Лара Серохвост
Право на личное счастье

Дисклеймер

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любое совпадение с реальными лицами или событиями случайно. Убеждения персонажей не обязаны совпадать с убеждениями автора.

Я о тебе позабочусь…

Пролог

– Желаю счастья в личной и семейной жизни! – медленно, по слогам произносила Анита, переписывая с листочка поздравление.

Рука с трудом вырисовывала непослушные символы, некоторые – красивым каллиграфическим почерком, но большую часть – печатными знаками. Она молодец, уже умеет писать, хотя в школу пошла всего три недели назад!

Садик последние два года Анита не посещала. Семья переехала в новый поселок, и мама, уставшая от бесконечных больничных на прежнем месте жительства, решила держать Аниту дома.

Ранним утром родители уходили на работу, закрывали входную дверь на ключ, вечером возвращались. Анита оставалась одна, время тянулось вечность. Тоска! Она перепробовала кучу занятий: рисовать, сочинять истории, беседовать с отражением в зеркале, смотреть в окно на редких прохожих, измерять шагами квартиру целиком и каждую комнату по отдельности.

Когда становилось совсем грустно, Анита приносила с кухни табурет, приставляла к стене, забиралась на него и снимала с гвоздя фотографию в черной рамке. Посередине картинки сидела маленькая улыбающаяся девочка. Розовое личико с голубыми глазками обрамляли едва наметившиеся кудряшки светлых волос.

– Привет, моя старшая сестричка! – смущенно здоровалась Анита.

Девочка дружелюбно отвечала. Слово за слово получался веселый разговор. Главное, успеть до прихода родителей аккуратно повесить фото обратно и отнести табурет.

Мама любила рассказывать Аните их грустную семейную историю. Чистит картошку для ужина, пол подметает или белье полощет, а маленькая Анита крутится рядом и слушает с замиранием сердца.

– Наша Анечка упокоилась, не прожив и годика. Подошли к кроватке, а она не дышит, бедняжка. Врачи сказали, такое случается, умирают внезапно младенцы. Ох, как я убивалась, папаша твой меня даже к бабке в деревню карельскую отвез. Та нам и нагадала: «Душа дитяти придет к вам обратно в теле другого ребеночка». Мы и решили быстренько за вторым сходить. Думали, вернется наш красивый улыбчивый ангелочек, а родилась ты.

От тона последнего слова Анита леденела внутри, хотелось убежать и спрятаться.

Мама задумчиво продолжала:

– Ты совсем на нее непохожа: серые глаза, серые волосы, даже кожа серая. Радуйся, хоть имя роскошное благодаря сестре получила. Пошли мы тебя регистрировать, а нам запрещают: «Анна у вас уже была. Нельзя всех детей одинаково называть!» Пришлось записать Анитой. Сильно надеялись, что подрастешь, станешь нашей Анечкой, но нет, наврала нам старая. Как год исполнился, я отца к бабке снова отправила. Выкрутилась она: «Я же не сказала, каким по счету. Может, десятым. То лишь Бог ведает». Мы свои выводы сделали: больше рожать не будем, еще неизвестно, кто получится.

В год перед школой Анита самостоятельно научилась читать по старой азбуке. Что в этом сложного?! Если нарисован арбуз, то буква «А», значок «У» рядом с улиткой. С книгой в руках скука ненадолго исчезала, но пустота присутствовала всегда. Одна! Как же не хватает общения и безудержного веселья, до чего сильно хочется носиться в компании друзей и кричать от восторга! Вот если бы сестричка была жива…

С великим нетерпением ожидала Анита своего спасителя – первое сентября. В школе подружилась с девочками. Сегодня Оля праздновала день рождения. Сейчас придет одноклассница Лара, они пойдут к имениннице. Наконец-то появились друзья, так радостно вместе болтать, играть и учиться.

Анита аккуратно, без помарок, вывела внизу открытки подпись: «Твоя подруга Анни» и выглянула в окно. Лары нигде не было видно.

Она посмотрела на маму, та с воодушевлением мешала суп. По кухне распространился насыщенный запах борща на свинине. Анита представила, как сейчас ей принесут большую тарелку, она положит в середину бордовой жидкости белую сметану, неспешно разболтает. Затем возьмет кусочек хлеба, намажет его маслом. Готово! Ложка опускается в суп…

Неожиданно в животике Аниты заурчало, совсем как у Лары на уроках. Они сидят за одной партой, потому Анита знает, что Лара часто бывает голодная.

– Мама, а скоро еда приготовится? Я кушать хочу.

– Какое «кушать»?! Сдурела?! Ты на праздник приглашена, там и поешь. Подарок мы дорогой купили, не пожадничали, потому попробуй все и не стесняйся. От Олечки не убудет. Ее мамаша Зинка выдаст нам на работе по килограмму свинины, чтоб откупиться, а сама домой целый окорок тащит. Ни стыда, ни совести. Так что отомсти им за меня – съешь все! Поняла?

Мать повернула голову и ожидающе сверлила взглядом.

Анита кивнула и опустила взор на открытку. Перечитала поздравление. Странное пожелание…

– Мам, а что такое личная жизнь? Вот семейная – когда мы дома сидим. Ты, папа и я. Ты варишь суп, отец смотрит телевизор, а я уроки делаю. А личная?

Мать наконец вытащила из кастрюли ложку, звучно постучала ею о край посудины и положила на стоявший рядом хозяйственный стол. На светло-голубой поверхности растеклись темно-бордовые пятна.

Мама медленно отошла от плиты, внимательно посмотрела на Аниту и грустно усмехнулась.

– Да какая личная жизнь в этой дыре может быть?! У простых женщин нет права на нее. Что только в твою черепушку не придет… Покажи-ка, как написала?

Осмотрев внимательно пожелание, мама покачала головой.

– Ой, небрежно, прямо курица лапой, буквы пляшут по сторонам, грязь развела. – Она задумалась. – Зинка на днях хвастала, как чисто и красиво ее Олечка пишет. А ты?! Сделать толком ничего не способна, зато серьезные взрослые темы уже интересуют.

Мама распрямилась и, горделиво вскинув голову, глянула на Аниту свысока. Потом продолжила говорить, покачивая пальцем в такт собственным словам:

– Запомни, дочь, личное счастье только для красивых девочек, у которых отец, к примеру генерал. Они могут позволить себе выбирать спутника жизни, а не хватать первого попавшегося. На папином обеспечении такие девушки проводят дни в собственное удовольствие: выходят в свет поразвлечься да купить модной одежды и украшений. А затем идут покорять новых кавалеров утонченной красотой, небывалой стройностью, острым умом и необычайным очарованием.

Мать мечтательно улыбнулась и накрутила каштановый локон на тонкий пальчик. Анита замерла от этой восхитительной картины. Какая же у нее обворожительная мамочка! Может, и Анита когда-нибудь станет такой.

– Мам, а я совсем некрасивая? – с тяжелым вздохом призрачной надежды спросила Анита.

За прошлый год она подросла на целых пять сантиметров! Вдруг все-таки похорошела? Ну хоть на капельку.

– Как сказать… Ты ведь на папу похожа?

– Да, на него.

– Что ж, не повезло тебе. Вот если бы в меня фигурой и личиком пошла, превратилась бы в красотку, как сестричка твоя покойная. А с отца чего возьмешь-то?! Хорошо, еще не совсем уродиной получилась. Ты… так, обычная.

Мать скривилась в гримасе, словно съела лимон. Затем ее взгляд устремился через окно в неведомые дали. Лицо расслабилось, и мама промолвила:

– Вот Оля… да-а, прелестница. Голубоглазая, с длинными кудряшками, худенькая и стройная. Она замуж быстро выйдет. А ты? Ну куда с таким пузом в жены лезть?! Быть тебе в девках, Анни, до последнего вздоха. – Мама кивнула и с наслаждением улыбнулась.

Плечики Аниты опустились, внезапно отяжелевшая голова свесилась вниз. Мир, вдруг резко лишившийся звуков, погружал Аниту в звенящую пустоту. Она уродина! И с возрастом ничего не меняется. Бесполезно надеяться и ждать. Хотелось провалиться сквозь землю, и пережить позор в одиночестве.

– Отец только младшего лейтенанта милиции получил. Не видать ему генерала никогда, гордый сильно, не желает он на рыбалки с начальством ездить. Ох, до чего глупый, думает, карьера от достижений на работе зависит. – Мама надрывно рассмеялась. – Без меня твой папашка еще в рядовых бы ходил, сидели бы на сухом пайке. Вам обоим следует мать благодарить, что в столовой работаю и с начальством дружу, и со своим, и с отцовским, а то давно по миру пошли бы.

Анита отчаянно терла глаза, пытаясь не заплакать. Она уродина, папа не генерал, не видать ей никогда ни мужа, ни личного счастья.

Пол сотрясало, в кухню тяжелой чеканящей походкой входил пахнущий потом, вонючими папиросами и перегаром отец. Он зашел и занял все пространство, и без того маленькое помещение превратилась в собачью конуру.

– Жрать готово?

От грозного рыка затряслись стекла. Мама схватила ложку, бросилась мешать суп и ответила с придыханием:

– Скоро, милый! Борщ поспевает.

Мать отвернулась от отца к Аните и состряпала дикую рожицу, плотно сжав губы и прищурясь. Затем тряхнула головой направо, одновременно скосив глаза в ту же сторону и нелепо опустив уголок рта. Она словно тайком указывала на папу, чтобы Анита о чем-то догадалась. Наверное, мама недовольна отцом, но боится показать. Почему?

Лицо матери разгладилось, глаза выпучились, взгляд остекленел. Она повернулась к отцу и буднично произнесла:

– Анни снова отвлекла меня заумными вопросами.

– Плохо ты ее, это, воспитываешь: характер отвратительный, места своего не знает. Кто некультурную в жены возьмет? С приданным не сыщем женихов. А болтливую? Ты уж, это, научи ее быть покладистей и не лезть с дурацкими разговорами. Подход ей надобно к людям искать, чтоб захотелось с ней общаться. Натуру свою испорченную, того значит, прятать изо всех сил. И умничать пусть перестает. Кому умная жена нужна, блин?! Только нищему дебилу. Нормальный мужик сам в жизни справится, задача женщины – молчать, детей воспитывать да супа варить.

– Поняла, милый, – нежно проворковала мама.

Анита оцепенела, лишь бешено колотилось сердце. Она плохая, с дурным характером. Если люди узнают ее поближе, то перестанут общаться. Дыхание прерывалось, голову наполнял туман. Нужно быть осторожной, чтоб никто не догадался о ней настоящей.

В дверь едва слышно постучали. Анита выдохнула, вырвала открытку из рук матери, схватила пакет с подарком.

– За мной пришли.

– Что ты с Ларой без толку водишься? Дружить надо с Олей! Она вырастет, по мамкиным следам пойдет – заведующей столовой станет, а с дочери алкоголика чего путного получится?! Ладно, подрастешь – поймешь. Иди.

Анита рванула в прихожую. Вставила ноги в резиновые сапожки – пальчики поджались машинально. Накинула курточку – короткие рукава скушали часть кофты. Открыла дверь – тяжелый затхлый запах подъезда взорвался в носу. Выбежала на лестничную площадку.

Лара радостно улыбнулась и помахала букетом белых цветов в знак приветствия. На ее запястье Анита заметила мелкие фиолетовые пятнышки. Опять где-то ушиблась. До чего неуклюжая у нее подруга!

Солнце прокралось сквозь паутинку пышных волос Лары и осветило ее розовое личико. Лара тоже хорошенькая! Все кругом красивые, кроме Аниты. Живот сжало привычным узлом, в горле застрял комок. Зачем вообще рождаются такие некрасивые девочки, как она?!

– Анни, почему ты плачешь? – с заботой спросила Лара.

– Я? – удивилась Анита.

Она провела рукой по лицу. Действительно, мокрое. Как неловко! Навязчивое чувство зудело и разъедало нутро, хотелось исчезнуть. Стоит ли рассказать Ларе правду о себе? Можно ли ей доверять?

Нет! Никому вовек Анита не признается, что она страшная и имеет плохой характер. Ведь если люди узнают, то перестанут с ней дружить и общаться. Снова Анита окажется одна. Ее передернуло. Что угодно, только не одиночество! Уж лучше поискать способ понравиться окружающим.

Анита глубоко вздохнула, вытерла лицо ладошками.

– Я не плачу, – спокойно промолвила она.

– Наверное, тетя Галя лук резала, а дядя Леня курил, вот слезы и льются. Пойдем на свежий воздух!

Лара заботливо обняла Аниту за плечи. Они спустились, вышли на улицу. Чистая, пронизанная солнечными лучами прохлада золотой осени сначала заставила вздрогнуть от неожиданности, а следом подарила восторг от скачущих по коже мурашек.

Дружеское участие успокоило Аниту, родительские образы размылись и исчезли, уступив место радости. Она вовсе не одна в этом неприветливом мире, у нее есть друг.

Однажды наступит чудесный день, когда Анита станет лучше всех, самой красивой и умной. Перед ней на коленях выстроятся в ряд мужчины-генералы, умоляя выйти замуж и вздыхая от восхищения. Никакая Оля ей тогда не соперница! И Лара всегда будет рядом, утешая и веселя, совсем как делала бы старшая сестренка.

Они взялись за ручки и припрыжкой побежали по улице. Белоснежные астры настолько сильно болтались в руке Лары, что одна из них не выдержала, выпрыгнула из букета и осталась лежать незамеченной посреди дорожной грязи.

Часть 1. Трудный выбор

Глава 1. Призрак одиночества

– Пока, Ларчик. Искренне рада за тебя! – дружелюбно попрощалась Анита и отключила телефон.

Будь ты проклята во веки веков! Чего спокойно-то не жилось? Мартовская кошка, а не подруга!

Анита поставила локти на стол и подперла лоб ладонями. Кожа лица натянулась, глаза затуманились, тело обмякло. Снова караулит ее одиночество, ждет своего победного часа, чтобы сожрать окончательно.

Анита перевела взор на стену. С выцветших старых обоев на нее участливо глядели плывущие на облаках разноцветные котята. Когда четыре года назад Анита и Лара вскладчину сняли эту двушку, Лара без промедления оклеила свою комнату свежими светло-зелеными обоями. Анита же сначала не торопилась вкладываться в ремонт, кто знает, сколько они здесь проживут, а потом так привыкла к соседству с добрыми зверушками, что не решилась попрощаться. В трудную минуту с ними всегда можно обсудить наболевшее, выслушают и посочувствуют.

Вот и теперь она искала участия у своих немых собеседников.

Останется Анита одна. Котики, что делать-то? Единственный близкий человек, подруга Лара, скоро выйдет замуж и уедет в далекую Швецию. Какой-то страждущий семейной жизни чудак сделал ей сегодня предложение. Анита потеряет Ларчика во второй раз.

Несколько лет они прожили вместе, комфортно и мирно, всегда поддерживали друг друга, а потом, в январе сего года, Лара взбесилась: «Хочу отношений, хочу любви, замуж хочу!»

Только вот Анита отлично помнила, как шесть лет назад подруга заявила об усталости от проблем с мужским полом и решении побыть одной. Они тогда случайно встретились после долгой разлуки. И что?! Ненадолго же хватило ее измученности от отношений. Предательница!

И главное, как же быстро этой курице удалось найти жениха! Нет, поражал не тот факт, что Лара кого-то нашла. Искать подруга умела: она уже побывала один раз в официальном браке, затем – в гражданском, потом просто встречалась, в общем, основательно прошлась по мужским рукам, клейма всех хозяев поставить некуда.

Удивляло другое – как Лара, совершенно не владея языками, за пару месяцев покорила сердце иностранца. Высшее искусство соблазнения!

Первые сообщения на английский переводила подруге Анита. Уже затем Лара научилась пользоваться интернет-сервисами и подтянула знание языка на уровень выживания. Вопрос «Где купить билет?» был ее максимум. Везет же некоторым на мужчин!

А вот Аните с ее великолепным владением двумя иностранными языками, французским и английским, удача не улыбалась.

Все кругом выходили замуж и разводились, сожительствовали в гражданском браке и расходились, встречались и расставались, били морды, изменяли, скандалили. Анита держалась в стороне от этого бурного водоворота личной жизни, у нее никогда не было длительных отношений с мужчинами, даже серьезно не влюблялась.

В глубине души отсутствие второй половины унижало, поэтому Анита стремилась всеми силами скрыть горечь от самой себя и окружения. Она творческий человек и расходует драгоценную энергию не на страсти, как обычные люди, а на самореализацию. Она свободная, независимая, успешная женщина, мужчина не сделает ее счастливее. Бла-бла-бла…

И тут подруга ткнула Аниту носом в реальное положение дел: на, смотри! Лара своей помолвкой вломила звучную оплеуху, болючую и отрезвляющую. Анита прозрела – она ущербна.

Мысли потекли по реке времени в обратном направлении к истокам страдания. Анита поежилась. Холодом веяло в отчем доме, родители культурно ненавидели друг друга. Они не дрались, не скандалили, даже голос редко повышали. Посмотришь снаружи – обычная семья, но их отношения сочились ядом: презрительные взгляды, ехидные ухмылки, уничижительные колкости и двусмысленные послания.

К собственному чаду теплых чувств родители тоже не питали. Мама хвасталась красотой и статью, давая понять, что гены женской прелести дочери не передались, отцовскую грубую породу унаследовала Анита. Ребенком она ждала с надеждой хотя бы папиного внимания, а чувствовала лишь его отвращение: папа избегал к ней даже прикасаться.

Вот и выросла Анита с уверенностью, что она недостойная уродина. Домашние же считали святым долгом напоминать ей об этом, не забывая и о дурном характере, с которым, разумеется, не пожелает иметь дела никакой нормальный мужчина.

Анита поверила им, потому не пыталась выстроить отношения, ограничиваясь в молодости случайным сексом. Скажите на милость, кто захочет с ней быть – страшной внешне и отвратительной внутри?!

Совсем иная ситуация сложилась у Лары. Высокая, тонкокостная, с длинными пушистыми темными волосами, бледным лицом и огромными глазами подруга не могла пройти незамеченной посреди мужчин. Фантазируй с нее, кого пожелаешь, на что хватает начитанности и образованности. Тут тебе и тургеневская девушка, бродящая по летнему лугу с букетом ромашек в руках, и чеховская Оленька, несущаяся ланью по лесным просторам. Женский идеал! С какой стороны ни посмотри, Лара – готовая жена, можно сразу замуж звать!

Подруга не изводила себя сомнениями, достойна ли она быть в отношениях – вступала решительно. Везет же некоторым: красивыми уродились, и характер удался.

Грустные размышления неимоверно утяжелили тело. Анита убрала ладони, отодвинула клавиатуру и положила голову правым ухом на стол. Из настенного зеркала глядела помятая стареющая физиономия. Зачем она такое большое купила? Пугайся теперь собственного вида. А ведь с возрастом только хуже будет.

Анита показала отражению язык, резко вскочила со стула и приблизилась к зеркалу. Так, что у нее имеется в незабываемые тридцать девять лет. Чем женихов удивлять-то?

Среднего роста, полновата. Ладно, кого обманывает? Толстая. Крепкие прямые полные ноги, выдающиеся бедра, тонкая талия, изящная шея. Не такая уж и страшная, даже женственная местами, однако совершенно не соответствует бытующим ныне стандартам красоты.

Жаль, она не выглядит умирающей анорексичкой как эти худющие загнанные лошади с подиумов и глянцевых журналов. Вот во времена Рубенса за Анитой выстроились бы очереди мужчин! С годом рождения тоже не повезло.

Неожиданно громко взревела музыка. Анита вздрогнула, но тут же успокоилась: обычная пятница, соседи приступили к празднованию окончания трудовой недели. Притворно-озорным голоском известная певица призвала Аниту не отчаиваться, а надеяться и ждать своего принца.

– Ладно, Верка, хватит голосить. Тебе и замуж не надо, – скептически отозвалась Анита, – А мне уж далеко за тридцать… С таким возрастом я лишь Дракуле в жены гожусь. Хотя нынче даже многовековые вампиры костлявых и молодых предпочитают, достаточно телевизор включить.

Анита с чувством постучала кулаком по стене. Музыка утихла. Соседи отреагировали, значит, еще адекватны, но страшно представить, что за какофония ожидает Аниту поздним вечером и глубокой ночью. Как бы ни пришлось полицию снова вызывать.

– Что мне делать? – обратилась она к своим друзьям на обоях. Котики виновато опустили головы.

Взгляд в зеркале переместился на грудь, обвисшую и утратившую всякий объем без поддержки лифа. Глаза б не смотрели, есть и ладно. Хотелось обладать настолько пышным бюстом, чтоб аварии случались, когда загипнотизированные женским достоинством водители забывали про окружающую жизнь, увидев шагающую по тротуару Аниту. А у нее обычный второй размер. Женихов не впечатлишь.

Пушап что ли прикупить? – мелькнула шальная мысль.

Анита грустно вздохнула. О, нет! Она простое-то нижнее белье носить не в состоянии. Трусы лезут куда не следует; бюстгальтер сжимает мышцы резиновым жгутом. А уж как его косточки лезвиями впиваются в ребра, вызывая спазм диафрагмы и невозможность вдохнуть полной грудью. Б-р-р! Хорошо, что дома можно себе свободу предоставить – накинул халат на голое тело и радуешься жизни. А то, как на публику выходить, приходится по этикету одеваться: будь добр напялить нижнее, чтоб никого не травмировать. Создали же общество притеснения женщин… Или все-таки купить?

С улицы донеслось раздражающе вопящее «и-у-и-у-и-у…». Опять сигнализация во дворе сработала. Анита прошла на кухню, закрыла форточку. Звук поутих.

Она посмотрела в окно. Машины. Сплошными ровными рядами – на парковке, поодиночке – на тротуарах и газоне. Серый безликий высокий дом напротив. Возведенный по схеме уплотнительной застройки, он надежно блокировал путь свету и солнечным лучам. Нескончаемый шум. Терпимый со стороны двора и переходящий в постоянный гул с уличной стороны, где находилось никогда не пустующее шоссе.

Апрельское солнце почти полностью растопило снежно-грязевую слякоть и обнажило чудовищное безобразие на земле. Анита со своего второго этажа прекрасно могла рассмотреть белеющие и желтеющие окурки, разнообразный упаковочный мусор и собачьи экскременты. Привет, весеннее минное поле. Когда уже бессовестных хозяев животных начнут штрафовать за неубранные «следы» питомцев?!

«И-у-и-у» затихло. Удача, что владелец машины оказался рядом, а то, бывало, сигнализация работает часами напролет, пока не иссякнет заряд аккумулятора.

Анита вернулась к зеркалу. Осмотр следует завершить сегодня!

Природа, а, может, отцовская хромосома наделила ее лицом с изящными чертами и великолепными зубами. Даже сама Анита признавала, ее улыбка – обворожительна. Хрупкий прямой носик, тонкие розовые губы смотрелись вместе гармонично, а вот светлые с рождения брови и ресницы постоянно приходилось окрашивать в темный цвет, дабы не выглядеть утопленницей.

Осмотр прически радости не доставил. «Тощая шевелюра, крысиный хвостик, три щетинки», – любезно подсказал внутренний голос мамы. Прямые, тонкие, мышиного цвета волосы плохо росли с детства, поэтому Анита стригла классическое каре до плеч и делала мелирование.

Она развернулась от зеркала и посмотрела на вид сзади.

– Ну, здравствуй, моя красавица!

Попа, облепленная ярко-зеленым халатом, шевельнула ягодицами в ответ, сначала – левой, затем правой, и снова по кругу, а потом они заходили по очереди так быстро, что невозможно было уследить. Да, попа выдающаяся. Объемная и упругая, похожая на две пышные булочки-сдобы. Казалось, ее сверху прикрепили к пятой точке отдельной дополнительной процедурой. При каждом движении тела попа жила своей личной, попиной, жизнью и вызывала неизменные восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин.

– Прямо как у звезд шоу-бизнеса. Может, и мне застраховать подобное чудо? – Анита подмигнула своему постоянному союзнику.

Ревизия внешности успокоила: не идеал, но есть еще порох в пороховницах.

– В плен принца будем брать попой! – решительно произнесла Анита и перевела взгляд на обои. Наклонив головы вбок, котики смотрели лукаво.

Лара нашла жениха, и Анита найдет. Чем она хуже подруги?! В некоторых моментах определенно лучше: языки знает, с людьми общаться умеет взаимовыгодно, здоровье крепкое, иногда стыдно даже говорить, что ничего не болит, в ее-то годы.

Анита вернулась к столу, открыла интернет-страницу. Пришло и ее время завести профиль на сайте международных знакомств.

Вспомнив переписки Лары, Анита удрученно вздохнула.

Как же не хочется погружаться в этот дикий виртуальный мир! Однако выбор-то невелик, либо бродить одиноко по квартире, разговаривая с зеркалом да обоями, либо попытаться из бескрайнего интернет-океана кильки, морских рачков и планктона выловить золотую рыбку. Или хотя бы голубого марлина. Тунец и мелкая акула тоже сгодятся.

Придумав имя и пароль, Анита заполнила профиль и зашла в отбор кандидатов. Если не брать в расчет мошенников, промышляющих выманиванием денег, то мужчины находились на сайте с разными целями, которые они обязались честно указать в анкете.

Первым типом связи предлагалась «дружба». Анита почесала голову. Господи, вот придумают! Покажите мне этого чудака! Верилось с трудом, что кто-то здесь ищет друзей.

На втором месте указывались «отношения на расстоянии». Уже лучше, подросткам дело хорошее – попрактиковаться, ну, а Анита дама старая для подобных времяпровождений.

Следующий пункт «романтические встречи» звучал заманчивее предыдущих, но Аниту интересовал исключительно последний: «возможен брак». Из стран галочек удостоились Швеция, Финляндия, Дания и Норвегия. Осталось нажать кнопку поиска.

Анита перевела взгляд на висящий на стене альбомный лист, озаглавленный «Разрешение на счастье», и грустно вздохнула.

Зачем они только поперлись в эту треклятую Грецию, после которой Лара взбесилась?! Одна поездка испортила многолетнее спокойное существование. Всего полгода минуло, а жизнь рассыпалась на части, одиночество поджидает в закоулке. Почему нельзя изменить прошлое?! Коварная судьба играет нечестно, жульничает и подтасовывает.

Глава 2. Беседы о духовном

Осенью в северных регионах России световой день укорачивается. Солнце, словно обиженный ребенок, надувает губки, убегает из мира и прячется ото всех. Посидит одно в тишине, испугается: помнят ли о нем, страдают ли без него? Выглянет по-быстрому, убедится в любви народной и снова скроется. Ежегодный осенне-зимний солнечный бойкот.

Анита чужие обиды выдерживала прекрасно, ни один нерв не дрогнет. Светило не хочет ее видеть? Что с того?! Она сама не больно-то в нем нуждается.

Лара-миротворец не выносила и малейших неровностей в отношениях, страдала и умоляла обиженное дитя показаться хоть на миг. Она, словно цветочек без солнца, чахла и засыхала.

С конца октября, когда в Санкт-Петербург приходил сезон темноты, Анита наблюдала постепенное увядание подруги. Лара все меньше включалась в разговоры, переспрашивала, не следила за темой, часто зевала, любила подремать и много спала. Ее головные боли учащались, настроение становилось тоскливым, усталость одолевала даже от чистки зубов.

В декабре Лара была не способна быстро мыслить, говорить и двигаться. Как медведь впадает в зимнюю спячку, так и подруга погружалась в сезонную депрессию.

Увидишь ее вечером лежащую на диване, предложишь:

– Ларчик, будешь чай пить?

Она встрепенется, посмотрит отрешенным взглядом, словно в первый раз видит, и тихо переспросит:

– Чего?

Тут ли еще сознание Лары? Или она уже не с нами? А может ее дух уже по ту сторону добра и зла, в высших мирах. Йоги годами медитируют, чтобы отделиться от земной личности и познать трансцендентное. Ларе же достаточно выключить солнечный свет, и она уже за пределами реальности контактирует с вечным Абсолютом.

В треклятом прошлом году тоскливым серым днем в середине ноября Ларе ужасно захотелось лета, она открыла туристический портал. Рассмотрела воодушевляющие красками картинки теплых стран, а потом наткнулась на дешевые горящие путевки и воспрянула духом.

– Анни, пожалуйста, поедем в Грецию. Мне нужно солнце, не доживу до весны, – умоляла она, неотрывно смотря огромными глазами и сложив руки в молитвенном жесте.

Переться отдыхать в мертвый сезон за личные деньги?! Что за тупость?!

– Там же холодно! – Анита даже поежилась.

– Плюс двадцать, вода в районе восемнадцати, – неожиданно бодро отрапортовала подруга.

– Вот видишь! Нет смысла затевать поездку, – оценила ситуацию Анита.

– Обещают, что половину дней будет солнечно, – улыбаясь, зазывала Лара.

– Не могу я сейчас! – раздражалась Анита, – Группы забиты, клиентов много, надо занятия проводить. Давай летом съездим! Как обычно.

– Понимаю, у тебя работа. – Подруга закусила губу, подумала и продолжила: – Ничего страшного, я тогда одна поеду.

Лара – одна?! Да к ней же стаями мужичье местное слеталось во все предыдущие путешествия! Отшивала она их, но кто знает, почему. Может, подруга смущалась Аниты и желала казаться невинной. А что одна будет вытворять? Не дай бог, мужа найдет и не вернется, или хуже – привезет его сюда. Уж нет!

Пришлось ответить:

– Ты знаешь, наверное, я закоснела в своих предубеждениях. Привыкла путешествовать на море летом, помыслить о зимнем отдыхе не могу. Горизонты опыта следует расширять даже развитым людям. Решено, еду с тобой.

Анита опасалась оставлять клиентов студии без личного присмотра, мало ли разбегутся за неделю, но выбора не было. Она передала учеников под опеку помощницы Маши, и подруги отправились в Грецию изгонять зимнюю хандру.

***

По приезде к месту отдыха в понедельник моросил дождик, но уже на следующий день установилась ясная, теплая погода, плюс восемнадцать. Отель понравился тишиной, уютом и крытым водным комплексом.

Лара неизменно находила время поваляться на шезлонге под яркими лучами. Наденет шерстяные носки, укроется флисовым одеялом по горло, только лицо оголенным оставит. Закроет глаза и унесется в неведомые дали. Час так лежит, два. И что волшебного в этом солнце, ведь подруга готова мчаться за ним на край света?

– Ларчик, может тебе в праноеды записаться? – шутливо предложила Анита.

– Кто это?

– Питаются энергией солнца, – объяснила Анита.

– Не-а, – отказалась подруга, – я покушать люблю.

– Что приятного ты находишь в том, чтоб часами вылеживать?

– Я закрываю глаза: вокруг ярко, ко мне приходят картинки счастливой жизни людей. Например, идут улыбающиеся родители, держат за ручки девочку лет семи, а у нее розовый воздушный шарик, и она подпрыгивает от радости.

– Ну тебя, Лара! Вроде взрослая, а о шариках фантазируешь… – махнула на нее рукой Анита и приготовилась к скучным дням.

Первые пять суток отдыха пролетели спокойно: завтрак, прогулка, обед, солнечные ванны, бассейн, ужин, спать. Заварушка началась в предпоследний день.

Утром в субботу, плотно покушав, они взяли по чашечке чая и вышли на террасу кафе при отеле погреться под теплыми ослепляющими лучиками. Лара наслаждалась солнышком, по привычке закрыв глаза. Анита же незаметно приступила к наблюдению за немногочисленными окружающими, выискивая новоприбывших.

Соседи в ответ тайком приглядывались к ним, особенное внимание уделяя Ларе. Анита вздохнула с горечью. Не так уж сложно догадаться о причине!

Лара являла себя миру в двух ипостасях: балерина Анна Павлова и горбун Квазимодо. Не среднее арифметическое, а два отдельных контрастных состояния. Подругу штормило между статью и неуклюжестью. Один момент она выглядела изящной, следующий – нескладной, иногда переход занимал секунды.

Вот Лара плывет грациозной походкой балерины, вдруг правая нога начинает волочиться, спина горбится, живот вываливается вперед, шея кособочится и руки опускаются до земли. Стыдоба! Затем невидимая сила наполняет Лару энергией, фигура распрямляется в струнку, появляется апломб, кажется, подруга сейчас лебедем взлетит над миром. Эволюция в теле Лары решила провести любопытный эксперимент – соединить несочетаемое.

– Лара, неуклюжесть портит твою природную стать.

– Скорее наоборот, случайно приблудившаяся стать уродует мою естественную нескладность, – смеется в ответ подруга.

Подобные метаморфозы происходили не только с телом, выражение лица Лары тоже непрерывно менялось, отражая душевные переживания. Подруга фонтанировала эмоциями. Некоторые знакомые любили ее слегка подразнить в надежде увидеть столь привлекательное волнение чувств.

Когда люди встречают нового человека, они обычно помнят одну яркую деталь. Лара выделялась глазами. Ее взор зачаровывал, заставлял забыть мирское и дарил материнскую теплоту. Наверное, именно так глубоко и серьезно смотрел бы гуру йоги или просветленный. В противовес глазам энергетика Лары ощущалась молодой и радостной. Взгляд мудреца и свежесть юной девы завораживали, хотелось разгадать истинный возраст.

Анита верила в колесо Сансары – вечный круговорот рождений и смертей, потому высчитала, что текущее воплощение у Лары тринадцатое – духовное. Лару подобные разговоры выводили из себя: «Одну жизнь живем, давай обойдемся без недоказанной эзотерики!»

Рядом с Ларой уютно находиться. Посидишь рядом – настроение улучшается, печали уходят, даже боль физическая уменьшается. Правда, у самой Лары постоянно в теле ныло, тянуло, стреляло, а иногда случались жуткие приступы мигрени. Пребывать в обществе подруга не любила, у нее без причины портилось настроение и усиливалась головная боль. И здесь нестыковка – людям нравится с Ларой быть, им легчает, а ей становится плохо.

Отличалась подруга еще одной нелепостью – выбором нарядов. Чтоб не привлекать лишнего внимания, Лара одевалась мешковато-серо, производя радикально обратный эффект. Окружающие разглядывали ее озадаченно: почему молодая, стройная девушка одета в безразмерно-бесцветное платье. Она потеряла свое? Что случилось? Кажется, они пропустили что-то интересное.

Волнующаяся изменчивость стабильно приковывала к Ларе людские взоры. Анита тайком наблюдала, как окружающие рассматривают подругу в поездах, ресторанах, на улице. А уж пристальные взгляды мужчин Ларе были обеспечены везде! Анита могла лишь мечтать о подобном интересе.

Отхлебнув чая, Анита посмотрела налево. Внимание остановилось на великолепно сложенном худощавом мужчине лет сорока. Красавец! Тот с огнем в глазах изучал Лару. Анита напряглась, слишком уж увлеченно он уставился на подругу. Незнакомец перевел взор на Аниту, они встретились взглядами. Он смущенно улыбнулся, встал и, не оглядываясь, ушел. Анита прищурила глаз ему вслед. Не к добру все это!

Лара не заметила ничего: ни кавалера, ни людей. Одни розовые шарики на уме…

***

Днем подруги не спеша побродили в окрестностях отеля, разглядывая непривычную растительность, затем молча посидели у шепчущего свою вечную песню моря.

Вечер подкрался незаметно, принеся с собой прохладу и еще больше скуки. Анита же любила движение и музыку, поэтому уговорила нелюдимую Лару пойти с ней на дискотеку. Нехотя подруга согласилась.

Они разделились: Анита с удовольствием танцевала, а Лара скучала, потягивая коктейль в баре. Изредка Анита отыщет взором подругу, помашет рукой, Лара – в ответ. Раз за разом.

Вдруг глядь, к Ларе подсел какой-то молодой человек. Следующий взгляд – они мило беседуют. Анита недовольно поджала губы. Не успеешь отвернуться, а к подруге уже мужчины клеятся. И на нее посмотри! Обычно отшивает всех кавалеров, а тут и за столик присоединиться разрешила. Сама же сидит грациозной балериной. Ох, точно не к добру!

Анита терпеливо выдержала танец до конца и медленным шагом направилась к столику. Не доходя пару метров до объектов своего наблюдения, она опознала утреннего незнакомца. Тот так любовно смотрел на Лару, что у Аниты на секунду подкосились ноги и дыхание прервалось.

Вдруг у них завяжутся отношения?! А это всегда два пути: или женятся, и Анита потеряет единственного близкого человека, или нежное сердце Лары будет разбито, и Аните придется выслушивать страдальческие жалобы. Анита поморщилась. Фу, нет у нее времени на стенания несчастных влюбленных и романтическую муть! Не нужен им этот красавец-грек, придется взять ситуацию в собственные руки.

Намерено обворожительно улыбаясь, Анита подошла к столику и нежнейшим голосом воскликнула:

– Ого, у нас гости!

Мужчина и Лара вскочили с мест.

– Знакомьтесь, Анита – моя подруга, и Андреас!

– Ах, какое необычное и мужественное имя! Никогда раньше не слышала…

Анита легонько коснулась локтя нового знакомого и быстро отдернула руку. Со стороны касание выглядело случайным, лишь Анита знала о его намеренности: прикосновения рождают доверие.

Она уверенно села между Ларой и Андреасом, благо места было достаточно. Грек неплохо говорил по-русски, беседа потекла легко.

Кавалер первым делом отвесил комплимент о танцевальных способностях Аниты:

– Я заметил вас на дискотеке. Хорошо танцуете.

На душе потеплело. Неожиданно приятная похвала! Умеет лед растопить. Захотелось сильнее впечатлить мужчину, чтобы получить еще больше комплиментов и восхищения.

– Спасибо! Рада, что вам понравилось. Я в школе пять лет танцевала в фольклорном кружке, – Анита улыбнулась своим воспоминаниям, – а в двадцать семь лет йогой увлеклась. Долго самостоятельно занималась по книгам и видео, затем к признанным мастерам ездила на обучение. Потом меня пригласили вести вечерние занятия в фитнес-центре. Там я присмотрелась, как организована деятельность, вызнала тонкости. Через пару лет арендовала помещение под собственную студию йоги и преподавать начала. Успешную карьеру в офисе бросила, хоть и сомневалась. Вот уже шестой год работаю на себя. Удовольствие, здоровье и деньги одновременно.

Ее собеседники сидели с открытыми ртами и круглыми глазами. Да, речь получилась длинновата, но скромничать в ситуациях, связанных с деятельностью, никогда не следует. Пусть все вокруг знают, с какой успешной личностью дело имеют!

Первым очухался мужчина. Улыбаясь, он отреагировал ожидаемым образом:

– Впечатлен вашей настойчивостью и упорством. Здорово слушать истории успеха. Поздравляю с личным залом!

– Андреас, простите мое любопытство, вы разбираетесь в танцах? – воспользовавшись продолжающимся замешательством подруги, Анита захватила инициативу. Хорошо бы узнать парня получше.

Молодой человек смущенно улыбнулся.

– Я любитель, немного танцевал в детстве, сейчас йогой занимаюсь, лет пять уже. Скажите, а что вас сподвигло на кардинальное изменение жизни? Уйти с работы в собственное дело – рискованный шаг. – Андреас выглядел заинтересованным.

На душе у Аниты запели соловьи, лестно поговорить о себе и своих успехах.

– Поиск настоящей Аниты начался. Кто я? Что я делаю в этой непростой Вселенной? Как нам всем жить в гармонии и взаимном уважении? Йога сразу впечатлила глубиной познания. Позднее, правда, от идейной части учения отошла, новые интересы появились. Однако работу с телом, медитации и дыхательные практики оставила, лучше не встречала.

– Я тоже с радостью занимаюсь упражнениями, мышцы хорошо релаксирует. Лара, а чем вы увлекаетесь? – Мужчина внезапно адресовал вопрос Ларе и с нежностью посмотрел на нее.

Анита на секунду замерла, задержав выдох. Андреас снова обращается к Ларе, хотя выглядел таким увлеченным жизнью Аниты. Хитрый подлец! Подлизывается, чтоб к Ларе быть поближе, но Аниту не проведешь.

Пока подруга неспешно открывала рот, Анита успела вставить:

– Лара ко мне на занятия ходит. Тяжело ей, мышцы жесткие, растягивать приходиться с осторожностью. Суставы все хрустят, рановато для такого молодого возраста, но она молодец, старается. Как учитель, я ее хвалю.

Анита с удовлетворением наблюдала онемевших Лару и Андреаса. Очевидно, они чувствовали, происходит неладное, но не могли определить, что именно. Дабы они не успели опомниться, Анита продолжила без паузы:

– Вы знаете, а ведь очень прелюбопытная история вышла, как мы с Ларой встретились. Хотите узнать? – обратилась она к Андреасу.

Он медленно кивнул, сохраняя недоумевающее выражение лица.

– Сейчас я вам расскажу. Мы вместе ходили в школу, в первые два класса, а затем летом Лара уехала. Пришла ко мне накануне попрощаться вся в слезах. Мы переписывались около года. Помните тот доисторический век, когда письма по почте посылали? Они доставлялись долго, периодически терялись. Завяла наша переписка и прекратилась. Я забыла про Лару, полжизни уже прожила, а она пришла на открытие моей студии йоги, прямо на первое занятие. Шесть лет назад дело было. Захожу в зал и вижу знакомое лицо, я ее сразу по глазам признала. Захотелось узнать о жизни друг друга за прошедшее время. Начали разговаривать, а там и снова сдружились.

Анита окинула взглядом своих спутников. Хотя подруга и новый знакомый с виду казались расслабленными, ощущалось их внутреннее напряжение. Они пытались сблизиться, но контакт не выстраивался. «В чем дело?» – вопрошали они без слов. Оба в силу наивности и предположить не могли, что Анита препятствовала намеренно. Вот и хорошо, взаимодействие голубков под контролем.

– Действительно, тогда неожиданная встреча получилась! Андреас, а вы в городе проездом или проживаете? – Лара попыталась перевести тему разговора.

Кавалер сразу же подхватил:

– Я на выходные приехал отдохнуть. Здесь зимой спокойно, отель почти пустой. Я и подумать не мог, что вас встречу. Чудеса прямо!

Анита снова напряглась, мужчина интересовался Ларой больше нее и йоги. И за себя обидно, и Лару страшно потерять. Надо их дожать!

– Ой, я не рассказала историю до конца. Позволите? – она обратилась с вопросом к Андреасу.

– Конечно. Простите, что перебил. – Мужчина смутился.

– Мы снова начали дружить. Постепенно выяснили, что работаем практически в соседних зданиях, а ездим с разных концов города. Полтора часа в одну сторону утомляет сильно, поэтому родилась идея снять на двоих квартиру рядом с работами. Лара к тому же решила сделать перерыв в отношениях с мужчинами до лучших времен. Вот и живем вместе душа в душу почти четыре года.

Анита наблюдала, как укоряющий в начале речи взгляд Лары превращается в испепеляющий к концу. Дело идет на лад! Главное, заставить их тушеваться и не дать разговориться.

Анита снова вернулась к темам йоги и становления человека, Андреас нехотя отвечал.

Лара и ее неудавшийся кавалер сделали еще по одному подходу к совместному диалогу, Анита каждый раз мягко переводила тему на себя. Ее собеседники слишком тактичные и деликатные, чтобы грубо прервать говорящего. До чего удобно общаться с вежливыми людьми! Делай с ними что угодно за фасадом безупречных манер.

Вскоре Лара перестала сопротивляться, сгорбилась, скособочилась квазимодой и вошла в привычное состояние – Спокойно сидела и слушала, лишь по ее телу и лицу пробегали волны эмоциональных реакций. Андреас хоть и беседовал с Анитой, а продолжал пялиться на Лару.

Что он в ней нашел?! Понятно, конечно, поначалу странность и необычность сильно привлекают, Лара тут неизменный чемпион по первому впечатлению, но потом-то становится ясно, кто есть кто. Сидит, вон, холодной статуей, двух слов связать не может, разговаривает только о банальностях. Кому охота с такой женщиной общаться?! То ли дело Анита, умеет заинтересовать и вовлечь любого в беседу, потому что рассказывает о вечном: смысле жизни, ценностях, саморазвитии, любви и принятии. Может, красотой и не блещет, но ум, манеры и светские навыки имеются. Анита гораздо лучше Лары, интереснее, достойнее. Она обязательно это Андреасу докажет!

Время близилось к одиннадцати, Лара предложила пойти спать. Они подтвердили договоренность насчет завтрашней обзорной прогулки по городу, попрощались и ушли в номер.

Зайдя в комнату, Анита первым делом стянула противный пушап, одетый исключительно ради дискотеки. Что толку его носить, если даже объемная, вываливающаяся грудь не помогла никого очаровать?!

***

Лежа в кровати, Анита тревожилась: ворочалась с боку на бок, грызла ногти и дула в кулак. Сон не шел, мысли потерять Лару атаковали с новой силой. Что делать дальше со сладкой парочкой?

– Скажи, Лара, как тебе Андреас?

– Приятный и вежливый молодой человек, – неопределенно ответила подруга.

– Так понравился или нет? – настаивала Анита.

– Не могу сказать. К сожалению, не удалось познакомиться поближе. Ты все время говорила и не позволила нам произнести ни слова. Я уже много раз просила тебя держать себя в руках и давать другим высказаться.

– Я разнервничалась, не каждый день с мужчинами общаюсь, вот меня и понесло, – жалобным голосом ответила Анита, – Ты же знаешь, какая я хрупкая.

– Надеюсь, завтра ты будешь спокойней, и мы с Андреасом сможем получше узнать друг друга.

Аниту этот ответ не устроил. Даже не надейтесь, мои голубки! Она приложит все усилия, чтобы Лара не улетела в дальние края.

Подруга помолчала немного, потом резко выпалила:

– Анни, зачем ты к Андреасу прикасалась постоянно?

– Ох, устала уже объяснять. Люди совсем отвыкли от нормального проявления дружбы и симпатии. Прячутся в свои раковины, никому не доверяют, а ведь мы социальные существа, мы обезьянки. Нам прикосновения нужны как небо и земля, мы умираем без них.

Лара упорствовала:

– Но в обществе твои действия считаются сексуальным сигналом – практически незнакомая девушка трогает мужчину.

– Общество больное, всех лечить надо. Ну их, что с предвзятых людей возьмешь! Но ты-то, Лара, ко мне на йогу пять лет ходишь, а так и не научилась принимать ни свое тело, ни чужое. Ни в плане секса, а как сородича.

– Не знаю я… – замялась подруга, – Понимаю, что-то в твоих словах не сходится, но объяснить не могу.

– Вот когда сможешь, тогда и обсудим. А теперь давай спать.

Сон все же не приходил, Анита лежала и смотрела на отблеск фонарей на потолке. В дверь тихо постучали.

– Наверное, кавалер наш явился. Ты лежи, я позабочусь. Скажу, что мы уже спим, встретимся завтра. – Анита бодро бросилась к двери, по пути накинув на плечи шарф поверх ночной сорочки и схватив ключи.

На пороге стоял горделиво приосанившийся Андреас.

– Где Лара? Я хотел бы поговорить с ней.

Ага, парень желает пообщаться наедине, только кто ему позволит.

Анита вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Лара уже в объятиях Морфея, у нее четкий режим сна. А вам, вижу, не спится. – Анита обольстительно улыбнулась и закинула наживку: – Я вот тоже с трудом засыпаю не раньше двух ночи. Возможно, мы составим друг другу интересную компанию…

Они немного поболтали, стоя в общем проходе. Когда разговор увлек Андреаса, Анита поежилась от холода. Заботливый мужчина предложил пройти к нему в комнату, где в тепле они могли бы продолжить беседу о вечных жизнях, карме и колесе Сансары.

***

Возвращалась Анита в четыре ночи. Она тихонечко открыла дверь. Только бы не разбудить Лару!

Зажегся свет. Подруга не спала, а стояла взбешенной посреди комнаты: руки в боки, ноги широко расставлены, глаза горят, губы сжаты.

– Где ты была? Я за тебя так переживала, уснуть не могла. Кто стучался?

– Андреас приходил с нами пообщаться. Я знаю, у тебя бессонная ночь вызывает мигрень, поэтому взяла удар на себя, – объяснилась Анита.

– Но я все равно не спала это время. Ты могла хотя бы сообщить, кто пришел и куда пошла?! В дверь постучали, ты пропала, я волнуюсь.

– Как-то даже не подумала об этом. Мы сначала в коридоре болтали, потом он меня к себе позвал, – невинным голосом ответила Анита, но внутри она ликовала. Молодой человек, заинтересованный Ларой, пригласил в номер ее, Аниту.

– Что?! Ночью в одной ночнушке ты ушла на четыре часа к мужчине в комнату. Вы сексом занимались?

Ого, Лара ревнует! Красавица к уродине. Значит, не такая уж Анита страшная, может конкуренцию составить.

– Что ты, Ларчик! Ты же знаешь, секс меня не привлекает совсем, – непринужденным тоном ответила Анита.

– Ну его-то привлекает.

– Да кто же ему даст? Ты меня за кого держишь?! – Анита изменила тон на оскорбленный.

– И чем вы занимались? – Ларин гнев не утихал.

– Начали с обсуждения йоги. Поговорили о пране, чакрах, увеличении энергии. Редко в наши дни встретишь личность, желающую духовно развиваться. Пойми, я живу в постоянном вакууме, люди готовы говорить о сериалах, росте цен, но мало кто беседует на действительно важные темы. Даже ты со мной отказываешься о высших материях порассуждать, а тут человек заинтересован. – Возможно, немного вины охладит пыл подруги.

– Все четыре часа о йоге?! – В голосе Лары слышалось больше удивления, чем негодования.

– Он мне показал пару асан для продвинутых и подарил «Руководство по йоге» на греческом языке с картинками. Смотри! – Анита протянула книгу, Лара нахмурилась. – Потом я продемонстрировала шпагаты в минус. Ему понравилось, кстати.

Лара обхватила голову руками и прошептала:

– Ужас какой! Шпагат в одной ночнушке…

Анита сделала вид, что не расслышала, и бойко продолжила:

– Когда выполнили вместе технику дыхания, я сказала, что на завтра имеется много планов, хорошо бы выспаться, и ушла. Он с удовольствием продолжил бы наше рандеву, но я устала.

– Ясно. Давай тогда спать, – кратко ответила Лара.

Анита на секунду застыла. Непонятно, поверила подруга или нет. Остается ждать нового дня.

***

Утро выдалось тяжелое. Проснулись по будильнику в восемь. Лара выглядела уставшей, жаловалась на слабость и боль в горле. Позавтракали и разместились на террасе кафе в ожидании кавалера.

Андреас пришел вовремя. Анита с интересом наблюдала его приближение.

Вот мужчина идет уверенной походкой, замечает их, смотрит на Лару, мечтательно улыбается и… спотыкается. Не падает, но улыбка исчезает, тело теряет тонус. Андреас подходит к ним, приветствует, смущается и опускает взгляд.

Лара ему вежливо улыбнулась, но глаза ее остались грустными. Прекрасно, подруга не хочет развивать с ним отношения, опасность миновала! Анита привычно взяла инициативу в свои руки.

– Ну что, пойдем освежимся! Сегодня прохладно, плюс тринадцать.

На прогулке Анита старалась создать комфортную атмосферу, обращаясь поочередно к собеседникам и провоцируя их отвечать друг другу. Теперь им можно общаться, Лара кавалеру ночи с Анитой никогда не простит.

Андреас радостно поддержал инициативу. Лара, напротив, влиться в общий разговор не спешила, а через полчаса и вовсе, сославшись на больное горло, перестала участвовать в беседе.

Андреас спокойно общался с Анитой, в положенных местах делал комплименты и восхищался ее познаниями и широтой взглядов. Иногда даже казалось, что мужчина переключился ухаживать за Анитой, пока он украдкой не бросал горящий взор на Лару.

Стоило Аните умолкнуть, как устанавливалась невыносимая тишина, и Анита начинала новую тему. В итоге отдуваться ей пришлось одной, развлекая компанию светской беседой. Как грубо со стороны Лары молчать! Вот вернутся они в номер, Анита выскажет все претензии подруге.

Через два часа безрадостная прогулка завершилась. Андреас суетливо сообщил, что ему срочно нужно уезжать. На прощание Лара пожала несостоявшемуся ухажеру руку, Анита же крепко обняла его и взяла номер телефона. А что?! Вдруг она еще когда-нибудь приедет в Грецию.

Мужчина удалился, а вместе с ним исчезли страх одиночества и дух соперничества. Анита вздохнула с облегчением. Осталось указать подруге на проступок.

– Лара, ты почему на меня всю ответственность бросила за развлечение мужчины? Молчала и не участвовала в беседе. Я устала говорить одна и испытала чувство ужасной покинутости. Ты повела себя некультурно, испортила дружелюбную атмосферу отстранением от нас.

– Тебя никто не просил развлекать его, да и прогулка – твоя инициатива, – с хрипотой в голосе ответила Лара.

– Ты не отказалась идти, значит, поддержала. Нехорошо ты себя проявила, – настаивала Анита.

Лара закашлялась и махнула рукой в знак прекращения беседы. К вечеру ее голос перешел в шепот и разыгралась мигрень.

Ну куда с такой слабой генетикой лезть в любовные отношения?! Там энергетика нужна, крепкие нервы и здоровье. Хорошо, что завтра утром они отсюда уезжают, пока еще кто-нибудь не польстился на Лару.

Глава 3. Наглый ультиматум

Утро понедельника огорчало и радовало одновременно.

Жаль, отдых закончен. Уезжать совсем не хочется, но все же безопаснее увезти Лару подальше от горячих греческих парней на холодную родину, где мужчины не такие настырные в ухаживаниях.

Дожидаясь посадки на самолет, Анита прокручивала в уме события последних дней. Как же здорово она пообщалась с единомышленником, получила море внимания и комплиментов, даже удостоилась приглашения в номер… ночью. Анита заулыбалась.

Замечательный отпуск вышел! Может, стоит почаще с сильной половиной человечества взаимодействовать. Спасибо парню огромное за принятие.

– Лара, давай напишем Андреасу прощальное сообщение от нас обоих со словами благодарности! Пусть ему станет приятно. Представь, сразу две девушки. Всю оставшуюся жизнь будет нас с теплом вспоминать.

Из соседнего кресла донеслось едва слышное:

– Делай что хочешь.

– Так ты одобряешь или нет?

– Мне все равно.

Анита грустно вздохнула. Как обычно, Лара сосредоточена исключительно на себе. Нет бы поддержать Аниту, нет бы пожелать мужчине удачи на жизненном пути. Все-таки старался, ухаживал. До чего эгоистичная подруга Аните досталась!

Рейс прошел спокойно: самолет не штормило, никто из пассажиров на прощание не напился, над облаками даже виднелось солнце. В сумрачный Петербург прилетели по расписанию, к вечеру добрались домой.

Съемная двухкомнатная квартира встретила затхлым запахом и обжигающей жарой. К чему так кочегарить?! На улице минус пять. Анита открыла все форточки нараспашку, устроив сквозняк. Вместе с прохладой в квартиру вернулась жизнь.

Лара осипла безнадежно, поэтому взяла больничный. Она заперлась в своей комнате, проводя дни напролет в кровати. Изредка выходила бледная и обессилевшая покушать да сделать чай с малиновым вареньем.

Анита успокоилась окончательно: история с неопределившимся за кем ухаживать греком осталась в прошлом и больше не встанет между ними. Жизнь потекла будничным ходом.

Как только Анита вернулась в зал, ее окружили встревоженные ученицы:

– Анита, мы скучали. Куда вы пропали? Отдыхали? Как здорово! Рады, что вы вернулись. Маша ужасно тоскливая, слова лишнего не скажет, не пошутит, историями не поделится.

Потеплело на сердце от признаний. На волне подъема Анита даже подумала помощницу научить общаться с клиентами, но вовремя передумала. Зачем конкурентов воспитывать?!

***

К выходным здоровье Лары улучшилось, голос восстановился. Утром в субботу они позавтракали как обычно, весело поболтав о текущих делах. Ничто не предвещало скандала.

Лара собрала грязную посуду и отнесла в раковину. Вернулась к столу, села на место и мертвецки-спокойным тоном произнесла:

– Я тут подумала… надо бы кое-что обсудить.

Сознание Аниты заполнил липкий ужас, сердце рухнуло в пятки, руки задрожали. Сейчас будет выволочка! Что Анита упустила из вида?

Лара уже пару раз устраивала разборки, все они начинались с только что произнесенной «волшебной» фразы. Притом проступок Анита могла совершить месяц назад, а осознание обиды настигало Лару намного позже. «Утиная, на пятые сутки» доходчивость Лары принуждала Аниту жить в легком напряжение. Никогда не знаешь, уже проглотила подруга произошедшее или еще выплюнет.

– Опять будешь меня отчитывать? – Лучше напасть в ответ, может, Лара стушуется.

– Нет. Всего лишь хочу узнать, ты с какой целью парня у меня в Греции отбила?! – Лара приступила прямо к делу.

Анита выдохнула. Ясность позволяет защищаться.

– Я никого не отбивала, – промолвила она недоумевающим голосом и изобразила лицом озадаченность.

– Ладно под дурочку косить. Ты плюхнулась между нами, не давала вставить ни слова, темы беседы переводила на себя. Говорила обо мне как об отсутствующем субъекте и раскрывала секреты моей личной жизни.

– Ну… я увидела, что вы оба смущаетесь, вот и села посередине для снятия напряжения.

– А кто тебя просил снимать напряжение? – с досадой вопросила подруга.

– Я просто за тебя распереживалась. Разве плохо думать о близком?! Видимо, немного не рассчитала.

– Паузы делать и вещать исключительно о себе – тоже не рассчитала? – продолжала нападать Лара.

– Ты же знаешь, я ужасно уязвимая. Разволновалась, ну и наговорила лишнего. Я ведь только с женщинами взаимодействую, даже группы по йоге все женские. А тут мужчина, вот меня и понесло.

– Тебя понесло меня обсуждать и мои персональные секреты. Не слишком ли?! Выставила меня слабой и больной… – негодовала подруга.

– Наоборот, я хотела сделать тебе рекламу – йогой занимаешься, несмотря на сложности, я тобой горжусь, – успокаивала ее Анита.

Но Лара не унималась:

– А про мое желание побыть одной, без мужчин, с какой радости растрепала?

– Слова выбирай! – парировала Анита.

Лара вскочила со стула, метнулась к окну, нервно переместила цветочный горшок с угла на середину подоконника и вернулась. Поставив руки в боки, она сжигала сверкающими глазами.

– С какой радости рассказала? – все-таки поправилась Лара.

– Тебе цену набить. Я только о твоих интересах и думала. Решение побыть одной дало ему понять, что ты достойная женщина и выбираешь мужчин для отношений тщательно.

– Думая обо мне, ты отбила парня! – громким, дрожащим от негодования голосом отчеканила Лара.

– Да на что он мне сдался?! – утомленно ответила Анита, – Перетянутый от йоги задохлик и брюнет. Совсем не в моем вкусе. Мне блондинистые викинги нравятся. Далее, не женат, значит, гулящий. На лбу написано: пробы негде ставить. По одежке видно, что нищий. Никогда не выбрала бы подобный типаж.

– Так зачем увела гулящего нищего задохлика?! В номер к нему ночью ушла на четыре часа. В одной сорочке, без нижнего белья. Я не знаю, что у вас там было, дело ваше…

Лара прервалась, задумалась, потом зашагала с мечущимся взглядом взад и вперед, щелкая костяшками пальцев. Понятно, она приходит в отчаяние от невозможности доказать желаемую правду.

Подруга резко остановилась. Ее тело распрямилось в струнку, лицо напряглось, губы крепко сжались, внимательный взор окинул Аниту. Ровный уверенный голос произнес:

– Знаешь, когда раньше у нас с тобой были разногласия, тебе всегда удавалось убедить меня, что я неправильно поняла. Здесь не прокатит! Я видела собственными глазами, как ты его соблазняла, потому хватит юлить! Либо ты сейчас признаешь, что украла моего кавалера, либо я прекращаю с тобой всяческие отношения и съезжаю с квартиры!

Никогда раньше Лара не ставила вопрос ребром. Вдруг всего лишь пугает? Лучше проверить серьезность ультиматума.

– Ну, он не твой… кавалер, – нерешительным голосом начала Анита.

Лицо подруги побагровело, глаза метнули молнию.

– Я пошла собирать вещи! – громко произнесла она и направилась к выходу с кухни.

– Подожди, пожалуйста! Скажи, а ты точно уверена, что я его соблазняла? – Анита предприняла последнюю попытку заставить Лару усомниться в собственном восприятии.

– Да!

Внезапная тяжесть навалилась на тело Аниты, затошнило. Все кончено, аргументы иссякли! Она проиграла эту подачу, Лара приперла ее в угол. Если признаться, то Анита потеряет лицо и, видимо, друга. Способна ли Лара простить предательство? Кто знает?! Если отрицать обольщение, можно спасти светлый образ, но точно остаться без подруги.

От страха предстоящего одиночества солнечное сплетение скрутило в тугой узел. Как же сохранить дружбу и достоинство одновременно? Придется сдаться на милость победителя.

Анита обмякла, опустила плечи, глубоко вздохнула и по-собачьи преданно посмотрела Ларе в глаза.

– Если ты уверена, что я его соблазняла, значит, так оно и было. Твой опыт межполовых отношений гораздо внушительнее моего. Я ни с кем даже серьезно не встречалась. Потому всецело полагаюсь на твое чутье. Ларчик, я реально не понимала, что творю. Какое унижение! Почти сороковник прожила, а так и не научилась с мужчинами взаимодействовать.

Анита пыталась изо всех сил заплакать, но вдохновение не приходило.

– Ты с ними прекрасно взаимодействуешь! Как я вижу, любого способна соблазнить.

Проигнорировав колкость, Анита ответила:

– У нас ничего не было. Мне стыдно, я даже не понимала смысла своих действий. Ты сейчас объяснила, и я осознала, что провоцировала соблазнение. Но я не знала об этом раньше, клянусь!

Анита наблюдала, как напряженное тело подруги расслабляется, гневное лицо смягчается. Стратегия работает.

Анита продолжила:

– Что за позор! Седина лезет, а веду себя как девочка. Ужасно наивная! Это все из-за детских травм. Если бы отец любил меня и хоть чуточку тепла дал, не было бы у меня сейчас проблем с мужским полом. Я бы уже давно вышла замуж, деток воспитывала… а так влачусь как бездомная шавка по этой земле в поисках капельки тепла. Любой мужчина едва глянет на меня, а я уже готова отдать ему мое время, внимание, восхищение. Как больно это осознавать!

Жалость к себе принесла долгожданное вдохновенье, по щекам Аниты побежали ручьи слез.

Лицо подруги окончательно просветлело, на нем не осталось и капельки злости. Лара ободряюще положила руку на плечо Аниты и мягким успокаивающим голосом произнесла:

– Сочувствую твоему горю. Никакому ребенку не пожелаешь черствых родителей. Анни, ты хорошая, поверь! Просто ведешь себя иногда плохо по незнанию… как и любой другой человек. Ничего страшного, главное – честно признавать свои ошибки.

Анита улыбнулась внутри себя. Получилось! Давить на добросердечность Лары – беспроигрышный вариант.

– Я просто не знала, теперь так делать не буду, – тоненьким детским голоском пообещала Анита.

– Надеюсь. Потому что в итоге мы обе остались ни с чем. Андреас и с тобой не смог построить отношения, и меня потерял, – с грустинкой подытожила Лара.

На душе у Аниты полегчало, страх остаться одной испарился. Бушующее море эмоций затихло, мир после грозы засиял чистыми красками.

Анита обняла подругу в знак полного примирения.

Какие же дурные все-таки женщины, увидят мужика и давай его делить. А ведь вместе с мужчиной приходит большая ответственность: борщи ему вари, рюмочку подноси, одежду стирай и гладь, в кровати ублажай. С подругами не встречайся, про хобби забудь. Выгляди по-королевски, а повинуйся как крепостная. Разговаривай с почтением и восхищением, ежели он речь ведет – в рот смотри. Тьфу!

То ли дело с Ларой жить – полная свобода, душевная поддержка и равное распределение домашних обязанностей. Ну, не рай ли?! А Лара так и не поняла, что это за нее боролась Анита.

Глава 4. Искажения реальности

Конфликт благополучно разрешился. Анита ушла в свою комнату, присела на диван, ночью служивший кроватью, и уставилась на стену. Котики на обоях радостно помахали лапками. Хорошо живется этим симпатичным зверюшкам, подруги скандалы не закатывают. Не то что ей, Аните!

Конечно, беда миновала, Лара теперь продолжит дружить, у Аниты всегда будет поддержка. Тем не менее стоит признать – схватку Анита проиграла, пусть тактически, но уступила.

Раздумье о поражении зародила в глубине души неясное волнение. Только что установившиеся комфорт и спокойствие вытеснялись смутным чувством неладного. Мысли крутились вихрем, но Анита не успевала схватить и единой.

Первый раз за всю историю их отношений Лара одержала победу. Значит, подруга незаметно стала сильнее и умнее Аниты.

Едкий комок напряжения бурно разрастался в груди и животе, наполняясь пустотой. Казалось, внутренности продувает ледяным сквозняком. Ощущения чувствовались настолько явными, что у Аниты сковало дыхание.

Ей следует собраться и серьезно поразмышлять над своей реакцией.

Для успокоения Анита выполнила расслабляющую гимнастику. Черная дыра внутри слегка уменьшилась, но продолжала блокировать нормальную работу тела.

Какую же технику выбрать для совладания с новой ситуацией?

В попытках понять себя Анита изучила не только йогу, она успела закончить и полуторагодичные вечерние курсы на психолога. Анита надеялась, что образование разрешит проблемы с последствиями родительской нелюбви. Однако легче не стало, поэтому Анита продолжила регулярно почитывать книги по саморазвитию, а диплом использовала для впечатления знакомых.

Что ж! Она все-таки психолог и уж сможет разобраться в причине внутреннего беспокойства. Для этого следует задать себе важные вопросы и честно ответить на них.

– Что я чувствую?

– Обиду. Чувства никогда не врут, следует доверять им. Я обиделась, моя эмоция истинная, значит, кто-то постарался причинить мне боль. До разговора с Ларой я пребывала в прекрасном настроении, в душе царила гармония и пели птички, а сейчас так плохо, хоть волком вой. Сомнений нет, меня обидела Лара.

– Но чем?

– Подруга считает свое понимание ситуации единственно верным, но соответствует ли оно реальности? Вот в чем вопрос! Андреас подсел к Ларе, но означает ли это его увлеченность Ларой? Может, он заинтересовался мной?! Не зря же утром на террасе мужчина пристально смотрел мне в глаза и смущенно улыбался, а вечером подглядывал за моим танцем. Вдруг он подсел к Ларе в надежде узнать больше обо мне?

– Он вроде смотрел любовно на Лару…

– Из-за дикой неуверенности в собственной привлекательности еще и ни то узреешь! Я видела то, что показывало страдающее сознание. Легче решить, что мужчина заинтересован в другой, чем взглянуть в глаза дикому многолетнему страху отношений, а уж тем более вступить в них. Травмы всегда искривляют реальность.

– Получается, Лара…

– …властолюбивая собственница. С посмотревшим на нее мужчиной даже общаться запрещено. Я-то наивно думала, у нас общие друзья и доверительные отношения, оказывается – нет. Кроме того, Лара считает себя лучше меня: даже не усомнилась, кому симпатизирует Андреас. Естественно, ей! Она же красавишна, а Анита… так, обычная.

Непонятно откуда взявшаяся сила наполнила тело Аниты, кровь прилила к конечностям, пульс участился. Она яростно сжала кулаки, потрясла ими. Анита не позволит себя унижать!

Котики задрожали от страха и прикрыли лапками глазки.

Пустота в груди уменьшилась, воля к жизни возвратилась. Удерживаемый за гранью восприятия поток мыслей прорвал наконец-то дамбу сомнений и хлынул лавиной в сознание. Внутреннее сопротивление пало, тело вздохнуло легко. Аните более не нужно принуждать себя к вымученному диалогу.

Прозрения приходили одно за другим, четкие и ошеломляющие.

Разве Анита виновата, что оказалась интереснее и идейно богаче Лары, из-за чего мужчина переключил внимание на Аниту?! Нет.

Конечно, в начале знакомства Лара кажется привлекательнее Аниты благодаря беспроигрышному образу тургеневской девушки, но, когда в дело вступают интеллект, манеры, умение вести беседу, то тут уже Анита на высоте даже с лишними килограммами.

При упоминании веса поплохело, внутри возрождался комок напряжения. Анита стремительно отмахнулась. Только не сейчас, есть дела поважнее.

Итак, стоило Аните присоединиться к беседе, как уже вечером Андреас разговаривал исключительно с ней, они даже провели полночи вместе. Анита улыбнулась.

Не ждать же теперь от подруги разрешения рот открывать?! Анита свободный человек и не позволит указывать, когда ей говорить, а когда молчать.

На следующий день на прогулке Анита и Андреас снова общались вдвоем, Лара, как ишак на привязи, нехотя плелась позади. Даже на прощание кавалер оставил свои контакты Аните, а не Ларе. Жаль, что уехал слишком рано, через пару дней мужчинка стал бы целиком Анитин. Как приятно осознавать себя желанной…

Лара же приревновала и позавидовала. Вот так подруга! Не простила Аните успешности у мужчины. Заставила признаться в несуществующем соблазнении, шантажируя разрывом отношений. Лара прекрасно знает о страхе одиночества Аниты и воспользовалась этим. Как непорядочно!

Пазлы сложились в цельную картину. Все оказалось совсем иначе, чем вообразила Лара.

У каждой из них личные искажения реальности. Вот Анита никогда не поверит в собственную привлекательность, хоть всякий встречный будет вещать о ее красоте, а Лара, наоборот, и мысли не допускает, что она может кому-то не понравиться.

Только разве расскажешь такое Ларе?! Нет, подруга уверена в своей неотразимости. Однако оставлять дело нерешенным тоже не годится, справедливость должна восторжествовать.

Обсуждать второй раз соблазнение также, пожалуй, не стоит – вдруг Лара психанет и прекратит дружить. Что предъявить-то Ларе тогда?

Анита уставилась на стену. Ожившие под ее взглядом котики мило переминались передними лапками и призывно мурлыкали.

Мысль побегала чуток, цепляясь за разные идеи, пока на задворках памяти не всплыла подходящая информация: содержание и форма. Философские категории, так сказать. Не напрасно Анита в университете скучную науку зубрила.

Если разобраться, возможно, претензии Лары, по сути, и были обоснованными. Что не факт! Однако форма их выражения оставляла желать лучшего. Лара выстроила разговор в агрессивной манере, нападая яростными словами на ничего не подозревающую Аниту. Подруга кричала, ставила ультиматумы, обвиняла, грозно глядела, запугивала. Естественно, в ситуации насилия Анита не выдержала угроз и поддалась шантажу. Дико враждебным ощущался настрой Лары.

Анита отказывается принимать обратную связь в таком злобном виде! Лара обязана получить отклик на свои истерические нападки. Пусть подруга прочувствует, как сжимаются внутренности и меркнет белый свет.

Пустота внутри исчезла окончательно, душа наполнилась достоинством и самоуважением. Время действовать! Анита неторопливо встала с дивана, вышла из комнаты и постучала к Ларе.

Глава 5. Близкие люди

Лара сидела за столом, уставясь в монитор и быстро стуча по клавишам. Анита присмотрелась, на экране светилась знакомая бухгалтерская программа.

Снова работает бесплатно в личное время, больничный ей не повод для отдыха. Надо же так себя не уважать?!

Подруга оторвалась от компьютера, удивленно посмотрела на Аниту.

– Знаешь, Лара, нам нужно поговорить. – Анита намеренно начала с той же фразы, которую в утреннем разговоре использовала Лара.

Пусть теперь подруга пугается и оправдывается в свою очередь. Пусть поймет, с кем имеет дело. С уважающей и любящей себя женщиной, а не с шалавой из подворотни.

– О чем? – Лара развернулась, удивленно посмотрела и замерла в ожидании.

– К нашему последнему разговору. Возможно, ты права по содержанию, но вот форма подачи претензий абсолютно неприемлема. Агрессивный тон голоса, ты на меня нападала, употребляла уничижающие слова. Так с собой разговаривать я не позволю!

Спокойствие Лары исчезло за миг: ее тело напряглось, лицо покраснело, взгляд остановился.

– Я тебя не оскорбляла. И тон у меня был нормальный. Я рассердилась, потому голос повысился. А ты как хотела?! Вытворять безобразия, а в ответ получать добрую и нежную обратную связь? Так что ли?!

Сердце Аниты ускорилось, по телу промчались волны жара. Вот нахалка, обидела человека, а признавать вину отказывается! Ничего, Анита умеет убеждать.

– Я понимаю, из-за жесткого воспитания ты терпима к насилию. Твои родители дрались и скандалили, вот ты от них и переняла модель поведения. В то же время в моей семье явное проявление гнева отсутствовало: никто не рукоприкладствовал и не кричал, отец с матерью тихо и вежливо ненавидели друг друга. Посему мое восприятие агрессивности более точное. Как я не ставлю под сомнение твои познания в соблазнении мужчин, так и ты не оспаривай то, что я скажу. Ты очень агрессивная.

Выкуси-ка! Анита уже не первый раз обвиняла Лару в излишней враждебности. Поначалу подруга сильно сопротивлялась, тем не менее постоянные напоминания заставили Лару усомниться в собственном миролюбии и поверить Аните. Вода камень точит.

Анита умолкла и терпеливо ждала, наблюдая за притихшей подругой. Нет сомнений, что Лара признает свою агрессивность.

– Прости меня, если я переборщила с эмоциями. Не хотела тебя обидеть, думала лишь разобраться в ситуации и понять твое поведение.

Анита громко выдохнула, душу и тело наполнила энергия, на лице показалась непрошенная улыбка. Анита попыталась ее сдержать, но не смогла. Как восхитительно быть правой!

Извинения прозвучали, но теперь их уже недостаточно. Лара обязана пережить такие же боль и стыд, какие утром испытала Анита от ультиматума подруги.

– Тебе следовало бы сначала успокоиться: сходить к психологу, помедитировать, душ ледяной принять, наконец. Затем выяснять отношения. Ты же людей травмируешь своей злобой!

– Злобой?! – удивилась Лара.

– Не надо скрывать, я ее чувствовала, твою злобу, аж живот скрутило и затошнило. Ты очень агрессивная.

– Анни, злоба все-таки постоянное состояние, я не испытываю подобного в твой адрес. Был лишь гнев, – объяснила подруга.

Не хватало еще слушать жалкие оправдания! Лара – девка упрямая, будет отпираться до последнего, нужно усилить напор.

– Значится, отказываешься?! Как с других требовать искренности, так быстро, а сама ни-ни. Ты же выше всех, правила не для тебя. Однако в этот раз придется признать и собственные грехи!

Лицо Лары сморщилось, глаза увлажнились, губы задрожали. Скоро она расплачется. Сдерживаясь из последних сил, подруга произнесла:

– Ты повела себя некрасиво в Греции, а виноватой оказалась я.

– Греческий эпизод мы уже разобрали, я признала за тобой правду. Более не желаю к нему возвращаться. Сейчас обсуждаем агрессивную форму твоей обратной связи. Я должна защищать себя от злобы окружающих, – не сдавалась Анита.

– Я уже извинилась, что ты еще хочешь? – Лара жаждала завершить беседу. Нет, Анита не позволит обидчику так быстро улизнуть от ответственности.

– Я хочу, чтобы ты думала прежде, чем людей ранить злобой и яростью. Достаточно того, что я в детстве пострадала. Ты своим шантажом усилила мою травму вечного изгоя. В дружеских отношениях я надеялась получать только безусловное принятие и поддержку, а ты приперла меня к стенке грязным ультиматумом. Из-за страха остаться одной я призналась в соблазнении, которого, возможно, не было.

– Зачем ты говоришь мне об этом? Ты отказываешься от своего согласия? – По щекам Лары покатились редкие слезы.

– Ну вот… Почему плачешь-то?

– От бессилия. Я права, но ничего не могу доказать тебе, – печально промолвила Лара.

– Не надо мне ничего доказывать, я не собираюсь обсуждать заново. Просто знай, я согласилась с твоим мнением исключительно от страха, – сообщила Анита.

– А зачем мне знать? – недоуменно спросила подруга.

– Потому что мы близкие люди. Мы должны доверять друг другу и быть искренними, даже если правда иногда огорчает. – Анита торжествующе ухмыльнулась.

Лара уже не пыталась сдержать слезы, они тихо лились по щекам на шею, а оттуда на ворот футболки.

Утешать подругу совсем не хотелось, Лара заслужила боль. Она первой начала предъявлять претензии, пусть теперь знает, к чему приводят разборки.

– Ладно, скоро занятия начинаются, суббота – день напряженный. Пошла я собираться.

Анита уходила с гордо поднятой головой, окончательная победа за ней. Лара пускай думает подольше следующий раз, прежде чем Аниту обвинять. Она более не беззащитная маленькая девочка, а сильная взрослая женщина.

***

Остаток дня Анита наслаждалась собственным достижением – она научилась отстаивать себя в личных отношениях. Радости не смогли испортить ни ученики, прогуливающие занятия, ни водитель, чуть не сбивший ее на переходе. Упоение выдержало даже искушающий падением гололед возле подъезда.

Возвращаясь домой, Анита по пути купила небольшой бисквитный торт. Сердце требовало сладости. Заодно отношения с подругой можно наладить, показав заботу о ней.

– Лара, смотри, я нам вкуснятину принесла. Завари-ка чаю!

– Уже девять вечера. На ночь глядя вредно потреблять кофеин и сахар. Может, лучше утром… – Не желала чаевничать подруга.

– Я старалась сделать тебе приятное. Отпахала в зале, устала, а все равно заставила себя зайти в магазин. Думала, вместе посидим, поболтаем. Но тебе реально трудно угодить, – обиженно произнесла Анита.

– Хорошо, давай…

Они пили чай. Лара говорила мало, лишь безучастно слушала Аниту, слегка кивая в положенных местах.

Кружки и блюдца опустели быстро. Все еще находящаяся в чудесном потоке жизни Анита адресовалась к подруге:

– Знаешь, я ведь молодец! Несмотря на тяжелое детство сумела защитить себя сегодня утром. Скажи, Лара, по-сестрински, что ты мной гордишься.

Лицо Лары скривилось как от горького лимона во рту.

– Мы же договорились прекратить обсуждать греческий инцидент!

– Так молчу. Я говорю о том, что заступилась за себя, а не о Греции. Рада ли ты за меня?

Подруга поникла всем телом, опустила взгляд в пол.

– Я очень рада за тебя, ты молодец, – тихим, временами пропадающим голосом медленно ответила Лара. Пряча лицо, она резко встала из-за стола и удалилась.

Анита, однако, успела заметить слезы подруги. До чего же истеричная женщина! Впрочем, пусть знает, как загонять Аниту в угол. Теперь точно запомнит урок на всю жизнь.

Глава 6. Новогоднее желание

Жизнь продолжалась. Лара всячески избегала разговоров о Греции. Анита видела, как передергивается лицо подруги при любом намеке на произошедшее, поэтому не преминула еще пару раз порадоваться вслух своей новой способности защищаться. Тонкое напоминание Ларе.

Грек исчезал в тумане прошлого. Снова стабильность в отношениях, много внимания и поддержки от подруги. Анита расслабилась, женихам для Лары взяться просто неоткуда: работает в бухгалтерии, посещает женскую группу йоги, дома только Анита. Везде подругу окружает слабый пол.

Четвертый подряд Новый год, две тысячи пятнадцатый, они праздновали вдвоем.

Лара комнату принарядила. С белых полупрозрачных штор выглядывали сидящие на ветках оранжевой рябины красногрудые снегири, из угла рядом с окном голубыми огоньками гирлянды подмигивала метровая пушистая елочка, украшенная серебристыми шарами.

На столе поверх ярко-красной скатерти соседствовали скромная «Селедка под шубой» и бутылка шампанского.

Подруги ждали речи президента и боя кремлевских курантов.

Рядом с собой Лара традиционно положила крохотный листочек бумаги, ручку и спички. Каждый год подруга записывала желание, сжигала его, а пепел выпивала вместе с шампанским.

Анита задумалась. Интересно, а что загадала бы она сама?!

Воображение услужливо нарисовало проплывающие на фоне золотистого средиземноморского заката виллы, яхты, самолеты, красные дорожки, драгоценные украшения. Аж дух захватило! Ну, и обязательно солидный муж – руководитель крупного бизнеса, смотрящий на Аниту с восхищением. Что еще? Громко перешептывающиеся окружающие: «Как же ему повезло с женой!»

– Лара, зачем пишешь? Ты же в эзотерику не веришь.

– Я в магию верю, – засмеялась в ответ подруга.

– Хоть одно исполнилось?

– Все сбылись!

Анита опешила. Как такое возможно? Что загадывала подруга? Хорошо бы выведать секрет.

– Ларчик, я понимаю, желания – дело личное, но теперь сильно хочется узнать. Может раскроешь?

Бесхитростная Лара не утаила ничего. Подруга не мечтала полететь на луну, не собиралась стать президентом и звездой шоу-бизнеса. Она не загадала новую дорогую машину, огромную квартиру в престижном районе и банковский счет с бесконечной цепочкой нулей на конце. Она не жаждала признания, восхищения и почитания. Она не желала просветления и развития духовности.

Загаданное оказалось банальным до жути. Лара хотела спокойное место работы, повышение зарплаты на тридцать процентов и личный кабинет.

Анита улыбнулась. Какая простота и наивность! Теперь ясно, почему сбылось все.

– Я даже разочарована слегка. Разве это желания?! Я бы вот загадала жить в Италии на личной вилле рядом с морем, красный спортивный автомобиль Мераттио, много денег и уменьшения веса килограмм на двадцать. Еще, чтоб вокруг меня крутились поклонники, сраженные моей красотой, интеллектом, манерами.

– Ох, Анни, это уже мечты, а не желания, – прокомментировала подруга, – Хоть и я тоже люблю иногда пофантазировать, однако загадываю достижимое.

– Что с тобой поделаешь, убийца радости! Могла бы и подыграть. Хочешь сказать, вилла в Италии и спорткар Мераттио не для меня? – возмутилась Анита.

– У тебя есть идеи, как их заполучить?

– Пока нет, но я отпускаю запрос к Вселенной и верю, что заслуживаю ее подарков.

– Пусть так и случиться! Я первая порадуюсь за тебя.

Телевизор высветил президента, после торжественной речи которого на экране появились куранты. Анита перевела взгляд на подругу.

С первым ударом часов обычно медлительная Лара стремительно написала на бумажке два слова, подожгла. Листок сгорел, Лара стряхнула пепел в бокал, помешала содержимое и выпила одним глотком. Успела!

Они налили по второму, чокнулись без тоста.

Воображение Аниты разыгралось с новой силой. Любопытно, как еще Лара может улучшить рабочие условия? Ремонт кабинета, большой монитор, кофемашина, кондиционер, трехслойный стеклопакет, оптимизация документооборота?

– Что загадала?

– Выйти замуж, – буднично ответила Лара.

У Аниты отвисла челюсть, брови полезли на лоб. Опять?! Успокойте уже кто-нибудь эту женщину. Тридцать восемь лет, почти сорок, а мечтает о браке! Почему она жаждет сбежать от Аниты, ведь им хорошо вдвоем?

Мысли носились вихрями, но потерявшая дар речи Анита смогла лишь прохрипеть:

– Зачем?

– Как зачем?! Хочу близких отношений, счастливо и долго жить в любви и согласии. – Лара едва заметно улыбалась.

– Так у нас близкие. И живем вместе.

– Я говорю про любовные, а не дружеские. Мы с тобой хоть и обитаем в одной квартире, но у нас все раздельно: разные комнаты, собственные бюджеты, скидываемся на расходы поровну до копейки. Мечты и желания у каждой личные. Мы с тобой компаньоны.

Аните захотелось плакать. Столько лет вместе, а она, оказывается, никто для Лары.

– Думала, мы семья… а я всего лишь компаньон. Чем тебя дружеские-то не устраивают? – недоумевала Анита.

– Мне хочется обнимашек всяких, мужского внимания, общих целей, секса, наконец.

– Так все дело в сексе?! – Аниту передернуло от отвращения. Фу-у, как противно! – Что вы, люди, в этом находите? Только грязь разводить, место потом одно побаливает. Сомнительное удовольствие, но, если так сильно хочется, найди кого-нибудь для утех. Понимаю, у тебя огромное либидо. Можешь даже сюда с ночевкой приводить, я не возражаю. Зачем замуж-то сразу?

– Я хочу интимной близости с любимым человеком, а не бездушного совокупления абы с кем на одну ночь.

– Что ты меня путаешь?! – раздражалась Анита, – Сначала секса хотела, я тебя даже в развратные записала, теперь интимную близость ей подавай.

– Возможно, я неправильно выразилась.

– Зачем тогда ты мне заливала, что устала от мужчин, хочешь отдохнуть от отношений? Я ведь тебе поверила, – укорила подругу Анита.

– Анни, так семь лет минуло, наотдыхалась уже, – с вызовом ответила Лара.

– Бросаешь друга, значит. Я останусь одна, никому не нужная. Ты пойми, я уже ни с кем не буду строить отношений, ждет меня одиночество до самой смерти.

Лара пожала плечами и тихо ответила:

– Я не знаю, что тебе сказать.

Анита заплакала, ушла в свою комнату. Сидела и ждала, когда придет Лара, успокоит, что никуда не исчезнет. Однако та не пришла. Анита слышала, как подруга убрала нетронутый салат в холодильник и отправилась спать. Праздник удался.

Зря Анита поддалась на уговоры и согласилась поехать в треклятую Грецию. Лара насмотрелась там на мужчин и загорелась дикой идеей выйти замуж, еще и энергии от солнечного света набралась. Лежала бы сейчас без поездки издыхающей рыбой с мигренями и депрессией, а не хвост поднимала как мартовская кошка. Вот и делай людям хорошее, в ответ прилетят одни оплеухи.

Глава 7. Разрешение на счастье

Наутро Лара вела себя как ни в чем не бывало: дружелюбно пожелала нового счастья и приготовила завтрак. Ни намека на вчерашние события. Может, подруга сгоряча загадала выйти замуж, сама теперь жалеет… или Аниту попугать решила. Кто ее знает?!

Лара молчит, тогда и Анита прикинется, будто разговора о намерении создать семью вовсе не происходило. На всякий случай не стоит упоминать ни Грецию, ни способность защитить себя. Лара – неустойчивая нынче, лучше ее не провоцировать.

Спокойствия на душе от избегания горькой темы все же не прибавилось. Анита тайком поглядывала за действиями подруги, ожидая ее следующего хода, а Лара общалась так, словно ничего плохого не произошло.

К середине января Анита не выдержала:

– Ну что, замуж-то когда?

– Скоро, осталась жениха захомутать, – хохотнув, ответила Лара.

– Где искать будешь?

– О том и размышляю, откуда его взять. Я ведь долго пыталась найти подходящего мужчину. Впрочем, безуспешно: то агрессор, то алкоголик, то бабник, то маскирующийся женатик. Все нервы истрепали, потому и решила передохнуть.

– Так, может, и черт с ними… – предложила Анита.

– Нет, Анни. Я уверена, что хорошие мужчины существуют. Только в России они семейные уже. Разрушать чужое счастье – не мой путь, внутренняя мораль не позволяет.

– Однозначно не стоит, – мгновенно согласилась Анита.

Сиди уже дома, Лара!

– Я решила поискать где-нибудь в Европе. У них равноправие полов, женщины в брак не рвутся, значит, больше свободных воспитанных мужчин. К тому же я нравлюсь иностранцам, помнишь, во время путешествий кавалеры набивались. Что думаешь?

Анита потерла лоб, поморгала, зажала в кулак подбородок. Кавалеров она помнила, грека едва отбила от подруги. Однако Лара или отмороженно самоуверенная, или совсем перестала дружить с головой. Как бы ей помягче донести, а то опять угрожать уходом будет.

– Ларчик, лучше я помолчу…

– Говори уж прямо, – настаивала Лара.

– Ты совсем с ума сошла. Какая Европа? Тебе тридцать девять через месяц, языков не знаешь.

– Ну, я в техникуме год английский учила. Пару часов в неделю. Двадцать лет тому назад. Даже экзамен умудрилась сдать на тройку. Помню, сначала говорим «hello», затем «how do you do?» Вот, беседу начать смогу. Не все потеряно.

Лара так заливисто расхохоталась, что Анита не удержалась и рассмеялась вслед.

Все же подруга отчаянная, на серьезный риск не каждый решится. Откуда вдруг у этой хромой лошади столько энергии и шарма взялось? Неужели настолько сильно замуж хочется?!

– Я решила английский изучать заново, все-таки международный. Скажи, а ты сможешь помочь мне переводить сообщения первое время. Хотя бы месяца два, пока я не окрепну. Пожалуйста! – Лара смотрела умоляюще, скорчив невинную рожицу.

– А возраст тебя не смущает?

– Ни капли, есть и одинокие мужчины моих лет. Согласна переводить?

Помогать Анита не хотела. Тратить силы и время, чтоб остаться без Лары?! С другой стороны, эта коза уперлась рогом – «уж замуж невтерпеж», и, если Анита откажется, подруга найдет более сговорчивого помощника. Станет сложнее контролировать процесс и вмешиваться при необходимости.

– Конечно, Ларчик, я помогу тебе. Мы же близкие люди, хоть ты так и не считаешь.

Подруга просияла, захлопала в ладоши. Вот прет человека, даже укола не заметила.

В тот же день Лара создала профиль на сайте знакомств. Анита внимательно наблюдала и училась. Фото выбрать помоложе, о себе писать с юмором, понравившимся кавалерам раздавать сердечки и даже самой начинать переписку. Лара смело кинулась в бой.

Месяц пролетел так же стремительно, как исчезает час в соцсетях. Лара знакомилась, общалась, лайкала вновь прибывающих. Переписки начинались и затухали, никто ее не привлекал. Подруга все реже проверяла сообщения и отвечала без энтузиазма. Анита обещание выполняла, переводила переписку максимально сухо и надеялась, что скоро Лара разочаруется окончательно и снова поклянется быть одной, раз не судьба. Быстрей бы уже…

Но в середине февраля появился Он: тощий задохлик с огромными очками, типичный заучка и страшный, как жизнь Аниты. Звали данное шведское чудо – Ян. Какой отвратительный вкус на кавалеров у Лары! Вот у Аниты – другое дело, ей нравятся видные мужчины – крупные, высокие, громкоголосые, дорого одетые и сидящие в собственном престижном автомобиле Мераттио. Такие, рядом с которыми можно гордо пройтись под ручку, вызывая восхищение и жаждущие взгляды одиноких женщин. На Яна Анита совсем бы не посмотрела.

Самое удивительное, сообщения Яну Лара писала самостоятельно, не привлекая Аниту, пользуясь исключительно онлайн-переводчиком. Анита насторожилась. Дело нечистое, подруга замышляет побег.

– Ларчик, ну поищи ты покрасивее и поприличнее! Тебе ведь с ним жить, спать в одной кровати.

– По мне, он нормальный. Симпатичный и приятный.

– Как собираешься на людях с ним появляться, если рядом стоять стыдно? – взывала к разуму подруги Анита.

– Ты серьезно сейчас?! Осторожнее с подобными шутками. Я выбираю мужчину, который нравится мне. Доброго, отзывчивого, чтоб комфортно было вместе находиться. А до твоих стандартов внешности мне и дела нет, милый сердцу всегда красив.

– Я для тебя же стараюсь, а ты опять травмируешь меня своей резкостью. – Анита насупила брови и поджала нижнюю губу. Обиженное выражение лица обязано вразумить Лару.

– Ой, прости, не хотела тебя задеть. Пойдем пить чай!

***

В начале февраля им исполнилось по тридцать девять лет, седьмого числа – Ларе, четырнадцатого – Аните. Дни рождения они скромно отпраздновали в азиатском ресторане, оба раза объевшись до коликов суши. Было весело и душевно, но изнутри уже разъедала легкая грусть – скоро прекратятся их посиделки в кафе, их вечерние чаепития, их многолетняя дружба. Лара жаждет замуж.

Очное знакомство Лара и Ян организовали через месяц, в середине марта. Они встретились в Хельсинки, куда обоим оказалось удобно добираться: Ларе – на поезде и Яну – на самолете.

Вот вышло бы удачно, если бы они друг другу не понравились или не нашли взаимопонимания из-за незнания Ларой языков! Ну не может хотеть умный образованный мужчина жениться на девушке, с которой даже поговорить невозможно. Как общаться-то?!

К великому изумлению Аниты, Лара вернулась довольная. Они поладили. Катастрофа! Перед Анитой нарисовался тяжелый выбор: остаться одной или тоже искать мужа. Как же не хочется ничего делать! Лучше подождать, ведь месяц знакомства ни о чем не говорит. Хоть бы эти голубки разлетелись в разные стороны.

Со второго свидания Лара вернулась таинственная. Анита заварила вкуснейшего чая с пряностями, разлила в голубые чашечки с золотой каемкой. Они неспешно отхлебнули обжигающий напиток.

– Ну, рассказывай, – нетерпеливо произнесла Анита.

– Мы ходили измерять размер кольца. Ян намекнул о каком-то сюрпризе в следующую встречу. – Лара светилась от счастья.

Анита не поверила: привирает подруга. Быть такого не может! Но решила все же уточнить:

– Как ты намеки понимаешь, если даже прямой речи разобрать не можешь?

– Для таких, как я, существуют онлайн-переводчики, – легкомысленно отмахнулась Лара.

– Тогда рада за тебя, ты заслуживаешь счастья, будем ждать предложения хоть вечность, – стоном раненой газели произнесла Анита.

Она отказывается в это верить. Наверняка подруга специально все придумала, чтоб Аниту позлить и вогнать в депрессию.

– Твое поздравление прозвучало как проклятие. – Лара смотрела недоверчиво, словно ожидая подвоха.

– Перестань! Конечно, я рада за тебя. – Анита горестно вздохнула, выдержала театральную паузу и продолжила: – Только что со мной станется? Одиночество до конца жизни, вот мой удел.

– Не выдумывай чепухи! Почему бы тебе тоже не поискать мужа в Швеции, или хотя бы в соседних Финляндии и Норвегии? Мы бы жили рядом, ездили бы друг к другу в гости. Ты ведь прекрасно говоришь по-английски, поэтому проблем со знакомством у тебя не возникнет.

– Да кто же меня такую старую и уродливую в жены возьмет? – взвыла Анита, желая этого всем сердцем и не веря, что кто-то способен ее полюбить. Страшную, без волос, с большой попой и лишним весом, да еще и с отвратительным характером.

Лара промолвила устало:

– Слушай, у меня уже нет сил выслушивать всю эту старую песню. Ты красивая, с соблазнительными формами. Но даже это не важно, ты прекрасно знаешь, люди притягиваются душами, ценностями, или на крайний случай психологическими травмами. Так что знакомься, общайся, а потом посмотрим, кто там страшный.

– Да как же мне с ними общаться-то, у меня же опыта совсем нет.

Лара скрестила руки на груди, прищурила глаза, пристально посмотрела на Аниту.

– Серьезно?! Я прямо противоположное несколько лет наблюдала. Как после первого разговора мужчины напрашивались тебя провожать. Как лезли целоваться на виду у вторых половин. Как зазывали в гости на ночь. Про Грецию я просто молчу. Нам, всем остальным женщинам, надо бы у тебя поучиться! Загипнотизировать и соблазнить! Продолжай в том же духе, отбоя кавалеров не будет.

Ответ подруги вызвал взрыв эмоций внутри Аниты. Конечно, приятно ощущать себя великой соблазнительницей и лестно слышать признание, что она лучше других женщин умеет расположить мужчин. В то же время Анита явственно уловила сарказм в речи подруги.

Что Лара себе позволяет?! Так и пристукнула бы ее чем тяжелым по голове. Прозорливость и способность видеть ситуации без прикрас – ценные качества, однако следует понимать, где они уместны. А к ней, Аните, родственной душе, почти сестре, должны применяться иные правила. Ей нужны исключительно принятие и восхищение.

Анита уже собралась отчитать Лару за скрытую агрессивность, но остановилась. Стоит ли устраивать разборки? Определенно, нет. Сейчас, пока Анита одна, она нуждается в поддержке как никогда. Или останется навсегда одинокой стареющей женщиной. Как же привлечь подругу на свою сторону? Лара любит утешать страждущих. Что же…

Анита поникла всем телом, опустила взгляд в пол и грустным голосом воззвала к доброму сердцу подруги:

– Я вижу, ты мне не веришь, а я действительно ничего не понимаю в отношениях с мужчинами. Посмотри вот на себя: ты решила выйти замуж и спокойно ищешь кандидатов. Тебя не смущают ни незнание языка, ни возраст, ни внешние данные. Ты себе разрешила стать счастливой. А я внутри состою из сплошных запретов. Мне все нельзя: искать мужчину, быть с ним, строить семью, рожать детей. Понимаешь, кругом одно «нельзя».

Анита говорила и с каждым словом проникалась все больше собственным горем. До чего тяжело ей жить?! Анита заплакала. Много лет она охраняла рану от посторонних взглядов, а сегодня боль лезет наружу. Как же сильно хочется вырваться из плена родительских заветов!

Сквозь слезы Анита повторила:

– Понимаешь?! Родители мне все запрещали, теперь другим можно, а мне нельзя. Даже подумать о замужестве нельзя. Нет у меня права на личное счастье!

Лара заботливо обняла Аниту за плечи.

– Анни, так жаль! Однако теперь ты уже большая девочка, можно не спрашивать родителей. Сама себе разреши.

Анита зарыдала сильнее, и всхлипывая, выдавила:

– В том-то и дело, не могу я себе разрешить…

– Ну, хочешь, я тебе разрешу? – предложила подруга.

– Правда?! Скажи, пожалуйста!

– Я могу не только сказать, но и написать, чтобы ты периодически перечитывала. Есть ручка и бумага?

Слезы высохли моментально, Анита сбегала в свою комнату за письменными принадлежностями, принесла.

Лара отодвинула чашки в сторону, положила лист. Первой нарисовала красивую рамочку, затем сверху посередине старательно вывела ровным почерком заголовок «Разрешение на счастье». Ниже подруга принялась мелкими буквами строчить текст. Попишет чуток, положит ручку в рот, грызет ее и глаза в небо закатывает. Раздумывает, видимо. Опять напишет, снова грызет. Эх, жаль красивой ручки, испортит ведь, но получить разрешение важнее.

Минут через пятнадцать Лара воскликнула: «Готово!» Подражая королевским глашатаям из фильмов, она встала, гордо распрямилась во весь рост, вытянула бумагу перед собой и торжественным голосом продекларировала:

– Отныне и вовек, слушайте, паства, королевский указ.

«Предъявителю сего документа, Аните Леонидовне, официально разрешается быть счастливой.

Одобряется искать мужчин, вступать с ними в любовные и семейные отношения, пить вместе вино, заниматься сексом, регистрировать брак, рожать детей.

Дозволяется получать и дарить заботу, внимание, любовь.

Сим документом подтверждается право на личное счастье в любой, не запрещенной законом, форме.

От имени жителей планеты Земля и Галактики, Лариса Викторовна И.

Подпись, печать «Одобрено», дата».

Подруга протянула листок. Улыбаясь, Анита взяла и внимательно рассмотрела. Почерк у Лары сложно назвать красивым, строчки вкривь и вкось, текстовка тоже причудливая. Тем не менее нелепые слова, театрально произнесенные подругой, проникли в душу и странным образом разрешили внутренний конфликт. Часть родительских «нельзя» растаяли и канули в небытие. Анита ощущала незримую легкость, теперь и у нее есть право на поиск мужа.

– Я повешу его на стену рядом с монитором и буду перечитывать каждый день. Спасибо тебе! Только ты, пожалуйста, об этом никому не рассказывай.

– Ну, если пообещаешь хорошо себя вести… – Лара улыбалась и смотрела исподлобья, с хитринкой. Вот шутница!

– Я всегда себя правильно веду… в отличие от некоторых. – Не стоит спешить брать лишние обязательства, даже в шутку.

Подняв брови, Лара настойчиво сверлила взглядом.

Ладно, потехи ради можно и пообещать. Анита скрестила пальчики за спиной и торжественно произнесла:

– Зуб даю.

Глава 8. Викинг мечты

Улыбаясь воспоминаниям, Анита посмотрела на стену. «Разрешение на счастье» висело на своем обычном месте, рядом с любимым котиком на обоях. Фигурку зверюшки кто-то криво обвел зеленым, теперь уже выцветшим от времени фломастером. Анита назвала усатого Барсиком в честь домашнего питомца из детства.

Выданный щедрой натурой Лары документ смотрелся по-дурацки, но парадоксальным образом вселял уверенность.

После злополучной поездки в Грецию всего за полгода многое произошло. Апрель уж на дворе, Лара с женихом, одиночество поджидает Аниту в закоулке. Что угодно, только не быть одной!

Анита подвела курсор мышки к кнопке «поиск» и кликнула. В добрый путь! Пускай уже Лара уходит с миром, раз так хочет. Анита тоже найдет себе иностранца, и гораздо лучше, чем задохлик Ян.

Быстрый взгляд на стену. Барсик кивнул одобрительно.

На экране высветился длиннющий список кандидатов. Анита помнила многих, их ранее просматривала подруга. Никого стоящего внимания там не водилось.

Хоть бы кто новенький объявился! Ага, вот он, допускающий «возможность брака» новичок. Попался, голубчик!

Анита подарила ему цветочек. Он пожелал ей доброго дня. Знакомство с очаровательным шведом состоялось.

На фото кандидат в супруги выглядел как настоящий викинг. Высокий, статный, мускулистый мужчина в стильном деловом костюме стоял, уверенно опираясь на огромный черный автомобиль. Взор пылает огнем, светлая грива волос торчит во все стороны. Красавец, глаз не оторвать!

Кавалер представился Густавом. Анита уточнила, уж не в честь ли королей его великое имя. Так и оказалось.

Переписка быстро перетекла в романтическую с сексуальным оттенком, однако Густав меру знал и никогда не переходил границ дозволенного. Ох, уж умен – умудрен ухажер!

Первая встреча состоялась через две недели. А чего тянуть?! Выбрали Хельсинки – среднюю точку между Швецией и Питером.

Анита с замешательством обнаружила, что викинг слегка потрепан и имеет внушительный свисающий животик. Волосы давно не стрижены, одежда довольно поношенная. Однако личное обаяние с лихвой компенсировало внешние недостатки кавалера.

Анита не сопротивлялась, когда Густав снял номер на двоих и, войдя в комнату, уверенно возложил руку на попу Аниты. Ей нравилось до жути, что такой большой громкоголосый мужчина испытывает к ней влечение.

Густав горел желанием. Он обнял ее и мелкими шагами, целуя по пути, переместил к огромной кровати. Медленно уложил и раздел, пушап бюстгальтер со свистом улетел в другой конец комнаты. Анита отдалась во власть порывов викинга своей мечты, наблюдая за процессом со стороны. Пусть делает что хочет. Все женщины так поступают, чтобы мужа заполучить, и она будет.

Двухдневное свидание пронеслось мгновенно. Поведение кавалера очаровывало, ощущения быть желанной наполняли тело и ум.

Анита радовалась, что сумела преодолеть родительские проклятия. Теперь у нее установились долгожданные отношения с мужчиной, скоро они поженятся. Почему она раньше в себя не верила?! Ведь так легко вместе быть.

Окрыленная вернулась Анита домой, рассказала о своей победе подруге. Лара пожелала счастья, однако нахмурила брови, услышав про кроватные забеги.

Завидует, наверное. Не стоит ей подробностей выдавать.

Тем не менее одна тема серьезно беспокоила Аниту: мужское достоинство викинга ощущалось огромным и вызывало раздражение. Анита попыталась выведать у Лары размеры ее будущего супруга, но та наотрез отказалась обсуждать.

– Зачем тебе? – опешила подруга.

– Хочу с Густавом сравнить.

– И? – Лара выпучила глаза.

– Ну, его мне кажется большим. Потом некомфортно, – пожаловалась Анита.

– Конечно, вы же из кровати не вылезаете.

– Так что мне делать-то? – с отчаянием спросила Анита.

– Паузы… делайте паузы… и лубрикант купите.

Подруга посмотрела задумчиво, склонив голову набок, и серьезно произнесла:

– Анни, а ты уверена, что тебя устраивают подобные отношения?

Анита кивнула. Теперь точно ясно, Лара завидует. Разве ее задохлик на подобные подвиги способен?!

Свидания продолжались. Раз в месяц Анита и Густав встречались на несколько дней. Ухажер снимал домик в пустынной местности, где им никто не мешал. Как два щенка, отпущенных на выгул с цепи, они спешили резвиться. Встречи проходили страстно, расставаться становилось все грустнее.

Остальное время они переписывались днем и болтали по телефону поздними вечерами. Связь с викингом была прекрасна – общение легким, притяжение сильным, беседы интересными.

***

Наступил октябрь. Помолвленная Лара гордо носила кольцо с бриллиантом и присматривала свадебное платье, регистрация брака ожидалась в ноябре.

Анита недоумевала:

– Почему вы так затянули с регистрацией, ведь предложение Ян сделал в апреле? Можно было организовать летом, когда вокруг зеленые поляны и яркое солнце.

– Мы решили не торопиться, спокойно познакомиться поближе. У меня к тому же своя причина имеется – хочу язык подучить.

– Странные вы оба…

А что еще им на такие смешные отговорки скажешь?! Анита бы точно не стала ждать семь месяцев. Зачем?! Бери, пока горячо, жених ведь может передумать.

Тем не менее наблюдение за развитием отношений подруги наводило на грустные мысли.

Уже полгода прошло, а у нее с Густавом никакого прогресса. Все труднее игнорировать, что возлюбленный ничего не рассказывает о своей семье, не знакомит с друзьями, мало говорит о работе, не делает ей подарков. Она даже не знает имена его детей. Общее между ними – домик на выходных и секс, который Анита любезно предоставляет ухажеру. Безобразие! Лара через три месяца ходила с кольцом, а тут полгода и отсутствие предложений. Куда это годится?! Неужели Анита не достойна замужества?!

Анита решилась на серьезный разговор. В конце следующей встречи она призналась Густаву в любви. Он слушал и менялся в лице. Первыми округлились глаза, затем опустилась челюсть, щеки побледнели и задрожали губы. Весь его вид кричал: «Только не это!»

Неуверенным прерывающимся голосом викинг пробубнил в ответ: «Я… я тоже люблю тебя, конечно. Ведь нам так приятно находиться вместе. Мы вырываемся из серых будней и заряжаемся энергией, чтобы дожить до следующего свидания. Так хорошо, что продолжим встречаться еще лет десять. А там мои дети вырастут, и мы можем обсудить дальнейшее развитие отношений».

Что он хочет сказать?! Любит, но не будет жениться? Я ему не пара, он желает получше.

Стыд и ощущения ничтожности накрыли Аниту своей мантией, душа провалилась в бездну. Голову резко заполнил туман, тело окаменело, спазм сжал диафрагму, дыхание остановилось. В горле появился комок, и она не смогла произнести ни слова. Как будто жизнь покинула Аниту. Ее потерявшаяся от ужаса отвержения душа взлетела вверх и оставила тело.

Далее Анита наблюдала себя со стороны. Вот она улыбнулась, сделала вид, что все в порядке. Он отвез Аниту на станцию, они тепло попрощались. Долгая дорога домой. Встревоженный взгляд Лары: «Что случилось? На тебе лица нет». Подруга обняла, и душа Аниты, почувствовав себя в безопасности, вернулась в тело.

Анита почти не могла вспомнить разговора, лишь обрывки фраз и перепуганный взгляд Густава. Вопрос «собирается ли он жениться» остался открытым.

Обсудив с Ларой, как прояснить намерений кавалера, Анита выставила ему условие: две недели, чтобы определиться с датой свадьбы. Предложений не поступило.

Ее снова ткнули по больному месту. Она решилась быть уязвимой, открыла свою душу, а в ответ получила невнятное бормотание. Честнее было сказать: «не планирую жениться, нужен просто секс». Кавалер использовал ее как игрушку для удовлетворения, а она позволяла ему всяческие сексуальные эксперименты. Да он же держал ее за женщину легкого поведения! Какой позор!

Анита взвыла. Она ходила кругами по квартире, плакала от стыда и проклинала Густава, сайты знакомств, родителей. Как же несправедливо в очередной раз обошлась с нею судьба! Завороженная призраком светлого будущего, она потратила на проходимца-ловеласа полгода жизни!

Гнев требовал выхода, Анита исступленно искала способы отомстить, но не находила. От бессилия она очистила чаты их общих переписок. Нет ему больше места в ее душе! Хотелось удалить сообщения и у него, чтоб он не мог перечитывать, вспоминать и «заряжаться энергией в серые будни», но никак. Обманщик и моральный урод!

Когда цунами ярости отхлынуло, Аниту накрыло волной уныния и безнадежности. Он так поступил потому, что она страшная. Никто и никогда не полюбит ее.

На помощь пришла Лара. Терпеливо утешая Аниту, она повторяла заезженную пластинку: «Понимаешь, не у всех мужчин цель жениться и создать семью. Многие хотят получить через тебя радости жизни: секс, приятную беседу, веселье. Твоя первоочередная задача – выяснить его намерения. Только прямо любители утех никогда тебе их не расскажут, поэтому и надо обождать с сексом. Это критерий: если ты отказала, а он остался, то возможен брак. Первый блин у многих выходит комом, опыт – тяжелое дело. Держись, Анни».

Нет бы заранее предупредить… Подруга называется!

Легко ей вещать про терпение и опыт, у самой-то получилось с первого захода жениха заловить! Потому что красивая… Этого достаточно для счастья в личной жизни, не нужно знать языки, уметь общаться, самосовершенствоваться. Вышла идеальная картинка, сразу дары жизни ложатся к ее ногам.

Анита же из-за отсутствия привлекательной внешности потерпела очередной крах. Умерла надежда найти мужа, переехать к нему и жить с Ларой по соседству. Какие уж тут спорткары Мераттио и вилла в Италии?! Выстоять бы…

Глава 9. Новый родственник

К регистрации брака в середине ноября Лара готовилась основательно. Она купила вечернее нежно-розовое платье, молочного цвета туфли и даже белую шубку невесты. Посетила косметолога, парикмахера и маникюрный салон.

Куда же подевалась сезонная депрессия Лары?! Ни следа. Лучше бы чахла она сейчас от мигрени, чем с неподдельной радостью готовилась покинуть Аниту. Сердце обливалось кровью смотреть на сияющий вид подруги и бьющие ключом приготовления. Лару выбрали в жены уже дважды, Аниту еще ни разу. Да и пригласят ли когда-нибудь?! Мама была права, куда ей тягаться с красотками!

За неделю до свадьбы подруга уехала к будущему мужу, чтобы подготовить небольшое празднование. Анита прилетела накануне регистрации.

Лара и Ян радостно встретили ее в аэропорту. Втроем они неспешно погуляли по городу, рассматривая архитектуру зданий и местные достопримечательности. После пообедали в уютном ресторанчике, вяло обсуждая различия шведской и русской культур на примере еды.

Досыта откушав, компания вышла на улицу. Лара задумчиво взглянула на Аниту и тревожно предложила:

– Анни, ты, наверное, устала. Можем тебя в отель отвезти или… Хочешь к нам зайти? Кофе выпьем, поболтаем.

Анита проверила время. Всего пять вечера. Что ей одной делать в гостинице? Гораздо интереснее посмотреть на условия жизни Яна и познакомиться с ним поближе.

– Спасибо за приглашение! С радостью выпью кофе, если вас не затруднит.

Обычная снаружи пятиэтажка удивила внутри чистотой подъезда. Пока Анита поднималась по лестнице, ее настойчиво преследовала мысль снять сапоги, дабы не наследить.

Они зашли в квартиру. Анита огляделась. Ничего особенного: типичная двушка, стены в серых тонах, светлая мебель. Удивило огромное количество техники и ее совершенно новый вид.

В гостиной Лара с Яном разместились на диване. Анита передвинула кресло, поставила его напротив парочки и удобно устроилась в нем, скрестив ноги под себя.

Анита смотрела на Яна и чувствовала интерес. Что представляет собой этот мужчина, живую энергию которого она ощущает? Каковы его сильные стороны и слабости? Почему он выбрал Лару? Станет ли он другом? Разузнать предстояло многое.

Разговор Анита начала издалека:

– Я вижу, что стили оформления жилья отличаются в наших странах. Дело даже не в цветовой гамме, а в ощущении комфорта. Вот, допустим, возьмем это кресло. Выглядит просто, а так приятно сидеть. Я никогда не встречала ничего подобного в России. Скажите, Ян, вы сами его выбирали?

Ян захлопал глазами.

– Ну, да. Купил вместе с диваном.

– Чувствуется в вас желание обустроить жилище поуютнее. Дорого, наверное…

– Не дешево, – Ян довольно улыбнулся, – однако комфорт того стоит.

– Так хорошо, что вы щедрый и не жалеете денег на обустроенность дома. А то ведь знаете, какие прижимистые бывают мужчины. В наши дни такого, как вы, еще попробуй встретить.

Лицо Яна порозовело от похвалы. Анита продолжила:

– Я смотрю и техника у вас вся новая…

– Честно говоря, не очень. Компьютер разве что. Для работы приходится модернизировать часто.

– Ах, для работы?! Какая профессия, если не секрет? – Анита сделала заинтересованное выражение лица и незаметно осмотрела парочку.

Лара вылупила глаза, говоря всем видом: «Ты чего несешь?! Я же тебе рассказала». Ян перестал улыбаться, глядел слегка озабоченно. Видимо, мужчина ожидал, что будущая жена просветит подругу хотя бы о его профессии.

– Программистом, – ответил Ян наконец.

– Ой, теперь вспомнила! Лара говорила. Простите мою забывчивость.

Собеседники дружно выдохнули и откинулись глубже на спинку дивана. Расслабились, голубчики, продолжаем.

– Какая чудесная, но и сложная профессия! Только очень умные люди могут научиться программировать.

Щеки Яна снова порозовели, губы растянулись в полуулыбке. Замечательно, знакомство продвигается запланированным образом!

– А не было ли у вас, Ян, за столько лет работы искушения сменить профессию или в руководители пойти?

Анита украдкой бросила взгляд на подругу. Лара снова пучила глаза. Да помнит Анита, помнит, Лара и об этом рассказывала! Но сейчас нужно установить раппорт, как говорят в психологии, а по-простому, доверительный контакт.

Раскрасневшийся Ян отвечал с удовольствием:

– Я с детства знал, что хочу компьютерами заниматься. Профессию выбрал по зову сердца. Пару раз мне предлагали стать начальником отдела. Только я понимаю, что на руководящих должностях уже не программируют, а управляют, потому и отказался.

– Какой вы смелый и осознанный! – похвалила Анита, – Ведь многие трудятся на ненавистной работе из-за денег и не имеют желания ее менять, только жалуются. Я вот тоже бросила скучную престижную должность, теперь занимаюсь любимым делом. Позвольте пожать вам руку в знак уважения.

Анита подалась вперед. Ян медленно, как будто сомневаясь, протянул руку. Анита ее пожала. Ладонь ощущалась теплой, влажной, слегка дрожащей.

Метнула взгляд на Лару. Подруга нахмурила и свела к переносице брови, поджала губы и поместила ноготь большого пальца левой руки в рот, зажав его зубами.

Плохо – Лара задумалась. Вдруг опять нафантазирует чего, потом скандал закатит?! Надо бы и ее похвалить.

– Ян, а Вы знаете, какая Лара молодец?! Она ведь совсем не понимала английского, когда на сайте зарегистрировалась. Я ей помогала сообщения переводить. Теперь она даже разговаривать умеет. Хоть и много ошибок, но прогресс быстрый. Я ею горжусь!

Ян побледнел и слегка втянул плечи, медленно потирая лоб. Лара, напротив, резко тряхнула головой, распрямилась и впилась взглядом в Аниту.

– Я сама написала все сообщения Яну, ты мне не помогала и не читала нашу переписку, – чеканя каждое слово, медленно произнесла Лара.

Жуть! Анита бы постыдилась говорить на таком топорном английском с ужасным русским акцентом. Однако дерзкая Лара высказалась смело.

– Да, быстрый прогресс, я горжусь своей будущей женой. – Ян улыбнулся, наклонился к Ларе и нежно поцеловал ее в щечку.

Грудь сжало в тиски, сердце застучало. Вот если бы к Аните так ласково относились! Ее любимый викинг Густав сбежал, и никто не желает взять в жены. Анита должна была первой выйти замуж, потому что она общительнее, интереснее и в языках лучше. Почему же вся мужская любовь только Ларе достается?!

Лара чмокнула Яна в ответ и позвала кофейничать.

Они поболтали еще чуток, а когда чашки опустели, Лара сообщила, что у нее много дел на завтра. Поняв намек, Анита засобиралась в гостиницу. Она надевала в прихожей куртку, когда Лара приблизилась и, вперив глаза в пол, прошептала:

– Анни, можно попросить тебя одеть завтра лифчик?

Ноги Аниты подкосились от слабости, затошнило. От ощущения собственной ничтожности захотелось провалиться сквозь землю. Лара ее пристыдила. Что за бесчувственная подруга?! Знает ведь, насколько тяжело Аните ношение бюстгальтера дается: он жмет, сковывает мышцы, прерывает дыхание, а в поездках вообще невыносим. Они же близкие люди, могла бы подруга и потерпеть. В конце концов, не голой же Анита была?! Кровь прилила к лицу, кулаки сжались, но она сдержалась.

– Ты меня за кого-то другого принимаешь. Я соблюдаю общественные нормы. До завтра, – холодно попрощалась Анита.

– Я хотела проводить…

– Не стоит, у тебя дел много. Я дорогу знаю, не заблужусь.

Обидно, грустно, одиноко. Зачем она сюда приехала?!

***

Сон долго не приходил: Анита ворочалась, меняла подушки, бегала в туалет.

Что еще хуже, пробудилась рано и не смогла снова заснуть. Так и лежала, бездумно пялясь в потолок и ожидая звонка будильника.

Вполне ожидаемо, утро не задалось. Энергия в теле плескалась на самом дне, в животе крутило и сотрясало. Взгляд в зеркало убил окончательно: набухли мешки под глазами, словно пила полночи в баре, углубились все положенные по возрасту морщины, подозрительно посерело лицо. Хороша свидетельница!

На душе ощущалось также откровенно паршиво. Вот и все, битва проиграна, Лара уходит навсегда, Анита остается одна без надежды найти родственную душу.

Анита заплакала. Впрочем, неохотно. Ничего не хотелось делать, даже плакать.

Вот бы сегодняшнего дня никогда не существовало! Зачем она только согласилась провести мероприятие? Конечно, в тот момент Анита была на подъеме, викинг вселил ложную надежду на замужество, мир виделся в розовом свете. Однако иллюзиям пришел конец, а жизнь продолжается.

Нужно срочно найти хорошую деталь, чтобы выдержать этот день и не показать своих слез. Скоро ей предстоит сопровождать Лару – единственного близкого человека, Анита продемонстрирует всем окружающим, что такое настоящая дружба. Пусть новые родственники увидят, какая интересная подруга у Лары, как Анита умеет развлекать. Ей не впервой.

Аните всегда нравилось устраивать тематические мероприятия. На работе она с радостью организовывала корпоративные праздники. Когда же создала свою студию йоги, для развлечения публики регулярно проводила «Дни открытых дверей», которые неизменно собирали много гостей.

Воспоминания о прошлых удачах приободрили. Тогда справилась, и сейчас получится. С таким настроем уже можно к Ларе идти. Вселенная, дай сил!

***

Входная дверь отеля распахнулась автоматически, Анита шагнула наружу. В лицо резким порывом ветра швырнуло освежающую порцию брызг. Анита поежилась. Погодка выдалась под стать настроению – пасмурной.

Макияж скоро поплывет. Нет бы свадьбу сыграть летним солнечным днем на поляне с пикником и шашлыками! Что с них взять?! Никаких представлений о красоте и комфорте.

Скромное бракосочетание проводилось в мэрии. Под сизым излучением ламп дневного света розоватое платье Лары превратилось в пепельное. Лицо подруги выглядело тусклым, почти болезненным. Не спасал ситуацию даже свадебный букет из белых роз.

Почему никто не попросил сменить тон освещения с невыносимо-депрессивного на более счастливый спектр излучения?! Анита бы никогда на такую свадьбу не согласилась, только солнце и яркие свежие краски.

Лара решила познакомить гостей. Сначала она представила сторону жениха, поддержать которого пришли родители и сестра с двумя дочерями-подростками. Затем передвинулась к одиноко стоящему мужчине средних лет.

– Мой брат Виктор, – спокойно сообщила Лара.

Сердце Аниты забилось ускоренно, щеки изнутри запылали жаром от резко прихлынувшей крови.

– Как брат?! – удивленно промолвила она.

От родственников ничего хорошего ждать не стоит, ни от своих, ни от Лариных. Проверено жизнью.

Сблизившись со взрослой Ларой, Анита ненавязчиво, но внимательно принялась наблюдать за кругом общения подруги. Кто только коршуном не вился около нее! Одноклассники, однокурсники, коллеги, подозрительные знакомые. Бывшие и нынешние. Все надеялись что-нибудь получить: совет, помощь, тепло, внимание, деньги. Лара не жалела себя, обхаживая эту нечисть.

Грустную картину лицезрела Анита и в общение Лары с родней. Впрочем, дело сводилось к уже известному: добрая и отзывчивая Лара бесконечно выслушивала, утешала, помогала. Мать вечерами садилась послушной дочери на уши, жалуясь на правительство, неудачную жизнь и третьего по счету пьющего супруга. Что не муж, то в алкоголика превращается!

Лара часто навещала маму, делала ей ремонт, посылала деньги. Вместо спасибо прилетали длинные списки недоделок и сердитое сообщение: «А вот Зине ее дочь гораздо больше помогает!» Чем больше Лара старалась угодить матери, тем чаще получала по лбу и сильнее страдала.

Анита хотела бы поболтать с Ларой о собственных делах, да все никак: то телефон занят часами, то Лара вымотана разговорами с мамочкой, а то и вовсе приходиться ее утешать. Так дружба далеко не продвинется! Придется помочь подруге избавиться от надоедливых родственников и прочей окружающей ее нежити.

Первой целью отчуждения Анита выбрала маму. Стоит справиться с ней, с другими отлучение легче пойдет, подруга уже не станет сопротивляться.

– Лара, я понимаю, ты мать любишь. Мы не будем с этим бороться. Я предлагаю всего лишь посмотреть на ситуацию глазами постороннего человека. Моими. Я вижу, как она тебя всю жизнь использовала, пользует и продолжит. Ты сильно пострадала от насилия в родительской семье, вон на группу «Взрослые дети алкоголиков» вынуждена ходить. Пора наконец подумать о себе… – взывала к разуму подруги Анита.

– А что я могу с ней сделать-то? Она моя мама.

– Установить свои правила общения. Если не благодарит – не помогать. Если унижает и обесценивает – сообщать об этом. Не подействовало – прекращать контакты, – обучала Анита.

– Ну ты, Анни, даешь! – восхищенно смотрела Лара.

– Я отца так выстроила, на цыпочках теперь ходит.

– Не знаю, смогу ли…

Общения Лары затребовал и внезапно появившийся отец, который давно уже жил в другой семье и не поддерживал связь с детьми больше двадцати лет. Послушная дочь внимала и его рассказам с огромным удивлением на лице.

– Зачем ты с ним общаешься?

– Он мой папа, – хлопая ресницами, отвечала Лара.

– Он вас бросил. От алиментов бегал, с днем рождения не поздравлял, подарков не вручал. Лара, очнись! Его не было в твоей жизни совсем, он чужой человек. Ты имеешь право не общаться.

– Так можно? – очумело моргала Лара в ответ.

Подругу использовали все сородичи: братья, сестры, дяди, тети, родные, двоюродные, троюродные… Когда же сама Лара нуждалась в помощи, желающих выручить не находилось.

Анита терпеливо приподнимала занавес из идеально доброго мира Лары в реальность и раскрывала подруге глаза: она семье не нужна.

Когда брат отказал в деньгах, Анита заняла со словами: «Я тебе хоть и не родная, а в беде не брошу».

Однажды в студии йоги проводился «День открытых дверей». Сестра Лары умудрилась приехать с детьми в гости без предупреждения. Лара, отвечающая за встречу гостей, очень просила ее заменить. Анита не позволила: «Видишь, плевать она хотела на твои дела. Требует внимания только да мешает личностному развитию».

Анита показывала, указывала, рассказывала. Всяческие знакомые отвалились достаточно скоро, а вот над ослаблением связи с семьей Аните пришлось серьезно потрудиться.

Поначалу Лара сопротивлялась:

– Анни, не надо этих разговоров. Я так не могу: обсудить близких людей, а потом им в глаза смотреть. Мне стыдно с ними встречаться.

Отлично! Анита усилила напор, благо родные Лары давали постоянную пищу для анализа их мотивов.

С течением времени стратегия принесла ожидаемый результат: подруга начала избегать телефонных звонков и семейных посиделок, а потом и вовсе свела общение на формальное.

Правильно и сделала! Зачем Ларе другие близкие люди, если у нее есть Анита?! Которая единственная по-настоящему заботиться о Ларе, которая всегда поможет и выручит. Теперь им никто не мешает дружить, не занимает по вечерам телефон, не приезжает в гости, не отвлекает от саморазвития. Красота!

Однако не успела Анита одних родственников от Лары отлучить, как новый брат нарисовался. Вот расплодились-то. Метлой поганой гнать его прочь!

Смех Лары выдернул Аниту из мыслей. Подруга пояснила:

– Анни, это троюродный брат. Мы в детстве дружили, Витя меня на велосипеде научил кататься. Давно не виделись, так что хороший повод встретиться. Виктор неподалеку живет. Сколько лет ты уже в Швеции?

– Двадцать.

Анита окончательно пришла в себя.

– Ой, что это я… Не каждый день подруг замуж выдаю. Виктор, у вас чудесное имя победителя. – Анита прикоснулась к его локтю, но мужчина быстро отдернул руку.

Двери в церемониальный зал распахнулись, гостей пригласили пройти. Брачующимся зачитали официальный текст, они выразили стандартное согласие, обменялись кольцами.

Монотонная регистрация, унылые гости, тоскливая свадьба. Навалилось бессилие. Тяжесть в груди и ком в горле. Анита хотела вырваться, выйти на улицу за глотком свежего воздуха. Праздничный день едва начался, а энергии уже нет.

После получасовой процедуры компания переместилась в ресторан, расположенный по соседству. В отдельном помещении за раздвижными дверями накрыли длинный стол, новобрачных усадили во главе.

Выяснилось, что родственники со стороны мужа не пьют алкогольные напитки. Остальным тоже не захотелось, слегка пригубили из бокалов вина.

Задача Аниты развлечь гостей усложнилась. Одно дело устраивать конкурсы в разгоряченной команде, стремящейся к увеселению, другое – в обществе трезвых незнакомых людей.

Приглашенные сидели с безжизненными лицами. Преодолевая апатию, Анита провела первый конкурс. Гости неожиданно оживились. Они внимали Аните и жаждали новых эмоций. Все взгляды устремились на нее, откуда-то появились силы, установилось спокойствие. Кому же не понравиться быть в центре внимания и управлять толпой?!

Анита блистала, развлекая публику. Уходя вечером из ресторана, каждый гость посчитал своим долгом поблагодарить и оповестить, что они еще никогда не встречали такого интересного человека. В душе поселились тепло и гордость за себя. Она смогла!

Утром молодожены проводили Аниту в аэропорт. На прощание она привычно обняла Лару, чмокнула в щечку. Затем повернулась к Яну.

– Мы теперь родственники, ведь Лара как сестра мне. – Анита крепко прижалась к Яну, обхватив руками его спину, и поцеловала в щеку.

Кто еще, кроме них с Ларой, к нему так тепло отнесется!

Тело Яна напряглось и замерло, мужчина перестал дышать. Анита отпустила его – дыхательный процесс Яна восстановился.

Она помахала рукой и вошла в здание аэровокзала. Так хорошо быть частью любящей семьи!

Глава 10. Список несоблазнения

Через три недели в Санкт-Петербург вернулась Лара. Бодрая и загорелая после медового месяца в Доминикане. Перед окончательным отъездом к мужу ей предстояло переоформить документы, сменив фамилию с обычной русской на красивую шведскую.

Практически с порога Лара заявила: им с Анитой нужно кое-что обсудить.

Мгновенно накатила усталость. Снова жди выволочки. Чего на этот раз подруга накрутила в своей безумной голове?! Разборки уже порядком надоели. Ну, казалось бы, вышла замуж, скоро уедешь навсегда – живи, радуйся, так нет, тянет ее поскандалить.

– Что опять у тебя? – сквозь сжатые зубы процедила Анита.

Они находились в комнате у Аниты. Лара вскочила с дивана и остановилась у стены, разглядывая котиков. Слышалось ее частое шумное дыхание.

– Мы вроде договорились, что ты не соблазняешь моих мужчин.

Анита ощутила, как тело замерло, брови поднялись, а веки самостоятельно, без команды хозяйки, усиленно заморгали. Тут и до нервного тика недалеко! Нет, Анита не помнила, чтоб они о таком договаривались, были только обвинения в соблазнении грека.

– Разве?!

Подруга повернулась. Она открыла рот, потерла лоб и уставилась взглядом в пол. Анита терпеливо ждала.

– Мне кажется, это подразумевалось, – произнесла Лара.

– Каждый свое может подразумевать, – с усмешкой парировала Анита.

– Поэтому ты соблазняла моего мужа?

У Аниты задергался правый глаз. Лара превратилась в невыносимую собственницу. Что она в этом задохлике нашла: ни рожи, ни кожи, ни денег?

– Больно надо! Он мне даже не нравится как мужчина, ты прекрасно осведомлена, у нас разные вкусы. В тебе ревность говорит, Ларчик.

– Я не одна так думаю. Знаешь, что брат на прощание мне сказал? «Чего это твоя подруга на Яна запала? Проходу ему не дает. Будь осторожнее, сестренка».

Ну вот, Анита же попой чувствовала, что ничего хорошего от родственников Лары ждать не следует. Не успеешь отвернуться, сразу козни против Аниты строят и гадости в наивное ушко Лары нашептывают. Ох, теперь сложнее убедить подругу, что не замышляла ничего предосудительного.

– Твой родственник совершенно не знает меня и моего мироощущения. По мне, мы все – братья и сестры. Мои отношения с людьми гораздо глубже и теплее, чем в вашей родне принято. Вот ему и почудилось всякое, но я его не осуждаю.

– Анни, ты сидела напротив Яна в чересчур расслабленной позе. На грани разврата, – не унималась подруга.

– Не так сижу, не туда гляжу. Уже и шевельнуться боюсь, чтоб ты меня не обвинила в распущенности. Может, пора пересмотреть свои пуританские взгляды.

– Ты без лифчика…

Анита перебила:

– Да, без! И это нормально. Знаешь, как он жмет, сил моих дамских терпеть нет. Мы с тобой находились в Швеции, где женщины ходят без бюстгальтеров даже на работу. Бралесс-тренд называется. У всех великолепно просвечивает грудь. А мне нельзя?! Потому что Лара так постановила.

– Ты без лифчика наклонилась над моим мужем. Понимаешь, существуют ситуации, где отсутствие нижнего белья неуместно, – настаивала подруга.

– Прекрасно понимаю, потому надела его на бракосочетание и в ресторан.

Лара раздражала Аниту все больше. Сплошные наезды. Когда они закончат этот безумный разговор?!

– С моим мужем, значит, уместно быть без лифа. Понятно, – недовольно высказалась подруга.

– Выбор одежды – дело личное, ты сейчас нарушаешь мои психологические границы. Предупреждаю, я имею право защищаться.

Лара затихла, слегка поникла телом и снова уставилась в пол. Вздохнув, она произнесла с напором:

– Анни, а почему ты все время обращалась к Яну, разговаривала только с ним. «А что ты об этом думаешь, Ян?» – Лара сымитировала интонации Аниты.

– Я решила, с тобой мы еще успеем пообщаться, а мужчина один, надо его ува́жить. Считала, мы, женщины, вдвоем беседуем с ним одним. Мы как команда.

– А для чего такие дифирамбы и нарочитое восхищение? «Какой вы щедрый и смелый!» Что это было? Зачем обнимала с поцелуем?

Лара распалялась, широким шагом она расхаживала по комнате, подкрепляя свои слова резкими жестами и интенсивной мимикой. Глаза охвачены безумным огнем, щеки пылают багрянцем, волосы от крутых поворотов со свистом летают из стороны в сторону. Ведьма ведьмой! Вот это темперамент! Понятно, почему мужчины не в силах ее забыть. После таких-то скандалов?!

Анита невольно любовалась подругой и страстно желала походить на нее, ощущая себя бездыханной рыбой. Лару природа одарила импульсивностью и страстью, Аните же достался лишь холодный рассудок.

– Я хотела, чтоб Ян себя комфортно чувствовал в моем присутствии, для этого мне надо было ему понравиться.

– Зачем? – Лара взвыла, воздела руки кверху и потрясла ими.

– Ты мне как сестра, он твой муж, Ян стал частью нашей семьи. Мы теперь близкие люди, будем много общаться и регулярно видеться втроем. Ты пойми, я его воспринимаю не в качестве мужчины, а как родственника, – объяснила Анита.

Лицо Лары обвисло книзу, глаза выкатились и застыли.

– Анни, он тебе никто! Ты моя подруга, он супруг. Между вами нет никаких отношений, и, надеюсь, никогда не будет. Максимум – шапочные знакомые.

– Я лишь стремилась создать уютную атмосферу для нас троих.

– Ты сделала все возможное, чтобы обольстить моего мужа: слишком вольготно сидела, не одела лиф, обращалась исключительно к Яну, восхваляла и льстила, прикасалась к нему, а на прощание на шею повесилась и поцеловала. Ты всячески сокращала дистанцию, не забыла при этом и меня пару раз опустить. А сейчас рассчитываешь, что я поверю в чистоту твоих сестринских помыслов?!

Анита кивнула.

Она не планировала соблазнять Яна, от слова «вообще», хотела просто ему понравиться и установить доверительный контакт. Сама не могла понять, почему так вышло. Теперь Лара перестанет с ней общаться – ждет Аниту одиночество. Вот если бы у Аниты было счастливое детство, папа бы любил и баловал, тогда и жизнь сложилась бы совершенно иначе.

Из глубины души поднялась горькая волна непрожитой боли родительского отчуждения, и Анита заплакала.

– Какой срам! Опять творю, не ведаю что. Как же я ненавижу своего отца. И мать. Вот уроды, из-за них в такое попадаю.

Анита отдалась во власть горя и отчаяния, слезы текли ручьями. Разумно иногда поплакать, с несчастных спросу меньше.

Лара, немного помолчав, высказалась с гораздо большим пониманием:

– Ну, хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Только где гарантия, что при следующей встрече ты опять не кинешься обольщать Яна? Ведь понимание дозволенного поведения у тебя отсутствует напрочь.

Анита ухватилась за протянутую соломинку помощи двумя руками.

– Ты скажи, я запишу, что нельзя делать и говорить. Выучу наизусть. Думаешь, мне самой приятны бесконечные разборки?! Это все отец…

– Давай без дьявольской фигуры твоего родителя обойдемся! – резко перебила Лара. – Есть чистый лист бумаги?

Лара села за стол, стремительно забегала ручка. Анита пристроилась сбоку и с нетерпением ждала.

Первые строки легли на листок без промедления: не хвалить имя – «приятно познакомиться» достаточно, не прикасаться, не смотреть восхищенно широкими глазами и с приоткрытым ртом, не льстить «Ах, какой вы…», не обниматься, не лезть с поцелуями даже при прощании, носить нижнее белье.

Здесь Лара сделала паузу, задумчиво покосившись на список. Затем она пронумеровала написанное, получилось семь. Далее скорость подруги слегка снизилась, но упорство сохранилось – Лара уверенно скрежетала ручкой.

– Все! Больше ничего не могу вспомнить. Если ты постараешься соблюдать хотя бы это при общении с моим мужем, в наших отношениях проблем не будет.

Лара протянула листок, Анита взяла. Итоговый список содержал тридцать один пункт завлекающих действий и речей.

Анита ахнула про себя. Какими же чудесными познаниями в науке соблазнения обладала Лара! И ведь столько лет молчала, пользуясь ими втихую, нет бы с подругой поделиться.

– Я и не подозревала, до чего ты ушлая в делах амурных…

– В смысле?! – недоумевала Лара.

– Знаниями секретными обладаешь, – Анита указала на листок и подмигнула.

Подруга сначала побелела в лице, затем побагровела.

– Анни, я выписала туда действия, которые ты демонстрировала при общении с людьми. Не только с мужчинами, но и с женщинами. Я долгие годы наблюдала, сейчас наконец-то представилась возможность проанализировать.

Вот так поворот! Анита и не думала, что умеет обольщать, оказывается – еще как, только неосознанно. Природа хоть и обделила ее красотой, но, оказывается, наградила воистину чудесными способностями. Лара вовремя открыла Аните глаза, теперь можно будет отношения по науке выстраивать.

– Скажи, Анни, а ты свои хитрости и трюки ко мне тоже применяла?

– Ларчик, у тебя уже паранойя. Ничего я с тобой не делала! Ты мне сестра названная. Разве я хвалила твое имя?

– Нет, так мы знакомы уже были. А вот прикосновения на первом занятии припоминаю. Меня тогда смутило, что практически посторонний человек касается моего тела.

– Всего лишь поправила позу, дабы ты травму себе не нанесла. Я инструктор по йоге, у меня официальное разрешение трогать учеников для предупреждения несчастных случаев и вреда здоровью.

– Везде-то ты выкрутишься… – задумчиво произнесла подруга.

Анита улыбнулась неожиданному комплименту и церемониально осведомилась:

– Еще чего-нибудь желаете обсудить, господа хорошие?

– Нет, – покачав головой, ответила Лара, – пойду-ка я отдохну, устала с дороги.

Хранительница ценных сведений удалилась. Едва за ней закрылась дверь, как котики радостно запрыгали, замяукали, окружили Аниту ластясь. Анита выдохнула спокойно. Снова беда миновала, Лара поверила, и они продолжат дружить. Анита не останется одна, и у нее всегда будет надежная поддержка.

Анита внимательно перечитала написанное Ларой и прикрепила листок на стену рядом с «Разрешением на счастье». «Список несоблазнения» следует изучить основательно, пора переходить в профессиональную лигу хозяек жизни и мужчин.

Глава 11. Напрасные усилия

Период умиротворения закончился довольно быстро, через час. Что там подруга говорила? Обрывки разговора всплывали, сопровождаясь вспышками душевной боли.

Анита – никто им. А ведь она столько сделала для Лары: слетала туда и обратно, развлекла публику в ресторане, потратила кучу денег, времени и сил. И что?! Ее не хотят брать в семью. Анита зря старалась, ее просто использовали. До чего горько на душе! Какие неблагодарные люди!

Еще и обвинили во всех грехах смертных. Нет бы по-человечески объяснить суть своих претензий, так нет, Лара выбрала устроить выволочку. Как маленькой нашкодившей девчонке. Унизительно! Просишь подругу быть спокойнее – бесполезно. Только от других она требовать горазда, а сама чужих пожеланий совсем не учитывает. Резкая. Агрессивная. Грубая. Эгоистка. Похоже, Лара позабыла, что Анита умеет защищать себя. Напомним!

Тихо постучав, она медленно зашла в комнату Лары. Сейчас Анита продемонстрирует подруге, как следует правильно претензии сообщать.

– Лара, признаюсь, сначала я не хотела говорить, но потом порассуждала. У нас дружеские равноценные отношения. Если я не расскажу о своей реакции, значит, я не честна и не уважаю тебя, поэтому считаю необходимым все-таки сообщить. Знай, форма твоей обратной связи снова была негуманной, мне очень обидно и больно.

Лара вскочила со стула, заметалась по комнате. Резкие движения, багровое лицо, сжатые кулаки. Затем она остановилась, начала глубоко и медленно дышать, пытаясь успокоиться.

– Опять?! Я была очень любезной с тобой, несмотря на твое обольщение Яна. – Лара ответила тихо, но голос дрожал от негодования.

– Мы уже выяснили, это произошло неосознанно. Однако посмотри на себя, даже сейчас ты резкая. Тебя люди реально боятся!

– Какие такие люди? – отчеканила вопрос Лара.

– Ну, окружающие.

– А ты откуда знаешь? Они тебе сказали? Прямо вот так подошли и сообщили: «Анита, мы ужасно боимся Лару!» – голос подруги почти грохотал.

Анита улыбнулась, она добилась цели. Лара проявила свою истинную враждебную натуру: орет, сжимает кулаки, багровеет, сводит челюсти до хруста. Злобой от нее так и веет. Анита же остается спокойной: не кричит, не потрясает руками, а вежливо ведет разговор, мирно обосновывая свою точку зрения. Ну, и кто из них двоих агрессор?!

Страх потерять подругу окончательно перекрылся огромным удовольствием от осознания собственной правоты. Анита продолжила намеренно ровным тоном:

– Никто ко мне не подходил, но я не слепая, вижу. Вокруг тебя живой души не осталось, знакомые разбежались, родственники и те боятся потревожить. Одна я твои выходки терплю. Ты ведь всегда очень агрессивно разговариваешь. Кому понравится?!

– Так, может, это ты меня боишься? А людьми только прикрываешься.

Черт, иногда Лара слишком прозорлива! Анита напряженно пыталась подобрать достойный ответ:

– Да, я боюсь! Тебе следует поработать над стилем общения хотя бы со мной, других близких у тебя уже не осталось.

– Подожди, а тебя окружающие, значит, не бояться? Только меня? – с вызовом спросила Лара.

– Ты же сама видела, люди жаждут быть со мной. Ко мне все расположены. – Приятное тепло разлилось в груди.

– К тебе или к твоему образу безгрешного ангела? – Лара вызывающе смотрела Аните в глаза. – Возможно, они просто не слышали твоего реального мнения на их счет. Могу напомнить: «корова на льду», «как ее муж с такой страшилой осмеливается рядом спать», «столб негнущийся», «пузо вывалит», «пустая, как чайник», «рожу так сильно на затылок натянула, что глаз не видно», «когда уже ее муж изменит ей наконец, чтоб так дебильно не лыбилась». Думаю, если бы ты была собой при общении с людьми, они тебя боялись бы куда больше меня.

Анита вспотела, руки задрожали, дыхание прервалось. Вот так сюрприз! Лара знает слишком много, зря Анита доверилась ей. Вдруг знакомые послушают подругу и отвернуться от Аниты?!

– Ты собираешься им рассказать?

– А стоит? – угрожала Лара.

– Тебе все равно никто не поверит. Вообще, я не намерена обсуждать мои отношения с другими. Сейчас речь идет только о нас.

– Вау! Ты сама начала посторонних привлекать.

– А что еще мне было делать?! Ты травмируешь меня своей агрессивностью, но я не в силах достучаться до тебя. Ты же видишь, какая я хрупкая, больно слышать малейшую критику в свой адрес. Ты – единственная, кому я позволяю делать мне замечания, поэтому будь тактичнее. Я тебя прошу перестать ранить меня, а ты продолжаешь. Видишь, до чего довела! – Анита плакала, растирая ладонями слезы по лицу.

Подруга застыла. Стояла и молчала. Извиняться не собирается, придется усилить давление.

– Лара, я созналась в своих ошибках, вот и ты признай, что форма обратной связи была агрессивная. И закончим на этом.

Лицо Лары побелело, челюсть напряглась. Сдавленным голосом она произнесла:

– Хорошо. Сожалею, что моя форма общения воспринимается тобой как агрессивная. Постараюсь впредь быть тактичнее. – Лара выбежала из комнаты.

Лицо Аниты осветила довольная улыбка. Последнее слово осталось за ней, она победила. Анита вытерла слезы и пошла заваривать чай.

Глава 12. Новогодние подарки

Лара про конфликт начисто забыла уже на следующий день. Как обычно. Анита за годы дружбы основательно изучила жизненную философию подруги, которая воспринимает любой их спор случайным явлением. А значит, делает логический вывод: выяснили и вычеркнули из памяти, зачем вспоминать и прошлое ворошить.

Сама же Анита использовала иной подход: случайности образуют закономерности. Потому она тщательно контролировала результаты противостояний, ведь их можно использовать козырями в следующей разборке. А значит, важно одерживать победу в каждом поединке. Собирай по ягодке, как говорится…

За несколько конфликтов Анита приучила Лару к мысли о неадекватно злой обратной связи, теперь Лара лишний раз не полезет выяснять отношения. А ежели настырная девка решится, то гораздо легче будет ее прижучить, припомнив предыдущие ситуации. Разве Анита не молодец?!

Новый год они в который раз справляли вдвоем, только вот Лара уже в статусе замужней женщины. Накануне праздника подруга получила новый паспорт. Красиво звучало ее родовое имя, не по-русски. Анита всем сердцем желала бы заиметь такую роскошную фамилию, но все снова досталось Ларе. Будь ей неладно!

Подруга украсила свою комнату традиционно. По занавескам с красногрудыми снегирями струилась блестящая гирлянда. На красной, вышитой белыми узорами, скатерти гордо возвышалась малышка-елочка со сверкающими игрушками. Салфетки с румяным лицом Деда Мороза выглядывали из-под тарелок.

Анита резко переключилась на размышления о делах рабочих, настроение ушло бесповоротно.

Есть такая традиция, когда на праздники ученики преподносят подарки любимым учителям. На Новый год и Восьмое марта Анита стабильно получала презенты от каждой группы в собственной студии йоги. Люди скидывались, покупали, торжественно вручали. Воспитанникам приятно дарить, Аните – принимать.

В этот раз подношение поступило только от одной из пяти групп. Вполне понятный знак: клиенты не ценят Аниту как преподавателя, не уважают как духовного наставника, они не благодарны за гибкость мышц и избавление от боли. А ведь Анита прилагает огромные усилия и делится сокровенным знанием, к каждому организует индивидуальный подход.

Пришлось преподать урок благодарения, дабы неповадно было непочтительно относиться к учителю. Анита оставила коробку с мультиваркой, полученной в подарок, в зале. Занимаясь с провинившимися товарищами, она случайно на нее натыкалась и мимоходом упоминала:

– Ой, опять забыла домой отнести. Давно мечтала о чудесной пароварке, а тут группа «Малый лотос» в понедельник преподнесла ее в честь праздника. Такой роскошный подарок! Даже неудобно брать было, но девчата уговорили: «Мы вас уважаем и ценим, вы – лучший инструктор в городе. Пароварка – мелочь, в сравнении с тем, что вы делаете для нас». Во дают!

После речи Анита смущенно улыбалась и проходила невинным взором по стройным рядам учениц. Каждому – в глаза. Люди сконфуженно смотрели в сторону. Будут знать свое место!

– Где шампанское? – голос Лары вернул в настоящее.

Анита принесла прохладную бутылку из холодильника. Стекло медленно обволокло испариной. Окинула взглядом стол, стандартный провиант: искристый напиток да «Сельдь под шубой». Около Лары – крохотный листочек, карандаш и зажигалка.

Снова загадает себе «плюшек». Лучше вовсе не знать желания подруги, одни только проблемы от этого. Последний раз вон замуж захотела, сидит теперь миссис. В отличие от Аниты Лара везучая. Постойте-ка… а ведь можно использовать ее удачливость! Точно, как Анита раньше об этом не подумала.

– Ларчик, у тебя в жизни все в порядке, зачем еще загадываешь?

– Удостоверяю таким образом свой план на год. Ничего не значащий ритуал. Игра, – ответила подруга.

– Серьезно?! Вот если бы кто за меня похлопотал, подарок на Новый две тысячи шестнадцатый год преподнес… – мечтательно произнесла Анита и с хитринкой взглянула на Лару.

Та засмеялась и кивнула. Следом вскочила со стула, сложила ладони перед грудью и глубоко поклонилась.

– Что загадывать желаете, моя Госпожа?

Весело ей дурачиться, когда муж от тоски изнывает в далеких краях, ожидая любимую. Нет у нее Анитиных проблем.

– Замуж за рубеж желаю.

– Чего же сразу – за рубеж? – остудила ее порыв Лара, – Может, лучше пожелать хорошего мужа найти, а место проживания – дело второстепенное. Жизнь, она такая, никогда не знаешь, где счастье обретешь.

– Сама в Швеции жить собираешься. Зачем мне хуже подсовываешь? – упрекнула подругу Анита.

– Так я не смогла найти в России, а ты и не искала. Потому советую целью ставить человека, а не место. Я хочу видеть тебя счастливой.

– Тогда пиши «замуж за рубеж». Я лучше знаю, где мое счастье обитает.

На экране телевизора появился серьезный президент. Они слушали наготове. Анита замерла от напряжения. Куранты. Лара пишет, сжигает, выпивает. Последний бой часов. Успела!

Анита выдохнула и расслабилась. Теперь можно с полной уверенностью в успехе продолжить поиск суженного. С Лариной-то удачей! Какая же подруга наивная женщина, даже не подозревает о дремлющем внутри природном даре, заставляющим исполнять желания наперекор судьбе.

Глава 13. Крайности отношений

Чтобы чудесный дар подруги успел подействовать и закрутить водоворот судьбоносных событий, Анита выждала пару недель и в середине января зашла в свой профиль на сайте знакомств. Ее ожидали два декабрьских письма и вчерашнее извещения о добавлении в избранные. Первым делом Анита ответила на сообщения. По ту сторону экрана установилась тишина, хозяева чатов сидели онлайн, но не реагировали. Ясно, парни уже нашли себе невест, тут судьбы быстро решаются.

В избранные Аниту добавил Ганс. Просмотр анкеты выдал интересную информацию. Высокий стройный парень тридцати пяти лет проживает в Берлине. Обеспеченный и с престижной работой. Ищет в супруги женщину-доминатрикс, старше его как минимум на пять лет. Батюшки! Анита протерла глаза и набрала в строке поисковика загадочное слово.

Доминатрикс, она же домина, госпожа, богиня и т. д. – выполняющая доминирующую роль в отношениях женщина. Изначально понятие возникло в садомазохистских практиках и применялось только для сексуальных связей. Затем этот тип взаимодействия перекочевал в личные и семейные отношения, когда женщина контролирует все: секс, покупки, питание, общение, место работы. Добровольная связь выстраивается на основе договоренности между партнерами.

Анита медленно покачала головой. Как же это так, мужчины жаждут быть подчиненными?! Бегать в магазин за пивком для жены. Уроки делать с детьми, пока богиня сериальчик смотрит. Во дают!

В последнее время активно развивается новый тренд – финансовая домина. Работает большей частью удаленно. Клиент платит за то, что она его унижает и требует деньги. Огромные суммы. Дополнительная весьма дорогая услуга госпожи – шантаж мужчины обнародованием их связи.

Анита ощутила, как внутри ее черепа происходит активное шевеление, она даже расслышала потрескивание. Мозг крутил холостые обороты в попытке осмыслить прочитанное: клиент платит за шантаж себя. О таких изворотах Анита раньше не слыхивала. Куда катится мир?!

Хотя, если подумать, делать толком ничего не надо, мели себе языком. Это же работа мечты! Анита любого умеет уговорить помочь ей, сексом противным заниматься не принуждают.

Ладно, нужно уточнить, какого именно доминирования жаждет получить Ганс.

– Привет в далекую Германию из холодной России!

– Здравствуйте, моя Госпожа. Желаете, чтоб я вас обогрел?

Анита загоготала во все горло. Забавный малый, с места в карьеру слуги! Затем застыла и напряглась. Где-то совсем недавно она уже слышала подобное обращение «моя госпожа».

Память послушно нарисовала картинку с приседающей веселой Ларой. Именно так к ней обратилась подруга перед загадыванием желания. Первый звоночек, подействовала магия Лары. А вдруг Ганс – будущий муж? Следует расположить его на всякий случай. Анита бросила взгляд на стену, на свой любимый список из тридцать одного пункта.

– Спасибо за предложение, но пока не требуется. В квартире плюс двадцать шесть, жарко как в аду. – И добавила смайлик «истекающий потом».

– Извините, Госпожа, не угадал. Желаете наказать меня?

Аниту раздирало, хотелось одновременно смеяться и двинуть ему кирпичом по черепушке, чтоб переключить режим диалога с раболепного на равный. Парень в любой фразе искал намек на подчинение. Как бы его упросить по-человечески разговаривать?

– Госпожа приказывает тебе следующие два часа общаться в режиме «обычные люди» и обращаться к ней на «ты».

– Понятно. О чем хочешь поболтать?

Другое дело, оказывается, умеет!

За следующие несколько часов непрерывного диалога Анита выяснила семейную и карьерную историю Ганса.

Обычный парень, закончил юриспруденцию, нашел отличную работу. Женился в двадцать восемь, год спустя родился сын. Еще через пару лет стал замечать за собой тенденции к подчинению, любыми методами подталкивал жену к проявлению доминирования не только в кровати, но и в жизни. Супруга поначалу поддалась, считая игрой. Однако, поняв, что дело серьезное, поставила ему ультиматум: или разбирается с психологом, или развод.

Развелся в тридцать три, когда встретил доминирующую даму. Прожили вместе год, она наигралась и ушла к другому, обычному. Знакомые подсказали, что в России много женщин, желающих руководить в семье. Ганс и подался в поиски. Готов вступить в брак без промедлений. И кстати, месяц назад получил повышение на работе, показав себя волевым начальником.

Что же, исчерпывающая информация, время перейти к обсуждению сексуальной темы.

– А какой ты представляешь будущую жену в постели?

– Спасибо, Госпожа, что спросили, я сам стеснялся. Моя Богиня в костюме из черной лакированной кожи заходит в комнату с плеткой. Она ласково пинает меня ногой, я падаю в кровать. «Ты провинился, грязный раб, я вынуждена наказать тебя!» – свирепым голосом произносит она и хлещет наотмашь, но аккуратно, плеткой. Затем садиться на меня сверху и хлыстом пришпоривает, как жеребца нерадивого. Быстрее, медленнее, глубже… Госпожа может скакать в любых позах, я рад служить.

Снова нелепое обращение, сил нет терпеть это наигранное раболепие. Неужели два часа уже закончились?! Анита взглянула на время. Точно.

– Сколько раз в неделю хочешь?

– Каждый день, моя Богиня. Я выносливый молодой мустанг.

– Скажи, Ганс, а обычным сексом ты занимаешься? В миссионерских позициях? – поинтересовалась Анита.

– Если прикажете, Госпожа, исполнить эту часть постановки.

Ого, сексуальные постановки! Она безнадежно отстала от жизни.

Анита выдохлась от стиля общения и активности переписки, потому, сославшись на работу, попрощалась на сегодня. Тот еще кандидат в мужья, а других-то нет.

***

Чтобы не терять времени зря, Анита зарегистрировалась на российском сайте знакомств. Вдруг Лара права, и Анита встретит свою любовь среди местного населения. Ну а коли нет, появиться лишний аргумент предъявить Ларе, что ничего не получилось. Дескать, искала на земле родной и не нашла. Никто уже не осмелится упрекнуть в поиске зарубежных женихов.

Внезапная догадка озарила сознание. Анита замерла. Секундочку, а ведь именно так и сделала Лара – поискала спустя рукава, а теперь всем говорит, что не нашла. Хорошую стратегию придумала подруга и утаила. Не подкопаешься! Тем не менее Анита разгадала, сама будет пользовать. Какая же она умная! Лара молчит, и Анита ничего не скажет.

Местный сайт знакомств оказался проще зарубежного. Здесь отсутствовали требования говорить только правду, сообщать о телесных изъянах, психологических проблемах и лечения от зависимостей. Отлично!

Анита загрузила фото. После некоторых раздумий все же указала правдивую информацию о возрасте и физической форме. Оставалось ждать улова.

Первым цунами прилетели неприличные предложения и фото интимных мест. Анита не моргнула и глазом, что время тратить. Второй волной накатило культурных женатиков, желающих для укрепления брака гульнуть налево. Анита быстро охладила их пыл. В профиле установился штиль, лишь изредка краткие полуживые сообщения приносило прибоем из бескрайнего океана мужчин. Анита смирилась и покорно караулила золотую рыбку.

На следующее утро ей написал пользователь Иван. Он бесхитростно сообщил о симпатии к Аните и сразу предложил встретиться, дабы не терять время на бесконечные переписки.

Аните деловой подход кандидата в женихи понравился. На фотографиях виднелся высокий крупный мужчина с четко очерченными бицепсами и коротко подстриженными полуседыми волосами. Русский богатырь, с ним и постоять рядом почетно. В анкете значилось: сорок пять лет, ищет жену, обеспечен. За такого и замуж выйти не грех.

Анита согласилась отобедать в полдень, Иван пообещал заехать.

По выходу из подъезда Анита сразу заприметила во дворе «танк» – огромную черную дорогущую машину. Она смело зашагала в ее направлении. Не возникало сомнений, что у богатыря и авто должно быть соответствующим.

Иван по-молодецки выпрыгнул ей навстречу, поцеловал галантно ручку и проводил на пассажирское место. Анита потонула в мягком кожаном кресле и мысленно поставила галочку в пункте «авто» в своем листе требований к мужу. Как же уютно оказалось в этой громадине!

По пути они говорили о житейских вещах: погоде, пробках, политике.

Ресторан находился в людном месте. Анита недоумевала, куда ее спутник намерен поставить автомобиль, ведь стоянок для машин здесь сроду не водилось. Они свернули с дороги и остановились перед забором. Иван вытащил откуда-то пульт управления, нажал кнопочку – ворота разошлись. Они въехали во внутренний двор, остановились на специально-очерченном месте.

– У тебя здесь личная парковка? – удивленно спросила Анита.

Иван довольно улыбнулся, подмигнул и по-мальчишески задиристо ответил:

– У меня здесь личный ресторан.

Анита чувствовала себя польщенной, хозяин крутого заведения пригласил ее отобедать. Значит, заинтересован!

Анита заказала запеченные суши. Иван взял шашлык. В дополнение к его основному блюду принесли тарелку с овощами, половину из которых составлял нарезанный кольцами репчатый лук.

Сразу затошнило от резкого запаха. Фу, как его можно есть сырым?! Извращение…

– Иван, я смотрю, ты лук высоко ценишь.

– Лучше для здоровья продукта не встречал. Содержит кучу витаминов, иммунитет укрепляет и силу мужскую. Молодое поколение нынче мало лучка ест, вот и болеют, вот и проблемы с потенцией. Я бы всех с детсада начиная обязал кушать лук каждый день.

Анита представила, как ребятишкам в садике вместо манной каши предлагают луковую, ее передернуло. Исчез аппетит. Ну его, этот лук, пора перевести разговор в нужное русло, разузнать побольше о богатыре.

Анита расспрашивала, при каждом ответе смотрела на богатыря с восхищением и хвалила. Мужчина расцветал от внимания.

За время трапезы Иван вкратце поведал о своей жизни.

Когда одна из его девушек случайно забеременела, он посчитал нужным жениться в свои двадцать два года. Родилась дочь. Семью содержал, но регулярно погуливал, особо не скрывая. Жена воспротивилась, умоляла одуматься, через пару лет развелись. В лихие девяностые сделал бизнес, который продолжает процветать и по сей день.

Партнерши менял как перчатки, выбирал лучших и известных. Гулял и радовался жизни, пока однажды на разборках его чуть не застрелили, пуля слегка порвала правое ухо.

Он развернул голову соответствующим боком. Анита рассмотрела. Точно, не врет.

– В церковь пошел поблагодарить за спасение, задумался о смысле жизни, загрустил.

– Почему загрустил, ты же не пострадал? – удивилась Анита.

– Понимаешь, у меня все есть, кроме семьи. Когда жил с женой и дочерью, я не чувствовал себя частью, я был отдельно. Упустил я нужный момент. Так и не состоялся ни мужем, ни отцом. Дочь взрослая, внучке три года, особо не наверстаешь. Вот и решил, что нагулялся уже, хочу остепениться.

– Как ты это представляешь?

– План у меня есть. Купил я шикарный участок. Полгектара. На первой линии финского залива. Сосны кругом, тишина, воздух свежий. Дом в русском стиле вырубили из бревна, почти пятьсот квадратов, с бассейном. Ну там, отдельные постройки для помощников. Поехали, покажу! Да, не бойся ты. Слово даю, живой вернешься.

Аните Иван понравился, она не возражала посмотреть дом и почувствовать, каково это – жить в роскоши. Анита хотела примерить на себя атмосферу усадьбы. Может и правда, Иван создан для нее. На фоне Ганса богатырь выглядел таким реальным, настоящим, мужественным. В глубине души защемило от боли – Анита столько лет тосковала по защитнику.

Ехали почти полтора часа. Анита успела выведать пожелания мужчины к будущей супруге.

– Какие требования могут быть?! Хочу обычную жену, чтоб семью вперед всего ставила, меня любила. Здоровья хватило детишек выносить, радоваться им. Пусть сидела бы дома, рожала каждый год, минимум по паре девочек и мальчиков, род должен продолжаться. Конечно, помощников найму.

Анита издали заприметила чудесный терем – из бруса построенный дом. Они въехали во двор, вышли. Изумительное окруженное соснами место, прозрачный воздух и небывалая тишина.

Прошли в дом. Анита однозначно желала здесь поселиться, с каждым шагом Иван нравился ей все больше.

Богатырь показал помещения первого этажа, включая бассейн, пошагал на второй. Он завел Аниту в ближайшую комнату. Тридцать квадратов определенно.

Посередине стены слева находилась огромная кровать, в двух метрах от которой стоял высоченный старинный шифоньер. Иван направился к нему.

– Хочу показать тебе свою коллекцию.

Он достал ключ, открыл шкаф, внутри виднелся сейф. Иван набрал код и потянул на себя тяжелую металлическую дверь.

Анита увидела ружья, мечи, револьверы…

Богатырь жаждал восхищения, Анита решила подыграть.

– Вау! Какое количество и такое разнообразие. Настоящий воин. Только зачем столько много пистолетов? – Анита взглянула игриво.

– Для самозащиты и жен неверных наказывать. – Иван серьезно смотрел ей в глаза.

По шее Аниты пробежался озноб, выступил холодный пот. Черт его знает, что имеет в виду!

– Ладно ты, не пугайся, шутка была.

Он положил ей на плечо ладонь и ласково погладил, затем его рука скользнула на спину и обняла Аниту. Иван развернулся к ней, пахнуло жутким запахом свежего, еще непереваренного лука. Аниту затошнило.

За несколько секунд Иван успел переместить ее к кровати и аккуратно уложить. Сам расположился сверху, опираясь руками. Анита лежала, смотрела снизу вверх и ждала.

Богатырь и красавец! Но это наглость – принимать ее за девочку легкого поведения, согласную на секс без обязательств.

– Чувствуешь, какая у меня сила мужская!

О да, Анита ощущала. Взрослый мужик, а как мальчишка в детсаду, бегает с пиписькой наперевес и пистолетиками пугает.

– Еще никто не жаловался, едва живые от наслаждения выползают. Сами напрашиваются потом. Я как конь, могу часами скакать. – Иван наклонился, снова завоняло луком. Анита с трудом сдержала рвотный рефлекс и отвернулась.

– Не понял?! – оскорбился кавалер.

– Что не понял? Я согласилась дом посмотреть, а не сексом заниматься. Я мужа ищу, а не любовника. Представь, поженимся мы. Что потом детям будем рассказывать о первой встрече? Сразу интим и конь скакал часами?! Так дело не пойдет. Где романтика? Цветочки там, конфеты, кино. Хоть пару дней. Я уверена, тебе и самому иногда хочется побыть простым парнем. Понимаешь?

Иван понял и встал с Аниты, помог подняться ей.

– Извини, я тебя поначалу не за ту принял. Теперь реально зауважал. Знаю, что перед соблазнами устоишь. Тогда оставайся ночевать, тут места достаточно. В бассейне поплаваем.

– Не могу, вечером занятия веду. Я пока незамужняя, должна заботиться о делах насущных. Что я тебе объясняю, сам бизнесмен.

Иван кивнул с неохотой.

– Ладно, выйдешь за меня, наймем в твою студию директора и тренеров, чего тебе зря трудиться. Вся женская энергия должна в дом идти, мужу и детям.

Он отвез Аниту до подъезда, держа ладонь на ее бедре и периодически поглаживая. Анита улыбалась, делая вид, что все в порядке. Главное, вернуться живой домой.

На прощание Иван подытожил:

– Люди мы деловые, условия сделки обсудили, теперь время решать – продолжаем отношения или нет. Жду твоего согласия до завтра, двадцать один ноль-ноль. Не ответишь, все понятно с тобой.

Он чмокнул ее в щечку и стремительно уехал.

Глава 14. Вежливые коммуникации

Анита вела занятия и размышляла о перспективах отношений с Иваном.

Богатырь ей понравился, условия его жизни восхитили. Именно о подобной роскоши она мечтала – жить в собственной усадьбе с прислугой.

Только каким получится существование рядом с Иваном? Мужчина запрет ее в доме, будет скакать на ней конем, чтобы род продолжить да перед собой покрасоваться. Не дай бог, дети народятся, Анита привязана на всю жизнь. Одного ребенка ему явно недостаточно, ей придется пребывать в состоянии бесконечной беременности. А ничего, что Анита не желает детей?!

Про самореализацию и йогу можно забыть навсегда. Разрешит ли ей Иван выходить из усадьбы? Кто знает?! Вещал ведь про неверных жен, ревнивый. Сам продолжит гулять, по нему видно, что пробы ставить негде.

А если Анита не способна родить? Ведь сорок лет через месяц стукнет, поздновато. Тогда не известно, как он с ней поступит. Выгонит прочь из усадьбы с позором.

Богатый, красивый, а брать опасно! Придется ему отказать.

Анита вспомнила пистолет и в шутку сказанную угрозу. Мгновенно страх скрутил узлом диафрагму, стало трудно дышать. Ох, выкручиваться надобно аккуратно и деликатно, дабы не поранить чуткую душу с коллекцией оружия.

Вечером на кухне за традиционной чашечкой чая Анита поведала Ларе о дневном приключении. Подруга выпучила глаза от удивления и расхохоталась.

– Какие дела творятся, пока я на работе пребываю! То доминатриксы с плетками наперевес бегают, то скакуны с пистолетами в личной усадьбе галопируют. Откуда ты их откопала?

Анита хотела засмеяться, но внезапно расплакалась.

И правда, парни-то со странностями: один требует собственного подчинения, второй жаждет доминирования. Идеальная пара, вот и жили бы друг с другом, чего женщинам головы морочить?! Однако, почему именно Аните странные кадры попадаются? Ларе вроде нормальные писали.

– Анни, прости меня, шутка не удалась, – сразу же извинилась подруга.

– Да разве в этом дело?!

– А в чем? – Лара смотрела испуганными глазами.

– Как ему теперь отказать-то, после руки на бедре? – взвыла Анита.

– Скажи правду, не хочешь детей.

– Чтоб меня потом в канаве мертвой нашли. Уж нет! – отказалась от предложения подруги Анита.

– Хватит преувеличивать! Иван точно не будет после одной встречи за женщиной бегать и, угрожая пистолетом, требовать вернуться. На сайте полно желающих попасть к нему в жены. Ты первой в списке оказалась как недавно зарегистрированная.

– Ну да, за мной парни не бегают. Сразу других находят. Умеешь утешать…

Унизительно осознавать, что Анита – одна из многих претенденток. Она как все, обычная, не уникальная. Не угодила мужчине, пошла вон. Никто за ней бегать не будет.

Они замолчали. Анита слышала прерывистое дыхание Лары, подруга сжалась и намеренно уткнулась в газету.

– У меня и так куча комплексов насчет своей женственности, а ты еще масла в огонь подливаешь. Будто я сама не знаю, что уродина.

– Я такого не говорила, – отнекивалась подруга.

– Может, прямо и не сказала, но подразумевала точно. Признайся! – настаивала Анита.

Однако Лара продолжала упрямиться:

– Мне не в чем признаваться. Ты боялась расправы – я попыталась успокоить.

– Успокоила, однако. Хоть головой об стену бейся от ощущения ничтожности и уродливости.

– Сожалею, но что именно мне следовало сказать для правильного утешения?

– Откуда же мне знать?!

Анита уткнулась лицом в ладони и сквозь щели в пальцах наблюдала реакцию подруги. Сгорбленная Лара сидела с низко опущенной головой. Щеки ее пылали, а губы дрожали.

Чувствует себя виноватой. Хорошо. Надавить еще, и она расплачется. Слабая и бесхребетная! До чего легко ею управлять!

Анита ощутила внутреннее удовольствие от власти над подругой. Нежный теплый ветерок пробежался по мышцам, вдохнул в них энергию. Анита улыбнулась под ладонями и окончательно успокоилась.

– Ладно, Ларчик, вижу, ни к чему хорошему беседа не приведет, давай остановимся. Я тебя простила, поскольку есть у меня дело поважнее наших разборок – как отказать парню без угрозы для жизни.

Лара посмотрела искоса. Не верит, что Анита способна резко поменять позицию.

Анита кивнула и спросила:

– Ну, чего предложишь?

– Может, сослаться на независящие от тебя обстоятельства?

– Например?

– С зачатием проблема.

Точно! Как Анита сама не догадалась?!

Она принесла телефон и написала богатырю сообщение:

– Иван, спасибо за все! Было приятно с тобой познакомиться. К сожалению, не способна сделать тебя счастливым по медицинским причинам. Стыдно об этом писать, но я не могу иметь детей. Ты, наверное, догадался уже, ведь я одинокая. Знаю, что ты хочешь полноценную семью, поэтому отступаю в сторону и желаю тебе счастья и много ребятишек. Всего наилучшего!

Умение отказывать вежливо, с заботой о человеке, Анита ценила высоко. Такой метод внушал собеседнику уважение и отнимал право предъявлять претензии. При этом позволял Аните чувствовать себя благородной и избегать ответственности. Аниту ничуть не смущало использовать для таких целей как небольшое искажение истины, так и откровенную ложь. К тому же сегодня обмануть Ивана придумала Лара, Анита тут ни при чем.

Иван ответил кратко: «Не беспокой меня больше».

Опасность миновала! Анита протяжно выдохнула и зевнула, тело расслабилось. Тревога растворилась, солнечный свет облегчения озарил душу.

– Ну что, круто я его сделала?! – похвалилась она.

Анита имеет право гордиться собой, так ловко выкрутилась из опасной ситуации. Больше никогда в жизни она не станет встречаться с местными мужчинами. Одного раза достаточно.

– Знаешь, Лара, я решила и с Гансом прекратить общение. Ни к чему эти детские игры в «госпожу». Не хочу я быть доминирующей, и, чтоб меня гнобили, не хочу. Не хочу разодетой в кожу погонять мужа плеткой, и сама не хочу быть кобылой на лесных просторах Ивана, чтоб он меня оседлал и скакал часами осеменяя. Всевышняя сила, спаси от обоих.

Анита осушила одним глотком остатки чая и рванула в комнату, за компьютер. Решительно удалила личный кабинет на городском сайте знакомств. Затем написала Гансу прощальное сообщение: «Буду честной. Я совсем не заинтересована в сексе, поэтому не смогу сделать тебя счастливым. Удачи!»

Ответ пришел коротким: «Прощайте, Госпожа!»

Дело завершено. Более не надо быть собранной и контролировать свои слова, можно расслабиться.

За последние два дня Анита несколько раз прожила путь от надежды до разочарования. Она приложила массу усилий, чтобы произвести впечатление и порадовать парней. Оказалось, зря. Теперь полностью выпотрошенная и обессиленная. Зачем она решила искать мужа, как ее вообще занесло на городской сайт?!

Темно-синяя пучина отчаяния достигла дна, к ней направилось мощное подводное кроваво-красное течение ярости. Краски смешались, эмоции захлестнули Аниту.

Это все Лара насоветовала. Чувство вины ее мучает, что бросает Аниту одну, вот и пытается устроить подруге счастье. Хотя беспокоится исключительно о себе, заботилась бы об Аните, не стала бы мужа искать. Зачем Анита последовала советам безразличной Лары?!

Чем больше Анита думала, тем сильнее гнев поглощал остальные чувства и подталкивал высказать претензии.

Подруга находилась на кухне, читая рекламную газету. Анита присела на свое обычное место и дружелюбным тоном произнесла:

– Смотри, Ларчик, я выполнила твое предписание – зарегистрировалась на питерском сайте. И что из этого получилось?! Едва живой осталась.

– Ситуация, действительно, непростая вышла. И кандидат неподходящий попался. Но одного плохого свидания для полноценных выводов недостаточно.

– А сколько мне неудач надо, чтобы тебе доказать?

– Что доказать? – Лара смотрела непонимающе.

– Ты все время говоришь, что искала в России мужа, тебе не повезло. А я, дескать, даже не попытавшись, сразу иностранца хочу. Выставляешь меня расчетливой, мне стыдно.

– Я говорю о том, что действовать надо, а, не лапки сложив, сидеть и грустить. Тебя вовсе не критикую, дело личное – где, кого и как высматривать. Жаль, что ты расстроилась.

– Так надо бы поосторожнее словами бросаться, люди всякое подумают, будут себя гнобить и ненавидеть, – упрекнула подругу Анита.

– Снова люди?! Может, речь о тебе? – возмутилась нахалка Лара. Будто бы не видит, как тяжело Аните приходится.

– Да, обо мне. Ты вот неточно выразилась, а я уже столько дел наворотила. Теперь хоть спокойно удалила местный профиль и мучаться перестала.

– Анни, ты сама интерпретировала мои слова таким образом.

– А «за тобой никто бегать не будет» я тоже неправильно поняла?

Подруга съежилась, но отважно кивнула. Анита продолжила доброжелательным тоном:

– Ларчик, два раза уже не случайность. Тебе серьезно следует подумать о стиле и содержании взаимодействия с людьми. Я терплю твои сомнительные трактовки исключительно из-за уважения к нашим отношениям. Другие потакать не будут, а просто перестанут разговаривать. И заметь, как вежливо я дала тебе обратную связь: ровным тоном, доброжелательно, уважительно. Спокойной ночи!

С глубоким чувством завершенности Анита вышла из кухни. Как удачно закончился день – троих уложила одним ударом!

Глава 15. Ошибочный вывод

Последние злоключения с Иваном и Гансом напрочь отбили у Аниты охоту выходить на сайт даже для проверки сообщений.

Первую неделю Анита пребывала в отвращении. При мысли о продолжении розыска суженного ее преследовал запах свеже-нарезанного репчатого лука, отчего возникали сильнейшие позывы на рвоту.

Уныние поработило ее на вторую неделю, и любые, самые невинные, упоминания о лошадях вызывали приступ ярости. Гореть им обоим в аду! Анита потратила два дня своей ценной жизни впустую, как будто больше нечем заняться.

Подруга в утешение талдычила свою излюбленную мантру: «Люди тратят годы на поиски подходящего партнера», чем бесила Аниту неимоверно. У людей много свободного времени, а Аните и помедитировать некогда.

Все чаще мелькала шальная мысль, вдруг Лара загадала другое желание для Аниты, не выйти замуж за границу, а навеки остаться одной и вести вечный поиск. Потому как, что ни кавалер, то причуды в голове и сексе. Нормальные парни, ау, вы где?

Лара продолжала менять документы, передавала дела на работе.

В феврале они спокойно по очереди справили свои дни рождения, первой – Лара, а неделю спустя – Анита. Ровно сорок лет, вторая половина жизни началась. Подуло пронизывающе ледяным ветром старости, болезней и одиночества. Подруга успела выйти замуж в последние дни четвертого десятка, Анита же нет. Да и повезет ли ей вообще?!

Только к середине февраля Анита, вытащив себя за жидкие волосы из трясины тоски, решилась на активную деятельность на сайте. Она подняла собственный рейтинг, оплатив соответствующую услугу. Тут же прилетели предложения завести сексуальные отношения на расстоянии, чатиться ночами и высылать друг дружке непристойные фото. Уйди, нечисть, Анита мужа ищет!

Через неделю у Аниты сложился один терпимо-нормальный контакт из Франции – разведенный Серж. Он предложил встретиться на выходных, чтобы познакомиться поближе. Анита не ощущала большого восторга, скорее отчаяние – других претендентов на руку не находилось. Что же, дадим парню шанс проявить себя с лучшей стороны. Она согласилась встретиться, но с условием раздельного проживания и отсутствия любых телесных прикосновений.

Так проинструктировала подруга: «Ты молодец, уже с Иваном не спала. Сначала убедись, что он хочет жениться в ближайшее время, а потом с сексом решай. Лучше бы предложения дождаться. Ты же ищешь мужа, вот и преподноси себя достойной женщиной, а не веди как…» – Лара замялась, взгляд ее уставился в пол – «Сама знаешь кто».

Анита оскорбилась от нелестного сравнения, но обиду проглотила. Не время воевать, личное счастье на кону.

Анита приехала в Хельсинки на поезде, ранее прилетевший Серж ожидал ее на вокзале. Дух города еще содержал в себе тепло-болезненные воспоминания о первом ухажере – страстном шведском подданном.

Встреча с Сержем протекала не так ярко-волшебно, как с викингом Густавом, и даже не так просто, как с богатырем Иваном. Напряжение ощущалось с первого мгновения, диалог выстраивался с трудом, темы не находились. Анита считала себя искусной в общении и развлечении собеседников, но данный случай был неисправим.

Закончилось скандалом. После ужина в ресторане слегка подвыпивший спутник полез целоваться. В голове Аниты пронеслась мысль, что нужно быть хорошей девочкой. Только больно уж кавалер противный, и она устала его развлекать уже пятый час подряд.

Анита увернулась. Серж наморщил брови и свел их к переносице:

– Я желал бы выразить свое почтение нежным поцелуем, – начал он игриво, однако с укором.

Анита не смогла сдержать усмешки. Откуда вдруг взялся высокопарный стиль?!

– Я поняла, поэтому и отвернулась.

– Ты не хочешь моего поцелуя? – опешил кавалер.

– У нас договоренность – без прикосновений.

– Да, конечно. Однако тогда мы были незнакомы, но сейчас-то узнали друг друга получше. Ты мне нравишься, я тебе тоже. Почему бы не поцеловаться? – настаивал Серж.

Глаза Анита округлились.

– Откуда такие сведения, сударь? – решила она парировать его же способом.

– Мы вместе провели уже пять часов. Все это время ты улыбаешься, выглядишь довольной, спрашиваешь мое мнение, интересуешься моей жизнью, восхищаешься моими способностями, рассказываешь личные истории. Я ведь уже большой мальчик, понимаю, когда нравлюсь женщине.

От изумления Анита перестала дышать, лицо вспыхнуло жаром, губы сжались, глаза превратились в щелки. Вот гаденыш! Она развлекает его уже шестой час, а он принимает подобное отношение как должное. Сам не прилагает никаких усилий, в поддержание беседы не вкладывается. Анита уже выдохлась работать за двоих. Ему следует быть благодарным, что Анита создает дружелюбную атмосферу и вытаскивает на своем горбу эту тягостную встречу. А он-то посчитал себя бесподобно-неотразимым! Он нравится Аните?! Противно и оскорбительно!

Анита слышала ускоренный стук сердца и ощущала боль от ногтей, впившихся в ладони. Успокаиваемся и мстим этому борзому небожителю за пережитое унижение.

Анита гордо вскинула голову:

– Твой вывод – ошибочный, так ведут себя все вежливые люди при разговоре. По крайней мере, в моем окружении.

Мужчина позеленел в лице и гневно спросил:

– То есть я тебе не нравлюсь?

Звездный час Аниты пробил, сейчас наглец огребет по полной:

– Ты мне не нравишься. – Сердце замедлилось, ладони разжались, дыхание восстановилось.

– Зачем в таком случае согласилась со мной встретиться?

Ох, дерзкий! Еще и вздумал обвинять?! Не знает, с кем имеет дело.

– На сайте все персоны выглядят идеальными, живая натура в настоящей жизни вылезает. Лишь реально взаимодействуя с человеком, можно понять, кто он есть, и комфортно ли вместе.

– Ну и оставайся тогда одна, раз я тебе так не мил! Посмотрите-ка на нее, ты в зеркало давно глядела на свое отражение?! – Серж наморщил нос и смерил ее презрительным взглядом.

– Прощай, красавица! – почти выплюнул он ей в лицо и громогласно удалился.

Глава 16. Раненая душа

Анита инстинктивно протерла лицо ладонью. Последовало секундное облегчение, он наконец-то оставил ее в покое, не нужно более никого ублажать.

Затем по сознанию пронесся огненный вихрь разрушения. Мнение постороннего мужчины совпало с ее собственным представлением о себе, свято охраняемым от любопытных взглядов. Тяжелым трудом и горьким страданием выстроенный образ достойной женщины не выдержал плевка оскорбленного кавалера и разлетелся на тысячи кусочков.

Во внутреннем зеркале Анита увидела реальную себя – жалкую, некрасивую, стареющую женщину. На жуткое осознание тело мгновенно отреагировало ужасом: сердце сжалось в комок, мышцы окаменели, дыхание прервалось. Все уныние мира обрушилось на Аниту и принялось затягивать в бездонный черный вакуум страдания.

Анита знала о существовании кома боли внутри себя, она стыдилась его и всеми способами прятала за фасадом довольной жизнью личности. Окружающие даже не догадывались, что существуют две Аниты, внешняя – сильная женщина и внутренняя, глубоко похороненная, – слабая маленькая девочка.

Скрытая Анита хрупкостью и уязвимостью постоянно тянула внимание и энергию на себя. Успокаивалась она, только когда внешняя подавляла ее, поэтому Анита прилагала массу усилий на поддержание величественного образа. Однако любое самое малюсенькое неодобрение, невнимание, безразличие больно ранили внутреннюю Аниту. Сейчас же в нее метнули огромное оскорбление, и случился великий коллапс.

Аните срочно нужен человек, который протянет теплую руку помощи, обогреет сочувствующим взглядом и восстановит разрушенную ипостась: сильную, уверенную, красивую, творческую, уважаемую, имеющую право на счастье. Тот, кто спасет ее от ощущения ничтожности и позора. Лара!

Роуминга на телефоне не было, поэтому Анита помчалась в отель, поймала там бесплатный вайфай и вызвала подругу по видеосвязи.

– Рада тебя видеть, что-то случилось? – заботливо поинтересовалась Лара, в голосе слышалась тревога.

Даже от удаленного присутствия близкого человека восприятие Аниты изменилось. Пустота отступала, вселенная восстанавливалась.

Анита непроизвольно вздохнула, тело расслабилось. Дамба сдерживаемых эмоций прорвалась и поток отчаяния, стыда, жалости к себе, уныния и безнадежности хлынул из раненой души.

Лара слушала, утешала, горевала и злилась вместе с Анитой. Подруга стирала ластиком своей эмпатии боль из кровоточащего сердца Аниты. Одновременно вырисовывался улучшенный внешний образ женщины, которая снисходительно наблюдает за попытками наглых мужчин укусить ее.

Новая картинка по кусочкам заслоняла слабую Аниту, вышедшую без разрешения погулять. Вскоре наступил момент, когда свежий образ вытеснил целиком внутреннюю Аниту, как луна закрывает солнце во время затмения.

Воцарился покой. Анита защищена. Здорово, что у нее есть Лара! Как бы сложилась жизнь без подруги? Однозначно хуже.

Бывало, Анита фантазировала, что Лара – ее настоящая мама, добрая, принимающая, вместе с дочерью переживающая невзгоды жизни и радующаяся успехам. Где бы Анита ни находилась, она всегда ощущала присутствие ангела-хранителя Лары за своим плечом.

Они проговорили всего лишь полтора часа, когда Лара неожиданно посетовала на усталость и пожелала завершить беседу. Анита недоумевала.

Почему?! Ведь им так хорошо вдвоем: Аните нравится говорить, Ларе – слушать. Аните – жаловаться, Ларе – жалеть. Совместное времяпровождение заряжает их энергией, Анита ощущает себя бодрой как никогда, она готова бесконечно рассказывать про свои чувства и мысли, зная, подруга поймет, поддержит и одобрит в ответ. Почему же Лара устала? Что с ней не так?

Раньше, еще пять лет назад, Лара часами внимала теориям Аниты о зарождении жизни, рассуждениям о развитии и пути человека в этом нелегком мире, о планах Аниты и ее непростых отношениях с окружающими. Если требовалась помощь, Лара никогда не отказывала, радуясь возможности выручить друга.

Затем начались тихие, незаметные изменения. Если Анита рассуждала о смысле жизни и их количестве, Лара вопрошала: «Для чего об этом говорить?» Если Анита желала обсудить коллег и деятельность студии, подруга просила быть ближе к теме. С последней произошедшей переменой в Ларе она перестала осуждать недругов Аниты.

Анита тогда сильно перепугалась, неужели Лара отказывается дружить?! Однако та с радостью общалась на остальные темы. Анита, конечно, обиделась на подобное отчуждение, но обсудить прямо не решилась, боясь потерять Лару. Так и жила с тревогой на сердце, ужасно не хватало полной открытости и возможности излить душу.

Анита постоянно аккуратно проверяла, вдруг вернулась прежняя всепринимающая Лара. Иногда она и вправду возвращалась, но быстро исчезала вновь. За последний год, выстраивая личную жизнь, Лара отстранилась еще сильнее и совсем мало внимания уделяла Аните.

Названая сестра сломалась окончательно и показала свое ледяное нутро. Эгоистка! Разве можно отдаляться от близких людей в горькие минуты их жизни?! Всего полтора часа она осилила! Неужели сложно поговорить подольше?! Что-то с Ларой все-таки не так…

Глава 17. Роковая женщина

Со смертельно оскорбившим ее кавалером Анита не пожелала прощаться, утром одна добралась до вокзала. В автобусе накатила горечь, ей однозначно не везет с мужчинами.

Почему Лара через месяц знакомится с суженным, а Анита скоро год как в поисках? Почему подруга едва захотела и тут же замужем, а Анита одна, несмотря на жгучее желание? Неужели ей никогда не светит личное счастье?

Ситуация чудовищно несправедливая – она достойна мужа гораздо более других женщин. Или только красивые и тощие могут получить его?! Ладно, она спросит мнение Лары по столь щекотливому вопросу, вдруг посоветует разумного.

Дома Аниту ждала сияющая от счастья подруга. Она завершала последние дела в России и паковала вещи. Анита грустно вздохнула: придется радоваться вместе с близким, даже если у самого сплошные неудачи и отчаяние.

Вечером Анита заварила любимого Ларой чая с чабрецом, разлила по голубым чашкам с золотой каймой и позвала подругу.

К разговору Анита по своему обыкновению приступила издалека:

– Ты знаешь, Лара, колесо фортуны катиться не в мою сторону…

Лара вскинула бровь и глянула исподлобья, требуя пояснений. Анита изобразила на лице печать вселенской скорби, промолвила жалобным и одновременно обвиняющим тоном голоса:

– Тебе-то хорошо, – судьба улыбнулась, ты мгновенно мужа нашла. А у меня сплошные неудачи и никакого просвета впереди.

Анита взглянула на Лару, ожидая участия, но его там почему-то не оказалось. Наоборот, лицо Лары покраснело, ноздри раздувались, а на челюстях отчетливо просматривались двигающиеся желваки.

– С чего это вдруг мне хорошо? И с какой стати фортуна улыбается?!

– Ларчик, конечно, я помню про твои невзгоды. – Анита вскинула руки в успокаивающем жесте. – И если оценивать ситуации в целом, то очевидно, что твое детство выдалось несчастней моего. Мать била, отец-алкоголик пропивал деньги и не защищал. Да и потом жизнь тебя не баловала. Но все же признай – мужа-то ты себе быстро нашла. Ты же не будешь этого отрицать?

Так хотелось, чтобы подруга пожалела, утешила, словом добрым согрела. Для этого непременно следует доказать, что Анита несчастнее Лары. Потому как сострадать принято более неудачливому человеку. Бедняжке достанется все: и внимание, и сочувствие, и контроль ситуации.

– Еще как буду! – вскипела подруга, – Мой первый брак длился всего пару лет. Затем в поисках нового партнера я годами висела на сайтах знакомств. Мужчины приглашали встретиться без предупреждения о многих вещах. Некоторые считали разумным не упомянуть про свою необычную внешность, и мне приходилось делать вид, что все нормально. Другие скрывали психические заболевания, проблемы с алкоголем, наличие жены.

От возмущения Лара даже запыхалась и, прежде чем продолжить, сделала жадный вдох.

– Кавалеры выманивали у меня деньги, приглашали на секс втроем и даже на свинг-вечеринки. Несколько раз меня пытались изнасиловать. Я встречалась с ними для знакомства, общалась, разочаровывалась. Снова встречалась. Потом окончательно отчаялась и решила взять паузу. Впрочем, эту часть ты знаешь.

Подруга слегка выдохлась и поэтому последние слова прозвучали устало:

– Анни, я прошла через моря первых свиданий и вдоволь накупалась в океанах уныния и безнадежности. Своего мужа я искала двадцать лет! Как тебе такая удача?!

Лара закончила речь и с вызовом смотрела на Аниту.

Анита крепко стиснула зубы. Вот незадача, подруга выкрутилась и оказалась более неудачливой. Прямой запрос пожалеть не сработал. Самое время перевести тему, чтобы вернуть контроль в собственные руки и обходным путем добиться поддержки.

– А можно узнать, сколько точно знакомств было? – лукавым голосом спросила Анита и скроила забавную рожицу.

Лара из напряженной превратилась в улыбающуюся. Ох, любит подруга посмеяться.

– Тебе ответ в штуках или в килограммах? – спросила она, хохотнула.

– Мне в человеках мужского пола, будьте добры, – кокетливо пояснила Анита.

Лара задумалась, глаза ее закатились вверх. Очевидно, подсчитывает кавалеров.

– Не помню уже всех, давно дело было. Может, порядка тридцати.

– Нехило! Опытная ты. Тебя не смущало со всеми ними спать?

– В смысле? – Лара опустила чашку на стол, выпрямилась и пристально посмотрела Аните в глаза. Голосом, способным разрезать металл, она осведомилась, – Не поняла, откуда такой вопрос?!

– Дело личное, не хочешь – не рассказывай.

– Я с ними не спала. С чего ты так решила?! – недоумевала подруга.

– Ты сама сказала, что встречалась с тридцатью, – объяснила Анита.

– Встретились в кафе, выпили чаю за час, разошлись по домам, больше не виделись.

– Тогда не встречались, а…, – Анита тщетно пыталась подыскать подходящее слово, чтобы выкрутиться покрасивее, – приходили в кафе познакомиться.

– Как тебе угодно! Хотя обычно люди говорят: «встретиться в кафе».

– В нынешние времена другой смысл – быть в отношениях. Ты меня совсем запутала. Значит, не спала. Я уже подумала, какая ты развратная, пробы ставить негде.

– Может, это ты развратная, если под обычным словом «встречаться» сразу секс представляешь? – парировала подруга.

Лара выглядела напряженной и готовой ринуться в бой. Снова не вышло получить ее сочувствия, отбилась от рук совершенно. Что же делать? Как добиться столь желанного участия?

Анита судорожно перебирала в голове всю известную информацию о Ларе. Где-то же подруга должна оказаться везучей, чем Анита. Подходящих знаний выудить быстро не получилось, поэтому Анита сказала примиряюще:

– Ладно, значения у слов разные бывают, спорить бесполезно. Но ведь случались у тебя и продолжительнее отношения, чем чашечка кофе?

– Была парочка… но лучше бы не их встречала никогда. – Лара судорожно вздохнула.

– А что так? – подначила Анита.

– Парни как на подбор – проблемы с алкоголем и деньгами, поиск на стороне других женщин. Зачем мне подобные? Разрывала отношения. Мужчины искренне обижались, что я от таких замечательных отказалась. Один меня много лет преследовал: пошлости писал, оскорблял, требовал вернуться, угрожал убить даже. Второй, подружелюбнее, до сих пор периодически спрашивает о делах и мимоходом предлагает встретиться.

– Вау! – восхитилась Анита, – Так получается: ты роковая женщина, мужчины тебя не в состоянии забыть! Я тоже хочу, чтоб бывшие умоляли меня вернуться.

– Ты в своем уме?! Что хорошего в преследовании? – возмутилась Лара, жестикулируя от избытка эмоций руками.

– Когда за тобой бегают, значит, ты желанная, уникальная, необычная женщина. Словом – настоящая, а не эти посредственности. Ты выше их, ты звезда на небе! Стать такой – мечта моей жизни.

– Я поделилась своими страданиями из-за преследований, но все, что ты прояснила из моих слов, что я – роковая?!

– Хватит притворяться! Признай, ведь приятно рассказывать, как мужчины мучаются и не в силах вырвать тебя из души. Все женщины хотят быть роковыми.

Вот бы превратиться в подобную даму, хоть на чуток ощутить себя вожделенной кокеткой, владеющей сердцами и умами сильного пола!

– Да уж, никому я такого опыта не пожелаю. Я хочу стать обычной счастливой женой, – Лара задумчиво помолчала, – Однако, далеко мы от темы невезучести ушли. С твоего позволения вернусь. Смотри, ты раньше не предпринимала никаких усилий, а сейчас хочешь, чтоб с первого раза получилось. Не знаю, возможно ли такое. Мой тебе совет – просто продолжай знакомиться, обязательно найдешь своего человека. И… прекращай жаловаться, мне тяжело слушать твои стенания. За работу! – Лара игриво топнула ногой и постучала пальцами по столу, имитируя печать на клавиатуре.

Вихри эмоций закрутились в душе Аниты. Беседа окончательно вышла из-под контроля. Провалилась попытка убедить подругу в своей неудачливости и получить заслуженного сочувствия. Лара похвасталась тем, что она роковая и пользуется успехом у мужчин. В конце разговора подруга обнаглела окончательно и позволила себе раздавать советы Аните. Только слабым указывают, как им жить.

Анита ощущала себя маленькой беззащитной девочкой, взирающей на грозную маму, которая критикует, обвиняет в лени и проявляет безразличие к страданиям дочери. Покинутость, отверженность и слабость разъедали нутро, скрытая от посторонних глаз внутренняя Анита прогрызала путь из темницы на божий свет.

Анита сразу узнала чувство новорожденной черной дыры, еще немного и подойдет точка невозврата – она скатится в пучину страданий. Следует во чтобы то не стало вернуть контроль в свою жизнь, показав Ларе, кто тут главный.

– Я и не знала, какая ты болтливая…

Резкий перевод внимания человека на его недостатки обычно работал без осечек. Вот и теперь Лара растерялась: она хлопала широко открытыми глазами и шевелила губами, пытаясь выдавить слова.

Анита радостно забрала остатки инициативы:

– Ты всегда утверждала, что необщительная. Дескать, не любишь говорить, только слушать. Однако теперь я тебе не верю. Посмотри-ка, как ты сегодня чирикаешь! Мне слова вставить не даешь. Врала ты про свою неразговорчивость.

Анита наблюдала за Ларой, та начала задыхаться – хватала воздух ртом. Пока оставалось неясным, уйдет подруга в гнев или заплачет.

Спустя минуту возмущение в Ларе пересилило:

– Мне теперь совсем разговаривать запрещено?

– Какой темперамент у тебя! Сначала привираешь, а когда за свои слова отвечать надобно – наезжаешь. Со мной общаться в таком агрессивном тоне нельзя, годится только вежливая спокойная манера.

Анита знала, что на обвинения в злости Лара капитулирует. Так и произошло: подруга сникла, тело ее обмякло, горящие прежде глаза потухли. Губы дрожали, но слезы еще не появились.

– Извини, я не хотела тебя обидеть, – выдавила Лара.

Контроль полностью перешел к Аните. Силы прибывали, распрямляя спину и вытягивая шею. Веселая мелодия заиграла в голове.

С укрощенной Ларой можно вернуться в начало разговора и получить наконец заслуженное участие.

– Ох, тяжело мне от последней встречи, а ты сегодня равнодушная и холодная. Слова доброго от тебя не дождешься. Можно было проявить хоть немного сочувствия.

– Что я сказала не так? – Лара настойчиво сверлила взглядом.

Анита хладнокровно выдержала взгляд, подруга сдалась:

– Хорошо, попытаюсь снова. Для удачного поиска нужны время и опыт. Вот из связи с первым ты узнала, что «допускающие брак» ловят наивных барышень для секса. Из второго и третьего знакомств уяснила, что хочешь равных отношений. Из четвертого ты поняла, если мужчина не нравится онлайн, не стоит даже встречаться. Сейчас ты гораздо опытнее, чем год назад. Верь и продолжай. У тебя все получиться, парни драться будут.

Анита расслабилась, Ларой еще можно управлять. Не удалось надавить на жалость, нажмем на агрессивность, а то и обвиним во вранье. К подруге легко подобрать ключик, хоть и брыкается иногда тощая кляча.

– Ну вот, умеешь же вдохновлять, Лара! Для чего было затевать такой длинный разговор?! Тратить свое и мое время…

Окончание беседы вернуло Аните уверенность в собственных силах и будущем. Тучи горестей и отчаяния рассеялись, засияло солнце надежды. Опыт и немного везения – слагаемые успеха. Она справится и найдет супруга гораздо лучше, чем у Лары.

Постойте-ка, уже второй месяц идет, как Лара ей замужество загадала на Новый год, а жениха все нет. Для самой Лары быстрее нашелся. Значит, подруга не потрудилась пожелать, как следует.

Эгоистка, не хочет Аните счастья, только своими победами над бедными парнями хвастается. Прикидывается скромницей, а сама втайне хочет, чтоб ей завидовали и ею восхищались. Но Аниту не проведешь!

Глава 18. Дар управления

В первый день весны Лара уехала в лучшую жизнь. Анита осталась куковать одна в съемной двушке. Раньше аренду и коммунальные платежи делили с подругой пополам, теперь все расходы лягут целиком на Аниту. Подвела ее Лара. Анита даже подумала отказаться от найма, вернуться в собственную квартиру, но посчитала: цена выходит та же, зато на дорогу не нужно тратить полтора часа в одну сторону. В общем, снимать жилье рядом с работой дешевле и надежнее.

Анита ожидала катастрофы, щемящего чувства одиночества, однако отсутствие Лары совсем не ощущалось. Все потому, что они держали постоянный контакт: переписывались днями, созванивались вечерами. Подруга наставляла Аниту не сдаваться: «Каждый человек достоин семейного счастья, скоро появится и твой принц».

С призывов надеяться денег в кошелек не прибавилось, суженный заблудился в землях заморских, а цены снова подскочили. Анита вынужденно погрузилась в деятельность студии. Она объявила акцию по донабору клиентов и открыла регистрацию в новую группу для начинающих. Кто еще о ней позаботиться?! Все – одна, все – сама.

Восьмое марта Анита ожидала с нетерпением. Сработала ли новогодняя обучающая стратегия? Научились ли клиентки ее уважать, осмелятся ли явиться без подношений?

В праздничную неделю группы по очереди торжественно, с речами, вручили достойные преподавателя подарки. Только одна осталась в аутсайдерах – ответственный за покупку угодил в больницу. Девчата жутко извинялись, а сертификат на покупку косметики преподнесли сразу после праздника.

Анита чувствовала себя значимой и ценной – она научила учеников уважать своего учителя.

Вскоре на занятиях начали появляться незнакомые лица. Новые люди – всегда новые возможности, но вначале следует сильно вложиться в клиента, чтобы он захотел остаться надолго.

К установлению контакта Анита подходила серьезно и осознано, применяя самостоятельно придуманную схему-многоходовку.

Этап 1. Добро пожаловать в семью

Первым делом необходимо произвести сильнейшее благоприятное впечатление и расположить к открытости.

Когда на занятие приходил новый участник, Анита расплывалась в невероятно искренней улыбке, приветственно широко раскидывала руки для объятий и зазывающе вещала: «Наконец-то вы к нам пришли, в наш крепкий надежный коллектив. Мы тут все равны и искренне поддерживаем друг друга. Не правда ли, девочки?»

Девочки единодушно кивали: «Да-да, Анита лучший инструктор по йоге в нашем округе, вам несказанно повезло».

Анита продолжала с легкой укоризной и одновременно теплотой в голосе: «Что же вы столько лет о себе не заботились? А, вы в другую студию ходили?»

В этом месте Анита выдерживала паузу и задумчиво продолжала: «Странно… по телу не видно. Но ничего, мы вам гибкость в мышцы вернем, скоро себя не узнаете».

Новенькая смущалась от внезапно свалившегося внимания и принятия, но была польщена заботой. Анита же блистала шутками и мудростью. Появлялась новая участница, расцветала Анита, оживлялась и вся группа, занятия пролетали быстро и интересно.

Во время тренировки Анита постоянно обращалась к новоприбывшей, корректировала движения, подсказывала нюансы поз и сокрушенно качала головой: «Столько времени потеряли, так жаль…» В этот момент новенькую настигало прозрение, что Анита – действительно лучший тренер в городе и просто замечательный неравнодушный человек.

Этап 2. Я тоже

После занятий Анита обязательно оставалась поговорить с новой женщиной о жизни или же звонила ей. Куй железо, пока горячо!

Если новоприбывшая никуда не торопилась, разговор мог затянуться на часы. Спешащие обычно отменяли дела в надежде получить частичку внимания такой интересной личности, уважаемого учителя.

Анита пиарилась самозабвенно, заливаясь соловьем о своем великом и трудном пути. Она увлекается и йогой, и разными нетрадиционными практиками. Столько ужасов и препятствий встретила в жизни, но выстояла, и потому несет светлые чистые знания людям.

После откровенностей Аниты клиентка расслаблялась окончательно и раскрывалась в свою очередь, доверяя личные секреты. Анита аккуратно подталкивала собеседницу к обсуждению проблем последней, предстояло собрать весьма полезную в будущем информацию.

– Ой, у вас тоже плохие отношения с мамой? И у меня были. Я разделяю ваши чувства, до чего должно быть тяжело на душе. Как вы выдерживаете, бедняжка?! Восхищаюсь стойкостью.

– С супругом нет понимания и взаимовыручки? Я давно поняла, как трудно найти нормального мужчину, потому предпочитаю жить одна. Искренне сочувствую.

– На работе проблемы? Батрачите бесплатно? Ох, какие же наглые ваши начальники! Куда смотрит государство?! Я вот тоже пашу без конца и краю, скоро копыта откину. Но у меня есть хотя бы смысл деятельности – желание помочь людям. Так вас жаль!

– Денег не хватает? Ой, сложно выживать без них! Сама вон в куртке шестой год хожу, купить не на что…

– Какие у вас проблемы, и кто в них виноват? Как же вам тяжело! Я восхищаюсь, что вы держитесь. У меня ровно то же, и я виню тех же. Вместе мы выстоим!

Анита жалела собеседницу от всего сердца, та в ответ сопереживала Аните. Доверительный контакт установлен!

И вот уже новенькая видит в Аните доброго, надежного друга и готова сделать невозможное. Сама! Она только ждет, когда Анита намекнет или попросит. Ловушка захлопнулась: клиентка считает, что у нее с Анитой дружба, она избрана в подруги.

Несколько вечеров проводила Анита с новенькой беседы о духовности, осознанности и трудной жизни в обыденной действительности. С людьми ведь никто о высших материях не разговаривает, не спрашивает их мнения. Конечно, им приятно внимание, их разум жаждет получить все больше впечатлений и состояние легкого опьянения от неожиданного столкновения с родственной душой.

Бывало, Анита встречалась с ученицами в кафе, иногда ее приглашали в гости. Анита не отказывалась, приходила с удовольствием. Ведь можно разведать финансовую обстановку по состоянию жилья и дополнительно заручиться поддержкой супруга клиентки.

Тесные разговоры продолжались до тех пор, пока Анита не убеждалась, что новенькая под контролем. Затем Анита медленно отдалялась, но всегда пристально следила, чтобы никто не сорвался с крючка. Желающие ретироваться снова подвергались обработке дружескими беседами.

Анита вкладывала в новые отношения огромное количество энергии. После каждой встречи она ощущала выпотрошенность до самого основания. Анита отдавала человеку всю себя, без остатка, не получая ничего взамен. Ну, скажите на милость, что можно взять от обывателей?! Не умеют ни поддержать, ни беседы вести, говорят сплошные банальности. Только сообщать им подобное нельзя, ведь клиенты – основа любого бизнеса.

Этап 3. Свой человек

Когда новоприбывшая уже разглядела в Аните чуткую натуру, супер-тренера и записала себя в друзья, Анита переходила к третьей части упрочнения преданности.

В разговоре один на один она начинала обсуждать личные дела остальных участников группы, используя полученную от них же информацию.

– Я знаю, Люба, вам можно доверять, в вас сразу виден честный искренний человек, с которым приятно общаться на равных. Вон Карина только о себе думает, общую цель группы не преследует, на медитации не ходит. Ее не любят, с ней бы никто и не водился, но я сказала: «Девочки, у нас дружный коллектив, никаких раздоров!» Только поэтому ее терпят. А еще у нее муж изменяет, и вы знали бы с кем?! Мои ученицы случайно вычислили… Как хорошо, что мы с вами понимаем друг друга с полуслова, а то даже поговорить по душам не с кем.

Новенькая жалела Аниту: до чего же тяжело выживать в таком неблагодарном сообществе. По крайней мере, она Аните друг и всегда поддержит.

Пересуды Анита любила и времени на них не жалела. К тому же серьезные исследования считают сплетни надежным средством сплотить коллектив. Потому Анита смело шагала в гости к только что заклейменной Карине, старожилу студии и мастеру маникюра. Пока Карина обхаживала ноготки Аниты, они обсуждали знакомых: кто с кем спит, какие зарплаты получает, кому муж изменяет. Не забывали и новичка.

– Анита, как тебе новенькая Люба? Выглядит презентабельно, видно, что заинтересована… – забрасывала удочку Карина.

– Как сказать? – томно вздыхала Анита. Наступала пауза. Анита изо всех сил показывала, что ей неловко обсуждать клиентов.

– Ты меня уже давно знаешь… – делала следующий ход многолетней игры Карина.

– Да, ты всегда на моей стороне. Знаю, что не подведешь. Не хотела сначала говорить, но… наша новенькая только выглядит дамой из высшего света, а на самом деле ничего интересного в ней нет. Мышцы не тянутся, тела не чувствует, ума не приложу, как ее развивать. Да еще и с деньгами проблема, муж в аферу попал.

– Да ты что! – Счастливо улыбалась Карина. – С виду все хорошо у нее.

– Будем наблюдать. Много мы подобных видели: входят с ноги, а копни чуток – пустота. Другое дело ты, Карина, с тобой и беседовать легко, и положиться на тебя могу, и выручишь в трудную минуту.

Анита мимолетом оглядывала собеседницу и наблюдала реакцию. Вот у Карины замирает сердце от счастья, ведь она столько лет в кругу доверия у Аниты – популярного инструктора, возвышенной личности, душевного человека. Карина избрана!

А как еще прикажете управлять шестью группами женщин, почти сотней?! Только выстраивая доверительные взаимоотношения и давая чувство принадлежности!

Этап 4. Мы и они

Последним шагом Анита подключала влияние коллектива. Исчезали собственнические «Я» и «Ты», появлялись общественные «Мы» и «Они».

Внутри каждой группы формировались маленькие сообщества, женщины в них тесно общались по интересам. Некоторые люди состояли во многих подгруппах, часть – ни в одной. Анита четко отслеживала кто, с кем и как сильно дружит.

Если на занятии отсутствовали люди из какой-либо малой подгруппы, Анита использовала этот великолепный момент для сплочения коллектива.

Она взывала к чувствам пришедших: «Девочки, посмотрите! Вот мы тут собрались заниматься медитацией в свой выходной день. А они, Катя и Лена, опять не удосужились прийти. Семья у них, видите ли! У нас, что ли, нет?! Конечно, занятия добровольные, но мы же пришли, а они возомнили себя лучше. Нас просто не уважают. Они думают исключительно о собственных интересах: где бы костюм покрасивее купить, куда ботокс колоть да как лицо на череп натянуть. Высшие материи их не волнуют. Только на вас и могу положиться, вы – моя опора и надежда, а они – ну что с них взять. Вместе мы сила!»

Девочки смотрели затуманенным от счастья взором и синхронно кивали.

Когда отсутствующие «они» приходили на занятия, но не было других, все шло по тому же сценарию: мы хорошие люди, вместе преследуем наши цели и смотрим в одном направлении духовного будущего без боли в спине. А они – плохие, потому что их здесь нет.

***

Анита гордилась своей управленческой комбинацией. Благодаря используемому методу, во-первых, каждая считала себя лучше остальных клиентов и единственным доверенным лицом Аниты. Во-вторых, была принята в компанию избранных. В-третьих, оказывалась повязанной тем, что обсуждала других, а значит, не могла им ничего рассказать. Все клиенты под контролем. Ну разве Анита не молодец! Ни разу не прокололась за долгие шесть лет деятельности студии.

Анита нигде не училась менеджменту, дар управления коллективом достался ей от природы. Она истинный лидер, и народ с радостью следует за ней.

Выстраивая тесные отношения с каждым клиентом, Анита попутно создавала социальную сеть поддержки для себя. В основном, группы состояли из взрослых образованных женщин с хорошими профессиями. Врачи проводили Аните бесплатные обследования, мастер по ногтям делала маникюр в два раза дешевле, портниха шила практически задаром. Так трудно найти костюм для йоги женщине с шикарными формами. Анита даже готовилась платить, но ученицам было неудобно брать деньги с доброго человечка, который расширяет их мировоззрение и дарит свет своей души на каждом занятии.

Услуги же самой Аниты стоили в полтора раза дороже, чем в среднем по городу. Анита объясняла высокую цену изящно: «Мои знания о йоге аутентичные и редкие. Разве это деньги, которые вы мне платите?! Подобные услуги стоят гораздо больше. Я тружусь практически на бесплатных началах. Сами посчитайте: аренда, обучение, помощница. Я не могу пойти на работу, так как целыми днями готовлюсь к занятиям, чтоб дать вам самое лучшее».

Затем она обводила взглядом ряды учениц и со скрытым удовольствием наблюдала, как усомнившиеся в ее моральности стыдливо опускали глаза.

Управлять людьми – искусство, а держать под контролем женский коллектив – высшее мастерство, не каждый способен.

***

Бывало раньше, до отъезда Лары, вечерами за чашечкой ароматного чая Анита позволяла себе наконец-то расслабиться и поведать подруге о переживаниях:

– Господи, как же мне надоели эти бабы, только сплетни им подавай. Я так устала от их низких энергий, возвышенное их совсем не волнует. Хорошо, хоть с тобой не нужно притворяться.

– Чего так надрываться? Может, народ посещал бы занятия и без твоего обхаживания, – сомневалась подруга.

– Без обхаживания – от силы пару месяцев, а с чувством избранности и вины перед коллективом – годами. Проверено уже. Окучивать клиентов приходиться даже великим людям.

– Ну, не все инструкторы в отношения с учениками так сильно вкладываются.

– Ума потому что нет. Теряют и паству, и деньги. Посмотри, от меня никто к другому тренеру не перешел. Развлекаю их. Пока они расслабления мышц в позе ребенка ожидают, я им про жизни вечные и колесо Сансары вещаю. Признаются, что рядом со мной спокойно и уютно. После занятия домой бредут как в тумане: голова пустая, мыслей нет, тревога покинула. Все ученицы хотят тесно общаться со мной, конкуренция за мое внимание в группах идет. Представляешь?! А я выбрала для дружбы тебя. Гордишься этим?

– А должна?

Черт бы побрал эту Лару, ее приметили из сотни таких же как она безликих однообразных женщин, а она даже не благодарна за шанс дружить с Анитой. Считает себя априори достойной. Какая наглая самоуверенность!

Глава 19. Мечта музы

Первое апреля выдалось грустным. Анита стояла на тренерской позиции и смотрела на пустующее место Лары во втором ряду посередине. Ученицы не торопились его занимать.

Сегодня в группу продвинутых наконец-то пожаловал новичок. Девушка разместилась позади третьего ряда, почти вжавшись в стену. Анита предложила переместиться на Ларино место, новенькая покраснела и отказалась.

Скромняга, хоть и пришла в норковом манто, поигрывая ключом от Мерседеса. Папа, наверное, еще содержит, но скоро она плавно перекочует под крылышко богатого мужа, там оперится и в недалеком будущем будет громким криком требовать лучшего места в первом ряду.

Постоянных посетителей студии Анита делила в уме на две основных части.

Первая половина включала в себя разведенных женщин, многие из которых поднимали в одиночку детей. Такие клиентки отличались исполнительностью, регулярно посещали занятия и помогали при необходимости без лишних вопросов.

Вторую же половину учениц содержали состоятельные супруги. Жены не утруждались работой, сидели дома и наслаждались жизнью. Данные дамы привыкли к заботе и исполнению их прихотей, потому на занятиях мотали нервы и требовали непрестанного внимания тренера к своей персоне.

Анита давно уже пристально приглядывалась к последней категории клиенток в надежде разгадать их основной секрет. Бывало, в минуты отчаяния даже к подруге обращалась:

– Лара, поведай на милость, как этим курицам ощипанным удалось так удачно выйти замуж? Ведь ни рожи, ни кожи, фигуры размазанные, тела не чувствуют. Двигаются как сосновые пеньки. Общаться не умеют, глупые и необразованные. Зато гонору сколько! Где им мужей богатых удается находить?! Еще и вертеть супругами во все стороны.

Тоскливо было на сердце у Аниты. Почему никто не горит желанием позаботиться о ней?!

После изучения психологии Анита пришла к выводу, что этих счастливец любили в детстве отцы и щедро содержали их долгое время.

– А мой ничего для меня не сделал, пальцем не пошевелил! – сокрушалась Анита.

Лара выглядела смущенной. Не хочет она про чужие беды слушать. Только кому еще Анита могла выговориться?! Близкие отношения для того и существуют, чтобы пожалеть друга в тяжелую минуту.

– Ты ведь рассказывала, что отец тебя в детстве содержал, а взрослой даже две квартиры отписал. Многие голые из отчего дома выходят. – Лара горестно вздохнула.

– Зачем сравнивать с бедняками? Лучшего желать надобно.

– Если тебе квартир недостаточно, что тогда? – недоумевала подруга.

– Другим дочерям не только недвижимость дарят. На работы вон престижные пристраивают, по должности продвигают, – привела примеры Анита.

– Так ты на госслужбу хочешь? – Лара оживилась.

– Никуда я не хочу, – с раздражением произнесла Анита, – Я просто устала обеспечивать себя и мечтаю пожить в удовольствие, как другие девушки. Желаю быть музой для супруга, воодушевлять его на подвиги.

– На зарабатывание денег?

– А что в этом плохого?! Мне нравится вдохновлять, ему – добычу в дом приносить. Все довольны.

***

Вечером позвонила довольная Лара и сообщила, что получила первое пособие по безработице. Когда успела, едва месяц прошел после переезда?! Хотя подруга своего не упустит, шустрая до денег.

Анита неспешно выведала размер и ахнула. Он оказался ненамного меньше, на четверть, ее месячного дохода.

Боль в груди, ком в горле, спертое дыхание. Анита работает не покладая рук: устанавливает контакты, ведет занятия, сдает налоговую отчетность, ублажает учениц. Днями и ночами, буднями и выходными.

А оказывается, можно ничего не делать и получать за безделье деньги. Хорошие деньги! Нужно лишь удачно выйти замуж. Как Лара и ей подобные курицы. До чего же Анита невезучая, ей одной не досталось нормального мужа!

Но неужели Анита хочет провести жизнь, обслуживая бестолковых девок. Дарить им заботу, внимание, свое ценное время. Она создана совершенно для другого, нести свет в массы, а не памперсы бесконечно менять.

Да, ей страшно и неловко искать мужчину мечты, но как осознанный человек Анита сможет перешагнуть через комплексы. Для личностного развития она готова выйти из зоны комфорта и преодолеть страх неизвестности.

Раньше Анита не верила в собственную ценность, но теперь все будет по-другому. Лара сумела, и Анита сможет. Она докажет этому безразличному миру, что достойна стать счастливой и получить заботливого супруга. Хватит ей втайне завидовать и чувствовать униженность перед «норковым манто».

Анита продолжит поиски, несмотря на стыд. Ведь где-то далеко ждет ее отчаявшийся найти свою музу добрый, щедрый и богатый мужчина.

Часть 2. Путь невесты

Глава 1. Многообещающая годовщина

Анита сидела за компьютером. Душа металась между надеждой и отчаянием. Искать спутника жизни или плюнуть уже на это дело? Не осталось никаких внутренних сил.

Сегодня минул год чудеснейшего времяпровождения на бестолковом портале знакомств. Хоть шампанское покупай и празднуй годовщину. Потом вторую, третью…

Навернулись слезы. Анита разрешила себе немного поплакать, затем умыла лицо холодной водой и посмотрела в глаза своему отражению.

– Я обещаю тебе стать счастливой!

Перед выходом на сайт Анита провела ревизию приобретенного опыта, дабы увеличить шансы на успех. «Список несоблазнения» и «Разрешение на счастье», щедро выданные Ларой, висели на стене.

Анита зашла в поиск. Что же, кто тут у нас со статусом «возможен брак»?

Первым в списке высветился Густав – любитель сексуальных утех из Швеции. Аниту передернуло.

– И здесь настроение вздумал мне портить, гаденыш! Листаем дальше, знакомые рожицы пропускаем.

Анита разговаривала вслух, звук собственного голоса успокаивал, очаровывал и дарил надежду на счастливый конец.

– Ого, а тут у нас новичок! Сорок четыре года. Какой милый деревенский парень. Высокий и достаточно худой, животик только мячиком надут. Что же он на фото с дымящей папироской-то?

Анкета курильщика особо не порадовала – пьет, курит, двое взрослых детей и собака.

– Что же делать? Других нет. А вообще… симпатичный, на итальянца похож. Да за него женщины драться должны. Напишу-ка я ему узнать, как жизнь и погода в далекой Финляндии.

Анита открыла чат незнакомца и отправила сообщение:

– День добрый, Лео! Поздравляю со вступлением в клуб ведущих вечный поиск. Как самочувствие?

Ответ пришел незамедлительно:

– Привет, Анита! Спасибо, что написала. Теперь настроение отличное.

– А какое имя у вас выдающееся! Уж не в честь ли Льва Толстого?! – последовал подмигивающий смайлик.

Круговорот сообщений завертелся вьюгой. Комплименты, шутки, картинки.

Вау, у парня и английский будь здоров. Золотой малый, только бы другие девчата с сайта не увели его.

Легкость общения подарила массу удовольствия.

Анита глянула на часы. Ого, десять вечера, еще дел навалом, да и поспать нелишним будет, а собеседник явно не желает отчаливать.

Тогда Анита спросила:

– Скажи, нужно ли тебе завтра на работу идти? Понедельник ведь.

– К сожалению, да. – Анита почти расслышала его грустный вздох.

– Сочувствую. Во сколько начинается?

– С восьми, – ответил Лео.

– Я так и подумала, что рано встаешь. А сидишь, со мной беседуешь… Какой ты обходительный! Ведь не выспишься, тяжело трудиться будет. Работа у тебя ответственная, ошибок делать нельзя. Не хотела бы, чтоб из-за ночного разговора со мной пострадала твоя деятельность. Я хоть и могу продолжать беседу, но прерываю ее сейчас, чтобы позаботиться о тебе. Спи спокойно, мой юный друг. Завтра увидимся! – Смайлик объятий завершил сообщение.

– Спасибо за заботу и понимание! Чудо найти настолько доброе отношение.

Анита применила любимую уловку и, как обычно, получила ожидаемый результат. В случае нужды Анита никогда не просила прямо, а выворачивала дело наизнанку: дескать, она заметила потребность визави и жаждет ему помочь.

Стратегия позволяла добиваться желаемого без встречного долга, показывать заботу о других и свою добрую натуру, а также заставляла собеседника восхищаться ею и чувствовать благодарность.

В памяти всплыла Лара, бойко говорящая: «Анни, ты самый хитрый человек, которого я знаю. Так умело выворачиваешь свои нужды, что люди сами с радостью приносят желаемое:

– Примите, пожалуйста, в дар, многоуважаемая Анита Леонидовна.

А ты им:

– Мне и не надо. Даже не знаю, что теперь делать-то? Ну, ежели просите, господа хорошие, не имею сил душевных отказать таким добрым и великодушным людям.

В депутаты тебе надо, карьеру сделала бы».

Анита улыбнулась воспоминанию. Поначалу Анита подозревала в речи Лары иронию, но потом расслабилась: подруга всего лишь хвалит. Славно на душе от комплиментов и восхищения! Наверное, Анита весьма умна, раз способна проворачивать подобные трюки.

***

Утро следующего дня радости не принесло. Начало рабочей недели, Аните предстоит подготовиться к двум занятиям. Сил ее дамских больше нет обслуживать бесконечных клиентов. Времени на устройство личной жизни не остается, а ведь необходимо продумать стратегию контакта с Лео. Достаточно уже неудачных случаев, пущенных на самотек.

Аниту передернуло. Общение от души может завести дело и тело в незапланированные места, поэтому осознанность прежде всего. Ведь продумывает она план действий в деятельности и беседы выстраивает в полезном русле. По сути, брак является таким же проектом, просто в другой области. Анита вздохнула с облегчением, уж доводить идею до успеха она умела.

Как же назвать новое начинание? «Дорога в жены»? Грубо. «Путь в невесты»? Странная цель, но звучит гораздо романтичнее. Убрать предлог и получится простое, понятное и красивое название.

Сверху по центру листа Анита вывела каллиграфическим почерком «План стратегического развития «Путь невесты». Звучит роскошно!

Этапы выполнения ложились на бумагу по привычному быстро: установить контакт, расслабить, прояснить намерения, обнаружить препятствия для брака, выведать финансовое положение и отношение к взятию жены на попечение. И не спать до предложения руки и сердца!

Последний пункт Анита подчеркнула.

На сайте ожидало несколько сообщений от Лео. Первое, необычайно нежное, датировалось пол седьмого утра и содержало смайлик с красными губками.

По телу разлилась расслабленность, расположение духа мгновенно улучшилось.

Можно смело приступать.

– Доброе утречко, Лео! Радостно получить от тебя поцелуй на рассвете. Приятно общаться с джентльменом! Нынче ведь многие ни «привета» не скажут, ни «до свидания». Совсем человеческая культура деградировала.

Пусть мужчина почувствует себя рыцарем на белом коне, тогда и Анита станет принцессой в его глазах.

Легкий флирт сближает, час пролетел незаметно. Приблизилось время для основательной разведки. Однако спрашивать прямо Анита посчитала неприличным, поэтому раскрыла собственные намерения в надежде на аналогичные действия со стороны собеседника:

– Я ведь на сайте уже целый год, а все еще одна. Трудно разыскать в наше время мужчин, готовых нести ответственность за семью. Многие указывают статус «возможен брак», а на деле ловлей наивных барышень занимаются. Жаль терять время на пустые разговоры. Я вот указала, что ищу мужа, так оно и есть. Если встречу достойного, сразу готова расписаться.

Вызов брошен, пусть теперь мужчина доказывает, что не «такой».

Ответ прилетел незамедлительно:

– Я тоже не понимаю, то с одной они крутят, то с другой, а жизнь проходит мимо. Я ищу постоянные отношения и отвечаю за слова – готов жениться сразу, как найду мою любовь.

Ого, даже не возражает, надо брать. Хотя все они вначале не возражают, а потом: «Давай повстречаемся десять лет!» Ну уж нет, хватит, не будет Анита больше торопиться, все исключительно по плану.

Переписка продлилась целый день, затухая и разгораясь с новой силой. Лео ничего не скрывал. Он показался искренним, добрым, желающим дарить заботу и поддержку. Темп сближения ускорялся.

На третий день знакомства состоялся первый телефонный разговор, Анита узнала много важного о претенденте в супруги.

Лео с детства собирал модели автомобилей, солидная коллекция накопилась. Вопрос выбора профессии не беспокоил, по зову сердца пошел учиться на автомеханика. Первые года трудился по найму. Приобрел опыт и открыл собственную автомастерскую, в которую нанял еще двух работников.

В материальном плане Лео к богатым себя не относит, но и на бедность не жалуется, на приятную жизнь денег хватает. Живет под Куопио в личном двухэтажном доме. На сто двадцати квадратных метрах жилья уместились все необходимые для жизни помещения: и три спальни, и просторная гостиная, и уютная кухня, а также сауна с выходом на террасу. Из живых душ только собака. Кошек на дух не переносит.

Повзрослевшие дети Лео уже выпорхнули из гнезда, живут отдельно, но с отцом поддерживают крепкую связь. Мать детей умерла, поэтому последние семь лет до совершеннолетия их воспитывал Лео.

Старшей дочери Майе двадцать четыре года. Вышла замуж в двадцать, сразу родила девочку, быстренько развелась и вернулась к отцу с прибавлением. Полгода назад встретила новую любовь и переехала к мужчине жить. Внучке Лилии четыре года.

Томми, сын Лео, на год с небольшим младше дочери, погодки она. Тоже рано женился, родилась девочка Виола, четыре недавно праздновали.

Каждые выходные Лео приглашает в гости внучек и наслаждается общением с ними, устает, конечно, но много радости получает.

В жизни Лео все налажено, не хватает лишь романтики и женской любви.

На этом месте рассказа Анита улыбнулась. Будет у него и романтика, и женщина! Надо бы поскорее свидеться.

Вопрос о встрече решился сам собой. Анита упомянула как бы невзначай, что уже не раз посещала Финляндию и у нее имеется действующая виза. Лео тут же предложил встретиться. Договорились на следующие выходные.

Анита решила последовать совету разумных женщин попридержать секс до лучших времен, мужчина заслужить должен.

– Лео, ты знаешь, у меня есть правило: раздельные комнаты в отеле и никаких близких телесных контактов в первую встречу. Думаю, это позволит не только мне, но и тебе, ощущать себя комфортно и безопасно.

– Хорошо, что ты сама предложила. Мне тоже неуютно встречаться в первые разы. Спасибо за заботу. – Анита услышала в трубке вздох Лео, будто он мешок с картошкой сбросил с плеч.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.