# Божественный баланс

Анастасия Юрьевна Петрова

Игру в шахматы в чем-то можно сравнить с нашей жизнью, вам не кажется? Все мы как фигурки: одни двигаются сами, вторых двигает неизвестная сила, а третьи просто падают с шахматной доски. В идеале, всегда лучше видеть всю доску и просчитывать шаги, ибо от этого зависит наше существование. Шахматная партия, как и человеческая жизнь, – целое искусство.

Сюзи узнает, что такая игра ведется между добром и злом. Но вдруг вмешивается третья сила, которая угрожает нарушить баланс нашей вселенной и погубить все. Героиня оказывается в центре назревающей революции, и вместе с новыми друзьями – ангелами и демонами – ей нужно выяснить, как предотвратить катастрофу.

## 1

«Если вы не найдете мне этого засранца, я весь ваш отдел превращу в отряд безработных!» – яростно заявил Микаель. Можно подумать, мы бездействуем.

Когда я вышла из отдела, на улице был ужасный ливень, по счастливой случайности моя машина как раз была припаркована в пятнадцати минутах от нашего отдела полиции. Я прошла один перекресток, но уже вся промокла. Моя новая юбка обтянула бедра, параллельно захватывая в плен икры, это значительно затрудняло передвижение. Проходящие мимо мужчины, улыбались моей походке гейши. Можно подумать, они когда-то оказывались стянуты объятиями юбок.

Пока я пробиралась до машины, она уже прогрелась. Везде есть плюсы. Меня укутало тепло, исходящее от обогревателя. Я посмотрелась в зеркало. Черт, новая тушь не прошла проверку мальборским летним ливнем. Нет, мне определенно нужна порция радости в виде рафа со вкусом соленой ириски. Я заехала бар у дома.

– Привет, Сюзи! – радостно поприветствовал Майк. Я была постоянным посетителем его заведения. Ничто так не радует после работы как его пончики и кофе.

– Привет, мне пожалуйста…

– Соленую ириску и пончик «Снежная лавина»? – он уже выучил все мои вкусовые привычки. Я молча кивнула ему в ответ.

Может в этом и проблема? Может именно поэтому мы и не можем найти преступника? Работающие в отделе люди, живут по каждодневно повторяющемуся расписанию, времени на какие-то вкусовые изыски у нас нет, потому что вот уже целый месяц мы не можем даже понять мотива. Черт.

– Майк, мне сангрию и твой фирменный поке, – он с улыбкой кивнул.

Расположившись в углу бара, я включила ноутбук. Ткань моей футболки уже прилипла к кружевному лифчику. Какой позор. Ладно, нужно еще раз посмотреть фотографии, вдруг я пропустила какую-то деталь.

Один месяц. Шесть преступлений. Ноль улик. Одно убийство.

В июле было совершено шесть грабежей в разных районах Мальборска, жертвами стали не только высшие чины нашего города, но и бедное население. В каждой квартире преступник что-то искал, но по словам владельцев ничего не пропало. В пяти случаях все прошло чисто, лишь один раз мы обнаружили тело. Почему он убил только один раз? Что он искал? Я листала фотографии с места преступления уже пятый раз, тепло от выпитой сангрии разлилось по телу. Нет, я не понимаю мотива. Если это не деньги или насилие, что тогда? На месте убийства мы нашли маленькую статую в виде ангела. Я еще раз посмотрела на фотографию с маленькой фигуркой. Она была не больше руки, на ней отсутствовали отпечатки, она лежала рядом с телом. Ангел был в плаще, как и убитый, на нем была шляпа, на жертве была похожая. Боже, это ведь маленькая копия найденного тела.

Я откинулась на спинку дивана, мои волосы уже почти высохли и начали превращаться в маленький ураган из кучерявых волос. Я почувствовала на себе взгляд одного из посетителей бара. Это был темноволосый мужчина, его волнистые волосы спадали на густые брови. Его зеленые глаза изучали меня, когда он заметил мой взгляд, на лице появилась улыбка. В этот момент передо мной появился Майк, он протянул мне бокал с глинтвейном.

– Тот парень попросил передать тебе, что это лучше согреет твое тело, чем сангрия, – боже, я так увлеклась работой, что не заметила мурашки, которыми покрывали тело.

– Спасибо, – прошептала я незнакомцу.

Нет, в мои планы не входило заводить новый любовный роман, пока я не разберусь со старым. Всему виной Елисей, мы расстались после двух лет отношений. Если честно, не думаю, что это финал, потому что несмотря на наши разногласия мы с ним отличная пара. По крайней мере так думала я, в его голове все было иначе. Он считает, что я влюблена в работу, а вот времени на поход в кино у меня нет. Конечно нет, зачем тратить три часа в кино, если их можно провести иначе? Шла первая неделя нашего молчания. Не могу его винить, потому что я и вправду слишком увлеклась поимкой загадочного преступника.

На меня упала тень. Это был незнакомец. Не дожидаясь, моего разрешения он сел напротив меня, его рука потянулась к отправленному им же глинтвейну, он сделал глоток. Нагло.

– Вы утолили свою жажду? – с притворной учтивостью спросила я.

– Нет, – он облокотился о стол, его пряди забавно качнулись.

– Это отлично, потому что пить после вас я не собираюсь.

– Тогда закажу вам новый.

Я внимательно оглядела парня, на нем была черная рубашка, белая майка и голубые рваные джинсы. На шее висело ожерелье с шипами. Честно говоря, я была ограничена в нарядах из-за своей работы, и выглядела не так притягательно, что ему надо?

– Должен признаться, – я выгнула бровь, а он продолжил: – Решил познакомиться с тобой, чтобы узнать твою профессию, мне показалось это жутко интересным, – мое сердце забилось чаще, работая в полиции я научилась видеть в каждом новом знакомом подозреваемого, а также скрывать все о своей работе. – Ты ведь писательница, да?

Мои пальцы застыли над клавиатурой, я облегченно выдохнула.

– Да, пишу детектив.

– Круто. Никогда бы не подумал, что писатели ходят по таким местам.

– Просто я начинающая писательница.

«Завершение работы». Экран ноутбука погас.

– Спасибо за глинтвейн, это мило.

– Не мог оставить девушку в беде, особенно с таким красивым бельем.

Он правда это произнес? Я посмотрела в экран ноутбука, боже, да моя футболка ничем не отличалась от окна.

– Я, кстати, Арон, – я промолчала. – А ты, писательница?

– Я Сюзи.

– До встречи, Сюзи.

Я проследила за ним, джинсы лениво свисали на его бедрах, он подошел к мотоциклу и уехал. Так недолго и паранойю заработать.

Я не стала засиживаться и отправилась домой.

Усталость дала о себе знать, я стянула с себя одежду и легла в ванную.

«Что, если фигура ангела имеет особый смысл?».

Бред. Можно ли классифицировать отчаяние на отчаяние граждан и отчаяние полицейского, который ищет смысл там, где его нет? Чтобы раскрыть это дело, я должна выспаться. Вышла из ванной, оставляя мокрые следы на полу, и остановилась у зеркала. Я не могла назвать себя моделью с костями на грудной клетке, но и к спортсменам не имела никакого отношения. Глинтвейн. И почему я решила, что не могу привлечь внимание парня? У меня красивые ноги, местами даже виднелся пресс. Даже при забитом графике я старалась уделять время спорту. Обычно я выпрямляю волосы, но сегодня сон был дороже, я упала на кровать, зная, что завтра не смогу даже расчесать их.

## 2

Утром я решила, что, невзирая на дресс-код, могу немного поэкспериментировать со своим образом. Времени мало, поэтому красоваться перед зеркалом я не могла. Я натянула на себя брюки клеш, белую майку и черную рубашку. Была не была, я открыла шкаф и достала коробку, которая давно покрылась пылью. Каблуки. Добавим почти красную помаду, и я уже чувствую себя богиней.

Я зашла в офис ровно в последнюю минуту. Заметив меня, шеф оглядел меня с ног до головы, затем перевел взгляд на оставшуюся часть группы и громко хлопнул по столу.

– Внимание, я хочу, чтобы вы все запомнили этот момент, когда мисс Сюзи доказала всем, что женщина в отделе полиции – это ошибка. Рад, видеть вас в новом образе, Сюзи, но было бы лучше, если бы вы поймали этого засранца, вместо того чтобы тратить время на помаду и подчеркивание вашей сексуальности.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он только что прилюдно растоптал мое желание быть не только хорошим работником, но и красивой женщиной. По правде говоря, не я одна была жертвой его настроения, он также безжалостно отпускал комментарии и в сторону мужчин.

Я прикусила щеку и молча прошла мимо него, сев за свой стол.

Тишину прервал звонок, его принял мой коллега Глен.

– У нас новое проникновение.

– Седьмое, мать вашу! – раздался крик Микаеля. – Глен, Сюзи, вы едете на осмотр места преступления, – когда мы проходили мимо, он опять сделал мне замечание: – И, пожалуйста, мисс Сюзи, не переломайте себе ноги.

– Постараюсь сделать все возможное.

Мы прибыли на квартиру, когда ее осматривал наш специалист. Вернее, специалистка Стефания.

– Ребят, вам нужно это увидеть. Я уверена, что есть жертва.

– Почему? – спросил Глен.

Она протянула нам маленькую фигурку. Фигурка равно тело.

– Где тело, Стефа? – спросила я.

– В этом и проблема, его нет. Смотрите, в пяти случаях преступник был занят только поиском какого-то предмета, так? – мы с Гленом кивнули. – Один раз он оставил труп, и рядом была похожая фигурка, – мы опять кивнули. – Сейчас он также искал что-то, но теперь тут есть следы борьбы и, внимание, кровь.

– Но где тело, Стефания? Следы того, что кого-то несли?

– Нет, только борьба.

– Что говорит владелец? Его вещи на месте?

– Пропала книга.

– Книга?! – удивленно спросили мы.

– Да.

– Это какое-то коллекционное издание? Его можно продать?

– Нет, обычная книга из «Читайвилла».

Я посмотрела на Глена, он был так же озадачен, как и я. Она протянула нам телефон, на котором было изображение обложки «Искусство шахмат».

– Книга не представляет никакой материальной или духовной ценности для владельца.

Я осмотрела комнату.

– Но тут много книг, как он понял, что пропала именно она?

– Это уже ваша работа, Сюзи.

Мы допросили владельца, он был в смятении, казалось, что он сам не понимает смысла.

– Может вы купили последнюю, а кто-то за ней охотился, – устало предположил Глен.

– Нет, я отчетливо помню, что там было много таких книг.

Обратно мы ехали вдвоем.

– Послушай, Глен, а что, если дело в авторе?

– Только что закончил изучать его биографию, ничего примечательного, Сюзи.

– Мне кажется, нам нужно еще раз осмотреть первые шесть квартир, думаю, там тоже пропали книги.

– Если, конечно, пропажи заметили.

– Но как с ней связан убитый?

Глен пожал плечами, а я свернула на улицу, где было совершено первое убийство.

Хозяйка дома – милая пожилая дама, предложила нам ромашковый чай, показывая на потемневшее небо. О нет, еще один ливень?

– Послушайте, может вы не заметили пропажу книги?

– Я давно ничего не читаю, мое зрение позволяет мне только найти наушники, чтобы включить аудиокнигу.

– Но ведь у вас столько книг, и многие новые.

– Точно! Совсем недавно мой внук жаловался, что не может найти книгу.

– Вы не запомнили название?

– Понимаете, он увлекается фантастикой, верит в существование ангелов, книга была связана с этим.

– Не могли бы вы узнать название книги?

Спустя пару минут у нас было название предполагаемой кражи. «Ангельская слабость». Ее внук подчеркнул, что важна не сама книга, а ее год. Книга была выпущена в 1837 году, строят разные теории о правдивости сюжета, многие верят, что написал ее ангел, который решил, что люди не должны жить в неведении, и захотел обезопасить нас от возможной божественной революции.

Нам нужно вернуться в отдел, чтобы записать все, что мы узнали.

– Черт, Глен, божественная революция, как нам это оформлять в отчет? Мы не можем написать, что предполагаемый вор – обезумевший ангел, который хочет скрыть факты существования ангельского сообщества.

– Подожди, убили ангела.

Я с удивлением посмотрела на него.

– Сюзи, тормози! – я резко остановилась в паре сантиметров от проезжавшей передо мной машины.

– Фигурка была ангела, тогда вором должен быть демон, – с ухмылкой подытожил Глен.

– Тогда отчет составляешь ты, – сейчас не время для шуток, у нас есть одно убийство и второе возможное, мы не можем терять время, разыскивая сумасшедших. – Не понимаю связи между книгами. Авторы разные, книга про шахматы написана в 2004 году, какая между ними связь?

– Сюзи, иногда преступления совершаются без опоры на логику.

– Да, но тут что-то не так, – я готова была протестовать, но понимала, что Глен всего лишь пытается разрядить обстановку.

– Беру на себя отчет, не могу забрать твой священный четверг, – выходя, сказал Глен, и я рассмеялась.

– Спасибо, что ценишь мой спорт.

Только я подъехала к спортивному комплексу, как мимо меня промчался парень на скейтборде. Он почти столкнулся со мной, потому что читал книгу. «Ангельская слабость». Почему именно сегодня? Тогда, когда я решила надеть каблуки.

– Стой! – я знала, что он меня не услышит, потому что на нем были наушники, поэтому бросилась за ним.

Я даже не подозревала, что скейтбордисты могут так быстро ездить. Парень ловко подпрыгивал над бордюрами, маневрировал между канализационными люками и пешеходами, в то время как мои каблуки уже разрывали кожу, превращаясь в мясорубку.

Красный. Ура.

Парень остановился и прислонился к светофору, читая книгу. Я положила руку ему на плечо, а сама жадно хватала воздух.

– Слушай, – вздохнула я. – Я Сюзи, – он обернулся на меня, и мне удалось разглядеть его лицо.

На меня смотрел парень лет двадцати пяти, его светлые волосы были собраны в хвостик, на нем была футболка оверсайз и джинсовые шорты.

– Привет, Сюзи!

– Я бежала за тобой от, – я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. – От «Спортфита», – он удивленно посмотрел на меня.

– Зачем?

– Я увидела книгу, понимаешь, она мне очень важна.

– Правда? – загорелся зеленый, мы перешли дорогу.

– Клянусь. Могу посмотреть?

Он радостно протянул мне книгу. Пока я ее изучала, парень нарушил молчание:

– Сюзи? Это твое полное имя? Или мне лучше называть тебя Сюзанной? – я машинально кивнула. – Похоже, книга и вправду важна для тебя, – я опять кивнула. – Ну так что? – я удивленно уставилась на него. – Сюзи или Сюзанна?

– Я привыкла к первому.

– А нравится какое?

Я пожала плечами.

– Откуда у тебя эта книга? И я забыла спросить твое имя.

– Я Афий. Книга? Тут же печать из библиотеки, Сюзи-Сюзанна.

– Точно.

Я еще раз сравнила года, книга была другого года.

– Спасибо.

– Теперь ты мне должна, – с улыбкой сказал он. – Выпьем чего-нибудь?

– Ты можешь угостить меня чаем в здании моего клуба, потому что скоро начнется тренировка, – мой взгляд упал ему на часы, что?! – О нет, она началась уже 10 минут назад.

– Я помогу тебе не опоздать еще сильнее, но за это ты оставишь мне свой номер.

– Ты предлагаешь мне встать в туфлях на это?!

– Да.

Его серые глаза с интересом смотрели на меня.

– Хорошо, но предупреждаю тебя, у меня железная хватка.

– У меня железный пресс, я переживу.

Я встала на скейтборд, обняла его сзади. Спустя пару минут мы были у входа.

– Еще раз спасибо.

– Стой, – он присел у моих ног. – У тебя тут кровь, у меня есть пластырь, я помогу.

Я растерялась, он же в это время ловко избавился от моей туфли, наклеил пластырь и вернул обувь на место.

– Считаю, что заслужил твой номер телефона.

Мы обменялись контактами, а я забежала в зал.

Пока мой тренер объяснял мне, как выполняются упражнения, мои мысли были совсем о другом. Пропажа книг, которые не связаны между собой, но появление фигурок, которые связаны с жертвами. Где второе тело? Что если человек все еще жив? Как его найти? Ангел, написавший об уязвимости его расы. Чушь. Я мотнула головой, как будто бы это поможет разогнать мысли.

Вдруг я увидела знакомую фигуру позади меня. Это был Арон. Или он преследует меня, или это совпадение. Верю ли я в совпадения? Нет.

Я внимательно смотрела на него через зеркало, пытаясь вычислить его, но все было бесполезно.

Я ходила на беговой дорожке, как вдруг моя спина коснулась чей-то руки, от неожиданности я подпрыгнула и, подскользнувшись полетела на пол. От падения меня спас Арон. Казалось, что его забавляла ситуация.

– Осторожней, писательница.

– Если бы не ты, я бы и не упала.

– Если бы не я, да если бы не то, да если бы не зал, – говоря это, он обошел тренажер, встал перед ним и прижался спиной к окну. – Перестань думать о том, что могло бы случиться, жизнь происходит в настоящем.

– Прошлое так же важно, как и настоящее, в нем бывают ответы, похититель глинтвейна.

– Тогда я спас твой нос от хирургического вмешательства.

– Что тебе надо, Арон?

– Тебе говорили, что ореховый цвет глаз просто обворожителен?

– Нет, никогда.

– У тебя потрясающего цвета глаза, писательница, они похожи на Нутеллу.

– Так себе сравнение.

– Так себе?! Да ты хоть раз ее ела по утрам?

Я рассмеялась, казалось, я задела что-то важное для мира, но разговор шел об ореховой пасте.

– Хорошо, знаю, почему ты не бьешься в экстазе от нее, – я скептически посмотрела на него, продолжая бежать. – Ты просто не знаешь как ее есть, я тебя научу.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– После тренировки покажу тебе, как нужно жить эту жизнь так, чтобы не разочароваться в конце.

## 3

После тренировки Арон сидел на своем мотоцикле, на нем были черные рваные шорты и майка того же цвета. Он и вправду ждал меня у входа. Я увидела Елисея. Он подошел ко мне, его губы оставили отпечаток у меня на виске.

– Привет, малышка.

– Что ты тут делаешь? Напомню, ты не хотел меня видеть.

– Я был не прав, упрекая тебя тем, что ты много работаешь.

За моей спиной раздался голос:

– Ты был не прав, думая, что она ждет тебя сегодня, – это был Арон. Что он себе позволяет?

– Сюзи? Кто это?

– Я ее учитель. Учу ее жить эту жизнь, не загоняя себя в бессмысленные рамки смертных.

Елисей недовольно смотрел на меня.

– Это мой знакомый, мы вместе занимаемся спортом. Ну знаешь, вместе дешевле, – выпалила я.

– Да, нам очень нравится заниматься вместе спортом, – ухмылка на лице Арона стала еще шире.

– Мне казалось, ты думаешь о нас, о том, как вернуть все на свои места.

– Но все уже на своих местах, – закончив фразу, Арон взял меня за руку и повел в сторону. Руку словно покалывало, позже это превратилось в тепло.

Мы подошли к моей машине, я резко выдернула руку и толкнула его в грудь.

– Тише, писательница, не поранься.

– Как ты можешь врываться в жизнь малознакомого тебе человека и рушить ее?

– А разве она не была разрушена до меня?

Это был хороший вопрос, но я была не готова трезво взглянуть на него. Я любила Елисея. Или я привыкла его любить?

– Это. Не. Твое. Дело.

– Ладно, нас ждет Нутелла.

– Я никуда с тобой не поеду, – я забралась себе в машину, но она не завелась.

– Или ты все же передумаешь, и я отвезу нас.

Я вышла из машины.

– Хорошо, согласна на Нутеллу.

– Ну вот и отлично, я как раз знаю, где нам раздобыть хлеб.

Не дожидаясь меня, он двинулся к своему мотоциклу, мне пришлось его догонять.

– Куда мы едем, Арон?

– А тебе обязательно все контролировать? Это синдром отличника или ты просто зануда?

– Я зануда?! – я была возмущена.

Он кивнул.

– Я не зануда и да, я люблю контроль.

– О чем и речь, – он протянул мне шлем, я же впервые в жизни держала шлем в руках. Узнавать, как его застегивать, мне не хотелось, поэтому я протянула шлем обратно.

– Ты мужчина, ты и разбирайся.

– А мне казалось, мы живем в эру феминизма.

– Если мне поднимут зарплату, я буду не против, но и кричать на открывающих двери мужчин не стану.

Как только защелкнулся шлем, мотоцикл резко вылетел в поток автомобилей, мне пришлось крепче сжать его живот. Он обгонял машины, лавируя между ними, это было похоже на шашки. О нет, я все сравниваю с расследованием. По пути в парк нас настиг ливень. Знаменитый мальборский дождь.

Мы остановились на парковке у парка, по пути мы успели зайти в магазин за ореховой пастой.

– Что дальше?

– Сейчас мы купим два тоста, и я покажу тебе, что такое жизнь.

– Ты слишком много вкладываешь смысла в ореховую пасту.

– Просто люди редко ценят маленькие мелочи, которые могут приносить большое счастье.

Он подошел к вагончику с уличной едой, чтобы купить тосты.

– Мы сорвали джекпот, – сказал он, когда бежал ко мне. – Сейчас мы пойдем и сядем под то дерево, чтобы по-настоящему насладиться вечерним завтраком.

– Вечерним завтраком? Ты не похож на человека, который мало ест.

– Просто у меня другое отношение к еде, – серьезно сказал он.

Мы сели под дерево, он разложил поджаренный хлеб на пакет и принялся наносить толстым слоем Нутеллу.

– Вы – мужчины, взломали генофонд, честное слово, – сказала я, откусывая первый кусок «вечернего завтрака». Он с интересом смотрел на меня.

– Что не так с нашим генофондом?

– Пока не смогла разгадать эту тайну, но вы все едите много, не прибавляя при этом в весе.

– Просто мужчины более активны.

Я посмотрела на него, а он продолжил:

– Мне совершенно не интересен генофонд, писательница. Тебе понравилось?

– Это просто обжаренный хлеб и ореховая паста.

– Ты не умеешь ценить те мелочи, которые тебе дает жизнь.

– Я не верю в судьбу, Арон, если ты про это.

– Хорошо, ты не ценишь то, что окружает тебя.

– Я будто попала к заядлому оптимисту, который не знает печали.

Его зеленые глаза потемнели.

– Я знаю, что такое печаль, писательница. Все знают. Посмотри вокруг, мы с тобой в парке, идет ливень, но мы нашли большое дерево, получив сухое место, чтобы научить тебя жить.

– Я умею жить, Арон, – сказала я серьезным голосом. Он начинал меня злить.

– Что ты делаешь после работы?

– Иду в зал или домой.

– А на выходных?

– Убираюсь, могу выйти на пробежку.

– Вау, это очень предсказуемо, – я смотрела на него, не понимая, чего он хочет от меня.

Последнее время я перестала смотреть на людей сквозь призму своих чувств, пытаюсь понять каждый поступок, каждое слово. Может, я вправду не умею наслаждаться? Пытаюсь объяснить все, что происходит в моей жизни, может, мне нужно немного расслабиться?

– Хорошо, что ты предлагаешь мне?

– Жить жизнь.

– Все живут жизнь, не играй со словами. Ты нашел какую-то особую формулу?

– Да. Я предлагаю тебе сделку.

– Сделку?

– Каждую неделю ты будешь находить десять причин радости, маленьких, небольших, и будешь рассказывать мне о них.

– В чем сделка?

– Если ты не сможешь, я выиграл, а ты будешь моей должницей.

– Не уверена, что хочу быть твоей должницей, но ты действительно считаешь, что я не смогу найти всего десять причин за неделю?

Он откусил бутерброд и, жуя, сказал:

– Уверен, что ты не найдешь десять причин.

– Хорошо, но мне бы хотелось очертить границы долга.

На мгновение он нахмурился, после чего расплылся в улыбке.

– Я смогу загадать тебе что угодно, а ты будешь обязана это выполнить.

– Это глупый спор.

– Нет, это ты трусиха.

«Когда последний раз ты совершала какие-то глупости, Сюзи?» – появился вопрос в моей голове. Я люблю сюрпризы, но расписание и порядок мне также важны. Он выиграл первый раз, когда мы сидели под деревом, а я согласилась на спор.

– Я согласна.

– Ну и отлично.

## 4

Наступили выходные, я решила изменить свои мысли об отдыхе, поэтому отправилась в бассейн, который находился на одной из окружавших город гор. Мальборск славился не только своим дождливым настроением, но и ярким солнцем, именно в эти выходные было солнечно. Дорога в бассейн была в тени, потому что вдоль нее стояли сосны, их огромные лапы закрывали дорогу от солнечных лучей.

Он был прав, я забыла о простых радостях, которые меня окружают. Он действительно был прав, а ведь он даже меня не знает.

Вода в бассейне была освежающей. Я легла на спину и наблюдала за облаками, которые медленно плыли по небу. Вода обволакивала мое тело, даря легкость и расслабление, которого мне так не хватало. Кажется, именно сейчас я была счастлива. Забавно, ведь мне всегда казалось, что счастье находится не в моментах, оно должно быть длинным, долгим и всегда, совершенно всегда, это должно быть сильное чувство внутри. Сейчас я не сгорала от эмоций, но была счастлива, даже позабыла о расследовании. Я совершенно точно выкинула из головы фигуры, книги, места. Сейчас есть только я, солнце и бассейн.

Я расслабилась настолько, что не заметила, как врезалась в чью-то спину. Встав на ноги, оказалась лицом к лицу с парнем-скейтбордистом. Точно, это был Афий. Моя жизнь превратилась в череду самых странных совпадений. Я совершенно точно знала, что начну что-то менять, но вот бдительность непременно захвачу с собой в будущее.

– Сюзи-Сюзанна, привет!

Его улыбка напоминала солнце, от нее было так же тепло, как от солнечных лучей. Что я несу? У меня нет времени на отношения.

– Привет, Афий.

– Рад снова увидеться, надеюсь, сегодня ты дашь мне угостить тебя?

– Я точно не буду возражать.

Он кивнул в сторону лестницы, спустя пару минут мы сидели на веранде с видом на город. Почему я раньше не ходила сюда?

– Надеюсь, ты смогла узнать то, что искала о книге.

– Ммм, да, почти.

Мы молча любовались открывшимся видом, вдалеке от гор располагался наш город. Город, где царят небоскребы, скверы, город, который никогда не спит, здесь же все было иначе. В городе ты не можешь остановиться, в Мальборске ты всегда подстраиваешься под его ритм, а тут невозможно спешить. Тут можно насладиться и замереть, посмотреть на все со стороны. Вот черт, а что если преступник тоже следит за нами?

Я перевела взгляд на Афия, его серые глаза светились.

– Ты выглядела задумчивой, не хотел отвлекать.

Я улыбнулась, с этим парнем невозможно грустить, его присутствие наполняет помещение светом. Я посмотрела на его часы, на циферблате был нарисован ангел. Это точно паранойя.

– У тебя необычные часы, – заметила я.

– Они достались мне от отца, он любил такие вещи.

Перед нами появился мужчина, он принес мне молочный коктейль. Когда я потянулась за ним, наши пальцы коснулись, и я почувствовала похожее покалывание, которое опять превратилось в тепло.

Мужчина, нахмурившись, смотрел на меня.

– Что-то случилось? – спросил Афий.

– Нам нужно домой, – ответил мужчина, переводя взгляд на Афия.

– Это мой дядя Трой, а это Сюзи.

Мужчина кивнул, после чего удалился.

– Мне нужно идти, увидимся и хорошего дня, Сюзи.

Он заключил меня в объятия, я неловко приобняла его в ответ.

По дороге домой я дослушивала аудиокнигу «Ангельская слабость», но совершенно не понимала, почему есть люди, которые верят в достоверность этой книги. Единственное, что я услышала для себя, это то, что у каждого ангела есть своя вещь, которая характеризует его силу. Часы Афия. Я тут же отмахнулась от этой мысли, потому что всячески отрицала существование сил добра и зла, но мне нужно было узнать смысл книги.

Вернувшись домой, я решила начать смотреть новый сериал. Обычно я не позволяю тратить себе время на подобные глупости, наверное, про это и говорил Елисей. Я хотела написать ему, как вдруг прозвенел дверной звонок. Я посмотрела в глазок. Этого не может быть, по ту сторону двери стоял Арон. Как он узнал мой адрес? Он отвозил меня домой, но как он узнал номер квартиры?

Я быстро посмотрелась в зеркало, на мне был тоненький топ на бретельках и просторные мини шорты. Я поправила прическу, прежде чем открыть дверь. И почему его появление так на меня влияет?

Как только открылась дверь, Арон не стал терять время и уже был в моей квартире, снимал обувь. Избавившись от обуви, он посмотрел на меня.

– Я как раз проходил мимо твоего дома, когда понял, что ты хочешь меня накормить.

– В баре Майк рад каждому посетителю.

– Зачем? Я рад твоему новому наряду, а ты рада моему появлению. Итог: рады все.

– Вообще-то я не давала тебе свой адрес, и уж точно не приглашала тебя в гости.

Я услышала, как на кухне что-то упало. Зайдя, обнаружила Арона за готовкой. Не отрываясь от чистки картофеля, он решил мне ответить:

– Пока такие, как твой бывший молодой человек, ждут твоего звонка, когда ты все взвалишь на свои плечи, такие, как я, предпочитают действовать.

– Ты хоть знаешь, как готовить?

– Знаю ли я как готовить? Да ты еще в парке должна была понять, что перед тобой прирожденный шеф-повар, – повисла неловкая пауза, я не знала, что ему ответить. Он же был занят натиранием картофеля. – Мне нравится твоя квартира.

– Главное не перепутай это чувство с приглашением стать моим постоянным гостем.

Что-то в его внешности завораживало, его отстраненность была тем самым магнитом. Несмотря на его общительность за последние пару дней, я ничего о нем не узнала. Это меня пугает. Его волнистые волосы смягчали образ, они придавали некий хаос его идеально подобранной одежде. На нем была майка и рваные джинсы, на руке был браслет с шипами, а в ухе висела сережка.

– Хватит пялиться на меня, – довольно сказал он.

– Просто слежу за тобой.

– Если ты подозреваешь, что я убийца, зачем ты впустила меня в дом?

– Ты сам нагло в него ворвался!

– Но перед этим ты открыла мне дверь, – он повернулся ко мне лицом, а мои глаза скользнули по его рельефным рукам. – Что это если не приглашение?

– Мне кажется, что ты неверно считываешь поведение людей.

– А мне кажется, писательница, что тебе нужно меньше думать.

Я подошла к нему.

– Что ты собираешься делать с этой горой картофеля?

– Приготовить и съесть, у тебя есть другие варианты? – он открыл холодильник и недовольно продолжил: – У тебя там почти нет еды.

– Потому что я много работаю и покупаю ее в кафе.

– Готовка – это отличный способ снять напряжение.

– Готовка не снимает напряжение, а только увеличивает.

– Мне нужна мука, у тебя она есть?

Я протянула ему пакет муки.

– Мы сделаем картофельные шарики.

– Это называется драники.

– Нет, это картофельные шарики.

Причин для продолжения спора у меня не нашлось.

– Расскажи о себе, я тебя не знаю, но ты уже у меня на кухне.

– Тебе необязательно обо мне много знать, я же на кухне, а не в кровати, – он подмигнул мне.

– Туда тебе точно не попасть.

– Ты сейчас бросаешь мне вызов, писательница? Поверь, я могу попасть куда захочу.

Его глаза опять потемнели. Он подхватил меня за талию, я опять почувствовала покалывание там, где были его руки. Это не похоже на прикосновение любимого человека, которое хочется запечатлеть, остановить время и насладиться. Мою кожу буквально покалывало иголками, а потом это, по привычке, превратилось в тепло. Пока я анализировала произошедшее, его губы были в паре миллиметров от моей шеи.

– Ты хочешь сопротивляться влечению или отдашься этому чувству?

Я скинула его руки со своей талии, спрыгивая на пол.

– Послушай, понимаю, что ты симпатичный молодой человек, и, вероятно, привык к женскому вниманию, но ты мне не интересен.

– Ты покраснела.

– Потому что твои картофельные шарики горят!

– Горят? – он резко посмотрел на сковороду. – Писательница, что ты наделала?!

– Это ты утверждал, что ты супер-повар.

Он принялся спасать то, что осталось от его картофельных шариков.

Спустя пару минут мы сидели за барной стойкой, поедая его творение.

– Как скоро ты признаешь, что у меня хороший вкус в еде? По моим расчетам ты должна была сказать это еще в парке.

– Признаюсь, это вкусно, – сказала я, кивая на тарелку с едой.

Он закинул руку на спинку стула, а сам откинулся на стену.

– Сколько тебе лет, писательница?

– Мне двадцать шесть.

– Мне двадца восемь, – опережая мой вопрос, ответил Арон.

– Чем ты занимаешься?

– Ммм, не могу рассказать тебе все, но у меня кампания. Да, кампания. Я работаю с людьми.

– Все работают с людьми, Арон.

Он пожал плечами.

– Потому что на Земле полно людей.

За спиной раздалось оповещение, мне пришло сообщение на почту, я подошла к кровати и разблокировала экран. Это было сообщение от Елисея:

> Он: я отправил твои вещи по почте.

– Что-то случилось?

– Тот мужчина возле спортзала…

– Твой бывший молодой человек, я понял, – кивнул он, давая понять, что нет необходимости объяснять очевидное.

– Сообщение от него.

– Прости, я невольно увидел фото, когда ты открыла ноутбук, там была статуэтка. Она интересно выглядит.

Вот черт, это была статуэтка демона. Вторая фигурка, которую мы обнаружили.

– В моем детективе я использую эту фигурку, мне было важно рассмотреть ее как можно детальнее, – в реальности я бросила на нее быстрый взгляд, позже нужно будет изучить ее.

– Какую роль она играет в твоем детективе? – он подошел ко мне со спины, его дыхание обжигало шею.

– Пока не решила, – выпалила я, поворачиваясь к нему лицом.

Мы были очень близко друг к другу, его губы были приоткрыты, от его близости опять появились иголки. Что происходит?

Его рука медленно соскользнула с моей талии к шее, его пальцы накручивали мои волосы.

– Тебе идет, когда ты даешь волю природе.

– О чем ты?

– О твоих волосах, писательница.

Он притянул меня к зеркалу.

– Ты даже не осознаешь, что кроется в тебе, – прошептал он мне на ухо. – Ты как ореховая паста, вкусно, но могут быть последствия.

Он резко прервался и отстранился от меня, я втянула воздух полной грудью. Он уже лежал на моей кровати, смотрел в окно.

– Готов услышать итоги твоей недели.

– Но ведь неделя – это семь дней, а семь дней еще не прошли.

– Нет, неделя это с понедельника по воскресенье, и сейчас 23:56. Сегодня воскресенье.

– Но в сделке не было такого условия. У меня было всего три дня, чтобы заметить десять причин!

– У тебя было целых три дня, чтобы начать их подмечать, и целых четыре, чтобы вспомнить.

– Ты не получишь желаемого, я сейчас перечислю тебе все.

Он закинул руки за голову и с ухмылкой посмотрел на меня, я села на край кровати, поджав ноги к себе.

– Считай, – пародируя его интонацию, ответила я. – Поке у Майка – это маленькая радость, как и его напитки.

– Все это один пункт, который мы назовем «Еда Майка».

– Хорошо, это был первый повод. Мне понравилось. Я заметила некий шарм в своих волосах, теперь реже выпрямляю их, это тоже маленькая радость.

– Два.

– Красная помада и каблуки дали мне чувство уверенности.

– Три.

– Я умею считать и без тебя, – он улыбнулся, а я продолжила: – Я была в бассейне под открытым небом в горах, там почувствовала расслабление. Дальше, а дальше идет природа! Это уже пять. Что еще?

– Еще столько же, – он был уверен в своей победе.

– В Мальборске вокруг дорог высажены сосны, это отдельная любовь, – когда я рассказывала ему обо всех наслаждениях, чувствовала, как поднимается мое настроение, как появляется энергия. – Мой вид из окна – это маленькая, рутинная радость. Это было семь. Еще три. Не улыбайся, я их назову, – я задумалась, в голове появился образ Афия. – Прокатилась на скейтборде.

– Одна? – серьезно спросил он.

– Нет, с незнакомцем, – смутилась я.

– Восемь.

– Я… Мне… Мне понравилось есть под дождем! Спасибо за причину, Арон. И последнее, работа. Она тоже приносит мне удовольствие.

– Это не маленькая причина для радости, наслаждение тут большое. Не считается.

– Ну хорошо. Я посмотрела сериал, мне понравилось, – он загнул последний палец, я победно улыбнулась.

– Теперь все начинается заново.

– Зачем тебе это?

– Зачем мне что, писательница?

– Зачем искать наслаждения?

– Понимаешь, писательница, унылый человек более уязвим, ты же не хочешь быть в заведомо проигрышной позиции?

– Не понимаю тебя, чувствуется двойное дно.

Он пожал плечами.

– Наслаждения – это прекрасно, – сухо заявил он. – Не забывай о них, когда появляются трудности.

– Ты говоришь как сенсей.

Он потянулся, а я заметила огромный синяк, нет, это даже не синяк, это гематома, на его животе.

– Что это?

Он проследил за моим взглядом.

– Ерунда, ударился во время занятий.

– Чем? – я нахмурилась, потому что даже представить не могла, что может оставить такой след на теле. Это была ложь.

– Неважно. Мне пора, спасибо за ужин.

– Ты приготовил его сам.

– Лесть приятна любому, не закрывайся от нее.

С этими словами он вышел из моей квартиры, а я осталась лежать на кровати, в полном непонимании себя и своих чувств. Меня тянуло к Арону. Когда появлялся он, чувствовалось, что меня к нему влечет, но сейчас его нет, и я не понимаю, что чувствую.

## 5

Наступил новый рабочий день, я решила, что, несмотря на едкие комментарии моего начальника, буду выглядеть бесподобно. Поэтому на мне было черное боди и классические брюки свободного кроя.

Приехав в отдел, я еще раз посмотрела на оставленную фигурку, но, увидев ее, по моей коже пробежал холодок. Это была фигура Арона. Я быстро побежала в отдел, чтобы найти его адрес. За это время я запомнила черты его лица, поэтому сделать его портрет не составило труда.

«Никаких совпадений не найдено».

– Может, мы можем проверить по имени?

– Это слишком долго.

– Я займусь этим сама.

И вот у меня был список мужчин с похожими именами. Сегодня ночью он был у меня дома, а утром я узнаю, что он может быть причастен к расследованию.

– У нас восьмое проникновение, – сообщил Глен, отвлекая меня от поисков.

– Так скоро?

– Едем.

Мы прибыли в дом, все было разбросано. На этот раз на полу валялись даже цветы. К нам приблизилась Стефания.

– Ты нашла фигурку?

– Нет, но опять пропала книга.

– Есть фото?

По традиции она протянула нам телефон. На обложке книги было только название «Демоническое пианино».

– В этот раз книга 1999 года, и она опять не несет в себе какой-либо ценности.

– Я изучила книги, в них нет совершенно ничего, что бы помогло понять его следующий ход или причину.

Пока мы осматривали помещение, я загрузила себе электронную версию новой пропажи. Я должна найти связь.

Дверь на балкон была открыта, я кивнула в ее сторону.

– Никаких следов взлома. Опять! – недовольно прошептала Стефания.

Я вышла на балкон, удивительно, с него сразу можно попасть на крышу, перелезла туда, чтобы осмотреться, и заметила вмятину. Я подпрыгнула на крыше, но она даже не прогнулась. На удар предметом не похоже, но с какой силой должен упасть человек, чтобы здесь остался след? У края виднелись следы когтей. Птицы? Вряд ли. Но и человек не мог оставить такие следы. Я позвала Стефанию, чтобы услышать ее вердикт. Она поправила очки и уставилась на меня.

– Сюзи, не понимаю чьи это следы, но постараюсь выяснить в лаборатории.

Когда она ушла, я решила пройти еще дальше. Вдали был человек. Не может быть. Я побежала, в этот раз преследовала бегущего в кедах. Я почти приблизилась к нему, как вдруг почувствовала знакомое чувство. Готова поспорить, это Арон. Приблизившись, я закричала:

– Стоять или буду стрелять!

Он резко остановился и недовольно произнес:

– Как же ты не вовремя, писательница.

Я не успела ответить, как услышала удары о крышу за моей спиной. Медленно развернулась, и меня настиг ужас. Передо мной стоял двухметровый монстр. Его тело было как у скульптуры, похоже на камень, на мрамор, сзади были огромные белые крылья, вместо ног были огромные лапы с когтями. На краю крыши были следы этого существа. В горле застыл немой крик. Я не заметила, как передо мной появился Арон.

– Ну вот тебе и пригодились мои уроки, забудь про уязвимость, писательница.

– Что здесь происходит? – я не узнала свой голос, он был хриплым.

Над нами появилась тень еще одного чудовища, оно было в небе и приближалось к нам. В этот момент из лап первого создания в нашу сторону направился холодный шар. Глаза Арона засияли, а шар растворился. С грохотом второе существо приземлилось рядом.

– Мы должны их отпустить, – сказал второй, у него были теплые серые глаза. Да я сошла с ума, как у этого создания могло вообще быть что-то теплое?

– Нет, она проблема.

Я резко схватила руку Арона.

– Нам нужно бежать!

Я потянула его в сторону, как вдруг глаза второго существа засияли солнечным светом, а мы с Ароном оказались на крыше другого здания.

– Что? Что происходит?

Арон резко закинул меня на плечо.

– Задашься этим вопросом в другой раз, – с этими словами он спрыгнул вниз.

Мы обречены, ведь мы находились на тридцатом этаже. Я зажмурила глаза, а его руки крепче сжали меня. Мы резко приземлились. Я открыла глаза и ахнула.

– Почему мы все еще живы? Как это произошло? Хватит трогать мою задницу!

– Я вообще-то ее только что спас, – с улыбкой сказал он, будто бы сейчас ничего не произошло.

Как только он поставил меня на ноги, меня что-то ударило, и я потеряла сознание.

## 6

Я проснулась от резкой головной боли, попыталась сесть, но не смогла. Который час? Наверняка опоздала на работу. Приоткрыв глаза, обнаружила, что нахожусь в незнакомой комнате. Рядом со мной кто-то сел, я повернула голову, и меня пронзила боль.

– Не стоит так оглядываться.

– Кто вы?

– Сейчас важно не это. Ты можешь сесть?

Я попыталась сесть, помогая себе руками.

– Тело будто парализовало, голова кажется тяжелой.

Я почувствовала знакомое покалывание.

– Арон?

Он упал на кровать рядом со мной, меня окутал аромат свежести.

– Если ты собираешься это сделать, то должен понимать, что от этого могут быть последствия, – сказала незнакомка.

– Это все уже последствия, – резко ответил Арон.

Мое тело окутало тепло. Оно усилилось, боль начала проходить.

– Ты не можешь так расходовать себя, пока не получишь то, что потерял! – с укором произнесла девушка.

– Предпочитаю не рассуждать о том, что сделал, потому что это уже прошлое. Открой глаза, писательница, и сядь.

Я сделала то, что он сказал, на этот раз от головной боли не осталось и следа, а тело вернулось в привычное для меня состояние.

– Что ты сделал?

Я посмотрела на девушку, справа от меня сидела настоящая богиня. Ее рыжие волосы были собраны в две небрежные шишки, темные глаза, цветкоторых невозможно определить, на губы нанесена красная помада. Мой взгляд опустился на ее тонкий топик, который едва прикрывал грудь, и брюки из легкой ткани.

– Я Эвелин. Можешь не представляться, я знаю твое имя.

Я перевела взгляд на Арона.

– Доброе утро, писательница.

– Ты должен мне все объяснить и вообще, который час?

– Ты была в отключке два дня, сейчас вероятно полдень.

– Два дня?!

Он довольно кивнул.

– Что произошло? Меня уже точно уволили.

– Я все уладил на твоей работе.

Я поджала губы.

– Я не писательница, Арон.

– Я догадался.

Эвелин недовольно выдохнула.

– Как ты все уладил? Почему я была без сознания два дня?

– Это мой секрет. Эм… Без сознания? – он растянулся на кровати, а я только сейчас заметила, что на нем нет футболки. – В тебя попали.

В голове всплыли образы двух существ.

– Кто это был? Я помню… Черт, не знаю, как назвать то, что видела, это были монстры? Ты чем-то меня напоил?

Я успела заметить, как глаза девушки сузились, в то время как Арон проигнорировал ее взгляд и продолжал пялиться в потолок.

– Ребят, я видела все, поэтому требую объяснений.

– В этом и проблема, Сюзи, ты не должна была видеть все это, – произнесла Эвелин, после чего встала с кровати и ударила Арона по ноге, он же продолжил невозмутимо лежать.

– Так случается, что иногда люди замечают то, что давно существует в мире, то, что они не замечали и то, что умело скрывали от их глаз, но, как я уже говорил, тебе не стоит противиться природе, а значит остается только одно, – он повернулся на бок, его губы оказались в миллиметре от моих. – Остается только принять то, что произошло, и стать частью этого мира.

– Что ты несешь? – прошептала я.

Его рука легла мне на подбородок, он развернул мою голову так, что его губы оказались над моим ухом. Он оставил легкий поцелуй на моей шее, это сразу отозвалось в теле, я почувствовала, что притяжение становится сильнее.

– Теперь я твой проводник, котенок, – прошептал он.

– Я перестала тебя понимать.

Я не заметила, как он оказался возле шкафа, выбирая вещи.

– Мне нужно отлучиться ненадолго, Эвелин займется переговорами.

– А я поеду домой, – закончила я.

– Нет, – отрезал он. – Ты останешься тут. Иначе…

– Что?

– Неважно, – лениво произнес он, стягивая с себя брюки. Он быстро переоделся и взглянул на меня. – Ты останешься тут, писательница. Моя квартира сейчас самое безопасное для тебя место. Не хочу слышать твои возражения. Эви, нам пора.

Они вышли из квартиры, а я осталась одна. Стало пусто. Я провалилась в сон.

Когда проснулась, было темно. Будучи одна, я решила узнать о нем больше информации, открыла рядом стоящие тумбочки, увиденное меня ничуть не удивило. В ящике были наручники, пачка презервативов, сигареты. Сигареты? От него никогда не пахло табаком. Странно.

Я открыла шкаф, там не было ничего, кроме одежды. Должна признать, квартира была просторной и уютной. Да, точно, мне не хотелось сбежать отсюда. На кровати был пушистый черный плед, я не заметила его, когда засыпала. Я пошла на кухню, желудок начал урчать, нужно что-то перекусить. Открыв холодильник, нашла Нутеллу, пиво, и на этом содержимое холодильника заканчивалось. Отлично. Если есть Нутелла, значит, у него есть тостер и хлеб. Спустя пару минут я поедала его фирменные бутерброды и обратила внимание на книгу, которая лежала на кухонном островке. Прочитав название, во мне все сжалось, по спине пробежал холодок, я отложила бутерброд и взяла ее в руки. «Искусство шахмат», 2004. Эта книга пропала тогда, когда мы обнаружили первое тело. Не верю, что это похожая книга. Черт. Я подошла к окнам, которые выходили на террасу, они были закрыты, я не смогла их открыть. На террасе стояло два лежака, на одном из них была третья книга. «Демонское пианино», 1999. Это точно он.

Мне нужно выбираться отсюда. Я попыталась открыть дверь на террасу, это было бесполезно. Судя по виду, который открывался с окон, я была высоко. Даже если смогу выбраться на улицу, бежать мне некуда. Разве что к соседям. Нет, я должна попытаться. Я зашла в туалет, там стояло железное ведро, взяла его и побежала вместе с ним к окну. Да, я пыталась его разбить. Мои попытки провалились, я пнула окно, как вдруг услышала, что сзади меня кто-то рычит.

Я медленно повернулась и увидела добермана. Вот же блин, откуда он взялся? Он не спускал с меня глаз и начал медленно приближаться ко мне. Я так сойду с ума. Сделав шаг назад, моя спина уперлась в окно. Мне некуда бежать.

Вдруг пес рванул на меня, я закрыла глаза и вжалась в окно. Он носом оттолкнул меня, я развернулась и увидела, что прямо за моей спиной, на террасе было то самое существо. То, после встречи с которым я была без сознания два дня. Оно смотрело на меня, не спуская глаз.

Серые теплые глаза. Глаза, которые напоминали мне взгляд Афия. Нет, этого не может быть. Его взгляд переместился на книгу, он прилетел за ней?

Взяв книгу, он начал приближаться к окну. Боже, если я не смогла пробить окно, то он точно это сделает. Убежища лучше, чем шкаф, я не нашла. Я быстро закрыла за собой двери и начала пробираться вглубь шкафа, наивно полагая, что меня это спасет. Мгновение спустя вещи перестали касаться моей кожи, но почему я так и не дошла до стенки шкафа? Я повернулась на 180 и ахнула. Передо мной был коридор.

Во что я оказалась втянута?

Полы коридора напоминали шахматную доску. По правую сторону от меня на стенах были те самые фигуры ангелов, казалось, их было бесконечное множество. Напротив ангелов, слева от меня, были фигурки демонов. Я не увидела те, что уже встречались мне в ходе расследования, но готова поспорить, они связаны. Я не заметила, как вышла в просторный холл. Играла легкая музыка, на диванах у стен сидели люди, их взгляды устремились ко мне. Я, что вызывала столько внимания?

Все вопросы исчезли, как только я посмотрелась в зеркало. На мне была рубашка Арона и больше ничего. Мои щеки покраснели. Я хотела вернуться назад, но не нашла коридор, по которому попала сюда.

– Малышка, потерялась? – передо мной появился парень. У него были короткие темные волосы, свободная черная футболка и черные шорты.

Я сглотнула, мне стало жарко. Интуиция мне подсказывала, что я не могу и не должна ему доверять. Я взяла себя в руки, натянула на себя вежливую улыбку.

– Меня тут ожидают, спасибо.

– Правда? Интересно, кто же?

– Думаю, что это не ваше дело.

– Поверь, малыш, все, что происходит в этой части мира, это мое дело, и ты в нем гость.

Глаза парня сверкнули, я сглотнула и начала отходить назад.

– О! Это же моя булочка с медом пришла! – из ловушки незнакомца меня вытянули чьи-то руки. Я посмотрела и увидела перед собой молодого человека. – Спасибо, что позаботился о моей гостье, я немного задержался.

Он развернул меня в другую сторону, и мы пошли в какой-то коридор.

– Выглядишь ты просто потрясающе, моя сладкая, – его рука легла на мое плечо, а я внимательно разглядывала своего спасителя. На его ухе висела серьга, такую же я видела у Арона. На нем были классические брюки и рубашка поло. – Ты наверняка начиталась историй, что тут всегда ужасающе жарко, адское пекло, но это все обман. Обман для простых смертных.

В моей голове плясала обезьяна.

– Но ты тоже простой смертный.

– О, очаровательный цветочек, ты все еще в таинственном неведении?

Мы зашли в кабинет, он откинул меня на диван. Я смогла внимательнее его разглядеть, на правой руке от среднего пальца до плеча тянулась татуировка дракона.

– Меня зовут Киран, как ты тут оказалась?

– Я была в квартире, когда на веранде появилось существо с крыльями, с каменным телом. В поисках укрытия я забежала в шкаф, наивно полагая, что он станет отличным убежищем, – протараторила я. – Мне даже в голову не пришло, что я куда-то попаду, но, оказавшись внутри, не смогла вернуться.

– Что существо делало в квартире?

– Я не говорила, что оно было в квартире.

– А где оно было?

– На террасе, оно прилетело за книгой.

– Книгой?!

Я молча кивнула.

– Как называется книга?

– «Демонское пианино».

– Этого не может быть. Почему ты его не остановила?

– Как?!

– Подожди, ты сказала, что попала сюда через шкаф?! – он забавно прикрикнул.

– Да, Киран, именно так.

Он пробежался рукой по волосам.

– Это очень интересно, моя сладость, ведь так могут не все. Понимаешь, шкаф… Это ведь материя, верно?

Я не понимала его мыслей, поэтому молча кивнула.

– Материя – это вселенная. Понимаешь?

– Не совсем.

– Вот, предположим, этот стол, это тоже материя, но он не является вселенной.

– Эээ, допустим.

– А шкаф – это умная материя, она представляет собой путь. Именно этот путь ты прошла, но вот в чем проблема.

– Считаешь, что есть проблема? – скептически спросила я.

– Ну конечно, сладкое существо, проблема есть. Этот путь могут пройти не все, а, скажем так, только особенные.

– Что значит особенные?

– Это тебе объяснит тот, кто решил оставить книгу на террасе.

Открылась дверь, в комнату ворвался Арон. Он был недоволен.

– Что. Ты. Тут. Делаешь?

– Нас ждет серьезный разговор, – твердо проговорила я.

– Не сомневаюсь, котенок.

Он взял меня за руку и потащил за собой.

– Киран, разберись с этим, – командным голосом приказал Арон.

Мы снова попали в коридор, который вывел нас в комнату Арона.

– Ты убийца! – воскликнула я.

– Мимо. Как ты попала туда? Это было опасно, ты хоть это понимаешь?

– Ты оставил меня в запертой квартире, с украденными книгами, которые всполошили всю полицию Мальборска, но самое ужасное другое, – он хотел что-то ответить, но я его перебила: – Заткнись и слушай. Ты не предупредил меня о наличии добермана в твоем доме!

– Он тебя съел? – без особого энтузиазма спросил он.

– Он меня испугал! Но на этом ничего не закончилось, книга, последняя пропавшая книга, за ней прилетел тот монстр! Он забрал ее.

– Ладно.

– Ладно?!

– Я с этим разберусь.

Я взяла книгу, лежавшую на кухне, и швырнула ему в лицо, он лениво увернулся и через мгновение уже был рядом со мной.

– Как ты оказался рядом так быстро?

Он схватил мою руку и шепнул мне на ухо.

– А как ты чувствуешь это, когда я тебя касаюсь, писательница? – он застал меня врасплох. – А как выпущенный монстром шар не попал в тебя?

Он вдохнул запах моих волос и продолжил:

– А как мы оказались на другом здании, писательница?

– Я… эм…

– А как мы не разбились, спрыгнув с небоскреба?

Мне надоело, я резко выдернула свою руку из его хватки, он взял оставленную мной Нутеллу и как ни в чем не бывало начал ее есть.

– Я хочу услышать ответы на твои вопросы от тебя, – твердо потребовала я.

– Игра с интонацией мне нравится, только вот не вижу смысла объяснять тебе то, что ты уже сама поняла.

– Я в полной растерянности. Я втянута в твою игру, и хочу получить информацию, чтобы быть полноправным игроком, а не разменной монетой.

– Мою игру? Боже, котенок, ты так ничего и не поняла?

Он расслабленно ходил у окна, доедая ореховую пасту. Мне это надоело, я вырвала ее из его рук и выкинула.

– Хватит!

Он с грустью посмотрел на выкинутую банку, но после его взгляд вернулся ко мне, и на его лице уже сияла нахальная улыбка.

– Хорошо. Я расскажу тебе все.

– Так просто?

– Вот именно, писательница. Ты сама сказала, ты в игре, а в игре ничего не дается просто так, все нужно заработать. Информация в обмен на помощь.

– Не понимаю, как могу тебе помочь, – я осознавала, что завишу от него. Сейчас я могу получить информацию только от него.

– Ну так что? По рукам?

Я была в отчаянии и согласилась.

– Ну вот и отлично, котенок. Мне нужна статуэтка, а лучше две.

– Нет, – твердо ответила я. – Это невозможно. Ты предлагаешь мне украсть улику!

– Значит и информацию я тебе не выдам, – он подошел ко входной двери и открыл ее, добавляя: – Думаю, что до дома ты сможешь найти путь сама.

Это был удар под дых.

– Зачем ты делаешь так, чтобы я тебя ненавидела?

Он не сдвинулся с места.

– Мне нужны фигурки. Сегодня.

Я хитро улыбнулась, выходя из его квартиры.

– Ты мне как-то сказал, что можешь попасть куда угодно, – я выдержала паузу, чтобы посмотреть ему в глаза, а потом с удовольствием продолжила: – Так достань их сам или тебе стоит быть более сговорчивым с той, кто может тебе помочь.

Он услужливо приоткрыл дверь шире.

– Не приближайся ко мне, понял?

Как только я вышла, он захлопнул за мной дверь.

## 7

Оказавшись на улице, я дала волю эмоциям. Я не разрешала себе проявлять чувства, показывать, что его слова причинили мне боль. Не доставлю ему такое удовольствие. Спустя полчаса я добралась до дома. Меня охватил ужас. Внутри все было перевернуто. Тут кто-то был.

«Моя квартира сейчас самое безопасное для тебя место», – его слова эхом звучали в моей голове.

Я быстро закрыла за собой дверь, но вдруг поняла, если за мной охотится летающее чудовище, замок не будет для него проблемой. Своей просьбой Арон дал мне подсказку, книги – это не единственная важная часть головоломки, фигурки важнее. Я должна их достать, у меня должен быть козырь. Хотя бы чтобы заставить Арона встать на мою защиту. Но что мне с ними делать? Если одна фигурка его, то чья первая? Не знаю кто это, но понимаю, что он тоже за ней охотится. Решено, еду в отдел. Сейчас вечер, скажу, что мне нужно забрать свой блокнот.

На работе я увидела Глена, что заметно затрудняло кражу. И как я планирую это сделать? Я даже не вор. Соберись, Сюзи, ты лучше, ты полицейская, ты знаешь все оплошности, которые совершают грабители, когда их находят. Точно. Я справлюсь.

– Ты что-то забыла? Как ты?

– Пришла за своим блокнотом. Что интересного произошло, пока меня не было?

– Ничего особенного, никаких разбоев.

– Отлично.

– Могу попросить тебя?

– Конечно, Глен.

– Я бы выпил кофе, но сегодня мое дежурство, не могла бы ты остаться тут, пока я хожу в кофейню?

– Конечно, Глен, – я натянула на себя самую доброжелательную улыбку, но внутри мне было стыдно, ведь он доверяет мне, а я собираюсь украсть главные улики. В нашем отделе совсем не было камер, все держалось на людях, поэтому похитить статуэтки будет не так сложно.

Как только он ушел, я проникла в помещение вещдоков, надев перчатки. Я и не подозревала, что у нас их так много. Ну же, Сюзи, думай логично, где они могут быть? Я почувствовала знакомое тепло. Нет, только не это, Арон не мог быть тут. Я прислушалась, все было тихо. Что если это тепло от фигурок? Ведь если я все правильно поняла, одна из них принадлежит Арону. Отлично, я закрыла глаза и поняла, что справа от меня находятся фигурки. Неужели я этим занимаюсь? Две найденные фигурки стояли там. Либо это сон, либо я схожу с ума. Я быстро положила их себе в сумку и вернулась на свое место, как раз в это время появился Глен.

– Спасибо, Сюзи.

– Обращайся, Глен.

Я сбежала по лестнице, и когда вышла на улицу, я уже горела. Я справилась. Я провернула это маленькое преступление. Ужас. Именно это чувствуют преступники? Я нарушила закон. Конечно нарушила, потому что хочу жить, но не впутала ли я себя в еще большие проблемы? Голова раскалывалась от вопросов, я втянула свежий вечерний воздух. Главное глубоко дышать, и жар пройдет. Отлично, еще вдох.

– Привет! – рядом со мной появился человек. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Афием.

– Привет.

– Не ожидал тебя тут увидеть.

Я все еще стояла у отдела полиции.

– Да, тут внизу делают отличный кофе, – соврала я, потому что, на самом деле, там был только автомат с кофе, от которого не появлялось не то что наслаждение, от него появлялась изжога.

– Может, я могу тебя угостить? – его голубые глаза были яркими, несмотря на то, что уже был вечер. В памяти всплыл образ чудовища. Я закрыла глаза, прогоняя эту картину. – Все в порядке? Ты будто напугана.

– День не задался.

Он кивнул в сторону скейтборда.

– В этот раз ты не на каблуках, а я как раз еду в парк, не составишь компанию?

Насколько было безрассудно соглашаться на такую поездку, держа в руках сумку, от содержимого которой зависит моя жизнь? Несмотря на все аргументы, я согласилась, мне нужно было расслабиться, а с этим парнем мне было спокойно. Меня не тянуло к нему, как к Арону, но рядом с Афием создавалась аура спокойствия и тепла.

Мне нравились летние вечера в Мальборске, потому что, даже если день подходил к концу, погода оставалась такой же теплой. По пути в парк по телу периодически пробегали мурашки, ведь в каждом прохожем я видела потенциальную угрозу.

Афий обогнал меня, взял за плечи и мягко потрепал.

– Расслабься, – на его лице была уже привычная мне улыбка, я не смогла сдержаться и рассмеялась в ответ.

– Чем ты занимаешься, Афий?

– Я врач, вернее, сейчас прохожу что-то похожее на стажировку.

– Думаю, из тебя получится отличный доктор.

– Почему? – кажется, ему действительно интересно мое мнение, и я решила ответить честно:

– Не знаю, – пожала я плечами. – Когда ты рядом, мне комфортно, спокойно, это важно, когда ты идешь на прием. Важно чувствовать себя в хороших руках.

Он рассмеялся.

– А ты? Чем ты занимаешься?

Я решила не отклоняться от легенды:

– Пишу детектив, – с улыбкой ответила я.

– Это просто невероятно! Если ты не против, я был бы рад прочитать пару страниц, – внутри меня что-то кольнуло. Это был внутренний голос, который противно подметил, что Арону это было неинтересно.

– С радостью поделюсь с тобой книгой, но только когда она будет готова, – не рабочий же блокнот отдавать.

– Я в тебя верю!

Мы были мало знакомы, но мне было приятно услышать такой ответ, пусть это и было ответом на мою ложь.

– Ты живешь в общежитии?

– Нет, я живу в доме моего дяди. Его дом расположен недалеко от бассейна, где мы встретились. Я бы хотел извиниться за его грубость, он иногда может ранить, не желая этого.

– Я уже забыла об этом.

Мы сели на землю у озера.

– Ты когда-нибудь была в походе?

– Если честно, никогда.

– Ты многое упускаешь, – его взгляд гулял по звездам. – А знаешь, Сюзи-Сюзанна, все в наших руках. Я приглашаю тебя на хайкинг.

– Не уверена, что это хорошая идея.

– Почему? Ты даже не представляешь от чего ты отказываешься. Там чистый воздух, бодрящая вода, звездное небо и вкусная еда.

– Уговорил.

– Решено! В эти выходные мы пойдем во-о-н туда, – он пальцем указал на одну из гор.

– Не уверена, что дойду.

– А это не главное.

– В хайкинге главное – достигнуть вершины, нет?

– Конечно нет! Главное – это единение с природой.

Я посмотрела на часы, мне нужно было возвращаться домой.

– Спасибо за вечер, это было здорово.

– Провожу тебя, уже поздно.

– Доеду на такси, – я решила не совершать прежних ошибок и не выдавать свой адрес. В конце концов, я все еще не могу доверять Афию.

Приехав домой, мне предстояло навести порядок. Я включила музыку, надела наушники и принялась из оставленных кем-то руин снова строить свой уют.

Уборка заняла больше времени, чем я планировала, осталось понять, куда спрятать фигуры. Я пробежалась глазами по квартире. Цветок. Отлично, я раскопала землю и положила туда фигурки, прикрывая все цветком. В моей голове это выглядело как гениальное убежище. Стоп, что, если эти существа чувствуют эти статуэтки? Я в опасности. Это не только рычаг давления на Арона, но и причина, из-за которой я стала мишенью. Ладно, главное сохранять спокойствие, как сказал этот надменный засранец, уязвимость меня ослабляет. Я подошла к зеркалу и произнесла: «Я уверенная в себе девушка. Я справлюсь. Я сильная». После этого лозунга залезла под одеяло, но уснуть не получилось.

Все преступления были совершены в квартирах, значит, существа тоже люди, потому что они не могли поместиться в квартире. Вот же блин. Но как их опознать?

И вообще, что он себе позволяет? Он выгнал меня из квартиры, хотя до этого убеждал, что это самое безопасное для меня место. Он выгнал меня, потому что я не помогла ему. А как он решил вопрос с моей работой? Боже, Сюзи, какая ты глупая, он уже в баре знал, кто ты. Ну конечно! Я поверила, что интересна ему, вернее, он захотел, чтобы я в это поверила. Нет, теперь я не позволю ему манипулировать собой. Теперь мы оба полезны друг другу. Теперь я полноправный игрок с козырем в руках, и ему придется начать меня уважать.

Испытанный ранее стресс дал о себе знать, и я не смогла вовремя проснуться, поэтому времени на завтрак у меня не было. На работу я пришла вовремя.

– Мисс Сюзи, доброе утро, – именно с этим сарказмом меня встретил начальник.

– Доброе утро.

– У вас на столе оставлены файлы, там заявления всех бабушек о пропаже кошек. Вам нужно их разобрать.

В этот раз промолчать не вышло:

– Пропажа кошек? Вы серьезно хотите, чтобы я тратила наше драгоценное время на кошек?

– А что вы сделали в период этого драгоценного времени? Может, преступника нашли?

– Я работаю, как и все в этом отделе, не нужно вымещать на мне всю вашу злобу к противоположному полу.

– Мисс Сюзи, заявления ждут.

Он так же, как и Арон, закрыл передо мной дверь. Внутри я ликовала, ведь это была моя маленькая победа, я наконец-то нашла в себе силы ответить своему шефу. Надев наушники, в которых проигрывалась третья найденная нами книга, я принялась разбирать заявления о жестоком исчезновении кошек.

Я потратила полдня на то, чтобы внести все написанные от руки заявления в базу. Вдруг над моим столом появилась тень. Я оторвалась от документов, передо мной стоял Афий, а рядом с ним была девушка.

– Привет, Сюзи, – мне было неловко от того, что соврала ему, и теперь мне нужно как-то выкручиваться.

Ложь порождает ложь. Я так сгорю от стыда.

– Привет, что ты тут делаешь?

– А ты?

– Мне посчастливилось провести день в полицейском участке, странно писать детектив, не понимая, как проходит день следователя, – боковым зрением я увидела удивленное лицо Глена.

– У сестры украли велосипед, пришел поддержать ее.

Я кивнула, он вместе с сестрой отправился к Глену. Пока девушка заполняла заявление, ко мне подсел Афий.

– Не подскажешь, где тут туалет?

– Конечно, прямо по коридору, ты увидишь надпись, – он тепло улыбнулся и ушел.

Я же проследила за ним, пока он шел, он что-то написал в телефоне, и потом случайно перепутал дверь ванной комнаты с дверью, которая вела в помещение вещдоков. К счастью, она была закрыта. Не может быть, ему нужны фигурки! Вчера я провела с ним вечер, фигурки были со мной, значит он этого не знал. Боже мой, его взгляд, глаза и глаза того монстра. Это был он! Меня обдало холодным потом. Во что я ввязалась, а главное, как теперь из этого выбраться? Успокойся, Сюзи, нужно рассуждать логически. Он бы мог убить меня на крыше, но я все еще жива. «Просто, потому что ты им нужна,» – сказал неприятный внутренний голос. Нет, я себя накручиваю, то существо на крыше не имеет ничего общего с Афием, а перепутать дверь может каждый. Так или иначе, во время предстоящего восхождения на гору мне нужно узнать о нем как можно больше информации.

Оставшаяся часть недели прошла намного спокойнее, чем первая. Никаких краж, монстров, Арона не было. Мне пришло смс от Афия:

> Он: привет! Надеюсь, ты не передумала. Я жду наше путешествие.

> Я: привет. Конечно, нет. До завтра?

> Он: заеду за тобой, скажи куда.

> Я: лучше встретимся около центрального парка.

> Он: хорошо!

## 8

Я подъехала на парковку около парка и сразу же увидела белый пикап, шины которого проверял Афий.

– Доброе утро!

Он бросил насос и с радостью обнял меня.

По правде говоря, в долгих поездках на машине я всегда сплю, эта не стала исключением.

– Эй, Сюзи, просыпайся, – я открыла глаза. – Мы приехали.

Он обошел машину, чтобы открыть мне дверь, этот маленький жест был приятен. Афий протянул мне рюкзак с палаткой, а сам взял тот, что больше.

Как я уже говорила, погода в Мальборске непредсказуема. Сегодня нам повезло, на небе не было ни облачка, солнце уже согревало своими лучами, я подставила лицо солнцу. Афий задел пальцем мой нос и сказал, проходя вперед:

– У тебя будет много времени, чтобы насладиться теплом, не отставай.

Маршрут в гору Афий продумал так, чтобы к вечеру мы оказались на вершине. Часть пути выпала на пологий склон горы, поэтому мы шли расслабленно, наслаждаясь видами и теплом.

– Афий, как дела с велосипедом?

– С велосипедом? – переспросил он, но вдруг опомнился: – Это оказалось ложной тревогой, она забыла его в школе.

Его реакция показалась мне странной, это явно была выдуманная история, он пришел туда, чтобы проверить помещение, но, если он следил за отделом, то уже знал, что никакая я не писательница.

– Радует, что велосипед твоей сестры в безопасности.

– Девочка-подросток – это вообще не про безопасность.

– Какой ты брат, Афий?

– Стараюсь не лезть в ее дела, вмешиваюсь, только если на мир несется метеорит.

– И часто случается метеоритный дождь?

– С моей сестрой? Почти каждые две недели.

Я рассмеялась.

– Что насчет тебя? Ты давно тут живешь?

– Нет, переехала в Мальборск почти три года назад.

– Почему ты выбрала этот город?

– Мы переехали сюда вместе с парнем.

– У тебя есть парень? – сказал он, обернувшись на меня.

– Был.

Его лицо озарила улыбка.

– В таком случае я рад, что он был. Тебе нравится тут?

– Да, мне нравится ритм этого города, хоть и порой забываю поесть, но я влюблена в него. А ты?

– Моя семья давно живет в Мальборске. Мы с сестрой родились здесь.

– Никогда не хотелось переехать?

Повисла пауза.

– Нет, никогда.

– Ты долго думал, – заметила я.

– Просто пытался понять, хотел бы я жить в другом месте или нет. Мне нравится, что Мальборск – это мегаполис, который окружен горами. Я фанат таких восхождений, знаю каждую тропинку.

Я не знала, что ответить.

– Почему вы не вместе?

Как сказать ему, что Елисей обвинил меня в чрезмерном трудоголизме, ведь у писателей довольно свободный график?

– Ему было мало моего внимания, – коротко ответила я. – У тебя есть вторая половинка?

– Я врач, у меня нет времени.

«Особенно если ночью ты превращаешься в каменного монстра,» – про себя подумала я.

– Почему ты живешь у дяди?

– Родители погибли несколько месяцев назад, поэтому он взял нас с сестрой под свое крыло.

– Почему ты не живешь один?

– У дяди целый особняк, обязательно тебе покажу его. Мне нравится быть рядом с семьей, – злобный внутренний голос подсказывал мне, что, живя вместе, вылетать на охоту удобнее.

Чтобы поставить палатку, нам нужно было забраться наверх по камням, что значительно осложняло мой побег в случае чрезвычайной ситуации. Хотя кому я вру, если что-то произойдет, я даже шага не успею сделать. Взбираться вверх по камням мне понравилось, это помогло опустошить мысли, я была слишком занята выбором правильного камня для подъема. Когда мы поднялись на вершину, наступили сумерки.

– Хочешь научу тебя устанавливать палатку? – спросил он, я охотно кивнула. – Смотри, эти палки удлиняются, мы должны просунуть их вот тут, – он протянул мне одну из металлических палок, я сделала так, как он мне показал.

К моему удивлению, мы быстро управились с палаткой и занялись приготовлением костра.

– Я взял зефир, сестра обожает его жарить на костре.

– Всегда мечтала его попробовать.

Дрова наконец-то зажглись, я вытянула руки ближе к огню, позволяя ему меня согреть.

– Замерзла?

– Не очень. Мне нравится то тепло, что мы можем получить из натуральных источников.

– Я часто провожу так время, это помогает по-настоящему расслабиться. Не знал, что именно ты любишь, поэтому решил руководствоваться своими вкусами. Я не ем мясо, но взял много овощей.

Мой желудок заурчал.

– Я всеядна.

Он протянул мне пару деревянных палочек, я сделала из них вегетарианские шпаги. Даже представить не могла, что овощи, обжаренные на костре, могут быть настолько вкусными.

– Смотри, – он кивнул в сторону неба.

Я подняла свои глаза и ахнула. В Мальборске редко видны звезды, но здесь все было иначе. Темное, почти черное небо было усыпано ими.

– Будто кто-то просыпал бусинки, – сказала я.

– В точку. Знаешь, на некоторых вершинах можно прикоснуться к облакам.

– Видела подобные фотографии, но даже не представляю, каково это – быть в окружении облака.

– Я расскажу. Внизу кажется, что оно плотное, как сахарная вата, но, когда оказываешься внутри, это похоже на густой туман. Они не чувствуются руками, но это зачаровывает.

– Кажется, я полюбила походы.

Он придвинул лежащее рядом бревно и положил на него голову, я последовала его примеру и придвинулась ближе.

– Знаешь, в детстве всегда хотел быть космонавтом, чтобы увидеть звезду. В детстве кажется, что она будет так же сиять, как это видится снизу.

– Это похоже на людей.

– Что ты имеешь в виду, Сюзи?

– Иногда мы видим человека, он сияет, но, когда оказываемся ближе, становится видно, что это обман.

– Только не говори, что ты так сравнила всех парней. Ты ведь не разочаровалась в мужском поле?

– Нет, я не разочаровалась во всех, потерпев неудачу с одним.

– Отлично, потому что ты нравишься мне, Сюзи.

– Ты меня не знаешь.

– Ты понравилась мне в ту секунду, когда пробежала на каблуках целую вечность, чтобы спросить меня о книге, а потом, запыхавшись, держалась за мое плечо.

– Говорят, что девушки способны на все.

– Это верно, но я бы дополнил эту фразу, – Афий мечтательно смотрел на небо.

– Как?

– Люди способны на многое, когда у них есть внутренний свет.

– Внутренний свет? – скептически повторила я.

– Внутренний свет, – согласился он. – Когда внутри человека есть сила, которая не построена на насилии, ее стержнем является доброта и готовность помочь даже недругу.

– Мы редко любезны со своими неприятелями, – ответила я, потому что не могла представить себя, протягивающей руку помощи своим врагам.

– Неправда. Внутренний свет – это то, что сложно потерять. Он может стать тусклее, но он никогда не потеряется. Понимаешь, Сюзи? Просто в некоторых его нет.

– Знаешь, можно злиться на грубиянов, но это и есть баланс, иначе без них мы бы не могли выделить добряков.

– То же верно.

– Раньше злилась, но сейчас понимаю, что каждый характер, каждый человеческий недостаток создает эту вариативность мира. Будь мы все только с набором положительных качеств, жизнь стала бы скучной.

– Никогда не смотрел на это под таким углом, спасибо, – я посмотрела на него, он все так же увлеченно изучал звезды. Его глаза будто отражали их свечение. Они были небесно-серые. – А кем в детстве хотела быть ты, Сюзи-Сюзанна?

– Не знаю.

Он повернулся ко мне и притянул к себе, моя голова оказалась на его груди.

– Ни за что не поверю.

– Я не шучу. Какая-то часть моего детства будто выпала из памяти. Не понимаю почему.

Его пальцы гладили мои волосы, а я позволила себе положить руку на его живот. Это так странно – быть настолько близко к человеку, которого я не знаю, но еще страннее – быть так близко с тем, кто, возможно, пытался меня убить. Я позволила себе насладиться моментом, как советовал Арон. После расставания с Елисеем мне не хватало такого тепла, просто лежать рядом и болтать, просто делиться друг с другом энергией и дарить другому человеку тепло. Я была уверена, что не хочу отношений, потому что сейчас не смогу стать полноценным партнером, но только сейчас поняла, как нуждаюсь в человеке рядом со мной. Хотела ли я вернуть Елисея в свою жизнь? Не знаю. Мог бы кто-то из появившихся в моей жизни мужчин стать моим партнером? Сомневаюсь. Я согласилась на этот поход только потому, что хотела узнать о нем больше информации. Насколько это правильно – начинать отношения, стремясь извлечь из них выгоду?

– Афий, если ты не против, я бы переместилась в палатку.

– Потушу огонь и присоединюсь к тебе.

Я кивнула и зашла в палатку. Афий подготовился как надо, внутри нас ждало два толстых спальных мешка. Я нырнула в один из них. Он зашел, держа в руках резиновую подушку.