того хуже, чувствовать на себе сочувствующие взгляды знакомых, которые будут шептаться за спиной, обсуждая мою личную жизнь и то, что от хорошей жены муж не уйдет.

– Я согласна! Хочу новую жизнь! – возможно, мое решение было продиктовано временным помутнением рассудка от пережитого предательства, и потом я сильно об этом пожалею. Но это будет потом.

Глава 3

Глава 3

Яркий свет – и вот я стою на поляне. Под ногами вытоптанная серая земля, за спиной арка с мерцающим порталом, а впереди высокие ворота, ведущие в причудливый город в стиле фэнтези. Я бы решила, что в нем живут эльфы или другие сказочные существа, если бы передо мной не толпились совершенно обычные мужчины. Ну… почти обычные.

Все как на подбор высокие, широкоплечие красавчики, словно рожденные влажными фантазиями наивных девиц. Брюнеты, блондины, пара рыжих, в общем, на любой вкус, выбирай – не хочу. Все холеные и ухоженные.

Я б лужицей растеклась в экстазе от созерцания такого великолепия, если бы не одно «но»… Усладу для глаз портил громкий галдеж. К тому же дикий голод, жажда и усталость не располагали к игривому настрою.

Мужчины, словно базарные бабки, наперебой расхваливали свой товар, в данном случае себя любимых, и зазывали меня к себе.

– Я буду тебе идеальным мужем, – призывно маня рукой, обещал белокурый Аполлон.

– Не слушай его, он ноги не моет. Лучшего мужа, чем я, ты не сыщешь! – перебил своего товарища жгучий брюнет с ясными голубыми глазами.

– Вы оба ненамного симпатичнее обезьян. А вот я самый надежный вариант. Хорош собой, умен и нежен…

От несмолкаемого гомона у меня заболела голова и стало не до любований. Пестрящая красота и нарциссизм местных мужчин стали противны до тошноты.

В ужасе, не понимая, куда я попала, сделала шаг назад, а потом попыталась нырнуть обратно в портал, но больно ударилась лбом. Видимо, через него можно пройти только в одну сторону. И что же мне теперь делать?

– Ты не можешь вернуться. – Ко мне подскочил один из красавчиков и заботливо подул на ушибленное место.

– Убери от меня свои ботоксные губы. – Оттолкнув его, оглянулась по сторонам в поисках путей отступления, но кроме ворот в город ничего подходящего не было. Кругом высокое каменное ограждение и заросли колючего кустарника.

– Ботоксные? – не понял ухажер и растерянно прикоснулся к нижней губе.

Отодвинув неудачливого конкурента, остальные мужчины окружили меня со всех сторон и зашумели с новой силой.

– Тихо! – не выдержав, проорала я. – Что вам всем от меня, нахрен, надо?! – буквально прорычала, когда шум немного стих.

– Ты должна выбрать себе мужа, прежде чем пройти в город, милая, – любезно пояснил рыжий очаровашка с обаятельной улыбкой.

– Ха, а губозакаточную машинку не хотите? А ну отошли все, иначе зашибу! – заорала что есть мочи и, словно асфальтоукладчик, двинулась вперед.

К удивлению, толпа быстро расступилась, и я прошла прямо к воротам, победно задрав нос, и тут же чуть не расквасила его, ударившись о невидимую преграду.

– Какого… – не удержалась и выдала тираду отборного мата. – Что тут происходит, мне кто-нибудь нормально объяснит?

– Если ты не выберешь мужа, то не сможешь войти в город. – Ответивший стоял в стороне от назойливых женихов, подпирая стену и глядя на этот цирк с надменной усмешкой.

– А других посмотреть можно? – скривилась, окинув красивых идиотов недовольным взглядом, и остановилась на угрюмом мужчине.

– К сожалению, это всё, что есть. Выбирай.

Он одарил меня странным взглядом. Глаза-льдинки пристально смотрели из-под густых черных бровей и вызывали непонятное беспокойство, а темные волосы ниспадали до плеч волнистым каскадом и рождали желание проверить их на шелковистость. Фу! Что за извращенные порывы, Лиза?!

– А вы… тоже жених? – не знаю, зачем спросила, ведь он был не лучшим вариантом. Хоть красив, как и все, но есть в нем что-то пугающее.

– Да какой он жених?! Так, одно название. Не обращай внимания, его никогда не выбирают. – Тот, что первым встретил меня, выступил вперед и одарил ледышку презрительным взглядом. – Я самый достойный в нашем городе, даже не сомневайся.

– Если ты сейчас не умолкнешь, то меня стошнит, – грубо осадила его, совершенно не заботясь о приличиях. Происходящее порядком надоело. Я безумно устала и хотела есть, а цирк и не думал заканчиваться.

Что ж, если нужно выбрать мужа, чтобы прекратить свои муки, то так тому и быть. Вот только кого из них?

Ни один не вызывал у меня хотя бы мало-мальской симпатии, несмотря на свою безупречную внешность.

Еще раз окинув взглядом предоставленные варианты, посмотрела на угрюмого молчуна. Хоть он и настораживал, зато от его вида не тошнило. Уже хорошо!

– Я понимаю, что вы явно не заинтересованы в этом балагане, но не хотели бы составить мне компанию и проводить в город? – почему-то не осмелилась напрямую предложить стать моим мужем.

– Я? – Хмурые брови взлетели вверх, обозначив крайнее удивление своего хозяина. Теперь он не казался опасным, и я твердо решила, что если и выбирать, то только его. Всяко лучше, чем эти клоуны.

– Ну да. Кроме вас, я больше не вижу тут адекватных мужчин, – набравшись наглости, схватила его за руку и потянула в сторону ворот.

На месте нашего соприкосновения кожу неожиданно обожгло.

– Ай! – Одернув руку, уставилась на ладонь, покрасневшую непонятно от чего. – Ты ядовитый, что ли?

– Нет, это печать брака, со временем на ладони появится узор. – Новообретенный муж с интересом разглядывал свою руку.

– Да как ты посмел взять себе жену?! Ты не имел права! – Все тот же выскочка перегородил нам дорогу. – Ты не достоин! Пусть выберет другого!

– Вообще-то я не намерена менять свое решение. Свали с дороги, если не хочешь получить по бубенчикам. – Я угрожающе оскалилась. Бесит, как же все бесит!

– Но он сделает тебя несчастной…

– Твой вид делает меня несчастной, скройся с моих глаз, – перебила нахала на полуслове, краем глаза отметив, что мой муж смотрит на меня с интересом и нисколько не волнуется, что его жену хотят отбить.

– Помяни мое слово, ты будешь сожалеть о своем выборе, – зло выплюнул красавчик и наконец-то отошел.

– Хвала небесам! Я скоро отдохну! – Вновь взяв за руку мужчину, которого выбрала, потащила его в город, но замерла в нерешительности перед тем местом, где должна быть невидимая преграда.

– Смелее, теперь можно войти, – подбодрил меня спутник, и я сделала шаг.

Раздался звук лопнувшего гигантского мыльного пузыря, и яркая вспышка на мгновение ослепила.

Проморгавшись, обнаружила, что стою посреди прекрасного города. Ярко светило солнце, деревья шелестели сочной листвой, и цвели цветы, благоухая на всю округу. Слабый ветерок донес аппетитный аромат сдобы, отчего я сглотнула голодную слюну.

Удивленные горожане оборачивались на нас и подходили поближе, чтобы поглазеть на происходящее. Буквально через минуту нас окружила толпа еще больше той, что встретила меня перед порталом.

Люди громко перешептывались и бросали в мою сторону удивленные взгляды, некоторые даже смотрели с откровенным ужасом.

– Что происходит? Я сделала что-то не так? – Оглядев себя с ног до головы, посмотрела за спину и смогла разглядеть краешек полупрозрачных черных крыльев.

– Темная фея? – донеслось из толпы.

– Нет, этого не может быть…

– Точно тебе говорю, это темная фея.

Глава 4

– О чем они говорят? И что за хрень у меня на спине? – Я непонимающе посмотрела на мужчину.

– Не знаю, про какую хрень ты говоришь, а на спине у тебя замечательные крылья. Остальное не бери в голову, потом объясню. – Он потянул меня за руку, направляясь в сторону домов.

Народ испуганно расступился, пропуская нас, но дорогу перегородил все тот же выскочка.

– А я говорил, что он принесет тебе несчастье! Посмотри, на кого ты теперь похожа! – чуть ли не брызжа слюной, злорадно сообщил он, неприлично тыча в меня указательным пальцем. – Из-за него ты стала чудовищем! Теперь вы отлично смотритесь друг с другом!

– Он всегда ведет себя как идиот?! – спросила у мужа шепотом.

– Почему как? Идиот и есть, – ответил тот и обошел бывшего конкурента.

Таких уродов я еще не встречала, теперь каждый раз при встрече буду испытывать чувство отвращения. Как можно быть таким мерзким? Не понимаю!

Надолго задумываться о происходящем у меня не было желания. Потом во всем разберусь. Что там сказало странное божество? Действовать по обстоятельствам? Поэтому сперва помыться, поесть и выспаться, а остальное подождет.

– А куда мы идем? – спросила только, чтобы не молчать.

– Домой.

– А меня покормят?

– Обязательно. – Мужчина отвечал односложно, без особого энтузиазма.

– Замечательно. А как тебя зовут?

– Шадес Дарк, для тебя просто Дарк или дорогой. – В его голосе проскользнули непонятные нотки, но я решила не заострять на этом внимание. Сейчас это не важно.

– Остановимся на Дарке, для дорогого еще рановато. – Я не готова переходить на такие нежности, когда с нашей первой встречи не прошло и часа. – А меня зовут… – замолчала, задумавшись над именем. Представляться Елизаветой не хотелось. Раз у меня сейчас новая жизнь в новом мире, пусть и имя будет новым.

– Что, имя свое забыла? – Дарк улыбнулся, отчего стал милым, но тут же опомнился, и лицо приняло исходное отстраненно-холодное выражение.

– Елизавета, – бросила попытку придумать новое имя, ничего хорошего на ум не приходило.

– Слишком длинно. Вета будет в самый раз. – Дарк сократил мое имя непривычным способом.

– Сойдет, – не стала возражать. Пусть зовет, как пожелает, главное, чтобы накормил.

Мы прошли вдоль по улице и пару раз повернули. Прохожие все как один испуганно шарахались от нас, а потом долго смотрели вслед.

Может, у меня что-то с лицом? Хотя, скорее всего, так и есть. Шатание по лесу привлекательности не добавляет. Наверняка я вся перемазалась не пойми в чем, да и состояние волос оставляло желать лучшего.

Через пару минут мы вышли на широкую улицу, где стояло несколько великолепных домов, окруженных высоким забором.

Нашей целью был один из них.

– Это твой дом? – ахнула я, войдя во двор через резные ворота.

– Временный. Тут я жил до женитьбы, но скоро нам придется переехать во дворец, – и сказал таким тоном, будто дворец – самое ужасное место в мире.

– Ты принц, что ли? – Неожиданная догадка чуть не сбила меня с ног.

– Не совсем. – Дарк скривился, словно это «не совсем» причиняло дискомфорт. – Рина! – позвал он, больше не обращая на меня внимания.

На зов прибежала миловидная девушка, на вид лет двадцати.

– Слушаю, господин. – Она бросила на меня любопытный взгляд и склонила голову.

– Это твоя новая госпожа. – Дарк махнул рукой в мою сторону. – Служи ей хорошо.

– Госпожа? – Светловолосая девица недовольно скривила пухленькие губки. – Не ожидала, что в этот раз вам повезет. Поздравляю, – без особого энтузиазма выдала она.

– Мне бы помыться для начала, – вмешалась я.

– Да, вам не помешает… – Служанка брезгливо скривилась.

– Рина! Что за поведение? Видимо, я тебя слишком разбаловал. Позови госпожу Малису, пусть она со всем разберется, раз у тебя не хватает сдержанности. – Все это Дарк сказал ровным тоном, без единого намека на эмоции, от чего страшно стало даже мне.

– Простите, господин, я все сделаю сама, в лучшем виде. – Девушка виновато потупила глазки.

– Будь так любезна, – напоследок бросил хозяин дома и ушел, не попрощавшись.

Стоило нам остаться вдвоем, как от скромности Рины не осталось и следа.

– Пойдем, покажу твою комнату. – Она глянула на меня презрительно и, надменно вздернув носик, пошла вперед.

Что-то тут нечисто. Либо Дарка не уважают, либо, наоборот, кто-то слишком сильно его любит. С этой девахой надо держать ухо востро. Не ровен час, захочет избавиться от конкурентки. Кто его знает, какие тут нравы.

Мы прошли через весь двор, украшенный цветочными клумбами.

Внутри дом оказался еще красивее, чем снаружи. Высокие потолки, большие окна, просторные светлые комнаты, картины с эпическими сюжетами битв со странными существами, резная мебель, драпированная бархатной тканью. Если коротко, обстановка буквально кричала о богатстве хозяина.

Я, конечно, не из бедной семьи, но к такой роскоши не привыкла. Как будто в музей попала.

Служанка провела меня на второй этаж по красивой лестнице, украшенной изящными завитушками.

– Вот твоя комната. – Она указала на дверь и, хмыкнув, собралась уходить.

– А дальше что? – Разбираться с ее поведением не было желания, я для этого слишком устала.

– Делай что хочешь, мне все равно. – Рина улыбнулась так, будто задумала какую-то пакость, и плавной походкой ушла, оставив меня самой во всем разбираться.

– Так, значит, да? Ладно! Вот отдохну и сразу же возьмусь за твое воспитание. – Поведение ревнивой девицы начало раздражать. Если она и дальше продолжит в том же духе, придется проучить ее.

Устало вздохнув, толкнула дверь и вошла в свою комнату.

Уф! Что за розово-плюшевое великолепие?! Гадость! С детства ненавижу розовый цвет. Какой извращенной фантазией нужно обладать, чтобы так оформить спальню?

От ярких цветов заслезились глаза, но выбирать не приходилось. Дареному коню зубы не смотрят.

Большая кровать занимала правую сторону комнаты. Застелена она была всем розовым: постельное белье, покрывало и в завершение розовый балдахин. Портьеры, обивка небольшого диванчика, ковер, трюмо с банкеткой, платяной шкаф – все одного цвета, ладно хоть разных тонов.

Так, с этим нужно будет тоже разобраться, хотя если мы переедем, то на новом месте нужно будет заранее предотвратить подобное безобразие.

А теперь ванна. Где здесь можно помыться? Надеюсь, не в корыте!

Оглядевшись, обнаружила дверь. К счастью, она вела как раз куда мне нужно. Войдя в ванную, обнаружила повсюду все тот же ненавистный цвет.

Утешало лишь то, что сантехника была схожа с привычной мне и не вызвала проблем.

Неприятное открытие меня ждало, когда я полезла в ванну, больше похожую на мини-бассейн, и начала натираться душистым мылом, найденным тут же. Крылья, самые натуральные крылья, как у фей из сказок. Они намокли и безвольно повисли. Ощущения, будто я надела рюкзак, доверху набитый камнями. Ну и тяжесть! И как их теперь сушить? И вообще, почему меня не предупредили о таком апгрейде, перед тем как отправить в этот мир? Чувствую, что сюрпризов будет еще много.

Купание превратилось в пытку. Я настолько измучилась, что еле выползла из воды, кое-как вытерлась и в чем мать родила завалилась в кровать с мокрыми волосами и крыльями.

Сон пришел мгновенно.

Глава 5

Не знаю, как долго спала. Разбудило меня громкое урчание в животе. Хотела полежать еще, но игнорировать голодные спазмы не смогла. За этой проблемой последовала другая. Надеть-то мне нечего!

Я перерыла все шкафы, полки и тумбочки, даже хотела напялить грязную одежду, но ее тоже не оказалось там, где бросила.

Наверняка это подлая служанка специально все подстроила.

Ладно! Нет одежды, зато есть простыня. Главное, прикрыть наготу.

Обернула розовое безобразие вокруг себя, но перед этим пришлось сделать дыру для крыльев. Ножницы нашлись в ящике туалетного столика. Заодно осмотрела дело своих рук в зеркале во весь рост, которое стояло рядом со столиком. Выглядело вполне прилично, даже волосы не торчали в разные стороны, а каштановыми локонами ниспадали до плеч.

Интересно, что у них за шампунь такой хороший. Я ведь даже не расчесалась вчера. Обычно после такого на голове воронье гнездо.

Крылышки тоже высохли и стали невесомыми. Они были аккуратно сложены и совершенно не мешали. Создавалось впечатление, что у меня за спиной кружевной шлейф.

Убедившись, что импровизированное платье держится надежно и не слетит с меня в самый неподходящий момент, я отправилась на поиски еды.

– Как я вовремя проснулась. – По коридору тянулся аппетитный аромат омлета и еще чего-то вкусного, поэтому найти столовую не составило труда.

– Доброе утро, – поприветствовала мужа, который сидел за обеденным столом и читал какой-то свиток.

– Доброе. – Он даже глаза на меня не поднял. – Присаживайся, ты как раз вовремя.

Я села напротив него, но на столе для меня не было приборов. В этот момент вошла Рина с разносом и поставила перед Дарком тарелку с чем-то похожим на запеканку, какой-то салат и кружку с темным напитком.

– Мне тоже принеси, будь добра. – Я мило улыбнулась служанке, на что та хмыкнула, но, опомнившись, бросила настороженный взгляд на своего господина.

– Сейчас все будет. – Она ехидно усмехнулась и ушла, покачивая бедрами.

Рины не было довольно долго, наверное, и не думала меня кормить. К счастью, Дарк к своей еде не притронулся, пока передо мной не поставили порцию с запеканкой.

– Приятного аппетита, – пожелала мелкая змеюка и стала у стеночки за спиной Дарка.

– Спасибо. – Я наколола на вилку небольшой кусочек и осторожно попробовала. Каких усилий мне стоило не выплюнуть все обратно, чтобы не доставлять удовольствия пакостной служанке. А она внимательно следила за моей реакцией.

Сделав усилие над собой, проглотила пересоленный и слишком острый кусочек, хотела запить его напитком, но интуиция подсказала, что не стоит этого делать.

И действительно, по взгляду Рины было очевидно, что она только и ждет, когда я отхлебну из кружки.

Ах так! Ладно! Пора отучить эту поганку вести себя так.

– Милый, – позвала я, привлекая к себе внимание, и кокетливо похлопала ресницами, когда он посмотрел на меня. Затем встала из-за стола и подошла к нему вплотную.

– Что это на тебе? – Дарк наконец-то заметил мою одежду.

– Простыня. Тебе не нравится? – обиженно надула губки. – Я сама сделала это платье.

– Н-нравится, – растерялся он и, кажется, покраснел. – Но простыню нельзя носить вместо платья, это неприлично.

– Прости, я не специально. Просто в комнате не нашлось другой одежды, а моя старая куда-то пропала. Я была так голодна, и чтобы не идти сюда совершенно обнаженной, пришлось пользоваться подручными средствами, – включив дурочку, пожаловалась и в то же время не указала на виновника этого конфуза. И так было ясно, чьих это рук дело.

– Рина! – Дарк рыкнул так, что посуда зазвенела.

– Простите, господин, я просто не успела все подготовить! – Служанка вжала голову в плечи, бросив на меня злобный взгляд.

– Не сердись, дорогой, я уверена, она не нарочно. – Я ласково провела рукой по его спине и, видя, как Рина ревниво следит за каждым моим движением, отбросила всякий стыд и нагло уселась ему на колени. – Лучше поешь, пока не остыло, – взяв вилку, попробовала запеканку из его тарелки. – М-м, очень вкусно.

Пока все пребывали в шоке, я слопала порцию Дарка и выпила его напиток, похожий на кофе.

– Ой, прости, не удержалась. Вот, возьми мое, оно же одинаковое, – встала с колен мужа и пододвинула к нему свою тарелку. Все это время он не сводил с меня глаз. – Ешь, – улыбнулась я и перевела победный взгляд на Рину, на которой от страха не было лица.

– Хотя подожди, уже остыло, – остановила Дарка, как только он взялся за вилку. – Рина, принеси другую порцию.

– Да, госпожа, сейчас все сделаю! – Она торопливо схватила тарелку и ушла.

«Вот так вот, сначала наказала, а потом пожалела. В следующий раз будет думать, прежде чем пакостить мне», – думала, глядя ей вслед.

– Что это сейчас было? – Дарк одарил меня подозрительным взглядом.

– Ничего.

– По-твоему, я не понял, что ты задумала? – Он усмехнулся. – Я прекрасно знаю Рину, она наверняка подсыпала тебе в еду всякой гадости. Надо было сразу сказать мне, а не устраивать спектакль.

– Ага, чтобы она возненавидела меня еще больше?! Нет уж, я разберусь без твоей помощи.

– Отлично. Больше не втягивай меня в свои представления, раз уж решила сама разбираться, – произнес Дарк холодно. Слишком холодно. И встал из-за стола. – Я не голоден.

– Ты куда?

– Меня ждут во дворце, вернусь поздно, – бросил он сухо и отправился на выход, но на полпути остановился. – И с одеждой разберись, не позорь меня своим видом.

Я осталась одна и в замешательстве смотрела на дверь, за которой скрылся мой благоверный.

Вот, значит, как?! Где-то я уже это проходила! Что значит «буду поздно»?

А как же обещание все объяснить? Что за мир? Почему нужно было обязательно выйти замуж и что за крылья у меня на спине?

Глава 6

Рина вернулась с новой порцией завтрака и, увидев, что хозяина нет, озадаченно посмотрела на меня.

– Он сказал, что не голоден, и ушел во дворец, – пожала плечами и отобрала у нее разнос с тарелками. Я не наелась, чтобы восстановиться после стольких злоключений, требуется больше еды.

– Из-за тебя он ушел голодным! – выпалила Рина и попыталась отобрать разнос.

– Руки убери! – рявкнула я. Терпение подошло к опасной отметке, и сейчас этой девице могло достаться даже за то, в чем она не виновата. – По-хорошему прошу, не зли голодную и несчастную женщину, иначе я за себя не отвечаю!

– Какая же ты несчастная? Отхватила себе лучшего мужчину в мире. – Служанка надула губки, как обиженный ребенок.

– Детский сад какой-то. Ты вообще служанка или кто? Почему ведешь себя так, будто госпожа здесь ты, а не я?! – Не смогла долго злиться на это неразумное дитя и принялась за еду, пока не остыло.

– Если б не ты, я, возможно, стала бы наложницей господина. – От этого заявления я чуть не подавилась.

– Кто ж тебе не дает. Наложница не жена, я мешать не буду, – сказала безразлично.

Дарка я не любила, откуда взяться чувствам, ведь мы едва знакомы. Если в этом мире принято иметь гарем, то не мне менять правила. К тому же в ближайшее время я не планировала обременять себя амурными переживаниями. Хватит. Больше предательства я не переживу. Лучше сразу принять тот факт, что мужчины не способны всю жизнь любить одну женщину.

– Господин не такой. Он не возьмет наложницу, если у него есть жена! – На глаза Рины навернулись слезы.

– Ну прости, у меня не было намерения отобрать его у тебя. Я ж не знала, что его кто-то любит. К тому же он был единственным нормальным мужчиной среди прочих претендентов. – Пока мы выясняли отношения, я успела уговорить весь омлет вместе с салатом. Сытый желудок способствовал хорошему настроению. Главное, чтобы потом это не вошло в привычку и не превратилось в заедание стресса.

– Рина, давай договоримся. Ты не будешь мне пакостить и начнешь относиться как к госпоже, взамен я не буду создавать тебе проблем и, если Дарк решит взять тебя в наложницы, не буду мешать вам. Хорошо?

– Я подумаю. – Негодница гордо подняла голову.

– Вот только не надо этого. Поверь, я смогу выставить тебя на улицу, даже Дарк не поможет. Так что не испытывай мое терпение и доброту. – В голос добавила угрожающие нотки, похоже, эта девица хорошее отношение принимала за слабость.

– Ладно, я не буду тебе… вам пакостить, – наконец-то сдалась Рина.

– Правильное решение. Спасибо за завтрак, все было вкусно. А теперь мне нужна новая одежда. Где ее можно раздобыть?

– Она уже готова, я сейчас же отправлю ее в вашу комнату. – Служанка склонила голову и, собрав грязную посуду, оставила меня одну.

Прогресс. Возможно, не все так плохо, и я смогу прижиться в этом мире.

Одежду принесла не Рина, а женщина на вид лет сорока, высокая, худощавая, с прямой осанкой и аристократическими чертами лица.

– Госпожа Вета, это комплект на первое время, остальное доставят завтра вечером. У нас не было ваших мерок, поэтому мы сняли размеры со старой одежды, – сообщила она, войдя в комнату после стука.

Так вот куда делись мои лохмотья!

– Спасибо, а вы…

– Малиса – домоуправляющая господина Дарка. – Она поклонилась, затем подошла к кровати и положила одежду. – Вам помочь сменить наряд?

– Спасибо, я привыкла сама. – Приятно, конечно, что ко мне относятся как к принцессе, но оголяться перед незнакомыми людьми не было желания.

– Хорошо, тогда подожду за дверью. Когда переоденетесь, я познакомлю вас с усадьбой. Хоть мы и переедем через несколько дней, но вы должны знать все о своих владениях, – пояснила Малиса и, поклонившись, вышла за дверь.

О как! Мои владения! Звучит неплохо.

Я сняла импровизированное платье и откопала нижнее белье среди принесенных вещей.

Однако неожиданно! Бюстгальтер и трусики были сшиты из тонкой кружевной ткани и подошли бы порноактрисе для съемок, но никак не для повседневной носки.

Что ж, выбирать не из чего.

В комплекте шла кружевная сорочка, ее отложила в сторону. Чулки тоже не отличались скромностью, хорошо хоть платье почти приличное. Белая ткань, отливающая перламутровым цветом, рукава-фонарики, длинный летящий подол и до неприличия глубокий V-образный вырез.

Одеться получилось почти самой. Чтобы справиться с вырезом для крыльев и хитрой шнуровкой на спине, пришлось звать Малису.

– Почему для меня подготовили такой откровенный наряд? – пользуясь моментом, спросила я, пока домоправительница возилась со шнуровкой.

– Не понимаю, о чем вы?

– Почему нижнее белье такое прозрачное и у платья глубокое декольте?

– Это стандартный фасон для фей. По-моему, вам очень идет. – По мнению Малисы, в моем виде не было ничего неприличного.

– И как много фей в вашем городе? – Самое время раздобыть информацию.

– Господин Дарк распорядился не забивать вашу голову ненужными вещами. Он сам потом все объяснит, – как ни в чем не бывало заявила домоправительница.

– А почему…

– Пойдемте, покажу вам дом, – перебила Малиса и поманила за собой.

Что за таинственность? Почему никто не хочет ввести меня в курс дела?

Отдохнув после приключений в лесу, я захотела во всем разобраться, но окружающие как сговорились и не торопились рассказывать об особенностях этого мира.

Ладно, я терпеливая, подожду.

Следующий час я со скучающим видом ходила за Малисой, которая, казалось, решила показать мне каждый уголок усадьбы. Мы заглянули во все комнаты вплоть до чуланов и подвала, я даже узнала, где есть тайный ход и темница, правда, с одной камерой, но и этого достаточно, чтобы нафантазировать себе разных ужасов.

– Для чего тут темница? – Я поежилась от сырости, с опаской оглядев ржавые решетки.

– Обычно господа держат тут провинившихся слуг или преступников, но господин Дарк никогда ей не пользовался. Он милосердный, – с гордостью сказала Малиса, будто сама воспитала его таким.

После дома мы вышли во двор. Осмотрели сад, цветочные клумбы, хозяйственные постройки и прочую мелочь.

Самое интересное началось, когда мы проходили мимо парадных ворот, у которых собралась стайка детишек. Они, словно маленькие обезьянки, цеплялись за прутья и старались залезть повыше, чтобы лучше видеть, что творится на территории усадьбы.

Стоило мне появиться, как они начали нараспев кричать какие-то стишки. Толком не смогла разобрать. Что-то про темную фею и конец света.

– А ну брысь отсюда, паршивцы! – шикнула Малиса и поспешила к воротам, чтобы прогнать их.

Увидев, что сейчас достанется, детвора со звонким смехом бросилась в рассыпную.

– Где этот Алекс, почему не разогнал проказников. Никакого толку от него, – сокрушалась женщина, возвращаясь от ворот.

– Что за стишки они выкрикивали? – Я задала явно неудобный вопрос, потому что Малиса тут же отмахнулась.

– Не берите в голову эти глупости. Лучше идите отдохните, а мне еще нужно вещи подготовить для переезда.

Я подозревала, что она придумала себе дела, лишь бы не отвечать на мои вопросы, но настаивать не стала. Дождусь Дарка и устрою ему допрос с пристрастием.

Глава 7

Оставшись посреди двора совершенно одна, я сначала растерялась, но потом решила еще раз пройтись вокруг дома. Задний двор толком не рассмотрела. Наверняка там есть что-нибудь интересное.

Отвлекаясь на цветочные клумбы, медленно брела по мощеной дорожке. Цветы здесь были красивыми и необычными, поэтому я то и дело останавливалась, чтобы как следует разглядеть их.

Наклонившись над особенно крупным розовым бутоном, чтобы поближе разглядеть и почувствовать аромат, обнаружила в его центре странное существо.

Оно мирно спало, подрагивая полупрозрачными крылышками. Что за чудо такое? Вроде бы тело человеческое, точнее, мужское и мускулистое, только кожа необычного цвета, то ли розовая, то ли фиолетовая. Серо-буро-малиновая. На лысой голове две антенки, и черты лица какие-то пчелиные.

– Вроде милота, но рожа жутковатая, – задумчиво произнесла я, увлеченно разглядывая чудика, и не заметила, что он уже проснулся и тоже с интересом изучает мое лицо.

– Тоже мне, красавица нашлась! – прожужжал мужчина-пчела, потянулся и зевнул, а затем взлетел над цветком, разбрасывая розовую пыльцу, налипшую на крылышки, в разные стороны. Его нагота, до этого частично прикрытая лепестками, чуть не ослепила меня, особенно часть тела, отвечающая за размножение. Относительно общих габаритов чудика она была приличных размеров, женщины его вида должны быть в восторге.

– А-а-а! Прикройся! – Я отпрянула от него и, не устояв на ногах, плюхнулась на пятую точку.

– С чего вдруг? Что естественно, то не безобразно, а если не нравится, то не смотри. – Он облетел вокруг меня и завис на уровне глаз, будто нарочно демонстрируя свое достоинство.

– Ты эксгибиционист, что ли? – Я отвернулась, не в силах созерцать его прелести.

– Нет, я Жоззе, цветочный дух. А ты, судя по всему, фея. – Он еще раз облетел меня со всех сторон. – Странно, ты не фея флоры, почему тогда видишь меня?

– Я… – только и успела открыть рот, но тут же была перебита.

– Это риторический вопрос. Если ты не фея флоры, но все равно видишь меня, то ты можешь быть только темной феей, – задумчиво произнес он, затем в ужасе округлил глаза, словно только сейчас осознал значение сказанного. – А-а-а-а! Темная фея! – заорал Жоззе неожиданно и юркнул обратно в цветок, только пятки сверкнули, после чего бутон закрылся, будто уже наступила ночь.

– Эй! Ты чего? – Я подошла к цветку и попыталась его раскрыть.

– Никого нет дома, уходи! – прозвучало из бутона как-то истерично.

– Ну и хрен с тобой, чудовище трусливое! – Эта ситуация взбесила меня. Почему меня боятся? Я ведь никого еще не съела!

– От чудовища и слышу! – донеслось в ответ, и бутон закрылся еще плотнее.

– Ты поговори мне тут еще! Я знаю, где ты живешь, приду ночью и вырву твой цветок с корнем! – пообещала напоследок и ушла.

Это маленькое недоразумение разозлило. Еще не успела ничего натворить, а меня уже все избегают. Только Рина осмелилась дерзить, но смелость тут, скорее всего, ни при чем, просто она еще юная и глупая.

– Эх, Жоззе, Жоззе, а мог ведь стать отличным источником информации, может, его чем-то подкупить? Что любят цветочные духи? – Я медленно брела дальше, прокручивая в голове все варианты, а когда вышла к прачке, где Рина, напевая мелодию себе под нос, развешивала мокрое белье, остановилась в сторонке и немного понаблюдала за ее работой.

Боковое зрение выхватило мелькнувшую тень. Резко обернувшись, заметила, что за служанкой наблюдаю не только я.

Высокий парень, у которого только-только сошли юношеские прыщи, спрятавшись за угол хозяйственной постройки, подглядывал за Риной.

Интересно, кто это?

Я тихо обошла его со спины, хотя можно было топать, как слон, он все равно не заметил бы, до того увлекся фигурой девушки.

– Что за день такой? То эксгибициониста встретила, теперь вуайриста! Одни извращенцы тут! – схватив юношу за ухо, резко потянула на себя. – Тебе мама не говорила, что подглядывать нехорошо? – прошептала я и быстро приложила указательный палец к его губам, чтобы он вел себя тихо.

– А-а-а! Больно-больно-больно! – шепотом заорал парень и согнул колени, чтобы быть со мной на одном уровне и ослабить натяжение уха.

– Кто такой? – продолжая держать его, пошла в сторону сада.

– Я Алекс, слуга! Прошу, госпожа, отпустите! Больно же. – Парнишка плелся за мной, согнувшись в три погибели.

– И часто ты занимаешься вуайеризмом? – отпустила бедолагу и строго посмотрела на него.

– Уф. – Он страдальчески скривился и потер красное ухо. – Вуа… что?

– Подглядываешь за Риной, зачем?

– Ну… э-э-э… – Алекс покраснел до самых корней белобрысых волос.

– А! Я поняла! Влюбился. – Коварная улыбка растянула губы против воли.

– Ваша улыбка меня пугает, а мне и так страшно. – Слуга сделал пару шагов назад. – Вы же не убьете меня?

– Обязательно когда-нибудь, но не сейчас, – пошутила без задней мысли, но Алекс не оценил. – Ой, да шучу я, не трясись. Дело у меня есть к тебе.

– К-какое? – Мои слова его ничуть не успокоили.

– Очень простое. Мне всего лишь нужна информация. Расскажи все, что знаешь о феях. – Я беззаботно махнула рукой, будто интересуюсь этим только от скуки.

– Прошу, пощадите! Просите что угодно, но только не это! – Он упал на колени и схватил меня за подол платья.

– Ополоумел, что ли? Встань сейчас же! – Я еле отодрала его цепкие пальцы от сверкающей ткани. Уговоры не подействовали, поэтому я перешла к угрозам. – Если ты не встанешь, я точно сделаю с тобой что-нибудь плохое.

– Не надо! – Алекс мигом встал с колен и опустил голову, боясь поднять на меня взгляд.

– Почему ты не можешь рассказать мне о феях? Сейчас же отвечай!

– Господин Дарк приказал не обременять вас лишними знаниями, – едва слышно прошептал парнишка.

– А если я очень настаиваю? – Я едва держала себя в руках, чтобы не закатить истерику на всю усадьбу и не начать портить имущество моего так называемого мужа.

– Под страхом смерти приказал, – еще тише признался Алекс.

– Пф-ф, – выдохнула я, пытаясь успокоиться. – Ладно, не бойся. Ты ни в чем не виноват. Тогда просто расскажи мне, что любят цветочные духи?

– Это я могу. – Алекс мгновенно повеселел. – Я, конечно, их никогда не видел, но говорят, они любят мед. Некоторые даже погибают от сотен пчелиных укусов, когда пытаются украсть его.

– А у нас есть мед?

– Есть, а вам зачем? – Теперь он смотрел на меня с любопытством, и страха как не бывало. Неужели притворялся, чтобы я сжалилась? Манипулятор!

– Никогда не пробовала, хочу узнать, что в нем такого особенного.

– Мед у нас на вес золота, используют его только для приготовления особенных блюд и лекарств. Сомневаюсь, что наш повар господин Имир разрешит вам взять его. – Алекс озадаченно почесал макушку.

– Ты должен украсть для меня немного. Иначе я расскажу Рине, что ты за ней подглядывал. – До чего дошла, взрослая женщина, а шантажирую ребенка.

– Почему бы вам самой не попросить у Имира или господина Дарка? – Слуга попытался выкрутиться. Но со мной спорить бесполезно.

– Если я попрошу и мне откажут, а потом мы украдем немного и пропажу обнаружат, то сразу подозрение падет на меня. А так разбросаешь на кухне пыльцу, немного лепестков, и свалим вину на цветочных духов, – на ходу сочинила алиби.

– Хорошая идея, я попробую, только это нужно сделать днем. Все знают, что ночью цветочные духи спят, и никто не поверит, что это они воришки.

– Молодец, соображаешь. За работу, – подбодрила парнишку и, довольная собой, отправилась в свою комнату ждать результатов. Надеюсь, он не попадется, а если и так, тогда скажу, что это я ему приказала, мне все равно ничего за это не будет.

Конечно, можно было бы просто пойти и самой взять то, что мне нужно, и не придумывать такие сложности. Но окружающие создавали мне проблемы с того самого момента, как только я появилась в этом мире, так что не хочу облегчать им жизнь.

Глава 8

Какое-то время просто валялась на кровати и смотрела в потолок, точнее, балдахин, а когда от розового цвета начало рябить в глазах, отправилась на поиски книг. Может, получится почитать что-нибудь интересное.

Увы, даже жалкого клочка бумаги с ценной информацией нигде не смогла найти.

Наверняка в комнате Дарка есть книги, он же читал какой-то свиток. Вот только в доме была одна-единственная запертая дверь, несомненно, она вела в спальню Дарка, остальные я проверила, там ничего интересного.

Пока обследовала дом, заметила одну странность. Усадьба большая, а обслуживали ее всего четыре человека: домоправительница, повар и двое слуг. Почему так мало? Как они справлялись с таким объемом работы? Хотя, наверное, никак, некоторые комнаты были запыленными и заброшенными на вид. Малиса ничего не говорила по этому поводу, не хотела «забивать мою голову ненужной информацией», как она выразилась.

Злясь от бессилия, вернулась в комнату и плюхнулась на банкетку напротив зеркала.

– Ну что, Лиза, хрень какая-то происходит, да? А сидеть на попе ровно и ждать у моря погоды не хочется, – пожаловалась своему отражению и грустно вздохнула. Казалось бы, живи да радуйся. Новая жизнь, богатый муж, интересный мир с диковинками, даже вон помолодела, теперь на вид больше двадцати пяти и не дашь. Радуйся – не хочу!

Но что-то подсказывало, что эта идиллия – лишь временное явление. И если я разузнаю подробности о феях и мире в целом, то смогу подготовиться к грядущим проблемам.

Я чувствовала себя беспомощным котенком, которого посадили в коробку и не давали даже носа высунуть, а там, за тонкой картонной преградой, ужасная действительность, и от того, что меня держали в неведении, становилось только страшнее.

Невеселые мысли прервал осторожный стук в дверь.

– Войдите!

– Госпожа, это я. – Приоткрыв дверь, в комнату просочился Алекс.

– У тебя получилось? – встрепенулась я и посмотрела на него с надеждой.

– Нет. Наверное, у нас ничего не выйдет. Господин Имир все время на кухне. Сейчас он готовит обед, потом будет убираться и готовить ужин. Закончит только поздно вечером, а утром встанет рано, чтобы приготовить завтрак. Ни единого шанса подобраться к меду. – У Алекса был такой виноватый вид, что я чуть не поверила ему. Но он, подлец, все это знал заранее. Просто целый час где-то шатался, а потом пришел и рассказал расписание работы повара.

– Не переживай, сейчас придумаем, как выманить его из кухни. – Я усмехнулась, отчего парнишка побледнел. А нечего меня за дуру держать. В следующий раз не будет думать, что он самый умный.

– Мне уже страшно, – проблеял он, словно барашек.

– Не ссы, прорвемся. Так, еду на стол подает Рина, а если ее не будет, то господину Имиру придется это сделать самому, – начала я размышлять вслух, расхаживая по комнате.

– Только не убивайте Рину, умоляю! Я сделаю все, что скажете, только не убивайте! – упав на колени, взмолился этот идиот.

– Ты дебил или только прикидываешься? Я не собираюсь никого убивать! Встань и не ори. Все кругом и так думают, что я монстр какой-то! – с трудом подавила дикое желание придушить его.

– Но вы же сами сказали, если не будет Рины, то…

– Тупица. Нужно просто придумать ей срочную работу. – Я недовольно закатила глаза. – Послал же бог ко мне такого придурка!

– Простите, я как-то не подумал. – Алекс встал с колен и стыдливо отвел глаза.

– Я смотрю, думать – это не по твоей части. Ладно, забудь, – сказала снисходительно и продолжила думать, чем занять Рину. – Есть идея. Мне не нравится эта спальня. Ненавижу розовый, от него рябит в глазах и болит голова. Пусть срочно приберется в одной из заброшенных комнат, до переезда поживу там.

– Хорошая идея, госпожа.

– Иди и скажи Рине, чтобы принималась за работу. Хотя нет, стой. Скажешь ей перед обедом, чтобы у повара не было времени попросить Малису о помощи. И не вздумай никому проболтаться об этом, а то я всем расскажу о твоей любви к подглядыванию.

Алекс умчался быстрее ветра. Наверняка я в его глазах была каким-то монстром, и он исполнял мои прихоти, лишь бы я никого не сожрала. Так даже лучше, пусть боится.

К обеду Малиса ушла в город, а Рина с недовольным видом отправилась наводить порядок в пустующей комнате.

Дарк домой так и не вернулся, поэтому мне пришлось обедать в одиночестве.

Повар поставил передо мной кучу разных блюд, от вида которых рот наполнился слюной.

– Всё выглядит аппетитно, спасибо, – поблагодарила я и принялась за еду, а Имир встал в сторонке на случай, если мне что-нибудь понадобится. Было неловко есть под пристальным вниманием, и если бы не план по воровству, я бы отправила его на кухню, но пришлось терпеть.

После обеда я, сытая, заселилась в новую комнату. Рина постаралась на славу, и всё сверкало чистотой. В этой спальне преобладали синие тона, и глазам было комфортно.

– Ну вот, совсем другое дело, – довольно оглядела интерьер и легла на кровать. – Надеюсь, у Алекса всё получилось.

Стоило об этом подумать, как в комнату постучались, а после разрешения войти в приоткрывшуюся дверь высунулась вихрастая голова Алекса.

– Госпожа, у меня получилось, – довольно сообщил он и вручил мне маленький флакончик с вязкой золотистой субстанцией. Мед выглядел необычно и, казалось, светился изнутри.

Не стала откладывать дипломатические переговоры с цветочным духом и отправилась к его клумбе.

– Жоззе! Я пришла мириться и кое-что принесла для тебя, – позвала я, но его нигде не было видно. – У меня есть мед, могу поделиться с тобой, – открыла пузырек и капнула пару капель на лепесток его цветка.

– Мед! – Дух выскочил непонятно откуда, словно черт из табакерки, и со смачным звуком слизал все сладкие капельки. – Вкусно, но мало. Дай еще! – Он подлетел ко мне и требовательно зажужжал над ухом.

– Не так быстро. Сначала скажи, почему боишься темных фей? – спрятала пузырек в декольте, карманов-то у меня нет.

– А кто ж не боится? – Жоззе проводил флакончик с медом грустным взглядом. – С тех пор как умерла императрица, всякий знает, что темные феи жестокие и коварные. Если бы не императрица Розалия, нам всем пришел бы конец.

– Так, стоп. Ты же сказал, что она умерла. – Я запуталась.

– Нет. Умерла другая императрица, первая жена императора Себастиана, а Розалия – вторая жена. Она, кстати, фея флоры, не то что ты, злобное чудовище. – Он одарил меня презрительным взглядом.

– Ах так?! Больше не видать тебе меда! – Я чуть не задохнулась от возмущения. – Еще раз назовешь меня чудовищем, поймаю тебя, оторву все твои крылышки. Медленно. Одно за другим. И про твое достоинство не забуду. Его оторву в последнюю очередь, – пообещала, проговаривая каждое слово с интонацией, чтобы он как следует проникся.

– А-а-а! Убивают! – Жоззе вновь бросился в свое укрытие и закрылся в бутоне.

Вот и поговорили!

Ну хоть немного, да узнала от него. И чувствует мое сердце, в этой истории что-то нечисто, и встреча с Розалией мне ничего хорошего не принесет. Нужно избегать ее всеми правдами и неправдами, пока не разберусь, что к чему.

Глава 9

Оставшийся день прошел в унынии и безделье. Вечером Малиса привела двух незнакомых мужчин, которые затащили в мою новую спальню два огромных сундука с кучей барахла, а сама домоправительница поставила на туалетный столик шкатулку внушительных размеров.

– Там одежда и обувь. – Малиса указала на сундуки, когда слуги ушли. – А это, – она похлопала по шкатулке, – подарки от вашего мужа. Он извиняется за долгое отсутствие и надеется, что эти драгоценности скрасят ваше одиночество.

– Как щедро с его стороны, – улыбнулась я и с интересом посмотрела на подарки. Если бы Влад каждый раз так заглаживал вину, то я бы уже была миллиардершей.

Домоправительница оставила меня любоваться украшениями, чем я, собственно, и занялась.

Грех отказываться от таких даров. Кто его знает, какие порядки в этом доме, вдруг меня в любой момент выпрут на улицу, а так хоть какой-то капитал будет на первое время.

Красивая шкатулка, инкрустированная драгоценными камнями, была доверху набита разными украшениями: ожерелья из жемчуга, серьги, заколки, подвески с бриллиантами. Красота!

Все-таки странный этот Дарк. Ему досталась довольно привлекательная жена, а он, нет бы провести первую брачную ночь, сначала нагрубил, потом сбежал из дома, а теперь заваливает подарками. Что бы это могло все значить?

До самого ужина я перемерила все украшения и разобрала всю одежду. Платья разных расцветок и фасонов, но все как одно с глубоким декольте. Несколько комплектов нижнего белья, такие же кружевные, как и первый, чулки, подвязки, пара кожаных брюк и рубашек под корсет. Во втором сундуке была обувь, от сапог до разных туфель с высоким каблуком и без. И все изготовлено из дорогих, качественных материалов.

Нужно будет поблагодарить Дарка за заботу.

Я ждала, что он придет на ужин, но за столом я опять сидела в гордом одиночестве.

– Ты не знаешь, почему господин Дарк задержался? Может, что-то случилось? – спросила Рину, когда она убирала со стола.

– Он обычно задерживается, если в барьере случился прорыв, но если бы такое произошло, в городе бы уже судачили об этом на каждом углу, – задумчиво сказала она и тут же закрыла рот ладонью, поняв, что ляпнула лишнее. Видимо, тоже переживала за своего господина и на время забыла, с кем разговаривает.

– Глупости не говори, какой прорыв? – В столовую вошла Малиса и, сделав страшные глаза, кивнула Рине, чтобы та уходила. – Госпожа, не слушайте эту бестолочь. У нее слишком бурная фантазия.

– Да-да, я поняла, что вы все пытаетесь держать меня в информационной изоляции, – отмахнулась от ее оправданий.

– Не поняла, что вы имеете в виду, но уверена, тут не о чем беспокоится. Лучше идите отдыхать, вы еще не привыкли к нашему миру, и организму нужен покой. – Малиса изо всех сил пыталась заговорить мне зубы, и я послушала ее лишь из-за уважения к возрасту. Хоть она и выглядела не старше сорока, но я чувствовала, что ей гораздо больше.

– Хорошо, уже ухожу.

Я нехотя вернулась в спальню и выглянула в окно. На улице уже стемнело. Заняться нечем. Скукота!

От нечего делать еще раз перебрала драгоценные побрякушки, потом набрала полную ванну и отмокала там около часа. Что удивительно, вода за это время не остыла ни на градус. Потом я долго натиралась разными средствами, после которых кожа стала нежной и бархатистой, волосы тоже тщательно вымыла чудо-шампунем и только после этого вылезла из воды, вытерлась большим полотенцем и высушила волосы.

Перед сном надела новую сорочку. Она приятно легла к телу, но ничуть не скрыла его изгибы.

– Да-а-а, в таком белье нужно не спать, а заниматься кое-чем другим, – констатировала я, глядя на себя в зеркало. – Но бывший муж сейчас с любовницей, а нынешний неизвестно где шляется, может, тоже по бабам, так что ложись-ка ты, Лизонька, одна!

Чистенькая и довольная, юркнула под одеяло на шелковую постель, удобно устроила голову на подушке и закрыла глаза.

Вместо блаженного сна в голову лезли всякие мысли; цепляясь одна за другую, они завели меня в дебри подсознания, но уснуть так и не удалось.

В доме давно все стихло, даже на улице ни шороха, а я все не спала, лежала и как дура думала о всякой ерунде.

И вот посреди этой идиллии раздался скрип входной двери. Я тут же подскочила, как ужаленная, и прислушалась.

Осторожные шаги, едва слышные, прошуршали на второй этаж, а дальше мимо моей спальни, в комнату Дарка.

Неужели он вернулся? Или это вор пришел забрать какие-нибудь секретные документы?

Сама придумала, сама испугалась, сама пошла проверять, перед этим вооружившись новым сапогом, более подходящего оружия не нашлось.

Осторожно ступая босыми ногами по прохладному полу, в темноте я подкралась к комнате мужа и заглянула в приоткрытую дверь.

Он стоял спиной ко мне, освещенный тусклым светом ламп, и что-то разглядывал на письменном столе. Понять, Дарк это или нет, я не смогла. Видела его всего-то пару раз, и узнавать по фигуре с первого взгляда еще не научилась.

Тихо скользнув в комнату, подошла ближе к мужчине и замахнулась сапогом, прицеливаясь каблуком прямо в затылок, чтобы оглушить с первого раза. А разбираться, кто это, будем потом.

Не знаю, чем я думала, когда шла на это, но явно не головой. В этот раз сработал нижний центр принятия решений.

Как только я обрушила, как казалось мне, сокрушительный удар на воришку, он молниеносно увернулся и перехватил мои руки, крепко сжав запястья одной здоровенной ладонью, а второй схватил меня за шею и приподнял над полом.

– Пусти, задушишь… – прохрипела я, глядя в разъяренные глаза Дарка. В них не было ни капли узнавания, лишь пламя, и я готова поклясться, что его язычки горели черным цветом.

– Дарк, это я, Вета, твоя жена… – выдавила из последних сил, перед тем как воздух в легких закончился.

За доли секунды его глаза прояснились, а хватка на шее ослабла, мои ноги коснулись пола, и колени тут же подогнулись.

Дарк успел поймать меня, прежде чем я рухнула на пол.

– Глупая, жить надоело? Зачем подкрадываешься к воину, который еще окончательно не пришел в себя после битвы? – укоризненно прошептал он.

– Какой битвы? Я думала, ты воришка, – с трудом сказала я и закашлялась.

Он поднял меня на руки и усадил прямо на стол, взял с полки стакан, налил в него воды из графина и накапал несколько капель из маленького флакона с неизвестным содержимым.

– Вот, выпей. – Дарк внимательно следил, как я делаю небольшие глотки. – Легче? – В его голосе слышалось неподдельное беспокойство.

– Да. – После воды действительно стало легче, как будто ничего и не было.

– Вот и замечательно, а теперь иди спать. – Он спустил меня на пол, но ноги по-прежнему не хотели идти и подогнулись.

Дарк подхватил меня на руки и понес в спальню.

Крепко прижавшись к нему, обхватила его за шею и тут же пожалела об этом, поняв, что если я ощущаю его тело через тонкую сорочку, будто на мне вообще ничего нет, то Дарк и подавно это чувствует.

Войдя в мою комнату, он уложил меня на кровать и укрыл одеялом чуть ли не с головой.

– Всё, спи и больше не подкрадывайся ко мне со спины. – Он собрался уходить, но я остановила его, схватив за руку. Для этого пришлось сесть, отчего одеяло съехало, оголив мои плечи и грудь, едва прикрытые тонкой тканью.

Взгляд Дарка скользнул ниже моей шеи, и я услышала, как он шумно сглотнул.

– Ты обещал мне все объяснить, а сам сбежал, даже не позавтракав, и вот опять уходишь.

– Вета, поверь, я сейчас не в состоянии что-либо объяснять, лучше пусти, я и так держу себя в руках из последних сил. – Он стоял, словно истукан, будто боялся пошевелиться.

И ведь я догадалась, в чем дело. По-хорошему стоило отпустить мужика с миром, но нет, Лиза была бы не Лизой, если бы не довела дело до крайности.

– Не понимаю, почему ты не можешь выполнить обещание. Что в этом сложного? Просто расскажи все как есть, я ведь не тупая, все пойму, – потянув его на себя, вынудила сесть на край кровати. – Не уйдешь, пока не расскажешь.

Его глаза блеснули в темноте, после чего я была повалена на спину.

Дарк навис и замер, не отводя взгляда от моих губ.

– Просил же отпустить, зачем провоцируешь меня? – прошептал он хрипло, отчего у меня екнуло сердце и пересохло в горле. Настала моя очередь нервничать.

– Я не… п-провоцирую, – с трудом выговорила, каждую секунду ожидая, что он вот-вот поцелует меня.

Глава 10

Я лежала и боялась пошевелиться. Нет, не так. Нифига я не боялась.

Очевидно, Дарк желал близости, но что-то мешало ему решиться на это.

С моими желаниями определиться было сложнее.

Отвращения я точно не испытывала и, возможно, согласилась бы на эксперимент.

Какой смысл строить из себя недотрогу, тем более после того, как очнулась в постели с незнакомцем? Да и мы вроде как муж и жена.

Интересно, как поступит Дарк? Воспользуется ситуацией, ведь он вполне имел на это право, или сбежит?

В итоге он ничего из этих двух вариантов не сделал.

Неожиданно застонав, явно не от удовольствия, Дарк повалился на меня, придавив всем своим весом.

– Эй, что с тобой? – прокряхтела я и попыталась сдвинуть с себя обмякшее тело. Бесполезно. – Ты живой? – ноль реакции.

Прислушалась. Дыхание есть, слабое, но все же есть. Значит, не помер. А вот если я не вылезу из-под него в ближайшее время, то могу задохнуться.

С огромным трудом сдвинула мужа в сторону и смогла освободиться наполовину. Дальше легче, осталось вытащить только ноги.

На мои действия Дарки никак не отреагировал, и только когда я, получив свободу, попыталась перевернуть его на спину, чтобы осмотреть и понять, что случилось, он слабо застонал.

Но куда там. Он был до того тяжелым, или я слишком слабой, что не смогла ничего сделать.

– Черт! – сначала схватила светильник, но так и не поняв, как его включить, понеслась за помощью в полной темноте. Только чудом ничего не снесла на своем пути и сама не убилась.

– Малиса! Малиса! – буквально ворвалась в комнату домоправительницы, напугав ее чуть ли не до инфаркта.

– Что?! Кто?! – она подскочила с постели.

– Это я, Вета, там…

– Ой, ну и напугали же вы меня, госпожа, – Малиса чем-то зашуршала в темноте, а потом зажглась лампа. – Что стряслось? – мы обе с непривычки сощурились от яркого света.

– Скорее! Пойдемте! Дарк… он умирает! – схватив за руку, потянула ее в коридор, а там вверх по лестнице в свою комнату. – Сначала с ним все было в порядке, как вдруг ни с того ни с сего он потерял сознание, – рассказывала по пути, запинаясь на каждом слове от волнения.

– Госпожа, подождите, – Малиса притормозила меня и потянула в другую сторону.

– Куда вы? Как же Дарк? Он же там умирает! – я попыталась сменить направление.

– Я не лекарь и ничего не смогу сделать. Сперва отправим Алекса за помощью, – в отличие от меня, Малиса сохраняла хладнокровное спокойствие.

Разбудив слугу, домоправительница отправила его за императорским лекарем, и тот вихрем умчался во дворец.

Поднявшись в мою комнату, мы уже вдвоем перевернули Дарка на спину и подложили под голову подушку.

При свете ламп никаких повреждений на теле не было видно.

– Его нужно раздеть, – сообщила Малиса и посмотрела на меня.

– Раздевайте, раз нужно, – пожав плечами, продолжила осматривать мужа.

– Я не могу. Вы его жена и должны сами это сделать.

– Глупость какая, – фыркнула в ответ, но дальше спорить не стала. Сейчас не время препираться.

Сначала стянула с него сапоги, потом принялась расстегивать ремешки на доспехах. Наплечники и часть, которая защищала грудную клетку с животом, снялись легко, а вот чтобы стянуть с него рубашку, пришлось обратиться за помощью Малисы и приподнять Дарка.

Причина его состояния выяснилась, как только мы справились с задачей.

На левой лопатке, ближе к позвоночнику, словно клякса, растеклось темно-розовое пятно с венозными прожилками синего цвета, а когда мы уложили Дарка на спину, то такое же пятно обнаружилось на груди в области сердца.

– Что это? – я непонимающе уставилась на странное пятно. – Неужели из-за такой ерунды можно быть при смерти?

– Это магическая рана, – Малиса с ужасом смотрела на своего господина.

– Да ну, фигня какая-то, – скептически оглядела мужа, вдруг прикидывается, и протянула руку к ране.

– Не прикасайтесь, это опасно! – вскрикнула Малиса и оттолкнула меня от Дарка. – Нам неизвестно, какое заклинание поразило господина. Оно может навредить и вам.

– И что теперь делать? – я не могла до конца осознать всю серьезность происходящего и не верила, что какая-то магия может так навредить человеку, причем здоровому и сильному.

– Ждать лекаря и надеяться, что он успеет, – женщина грустно вздохнула, на ее глазах выступили слезы, и она отвернулась.

Мы ждали гребанных полчаса, а то и больше.

Нервно расхаживая по комнате, я то и дело поглядывала на Дарка, надеясь, что это все глупый розыгрыш, но он даже и не думал приходить в себя.

Малиса пошла будить Рину, чтобы та помогла приготовить горячую воду на случай, если лекарь назначит травяную ванну, видимо, уже был опыт в таких делах.

Спустя бесконечно долгое время раздался стук, и в комнату вошел Алекс.

– Госпожа, лекарь Люпэн прибыл.

– Скорее веди его сюда, нет времени на любезности, – медлительность действовала мне на нервы.

Лекарь вошел сразу же после моих слов.

– Госпожа… – он поклонился, но я его грубо перебила.

– Потом, все потом. Быстрее осмотрите Дарка, – не заботясь о манерах, подтолкнула старика к постели.

Бросив на меня беглый взгляд, он не стал возмущаться и приступил к работе.

Поставив на прикроватный столик небольшой саквояж, Люпэн достал хрустальную пирамидку и положил ее Дарку на солнечное сплетение, сделал несколько пассов над раной, после чего пирамидка начала сиять розовым цветом. Ненавижу розовый!

– Все не так уж и плохо. Хорошо, что господин Дарк успел жениться, иначе я не смог бы ему помочь, – с облегчением сказал лекарь и повернулся ко мне. – Чего же вы ждете? Скорее, поделитесь с ним магией!

– Это как? – не поняла я.

– Вы ведь женаты, так? – Люпэн озадаченно посмотрел на меня.

– Вроде так, наверное…

Больше ничего не спрашивая, лекарь подошел ко мне и, взяв за руку, развернул ладонью вверх.

– Всевышняя Монада, да как же так! – воскликнул он, разглядывая красное пятно от первого соприкосновения с Дарком. – Вы не консумировали брак! – Люпэн не спрашивал, а констатировал факт.

– А без этого разве мы не муж и жена? Какая разница, консумировали или нет?

– Глупый мальчишка, сделал все по-своему, – выпалил лекарь с досадой и укоризненно посмотрел на Дарка. – Госпожа, раз он ничего вам не рассказал, я не посмею оспорить его решение.

– Мне все равно, что у вас за тайны такие, потом разберусь. Главное, спасите его! – мне совсем не хотелось, чтобы Дарк умер, я еще не успела его прибить за игры в «расскажу-не расскажу».

– Я могу временно облегчить его состояние. Если хотите, чтобы он жил, вы должны настоять на консумации, как только он придет в себя, – поставил меня перед фактом Люпэн и, взяв саквояж, направился к выходу. – Где тут у вас ванна с горячей водой?

Как и говорила Малиса, лекарь заварил целый бассейн травяного настоя, добавив в него еще кучу неизвестных микстур. Затем он с Аликом перетащили туда Дарка, выгнали Малису с Риной, а меня заставили раздеть его догола и усадили в настой.

– Вы должны сесть с ним рядом, следить, чтобы над водой была только голова и чтобы он не утонул, – распорядился Люпэн и собрался уходить, но на выходе остановился: – Не забудьте снять всю одежду, иначе настой потеряет свои свойства.

Я даже возразить не успела, как осталась наедине с полумертвым голым мужиком.

Они издеваются!? Почему я? Нет, я понимаю, почему не Рина и не Малиса. Но почему Алекс не мог этого сделать?

Ладно, остаться вдовой в чужом мире мне совершенно не хотелось. Да и назначение врача нужно выполнять. Правда ведь?

Успокаивая себя мыслями о том, что так будет правильно, скинула халат, который надела перед приходом лекаря, затем сорочку с нижним бельем и залезла в ванну. Благо она была способна вместить четырех человек, не меньше.

От соприкосновения с душистой водой кожу начало покалывать, будто ее пронизывали миллионы электрических микроразрядов.

Дарк по-прежнему находился без сознания, его голова лежала на специальной подставке, а тело свободно плавало на поверхности.

– Его нужно чем-то придавить, – оглянулась в поисках тяжелого предмета, но, вспомнив о словах Люпэна, что настой может потерять лечебные свойства, отбросила эту мысль.

Это что получается, придавить можно только мной? До меня наконец-то начало доходить, почему на эту работу не назначили, например, Алекса.

Я надавила руками на грудь Дарка, стараясь не касаться раны. Чтобы его тело полностью ушло под воду, мне самой пришлось окунуться по самую шею.

В таком положении было жутко неудобно, еще и голова Дарка начала соскальзывать с подставки.

Чтобы он не захлебнулся, я была вынуждена всё бросить и поправить голову, а тело, естественно, поднялось на поверхность.

– А-а-р! Да чтоб тебя! – психанув, села на Дарка сверху и своим телом придавила ко дну, а голову обхватила руками. – Уф, как неловко!

Я чувствовала себя так, словно пыталась изнасиловать беспомощного мужика. Хорошо, что он этого не видел и тем более не чувствовал.

– Эй, а как долго нам сидеть тут? – но ответом мне был лишь тихий плеск воды.

Ладно, посижу, пока настой не остынет, – думала я, забыв, что температура в местных купальнях каким-то образом поддерживается на одном уровне.

Сидела я до тех пор, пока не начала клевать носом, один раз даже задремала, уткнувшись лбом в лоб Дарка.

После такого нас точно можно будет считать мужем и женой, даже консумация не нужна.

В очередной раз задремав, пришла в себя, почувствовав, что мне в ягодицу упирается что-то твердое.

Стараясь не делать резких движений, подняла голову и, посмотрев на Дарка, наткнулась на его пристальный взгляд.

– Ты что делаешь? – спросил он хрипло.

– Тебя спасаю, – ответила, продолжая сидеть на нем.

– Мне этого не нужно, – Дарк обхватил мою талию руками и попытался снять с себя.

– А кое-какая часть твоего тела говорит, что ты нагло врешь, – пользуясь его слабостью, вцепилась ему в плечи, не дав себя скинуть. – Лекарь Люпэн сказал, что если я тебе не помогу, то ты умрешь. А я не хочу становиться вдовой, знаешь ли.

– Он преувеличил. Я справлюсь без этого, не впервой, – Дарк все же вырвался из моих цепких пальцев и выбрался из воды.

– Эй, ты куда, а как же лечиться? – я глупо хлопала ресницами, не понимая, как себя вести в этой ситуации.

Мужское естество Дарка гордо смотрело вверх, выдавая своего хозяина с потрохами, пока он не прикрылся полотенцем.

Теперь понятно, для чего Люпэн заставил меня искупаться. Он надеялся, что Дарк не устоит и мы закрепим свой брак. Вместо этого муж решил сбежать.

Оставшись одна, я чувствовала себя униженной. А какой женщине будет приятно, если ее отвергнут? Даже если на половину.

И вообще, можно подумать, мне больше всех надо! Пусть сами разбираются со своими тараканами.

Обидевшись на весь новый мир, я вытерлась насухо, натянула свою одежду и молча вернулась в комнату, а там заперлась изнутри и завалилась спать.

Глава 11

День и ночь, насыщенные событиями, вымотали меня настолько, что я проспала до обеда, а разбудил меня громкий стук в сопровождении истеричного воя Рины.

– Госпожа-а-а! Ну проснитесь же! Вас вызывают во дворец! – дверная ручка ходила ходуном, еще немного и ее вырвут с корнем.

– А? Что? – оторвав голову от подушки, я испуганно уставилась на дверь.

– Госпожа Вета! Откройте!

– Да иду я, иду! Чего так орать? – нехотя вылезла из-под теплого одеяла и впустила неугомонную служанку. – Что случилось?

– Наконец-то вы проснулись, – Рина была бледнее поганки, а глаза лихорадочно блестели.

– Ты заболела? – я действительно испугалась, что она подхватила какую-то заразу.

– Нет. Рано утром господин Дарк ушел на собрание, а час назад из дворца прислали стражу за вами.

– Чего же ты раньше не разбудила? – эта новость меня не испугала, но я все же понимала, что происходит что-то важное.

– Будила, но вы не открывали, – Рина обиженно всхлипнула.

– Только не реви. Лучше помоги собраться. Нельзя же заявляться во дворец, как лахудра.

Пока я умывалась, Рина подготовила одежду. Потом она помогла мне с застежкой на спине и сделать красивую укладку, использовав украшения, подаренные Дарком.

Во дворец я собиралась отправиться в платье нежно-голубого цвета, с открытыми плечами и глубоким декольте. Подол струился до самого пола и состоял из двух юбок: нижней из плотной ткани и полупрозрачной верхней.

Чтобы не оставлять шею совсем голой, надела подвеску из тонкой золотой цепочки с изящным кулоном-капелькой, который лег аккурат в ложбинку между грудями. Пришлось сделать цепочку немного короче, чтобы акцент падал не только на мои женские прелести, которые и без этого притягивали взор.

К подвеске в комплекте шли серьги с таким же полупрозрачным бирюзовым камнем, который преломлял лучи солнца и сиял всеми цветами радуги.

– По-моему, в таком виде не стыдно явиться во дворец, – я довольно оглядела себя в зеркало со всех сторон. Казалось, даже крылья приобрели оттенок платья, хотя до этого были прозрачными и бесцветными, с темной окантовкой по краям.

– Да какая разница. Поторапливайтесь. Нельзя заставлять императора ждать. А вы и так собирались непозволительно долго, – недовольно фыркнула Рина и подтолкнула меня к двери.

– Но я же еще не позавтракала, – идти голодной не хотелось. Еще неизвестно, когда удастся поесть.

– На это нет времени, – служанка не хотела сдаваться и продолжала подталкивать меня к выходу.

– Да подожди ты, дай минутку. Пойди скажи, что я уже готова и скоро выйду, – я увернулась от очередного толчка и теперь сама выпроводила Рину из спальни.

Заперев за ней дверь, подошла к кровати и подняла угол матраса, куда вчера спрятала флакончик с медом. Если задержусь во дворце и меня там не покормят, съем немного сладкого.

– И почему в этом мире никто не додумался шить платья с карманами? – торопливо спрятала заветный пузырек в бюстгальтер, более надежного места сейчас не придумать.

Если не съем мед сама, то, возможно, получится подкупить какого-нибудь цветочного духа, наверняка их во дворце больше, чем у нас. Вдруг среди них есть адекватные, не то что Жоззе.

Перед воротами нашей усадьбы меня ждало целое войско – человек двадцать, не меньше. Все как на подбор, высокие, широкоплечие, в красивых доспехах и вооруженные мечами.

– Здрасте, – растерянно улыбнулась я, когда увидела ровный строй солдат, стоявших по стойке смирно и напряженно смотрящих на меня.

– Фея Вета, по распоряжению императора мы прибыли, чтобы сопроводить вас во дворец, – из строя вышел мужчина. Его форма немного отличалась от остальных. Наверное, командир или какие у них тут звания? – Прошу сесть в паланкин, – он указал в сторону крытой кареты, запряженной не мышонком, не лягушкой, а неведомой зверушкой.

Небольшое чудовище больше походило на жабу, которая ходит как обычное четвероногое животное, а в ее движениях было что-то от кошки.

– Жаба с грацией кошки, забавно, – я подошла к одноместному паланкину и с опаской посмотрела на чудо-юдо.

– Урк, – ответило оно, глядя на меня огромными буркалами и высунув длинный язык, с которого обильно стекала вязкая слюна.

– Жуть какая, – я быстро юркнула внутрь, отгородившись от монстра красной занавеской. – Не могли прислать кого посимпатичнее.

Удобно устроившись на мягком сидении среди декоративных подушек, выглянула в окошко, отодвинув занавеску.

Отряд стражников разделился на две группы, встав позади и впереди повозки, после чего мы тронулись с места.

Жаба-кот подстроился под скорость впереди идущих и без труда тянул паланкин.

Пока мы добирались к месту назначения, я постоянно выглядывала то в одно окно, то в другое. Хотелось лучше узнать город и запомнить дорогу, вдруг придется бежать.

По обе стороны широкой улицы стояли дома из каменной кладки, на первых этажах некоторых из них размещались торговые лавки, о чем говорили вывески с названиями.

Повсюду были установлены клумбы с цветами, а каждый свободный клочок земли покрывала сочная зеленая трава и деревья.

Жители города спокойно сновали туда-сюда, направляясь по своим делам, а при виде нашей процессии испуганно прижимались к обочине и долго смотрели нам вслед, гадая о причинах происходящего.

Мне и самой было интересно, что же происходит и чего ожидать от императора?

Дарк упоминал лишь о переезде и не предупреждал, что может случиться что-то подобное.

Мои два нижних полушария просто кричали о том, что сегодня будут большие проблемы. Неспроста меня вызвали так неожиданно, еще и прислали кучу стражников, будто я особо опасный преступник.

Где-то через полчаса впереди показалась огромная стена, метра четыре в высоту, не ниже.

– Фея Вета, придется спешиться, на территорию дворца нельзя въезжать верхом или в карете, – все тот же служивый одернул занавеску паланкина, когда мы подъехали к воротам.

– Без проблем, – я спрыгнула на мостовую и не спеша вошла через ворота, стараясь рассмотреть как можно больше деталей окружающей местности.

Территория дворца была поистине необъятной. Казалось, она разделена на множество дворов, как выяснилось позже, так оно и было.

Сам дворец возвышался над всеми постройками во всем своем великолепии, а у его подножья лежала большая пустая площадь, по которой, как по плацу, в несколько шеренг маршировали солдаты.

Вблизи дворец поражал красотой и великолепной архитектурой, фонтанами, клумбами и бесконечными ступенями. А вот последние вызвали у меня обреченный стон, который вырвался против воли.

Преодолев расстояние от ворот до дворца, я так устала, что готова была растянуться прямо на земле, поэтому уселась на первых же ступеньках.

– Фея Вета, сейчас не время отдыхать. Нельзя заставлять Его Величество ждать, – командир стражников протянул мне руку, предлагая помощь. – Поторопитесь, если не хотите навлечь на себя его гнев.

Проклиная все на свете, я поплелась дальше, мечтая, чтобы эти чертовы ступеньки наконец-то закончились.

В итоге в тронный зал я буквально заползла и едва могла стоять на ногах.

– Дайте-ка я за вас подержусь. Фух! Какому идиоту пришло в голову сделать столько ступеней?! – выдохнула я, опустив голову и вцепившись в плечо стражника, никак не ожидала, что мой голос эхом разнесется по всему помещению.

– Я сам проектировал этот дворец, – ответили мне с другого конца тронного зала.

Удивленно подняв голову, встретилась взглядом с… наверно, императором. Он восседал на троне и с любопытством разглядывал меня.

Я была в замешательстве и не понимала, как себя вести. Ляпнула не подумав и обидела правителя. Вдруг он меня казнит за такое?

– Подойди, – властно потребовал он, продолжая с интересом разглядывать меня.

– С-слушаюсь, – я стушевалась под пристальным вниманием и, чувствуя себя нашкодившим ребенком, медленно поплелась к трону.

Рядом с императором, словно фарфоровая статуэтка, сидела белокурая нимфа. Она была до того прекрасна, что я на миг забыла, где нахожусь. Но вовремя опомнилась и, перестав неприлично пялиться, осмотрелась по сторонам.

Помимо императора с супругой, в зале было еще куча народа. Среди них приметила уже знакомые лица мужчин, которые встречали меня возле портала. Дарк тоже был среди них. На вид он был совершенно здоров и, как ни в чем не бывало, стоял в стороне и старался не смотреть на меня.

Приблизившись к пьедесталу, на котором стоял трон, я остановилась.

– Приветствую, Ваше Величество, – для приличия слегка склонила голову. Надеюсь, этого достаточно. Падать на колени и расшибать лоб о пол не было желания.

– Какие отвратительные манеры, – недовольно скривилась императрица.

– Да ладно тебе. Вспомни себя в первый день, ты вообще запустила в меня туфлей, – добродушно хохотнул император, но тут же стал серьезным, наткнувшись на испепеляющий взгляд жены. – Впрочем, это было так давно, что я, возможно, что-то перепутал.

– Мы вызвали тебя по важному делу, – сообщила Розалия, ритмично постукивая по подлокотнику изящными пальчиками с нежно-розовым маникюром, в цвет общему стилю ее одежды. – Ты должна выбрать себе другого мужа, – она указала рукой в сторону группы мужчин.

– С чего вдруг? – я осмотрела уже знакомые лица и недовольно нахмурилась. – Они мне не подходят.

– Вы не можете быть вместе с третьим принцем, и так как все еще не консумировали брак, то у тебя есть хорошая возможность выбрать хорошего мужа и спастись от заточения в темнице, – продолжила убеждать меня Розалия.

– Ни один из представленных кандидатов мне не подходит, – я пошла на принцип. – Если Дарк не будет моим мужем, тогда я вообще не выйду замуж, – в ответ на мое заявление в зале раздались удивленные возгласы.

– Это неслыханно!

– Фея не может остаться одна!

– Это против правил!

– Глупая девчонка, он сам отказался от тебя, – Розалия привела, как казалось ей, веский аргумент и злорадно улыбнулась.

Я посмотрела на Дарка, он смотрел на меня и пытался что-то сказать, едва заметно кивая в сторону толпы женихов, намекая, что мне лучше выполнить требования.

Ага! Щас! Не знаю, что за движуха здесь происходит, но я не собираюсь выполнять идиотские требования, пока сама не разберусь во всем и не пойму, что для меня будет лучше.

– Я останусь одна, это окончательное мое решение, – твердо заявила я и скрестила руки на груди.

– Тогда тебя бросят в темницу и закроют там на всю жизнь, – лицо императрицы исказилось от гнева, и она уже не казалась такой прекрасной.

– Ваше Величество, вы дали слово сохранить жизнь Вете, если я отправлюсь охранять дальние рубежи барьера. Прошу, сдержите свое обещание, – Дарк вышел вперед и, низко опустив голову, прижал кулак к сердцу.

– Хорошо, фея Вета будет жить в туманном дворце, пока не решит выбрать себе другого супруга. До тех пор ей запрещено выходить оттуда и с кем-то видеться под страхом смерти, – огласил свой вердикт император.

– Но дела женской половины дворца решаю я… – Розалия возмущенно уставилась на мужа, но он прервал ее жестом руки.

– Последнее слово за мной. Писарь, издать указ немедленно. Собрание окончено, всем разойтись, – Себастиан встал с трона, все присутствующие склонили головы и стояли так до тех пор, пока он не вышел.

Императрица последовала за ним, но задержалась возле меня на пару секунд.

– Сиди тихо в своем болоте, иначе я с тобой разделаюсь, – напоследок пообещала она.

Офигевшая от происходящего, я было попыталась подойти к Дарку и вытрясти из него объяснения, но не успела сделать и пары шагов, как была подхвачена под руки двумя стражниками и отконвоирована в самый дальний угол придворцовой территории.

Меня буквально швырнули в небольшой двор, огороженный высокой стеной.

– Эй! Выпустите меня! – потребовала я, тарабаня руками и ногами в ворота, которые заперли с другой стороны. – Грубияны! Сволочи! – но никто на мои вопли не реагировал.

Глава 12

После неудачной попытки достучаться до совести стражников, я оставила закрытые ворота в покое и отправилась обследовать новые владения.

Вдруг тут найдется запасной выход, о котором все забыли.

Передний двор был небольшим и выглядел заброшенно. Клумбы поросли сорняками, всюду валялись сухие листья и ветки.

Дом, так щедро отданный мне для проживания, походил на миниатюрный дворец и состоял из двух этажей.

Его внешний вид оставлял желать лучшего. Бежевая краска на фасаде облупилась, плитка на ступеньках крыльца местами треснула или вообще отсутствовала, практически все окна разбиты, а покосившиеся двери хлопали от сквозняка и скрипели.

– Миленько, очень даже миленько! – я представила, какую бурную деятельность могла бы развести, будь тут инструменты и помощники.

Зато, если не выйдет сбежать, здесь найдется уйма занятий, чтобы скоротать время, которое хоть попой жуй.

В дом заходить не стала, решила сперва осмотреть задний двор. Он оказался в три раза больше первого, но такой же заброшенный.

Ближе к дому неизвестный дизайнер выкопал пруд, в центре которого установил беседку и провел к ней мостик с красивыми резными перилами.

Пруд окружали плодовые деревья, они во всю цвели и распространяли сладкий аромат.

– Ну хоть с голоду не помру, наверно, – я обошла двор по периметру, продираясь сквозь высокую траву, которую годами не косили.

За прудом оказалась пустая поляна, тоже поросшая сорняком. А вот запасного выхода нигде не было, одна сплошная стена метра три высотой и никакой возможности перелезть через нее. Даже деревья росли слишком далеко, чтобы использовать их вместо лестницы.

– Засада, – я разочарованно вздохнула и отправилась осматривать дом.

Внутри обстановка выглядела не такой удручающей, как снаружи.

Вся мебель была покрыта простынями для защиты от пыли, равномерно лежавшей толстым слоем по всем поверхностям.

На первом этаже расположились большая гостиная, столовая, кухня и прачечная, пара чуланов и погреб. На втором: две большие спальни, три поменьше и рабочий кабинет с библиотекой с настоящими книгами.

– Вот это повезло, – обрадовалась находке, хотя не собиралась задерживаться в этом доме надолго, но зато будет что почитать между попытками выбраться отсюда.

Надеюсь, замужество – не единственный способ покинуть это место.

Закончив обход своих новых владений, вернулась к воротам и снова постучала.

– Эй! Там кто-нибудь есть? Э-эй! Лю-ю-юди! – в ответ тишина. Нет никого, что ли?

Встав на колени, прижалась щекой к каменной кладке и заглянула в зазор между воротами и землей.

– Я вижу ваши ноги! Чего молчите? Когда меня будут кормить? – протянув руку, схватила за пятку ближайшего стражника. Он вскрикнул от неожиданности и подпрыгнул на месте.

– Эй, придурки! Я со стенкой, что ли, разговариваю? Кормить когда будут?

– Нам запрещено с вами разговаривать, – испуганно проблеял стражник и отошел подальше от ворот, чтобы мои загребущие руки до него не дотянулись.

– Можете не разговаривать, я не настаиваю, главное, накормите. Эй!

– Ничего не знаем, распоряжений на этот счет не поступало, – ответили неуверенно и, кажется, отошли еще дальше.

– Ну так узнайте! Иначе я буду донимать вас, пока вы не сойдете с ума!

– Ты стой тут, а я пойду спрошу у командира, она ведь не отстанет, – донесся до меня шепот.

– Сам стой, а я схожу.

– Мне страшно одному тут стоять…

– И мне, тогда пойдем вдвоем. Все равно она не сможет замок отпереть, – договорились стражники между собой и смело покинули пост.

– Придурки, – не удержавшись, я тихонько засмеялась. Какие мужики в этом мире пугливые.

Интересно, что такого страшного в темной фее, что даже бравые солдаты боятся оставаться со мной наедине?

Усмехнувшись глупости вояк и тому, что они недооценили возможности стройного женского тела, я легла на живот и проползла под воротами, безвозвратно испортив прекрасное платье.

Были опасения, что крылья могли зацепиться и порваться, но они не пострадали. Вообще эта часть тела была бесполезной. Толку от них, если летать не получалось? Ладно хоть не мешались, уже хорошо.

Оглядевшись по сторонам, выбрала направление, откуда, как мне казалось, меня привели.

Как выяснилось позже, топографическая память у меня так себе.

Поняла я, что заблудилась, где-то через полчаса плутаний между бесконечных построек и таких же мини-дворов, как туманный дворец.

Постоянно приходилось прятаться, используя как укрытие декоративные кусты, статуй, закутки и все, что подходило для таких целей.

Спустя какое-то время на территории дворца началась суета.

Звеня доспехами и оружием, отряды стражников бегали по всем дворам. Видать, обнаружили мой побег.

– Ищите ее везде, она не могла покинуть территорию дворца! – отдавал команды высокий светловолосый мужчина в белых доспехах, украшенных золотистыми узорами. Его я видела впервые.

Скрываться стало сложнее, и я передвигалась от одного укрытия к другому чуть ли не ползком, подолгу пережидая, когда стражники уйдут подальше, пока под вечер не забрела в сад.

О да! Оно того стоило! Глаза просто разбегались в разные стороны от изобилия зелени, цветов и плодовых деревьев. Многие из них сгибались под тяжестью спелых фруктов, что мне было непонятно. Почему одни только цвели, а другие уже созрели? Но это волновало недолго.

Выбрав дерево с густой кроной и аппетитными плодами, я забралась в самую гущу и удобно устроилась на ветке. Настало время попробовать, что это за фрукты такие чудные, и наконец-то утолить голод.

Лиловые плоды по форме напоминали яблоки, но были мягкими, сочными и очень сладкими.

Я и наелась, и напилась, и заодно перепачкалась вся липким соком.

– Ну да пофиг, платье все равно испорчено, воспользуюсь им. – Выбрав место, где подол более-менее чистый, как могла вытерла лицо и руки.

На сытый желудок начало клонить в сон, да и от погони я жутко устала.

Не придумав ничего лучше, решила переночевать на дереве. Здесь меня точно никто искать не будет. Густая крона хорошо скрывала от любопытных глаз, и еда рядом, только руку протяни. Одни плюсы, главное – во сне не свалиться с ветки.

Осторожно спустившись с дерева, сходила по нужде в ближайшие кусты, использовав природные дары вместо средств гигиены. Все хорошо, но в таких условиях долго не протянешь. Завтра нужно будет что-нибудь придумать.

Вернувшись обратно в укрытие и прислонившись к раздвоенному стволу, я удобно устроилась и закрыла глаза.

Тихое шуршание листвы на свежем ветерке, стрекот кузнечиков и далекий крик ночной птицы подействовали на меня, как колыбельная.

Спала я крепко и долго, даже несмотря на кошмары, в которых все время убегала, но меня все равно настигал кто-то неизвестный и очень страшный.

– Иди посмотри у пруда, а я здесь пройдусь, – чей-то знакомый голос вырвал меня из лап жуткого сна.

Резко открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь.

Листва отбрасывала на меня кружевную тень, сладко пахло спелыми фруктами, и пчелы жужжали чуть ли не над самым ухом.

– Откуда тут пчелы? Вчера их не было, – ничего против полосатиков не имела, но с детства их побаивалась.

Опасливо посмотрев на повсюду снующих насекомых, боялась шевелиться. Видимо, вчера вечером они уже спали, поэтому я их и не видела.

Под деревом послышались осторожные шаги, и я тут же замерла, стараясь даже не дышать.

Опустив взгляд вниз, увидела того самого стражника в белых доспехах, который раздавал приказы по моему поиску.

Он как назло присел на травку под деревом, облокотился о ствол, закинул руки за голову, ногу на ногу и прикрыл глаза. Видимо, ночка в поисках ненормальной феи выдалась тяжелой.

Мужчина был хорош собой. Прямой нос, точеный подбородок, брови вразлет, длинные ресницы, шелковистые волосы длиной чуть ниже ушей.

Я немного засмотрелась и пропустила момент, когда мне на нос села огромная пчела, к ней присоединилась вторая и заняла щеку. Видимо, почувствовали фруктовый сок, который я вчера толком не вытерла.

А одна, самая наглая, полезла мне в декольте, туда, где был спрятан флакончик с мёдом.

– А-а-а! Кышь! Кышь! – запаниковав и забыв об осторожности, я махнула рукой, пытаясь прогнать наглое насекомое.

Как следствие необдуманного поступка, была мгновенно наказана кармой и с воплем полетела с ветки прямо на прикорнувшего стражника.

Надо отдать ему должное. Несмотря на усталость, воин быстро среагировал и подхватил меня на руки.

Глава 13

– Так вот ты какая, тёмная фея! – красавчик очаровательно улыбнулся и поставил меня на землю.

– Какая? – я растерянно уставилась на него, не зная, бежать или лучше не надо.

– Чумазая, – усмехнулся он и, протянув руку к моей щеке, что-то стер с неё.

– Да я… просто… – стушевалась от стыда, представив, как выгляжу сейчас. Явно не как прекрасная фея, скорее кикимора.

– Пойдем, нужно вернуться в туманный дворец, пока тебя не нашли стражники, – воин схватил меня за руку и потянул за собой.

– Но я только сбежала оттуда и не собираюсь возвращаться. У меня вообще другие планы были, – попыталась притормозить, но он резко дёрнул меня и, притянув к себе, закинул на плечо.

– Нет времени с тобой спорить. Ты просто не понимаешь, что случится, если тебя обвинят в побеге, – красавчик шёл быстро, будто я ничего не весила, и не обращал внимания на мои попытки вырваться.

– И что же мне грозит? Запрут в туманном дворце? – устав сопротивляться, прислушалась к его словам.

– Нет, закуют в кандалы и на всю жизнь бросят в темницу. И поверь, тебе там не понравится, – совершенно серьезно предупредил он.

– Почему сразу не казнить? Нет феи – нет проблем. И вообще, тебе какое дело, бросят меня в темницу или нет? Просто сдай властям и не мучайся.

– Вот еще! Неразумно держать такое чудо в гиблом месте, вдруг ты пользу принесешь, – страж нагло хлопнул меня по заднице. – А что касается казни, ты, видимо, еще не в курсе. Нам нельзя убивать фей, особенно темных, – обрадовал он и неожиданно нырнул в ближайшие кусты, усадил меня на землю и приказал замолчать, прижав указательный палец к губам.

В ответ я согласно кивнула, услышав топот множества ног.

Мимо нашего укрытия торопливо прошел отряд стражников, но меня собой заслонил непрошенный спаситель, и я ничего не смогла увидеть.

– О, генерал Архаон, что вы тут делаете? – раздался молодой мужской голос, как-то испуганно.

Я спряталась за спину того самого генерала и пыталась буквально слиться с ним, чтобы остаться незамеченной.

– Что, что?! Фею ищу, непонятно что ли? И ты тоже не отлынивай, ищи тщательнее! – гаркнул он, да так, что мне самой стало страшно.

– Слушаюсь, – отчеканил служивый и поспешил скрыться с глаз строгого начальника.

Выждав какое-то время, Архаон снова потащил меня в место заточения.

– Значит так, сейчас я отведу тебя в туманный дворец…

– Точнее, отнесешь, – ехидно заметила я, нагло его перебив.

– Не суть. Так вот, отнесу тебя туда, а ты сделаешь вид, что все это время была там. Позже я пришлю стражников, чтобы еще раз проверили. Надеюсь, ты сможешь разыграть перед ними искреннее удивление?

– Конечно смогу, я еще та актриса, – успокоила Архона, думая, как объяснить свой внешний вид.

Генерал быстро дотащил меня до туманного дворца и занес прямо во двор. Реши я сама найти его, то блуждала бы целую вечность. Нужно как-нибудь раздобыть карту дворцовой территории, мало ли, куда мне еще вздумается сходить, пока никто не видит.

Ворота были нараспашку, видимо, стражники забыли закрыть их, когда обнаружили пропажу.

– Все, иди в дом и никуда не уходи, я зайду к тебе, когда все уляжется, – Архаон внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, послушаюсь я его или поступлю по-своему.

– Хорошо, хорошо. Спасибо за доставку. Иди уже, – я нетерпеливо махнула рукой. – Хотя нет, подожди. Может, ты организуешь мне регулярную кормежку? – война войной, а кушать хочется. На фруктах далеко не уедешь, да и нет в этом дворе спелых плодов, деревья только зацвели.

– Хм, это должны были сделать еще вчера. Ладно, я проконтролирую, – он поклонился на прощание и ушел, не забыв запереть за собой ворота.

Что ж, сделаю, как сказали, ведь сидеть в сырой темнице нет желания. Лучше уж тут, на свежем воздухе. Тем более в темнице нет возможности разобраться с кучей вопросов, которых, словно снежный ком, с каждым днем становилось больше.

Войдя в дом, я выбрала самую большую комнату, в ней ванна была в самом лучшем состоянии. Нужно привести себя в порядок, чтобы никто не усомнился в том, что я никуда не уходила.

Проблемой стала горячая вода, я так и не поняла, как ее включать и есть ли она тут в принципе. Поэтому пришлось мыться холодной водой и без мыла. С платьем тоже ничего не получилось сделать, мало того, что оно было испачкано, так еще и порвано в разных местах.

Завернувшись в большое махровое полотенце, которое лежало в тумбочке, пошла шариться по шкафам. Если полотенце оставили, возможно, где-то завалялось и платье.

В первой большой комнате шкафы были пустые, а до второй я дойти не успела.

Входная дверь громко хлопнула, затем послышались шаги.

– Посмотри наверху, а я обойду первый этаж. Сомневаюсь, что она где-то тут, но раз генерал Архаон приказал, то нужно исполнять, – услышала я, когда подошла к лестнице.

– А-а-а! – специально вскрикнула я и прикрылась руками, изображая испуг и стеснение. – Как вы смеете врываться в дом к одинокой девушке?! – Два стражника удивленно подняли на меня взгляд, явно не ожидая встречи.

– Вы разве не сбежали? – спросил один из них и стыдливо отвел глаза.

– С чего мне сбегать?! Тем более в таком виде! – Я напустила на себя оскорбленный вид.

– Простите, мы вчера вас не нашли и думали, что вы сбежали, – пояснил второй, бессовестно разглядывая мои ноги.

– Идиоты, я спала! Проваливайте отсюда! – Прикрикнула на них и топнула ногой для убедительности. – И не забудьте принести еды!

Толкая друг друга и спотыкаясь, стражники побежали докладывать о находке, вновь забыв запереть ворота.

– Вот придурки, – цокнула я, выглянув в окно. Как будто специально, чтобы спровоцировать меня.

Наверняка императрица захочет самолично проверить, на месте я или нет, знаю таких баб, была у меня на работе начальница, один в один. И тоже любила розовый цвет, причем во всем, поэтому я его терпеть не могу.

Так, нужно срочно найти одежду!

Во второй спальне я нашла полупрозрачную черную блузку с кожаным корсетом и черные брюки, там же в отделе для обуви стояли полуботинки с толстой подошвой, на низком каблуке. Будто этот комплект оставили специально для меня.

– Бинго!

Довольная находкой, поспешила одеться. По размеру всё подошло, только обувь была немного великовата, но это не критично, главное, не мала.

В ящике туалетного столика лежала расческа и браслет из черненого серебра, украшенный необычными вензелями.

– Да мне сегодня сказочно везёт! – Расчесав волосы, решила надеть браслет, не пропадать же добру. Буду считать это частичной компенсацией за моральный ущерб и страдания, пережитые за последние два дня.

Я вовремя успела привести себя в порядок. Если стражники идиоты и повелись на мои уловки, то императрицу так легко не проведёшь. Уверена, она ещё та интриганка.

– Где эта мерзавка? – донеслось со двора через оставленное мной открытым окно.

Пора встречать гостей.

Глава 14

Прежде чем предстать во всей красе перед императрицей, еще раз глянула на себя в зеркало, чтобы убедиться, что та самая красота на месте.

Полностью в черной одежде с распущенными волосами, я действительно стала похожа на темную фею.

– Хотите темную фею? Вы ее получите, – сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, призывая всю свою смелость и самообладание.

Сейчас нельзя грубить, ведь от Розалии зависит, насколько безмятежным будет мое пребывание в этом месте, но и позволять себя унижать тоже не вариант, потом сядет на шею и будет постоянно издеваться надо мной.

Главное – не показывать страх и быть предельно вежливой, и, может, все обойдется.

Еще раз сделав дыхательное упражнение для успокоения, пошла встречать гостей.

Императрица прибыла не одна. Ее окружила стайка трепетных девиц с полупрозрачными радужными крыльями. Они толпились вокруг своей повелительницы и щебетали, словно пташки, восхищаясь ее красотой и мудростью.

Все ясно – подхалимы дворцового разлива!

Розалия и все остальные феи на вид были будто созданы из самой нежности. Прелестные личики, утонченные фигуры, роскошные волосы, летящая, полупрозрачная одежда всевозможных пастельных оттенков и множество изящных украшений.

В отличие от них, мои крылья были бесцветными с черной каймой по краям, да и вся я была по сравнению с ними какой-то тусклой, что ли.

И тем не менее, мой монохромный стиль был довольно броским, так что я не чувствовала себя серой мышкой, а даже наоборот.

– Приветствую, Ваше Величество, – я слегка склонила голову. – Простите мне отсутствие манер.

– Вижу, ты действительно на месте, – хмыкнула Розалия, проигнорировав мои слова. – Этот двор тебе к лицу, такой же невзрачный.

– Спасибо, мне тоже тут нравится, – подняв голову, посмотрела на ее самодовольную физиономию. – Благодарю императора и вас за такую щедрость.

– Это ж из какого мира нужно было прийти, чтобы радоваться такой развалюхе, как этот двор? Ты там была нищенкой? – пискнули из стайки фей.

– А ты глянь на ее одежду. Какая безвкусица.

– Что взять с темной феи, ни этикета, ни вкуса, да и вообще она вся какая-то не такая.

– Действительно? – деланно удивилась я, осматривая себя, как в первый раз. – А по-моему, всё замечательно, – стряхнула с одежды воображаемые пылинки и поправила на руке серебряный браслет.

– Что это?! – вскрикнула Розалия и уставилась на мою руку, будто увидела привидение.

– Браслет, не видно что ли? – я подсунула руку ей под нос, чтобы дать как следует разглядеть.

– Где ты его взяла?! – завизжала она и отскочила от меня, как от прокаженной.

– Это мой браслет, мне мама его подарила, – сочинила на ходу, чтобы не отобрали. А то мало ли, вон императрица как орет.

– Ты лжешь! Лжешь! Это невозможно! – без конца повторяла она, убегая к воротам.

– Ваше Величество, куда же вы?! – охая и причитая, свора придворных фей кинулась за своей госпожой.

Немного погодя, я пошла следом и остановилась у ворот, удивленно переглянувшись со стражниками, мы, не сговариваясь, проводили взглядом убегающую толпу.

– Что это было? – протянул один из стражников, выпучив глаза.

– Сама в шоке! – пожала плечами и покачала головой. – Дурдом какой-то.

– Кхм… – прокашлялся второй стражник. – Госпожа, вам лучше зайти внутрь. Генерал Архаон приказал не выпускать вас.

– А я никуда и не собиралась выходить. Ты лучше скажи, когда меня покормят? – угрожающе приблизилась к нему и нахмурила брови. – Или вы решили голодом меня заморить?

– Сейчас все будет! – пискнул тот и умчался следом за императрицей.

– То-то же! – довольно хмыкнула я и вернулась во двор.

И все же, что-то странное тут происходит. Почему императрица так себя ведет? Чем ее напугал этот браслет?

Я задумчиво покрутила украшение, но ничего подозрительного так и не увидела.

Ох как не люблю я эти интриги и заговоры. Будь моя воля, никогда бы не связывалась с этим.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, браслет спас меня от неприятного общения с Розалией и ее подпевалами. Знать бы еще, чем мне потом это аукнется.

Раздумывая над неоднозначной ситуацией, в которую умудрилась вляпаться, я прошла на задний двор и уселась под цветущим деревом, но, вспомнив, что в саду видела огромное количество пчел, тут же подскочила и отошла подальше.

Странно. В моем саду медоносных насекомых почему-то нет. Я обошла каждое дерево и осмотрела их со всех сторон. Ни одной жужалки, даже самой маленькой.

– Если нет пчел, то и плодов на моих деревьях не будет. Цветы просто осыпятся и все, – хоть я и недолюбливала насекомых, которые при любом удобном случае жалят куда ни попадя, но не могла отрицать их пользу.

– Если в саду не будет фруктов, то я не смогу сама обеспечивать себя едой. Придется надеяться на дворовое довольствие. А если мне урежут паек? И вообще, где этот стражник с едой?

Я недовольно нахмурилась и отправилась выяснять причину отсутствия кормежки. Если так и дальше дело пойдет, то я либо высохну от голода, либо опухну.

Ворота, как и полагается, оказались заперты, а на мой стук и требования долго не отвечали.

– Эй! Я с кем разговариваю? Немедленно отвечайте, меня вообще собираются кормить или решили заморить голодом? Если и дальше будете молчать, то я вас сожру, понятно?!

– Простите, госпожа, но императрица приказала не кормить вас, – виновато донеслось из-за ворот.

– Так, значит, да?! Ну ладно, позовите Архаона, хотя бы, – выкрикнула я. – Пожалуйста, – добавила уже тише.

– Хорошо, – на удивление легко согласился стражник.

Пока ждала генерала, попыталась занять себя чем-нибудь и пошла в библиотеку, но урчание в желудке мешало сосредоточиться на книгах.

Сейчас бы не помешало хоть немного сладкого, чтобы мозг начал работать.

Точно! У меня же есть мед! Спасибо тебе, Алекс!

Я бросилась в комнату, где оставила флакончик с драгоценной субстанцией. Никогда бы не подумала, что буду радоваться такой мелочи.

Схватив пузырек, открыла крышку и пару капель меда капнула под язык. Нельзя есть всё сразу. Еще неизвестно, как долго придется голодать.

Невероятная сладость наполнила весь рот и, казалось, ударила в мозг, а потом потекла по венам и артериям. Чувство голода мгновенно прошло.

Удивленно округлив глаза, посмотрела на флакончик в руках. Этот мед явно не простой.

За спиной неожиданно что-то шевельнулось. Я замерла и настороженно прислушалась. Вот опять тихий шелест и слабый ветерок.

Оглянулась, но ничего и никого не обнаружила. В комнате я была по-прежнему одна.

Опять шелест и ветерок.

Резко повернувшись на звук, не сразу поняла, что ноги оторвались от пола и я оказалась в воздухе, а шелест за спиной усилился.

– А-а-а-а! – растерялась я и взлетела к самому потолку. – Что за чертовщина?! – попыталась опуститься, но вместо этого меня швыряло об стены и потолок.

В итоге я добилась не совсем того, чего хотела, и камнем полетела вниз.

Вовремя вошедший Архаон подхватил меня на руки в самый последний момент.

– Ты звала меня, и я пришел! – он прижал меня к себе и недвусмысленно заглянул в глаза, при этом обворожительно улыбаясь.