# Свинцовый ценник

Сергей Иванович Зверев

Суммарный тираж книг автора – более 6 миллионов экземпляров.

В одной из западных стран долгое время успешно работает агент по кличке Красавчик. Однако с недавних пор некогда безупречный разведчик стал присылать путаные и непроверенные данные. Руководство спецслужбы заподозрило, что Красавчика перевербовали. В результате проверки выяснилось, что агент действительно предложил свои услуги иностранной разведке, причем сделал это добровольно. Для ликвидации предателя за границу направляется группа спецназа ГРУ майора Лисичкина. Ничто не может помешать намеченной операции, разве что роковые обстоятельства, которые невозможно было предугадать заранее…

Реальные герои в реальных условиях для настоящих читателей. Горные перевалы, засады и жестокие схватки с бандитами – такова пропитанная порохом атмосфера этих захватывающих боевиков.

«У войны много лиц. А у того, кто достоверно пишет о ней, лицо Сергея Зверева. Этот автор знает о боевых действиях все. Кажется, он сам прошел эти суровые тропы только для того, чтобы без прикрас рассказать о тех, кто упорно продолжает идти по ним…» – Валерий ШАРАПОВ, автор ретро-детективов

© Зверев С. И., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

* * *

> У войны много лиц. А у того, кто достоверно пишет о ней, лицо Сергея Зверева. Этот автор знает о боевых действиях все. Кажется, он сам прошел эти суровые тропы только для того, чтобы без прикрас рассказать о тех, кто упорно продолжает идти по ним…

> Валерий Шарапов, автор ретродетективов

## Глава 1

Почему люди становятся предателями? Отчего один человек готов пожертвовать собой, собственной жизнью, лишь бы не быть изменником, а другой – предает с легкостью, неоднократно, при этом ничуть не задумываясь над тем, что любое предательство – это самый страшный поступок из всех поступков, которые только может совершить человек?

Ответ на этот вопрос человечество пытается найти с самого начала своего существования, ответов множество, и они самого разного толка. Человеческая психология, человеческие убеждения и вера, отсутствие убеждений и веры, наличие у человека мужества или, наоборот, его отсутствие, желание выжить любой ценой, стремление жить легкой жизнью, разочарование, ненависть, неспособность понять суть момента – все это лишь немногие попытки объяснить феномен человеческого предательства. На самом деле подобных попыток множество.

И это – одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что люди не перестают искать ответ на этот страшный вопрос. А плохо потому, что ответ, судя по всему, так до сих пор и не найден. В самом деле: если ответ был бы найден, то для чего в этом случае ломать головы над его поиском? А еще хуже то, что ответ на этот вопрос, скорее всего, не будет найден никогда. Во всяком случае, такой ответ, который мог бы устроить всех. Почему человек предает – это, наверное, тот самый вопрос, который принято называть «вечным». В мире имеется множество «вечных» вопросов, то есть вопросов без ответа. Так устроен этот мир. Почему именно он так устроен, а не как-нибудь иначе – это еще один «вечный» вопрос. Такой вот, стало быть, получается замкнутый круг. Такой вот парадокс человеческого бытия, иначе говоря.

Впрочем, все сказанное выше, если можно так выразиться, присказка, необходимая преамбула к тому, о чем пойдет разговор дальше. А пойдет он о человеческом предательстве, о последствиях человеческого предательства и о расплате за предательство, ибо всякий, кто предает, непременно губит себя и ведет свою жизнь к гибели. Так было всегда, так, думается, будет и впредь.

* * *

Сергей Фабрикантов слыл талантливым юношей. Он был веселым и общительным, умел расположить к себе, найти подход к другому человеку, убедить собеседника в своей искренности, он легко заводил друзей, так же легко вникал в их проблемы, помогал решать эти проблемы – ну, разве это не своеобразный талант?

Правда, при этом он так же легко мог с кем-то расстаться и тут же завести такое же легкое знакомство с другим человеком, напрочь позабыв при этом о прежнем знакомстве. Однако если вдуматься, что здесь предосудительного? В конце концов, вся человеческая жизнь, жизнь любого человека состоит в первую очередь именно из встреч и расставаний. Встретился – расстался, встретился – расстался…

Конечно, встреча встрече рознь, да и расставания также бывают разными. Бывают такие встречи и расставания, которые помнятся затем всю жизнь, а бывают и такие, которые забываются на следующий же день. Это зависит от множества условий, и в первую очередь – от тех людей, которые встречаются друг с другом и расстаются. Один человек будет помнить все свои встречи и расставания, другой – почти моментально их забывает. Сергей Фабрикантов относился ко второй категории.

Кроме того, Сергей был привлекательным внешне. Это также немаловажное обстоятельство, чтобы нравиться людям. По причине легкости характера и внешней привлекательности он, разумеется, легко сходился с девушками. И – так же легко с ними расставался.

А еще у Сергея Фабрикантова имелись незаурядные способности к математике. По сути – математический талант. Причем – с самого раннего детства. Он легко вникал вначале в арифметические, а затем и в сложные алгебраические премудрости, причем никто не заставлял его это делать, он постигал все эти сложности по собственной воле, легко и буквально-таки играючи. Читать художественную литературу он не любил, а вот от учебника алгебры его порой невозможно было оторвать. Буквально за несколько лет он постиг весь школьный математический курс, так что учителя математики даже советовали ему и вовсе не ходить на уроки алгебры или геометрии. «А что тебе там делать? – говорили они. – Будешь сидеть, маяться, мешать другим… Лучше вместо этого проштудируй учебник за первый курс университета».

Сергей с удовольствием открывал университетский учебник и погружался в чтение. И все ему там было понятно даже без посторонних подсказок. Понятно – на то он и талант. «Тебе непременно после школы нужно поступать в университет на математический факультет! – убеждали Сергея учителя. – У тебя – способности! Ты далеко пойдешь!»

Сергей не возражал – он и сам хотел после окончания школы поступить на математический факультет. И – поступил. Учеба давалась ему легко, многие экзамены, в первую очередь связанные с математикой, он сдавал загодя, при этом почти к ним не готовясь. В принципе он мог бы окончить университетскую учебу экстерном, всего за несколько лет, если бы у него было такое желание. Но такого желания у него не было. Куда спешить, для чего? Напрягаться Сергей не любил – по природе он был ленив. Так оно зачастую и бывает – несомненный талант шествует нога в ногу с каким-нибудь пороком. Например, с той же ленью. Оттого и гибнут во множестве человеческие таланты, и чахнут, будто цветы, лишенные влаги. Ведь, по большому счету, что такое – талант? Издавна известно, что это – на десять процентов дар небес и на девяносто процентов – трудолюбие. И вот трудолюбия-то Сергею Фабрикантову как раз и не хватало.

Правда, несмотря на это, трудиться ему приходилось и помимо учебы. На студенческую стипендию прожить было невозможно, родители помогали мало – они и сами едва сводили концы с концами. Поэтому Сергею с самого начала учебы в университете приходилось подрабатывать. Устроился он охранником в крупный торговый центр. График работы его вполне устраивал – сутки через трое. Если умело распределить время, то его хватало и на учебу в университете, и на зарабатывание денег. По сути, это был элементарный математический расчет, а в математике Сергей толк знал.

Здесь же, в торговом центре, он познакомился с Инной. Случилось это знакомство самым обыкновенным образом. В тот день Сергей был на работе – исполнял обязанности охранника. Обязанности эти были простыми: ходи себе по торговому залу и искоса – так, чтобы не привлекать особого внимания – наблюдай за покупателями. Покупатель – он ведь бывает всякий. Бывают и такие, которые норовят утащить что-нибудь с витрин, засунуть краденое в карман или за пазуху и, не заплатив, уйти. А это для торгового заведения – убыток. Который, если он обнаружится при ревизии, непременно взыщется с охранника: куда, дескать, ты смотрел, ведь для того ты здесь и поставлен, чтобы подлый покупатель не мог ничего безнаказанно украсть с прилавков. Так что, несмотря на простоту, обязанности Сергея были в то же время и сложными. Потому что – попробуй-ка определи, для чего явился в магазин тот или иной посетитель. Их, посетителей, много, а охранников, помимо самого Сергея, еще лишь двое на весь огромный зал.

И тут-то Сергей обратил внимание на Инну. Он, собственно, тогда еще не знал, что девушку зовут именно Инна. Да и потенциальным воришкой он ее ни в коей мере не считал. Худенькая светловолосая девушка в очках, которые казались слишком большими на ее лице, с задумчивым и даже растерянным видом бродила рядом с прилавками. Казалось, она не могла определиться, что ей купить, или, может, на покупки не хватало денег – могло быть и такое.

Сергей и сам не мог понять, почему именно эта девушка привлекла его внимание. Опасности она никакой не представляла, да и других покупателей в тот момент в зале было немало. Но Сергей будто прикипел взглядом к девушке. Она почувствовала взгляд Сергея и с некоторым удивлением повернулась и взглянула в его сторону. Худенькое лицо, огромные нелепые очки, растрепанные белесые волосы, простенькая курточка и такие же дешевенькие джинсы – ничего, казалось бы, не могло привлечь в ней Сергея. И все же – что-то его привлекло.

Да-да, несомненно, она почувствовала его взгляд. А поскольку Сергей был в униформе, то, вероятно, она подумала, что он ее в чем-то подозревает. Например, в том, что она хочет украсть что-то с прилавка. Втянув голову в плечи, девушка торопливо стала брать товар с полок и хаотично укладывать его в тележку. Сергею отчего-то показалось, что она берет вовсе не то, что ей на самом деле нужно, а первое, что подвернулось под руку, – лишь бы поскорее рассчитаться и уйти из магазина. И делает она так потому, что ее смутил взгляд человека в униформе – Сергея.

Охранник смущенно усмехнулся и отвел от девушки взгляд. И даже – ушел на другой конец торгового зала. Она же, торопливо рассчитавшись на кассе, стала укладывать товар в полиэтиленовый пакет и, уложив, направилась к выходу из зала. И Сергей вдруг понял, что девушка сейчас уйдет и он больше ее никогда не увидит! Но отчего-то ему не хотелось, чтобы она уходила. Но как задержать ее? Какую придумать причину, чтобы ее остановить?..

Причина появилась сама собой. Почти у самого выхода из зала у пакета, в который девушка уложила продукты, вдруг прохудилось дно, и товар высыпался из него. У выхода мигом образовалась толчея, и Сергей отчетливо увидел растерянное лицо девушки. Казалось, она вот-вот расплачется.

Сергей сорвался с места, выхватил у кассирши целый пакет и подбежал к девушке.

– Ничего страшного! – сказал он ей и улыбнулся. – Сейчас мы соберем ваши продукты в другой пакет!

Девушка с легким недоумением взглянула на Сергея, затем присела на корточки и принялась торопливо собирать продукты и укладывать их в целый пакет. Вскоре все продукты были собраны.

– Надо же – порвался пакет… – смущенно произнесла она. – У самого выхода… Как нарочно…

– С этими пакетами – прямо беда! – ответил Сергей. – Халтурное изделие, что и говорить! Ну, ничего страшного. Будем надеяться, что новый пакет окажется крепче.

– Спасибо вам, – улыбнулась девушка.

– Не за что, – ответил Сергей.

Он не знал, что еще сказать, а сказать – хотелось. Потому что каждое сказанное слово могло задержать девушку. А Сергею очень хотелось, чтобы девушка задержалась, чтобы она не уходила.

– Давайте я придержу двери, – сказал он. – Наши двери ведут себя просто-таки непредсказуемо. Они открываются и закрываются тогда, когда им захочется, причем – с ужасающей силой!

– Тогда – придержите, – попросила девушка. – Спасибо, – сказала она, очутившись на улице. – Ну, я пойду. Здесь недалеко…

– Вы живете рядом с магазином? – спросил Сергей.

– Да, на соседней улице, – ответила девушка.

– И, наверно, часто бываете в нашем магазине? – спросил Сергей.

– Бываю, – ответила она.

Казалось, она ничуть не удивилась вопросам Сергея, хотя это были вопросы, которые магазинный охранник обычно не задает покупателям.

– Как вас зовут? – спросил Сергей.

– Инна, – ответила девушка.

– А меня – Сергей. Я тут, знаете ли, охранником… Подрабатываю…

– Это я уже поняла, – улыбнулась Инна. – Еще раз – спасибо вам, охранник Сергей.

И она – пошла. Тоненькая, с большим пакетом в руках, она выглядела очень трогательной и, показалось Сергею, беззащитной. Он стоял и молча смотрел ей вслед. Перед тем как свернуть за угол, девушка оглянулась и помахала Сергею рукой. А он – помахал ей в ответ.

Весь остаток дня Сергей думал об Инне, и ему хотелось увидеть Инну еще раз. Да вот только – как он может ее увидеть? Как и где он сможет ее найти? Где именно она живет, где работает или учится? Ничего этого Сергей не знал. Жаль, что он не догадался расспросить Инну о ее жизни.

Впрочем, кое-что о ней он все же знал. Она говорила, что живет неподалеку и часто бывает в магазине, где Сергей трудится охранником. Значит, остается одно – караулить, когда она придет в магазин в следующий раз. А для этого Сергею каждый день необходимо бывать в магазине. И в тот день, на который у него выпадает смена, и в любой другой день. Он будет приходить в магазин ежедневно и в конце концов встретит там Инну. Другого способа увидеть ее у него просто нет.

Сергей так и поступил. Он даже перестал ходить на занятия в университет. С раннего утра он приходил в магазин и находился в нем или поблизости от него до самого закрытия. Он вглядывался в каждую худенькую девушку, которая входила в магазин или выходила из магазина, всякий раз надеясь, что на этот раз это именно она, Инна. Но каждый раз это был кто-то другой, Инна отчего-то в магазине не появлялась.

…Увидел он Инну лишь через восемь дней. Была суббота, в этот день Сергей был свободен (на смену ему предстояло заступать лишь в понедельник), в университет он не пошел, и едва только открылся магазин, он уже дежурил у входа. И буквально через полчаса после открытия он увидел Инну!

Она появилась из-за угла – в прошлый раз, уходя, она свернула именно за этот угол – и, не торопясь, пошла по тротуару, приближаясь к магазину. У Сергея невольно перехватило дыхание. Кажется, он впервые растерялся при виде девушки – до этого общение с ними давалось ему легко. Он смотрел на Инну и лихорадочно соображал, какие слова он ей скажет, когда она приблизится к нему. Такие слова у него были заготовлены заранее, но сейчас они казались ему глупыми, неискренними, неправильными. Необходимы были какие-то другие слова, а их – он не находил…

– Здравствуйте, – сказал он, когда девушка подошла совсем близко.

– Здравствуйте, – ответила она и улыбнулась. – Вот – на этот раз вы не в форме и поэтому не такой грозный…

– А в прошлый раз я выглядел грозно? – Сергей улыбнулся в ответ.

– О, да! – ответила девушка. – В прошлый раз вы выглядели впечатляюще! Я даже опасалась, что вы меня арестуете…

– Это за что же? – спросил Сергей.

– Ну, мало ли… Если человек в форме и он грозный, то, значит, он может арестовать. Разве не так?

– Не совсем. У меня вообще не бывает желания кого-то арестовывать. Да и прав у меня таких нет.

– Тогда что же вы в прошлый раз делали в магазине?

– Работал. Вернее сказать, подрабатывал. Зарабатывал деньги на жизнь. Я – студент. Студенты – народ по преимуществу бедный. Сами понимаете…

– Понимаю, – серьезно ответила девушка.

– Сегодня я не на работе, – сказал Сергей. – Не моя смена…

Он подспудно ожидал, что девушка спросит, что же он в этом случае делает у магазина в столь ранний час, если не его смена, но она ничего не спросила. И тогда он сказал:

– Сегодня я ждал вас.

По логике, после таких слов девушка просто-таки обязана была поинтересоваться, для чего Сергей ее ждет. Но она ничего не спросила. Она лишь спокойно, без всякого потаенного лукавства посмотрела на Сергея и сказала:

– Сегодня у меня выходной. А в холодильнике кончилась еда. Вот я и пришла.

– Значит, сегодня вы никуда не спешите? – спросил Сергей.

– Нет, не спешу, – ответила Инна.

– Тогда, может, прогуляемся? – предложил Сергей. – Погода – хорошая, всего лишь начало осени.

– Да, начало осени, – согласилась девушка.

Так и начались их отношения. Они не спеша прошлись по улице, свернули в небольшой парк, посидели на скамейке. Здесь, в парке, была кофейня, и Сергей пригласил Инну выпить кофе. Они сидели за столиком и разговаривали, разговаривали… Сергей рассказывал Инне о себе, она ему – о себе. Девушка была приезжей, из отдаленного села. Приехала она в город в поисках работы – никакой подходящей работы в их селе не было. Здесь, в городе, она снимала небольшую комнатенку. Работала она швеей в ателье – шила постельное белье, шторы и тому подобный ассортимент.

– Хорошая работа? – спросил Сергей. – Платят сносно?

– Так себе, – ответила Инна.

– Ну, так, может, стоит подумать о какой-то другой работе?

– Да где же ее найти, другую работу?

– Ну, – поразмыслил Сергей, – к примеру, в том самом магазине, где я работаю.

– Что, тоже охранником? – улыбнулась девушка.

– Почему же обязательно охранником? – Сергей улыбнулся в ответ. – Можно и кем-то другим. Например, продавщицей. Их у нас постоянная нехватка. Хотя и платят неплохо.

– Нет, не хочу, – ответила Инна.

– Почему же? – В голосе Сергея послышалось невольное разочарование. Он подспудно надеялся, что Инна и впрямь устроится продавщицей в магазин, и тогда они будут видеться чаще. Как можно чаще видеть Инну было для Сергея самым сокровенным желанием.

– Шумно у вас, – пояснила Инна. – Я не люблю шума. Он меня угнетает. Я слишком устаю, когда шумно.

– Понимаю, – сказал Сергей. – В шуме и толчее и впрямь мало хорошего. И все-таки – жаль.

– Почему же? – спросила Инна.

– Потому, что если бы вы были продавщицей в магазине, то мы бы с вами могли видеться чаще, – ответил Сергей, и его сердце невольно сжалось. Что скажет Инна в ответ? От ее ответа зависело очень многое.

– Разве, кроме магазина, мы больше нигде не сможем видеться? – спокойно спросила она. – Есть много других мест…

– Да, конечно, – осторожно согласился Сергей. – Есть много всяких других мест – гораздо лучших, чем магазин. Тогда я приглашаю вас на свидание. Завтра – воскресенье, у вас, наверно, свободный день…

– Да, свободный, – ответила девушка. – Я приду…

Сказано это было с такой простотой и искренностью, что Сергей даже невольно ошалел. Он никогда еще не встречал девушек, которые были бы настолько просты и искренни.

На следующий день они встретились и провели вместе целый день. Вечером Сергей проводил Инну домой и, таким образом, узнал, где она живет. К себе домой она его не пригласила, да он и не напрашивался. Он понимал, что Инна не из тех девушек, которые легко могут пригласить к себе почти незнакомого парня. Он это понимал и ценил.

Они стали встречаться регулярно. Не слишком часто, потому что у каждого из них была своя жизнь, свои многочисленные заботы и обязанности. У Инны – работа в ателье, у Сергея – тоже работа, а еще – учеба. Встречались они лишь по выходным, все выходные проводили вместе и расставались только вечером. Им нравилось быть вместе. Сергей ощущал удивительную легкость на душе, когда Инна была с ним рядом. Инна, и это было заметно, чувствовала то же самое.

Впрочем, скоро в их свидания вмешалась осень. Стало холодно, зарядили дожди, встречаться на улице стало неудобно.

– Пойдем ко мне, – предложила однажды Инна. – У меня – тепло. Есть музыка. Ты любишь музыку?

– Люблю, – сказал Сергей.

– Тогда – пойдем. – Она взяла его за руку.

Комнатка, в которой жила Инна, и впрямь была теплой и какой-то по-особенному уютной. Здесь ощущался покой. Невольно казалось, что весь мир со всеми его проявлениями остался где-то в стороне, далеко, снаружи, а здесь, в этой комнатке, есть только Инна, Сергей, две чашки с горячим чаем, вазочка с печеньем и еще – старый магнитофон, из которого негромко, умиротворяюще и нежно звучит удивительная музыка. С первого же посещения жилища Инны Сергею неожиданно подумалось, что именно этого маленького, теплого мирка, в котором лишь два обитателя – он сам и Инна – ему в его жизни и не хватало. Вот так – не больше и не меньше. И вот сейчас он обрел этот мир, он – полноправный его обитатель.

Они пробыли в этом мирке целый день, пили чай, слушали музыку, а еще – говорили. О чем был их разговор? Какая разница – о чем? Когда двум людям вместе хорошо, когда они любят друг друга, то любое сказанное ими слово приобретает воистину многогранный и глубокий смысл. В любви, если это и впрямь настоящая любовь, напрасных слов нет и быть не может.

Когда стало вечереть, Инна сказала Сергею:

– Тебе надо идти.

– Да, надо, – вздохнул Сергей.

У него и в мыслях не было сказать что-нибудь иное – к примеру, напроситься на ночлег. И не потому, что он был такой уж высоконравственной личностью. Здесь дело было в другом – в самой Инне. Каким-то подспудным чутьем Сергей понимал, что таким девушкам, как Инна, подобных предложений делать нельзя, она такое предложение непременно отвергнет. А если отвергнет, то на этом их отношения и закончатся. Сергей не хотел, чтобы их отношения заканчивались. Он понимал, что если они закончатся, то он потеряет что-то очень важное для себя, что-то такое, чего, может быть, в его жизни больше никогда не случится. И это будет очень страшная для него потеря.

– Когда мы еще встретимся? – спросил он.

– Давай обменяемся номерами телефонов, – ответила она. – Созвонимся. И тогда я скажу тебе точнее, когда мы сможем встретиться. Ты не понимаешь? Вижу, ты меня не понимаешь… Не думай обо мне ничего плохого. У меня никогда не бывает гостей. Кроме тебя… Но… Иногда мне просто надо побыть одной. Чтобы никого-никого рядом не было. Даже тебя. Это никакой не эгоизм и не каприз с моей стороны, просто так надо. Потом ты все поймешь… Звони мне. И я тебе скажу, хочу ли тебя видеть. Вернее, смогу ли. Если не смогу – не обижайся. Если нет, то мы просто будем говорить с тобой по телефону. Говорить долго и обо всем… Ты хочешь говорить со мной по телефону?

– Да, хочу, – ответил Сергей. – И по телефону, и глядя тебе в глаза. Очень-очень часто. Каждый день.

– Спасибо тебе, – сказала Инна. – И очень тебя прошу, не обижайся на мои слова. И не ищи в них какого-то потаенного смысла.

– Ты – интроверт? – спросил Сергей. Он когда-то где-то слышал это слово, и вот сейчас оно ему вспомнилось.

– Можно сказать и так, – усмехнулась Инна. Она подошла к Сергею совсем близко, поцеловала его в щеку и сказала: – А теперь иди. И обязательно звони мне. А я – буду звонить тебе.

…Они созванивались, встречались, опять созванивались и опять встречались. Когда случалась хорошая погода, гуляли по городу, заходили в кафе, изредка выбирались за город. Если погода была плохая, встречи происходили в квартирке Инны. Это были нежные и целомудренные встречи, и надо сказать, что ничего иного Сергей и не желал. Инна нравилась ему такой, какой она была, – слегка отстраненной, часто – ушедшей в себя, в какой-то свой собственный, загадочный внутренний мир, а в какие-то особенные моменты – близкой, простой и притягательной в этой своей простоте. Сергею казалось, что он искренне любит Инну вместе с ее отстраненностью, загадочностью, притягательной простотой. От Инны исходило какое-то особенное тепло, и как же нравилось Сергею ощущать это тепло и греться в нем!

У них образовалось много общих тем. Инна, при всей ее отстраненности, была очень наблюдательным и тонко чувствующим человеком, она умела замечать и понимать такие жизненные моменты, о которых Сергей прежде и понятия не имел. И она рассказывала ему об этом. Сам же Сергей часто рассказывал Инне о математике, и он умел это делать увлекательно, доступно и образно, так что Инна также искренне поражалась: какой же, оказывается, это интересный и поразительный мир – математика. Были, конечно, у них и другие темы для разговоров. У людей, которые симпатичны друг другу, всегда найдутся общие темы и общие жизненные интересы.

Ближе к Новому году Сергей всерьез задумался о женитьбе на Инне. Ну, а почему бы и нет? Его учеба подходила к концу, оставалось чуть больше полугода. Дальше – дипломная защита, а потом – работа по специальности. Сергею как одному из самых талантливых студентов обещали место преподавателя в университете. И даже прозрачно намекали на то, что если он обзаведется семьей, то ему помогут и с жильем. Чем не житейская перспектива? Итак, он будет преподавателем престижного учебного заведения, в дальнейшем, вполне возможно, защитит диссертацию, с крышей над головой проблем не будет, а главное – рядом будет удивительная, непостижимая и при этом такая притягательная женщина – Инна. Инна – его жена. И ничего другого ему в жизни и не надо. Тем более – разве может быть еще что-нибудь для счастья? Любимая работа, любимая женщина рядом – это ли не полнота жизни? Все будет хорошо, все будет понятно, все будет так до самого окончания жизни.

Новый год они встречали вдвоем – в квартирке Инны. Тогда-то Сергей и предложил Инне выйти за него замуж.

– Я согласна, – просто ответила она.

Сергей на миг даже растерялся от такой простоты. Отчего-то ему казалось, что Инна не согласится, а если и согласится, то выдвинет целый перечень каких-то непостижимых условий и требований. Но – ничего такого не случилось, были лишь два простых и естественных слова в знак согласия. Потому что и сама Инна была простой и естественной.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Тогда послушай, что я тебе скажу…

И он рассказал ей о своих ближайших жизненных перспективах и, следовательно, об их будущей семейной жизни. И о том, что скоро он заканчивает учебу, и о том, что ему предлагают престижное место преподавателя в университете, и о жилище, которое ему также обещают. Все это Инна выслушала со спокойным вниманием.

– Я знала, что это случится, – сказала она, когда Сергей умолк. – Я это чувствовала. Хорошо… Мы будем жить в любви и согласии, правда же?

– Конечно, – убежденно ответил Сергей. – Вот как только я закончу учебу, определюсь с работой и с жильем, так сразу же и поженимся.

– Зачем же ждать так долго? – глянула на Сергея Инна. – Пока можно пожить и здесь, в этой квартирке. Разве мы в ней не поместимся?

– И то правда, – улыбнулся Сергей. – Конечно же, поместимся! А все остальное будет по ходу действия!

Решили так. У Инны намечались длинные праздничные выходные, у Сергея – новогодние каникулы. И вот в эти-то праздничные дни Инна и Сергей должны съездить к родителям Инны – познакомиться и попросить благословения. Ну и, конечно, заодно познакомиться и с родителями Сергея.

Правда, у Сергея, помимо учебы, была еще и работа, но сам Сергей не усматривал здесь никаких препятствий.

– Неужто мне не дадут отпуска ради такого случая! – убежденно произнес он. – Обязательно дадут! Ведь женитьба – это то, что бывает только один раз в жизни! Во всяком случае, должно быть так!

Все получилось как нельзя лучше. Сергею и впрямь предоставили отпуск, и они вместе с Инной съездили к ее родителям. Здесь все также прошло замечательно. Сергей родителям девушки понравился, они ему тоже понравились. И отец, и мать Инны чем-то были похожи на нее саму – они были такими же простыми и искренними.

Все хорошо обошлось и с родителями Сергея. Инна им также глянулась, да и сама идея женитьбы их сына не вызвала никаких возражений.

– Твоя Инна – очень хорошая девушка! – отведя сына в сторону, сказала мать. – Она совсем не похожа на современных девах, и это очень хорошо! Что в тех современных девках? Одна пустота! А вот Инна – совсем другое дело. О таких говорят – девушка из девятнадцатого века. Ты будешь последним дураком, если не захочешь на ней жениться!

– Отчего же не захочу? – смеясь, ответил Сергей. – Очень даже захочу. Для того-то я ее и привел к вам – чтобы вы познакомились с ней и благословили нас. Инна говорит, что без родительского благословения семейной жизни не будет, а будет сплошная маета.

– Правильно она говорит, – одобрила мать слова будущей невестки. – На то она и девушка из девятнадцатого века, чтобы так говорить!

Заявление в ЗАГС решили подавать сразу же после праздничных каникул. И – подали.

– Мы ведь не будем устраивать большой свадебной гулянки? – спросила Инна у Сергея. – Терпеть не могу больших торжеств! Конечно, если ты станешь настаивать…

– Не стану! – рассмеялся Сергей и поцеловал Инну. – Мне и самому такие торжества не шибко нравятся. Не вижу в них особого смысла. Так что – не беспокойся.

– Спасибо тебе, – сказала Инна.

– Это за что же? – удивился Сергей.

– За понимание.

## Глава 2

И быть бы свадьбе, а дальше – совместной жизни Сергея и Инны, если бы не случай, который произошел почти сразу же после того, как они с Инной подали заявление в ЗАГС. В тот день Сергей находился на работе – исполнял свои обычные обязанности охранника. По случаю праздников покупателей в магазине было немного, и Сергей был этому рад. Мало покупателей – мало работы, а значит, можно спокойно помечтать о предстоящих изменениях в жизни. Скоро у Сергея свадьба, скоро Инна станет его женой! Милая, простая, непостижимая Инна, которую он, конечно же, любит, а она – любит его!

И вот тут-то в магазин неожиданно нагрянул его собственной персоной хозяин! Кто его знает, отчего ему не сиделось дома или, скажем, где-нибудь на даче и спокойно не праздновалось! Впрочем, такие неожиданные появления в магазине были вполне в духе хозяина. Из-за них его подчиненные даже прозвали хозяина Сквозняком. Сквозняк – он ведь и вправду возникает, когда ему вздумается, и при этом дует в любую сторону и с какой только ему вздумается силой. Одним словом – стихия. Как и сам хозяин магазина.

На этот раз хозяин прибыл не просто так, а с конкретной целью – проверкой. Его вдруг заинтересовало, как идет праздничная торговля и, в частности, как продаются всяческие не слишком ходовые товары, иначе говоря, неликвиды. Здесь надо сказать, что этих самых неликвидов в магазине имелось превеликое множество – прошлогодние печенья, конфеты с аляповатыми обертками и тому подобное добро – все то, что не привлекало внимания покупателей и лежало на прилавках до тех пор, пока не приходило время списывать подобный товар подчистую. Даже спиртные напитки, и те далеко не всегда вызывали у покупателей желание их купить. Одни напитки расходились, что называется, влет, а другие – стояли мертвым грузом на полках.

Ну, а если товар не реализуется, то, следовательно, он приносит убытки. Периодически хозяин обращал внимание на такое безобразие и начинал бушевать, грозя директору и менеджерам страшными карами. Но обычно хозяйский гнев вскоре утихал, и все оставалось по-прежнему. То есть – до следующей хозяйской свирепой проверки и следующего, невесть какого по счету, нагоняя.

Так случилось и на этот раз. Увидев залежи неликвида и произнеся гневную речь, хозяин совсем уже было вознамерился покинуть магазин, но тут к нему подошел Сергей. Собственно, он и не собирался подходить к хозяину магазина, но как будто бы какая-то неведомая и неодолимая сила заставила его это сделать.

– Что тебе надо? – спросил хозяин. – Кто ты такой?

– Я – охранник, – ответил Сергей.

– Вот и охраняй! – буркнул хозяин.

– Уделите мне несколько минут, – сказал Сергей.

– Это еще для чего? – скривился хозяин.

– У меня к вам имеется разговор, – сказал Сергей. – Серьезный разговор.

– Отстань от меня! – разозлился хозяин. – Иди и исполняй свои обязанности! А то ведь скоро в магазине не останется ничего, кроме неликвида!

– Вот о неликвиде я и хочу с вами поговорить, – сказал Сергей.

– О чем? – вытаращил глаза хозяин.

– Неликвид приносит убытки, – сказал Сергей. – Следовательно, если не будет неликвида, то не будет и убытков.

– Да ты-то тут при чем? – окончательно взъярился хозяин.

– Я могу сделать так, что неликвида в магазине не будет, – пояснил Сергей. – Следовательно, меньше станет и убытков.

– Неужели? – Гнев хозяина был настолько велик, что невольно вылился в сарказм. – Оказывается, ты не просто охранник. Ты – гениальный охранник! Ну, что ты будешь делать! Все в моем магазине гении! И директор, и кассирша, и даже охранник! Вот только магазин мне скоро придется закрывать из-за убытков!

– Я не простой охранник, – сказал Сергей. – Я учусь в университете на математическом факультете. Я математик.

– Ну, и что? – удивился хозяин.

– Если подойти к неликвиду с математической точки зрения, то никакого неликвида в магазине не будет вовсе, – терпеливо пояснил Сергей. – Значит, не будет и убытков.

– А что же тогда будет? – с любопытством спросил хозяин магазина.

– Все товары будут распродаваться, – сказал Сергей. – А если они станут распродаваться, то вот вам и прибыль. Все просто.

– Значит, все просто? – На этот раз хозяин спросил с ехидством.

– Да, – ответил Сергей.

– И почему же до сих пор никто не додумался до такой простоты? – хмыкнул хозяин.

– Потому что никто об этом всерьез не думал, – сказал Сергей. – И, наверно, ваш директор и ваши менеджеры слабы в математике. Понимаете, здесь и впрямь все просто. Нужно лишь произвести кое-какие математические расчеты. Высчитать, какое количество востребованного товара поступает в магазин. И соответственно, сколько в магазин поступает неликвида. Составить списки ходового товара и неликвидного. Перестать завозить в магазин неликвид и заменить его востребованным товаром. Вывести, так сказать, математическую формулу. Вот и все. Что же здесь сложного?

– И кто же ее будет выводить, такую формулу?

– Я, – ответил Сергей.