Ι. Старый друг.

Заходящее сентябрьское солнце накрывало своими мягкими лучами оживленную улицу. Последние отголоски летнего тепла перед промозглыми октябрьскими днями. Воспользовавшись шансом комфортно расположиться на открытой веранде в любимом кафе, темноволосая девушка задумчиво разглядывала мигающие разноцветными огнями витрины ближайших магазинов. Кристально чистые стекла отражали ее силуэт и проецировали миру одну из картин современной действительности. Взгляд девушки плавно скользил по прохожим, никого не выделяя, словно выписывая узор своих мыслей на холсте окружающей действительности.

«Можно даже не закрывать глаза, чтобы почувствовать себя в тридцатых годах прошлого столетия. Удивительно, но будто даже мода вернулась. В воздухе ощущалось что-то специфическое. Будто оживший момент прошлого», – думала девушка, когда ей принесли чашку кофе.

Заметив знакомое лицо, она активно замахала рукой высокому мужчине лет двадцати восьми, который тут же поспешил к ее столику.

Расположившись напротив девушки, мужчина принялся искать что-то в карманах пиджака. Одет он был в дорогой костюм хорошего качества, но вот рубашка была так сильно измята, что портила весь образ солидного человека. Заметив скользящий взгляд своей знакомой, молодой человек криво улыбнулся и сказал:

– Жена уехала в отпуск на месяц. Так я остался на хозяйстве, или хозяйство на мне.

Девушка улыбнулась кончиками рта. Ей вовсе не хотелось порицать друга за внешний вид, тем более, что их встреча была так неожиданна и долгожданна.

– Тебя ничего не портит! Знаешь, Леня, я удивилась, когда ты мне позвонил и сказал, что хочешь встретиться.

– Ну, мы давно не виделись, – с улыбкой сказал Леонид.

– Да, лет пять, если память мне не изменяет.

– Я давно не был в этом городе, Вероника, – холодным тоном проговорил Леонид. Его серые глаза остановились на пальцах девушки, которые сжимали чайную ложечку, нависавшую над густой кофейной пеной. Наступила неуютная пауза. Неуловимое изменение просматривалось в Леониде. Конечно, не трудно предположить, что за последние пять лет его жизнь могла измениться. Но что-то было не так. Слишком крепко сжимал он столешницу пальцами с побелевшими костяшками. И взгляд его серых глаз, так хорошо знакомый ранее, сейчас выражал какую-то странную растерянность.

– Леня, мы знакомы с тобой с детства, – мягко начала девушка, – Ты можешь смело мне все рассказать. У тебя проблемы? Работа? Что-то с Верой?

– Нет, нет. С Верой все в порядке, – поспешно ответил Леонид, еще сильнее стиснув столешницу длинными тонкими пальцами, – и дело не в работе. Как ты знаешь, пять лет назад мы с моей женой переехали в Александров. После смерти ее родителей, ей с сестрой достался дом. Ее сестра там жить не смогла, и мы там стали жить одни. Поначалу нас все устраивало. Большой дом, удобная транспортная доступность, спокойный район. Все условия для молодой семьи. До тех пор пока ее сестра Яна не приехала к нам в гости.

Леонид прервался, рассматривая свои руки.

– Что же случилось? – голос Вероники вывел Леонида из состояния погружения в мучительные воспоминанья.

– Поначалу все было как обычно. Но вот когда она уехала, погостив у нас с женой в доме, стали происходить изменения. Вера стала часто раздражительна. И все свое раздражение она направляла на меня. Утверждала, что я постоянно все забываю. Не приезжаю на встречи, о которых договаривался. Да и вообще применяла ко мне все эти популярные техники манипуляций нарциссов, – губы Леонида скривила легкая усмешка, и он продолжил, – я ее очень люблю, но мне не удается понять причины ее изменения в отношении ко мне. Как ты понимаешь, сохранять наш брак становится все сложнее. Я думаю, скоро она объявит мне, что я ей изменяю, и что она это видела собственными глазами. И это будет не шутка. Она всегда серьезна в своих обвинениях. Вот такие дела у нас, Ника.

Вероника задумчиво вздохнула.

– Ну, я думаю, с похожими проблемами сталкиваются многие пары. Может вам просто обратиться к семейному психологу. Сейчас можно найти хорошего специалиста, и он точно…

– А помнишь, как мы с тобой гуляли в детстве? – резко прервал собеседницу Леонид. – Мы просто гуляли и не знали, куда в итоге придем. Мы просто шли. И только когда понимали, что видим действительно интересное место, то решали там остановиться. Помнишь, как мы пересекали железнодорожные пути, чтобы добраться до далекого торгового центра, где часами могли разглядывать видеокассеты. Какая ж это была свобода! – он замолчал и неожиданно добавил, – Ибо нет более свободного человека, чем ребенок, верящий, что весь мир – это ближайшие окрестности.

Последняя фраза была произнесена с иной интонацией и более низким голосом, почти с придыханием. Вероника внимательно вглядывалась в друга. Его явно что-то беспокоило. И причина была серьезнее, чем бытовые разногласия молодых супругов. Вероника успела хорошо узнать жену своего лучшего друга, когда они еще жили с ней в одном городе и много проводили времени вместе. Вера всегда была общительная и дружелюбная девушка. В отличие от ее сестры Яны, у неё всегда были вполне обычные интересы. Сложно было представить, что могло внести разлад в столь крепкие отношения, которые были у Веры и Леонида.

Вероника поймала на себе тяжелый взгляд собеседника. От этого взгляда девушке стало неуютно вплоть до содрогания. Чтобы заполнить возникшую неудобную паузу она медленно поднесла к, накрашенным яркой помадой, губам чашку кофе. Сделав глоток, девушка удивилась неожиданно насыщенному кофейному вкусу. Давно уже простой кофе без сахара не доставляло ей такого удовольствия. Такой кофе с лихвой мог удовлетворить даже самый взыскательный вкус гурмана.

Оторвавшись от своего кофе, Вероника подняла глаза на Леонида. Мужчина снова преобразился. Перед ней сидел еще более растерянный человек с бегающими глазами.

– Скажи мне, что с тобой происходит, – твердо сказала Вероника. – Лёня, я вижу, что ты скрываешь от меня причину твоего беспокойства, и скрываешь плохо. Если ты мне объяснишь, что тебя так гложет, то мы во всем разберемся как раньше, помнишь? Я могу тебе помочь?

Ее последняя фраза звучала скорее ободряющим утверждением, нежели вопросом. Леонид посмотрел на подругу с нескрываемой теплотой во взгляде.

– Мне не нужна помощь, Ника. Но я был бы действительно очень рад видеть тебя у нас с Верой в гостях. Возможно, присутствие близкого человека вернет в наш дом прежнюю сплоченность и хоть отголосок былого веселья. Сможешь приехать к нам в ноябрьские праздники?

– Ну конечно! – радостно отозвалась Вероника и прикоснулась своими пальцами к руке друга. – Я с радостью приеду к вам.

Леонид расцветал на глазах. Счастливая и немного детская улыбка озарила его лицо, несущее отпечаток невысказанной печали. Однако, распрощавшись с Вероникой, он уже не производил впечатления измотанного тревогами человека, а приобрел вид радостный и спокойный.

Что касается Вероники, то она, сделав пометку в своем ежедневнике о неожиданных планах на праздники, сделала еще один глоток кофе, отметив с досадой, что кофе потерял свой прежний изысканный вкус.

ΙΙ. Подруга.

Начало октября привнесло резкие изменения погоды. В самом начале месяца дожди смыли яркие краски осени, добавив к пейзажу серых мрачных тонов. Вероника погрузилась в свою работу, начинающуюся утомительно рано, но зато заканчивающуюся в часы, еще оставлявшие возможность выделить вечернее время на свой досуг. В сухом остатке, закончив работу, в пять часов вечера, Вероника договорилась со своей подругой провести этот вечер в маленьком уютном кафе за чашечкой кофе с чем-нибудь пахнущем столь восхитительно, что, несомненно, заставляющем взять на душу грех и прервать обещанную себе двухнедельную диету.

Кода Вероника вошла в кафе, ее подруга Надя уже сидела за столиком. Перед ней лежал планшет и блокнот, в котором девушка увлеченно что-то писала. Подняв глаза и заметив приближающуюся Веронику, Надя встала, откинув копну светлых кудрявых волос назад, и обняла подругу.

– Замечательно выглядишь, – с улыбкой сказала Вероника, присаживаясь на мягкий диванчик.

– Благотворное действие медитации, – подмигнула Надя, с хитрой улыбкой.

– Действие чего? – переспросила Вероника, закатывая глаза.

– Зря смеешься, – с напускной обидой произнесла Надя. – Медитация и осознанные сновидения могут привнести в жизнь гармонию и новый опыт самопознания.

– Ну, понятно, – засмеялась Вероника, – Это твоя новая свежая идея. Как та, что недавно начиналась предложением открыть инвестиционный счет на бирже и прикупить акции. Уже забыла, чем это все закончилось?

– Ну, это у тебя закончилось, а я еще держу те акции. Надежда умирает последней. Но я сейчас не об этом. Методика осознанных сновидений действительно работает.

Вероника снисходительно посмотрела на свою наивную подругу. Слишком хорошо она знала, как заразителен бывает энтузиазм и сколь заманчивы доводы ее подруги. А на этот раз было сложно не заметить, как Надя искрится свежей идеей испытать новый опыт самопознания.

– Вот ты даже не осознаешь, от чего отказываешься, – с укоризной заметила Надя, – Между прочим, сейчас уже доказана действенность осознанных сновидений. Да, что я тебе говорю, даже мой опыт в этой области – уже тому доказательство.

Уверенность, с которой Надя говорила, навела Веронику на мысль, что во всей этой медитативной истории для нее уже отведено определенное место. И опасения подтвердились. Надя, вырвав листок из блокнота, протянула его подруге. Вероника начала читать текст, написанный аккуратным красивым почерком, но тут она столкнулась с настойчивым протестом.

– Нет. Подожди. Прочитай это сегодня перед сном. Это маленькая инструкция, – получив обратно свой листок, Надя слегка нахмурилась. – Ну чего ты, Ника? Это займет у тебя несколько минут перед сном. Ты что откажешь мне в такой мелочи? Я уже прошла этот этап. И для движения вперед мне нужен компаньон.

– Попроси еще кого-то. Мужа своего попроси. – Упрямо замотала головой Вероника. Ей, конечно, не хотелось обижать подругу, но сейчас она явственно чувствовала, что в ее жизни нет места для занятий эзотерическими практиками. Нехватка свободного времени и так давала о себе знать.

– Ника, ты же знаешь, какой душный мой муж. Он смеется надо мной при одном упоминании осознанных сновидений. А тебе я полностью доверяю и могу провести с тобой совместную практику. Только представь себе доступ к новой форме сакрального пространства!

– Красиво сказано, а главное – доходчиво, – не без ехидства, заметила Вероника.

– Тридцатилетие благотворно влияет на мои когнитивные способности, – усмехнулась Надя, сдавливая в руке инструкцию, так бережно записанную на маленьком листке.

Во взгляде Нади читалось столько неприкрытого оптимизма. Этот огонь мог зажечь сердца. И Вероника уступила напору подруги. Решив для себя, что вечером просто бегло прочитает эту повторно переданную ей инструкцию, помятый вид которой уже оставлял желать лучшего.

И остаток вечера подруги обсуждали темы, относящиеся к более прозаичным аспектам жизни.

ΙΙΙ. Первые шаги.

Вернулась домой Вероника поздно. Остаток вечера, вырванный из блокнота Надежды, листок терпеливо дожидался прочтения. Девушка, выйдя из душа, и находясь в расслабленном и благодушном расположении духа, взглянула на инструкцию. Смятый маленький листок, лежащий на прикроватной тумбочке, в любой другой день был бы с большой долей вероятности выброшен в урну. Но этим вечером приятное чувство причастности к общему делу взяло верх над привычным желанием провести хотя бы несколько минут перед сном за чтением увлекательной книги. Вспомнив горящие энтузиазмом глаза Нади, Вероника с улыбкой удобно расположилась на кровати и начала изучать инструкцию.

Оказалось все довольно просто. Следовало только:

1. Лечь на спину.

2. Закрыть глаза.

3. Сделать несколько глубоких вдохов.

4. Мысленно сказать себе: «Сегодня я буду осознавать, что я сплю. И буду контролировать все происходящее во сне».

5. Провести пальцами правой руки по одеялу.

6. Сделать еще несколько глубоких вдохов.

7. Сфокусироваться на кончиках пальцев ног.

8. Мысленно начать подниматься вверх по ногам, расслабляя мышцы ног. Далее постепенно представляя мышцы живота и поднимаясь выше. Дойти до головы и расслабить мышцы лица. Дойти так до макушки. Остаться в таком расслабленном состоянии.

9. Освободить голову от мыслей.

10. Погрузиться в сон.

Вероника дочитала инструкцию. Все вышеизложенное казалось предельно простым. Перечитав инструкцию еще один раз, девушка отложила листок и выключила свет, надеясь, что ей удастся применить к себе предпоследний пункт, касающийся освобождения головы от мыслей. Оказалось, сделать все вышеперечисленное вовсе не трудно.

Проходя от пункта к пункту, девушка чувствовала все большую легкость. И, наконец, мгновенно погрузилась в сон. Сказалось ли на ней утомление от насыщенного событиями дня, либо методика расслабления повлияла на разморенное после душа тело, но проснулась Вероника отдохнувшей и полной сил. С полным отсутствием запомнившихся сновидений. Как осознанных, так и полностью неосознанных. И Веронику это вполне устраивало. Хорошо выспавшись, девушка удивительно продуктивно провела день. Вечером, написав подруге сообщение с благодарностью за отличный метод расслабления перед сном, она решила, и сегодня снова применить данную методику. Ей было все равно, как это называть. Медитация, подготовка к осознанным сновидениям или просто расслабление перед сном. Важен был сам эффект. А он, несомненно, был. По крайней мере, в первую ночь. Дальнейшее стоило проверить.

Следуя инструкции, Вероника особое внимание уделила освобождение от роящихся в голове мыслей. Несомненно, это являлось самой трудновыполнимой задачей.

Моментально погрузившись в сон, она неожиданно для себя начала осознавать, что происходящее вокруг начинает приобретать более четкие очертания. Ощутив тяжесть расписной шкатулки в своих руках, Вероника принялась вертеть и рассматривать ее.

По-прежнему ощущая тяжесть и холодность столь реального предмета в своей руке, девушка огляделась вокруг. Стояла она в длинном белом платье посреди оживленной площади. Повернув голову, ей удалось достаточно хорошо разглядеть ресторан. Но внимание ее привлекло не здание, а высокий мужчина. Он привлек к себе внимание своей очевидной красотой. Такая красота встречается редко. Она режет своей точностью черт при первом падении неподготовленного взгляда. Такая красота и на лице женщины может принести непоправимый ущерб чувствительным сердцам. Что уж говорить о такой красоте на лице мужчины.

Веронику словно вытолкнуло из сновидения. Открыв глаза, она еще какое-то время лежала и просто смотрела в потолок. Сказать, что сон был неприятный, было нельзя. Его скорее можно было назвать столь уютным, что не хотелось просыпаться. И сейчас, снова погружаясь, теперь уже в глубокий сон, Вероника испытывала странную смесь наслаждения и горького разочарования.

Это ощущение сменилось еле уловимой горечью, когда она проснулась от сигнала будильника через пару часов. Наспех собравшись, девушка поспешила на работу. Первая половина дня прошла как обычно. Готовя документацию для заключения очередного договора, Вероника все чаще возвращалась в своих мыслях к своему необычному сну. К ее удивлению, он запомнился в мельчайших деталях. Поняв, что мысли о неожиданном опыте осознанного сновидения, вытесняют прозаичные мысли о конкурсных закупках и поставках материалов, Вероника решила сделать перерыв на обед. Спустившись в кафе и взяв на обед свой привычный набор из супа, салата и кофе, она полностью погрузилась в приятные воспоминания. Покончив с обедом, посмотрев на часы и убедившись, что еще достаточно свободного времени, Вероника принялась писать сообщение Наде. Как оказалось, ее сообщение стало ответом на целый список вопросов, которые неугомонная Надежда писала все утро, и которые так и оставались незаслуженно незамеченными до обеда.

Бегло прочитав целый трактат от подруги, Вероника лаконично описала сегодняшнее сновидение, стараясь больше акцентировать внимание на шкатулке, а не на необычной красоте незнакомца. Отправив сообщение, Вероника пошла на свое рабочее место и до позднего вечера не обращала внимания на телефон.

Вернулась домой она поздно вечером. Сил хватало только на ужин и душ. Для вечернего чтения уже не хватало желания. Но планы нарушил неожиданный звонок от Нади.

– Уже поздно, Надя, – сонно пролепетала Вероника, нехотя взяв телефон и тихонько выругавшись про себя.

– Ну, ты чего? Почему ты не отвечала мне на сообщения? – надрывным голосом кричала Надя. Несмотря на толику обиды в голосе, общая интонация выдавала скорее плохо скрываемое воодушевление.

– Ты же знаешь, в будни я работаю! – возмущение прозвучало в голосе уставшей Вероники. Ей сейчас очень хотелось быстрее закончить разговор и лечь уже спать.

– Ты же понимаешь, что ты смогла попасть в осознанный сон! Я даже не ожидала, что у тебя получится так быстро. Это же замечательно.

На Веронику лился такой поток энергии, что пришлось отложить намерение лечь спать пораньше. Проболтав до часа ночи, Вероника подробно ответила на все уточняющие вопросы своей любопытной подруги. Как не старалась она как можно меньше затрагивать тему красивого незнакомца, но ей это совсем не удалось. Разговор вылился в неконтролируемое русло. Ведь даже малейшее упоминание о мужчине в сновидении заинтересовало Надежду. Она уже почувствовала кровь в воде как акула. И остановить ее любопытство было невозможно. Оказалось, что подруга тоже видела в своем осознанном сновидении похожего по описанию молодого человека. Найдя относительные сходства в их снах, Надежда предложила подруге совместить их усилия и организовать совместное посещение осознанного сновидения. Для этого требовалось после восьмого пункта инструкции провести медитацию. Нужно было в мельчайших подробностях представить себе то место, в котором, по предварительной договоренности, и должны были встретиться подруги. Решено было встретиться на пляже. Для этого заботливая Надя прислала фото этого чудесного места, которое, стоит заметить, девушки никогда не посещали. Было решено исправить эту досадную оплошность хотя бы во сне.

Когда все приготовления были сделаны, и Вероника лежала в своей постели, представляя в мельчайших подробностях заветный пляж, ее захватило ощущение полета, и она сразу погрузилась в сон. В потоке сменяющихся образов, Вероника смогла ухватить взглядом широкий кухонный стол. Она остановила блуждающий взгляд на этом предмете мебели. Затем она посмотрела на свои руки. Постепенно ей уже удалось четко ощутить реальность места, в котором она оказалась. Однако это был не ожидаемый пляж, а просторная кухня с обоями в цветочек и неподходящей по стилистике кухонной мебелью в стиле модерн. Вероника ощутила запах каких-то восточных сладких духов, слегка напоминающих запах ладана.

Вероника заметила стройную блондинку, которая стояла у плиты и что-то обжаривала на сковороде. Она была увлечена своим делом и не обращала внимания на появление на ее кухне незваной гостьи. Вероника повернула голову и вздрогнула. На нее неотрывно смотрел Леонид. Взгляд его немигающих глаз был пронизывающий и жуткий. На его губах играла улыбка. Помещение вокруг начало расплываться. И тут Леонид начал говорить:

– Рад видеть тебя, – голос его звучал гулко. – Устыдись поступков своих, ибо сделанное во мраке обнажиться при свете истины. И узрят все наготу твою.

Вероника открыла глаза. Она могла поклясться, что ее тело ударилось о кровать, будто парило в нескольких сантиметрах от нее, и неожиданно гравитация взяла верх. Ощущение было не из приятных. В ушах звенело. Вероника будто постоянно слышала повторяющиеся слова Леонида в своей голове.

По совету подруги, Вероника приобрела ежедневник, в который полагалось записывать все осознанные сны. Это был обязательный этап для развития памяти. Благодаря этому нехитрому трюку мозг должен был выработать привычку запоминать осознанные сновидения. Сонная девушка неохотно взяла с тумбочки заранее приготовленный ежедневник. Это была красивая книжечка в мягкой обложке из искусственной кожи ярко-оранжевого цвета. На первой странице красивым почерком была аккуратно переписана инструкция. На второй странице красовалось описание первого осознанного сна.

Взяв ручку, Вероника записала второй, не вызвавший в ней былого энтузиазма, сон. Решив, что не стоит отказываться от продолжения этого опыта из-за одного не слишком приятного сна, девушка, перечитав написанное, легла спать и заснула на этот раз вовсе без сновидений.

Но про осознанный сон девушке предстояло еще вспомнить. Ведь он оказался не только осознанным, но и вещим. Это выяснилось на следующее утро, когда Веронике позвонил Леонид, подтверждая свое приглашение погостить у него на ближайшие выходные.

Начало ноября порадовало сухой и достаточно комфортной погодой. Это было обнадеживающе в преддверии поездки за город. Особенно после достаточно дождливого октября.

В назначенный день Вероника собрала необходимый минимум вещей для поездки на несколько дней.

ΙV. В гостях.

Леонид и Вера Савельевы жили в двухэтажном доме. От достаточно широкой дороги дом был отделен небольшим участком земли и огорожен невысоким забором.

Желтое такси остановилось прямо напротив дома Савельевых. Выйдя из такси, Вероника поразилась звенящей тишине царившей вокруг. Тишину не нарушало ни пение птиц, ни шум железной дороги, которая должна была проходить где-то поблизости.

Вероника набрала номер Леонида, но ответила ей Вера. В ее тихом голосе были нотки, которые заставили насторожиться. Приблизившись к калитке, Веронике предстала интересная картина. Ей навстречу шла Вера. Вид у нее был немного испуганный, но на лице сияла напускная широкая улыбка. На ней было одето длинное шерстяное платье. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. Она быстро засеменила открывать калитку, как вдруг дорогу ей пресек ее пес породы родезийский риджбек по кличке Биль. Вера немедленно остановилась и внимательно смотрела на пса. Тот в свою очередь лениво посмотрел на гостью, издал странный звук, который был похож на презрительный смех скептика, а не на собачий лай, и медленно завернул в сторону открытой двери дома. Проводив пса взглядом, Вера почти вприпрыжку направилась к калитке.

Вера заключила Веронику в объятия, которые длились чуть дольше необходимого. Смутившись от такого неожиданного порыва, хозяйка радушно пригласила гостью в дом, который оказался на редкость уютно обустроенный внутри. Мебель, казалось, стояла на идеально подобранных местах. Везде была идеальная чистота. И потрясающий аромат дополнял эту идеалистическую картину. Он был слегка уловимым, но Вероника могла поклясться, что этот аромат не был похож, ни на один ей известный ранее.

Гостья с улыбкой прошла за Верой в гостиную. Резко остановившись в дверях, Вера бросила растерянный взгляд на Веронику. Она немного поколебалась, но все же, открыла дверь и первой вошла в просторную гостиную. Волна приторно-сладкого аромата нахлынула на Веронику, едва не сбив ее с ног. В кресле сидел Леонид. Он молча смотрел в окно и, казалось, не обращал внимание на гостью. Вероника поздоровалась, но ответа не последовало. В замешательстве она повернулась к Вере, которая стояла, потупив взгляд. Ее лицо побледнело и стало походить на лицо фарфоровой куклы. К своему стыду, Вероника почувствовала неожиданный укол зависти, чего раньше не замечала за собой. Но сейчас, возможно в мягком свете, заливавшем гостиную, лицо Веры приобретало какую-то особую гладкость и холеность.

– Вероника, как я рад, что ты приехала, – неожиданно, будто выйдя из оцепенения, воскликнул Леонид. Это было так неожиданно, что Вероника вздрогнула и изумленно уставилась на своего друга.

– Как доехала? – с улыбкой продолжил Леонид.

– Быстро. У вас тут хорошие дороги, – немного слукавила Вероника.

Леонид улыбнулся. Его лицо сияло приветливой улыбкой. Вера предложила поужинать, чтобы Вероника могла немного отдохнуть с дороги.

Странная встреча быстро переросла в уютные посиделки старых друзей. После ужина Леонид достал одну из своих любимых настольных игр. И компания засиделась за столом до поздней ночи. Вероника отметила для себя, что перед ней все тот же веселый и общительный друг Леня, которого она знала с детства. Все необычное в поведении Веры и Лени улетучилось. И перед Вероникой вновь предстала счастливая пара, какими она их знала. Казалось, что вся напряженность улетучилась, и от нее не осталось и следа.

Для Вероники выделили большую гостевую комнату с очень удобной кроватью и минимумом мебели. К двум часам ночи, вдоволь наигравшись в настольную игру, друзья решили, что настало время ложиться спать. Вероника смыла свой достаточно яркий макияж. Убедилась, что не забыла сменный комплект линз, ее необходимый запас для поездок, и легла спать.

На новом месте ей никак не удавалось заснуть. Она посмотрела на часы. Было два часа сорок пять минут. Чтобы не проваляться без сна до утра, Вероника решила применить испытанное средство. Погружение в осознанное сновидение. Сделав все необходимые приготовления, она вскоре заснула.

Непрерывная вереница сменяющихся образов начала замедляться. Девушка увидела перед собой большую деревянную дверь. Взявшись за ручку, она смогла почувствовать пальцами ее фактуру. С небольшим усилием ей удалось открыть эту дверь. Веронике начало казаться, что воздух вокруг нее сгустился, будто сковывая ее движения. Приложив немного большее усилие, чем то, которое требовалось для открытия двери, девушка смогла пройти через дверной проем. В окружавшей ее тьме стали проявляться различные предметы, которые принимали все более постоянную форму. Вероника оказалась в маленькой комнате, уставленной невысокими столиками, на которых стопками лежали книги. Комнату наполнял густой аромат восточных благовоний. Девушка, не спеша проходила между рядами, периодически открывая приглянувшиеся книги. Прочитать написанное не удавалось, так как все книги были написаны на непонятном языке. Ощутив на себе пристальный взгляд, Вероника подняла взгляд и увидела женщину, которая стояла прямо напротив нее. В голове раздался вкрадчивый мужской голос:

– Не бери никаких вещей. Ни у кого!

В этот момент женщина сделала шаг навстречу Веронике. Лицо этой женщины было очень бледным. Глаза сияли. А на губах играла широкая улыбка. Вероника закрыла книгу и медленно отступила на шаг.

– Возьмите этот кулон, – произнесла женщина все с той же широкой улыбкой. – Он Вам очень пойдет.

Вероника вежливо улыбнулась, отступила еще на один шаг и отрицательно мотнула головой. Комната вокруг нее качнулась, и окружающие предметы начали расплываться. Единственное, что могла видеть Вероника, прежде чем открыла глаза – это было бледное лицо незнакомой женщины и ее рука, в которой она держала свой кулон, обмотанный золотистым локоном волос. Этот локон, похоже, принадлежал этой женщине.

Открыв глаза, Вероника посмотрела на часы. Было ровно три часа ночи. Сонная и растерянная девушка прищурилась, и взгляд ее упал на окно. Лунный свет лился из окна и заливал светом всю ее кровать, словно направленный на нее прожектор. Поднявшись, чтобы задернуть занавеску, сонная гостья подошла к окну. Краем глаза девушка заметила небольшой шарообразный предмет, плавно спускавшийся откуда-то сверху. Приглядевшись, она первым делом подумала, что это летит воздушный шарик, истративший гелий и спадающий к земле.

Веронику охватило оцепенение, когда черная сфера прекратила свое падение и застыла прямо напротив ее окна. Не в состоянии отвести взгляд, девушка продолжила вглядываться в черный шар идеально круглый и, казавшийся абсолютно не отражающим свет. Вероника могла поклясться в тот момент, что этот шар поглощал весь свет, словно маленькая черная дыра, прилетевшая из глубин холодного и мрачного космоса. Возможно, из той его части, которая не вызывает привычного восхищения у людей.

Шар задержался на минуту и сделал то, что от него совершенно не ожидалось. Медленно придя в движение, шар, будто следуя по четкой горизонтальной линии, скрылся за углом дома.

Первое, что пришло в движение в темной комнате – были холодные пальцы на руках Вероники. Выйдя из оцепенения, девушка быстро задернула шторы и отошла от окна. Если бы она знала, что это было. Но она не знала. Разумных объяснений увиденному у нее не находилось. А значит, следовало поискать их там, где обычно находятся ответы на самые смелые вопросы, закрадывающиеся в неискушенные умы человечества. Конечно в интернете. Именно там начала искать Вероника ответы. Оказалось, что очевидцы подобного явления и правда были. Из всех предположений и теорий наиболее правдоподобным казалось такое явление, как черная шаровая молния.