# Смерть в Империи

Сказки Для взрослых

Рассказ из сборника "Сказки для взрослых".

Когда-то очень давно, во времена, которые уже никто не вспомнит, обитали на земле иные люди. Были они свирепы и безрассудны, словно звери. Пока однажды не избрали они себе первого правителя. Лучшего из их числа.

Но настал день- и его глаза загорелись безумием. Стал император кровью и мечом подчинять себе людей, желая подчинить себе мир и править им один вечно. Но вдруг сам погибает в бою, не успев осуществить задуманное.

А вскоре расправляются и с императорской семьей. И заколдованный камень – символ власти и единственное божество, почитаемое теми людьми, похищают. Вновь приходят смерть и разруха. И вот, спустя почти сто лет пришел молодой мужчина, объявивший себя наследником императорской семьи. Но для того, чтобы люди признали его, незнакомцу предстоит найти и вернуть утерянную святыню.

## Глава 1. Империя.


Ночь накрыла блаженной прохладой каменные стены императорского дворца. Разгоряченные дневным зноем, они источали удушающий, невыносимый для всего живого жар. Затем камень медленно выдыхал из себя остатки тепла, и наконец, безжизненно остыл. Томная благодать не спеша заполняла прохладой каждую комнату замка. По небу, воде и земле расходились и плавно мерцали огни и блики. В полной тишине ночь играла свою нежную мелодию: многочисленные насекомые щебетали и стрекотали в такт крикам ночных птиц, сухие шорохи в кустах и кронах деревьев дополняли общую игру своеобразным сыпучим пиццикато. Но все они замирали, когда вступал ведущий звук- истошные вопли мужчины, умирающего в муках боли. Им был император, которому было не суждено дожить до рассвета. Трагичная ночь эта, протекала тяжело, без времени и конца, задолго до рождения святого Христа, великих завоеваний Римлян, еще раньше появления таинственных Египетских пирамид и иных цивилизаций. Раньше любых упоминаний о человеке и его деяниях , правили Землей другие изверги и цари. Не люди, но вовсе и не боги. Жили они в кровавом мраке войн и смертей. До тех самых пор пока, наконец, не появились среди них первые правители.

…

Происходило все так: люди те и народы жили разобщено, будучи не готовыми к долгосрочным союзам, они вечно воевали и враждовали друг с другом. Жестокие кровопролития не прекращались и внутри семей и внутри общин. Войны долгими никогда не были, поскольку разногласия быстро возникали и внутри самих войск. Редко появлялись победители или проигравшие. За бессмысленной смертью приходила горькая скорбь, она сменялась злобой, злоба- ненавистью, ненависть- новой войной.

Жили люди не долго, не знали ни покоя, ни свободы, ни любви, ни работы. Так продолжалось веками. Но все же существовала у них одна неприкосновенная святыня- храм с загадочным божеством , заключенным в камень. День и ночь оберегали его святые монахи. В храм люди не смели нести свои распри. Он был пристанищем для любого нуждающегося скрыться от смерти, для тех, кто стремился к спасению.

И когда монахам, хранителям камня, стали невыносимы злоба и страдания людей- они решили даровать им правителя. Камень должен выбрать сам: когда его коснется рука правильно человека, он вспыхнет, подобно солнцу, а после загорится алым светом, и погаснет только со смертью избранного, который обретет власть и силу, что будут оберегать его от болезней и смерти. И даже способную наделить его бессмертием.

Избирали из числа мальчиков- самых здоровых, умных, бесстрашных и сильных, чистых сердцем и душой, стремящихся к добродетели. Велели разнести весть по всей земле: дикарям будет дарован спаситель, лучший из людей. Настанет конец зверствам и смерти. Прекратились битвы. Появилась надежда на перемены.

В назначенный день у храма собралось великое множество народу. Люди приводили сыновей, внуков, племянников, братьев- мальчиков. Некоторые решались на обман: девочек стригли и переодевали в мужские одежды, невысокие мужчины, карлики и миниатюрные женщины пытались выдать себя за мальчиков. Но хитрость не удалась никому из них, и не была прощена. Детей тщательно осматривали, затем остригали, переодевали и уводили в храм.

Люди упрямо толпились у закрытых ворот, устраивая смертельные давки. Пока, наконец, не было отобрано достаточное количество детей. Объявили день церемонии. В центре главного зала храма установили изящный постамент из темного резного дерева, а на нем, на бархатной белой скатерти поблескивал священный камень. Он был размером с яблоко и выглядел, как черный хрусталь. Воздух пах жжеными травами. Солнце из всех доступных для него отверстий пронзало золотыми столпами просторный белокаменный зал, теперь стало видно каждую пылинку, медленно парящую в его ослепляющем свете. В храм, наконец, впустили людей. И в их глазах, на грязных лица, рваных одеждах замерцало святое сияние храма. Вокруг витало торжество.

Медленно отворились громоздкие высокие двери- к собравшимся неторопливо и величаво вышел исполинского роста худой седовласый старик-главный монах, в черном платье- Екол. За ним , спокойно и организовано потянулась длинная вереница выстроенных по парам детей, в сопровождении высоких фигур монахов. Толпа затаила дыхание. Головы и лица мальчиков были скрыты под плотными капюшонами. Дети собрались в три длинные колонны, справа от постамента с камнем, а шестеро монахов встали напротив них, справа. Все они приклонили головы, затем старик Екол поприветствовал собравшихся. Медленно взошел на подиум к камню, и, наконец, устремил тяжелый взгляд на толпу, все замерло в томительном ожидании. В полной тишине слышны были вздохи и перешептывания людей. Они не прятали оживленных глаз от мрачного взора старика, а наоборот- суетились и с любопытством всматривались в его смуглое вытянутое лицо. Вдруг он сделал резкое движение руками. Хлопок! Стало тихо, проскользнул приторно сладкий запах цветов. Церемония началась.

Первый мальчик снял капюшон, в сопровождении юного монаха он приблизился к камню. Тело его сотрясала дрожь. Он украдкой взглянул на людей позади себя, в надежде увидеть в толпе родные лица. Оказавшись у постамента, ребенок поднял глаза на Екола- тот улыбнулся мальчику недоброй улыбкой. Ребенок преклонил голову, зажмурил глаза и , наконец, решительно устремил к святыни свою дрожащую ручку. Он и все вокруг замерло. Мальчик медленно выдохнул, открыл глаза. Тишина содрогнулась, собравшиеся ахнули, затем гулко зашептались и так же быстро затихли. Грани черного камня все также поблескивали под маленькой ладонью. Он убрал ручку, и попробовал коснуться его еще раз и еще, затем другой рукой. Ребенок обеспокоенно метал взгляд, то на детей, то на монахов, то на толпу. На всех, кроме старика Екола- он боялся встретиться с его страшными глазами, старческими, мутными и змеиными. Но Екол вдруг тихо положил свою тяжелую руку на голову мальчика и мягко направил к остальным детям. Все переглянулись и замерли в ожидании. Екол глухо и громко проговорил:

-Продолжим!

Камня коснулся второй мальчик- снова ничего! Тоже произошло со следующим, и с десятым и с сотым ребенком в тот день. Прошла неделя, вторая. День за днем, с рассвета и до глубокой ночи- камень не выбирал никого.

…

Люди теряли терпение. И вдруг, что-то произошло: один из мальчиков коснулся камня, и тот вспыхнул огнем под его рукой. Ребенок пытался бросить камень, но тот в плавился в его кожу, пламя перекинулось на одежду, и в считанные мгновения охватило маленькое тело. Он кричал от боли и метался по залу. И вдруг резко затих, остановился и упал замертво. Камень погас, потемнел, как прежде, выпал из ладони мальчика и покатился по полу. Толпа замерла, все утонуло в тишине. И только тогда, когда камень полностью остановился- толпа заревела, неистово, страшно и оглушительно. К мальчику бросился Екол и другие монахи, но ребенок был мертв. Тогда несчастного окрестили нечистым, злым, наказанным за злые умыслы смертью ребенком. Церемонию продолжили на следующий день.

И наконец- свершилось: нужная детская рука опустилась на камень, он ослепительно вспыхнул. А после-побагровел. Кожа ребенка побелела, словно кровь ушла в камень. Екол приблизился к мальчику и поклонился. Из-за пазухи старик достал бархатную ткань, осторожно взял камень из рук ребенка, и, завернув ее, спрятал куда-то глубоко в одежду. Ребенка звали Атон. Собравшиеся в зале люди тоже склонили головы и изумленные расступились в стороны. Екон вывел Атона к людям и торжественно объявил его первым, избранным богом правителем. Пока все ликовали и приветствовали Атона, в толпе сверкала пара женских глаз. Это была мать мальчика.