# Ритмы романтики

Лия Росс

Василиса мечтает покорить сцену и делиться с миром своими песнями, однако она учится и работает, чтобы помочь родителям справиться с долгами. И жилось ей спокойно до тех пор, пока она не решила поспорить с ненавистным ей Гончаровым на то, что он и месяца не протянет без родительских денег.
Никита не ожидал такого поворота событий, соглашаясь на глупое пари. Парень не понаслышке знаком с миром музыки и в свое удовольствие играет в рок-группе втайне от отца, с которым у него натянутые отношения.
К чему приведёт это пари, если теперь они не только работают вместе, но ещё и узнают секреты друг друга, неосознанно сближаясь?
Для широкого круга читателей.

> © Росс Л., текст, 2024

> © прыгучий апельсин, иллюстрации, 2024

> © ООО «Издательство АСТ», 2024

## Глава 1. Василиса

Где я? Яркий свет бьет мне прямо в глаза. Я ничего не вижу. Прикрываясь рукой, иду вперед и слышу, как все вокруг громко выкрикивают мое имя.

Я открываю глаза: передо мной огромный стадион, полный людей. Софиты направлены лишь на меня, в самую середину сцены. Вдруг начинает звучать до боли знакомая мелодия. Это же моя песня!

Во мне не было ни капли страха или волнения, все шло так, как должно было. Люди, поднимаясь со своих мест, поддерживали меня милыми плакатами. Как же приятно понимать, что моя музыка и правда кому-то нравится. Не зря я здесь стою!

Улыбаясь, беру микрофон в руки, крепко сжимаю его. И перед тем, как наконец запеть, все вокруг темнеет и появляется из ниоткуда неприятный звук.

Я резко просыпаюсь, уставившись на ненавистный будильник. Выключив его, проклинаю про себя весь этот мир. А ведь сон был настолько прекрасным, что стоило его хотя бы досмотреть.

Вздохнув, снова падаю на подушку и неотрывно смотрю в потолок, пытаясь проснуться после сладкого и долгого сна.

Мама нарекла меня Василисой, потому что во время беременности отец ей часто дарил васильки. Она посчитала это неким знаком перед тем, как я родилась.

Внешность соответствовала имени в то время: светлые волосы с золотистым отливом, настолько длинные, что с косами я почти никогда не расставалась на протяжении всей учебы. Так было удобнее. Голубые глаза, в которых всегда можно было увидеть мое недовольство к окружающему миру.

Я с самого начала была бунтаркой, имела свое личное мнение и не позволяла кому-то обидеть меня и словом. Со временем стала относиться ко всему проще и просто пропускала негативные комментарии в свою сторону мимо ушей.

Но однажды я изменила внешность. Заявилась на первое сентября с распущенными волосами и разноцветными прядями – у всех челюсти отпали. Еще вдобавок нацепила на себя подвеску с черепушкой и обвела губы черной помадой. Я думала, что у моего классного руководителя инфаркт случится. Она сразу же вызвала маму и объяснила ей, что мое поведение и внешний вид не соответствуют правилам школы.

Мама стояла и, краснея, извинялась, заверяла, что такого больше не повторится. Домой мы возвращались в тишине, но она и там не стала устраивать скандал и лишь молча положила передо мной средство для снятия макияжа и ватные диски.

Но мой новый образ был связан лишь со сменой вкуса в музыке. Рок и другие музыкальные жанры стали частью моей жизни, слушать их хотелось сутки напролет.

Всю комнату я увесила плакатами популярных групп, даже подрисовала на розовых обоях маркером черепа и кости, чтобы смотрелось не настолько убого. Мама, когда увидела, чуть в обморок не упала, начала возмущаться. Но я только хлопнула дверью перед ее носом и включила на полную громкость Nickelback[1].

На следующий день увидела на кровати черные обои и всякие инструменты, необходимые для поклейки. Обрадовавшись, расцеловала маму и за пару дней закончила мини-ремонт, переставив мебель в разные углы комнаты.

Но знаете, что самое обидное? После того, как я окончила девятый класс и собралась поступать в музыкальный колледж, наша семья потерпела крах.


Дело в том, что мама взяла большой кредит на открытие своего бизнеса, но, к великому сожалению, прогорела. А долг остался и довольно приличный. Я никогда не видела маму такой разбитой и подавленной. Денег на мою учебу не оказалось, а поступать на бюджет не вариант, все равно бы не приняли. Мои оценки оставляли желать лучшего: в девятом классе скатилась до троек, но проходной балл сдала и поступила в другое место.

Черт, время идет! Надо поскорее вставать, иначе опоздаю на пары. Через месяц уже начнутся экзамены и зачет, следует закрыть все свои долги, иначе не видать мне новой гитары как своих ушей.

Бодро поднялась с мягкой кровати, откинув одеяло, надела тапочки и отправилась в ванную комнату. В зеркале была не девушка, а чудо-юдо с волосами в разные стороны. Умылась холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и причесалась. Ну вот, уже не так плохо.

Я теперь, конечно, не выгляжу как панк или гот, но черные вещи все еще присутствуют в моем гардеробе, а волосы так и крашу периодически, обновляя цвет кончиков. Чтобы сильно не шокировать маму и папу, выбираю не такие яркие цвета. Хотя, мне кажется, они давно уже привыкли к моим закидонам.

Похлопав себя по щекам, натянуто улыбнулась и отправилась делать себе быстрый завтрак.

На холодильнике обнаружила маленькую записку от мамы:

> «Уже убежала на работу, буду вечером.

> Обязательно поешь!

> Мама»

Мама работает всю неделю напролет. С утра в поликлинике трудится медицинской сестрой, а в выходные дни ходит в большой офис, полы моет. Не самая приятная работа, но она говорит, это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать. А так, деньги лишними, в нашем случае, не будут.

Что касается папы, то он у меня полицейский и, к сожалению, тоже постоянно отсутствует дома. Его зарплаты едва хватает, но благодаря моему небольшому заработку мы можем оплачивать кредит каждый месяц.

В самом холодильнике уже заботливо стояли нарезанные бутерброды с колбасой на небольшой тарелочке. Достала и погрела в микроволновке, чтобы не есть холодными. А пока грелось, налила себе ароматный кофе, который стараюсь пить не спеша, чтобы подольше им наслаждаться.

Микроволновка щелкнула, и я аккуратно достала горячую тарелку. Поставила на стол рядом с кружкой и добавила в кофе молоко.

Только я собралась откусить бутерброд, как пришло уведомление от Лили. Подруга, как обычно, неугомонная, уточняет, встала ли я. Правильно, проспать пары мне ничего не стоит, но расстраивать маму не хочется.

> В.: «Минут через пятнадцать буду выходить, жди, как обычно, возле ворот!»

Отправила подруге смс и убрала телефон подальше, чтобы уже наконец насладиться долгожданным завтраком. С утра вечно голодная, будто и вовсе не ела никогда. Потому что чаще всего вечером на работе не успеваю даже перекусить. Только воду пью.

Телефон вновь пиликнул, и я просто нажала на кнопку блокировки, чтобы убедиться, что Лиля отправила мне утвердительный смайлик. Так и думала. Гордеева предсказуема, как всегда.

Взглянув на часы, решила ускориться: быстро поглотила остатки бутербродов, допила кофе, ловко составила посуду в раковину и протерла стол от крошек. Не люблю ссориться с мамой из-за пустяков. И так возвращается домой не в особо хорошем настроении.

Чтобы собраться в колледж, мне хватило буквально несколько минут, потому что, в отличие от Гордеевой, я не особо парюсь по поводу внешнего вида.

Как обычно: майка, клетчатая рубашка, накинутая сверху, и черные джинсы. А сейчас еще и тепло, так что надеваю свои любимые кеды. Волосы оставляю распущенными, наношу увлажняющий крем на лицо и бальзам для губ. Мне этого достаточно, чтобы выглядеть вполне сносно для студентки второго курса.

Подхватив рюкзак, который просто забит металлическими значками любимых рок-групп, последний раз смотрю на себя в зеркало и довольно улыбаюсь. Схватила с полки черную кепку и вышла из квартиры, заперев дверь на ключ.

До остановки идти минут десять, так что сразу вытаскиваю беспроводные наушники и включаю музыку. Я с ними почти никогда не расстаюсь. Музыка будоражит меня каждый раз, заставляет мурашки бежать по всему телу, закрывать глаза и представлять себя на стадионе, как в утреннем сне. Эх, мечты, мечты! Исполнятся ли они когда-нибудь? Зависит от меня самой.

К сожалению, в сутках лишь 24 часа, и я за это время ничего не успеваю. Учеба, подготовка к экзаменам, практика, вечерняя работа, а потом просто без сил плюхаюсь спать до самого утра. А еще ведь надо успевать делать домашнее задание, всякие презентации, схемы. Спасибо Лиле, что помогает с этим. Без нее я бы уж точно не справилась.

Вот и виднеется остановка. Она заполнена людьми, все едут на работу или учебу, как и я. Поднимаю голову и вижу цифровое табло с расписанием маршрутов. Ага. Мой автобус подойдет буквально через пару минут. Садиться на скамейку не рискнула, я так один раз пропустила автобус, и пришлось топать пешком, потому что следующий был только через двадцать минут, а этого достаточно, чтобы опоздать на первую пару.

Вот он и подъезжает. С остановки в него ломанулась не только я, но и еще с десяток людей. Меня стиснули внутри, придавив к окну и к какому-то парню, отчего стало неловко. Я и так не общаюсь с мужским полом, не то чтобы с ними обжиматься.

Поднимаю смущенный взгляд на рядом стоящего парня и понимаю, что угодила прямиком в его объятия. Чувствую, как мои щеки краснеют, поэтому пытаюсь как-то отодвинуться подальше, но места совсем нет. Решаю, что лучше уж прижаться к окну, чем к нему.

– Прошу прощения, что так получилось, – парень улыбнулся и помог мне, развернувшись лицом к окну, тем самым, давая немного личного пространства.

– Что? – я поставила песню на паузу.

– Говорю, простите, что зажал вас.

– Все хорошо, утро же, – пожимаю плечами, возвращаясь к прослушиванию музыки.

А пока мы едем, пару раз кидаю короткие взгляды в его сторону, отмечая для себя: а он привлекательный! Светлые короткие волосы, зеленоватые глаза. Но что бросилось первым, так это его татуировка на шее – крупный китайский дракон. Выглядит довольно устрашающе, но в то же время прекрасно. Сглотнув, резко опускаю глаза, когда понимаю, что уж больно долго пялюсь на парня, а это неприлично, еще и в автобусе. Вижу, как он что-то у меня спрашивает, и снимаю один наушник.

– Что слушаешь?

– Ну, как сказать… рок.

– Правда? Что за группа? – парень приободрился и широко улыбнулся. Ого, еще и улыбка такая шикарная. Так, Астахова, успокой свои гормоны.

– Disturbed[2], – неуверенно протягиваю ему свой наушник, и он с радостью его принимает, вставляя в ухо. Включаю трек заново, слегка убавив громкость, потому что привыкла слушать почти на полную.

– Можешь не убавлять. Мне нормально. – На миг он прикрыл глаза и закивал в такт музыки. Как приятно осознавать, что такое нравится не только мне.

Но вдруг замечаю, что мне уже выходить на следующей остановке и прошу парня пропустить меня к дверям. Он вернул мне наушник и мило улыбнулся.

– Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся, – подмигнув, поменялся со мной местами. Я протянула руку к поручню и быстро покинула автобус, когда он остановился.

Посмотрела на часы и поняла, что пора поспешить. Пара начиналась через десять минут, а я еще даже не возле главных ворот. Зато рядом с ними я сразу заметила Гордееву. Она скромно держит свой белый шопер, осматриваясь, видимо меня ищет.

Подбежав к подруге сзади, решила ее напугать.

– Бу!

– Сейчас получишь! – Лилька нахмурила свои светлые брови и недовольно уставилась на меня, сложив руки на груди.

– Что такое?

– Ты снова чуть не опоздала.

– Так не опоздала же. Лучше пойдем внутрь, пока не встретили тут кое-кого.

Даже язык не поворачивается назвать его по фамилии, не то что по имени. Это тот человек, которого я хотела бы видеть в колледже меньше всего, потому он вечно портит жизнь другим.

– Не докапывается до нас, и ладно.

– Зато преуспевает в том, что слишком много болтает. И считает себя центром Земли.

Фыркнув, поправила рюкзак на плече и направилась в сторону входа. Не только мы одни заходили так поздно в колледж, с нами еще, наверное, человек тридцать. Сразу видно, что последние курсы. Потрепанные, уставшие, идут лениво и с неохотой.

Боюсь, в следующем году я буду выглядеть точно так же. Только одна Гордеева останется красавицей. Пусть мне и не нравятся все эти платья и юбки, еще и светлых оттенков, но на Лиле они смотрятся очень миленько.

Она сама по себе миниатюрная девчонка, ниже меня ростом, характером – божий одуванчик. Ее любят все: что учителя, что парни. Но я-то знаю, что ее сердце занято одним красавчиком, только вот я до сих пор с ним лично не знакома. Гордеева прячет его от меня, говорит, что пока будет держать все в секрете. Но сколько ждать не сказала.

Мы наконец зашли в колледж и поднялись на второй этаж. В коридоре шумно, пришлось пробираться сквозь толпу, чтобы попасть в кабинет философии. Нас ждет полтора часа нудных рассуждений преподавателя, но придется вникать в суть, иначе не видать мне четверки в зачетке.

– Не забудь, у тебя еще впереди алгебра и английский, иначе лишишься стипендии.

Да, Лиля права. Как бы мне ни хотелось учиться и просто радоваться тройкам, приходится прикладывать уйму усилий, чтобы добиться хотя бы четверки. Стипендия никогда не бывает лишней, особенно когда нужно помогать выплачивать долг мамы, да и вещи себе покупать, и ходить с Гордеевой в кино и кафе.

– Ты же мне поможешь, правда? – посмотрела на подругу жалостливыми глазами.

– Конечно помогу, куда я денусь, – вздохнув, она приобняла меня за плечи, и мы вместе с одногруппниками зашли в кабинет, удобно устроившись за первой партой.

Первые две пары длились будто целую вечность. Я успела за это время зевнуть раз двадцать, полежать на парте, но, чтобы не расслаблялась, периодически получала ручкой в ребро от подруги.

Кое-как записав конспект с учебника в тетрадь, с облегчением захлопнула ее и обрадовалась звонку. Теперь можно пойти перекусить и освежиться. Хихикая, Гордеева рванула быстрее меня в столовую. Она-то помнит: стоит поторопиться, иначе стоять нам в очереди еще добрых минут пятнадцать. Народу в колледже много, а голодные студенты – это монстры. И уж точно никто не пропустит тебя вперед, даже если у тебя одна кружка чая с сахаром.

Пока я лениво шагала вслед за ней, успела заметить толпу девчонок в холле. Неужели Его Высочество пожаловало к нам в колледж? Мне настолько все равно, что прохожу мимо и попадаю прямиком в столовую. А Лиля молодец, вторая по счету на кассе стоит с наполненным подносом.

Отыскав стол побольше, поставила на скамейку свой рюкзак, заняв место подруге, а сама села напротив. Столовая потихоньку превращалась в ад интроверта. Такое чувство, будто собрался почти весь колледж, чтобы отобедать.

– Держи! Взяла тебе котлетку и пюре, – Лиля радушно улыбнулась и кивнула на поднос, отодвинув мой рюкзак и сев. Пахло очень вкусно! Еще и морс прихватила.

Вдруг поднялся шум. Все направили свои взоры в сторону входной двери, в которых стоял не кто иной, как Гончаров.

Ну началось!

Я думала, он пройдет мимо столовой и ломанется в любимую группу, чтобы показать свое миловидное личико учителям и молоденьким студенткам. Гончаров считает себя чуть ли не богом. А я же считаю, что у него раздутое самомнение и выраженная мания величия. Просто парень пользуется тем, что его родители спонсируют наш колледж и вкладывают сюда немалые средства для совершенствования. Новый ремонт, новая мебель, современная техника.

Даже его родители, по сравнению с ним самим, – приятные люди. Пару раз приезжали лично посмотреть, как продвигается ремонт, что нового появилось и нравится ли это все студентам. Их внимание было приятно многим. Зато тогда весь день Гончаров ходил с нахмуренным лицом и громко вздыхал в сторонке.

– Ого, кого принесло в колледж, – с удивлением шепнула подруга, не отвлекаясь от еды.

Иногда мне кажется, что только мы с Лилькой не попались на его деньги, высокий рост, спортивное телосложение и смазливое личико. Да, он хорош собой! С этим поспорить трудно. Но характер желает лучшего. Не повезет его будущей девушке, которая захочет связать с ним свою жизнь. Хотя если ей нужны будут одни деньги – то, думаю, дурной характер не проблема.

– Его бы мне хотелось видеть меньше всего сейчас. Весь аппетит испортил.

Закатив глаза, отодвинула тарелку с едой в сторону и медленно отпила из стакана.

– Да ладно тебе. Сделай вид, что впритык не замечаешь его.

Я все еще помню, как он клеился к Лиле, когда мы только поступили. Старшекурсники тогда устроили нам посвящение, и среди них был Гончаров. Досталось всем не по-детски, возвращались домой измазанные и помятые, пусть и было весело. Зато парень успел чуть ли не всех девчонок облапать, а после концерта смело подошел к Гордеевой и предложил как-нибудь прогуляться. За что я люблю свою подругу, так это за то, что всегда может дать отпор, несмотря на свой мягкий характер. Она ему отказала, и все вокруг потом шептались. А вот Гончаров явно разозлился и еще долгое время ходил и косился на Лилю.

– Так он… Вот смотри, что творит.

Перед нами развернулась неприятная картина. Недалеко от нас сидел тихий и спокойный первокурсник, уткнувшись в книгу. Никому не мешал, однако, Гончарову стало скучно, и он решил докопаться до бедного студента, подойдя к нему вплотную.

– Разве здесь не столовая? Думал, книги только в библиотеке читают. Освободи-ка лучше нам место, – Гончаров нагло ухмыльнулся и, схватив рюкзак парня, отбросил его в сторону.

Что за наглость? Невозможно это терпеть. Я приподнялась со скамейки и уже хотела рвануть на защиту парня, как Гордеева схватила меня за запястье и потянула на себя.

– Ты чего творишь? Договорились же, что не будем вмешиваться. Он же потом жизни тебе не даст, – подруга беспокоилась и, нахмурившись, смотрела в сторону Гончарова. Ей самой не нравилось такое поведение, но идти против него никто особо не рисковал. Кроме меня.

Во мне кипела злость из-за несправедливости к другим. Чем мы хуже? Тем, что не родились с золотой ложкой во рту? Да пошел он.

– Отпусти. Я ему устрою, – выдернув руку из цепких лап подруги, засучила рукава рубашки и быстрым шагом добралась до парня. Резко остановила его руку, что тянулась к первокурснику.

Наши взгляды встретились. Мой был гневным, мне хотелось рвать и метать, сердце бешено стучало. А его – полным удивления и некоего интереса.

## Глава 2. Никита

Мое утро не задалось с самого начала. Не успел я встать, как почти тут же выслушал много ласковых слов в свой адрес. Подняв тяжелую голову с подушки, увидел перед собой отца. Стоял нахмуренный и злой, сложив руки на груди. Сейчас начнется.

– Никита, ты совсем страх потерял? Я тебе что говорил про вечеринки? Устраивай их у кого-нибудь другого, а не в нашем доме! Ты видел, что вообще творится? Ты у меня точно дождешься, я лишу тебя всех привилегий, – он чуть слюной не брюзжал, склонившись надо мной.

– Можно не орать с самого утра? Я только проснулся. – Еле встав с кровати, потянулся и, почесав затылок, сонный отправился в ванную комнату, чтобы сполоснуться под холодным душем и привести себя в человеческий вид.

В зеркале увидел себя и чуть не испугался. На голове творился беспорядок, лицо бледное. А нижняя губа слегка припухла, сбоку виднелся небольшой синяк и засохшая кровь. Что вообще вчера было?

Вроде как мы собрались у меня дома для того, чтобы отпраздновать день рождения одногруппника. Они хотели снять какой-то дом за городом и спокойно отдохнуть, но я, как только услышал, что намечается вечеринка, решил взять все в свои руки.

– Может отпразднуем у меня? Куча свободного места на заднем дворе и огромные колонки имеются. – Все воскликнули от радости и согласились с моим предложением.

– Если, конечно, твои родаки не против!

– Они постоянно торчат на работе, так что все будет хорошо. Вечером всех жду у себя, – ухмыльнувшись, откинулся на спинку стула.

Конечно же, не обошлось без громкой музыки и литров крепкого алкоголя. Народу было немерено, так что пришлось с дома перейти на улицу, где мы устроили настоящую вечеринку с хлопушками и веселыми танцами. Соседи и полицию могли вызвать, но время было детское, так что мы имели полное право делать то, что хотели.

Я самостоятельно разливал всем коктейли и успевал флиртовать с красивыми дамами из нашего колледжа, ни одну не пропуская. Многих интересовала только моя смазливая внешность и папины деньги, которые я мог каждой понравившейся девушке запихнуть в трусы.

Одна попалась ко мне в сети. Высокая блондинка медленно вырисовывала своими тонкими пальцами линии по моим плечам и шептала мне на ухо похотливые словечки. Девушка явно напилась, но от ее прикосновений я быстро завелся. Медленно коснулся ее пухлых губ, не забегая вперед. Мне хотелось ее испробовать на вкус, слегка потомить ожиданием, прежде чем приступать к дальнейшим действиям.

Однако не успели мы даже подняться ко мне в спальню, как вдруг я получил по лицу кулаком. Оказалось, девушка была занята другим. Будет мне уроком: не стоит распускать руки, пока не узнаю, состоит ли та в отношениях.

– Твоя баба сама ко мне полезла, так что претензии к ней, – стирая кровь с губ, ухмыльнулся я и поднялся. Парень хотел мне еще добавить, как вдруг кто-то стал кричать во весь голос, что к нам подъезжает полицейская машина.

Все мгновенно разбежались кто куда, а я остался наедине с сотрудниками полиции, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Пока делал коктейли, успел несколько шотов залить в себя, наслаждаясь вечером и компанией.

Спросили о том, совершеннолетний ли я и вообще, почему у меня разбита губа. Но говорить о драке не стал, убедив их, что неудачно споткнулся и приземлился лицом на каменную дорожку во дворе. С каким же недоверием они смотрели на меня. Чуть позже приехали родители с работы и застали меня в таком виде, как и весь бардак, который остался после шумной вечеринки. А я потом вроде как сразу же завалился спать, забыв раздеться.

Выйдя из душа, я быстро надел чистые вещи, причесался и прошел мимо кухни, кинув что-то вроде:«Доброе утро, мама». Потом сел в машину и поехал в колледж. К сожалению, учебу никто не отменял, отец заставлял меня учиться и, если, не дай бог, пропущу хоть один день, не снести мне моей головы. Он так и трясется над своей репутацией.

В колледже меня ждали одногруппники, спрашивали, досталось ли мне от отца и что там с полицейскими. По пути в столовую объяснил им, что все разрешил сам и просто лег спать. Не стану же я говорить им, что мы с отцом вечно цапаемся и ненавидим друг друга всей душой.

Настроение было дерьмовое. Мне захотелось тоже его кому-то испортить, поэтому решил докопаться до бедного первокурсника, мирно сидящего за столом. Я уже предвкушал испуганное лицо и просьбы оставить его в покое, как вдруг на его защиту прибежала какая-то девчонка.

А это еще кто?

Впервые вижу ее в нашем колледже. Но она явно не первокурсница, не видел ее среди нового потока. Хотя я понимаю, почему раньше не замечал ее. Девушка одевается просто ужасно: сверху накинута клетчатая рубашка, больше похожая на мужскую – уж больно ей великовата. Хотя под рубашку надета майка, которая облегает все прелести.

Она схватила мою руку довольно сильно, пытаясь не дать мне добраться до этого ботаника. На полголовы ниже меня, с виду хрупкая, а на деле цепляется крепко. Ей удается сдержать мой порыв. Как только расслабляюсь, девушка отпускает руку и подходит ко мне вплотную. Таким образом она закрыла мне обзор на первокурсника, который вжался в скамейку, опасливо выглядывая из-за спины девушки.

– Слушай, Гончаров. Тебе не надоело донимать людей, которые слабее тебя?

Какой приятный голосок. Смотрит злобно из-под лба, но при этом, выглядит довольно мило.

– А тебя не учили не встревать, когда люди разговаривают?

– Это по-твоему разговор? Мне показалось, ты пытался вышвырнуть человека с места.

– Когда кажется, креститься надо.

– Не увиливай от темы. Ты совсем обнаглел. Возомнил себя богом, строишь из себя невесть кого. Думаешь, раз богатый, так все можно? – она нахмурилась, скрестив руки на груди, и подошла еще ближе, не сводя своего гневного взгляда.

– Как раз так и думаю. До тебя пока никто не жаловался.

Конечно, все знают, что я могу в один момент лишить человека стипендии или подстроить все так, что он вылетит из колледжа, не успев опомниться. Одно упоминание отца ставит всех в затруднительное положение, так как знают, какими связями он обладает. Только вот сам отец не знает, как я пользуюсь его именем.

Но либо эта девчонка глупая, либо уж больно смелая и дерзкая. Второй вариант подходит больше. Даже парни не рискуют перечить мне или влезать в спор, а тут…

– Знаешь, тебе стоит поумерить свой пыл и перестать цепляться ко всем. Лучше бы занялся своими оценками, – едко хмыкнула девчонка. Да что она вообще себе позволяет? Следит что ли за мной?

– А тут я уже разберусь как-нибудь сам.

Продолжать разговор бессмысленно, и я хотел уже было уйти поскорее и выкурить пару сигарет за колледжем. Не хотелось бы срываться на девчонке при других.

– Спорим, что ты даже месяц не продержишься без родительских денег?

Такой вопрос вогнал меня в тупик.

– Давай устроим пари. Если ты проживешь целый месяц, не попросив у родителей и копейки, и будешь сам зарабатывать на еду, дорогу, ну и на твои дорогостоящие сигареты, то тогда получишь уважение. А если же нет – то, боюсь, с уважением придется попрощаться.

Какая она дерзкая! Со мной еще никто так не разговаривал. Послать бы ее куда подальше, да и забыть. Но что-то в ней зацепило… Черт! Еще и предложила именно в тот момент, когда вокруг столько народа. Если откажусь, все меня за слабака посчитают и, перешептываясь, будут трусом называть…

– Так я и думала, – хмыкнув, она развернулась к первокурснику лицом, помогла ему встать и предложила сесть к ней за стол.

– Я согласен.

– Что? – лицо ее вытянулось от удивления.

– Но есть еще одно условие. Если я выиграю пари, то ты пойдешь со мной на свидание.

Мне кажется, челюсть у всех в столовой отпала. А это не менее сотни человек. Как теперь она выкрутится?

– Я… черт, – девушка прикусила нижнюю губу, и в моей голове появились не очень хорошие мысли. Мне надо было что-то ляпнуть в ответ. Не ей одной ставить здесь условия.

– Не согласна? Упс. И кто теперь отступать собрался? – довольно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как она злится все больше – ситуация повернулась к ней обратной стороной.

– Хорошо. Но я буду пристально наблюдать за тобой, Гончаров. Одна просечка, и ты проиграл, – проговорила она это сквозь зубы, вновь приблизившись ко мне. И все-таки она милая, когда злится.

Я попросил всех расступиться и вылетел из столовой. Нужно было как-то успокоить свои нервы после такого. Через открытый запасной выход попал на улицу и спрятался за угол, чтобы камеры не запалили мое местонахождение. Только тогда я смог достать пачку из кармана.

Девчонка оказалась не промах. Давненько таких не видел, кроме той, что отшила меня прямо на глазах у всего колледжа. Думал от такого стыда буду отходить еще пару месяцев. Но, переключившись на пьянки и вечеринки, все дружно об этом позабыли.

Да. Я подлец и урод. Не даю жизни обычным людям, потому что не знаю, как еще справляться со своим гневом. Отец запрещает серьезно заниматься музыкой, еще и против моей воли устроил сюда учиться, чтобы я был у него на виду. Он только на публике весь такой хороший и дружелюбный, а дома – вечные споры и ругань. Его сын обязан быть примером для других. Вот пару лет назад, пока родители были в отъезде, набил себе татуировки, за что получил таких люлей, что остался без гитары на несколько недель. Пришлось уже с помощью парней ее вызволять из запертого шкафа в кабинете отца.

И за прокол брови тоже получил нехило. Только мама на это адекватно реагирует. Она занимается своим маленьким бизнесом, но даже при загруженном графике не забывает обо мне и иногда приходит по вечерам в комнату, чтобы заботливо обнять. Это напоминает мне детские времена, когда наша семья была одним целым.

Порой я жалею, что являюсь единственным ребенком в семье. Может, если бы был кто-то еще, то отец не так сильно ко мне придирался бы и разрешил заниматься тем, к чему у меня лежит душа.

Мечтаю в такие моменты свалить из дома, найти хоть какую-нибудь подработку и начать жить самостоятельно. Но когда ты привыкаешь в шикарной жизни, отказаться от нее куда труднее, чем кажется.

Музыка – моя давняя любовь. Рок мне полюбился еще в подростковом возрасте, когда удалось как-то побывать на концерте одной из групп. На самом деле, на него я пошел только из-за Феликса. Тот увлеченно следил за этой группой, перепевал их песни и обрадовался как ребенок, когда узнал, что они приезжают в наш город. Я не собирался идти с самого начала, но тетя Нина не хотела отпускать его одного, только в моей компании. Пришлось согласиться. Отстояв стойко огромную очередь, мы ломанулись занимать лучшие места, и, когда концерт начался, я почувствовал мурашки по коже. Я так вдохновился, что после одолжил у Феликса на неделю гитару.

Пора возвращаться внутрь. Большая перемена заканчивается, а значит, нужно идти на оставшиеся пары. Блин. Еще работу теперь искать. Может даже это и к лучшему.

Только как она собралась следить за мной? Не знаю, взыграло ли во мне что-то вроде ответственности за свои слова, что я почти сразу полез в карман за телефоном.

* * *

Пока шли пары, обшарил все группы и приложения с вакансиями в нашем городе. Что именно мне подошло бы, не знаю. Я не особо умею работать руками, да и не привык к этому. Что ж, для таких, как я, существует работа в общественном питании. Вот, кажется, нашел!

Вакансия бармена в вечернем ресторане«Лунный прибой».

Отлично! Придется таскать жестяные бочки с пивом, готовить коктейли и делать прочие заготовки. Это я могу! Не зря столько вечеринок устраивал. Только на них я еще и сам пил, а тут, придется держать себя в руках.

Когда последняя пара закончилась, я вышел из колледжа и направился к машине, параллельно позвонив в ресторан. Ответила молодая девушка администратор, представившись Ульяной. Поболтать бы с ней, но я старался говорить чисто по делу, сказал, что срочно требуется работа. Она тут же предложила приехать.

Завел машину и направился в ресторан, думая о том, смогу ли заправлять свою малышку этот месяц. Не хотелось бы перебираться на общественный транспорт.

Пришлось хорошенько поискать заведение, ведь оно находится не совсем возле главной дороги, а чуть подальше, ближе к пешим улицам. Остановился на парковке возле ресторана и осмотрел вывеску. Довольно яркая, наверняка в темное время хорошо привлекает внимание. Быстро изучил отзывы в приложении. Ресторан все хвалят за быстрое обслуживание, чистоту, вкусную европейскую кухню и даже за живую музыку.

Вылез из машины и, чуть помявшись, застыл возле главного входа. А надо ли оно мне вообще? Почему я должен что-то кому-то доказывать, особенно этой дерзкой девчонке. Но понимаю, что надо. Может, это знак вселенной поднять свою задницу и начать действовать?

Вот где я стараюсь проявлять серьезность, так это в музыке. С группой мы видимся нечасто, поэтому при каждом удобном случае Феликс выжимает из нас соки до последней капли, чтобы на предстоящем концерте выступить идеально. Если в нем просыпается не мой друг, а вокалист, можно смело готовить себе место под могилу.

Как только разберусь с работой, сразу созвонюсь с Феликсом и все расскажу. Для начала нужно побольше узнать о графике работы – репетиции никто не отменял! Хотя на них из всей группы я появляюсь реже всего.

Смотрю неуверенно на дверь и, медленно отворив ее, захожу внутрь. Как и думал, тут тоже довольно атмосферно и все под стать названию. Смотрится гармонично, большая танцевальная площадка, на стенах красуются различные картины в позолоченных рамках и яркие неоновые фразы, цепляющие взгляд. Посередине зала стоит огромная барная стойка, столики расположены крайне удобно, несколько маленьких для 2–4 человек и несколько столов в углу для большой компании. Также заметил сцену, красиво украшенную.

Вдруг передо мной появилась невысокая девушка в очках. Как я понял, это и была та самая Ульяна, с которой недавно разговаривал по телефону.

– Здравствуйте! Вы Никита, верно?

– Все верно. Так что у нас там по поводу условий и графика?

Она указала рукой пройти за столик и сама аккуратно присела напротив, открыв кожаную папку.

– Все довольно просто. Работа два через два, конечно же вечерние и ночные смены, нужна хорошая выдержка. Ваша мужская сила тоже пригодится – работа в баре явно не для женских ручек, хотя нам приходится как-то выкручиваться.

– Да, понимаю. Когда я могу приступить?

– Хоть сегодня. Наш бармен стал часто болеть и уже слезно просится уволиться, так как смены тяжелые, не вывозит. Его даже заменить некем было. Хорошо, что вы откликнулись, – девушка сдержанно улыбнулась, поправляя очки.

– Отлично. Я готов. Где можно переодеться?

– В нашей каморке для персонала. Там есть свободные шкафчики, занимайте любой, я чуть позже приклею на него ваше имя. Кстати, есть ли у вас опыт?

– Есть. Небольшой правда, но коктейли уж точно сумею приготовить, – улыбнувшись, осмотрел барное меню и понял, что здесь имеется достаточно большое количество неизвестных мне напитков и слегка задумался.

– Что ж, хорошо. Если возникнут трудности, обращайтесь ко мне. Также вам в помощь будет технологическая карта коктейлей и одна сотрудница, – с улыбкой на лице Ульяна вернулась к своим делам.

Я вежливо улыбнулся в ответ и пошел к барной стойке. Она овальной формы, столешница полностью сделана из мрамора и в свете неона сияет чистым глянцем. Места полно, хватит не только одному мне в ней бегать. Обещали девчонку на помощь, надеюсь, не менее прекрасную, чем Ульяна.

Осмотрев алкоголь, нашел папку с технологическими картами коктейлей. Пролистал все двадцать страниц и убедился, что материала для изучения много и было бы неплохо приступить к этому сейчас, пока ресторан еще не открылся.

Вдруг открылась входная дверь, и я с любопытством оглянулся через плечо, увидев на пороге ту девчонку, что выставила меня на посмешище. Она следит за мной что ли?

## Глава 3. Василиса

Чертов Гончаров!

Удумал меня на свиданку сводить? Совсем страх потерял. А я еще, как дурочка, согласилась. Так правильно, сама же и начала все это, теперь придется отдуваться. Но я не думаю, что он столько выдержит без родительских денег. Как мне помнится, у него еще крутая тачка на парковке стоит, наверняка бензин не из дешевых. Устанет бедный мальчик ходить ножками и как миленький приползет к родителям на коленях.

Последнюю пару просидела в раздумьях, нещадно грызя колпачок ручки. Лиля отобрала у меня ее и указала головой на доску. Точно, нужно все записать. Когда пойдут зачеты, придется показывать все конспекты и записи с лекций за последние месяцы.

Обреченно выдохнув, уткнулась в тетрадку и быстренько начала все переписывать, иногда отвлекаясь на голос преподавательницы. Она обратилась к группе, спрашивая, все ли понятно. Одна из важных тем нашей специальности. Ненавижу менеджмент, но только в этот колледж приняли с моими плохими оценками, да и мама вроде как с кем-то из знакомых договорилась, чтобы рассмотрели мои документы вне очереди.

Прозвенел звонок, и я с радостью поднялась с места, складывая тетради и пенал в рюкзак.

– Ты сразу на работу? – Лилька остановила меня возле кабинета.

– Да. Сама знаешь – грим, прическа, наряд.

– Помню-помню. Ну что ж, хорошо. Обязательно позвони мне, как поедешь домой.

– Но это будет после двенадцати ночи.

Гордеева та еще соня и ложится спать довольно рано. Знаю, что в десять часов уже дрыхнет без задних ног. Если сегодня после подработки побежит к своему ненаглядному, то уж точно будет спать в полночь. Про него я знаю только то, что он сутки напролет проводит в автомастерской со своим отцом. Даже имени мне не сказала!

– Я потерплю. Сегодня мы с Антоном ночуем у меня, – Лиля мечтательно вздохнула и только потом ойкнула, прикрыв рот руками.

– Так Антон, значит. Когда ты нас познакомишь? Я надеюсь, это не очередной придурок, наподобие Гончарова.

– Нет-нет. Тоша у меня прекрасный, трудолюбивый и такой романтик.

Ну все, Гордеева расплылась в блаженной улыбке и растворилась в мыслях о своем парне. Я помахала рукой у нее перед глазами, чтобы вернуть в реальность.

– В общем, жду звонка. А то я переживаю за тебя, – Лиля чмокнула меня в щеку и убежала, хихикая.

Вздохнув, посмотрела на часы. Пойду прогуляюсь пешком до ресторана, как раз пройдет еще около часа и потом смогу спокойно закрыться в гримерке. Как обычно, надев наушники, включила музыку и спокойным шагом направилась в сторону заведения, который находился в нескольких кварталах от колледжа. Ехать на автобусе не было никакого желания, а на улице замечательная погода.

Вдруг мимо меня пронеслась машина Гончарова, отчего я, испугавшись, отскочила в сторону. Черт, стоило посмотреть сначала назад, прежде чем включать музыку. Так ведь недолго и под колеса угодить по своей же вине.

И тут же я задалась вопросом: а как я буду следить за ним? Ну, что он реально работает, а не халтурит или не занимает деньги у друзей. Об этом я как-то не подумала. Может, достать его номер через Гордееву? Ну уж нет, я с ним общаться напрямую не очень-то хочу.

И вновь корю себя за свой длинный язык и неумение вовремя остановиться. Пока шла через дворы, написала небольшое смс подруге:

> В.: «Лиля, ты можешь достать номер Гончарова?»

> Л.: «Могу конечно. Он у каждой второй девчонки есть».

> В.: «Отлично! Как узнаешь, перешли мне!»

> Л.: «А ты чего задумала на этот раз?»

> В.: «Из-за этого гребанного пари».

> Л.: «Держи! 8*********5»

> В.: «Ты моя спасительница!»

> Л.: «С тебя кофе, подруга! И поход в киношку!»

Разберусь с обещаниями позже, а сейчас нужно попытаться дозвониться до Гончарова. Только вот, что я ему скажу? Давай наденем на тебя браслет с маячком или чипом слежения? А такие вообще существуют? После такого бреда он сразу же сбросит. Даже не представляю, как следить. Не бегать же мне за ним по пятам как собачонка. Должен быть другой выход.

Набрав в легкие побольше воздуха и резко выдохнув, нажала на кнопку вызова. Гудки медленно тянулись, а ответа все не было. Может, он все еще за рулем? Наверняка не берет трубки от незнакомых номеров.

Ну вот что мне делать с этим Гончаровым? Свалился как снег на голову. Зачем он пришел в столовую и начал донимать того бедного парнишку? Не случись этого, мы бы не заключили пари. И моя жизнь продолжила бы идти своим чередом. Но, боюсь, у бога на меня свои планы.

Раньше страдала от того, что не могу как следует навалять ему и высказать все в лицо. Теперь, когда я это сделала, уже пожалела миллион раз, что вообще открыла рот и побежала спасать первокурсника. Надо было слушать Гордееву и не лезть на рожон.

Пока искала решение, уже дошла до ресторана. До открытия оставалось пару часов, так что следует поторопиться. Еще распеваться и приводить себя в порядок для выступления.

Вечерний ресторан«Лунный прибой» – один из самых популярных в нашем городе. Здесь играет живая музыка, подают кучу вкусной еды и есть огромное разнообразие алкоголя. Внутри очень атмосферно, в неоновом стиле, с живописными картинами луны и ночных пляжей. Наш директор лично занимался поисками художников, чтобы они дополнили своими превосходными картинами заведение.

Я тут работаю уже два года. Но начинала уж точно не певицей. Ища подработку, чтобы помочь маме, нашла объявление о том, что требуется официант, готовый работать в вечернее время. Мне было на тот момент шестнадцать, и по факту я никак не могла выходить в такой поздний час, но я уговорила Михалыча принять меня хотя бы на испытательный срок. Тогда он сам поймет, подхожу я или нет, несмотря на возраст.

А выполняла я свою работу очень даже хорошо. В первую неделю успела заработать столько чаевых, сколько никому не удавалось. Приходилось использовать свое природное обаяние, даже запомнила постоянных посетителей и мгновенно приносила им напитки и еду, за что также получала неплохую надбавку.

После испытательного Дмитрий Михайлович согласился, но только на три дня в неделю. Я обрадовалась, что вообще осталась при работе. Никому в колледже рассказывать об этом не стала, упомянув лишь то, что просто есть подработка. Лилька почти сразу прознала, от нее трудно что-то скрыть. Но она только поддержала мое рвение поскорее расплатиться с кредитом и даже пару раз заменяла меня, когда я болела. За это я ей до сих пор благодарна!

А вот как я добралась до сцены? Совершенно случайно.

В начальных классах я подпевала песням с радио, мама включала ради меня караоке. Она поняла, что у меня есть талант, и даже хотела отправить заниматься с преподавателем, но с деньгами было туго. Тогда решили, что обучать пению меня будет бабушка – раньше она работала учителем музыки. Приходила к ней я несколько раз в неделю. Даже занимала первые места на всяких местных конкурсах, пела на всех школьных мероприятиях. Бабушка и мама гордились мной. Но когда бабушка умерла, я бросила это дело.

Буквально полгода назад, в день годовщины ее смерти, я была на работе. Присела отдохнуть в каморке, чтобы перевести дух после беготни по залу, и резко вспомнила о бабушке. Не знаю почему, но мне захотелось спеть. Посвятить песню ей, за то, что она столько сделала для нас. Дмитрий Михайлович проходил мимо и все слышал. Так и предложил выступать, ведь в ресторане как раз не хватало живой музыки.

* * *

Толкнув плечом дверь, радостная зашла в ресторан и заприметила за столом Ульяну. Если она сегодня в прекрасном настроении, то трогать меня не будет. Надеюсь. А то достала со своей ревностью к Михалычу.

Я не виновата, что наш директор стал для меня хорошим другом. Мы много раз обсуждали мою семейную ситуацию, мечту петь на сцене. Он даже платит в два раза больше, только об этом никто не знает.

Дмитрий Михайлович – мужчина молодой, около тридцати. Как начальника его любят и уважают все, потому что он никогда не повышает на нас голос и всегда готов войти в положение, если что-то случилось или у кого-то не получается выйти на работу. И мне вон как помог – до конца жизни буду ему благодарна.

А Ульяна, точнее, Ульяна Владимировна, думает, что между нами роман. Упаси боже! Я его максимум за старшего брата принимаю, не более того. Да и он ко мне относится по-семейному. А вот наш администратор сохнет по нему уже целый год, как только пришла сюда работать. Вот и придирается ко мне по пустякам.

– Добрый вечер, Ульяна Владимировна! – натянуто улыбаюсь и прохожу мимо нее в каморку, замечая кого-то возле барной стойки. О, неужели так быстро нашли бармена? Это только радует.

Стоит мне повернуться к нему, чтобы поприветствовать, как вижу знакомую физиономию. Гончаров?!

– Ты что тут делаешь? Следишь за мной? – парень был в таком же недоумении, как и я сама.

– Еще чего! Мне кажется, все наоборот.

Ну почему он? Обязательно было выбирать именно этот ресторан? Как же он меня бесит. Не хватало еще для полного счастья видеть его лицо каждую смену.

– Вы знакомы? – Ульяна заинтересованно поправила очки и подошла к нам.

Ну вот. Надо было сделать вид, что не знаю его! Ну Гончаров… Теперь мы не дадим друг другу спокойно жить. Хотя в этом явно есть одно преимущество – я смогу лично убедиться в том, что он и правда работает.

# Примечания

1

Nickelback – канадская рок-группа, основанная в 1995 году. – (Здесь и далее – примеч. автора)

2

Disturbed (в переводе с англ. – «Встревоженные») – американская метал-группа, образованная в городе Чикаго (штат Иллинойс) в 1994 году под названием Brawl.