Ася Ром
Тени Альвгеира. Том 1

1

Вторник. Обычный и не сулящий никаких приключений день. И я, сидящая на диване в ожидании подруги. Сколько бы я ни зарекалась прежде, все-таки не сдержалась и зашла на страницу в социальные сети к своему бывшему. Прошло уже четыре года, а при виде его лица внутри все замирает. Что же я за тряпка такая?! Почему мучаюсь только я, а этот козел продолжает жить дальше? И нет бы, перестать листать его фотки, так я дальше смотрю. Идиотка!

На глаза попалось очередное фото с Comcom¹, где этот кабель в обнимку с подобной себе фанаткой радуется жизни.

–Не изменился, – выкинула вслух я.

После расставания я не нашла ничего лучше, как уйти с головой в работу. Как по мне это был лучший вариант из тех, что предлагало общество и медиа. Зато Антон, судя по его фотографиям, до сих пор рубится в компьютерные игры, где существуют эльфы², маги³, гномы⁴ и другая волшебная нечисть, которая когда-то разбавляла его серую и скучную жизнь со мной, а сейчас является чем-то для души.

Именно из-за его фанатизма мне пришлось пересмотреть все возможные киноленты, посвященные жанру фэнтези, чтобы стать чуточку ближе друг к другу. И мне сразу нужно было увидеть, что только я стараюсь спасти наши отношения, «ломая» свои вкусы под него. А сколько на всю эту чушь ушло времени? Даже вспоминать не хочется, сколько я могла заработать за это потраченное время.

Но причиной нашего разрыва стал далеко не мир волшебства и магии, в котором жил Антон. Измена. Измена, с которой сталкивается каждая вторая девушка и женщина. Некоторые мужчины в свое оправдание говорят о минутной слабости или о том, что их соблазнили. У Антона все было иначе. Он просто понял, что любит свою бывшую больше меня. А дальше дело практики, что-то вроде «Вставьте писю в писю, и вам будет хорошо, пока ваша девушка послушно ждет вас дома».

Наверно, единственная причина, по которой я еще могла смотреть на его лицо, так это то, что он признался мне лично. Не было ссор, скандалов или дележки имущества. Все было мирно и тихо, но я честно призналась в своем нежелании видеть его в будущем. И, как настоящая дура, в свой первый отпуск первое, чем решила заняться в свободное время, – это узнать, как ему живется без меня!

–Дура! – поставила очередное клеймо на себя я, озвучив это вслух.

Но больше собственной бестолковости меня бесит счастье Антона. На каждой фотке я вижу, что эта клыкастая улыбка действительна искренняя, а по количеству фото за один год могу судить, что жизнь его стала еще и насыщенной. И я со своей одной фотографией за четыре года, где я выдавливаю из себя улыбку на корпоративе с надеждой, что «кто-то» заметит это.

А когда, собственно, мне было отдыхать? Все свободное время прежде я уделяла Антону и его пристрастиям. Когда он ушел, мне необходимо было его чем-то забить. И вот, Софочка заработалась, как самая настоящая скотина. Счастлива ли я? Не знаю. Да, я за все время впервые вспомнила Антона (просто вообще было некогда), но я и себя-то не помню. Дни настолько серые и однообразные, что невозможно вспомнить, что было в прошлый четверг. Единственное, что хоть как-то внесло изменения в мою жизнь, – это отпуск. Спасибо за это Ане, которая смогла-таки вытащить меня из четырех стен.

–Подруга пошли. Я уже все, – открыв дверь в комнату, заявила Аня.

Маленький рост, круглое лицо, покрытое конопушками, и взъерошенная копна волос в дополнении с большими очками – все это отличало ее от мира сего. Девушка без комплексов, всегда со своим мнением и взрывным характером– она была мечтой любого сумасшедшего. Наверно, именно поэтому она всегда вызывала во мне непроизвольную улыбку.

«Как же мне с тобой повезло», – смотря на подругу, подумала я.

–Предлагаю зайти сначала в кафе перекусить и потом идти прямо в парк, –направляясь к двери, сказала Аня.

–Поддерживаю.

–Нам столько нужно успеть за эти десять дней, что некогда будет спать! – восторженно говорила она, разглядывая карту с заметками.

–Да, отдыхать мы явно умеем, – иронично подметила я. – С чего начнем?

–Национальный парк «Секвойя», где самые большие деревья в мире. Всегда хотела увидеть их вживую, – тараторила подруга, прожигая цепким взглядом свои заметки. – А еще больше сделать фотку на их фоне для социальных сетей. –Подмигнула она.

На том и порешили. Остановились мы у первой кафешки, которая попалась нам по дороге. Не рискуя экспериментировать, заказали как обычно – мясную пиццу и мохито. Пока Аня уткнулась в телефон, я посмотрела на погоду за окном. Жара. Не было и намека на предполагаемый дождь, который обещали синоптики.

«Лишь зря напехтерились», – недовольно заметила я, махая перед лицом меню, чтобы остыть.

–Ну как тебе твой первый отпуск? – убрав телефон в сторону, спросила она.

–Непривычно. Хочется что-то делать… – неловко призналась я.

–Ничего, привыкнешь! Неправильно – зарабатывать деньги и не тратить их на себя любимую. Нужно уметь баловать себя, – снова подмигивая, сказала Аня. –Ты за эти пару дней даже лучше стала выглядеть. Прошли твои ужасные синяки под глазами, да и кожа стала нормального цвета. На человека стала похожа! –резюмировала девушка.

Перечисленные доводы меня рассмешили больше, чем обидели. Официантка принесла пиццу с напитками и пожелала приятного аппетита. Вкусный запах вкупе с красивой картинкой не дал шанса нашим диетам. Да и зачем они, когда у тебя никого нет? Поэтому с чистой совестью я потянулась к пицце, до которой мне даже не дали дотронуться. Аня ударила по ладони и начала как-то странно подмигивать. То, что я вообще не понимаю этих намеков, подруга поняла быстро, поэтому избежала вечного тика.

–На тебя смотрит вон тот парень, так что ешь нормально! – прошептала Аня, еле двигая губами, чтобы не заметили.

Я нахмурилась.

«Что происходит? В нее вселился дух чьей-то мамки или, может, свахи?» –задавалась вопросами я.

Иронизировать вслух не стала (хочется еще пожить). Поэтому обернулась в поисках «того самого». Симпатичный молодой парень за барной стойкой таранил меня взглядом. Стало дискомфортно. Давно я не ловила на себе таких взглядов, а может, и не замечала их. В любом случае я растерялась. В отличие от парня. Поймав на себе мой взгляд, он мило улыбнулся, после чего расплатился за заказ и сразу направился к нашему столику.

–Он идет сюда, – радостно заметила Аня. –Давай соберись! Выглядишь как будто к тебе не секси парень идет, а палач какой-то.

–Я не знаю, о чем говорить с ним, – испуганно призналась я.

Как всегда, в стрессовых ситуациях руки начали потеть, а сердце набатом отзываться в ушах. Очень хотелось бы, чтобы он прошел мимо и все эти взгляды в итоге оказались чем-то пустым. Но, видимо, сегодня не мой день.

«Не готова я к курортным романам», – поняла про себя я.

–Добрый день, девушки, – широко улыбаясь, поздоровался он.

Парень кивнул Ане и снова перекинул свой взгляд на меня. Я аж дернулась от такого интереса. Красивые зеленые глаза, небрежная щетина и спортивное телосложение делали его прекрасным претендентом для курортного романа в глазах подруги. Аня, как болванчик, кивала головой и улыбалась, давая мне свое согласие. Хотя на кой оно мне? Мы не за этим сюда приехали!

–Я со своей группой устраиваю по вечерам в соседнем парке концерты, был бы рад видеть тебя. А после можно погулять по городу, – не выдержав моего игнора, произнес парень.

Его напору можно позавидовать. Мало того что я раскраснелась, как самая настоящая школьница, так еще и язык проглотила. Поэтому не нашла ничего лучше, как жалобно посмотреть на подругу. Почему-то я решила, что она поймет эти гляделки и откажет ему. Но, видимо, мы знакомы с ней не так хорошо, как я думала.

–Можешь взять с собой подругу, у меня как раз есть друг, который составит ей компанию. – Немного помедлив, парень продолжил: – Меня, кстати, Том зовут.

–Соф … София. – запинаясь от волнения, сообщила я.

–Аня, – громко сказала подруга, завоевав взгляд Тома. – И мы обязательно придем на твое выступление. Во сколько оно, говоришь?

–В 22:00. Если пойдет сильный дождь, то мы будем в баре. – Показав пальцем на бар через улицу, уточнил он.

–Отлично. Тогда до встречи.

–До встречи, – радостно выдал парень, не переставая таранить меня взглядом.

Я в немом изумлении проследила, как он выходит из кафе. И стоило только посмотреть на Аню, которой хотела высказать все, что я о ней думаю, как столкнулась с ее огорченным материнским взглядом.

–Ты чего так парня испугалась? – наехала она не свойственным ей басом.

–Я давно не общалась с ними.

–И что? Ты, как загнанный кролик, вжалась в стул и молчала. Видела бы себя. Ужас! – приступив к пицце, недовольно констатировала подруга. – Прошло четыре года, пора уже кого-то найти.

–Слушай мы сюда отдыхать пришли. Я не готова к курортному роману, – честно поделилась я.

–Почему? А если это твоя половинка? Может, вы пообщаетесь эту неделю, и ты вообще сюда переедешь и будешь с ним жить счастливо.

–Навряд ли. И хватит тебе всякие романы читать! – резко осекла я. – В жизни так не бывает. Я тоже люблю happy end, но иногда нужно быть реалистом.

И тут начались лекции на тему «Главное – хороший настрой, и жизнь будет сказкой». Слово сказать мне не давали, бурно реагируя даже на обычные взгляды. А портить день ссорой не хотелось. Поэтому пришлось согласиться исключительно из-за того, что я ни разу не была на живых концертах и, к моей печали, вечер сегодняшнего дня был свободен.

Довольно что-то пробубнив, Аня переключилась на друга Тома, рассуждая вслух, каким тот будет. Если в нем будет хотя бы половина той привлекательности, что она увидела в парне, то подруга начнет с ним курортный роман. По разговору я поняла, что мнения друга Тома даже спрашивать не будут. А учитывая, что мы только примерились и мои доводы не слушают принципиально, я обошлась одним саркастическим взглядом.

По дороге в парк нам попалась сувенирная лавка, грех пройти мимо. Тем более на вечер уже были планы, и, чтобы не стрессовать лишний раз по поводу неуспеваемости, мы решили купить какую-нибудь безделушку сразу. К моей очередной печали.

Как и все сувенирные лавки, витрины забиты кружками, майками с кепками и различными магнитами. Мы с Аней быстро разгруппировались в поисках красивой безделушки. В глаза сразу же бросился прилавок с ювелирными украшениями, которых я никак не ожидала увидеть в подобном магазине. Естественно, нашлось «то самое» кольцо, его стоимость я спросила у продавца.

–Четыреста долларов.

–Так много?! – переспросила Аня.

–Это ручная работа…

–Я беру! – перебила продавца я, не желая больше слышать объяснений.

–Чего?! Может, поторгуемся для начала хотя бы? – шепотом произнесла подруга. – Да и на кой тебе это кольцо?

–Хочу. Ты же сказала, что нужно баловать себя, вот я и балую. Что, я зря четыре года работала? – Отдавая деньги, сказала я. – Мне оно очень понравилось. Есть в нем что-то необычное.

Ждать какого-то особенного момента я не стала, поэтому сразу надела кольцо на указательный палец. Серебряный стержень украшения переплетен в виде каната, в центре которого нежно-голубой камень с ветвистым деревом на фоне. Этот дизайн почему-то напоминал детские сказки с волшебными мирами и неповторимыми приключениями, вызывая улыбку и даря тепло. И даже длительное недовольство Ани касаемо данной покупки не испортило настроение.

Стоило нам только подойти к входу в парк, как заморосил дождь. Небо накрыли серые тучи, из-за чего заметно потемнело. Большинство туристов стали направляться к выходу. Мы с Аней зареклись не выходить до тех пор, пока не сделаем хорошее фото (даже если промокнем). Не зря же так долго шли.

–Все-таки хорошо, что мы потеплее оделись и взяли зонты, – подытожила подруга. – Я как чувствовала, что он все-таки будет. Давай хотя бы у «Генерала Шермана» сфотографируемся и пойдем в бар к ребятам.

–Еще рано, – недовольно выдала я, вспомнив о концерте.

–Ничего. Как раз приведем себя в порядок.

Сделав пару фотографий на фоне самых больших деревьев в мире, мы ненадолго остановились, чтобы оценить масштабы проделок природы. Мой мозг отказывался верить, что передо мной стоит дерево, которому около двух тысяч лет. Сколько человеческих жизней оно пережило, сколько видело войн и других исторических событий? Какой бы мудростью оно могло поделиться, если бы была возможность? И сколько еще придется пережить и увидеть этому дереву, чтобы в итоге сломаться под гнетом людского безумия? А это случится рано или поздно, к сожалению.

Во время разговоров о дереве я заметила краем глаза подходящих молодых парней. В их поведении было что-то такое, что заставило меня тревожиться. Порой инстинкт без веских причин подает знаки, что от человека веет опасностью. Подобная ситуация тому свидетель.

Я сразу же потянула Аню за рукав кофты, чтобы уйти из парка, в котором, кроме нас, никого не было видно. Для того чтобы подруга перестала задавать глупые вопросы, я кивнула в сторону ребят. На что та беззаботно махнула рукой и предположила, что это охрана.

Не знаю, куда она засунула свои глаза и чутье, но то, что перед нами стоит не охрана, видно невооруженным глазом: они подозрительно перемигиваются, что-то обсуждают шепотом и направляются именно к нам. И даже если это обычные ребята, гуляющие по парку, я лучше перестрахуюсь, но останусь цела и здорова, чем буду потом давать показания в местной полиции на языке, который знаю от силы на «3+».Поэтому плюнув на мнение Ани, я взяла ее под ругу и потащила в другую сторону парка, игнорируя ее возмущения.

–Девушки, стойте! – сразу крикнули они, увидев, как мы рванули.

–Не нравится мне это, Ань, – взволновано подметила я, нащупывая рукой в портфеле перцовый баллончик.

–Ничего. Сейчас отстанут, – старалась как можно спокойней сказать она, хотя в голосе уже начали слышаться тревожные нотки.

–Дамы, – совсем близко окликнули они.

Все, о чем я думала, – это дойти до выхода в парк, где находился пост охраны. Пусть кричат, сколько хотят, главное – успеть дойти, а там уже нам должны помочь. И буквально на этой мысли нам преградили дорогу. Четверо молодых парней, от которых уже чувствовался перегар, жадно рассматривали нас. Внутри все свернулось в тугой узел, а сердце стало биться как у испуганного кролика.

«Нужно было сразу бежать!» – корила себя я, крепче сжимая баллончик в руке.

– Девушки, вы что так испугались? Мы просто хотели познакомиться с вами, – сказал самый худощавый из них, играющий во всю своей мимикой и обаянием.

–Извините, но мы очень спешим, – старалась как можно спокойней выдать я.

Держа Аню за руку, я попыталась обойти группу ребят. Но моего желания парни явно не разделяли, так как снова преградили путь, сократив расстояние между нами вдвое. Вдобавок к этому их взгляд перешел из «заинтересованного» в «раздену тебя взглядом».

–Я сказала, мы очень спешим. – с нажимом отметила я.

–Ты посмотри, какая строгая. Чур, моя, – схватив меня за руку и отцепив от Ани, произнес тот, что стоял с краю.

«Все, это конец», – всплыло в голове.

Аня еле сдерживала слезы, что-то шепча себе под нос и выставляя вперед руки. К ней направились двое других парней, успокаивая и разговаривая как с маленькой девочкой. Всю картину добивал мерзкий дождь, нагоняя еще больше страха и холода.

Нужно что-то предпринять, иначе нас действительно изнасилуют. Не думаю, что они обойдутся одними поцелуями. А учитывая, как трясет Аню, могу рассчитывать только на себя.

Вытащив из кармана перцовый баллончик, я направила его на стоящих перед мной парней и нажала на кнопку. Из флакона брызнула струя. Раздался громкий крик, сопровождающийся матом.

Ребята, окружившие Аню, переключились на меня, бурно рассказывая, что именно со мной за это сделают. Я не стала тянуть и решила использовать перцовый баллончик повторно. К сожалению, один из них выхватил его с такой силой, что я не устояла на ногах и упала на землю. Ладони нащупали мокрую землю, я набрала ее в руки и кинула им в лицо.

–Аня, беги! – крикнула я.

Подруга на секунду опешила, после чего ринулась к выходу из парка. Встать с мокрой земли, когда тебе страшно и на счету каждая секунда, не так уж и легко, но я сделала это. Жаль, меня опередили. Стоило сделать шаг с места, как один из ребят схватил меня за портфель. Я не растерялась и спешно высвободила руки, после чего побежала вглубь парка.

В голове почему-то всплыли эпизоды различных фильмов с моментами погони, где главные героини оборачивались, спотыкались и в итоге их ловили. Не знаю, дело в инстинкте или доверии к кинематографу, но я решила не оборачиваться, а как можно быстрее найти укрытие. Меня могут заметить, если я побегу по тротуару, поэтому я перепрыгнула забор и нырнула в лес. Спрятавшись за одним из больших деревьев, я затаила дыхание.

–Где эта сука?! – кричал один из них. – Поймаю – убью! Тварь!

–Давай разделимся. Если что – кричи.

Я зажала рот рукой и присела на корточки, прислушиваясь к каждому шороху. Меня начало трясти. От нахлынувшей паники соображала туго.

«Нам нужна помощь», – крутилось в голове беспрерывно, и раза с десятого я вспомнила про мобильный телефон в кармане. Руки дрожали так сильно, что я чуть его не выронила. Плюс этот мерзкий дождь, из-за которого сенсор телефона не срабатывал. Как назло!

«Ну, давай же! – я молила мысленно телефон. – Пожалуйста».

Из глаз градом падали слезы, которых на фоне дождя я уже не чувствовала. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы сдерживать в себе всхлипы, которые могут услышать. Сзади послышались шаги. Прижав к груди телефон, я вжалась в дерево.

«Мне конец», – мелькнуло у меня в голове, прежде чем я упала в пропасть.

Все произошло неожиданно. Я словно падала в бездонный колодец и смотрела, как удаляется этот ненавистный парк. Затем перед глазами замелькали какие-то силуэты, которые с каждой секундой превращались в блики, а после в шум во тьме.

«Что со мной?» – прижимая к груди телефон, спрашивала себя я.

Проснулась я от назойливых лучей света, которые падали прямиком на глаза. Недовольно зажмурившись и прикрыв рукой лицо, услышала пение птиц. Облокотившись на локти, я осторожно начала открывать глаза, чувствуя, что в любой момент мой живот сделает кульбит.

«Я в лесу. Что я тут делаю? Мы гуляли с Аней, потом пошли в парк. Фотографировались, затем …» – рассуждала про себя я.

В голове сразу стали всплывать моменты встречи с группой парней. Я первым делом начала ощупывать и осматривать свою одежду и тело на предмет изнасилования. К огромному счастью, все в порядке.

Убедившись в своей сохранности, я вспомнила про Аню. Ее бледное лицо, испуганный взгляд и слезы в глазах заставили сорваться с места и судорожно искать ту часть парка, где мы с ней разделились. Но все тщетно. Сначала я решила, что в процессе побега забежала глубоко в лес. Но, чем дольше бродила, тем больше понимала, что здесь что-то не так.

Вспомнив о мобильном телефоне, я решила позвонить в службу спасения.

Никаких признаков жизни. Телефон не реагировал на мои манипуляции и угрозы.

–Сломался. Супер! Самое подходящее время для поломки.

Меня начала накрывать паника. Чтобы не сойти с ума, я стала глубоко дышать и считать до десяти. Раза с третьего полегчало, и я принялась искать выход из данной ситуации, но все, что мог сейчас мой мозг, – это мучить вопросами «Как я спаслась? Почему уснула? Куда я падала? Смогла ли Аня оторваться от тех парней и позвать на помощь?».

–Помощь …

Меня осенило. Даже если я заблудилась в парке, блуждая по нему, я рано или поздно должна встретить кого-нибудь из работников. В конце концов, выйти на дорогу! А там дело техники. Попрошу у кого-нибудь мобильный телефон и позвоню в службу спасения.

Я стала блуждать по лесу. Первым делом искала злополучный тротуар. Бесполезно. Психанула, забила и пошла дальше. Смогла выйти на протоптанную дорожку, рядом с которой не было ни дорожных знаков, ни намека на блага цивилизации. Опять перестала думать о плохом и уверенно направилась вперед. Не знаю, сколько именно прошло часов, но даже оптимист после такого гуляния по лесу начнет рвать волосы на голове.

–Соберись, Соф! Ты должна найти Аню и убедиться, что с ней все хорошо, после чего прочитать ей лекции о непослушании и записаться на самооборону, о которой я столько лет этой дуре твержу! Сама виновата. Не нужно было ее слушать, а сразу же уходить, как заподозрила неладное. Найти бы хоть кого-нибудь в этом злополучном лесу, и я буду счастлива! – бубнила себе под нос я.

И вот оно, о чудо! Я увидела тень человека. Счастье было так велико, что из глаз брызнули слезы. Пока я шла к тени человека и благодарила вслух пришедшего гостя, он уже исчез. Первая мысль – галлюцинации. Но сразу же в другой части леса я увидела два силуэта, которые куда-то целенаправленно удалялись.

–Что за … Стойте!

Я не хотела умирать в этом лесу! Поэтому сорвалась с места и побежала за ними. Я не смотрела под ноги, по сторонам и тем более не задумывалась о том, кем могут быть эти «кто-то». Так или иначе, меня вывели на небольшую поляну, подарив надежду на спасение.

Переводя дыхание после небольшой пробежки, я забралась на холм и чудом не слетела с обрыва. Небольшая поляна оказался краем света, учитывая высоту данного обрыва. Меня замутило от страха. Попятившись назад, я добротно выругалась и посмотрела вперед.

–Чтоб меня … – вырвалось у меня.

Перед моими глазами открылась нереальная картина. Огромный дворец, встроенный в скалу с водопадом, часть которого, словно штора, прикрывает волшебное строение. Там же, в струях воды, виднелись три радуги, а чуть ниже располагался небольшой городок. Архитектура сооружений напоминала Средневековье из фэнтезийных романов, а отсутствие дорог, электричества, машин и антенн ввергало в немой ужас.

«Это не может быть правдой. Если бы такое место действительно было, то я бы о нем прочла в интернете. Да где угодно кричали бы о таком дворце в скале с фонтаном! Боже … я точно мертва. Эти уроды убили меня», – поняла я.

2

Эвиа́ндаллион Эмельрих

Светлое утро. В столичном городе Альвгеир уже кипит жизнь. На рыночной площади купцы из разных городов продают различные ценности, маленькие дети играют в рыцарей, а в соседней таверне снова развязалась драка.

Я смотрел на эту жизнь из окна замка, слушая, как приезжие послы рассказывают очередные байки про надвигающуюся войну. И как же я ликовал, когда дверь в тронный зал с грохотом распахнулась.

Верховный главнокомандующий армией обратил на себя внимание всех почетных гостей, спешно направляясь ко мне. За окнами не был слышен рев бюзины, символизировавшей приезд почетных гостей или начало войны. А значит, проблема иного характера, в противном случае мой верный товарищ не сорвал бы столь ценный разговор с послами.

–Дорогие послы, а вы слышали слухи о наших виноградниках? В этом году они принесли прекрасный урожай. Был бы счастлив познакомить вас с настоящим эльфийским вином, если вы не возражаете.

Все послы довольно закивали. Доверив своему помощнику гостей для дегустации вин, я переключил все свое внимание на встревоженного главнокомандующего.

–Что случилось?

–В северном лесу мы нашли человека, – без промедления изложил он.

Я старался держать лицо и по реакции подчиненного могу быть уверен в том, что мне это удалось. На деле я был обеспокоен. Слово «человек» я долго пробовал на вкус, повторяя его снова и снова. Мой мозг отказывался поверить, что люди осмелились зайти так далеко. И не желая больше мучить себя, я приказал привести пленного.

В свете последних событий появление человека в Альвгеире⁵ может поднять панику среди народа, что помешает нашему расследованию. А я должен узнать, кто распространяет ужасные слухи о том, что люди набирают войско, для того чтобы опять начать войну за власть над Семи Королевствами.

Двери в тронный зал повторно распахнулись. Пять силуэтов, среди которых была одна хрупкая женщина, еле перебирающая ногами. Моя любознательность была так велика, что я не смог усидеть на троне. Встал со своего места и направился к гостье.

«Это не может быть она», – крутилось в моей голове.

Звуки шагов погрязли в гробовой тишине тронного зала, а все мое внимание было приковано лишь к ней. Ее лицо, до боли знакомое, сегодня я видел впервые. То, что это не обман зрения, я понял после первой магической проверки, как и то, что она действительно обычный человек. Но как такое может быть?

Девушка пробежалась по мне быстрым взглядом и вернулась к осмотру зала. Ей было интересно все, кроме меня. Каждая деталь вызывала в ней бурю эмоций, словно она не встречала прежде дело рук эльфийских.

–Омеллит … – неосознанно произнес я дорогое мне имя.

–Поклонись королю! – ударив в спину человека, сказал один из стражников.

От силы удара из уст девушки вырвался приглушенный стон, а я еле сдержал в себе гнев, стараясь не уничтожить своего же стражника. С ее лица не уходила растерянность, с которой она небрежно поклонилась мне. И когда наши взгляды пересеклись, я понял, что больше не выдержу этого. Приказав своим людям привести немедленно эльфийского дипломата, я остался с ней наедине. Я хочу увидеть в этой девушке хотя бы крупицу той особы, на которую она так похожа. Ведь тогда все было не напрасно.

София

Я жадно всматривалась в каждую деталь, которая попадалась мне на глаза. Я обязана найти скрытую камеру или хоть какой-нибудь намек на технику. Верить в то, что я мертва, категорически не хочу! Но, как бы ни щурилась и не вглядывалась, все безрезультатно.

Стоило нам въехать на лошадях в город, как я почувствовала амбре крестьянской жизни, на которое не каждый режиссер и артист согласится. Это было второй веской причиной того, что я мертва. Первая – это эльфийские уши. Они ими двигали, что невозможно сделать даже с самым опытным гримером!

Но я не сдавалась. Я просила дать потрогать уши, чтобы наверняка убедиться в том, что это грим. Но все, что я слышала в свой адрес, – это непонятная тарабарщина. Поэтому где-то в глубине души решила сохранить надежду, что все это постановка высшего уровня. Все-таки я в Америке.

Вся эта надежда разлетелась в пух и прах при виде дворца. Издалека могло показаться, что это шутка местных жителей Калифорнии, которая была исполнена высококвалифицированными строителями, актерами и техниками, но царивший вокруг запах и капли воды, попадавшие на меня с водопада, пробуждали. Слишком реалистично и слишком дорого для шутки.

Светлый мраморный пол с нежно-зелеными узорами, белый дворец в готическом стиле, с внушительными барельефами по всему сооружению и большое количество растительности, которая вводит в дурман от разнообразия ароматов. На каждом шагу стражники, лица которых при моем появлении выражают высшую степень презрения, а крестьяне и вовсе тыкали пальцем, как на диковинку.

Даже сейчас я стою перед разодетым эльфом, на лице которого отображается неподдельное удивление, и не могу поверить в действительность происходящего. И стоит отдать должное этому существу: он не пытался схватиться за оружие при первой встрече со мной. Все остальные жители этого странного места инстинктивно хватались за первое попавшееся при виде меня. Такой реакции я еще ни у кого не вызывала.

«Твою мать, где я?! Я точно не сплю, потому что плечо от удара эльфа болит так, что завывать хочется. Остается только один вариант. Я в коме. Видимо, те ребята все-таки нагнали меня, огрели по голове, сделали свои дела и оставили в парке, после чего меня нашли люди, и сейчас я лежу в какой-нибудь палате в больнице, а врачи пытаются меня спасти. А может, и не нашли … Почему все ощущается так натурально?» – рассуждала про себя я, потирая место удара на плече.

Все начиналось как какая-то глупая шутка или розыгрыш. На поляне появились молодые люди в необычной зеленой униформе, состоящей из обтягивающих штанов и кожаной жилетки, на которой были вырисованы растительные орнаменты. Не заметить заостренные уши невообразимой длины я не могла, у каждого из мужчин были прически, открывающие данное достояние. Ко всему прочему, каждый из них вооружен луком или мечом. Серьезно настроенные ребята ворвались в мое пространство, скрутили меня и приступили к бурному обсуждению на непонятном мне языке. После чего один из них решил отвести меня к главнокомандующему.

–Так будет лучше, – объяснил один из эльфов.

–Извините, но что здесь происходит? – Мой вопрос ввел в ступор всех эльфов на поле, которые нервно переглядывались между собой какое-то время.

–Она знает язык… – шокированно констатировал эльф, держащий меня за руки.

–Теперь точно лучше отвезти ее к главнокомандующему, – заключил другой стражник.

Вот так я и оказалась в тронном зале перед Королем эльфов. Мужчина со своеобразной внешностью, которую «красивой» язык не поворачивается назвать. Густые разведенные черные брови, длинный прямой нос, тонкие губы и вытянутое лицо с острым подбородком. Также волшебный образ дополняли нежно-голубого цвета глаза, они выделяли длинные ресницы. Неприлично длинные каштановые волосы были заплетены в затейливую косу, на кончике которой красовался странный цветок, отдаленно напоминавший лилию. А еще эта странная одежда … он в платье? Что это вообще за балахон монахини?

«И почему он постоянно называет меня «Омеллит»? Это его девушка или таков сценический образ? Хотя какой образ … Проснись, Соф. В нашем веке таких дворцов и актеров уже нет», – констатировала в уме я.

–Как вы попали в наше королевство? – спокойным монотонным голосом спросил Король.

–Я не знаю, – ответила я, сразу услышав за спиной презрительный смешок.

Я обернулась и увидела с двух сторон от двери два доспеха. Когда входила, была уверена, что это раритет, так как они не подавали никаких признаков жизни. А там, оказывается, эльфы? Хотя ничего удивительно. Если этого, действительно, Король, то его наедине непонятно с кем не оставят.

–Тогда как вы оказались в нашем лесу? – уточнил он.

–Я с подругой гуляла в парке, и на нас напали. И когда я пряталась, видимо что-то случилось, потому что проснулась в вашем лесу и не представляю, как оказалась здесь. Я вообще не могу понять, где я. – Последнее предложение я сказала себе под нос, но по реакции Короля поняла, что он все услышал.

–Какой сегодня год? – после недолгой паузы поинтересовался мужчина.

–Две тысячи двадцатый, – растерянно ответила я, начиная понимать, куда ведет Король.

Мимика на лице эльфа не изменилась, но по взгляду стало ясно, что он сделал выводы из полученного ответа. А поскольку новых вопросов не последовало, я решила приступить к дальнейшему осмотру тронного зала.

Весь пол покрыт плиткой нежных оттенков, выложенной мозаикой, в конце зала на небольшом пьедестале стояло три стула, один из которых выделялся своим размером и более грубой отделкой. Вся встреченная мебель выполнена из дерева, в основном белого или молочного цвета. Весь зал освещен за счет канделябров, из которых пылал белый огонь! По обе стороны от трона стекал водопад, воды его уходили в проемы, отдаленно напоминающие бассейны.

И пока я наслаждалась архитектурой, мне на глаза попалась странная живность. Ближе к месту, где должен был быть потолок, летали удивительные создания, напоминающие больших острокрылых бабочек розового цвета и напевающие приятную мелодию. Эти подобия птиц летали рядом с растительностью, которая крепилась на балках над залом, где свисали чудаковатые цветы.

Белоснежные стены зала украшали разнообразные картины, их аккуратно обрамлял густой плющ. Среди этих творений я и увидела карту. Мой интерес Король заметил сразу.

–Это настоящая карта? – медленно и четко спросила я, уже издалека понимая, что это незнакомый мне континент.

–Это карта Семи Королевств, и вы находитесь в Эльфийском Королевстве. –Мужчина махнул рукой в сторону карты, словно приглашая посмотреть на нее ближе. – Вот здесь,– показав на место пребывания, ответил он.

У меня начинался колотун. Шутки шутками, сны снами, но это уже перебор. На карте изображался большой континент, наполовину разделенный горами, которые выглядели как стена. Одна из сторон континента включала в себя Семь Королевств, каждые из которых были подписаны замудренным текстом и рисунками замков с иными сооружениями, а также много других точек на карте в виде лесов, непонятных водоемов и построек. Сил посмотреть на другую часть карты у меня не хватило, так как накатило окончательное осознание.

–Я точно умерла… – выпалила я, прожигая взглядом карту.

–Не думаю. Скорее всего, вы каким-то образом попали в наш мир, но он реален также, как и ваш, – буднично констатировал Король, словно мы разговариваем о погоде. – Теперь я начинаю понимать, почему вы на нее похожи, – после недолгой паузы с грустью заключил он.

–На кого? – непонимающе переспросила я, оторвавшись от своих дум.

Дверь в тронный зал с грохотом распахнулась. Послышались четкие и уверенные шаги. В нашу сторону стремительно шел высокий эльф спортивного телосложения, с каштановыми волосами, заплетенными в короткую косу. Своими размашистыми шагами он быстро преодолел разделявшее нас расстояние, встав перед эльфом.

–Вызывали, Ваше Высочество? – наклонив голову перед Королем, спросил мужчина, не обращая на меня никакого внимания.

–И́виан, посмотри, пожалуйста, на нашу гостью, – проигнорировав этикет, попросил Король, чем заработал удивленный взгляд дипломата.

Эльф непонимающе нахмурил лоб и взглянул на меня. Сначала он на грани возможностей удивленно выпучил глаза. Потом непонимающе хватал ртом воздух, смотря то на меня, то на Короля. В финале перешел на широкую радостную улыбку, от которой у меня внутри что-то екнуло. Так на незнакомых людей не смотрят. На меня никто не смотрел.

Мужчина сорвался с места и преодолел расстояние между нами за два шага. От такого порыва я дернулась и попыталась отскочить в сторону, но не успела. Эльф осек сам себя, обратив внимание на мои уши. Кто бы мог подумать, что форма ушей может выбить из существа все хорошее. Меня окатили такой волной ненависти и презрения, что мне захотелось спрятаться. А мужчина тем временем хрустел костяшками пальцев, пыхтя как самый настоящий бык на ринге.

–Эвиа́н, что за страшные шутки? – сквозь стиснутые зубы процедил он. –Зачем ты это сделал?

–Я ничего не делал, – спокойно ответил Король, не меняясь в лице.

–Человек?! В наших землях?! – возмущенно уточнил И́виан. – Как она попала сюда? Ее допрашивали? Что ей нужно? И почему она … – На последнем слове мужчина осекся, закрыв глаза.

Очевидно, он себя еле сдерживал, чтобы не перейти на крик.

–Мне не удалость задать столько вопросов. Но, поскольку ты уже здесь, мы можем приступить к допросу, – монотонным и спокойным голосом говорил Эвиа́н.

«Допросу?! Меня будут пытать в загробном мире? Так вот какой он, Ад. После расставания с Антоном я возненавидела фэнтезийный мир, так как он напоминал о бывшем. И (о чудо!) я попала именно в такой мир! Так еще меня здесь будут пытать, выведывая какую-то информацию. Где я успела так нагрешить?» – Пыталась я остановить поток отрицательных мыслей в голове.

«Нет, нужно что-то делать. Нужно взять себя в руки и попытаться с ними договориться. В любом случае я мало что теряю. Если я мертва – не умру снова. Если это Ад, то все будет так или иначе повторяться неоднократно. А если это кома, то можно предположить, что я либо проснусь, либо действительно умру после здешних пыток. Значит, пора выходить из ступора и быть смелой и живучей девочкой», – после небольшой паузы я решила взять себя в руки.

–Прошу прощения, – вклинилась в разговор я. – Не нужно допрашивать. Вы просто спрашивайте, а я буду честно отвечать.

В ответ на данное предложение И́виан злобно усмехнулся.

–А с чего нам знать, что ты, человек, – выделяя с большим презрением это слово, произнес он, – говоришь правду? – скрестив руки на груди, продолжил мужчина.

–Мне незачем вам врать, – честно призналась я. – Вы меня сейчас или спросите, или пытать до полусмерти будете. Мне явно не нравится второй вариант, поэтому, чтобы не мучиться и не тратить ваше время, я сразу все расскажу как есть.

–Почему?

–Потому что хочу жить. Думаю, это очевидно, – быстро выпалила я.

Мой мозг решил, что мои объяснения вполне разумны и логичны. И отсюда следуют два варианта: либо я идиотка и все сказанное мной нелогично, либо эти остроухие так возненавидели людей, что им класть на их возможность быть честными. И с чего вообще такая ненависть? Этот дипломат стоит и кривится так, будто лайм на спор съел и вот-вот подавится.

–Допустим, – не унимался И́виан. –Тогда ответь нам. Откуда ты знаешь эльфийский язык?

–Я его не знаю, – с усмешкой выдала я.

–Странно,– попытавшись сыграть удивление, произнес эльф. –Тогда как ты сейчас на нем свободно разговариваешь?

Сказанное выбило из колеи. Я не задумывалась, на каком языке мы разговариваем. При мне эльфы несколько раз использовали в речи какую-то тарабарщину, и я была уверена, что это их родной язык. Что тогда это было? И почему я говорю на другом языке, не слыша этого? Что с моим мозгом случилось, что он мне в коме такую муть впаял?!

–Я не знаю, откуда я знаю ваш язык. До сегодняшнего дня была уверена, что вы выдумка, обычная сказка для витающих в облаках, которым делать нечего, кроме как мечтать о волшебном мире, – парировала я, начиная злиться от отвратительного поведения дипломата.

–Да неужели? – даже не скрывая своего недоверия, переспорил И́виан, поманив в свою сторону двух стражников.

Пока я вела диалог с дипломатом, Король молча стоял и наблюдал за мной. Что так долго можно во мне высматривать, я даже не представляю. Сначала он окинул взглядом мой внешний вид и неестественно склонил голову набок, словно животное какое-то. Затем вообще отвернулся и начал разглядывать виды вокруг, как-то подозрительно при этом двигая ушами. Я даже не знаю, кто из них двоих меня напрягает больше всего.

–Подожди, – остановив рукой направлявшихся в нашу сторону стражников, скомандовал Король. – Где вы были, перед тем как очнуться в нашем мире?

–Эвиа́н … – раздраженно процедил сквозь стиснутые зубы дипломат.

–Отвечайте, – все также игнорируя недовольство эльфа, потребовал Король.

–В Национальном парке «Секвойя», – не думая выпалила я. – Я пряталась от преступников за деревом и потом оказалась здесь.

–А какое было дерево, помните? – не унимался он.

–Одно из больших деревьев в парке и в мире, если я не ошибаюсь. В моем мире … –потирая лоб, вспоминала я все, что читала с Аней.

Эвиа́н многозначно посмотрел на дипломата, который, поймав взгляд Короля, недовольно закатил глаза и отвернулся от него. Они не говорили вслух, но по их мимике кажется, словно между ними идет диалог. Причем, как я могу судить, эту словесную битву выигрывает Король.

–Может, вы объясните, что здесь происходит? – не желая больше смотреть на гляделки мужчин, спросила я.

–Конечно,–отозвался Король, перестав прожигать взглядом второго эльфа. –В древние времена некоторые из эльфийских королей не могли справиться с растущим беззаконием среди своих собратьев. Поэтому они нашли выход, который помог избавиться от самых опасных из нас и успокоить их последователей. Короли с помощью поддержки магов переместили несколько десятков сородичей в другие миры в наказание. Наказанием было отсутствие магии в этих мирах, в которых они способны были жить вечно. В итоге большая часть из них убили себя, а вторую часть убил кто-то. В подобных обстоятельствах на месте гибели древнего эльфа вырастает огромное дерево, хранящее в себе часть его души. Видимо, рядом с одним из этих деревьев вы и оказались,–вкрадчиво пояснил он.

–Подождите. То есть вы хотите сказать, что в моем мире есть порталы, ведущие в ваш мир? – насмешливо поинтересовалась я. – И эти порталы, грубо говоря, – мертвые эльфы в виде дерева?

–Как вас зовут?

–София, – сразу же отозвалась я.

–Полное имя?

–Котова София Ивановна.

–Котова София Ивановна, я Эвиа́ндаллион Эмельрих, эльфийский Король из древнего рода, – кивнув мне, представился он. – И я уверен, что вы переместились к нам не просто так. Видите ли, если бы так легко можно было попасть в наш мир, то все наказанные вернулись бы, просто дождавшись, пока умрет один из них. Но этого не произошло. Чтобы вернуться в наш мир, нужно иметь при себе магическую вещь, а ее не было ни на одном из сосланных эльфов.

–Почему вы так уверены?

–Потому что все снималось с них, вплоть до верхней одежды.

–Но откуда тогда у вас такая информация про их жизнь в других мирах, если никто не смог вернуться? – Яне переставала заваливать вопросами, желая разобраться в сути бредового сна.

–Один вернулся. Но он погиб много сотен лет тому назад …

–Да хватит уже! – перебил Короля разъяренный дипломат. – Это все сказки! Она не может быть из другого мира, и точка. Чем быстрее мы от нее избавимся, тем быстрее решим вопрос с людьми, и ты это прекрасно понимаешь. – Эмоционально размахивал руками И́виан, пытаясь доказать свою правоту.

Стоит только открыть этому бешеному эльфу рот, как у меня появляется яркое ощущение скорой смерти, причем от его рук. Но если эти две вещи я еще могла хоть как-то сопоставить в своей голове, то право вот так общаться с Королем эльфов – нет. Как он может, если он обычный дипломат?

Сначала в голове мелькнула мысль о родстве. Но, кроме одинакового цвета волос и глаз, их больше ничего не объединяло. Начиная с внешности и заканчивая манерами, оба были как небо и земля. И́виан высокий, широкоплечий эльф со спортивным телосложением, который подчеркивала его странная форма. Даже руки у него больше и сильнее, чем у Короля, ладони которого можно спутать с женской рукой. А лицо? Широкие, четко отчерченные скулы, тонкие губы, прямой нос, большие нежно-голубые глаза, которые чаще всего были недоверчиво прищурены, густые брови и высокий лоб, где залегла морщинка. Если бы не его бешенство, то я могла бы назвать его красивым, а так … У меня даже язык не поворачивается назвать его таковым, глядя на это перекошенное от злобы и презрения лицо.

–Я ей не верю! – повторил неоднократно эльф, вступив в очередной спор с Эвиа́ном.

–Так проверьте меня, – продолжала гнуть свое я. – Это же волшебный мир? Если так, то у вас наверняка есть какое-нибудь зелье или заклятие, которое поможет меня разболтать, – кинула идею я.

–Что хочешь предложить? – пытался что-то выведать недоверчивый И́виан.

–Я не знаю. Я в вашем мире от силы полдня, поэтому доверюсь вашему вкусу. – Старалась скопировать тон наглого эльфа.

–Она нас обманет. – Уперся остроухий козел, от которого у меня начало сводить скулы.

Король театрально засмеялся. Проигнорировав в очередной раз И́виана, который сейчас не пойми для чего здесь, он взялся за свои волосы и снял тот самый цветок, что крепился на конце его причудливой прически.

–Это molliser', цветок с Белой горы, – крутя в своих руках это творение, объяснял Эвиа́н. – Его сок влияет на любое существо пятнадцать минут, в течение которых оно не может обманывать или что-либо утаивать. За свою жизнь я пока не встречал никого, кто смог бы противиться его силе. – Выделил последнее предложение Король, уже обращаясь к своему дипломату. – К тому же данная процедура безболезненна и не опасна для здоровья человеческой особи. –Покровительственно улыбнулся мне мужчина.

–Я согласна, – устало ответила я.

–Вопросы тогда задаю я, – недовольно рыкнул И́виан, начиная расхаживать вокруг, как падальщик над своей добычей.

«Вот этот вариант мне вообще не нравился. Если Королю я хоть немного доверяю, то этому бешеному эльфу ни капли! Он же сейчас мне мозг вынесет своими дебильными вопросами, на которые я и так ответила бы. И ладно, если будет просто вопросы задавать. А если у этого цветка есть сила внушения? Я же этого не знаю», – анализировала ситуацию я.

По царящей атмосфере вокруг могу отметить отсутствие иного выбора. Эвиа́н дал возможность допрашивать меня безболезненным образом, и, если я откажусь, чувствую И́виан кинет идею вроде медленного срывания кожи с живого человека в процессе допроса. С него станется, я уверена. А поскольку я хочу прожить в этом бредовом сне до момента пробуждения из комы, придется потерпеть общество остроухих истеричек.

Король сломал ветку molliser' и сжал в кулаке цветущую часть растения. Спустя несколько секунд он передал его мне, показывая при этом на рот. Я даже думать не стала, что будет со мной, когда выпью этот сок. Просто влила его в рот и сморщилась, боясь почувствовать горечь или еще что похуже. В итоге показалось, что пью обычный зеленый чай с мелиссой. И по ощущениям все так же: головная боль в комплекте с ушибом на спине от удара стражника. Ничего необычного.

–Когда начнет действовать? – уточнила я.

–Уже, – резюмировал Король, всматриваясь в мое лицо.

–Ты разведчик? – сразу в лоб спросил И́виан, обойдя эльфа королевских кровей, дабы заполучить все мое внимание.

–Нет, – сухо ответила я.

–Ты знаешь людей, которые хотят сейчас развязать очередную войну?

–Нет.

–Ты человек? – решил для проверки уточнить эльф, который стал сомневаться в действии сока цветка, не получая желаемые ответы.

–Да.

–Твое настоящее имя?

–София или Соф.

–Как давно ты в Альвгеире? – заваливал вопросами он, не давая и секундной передышки.

–Полдня, – также сухо поделилась я, смотря в упор на эльфа.

–Была здесь прежде?

–Нет.

–Ты знаешь, кто я? – По-особенному выделил данный вопрос эльф.

–Дипломат по имени И́виан, – констатировала я.

–Ты из этого мира?

–Нет.

–Почему ты здесь?

–Не знаю.

–Есть предположения? – заломив одну из бровей, заинтересованно уточнил он.

–Либо я мертва, либо в коме, – озвучила то, что вертелось у меня на языке все это время.

–Ты напугана? – всматриваясь в мое поведение, поинтересовался мужчина.

–Да, – отозвалась я.

–Почему? – зацепился за это эльф, надеясь выйти на правду.

–Не хочу умереть такой глупой смертью, – с грустной усмешкой отметила я.

–Что произошло, перед тем как ты попала в наш мир? – вклинился Король.

–Меня с моей подругой хотели изнасиловать какие-то ребята в парке. По крайней мере, я так думаю. Я помогла сбежать Ане, потом убежала сама. Хотела позвать на помощь и спряталась за одним из больших деревьев. После оказалась здесь,–рассказала я, болезненно поморщившись от воспоминаний.

–Ты знакома с кем-нибудь из магов? – уточнил Король.

–Нет.

–Почему ты похожа на Омеллит? – не выдержал и спросил дипломат.

–Без понятия,–переведя свой взгляд с Короля на И́виана, призналась я.

–Ты умеешь обходить сок правды molliser'?

–Нет.

3

Допрос длился больше пятнадцати минут. Ивиан прекрасно знал, что сок уже не действует, но мурыжить своими вопросами не перестал. С каждым полученным ответом его лицо искажалось гримасой злобы все больше и больше. То, что я одета в одежду не из этого мира, его не убедило, как и то, что сок molliser' нельзя никак обойти. И, как я поняла из перепалки Короля и Ивиана, этот псих еще и маг, который отказывается верить, что я попала в их мир с помощью магии.

Забавно, конечно. Что же такого совершили местные люди, что он так на нас ополчился?

–Так, стоп! – не выдержала я, выставив руки вперед, чтобы отметить дистанцию между собой и эльфом, которую на эмоциях он стал сокращать. – Это может длиться вечно. Вы сказали, – обращаясь к Королю, произнесла я, – что эльфов отправляли в другие миры. В чем проблема проделать тоже самое со мной? Вам же, – посмотрев на злого Ивиана, отметила я, – не придется со мной мучиться, просто отправьте домой, и все.

–Мучиться? – недоуменно изогнув бровь, повторил дипломат. – Да я …

–София, – выставив руки вперед, остановив тем самым злого эльфа, начал Король. – Проблема заключается в том, что это было очень давно. Маги, которые отправляли существ в другие миры, уже давно мертвы, а на поиски их трудов уйдет не один десяток лет. Но даже если мы и найдем информацию, то не сможем гарантировать, что отправим вас именно в ваш мир, – вкрадчиво объяснил Эвиан Эмельрих.

–То есть я не смогу вернуться домой? – чувствуя, как начинает щипать глаза от слез, уточнила я. – Неужели нет никого, кто смог бы мне помочь?

–Есть один маг, – после долгой паузы ответил Король. – Хитоор, думаю, сможет помочь.

–Хитоор? – медленно и внятно переспросил Ивиан, словно пытался что-то напомнить Эвиану.

–Да. Только он сможет вам помочь, София.

–Отлично. Где он? Я сейчас же отправлюсь к нему. Не будем терять времени, – оживленно затараторила я в надежде быть подальше отсюда.

–Говорят, он сейчас обосновался в землях жрецов на границе с Кархгхорном, ведущим в разрушенный город драконов, – на одном дыхании выпалил Король

–А … – Я повисла от непонятных слов. –Это далеко?

–Вот здесь.

Эвиан показал в конец карты, на нарисованные руины, расположенные рядом с горой, разделяющей континент на две части. Чтобы не быть голословным, он отметил, где сейчас находимся мы. Противоположная сторона от каких-то не выговариваемых мной земель жрецов.

Я выругалась. Правда, пыталась быть культурной и достойной этой «аудиенции», которую совершенно не собиралась посещать, но не смогла. Даже если это и маленький континент, на такой большой трансфер уйдет не один день. Это же (твою мать!) волшебный мир без технологий. Меня даже не спасло то, что я пыталась это сказать как можно тише. Вездесущий дипломат не пойми откуда нарисовался рядом и начал давить на пространство вокруг меня своей очередной недовольной физиономией.

–Ладно. У вас есть магия. Вы же можете сотворить какое-то заклинание или телепортировать меня в эти земли? – Я пыталась собраться с духом.

«Ужас какой-то! Когда я смотрела фэнтезийные киноленты с Антоном, то не видела таких агрессивных эльфов ни в одной из работ! Их всегда преподносят как уравновешенных, мудрых и холодных существ. А это «чудо» больше походило на оборотня, чем на остроухого», – заметила про себя я.

–Да, наша магия позволяет телепортировать человека.

–Но? – почувствовав в интонации Короля нотки сочувствия, уточнила я.

–София, сейчас наложен временный запрет на телепортацию между королевствами, и даже я не могу повлиять на это. Телепортироваться на территории наших земель вы можете, но за пределами – пока нет, – вкрадчиво объяснил ситуацию Король эльфов.

–И как долго продлится этот запрет? – чувствуя, как на глаза снова накатываются слезы, выясняла я.

–Неизвестно, – разведя руками, ответил Король.

Мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать в себе всхлип. Взять себя в руки в незнакомом мире, при незнакомых существах, которые тебя ненавидят и хотят пытать с особым пристрастием – немыслимо тяжело. Единственное, что еще помогает мне не сойти с ума и держаться, так это понимание, что где-то в моем мире меня ждет испуганная Аня. Я даже не знаю, успела она убежать или нет. Это бесит меня еще больше!

Эвиа́ндаллион Эмельрих

Я не мог отделаться от мысли, что передо мной стоит не Омеллит. Да, она человек, и в ее поведении и внешности видны доказательства, но лицо … Сейчас, когда на ее глазах слезы, а губы дрожат, я неосознанно вспоминаю тот самый момент, когда в последний раз видел свою невестку. Возможно, причина моей доброты именно в этом, а может, все дело в том, что я не мог поверить, что передо мной разведчик.

Глаза моему любимому брату застилает боль в сердце от потери любимой, и потому он не может здраво мыслить. Но я вижу, что передо мной стоит обычная человеческая особь, которая не понимает, насколько грамотно и уверенно говорит на эльфийском диалекте (что я еще не встречал ни в ком из их расы). Она одета в мужскую одежду неместного покроя. В таком не то чтобы люди, даже гоблины не отпустили бы своих женщин. А здесь якобы разведчик. И что далеко ходить, сок molliser' невозможно обойти, и это известно всем эльфам.

За свою жизнь я поведал много подосланных разведчиков, которые действительно являлись угрозой для многих королевств. София не имела к ним никакого отношения. А если вспомнить гуляющие по Альвгеиру сплетни, то складывается ощущение, что эльфийская знать снова настраивает народ против рода человеческого. Я также не упускаю версию того, что они нашли в разрушенной людской столице Арторн умалишенную и подкинули в наши земли, чтобы подлить масла в огонь.

–Тогда я пойду пешком, – тихо произнесла девушка, погруженная в свои мысли, но уже решившаяся на этот шаг.

–Пешком будет долго и опасно, – отметил я, пораженный смелостью человека из другого мира. Сделав недолгую паузу и посмотрев на стоящего рядом с собой брата, я довольно улыбнулся. – Мой дипломат как раз отправляется со специальной миссией в Шесть Королевств …

–ЧТО?! – возопил Ивиан. – Я не повезу эту самку человека … – показав пальцем в сторону девушки, начал оспаривать мое решение он.

–Самку?! – не менее раздраженно перебила Соф. – Вы вообще разговаривать умеете? Какой из вас дипломат?! – всматриваясь в него, кричала она. – Да и черт с вами! Я доберусь и без вашей помощи.

–София, я не могу позволить вам идти одной, – монотонным и спокойным голосом сказал я. – Вы наверняка заметили отношение эльфов к людям. Так вот, в остальных Шести Королевствах отношение к вам не лучше. Поэтому лишь с моим дипломатом вы сможете добраться в целости и сохранности до мага.

–Да что здесь натворили люди, что их так все ненавидят? – Этот вопрос вызвал в Ивиане недоверчивою усмешку и не менее недоверчивое закатывание глаз.

–Развязали войну, желая заполучить власть над Восьми Королевствами, которых сейчас осталось Семь.

София

И почему я не удивлена? Мы везде отметились. Что в своем мире постоянно устраиваем войны ради ресурсов и власти, что в этом мире. Хотя бы здесь мой сумасшедший мозг выдает разумные причины.

–Прошу прощения. Я хоть не имею отношения к ним, но мне жаль, –искренно произнесла я.

–Жаль?! – не выдержал Ивиан.

–Тихо, – снова выставив руку вперед, остановив рядом стоящего эльфа, сказал Король. – Вы отличаетесь от здешних людей, и это трудно не заметить. – На этих словах у дипломата вытянулось лицо от удивления. – Завтра мои люди отправляются в путь, поэтому стражники проводят вас в покои, где вы сможете отдохнуть. Надеюсь, мы еще встретимся, и вы поведаете мне истории о вашем мире. А сейчас мне пора. – Доброжелательно улыбнувшись, Король ушел вслед за пришедшем к нему эльфом, который стал эмоционально чем-то делиться.

Я осталась наедине с остроухим психопатом. Он хоть и молчит, но его ненависть я чувствую физически. Еще чуть-чуть, и меня к стене ей прижмет! Как мне дожить до встречи с этим магом?

В нашу сторону направился один из стражников, который, как я думаю, должен отвезти меня в покои. Ивиан схватил его за локоть и подтянул к себе, что-то шепнув на ухо. При этом он не переставал демонстративно смотреть на меня. А поскольку жалоб на слух у меня никогда не было, расслышать, что он сказал, не составило труда.

–Tata'lilat, – шепнул мужчина очередную тарабарщину.

Уголки губ стражника еле заметно приподнялись. Кивнув дипломату, он подошел ко мне и скомандовал идти. В голосе не было ни капли доброжелательности или хотя бы терпимости. А после того как ему что-то наговорил дипломат, который люто ненавидит все человечество, я и подавно сомневаюсь в своей сохранности. Нутро подсказывает, что меня сейчас либо казнят, либо убьют мечом (в лучшем случае). Учитывая, сколько всего Король позволял в разговоре этому остроухому, не удивлюсь, что он даже не накажет его за этот приказ. А может, и вовсе не заметит.

Жаль, с собой нет перцового баллончика, а то был бы шанс бежать. Отмахнуться от этого высокого, пусть и худого, стражника у которого в руках меч, а на спине лук со стрелами, невозможно. Поэтому нервозно озираясь по сторонам, я пыталась понять, куда меня ведут.

Сначала мы прошли один зал, потом второй, вышли в длинный коридор, где встретили еще стражников с перекошенными лицами, затем спуск по лестнице, снова коридор, еще несколько залов подряд. Стражники, лестница, еще стражники. Уже на четвертом спуске я поняла, что ни за что не вспомню обратную дорогу, если появится возможность сбежать. А стражник, словно специально, выбрал самую запутанную и длинную дорогу.

К сожалению, я только лишь под конец пути поняла, куда меня приказали отвести. Эльф открыл массивную черную дверь, и я увидела резкий спуск в темноту. Темница.

Конечно, надежда на что-то лучшее не пропадала, и я мысленно молилась, что меня просто выкинут через задний двор на улицу и скажут что-то вроде «Иди куда шла».Но, оказавшись на середине лестничного пролета, я почувствовала такое амбре запаха, исходящего снизу, что у меня не осталось никаких сомнений. Это точно темница.

Двое стражников в черном обличии, с необычным шлемом на голове, оживленно кивнули спустившемуся к ним собрату. Переведя взгляд с него на меня, они дружно усмехнулись, не скрывая довольной улыбки.

–Вот, значит, как выглядит этот разведчик. Я был уверен, что это будет самец, – высказал один из них, ведущий меня вдоль темницы.

–Уверен, она не одна. Их самки умом не отличаются, – подметил второй стражник, после чего все трое стали смеяться.

Двое эльфов сопровождали меня спереди, а один сзади. По какой-то причине стражник, стоящий позади меня, решил, что именно здесь я решу сбежать, а потому вытащил меч из ножен и стал тыкать его острием мне в спину. Значит, десять минут гуляний по всему дворцу его не наталкивали на эту мысль, а сейчас я вдруг попытаюсь улизнуть? Идиот!

«Вляпалась я, конечно, знатненько. Неужели мой мозг не мог выдать лазурный берег и красивого мужчину, который ждет меня с распростертыми объятиями? Я бы даже умереть согласилась, пожив в такой фантазии пару дней. А здесь даже умереть по-человечески не дадут», – пришла к печальному выводу я.

Стражники остановились. Я проследила за их взглядом и впала в немой шок. В том месте, где мне придется обитать, не было никаких удобств. НИКАКИХ! Вместо туалета в углу свалена небольшая куча сена, в которой уже кто-то неоднократно справил нужду. И маленькое подобие окошка над этим «туалетом» не спасало от вони, вызывающей рвотные рефлексы. А вишенкой на торте были останки какого-то существа, прикованного в кандалах к темной каменной стене. И хотя от него остались лишь кости и обрывки одежды, запах гниения сохранился.

Казалось бы, я одна в камере, и то хорошо. Но нет. С правой стороны расположена решетка, а не стена, и за ней стояло трое существ, спрятавшихся в тени. Кто и что там, я не видела, но чувствовала на себе их взгляды. Завизжать и упасть в обморок захотелось неимоверно сильно, но и этого мне не дали. Грубо толкнув в камеру, эльфы закрыли дверь и ушли в сторону выхода, оставив меня в этой «комнате люкс».

Осмотревшись еще раз, я обняла себя обеими руками и тихо заскулила. Негде было даже сесть. Пол здесь каменный и местами сырой, а на стенах виднелись ошметки каких-то неизвестных субстанций. Что это и чье, я даже не хотела знать, прикрыв нос рукой и отойдя ближе к решетке. И именно в этот момент неизвестные личности в соседней камере решили выйти.

–Так-так-так, кто это у нас? – Медленно и слегка покачиваясь, вышла из темноты эльфийка.

Облокотившись плечом о решетку, я с интересом стала рассматривать свою соседку. За полдня пребывания в новом мире, я видела много эльфов, и все были похожие друг на друга внешностью и поведением. Стоящая за преградой эльфийка была другой: серого цвета кожа, черная полоса вдоль глаз, выделяющая их на фоне всего лица, татуировки на руках и более длинные острые уши. Что касается одежды – я вообще молчу. На остроухой кожаные штаны с высокими сапогами и короткая майка наподобие топа. И на мои вещи еще косо смотрят?

–Крах, ты только глянь! Это же самка человека, – радостно, словно сорвала куш, прокричала она. – Не думала, что доживу до этого момента, – крутя в руках какой-то камень, радостно призналась эльфийка, рассматривая меня, как зверька в зоопарке.

Вслед за эльфом из темноты вышел маленький грузный гном, который ходил, перекатываясь с ноги на ногу. Внешность у него не менее специфическая: черная борода, сплетенная в три толстые косы, лысая голова с набитыми татуировками и ожог на пол-лица, добавляющий устрашения. Прищурившись, Крах сгрузил руки на решетку, разделяющую их, и стал пристально рассматривать.

–Действительно, человек. Значит, слухи правдивы, – потирая бороду, задумчиво отметил он. – Вот уж не думал, что Король Эвиандаллион допустит такого. Долго же он тебя ловил …

–Ты глянь, как она одета. Что это за тряпки? Мой дед говорил, что люди одеваются наподобие нас.

–Где же ты так долго пряталась в этом странном одеянии человек? – спросил гном явно из праздного любопытства, а не из искреннего интереса.

Я не могла перестать поглядывать в сторону темноты, откуда вынырнули двое существ. Я видела силуэт то ли человека, то ли очередной твари, которая почему-то решила остаться в тени. Не желая веселить наблюдателей, я отвернулась от них и стала внимательно разглядывать коридор, где каждые пятнадцать минут патрулировали двое эльфов.

Освещалась темница с помощью настенных факелов, а вкупе с темными стенами разглядеть мелкие детали было невозможно. К тому же между освещенными участками темницы царил полумрак, в котором при желании можно спрятаться, но для этого нужно сначала сбежать.

А бежать мне необходимо! Навряд ли Король Эвиан пришлет за мной кого-нибудь, если не окажется в итоге, что я здесь по его воле. Все, что он говорил, вообще могло быть игрой ради того, чтобы выведать у меня информацию о местной людской расе (в виде игры в хорошего и злого копа). И даже если я ошибаюсь насчет Короля, то дипломат точно либо устроит показательную казнь с моим участием в главных ролях, либо просто убьет здесь с помощью тех же стражников или других заключенных.

Я еще раз посмотрела на останки, прикованные к стене. Запах был таким резким и невыносимым, что у меня начинало резать глаза. Возможно ли вообще привыкнуть к такому мерзкому запаху? Для такой городской девушки, как я, продержаться полдня в деревне –чудо, а в таком месте, как это …

Все то время, что я осматривала свое новое место обитания, мои соседи по камере внимательно следили за мной. Никто не отвлекал меня от «важных» дел, но и обсуждать меня между собой не переставали, что начинало откровенно раздражать. Дело в том, что они даже не пытались шептаться! Они в открытую говорили о внешнем виде, о том, как спариваются люди, ставили ставки, сколько я продержусь здесь и смогу ли сбежать.

Я до последнего сдерживалась, пытаясь не вникать в их разговоры. Но под конец не выдержала, так как поднятая тема была мне необходима, для того чтобы выжить.

–… А я говорю, что завтра утром ее повесят на площади. Народ давно не видел представления, а тут и веселье, и диковинка сразу, – рассуждала эльфийка.

–Чего?! – вклинилась в разговор я. – С чего вы так решили?

–А ты думаешь, в этой темнице сидят временно? –саркастически спросила она. –Человечек, отсюда либо не выходят совсем, либо выходят на плаху. Других вариантов нет.

–Неужели никто не сбегал? – нервозно уточнила я.

–Сбегал, но живы ли они? – отозвался гном. – Что творится наверху – мы не знаем.

–И давно вы здесь?

–Крах уже третий день, а я – второй,– с какой-то непонятной и необоснованной гордостью сказала эльфийка.

–А тот, что в тени? – кивнув в ту сторону, где темнота, спросила я.

–Тариб здесь давно.

–Почему не выходит на свет?

–Он прикован также, как и твой друг, – взглядом показав на останки в моей камере, ответил гном. – С магами всегда так поступают. Уж больно прыткие.

С сочувствием посмотрев на своего «соседа», я нервозно закусила губу. Шансы сбежать тают с каждой секундной все больше. Если здешние создания не смогли сбежать, то каких же усилий это будет стоить мне? Да и возможно ли это вообще?!

–Как ты попалась? – вклинился в мое самотерзание гном. – Хватит молчать. Я бы на твоем месте выговорился перед смертью, потому что у людей шансы выжить очень малы.

–Телепортировалась, – не желая вдаваться в подробности, сообщила я, понимая, что эти существа не отстанут.

–И кто поймал?

–Эльфы.

–Да ясно, что не сирены⁶! – с сарказмом выплюнул гном. – Кто допрашивал-то?

–Король и его истеричный дипломат, – недовольно ответила.

–Ивиандаллин Эмельрих?! – испуганно выкрикнула эльфийка.

А! Теперь ясно. Значит, этот остроухий псих все-таки брат Короля. Это многое объясняет, как и то, что мне точно нужно отсюда бежать. Я пропала.

–И не убил тебя?! Почему? – не скрывая искреннего интереса, вопрошала женщина.

–Я здесь по его милости, так что, считай, убил. И с чего он должен меня убивать без суда и следствия? – скрестив руки на груди, спросила я.

–Он инквизитор, охотящийся на людей и темных, человечек. Какой из него дипломат? Это лишь ширма, – с усмешкой поделился гном. – К тому же вы убили на войне его невесту и родителей …

–Я не убивала никого! – раздраженно выкрикнула в свою защиту я.

–Конкретно ты нет, но твои собратья – да. Мои предки рассказывали, что люди были жестоки и не щадили ни женщин, ни детей. Уничтожали все на своем пути. Тех, кто не поддерживал их власть, они вырезали целыми селениями, –делился воспоминаниями гном, у которого за все время пребывания здесь только сейчас выражение лица стало поникшим.

–Ты сказал, твои предки. – Я ухватилась за это. – Когда же это было?

–Чуть больше тысячи лет тому назад, – сухо ответил он.

–Сколько?! – Вытаращив глаза, я впала в осадок. – Сколько же лет тогда инквизитору, раз его невесту убили?

–Тысяча двести или триста лет, – неуверенно проговорила эльфийка. – Он из королевской семьи, в их крови кровь древних эльфов, что увеличивает продолжительность его жизни в десятки раз.

«С ума сойти! Так он точно меня убьет! Значит, он даже на войне с людьми побывал, увидел их жестокость во всей красе и потерял близких. Действительно, удивительно, что не убил меня. Что его остановило? Неужели брат? И как только Король надеялся, что тот меня куда-то повезет?! Мне не жить»,–начала паниковать я.

–Так что, когда тебя будут казнить, он будет в первых рядах, если не сам сделает это, – заключил гном. – Неужели ты этого не знала? – Взгляд Краха резко изменился, став пронзительным и недоверчивым.

–Им пугают всех темных, думаю, и людей тоже… – рассуждала вслух эльфийка, также заинтересованно вглядываясь в меня.

–Я не из здешних земель, – не желая раскрывать себя, расплывчато пояснила я.

Повторно переключив свое внимание на проходящих мимо стражников, я принялась продумывать план побега. Хотя в данный момент меня стали пугать взгляды соседей по камере. Уж больно мало я знаю о здешнем мире. А если точнее, то вообще ничего.

Нужно сыграть роль, чтобы они поверили и ответили на мои вопросы. Лучше всего прикинуться, что потеряла память. Если не сработает, то уже ничто не поможет.

–Я … – Сделав недолгую паузу, я продолжила, потирая рукой голову: –Проснулась в лесу без памяти. Меня нашли здешние эльфы и отвели к главнокомандующему, а затем к Королю. Я ничего не помню, даже своего имени. – Старалась как можно увереннее сказать я. – Король с дипломатом проверили меня на каком-то цветке и убедились, что я не лгу. Но дипломат все равно не поверил мне. – На этой ноте я пыталась изо всех сил выдавить из себя слезы, но ничего, кроме хрипа, не вышло.

«Когда надо – фиг поплачешь, зато, когда не нужно, в три ручья реву!» –заметила я про себя горький факт.

–А тот цветок случаем не в сумке Короля был? – спросил гном, желавший подцепить меня на вранье.

–Нет. В волосах, – спокойно ответила я. – И он выдавил его сок мне в рот. Никогда прежде такого не видела … точнее, я не помню. – Опять начала потирать голову я, желая добавить своей истории правдоподобности. – Какой сейчас год?

–Тебе по человеческим меркам или по общепринятым? – отозвалась эльфийка.

–А тут разный отсчет времени?!

–Да. Правильным будет календарь эльфов. Они с драконами – первые поселенцы в этом мире, – объяснил гном. – И, согласно ему, сейчас семьдесят первый год девяносто шестого тысячелетия. Год Виверна Беспощадного.

Я забыла, как дышать. Сказанное было вполне логичным, учитывая, сколько лет живут эльфы (взять в пример того же психа остроухого). Но понимание этого факта никак не помогло удержать нормальное выражение лица. К счастью, опомниться моим соседям по камере не дал подошедший стражник.

Эльф с презрительным выражением лица положил на пол миски и толкнул их ногой через решетку, громко объявив:«Еда». Удержать в себе любопытство он не смог, видимо тоже давно не видел людей. Окинул меня липким взглядом с ног до головы и удалился. Моя пятая точка, словно физически, почувствовала неприятности, которые меня ожидают от стражников этой ночью.

В деревянной миске, которую никогда не мыли, была жижа из непонятных и неразличимых продуктов. Несмотря на брезгливость, я поднесла к лицу миску и принюхалась. Реакция была ожидаемой. Меня чуть не вывернуло. Резкий и тухлый запах ударил в нос с такой силой, что вся трусость ушла на задний план. Я откинула тарелку в сторону и стала ловить ртом воздух, вцепившись руками в решетку.

–Это первые разы есть противно, потом привыкаешь, – признался гном. –Вот моя женушка готовила превосходный гуляш из ежа, – ковыряясь пальцами в тарелке и запуская собранную пищу в рот, чавкая, признался он.

От аппетита гнома у меня снова пошли рвотные позывы. Чтобы вконец не убить своим поведением сокамерников, я отвернулась, предварительно толкнув в их сторону свою миску. Между ними завязался небольшой спор, который помог мне абстрагироваться.

Я еще раз осмотрела свою камеру внимательным и цепким взглядом. Возможность просидеть еще хотя бы час в этой компании никак меня не прельщала, не говоря уже еде и стражниках.

Взгляд зацепился за маленькие металлические прутья, которые прежде были вшиты в одежду мага. Расстегнув кожанку и прижав к лицу часть своей рубашки, я направилась к останкам. Чтобы не согнуться в рвотных позывах от запаха гниения, мне пришлось закусить часть рубашки и на время задержать дыхание. Хватило буквально минуты, чтобы вытащить содержимое из лохмотьев, после чего я подошла к маленькому окну вверху комнаты и начала рассматривать на свету заостренные концы прутьев.

Комментировать мои действия или задавать лишние вопросы сокамерники не стали. Они либо уже привыкли к моему «необычному» поведению, либо догадались, что именно я хочу сделать. В любом случае это давало мне фору.

Пока я высматривала стражников по ту сторону решетки, Крах встал с пола и стал спускать штаны, громко кряхтя. Не повернуть голову я просто не смогла. Он стал мочиться прямо на стенку, рядом с которой спал.

«Все, пора валить. Пусть меня лучше убьют стражники или сам остроухий инквизитор, но я ни минуты больше здесь не проведу», – окончательно решила я.

Когда стражники стали подходить к противоположным стенкам с обеих сторон коридора, я протащила руки через решетку и стала крутить металлическими прутьями в замке, пытаясь открыть дверь. Я миллион раз видела, как это делают в кино и несколько раз читала про этот метод взлома в журнале. Но именно сейчас я забыла все напрочь и доверилась чисто своему везению.

На этот раз гном с эльфийкой умолкли. Звон открывающегося замка был сродни чуду. На моем лице растянулась лучистая улыбка. Мысленно возблагодарив все детективные фильмы, которые пересмотрела за свою жизнь, я открыла дверь и услышала в спину.

–Эй, человечек. Если не хочешь, чтобы мы подняли стражников, вытащи нас,–предупреждающе сказал Крах выглянув из темноты.

– Одна ты с ними точно не справишься. Да и навряд ли выход найдешь, –добавила эльфийка.

Времени было в обрез. Я не знала, стоит ли их выпускать и доверять им. Я попала в темницу только из-за того, что являюсь человеком, а эти ребята точно нарушили закон, и не один. Стоит вспомнить, как они себя ведут и как разговаривают, чтобы удостовериться в этом.

«Если не выпущу, закричат и далеко ли я смогу убежать? Особенно учитывая, что у стражников есть лук, а коридор прямой. А если выпущу, они могут сделать со мной все что угодно. Ведь тоже дали понять, что людей недолюбливают. Что же делать?» – металась про себя я.

Пока я терзала саму себя выбором, пришлось поставить дверь решетки на место. Эльфы прошли мимо, мельком взглянув на нас, и снова разошлись по обе стороны.

Злобно выругавшись себе под нос, я решила рискнуть и выпустить преступников из темницы. Оба варианта, которые передо мной стояли, предвещали возможную смерть, и оба, на мой взгляд, неверные. Но времени что-то еще придумывать нет.

Я открыла соседнюю решетку, выпуская подозрительных личностей. Сердце набатом стучало в моих ушах в тот момент, когда гном и эльфийка прошли мимо меня. Они шепнули друг другу что-то и разгруппировались. Пока гном занимался стражниками в бесшумном режиме, эльфийка осмотрелась вокруг и вернулась ко мне. Я покрепче сжала в руках прутья, которыми открыла решетку. Как бы мне ни хотелось, но, видимо, придется сражаться.

–Спасибо. Ты нас спасла, а мы спасем тебя, – искреннее отозвалась она, натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, которую я видела в своей жизни.

Моя пятая точка чувствует, что-то неладное, и эта улыбка только больше добавляет сомнений. У меня был шанс справиться с этой остроухой, но вот еще с гномом – сил не хватит. Он подбежал к нам и дал отчет о проделанной работе, после чего напомнил о скудности времени.

–Здесь наши пути расходятся, – уверенно и твердо сообщила я.

Тяжело не дрожать перед такими бандитами, руки которых сейчас буквально в крови. Куда я со своими металлическими прутьями? Они меня убьют, а потом в зубах ими поковыряются. Поэтому лучше всего попытаться разойтись сразу, чтобы не давать им шанса.

–Ты чего? – удивился гном. – Пошли с нами. – Махнув рукой в сторону выхода, он, перекатываясь с ноги на ногу, побежал туда.

Его взгляд такой добрый и решительный, что на секунду я доверилась ему. Это была моя самая большая ошибка. Стоило повернуться спиной к эльфийке, как она со скоростью пули скрутила мои руки и приставила нож к горлу. Ее дыхание противно щекотало шею, а острие лезвия уже впилось в мою кожу, выпустив несколько капель крови.

–Твои сородичи вырезали всю мою родню после войны, – сквозь стиснутые зубы призналась она. – Не знаю, правду ли ты говорила нам, но в должниках оставаться не собираюсь. Это моя благодарность. Человечек. – Выделив последнее слово с презрением и с нескрываемой яростью, эльфийка ударила меня чем-то тяжелым по голове, после чего я упала на пол.

4

Я проснулась от ужасной боли в голове. Схватившись за нее руками, я попыталась привстать с пола и не постеснялась выругаться, как самый настоящий мужик. Те эпитеты, что я подбирала к этой мерзкой эльфийке, мне хотелось вдолбить ей в голову так же, как и она мне. Но вся эта злость не сравнится с тем страхом, который зародился во мне в тот момент, когда я открыла глаза и увидела, где я.

Я была в клетке. Как самая настоящая ведьма⁷ из исторических фильмов, только наяву! Такого безумия я не ожидала увидеть. Не важно, настоящий этот другой мир или моя фантазия ушла за грани дозволенного. Уже все равно.

«Это полный абзац!» – резюмировала про себя я.

Я схватилась за решетку и стала трясти ее изо всех сил, надеясь, что какой-нибудь болт вылетит и у меня появится возможность выбраться. На глаза снова стали наворачиваться слезы, а дышать приходится со свистом сквозь стиснутые зубы, чтобы не разреветься.

Первая мысль, которая пришла в голову, – меня продали в рабство какому-то извращенцу для плотских утех или вообще пустят на опыты. И я даже не знаю, что может быть хуже …

Даже тот факт, что я жива, уже не радовал. Такими темпами в этом мире я сама на себя руки наложу, потому что это невыносимо! О каком оптимизме здесь может быть речь?

После долгих и глубоких вдохов и выдохов я отпрянула от решетки и осмотрелась. Моя одежда в том же состоянии, что и вчера, значит, меня не пытались раздеть. Кроме ужасной боли в голове, нет никаких признаков насилия, что вообще прекрасно. Клетка чистая, с разбросанным сеном и сомнительным куском ткани, валявшимся в углу. Во весь рост данное строение не позволяло встать, но и это было терпимо. Мои новые апартаменты тянули две лошади, без труда следуя за проводником впереди. Кто это был, я не могла рассмотреть из-за накинутого плаща.

Сзади клетки за нами следовали два всадника –мужчина и женщина. Оба были эльфами, что уже перестало меня удивлять. На женщине надеты кожаные брюки, темная рубашка, кожаная куртка необычного покроя, длиной до колен. Несмотря на то что эльфийка сидела на лошади, в глаза бросался ее рост – не меньше двух метров.

Второй всадник своим телосложением напоминал бурого медведя, а не благородного эльфа. Коротко острижен, открывая взору брутальное волевое лицо с острыми ушами, которые вообще не вписываются ко всему выше перечисленному. Одет в черные штаны с высокими сапогами, светлую рубашку и куртку, напоминающую шкуру змеи. Оба сопровождающих вооружены так, словно в клетке находилась не безобидная я, а маньяк десятого уровня (если такое вообще возможно).

Когда мужчина поймал на себе мой взгляд, то в ту же секунду окликнул впереди скачущего воина. Тот резко перебазировался с ведущего на сопровождающего, поравнявшись с моей клеткой. Не узнать это мерзкое лицо было невозможно. Меня аж передернуло от отчаяния.

Эльфийский инквизитор, брат Короля, дипломат – Ивиан псих Эмельрих собственной персоной. Надо признать, сейчас эльф выглядел иначе: мокрые каштановые волосы зачесаны назад, черные штаны с высокими сапогами, темная рубашка с необычным жилетом сверху, расстегнутый плащ, а также меч наперевес и лук со стрелами. Казалось, очередной герой новой фэнтезийной книги, если не вспоминать его ужасного отношения к людской расе.

Дипломат внимательно осмотрел меня в гробовой тишине. Вроде ничего необычного, но меня словно сотней иголок пронзили – вот насколько неприятен его взгляд. Я обхватила себя руками и прижалась к решетке, инстинктивно пытаясь себя обезопасить, на что Ивиан скривил лицо. Он отвернулся, то ли чтобы успокоиться, то ли чтобы прорекламировать свои ходящие во все стороны желваки.

«Нужно перестать бояться всего и всех. Какой толк? Я в этом мире надолго не задержусь (либо умру, либо телепортируюсь), поэтому стоит узнать, куда держим путь», – пыталась вправить себе мозги я.

–Куда вы меня везете? – От долгого молчания голос охрип, так что вопрос был еле слышен.

Инквизитор на слух не жаловался (если вспомнить вчерашний день), он услышал вопрос и разбавил тишину своим недовольным басом:

–Куда просила, человек.

–К магу Хитоору? – ближе подползая к нему, уточнила я.

–К сожалению, да, – не скрывая своего недовольства отозвался Ивиан. – Моя бы воля, и ты, человек, лишилась бы вчера головы на плахе. – На этой фразе он удостоил меня своим взглядом, показывая серьезность намерений.

Как же прекрасно, что меня везут к магу, который отправит домой. И как же ужасно, что с этим инквизитором шансы добраться до конечной инстанции равны нулю.

Значит, Король эльфов не врал. Если бы не его указ, то меня не пришлось бы сопровождать кошмару всех человеческих детей в этом мире. Он, наверно, даже не знает, что я ночь провела в темнице с убийцами и гниющими трупами. Хотя даже если бы узнал, кто я ему? Девушка, похожая на какую-то Омеллит, и все.

–Я под стражей? – я задала следующий волнующий вопрос. – Почему я в клетке, как какая-то ведьма?! – скрыть раздражения в этом вопросе не смогла, чем явно повеселила эльфа.

Инквизитор удивленно вздернул брови и ехидно улыбнулся. Я не поняла, что именно его повеселило: то, что я сравнила себя с ведьмой, или то, что я в клетке. Но факт остается фактом – эльф получает удовольствие от поднятой темы.

–Ведьма? – пораженный примером, уточнил он. – Человек, ведьм мы в клетки не сажаем. Они, как все нормальные существа, сидят на лошадях в кандалах и с амулетами, ограничивающими магию, – вкрадчиво объяснял мужчина как что-то само собой разумеющееся. – А ты, человек, сидишь в клетке, так как ничем не отличаешься от дикого животного, – с довольно улыбкой заключил инквизитор.

Удивлять его уже вошло в привычку. Я пыталась удержать в себе гнев и не дать ему повода насладиться победой в словесной баталии, но не удержалась. Уже в который раз. Красноречиво выругалась, смотря прямо ему в глаза. На что он просто покачал головой и снова переключился на дорогу. Это раздражало еще больше, чем его слова. Вот это показное спокойствие!

Внутри меня бушует маленький матерщинник, который желает довести своими словами этого эльфа до лютого бешенства, чтобы он понял, с кем связался. Да вот только что это даст мне, кроме того, что сократит жизнь? Поэтому, стиснув зубы, я смирилась с наличием остроухого психа и переключилась на дорогу.

Мы проезжали по протоптанной дороге в самой настоящей чаще, в глубинах которой царил «живой мрак». И хоть птицы не переставали щебетать, напевая свою мелодию, мне казалось, что в лесу кто-то есть. А страшнее становилось от того, что, кроме нашей четверки, на дороге никого нет. Конечно, я не ожидала встретить здесь цивилизацию: залитые бетоном дороги, фонари в темных участках проезда и изредка проезжающие мимо люди. В этом мире существ явно меньше семи миллиардов. Но учитывая то, что путь мы держали в другие Королевства, я надеялась пересечься с местными жителями. Впрочем, о жителях. Я сразу же вспомнила Краха и эльфийку из темницы, имени которой так и не узнала. Интересно, удалось ли им сбежать?

Ивиандаллин Эмельрих

–Что произошло в темнице? – спросила вдруг человеческая особь.

Я одарил ее цепким взглядом. Мне и самому интересно, что произошло. Когда я со своими эльфами спустился вниз и увидел человека в луже собственной крови и двое мертвых стражников, то сразу же отправился за сбежавшими существами, желая уничтожить виновных. К счастью, заключенные не рассчитали свои силы и расстояние, которое им следовало преодолеть. От воспоминаний о каре, которая их настигла, на моем лице растянулась довольная улыбка. Узнать все факты событий я не смог, но о талантах человека, как и брезгливости, мне поведали.

–Думаю, подходящим словом в данном случае будет побег, – будничным тоном ответил я. – Гном и темная эльфийка сбежали, но вскоре были пойманы и наказаны.

–Наказаны? – непонимающе переспросила София.

–Убиты… – объяснил я, внимательно смотря на нее. – Сразу же, как попались на глаза. И если бы они вас не бросили в темнице, то вы были бы среди них. И даже Король не помог бы вам, – с разочарованием отметил я, не переставая показывать человеку свое отношение к людской расе.

–А третий? Там, в темнице, с ними находился какой-то маг, – поинтересовалась девушка.

–Маг? Гном убил его в первый же день, вспоров брюхо острым камнем. Даже пытался совершить какой-то ритуал с его органами, – буднично констатировал я.

София

Когда я вспомнила о том, как они спокойно стояли рядом с трупом мага и жили в одной камере, мне стало дурно. Теперь нет сомнений, что тот запах гниения шел не от моего соседа, а от их мага.

Стало так противно. Крах убил его, а потом пытался совершить какой-то ритуал. И он же ел этими кровавыми руками еду без столовых приборов! А я не сомневаюсь, что воды для мытья рук им точно не предоставляли. В этот раз сдержать рвотный рефлекс не смогла.

Стоило подползти к краю клетки, как меня стало выворачивать изнутри, да вот только нечем. Я не помню, когда в последний раз ела, и, поскольку это было уже давно, чувства голода я тоже не чувствовала, лишь сильную слабость и тошноту. В связи с этим вопрос «Сколько мы уже в дороге?».

–Два дня, – спокойно ответил инквизитор.

–СКОЛЬКО?! – возопила я. – И сколько же я была в отключке?!

–Два дня, – также сухо сказал он. – Вы были при смерти, но лекарь вам вовремя помог. Пришли бы на пару часов позже, возможно … – недоговорив, эльф разочаровано развел руками, давая возможность самой догадаться, чтобы случилось бы, не приди они вовремя.

От слабости не осталось и следа. Сжав пальцы рук в кулак, я в два шага подлетела к концу клетки и вцепилась в нее. Эльф не проникся этой сценой и даже не дрогнул от резкой перемены настроения. Безразлично посмотрев на меня сверху вниз, он устало заломил одну бровь.

–Вы что-то хотите сказать? – спросил он.

–Да, но, боюсь, вы не поймете человеческий язык, – не говорила, а рычала я.

–Я в превосходстве владею человеческим языком, так что уверен, пойму каждое слово, – горделиво признался остроухий.

–Уверены? – с злобной улыбкой уточнила я.

–Да.

–Ты высокомерный, невоспитанный, жестокий и эмоциональный, как какая-то баба, псих с манией величия! На тебя даже смотреть противно, как ты меня бесишь, истеричка ты лупоглазая! Какой из тебя вообще может быть дипломат при таком скверном характере, ублюдок ты остроухий?!

Да, возможно, мне следует попрощаться с жизнью и впасть в панику, так как теперь ненависть эльфа и его желание меня убить будут обоснованными. Но именно это и успокаивало меня. По крайней мере, сейчас его отношение ко мне будет обоснованным. Да и что скрывать тот факт, что после сказанного мне стало легче? Конечно, я не сказала ВСЕ, что думаю о нем, но и этого для первого, но скорее всего последнего, раза хватит.

Сложилось ощущение, что после моих слов даже птицы перестали петь. Инквизитор резко остановился, впиваясь в меня взглядом, в котором не видно ни единой эмоции. От двух стражников сзади тоже не слышно ни единого шороха, словно весь мир испугался реакции Ивиана Эмельриха. Все. Все, кроме довольно улыбающейся меня.

–Можешь продолжать и дальше, только это не поможет тебе сменить клетку на лошадь. Хоть ты и похожа сейчас на самую настоящую ведьму, сидеть рядом с нами не заслужила, – бесстрастно объяснил он, наклонившись ко мне.

Сказать, что я впала в осадок, – это ничего не сказать. Я даже улыбаться перестала. Я ожидала, была уверена, что эльф будет зол, как сто демонов, и будет рвать и метать вокруг, желая убить меня. А что в итоге? Он спокойным монотонным голосом обозвал меня ведьмой и выглядит так, словно ни капли не оскорбился, хотя я выдавила из себя лучшие из оскорблений!

Радуясь моей реакции, инквизитор махнул рукой своим стражником, и все дружно поехали дальше. И хотя сейчас мне следовало бы помолчать, я не удержалась и спросила:

–Где мы сейчас?

–В землях друидов, на подходе к Эрелл-На-Фаму, – не удостоив своим взглядом, ответил Ивиан.

Эльф на долю секунды остановился, после чего дальше как ни в чем не бывало направился вперед. Что в нем переклинило – я не поняла. Используя непонятную мне тарабарщину, он позвал одного из сопровождающих и взял из его рук сверток.

Грузный эльф, игнорируя мою персону, вернулся к своей напарнице. Ивиан раскрыл сверток и отломил кусок хлеба, который сразу же кинул мне. Я поймала его и вопросительно посмотрела на инквизитора.

–Ешь, – сухо приказал тот, после чего двинулся вперед, оставляя меня наедине с едой.

Я недоверчиво покосилась на хлеб в руках. Остроухому психу я не доверяла и верить во вдруг нахлынувшую заботу не собираюсь. Поэтому, перед тем как приступить к трапезе, я осмотрела и обнюхала кусок со всех сторон, пытаясь найти подвох. Но все было нормально (при моих минимальных знаниях о ядах), к тому же мой живот скрутило от голода с такой силой, что больше принюхиваться я была не в силах.

Махнув рукой на все возможные риски, я жадно вгрызлась в маленький кусок хлеба. Вкус и цвет напоминали итальянский пшеничный хлеб –чиабатту, которую я любила поглощать по выходным. Нобольше чем уверена: все это мой голодный желудок нафантазировал. На деле в моих руках обычный хлеб.

Покончив с едой, я потянулась к сложенной в углу ткани. С того момента как проснулась, меня не покидает вопрос:«Что это и для чего?». Мысленно надеюсь, что не чьи-то очередные останки. И в какой-то степени мое желание исполнено. Это не останки, а железные кандалы, цепь которых уходит под пол клетки.

–Твою мать …

Смотреть на дополнительный аксессуар в своих «покоях» я не могла, поэтому вернула ткань на законное место. Сразу же после этого я перебазировалась в другой конец клетки, пытаясь не думать о том, для кого эти кандалы и кто уже в них успел побывать.

Половину дороги я следила за своими сопровождающими. Они не разговаривали, не смотрели по сторонам, не боролись со сном и даже не пытались отмахнуться от надоедливой мошкары. Словно статуи, сидят с идеальной осанкой, глядя только вперед. Даже скучно стало. Вот бы сейчас бандиты или монстры какие-нибудь появились, чтобы посмотреть на эльфов в деле. Но дорога оказалась безопасной и максимально скучной. До того скучной, что я заснула.

Мне приснилась Аня, а точнее наши последние минуты в парке. Во сне все было в замедленной съемке и до того четко, словно мой мозг прокрутил не реальные события, а какой-то момент из популярного фильма. Аню трясло, а глаза с минуты на минуту сморгнут целый ручеек слез. Я чувствую, что ее парализовало от страха, который выключил напрочь мозги. Я обязана ей помочь. Поэтому используя перцовый баллончик, кричу на нее, чтобы она убегала. В этот момент мне было все равно на свою жизнь, так как знаю, что с любым говном смогу справиться. А она другая …

Когда Аня убегала в сторону выхода из парка, я увидела, как на нее кто-то накинулся. И самое страшное, что я не знаю, сон это или действительность. Поэтому проснулась с паническим страхом за свою подругу и за свою жизнь, так как не сразу поняла, где я нахожусь. И такое пробуждение не осталась незамеченным, хоть его и не прокомментировали.

–Господин дипломат, можно вас? – спросила я спустя долгие часы.

Тишина. Ивиан даже ухом не повел. Я повторила вопрос громко еще несколько раз. Инквизитор медленно повернул голову в сторону клетки, словно надеялся, что я замолчу, но не тут-то было.

–Господин инквизитор, не могли бы вы подойти?

–Зачем? – раздраженно поинтересовался он.

–Нужда человеческая зовет, – отозвалась я без капли стеснения.

Вопросительно изогнув бровь, инквизитор рывком развернул лошадь и поравнялся с клеткой. Я подползла ближе к решетке, чтобы наш разговор не был услышан, на что Ивиан брезгливо сморщил нос.

«Ведет себя так, словно от меня помоями воняет», – заметила про себя я.

–Я хочу в туалет, – прямо сообщила я.

–И что? – непонимающе переспросил эльф. – Самки человека не могут справлять нужду без помощи?

–Чего?! – раздраженно выкрикнула я.

–Вы оскорбились? – искренне удивился он.

–Да! – сквозь сжатые зубы процедила я. – Мне не нужна помощь!

–Тогда что вы хотите от меня? – закипал Ивиан.

–Я хочу, чтобы вы остановили эту чертову клетку и я сходила в кусты!

–Делайте это в клетке! Мы не будем останавливаться ради низших потребностей человеческой особи.

–Что?! Я не животное какое-то, чтобы справлять нужду в клетке! –прокричала я.

–Ты хуже животного. Ты че-ло-век, – наклонившись к клетке, с отвращением произнес инквизитор, перейдя на «ты». – Поэтому и условия для тебя соответствующие.

–Серьезно? Правда хотите, чтобы я делала это в клетке? – обалдело уточнила я.

Ивиан, ничего не сказав, отвернулся и направился вперед, будучи уверенным, что разговор окончен. А мне до ужаса хочется в туалет! И раз мужчина думает, что мне нечем ответить, то он плохо знает людей.

–Хорошо. Я буду делать это в клетке, а потом начну кидать свои отходы тебе в спину!

Пусть это и по-детски, но я получила то, что хотела. Ивиан резко повернулся с горящими от злости глазами. Он достаточно долго всматривался в меня, пытаясь понять, действительно ли я способна на это.

–Ты понимаешь, что сразу же умрешь, стоит тебе только замахнуться?

–Да мне все равно! – яростно выкинула я. – Если умру, я стану призраком и буду преследовать тебя всю твою жизнь. А она у вас до-о-олгая. Я буду смеяться тебе в лицо над тем, что в спину самому инквизитору, дипломату эльфов, прилетело человеческое дерьмо! – не скрывая едкой улыбки, выпалила я.

Я понимаю, что хожу по краю лезвия и скоро эльф сорвется и убьет меня. Но свыкнуться с мыслью, что мне придется справлять нужду в клетке, не говоря уже о том, что я в ней еду второй день, было выше моих сил. К тому же хотя бы напоследок поиздевалась над истеричкой остроухой.

Взгляд у Ивиана был такой, словно он хотел прожечь дыру в моем лице. И если учитывать, что я нахожусь в якобы волшебном мире, то возможность у него есть.

Эльф спрыгнул с лошади и размашистыми шагами подошел к клетке. От страха я вжалась в угол. Он смотрел мне в глаза и параллельно открывал клетку. Я думала: сейчас схватит за ногу, подтянет к себе и обезглавит. Но вместо этого эльф распахнул дверь и отступил в сторону. Я перестала дышать.

–Выходи, – рявкнул он в ответ на мой ступор.

От его крика я пулей вылетела. Эльф напряжен как никогда. Он из последних сил сдерживал свой гнев, что было видно по его сжатым кулакам и стиснутым зубам. Наверно, поэтому я не смогла уйти в кусты, а все еще топталась на месте в ожидании разрешения.

Выдав очередные указания на непонятном языке, инквизитор наконец-то смерил меня взглядом. Уголки его губ дрогнули в подобие улыбки, и что-то мне подсказывает, его так веселил мой страх, так как меня стало трясти, как листик на ветру.

Ко мне подошла двухметровая эльфийка, которая посмотрела на меня сверху вниз. Стало неуютней обычного. Но дылда не унималась. Она грубо ткнула меня рукоятью меча, подгоняя в сторону леса. Я обалдело повиновалась.

Поскольку это мир волшебства и сумасшествия, то в нем должны быть и ядовитые растения вкупе со всякими ужасными тварями. Защиты от эльфийки я не жду (ее послали со мной явно не для этого), поэтому приходится всматриваться во все, что попадается на глаза.

Отойдя на приличное расстояние, я встала за дерево и повернулась в сторону эльфийки. Остроухая особа стояла в полушаге от меня, что показывало высшую степень недоверия. Я сразу поняла, что просить отвернуться нет смысла. Поэтому, засунув свое стеснение куда подальше, я справила нужду под пристальным присмотром остроухой.

Под таким же пристальным присмотром я вышла на дорогу. Рядом с моими решетчатыми апартаментами нарисовались гости. Группа из пяти существ с нежно-зеленого цвета кожей, с многочисленными татуировками на всем теле в виде растений и узоров были до неприличия открыто одеты, а заостренные уши шире и короче, чем у эльфов.

Две молодые воительницы спортивного телосложения в коричневых бриджах и сланцах в греческом стиле, даже не пытались прикрыть голую грудь, также крепко и уверено, придерживая в руках длинные луки и прожигая взглядом эльфов. Рядом стоящие мужчины были в зеленые легинсы и сапоги с рисунком плюща, а в руках крепко держали мечи и щиты, напоминающие формой листья липы.

В центре этой компании находилась женщина средних лет, одетая в платье, которое больше походило на сложенные листья, чем на настоящую ткань. Густые темно-зеленые волосы распущены, а на голове покоилась ветвистая тиара, указывающая на статус этой персоны, как и высокий деревянный посох с кристаллообразным камнем.

–Дорогой Ивиандаллион, не ожидала встретить тебя так скоро, – с доброжелательной улыбкой говорила женщина с посохом в ее руке. –У меня как раз есть важное дело к тебе.

–Я заметил по вашему радушному приему, –сухо отозвался инквизитор, на что воительницы гордо заулыбались.

Я не понимала, о чем речь, до тех пор пока не проследила за взглядом Ивиана. Перед нашим кортежем дорогу украсила волна стрел в комплекте с обугленными следами.

Играть в гляделки даме с посохом явно надоело, так как она переключила все свое внимание на меня. От ее любопытства меня передернуло. Лицо особи вытянулось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.

–Человек? – не скрывая своего искреннего удивления, спросила она. – И в сопровождении самого Ивиандаллина Эмельриха? Она должна быть королевских кровей или самой страшной из преступниц, раз еще жива! Жду с нетерпением, чтобы услышать историю,–переведя взгляд с меня на недовольного эльфа, восторженно выпалила женщина. – Она ехала в клетке? – слегка нахмурившись, уточнила она, заметив клетку за спиной эльфов.

–Нет, – не дав ответить дипломату, резко оборвала я. – Это для опасных существ, – как ни в чем не бывало соврала я, даже не моргнув и глазом.

Нутро подсказывает мне, что эта персона имеет большую власть в здешних краях, потому лучше представиться ей не пленницей, а гостьей. Пусть даже сочтут меня местным человеком королевских кровей. Мне все равно, главное не вернуться обратно в клетку.

–Она знает друидский? – Все больше поражалась женщина.

Можно было догадаться, что это друиды⁸. Правда, я представляла их более одетыми и сытыми, что ли. Полуголые воины на меня смотрят так плотоядно, что хочется проверить наличие одежды на себе.

–Видимо, да, – что-то решил про себя Ивиан, разбавив тишину своим недовольным голосом.

–И почему на ней такая странная одежда? Я общалась с людьми и прежде такого не видела … – любознательно и бесцеремонно разглядывая меня, ответила предводительница друидов.

Я проследила за ее взглядом. Обтягивающие черные джинсы, кроссовки, серая майка, поверх которой накинута клетчатая красная рубашка, и черная кожанка – мой будничный внешний вид в моем мире. Но не спорю, от их обнаженки очень отличается.

–Молодая самка женского пола и вместе с принцем древней крови … –Продолжить женщина не смогла, так как дипломат громко цокнул языком, не скрывая оскала и взбешенного взгляда.

–Миллианна, советую не продолжать, – процедил он.

Я физически чувствовала напряжение между ними. Не знаю, магия это или мне просто плохо стало, но я еле устояла на ногах. К тому же вокруг нашей компании начал сгущаться лес. И в мой больной мозг не пришло ничего лучше, как разбавить это напряжение своей тупостью.

–Я дала клятву, – сказала я, заполучив внимание всех существ. – Я дала клятву господину дипломату, что не сбегу. Поклялась на своей крови.

На лице Ивиана растянулась злая улыбка, от которой у меня мурашки пошли по коже. Мне пришлось закусить губу, чтобы в очередной раз не выругаться.

–В моей клятве было обговорено, что я не буду пытаться сбежать, иначе без сопротивления сдамся в руки эльфийского правосудия. А ехала вместе с эльфийкой, – врала и не краснела я.

Ивиан на меня смотрел с таким странным интересом, словно я слон в зоопарке, который, вместо того чтобы перекидывать кольца на хоботе, взлетел в небо.

–Клятва на крови? – с сомнением уточнила Миллианна. – И давно ты стал верить в эту чушь? – уже переведя взгляд с меня на дипломата, спросила она.

–Как оказалось, недавно, – не переставая смотреть на меня, ответил он. –Клятва на крови, – медленно и протяжно повторил эльф, смакуя каждое слово.

–А где, вы сказали, встретились? – задала вопрос хитрая друидка.

–Я не говорила о том, как мы встретились, – состроив невинное лицо, сообщила я.

Миллианна громко рассмеялась.

–А я уж понадеялась, что ты прислушался ко мне и решил задуматься о популяции эльфов, которая продолжает мельчать, – буднично поделилась она, вводя Ивиана в глубокий шок.

«Я что-то не поняла. Они вообще знакомы? Он около тысячи лет ненавидит всю людскую расу, охотится и уничтожает местных людей, и она думает, что для продолжения рода он возьмет человека?» – рассуждала я.

–Миллианна, у тебя горячка? – задал риторический вопрос мужчина. – Я под страхом вымирания рода не разделил бы ложе с особью человека, в отличие от тебя. Ты со своей манией потомства со всем из ума выжила, – вкрадчиво говорил эльф, в голосе которого слышался металл.

–Может быть, ты и прав, но, в отличие от тебя, мой милый друг, роду друидов не грозит вымирание, и я продолжу дальше работать над этим, –низким грудным голосом произнесла она. – Но о ваших приключениях расскажете позже. Дело, Ивиандаллион. Оно не ждет, и ты мне нужен.

В этот момент алмаз в посохе друидки охватило голубое свечение. Инквизитор вытянулся как струна, а лицо перестало выражать какие-либо эмоции.

–Человеку лучше остаться с моими друидами.

–Чтобы они ее оплодотворили в мое отсутствие? – не удержался от подколки он. – Я не доверяю твоим воинам, и ты это знаешь.

–А Дору? – уточнила она.

5

Ивиандаллин Эмельрих

Стоило нам сойти с пути, как веселость с лица Миллианны спала. Мне не нравилась ее встревоженность, как и то, что мы пошли окольными путями. Королева друидов остановилась у леса, шепотом заговорив с растениями. Камень в посохе замерцал, и зеленый мир разъехался в стороны, формируя для нас проход. Стоило пройти несколько шагов, как проход за нами закрывался, отделяя нас от жизни в городе.

Все началось в тот день, когда Совет магов и Короли Семи Королевств назначили меня верховным дипломатом. Стоило мне представить себя на различных светских балах в окружении лицемеров, как желание существовать потеряло смысл. Но, как оказалось позже, все это было лишь прикрытием. Моей должности в нашем мире нет названия.

Я тот, кто разъезжает по всем Королевствам, пытаясь предотвратить заговоры, войны и массовые преступления, тот, кто изучает магические аномалии и новые расы, тот, кто живет проблемами всех существ, чтобы не попытаться покончить жизнь с самоубийством в надежде встретить где-то там Омеллит.

–Ивиандаллин, кто она? – вернув меня из воспоминаний, спросила Королева.

–Она проблема, которую решит твой сын, – сухо ответил я.

Единственный чистокровный друид среди детей Миллианы – это Дор. Именно ему я доверил человеческую особь в мое отсутствие, и не только потому, что он не поддерживал взгляды матери касаемо размножения, но и потому что он менталист⁹. Друид сможет узнать, кем действительно является самка человека, которая появилась в самый неподходящий момент нашей истории.

–Она имеет какое-то отношение к слухам, гуляющим по всем Королевствам?

–Это я и хочу узнать.

Ленндиан и Иззиа, верные эльфийские воины, согласившиеся разделить дорогу со мной, послушно следовали за нами, не переставая прислушиваться к обстановке вокруг. А вокруг царила гробовая тишина, что не свойственна лесу. В особенности друидскому лесу.

–Дор поэтому здесь? – окинув взглядом окружающую обстановку, уточнил я.

–Да. Он сразу же отозвался, чтобы помочь.

Миллианна вывела нас к маленькой деревушке, где в центре стоял знакомый мне дом –таверна «Четырехлистник». Место, где останавливаются путники, объезжая границы друидских земель. В обычные дни вокруг здания красовались горшки с цветами, окружавшие летний дворик и столы для гостей, а из таверны доносился басистый и рычащий голос хозяина заведения – Курта.

Я лично знал этого человека и его семью, у которых было право жить в здешних землях. Они были хорошими людьми без расовых предрассудков, а потому их таверна всегда была полна гостями из всех Королевств. Сейчас все иначе.

Стекла на верхних этажах выбиты, а на брусчатке у входа виднелась засохшая кровь. От ваз с цветами остались лишь осколки и протоптанная земля, по которой прошлось не одно создание. Но не это настораживало. Тишина. Я никогда не слышал такой гробовой тишины в этой деревне.

–Заходите, – севшим голосом произнесла Миллианна.

Весь первый этаж наполнен трупами людей. Десятки людей, растерзанных и изувеченных, в неестественных позах, разбросаны по всем сторонам. На стенах брызги крови, а в воздухе уже чувствовался запах гниения. Среди жертв я узнавал местных жителей и содрогнулся, увидев массивное мужское тело, лежащее на полу у входа. Стиснув зубы, я перевернул его.

Курт. Хозяин таверны был мертв, а подле него найдены его жена и две дочери.

–Ты прекрасный следопыт и охотник, Ивиандаллин. Я прошу тебя как друга. Скажи мне, что здесь произошло. Чьих это рук дело?! –На последнем вопросе голос Королевы дрогнул, а на глаза проступили слезы.

После кровопролитной войны с людьми Семь Королевств даровали жизнь некоторым из родов человеческих, дабы их вид не исчез. Основной причиной, по которой Друдское Королевство пошло на этот шаг, стало понимание, что не все люди жаждут власти и крови (именно поэтому друиды одни из первых выступили за право сохранить эту расу).

Каждым из Королевств составлен список родовых фамилий, вплоть до имен, где указывалось, кому разрешено жить. В этот список входили люди, которые либо оказывали помощь Королевствам в войне со своими собратьями, либо те, кто не имел никакого отношения к войне и людям, участвовавшим в ней и развязавшим ее. Многие семьи тогда раскололись, но род человеческий выжил.

Я был там. Я помню каждого человечка, оставшегося в живых, так как лично собирал данные и вел допросы. Прошли годы, и никто из них не предал моего доверия, как и доверие Королевы.

Милллианна – друидка из Белого леса, где ценят жизнь всех существ и растений. Она искренне любит людскую расу: их ярко выраженные эмоции, сумасшедшие поступки, на которые они готовы пойти ради семьи и любви, их вечную борьбу за жизнь, а также их совместимость с друидами. Рожденные в этом союзе дети владели магией, которая умирала при скрещивании с другими расами.

Я всегда был категоричен в своих взглядах на людей, пока не столкнулся с Куртом. Он был исключением. Он стал мне другом. И я никогда не поверю, что такого грузного и сильного мужчину, который прекрасно владел тесаком, мог кто-то с легкостью убить. Видимо, Миллианна была того же мнения и надеялась, что это сделал монстр или же на деревню наложили страшное проклятье.

Я осмотрел трупы, в особенности изучил раны. Каждого человека целенаправленно убили. Они не использовали магию, только холодное оружие, и по рваным ранам готов поклясться, что это местный друидский меч, который имел каждый воин в Королевстве.

Стоило мне озвучить мысли, как Миллианна отрешенно прикрыла глаза, впав в какой-то транс. На ее лбу проступили морщины, а посох в руках стал гулко гудеть. Она была в ярости, а в таких делах магия не помощник.

–Я не смогла их защитить, – с болью в голосе прошептала она. – Я обещала им защиту и не смогла защитить.

–Кто-нибудь выжил? – аккуратно забрав магический посох у Королевы, спросил я.

–Да. Выжили те, кто ушел из деревни в город или лес, – призналась она, наконец-то, открыв глаза. – Среди погибших есть отцы еще не родившихся друидов, и я обещала их женам найти виновных. Не могу поверить, что это сделал кто-то из наших … – Через долю секунды она продолжила: – Такая картина происходит и в других деревнях моего Королевства. Ты понимаешь, что это значит? – впиваясь цепким взглядом в меня, задала вопрос Миллианна.

–Да, – отрешенно ответил я.

Такая ситуация происходит и в нашем Королевстве. Перед отъездом брат показал мне донесения из эльфийских городов, где стали находить трупы людей. Их убивали группами, жестоко и не скрывая следов. А следы указывали на эльфов, которых не сдавали свои собратья.

Все началось, когда по Королевствам пошли слухи о восстании рода людского, который стал собирать новую армию для очередной войны. Нет доказательств, но слухи не утихали, и сколько бы я ни искал источник слухов – не находил.

С ужасом я осмотрел помещение. Запах в комнате изменился, и причиной тому понимание: назревает война, и в этот раз развяжет ее не людская раса.

София

Стоило Королеве назвать имя сегодняшней няньки, как Ивиан засиял словно лампочка. Плохой знак. Думала, отдохну и осмотрюсь в друидском городке, а в итоге снова буду звездой в игре «Остаться в живых».

Я сидела на лавке рядом с протоптанной землей, которую в этих краях называют дорогой, в ожидании няньки. Чтобы остроухий псих смог спокойно заниматься своими ушастыми делами, меня оставили под охраной двух полуголых друидок. Если поначалу мне было неловко от их внешнего вида, то в скором времени я краснела от их любознательных взглядов.

После нескольких минут увлекательного диалога я поняла, что их смущает мой внешний вид, а именно одежда. Они искренне не понимали, зачем мне ТАК много одежды. Воительницы спрашивали про замысел каждой вещи, а после без стеснения стали интересоваться тем, что под ней. Не помню, когда последний раз так смеялась.

Невозможно не заметить за двумя воительницами друида. В этой глуши не было никого, кроме нас. За все полчаса, что мы здесь сидим, я не увидела ни одной кареты, наездника или существа. И это место они называют городом?

К нам подошел молодой друид с длинным конским хвостом и выбритыми висками, на которых виднелись зеленые орнаменты. Он не оголял свое тело (в отличие от своих собратьев), поэтому внешним видом напоминал эльфа (темные штаны, заправленные в высокие сапоги, и белая рубашка, поверх которой накинут кожаный жилет с растительным орнаментом). Но больше меня насторожила его безоружность.

–Добрый день. – Он кивнул. – Мое имя Дор, и мне поручено ознакомить вас с нашими землями и обычаями.

Пока друид представлялся, стоящие поодаль воительницы демонстративно откинули волосы назад, открыв его взору голую грудь. Те позы, в которые они вставали, напоминали мне вечера за программой «Мир животных». Они, как звери, рекламировали самое лучшее, чтобы он их взял! Я с усилием сдерживала смех.

Дор проследил за моим взглядом и жестом отпустил девушек. Он никак не отреагировал на их попытки соблазнения, продолжая доброжелательно смотреть на меня. Что-то здесь не так.

–Меня зовут София, – встав с лавки, с улыбкой представилась я. – И хотела бы сразу прояснить пару моментов. Во-первых, почему вам доверил меня инквизитор? Во-вторых, если вам поручено меня убить, то хотела бы узнать об этом сразу же. И, в-третьих, что в действительности вам поручил Ивиан? – прямо в лоб спросила я.

Повисло наряженное молчание. Было дискомфортно от этой тишины, но я старалась не подавать вида, все так же уверенно смотря на друида. Тот, в свою очередь, с каждой секундой добрел на глазах и под конец расплылся в обворожительной улыбке. Такая резкая смена настроения вогнала меня в краску.

–Вы в действительности хотите получить ответы именно на эти вопросы? –поинтересовался он.

–Да, – уже не так уверенно выдала я.

–Хорошо. Но взамен вы ответите на мои вопросы. Согласны?

Какими будут вопросы, я догадывалась, поэтому предусмотрительно сделала шаг назад. Дор еле заметно усмехнулся, но ничего не сказал. А поскольку выбора у меня нет, я кивнула в ожидании своих ответов.

–Я менталист. Ивиандаллин хочет узнать, насколько правдивы ваши слова. Мне не было приказано вас убивать или запугивать, лишь следить за тем, чтобы вы не поранили себя и окружающих. А доверяет мне Эмельрих, потому что я хорошо делаю свою работу и преследую те же цели, что и он,–менторским тоном поведал Дор.

–И какие же это цели?

–Не допустить начала новой войны, – беспристрастно ответил он. – Поэтому расскажите мне, как вы оказались в Альвгеире и какие цели преследуете.

Обреченно выдохнув, я рассказала друиду правду, вплоть до случая в темнице, где я смогла открыть замок решетки и по глупости выпустить гнома с темной эльфийкой. Рассказала о том, как уже отвечала на все эти вопросы Ивиану, который настоял на соке цветка, без него я и так ответила бы честно. Но больше всего я делала акцент на своем желании выбраться из этого «прекрасного» мира, где все ненавидят людей.

Дор молчал. Он не перебивал, не задавал наводящих вопросов, как остроухий псих, и не переставал смотреть на меня. Временами я ловила себя на мысли, что друид смотрит мне прямо в душу, и сразу же забывала об этом. Когда мой рассказ был окончен, а вокруг воцарилась тишина, я вспомнила, кто он. Менталист.

–София, вас точно ждут в вашем мире? – осторожно и по-доброму уточнил он.

–В каком смысле?

–Вы опечалились при упоминании вашего мира, и ваше настроение портится дальше, – отметил мужчина.

Я напряглась. Да, я не верю в менталистов! Все они хорошие психологи и балаболы, которые умеют красиво врать, копаясь в мозгах человека. Уверена, Дор не отличается от тех шарлатанов, с которыми мне довелось встретиться в своем мире.

–А что же сейчас видите? – с прищуром придралась я.

–Недоверие. Вы не верите мне.

–Да,–со смешками в голосе кивнула я. – Я не верю в менталистов.

–«Как и в друидов с эльфами и другую нечисть», – процитировал он мои мысли.

Теперь стало жутко. Я отпрыгнула в сторону, как от прокаженного, а мужчина продолжал спокойно стоять на том же месте.

–София, я не причиню вам вреда, – проникновенно признался он, демонстративно убрав руки за спину.

–С чего мне вам верить? – смотря по сторонам в поисках отступления или оружия, спросила я.

–С того, что я не похож на «остроухого психа», «сучью эльфийку» и «проклятого лысого гнома», – констатировал друид факты, цитируя мои мысли.

–Как … как вы это делаете? Вы копаетесь в моем мозгу? – паниковала я, уже хватаясь за голову.

–Успокойся.

Друид вытянул руки вперед и поднял к лицу, заставив меня заглянуть в его глаза. В этот момент внутри разлилось обволакивающее спокойствие, и я перестала его бояться. Мой мозг бунтовал и кричал о том, что это все менталист, но меня это не пугало. Я не доверяла ему и в то же время не боялась его. Как такое вообще возможно?

–Я слышу мысли существ во время разговоров, когда что-то происходит или когда они думают. Я не вижу твоего прошлого, но я слышу его и твои беспокойства. Именно поэтому я и спрашиваю тебя: «Что тебя тянет в свой мир?»,–вкрадчивым голосом говорил Дор.

–На меня и подругу напали. Я не знаю, хотели нас изнасиловать или просто прогуляться с нами, но компания была сомнительная, и когда они стали хватать нас … – Голос на этом моменте сел, так как совесть накатила с головой. – Я отвлекла ребят, как могла, чтобы Аня сбежала. И я не знаю, что с ней. Она не такая, как я, понимаешь?

–Она слабее, – озвучил он то, что я всегда боялась сказать вслух.

–Да. И я переживаю за нее больше, чем за кого-либо, потому что она самый дорогой мне человек.

–София, я никогда не вру, а потому скажу как есть. В наших мирах время течет по-разному. Никто не даст гарантий, что вы попадете именно в тот день, когда вы телепортировались. Могут пройти годы, а иногда даже столетия, а может, и пара секунд. Поэтому очень важно, чтобы сейчас вы думали о том, как выжить в нашем мире. Так как, если вы этого не сделаете, то все ваши переживания о подруге будут напрасны, ведь вы умрете, – не приближаясь ко мне ни на шаг, серьезно говорил он.

–Вы не можете гарантировать это? – сморгнув слезы, спросила я.

–Я менталист, София. Такого уровня магии, как у Хитоора, у меня нет, впрочем, как и знаний. Я хочу, чтобы вы были готовы ко всему, в особенности к тому, с чем можете столкнуться в дороге.

На этих словах он снова вытворил фокус с руками, слезы перестали лить градом из глаз, а истеричная тряска даже не успела начаться.

–Как вы это делаете? И зачем?

–Я хочу, чтобы вы отдохнули, София, – сделав небольшой шаг в мою сторону, доброжелательно признался друид. – Слышу, Ивиан был груб с вами. К сожалению, он не доверяет людям, и на то у него есть основания.

–Да, да. Слышала.

–Раз я выполнил поручение и узнал все, что необходимо, предлагаю перейти на «ты» и приступить к знакомству с нашими краями. – Он оживился.

–Вот так быстро и без пыток? – не могла никак поверить я.

–Да. Мне хватило первой минуты, чтобы в этом убедиться.

–Зачем тогда просили рассказать обо всем этом?

–Люблю смотреть на эмоции людей. Они у вас особенно яркие,– смущаясь, признался мужчина. – К тому же вы интересный человек.

Не знаю, то ли дело в его магии или он успел за это короткое время расположить к себе, но я стала ему доверять. Дор отличался от всех тварей, что я здесь прежде встретила. Мне было с ним комфортно и спокойно, хотя страх за жизнь не пропадал, так как у этого паренька не видно даже кинжала. Как, интересно, он будет меня защищать от окружающих? Болтовней?

–Именно так,–бесцеремонно ответил он на мои мысли.

–Что? Так, стоп. –Я резко остановилась. –Давай договоримся, либо ты отвечаешь на мои мысли, которые я озвучиваю, либо делаешь вид, что ничего не слышишь из того, о чем я думаю. Так мне будет комфортней.

Моя просьба рассмешил Дора. Ему даже пришлось отвернуться, чтобы не смеяться мне прямо в лицо.

–Впервые слышу что-то подобное от человека, и тем более от женщины.

–А что обычно говорят? – вдруг задумалась я над своими словами.

–Не копайся в моей голове! – обиженно признался он. – Что в корне неверно, так как я менталист, а не маг.

–В смысле? Маги тоже это могут? – напряглась я.

–Конечно. Сильный маг может многое, даже изменить твои воспоминания или вообще стереть. Все зависит от того, кто и сколько ему заплатит.

–Значит, нужно их избегать, – озвучила я мысли вслух.

–Хороший вывод. А лучше не отходи далеко от Ивиандаллина. Каким бы «остроухим психом» он ни был, никто тебя не защитит лучше него, – уставившись на меня мрачным немигающим взглядом, отметил Дор.

Небольшой городок, по которому мы сейчас прогуливались, называется Эрелл-На-Фам. Как бы мне ни были интересны его красоты, Дор отвлекал своими разговорами, в особенности новостями. Он Принц! Его мать, Миллианна, является Королевой друидов, которая с детства знакома и дружна с Ивиандаллином. Когда была война против Королевства людей, они сражались бок о бок, как брат и сестра, кем и стали после войны. Но все изменилось, стоило только Миллианне возлечь с человеком.

–Подожди. А твой отец?

–Люди убили его и моих троих сестер на глазах матери в надежде, что она отречется от трона. – Сделав долгую и тяжелую паузу, он посмотрел на меня. –Она отказалась.

–Ужас … я соболезную тебе. Но как ты выжил?

–Меня успели спрятать. Много существ погибло в той войне, в частности эльфы и друиды. Нам нужно было сохранить свою расу и магию. И это удалось сделать с помощью людей.

–Хочешь сказать, она экспериментировала с другой нечистью? – Я недоверчиво покосилась на менталиста.

–С существами, – спокойно исправил меня он. – Да. Без исключения, – с огорчением подтвердил мужчина. – Поэтому у меня семь сестер и одиннадцать братьев, трое из которых от людей.

–Ого.

–Но моя мать не учла, что смешивание крови сократит жизнь рожденным детям и во внешности будут изменения.

–А у вас принято плодиться только со своей расой? Я имею ввиду в вашем мире?

–Бывают исключения, но в основном да.

–Хм … Если многие погибли, то как эльфы выжили? Твоя мать ведь пошла на этот шаг, чтобы сохранить целую расу, значит, была угроза.

–Друидам она больше не грозит, а эльфы могут исчезнуть через сотню лет, если не предпримут меры, – с горечью признался он.

–В чем проблема-то? Неужели такие привереды? Нашли себе женщину или мужчину и плодитесь, – не выдержала я.

–Это тебе стоит спросить у Ивиандаллина.

Я засмеялась, представив лицо остроухого при этом вопросе. Любой адекватный мужчина поймет такой вопрос неправильно, словно я ему предлагаю свою персону. К тому же говорить с Ивианом о сексе мне хочется меньше всего.

–Твои мысли мне нравятся все больше и больше, – по-мальчишески улыбаясь, признался Дор.

–Э-э! Но мы же договаривались, – совсем не обижаясь, сказала я.

–Эльфы не раскрывают другим расам причину своего вымирания. Поэтому не могу ответить на этот вопрос. Но ты права, если спросишь Ивиана сейчас, то он поймет неправильно.

–Почему ты так открыт? В смысле … – Не знала, с чего начать я. –Отвечаешь на все вопросы, даже деликатные.

–Мне хотелось бы, чтобы ты выжила в нашем мире, а для этого тебе нужны знания. Вот и все, – невозмутимо признался друид.

Поскольку разговор перешел в ту грань, которую мне не хотелось обсуждать, я быстро сменила тему. К тому же прикладывала все силы, чтобы не думать о Доре, из-за него как школьница начинаю краснеть. Даже в моем мире мужчины не заботились обо мне и моей жизни. И после этого хочу туда вернуться. Интересно …

Нам навстречу вышли несколько пожилых друидов, которые выбивались из увиденных мною рамок. Они одеты в холщенные платья до пят, с большими деревянными посохами и растительными венками на голове у которых летали маленькие птицы. Длинная борода, покрасневшие щеки и добрые глаза располагали к себе, но всем своим поведением мужчины отмечали дистанцию для всех приезжих.

Оказалось, это были представители древнего рода, которые проживают в глубинах леса. Они чтят чистую кровь и запрещают своим поселениям участвовать в кровосмешении.

–Хочешь сказать, другие друиды носят так мало одежды из-за желания продлить род? – подняла больной вопрос я.

–Нет. То, как одет друид, зависит от касты, к которой он себя относит. Есть отшельники, проживающие в глубинах леса вместе с древними. Они чаще всего одеты в холщенные платья, так как активно занимаются сохранением чистой крови и поклонением богу лесов. Есть маги, которые одеваются как я по причине частых выездов в другие Королевства, где есть свой регламент одежды, который мы чтим. А также существуют воины, которые большую часть времени проводят в лесу и активно занимаются слиянием с природой, дабы не быть заметными для врагов и опасных созданий. По этой причине на них мало одежды, потому что цвет нашей кожи дает возможность укрыться, – вкрадчиво объяснял Дор.

–И им не холодно? – искренне поражалась я.

–Нет. Во-первых, друидская кровь очень горячая, за счет чего мы не мерзнем, а во-вторых, в нашем Королевстве в основном теплый климат.

–Логично.

–Хочешь есть? – перевел тему мужчина, резко остановившись у трехэтажного деревянного домика.

–Да, – почувствовав манящий запах из окон, призналась я.

Дор сдержанно улыбнулся и показал жестом на вход в дом. Признаться честно, вкусный запах, исходящий из окон этого дома, я почувствовала еще метров двадцать назад. Мой желудок не привык голодать по несколько дней, когда я перекусывала после кусочком хлеба. Конечно, я не рассчитываю на целый стол еды, но надеюсь поесть хотя бы каши.

Таверна «Роза ветров» – то самое место. Вытянутый зал, вдоль которого располагались большие деревянные столы с диванами, барная стойка с хозяином заведения и единственная дверь, из щелей которой шел шлейф разнообразных запахов. Почти вся мебель была сотворена из темного дерева, как и большая часть стен. На потолке и у окон высажены многообразные растения, их ветви разрастались по всему залу. С их помощью в воздухе отсутствовал затхлый запах.

Когда мы сели за свободный столик к нам подплыла молодая улыбчивая друидка. Пока она брала заказ у Дора, вкусу которого я полностью доверилась, я сняла кожанку и закатала рукава рубашки. Друид внимательно слушал озвученный официанткой заказ и с интересом наблюдал за моими махинациями с одеждой.

–А в вашем мире принято, чтобы девушки скрывали свою фигуру? – прямо спросил он, стоило друидке удалиться.

–Нет. Чаще всего наоборот: открывают все свои достоинства напоказ, просто я сторонник комфорта, – с полуулыбкой ответила я. –Извини, но мне нечем будет расплатиться, – решила сразу же поднять этот вопрос, чувствуя нарастающую неловкость.

–Не переживай. Ты сегодня моя гостья, и я обязан заботиться о твоих нуждах. К тому же все твои расходы лежат на Ивиандаллине, который отвечает за твое безопасное нахождение в нашем мире, – успокоил он.

Взгляд сам собой упал на посетителей. Друидов было больше всех, в особенности мужчин, и они бурно обсуждали эльфиек, среди которых приглядели себе будущих невест. В углу зала сидела группа эльфов, поглощающих пищу как истинные аристократы: с прямой спиной, в полном молчании и с соблюдением всех правил этикета. От них так и веяло превосходством, из-за которого мне захотелось отвернуться в другую сторону. И взгляд сразу же приковала пара маленьких существ.

Гномы. Я из последних сил старалась скрыть свою любознательность, но вытянутая шея и прямой взгляд в их сторону меня выдавали.

–Гномы не любят, когда на них так смотрят, – предупредил Дор. – Это может закончиться дракой.

–Я их просто никогда не видела, – с искренне детской и восторженной улыбкой призналась я. – Если не считать одного козла в темнице.

Пухленькая друидка поставила на стол две плоские деревянные миски, отдаленно напоминающие разделочную доску, с нашим долгожданным обедом. Я вцепилась ногтями в край стола и вжалась спиной в диван, сдерживая истерический визг. На тарелке располагался скрюченный жук размером с бройлерную курицу. Тварь была мертва, и от нее исходил прекрасный запах, который никак не сочетался с картинкой.

–Это желтобрюх,–увидев мою реакцию, будничным тоном пояснил Дор. –Самое вкусное насекомое, которое я ел за свою жизнь. Он питается соком дерева корарг, за счет чего в его брюхе скапливается желеобразный белок, который мы и будем есть.

–Мы …будем … есть? –не скрывая своего ужаса, запинаясь, переспросила я, ткнув пальцем в «нечто».

–Да,–улыбаясь, ответил друид, настроение которого поднималось с каждым моим писком. –Смотри.

Приблизив к себе мою тарелку, Дор схватился по обе стороны за скрученное тельце желтобрюха и с неприятным хрустом выгнул его. Я дернулась, прижав к груди руки. Желеобразное желтое брюхо насекомого затряслось, как холодец. Пахнет потрясающе.

–Это невыносимо, – прикрыв лицо руками, признала я.

–У вас люди не едят насекомых? – проделав тоже самое со своим блюдом, спросил он.

–В некоторых государствах едят, но там насекомые гораздо меньше. Намного меньше. А это … он … точно мертв? – повторно ткнув пальцем в желтобрюха, уточнила я.

–Да. Если бы был жив, то я не смог бы раскрыть его брюхо. Поэтому не переживай, – уверял друид. – Бери ложку и протыкай его брюшко. Я не Ивиан, я не желаю тебе вреда, – правдиво подколол он.

Почувствовав очередной спазм в животе, я пораженно схватилась за деревянную ложку на столе. Какое-то время исподлобья наблюдала за друидом. Дор резким движением проткнул брюхо насекомому и с жадностью стал поглощать сомнительную пищу. По цвету и консистенции данное блюдо напоминало сырой куриный желток.

Всю жизнь хотела попробовать блюдо из насекомых в Таиланде или Китае, но стоило попасть в другой мир и увидеть огромного жука, как желание пропало. Сбылась мечта идиота. Если не поем сейчас, когда мне еще удастся закинуть в свой желудок хоть что-то?

–Ну, ни пуха ни пера, – подбодрила себя я, отправляя первую ложку в рот.

Дор даже перестал есть. Не скрывая улыбки, он наблюдал, как на моем лице отражается вся гамма эмоций. Сначала я была напугана, потом испытывала брезгливость, медленно пережевывая еду, а в итоге с широко раскрытыми глазами и набитым ртом стала восхвалять желтобрюха и повара, который его приготовил.

Но радость в глазах друида постепенно стала угасать. Я не стала озвучивать свои наблюдения, а просто доверилась ему, с интересом наблюдая за его поведением. Дор словно прислушивался к чему-то, странно наклонив голову вбок. И слушал он сейчас точно не мои мысли.

Два друида в листовой форме исподлобья наблюдали за мной. Я почувствовала их взгляд, а после соотнесла подслушивание Дора и место нахождения друидов. Он слушал их, и по его напряженному лицу, думаю, они не о цветках размышляют. Воины крепко сжали в руках мечи необычно изогнутой формы. Несколько секунд, и по стали прошлись несколько синих всполохов, которые накалили ее.

–Молодые люди, если вы хотите выяснить отношения, прошу выйти на улицу, – громко пробасил хозяин таверны.

Дор убрал руки со стола. Я надеялась, что он вытащит секретные клинки или вытворит какое-то заклятие, а он всего лишь смотрел безотрывно на воинов, словно пытался поймать их взгляд.

Друиды громко вышли из-за стола, кинув в ладони хозяина таверны монеты, и удалились на улицу. Они даже не обернулись в нашу сторону, унося за собой плотный туман ненависти.

Я успокоилась и вернулась к желтобрюху. Это непонятная консистенция по вкусу напоминала лосося, которого не любить невозможно. Из-за плотного графика работы мне некогда было готовить или баловать себя вкусняшками. Потому питалась чем попало. И сейчас, сидя в атмосферной таверне, с огромным жуком на столе и менталистом перед собой, я понимаю, как уныло жила эти четыре года.

«Для кого я прожигала эти дни напролет? Нужны ли мне были те деньги, что я заработала? Нет. Получала ли я удовольствие? Нет. Я просто решила убежать от проблем. Повела себя как обиженный подросток. Ведь можно было найти новое хобби, подсесть на какой-нибудь сериал, наладить отношения с родителями и, в конце концов, сходить на парочку свиданий. Ведь клин клином на одном Антоне не сошелся! В мире много нормальных парней, которым я пришлась бы по вкусу и которые любили меня такой, какая я есть. А больше всего бесит то, что, пока я тратила жизнь на работу, этот козел жил в свое удовольствие и занимался тем, что ему нравилось. Хотя в чем он виноват? Это я дура», –размышляла про себя я.

Пока я занималась самобичеванием, пичкая в рот желтобрюха, к нашему столу принесли две массивные кружки эля.

–Прошу прощения за задержку. Приятного аппетита, – зеленея, промямлила друидка.

–Попробуй, – задумчиво показав ладонью на деревянную кружку, предложил Дор. – Поможет расслабиться.

–Для чего?

Так в жизни бывает, что, когда что-то просят, ты делаешь наоборот. И сейчас тот же случай. Все это время я была спокойна (кроме момента с воинами) и чувствовала себя комфортно, но стоило Дору озвучить это вслух, как я напряглась. Инстинкт, наверное.

–У нас осталось мало времени. Просто доверься мне.

И зачем я посмотрела ему в глаза? Уже начинает бесить, а он не перестает этим пользоваться. Я, как кукла, спокойно взяла кружку и сделала три больших глотка. Вкусное пиво с фруктовым вкусом и высоким содержанием спирта, от которого я закашлялась. Пока я боролась с кашлем и спиртом, ударившим мне в голову, Дор толкнул меня на спинку дивана. Я даже не успела возмутиться. Перед моим лицом пролетело что-то, похожее на нож. В зале раздался женский вопль.

–А теперь встаем, – скомандовал друид.

Теперь я добровольно выполняла его поручения, так как еще не могла отойти от того, что произошло. Тот самый нож впился в ногу пухленькой друидке, которая обслуживала наш стол. Девушка не плакала, но злобно сопела, зажимая рану руками. Хозяин таверны снял со стены древковое оружие с острым наконечником в форме листа и направился на улицу.

–Это те воины? – начала паниковать я.

–Да.

Нравится мне этот Дор. Спокойный, расчетливый, честный и оперативный. Уверена в такой стрессовой ситуации Ивиан орал бы на меня за все подряд, костеря весь род человеческий.

Мы вышли на улицу через главный вход, где нас уже ждала группа друидов. Они знали Дора, что было видно по их неуверенности и страху в глазах, но тем не менее напали на меня в его присутствии. Видимо, им люди успели знатно насолить.

–Просим вас, amma’t¹⁰, отойти. Мы не хотим, чтобы вы пострадали, –уважительно сказал один из воинов.

–Я тоже не хочу этого, но, как вижу, переубедить вас не получится.

6

Ивиандаллин Эмельрих

–Что ты будешь делать с ней, если окажешься прав?

–Казню ее, – спокойно ответил я.

–Прошу, сделай это не на моей земле. Много крови пролилось за эти дни, – страдальчески взмолилась она, поглаживая листья растений, попадавших ей в ладонь.

Мы возвращались в Эрелл-На-Фам через главную дорогу, по которой ступали убийцы. Чем дальше шли, тем больше за нашими спинами сгущались деревья. Миллианна хотела скрыть этот позор. Моя подруга даже не представляет масштабы бедствий, которые происходят во всех Семи Королевствах. Но у меня нет права разглашать информацию, поэтому так усиленно ищу убийц, и они могут быть кем угодно.

–Растения говорят с тобой?

–Нет, – понуро призналась она. – Я должна была раньше догадаться, что это свои.

–Думаешь, это древние или отшельники? – озвучил свои догадки я.

–Они слишком трепетно относятся к Матери-Природе и ее Зеленым сестрам. Именно поэтому они молча ушли в глубины лесов, чтобы не соблазняться возможностью убить всех странников. Как ты знаешь, к ним они относят даже эльфов, – с ироничной улыбкой подметила Миллианна.

Камень в посохе Королевы окрасился в серый цвет. Листья с деревьев осыпались, сформировавшись перед нами в женский силуэт. Миллианна остановилась. Растение указало в сторону таверны «Роза ветров», где сейчас должен быть Дор с человеческой особью.

–Что она говорит? – Я напрягся.

–Нам нужно спешить.

Я тотчас сорвался с места. Внутри меня нарастали гнев и отчаяние. Я не должен был оставлять Дора наедине с человеком. Они слишком умны и изворотливы и успели сгубить не одного менталиста, а Дор еще слишком молод, чтобы понимать это.

Искать их не пришлось. На террасе таверны развязалась драка. Дор прикрывал собой человека, предусмотрительно уклоняясь от каждого удара и стрелы. Своим привычкам менталист не изменил и моим наставлениям касаемо оружия не внял, потому, вместо того что склонить своих воинов, он красуется перед девушкой. Но даже с его даром победить группу воинов невозможно. Так что настал тот момент, когда их окружили, нападая со всех сторон.

–Дор! – крикнула София в тот момент, когда к нему подкрался друид.

Человек оттолкнула Принца в сторону и ударила нападавшего между ног своей стопой. Воин согнулся и получил кулаком в лицо. Смотреть на этот позор я больше не мог.

Мне хватило пары секунд, чтобы предотвратить очередное убийство. Быстрое чтение заклятия. Взмах руки, и все нападавшие друиды обезврежены. Застыв в воздухе, как статуи, они даже не могли прочесть самое простое заклятие, чтобы закончить начатое. А большего мне и не нужно.

Миллианна пришла в самый удобный момент, не видя, как на ее сына поднимают руку. А он обиженно смотрел на меня, пыхтя, как чернильница¹¹ во время проигранного боя в брачный период. Я заскрежетал зубами от досады. Так и знал, что не стоит его оставлять наедине с человеком. Какая разница, что он не поддерживает взгляды матери? Он молодой друид в самом рассвете сил, который думает не тем местом.

Человеческая особь упала на землю перед застывшим воином. Она долго отползала назад, пока не поняла, что на них заклятие. Я предусмотрительно перегородил ей дорогу и почувствовал на своих ботинках ее руки. Мне стоило приложить титанические усилия, чтобы не наступить на них ногой.

–Куда-то собралась? – с нескрываемым презрением спросил я.

София откинула голову назад, смотря на меня снизу вверх. В ее глазах были слезы, а плечи дрожали, предупреждая о возможной женской истерике.

–Дор, что случилось?

Миллианна подбежала к сыну, осматривая каждый сантиметр его тела в поисках раны. А этот молодой друид, вместо того чтобы успокоить мать, продолжает прожигать меня взглядом.

«Даже не смей!» – рявкнул ментально он на мою поднимающуюся стопу.

«Значит, она тебя одурачила», – сказал про себя для него.

София преградила мне обзор. Девушка не разревелась, что было для меня поразительно. Она изо всех стиснула зубы, но сдержала в себе слезы. Гордыня?

–Если хочешь мне смерти, то не приплетай других существ! – выпалила она.

–Я смотрю, вы хорошо поладили, – огорченно констатировал я.

–Что здесь происходит, Ивиандаллин?! – заговорила Миллианна, нарочито растягивая буквы.

–Предлагаю все решить по порядку, – безрадостно начал я. – Дор, проверь, они причастны к случаю в таверне?

–Да.

–Как они это сделали?

–Думаю, это стоит спрашивать в другом месте, – зло отметила Королева.

–Превосходно.

Пока мои эльфы проводили человека обратно в таверну, я попытался уединиться с Дором. Но разве это возможно, когда рядом встревоженная мать?

–Ивиандаллин, я спрашиваю тебя, ты знал об этом?! – вклинилась между нами она.

–О том, что ее люди хотят убить существ? Догадывался.

Лицо Королевы вытянулось от шока.

–Она не имеет к ним отношения. Ее хотели убить, потому что она человек.

–Миллианна, разреши нам переговорить наедине, – огорченно попросил я, даже не глядя на подругу.

–Мы еще обсудим это! – рыкнула мне на прощание она.

Стоило Королеве уйти, как Дор в очередной раз решил посоревноваться со мной взглядами.

–Рассказывай. У меня нет времени на это, – показав жестом на его лицо, отметил я.

–Она с другого мира …

–И ты туда же, – устало потирая глаза, перебил я.

–Я следил за ней с того момента, как вы ушли. Она не знает о нашем мире вообще ничего! Подумай сам, какой разведчик вторгнется в другое Королевство, даже не зная о расах народа, которые там проживают?

–Она хорошая актриса. Ты видел их в столице. Они одурачат кого угодно, – пытался вразумить его я.

–За все время разговора она ни разу не задумалась, какое слово лучше подобрать, чтобы я понял ее. Она неосознанно говорит на друидском, а сейчас говорила с тобой на эльфийском с чистым диалектом! Ты хоть представляешь, сколько лет у них ушло бы на эти знания?

–Она могла жить с друидами.

–И эльфами? – с усмешкой спросил он.

–Что она сказала тебе?

–Что она из другого мира и попала сюда, когда на нее напали в лесу. Она думала все это время о подруге, о том, что не защитила ее и не знает, что с ней. Ты знаешь, что она уверена в том, что сможет вернуться? С чего вы вообще решили, что Хитоор поможет ей? – скрестив руки на груди, пытался вникнуть друид.

–Вернуться куда?

–В свой мир, где ее ждет какая-то работа и еще много других непонятных мне слов.

–Возможно, ей стерли память хорошие маги, – задумался я вслух, потирая подбородок.

–Среди людей? – недоверчиво переспросил он. – Тебе это сказали в Совете Магов? Не помню, чтобы последние лет сто у людей рождались маги, – задумался Дор. – Ивиандаллин, если бы ты не доверял мне, то не попросил бы прочесть ее. Она не из нашего мира. Ей нужны твоя защита и знания, иначе она умрет, –пытался достучаться до меня друид.

–А что, по-твоему, я сейчас пытался сделать? – показав жестом на землю, где были застывшие воины, напомнил я.

–Ты пытался отдавить ей пальцы рук, – с досадой отметил он.

–Я спас ее.

–Как я понимаю, твой брат тоже верит ей. Возможно, потому что она похожа …

–Она не похожа на нее! – зло отчеканил я каждое слово, чтобы вдолбить друиду это раз и навсегда.

София

В таверне все было без изменений. На нашем столе до сих пор лежали остатки желтобрюха вместе с недопитым элем. Я буднично взяла свою кружку и выпила весь напиток до дна. Эльфы напряглись, но не прокомментировали мой поступок.

Если до этого я была напугана, то сейчас не могла совладать с гневом. Зачем он оставил меня наедине с менталистом, у которого даже кинжала не было?! Ответ один: он хочет убить меня, но не своими руками.

С нашего столика открывался прекрасный вид на террасу, где спорил остроухий с Дором. Друид что-то упорно пытался доказать, а эльф не слушал. Я даже гадать не стала, прекрасно понимая, о ком речь.

–Как вы? – Хозяин таверны подошел к нашему столу.

–Вы это мне? – удивилась я.

–Конечно. Впервые вижу, чтобы воины нападали на гостей Принца. У нас так не принято, – пытался оправдаться мужчина. – И прошу прощения за то, что не смог обезопасить ваше пребывание в моей таверне.

–Кроме Дора, никто не ждал этого нападения, поэтому вы ничего не могли сделать. Как ваша официантка?

–Кто? – не понимая, о чем речь, переспросил он.

–Девушка, что обслуживала наш стол, – я подобрала более понятные слова.

–С ней все хорошо. Друиды не такие хрупкие, как люди, поэтому к завтрашнему дню все заживет, – успокаивал меня владелец заведения. – Я слышал, вы отправляетесь дальше в путь, – неловко посмотрев на сидящих рядом эльфов, подметил он. – В качестве своих извинений прошу, примите.

Друид положил передо мной странный сверток. Что-то было бережно завернуто в зеленый лист. Задать вопрос я не успела, так как хозяин таверны скрылся, а на его месте возник незнамо откуда остроухий псих. Я с большим трудом не кинула в его отвратительную физиономию полученный подарок.

–Нам пора выдвигаться, – сухо оповестил он, после чего спешно направился к выходу.

Я взяла со стола подарок от друида и выпила весь эль из бокала Дора. Краем глаза увидела, как у эльфийки удивленно приоткрылся рот. Не любят пьяных? Жаль, здесь нет больше напитков, иначе назло надралась бы в хлам!

На дороге уже стояли три лошади и клетка, где я ехала два дня. А самое ужасное то, что рядом с ней находился Дор со своей матерью. От стыда, который мне сейчас придется испытать, даже легкое опьянение не спасало. Я до крови зажала руки в кулак, пытаясь не доставлять удовольствие своей досадой козлу остроухому!

–Спасибо тебе за помощь, – ударив посохом о землю, где появились ростки, благодарна произнесла Королева.

–Это не моя заслуга, а твоего сына.

–Тогда надеюсь, ты не против заскочить в Па-Лант? Он будет по дороге, –преследуя Ивиана до его лошади, поинтересовалась она.

–Он в сорока километрах от Зеленого моста, – недовольно констатировал он. – Но раз тебе нужна моя помощь, я посмотрю, что можно сделать.

Я стояла и ждала указаний, смотря куда угодно, только не на Дора. Не хватало еще, чтобы он в мою голову залез на прощание.

–Забирайся, – впервые заговорила эльфийка, открывая мне дверь в клетку.

Не помню, чтобы мне в жизни было настолько стыдно. Думаю, цвет моего лица был насыщенней цвета спелой черешни. Я буквально горела! Хотелось рвать и метать, но я послушно села в клетку, не показав своего отчаяния всем остроухим вокруг.

–Хорошего пути, – пожелала на прощание Королева.

Эльфы запрыгнули на своих лошадей, а я прижала к груди коленки. Внутри заколола совесть, что я даже не поблагодарила Дора за эти прекрасные часы и за свое спасение.

В чем он виноват? В том, что меня сопровождает инквизитор?

Поэтому, когда мы сдвинулись с места, я не удержалась и посмотрела на менталиста. Он глядел на меня и ничуть не удивился, поймав на себе мой взгляд. Я опять начала краснеть. Алкоголь напомнил о себе смущенной улыбкой на моем лице, за которой последовали едва слышный шепот: «Спасибо».

«Не сдавайся. Наши пути еще пересекутся», – всплыл в моей голове мужской голос, от которого я чуть не вскочила с места.

–Как? – вылетело из моих уст.

«Рад был знакомству, София», – с доброй улыбкой телепатически сказал он.

Дор не сдвинулся с места до тех пор, пока наша компания не скрылась за листьями деревьев. Стоило мне потерять его из виду, как одиночество и обида накрыли новой волной. Я вжалась в решетку клетки и отрешенно смотрела на виды за ней.

Ехали мы долго. Я успела подремать, пожалеть себя, вспомнить, ради чего мне стоит еще жить, и успеть придумать, как отомстить остроухому психу. Когда на улице стемнело, мы остановились. Я напряглась, так как не ожидала, что мы будем ночевать в лесу.

Эльфы спрыгнули с лошадей и приступили к обустройству ночлега. Мужчина принес дров и развел огонь, пока эльфийка стелила вокруг небольшие коврики. Про меня никто и не вспоминал, словно я всю ночь должна провести в клетке. Хотя такому исходу не удивилась бы.

Прошло минут десять, а инквизитор не возвращался. Поначалу я думала, что он пошел за дровами, но потом поняла, что такая шишка, как он, не будет заниматься подобной работой.

«Надеюсь, его кто-нибудь съел»,– мелькнуло в голове.

Сзади меня послышалось странное постукивание. Я обернулась, но в ночной темноте не могла разглядеть ничего дальше моей клетки. Пришлось переползти на другую сторону, со страхом вслушиваясь в странные звуки. Почему-то у меня не пропадает ощущение, что это не какой-то кролик, а нечто гораздо больше.

–Ga’taham! – прокричал возникший из ниоткуда инквизитор.

Его меч буквально горел, освещая мне ту сторону леса, откуда доносился шум. И в этот момент я увидела двухметрового паука, лапы которого уже поднялись к моей клетке. Лошади впали в истерику, из-за чего меня стало кидать из стороны в сторону. Эльфы переключились на монстра, тот пытался протиснуть свои лапы ко мне внутрь. На одной из них я увидела что-то острое, что могло проткнуть меня насквозь!

Коготь у паука?! Я стала щемиться к выходу, прекрасно понимая, что клетка заперта. Но с инстинктами ничего не поделать.

Ивиан шустро забрался на ближайшее дерево и прыгнул на монстра, отсекая ему передние лапы. Раздался жуткий вопль, а в клетку брызнула желтая субстанция.

–Освободи ее! – скомандовал он эльфийке.

–Я не буду рисковать собой ради человека! – крикнула она, кинув мне в клетку вытянутый ключ.

–Сука! – смотря ей в глаза в этот момент, заключила я.

Не теряя времени, я подняла с пола ключ и направилась к двери. Лошадей никто успокаивать не пытался, из-за чего меня продолжало и дальше кидать по всей клетке. Ухватившись за решетку, сосредоточилась на замке. В этот момент увидела боковым зрением, как тварь протыкает ржущую от страха лошадь, и та падает навзничь. Как я только не выронила ключ, не представляю.

Замок поддался. Я молнией вылетела из клетки и, не устояв на ногах, упала на землю. Естественно, паук направился ко мне. Быть банальной паникершей я не собиралась, поэтому быстро вскочила с земли и встала по другую сторону от монстра. Ивиан отсек ему еще одну лапу, крикнув, чтобы я бежала к костру. Но, как показывает практика просматриваемых мной ужасов, это плохая идея.

С чего они решили, что этот паук один? А вдруг у него есть мелкие детишки, которые сейчас подползут ко мне и раздерут в клочья, пока остроухие мамочкой заниматься будут?

Поэтому я просто пряталась и отбегала от паука, присматриваясь к нему и думая, как бы его убить. Отсечение лап, как показывает практика, вообще не помогает. Более того, инквизитор разозлил его. Теперь монстр не просто крошил все на своем пути, но и плевался в него какой-то жидкостью. В тех местах, куда попадала эта странная слизь, раздавалось странное шипение. Навряд ли это шампанское.

Когда с пылающим мечом Ивиан прыгал над монстром, я увидела неестественно желтое свечение на его головогруди. Не знаю, права я или нет, но в любом случае у меня будет возможность убежать. Поэтому я шустро забралась на клетку и выждала момент, когда паук побежит за остроухим психом. Не знаю, как собралась на этот шаг, но я прыгнула на монстра, вонзив в этот желтый бугорок удлиненный ключ. Меня откинули в сторону.

Я с такой силой влетела в дерево, что у меня напрочь выбило дыхание. Монстр развернулся ко мне и сделал пару шагов, после чего упал навзничь в полушаге от меня.

Меня начало трясти от жуткого страха. Я всю жизнь панически боюсь пауков, а сейчас передо мной лежит его огромное подобие. При свете костра я увидела на этом монстре черный панцирь, а на передних лапах – острые когти, которыми он распорол кобыл. Вся спина твари покрыта странными бугорками, а запах в воздухе сейчас стоит такой мерзкий, словно эта тварь мертва уже с месяц.

–Что это? – испуганно осматривая монстра, спросила эльфийка Ивиана.

Эмельрих таранил меня взглядом. Сейчас в его руке меч, и я вижу, как он его сжимает.

«Теперь мне точно конец. Хотела как лучше, а вышло как всегда. Кто теперь поверит, что я из другого мира? И с чего вообще я решилась на подобное?» – заключила я, смотря на инквизитора.

Ивиан проигнорировал труп монстра и направился ко мне. Он так размашисто шел, что под конец пути я ожидала почувствовать меч в своем брюхе. Но все обернулось иначе. Он схватил меня за шкирку и поднял с земли. Расстояние между нашими лицами было такое минимальное, что я чувствовала его дыхание на своем лице. Стало противно, а еще меня начало мутить. Все вокруг резко закружилось.

–Кто ты?! – процедил мужчина сквозь зубы мне в лицо.

–Я просто боюсь пауков, – на выдохе сболтнула я, после чего потеряла сознание.

Проснулась я эффектно. Просто легла набок и принялась прочищать желудок. Когда он опустел, у меня появилась возможность понять, где я. А была я среди остроухой элиты у костра на коврике. С чего бы? Но этот вопрос быстро отпал, когда я увидела Ивиана. Он единственный из всех эльфов не спал. Сидел напротив меня, напряженно наблюдая за каждым моим движением.

–Кто ты? –даже не дав мне время прийти в себя, холодно спросил он.

–А ты? – На этом вопросе брови эльфа удивленно поползли вверх. – Кто ты такой, что имеешь право меня запихивать в эту жуткую клетку?! С чего ты решил, что можешь позволять кому-то читать мои мысли?! И какого ляда все говорят о том, что ты можешь меня защитить, когда ты с пауком не справился?! – сквозь слезы обиды прокричала я.

–Это ды́халец, а не паук.

–Да по мне хоть хлюздопер! – Я вскочила с земли. – Если бы я не додумалась пырнуть ключ в этот странный бугорок, вы так и скакали бы над ним.

–Мы на землях друидов, где запрещено убивать любое существо, поэтому мы хотели его просто обездвижить.

–Что?! – офигела я. – Даже если оно на тебя нападает? Скажи еще, что оно было дружелюбное, и я засмеюсь тебе в лицо!

–Мне все равно на твои чувства и мысли, – медленно вставая с земли и обходя костер, начал он. – Я задал тебе вопрос. Кто ты? – вдалбливал эльф свое.

–Я Котова София, которая ненавидит весь ваш фэнтезийный мир и мечтает свалить отсюда домой! – прорычала я сквозь стиснутые зубы.

–И где же твой дом?

–Отведи к Хитоору и узнаешь, – упорствовала я.

–А я считаю, нам стоит поговорить иначе.

На этих словах остроухий прижал меня к дереву, ухватив за шею. Такого поворота событий я не ожидала. Он смотрел мне в глаза и начинал шептать какую-то тарабарщину. Благо в этот момент сбоку послышался вой.

–Волки! – предостерегающе крикнул эльф у костра, вставая с места.

Ивиан отвлекся, а у меня появилась возможность. Я оттолкнула его, ударив изо всех сил в живот. Он отступил всего лишь на шаг, но мне этого хватило для побега. Пусть даже меня загрызут волки или очередной огромный паук, но находиться рядом с этим психом я больше не собираюсь.

Вот так я в гордом одиночестве неслась по кромешной тьме в незнакомом лесу, спотыкаясь и падая через каждые десять шагов.

Бежать пришлось долго, потому что я была уверена, что за мной погоня. Но силы имеют свойство кончаться. В какой-то момент я рухнула на землю и не смогла встать. Я отбила себе в кровь все колени и руки. Сев с трудом на землю, я увидела вдалеке дорогу, которую освещала полная луна. Появилась надежда, а с ней и новый поток сил.

Но стоило мне выйти на дорогу, как я услышала странное чавканье. В голову, кроме этого мерзкого паука-мутанта, никто не лез. И даже не знаю, что лучше.

На дороге какие-то твари пожирали лошадь и то, что осталось от наездника. Они отдаленно похожи на людей, однако у них не было волос или одежды, а все их тело словно гнило не первый месяц. И эта ужасная вонь …

Возвращаться в лес не выход, так как это привлечет их внимание, а кто они такие, я вообще не знаю. Поэтому я активно начала искать место отступления. Чуть вдали виднелся труп другой твари, и я понятия не имею, что это такое, но выхода нет.

На цыпочках и с большими паузами добралась до останков недавно почившего монстра. По размерам он напоминал гризли, только вот шерсти у него не было. От морды ничего не осталось, кто-то ее уже обглодал, а брюхо частично сохранилось. Твари, пожирающие останки, засуетились. Сдерживая визг и истерику, я забралась в останки монстра, прикрыв себя частью его брюха.

«Ди Каприо оценил бы», – мелькнуло в этот момент в голове.

Из небольшой щели я видела, как эти твари ходили и общались между собой странным клекотом. Такое даже под наркозом мой мозг не выдал бы в коме. Я точно в другом мире и сейчас нахожусь в глубокой жопе!

На полусогнутых ногах они направлялись к останкам, в которых я спряталась. Мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвотные позывы от запаха и от открывающегося вида. Это были зомби, только противней и страшнее. У некоторых из них еще сохранились половые отличия, которыми они красовались без зазрения совести. Их пальцы рук вытянуты, а на голове и шее красовались вздутые отростки с жидкостью. Они вонзали свои пальцы в труп монстра и чудом не проткнули меня. Но это вопрос времени.

7

Ивиандаллин Эмельрих

Я не смог сдержать обещание брату и подруге. Этой ночью пришлось позволить осквернить часть друидского леса убийством ды́хальца, а после и целой стаей волков, напавших на нас. В связи с этим утро началось у нас с молитвы богам друидов, перед которыми мы просили прощения, оставляя дары в виде магически выращенных растений.

–Мы не пойдем за ней? – нарушил тишину Лендиан.

–Вы направитесь в Па-Лант, где будете ждать моих указаний, – вставая с земли, приказал я.

Проводив в дорогу своих учеников, я начал искать следы человеческой особи. То, что она сбежит, было вопросом времени, о котором я говорил брату. Как и о том, что невиновные не убегают.

Найти ее следы оказалось легче, чем я думал. Она скосила своим телом половину молодых деревьев в лесу, обвалявшись при этом в многочисленных кустах. От кого она так усиленно бежала?

Спустя несколько часов я вышел на дорогу. На глаза попалось несколько трупов, среди которых я признал воинов. Осмотрев их, понял, что здесь поработали трупоеды¹². Но откуда они в густых чащах друидов?

Двое молодых друидов-воинов, наездник с лошадью, а чуть дальше останки космои́да¹³, который обитает на берегу рек. А он-то как здесь оказался? Мне пришлось исследовать останки и протоптанную дорогу, чтобы понять, что здесь произошло и почему след человека обрывается.

Воины выманили космои́да в лес, где у него было меньше шансов выжить. Но они не рассчитали свои силы, из-за чего тот успел отравить их своим ядовитым паром, который выделяется через специальные отверстия на затылке. Спустя несколько часов погибло чудовище, которое не может жить без воды. В одну из ловушек, сделанных для космои́да, попал наездник со своей лошадью. Он мог выжить, но откуда-то появились трупоеды, которые напали на него и добили. Они обглодали трупы воинов и наездника, но почему-то не доели космои́да.

Взяв в руки кинжал, я развернул останки чудовища. Его брюхо раскрылось, выпустив наружу затхлый запах и кучу мошкары. За останки активно взялись насекомые, которые пришли сюда недавно. Между трупными червями я увидел копну волос. Взяв в руки ветку с земли, я поднял их и поднес к лицу. Это женские человеческие волосы.

Беглянка. Она пряталась в теле космои́да, когда случайно вышла на трупоедов. До такого даже мои ученики не додумались бы. Интересно, кто ее учил?

Догадаться, куда она направилась после возлежания в останках монстра, не составило труда. Нужно найти озеро или какой-нибудь водоем. В том, что она выжила, я не сомневаюсь, но очень надеюсь, что она не пришла в логово космои́да, так как обычно они обитают стаями. А это горе-чудовище воины выманили из соседнего водоема. Значит, рядом должна быть деревушка с речкой или озером.

Дорога вывела из леса, открыв моему взору засеянные поля. Я смотрел по сторонам в поисках следов крови или отпечатков ботинок на земле, но находил только многочисленные следы трупоедов. Это начинало напрягать. Если бы они ее убили, то обглодали бы на месте, не дожидаясь рассвета. Как правило, они не переносят добычу из одного места в другое, значит, она шла другим путем.

Мне пришлось вернуться. Осмотрев еще раз останки космои́да, я увидел чуть поодаль смятый куст, который кто-то испачкал чернильной кровью твари. А вот и она.

Через пять минут я вышел к пшеничному полю, где кто-то протоптал тропинку, измазав кровью космои́да концы пшена. Направляясь по этим следам, я превращал в пепел то пшено, которое было отравлено. Не хочу слышать от Миллианны об очередной холере среди работников.

Я увидел ее издалека. Она сидела перед родником, пытаясь смыть с себя кровь космои́да. Я осмотрелся и не заметил подельников или кого-то, кто мог бы ей помочь. А когда подошел к ней чуть ближе, то услышал стук ее зубов и тихие всхлипы. Девушку трясло, а руки с трудом перебирали слипшиеся волосы. Я видел много актрис за свою долгую жизнь, но таких профессионалок впервые. Если она имеет отношение к тем людям, которые хотят развязать новую войну, и среди них есть такие же разведчики, как она, то нам точно не миновать беды.

–Убей меня, – сквозь громкие всхлипы попросила она, не поворачиваясь.

–Зачем? Твои подельники не пришли? – Я не верил ее игре.

–Подельники? – со слезами на глазах переспросила девушка, посмотрев на меня. – Ты думаешь, кто-то готов подобное пережить ради того, чтобы начать очередную войну?

–Да.

–Тогда я точно хочу умереть. Ваш мир мне противен, и здесь ужасно страшно … – На последних словах ее затрясло еще сильнее, а из глаз градом потекли слезы.

Я взялся за рукоять меча, желая убить ее на месте, но на глаза попались ее раны на ладонях и коленях. Они кровоточили. Костеря себя за осмотрительность, я решил убедиться. Взял одну из ее рук и проверил догадку. В раны попала чернильная кровь космои́да. Такого не допустил бы даже маленький ребенок, не говоря уже о шпионке.

–Ты заматывала раны?

–Что? – не понимала она, продолжая раздражающе дрожать.

–Я спрашиваю, ты заматывала раны?! – с силой сжав в своих руках ее ладонь, зло повторил я.

–Нет.

–Даю тебе шанс выжить. Если твои слова подтвердит маг, то я отвезу тебя к Хитоору.

–Что? – Девушка побледнела. – Ты что, глухой?! Я сказала, убей меня! Я не хочу здесь жить! – начала вопить человеческая особь.

–Значит, решено. Вставай, у нас мало времени.

–П-п-почему? – заикаясь, спросила она.

–Через три часа у тебя начнется заражение крови, и через день ты будешь умирать в ужасных муках от чернильной крови космои́да, в котором ты пряталась этой ночью, – сухо констатировал я.

–Так тому и быть, – повернувшись ко мне спиной и вернувшись к промывке одежды, решила она.

Переубеждать не было желания. Прочитав заклятие, я ввел человека в сон, между делом ругая себя за такую заботу. Нужно было просто ударить по голове. Создав портал в соседний друидский город, я поднял с земли одним рывком женщину и прижал к себе, затаив дыхание. Если окажется, что она шпион, я никогда себе не прощу этой милости.

София

Проснулась я, сидя на стуле. Голова ужасно гудела, во рту было сухо, и, кажется, у меня жар.

С трудом открыв глаза, я осмотрелась. Небольшая комната, где из мебели только стол и два стула. Допросная?

Я осмотрела себя. Вся в слизкой черной жидкости, которую частично удалось отмыть с джинсов и кожанки, но рубашка, кажется, пропала. Раны на моих руках от падений в лесу опухли и противно болели. Коленей я и вовсе не чувствовала.

Неужели так я и умру? Не то, о чем я мечтала, но лучше, чем выносить общество остроухого в компании с монстрами на каждом шагу. А этот гад даже умереть легко не дал.

Дверь открылась. В комнату вошел взрослый мужчина чуть старше тридцати, в странном черном костюме с золотой брошью. Он не был эльфом. Маг? От его внешности у меня вырвался истерический смех. Как приятно, что у меня жар и лицо само собой красное, иначе было бы неловко покраснеть, как школьница.

Он не был красивым и смазливым, как эльфы. Это взрослый брутальный мужчина с грубым шрамом от угла нижней челюсти до середины шеи.

–Все дело в магии? – плюнув на стыд и стеснения, спросила я, уже готовясь к смерти.

–Что вы имеете в виду? – басисто уточнил он, вызвав вторую волну усмешек.

–Вот-вот. Все это! – показав рукой на мужчину от головы до пят, отметила я. – Вы из-за магии такие красивые?

–Такой вопрос мне задают впервые. – Незнакомец насторожился, присаживаясь на стул.

Я не могла оторвать от него глаз. Если бы не боль в голове, я бы уже начала мечтать о связи между нами, а так остается только любоваться. Узкие губы, небольшие черные глаза в обрамлении густых ресниц, длинный нос, коротко постриженные черные волосы с небольшой сединой на висках и широкий подбородок с щетиной – все делало его совершенным в моих глазах. Хотя, может, дело в горячке?

–По вам не скажешь. – Я открыто любовалась, все больше шокируя его.

–Вы знаете, кто я? – решил пойти издалека он.

–А вы знаете, кто я? – задала встречный вопрос. – Вот и я не знаю, кто вы. Но могу предположить, что остроухий псих нанял вас пытать меня.

–Кто?

–Ивиандаллин чухоблох Эмельрих, – гордо оповестила я.

–Вам, видимо, неверно его представили, – внимательно осматривая меня, начал мужчина.

–Не-е-ет! – перебила я. – Этот дятел мог закончить мои мучения в этом Аду и убить, как он и хотел. Выносил мне мозг все эти дни, что я тут торчу. А как появилась возможность, так он привел меня к своему другу-красавчику, чтобы устроить очередные игрища. Но я не в настроении, поэтому давайте перейдем к делу. – Жар развязал мне язык, как после двух бутылок водки, поэтому я затараторила без пауз: – Как именно вам сказали меня убить?

–Я не собираюсь вас убивать, – сообщил он. – Я загляну в вашу память.

–А-а, – иронично пропела я, ударив в ладоши. – Значит, вы маг.

–Вы наслышаны о магах? – скрестив пальцы рук, заинтересованно уточнил незнакомец.

–Дор предупреждал, что вы умеете лезть в голову. Но если это будете делать вы, то я не против, – раскинув руки в сторону, с улыбкой призналась я.

–И почему же?

–Потому что вы совершенство. Уж простите, выгляжу не в самом лучшем виде. За это спасибо скажите своему остроухому другу, которому я испорчу существование, переродившись в призрака.

–Вы провели для этого ритуал?

–Что? Нет, конечно. Я же не ведьма. – Я отмахнулась. – Я просто очень этого хочу, а как правило, если чего-то очень хотеть, то ты это получишь.

–И где вы слышали о таком феномене?

–В своем мире. Там много разных феноменов, о которых вы не слышали. Например, один из них гласит, что, когда смотришь на мужчину своей мечты, вокруг него начинают кружиться звездочки и появляется мерцание.

В этот момент меня начал долбить сильный кашель. Прикрыв рот рукой, я прокашлялась, а после увидела чернильную жидкость, которая вышла из меня. Восхитительно.

–Думаю, вам стоит заканчивать с разговорами и начать пытки. Времени у вас осталось мало.

–Почему у меня? Разве вы не хотите жить? – все больше удивлялся он.

–Уже нет, – вытирая грязную ладонь о штанину, легко сказала я.

Маг задумался. Прикрыв ладонью рот и облокотившись на спинку стула, он внимательно наблюдал за мной, что-то решая про себя. Мне с каждой минутой становилось все хуже. Даже его красота и мое возможное смущение уже не веселили.

После долгих и мучительных для меня минут, он уверенно снял с себя браслет и надел на мою руку. Тяжелый, непонятной переплетенной формы с черным камнем в основании. Пока я его рассматривала и пыталась понять«Для чего?», незнакомец прочел какое-то заклинание.

–Потерпи немного, – предупредил он.

Я не успела напрячься, как на моих висках оказались его горячие подушечки пальцев. Фраза «копаться в мозгах» заиграла другими красками. Боль была настолько сильной и невыносимой, что в моем предсмертном состоянии я начала кричать. Не знаю, сколько времени пришлось терпеть эту агонию, но в итоге я впала в какую-то прострацию.

–Мы в вашем сознании, София. – Услышала в своей голове голос мага, который спустя секунду материализовался рядом со мной. – Покажите мне мир, откуда вы пришли.

Щелчок, и мы стоим перед частным домом моих родителей, который выглядел в точности, каким я его запомнила в детстве. Я выбегаю на улицу, спеша в детский садик, бабушка дает напутствия напоследок и идет меня провожать. Внутри больно заныло. Она единственная, кто понимал меня в нашей семье и искренне любил.

Следующий кадр. Я на похоронах стою у гроба с бабушкой. Маленькая девочка горько плачет, еще не до конца понимая, что больше не увидит ее. Из глаз брызнули слезы. Я не хочу на это смотреть и показывать это.

–Уберите это, – прошу его я.

–Это ваши воспоминания, София. И только вы их контролируете, – объяснял он.

Я задумалась. Значит, мне нужно просто представить любое место и событие? И мы попали в круговорот многочисленных важных для меня событий: поступление в школу, драка с мальчишками, перелом руки во время езды на велосипеде, знакомство с компьютером и сетью «Интернет», где я увидела настоящие ролики с ядерным оружием и кадры со Второй мировой. Эти эпизоды особенно впечатлили мага, его челюсть заходила с огромной силой.

В какой-то момент мои воспоминания перенесли меня в старший класс, где в очередной раз Аню унижали одноклассницы. На тот момент быть не такой, как все, было не модно, а позорно, особенно если ты отличаешься местных стереотипов красоты.

–Значит, тебе не достает внимания? – осматривая рыжие кудрявые волосы подруги, спросила задира нашего класса.

–Отстаньте, – просила Аня, обнимая себя руками.

–Так и быть. Помогу тебе. Все-таки мы одноклассницы.

На тот момент у Ани были длинные густые волосы, которые напоминали мне русалку Ариэль. Я часто шутила над тем, что за половину этой копны она получит месячную зарплату своей матери. И тут одноклассницы решили их обрезать. Они специально подловили ее в женском туалете, а я случайно увидела их. Двое девчонок держали подругу за руки, а задира уже схватилась за ее длинную косу.

–Я вам не помешала? – со всей силы хлопнув дверью, спросила я.

–Ой, заступница пришла.

Задира поднесла к волосам ножницы, а в моих руках была маленькая бутылка газировки, которую я без раздумий вылила на нее. Раздался пронзительный девчачий визг. Я схватила Аню за руку, и мы убежали. В этот же день после школы мы подрались с этой компанией. Мы проиграли, но ничуть не расстроились, так как Ане удалось расцарапать лицо задире, а мне – вырвать клок волос одной из девчонок.

–Спасибо, – сидя на лавке у подъезда, с разбитой губой и взъерошенной прической сказала Аня.

–А классно ты ей лицо расцарапала, – улыбаясь вспоминала я, держась за разбитый нос.

Посмотрев друг на друга, мы засмеялись в голос. С того дня мы стали неразлучны, как родные сестры. Аня, как хороший психолог (на которого в итоге пошла учиться), помогала мне справляться с проблемами в семье (на которые я не могла повлиять), а я защищала ее от всех, кто пытался унизить или обидеть ее. И с чего только я вспомнила своего бывшего?

Нас перенесло в квартиру, которую я снимала с Антом. Мы жили вместе уже три года. Я была уверена, что скоро будет свадьба, так как предвестников проблем не наблюдалось. По крайней мере, так думала я.

–Нет-нет-нет, – запротестовала я, понимая, что сейчас увидит маг. – Нужно что-то другое.

Маг ничего не сказал, но заинтересовался. Уверена, подумал, что я сейчас встречусь с какими-то людьми из его народа, но все оказалось куда прозаичней.

Входная дверь хлопнула, пока я накрывала на стол. За три года привыкла готовить по вечерам, чтобы парень ел все горячее. Даже умудрилась посмотреть его любимый фильм «Властелин колец», который не поняла в первый раз. Теперь будет о чем поговорить.

–Антон я накрыла на стол. – крикнула из кухни я в воспоминаниях.

–Что за чертовщина?! – бесилась я, не в силах убрать это. – Почему это не убирается?! – спросила у мага так, словно он виноват в этом.

–Потому что вы этого боитесь. А мы помним то, что вызывает в нас больше всего эмоций, – констатировал он.

–Черта с два. Я на это второй раз смотреть не буду! – заключила я, собираясь уйти с кухни.

Стоило мне сделать шаг, как меня вернуло в тоже место, где я стояла секунду назад. Я попыталась закрыть глаза и уши, чтобы ничего не слышать. Если хочет, пусть маг смотрит, но я не готова к этому. И что вы думаете? Я все слышала!

–Софка, нужно поговорить. – Вошел недовольный Антон, бросив грязные носки в угол комнаты.

Он знал, что меня это бесит больше всего, но все равно каждый раз делал это. А стоило ему начать чавкать во время еды, как меня начинало трясти от гнева. Сейчас я стою и смотрю на недоразумение, ради которого ломала себя и свои привычки. Что я в нем только нашла? Кривые зубы, которые он демонстративно не хотел исправлять, вечные прыщи на лице от сладкого, взъерошенная копна волос и сутулость, которую парень получил от постоянных игр за джостиком. Единственное, что в нем цепляло, – это большие синие глаза и все! Но даже они не стоили тех мучений.

–Что такое? – встревожилась я, думая, что опять не досолила (хотя солила всегда нормально, просто он любит соленое).

–Нам нужно расстаться, – буднично сказал он после стольких лет отношений.

Что за мир?! Я думала, хуже случая с клеткой не будет, но нет. Взрослый привлекательный мужчина из другого мира стоит и смотрит на эту сцену, за которую мне сейчас особенно стыдно. Я даже не удержалась и ударила себя по лбу, прекрасно помня, что будет дальше.

–Почему? – присев перед ним, спросила я.

–Мы не подходим друг другу. Ты знаешь все сама, – не переставая есть, говорил он.

–Только из-за этого? – не понимала я. – Антон, прости, я не должна была так отзываться о том фильме. Просто был тяжелый день. Я пересмотрела его, и мне он очень даже понравился, – оправдывалась я.

–Да дело не во «Властелине колец», просто ты обычная.

–В смысле?

–Ох. – Кинув ложку на стол, начал закипать он. – Вот опять ты меня не понимаешь.

–А ты говори развернуто, чтобы до меня дошло, – выпалила я, после чего закусила губу, прекрасно понимая, что Антон может обидеться и уйти. – Прости … – потянувшись к его руке, взмолилась я.

–Софка, – отдернув ее в сторону, недовольно крикнул он. – Я изменил тебе.

–Как? Поцеловал кого-то или просто обнял? – пытаясь хоть как-нибудь спасти наши отношения, уточняла я.

–Переспал с Лерой. С бывшей, – уточнил парень. – И мне очень понравилось. Так что я буду теперь с ней. Снова, – добил Антон. – Так что это … когда сможешь вещи забрать?

–Какие вещи? – Я сдерживала слезы.

–Свои. Мы будем с ней здесь жить.

Какая я была жалкая! Неудивительно, что он с такой легкостью меня бросил. Из-за его привередливости в еде мне приходилось ездить в другой конец города за «натуральными» продуктами, после чего я готовила их часа по три со всеми замороченными правилами. Я постоянно убиралась, так как у него на пыль аллергия. Вот и выглядела как мать в декрете!

К моему огорчению, ужас не закончился. Мой мозг перенаправил нас в квартиру Ани. После расставания с Антоном я жила у подруги около месяца, проходя у нее каждый день «особый» курс терапии.

–Даже не знаю, может, мне напиться и станет легче? – хлюпая носом уже вторую неделю, спрашивала я у Ани.

–Нет, подруга. Тебя в роли алкоголички я не вижу. Это на самый крайний случай. – Отмечала что-то в своем блокноте псевдо психолог. – Тебе стоит найти отдушину.

–Чего? – не поняла я.

–Какое-нибудь новое увлечение. Помнишь, ты в школе хотела пойти на бокс? – напомнила она, после чего сама же откинула эту идею. – Хотя нет, если пойдешь, будешь качаться и станешь похожа на мужика. Нам нужно что-то другое, – тыкая ручкой в блокнот, думала девушка.

–Я ничего не хочу. – Прикрывая глаза руками, ревела я.

–А вот с этим как раз и нужно работать. Короче, подруга. – Хлопая в ладоши, оживилась она. – Увольняешься с этой работы, устраиваешься на ту, что тебе понравится и которая не напомнит об этом гоблине. Потом мы меняем тебе стрижку и купим пару платьев, чтобы ты стала похожа на девушку.

–Для чего?

–Чтобы через три месяца, когда тебя пригласят на свидание, было что надеть. Я знаю тебя. Там тебя хрен в магазин затащишь, так что лучше запастись. И еще можно записать тебя на фитнес, чтобы ты подкачала попу.

–А это зачем?! –Уже не ревела, а просто обалдевала я.

–Чтобы ты начала любить себя. Я помню, что тебе нравится Лопез, – затараторила она, делая записи в своем блокноте.

–У нее она не настоящая же. – Я защищалась как могла.

–А у тебя настоящая будет.

–С чего ты вообще решила, что мне это поможет? Ты ведь даже не встречаешься ни с кем.

–Вот именно. А почему? Потому что умнее тебя и не ведусь на первого встречного.

Мне было стыдно что-либо говорить магу, который стоял, прислонившись к кухонной стенке, и с полуулыбкой смотрел на все. Какая теперь может быть речь о фантазиях с ним? Теперь я мечтаю побыстрее сдохнуть и перестать веселить его. Но веселье не хотелось заканчиваться.

Нас отшвырнуло в комнату Ани, где мы после магазина примеряли купленные вещи. Покупали мы только то, что понравилось подруге, так как я от всего отказывалась, не в силах смотреть на себя заплаканную.

–Давай выходи, – с нетерпением просила она, сидя на диване.

Я помню этот день и свое настроение. Чудом не разрезала все эти вещи. Меня бесило все! Останавливала только сумма денег, которую я отдала за ненужно шмотье, которое (что интересно) я ни разу так и не надела.

В дверном проеме показалась я в новом комплекте нижнего белья. Я уже не сутулилась и не стеснялась, так как перед этим «нарядом» я перемерила все остальные покупки. Просто стояла, гордо выпучив грудь вперед, и прожигала подругу взглядом.

–Нахрена мне это?! – ткнув пальцем в белье, рыкнула я.

Матерно выругавшись, я сорвалась с места и подбежала к магу, прикрыв ладонью ему глаза. Не знаю, что его удивило больше: одежда на мне или поступок. Но стыдно было неимоверно! Теперь я точно хочу сдохнуть.

–Прости, но это совершенно личное! – отчаянно шептала я.

У меня даже слезы на глаза выступили от неловкости, что испытывала. А маг стоял и сдерживал улыбку. К моему счастью, шоу с переодеваниями закончилась в тот момент, когда я начала думать про убийство Ани.

Мы оказались в уже знакомом мне парке. Маг потерял всю веселость, пораженно смотря на секвойю «Генерала Шермана», а я второй раз увидела нас со стороны. Обычные туристки в закрытой одежде и с улыбками на лице. Почему они выбрали нас?

Ребята уже шли в нашу сторону. Меня стало накрывать паникой. Маг переключился на события из моей памяти, а я пыталась увидеть, получилось ли у Ани убежать. Но память беспощадна. Она откинула нас в другую часть парка, где я прислонялась к другой секвойе в надежде скрыться от ребят. В этот момент на моих глазах меня засосало в дерево.

–Твою ма … – не успела договорить я, так как мы оказались уже в другом мире из воспоминаний.

Когда маг просмотрел мои попытки спрятаться от ночных тварей, напоминающих зомби, он переключился с происходящего вокруг на меня лично. Встал передо мной, закрыв весь обзор (чему на самом деле я была несказанно рада, так как те твари ужасно пугали), и принялся что-то упорно объяснять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Comcom– это фанатский многожанровый фестиваль индустрии развлечения.

Вернуться

2

Эльф – это магическое существо, отличающееся от людей длинными и заостренными ушами, бледной кожей, совершенной красотой, а также магическими способностями и многовековой продолжительностью жизни.

Вернуться

3

Маг – это существо или человек, которое владеет магией.

Вернуться

4

Гном – это низкорослое существо (не более метра ростом), проживающее под землей или в туннелях гор.

Вернуться

5

Альвгеир – столица эльфийского королевства.

Вернуться

6

Сирена – это существо с туловищем женщины и длинным хвостом вместо ног, который вне соленой воды трансформируется в обычные ноги. Вся магия сирен сконцентрирована в их голосе, с помощью которого они способны управлять другими существами и убивать их.

Вернуться

7

Ведьма – это женщина, вступающая в союз с нечистью или темными магами, чтобы обрести сверхъестественные знания или толику магии. Активно практикует изготовление запрещенных зелий и проклятий и изучает их.

Вернуться

8

Друид – это жрец, жизнь которого тесно связана с природой. Он может говорить с животными и управлять ими, исцелять растения и управлять ими, а также управлять погодой на зеленой территории.

Вернуться

9

Менталист – это существо, обладающее сверхъестественными ментальными способностями: чтение мысли, управление сознанием, внушение, передача мыслей и чувств на расстоянии и так далее.

Вернуться

10

Amma’t – древнее наречие друидов, используемое к королевскому роду.

Вернуться

11

Чернильница – маленькое чешуйчатое черное существо с короткими лапками, длинным хвостом. На приплюснутой морде расположены большие глаза с вытянутыми зрачками и широкая пасть с острыми зубами. Прародители драконов, которые пережили их и сейчас живут на землях Суи-Хет-Тана.

Вернуться

12

Трупоед – это восставшая нечисть, питающаяся трупами. Внешне напоминает человека, но абсолютно не имеет разума и способна наброситься на любое живое существо.

Вернуться

13

Космоид– это водяной монстр длиною около трех метров, с короткими лапами и длинным хвостом. Охотится и проживает группами на берегу водоемов. Чернильная кровь монстра крайне ядовита, способна убить любых существ и отравить водоемы, а также растения.

Вернуться