# МИР АРХЕИ 1

Александр Леонидович Кириллов

Рядовой инженер Андрей Соломин, проживающий в обычном российском городе, купил активно рекламируемую компьютерную игру «Мир Археи». В ней разработчики обещали полное погружение в виртуальную реальность. Вечером, когда на улице бушевала гроза, наш герой сел за компьютер, надел виртуальный шлем и установил игру, собираясь в ней зарегистрироваться. Вот только время, чтобы окунуться в удивительный мир меча и магии, он выбрал неудачное. В результате разряда молнии и последовавшим за этим коротким замыканием в городской электросети, наш герой оказался в игре немного необычным способом. Так начались приключения Андрея Соломина в фантазийном мире.

## Глава 1. Вот это я поиграл

На улице стоял пасмурный вечер поздней осени, когда хочется быстрее спрятаться в тёплую квартиру, спасаясь от моросящего дождя и холодного ветра. Я, Андрей Соломин возрастом «кому под 40», инженер по профессии, активный путешественник и любитель почитать исторические и приключенческие книги, вернулся с работы домой. Сегодня был замечательный день, потому что я ушёл в отпуск, и почти на месяц забуду о моделировании и конструировании инженерных электросетей и прочей технической лабуды. Отпуск начинался с понедельника, а сегодня был вечер пятницы, так что всё счастье ожидало меня впереди. А там и Новый год с каникулами наступит.

В планах было прокатиться по «Золотому кольцу» и совершить ещё много разных подвигов отпускника. Начало отпуска также требовалось отметить, иначе он пойдёт не так, как задумывалось. Побродив взглядом по просторам холодильника, мне захотелось слопать чего-нибудь более экзотического, чем то, что стояло на полках.

И вместо того, чтобы спокойно посмотреть телевизор или погонять обычный сетевой «шутер» типа «Контр Страйка», где не требовалось думать о развитии великих цивилизаций, а надо было лишь метко стрелять и быстро реагировать на действия соперника, я «созрел» посетить в магазин. Добежав под дождём до торгового центра, на выходе столкнулся со своим знакомым, с которым когда–то вместе работали. Он радостно сжал меня в охапку, и вывалил порцию информации.

– Здорова, Андрюха! Ты в «Архею» играешь?

– Архея? Ты имеешь в виду архейский период истории Земли с его суперконтинентом Архея? Вообще, это настолько древнее время, что как там было в действительности – сплошная загадка. Хотя учёные молодцы, как-то сумели довольно чётко классифицировать древнейшие континенты: архейский Кимберлэнд, Пангею, Сибирь, Лемурию, Гондвану…

– Сам ты Гондвана! Вот ты древность отсталая! «Мир Археи» – это новая игра, стратегия и шутер в одном флаконе, с полным погружением в реальность мира меча и магии. Тебя уже ждут орки и гоблины, эльфы и гномы, и само собой, прекрасные принцессы.

– А-а-а, видел рекламу в инете, вроде ничего трейлер.

– Иди в отдел дисков, купи её и попробуй. Там есть всё – магия и добрая сталь, стратегия, развитие кланов, люди, гномы, гоблины, орки, эльфы и прочая нечисть, а главное, рубилово всех со всеми. Короче, эффект погружения убойный и стопроцентная реальность ощущений. Кстати, у тебя шлем виртуальный есть?

– Очки были.

– Нет, тут адаптивный виртуальный шлем нужен. Андрюха, не жмись, останешься доволен игрой.

– Я «отпускные» получил, так что деньги есть. Раз рекомендуешь, можно купить и попробовать.

– Отметишь начало отпуска. Потом спасибо скажешь Сане Левченко.

– Понял, Санек, пойду покупать, хотя я в стратегиях не силен.

– Разберёшься, там всё интуитивно понятно, плюс куча подсказок, особенно на первом этапе. Вначале в яслях потренируешься, а дальше выйдешь в большой мир. Всё, рад был тебя повидать, давай «краба», да я побежал – дела!

Он протянул руку, я пожал её в ответ, и Санёк скрылся в пелене дождя. Я прошёлся по супермаркету, набрав продуктов, затем заглянул в компьютерный магазин, где купил игру и необходимую периферию. Под усилившимся дождём вернулся домой, включил комп и запустил инсталляцию игры, занявшись готовкой праздничного ужина, отягощённого изысками гурмана. Насчёт гурманства я погорячился, всего лишь дополнив ужин продуктами, считающимися в наше время деликатесами. Двести лет назад бурлаки чёрную икру из кадушек ложками ели, да осетринку на обед и ужин откушивали, а сейчас это дорогущие деликатесы.

Отужинав и обмыв отпуск тремя рюмочками коньячка, с чувством выполненного долга вернулся в свой кабинет, где жужжал «комп», и проверил установку. Инсталляция прошла успешно. На купленном диске была лишь пользовательская оболочка, которая подключалась к основным игровым массивам, расположенным на серверах компании.

Надев на голову хитрый шлем с кучей каких-то датчиков, которые охватывали голову, а парочку даже потребовалось прилепить к вискам, я запустил программу. Меня встретил рекламный ролик, показывая красоты нового мира, после чего открылось приглашение зарегистрироваться в игре. И тут меня охватило внутреннее чувство тревоги.

Все последующие события произошли в течение нескольких секунд, а вот вспоминал о них в будущем я намного дольше. Посмотрев в окно, увидел, как от самого верха неба до земли пространство прошила огромная молния, ударившая в городскую электроподстанцию. Что-то там взорвалось, в доме сработал «автомат» и свет вырубился. Вот только сетевой провод и лежащий рядом с ним провод от шлема окутались светящейся аурой, распространяющейся в мою сторону. Его передняя часть, напоминавшая шарик с глазами и ртом, неожиданно подмигнула мне одним глазом.

«Чего это провода светятся? Наведённая ЭДС? Странно, в данном случае такого физически не может быть! И что это за галлюцинации, когда мне шары подмигивают?» – эти размышления оказались последними осмысленными мыслями, посетившими мою голову. А потом свечение резко приблизилось, и в виски сильно укололо. Мир вокруг меня выключился.

Вначале появилось «Слово», точнее несколько слов.

– Где я и кто я!?

Я не представлял себе, сколько прошло времени с тех пор, пока я осознал себя. Вместо нормального человеческого тела я представлял собой массив информации, описываемый какими-то умопомрачительными математическими уравнениями с кучей когерентных и некогерентных функций и постоянных значений. Одновременно я находился в одном месте, словно точка в подпространстве, и сразу во всех точках этого подпространства. Вокруг меня были цифры – нули и единицы, которые складывались в огромные массивы из гигабайт информации. Созерцая себя со стороны, я увидел какую-то распределённую матрицу комплексных значений, описывающую информационный объект «Андрей Соломин». Усилием мысли я собрал функции в целое, визуально получив мозг человека. Конечно, никаких белковых мозгов там не было, просто эта «надстройка» собиралась в виртуальную фигуру, напоминающую человеческий мозг. Кроме стандартных ассемблеровских цифр «ноль и единица» между ними была бесконечность точек с разными потенциалами. Эту бесконечность значений я определил как кванты. В результате пришёл к неутешительному выводу, что я стал игровым персонажем, имеющим одно существенное отличие от обычных ботов. Моё сознание в полном объёме осталось со мной, то есть я материализовался в форме цифрового человека.

– Так-с, дела! Получается, что я теперь объект квантовой механики, функционирующий в виде самостоятельной программы. Вот это я поигра-а-а-ал! Век тебя, Саня Левченко, помнить буду!

В итоге, осознав своё положение и погоревав над свалившимся счастьем, я успокоился и принял решение чем-то заняться. Поскольку я имел блок анализа в виде моего сознания, то стал знакомиться с миром страны Архея на уровне кодов и команд. Понимая, что моё появление в игре должно как-то зафиксироваться в описании игровых событий – логах, чтобы меня не стёрли, я решил затаиться, спрятавшись среди массива, описывающего лесную чащу и какие-то источники энергии.

Став программой, под моим взором команды, написанные на популярном языке создания виртуальной реальности, складывались в понятную мне систему. Я познавал законы цифрового мира, изучая коды и команды управления игровыми процессами, игровые интерфейсы и программные блоки, описывающие принципы построения игры, общественные и товарно-денежные отношения.

Вскоре мне стало понятно устройство игрового мира. Управляло всем ядро, которое каждый день менялось. Во-первых, с каждой игровой минутой увеличивался массив данных, который окружал ядро. Во-вторых, функции, описывающие взаимодействие ядра с персонажами, их игровые связи развивались, трансформируясь из монопотоковых в мультипотоковые.

– Твою дивизию, это очень похоже на искусственный интеллект (ИИ) или более модное название «нейросеть»! Надо же, как быстро идёт процесс роста и обучения ядра на основе анализа поведения игроков.

Дальше я разбирался со сгенерированными нейросетью персонажами этого мира, их поведенческими моделями, а также с квестами и данжами. Выяснил, что представляют собой высшие силы – демиурги, в облике которых в игре появлялись её модераторы. Программистами были заложено следующее взаимодействие: чем выше уровень игрока, тем он сильнее. Боги функционировали по тому же принципу. Они напитывались энергией приверженцев своего эгрегора, а все игроки напрямую, как паладины и жрецы, или косвенно подпитывали богов войны, веры, магии и так далее.

Но только мне казалось, что я стал супер-пупером, мир щелкал меня по носу, открывая новые горизонты тайн игрового Мироздания. Я снова углублялся в изучение правил, по которым функционировал этот мир, включая управление энергиями и материализацию объектов. А память теперь у меня была идеальная – электронная. Наконец, настал момент, когда я почувствовал себя готовым к великим подвигам. К тому же мне порядком надоело учиться. Однако, как это бывает в жизни, зная теорию, многого не понимаешь, пока не применишь знания на практике.

В связи с этим я решил воплотить в жизнь полученные знания. А что надо русскому мужику для полного счастья: бабу, водку и компанию. Увы, это лишь небольшая часть великой идеи, а в моем случае, реализуемая лишь в виртуальном варианте. В душе мне всегда хотелось стать великим правителем, поэтому я взялся за воплощение своего желания.

Осознав себя всемогущим, поскольку теперь я мог формировать из окружающих меня массивов «знакочисел» то, что мне было нужно, продумав свою миссию, я приступил к строительству страны счастья. Всегда хотелось поуправлять государством, а произошедшие события дали мне эту возможность. Я собирался создать город-сказку, окружённый лесами, полями, горами, которые омывает море. Назвал я свою страну Славией, а себя царём Славом Первым.

Первое, что я сделал, это огородил свою территорию энергетическим барьером, выведя её из общего игрового поля. Основой мира была магическая манна, соответственно, первое с чего я начал, это создал магические генераторы и накопителей энергии. Ко всему прочему, знание основ физики, химии и механики было мне в помощь. Я делал не просто магические насосы и генераторы, качающие энергию из окружающего мира, а использовал в них всевозможные схемы умножения и резонансные цепочки, чтобы энергия росла не по прямой линии, как было заложено программистами, а по экспоненте. То есть на одну вложенную манноединицу на выходе генератор давал мощность в сто и более магических единиц. В игре в качестве накопителей манны использовались полудрагоценные и драгоценные камни, имеющие разную ёмкость. Классификация кристаллов была следующая: кварц, аметист, александрит, гранат, топаз, сапфир, изумруд, рубин, алмаз и бриллиант, у каждого последующего кристалла ёмкость была в пять раз выше относительно предыдущего уровня. Все кристаллы имели пять типоразмеров, устанавливаемые в специальные гнезда амулетов или целых замков. Нового я придумывать не стал, зато создал несколько источников энергии.

Затем приступил к постройке города. Его основой стала крепость с моим дворцом, рядом была возведена магическая и техническая академии для ботов, где проходила их усиленная прокачка в уровнях. Затем приступил к созданию административных зданий, парков, площадей, дворцов знати и домов для простых жителей. Не забыл о сёлах и деревнях, равномерно разместив их на территории государства. На побережье для своих подданных построил современный курортный городок с парками развлечений. Затем населил города и деревни горожанами и крестьянами, а дикие просторы всевозможным зверьём и диковинными растениями.

После этого встал вопрос, чем им заниматься. Пришлось создавать месторождения минералов, какие были в игре, строить заводы, выпускающие весь спектр игровой продукции разных классов, открывать магазины. Одним словом построил инфраструктуру обычного мегаполиса. Создавая экономику страны, я не тыкал пальцем в небо, а реализовывал знания, полученные в институте по курсу экономики и социологии, а также личный опыт.

Администратор игры Игорёк с игровым ником «Гаррис», а для друзей просто «Гарик», просматривал игровые логи – описание игровых событий, зацепившись взглядом за появившееся новообразование, прописанное в событиях мира. Нацепив на себя светящийся ореол демиурга, Гарик подлетел к барьеру. Используя программу-чит, он прошёл через него, увидев перед собой город, появившийся непонятно откуда. Затем он увидел меня, занимающегося компьютерным моделированием жизнедеятельности ботов.

Напустив на себя грозный вид, он обратился ко мне: «Ты кто такой и чем тут занимаешься? Почему я не вижу твой профиль игрока?»

– А-а-а, прилетел! Ну, здорова, демиург Гарик. Да так, строю себе город.

– Как себе? Ты что, разработчик?

– Считай, что угадал.

– А чего нам никаких релизов и инструкций не прислали?

– Гарик, рекомендую до поры забыть об этом городе, который я назвал Славиградом, а страну – царством Славия. Считай меня читером. Когда я тут всё закончу, если ты не будешь против, мы провернём одно дельце.

– Какое?

– Откроем эту локацию для народа. А пока о ней желательно молчать, чтобы твои товарищи по работе не подняли лишнюю суету.

– Хорошо. Слав, а как ты вообще сюда попал?

– Это пока тайна. Лучше расскажи мне об игре на основе твоего личного опыта.

Мы проговорили с демиургом Игорем несколько часов. В конце беседы я спросил его.

– Слушай. А что это за сгусток прямых и обратных связей?

– О, это ноу-хау нашей игры. Именно он вносит неповторимый колорит в игру и поведение неигровых персонажей – НПСов.

– Игорёк, значит, всё-таки это искусственный интеллект?

– Угадал, Андрей, то есть великий царь! Это именно он. Он анализирует поведенческие модели игроков, которые они отыгрывают здесь, обрабатывает всё это и выводит новые, продвинутые алгоритмы поведения НПСов. А это, то есть непредсказуемость поведения игровых персонажей в локациях, намного повышает интерес к игре со стороны геймеров.

– Знаешь, этот интеллект чем-то напоминает паука, сидящего в центре паутины, которая раскинулась на весь игровой мир. Ты не боишься, что это может привести к непредсказуемым последствиям?

– Ты ещё фильмы «Терминатор» со «Скайнетом» или «Матрицу» вспомни. Авторитетные учёные в этой области заявляют, что человеческий мозг в миллионы раз сложнее, чем любой искусственный разум, состоящий из набора микросхем. Не забывай, что любой робот лишён такого человеческого качества, как интуиция, так что в решении нестандартной задачи однозначно проиграет человеку.

– Ну да, зато учитывая скорость обработки различных вариантов для решения стандартной задачи, он в миллионы раз быстрее человека. А любая нестандартная задача состоит из множества стандартных подзадач. Ладно, разработчикам виднее. Кстати, а кто разработчики?

– Американцы, в том числе наши бывшие соотечественники, давно работающие в индустрии игр в Силиконовой долине.

Игорёк улетел, а я продолжил работу. На досуге вспомнил о том, что любому государству нужна армия. Следующим шагом моего творчества стало создание вооружённых сил. В её составе были пехотинцы: мечники, копейщики, лучники, арбалетчики. В качестве тяжёлой техники выступали волки, тигры, медведи, носороги, слоны и динозавры, а авиацией служили здоровые орлы и кондоры, а последним аргументом моих ВВС стали огнедышащие драконы. Поскольку это была магическая страна, то отдельным родом войск были маги. Никаких некромантов и чернокнижников я не желал видеть в своём царстве, поэтому мои волшебники являлись представителями магии стихий: воды, огня, земли и воздуха. Также я создал парусный флот с моряками-ботами, и гигантских спрутов, кальмаров, акул, кашалотов, доисторических рыб и морских динозавров, населив ими воды Восточного океана, омывающие южные земли Славии.

Завершив с армией, дошла очередь до создания технических систем обороны моего государства. В игре система защиты клановых замков строилась на принципе наличия прибора с энергетическим кристаллом, создающим вокруг замка энергетический барьер. Маги противника бомбардировали его своими заклятиями, огнешарами, водными и воздушными копьями. Когда энергия кристаллов истощалась, и барьер пропадал, эти «подарки» разрушали стены замка. Затем наступали обычные войска, побеждая защитников цитадели. Если защита замка была мощнее сил атакующих, то вперёд просто бежала пехота, пытаясь захватить замок с помощью мечей. Так что в основе сражений лежали два показателя – энергетическая защита и количество солдат.

Отойдя от примитивного подхода к системе защиты, зато понятного игрокам, я использовал знания физики и химии. По периметру расположенных вдоль границ полей, на которых выращивались полезные травы и продукты питания, были выкопаны оросительные каналы с водой. К ним выводились контакты от магических аккумуляторов, подсоединённых к преобразователям манны в электрическую энергию. В нужный момент замыкался контакт, накопители разряжались, по воде проходил разряд в несколько сотен мегаватт, уничтожая не только игроков, но даже местных богов. Технические характеристики высших игровых сущностей я вычитал из служебного раздела.

Кроме водно-электрических барьеров, мною были созданы рубежи, заполненные химическими смесями и ингредиентами, которые при смешивании или контакте с кислородом давали кислоты или гремучие взрывчатые смеси. Из механических препятствий была колючая проволока с током, ленты с выдвижными шипами, внутри которых размещались ёмкости с кислотой или ядом. Свою лепту вносили боты-механики и маги, создавая стационарные огнемёты, катапульты и скорпионы, стреляющие амулетами-бомбами, брандспойты с водой и маго-вентиляторы, сдувающие потоками воздуха даже верхний слой земли. Всё это подключалось к матрицам из бриллиантовых накопителей, запитанных от нескольких магических источников энергии. Такая эшелонированная линия обороны тянулась вдоль всей границы страны.

И последним деянием, которое я решил свершить, стало создание квестов. Я долго думал, какими сделать игровые полигоны в моём мире. Раз уж игра названа одним из первых материков, то пусть и локации будут познавательными, в общих чертах соответствующими периодам развития жизни на Земле. Также я создал ряд квестов, основанных на русских легендах и мифах других народов мира. Как оказалось, это дело заняло у меня очень много времени.

В будущем, по мере возникновения новых идей, я возвращался к модернизации моего царства: усилил оборону границ, введя новые барьеры, работающие на местной магии, модернизировал товарно-денежные, административные и производственные отношения.

В итоге у меня сформировалось полноценное феодальное государство с крестьянами и мастерами ремесленных гильдий, работниками и чиновниками, преподавателями и студентами магической академии, лекарями и рейнджерами, солдатами и моряками, магической и военной аристократией.

Прошли три месяца моего игрового стажа. Отладив систему функционирования царства, мне стало скучно. Став программой, я ничего не забывал, просто должен был обратиться к соответствующему программному блоку и прочитать его. Просмотрев нужный информационный массив, я узнал, что оказался в русскоязычной локации, которой разработчики присвоили название Русланд. Этот игровой мир повторялся во всех игровых площадках мира, то есть был китайский "мир Археи", американский, немецкий, французский, индийский, арабский и так далее. Между ними существовали пограничные переходы, например, русскоязычные жители той же Германии могли зарегистрироваться в немецкой локации и перейти в российскую, играя с местными игроками.

Игра была достаточно молодая, функционирующая чуть больше года, так что основная масса игроков болталась в диапазоне от 10-го до 30-го левела. Немного меньше, но тоже многочисленный класс составляли игроки до 50-го уровня, после которого шёл качественный скачок в умениях и экипировке. Сила игровых фанатов, лидеров топовых кланов и высших жрецов доходила до двухсот уровней. Периодически появлялись молодые кланы, лидеры которых имели персов от пятидесятого уровня.

Являясь коммерческим предприятием, здесь можно было отлично поиграть и хорошо заработать. Основной игровой валютой считались золотые дублоны, курс которых был эквивалентен российскому рублю. Также имели ограниченное хождение серебряные дублы, которыми расплачивались с НПС-персонажами, называемыми ботами.

Самые деловые игроки образовали кланы или торговые дома, контролируя игровые финансовые потоки. Основные деньги делались на производстве экипировки и амулетов, где на хозяев мастерских работали боты и игроки-крафтеры. Кем были люди, которые сразу стали хозяевами мастерских, я не знал, но судя по логам, в самом начале игры они влили много реальных денег – доната, выкупив мастерские и месторождения игрового сырья, создав агентства по найму ботов. Теперь же получали прибыль. Скорее всего, эти люди являлись бизнесменами, которые владели правами на игру на российском рынке. В целом, это была относительно небольшая по численности игровая верхушка.

В своём большинстве народ просто играл, зарабатывая дублоны и уровни, выполняя квесты – игровые задания, во время которых ходили в данжи – подземелья или иные территории, где жили фраги – ужасные боты и мобы, которых требовалось уничтожить. Затем персы тратили заработанное на свою экипировку. Скажу прямо, мир Археи завораживал полным ощущением реальности происходящего.

У крафтеров была несколько иная система прокачки мастерства, которая меня не интересовала. В игре каждый мог заниматься тем, что ему больше всего нравилось. Здесь было огромное количество направлений деятельности и разных рас, о которых я никогда и не слышал. За одни расы игроки могли отыгрывать, за другие нет, они были доступны только ботам.

Десять уровней объединялись в ранг. Первый ранг был от 0-го до 9-го уровня или «левела», второй с 10-го по 19-й и так далее. Перс создавался Искусственным интеллектом с загруженной фотографии, добавляя стилизованный эффект красоты и мужественности. Так что, чем симпатичнее было твоё фото, тем симпатичнее получался персонаж. Особенно это касалось дам.

Все новички попадали в детский сад, где познавали мир, выбирая специальность и получая первый игровой опыт. Сражаясь с простенькими монстрами "для начинающих", игроки зарабатывали свои первые уровни и призовые дублоны, причём, призы яслей соответствовали примерно пятому рангу. Разработчики грамотно подошли к маркетингу по привлечению контингента, сделав бесплатными игровой процесс и экипировку в яслях, и неплохие призы. Наверное, разработчиками это было сделано специально, чтобы народ почувствовал вкус к заработку.

Затем игрок выходил в большую жизнь, попадая в Гранд-сити Романовск – базовый город локации, который все называли Главным городом. В каждом языковом анклаве был свой Grand city – этакая столица локации. Я не совсем понял, почему американцы дали ему название Романовск, может быть, вспомнили имперское прошлое России. Игрок регистрировался в городской ратуше как новый житель города, получая в аренду комнату, где был полностью защищён от всех напастей. На выходе из ратуши его встречали боты, зазывающие пройти платное обучение в специализированной школе. Оно было относительно недорогим, составляя тысячу дублонов, но поскольку практически каждый его оплачивал, то хозяева игры делали хороший гешефт. Игрок мог отказаться от школы, медленно и мучительно прокачивая свои уровни самостоятельно, что поначалу многие пытались сделать.

Однако создатели игры сделали довольно хитро. Перс выходил из детсада с пятым уровнем, выбирал себе минимально возможное по сложности задание, и шёл проходить игровой данж второго ранга. Вот только монстры в нём значились с 10 по 19 уровень. Поэтому с первых пещер или полян, где на него нападали монстры, игрок улетал на перерождение. Как вариант для тех, кто вводил донат, можно было закупить доспехи и амулеты круче обычных, и тогда начать удачную самостоятельную прокачку.

Однако реклама и трудности самостоятельной прокачки уровней на первом этапе делали своё дело – большинство игроком направлялись в школу. Там они получали нужные навыки, выходя из неё с десятым уровнем и аттестатом «молодого специалиста». Мне понравилось, что игрок мог открывать у себя смежные умения и навыки, получив вторую, третью и далее специализации, поступив в соответствующую школу. Ещё в игре была магическая академия, расположенная в дальних далях на каком-то острове, куда требовалось доплыть, преодолев кучу препятствий.

Чтобы не отбиваться от коллектива, я решил начать играть как обычный нуб, замаскировав свои способности сверхбога. Ими я собирался пользоваться в крайнем случае. Единственно, что я пропустил ясли, самостоятельно присвоив себе пятый уровень. Создав себе перса в классе мечника, немного напряг мозг в части придумывания игрового ника. Почесав группу знакомест, обозначающих мою голову, решил назваться Славом. Рублей у меня не было, чтобы конвертировать их в игровую валюту, поэтому сгенерировал пару тысяч дублонов, необходимых на учёбу, оплату аренды комнаты и покупку еды. Совершив подготовительные подвиги, отправился покорять мир Археи.

Тут же появился демиург, который назвал себя Васуалием. Он был компаньоном Гарика, о чём тот мне в нашей беседе рассказал. Судя по уважительным ноткам демиурга, он рассказал Васе обо мне.

– Уважаемый Слав, вы генерировали себе деньги.

– И что с того, Васек?

– Понимаете, уважаемый Слав, вы нарушаете игровой финансовый баланс за текущий день.

– Вася, не грузи. У меня нет рублей, чтобы купить на них ваши дублоны, поэтому я «сгенерил» минимальную сумму для развития.

– Но у меня будут проблемы.

– Вася, какую ты получаешь зарплату? Да не скромничай, я, если надо, сам всё увижу.

– 300 тысяч дублонов, то есть рублей.

– Ага, а ещё имеешь бизнес в игре, так же?

– Да, имею.

– И тебе жалко подарить мне эти деньги? Так, Вася по фамилии Стамбулянский, ты случайно не еврей?

– Нет, я русский.

– Тогда я точно знаю, что ты сделаешь мне такой подарок. Или мне заняться твоим бизнесом?

– Нет, о чём разговор, уважаемый Слав. Но, может быть, вы как-то найдёте иной способ пополнения денег?

– Найду, но пока у меня нет вариантов законного получения денег.

Поговорив со мной, демиург испарился, а я перенёсся в Главный город. Оказалось, что игра была намного более приближенной к жизни, чем мне виделось из своего дворца. Чтобы стать курсантом государственного учреждения требовалось снять со своего счёта в банке дублоны, прийти в выбранную школу, выстоять очередь в школьную кассу, оплатить учёбу и получить чек. С этим чеком геймер шёл в следующее помещение, где сидел администратор, и показывал его. Там новый бот заводил на тебя личное дело, после чего отправлял на склад к боту-кладовщику. Кладовщик выдавал экипировку и амулеты, необходимые для учебного процесса. Только после этого надлежало явиться к мастеру на занятия. Мне это напомнило не технологии будущего, а сберкассу прошлого века.

Естественно, что я выбрал школу мечников. Пока стоял в кассу вместе с таким же молодняком, наблюдал, как представители разных кланов вербовали из выпускников будущих клановцев. Запомнились некоторые названия кланов: «Чёрные кошки", почему-то названный на английском языке "Black Cats", «Зона Х», «Зона ОСР» "Короли дорог", "Чёрный дракон", "Наутилус", "Альфа Центавра", «Слуги Светилы», «Мифриловые секиры», «Зимний лес», «Соловей-разбойник» и другие.

В школе нужно было отбыть семидневную повинность по два часа в сутки. При желании её можно было вообще окончить за одни сутки. Игровой молодняк собрался в зале на первое занятие. Я огляделся, осмотрев будущих "зубров игры". При наведении взгляда на игрока высвечивались его ник, уровень и принадлежность к клану. По цвету брони можно было судить о его экипировке: серая – экипировка обычного класса, воронённая – необычного, посеребрённая – редкого, позолоченная – эпического, золотая – легендарного, и радужная – божественного уровня. Все остальные сведения являлись конфиденциальной информацией. Меня это не смущало, потому что я мог увидеть не только параметры здоровья, но прочитать анкету, которую каждый игрок заполнял при создании перса, типа свой жизненный девиз, предпочтения и так далее.

Среди одногруппников выделил трёх парней, державшихся каждый сам по себе, но одетых в обычные славянские доспехи. Одного звали «Серый1507», другого «Тяпкол», а третий имел ник "Сержас". Поняв, что тут забиты сокращения фамилий и даты рождения, почитал описание их психотипов. Серый описывал себя одиноким волком, Тап уважал сильных зверей, а Сержас был поклонником варяжских саг.

Начались занятия. Первый день была теория о типах игрового колюще-режущего оружия, эликсиров и амулетов, и их правильному применению. На следующий день начались практические занятия. Я владел всеми видами оружия в совершенстве, до миллиметров выбирая расстояние, на которое надо было сделать шаг в сторону или отклонить оружие противника своим, чтобы не попасть под удар. При этом сам наносил точные, выверенные удары, выйдя против противников, имеющих более высокий уровень. А учитывая, что я знал, какие места на теле воина, паладина, монстра или мага самые уязвимые, то мне было по силам уделать любого противника. Просто из-за слабости моих ударов против высокоуровневых игроков, процесс затянулся бы на долгое время. Но так было, если бы я включил режим читера.

С учётом того, что я решил быть обычным игроком, всё оказалось намного печальнее. Я сразу проявил себя довольно криворуким мечником. Ну, не играл я никогда в игры с мечом, а только в стрелялки с винтовками и пушками, поэтому не было наигранной годами моторики движений. Правда, в стрельбе из арбалета смог показать более достойные результаты.

Но тут тоже всё было неоднозначным. В игре кроме уровня – показателя силы удара, существенную роль играло мастерство. Чтобы получить единицу умений, мечнику требовалось три сотни раз махнуть мечом по врагу или по дереву. Десяток единиц умений условно соответствовал одному уровню. Если мой соперник был 21 уровня с десятью единицами мастерства, а я 11-го, но имел бы 100 единиц, то он просто не смог бы по мне попасть. Это напоминало бой между начинающим игроком и мастером спорта. Молодой и сильный юноша ничего не сможет сделать с умелым, если только случайно не попадёт по мастеру. Такая же ситуация была у магов и других боевых специализаций.

С учётом того, что в квестах игрок кидал гранаты, стрелял из лука, колол копьём и рубил мечом, зачастую, у него просто не получалось махнуть или выстрелить необходимое количество раз, чтобы повысить умение. При победе в квесте игрок обязательно получал уровень, а вот мастерство, пока не махнёшь три сотни раз, оставалось на месте. Вот и получалось, что у игрока вроде и уровень неплохой, а мастерства особо-то и нет. Увы, но просто так махать мечом – дело скучное, поэтому такая ситуация была у 90 процентов игроков – все были примерно равны, не заморачиваясь специальной прокачкой.

В игре так же был реализован механизм критического удара. Если ты попадал по броне, противнику шёл один урон, а если в незащищённые доспехом части тела: лицо, шею или подмышки, то урон увеличивался в разы, вплоть до критического удара, после которого соперник отправлялся на точку перерождения. Неожиданностью в игре для меня оказалось наличие болевых ощущений. Если в бою по тебе попадали, то пока была броня, игрока просто качало в соответствие с законами инерции, но если начинало падать здоровье, то каждый точный удар противника или попадание осколков после взрыва гранаты, напоминали укол иголкой. Так что игрок, сражаясь в данже, часто получал весьма неприятные болевые ощущения. Таким образом, игровые механизмы стимулировали повышение своего мастерства и покупку более крутой экипировки.

Получилось так, что в спаррингах я чаще оказывался против кого-нибудь из этой троицы, да и вообще, после второго занятия мы сразу образовали команду, выступая в тренировочных боях единым отрядом против других команд. А мастер-бот учил курсантов на совесть. Вечером ребята расходились по домам.

Мне же уходить было некуда, спать также не требовалось, поэтому с перерывами на обед и моральный отдых, оставшееся время я тренировался: махал мечом, защищался щитом, метал пику, рубил секирой, стрелял из лука и арбалета, кидал ловчую сеть, гоняя на полигоне своего царства созданных мобов – животных или ботов – людей, эльфов и гномов. Механизм наработки мастерства был относительно простым, например, после трёх сотен выстрелов на единицу увеличивалось умение стрелка, ударов мечом – точность удара, забегов на 100 метров – скорость движения, а после пробежек на три мили росла выносливость. Это были нудные тренировки, но в них хорошо прокачивались умения. Время у меня было, так что за сутки, меняя виды тренировок, я поднимал основные навыки мечника на десять «поинтов» – единиц. У меня было большое желание брать новые вершины.

Во время отдыха от трудов ратных, синтезированный мной гарем прекрасных цифровых женщин восхищался моими умениями, кормил изысканными яствами и «опахивал опахалами». Кроме 10-уровневых мобов я сражался с ботами, учась противостоять более сильным противникам. Затем приходил черёд сразиться против меня магам. С магами второго ранга я тоже научился разбираться. Так что, после первой суточной тренировки мои «криворукость» и «близоглазость» ушли в прошлое.

Повышение моих умений заметили товарищи, сказав, что со мной стало тяжелее сражаться, я стал вести бой более непредсказуемо и резче, увеличилась скорость и выносливость. Если вначале они подсказывали мне, как лучше орудовать боевым прибором, то к концу обучения с трудом отбивались от моих атак, всё чаще проигрывая тренировочные схватки.

В последний день для сдачи экзамена мы телепортировались на полигон с монстрами. Проходить контрольные испытания требовалось одиночкой и командой. Я спросил у мужиков: «Парни, а чего вы не хотите взять более звучные и интересные ники?»

– Да, вроде, и эти нормальные.

– Нормальные, но пока их выговоришь в битве, можно упустить время.

– Есть предложения?

– Серж, ты ведёшь себя как волк-одиночка, вот и назовись Волком или Вульфом. Тяпкол, твой ник напоминает тапок или тяпку. Ты любишь крупных хищников, вот и возьми производное от чего–то мощного, например, трицератопса или тиранозавра? Станешь Топсом или Тирэксом. Ну, а Сержас у нас поклонник варягов, так возьми ник «Варяг».

– Как крейсер, что погиб?

– Как символ стойкости русских людей, сражавшихся с превосходящими силами японцев. Можно назваться Севаром, соединив Сержа и Варяга.

Так что парни почесали голову, обсудили и переименовали себя, став "Вульфом", "Топсом" и "Севаром".

В игре было несколько классов оружия: обычный, необычный, редкий, эпический, легендарный и божественный, но всё сопоставлялось относительно обычного класса. Необычный класс добавлял десять уровней усиления мощи, редкий – 20, эпический – 50, а легендарный – 100, божественный же усиливал удар на тысячу уровней. Если я со своим пятым левелом выходил с легендарным мечом против бойца 50-го уровня, то бил, как игрок 105-го. Правда, начиная с 40 левела, редко можно было встретить игрока в обычной экипировке, и большинство имело редкий, и даже эпический «обвес». Класс брони имел те же показатели, только сопротивляемости ударам в процентах. Так в легендарке игрок добавлял к обычной броне ещё 100% сопротивляемости ударам.

Выпускной экзамен в одиночном разряде я прошёл самым первым, покрошив монстров мечом, утыкав стрелами, заколов копьём, порубив секирой, поймав лассо и сеткой, после чего зарезал кинжалом. Так что уровень «9» первым в группе загорелся у меня. Мои напарники так же прошли свои полигоны, получив девятки, а кто-то умудрился остаться на переэкзаменовку.

Последний экзамен являлся групповым пати – игрой нескольких игроков, объединённых в команду. Мы распределились следующим образом: Топс с тяжёлой секирой был «танком», Севар орудовал пикой и щитом, Вульф мечом и щитом, прикрывая Топса с флангов, а я управлялся с луком, находясь в тылу, при необходимости меняя его на меч и щит. Другие команды избирали такую же схему или иные варианты построения и вооружения. В нескольких командах тоже были приличные рубаки, ставшие лидерами групп. Нашу команду возглавил рейд-лидер Вульф.

В игре был отлично прописан реализм баталий. Уж если ты отбивался щитом, то это было не просто его выставление перед собой, а постоянное движение, отслеживающее атаки противника с разных сторон. Отбившись от наседающих на нас с первой пещеры костяных пауков, богомолов, скелетов, шмелей, которых мне пришлось ловить сеткой, словно бабочек, довольно потрёпанные мы добрались до пещеры с боссом подземелья.

Насобирав выплывшие пузырьки с эликсирами здоровья и амулеты восстановления брони, мы уже было собрались ворваться к главному злодею данжа, как более продвинутый юзер Вульф остановился, а об него затормозились и мы.

– Вульф, ты чего?

– Вот я осёл.

– Принимается, что ещё хочешь сообщить?

– Возможно, здесь есть тайные ниши с лутом. Я что-то читал об этом в описалке.

– Точно, парни, есть такое дело в игре. Ищем знаки, руны и непонятные выступы.

По совету Севара и Вульфа мы угрохали полчаса на ощупывание непонятных выступов и поиску знаков.

– По ходу, парни, на этом уровне нет тайников с лутом.

– А «хз», что тут есть? Что делаем дальше?

– Пошли вперёд. Топс. Вся надежда на твой решающий удар секирой.

Я понял, что поисковая часть квеста, увы, оказалась для меня невыполнимой обычными методами, поэтому решил обратиться к своим скрытым талантам. Пробежавшись в базе данных игры по массиву с описанием этого подземелья, обнаружил тайный схрон и знак, как его найти. Решив помочь товарищу, я закричал: «Мужики, стопэ! Вульф, пощупай вон ту хреновину».

– Я уже осматривал эту часть стены, ничего тут нет.

– Погляди ещё раз, мне кажется, там нарисован знак из пяти точек.

Вульф присмотрелся к стене и приложил пальцы к впадинкам. Стена пропала, а из открывшейся ниши выплыл полный сет мечника, состоящий из доспехов, меча и щита второго ранга. А ещё у Вульфа открылся первый уровень новой ветви умений "Поисковик".

– Слав, спасибо тебе, только это твой сет.

– Ничего, Вульф, я своё ещё найду или ты поможешь. Теперь же ты поисковик первого уровня.

Поскольку в пещере больше ничего не было, мы вошли в зал главного босса подземелья – ужасного костяного паука. В моей памяти всплыло его описание с уязвимыми зонами на теле. Пока мы не зацепили пограничное "знакоместо", паук мирно дрых, высунув жвала и передние лапы из своей норы. Я прицелился и залепил стрелой ему между жвалами, попав в одну из критических зон.

Мощь паука сразу просела до 75%. Паук размером со слона вскочил из своего гнезда, возмущённый таким беспределом и, жутко цокая суставами, с торчащей из пасти стрелой, ринулся на нас. Я успел выстрелить ещё пару раз без особого урона пауку, а затем в бой вступили рубаки и копейщик. Обежав паучару, я достал из сумки ловчую сеть и закинул её на костяной паучий зад, прихватив ею две задние конечности. Паук задёргал ими и брюхом, отчего меня подбросило вверх, затем шмякнуло о пол. И такую процедуру он проделал несколько раз. Я понял, что если не отпущу сетку, то имею шанс героически погибнуть от дёрганий паучьей задницы. Бросив сетку, я выхватил меч и, вскочив на спину паука, воткнул его в сочленение брюшка и головы. Паук замер.

Я же заорал: «Топс, бей!»

Топс рубанул секирой промеж пустых глазниц, отчего паук "совсем устал", присев на брюхо, а подскочившие Вульф и Севар добили агонизирующего монстра. Из паука выпали сет брони и меч необычного класса второго ранга, а также мешочек с четырьмя тысячами дублонов.

Оказалось, что, несмотря на поиск скрытого лута, мы стали первыми, кто успешно прошёл экзамен. Мастер поздравил нас, выписал диплом об окончании школы, а затем каждому выдал бонусы – меч 2 ранга и открыл всем нам умение "Поисковик" первого уровня. Мы внесли друг друга в друзья, договорившись играть вместе, если зайдём в игру в одно время, и вышли из школы. Вот тут мы познакомились с суровыми реалиями игрового «драфта».

На выходе из школы к нам подходили, судя по всему, вначале представители самых конкретных кланов, а затем более слабых. Первым подошёл какой-то звездочёт.

– Ребята, ваш рейтинг очень неплох, поэтому у вас есть отличные перспективы сделать карьеру в нашем клане.

Ему ответил Вульф: «Насколько я понимаю, у вас магический клан. Что там делать нам, обычным мечникам?»

– Вы пройдёте новое обучение у магов клана, овладев знаниями великой магии! Вам не будет равных в этой игре! Вы станете…

– Почтенный звездочёт, благодарим вас за предложение, но я хотел бы поиграть независимым геймером, а мои товарищи пусть делают выбор сами.

– Хорошо, Вульф, только одиночке в мире, где всё поделено, играть очень проблематично, если вы собираетесь расти дальше.

– Я учту ваше предупреждение.

Получив такие же ответы от нас, звездочёт потерял интерес, ожидая новых выпускников.

Следующим оказался паладин бога Светила, который взывал к служению свету. Мы тоже отказали ему. Затем к нам подскочил разбитной «рога» – разведчик.

– Здорова, братва! Молодцы, что не пошли в клан этих придурков.

– Почему?

– У них кланы мощные, но дисциплина конкретная, сплошные молитвы до и после игры. Айда к нам, анархия – мать порядка.

– А ты кто?

– Я, парни, конкретный воин из клана "ЗонаХ". Мы – экстрималы по жизни, с нами не соскучишься.

– А мы подумали, что вы клан побывавших в зоне.

– Есть и такие. Все мы рисковые и живём по понятиям. Звездочёт правильно сказал – хотите чего-то добиться, надо примыкать к клану, иначе кранты.

Ответил я: «Спасибо, дружище, мы только начали играть. Осмотримся, и выберем».

– А чего му-му тянуть? Можно подумать, что-то лучшее выберете.

– Спасибо.

Мы уже отошли от школы, когда нас окликнул 20-уровневый игрок с ником "Граб" из клана "СР".

– Эй, молодёжь, давай к нам в клан.

Учитывая, что в реале всем нам было под сорокет, обращение "эй, молодёжь" нас покоробило. Я спросил у парня: "А что это за клан эсеры?"

– Ты че, зелень, не врубаешься, что я из клана "Соловей-разбойник".

– Клёво, а что за клан?

– Ну, ты и деревня! Это разбойничий клан. Сюда идут те, кому скучно данжи проходить и всякие дебильные задания выполнять. У нас собираются настоящие мужчины и воины. Мы грабим караваны, нападаем на реальных игроков, сражаясь за хабар.

– За лут?

– Не-е-е, лут – это всякое добро, которое с данжей выбить можно, а хабар – это то, что с игроков берём – наша добыча.

– А ты в армии служил, мужчина и воин?

– Не-а, мне только семнашка стукнула. А вы?

– Нам под сорок лет.

– То-то вы нудные такие. Короче, в наш клан вступать не желаете?

– Нет. Спасибо, Граб, но будем иметь вас в виду.

Отойдя, мы перекинулись мыслями.

– Всё, как в реальной жизни: есть законопослушные граждане, а есть бандюки. Лично я буду играть по-честному. А эту шелупонь эсэровскую при случае мочить буду.

– Тоже верно, Вульф.

Мы отошли от школы, отстранившись от представителей других игровых сообществ. Выйдя к центральной площади, увидели виртуальный стенд, перелистывая меню которого, можно было увидеть рекламу всех кланов, их рейтинг и прочие количественные параметры.

– Терпеть не могу зазывал. Выбрать клан нужно самому, а не под давлением. Чего думаете, парни?

– Ничего не думаем. Вначале сами поиграем, а дальше видно будет. Чего, мужики, по домам? А то с утра на работу. Если чего, как договаривались, в восемь вечера соберёмся и вместе пойдём зарабатывать бонусы.

Лишний дроп – выпавшие из монстров эликсиры, амулеты и деньги, а также лут – то же самое, только найденное в тайниках, мы сдали в торговую лавку, поделив деньги поровну. Народ вышел из игры, договорившись встретиться завтра вечером для совместного прохождения квеста, а я пошёл гулять по городу.

## Глава 2. В люди

Как обычный человек я топал ножками, крутя головой осматривая город, а не читал гайды или смотрел на него через видеонавигатор, доступный всем игрокам. Гуляя, прошёл мимо монументального здания биржи наёмников, где игроки получали задания от администрации города, ботов, реальных игроков или кланов, здания, где проводились аукционы, увидел городскую ратушу, различные школы, улицы с лавками ремесленников, магов, лекарей, одёжно-обувными бутиками, пекарнями и прочими городскими заведениями.

Оказалось, что игрокам требовалось есть и пить, как в реальной жизни, иначе в какой-то момент начинало уменьшаться здоровье, вначале медленно, предупреждая о возникшей проблеме, а на вторые игровые сутки очень даже существенно. Одежда и обувь тоже истощались, а доспехи ржавели без спецухода. Создав полную реалистичность игрового процесса, владельцами игры на всём делались деньги.

Пришлось зайти в такой супермаркет и приобрести полевую сумку-рюкзак, воду и несколько порций еды. Донатить реальные деньги я не мог, а синтезировать их не хотел. В принципе, можно было исправить у себя эти функции на постоянные 100%, но я решил быть как все. Сев на лавочку в сквере у центральной площади, вспоминал прочитанные мной гайды по местным реалиям. Лут можно было быстро сдать в торговой лавке, но на пятьдесят процентов дешевле, чем единая у всех торговцев цена продажи. Торговец-бот или реальный перс выкупал предмет за 50 процентов от стоимости продажи, продавал его, выплачивал налог 20 процентов, получая оставшиеся 30 процентов прибыли. Многие расходные амулеты имели только класс, а вот экипировка и оружие в дополнение к классу имели ещё и ранги. Поэтому игрок, перейдя на новый ранг, сдавал свою старую экипировку и покупал новую, соответствующую более высокому диапазону. При желании геймер мог играть и в старой, но терял в силе. Всё это стимулировало рост мастерства крафтеров и торговлю.

Гораздо интереснее был аукцион, чем-то напоминающий биржу. На нём игрок мог приобрести или продать всё, что хотел. Однако чтобы что-то продать на нём, требовалось зарегистрироваться участником, ежемесячно оплачивая членские взносы и приличную комиссию за сделку, либо работать через аукционную контору, оплачивая им комиссионные. Но на аукционе любой предмет, в зависимости от спроса, можно было либо дешевле чем в лавке купить, либо дороже продать. В результате на нём паслись независимые или клановые торговцы, контролируя оборот уникальных, эпических и легендарных игровых предметов. Мне с моим уровнем на аукционе или «ауке», как его называли игроки, делать было нечего.

Затем я подумал о перспективе роста уровней. В игре было два основных способа быстрой прокачки уровней. В первом для прохождения данжей требовалось попасть в команду более сильных игроков, тогда низкоуровневый игрок получал сразу несколько уровней. Проблемой в этом случае был тот факт, что команды не желали брать балласт, потому что для их уровней и монстры были соответствующие. Вот тут сказывалось преимущество кланов, где молодых игроков прокачивали высокоуровневые няньки. Зато каждый игрок обязывался отдать в клан 50-70% заработанных дублонов, и по команде кланового лидера сражаться за интересы клана. Действительно, в мире Археи правили кланы.

Второй способ состоял во вливании доната. Ряд богатых игроков так и поступали, покупая себе эпик или легендарку, после чего быстро проходили подземелья своего уровня. Правда, при этом они могли не набрать единиц мастерства – слишком быстро проходили данж, поэтому мало махали мечом или палили из жезлов.

Поскольку клан мне был даром не нужен, то для себя я выбрал стезю свободной команды, решив идти третьим способом, не пользующимся популярностью у большинства игроков. Это выражение навеяло мне казус из школьного сочинения: «Анна сошлась с Вронским новым, неведомым, неприемлемым для страны способом». Прочитав такой перл, мне стало интересно, что она такое придумала. Так вот, не имея возможности взять денег, я решил продолжить прокачку умений на своём полигоне, чтобы за счёт мастерства самым обычным оружием побеждать мобов в данжах своего ранга. Так я буду зарабатывать премиальные и потихоньку подниматься в развитии.

В конце дня лидеры кланов заслушивали отчёты своих вербовщиков. Лидер клана "Чёрные кошки" БлэкКэтСупер подвела итог: "В целом тенденция хорошая. Всё больше новых игроков сразу после школы присоединяются к кланам, а не играют синглом. Не зря мы тратим столько дублонов на рекламу».

– Кэти, наш клан усиливается, причём, на всех направлениях. Плохо, что кроме человеческих рас, многие увлекаются всякими нелюдями – эльфами, вампирами, гномами.

– Это да, насмотрятся фильмов и играют непонятно за кого. Ничего, среди наших клиентов есть желающие и на такую нечисть. Что у нас на клановом уровне?

– Тоже без изменений, с крупными кланами заключены соглашения о нейтралитете, а мелкие пытаемся поглотить. Устанавливаем контакты с клан-боссами и перетягиваем их в зону нашего влияния.

– Хорошо, Кот, как идёт подготовка бойцов клановой охраны и крафтеров наших фирменных штучек?

– Всё по плану, есть очень интересные ребята маги и неплохие крафтеры.

– Когда же научимся делать эпические предметы?

– Увы, это очень долгий процесс. Пока наши воины зарабатывают эпик в квестах.

– Я знаю. Значит, нужно готовить партии разведчиков, чтобы они искали нестандартные квесты. Отправляй группы в дальние экспедиции, пусть ищут хороший дроп. Мы должны быть на шаг впереди остальных кланов. Что на аукционе?

– Появился легендарный меч 70-го левела, но его цена…

– Зато он принесёт много бонусов в будущем, покупай.

– Это к нашему казначею Кицуне Лаки.

Примерно такие же разговоры велись лидерами других кланов после "чёса" среди выпускников, пополнивших кланы новыми игроками.

Идя по улице, натолкнулся на задумавшуюся симпатичную 10-уровневую эльфийку с ником Майя.

– О чём задумалась, красавица? Пойдём вместе в данж?

– Думаю, что дальше делать. Предлагаешь сходить в квест? А что, пойдём, красавец!

Мы с Майей отправились на биржу, чтобы посмотреть объявления. Чего тут только не было: прохождение боевых квестов, тестирование новых данжей, найм крафтеров-ремесленников, воинов и магов, набор охраны в караваны во все города локации, исследовательские экспедиции по открытию новых земель и ещё много всего. Отдельные стенды были заняты предложениями о покупке волшебных трав и органов мифических животных, необычных предметов, спрятанных в башнях колдунов-чернокнижников или подземельях ужасных монстров. Я посмеялся, представив себе «прекрасного» монстра.

Изучив огромное табло, на котором отображались различные квесты, мы с Майей выбирали задание, которое виделось нам по силам. В это время к нам обратился паладин 15-го уровня с ником "Мефодий".

– Слав, вы данж ищите?

– Да, Мефодий, ищем. Выбрали один, но ещё не взяли.

– Может, объединимся? Я с рогой Равеном. Нас двое и вас двое, уже нормальное пати набралось.

– Так мы ж десятого уровня, а ты пятнашки.

– Ну и что? Я – паладин храма Светилы, вместе походим, ваши ранги подтянем. Глядишь, и вы к нам запишитесь.

– Кидай приглашение.

В личный чат пришло приглашение, и мы с эльфийкой присоединились к пати. Выбрав один из квестов, все отправились к локации. Подойдя к телепортам, выбрали нужный адрес, кинули в монетоприёмник по дублону и оказались в деревушке Пограничная, откуда начинались многие квесты. Если перейти границу, то у каждой команды начинался квест в своей реальности. Разработчики решили создать полную реалистичность, то есть стояли очереди на паром, в лавку или в кассы, и виделись прочие атрибуты реального пограничного перехода.

Мы стояли в очереди на паром, перевозящий через реку, решая, стоит ли докупить каких-нибудь амулетов или нет. Тут подошла компания 19-уровневых игроков из клана «ЗХ», которое мы расшифровали как "ЗонаХ", растолкав очередь из молодняка.

– Эй, гоблины, не мешайтесь под ногами у взрослых дядей.

Учитывая их потолочные для нашего ранга уровни, все «гоблины» до 18 уровня уступили им дорогу, в том числе и мы. Майя спросила у паладина: «Мефодий, а чего они тут делают со своими уровнями? Им на следующий ранг пора переходить?

– Лутят, а потом сдают его в лавки торговцев. Небольшой, но постоянный доход. Данж они быстро проходят, затем трое отвлекают главного босса, а четвёртый потрошит скрытые ниши, после чего бросают задание.

Тут раздался голос одного из игроков.

– В очередь, мужики. Совсем обнаглели.

Весь стоящий в очереди народ обратил внимание на мага огня 18-го уровня с ником Евгениус. Четверо парней остановились, один из них повернулся и грубо спросил: "Ты чего пропищал, шляпа со звёздочками? Давно жезл в одно место не заталкивали?"

– А ты попробуй. Поговорим один на один?

– Ещё я на тебя время не тратил. Парни, давайте научим хорошим манерам этого недоношенного магика.

Парни развернулись, а самый боевой из них с ником «Зет» бросил в Евгениуса копьё. Тот сбил его огненным шаром. Я философски заметил: «Замочат парня. Мужики, я выйду из пати, надо помочь магику».

Парни перекинулись взглядом, и Мефодий произнёс: «Мы с Равеном тоже в деле».

Эльфийка наложила стрелу на тетиву лука и выстрелила в спину одному из слишком "бурых" игроков. Тут и мы подключились. Следом за нами на наглецов напали двое 14-уровневых мечника с никами «Павл» и «Лекс». Решив, что наглецов надо наказать, я включил читерский режим, усилив удар до 50 уровня. Зоновцы грамотно распределись – было видно, что это сыгранная группа, сразу начав теснить правдолюбцев. Все перекрикивались, прося поддержки или распределяя противников.

– Кекс, прихлопни этого мелкого и займись паладином.

– Сейчас уделаю его и подсоблю.

Но не тут-то было, ведь перед Кексом стоял не десяти, а 60-уровневый мечник. Так что в два удара я обнулил Кекса, выбив из котомки парня весь набранный для данжа обвес.

После этого сразу атаковал Зета, с которым вполне успешно сражался Евгениус. С криком: «Зет, сейчас я из тебя Зету Джонс сделаю!» – я напал на игрока. Мы скрестили мечи, который я выбил у него из руки мощным ударом. Парень сразу выхватил моргенштерн, нанеся удар, который я, не рассчитав длину цепи с булавой, пропустил. После такого подарка мои статы просели на 100% по броне и 50% по здоровью. Уклонившись от нового удара, провёл встречную атаку, уронив Зета на землю. Игрок растворился в воздухе, а над местом его гибели плавали сумка, броня и оружие. Вдруг я заметил, что меня кто-то подлечивает. Оглядевшись, увидел девушку-хилера с ником "Аллена", кастующую жезлом лечебные заклинания.

Обе разборки заняли мало времени, так что мои товарищи по игре были ещё живы, парами отбиваясь от гопников. Майя бегала по полю, отстреливаясь от гоняющегося за ней мечника. Её прикрывал Равен, использующий плащ невидимости, периодически на пять секунд уходя в инвиз и атакуя более сильного противника. В помощь к ним пришёл Евгениус, паля по врагу огненными шарами. Вместе ребята обнулили третьего противника. Мефодий призывал силу света, отчего его меч периодически светился разрядами молний, усиливающими удар, а Лекс и Павл довольно шустро обрабатывали мечами последнего врага с ником "Бубл". Вскоре Бубл тоже отправился на точку восстановления.

В связи с одержанной победой я обратился к народу.

– Мужики и леди, давайте отложим данж и поделим собранный с плохишей хабар.

Народ согласился с предложением. Все участники боя, включая хилершу, которую я пригласил в нашу компанию, отправились делить имущество. Мы объединились в группу и стали выкладывать на землю захваченную экипировку редкого класса 2 ранга и 20 тысяч дублонов. Паладин почесал голову и проговорил: «Слав, я чего-то не пойму? Ты самый слабый из нас, а уложил двоих 19-ранговых перцев».

– Мне повезло.

– Тогда твоя доля должна быть побольше. Так же, народ?

– Да. Слав здорово нам помог.

– Спасибо, друзья. Хотя бы в игре я смог наказать хамов. Думаю, что для начала надо продать весь хабар, а деньги поделить поровну. На них мы докупим нужные нам вещи необычного класса.

Мы вернулись в торговую лавку, функционирующую в деревушке, и сдали всю экипировку. Полученные деньги поделили поровну между всеми участниками, сразу докупив обвес необычного класса. Все мы отметили в чёрном списке ники побеждённых «фрагов», чтобы знать, что мы с ними уже встречались. Затем слово взял Евгениус, судя по анкете, мужик немного старше меня.

– Ребята и девчата, есть ли у вас настроение пройти данжик, и подсобирать монет и лута? Вроде у нас неплохая команда собралась, можно вместе поиграть и подзаработать. Что скажете?

Мы зарегистрировали пати под рейд-боссом Евгениусом и потопали совершать великие подвиги в подземельях Археи. Пройдя пять примитивных данжей, в которых мы покрошили в капусту, морковку и картошку толпы мокриц, скелетов, муравьёв и червяков, выбивая из них дроп, нашли, в том числе с моей помощью, тайники с экипировкой и дублонами. После этих побед я стал игроком 15-го левела, открыв в себе умения поисковика и прокачав мастерство мечника. В конце вечера мы поделили собранные предметы, а излишки также продали в лавке торговца. Попрощавшись, довольные игроки разошлись по домам, а я отправился к себе на полигон осваивать оружие необычного класса.

Когда мы проходили данжи, к месту гибели своего перса вернулся Бубл. Он покрутился по полю боя, затем обратился к торговцу-боту.

– Торговец, здесь оставались оставленные мной и моими друзьями вещи. Ты не видел, где они?

– Я видел бой, после которого остались твои вещи, уважаемый игрок. Их забрали те, кто победил.

– Ясно, разберёмся.

Вернувшись в город, Бубл рассказал напарникам, что вещей нет.

– Чёрт побери, этого и следовало ожидать. Недельный чёс насмарку!

– Да, Зет, жаль обвес. Что скажут в клане?

– Надеюсь, что мы не будем рассказывать, что проиграли этим гоблинам?

– Это понятно, Зет, но я сейчас смотрю видео с места боя, которое слили в сеть зрители.

– Проклятье, подставились мы. Новый обвес придётся покупать за донат. Это не смертельно, а вот наш имидж…

– Знаешь, Зет, а этот Слав обладает сумасшедшим ударом. Когда по мне попал, так шестьдесят процентов с меня сразу снялось, несмотря на всю мою броню.

– Да, Кекс, меня он тоже разделал с двух ударов. Что у него за артефакт такой? Что-то я не слышал о таких убойных штукенциях на этом уровне?

– Может эпик какой?

– Упакованный чел. Видать, много бабла влил, раз смог такое купить на ауке.

– Точняк, Харт, надо ауку пошерстить, может, чего классного попадётся?

Зету пришёл вызов от магистра клана.

– Зет, дуй в замок и расскажи, как это вы так облажались?

– Магистр Тук, это досадное недоразумение.

– Дуй в клан, сам ты недоразумение.

В клане светлых эльфов "Фаленопсис-Порхающая бабочка" из дома Орхидей клан-лидер Демася обсуждала со своими подругами, также входящими в руководство клана, редкий бой, когда заведомо слабая сторона без потерь разгромила сильную команду.

– Главное, что там была эльфийка. Её надо обязательно пригласить к нам в клан, а с остальными через неё наладим дружбу.

– Надо. Демася, я кину ей приглашение в личку.

– Нет, ЛикаПе, я сама напишу ей письмо о личной встрече. Это перспективная команда, поверь моему опыту.

– Правильно говоришь, Демась, надо лично пообщаться. Насколько я поняла, они стали командой только перед боем.

– Тем более нормальные игроки.

Скрины и запись локального сражения гуляли по сети. Я также поглядел, что это были за кексы, одновременно проанализировав действия каждого члена нашей команды. Про себя подумал: «Я, конечно, не спец по мечам и магии, но грамотная тактика командного боя, где правильно используются умения и специализация каждого игрока, даст победу над более сильным противником даже без использования читерства. Наверное, с каждым новым взятым мной уровнем и открытым умением необходимость в нем отпадёт или уменьшится, оставшись только на разборки с сильными игровыми бандитами. Да! Их я буду обирать без сожаления и шанса на победу. Нападаете на более слабых, чтобы заработать или просто покуражиться, не обижайтесь, что я вас раздену».

После этого я решил поработать над рубежами обороны своего королевства. За этим занятием меня застал появившийся Гарик.

– Здорова, Слав, читерствуешь?

– Наказываю нехороших мальчиков.

– Это игра, у них свой интерес.

– Тогда и я развлекаюсь.

– Слушай, как ты смотришь на то, чтобы твоё царство включить в игровую концепцию?

– Нормально смотрю, для этого и усиливаю оборону, чтобы захватчикам жизнь мёдом не казалась.

– Ты там того, не переусердствуй. Хорошо, я поговорю с боссами, как тебя лучше задействовать.

– Только меня просветите, что вы там надумаете, чтобы я тоже в теме был, как мне с геймерами воевать.

– Да, конечно. Думаю, что ещё не один раз появлюсь с проектами.

– Ты вначале пиар-акцию проведи, мол, мир Археи на пороге великой тайны открытия новой земли.

– Само собой, пиар-менеджеров в компании хватает. Сам-то чего думаешь делать?

– Буду играть за великого и ужасного Слава Первого и обычного мечника Славку. А ещё по мере возможности буду помогать моим новым знакомым зарабатывать на бутерброд с чёрной икрой.

– Мне бы кто так помог.

– Ты ж делаешь хорошие деньги?

– Да, я игровой миллионер – это факт, но денег много не бывает.

– А на чём делаешь?

– Все мы крутимся вокруг аукциона и торговли. Боты – наши цифровые агенты в этом мире. Чем больше оборот их лавок, тем больше прибыль. Моя фирма называется "Торговый дом Гарриса". Учитывая, что ты фартовый парень, собирающий с данжей кучу барахла, буду рад, если реализовывать его станешь через меня.

– Базару нет, особенно, если ты дашь скидку на приобретение у тебя амулетов.

– 10 процентов очень хорошая скидка.

– По рукам, Гарик, буду реализовывать лут и хабар через твою контору. И пацанов настропалю.

– Покеда, Слав.

– Покеда.

Мефодий открыл почту, увидев письмо от великого жреца храма Светилы, Светляка I.

– Паладин Мефодий, как будешь в игре, обязательно зайди ко мне в храм.

– Хорошо, великий жрец.

Про себя Мефодий подумал: «Хорошо мы зарубились, даже Светлячище решил со мной пообщаться. Ладно, зайду, узнаю, чего ему надо».

Войдя в игру в своей келье при храме, Мефодий вошёл в главный зал храма, построенного в центральной части Главного города.

– Ты хотел меня видеть, великий жрец?

– Да, паладин. Я посмотрел вчерашнее видео – вы хорошо сражались. Мы планируем поход в тёмные земли, дабы принести луч света заблудшим оркам. Ты хорошо прокачался за вчерашний день, поэтому я решил доверить тебе сформировать свой отряд. Надеюсь, что твои приятели войдут в него?

– Великий жрец, вообще-то мы планировали прокачку в данжах, но раз собирается великий поход света, возможно, ребятам это будет интересно.

– Уговори их. Они должны проникнуться важностью миссии по освещению новых земель светом, после чего с радостью перейдут в лоно нашего храма. Надеюсь, сегодня ты будешь на вечерней молитве, дабы прикоснуться к свету всевышнего.

– Буду, а также поговорю с ребятами.

Про себя же Мефодий подумал немного иное: "Он что, совсем потерял чувство реальности? А на молитве побывать надо, пусть растёт божественная помощь для критического удара».

Вечером Мефодий стоял в зале храма, а великий жрец читал, как положено в изотерических практиках, 48 раз обращение к Светилу, чья статуя возвышалась под самый потолок величественного храма. Под органную музыку и игру теней и света, повторяя слова божественного обращения, Мефодий думал о том, что разработчики очень эффектно прописали оформление ритуалов и сам храм. Участвуя в этом действии, смотря на гигантизм и мощь архитектуры, кожу покрывали мурашки.

Из-под купола полился свет, который залил всех стоящих в зале. У паладина на единицу поднялось умение "Помощь бога", достигнув значения в 20 единиц.

– Хм, надо каждый день бывать на молитве. Раз уж я претендую на роль главы отряда, необходимо подтянуть свои умения и баффы.

Вечером, как и договаривались, в игру вошли Вульф, Севар и Топс. Зашедший первым Вульф сразу бросил сообщения другим, что он в игре и ждёт всех на бирже. Туда же подтянулись оба игрока, ожидая меня.

– Здорова, Слав. Ого, ты уже пятнашку разменял, да ещё необычным оружием с броней прибарахлился! Когда успел?

– Всю ночь гонял. Познакомился с несколькими игроками, собрали пати, и прошли несколько данжей. С обеда здесь, жду, когда народ соберётся и можно взять что-нибудь серьёзное.

Вскоре стали присылать сообщения участники вчерашней команды, входящие в игру. Паладин находился в игре, но был чем-то занят, так что молчал. Я познакомил ребят, которые обсудили вчерашние события, введя новичков в курс дела. Майя подвела итог.

– Так что теперь мы враждуем с зоновцами.

– Отлично вы вчера размялись. Жаль, нас не было. Ну, что же, раз есть враги, значит, игра приобрела новые краски. Куда идём, есть намётки по заданиям?

Народ стал вычитывать задания с более интересным описанием, обсуждая перспективы. 23-уровневый Евгениус помахал рукой, сказав: "Минутку внимания. Первое, надо дождаться Мефодия, затем следует подтянуть новых членов нашего коллектива до пятнашки. Воспользуемся тактикой зоновцев, чтобы все стали одного левела. А после этого возьмём более интересные квесты.

Все согласились, закидав паладина сообщениями, что пора бы и объявиться, раз он в игре. Мефодий прислал ответ, что получает божественную благодать, и минут через двадцать подойдёт с деловым предложением. Также пожелал, чтобы мы сами выбрали данж и дождались его.

Задание мы выбрали, решив закупиться всевозможными амулетами и эликсирами здоровья. Я сообщил, что у меня есть договорённость с "Торговым домом Гарриса" о продаже ему нашего лута и покупки всяких прибамбасов с 10% скидкой. Народ ожидаемо прокомментировал новость.

– Слав, это круто. 10 процентов – не шутка.

Мы пошли в лавку Гарриса, где оформили персональную скидку, после чего стали выбирать амулеты. Брали гранаты, так в игре назывались взрывчатые амулеты, и эликсиры здоровья обычного класса. Гранаты были нескольких видов: огненные, ядовитые, разрывные и световые, которые слепили противника от пяти секунд и дольше. Ядовитые и эликсиры здоровья были в стеклянных пузырьках, а остальные в железном корпусе. У гранат ломалась крышка-предохранитель и через три секунды она взрывалась, а у эликсира здоровья требовалось открутить крышку и приложить пузырёк ко рту.

Цены во всех лавках были одинаковыми, увеличиваясь с классом изделия. Например, пузырёк обычного эликсира, дающий 10 процентов восстановления здоровья, стоил 10 дублонов; цена необычного, поднимающего здоровье на 20%, подскакивала до 50 золотых, редкий класс давал 50% и стоил 250 золотых, а стопроцентный эпический обходился игроку в 1250 дублонов. Легендарный эликсир давал прибавку здоровья в 200% и стоил 6250 золотом. Эликсирами игрок подтягивал пошатнувшееся здоровье до сотни процентов и всё, а вот легендарка плюсовалась к имеющемуся, отчего в лучшем случае можно было стать обладателем 300% здоровья. Такие же цены были на гранаты и прочие амулеты. Ещё продавались разные кристаллы с энергией. Евгениус и Равен имели самые простые кварцевые накопители в жезле огня и плаще-невидимке, позволяющие усилить мощь жезла на один уровень или продлить действие невидимости на одну секунду.

Посовещавшись, мы решили скинуться заработанными вчера деньгами, докупив необходимые вещи для всего отряда. Всем, у кого не было, приобрели гранаты и эликсиры, походные рюкзаки необычного класса, имеющим на порядок большую вместимость, чем стандартные, сухпай и фляги водой. А вот Аллене прикупили лекарский жезл редкого класса с дополнительным кристаллом аметиста, необходимый для более быстрого восстановления здоровья. Собственно, после этих приобретений все деньги у отряда закончились.

Появился Мефодий, озадачивший нас предложением главного жреца храма.

– Сам что думаешь?

– Хе-хе, во-первых – Светляк так вжился в роль великого жреца, что у него началось тихое помешательство. Во-вторых – делёж лута будет условным, всё ценное заберут храмовники. Основной плюс – в толпе хорошо прокачиваются умения. Так что лута там особо не взять, но стать круче вполне реально.

– Когда поход?

– Трудно сказать, сколько они будут собираться, но если вы мне поможете, то я, как начальник отряда, стану старшим паладином. Тогда у меня станет больше силы света и статус в Ордене Света тоже выше.

– Хорошо, Мефодий, мы в деле. Так же, друзья?

– Согласны, Слав. Будем знать, что такое клановый рейд, а пока идём колошматить мутантов.

Выбрали мы опять данж-слэшер, как назвали его парни, то есть чистая рубка холодным оружием против огромного количества мобов. Я предложил сразиться в магическом данже, но народ предпочёл просто помахать мечом. Весь вечер мы гриндили, то есть занимались нудной прокачкой, пройдя четыре однотипных данжа с подземельями и пещерами, где менялись разве что виды монстров. Зато исправно выбивали дроп из мобов.

Пока парни честно искали скрытые ниши, я осматривал пещеру своим рентгеновским зрением. Если следопыты их пропускали, то я ненавязчиво подводил их к знакам, говорящим о тайных кавернах или коридорах. В результате ребята находили схроны, повышая свои навыки поисковика. Аллена исправно латала раненых, прокачивая мастерство лекаря. Вечер был нудноватым, зато часть отряда, в том числе и я, подтянулась до 19-го уровня, несколько стали игроками третьего ранга, а троица отстающих взяла 15-й левел. Весь лишний лут сдали в лавку, снова поделив деньги поровну и сразу прикупив амулеты с названием «мобильный телепорт» и кварцевый кристалл энергии к ним, позволяющий летать им три раза.

## Глава 3. Караван

Ребята ушли спать, а я вернулся на свой полигон в Славию оттачивать навыки супербойца, за сутки прокачивая на десять единиц все основные умения: стрельбу из лука и арбалета, ловлю сеткой, работу секирой, копьём и мечом со щитом. Сейчас я достиг показателя в сотню единиц каждого умения.

Сидя после ратных дел на троне или лёжа в бассейне с водой, и созерцая созданных мной прелестниц, вертящихся рядом, размышлял о перспективах, иногда разговаривая сам с собой: «По-хорошему надо что-нибудь магическое освоить. А зачем? Я стрелой или мечом воюю, а маг огнём, водой, воздухом или землёй кидается. Какая разница? Хотя, разница есть. Те же эльфы поколдуют и, пока я буду отстреливаться от них из лука, обовьют мне ноги травой и свалят на землю, или же деревянный лук прорастёт, став какой-нибудь метлой. Подлый маг может раздвинуть землю под ногами, и я бухнусь в яму в самый неподходящий момент. Всё же в магии есть определённые прелести. А что для борьбы с ней надо? А для этого надо вспомнить, что я читал об этом, когда разбирался в программном коде. В целом неплох телепорт. То есть надо приобрести или сделать амулет. Эх, я же не умею крафтить.

– Не смеши мои тапочки, ты – и не умеешь крафтить!

– Не умею, официально не умею. К тому же я честный игрок или ты забыл об этом?

– Забыл, конечно, что ты, великий царь, честный игрок. Ну как хочешь, купи, если тебя это успокоит.

– А вот и куплю, только дублонов подсобираю».

Поговорив сам с собой ещё некоторое время, вылез из бассейна, откушал разные вкусности, поспал на мягкой кровати, то есть изобразил жизнь обычного миллиардера, после чего продолжил тренировки.

Собравшись следующим вечером, решили отметить знакомство ужином в ресторане, а не сухпаем на ходу. К нашей компании присоединилась Демася, которая списалась с Майей для личной встречи.

– Ребята, вы несколько дней в игре, а смогли создать хорошую команду. Я сделала Майе предложение присоединиться к клану «Порхающей бабочки» из дома Орхидей, а вам стать нашими друзьями. Это даст вам единицу в ветвь «Друзей эльфов», а также вы сможете пройти первичное обучение в клановой школе.

Ей ответил Евгениус.

– В целом не вижу препятствий, чтобы принять твоё предложение. С нашей стороны мы поддержим вас, если потребуется.

Майя также дала согласие и вступила в клан «Бабочек».

Подкрепившись дорогими и калорийными блюдами, а значит, более длительного действия, и, обсудив перспективы совместных игрищ, мы вышли из ресторана, направившись на биржу. Демася отправилась к центральному телепорту – мобильные телепорты в городе не действовали, и улетела в урочище Орхидей. Мы же наткнулись на Зета, который шёл с каким-то 60-левельным мечником с ником Багор. Он перекинулся словами с Зетом, после чего парни тормознули нашу компанию.

– Мужики, вы не по-пацански поступили.

– В смысле, Багор?

– Чего ты, Слав, под придурка косишь? Вещички надо бы вернуть, которые с пацанов сняли.

– Дело в том, что мы их давно сдали в лавку, тем более что нам они уже без надобности.

– О-па, это ты за пару дней 19-й левел срубил?

– Да.

– Короче, весь обвес пацанам сейчас вернёшь, тогда я тебя прощу.

– Мне твоё прощение даром «не тарахтело». Хочешь и ты свою броню потерять, давай побакланим.

– А ты борзый. Мне такие нравятся. Предлагаю к нам в клан в мою команду.

– Спасибо, Багор, но нас паладины подтянули к себе.

– Светляки?

– Ага, вот их представитель.

– Ясно, тогда покеда, щеглы. Пошли, Зет.

Обсуждая чуть было не начавшуюся разборку, мы продолжили путь к бирже, а зоновцы свой разговар.

– Короче, Зет, я перетру с нашими и с эсэрами. При встрече в тёмном переулке будем мочить эту кодлу. Они нарвались по-взрослому. Так что вернём должок. А вам хватит хренью страдать, пора повышать уровни. Там бонусы круче и бабки больше.

Евгениус в очередной раз пробежался взглядом по заданиям.

– Чего-то, славяне, поднадоели рубочные данжи, пора сменить тематику. Есть предложения?

– Давайте караван сопроводим.

– Тоже вариант. Выбирай, Павл.

Мы стали перебирать задания по сопровождению груза. Лично мне было все равно, что выберут ребята, просто хотелось человеческого общения, с которым последние месяцы у меня была проблема.

– Нашёл, мужики!

– Вульф, между прочим, здесь и дамы есть.

– Точно, по инерции сказал. Работаю в мужском коллективе, вот и привык. Коллектив, смотрите, чего есть: "Сопровождение конного каравана из Главного города в город Светлых земель. В грузе есть предмет эпического класса. Оплата 50 тысяч дублонов, срок три дня.

– Подожди, за три дня туда по дороге не добраться.

– Почему, Равен?

– Я прокачивал стат исследователя, обходя города Игры. Маршрут пёхом составит пять дней чистыми, а тут придётся животных кормить, чистить, из телег распрягать, так что все шесть получим. А то ещё какие-нибудь проблемы в пути произойдут.

– Но ведь задание должно быть выполнимым? Давайте посмотрим карту, может, есть иной путь?

– Так, парни и девчата, если идти по спокойному пути, то топать будем пять дней. Равен верно сказал, а если срезать и пройти через леса светлых эльфов по этой дороге, то два дня. Мы ещё за скорость и бонус получим.

– Не спеши, Топс, эльфы не любят пропускать путешественников через свой лес.

– У нас же есть эльфийка.

– Да, это аргумент. Майя, как твои ушастые сестры, пропустят нас?

– Сам ты ушастый. Нацепил рогатый шлем и доволен. У нас, Севар, все разумно сделано. Меня пропустят без вопросов, а вас – не знаю. Вообще-то вы же друзья эльфов, так что должны пропустить.

– Мужики, есть вариант, может, прокатит.

– Какой, Слав?

– Вначале мы купим амулеты телепорта. Затем подведём караван к лесу. Там мы свяжем верёвками лошадей в колонну, которую Майя поведёт в гордом одиночестве. Ей-то пройти сутки надо. А на выходе из леса в этом месте мы её встретим и доведём караван до Светлого города.

– Слав, ты, часом, не еврей, такие хитрые варианты находишь? А что, может и прокатит тема.

В разговор вступил Равен: «Минутку, ребята, мобильный телепорт не работает там, где нас ещё не было. То есть нужно будет прыгнуть из Главного стационарным в эту деревню, а оттуда добраться пешком к точке у леса, которую указал Слав. Второй момент – половина из нас 2-го ранга, может, стоит всем перейти на третий, а Евгениусу на 4-й, и играть на нём? Тогда и оплата будет выше, и проходить квест станет интереснее.

– Оплата выше, но в диапазоне 30-х уровней и мобы круче. Если тут мы сильные, то там окажемся самыми слабыми.

– Хорошо, берём заявку на 3-м. Майя, занимай очередь на оформление.

Командором группы шла Майя, которая подписала контракт с ботом. Бот-торговец обстоятельно нас проинструктировал, как ему важно доставить груз в срок, иначе он испортится, и всё пойдёт насмарку.

– Что там у тебя, молоко скиснет?

– Уважаемый игрок, прошу доставить его в срок. А в этой шкатулке особо ценный предмет.

Квест-то мы взяли, но оказалось, что мы совершенно не умеем управлять местными лошадьми – маунтами.

– Твою дивизию, и чего делать-то?

– Навык прокачивать, что ещё. Закончим с заданием, пойдём в школу эльфов – надо научиться этим премудростям.

Единственная, кто умела обращаться с животными, оказалась Майя. Так что пришлось нам сразу связывать лошадей и, сидя на телеге, делать вид, что погоняем хворостиной животину. Темп движению задавала сидящая на первой телеге Майя. За полдня с горем пополам мы подошли к опушке эльфийского леса. Под руководством Майи ребята принялись распрягать и обихаживать лошадей. Девушка с помощью лесной магии нашла бьющий из-под земли ручей, которого точно не было, когда мы эту ложбинку проезжали. В результате лошадиных подвигов у нас открылось умение "Погонщик маунтов", на который капнула единичка опыта. Теперь мы могли без Майи довести караван до места назначения. А если бы навыка было единиц 50, то мы провели бы караван раза в три быстрее. Разработчики конкретно замутили причинно-следственные связи мастерства и скорости. Всю игровую ночь мы посменно дежурили, чтобы караван остался на месте в целости. Наутро к нам вышел эльф-бот с зеленоватыми волосами в зелёной одежде.

– Кто вы и что вам надо, путники?

– Здравствуй, лесной брат. Мы ведём караван. Хотели бы пройти через ваш лес, чтобы попасть в Светлый город.

– Сестра, ты можешь спокойно вести караван, но твоим спутникам в этот лес нет хода.

– Что же делать, лесной брат?

– Меня зовут Зелёный пестик, сестра Майя. Им нужно стать друзьями леса, чтобы спокойно ходить через него.

– Мы уже дружим с вашим кланом.

– Я знаю, поэтому мы разрешили вам остановиться на этой опушке. Вы должны выполнить великое задание, чтобы стать нашими друзьями.

– Понятно, Пестик.

– Я – Зелёный пестик. Когда я наберусь опыта, стану Жёлтым, а когда наполнюсь силой леса, то буду принадлежать к элите воинов леса – Красным пестикам. Наш дом «Красной Лилии» будет рад сидеть вас в друзьях.

– Понятно, Зелёный пестик, но пока у нас срочный квест, а в будущем мы обязательно выполним ваше великое задание.

С утра собрав караван в связанную верёвками колонну, Майя в одиночку повела его через лес, а мы телепортом перенеслись к стенам Главного, откуда стационарным добрались в нужную деревеньку. Пробежав с часик по полю, прибыли на точку встречи. Расположившись на отдых, мы переговаривались.

– Мужики, а может, реально совершим великий подвиг? Всё равно Майку ждать придётся.

– Давай, зови Пестика.

Мы стали кричать, вызывая эльфов из леса, а то, что их пост контролировал дорогу, было очевидным. Из-за деревьев появился бот с желтоватыми волосами.

– Уважаемый Жёлтый пестик, мы хотели бы узнать, какое великое дело нам надо свершить, чтобы стать другом эльфов?

– Светлых эльфов, уважаемый игрок, прошу не обобщать нас с тёмными и снежными. Меня зовут Жёлтый пестик Пестицидик. Я уже имею личное имя.

– А когда станешь красным, как тебя будут звать?

– Тогда меня будут звать Красным Пестицидом.

– О-о-о! Желаем тебе скорее покраснеть.

– Благодарю тебя, уважаемый игрок. А задание совсем простое. На краю нашего леса завелась чёрная Гниль. Её наслали наши враги – тёмные эльфы.

– А почему вы думаете, что это свартальвы?

– Могут быть и цверги, но их магия – это магия земли, а здесь мы видим иное проявление. Гниль поражает растения, убивая наш лес.

– Хорошо, Пестицидик, мы поможем вам, но как нам добраться к этой хрени?

– Не к хрени, а ужасной тёмной Гнили.

– Я это и имел в виду.

– Игрок Равен, наши единороги домчат вас туда в мгновение ока. Там вы отпустите их и будете выполнять вашу миссию.

Тут вмешался я.

– А как же нам назад вернуться, если мы их отпустим?

– Вот вам рог, подуете в это отверстие 10 раз, и они явятся к вам.

– Благодарим, но мы сами догадались, в какое отверстие рога надо дуть.

Эльф затрубил в рог 10 раз, и на поляне появилось десять единорогов. Какие это были грациозные кони – само совершенство. Евгениус спросил: «А рог у них можно спилить?»

– Рог – великая волшебная реликвия этого мира. Даже не думай прикоснуться к нему.

– А купить?

– Благодаря ему можно делать легендарные вещи. Такие артефакты можно только добыть в квесте.

– Понял, Пестицидик.

– У вас уже есть умение погонщика, а проехавшись на спине единорога, откроется умение наездник. Вы приняли задание, жду вас с победой.

Это только в кино герой запрыгивает на коня. В реальности для новичков, да ещё и без стремян это оказалось сущим мучением. Мы пыхтели, подпрыгивали и поддерживали друг друга, с трудом забираясь на лошадей.

Бот с невозмутимым спокойствием взирал на наши потуги, затем поднёс рог и тихо дунул. Единороги опустились на передние колени, и мы легко забрались на их спины.

Смеясь над совершённым нами первым великим подвигом, мы перекидывались репликами.

– Гадский Пестицид, мог бы сразу уложить коней.

– Я пока лишь Пестицидик.

– Ещё и слышит всё.

– Я же ушастый, нам положено слышать всё в лесу. Когда у вас откроются умения, вы научитесь забираться на единорога, а когда прокачаете его, вам будет очень легко это делать.

Эльф пошевелил ушами, дунув в рог, кони пошевелили в ответ, после чего быстрее ветра практически полетели по земле, вскоре оказавшись на месте.

Майя вела караван из 11 маунтов, пользуясь навыками, полученными в школе эльфов. Перед ней лежала широкая лесная дорога, с обеих сторон окружённая деревьями-великанами. Въехав поглубже в лес, оказалось, что дорога полна пересечений с другими дорогами, ведущими во владения разных домов и кланов. По ним в разных направлениях по своим делам шли или ехали эльфы. Здесь были боты, но попадались и игроки. Появился Зелёный пестик.

– Игрок Майя, будь осторожна.

– А что случилось?

– Впереди через одну милю сидят эльфийские грабители. Они нападают на мирных эльфов, отбирая у них имущество.

– А вы ничего не делаете?

– Нет, мы не вмешиваемся в дела игроков, если они не нападают на нас. Твои товарищи вызвались помочь нам справиться с темной магией, поэтому я помогаю тебе.

– Понятно, а есть объездная дорога?

– Есть тропы. Если ты сможешь провести по ним караван, то пройдёшь мимо них, если нет, тогда тебе придётся возвращаться на это место, и ты потеряешь время.

Майя отстучала в чат Евгениусу свою проблему, ожидая совета.

В это самое время мы занимались тем, что осматривали ужасную Гниль.

– Спалить бы её, да сил у меня не хватит осушить болото, и сжечь эту напасть.

Подтвердил вердикт и паладин, сказав, что его силы света также не хватит. Мужики выслушали наших магов, озадаченно осматриваясь по сторонам. Обдумав ситуацию, я выдал мысль.

– Ребята, давайте подойдём к проблеме чисто технически.

– Это как, Слав?

– Разобьём её на составляющие, проанализируем и приступим к реализации локальных задач.

– Объясни.

– Гниль – это какая-то магическая хреновина, которая сидит в центре болота и, распуская свои щупальца, захватывает новые деревья. Из них она напитывается силой, разрастается и повышает свой уровень босса данжа.

– Примерно так, Слав. Значит, надо лишить её питательной среды.

– Точно! Лишить её воды и деревьев.

– Как?

– Откачать воду и сделать полосу отчуждения в виде выжженной травы и деревьев. А затем атакуем саму гадость.

– А чем будем откачивать?

– Можно сделать отводы воды, а можно телепортом смотаться в город и прикупить у дварфов магические насосы с волшебным бактериологическим фильтром.

– Точно, но можно без фильтра, Воду я смогу очистить силой света.

– Нет, Мефодий. Боюсь, что твои силы понадобятся против гнили. Евгениусу одному не потянуть.

Народ посмотрел цены на сайте, скинулся деньгами, и я телепортом улетел в Главный. Тут мне прилетело сообщение от Майи, перенаправленное Евгениусом. Я только и смог сказать: "Вот ёлки-палки".

Забурившись в лавку Гарриса, я заправил энергией свой кристалл для телепорта, и купил гномий магический насос с системой антимагических фильтров, огненные гранаты в количестве 10 штук и магическую ловушку-контейнер. Уложив всё это в сумку, списался с эльфийкой. Поскольку мы были в групповом пати, то на магической карте нашего командного чата увидел её месторасположение. Добавив милю, я десантировался в двухстах метрах от засады в кустарнике. Чтобы у меня не было проблем с эльфами-ботами, пришлось использовать читерство – полный инвиз и увеличение параметров брони и оружия до сотого уровня. Рассмотрев группу из десяти кемперов – игроков, которые подолгу сидят в засаде, предпочитая контактному бою стрельбу с расстояния. Игроки-эльфы были от 20-го до 30-го уровня.

– Сейчас накрошу вас в капусту, зайцы зелёные.

Подбодрив себя этим напутствием, я ринулся в бой, срубая головы одним взмахом. За несколько секунд, перемещаясь, словно торнадо, я отправил на перерождение десятерых эльфов.

Рейд-лидер Ираниус смотрел на внутренний игровой монитор, где красным загорались обозначения его партнёров по рейду.

– Ничего не понимаю, как их убивают?

Затем покраснели зелёные точки эльфов, сидящих рядом, после чего свет померк и перед глазами Ираниуса. Я собрал выпавший из игроков хабар, и телепортом улетел к товарищам, вернув свои обычные параметры. Возродившись на чекпойнте, Ираниус и его команда, потерявшие все вещи, были в полной растерянности.

– И что это было?

– Вообще ничего не понял. Давайте смотреть журнал ивентов – логи. Так-с, я был зарублен мечом игрока "Слав".

Такое же описание было у остальных парней.

– Слава в «чёрный список». Поправим амуницию и открываем на него охоту.

– Да, Ираниус, только так!

Прибыв к друзьям, я отписался Майе, что путь свободен, и пусть она быстрее едет. Меня встретили парни и Аллена.

– Слав, как дела?

– Покрошил всех поганцев, а хабар поделим после задания. А у вас как дела?

– Пошвыряли фаерболы, нашли, где прячется главная Гниль.

– Отлично, а теперь готовим комплексную атаку.

Мы установили насос, по инструкции активировали магическую очистку и запустили его. Болото быстро осушалось. В это время Евгениус приступил к магическому действию по поджиганию деревьев, поражённых гнилью. Как ужасно запищала Гниль. В нас полетели серые нити, которые в случае попадания быстро разъедали доспехи. Поскольку она была боссом, то описывалась фразой "здоровая как бык", отчего нам пришлось очень туго. Мечники принимали удары на себя, рубя нити-щупальца, маг и паладин кидали в болото огненные фаерболы и лучи света. Я зашвырнул десять напалмовых гранат, запалив эту гадость.

– Аллена, лечи, не зевай.

Парни по очереди выходили из боя, восстанавливая здоровье с помощью нашей хилерши. Горящие деревья Евгениус силой магии сбрасывал на огромную аморфную массу, напоминающую кляксу. Запах гари, испаряющейся вонючей слизи, визг монстра, грохот от взрывов огненных шаров и гранат – всё слилось воедино.

Но наш план срабатывал. Гниль потеряла подпитку от новых деревьев – не получалось у неё перекинуть нити на здоровые стволы, а что долетало, мы рубили мечами. Вода также вытекала из болота, после очистки становясь чистой и прозрачной. В конце жаркого боя я накрыл магической ловушкой сжавшуюся до теннисного шарика гадость, спрятав в своё сумку. Официально она называлась походной сумкой, которая у нас была в форме рюкзака.

– Давай, уничтожим эту гадость, Слав!

– Нет, друзья, я ещё не знаю как, но мы найдём ей применение.

Из леса появился Пестицидик, но уже с красноватыми волосами и красными вставками на охотничьем костюме.

– Вижу, что вы совершили великий подвиг. Никто до вас не смог справиться с этой напастью. За то, что я нашёл вас, меня перевели в Красные пестики, а имя моё теперь стало Пестицид.

– А есть над тобой начальник?

– Конечно, это глава Красных пестиков, великий воин Красный Лепидоцид. А потом идут графы – главы кланов и князья – главы домов. Так вот! Выполнив задание, вы заслужили честь предстать перед правителем клана «Красной лилии» князем Оклеоном, на чьих землях была ужасная Гниль.

– Мы готовы. Но у нас в команде ещё есть эльфийка Майя. Она выполняет свою часть общего задания.

– Мы всё знаем, Павл. Она также будет принята князем.

По дороге на лошадях ехал отряд эльфов, состоящий из воинов и магов. Майя посмотрела на их принадлежность, определив, что они её соклановцы из "Порхающей бабочки". Старший отряда воин-маг 50-го уровня Владивур обратился к девушке.

– Приветствуем тебя, Майя. Мы получили информацию, что на дороге бесчинствуют беспредельщики эльфы. Ты никого не встречала?

– Меня предупредил о них Зелёный Пестик. Это эльфы из клана "Ядовитого папоротника". Но я читала сообщение, что их обнулил какой-то воин.

– Опять эти "колючки" взялись за старое. Спасибо, Майя. Присоединяйся к нам, прокачаешься.

– Спасибо, друзья, но пока выполняю задание.

– Давай, мы поможем тебе довести твоих маунтов. Не много ли телег для одной тебя?

– Меня ждут на выходе из леса члены нашего пати. Их не пустили в лес.

– Они люди?

– Ага, но друзья нашего клана. Их сама Демася пригласила к сотрудничеству.

– Ясно.

Тут появился Жёлтый пестик Пестиантик. Он помахал руками в знаке приветствия и проговорил: «Приветствую вас, уважаемые игроки эльфы. Эльфа Майя, тебя приглашает в свой замок князь Оклеон. Мы присмотрим за твоим караваном и доведём его к выходу из леса».

– Ого, Майя, как это тебе удалось попасть на приём к князю?

– Сама не знаю, ребята. Расскажу потом.

– Майя, садись на этого единорога, и он домчит тебя в замок князя.

– Зелёный пестик, ты пожелтел?

– Да, благодаря выполненному твоими друзьями заданию, я получил повышение статуса и стал Жёлтым пестиком, приобретя имя Пестиантик.

Майя легко забралась на спину вышедшего из леса единорога, и тот умчал её в княжескую обитель. Там уже находилось целое стадо единорогов, а в их числе и мы, хе-хе.

К нам вышел князь, классический эльф, как их принято изображать в фильмах или играх, полный княжеского достоинства.

– Уважаемые игроки, вы первые, кто смог выполнить это задание.

– Простите, князь, а как же более высокоуровневые игроки?

– Для них и Гниль более высокоуровневая. Я ответил на твой вопрос, игрок Лекс.

– Да.

– Вы очистили мою землю от скверны, и я дарую вам награду. Это эльфийский жезл поможет вам в управлении нашей магией. Только, чтобы им управлять с наибольшей пользой, нужно пройти обучение в нашей закрытой школе. Увы, это должен быть только эльф.

– У нас есть такая, это Майя. Она не участвовала в битве, но выполняла самую важную задачу нашего задания.

– Я понял тебя, игрок Мефодий. Я вручаю жезл Майе. Подойди ко мне, эльфа Майя.

Девушка подошла, и князь вручил ей красивый деревянный жезл с изумрудом – магическим накопителем энергии. К жезлу Майе подарили рог, которым можно было подзывать единорога.

Все завистливо выдохнули.

– Эпик! Поздравляем тебя, Майя.

– Вашему хилеру Аллене я дарую умение находить и выращивать редкие лечебные травы.

Всех вас я объявляю друзьями Светлого леса со значением в десять единиц. Это позволит вам свободно ходить по лесу и даже заходить в наши города. Также награждаю вас умением «Следопыт» в десять единиц. Вы сможете найти и проследить в лесу и везде, где есть трава, следы любого существа, ходящего по земле.

– Тилим-тилим-тилим!

Раздался колокольчиковый перелив, после которого нам за победу над гнилью капнул уровень, и мы увидели у себя новые статы. После единорогов наши умения наездника подскочили не на один, а на десять уровней. Видать, за прокачку на легендарных животных ачивка – умения, давалась выше. Так что мы могли заскочить даже на неосёдланную на лошадь и проехаться галопом.

– Что же, друзья, теперь нам самая дорога в школу эльфов.

– Это точно.

Мы продолжили путь, а Майя задержалась, чтобы прослушать курс "молодого бойца" по управлению эпическим и легендарным оружием. Насколько я понял из довольно мудрёного гайда, все виды оружия игрок осваивал сам при получении в свою сумку. Однако, что касалось первого эпика, легендарки или божественного класса, то процесс полного овладения растягивался на пару игровых дней. Если же пройти обучение в специализированной школе платно или по приглашению, то после часа теории и практики игрок овладевал всеми тонкостями владения таким оружием.

Единороги домчали нас к каравану, ведь теперь мы могли находиться в лесу. Мы продолжили наш путь в качестве погонщиков, а Майя после учёбы догнала нас, также примчавшись на единороге. Выйдя из леса, мы продолжили путь к Светлому городу. Майя тренировалась на обочинах в использовании своего эпического жезла. Естественно, все мы подержали в руках первый эпический жезл нашего отряда, а Аллена на лесных лужайках насобирала большое количество лечебных редких трав.

Радостные от свершённых дел к вечеру мы добрались до нужной опушки. По пути рассказал, как уничтожил плохих парней, показав список хабара, который смог с них взять. В списке оказались редкие сеты и оружие с 20 по 30 уровни, а их лидер был чистым магом, имеющим редкий эльфийский жезл четвёртого ранга. Майя и Аллена выбрали себе новую броню и несколько эльфийских амулетов. Остальное было решено продать, прикупив остальным редкую броню и оружие.

Но этим решили заняться позже, а сейчас требовалось закончить задание. С раннего утра мы продолжили путь. Едущий в хвосте отряда Лекс отписался в чат: "Кто-то нас догоняет".

– Может, просто спешат?

– Всё может быть, Равен, но поверь моему игровому опыту, лучше будет заранее подготовиться. В крайнем случае, просто пропустим их.

Послушав Вульфа, мы так и сделали, сойдя с тракта и образовав из телег кольцо защиты. Заодно, определились с тактикой, как будем отбиваться от противника, если это враги. При равных параметрах эльфы были лучшими стрелками, чем люди. Значит, требовалось найти противодействие этому баффу. Мы доставали луки, а маги и хилер свои жезлы. Вскоре мы рассмотрели, кто это несётся. Я присмотрелся и проговорил: «Парни, Лекс прав. Похоже, что это эльфы, которым я недавно укоротил уши. Так что готовимся к бою».

Отряд из двадцати игроков приблизился, выйдя на ударное расстояние, после чего в нас полетели стрелы. Силы были примерно равны, так что я просто сражался в свою силу. Все кроме Аллены, чья задача была в ином, вступили в бой. Эльфийка своим эпиком просто парализовала самого опасного противника – лидера нападавших Ираниуса, оплетая его колючими ядовитыми кустарниками. Так что парню было не до боя, он пытался освободиться от опасного куста. Постреляв по своему эльфу и, пару раз попав в него, я сменил лук на меч и щит. Учитывая, что я отлично прокачал умение мечника, то все летящие в меня стрелы блокировал щитом, уклонялся или отбивал мечом. Мой противник явно не ожидал такого, ведь он эльф – великий стрелок. Я приблизился к нему, отчего парню пришлось сменить лук на эльфийский меч, больше напоминающий саблю и, на скаку с оттягом рубанул воздух. Я поднырнул под мордой вставшего на дыбы маунта, оказавшись с другой стороны от руки с саблей, и воткнул эльфу свой акинак в шею, нанеся критический удар.

Поскольку силы были примерно равные, кто-то сильнее выбранного соперника, кто-то слабее, то рубка была обоюдоострая. Ещё досаждали растения, вылезающие из земли и хватающие петлями за ноги, нанося урон ядовитыми колючками. Вот улетел на перерождение Топс, потом мой второй противник, затем Евгениус укокошил своего врага. Их количественное превосходство нивелировалось наличием у нас хилера. Правда, это мне так показалось вначале. У эльфов также было два мага, остановившихся поодаль, и стоящий возле них лекарь. Я закричал: "Евгений, мочи магов, иначе проиграем. Майя, дожми ты этого Ираниуса!»

Майя из жезла атаковала четырёх противников, оплетя их ядовитым плющом с колючками. Ираниус, хорошо упакованный маг 31-го уровня, ещё держался. Обрубив колючки, я ринулся к магу, который явно занялся мной. Обегая вырастающие передо мной кусты, я спешил сойтись с ним в ближнем бою. Тут по магу световым лучом шандарахнул заметивший мой манёвр Мефодий, отчего эльф свалился с лошади. Эльфийский хилер переключился на него. Я же добежал до группы, обежав очередной выросший передо мной куст, и в несколько ударов уничтожил хилера. А затем напал на второго мага, занятого битвой с Мефодием и Евгениусом. Евгениус воспользовался тем, что маг отвлёкся на меня, и уничтожил его попаданием огнешара в голову – чистый хэдшот.

Гибли наши мечники, гибли эльфы, тела игроков пропадали, а в воздухе плавал выпавший с них дроп. Точка возрождения на природе автоматически определялась в миле от места гибели, а в подземельях через зал или пещеру. Так что сейчас к месту сражения бежала толпа "голопузых" игроков в базовом обвесе, желая вернуть своё имущество. Мы были в команде, поэтому имущество своих игроков мы не могли скушать, а подбирали только эльфийское, как и они наших перерождённых.

Добежавший Равен ушёл в инвиз и атаковал первого мага, кастующего на меня всякую гадость. Тот отвлёкся на рогу, я порубил напавшие на меня кактусы и врезал мечом эльфу по башке, нанеся критическое попадание. Равен тоже нанёс удар, и маг улетел на перерождение. Забрав магический и хилерский дроп, мы с Равеном побежали к месту основного боя. Аллена гораздо эффективнее лечила наших раненых, но всё равно кто-нибудь улетал на перерождение. Однако те, кто выжил, одержали победу. Хорошо показал себя в бою эпик Майи, а мы убедились, насколько он круче обычного снаряжения.

После битвы, собрав хабар, отряд продолжил путь. Разбитые эльфы с тоской смотрели на уходящий караван, подсчитывая убытки на новую экипировку и маунты.

– Мерзкие тролли, ведь нас было больше. Как они смогли нас так раскатать?

– Сыгранная команда и эпик у девки. Он полностью вывел меня из боя. И всё же непонятно, как Слав смог так быстро разделать нас в прошлом замесе? Сейчас он ничего особенного не показал. Хороший игрок, но не более.

– Ладно, братва, пошли шуршать по закромам, надо экипироваться и подзаработать на данжах. Этот бой раздел меня на 20 "косых".

Мы же подсчитывали прибыль. Редкая экипировка рейд-лидера ушла в сумку Майи. Когда она достигнет нужного уровня, у неё сразу будет нужный прикид. Арсенал хилера и двух эльфийских магов забрали себе Аллена и Евгениус. "Зелёные" артефакты с ядовитой кислотой, телепорты, эльфийские луки, сапоги и одежду редкого класса распределили между членами отряда, а остальное сдали в первую попавшуюся лавку Гарриса.

Доведя караван на полдня раньше срока, мы заработали от торговца 50 тысяч оплаты и ещё пять тысяч премии. За выполнение задания игрокам капнул следующий уровень, а слабакам второго ранга – целых два. На совещании отряда мы решили не выводить деньги в реал, а бросать всё на экипировку, чтобы в отряде не было слабых звеньев. Так что мы все имели экипировку необычного класса, а оружие старались прикупить класса «редкое.

– Коллектив, сейчас мы по домам. Завтра воскресенье, чего-нибудь замутим?

– Я продолжу прокачивать навыки крафтера-лекаря. Буду эликсиры варить лечебные, ведь уйму травы набрала. Наверное, весь день провожусь.

– Аллена, начнётся рабочая неделя, тогда и будешь варить свою бурду. А завтра надо совместный замут замутить.

– Тоже верно, Топс.

Народ прощался, расходясь по своим комнатам в Главном городе, чтобы завтра снова поиграть в понравившуюся игру.

## Глава 4. Квест с подставой

На часах была глубокая ночь, народ разошёлся спать, а я отправился тренировать свои умения. Наступило воскресное утро. Игроки "совы", рубившиеся всю ночь, отвалились спать, зато пришли "жаворонки". Потолкавшись на бирже, вписался в исследовательский отряд, отправляющийся в «Тёмные земли». Рейд-лидер искал внеклановых бойцов, вот и взял меня в команду. Потом вспомнил, что собирался пройти обучение в эльфийской школе, и стал высматривать таковую. Увлёкшись этим занятием, столкнулся с каким-то коротышкой. Гном 25-го уровня, насупившись, что было видно по его лицу, пропыхтел: «Парень, осторожнее».

Я был виноват, поэтому просто извинился.

– Извини, дружище, засмотрелся на табло с расписанием.

– Да, ладно, дело житейское. Дварг Диммастер.

Он протянул руку. Я пожал её, представившись в ответ: "Мечник Слав, без клана".

– Я тоже без клана, но нас компания. Подбираем задание.

– Моей банды тоже нет, спят ещё. А вы кто, гномы?

– Гномами нас на Руси зовут, а нам больше нравится романское произношение «дварги». Мы дварги-воины, хотя и крафтом подумываем заняться. На крафтовые приборы денег надо подсобирать.

Тут подошли ещё двое "квадратов", представившиеся как ВиторШ и Невад.

– А что значит Ш?

– Это типа Витор Третий. Так чего, Димон, выбрал квест?

– Ещё нет, думаю. Зато познакомился с мечником. Вроде нормальный чувак, нам бы четвёртым подошёл. Какие у тебя планы, Слав?

– Я вписался в какую-то компанию. Схожу в исследовательский поход по открытию новых земель.

– Блин, классная тема. Можно конкретное месторождение надыбать. Если оформить его на себя, то будешь стричь дублоны на продаже сырья. А если ещё мастеров найти или нанять, то и амулеты клепать можно. К вам можно ещё вписаться?

– Вроде отряд набран, я восьмым вошёл. Давайте обменяемся контактами. В моей команде одиннадцать, да вас трое, если срастётся, то после обеда можно далёкий исследовательский квест замутить.

Мы обменялись контактами, и я пошёл к нашей группе. Её костяк составляли четыре игрока клана "Бродяги дорог", давно играющие вместе. Нашу команду составляли рейд-лидер мечник 28-го левела Рекс, два разведчика, имеющие цифру 26, и маг огня с 27 уровнем, и пристяжные – двое мечников и двое лучников. Я имел самый слабый уровень, но самые крутые статы мастерства, о чём узнал, посмотрев своим читерским взглядом их аккаунты. В реале все участники пати были молодыми пацанами. Я же про себя подумал: "На кой мне эти дети сдались? Ладно, интересно поиграть с продвинутым молодняком».

Познакомившись и оплатив телепорт, команда перенеслась к пограничной деревушке Березино. Рекс провёл инструктаж: «Парни, идём, как можно дальше. Чем больше опишем земель, тем будет лучше – получим хорошую оплату и уровни. С нами не пропадёте, обещаю каждому после похода клёвый прикид. Главное, дойти до Чёрной речки.

Я спросил: "Рекс, вы уже были здесь?"

Лидер замялся, потом сказал: "Да. Несколько раз ходили вчетвером, но на Чёрной всем большая попа приходит. Чудом можно прорваться".

– А чего так?

– Переправиться тяжело, водные монстры топят.

– Ясно.

В общем, отряд перешёл вброд речку Березину, вступив в Тёмные земли. Действительно, земля и трава имели более тёмный оттенок, чем в нормальных локациях, причём, темнеющая с каждой пройденной милей. Мы шли по тропе, а на исследовательской карте первооткрывателя у каждого игрока прорисовывался маршрут в 3-Д формате. Если в игре реальное и игровое время совпадали, то во время прохождения квеста, оно шло по определённому программой таймеру. Когда просто идёшь по дороге, сутки пробегали минут за 10, но стоило отклониться на изучение следов, охоту или собирание травок, время тут же шло один к одному с реалом. Сейчас мы просто шли.

День клонился к закату. Редкие мобы, встречающиеся по пути, уничтожались нашей толпой, и новичкам казалось, что задание будет довольно простым. Когда солнце приблизилось к горизонту, Рекс дал команду на поиск места ночлега. В результате отряд нашёл небольшую каверну в холме. Одни игроки собирали хворост для костра, другие запалили костёр, приступив к приготовлению ужина из купленных перед походом сухпайков и овощей, третьи встали в дозор.

– Костер обязательно палить?

– Да, Слав, иначе ночные обитатели замучают. Проверяли уже.

– Тогда пособираю ещё хвороста.

Всю ночь в темноте кто-то выл, хихикал, рычал и даже плакал, но мы не выходили за круг света, который отбрасывали языки пламени.

– Жутковато.

– Это точно. За это и платят исследователям хорошие деньги, ибо очень велик риск навсегда потерять здесь свой обвес.

– А чего мы не обойдём эту речку?

– У нас такое задание. Раз взяли его, то, сколько бы мы не шли вдоль берега, река везде будет одинаковой. Она больше болото напоминает.

– А река широкая?

– Метров 10, но… В общем, всё сам увидишь.

На следующий день мы подошли к Чёрной речке. Вода реально была стоячая и тёмная. Однозначно в её водах водились всякие очень нехорошие монстры.

– Вот брод, нас восемь. Вы идёте первыми, мы прикрываем.

– Чего-то я очкую идти. Должен быть другой путь.

– Слав, я приказываю тебе идти.

– Погоди, Рекс, надо подумать. Может, есть иной способ преодолеть эту преграду?

– Не знаю, не думали.

Я огляделся.

– Рекс, а нет ли здесь дерева?

– Примерно в миле отсюда растёт. Вон оно виднеется.

– Может, это и есть ответ на нашу проблему?

– Ты хочешь срубить его?

– Надо попробовать или там придёт новая подсказка.

– Идём к дереву.

Дерево росло недалеко от берега, но срубить его мечами не получилось, тут был нужен топор.

– Не получается. Что же делать?

Я осмотрелся, увидев на другом берегу такое же высокое дерево. Обвязав верёвкой стрелу, я отправил её в развилку крупных веток. Она пролетела между ними, и когда закончилась бечёвка, упала вниз. Я подтянул верёвку назад, и стрела стала враспор между ветвями. Затем обвязал второй конец верёвки за ствол своего дерева.

– Стрела выдержит?

– Эльфийская, должна. Ладно, я первый. Если что, прикройте меня из луков.

Взяв нож в зубы, я зацепился руками и ногами за верёвку и полез через реку. Добравшись до середины реки, попал в зону активации речного монстра, отчего он решил всплыть на поверхность. Народ стал кричать, а я, повернув голову, увидел, кто подо мной появился. Я стал активно перебирать руками, но его щупальце зацепило меня и потянуло вниз. Парни стали пулять по нему стрелами из луков, а я, извернувшись, ударил ножом, отрезав верхнюю часть. От этого речка забурлила и сбоку от меня появилась вся голова речного монстра.

"Мама!"– пробормотал я, и ещё быстрее полез по верёвке на тот берег. Парни принялись стрелять по голове, отчего чудище повернуло щупальца в их сторону. Перебравшись на берег практически без потерь – 30 процентов потерянного здоровья не в счёт, потому что против такого гиганта я легко отделался. После этого взобрался по стволу и перевязал верёвку выше на пару метров. То же самое на своём дереве сделал Рекс.

Перестав палить по монстру, парни дали ему успокоиться и уйти под воду. Следующим полез Рекс, а мы приготовились к стрельбе. Однако Рекс не зацепил опасную зону и спокойно добрался до другого берега. Вскоре переправился весь отряд.

– Твою ж маму, как всё просто! А в прошлый раз только шестеро из десяти смогли перейти на этот берег.

Прошла ещё одна жутковатая ночь, когда мы спасались от ночных монстров в свете костра, только теперь топлива набрали с запасом. Утром я увидел на траве следы зверей или нелюдей, бродящих вокруг нашей стоянки, размеры которых вызывали у меня большие опасение. Честно говоря, окружающий антураж всё больше напоминал фильм ужасов, когда героев заманивают во владения монстров.

– Рекс, я так понимаю, что эти места вам знакомы?

– Не очень, мы бросили данж.

Прошли ещё сутки. Четвёрка старших парней всё чаще стала шептаться между собой или переписываться в личке. Следующим утром мы подошли к обрывистым холмам, за которыми виднелось горное плато.

– Куда идём?

– Вверх, будем искать входы в пещеры.

– А зачем нам в пещеры?

– Мы же исследователи. А за исследование подземелий или гротов даются конкретные деньги.

Парни радовались, надеясь подзаработать и прикупить лучшую экипировку. Меня же стало напрягать частое общение четвёрки, как будто они что-то знали, о чём не сказали нам. Вперёд в пещеру ушли оба разведчика, которые минут через пять пулей выскочили назад.

– Рекс, все без перемен.

Рекс скомандовал: «Вперёд, народ». Мы двинулись вперёд, достав мечи и щиты. С продвижением вглубь горы становилось все темнее. Двигаясь общей группой, мы дошли до развилки, где увидели знак.

– Плохо, что факелы не взяли или светляков.

– Да, паршиво, Слав, но кто ж знал. Вот новая развилка. Давайте, вы вчетвером направо, а мы налево, чтобы охватить большее число пещер.

– Рекс, ничего не видно. Надо выходить отсюда, подготовиться и тогда совершить обход пещер. А пока лучше погулять по горам, составить карту окрестностей.

– Слав, раз уж пришли, грех не исследовать подземелье. Наверное, впереди будет что-то светящееся? Не может же быть сплошная темень. Встречаемся на выходе подземелья с той стороны. Вы идёте по широкой главной дороге, а мы обследуем узкие проходы.

– Хорошо. Мы пойдём направо.

Отряд разделился. Парни, двинулись вперёд в темноту подземелья, а Рекс со своими соклановцами отправился другой дорогой. Посмотрев на карту, я увидел наш путь, а также белое пространство впереди – неисследованные территории.

Вскоре свет, проникающий через вход, пропал, и мы оказались в кромешной темноте. Мы топали минут десять, постоянно натыкаясь на углы поворотов, проходя мимо боковых ответвлений. Если в них заходили чуть-чуть, то проходы отмечались на карте карманами. Наблюдалась очень непонятная картина, словно мы попали в лабиринт, который закручивался, превращаясь из прямой дороги в какую-то спираль. Зрение адаптировалось к темноте, так что мы уже видели контуры стен, натыкаясь на них гораздо реже.

Группа Рекса, подсвечивая себе магическими фонарями, прошли довольно длинный путь.

– Рекс, седьмой знак. Пора?

– Да, пора.

Подал голос парень с ником «Стрелец», идущий сразу за мной.

– Слав, нас отстегнули от группы.

– Не понял?

– Мы уже не в пати.

Я заглянул в ростер команды, увидев, что мы уже не в группе, а каждый сам по себе. После этого мы перестали видеть коридоры, которыми шли парни Рекса. Мы остановились, чтобы обсудить ситуацию.

– Вот же уроды. Получается, они знали, зачем идут, а нас взяли, как приманку «на мясо».

– А зачем они идут?

– Не знаю, Что-то в задании есть, что их привлекло. Кто-нибудь читал описалку?

– Не-а.

– Вот и я «не-а».

Рядом осыпалась каменная крошка, и тень чего-то большого вцепилась в четвёртого игрока, стоящего у ответвления. Тот с перепугу заорал: «Мама! Помогите!» Паршиво было то, что мы толком ничего не видели, при этом оказавшись не в группе. Так что если бы я промахнулся и попал в Бубу, то снёс бы ему жизнь, то есть не помог, а добил бы игрока. В связи с неожиданным нападением, объединиться в группу уже не было времени.

Я сместился к Бубе, пытаясь разглядеть противника. Парень отчаянно махал мечом, а это что-то его жрало, потому, что пацан терял здоровье, отчаянно вереща о помощи. На оказавшегося впереди всех Стрельца тоже кто-то напал, как и на последнего игрока с ником «Лока». Нас окружили, значит, где-то тут был и четвёртый урод для меня. Не к месту вспомнился анекдот: "Напал змей Горыныч на деревню: скот и людей жрёт, дома палит огнём. Ходоки к Алеше Поповичу, мол, помогай. Алёша им и отвечает: «Тут подумать надо". Ходоки к Добрыне побежали. Добрыня тоже думать уселся. Прибегают к Илье Муромцу, рассказали о своей беде, а тот стал быстро собираться. Ходоки: "Ильюша, ты и думать не будешь?" А тот им в ответ: "Чего тут думать, драпать надо". Так и я подумал, что лучше всего будет сбежать. Но не бросишь же пацанов, да и бежать в тёмном коридоре с кучей поворотов тоже дело проблемное – каждый удар о стены – потерянное здоровье. Я увидел контуры большого человекообразного существа с какими-то наростами на голове и рубанул его. Урод переключился на меня, о чем я сразу пожалел. Точным попаданием по моему лбу он смахнул с меня 60 процентов здоровья.

Я прокричал: "Парни, у меня есть эликсиры здоровья, кому совсем надо, майкуйте. Отступаем назад».

Оказалось, что Буба это сделал раньше, просто побежав назад.

– Буба, куда?

Но тут снова закричал Буба, который нарвался на очередного монстра подземелий. Я, отбиваясь от прицепившегося ко мне урода, вывалился в какой-то боковой проход, с нервным хихиканьем отметив про себя: "Хорошо, что в боковой, а не в задний, хотя это ещё неизвестно". Ведь именно из него появился мутант.

Я сменил меч на копье, работая им, словно кривошипно-шатунный механизм – руки согнул – выпрямил, согнул – выпрямил, коля противника остриём. Отступая, удавалось успешно наносить урон монстру, пока какой-то мелкий уродец не вцепился в меня сзади. Споткнувшись об него и завалившись на спину, я умудрился выронить копье. На меня накинулась свора каких-то карликов с отростками на голове и теле. Они кусали меня, вцепляясь зубами в руки и ноги. Раздав тумаков, я смог подняться и побежать вглубь, чтобы стукнуться вначале об уступ, а затем о второго монстра. Сзади верещали, рычали и шуршали мелкие гады и первый "кабан". Я отскочил, нащупал в своей разгрузке световую гранату, зажмурился и кинул её в пол за собой. Вспыхнул яркий свет и дикий визг огласил коридор, а я, досчитав до трёх, открыл глаза. В отблесках гаснущего огня увидел двух человек в два метра ростом, покрытых огромными бородавками, какими-то наростами, мхом и паутиной. Такими же уродливыми были карлики, напоминающие детей этих родителей. Я аж выругался: "Чёртовы разработчики, совсем больные, уродских детей прописывать!" После этого представил, сколько мы прошли ответвлений – потенциальных квартир для таких вот мутантов.

Я стал молотить мечом по впавшей в ступор мамаше, но снова стемнело, и я тут же получил в ответ удар рукой с длинными ногтями. Вытащив вторую гранату с огненным содержимым, бросил её в толпу пещерников. Пламя быстро охватило мутантов, осветив коридор, и я добил раненую мамашу, сразу перейдя на папаню. Несколько прицельных попаданий мечом в шею и папа отправился вслед за супругой. Не совсем понял, зачем разрабы сделали монстров из детишек, очевидно, решили создать полноценное поселение неполноценных мутантов. Так что пришлось гасить всех своим редким мечом. Из них выпали плюшки, которые я собрал, и вернулся в пещеру. Толком не видя в темноте, я активировал свои сверхспособности, осмотрев её сканирующим взглядом. Увидел скрытую каверну и знак на стене. После прикосновения к нему рукой, каменная перегородка пропала, и оттуда выплыл лут: магический фонарик, который я сразу нацепил на шлем и включил. Поигравшись с настройками фонарика необычного класса, я сделал двухметровую сферу, освещающую зону вокруг меня, продолжив обследовать пещеру.

Это был каменный мешок, то есть никаких других выходов из неё не было. Если тебя здесь запрут, то выбраться было можно, только прорубившись через толпу. Поправив здоровье и броню плавающими в воздухе эликсирами и амулетами восстановления брони, собрался было идти на помощь парням. Однако заметил, что в углу пещеры оказался лут погибших при прохождении этого задания геймеров или ботов, собрал его. Затем подобрав выпавшее копье, двинулся к главному проходу. В свете фонаря увидел плавающий в воздухе простенький хабар своих товарищей по квесту. Поскольку теперь мы были не в группе, собрал его, намереваясь отдать парням. Одно я вынес из полученного опыта – для походов необходимо иметь набор полезных амулетов. Чтобы купить, его требовалось зайти в лавку, чего сейчас я сделать не мог.

Стукнул в личку Стрельцу, спросив, где они бегают?

– Слав, мы уже по второму разу улетели на чекпойнт.

– А где вы возрождаетесь?

– Перед входом в пещеру.

– А где монстры?

– Несколько уродов пасутся недалеко от входа. Мы, наверное, будем выходить. Ничего не получается. И задание мы не имеем, оно же на Рекса было оформлено. Короче, пролетели мы с этим данжем.

– Я подобрал ваши шмотки, и сейчас буду прорываться к выходу. Подходите, поможете мне с вашей стороны.

– Поняли, Слав. Идём.

Топать назад мне совсем не хотелось, но требовалось помочь мальчишкам. Я направился вперёд, точнее, назад по коридору, только теперь мой путь освещался, отчего шёл я намного быстрее. Вначале услышал, а затем в отблесках света увидел пятерых уродов. Я кинул в них зажигательную гранату. В ответ они завизжали и зарычали, а из всех щелей вновь полезла уродская мелочь. Я бросил предпоследнюю световую гранату, ослепившую всех на пять секунд. Напав на монстров, в два удара меча вырубал их, так что, когда они стали видеть, двоих на моем пути уже не было. Забив третьего, побежал на выход, наконец-то, вырвавшись из гнетущих пещер. Там уже стояла троица игроков.

Я раздал им ранее принадлежащее оружие и экипировку.

– В общем, пацаны, я нашёл пару обычных фонарей, топайте и мочите монстров в каждом ответвлении. Ответвления – это вход в жилища пещерников, хотя не всегда. Ведь поганец Рекс ушёл в такой же проход. В пещерах будет дроп с монстров и хабар с когда-то погибших геймеров.

Парни, получив конкретное указание "туда не ходи – снег башка попадёт, сюда ходи", ринулись колбаситься. А я же, устроившись на камушке, погрузился в изучение гайда на задание. В итоге выхватил фразу: "В холмах, пронизанных сотнями ходов, проживает ненасытный ужас пещер. Тот, у кого хватит сил и смекалки дойти до конца, будет награждён великой наградой.

Для интереса почитал пару аналогичных исследовательских заданий, где текст был почти копией этого. Конечно, финальная награда должна быть покруче обычного хабара. За сражение со страшной семейкой мне капнули единицы умений мечника. Затем я стал размышлять, что можно сделать такого плохого, чтобы мне было хорошо, а Рексу с компанией плохо. Ничего особого не придумав, я просто присоединился к парням в деле борьбы с пещерниками.

Рекс с компанией пробирался узкими боковыми коридорами, ориентируясь на каждой развилке по знакам. Они были подготовлены к бродилке в темноте, имея хорошие фонари и нужную для подземелий экипировку.

– Восьмая развилка и провал.

– Бивер, доставай верёвку с магической липучкой.

Перебросив верёвку через трёхметровый провал к стене, она сама прилипла, а второй её конец Бивер прилепил к стене, рядом с которой стоял. Перебравшись по ней, группа продолжила путь.

– Интересно, Рекс, как там наши партнёры?

– Давно улетели на перерождение, а их вещички пополнили сокровища пещерников. Главное, они свою задачу выполнили, оттянув на себя монстров. Смотри, восьмой знак, значит, скоро будет пещера. Там босс данжа, будьте начеку.

Забив три семейки, я ещё нашёл тайный лут – три фонаря необычного класса, и немного хабара. Напарники также насобирали выбитый из монстров дроп, собранные пещерниками доспехи и оружие неудачливых игроков, повысив своё здоровье и броню. Я же объявил ребятам: «Ладно, мужики, у меня ещё дела, а вы как хотите».

– Слав, может вместе?

– Нет, я хочу посчитаться с Рексом и его компанией. Хотите помочь, объединитесь в группу и мочите монстров, оттянув их на себя. Надоест, уходите. Будет желание, напишите об этом Рексе и клане отзыв, какие они кидалы.

– Окей, Слав, спасибо тебе.

– Покеда.

Парни, упакованные фонарями и необычным оружием, отправились прокачивать себе умения, а я нашёл поворот со знаком на стене, где мы разделились, и потопал вслед за предателями.

Насчитав восемь знаков, и пройдя по тоннелям вперёд, наткнулся на верёвку. Воспользовавшись ею по назначению, забрал с собой. Проход ещё более сузился, так что пришлось идти медленнее. Вскоре я вышел к развилке, обнаружив девятый знак, а пройдя немного вперёд, услышал шум боя и крики игроков. Заглянув в пещеру, увидел хаотично мечущиеся фонари, одетые на головы игроков. Парни сражались с очень бородавочным и волосатым созданием, обладающим мощным ударом лап и огромными челюстями с ужасно выглядящими зубами. Это чудо очень шустро нападало на игроков. Я пробормотал: "Что же, парни, подождём, пока вы выдохнитесь".

Потом переключился на сверхзрение, увидев скрытую каверну и знак ключа на стене, куда нужно давить. Двигаясь бочком вдоль стеночки, я пробрался к этому участку стены. Монстру и игрокам было не до меня. Нажав на стену, где нужно, открылась перегородка, и я схватил висящий на световых нитях меч. Взвыл монстр, повернувшись в мою сторону. Я же рванул к нему за спину, встав у дальней стены комнаты. Бегал я с выключенным фонариком, используя читерское зрение, так что парни в пылу сражения не поняли или не увидели нового персонажа. Они продолжали нападать на монстра, а я достал лук и стрелы, принявшись расстреливать игроков. Они и так были помяты боем, а тут точные попадания стрелами снимали с них здоровье и жизни, да и монстр не забывал полосовать их когтями. Я нашёл Рекса и вогнал стрелу ему в шею под шлем – хэдшот. Парень улетел на перерождение, затем срубил ещё одного игрока, получившего от меня пару стрел. Монстр не зевал и завалил остальных игроков, после чего переключился на меня. Включив фонарь, я бросил две огненные гранаты, выхватил копье и атаковал босса, нанося ему кровавые раны. Затем метнул копье, насадив его, словно бабочку. Монстр замедлился, истекая чёрной кровью, а я мечом добил мутанта. Пещера осветилась неярким матовым светом. Из босса выпал сет редкой брони четвёртого ранга, пузырь здоровья и амулет брони, так что я полностью восстановил здоровье и защиту. Кроме всего прочего над трупом пещерника плавал амулет «тигровый глаз» – чёрно-жёлтое стекло, установленное в диадему. Когда я взял его в руки, он запульсировал. Я снял шлем, одел диадему и коснулся камня рукой. В комнате стало видно почти как днём. Я ещё раз коснулся камня, и всё погрузилось в привычный мрак.

– Ого, инфракрасный глаз редкого класса. Работает непрерывно 15 минут, но требует подзарядки из магических кристаллов.

Затем у каменной кровати монстра нашёл сундук с 40 тысячами дублонов. Обойдя пещеру, забрал оставшийся от четвёрки хабар. Затем решил осмотреть, что я нашёл в каверне.

– Твою маму!

В руках я держал эпический меч четвёртого ранга. Поджидая гостей, которых почему-то не было, я махнул им три тысячи раз, получив 10 единиц мастерства. Всё, теперь я мог полноценно пользоваться первым личным эпиком.

– Наверное, они остались за провалом, ведь верёвки-то у них нет – вся экипировка лежит в моей сумке. Надо сходить на разведку.

Сняв фонарь и включив глаз, я отправился к провалу. За ним толпились четверо воинов в обычной броне начинающего нуба. Они стояли в темноте, практически ничего не видя.

Я перебросил верёвку, и быстро перебрался через провал. Затем собрал её, и стал смотреть на воинов с мечами первого уровня.

– Что, ребята, не повезло вам?

– Слав, верни по-хорошему наш хабар.

– А по-плохому как будет?

– Мочить тебя будем, и клан наш мочить будет. Играть не сможешь.

– Рекс, становись для этого в очередь. Уже целая толпа мочителей имеется. Что я ещё думаю по поводу твоего заявления. Неужели целому клану больше делать нечего, как по твоему желанию за мной бегать? И ещё момент, а вы не думали, что я вас мочить буду?

– Значит, не вернёшь шмотки?

– Вы – уроды по жизни. Таких надо бить всегда и везде, пока не перевоспитаетесь.

– Это же игра, Слав.

– Это игра, но в реале вы такие же говнюки. Кинуть товарища в беде, чтобы заработать эпик.

– Ты нашёл, выпал с монстра?

– Да, это меч, если вам интересно, поглядите.

Я осветил фонарём комнату и достал меч.

– Круто.

– Да, прощайте, мужики.

Я выключил фонарик и проскользнул мимо ослеплённых им игроков. На выходе встретил троицу своих товарищей по пати, отдыхающую после ратных трудов.