Майк Тайфун
Ариэла и тайна Волшебного Сада

Глава 1. Мечты Ариэлы

На тихой зеленой лужайке, посреди ухоженного газона, лежала Ариэла. Солнечные лучи весело играли в ее рыжих кудрявых волосах и рассыпались брызгами на милом личике, усыпанном веснушками. Широко распахнутыми глазами девочка задумчиво смотрела в бездонную голубизну летнего неба.

Как же ей хотелось, чтобы это была не просто гладь застывшего неба, а волшебный купол таинственного сказочного мира. Ариэла могла часами лежать без движения, рассматривать причудливые облака и фантазировать о диковинных существах, которые скрываются за их формами.

Огромный хвостатый зверь, выпускающий клубы пара из ноздрей, рыцарь на гигантском крылатом единороге, целая стая невиданных птиц, вытянувших свои шеи… Ариэла всегда находила образы для новых сказочных историй.

Ариэла! Ариэла! Ты опять воображаешь что-то несуществующее?

– раздался звонкий голосок из-за кустов сирени.

На лужайку выпорхнула младшая сестренка Ариэлы с красивым именем Кейти. Кейти уже исполнилось пять, но она еще не до конца избавилась от забавной детской привычки разговаривать вслух сама с собой.

– Ага, опять уплыла в свое "волшебное царство" и не замечает ничего вокруг, – бормотала девочка, уперев руки в боки и склонив голову к плечу. – Что же мне делать с этой мечтательницей?

– Доброе утро, Кейти, – отозвалась Ариэла, приподнимаясь на локте. – Посмотри, небо такое красивое, совсем как в моих любимых сказках. Скажи, а ты видела когда-нибудь оленя на облаке?

Она указала пальцем куда-то ввысь, и Кейти проследила за ее взглядом. Действительно, справа от ярко сияющего солнца высоко в вышине плыло огромное облако, отдаленно напоминающее оленя с ветвистыми рогами.

– Да ладно, это просто облако, – фыркнула Кейти. – Смотри, сейчас оно изменится, и никакого оленя не будет.

Девочки некоторое время молча наблюдали, как форма медленно менялась под дуновением ветра, превращаясь во что-то неопределенное.

– Вот видишь, – снова фыркнула Кейти и с напускной важностью произнесла:

– Только безумцы находят что-то реальное в бесформенных облаках. Нужно смотреть на вещи здраво!

Ариэла рассмеялась в ответ:

– Возможно, я и безумна в твоих глазах, сестренка. Но разве не приключения волшебных безумцев самые захватывающие?

Она вскочила на ноги и схватила младшую сестру в объятия, то и дело щекоча ее.

– Хватит, хватит, отстань! – с хохотом и визгом Кейти вырвалась, с трудом разжав руки Ариэлы.

Вдруг откуда-то из кустов раздалось легкое покашливание…

Девочки повернули головы на звук и разом замерли. В зарослях сирени шевелился крошечный комочек яркой голубой шерсти, который пытался выбраться на свет.

– Ой, смотри, это котенок! – ахнула Кейти, падая на колени и протягивая руки. – Какой же он… необычный!

И действительно, из кустов выбрался пушистый малыш невероятного сапфирового оттенка. Его большие глаза ярко поблескивали, как два озера в солнечный полдень.

– Боже мой, какая прелесть! – восхищенно воскликнула Ариэла, хлопая в ладоши.

– Я никогда не видела котят таких чудесных расцветок.

Кейти в это время взяла малыша на руки, лаская его мягкую шерстку. Котенок замурлыкал,открыл свой розовый ротик и мягко произнес человеческим голосом:

– Здравствуйте, девочки, я так рад наконец-то встретить вас! – мягко произнес он человеческим голосом.

Кейти от неожиданности разжала руки, роняя говорящее существо на землю, а у Ариэлы глаза расширились до размеров блюдец. Некоторое время обе сестры молча наблюдали, как котенок отряхивается и снова выпрямляется, ловко держась на лапках.

– П-прошу прощения… – заикаясь, пробормотала Ариэла первой.

– Ч-что ты сказал? Мне показалось, ты…

– Разговариваю? – довольно спросил котенок. – Совершенно верно, я умею разговаривать! Позвольте представиться – я Фредди, волшебный кот. А вы, должно быть, Ариэла и Кейти. Я так долго искал вас!

Кейти продолжала сидеть на траве, открыв рот и временами судорожно моргая. Даже самая богатая фантазия Ариэлы и представить не могла, что перед ней окажется настоящее сказочное существо!

– Н-но… как? П-почему? – снова пробормотала она, не находя слов.

– Мне нужно рассказать вам очень важную тайну, – замурлыкал Фредди, виляя пушистым хвостом. Но для начала, я хочу показать вам настоящую волшебную магию.

С этими словами волшебный кот совершил невероятный кульбит в воздухе, перевернувшись вокруг своей оси. А затем, приземлившись, тряхнул передними лапками – и за ними потянулся шлейф ярких искорок, брызнувших во все стороны!

– Ура, это волшебство! Настоящее, самое что ни на есть волшебство! – закричала от восторга Ариэла, все сомнения в ее сердце сразу развеялись. – Но, пожалуйста, скажи – ты правда можешь рассказать нам о сказочном мире?

Фредди лукаво сверкнул озорными глазами:

– Конечно, могу, дорогая Ариэла. Более того, я покажу вам этот волшебный мир, если вы пожелаете. Ведь вы с Кейти – избранные, а значит имеете право узнать тайны, которые скрыты от остальных…

* * * * * * *

Глава 2. Путешествие в Волшебный Сад

Некоторое время Ариэла и Кейти сидели на траве в полной тишине, пораженно глядя на волшебного котенка Фредди. Он только что поведал им удивительную новость – они не обычные девочки, они избранные, и могут попасть в сказочный Волшебный Сад.

– Но… как такое возможно? – пробормотала наконец Кейти, первой придя в себя после изумления. – Разве бывают настоящие волшебные миры? Я думала, это только в книжках…

– О, уверяю тебя, дорогая Кейти, Волшебный Сад очень реален, – замурлыкал Фредди, укладываясь поудобнее на траву и положив лапку на крошечный золотой медальон на своей шее. – Он существует отдельно от обычного мира, куда могут попасть лишь избранные – те, у кого достаточно живое и безудержное воображение. Ваша сестра Ариэла как раз из таких.

Кот благосклонно кивнул в сторону старшей девочки. Ариэла все еще не могла вымолвить ни слова, ее сердце бешено колотилось. Неужели все ее детские мечты и фантазии вот так воплотятся в жизнь?

– А я? Я тоже из избранных? – захлопала ресницами Кейти.

– Конечно-конечно, не сомневайся, – хихикнул Фредди. – Ты же постоянно впадаешь в собственные вымышленные миры во время разговоров сама с собой. Так что мы очень рады видеть вас обеих!

Фредди неожиданно вскочил на лапки и встряхнул шерсткой:

– Ну что же, хватит болтать. Вам решать – отправимся ли мы прямо сейчас в Волшебный Сад или будем откладывать?

Ариэла ответила не раздумывая:

– Конечно, пойдем! Я же так мечтала об этом!

Кейти закивала, все еще ошарашенно хлопая глазами.

– Отлично! – сказал Фредди и побежал в сторону старой каменной ограды в углу сада.

– Ступайте за мной, нам нужно пройти через волшебные ворота.

Девочки торопливо поднялись и поспешили следом за котом, ведомые любопытством и предвкушением чудес…

Подойдя к старым разрушенным воротам, они обнаружили, что створки распахнуты настежь. Но не в соседний сквер вела эта арка, а в странный туманный коридор, сверкающий переливами радужного сияния!

– Вот он, путь в Волшебный Сад! – объявил Фредди – Когда мир взрослых отворачивается, эти ворота открывают совсем иную реальность. Прошу вас идти за мной!

И храбрый котик, ничуть не колеблясь, шагнул в радужный туман…

Ариэла судорожно вздохнула и крепко сжала ладошку Кейти в своей руке. Сестренки переглянулись, в последний раз окинув взглядом привычный уютный садик. Затем, собравшись с духом, они шагнули вперед, следом за Фредди, окунаясь в таинственную радужную дымку.

В ту же секунду их окружила полная темнота, лишь слегка подсвеченная мерцающими искрами. Ариэла ощутила, как невидимая сила потянула их вперед, будто втягивая в длинную узкую трубу. Девочки поневоле зажмурились, когда этот поток стал набирать скорость, закручиваясь штопором.

Внезапно их обдало ярким сиянием, и сестры резко выпали из кажущегося туннеля на что-то мягкое и пушистое. Осторожно приоткрыв глаза, Ариэла обнаружила, что они лежат на изумрудно-зеленой траве, окруженные роскошным изобилием невиданных цветов всевозможных форм и оттенков.

– Вы в безопасности, я позади! – раздался голос Фредди, и знакомый комочек лазурной шерстки вылетел из закрывшегося прохода, опустившись рядом с ошарашенными девочками.

Кейти первая нашла в себе силы заговорить:

– Что…что это за место? Куда мы попали?

Фредди лишь проворно замотал головой:

– Поднимитесь, и вы все увидите сами.

И правда, стоило Ариэле оторвать взгляд от потрясающего каскада цветов, как ее сознание поразила открывшаяся вокруг картина.

Они находились на огромной поляне, окруженной живой изгородью из бесчисленных разновидностей кустарников и невиданных деревьев. Над головой сиял безоблачный голубой небосвод, но какой-то более яркий и насыщенный, чем в обычном мире. А буквально в нескольких шагах, из-за кустов виднелось огромное сверкающее озеро, воды которого переливались всеми оттенками радуги!

– Это…неописуемо… – только и сумела пролепетать Ариэла, крутя головой по сторонам и не веря своим глазам.

– Я же говорил! – сверкнул озорными глазками Фредди. – Добро пожаловать в Волшебный Сад!

Он вскочил с травы и побежал к озеру.

– Идемте! Нужно как следует все осмотреть и познакомиться с обитателями до праздника цветов.

– Праздника цветов? – оживилась Кейти, вставая и отряхивая платьице.

– Да-да, – кивнул Фредди. – Огромное торжество в честь красоты живой природы, которая вас окружает.. Это время, когда магия Сада достигает пика – вам обязательно нужно это увидеть!

Кот уже ловко подбежал к озеру и махнул пушистым хвостиком:

– Вперед, я покажу вам все! Просто будьте очень осторожны и не выпускайте меня из виду.

Ариэла помогла Кейти подняться и снова крепко взяла сестренку за руку. Они были полностью очарованы происходящим, забыв обо всех страхах и сомнениях. Волшебный Сад существовал на самом деле, и теперь они находились в его сердце!

Девочки ступили на узкую тропинку вдоль кромки озера, послушно следуя за своим маленьким лазурным проводником. Каждый шаг позволял обнаружить все новые и невероятные чудеса этого сказочного мира…

Ариэла и Кейти шли вдоль берега радужного озера, не в силах отвести взгляда от открывающихся вокруг диковин Волшебного Сада. Фредди время от времени останавливался, позволяя девочкам как следует рассмотреть причудливые создания этого мира.

Они наблюдали, как стайка крошечных птичек с блестящими жар-птичьими перьями купается в озерной воде, испуская целые фонтанчики ярких искр. Пушистый кролик, лениво почесывал мордочку парой крохотных крылышек, растущих прямо из спинки. А с вершины огромного гриба им замахал зелеными лапками миниатюрный человечек, чья кожа была будто соткана из мельчайших листочков.

– Это эльфы-хранители, – пояснил Фредди, заметив изумленные взгляды девочек. – Они повсюду в Саду и заботятся обо всем живом вокруг. Очень дружелюбные существа, постарайтесь не наступить на них по рассеянности!

Кейти захихикала, представив, как случайно могла бы растоптать семейство лесных человечков. Даже для нее, любительницы фантазировать, все это было воплощением самых невероятных грез!

Озеро огибала узкая тропинка, то поднимаясь вверх через гигантские пышные заросли папоротников и грибов, то вновь спускаясь к блестящей глади воды. Вскоре компания набрела на уютную лужайку, точно устланную невиданными шелковистыми мхами и цветами, напоминающими звезды.

– Вот идеальное место, чтобы присесть и рассказать вам об устройстве нашего Сада, – сообщил Фредди, усаживаясь на бархатистую зеленую подушку.

Девочки опустились на колени и затаили дыхание от предвкушения.

– Итак, – начал кот, – Волшебный Сад полон настоящего волшебства. Вся жизнь в нем пропитана магией и является воплощением лучших творений детской фантазии. Но, как и во взрослом мире, здесь есть свои правила и обычаи.

Фредди рассказал, что Сад был создан и взлелеян детскими мечтами. Эльфы и волшебные существа – это хранители плодов детского воображения. Особая роль отводится избранным, чьи фантазии питают мир вокруг. Поэтому Ариэла и Кейти являются желанными гостями и все волшебные жители ждут их с нетерпением..

Кульминацией года в Саду станет наступающий праздник цветов – время, когда магия распустится в самом буйном великолепии. Все обитатели готовятся к нему, украшая тысячами удивительных творений все кусты и деревья…

После рассказов Фредди о волшебных законах и традициях Сада, Ариэла не могла сдержать любопытства:

– А что именно происходит во время праздника цветов? Какие особенные события и обычаи? – с жадностью спросила она.

– О, это воистину грандиозное торжество! – замурчал Фредди, извиваясь на мягком мху. – Все обитатели принимают участие в украшении Сада. Эльфы плетут гирлянды из волшебных бутонов и расставляют их повсюду между кустами и деревьями. Волшебные птицы поливают их своими искрящимися брызгами, от чего цветы не только благоухают, но и переливаются всеми красками радуги!

Кот навел лапкой на роскошное озеро, воды которого и правда мерцали всеми оттенками:

– И это радужное сияние становится настолько ярким, что озеро превращается в зеркало сказочных отражений. Каждый лепесток, каждая травинка отражается в нем и множится бесконечно. Представьте тысячи тысяч сверкающих форм, сливающихся в причудливый узор!

Ариэла и Кейти судорожно вздохнули, завороженные перспективой такого зрелища. Внезапно Фредди издал тревожный стон и опустил голову:

– Но в этом году… наш праздник находится под угрозой. И вы, избранные, возможно, единственные, кто может спасти его.

– Что случилось? Что за угроза? – встревожилась Кейти.

Фредди помотал лазурной головкой:

– Есть злобное создание, заточенное за границами Волшебного Сада, которому ненавистны наши традиции красоты и магии. Я не хочу пугать вас раньше времени… Но если эта тварь пробралась внутрь и осуществит свой коварный замысел – весь наш мир погрузится в хаос и уныние. Праздник будет безвозвратно испорчен.

Котенок глубоко вздохнул и поднял на девочек умоляющий взгляд:

– Еще не все потеряно. Но вы должны помочь нам защитить Сад и не дать злобному созданию разрушить праздник! Только избранные с чистыми сердцами и безудержной фантазией обладают такой силой.

Ариэла крепче сжала руку Кейти, чувствуя, как в груди закипает решимость. Ее мечты наконец обрели реальность, и она была готова бороться за этот волшебный мир!

– Да, Фредди, мы поможем! – воскликнула она горящими глазами. – Я сделаю все, что потребуется! Какая бы опасность ни грозила, я не дам ей погубить Сад!

Котенок с облегчением кивнул и зашевелил усами:

– Вот почему вы истинно избранные из людей. Ваше воображение и доброта – наша главная сила. Следуйте за мной, я представлю вас остальным. А после мы начнем борьбу с грядущей угрозой!

Фредди энергично подскочил и помчался дальше, уводя девочек в самое сердце Волшебного Сада. Им предстояло много узнать и сделать, чтобы отстоять красоту этого мира от коварной силы зла…

Фредди резво бежал впереди, ведя Ариэлу и Кейти по изящно извивающейся тропинке через чащи Волшебного Сада. Девочки старались не отставать, но то и дело замедляли шаг, захваченные видами открывающихся вокруг диковин.

То они проходили мимо целой рощи гигантских растений, каждый стебель которых было усыпан алмазной сверкающей росой. То их взгляды упирались в дерево размером с огромный баобаб, но все его ветви были усыпаны крошечными разноцветными огоньками, мерцающими в самых причудливых узорах. А однажды Кейти замерла как вкопанная, ловя на ладошку парящий в воздухе золотистый лепесток, который при малейшем дуновении ветерка испускал громкие переливы звона.

– Не отставайте, мои юные леди! – бросал через плечо Фредди. – Нам предстоит еще многое посмотреть до того, как увидеть всех моих друзей-хранителей.

И он лишь ускорял шаг, виляя пушистым лазурным хвостиком. Наконец, спустя несколько минут пути, компания вышла на большую круглую поляну, покрытую мягким сочным мхом, похожим на огромный изумрудный ковер. В самом ее центре возвышался старый исполинский дуб с могучим стволом и раскидистыми корнями, врастающими глубоко в подстилку.

– Ох, какое древнее величественное дерево! – ахнула Ариэла.

– Не просто древнее, а истинный хранитель Сада! – отозвался Фредди, чинно ступая по мху. – Это Корневик, сама душа этого места, воплощение всей его магии.

Кот ласково погладил ладонью потрескавшуюся кору на могучем стволе, и девочки заметили, как по древесине пробежала едва заметная дрожь. Внезапно прямо из узловатых наростов дерева выступило сморщенное лицо с внушительной бородой. Это существо почтенно склонило голову перед лазурным котом:

– Приветствую, досточтимый Фредди и его гостьи избранные, – произнес старческий голос прямо из глубин дуба.

Кейти охнула и инстинктивно спряталась за спину Ариэлы. Фредди же лишь величественно кивнул:

– Добрый день, уважаемый Корневик. Позвольте представить Ариэлу и Кейти, детей из рода людей, избранных обладательниц безграничной фантазии. Благодаря их способностям Сад может процветать.

Мудрое лицо на стволе дуба вновь поклонилось, отпуская реверанс за реверансом:

– Добро пожаловать, юные избранные! Ваша помощь в наступающие дни будет просто бесценной.

– П-простите… – робко пролепетала Ариэла. – Ч-что вы имеете в виду? Кто вы такой?

Фредди обернулся и сверкнул озорными лазурными глазами:

– Корневик – дух этого дерева и всего Волшебного Сада. Он существует так же долго, как и само это место . Он наблюдает за всем происходящим и хранит мудрость веков.

– И мне доподлинно известно о грозящей опасности! – провозгласил старик, выпрямляясь во весь свой крошечный рост. – Дьявольский упырь, что был изгнан за пределы Сада много лет назад, замышляет отвратительную месть! В ту самую ночь, когда должен свершиться праздник цветов, он попытается проникнуть внутрь и рассеять всю нашу магию!

Ариэла похолодела, вновь ощутив тяжесть предстоящего испытания. Кейти же нервно заморгала, стараясь не расплакаться от страха. Фредди, заметив их смятение, ласково замурлыкал:

– Не бойтесь, девочки. Мы все тут для того, чтобы вместе противостоять надвигающемуся злу. Праздник цветов знаменует ежегодный пик могущества Сада. А стало быть, именно в этот момент у вас, избранных, проявятся все скрытые способности и сила противостоять упырю!