Александр Б́ыданцев
Воля Ауле

Глава 1. Покидая дом…

Далеко, на востоке Средиземья, за Туманными горами, Темнолесьем и даже дальше Эребора есть горы, которые называются Железными холмами. Названы они так, потому что здесь были обнаружены большие залежи железа, но, увы, не было золота. Гномы тут жили давно. Они пришли из Мории и за сотни лет успели построить тут города, возвести форты и вырубить шахты и туннели. Немалая часть народа ушла на запад, в Эребор, вместе с королём Даином Железностопом после Битвы Пяти Воинств. Однако были и те, кто остался. Они избрали себе короля и продолжили жить своей жизнью. Война Кольца не особо тронула это королевство, и за несколько сотен лет оно продолжало жить своей жизнью. Гномы с Железных холмов торговали как с жителями Приозёрных городов, Дэйла, так и с сородичами из Эребора. Железо и медь с Железных холмов не могли сравниться с митрилем из Мории, но изделия гномов ценились всегда. Кроме того, от людей на поверхности иногда были заказы на постройку укреплений или зданий.

В этих самых горах жил гном по имени Дори. Это был самый обычный гном. Ему было сорок лет, и по меркам гномов, которые живут по двести, а то и триста лет, это совсем немного. Однако, он уже носил бороду, и, как всякий гном, умел обращаться как с топором, так и с мечом. Ростом гном был чуть выше среднего для гнома, темноволосый, с густыми волосами и густой бородой. Носил стрижку и короткую бороду. Характер у Дори был, как правило, последовательный, он не любил рисковать. Или рисковал, когда это было оправдано. Часто думал и хмурился, из-за чего мог показаться угрюмым. Но, когда он улыбался, от угрюмости не оставалось и следа. Дори был шахтёром, и за свой небольшой век почти не выходил за пределы Железных холмов. Только один раз, когда отряд строителей нанял правитель Дейла, чтобы выстроить часть стены и укрепления города, гном был в путешествии. Также иногда он выходил на поверхность для того, чтобы встречать или провожать торговые караваны, помогать им разгружаться.

У Дори был друг – Ори. Они были одногодки и дружили с детства. Ори, как и его друг, был простым гномом, шахтёром. В отличие от Дори, он был пониже ростом, но шире в плечах. У Ори были светлые волосы и борода, и они были реже, чем у его товарища. Характер – лёгкий, он легче мог пойти на риск и не любил сидеть на месте. Дори и Ори знали друг друга с детства и с пятнадцати лет начали добывать железо и медь в шахтах.

Однажды вечером они сидели у Дори дома и болтали, потягивая добротный эль из Эребора, который им привёз один знакомый торговец Ори.

– Хороший эль, – причмокнул Ори.

– То, что надо, – поддакнул Дори, отгрызая кусок мяса от жареной свинины.

Ори помолчал, глядя в кружку.

– Я бы хотел, чтобы так было чаще, – сказал он, глядя на Дори.

Тот пожал плечами.

– Ну да, неплохо, – сказал он, пережёвывая мясо и утирая рот. – А что сейчас не так?

– Да надоело мне, Дори. Мы с тобой с детства знакомы, – начал Ори, и Дори остановился. – Вкалывать начали с 15 лет, и ничего кроме родных шахт не видели.

– А как же Дэйл?

Ори отмахнулся.

– Дэйл, Дэйл… Было раз в жизни целую вечность назад. И что? Много мы с того поимели?

– Ну, после того как король рассчитался с нами, погуляли мы неплохо.

– Это всё мелочи.

– А что ты хочешь? Чтобы эль был чаще?

– Да при чём тут эль? Слушай, – он придвинулся к другу. – Ты помнишь все эти рассказы – про Эребор, про Торина Дубощита, про Даина Железностопа?

– Ну, допустим. И что с того?

– Ну ты сам посуди. Гномы имели величие и богатство, пока их не выгнал дракон. А потом им долго пришлось быть в изгнании.

– Ну и?

– Но они нашли в себе силы и вернули то, что принадлежало им! – Ори ударил кулаком по столу, но на лице Дори не дрогнул ни один мускул.

– А мы-то тут при чём? – не унимался он. – Мы же не в изгнании.

– Это да… – протянул Ори. – Но я чувствую себя как будто в заточении. Мы с тобой год от года занимаемся одним и тем же, а как будто ничего не меняется.

– А что бы ты хотел изменить и как? – Дори опять налёг на мясо.

– А я хочу вкусный эль каждый день, веселье…

– …ну, веселье-то и у нас можно устроить.

– Да нет, это не то, – отмахнулся Ори. – Я знаешь… я может, воинской славы хочу! – он стукнул себя кулаком в грудь.

Дори чуть не поперхнулся.

– Какая муха тебя укусила? Помереть что ли не терпится?

– Слушай, ну согласись – надоело уже так жить, когда изо дня в день одно и то же! Вот ты за эти годы смог себе позволить что-то лучше этой лачуги? – он указал рукой на жилище Дори.

– Ничего не лачуга… Сам-то не дальше ушёл, – обиженно начал гном.

– Так я про то и говорю! – подхватил Ори.

– Ну так, а чего ты хочешь-то?! – всё еще не понимал Дори.

– Слушай, завтра уходит караван в Эребор… – начал Ори и замолчал, увидев, как Дори уставился на него.

Они минуту молчали, а потом Дори замотал головой.

– Ну уж нет, – отрезал он. – Это без меня. Ты уже давно поднимаешь эту тему, но я не готов вот так всё бросить.

– Ясно, – сухо проронил Ори. – Я тогда один поеду.

Он допил эль и вышел на улицу. Дори ещё посидел, подумал. А потом ругнулся и выбежал следом. К его счастью, Ори ещё недалеко ушёл. Дори догнал его и сказал:

– Ладно, орк тебя раздери! Завтра едем. Ты хоть обо всём договорился?

Тот обернулся, улыбнулся и сказал:

– Ну конечно, достопочтенный Дори!

Они ударили по рукам и разошлись. С одной стороны, Дори всё ещё злился на себя, что поддался какой-то минутной слабости. С другой стороны, он понимал, что Ори в чём-то прав, и сам Дори в глубине души желал, чтобы его имя осталось в веках, как и имя Торина Дубощита, Даина Железностопа, Торина Камнешлема, Дори Славного… Да ещё много кого. Гномы старались чтить память предков, и имена героев так просто из неё было не стереть.

Начинался новый день, пора было отправляться в шахты. Но сегодня Дори не пошёл в шахты. Вместе с товарищем и ещё группой других гномов, он собирался отправиться в Эребор.

Дори собрал свои пожитки, закинул кирку на спину, прицепил меч с ножнами и покинул своё скромное жилище, которое представляло собой однокомнатный дом, если можно так сказать. Он был выдолблен в скале, как и прочие жилища гномов, кроме тех, что были на поверхности. Этот дом закрывала простая дверь, обитая железом – красть у гнома было нечего, да и среди гномов такого не наблюдалось.

Пока гном шёл к каравану, который готов был вот-вот отправиться на Эребор, он встретился с Ори. Тот тоже собрался и был готов выступать. Они двинулись к месту сбора.

– Слушай, а ты не боишься? – спросил Дори товарища.

– Чего боюсь? – не понял Ори.

– Ну… того, что мы уходим.

– Ну так ведь, мы и раньше как-то уходили… Помнишь, в Дейле для короля строили стену? – рассеянно ответил гном.

– Ну, понимаешь, – замялся Дори. – Тогда мы собирались возвращаться обратно и знали, что вернёмся.

– А сейчас что? – не понял Ори.

– Сейчас – не знаю, – Дори покачал головой. – Может статься так, что мы уходим навсегда.

Оба остановились. Ори похлопал Дори по плечу.

– Не переживай! Мы – гномы! Нигде не пропадём.

Дори улыбнулся, и они подошли к назначенному месту.

Очередной торговый караван, который вёз железную руду и каменный уголь в Эребор, уже готов был к отправке.

В обозе было около десятка повозок. Они чередовались – те, которые были загружены ископаемыми, и те, в которых сидели гномы, охранявшие обоз. Всего на обоз было гномов чуть больше трёх десятков. В этих местах было спокойно, но можно было случайно нарваться на отряд разбойников из местных баскаков или каких-нибудь диких зверей. В отряде были мечники, арбалетчики, и несколько таких же шахтёров, как Ори и Дори, которые поехали в Эребор ради лучшей жизни. Много лет Дори и Ори работали в шахтах и думали скопить небольшое состояние, чтобы хотя бы обзавестись хорошими домами, а не жить в лачугах. Но годы шли, а ничего не менялось. И в какой-то момент гномы решили отправиться в Одинокую гору, чтобы попытать счастья. По правде говоря, Дори не очень был уверен в успехе грядущего предприятия, но попробовать хотелось – хоть какое-то разнообразие в скучной жизни.

В повозки были запряжены пони, за которыми гномы, далёкие от коневодства, всё же старались следить, регулярно кормя и расчёсывая густые гривы.

Обоз двинулся. Послышались команды гномов, и ворота с гулким звуком проворачиваемых механизмов распахнулись. В глаза привыкших ко тьме гномов ударил дневной весенний свет, и гномы невольно зажмурились. Пахнул свежий ветер, и с непривычки у Дори слегка закружилась голова.

Когда караван немного отъехал от ворот, Дори обернулся назад. Суровые многовековые громады гор безмолвно возвышались над равниной. Величественные башни форта, выступавшего из горы, откуда выехали гномы, гордыми стражами следили за округой. Створки дверей с гулким звуком закрывались за путниками. На вершинах башен дозорные несли службу. Дори постарался ещё раз внимательно всмотреться в эту картину, чтобы получше запомнить её и повернулся обратно.

Был конец апреля. Снег уже сошёл, но земля была ещё сырой, а ветер прохладным. При этом солнце припекало, и становилось жарковато.

Впереди было два дня пути. Вдалеке в небе кружил сокол. Иногда можно было заметить стайки пугливых зайцев или одиноких лисиц.

Ехать старались не быстро, но без долгих и частых остановок. Ближе к вечеру остановились и устроили привал на ночь. Разбили палатки, развели костры. Стали готовить ужин в котелках. То тут, то там шёл пар – кто варил бульон с мясом, кто картошку. Пони мирно ели припасённое сено, поскольку новая трава ещё не наросла. Между гномами велись спокойные разговоры. Кто-то откупорил бочонок с пивом, но большого веселья не намечалось: дорога была очень утомительной.

Когда ужин был окончен, Дори и Ори решили ещё посидеть у костра. Они вспоминали былые годы, курьёзные ситуации, работу в Дейле, шутили. Рядом с костром сидели и другие гномы. Вдруг один из них достал колёсную лиру и затянул песню, и постепенно все затихли. Также постепенно её начали подхватывать и другие гномы. Дори и Ори тоже невольно присоединились.

За леса и моря

Путь-дорога легла,

И зарница поутру светла…

И зарница поутру светла…

Дорогая, прости,

Нужно мне в даль идти.

Будешь ждать ли, пока я в пути?

Будешь ждать ли, пока я в пути?

Наша бронь как скала,

А рука тяжела,

Наша дружба – стальная стена!

Наша дружба – стальная стена!

Наши стрелы остры,

Велики топоры,

Наша воля – как камень горы!

Наша воля – как камень горы!

Нам в дороге всегда

Осветит путь звезда.

Воля Дурина нас повела!

Воля Дурина нас повела!

Так легко и легко,

Высоко-высоко,

Наша слава летит далеко!

Наша слава летит далеко!

Когда песня смолкла, Дори пошёл к себе в палатку и заснул крепким сном.

Следующий день начался, как и предыдущий – поездка, дикие звери, привалы, разговоры.

Примерно во второй половине дня навстречу каравану из Железных холмов попались другие путники. Такой же караван из повозок, запряжённых пони, в которых сидели гномы. Только повозок было три, и гномы, видно, не из Железных холмов – одежда на них была побогаче и красиво расшита. Дори насчитал их около десятка. Возница на первой телеге поднял руку в знак приветствия и остановился. Гномы с Железных холмов тоже остановились.

– Доброго дня, достопочтенные гномы! Не перевелась ли ещё руда в Железных холмах? – крикнул чужак, который поднял руку.

– И вам доброго дня, уважаемые! – отозвался возница с первой повозки. – Наши рудники ещё не иссякли! Откуда вы?

– Мы из Мории, из славного Кхазад-Дума!

– Что привело вас к нам? Неужели шахты Туманных гор оскудели?

– Нет, шахты Туманных гор не оскудели! Но рук и добытых ископаемых не хватает! Не хватает и воинов, – добавил незнакомец.

Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.

Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их – двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные – воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи – кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то – в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.

Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:

– Смотри-ка, а?

Дори ответил:

– Ну да, неплохо.

– Хах! Скажет тоже: неплохо!..

Дори промолчал.

– Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! – Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.

Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце – отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.

По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный – то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.

Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.

Глава 2. Королевский арбалетчик

Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем – величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.

Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области – Дейла, Айбора, Эсгарота.

От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.

Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.

Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.

Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.

Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.

На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню:

Был купец тот больно жадный,

Но свинью свою любил.

Ох, любил её изрядно -

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

А потом – какое чудо!

Вдруг напасть произошла, –

И свинья-то – вот причуда! –

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Но гномам, видимо, было не до веселья. Дори молча смотрел в свою кружку, а Ори смачно прихлёбывал. Утерев рот рукавом, он спросил друга:

– Ну ты чего раскис, как квашня? Что невесёлый? Весь день как туча ходишь.

– Да понимаешь… – начал Дори, но осёкся.

– Ну чего там, не томи! – толкнул Ори в плечо друга. – Молодуха какая приглянулась, а? Или чеснока переел? – засмеялся он.

– Да нет. Просто я не вижу, что мы тут чего-то добьёмся. Вроде и вкалываем с утра до вечера, а лучше жить не стали. Хоть обратно возвращайся.

Теперь настала очередь Ори замолчать. Он тоже уставился в свою кружку, ковыряясь пальцем в зубах.

– Ну вот что толку? – продолжил Дори. – Что там вкалывали, что тут. Тем более, что тут никого из знакомых нет. Случись что – поминай как звали.

Ори ударил ладонью по столу.

– Значит так! – возмутился он. – Вместе вышли вперёд, вместе двинем и дальше. Нечего сопли разводить.

– Да куда идти-то? К оркам на пирушку что ли? – не унимался гном.

– Да хоть и к оркам. А я не хочу сидеть сиднем в Железных холмах! Слушай, – он понизил голос. – Тут собирается отряд в Морию. Завтра выступают. Пошли с ними? Чего нам терять?

– А там что? Опять по шахтам мыкаться? – расстроенно воскликнул Дори.

Ори допил остатки пива, облизнулся, брякнул кружку на стол и продолжил:

– Да не кричи ты. Помнишь тех гномов с Мории, что мы встретили по пути в Эребор? Они сказали, что рук в Кхазад-Думе не хватает. Да и местные поговаривают, что королю Даину нужны воины. Мол, с орками там неспокойно нынче. Пойдём добровольцами. Всяко лучше, чем весь день камень долбить. Или ты только киркой махать умеешь? – прищурился Ори.

– Да всё я умею, – буркнул Дори.

– Ну так, что? Собираем вещи?

– Ну… собираем… – также угрюмо ответил гном.

Ори откинулся назад, посмотрел на товарища. А затем засмеялся.

– Ну ты, брат, дал конечно! А я-то думал, что он на деваху какую запал.

Он так засмеялся, что Дори не удержался и тоже посмеялся. Ори похлопал его по плечу:

– Давай больше так не шути.

– Да не шучу я!

Они посмеялись и встали из-за стола. Когда оба вышли из таверны, Дори обратился к Ори:

– Слушай…

– Что?

– А я же воевать-то не умею…

– Ну вот и научишься! – Ори хлопнул по плечу друга.

– А ты наконец-то получишь свою воинскую славу, – заметил тот в ответ.

– Точно!

Тут вдруг дверь таверны позади них с шумом распахнулась и оттуда вытолкнули гнома.

– Куда вы меня тащите! – сопротивлялся он. – Я вам сейчас тут всё разнесу!

Он упёрся в косяк руками и ногами, но сзади, видимо, так сильно толкнули, что гном кубарем полетел вперёд. Кряхтя, он попытался подняться.

Дори подошёл к нему и протянул руку.

– Что, плохой день? – с пониманием спросил он. Настроение было хорошим.

Гном посмотрел на него мутноватым взглядом (а надо отметить, что он был весьма «навеселе»), схватился за руку и с кряхтением поднялся.

Тут, наконец, Дори смог разглядеть его получше. Роста этот гном был, примерно, как Дори, но возрастом, гораздо старше. У него были огненно-рыжие волосы с лысым пятном на макушке, круглое лицо, нос картошкой, морщинистый лоб и широкие скулы. Бороды на подбородке этот гном не имел, но у него были шикарные густые усы и такие же густые бакенбарды. Одет он был в меховую, видавшую виды одежду: полушубок, льняная серая рубаха, меховые сапоги и чёрные штаны. Опоясан он был толстым кожаным ремнём. Рука сжимала меховую шапку из овчины.

Он махнул рукой, икнул и сказал:

– Да ничего… Бывало и похуже! – и он засмеялся, обнажив рот, в котором не было пары зубов.

Настроение у Дори совсем улучшилось, и он, пошарив по карманам, достал золотой и протянул его рыжему гному.

– На вот, держи. Только сегодня не трать – будет чем завтра похмелиться.

Гном принял монету, примерно минуту находясь в ступоре и смотря на неё. Затем ещё раз икнул, показал жестом, чтобы Дори подождал, и стал шарить по карманам со словами:

– Ну что ж, сударь. Долг платежом красен… Да где же он, зараза такая…

Тут вдруг он прервался от своих поисков и изобразил поклон, насколько ему позволяло состояние. Слегка заплетающимся языком, но достаточно громко произнёс:

– Позвольте представиться, достопочтенные гномы! Меня зовут Грор сын Трора, по прозвищу Ястребиный глаз. Я – королевский арбалетчик!

Глядя на него, хотелось засмеяться, но друзья проявили уважение. Дори отвесил поклон Грору со словами:

– Меня зовут Дори, сын Оина. Это – Ори, сын Траина. Мы оба с Железных холмов.

Грор опять как будто бы впал в ступор, а затем хлопнул себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:

– Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, – он поднял указательный палец, – что ки… кисет этот – волшебный!

– И в чём его волшебство? – прищурился молчавший доселе Ори.

– Оооо… – протянул Грор. – Сколько себя помню – этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!

Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.

– Но я никогда не курил…

Грор икнул и развёл руками.

– Ну, значит, научишься…

Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.

Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:

– Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!

И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.

Ори и Дори повернулись и зашагали домой.

– Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? – с усмешкой спросил Ори.

– Надеюсь, что нет… – протянул Дори.

– Это почему? – не понял его друг.

– Мы так до Мории не доедем – он все повозки разнесёт!

И оба друга опять засмеялись.

Глава 3. Шпионы и разведчики

На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.

Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.

– Смотри, – указал он куда-то вперёд.

– Ну что ещё? – недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. – Да ладно! Быть того не может!

На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый – Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.

Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:

– Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?

Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.

Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:

– Ну что, помог утренний опохмел?

После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

– А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?

– Я – Ори, а это – Дори, – нетерпеливо сказал Ори. – Так откуда ты знал, что мы будем?

Грор развёл руками.

– Это всё волшебный кисет…

И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:

– Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.

Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец – тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.

Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок – около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.

– Ну что, Дори, – спросил Грор. – Научился курить трубку?

– Ещё нет, – отозвался гном.

– Доставай – раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.

Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.

Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.

Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко – торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.

Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.

Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье – так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.

В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.

В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.

– Смотри, – он указа куда-то на дерево. – Видишь летучих мышей на дереве?

Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?

– Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…

– Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…

Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.

Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.

Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом лежал Грор лицом к кустам, надвинув шапку на глаза. Судя по всему, он засыпал.

Вдруг в какой-то момент рыжебородый гном вскочил и резко спустил тетиву арбалета куда-то в кусты. В темноте что-то ухнуло и свалилось.

– Барук Кхазад! – закричал он и бросился в кусты. Туда же полетел ещё какой-то гном. Все переполошились. Кто-то выглянул из палаток.

Дори схватился за меч и тоже подбежал к кустам. Он видел какую-то возню и шевеление в темноте, но не мог ничего разглядеть. Тогда он схватил пылающую ветку из костра, чтобы осветить себе путь и пошёл в темноту. Немного побродив в округе, он вернулся обратно.

Грор вытащил на свет какое-то тело. Подойдя поближе, Дори ахнул – это был матёрый орк, одетый в лохмотья. Арбалетчик попал точно в него.

– Смотри, – сказал Грор. – Я же говорил, что у нас будут гости. Жаль только, что я его того… наповал. Так бы хоть допросили.

– Фу, Грор! Оттащи его обратно, а то смердит хуже, чем твои носки! – возмутился кто-то.

– Ладно-ладно! – сказал Грор, и оттащил тело к кустам.

Дори нервно сглотнул, глядя, как Грор тащит тело обратно в кусты, при этом что-то недовольно бормоча себе под нос. Когда рыжий гном вернулся, он отряхивал руки и подошёл прямо к Дори.

– Огоньку не найдётся? – спросил он.

Дори не сразу очнулся.

– Да, сейчас…

Грор достал трубку, набил в неё табаку и, глядя, как Дори таращится в кусты, спросил:

– Ты чего? Орков никогда не видел?

Тот с ошалелыми глазами покачал головой. Грор похлопал его по плечу.

– Привыкай. Говорят, в Туманных горах их много.

Уже на ходу он обернулся и сказал:

– Странно, правда, что мы их встретили здесь, далеко от гор. Это нехороший знак. Но ты не переживай – прорвёмся! – он усмехнулся и пошёл устраиваться на новое место.

В ту ночь Дори не сомкнул глаз. Ему то и дело мерещилось, что в кустах кто-то есть, и он вздрагивал от каждого шороха криков ночных обитателей леса. Гном боялся, что его могут застать врасплох и зарезать или засадить стрелу промеж глаз.

Обернулось это тем, что на следующий день он клева носом. Ори, в отличие от друга, не сильно впечатлился ночным происшествием, но подтрунивать не стал. Вместо этого он заступил на ночную стражу вместо Дори, чтобы товарищ смог спокойно отоспаться.

Постепенно гном пришёл в себя. Ещё пара дней прошла спокойно. А затем опять случилась неожиданная встреча.

Караван ехал по лесной дороге. На обочине стояли два человека. Один из них поднял руку. Караван остановился. Брог, сидел на первой повозке и поднял знак остановиться.

Дори потянулся рассмотреть их. Они были одеты в длинные зелёные плащи, головы скрывали капюшоны. За спинами были длинные луки, а у пояса пристёгнуты одноручные мечи. Они могли бы сойти за жителей Приозёрных городов, но до Торговой области было достаточно далеко.

– Приветствую вас, достопочтенные гномы! Меня зовут Бранд, я – десятник лучников короля Дэйла.

– А я – Брог, купец, и это мои гномы. Чем обязаны? – не очень вежливо отозвался гном.

– Мы хотели бы узнать, не встречались ли вам по пути орки или какие-нибудь разбойники? – учтиво продолжал лучник.

– Нет, – буркнул Брог. – А если бы и встретили, то будьте уверены – мои ребята бы с ними справились! Извините, нам надо ехать дальше!

– Благодарю, – поклонился Бранд, и они с его спутником скрылись в лесной чаще.

Караван двинулся дальше. Дори ещё долго смотрел на людей, пытаясь углядеть их, но они как будто растворились в лесу.

– Слушай, Грор, – обратился он к арбалетчику. – А чего Брог такой сердитый? Не любит людей из Дэйла?

Тот ухмыльнулся в ответ.

– Не знаю. Может, счёты какие-то свои. Может, думает, что это переодетые разбойники. Меня больше другое интересует – что делают лучники из Дэйла здесь, на северной границе Темнолесья? Золотоискатели? Тут вроде искать нечего… До Дэйла не близко. И сдаётся мне, не мы одни столкнулись с орками, так что держи меч острым.

Всё это не вселяло уверенности в гнома. Сначала летучие мыши ни с того, ни с сего, затем ночные лазутчики, теперь какие-то лучники. А может, это Грор всё придумывает? В любом случае, было что-то неладное во всей этой истории. На всякий случай Дори решил получше наточить имевшиеся у него меч, топор, нож и даже кирку, и что-то из этого всегда держать при себе.

Ночью в лагере не было громко – все понимали, что творится что-то неладное. Но при этом паники не было, что заметил Дори. Он спросил у Ори:

– Слушай, Ори…

– Что? – отозвался тот, начищая свои сапоги.

– А ты не боишься?

– Я? А чего я должен бояться?

– Ну, что на нас нападут орки… Или тролли.

Ори пожал плечами.

– Не знаю. Видишь, – показал он на гномов. – Они тоже понимают, что не всё ладно, но никто не паникует. Ничего, отобьёмся, – улыбнулся он. – Тем более с таким королевским арбалетчиком, как Грор, нам ничего не страшно.

Грор неподалёку стругал ветку, которая должна была стать арбалетным болтом. Он посмотрел на Ори и снял шапку, говоря, мол, «всегда к Вашим услугам».

– Слушай, Грор, – обратился к нему Дори.

– Что? – спросил тот, не отрываясь от дела.

– А тебе часто приходилось воевать?

– Вообще или с орками?

– И так, и так.

– Ну… – протянул Грор, – вообще, нечасто. Мне годков немало, но я долгое время был при дворе короля Наина Белого в Синих горах, а там войны не было уж несколько столетий. Даже люди Олмера не полезли к нам. Только когда вышел оттуда, ходил в Морию, а потом в Эребор, сопровождал караваны – тогда приходилось иногда отбиваться. И то орков было немного, больше какие-то захудалые бандиты.

Он посмотрел на Дори.

– Я не думаю, что тут нам попадётся целое войско, вряд ли. Места не те.

Дори кивнул. Не было похоже, чтобы арбалетчик врал или шутил.

Наступил новый день. Было пасмурно, солнца не было видно, даже повеял прохладный ветерок. С утра поморосил мелкий дождь. Гномы продолжали двигаться по лесу.

Вдруг караван остановился. С передней повозки донеслось:

– Эй, Грор! Живо сюда!

– Что? Меня? – всполошился рыжебородый. – Бегу!

Он спрыгнул на землю и побежал вперёд. Когда он подбежал к передней повозке.

У обочины валялась опрокинутая телега, а рядом – в беспорядке сваленные вещи.

Брог спросил его:

– Видишь вон то дерево? – указал он куда-то вперёд. Грор кивнул.

– Что там? Птица? Я таких птиц тут не припомню. Видал таких?

Грор пожал плечами.

– Знать не знаю.

– Ты, говорят, шпионов различать умеешь…

– Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, – было видно, что арбалетчик в замешательстве.

Брог проворчал.

– Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?

Грор погладил усы.

– Легко. Надо быть внимательными.

Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.

– Засада! – завизжал он и нырнул куда-то под брезент.

Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.

Ори толкнул Дори под бок и крикнул:

– Бежим вперёд!

Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.

У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.

Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.

– А вот и добыча! – радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.

Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.

Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.

Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…

Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.

Ори подошёл к другу.

– Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? – усмехнулся он, вытирая свой меч.

– А, что? Да… Тебя тоже, – рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.

Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:

– Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…

Ори удивился.

– Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? – он указал куда-то в сторону. – Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…

Тут Грор подошёл к ним.

– Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.

Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.

– Видите? Это мой выстрел, я первый попал, – довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.

После этого рыжебородый гном продолжил:

– Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? – он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.

Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.

– А вот это уже – стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! – арбалетчик пошёл к купцу.

– Чего тебе? – отозвался тот.

Грор поднял стрелу людей со словами:

– Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!

Купец недоверчиво посмотрел на гнома:

– А вдруг они и нас также изрешетят?

– Эээ, да что там… – махнул рукой Грор. – Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, – усмехнулся он.

Купец отправил нескольких гномов вперёд проверить дорогу. Через десять минут те вернулись обратно, сказав, что путь чист, и по пути им попалось ещё несколько подстреленных орков.

Гномы расселись по повозкам и двинулись дальше. Дори уже полностью пришёл в себя и обдумывал всё, что произошло. Вдруг он резко схватил Грора за рукав.

– Что это было? – спросил он

– Эй-эй, парень, полегче! – освобождаясь, сказал арбалетчик. – Ты чего?

– Почему люди помогли нам? И почему они не показались? Откуда они знали, что орки нападут на нас?

Грор пожал плечами.

– А мне почём знать? Я не провидец. Может, они просто патрулируют эти места, и нам повезло, что их патруль проходил мимо. А может… – он выдержал паузу.

– Что? Что «может»? – нетерпеливо спросил Дори.

– А может, они эту банду давно выслеживали, а мы были что-то типа приманки или наживки, – также равнодушно пожал плечами Грор.

У Дори пробежал неприятный холодок по спине.

– И ты так спокойно говоришь об этом?

– Слушай, Дори, – обратился к нему прямо рыжий гном. – Сегодня мы выжили. Некоторым из наших парней досталось, но все живы. Тем более – стрелки завалили тролля, а это многого стоит! Ты же видел, что я ему прямо в глаз болт засадил, а тому – хоть бы хны! Мы должны быть ещё благодарны, что они, возможно, пошли за нами следом. Если бы не Брог, – недовольно поморщился Грор, – может, мы бы чего и узнали от людей.

Дори ошарашенно промолчал. Грор был во всём прав.

– А что будет дальше? – спросил он. – Вдруг впереди этих орков тучи?

Его собеседник пожал плечами.

– Я не знаю. Если бы всё знал, я бы правил миром, – усмехнулся он. – Боишься умереть? Ну так хотя бы умрешь как воин, а не сдохнешь как собака. Верно, Ори? – подмигнул он другому гному.

Тот одобрительно покачал головой.

– Слушай, а кто это всё-таки был? – спросил Дори у Грора.

– А шут его знает, – пожал плечами гном. – Он же сказал, что десятник из Дейла. Видимо, король заботится об этом торговом пути и пускает своих следопытов патрулировать его.

У Дори ещё было неспокойно на душе, но уже не было так страшно. С друзьями всегда было легче. Он усмехнулся и потянулся к кисету с табаком.

Грор, увидев это, протянул свою трубку, и Дори отсыпал ему табаку. Как ни странно, в кисете всё ещё был табак. Рыжий арбалетчик, пуская кольца, негромко затянул песню:

Когда-то был я молодым,

И в страны дальние ходил.

Прослыл рубакой удалым

И клад большой себе добыл.

После этого случая гномы ехали очень осторожно, Брог то и дело высылал разведчиков вперёд, но никто не попадался на пути. Даже люди. Успокаивало также то, что до королевства беорнингов была пара дней пути.

Вскоре они достигли границы. Караван приблизился к заставе беорнингов. Эта застава представляла собой небольшую деревянную крепость с башней, наверху которой стоял часовой. Над башней развевался флаг беорнингов – медведь, стоящий на задних лапах на красном фоне. Вся застава была огорожена высоким плотно сбитым частоколом из толстых деревьев. Внутри ограды помимо башни была казарма, конюшня, подсобные помещения и большой дом, где могли остановиться случайные путники или те, кого могли задержать на время. Всего на заставе было около пятидесяти воинов с пятидесятником.

Навстречу гномам вышли воины в доспехах. Они попросили показать, что в повозках и стали узнавать, кто эти гномы, откуда, куда и зачем едут.

Дори осмотрел их. Преимущественно они были русыми или рыжими, крепкими, роста выше среднего или высокого для людей. Броня у них уступала гномьей, но было видно, что добротная – кольчуга с нашитыми металлическими пластинами. У них были коричневые, зелёные и синие плащи. Дори спросил у одного воина, судя по всему – командующего заставой.

– А вам тут орки или тролли случаем не попадались?

Тот, не отвлекаясь от своего дела, сказал:

– Кроме вас, гномов, и случайных людей я никого тут не видал. Одни идут на восток, другие – на запад.

Дори и Ори переглянулись. Это было очень странно. Грор изнутри повозки недоверчиво хмыкнул.

Глава 4. Страна беорнингов

Когда-то давно, больше тысячи лет назад, беорнинги и рохирримы были одним народом. Однажды, в Третью эпоху, король Эорл Юный пришёл на помощь Гондору в борьбе с истерлингами. В результате этого Кирион, король Гондора, наградил Эорла Юного землями. Так возник Рохан. Будущие рохирримы переселились туда с севера из долины реки Андуин и стали разводить коней. Прочие же северяне оставались жить на севере и продолжали жить эотеодом, пока Беорн II не создал королевство беорнингов. С тех пор прошло много времени, и сейчас эта страна разительно отличалась от того, что было раньше. Да, у них не было каменных городов, как в Гондоре, но это было сильное крепкое государство с большим войском и развитой культурой.

Кстати, о городах и культуре. Беорнинги строили дома в основном, из дерева, редко когда из камня или кирпича. Как правило, из камня или кирпича нижний строили нижний этаж зажиточные люди. Также из камня строили стены или крепости в центрах городов. Столицей королевства когда-то был город Фрамсбург, что находился у истоков Андуина, на севере, но ныне столицей был Хьяттленбург, который располагался в среднем течении Андуина.

Основными занятиями беорнингов были земледелие, скотоводство, собирательство. Земли долины реки Андуин были плодородными, а в лесах было много ягод и грибов. Также было развито бортничество. Недаром одним из лакомств, которыми славились жители этой страны, были медовые лепёшки.

Сыном Беорна II был Гримбеорн, который не оставил потомков. Однако, позже, Фрекой Длинным была основана новая династия. Нынешнего короля звали Гримбольд.

Издавна отношения беорнингов с гномами прохладными из-за давнишней распри по поводу золота. Но со временем отношения начали налаживаться, и даже Гримбеорн помогал Торину III Камнешлему освобождать Морию от орков после падения Саурона. Сейчас у беорнингов с гномами шла торговля, а с рохирримами был заключён военный союз. За столетия государство сильно провдинулось на юг, и беорнинги даже жили в северных лесах бывшего Лориэна. В 310 году Четвёртой эпохи беорнинги присоединились к рохирримам и гномам Дори Славного, чтобы отбить Тарбад. Но кампания успехом не увенчалась, беорнинги потеряли много воинов, после чего перестали помышлять о завоеваниях, ограничиваясь отдельными экспедициями.

Отношений с Озёрными городами почти не было, не считая отдельных караванов, которые ходили в Дейл и Эребор, однако нынешний король задумывался о том, чтобы заключить торговый союз и обеспечить безопасность путей через Темнолесье, в котором нынче было неспокойно.

Но вернёмся к нашим путникам. Прошло пару дней после того, как караван гномов миновал заставу и шёл вдоль величественной реки Андуин. Они были в верховьях течения, но и тут река была достаточно широкой. Места тут были дикие, лес буйно рос, трава была высокой, но при этом была свежесть и приятно пахло полевыми травами. Как-то днём они заметили высокую скалу, которая стояла посередине реки. А вечером случилось необычное событие.

Всё было как обычно. В воздухе кружились мотыльки, в траве стрекотали сверчки. То тут, то там были слышны крики ночных птиц. Гномы разбили лагерь на берегу Андуина. Было слышно, как в воде плещется рыба.

Была очередь Дори выйти в ночную стражу. Он сидел рядом с костром у края лагеря. Вдруг по дороге послышались шаги. Это были крадущиеся шаги, а не топот. Сначала гном подумал, что ему показалось, но шаги не переставали, и гном, вглядываясь в темноту, начал различать большой силуэт.

– Кто здесь? – громко спросил Дори, схватив топор наперевес. Судя по очертаниям, из темноты надвигался кто-то очень крупный. Он фыркнул. Дори пробрал холодок. По тяжёлой поступи и гулкому рыку, на него двигался медведь. Притом очень крупный.

Дори уже собирался поднять весь лагерь, как послышался глухой низкий голос:

– Тише! Я не причиню вам вреда!

Силуэт приближался, и, когда он вступил в круг света, это вдруг оказался крупный человек в тунике из шерсти, с плащом на плечах. Он остановился и поднял левую руку.

– Я пришёл с миром, – негромко сказал он. – Не бойся, Дори сын Оина. Я не причиню тебе вреда.

– Откуда ты знаешь моё имя, и кто ты? – гном был обескуражен.

Вместо ответа пришелец кивнул на костёр.

– Я Фрам, местный житель. Я присяду?

Дори кивнул в ответ, но топор не опускал. Нежданный гость присел к костру и вытянул руки. Дори тихонько подсел напротив, не сводя глаз с пришельца.

– Я и мои сородичи живут в этих местах, рядом со скалой Каррок очень давно – он кивнул куда-то за спину. – К сожалению, в последние годы опять появились орки и гоблины, которые стали озоровать. Раньше их легко можно было напугать и отогнать. Но нынче они стали как-то злее. Как будто их что-то гонит. Говорят, у них появился какой-то предводитель. Жестокий и умный вождь, который не щадит ни своих, ни чужих. – Фрам промолчал. – Вижу, что ты гном. Остальные твои спутники тоже гномы? Что вы здесь делаете?

– Мы идём из Эребора в Морию. Говорят, там сейчас для гномов есть чем заняться.

– Ааа… – протянул беорнинг. – Это хорошо. Предки говорят, что гномы сейчас разобщены, у вас нет единства. Но в вас есть сила, и эта сила скоро явится миру.

– Предки? – не понял Дори.

Фрам посмотрел на гнома, как на человека, который впервые услышал о каких-то очевидных вещах. Потом, опять устремив взор на костёр, продолжил. Речь его была неторопливой, размеренной:

– Я один из тех, кто хранит искусство предков. Мы можем общаться с природой и духами. От птиц я узнал, что вы идёте с севера на юг.

– А как же другие беорнинги? Они не владеют искусством предков?

Фрам отрицательно покачал головой.

– Нет. Они заперлись в своих городах и сёлах и совсем забыли традиции. Не думаю, что кто-то из них ещё помнит искусство предков и может становиться медведем.

Дори ошарашено покачал головой. Значит, не зря ему сначала показалось, что на него двигается крупный зверь.

Они ещё посидели молча. Затем Фрам поднялся и сказал Дори:

– Ну, мне пора. До первых городов можете идти спокойно – орки вас не тронут. Удачи, Дори, сын Оина!

Беорнинг скрылся во тьме, а гном, открыв рот от удивления ещё долго смотрел ему вслед.

Из этого ступора его вывел шёпот:

– Эй! Ты чего, остолбенел, что ли? – это был Фраин, который высунулся из палатки.

– Что? – встрепенулся гном. – Ты тоже это видел?

Фраин утвердительно покачал головой.

– Ну, дела… – протянул Дори. – А чего не сказал ничего?

Тот пожал плечами.

– Да я смотрю – вроде как ничего серьёзного. Послушал, о чём вы говорили.

– А ты сначала слышал?

– Нет, – покачал головой Фраин. – С того момент, где этот… ну… человек говорил, что нынешние беорнинги не умеют в медведей превращаться.

– Хорошо, – кивнул Дори. – Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?

У Фраина округлились глаза.

– Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой – и меня!

– Ну вздует, так вздует. Если что – вали всё на меня.

– Ну, дурак… – покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.

Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.

– Чего тебе? – хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.

– Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…

Брог напрягся.

– И чего он хотел?

Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.

– Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…

– Чего?? – повысил голос Брог. – Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?

Тут вовремя подоспел Грор.

– Подожди, Брог… – начал он, но купец перекинулся и на него:

– Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? – и обратился уже ко всем. – Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!

Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:

– С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что – паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять – он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.

Дори хмуро пожал плечами.

– Но может и хорошо, что всё так произошло, – продолжил Грор. – Оборотни, да ещё и медведи – страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?

– Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.

– Ага, понял, – кивнул головой Грор. – Это всё?

– Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.

Грор улыбнулся.

– Ну вот видишь? Всё не так плохо!

Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.

– Ну да…

– Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что – зови меня на помощь, понял?

Дори кивнул. Грор понизил голос:

– Ты один его видел?

Дори также приглушённо ответил:

– Нет. Ещё Фраин.

– Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.

Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.

Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.

Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань – в этих местах было развито судоходство.

Гномам предстояло переправиться на другой берег. Недалеко от города имелся паром, и повозки по очереди стали по очереди переправляться на другой берег Андуина. Это заняло несколько часов, и можно было даже вздремнуть. Но Дори было не до этого – он осматривал большой город, в котором кипела жизнь. Хьяттленбург выглядел не так внушительно, как Дэйл, но был не менее кипуч – по его улочкам то и дело бегала детвора, глазевшая на путников, ходили важные купцы, знатные воины. Ремесленники продавали свои изделия.

Брог решил сделать остановку на день-другой и поторговать. У прочих гномов появилось свободное время. Грор, Ори и Дори не преминули этим воспользоваться и прошлись по рынку. Гномы в здешних местах не были редкостью, но Дори то и дело ловил на себе любопытные взгляды.

Они проходили мимо рядов с едой, откуда неслись умопомрачительные запахи. В какой-то момент Грор крикнул:

– Эй, ребята! Идите сюда! Вы должны отведать это!

Ори и Дори обернулись. Грор с аппетитом, причмокивая, закатил глаза от удовольствия и поглощал какую-то лепёшку. Они подошли.

– Что это? – спросил Ори.

– Оооо… – протянул арбалетчик. – Это знаменитые медовые лепёшки беорнингов! Сударыня, – обернулся он к улыбающейся крепкой женщине с толстой косой за прилавком. – Положите нам, пожалуйста, с десяток лепёшек с собой! Мы просто обязаны их поесть!

Женщина хихикнула, достала небольшой берестяной короб из-под прилавка и стала укладывать лепёшки. Грор, поблагодарив её и ещё раз похвалив за кулинарный талант, немного отошёл и угостил Ори и Дори. Лепёшки и впрямь были вкусными, сладкими, и при этом питательными.

Пока гномы уплетали по лепёшке, к ним подошёл толстый темноволосый человек, одетый в красиво расшитый тёмно-малиновый кафтан с опрятной бородой. Он держал руки на толстом синем кушаке. Судя по всему, это был купец или какой-другой знатный человек.

– Добрый день, почтенные гномы! – слегка поклонился он. – Надолго ли в наши края? Куда путь держите?

Грор отёр рукавом рот, снял шапку и поклонился.

– Грор, королевский арбалетчик, к Вашим услугам! Эти судари – Ори и Дори, – те тоже отвесили по поклону. – Наш караван идёт в Морию из Эребора. Ежели желаете что-то прикупить – вон там стоит Брог, он наш купец, – рыжебородый гном указал пальцем.

Незнакомец посмотрел в ту сторону и протянул про себя «Хорошо». Затем повернулся к Грору и продолжил:

– Меня зовут Аландир, я купец из Гондора…

– Ого! – удивился рыжий гном. – И каким ветром, простите, Вас сюда занесло?

– О! – усмехнулся Аландир. – Не все же нам по Гондору скитаться да с коневодами торговать… Я вот думал, почтенные, чем нынче славится Мория? Можно ли там торговать митрилем? Или какими другими драгоценными товарами?

Грор слегка прищурился.

– В Кхазад-Думе всего хватает, не оскудели ещё шахты. А что Белые горы? Мне казалось, там всё ближе и легче достать.

– О, конечно! Но там нет митриля и не всё дёшево… – развёл руками гондорец. – Вот я и думал попытать счастья на севере.

Грор усмехнулся.

– А, ну тогда милости просим!

Гондорец улыбнулся.

– А как дорога от Эребора? Всё ли спокойно?

Дори сначала хотел вставить слово про засаду и орков, но решил, что пусть лучше говорит Грор. Тот, впрочем, не заставил себя ждать:

– В целом всё хорошо. Мы шли по северу Темнолесья, в обход. Но по пути нам попалась небольшая банда орков, с которой мы, хвала Рори, справились. Но, если решитесь, навестить Дэйл, без охраны лучше не соваться… Прошу нас простить, – он поклонился ещё раз. – Мы должны идти.

– Благодарю! Мой караван отходит сегодня. Если удастся – ещё свидимся! – поклонился незнакомец в ответ и гномы двинулись дальше.

Караван простоял ещё день в городе, а потом двинулся дальше. В целом беорнинги – дружелюбный народ и, пожалуй, более открытый, чем люди северных земель Торгового союза, но при этом не менее внушающий уважение.

Гномы были в пути ещё недели две. Была середина лета, жара. По лесам вилась мошкара. Путники изнывали от зноя, но, благо, в питье не было недостатка. Проезжая поля и деревни, путники видели трудящихся беорнингов.

Однажды они достигли врат Мории.

Глава 5. Кхазад-Дум

Караван въехал в долину Азанулбизар. По правую руку высокой стеной выстроились Туманные горы, по левую – леса, через которые дальше на востоке протекал Андуин. Между лесами и горами были большие поля с холмами. Эта равнина постепенно восходила к горе, где были Врата Мории, и местность, чем выше, тем более становилась каменистой.

Лет этак шестьсот назад тут проходила великая битва между объединённым войском гномов под предводительством Траина, сына Трора, отца Торина Дубощита и морийскими орками, которых возглавлял Азог. С тех пор прошло много времени, и не осталось почти никаких следов, напоминавших о тех днях. Только зелень, лёгкий восточный ветерок да полевые цветы. Кругом была тишина, но это была не мёртвая тишина, а скорее умиротворяющая. В долине была влажно и прохладно, как поздней весной, хотя на дворе уже был июнь. Вкупе с освежающим ветерком это создавало приятные ощущения.

Дорога уходила на запад, прямо к Вратам Мории. Дори был погружён в свои мысли, и не заметил, как кто-то из гномов начал, а за ним кто-то ещё подхватил длинную протяжную песню:

Край зелёный, поля и луга,

Видит быстрых времён берега.

Дивный край у подножия гор

Помнит дни грозных и давних пор.

Помнит он, как дрожала земля,

Как тогда обагрились поля,

Солнце скрыло за тучами свет,

Только воздух был жаром согрет.

Лес стонал с долгой тяжкой тоской,

Много гномов нашли там покой.

А высокие горы молчат,

И задумавшись сверху глядят.

Ветер дикий свистел и ревел,

Разнося крики в дальний предел.

Ветер бился, метал до небес,

Мрачных туч нагоняя навес.

Стаи серых ворон над землёй

Всё безумный плели танец свой.

Они чуяли жатву и пир,

Видя красный на бликах секир.

Азанулбизар! Помни тот день!

Сохрани павших воинов тень!

Пусть тот подвиг идёт чрез века,

И несёт его жизни река!

Дори внимательно слушал песню. Он не слышал её раньше, а если и слышал, то успел забыть. В повозке её пело несколько гномов. Грор молчал, но, судя по тому, как он кивал, пуская кольца, и задумчиво глядя себе под ноги, он понимал, о чём поют другие гномы. Когда они закончили, Дори спросил:

– О чём эта песня?

Один из тех, кто пел, откликнулся:

– Мой предок был Сожжённым гномом.

– Мой тоже, – откликнулся другой гном, который тоже пел.

Первый продолжил:

– Эта песня про битву при Азанулбизаре, когда гномы мстили за смерть царя Трора. Мы поём её в воспоминание о павших тут предках. Особенно, – он показал рукой наружу, – когда проезжаем Азанулбизар. Ты разве не знаешь этой песни?

Дори отрицательно покачал головой.

– Это странно. Откуда ты? С Железных холмов?

– Да.

– Оттуда тоже были гномы, которые пали в той битве. Странно, что гномы Железных холмов не помнят её.

– Я… Нет, я знаю, кто такие Сожжённые гномы, просто у нас про это редко говорят, – откликнулся Дори. – Просто я не слышал той песни.

Его собеседник пожал плечами.

Сожжённые гномы, если читатель не знает, это были гномы, павшие в битве при Азанулбизаре, когда за смерть Трора, царя Эребеора, от руки Азога, вождя орков, пришло мстить много гномов. Они прошлись по всей Мории, и эта битва была последней и решающей. Битва была выиграна, но тогда полегло так много гномов, что их решили сжечь на погребальных кострах. Сказать «мой предок был Сожжённым гномом» означает честь для потомка.

Но вернёмся к нашим путникам. Во второй половине дня караван достиг Врат Мории. Это были высокие величественные каменные врата, выдолбленные прямо в горе, которые были обрамлены надписями, изваяниями и узорами на камне. По бокам от Врат стояли две статуи воинов. Их возвели после Войны за Кольцо, когда Балрог был повержены, и гномы вновь стали заселять Кхазад-Дум.

Времена нынче в этих местах были спокойные, со стороны беорнингов не стоило ожидать атаки, но у Врат было достаточно много воинов. Прочих гномов, ремесленников, торговцев и обычных людей, Дори не заметил.

Здесь гномы сгрузили товары на вагонетки, сели в них сами и с помощью хитроумных механизмов двинулись в сердце Кхазад-Дума.

Поначалу залы и пещеры Мории не поражали воображение Дори: было видно, что постепенно, с годами нового заселения, гномы вновь обживают древнее подгорное королевство, что-то обновляют, достраивают, но местами всё равно виднелись полуразрушенные постройки или заброшенные ходы. Однако, чем ближе тележки на железной дороге приближались к сердцу царства гномов, тем красивее и величественнее попадались лестницы, переходы, скульптуры. Стали появляться рабочие, воины, ремесленники, знатные гномы, которые сновали по своим делам.

Дори показалось, что они двигались целую вечность, хотя прошло примерно часа два, как состав из нескольких тележек, в которых, кстати говоря, были также оборудованы скамейки для гномов, прибыл на какую-то платформу. Брог скомандовал выгружаться, и гномы быстро начали сгружать поклажу прямо на открытое место. Тут также было много народу. К Брогу подошёл какой-то важный гном, у которого был механический монокль, который можно было то надвигать на глаз, то поднимать вверх для удобства.

Они о чём-то поговорили, посмеялись. Ударили по рукам, и разошлись. Тут подошли местные гномы, которые волокли за собой тележки на небольших колёсиках. Эти тележки уже могли проехать по туннелям Кхазад-Дума.

Дори, Ори и прочие гномы, которые были чисто в сопровождении, в погрузке-разгрузке не участвовали. Дори наблюдал за всем этим действом, пока к ним с Ори не подошёл Грор.

– Ну что, братцы? Вы дальше куда?

Ори ответил.

– Мы хотели пойти в войско к царю Кхазад-Дума. Говорят, там тоже есть работёнка.

– Ты с нами? – спросил Дори.

– Не… Я поищу другой караван и двинусь дальше, – задумчиво потирая подбородок сказал рыжий гном. – Маловато попутешествовал. Хочу ещё, – он осклабился.

Ори и Дори понимающе кивнули.

– Но, – продолжил гном, – куда вам надо – покажу и подскажу. Тут полчаса пешком, примерно.

И они, захватив свои вещи, двинулись по лабиринту из залов и переходов с высокими резными колоннами и статуями. Иногда у Дори дух захватывало от величия построек и количества узоров. На его родине этого было гораздо меньше, а в Эреборе он не особо успел полюбоваться красотами Королевства-Под-Горой. Да и всё-таки масштаб был разный у обоих королевств.

Что отметил про себя Дори, кругом было много света несмотря на то, что на его поддержание под горами уходило немало ресурсов. Многочисленные факелы, свечи, фонари – всё это было то закреплено, стояло на подставках, столах, проносилось рядом. В этом свете украшения на стенах мерцали ярче.

Они подошли к месту в углу одной из площадей, где сновали, толпились и выкрикивали какие-то фразы гномы, большая часть из которых была облачена в броню. Где-то тут сбоку были кузнецы, которые договаривались об изготовлении оружия, доспехов и вспомогательных средств, какие-то отряды строем проходили мимо. Грор хлопнул одного гнома по плечу и спросил, куда можно «пристроить двух красавцев-добровольцев». В ответ тот указал на какую-то небольшую дверь в стене и объяснил, куда идти. Арбалетчик кивнул, и они двинули дальше.

Зайдя в дверь, герои оказались в каком-то коридоре, где могло в ширь уместиться пара гномов. Здесь было уже не так много света. Пройдя прямо, и свернув направо, они оказались в небольшой комнате, где за столом при свече сидел гном, одетый зелёную одежду и что-то писал в толстой книге.

– Доброго здравия! – с порога сказал Грор. – Тут есть двое добровольцев, которые хотели бы вступить в ряды доблестной армии короля Даина!

Писарь посмотрел на них, а потом спросил:

– Как зовут?

Грор взглянул на них, и они представились:

– Ори сын Траина и Дори сын Оина, – сказал Ори, и Дори почему-то поспешил добавить:

– … к Вашим ус… – но писарь поднял руку и сказал:

– Имён достаточно. А любезности оставите для званых ужинов.

Вообще, в армии не до любезностей. Идите дальше по коридору, там будет один поворот на лево, и там вторая дверь. Зайдите туда, там оружейная, выдадут снаряжение… У вас же нет своего, как я погляжу?

Гномы отрицательно покачали головами.

– Значит, идите туда, а потом возвращайтесь, подумаем, куда вас отправить… Идите.

Гномы кивнули и вышли. Грор, повернувшись, сказал:

– Ну ребята… Как ни жаль, но надо прощаться. Я двину дальше.

– А может, всё-таки с нами? – спросил Ори.

Арбалетчик покачал головой.

– Слишком долго я жил под горами. Хочу по земле походить. – он посмеялся.

Они обнялись на прощанье и разошлись. Дори и Ори прошли, в комнату, как сказал писарь.

Там оказался темноволосый гном, на вид, чуть старше Дори и Ори, с карими глазами искоркой в них. Он разглядывал арсенал и явно был чем-то увлечён, когда вошли посетители.

– О! С чем пожаловали? – с порога спросил он.

– Мы собираемся вступить…

– …в ряды армии Даина? Ну, это вы адресу, – осклабился гном. – Есть у вас уже что-то из снаряжения?

Гномы достали мечи и топоры. Дори хотел ещё достать кирку, но черноволосый сказал:

– Это тебе не понадобится, так что смотри сам, оставить или выкинуть.

Дори подумал, и убрал кирку обратно.

– Пара мечей и пара топоров… – задумчиво поглядел арсенальщик, разглядывая то, что положили друзья на стол. – Значит так. Я могу дать вам лучше – у нас тут есть парочка отличных крепких мечей. А вот топоры, если решите оставить, то оставляйте свои. Но тут, под горами, думаю, они будут скорее обузой. Ну что, меняем?

Ори согласился, а Дори решил поменять только меч, оставив топор.

Арсенальщик скрылся между полками и стеллажами, и спустя пару минут принёс пару мечей в ножнах. Положив их перед гномами, он довольно сказал:

– То, что надо! А теперь надо под вас броню подобрать. Давайте по очереди!

Спустя примерно полчаса примерок, гномы были готовы. Броня не оказалась из митриля, и, как сказал арсенальщик, «они удачно зашли, а то из митриля быстро всё разбирают». Поначалу было непривычно, и Дори постоянно что-то поправлял. Когда Ори и Дори были готовы, арсенальщик довольно оглядел их и сказал:

– Ну всё! Можете двигать!

Они вернулись к писарю. Тот сказал им, что их отправят на северные рубежи, потому что «там сейчас рук не хватает». Он объяснил им, как найти двух караульных на улице, которые могут помочь, куда двигаться дальше.

Друзья вышли. На улице они и впрямь увидели двух воинов с копьями, которые что-то обсуждали и смеялись. Когда Ори и Дори озвучили им свою просьбу, один из них согласился проводить гномов, куда надо, а заодно и по пути зайти, захватить обед.

Они шли какое-то время через залы и коридоры, пока не подошли к группе воинов, которые стояли у железнодорожной платформы и собирались отправиться. Командира группы звали Фундин. Тот взял их под своё командование, и все вместе – а их было около двух десятков – гномы двинулись по железной дороге к северным рубежам. Но проехали они, наверно, только треть от всего пути, а дальше нужно было двигаться пешком, потому что железная дорога была построена далеко не во всех частях подгорного царства. Пришлось двигаться, наверно, недели две, пока гномы не прибыли на место назначения. По пути они останавливались на небольших заставах и в поселениях, где света и гномов было гораздо меньше, чем в шумных залах Кхазад-Дума. Для Ори и Дори было непривычно идти так много пешком ещё и с поклажей, поэтому поначалу они очень сильно уставали. Но постепенно они привыкли и уже не валились с ног на каждой остановке.

Отряд, в который попали Дори и Ори состоял либо из новобранцев, как они либо из тех, кто служил меньше года, но их перебросили с других мест на север. В основном это были всё молодые гномы из Мории. Было трое гномов чуть постарше из других мест, да Дори с Ори.

Лагерь, в котором остановились гномы, представлял собой небольшую заставу, которая расположилась в нерукотворной пещере, у которой сверху свисали сталактиты. Как оказалось, они не все остались в этой заставе. Примерно половину прибывших гномов Фундин взял с собой и увёл на ближайшую заставу в получасе ходьбы. Ори и Дори оставили здесь.

Новым командиром оказался странный немного грузный тёмно-русый гном по имени Нори. Доспехи как будто были ему не в пору и выглядели на нём комично. Тем не менее, этот десятник был их новым командиром.

– Да… – несколько разочаровано протянул Ори. – С таким десятником много приключений не навоюешь…

Дори согласно кивнул, но внутри у него появилась мысль, что, может, это не так уж и плохо – не хотелось сразу же попадать в большие передряги.

Глава 6. Адамантовая дружина

В первый рейд Дори и Ори отправили уже через неделю после прибытия. До этого их готовили в лагере – учили рукопашному бою и бою в строе. Неделя – это совсем мало для подготовки, но, то ли орков в этих местах было мало, то ли воинов не хватало, и новобранцев выпускали на патрули достаточно рано…

… Отряд двигался по просторному туннелю, который был естественным, а не вырытым орками или прорубленным гномами. По бокам росли сталактиты.

В какой-то момент они вышли в небольшую залу, где сходилось несколько туннелей. Десятник дал знак остановиться и стал смотреть по сторонам. Он подошёл с факелом к одному из туннелей и стал вглядываться туда.

И вдруг упал, сражённый чёрной стрелой. Это было так неожиданно, что Дори поначалу растерялся. Кто-то из гномов крикнул «В стенку!». Это как-то отрезвило, и гномы сразу же встали в боевое построение. Орки посыпались с нескольких проходов и окружили гномов. Было видно, что они готовились к засаде и навалились сразу большой толпой. Взять гномов было нелегко, но сказывалось то, что их мало, и по большей части, это были неопытные новобранцы. Тем более, что орки действовали так, что пытались раздёргать отряд, и это им удавалось. В какой-то момент один рослый орк с разбегу врезался в Дори, что тот упал. Он еле успел прикрыться щитом, как сверху на него стали обрушиваться удары.

Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:

– Ну чего разлёгся? Вставай!

Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:

– Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! – он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.

Тот же самый гном – а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда – громко свистнул и крикнул остальным:

– Баста, братцы! Отходим!

Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:

– Вали камни! Надо забаррикадироваться!

Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.

Командир повернулся и крикнул:

– Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!

И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.

Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.

– Зараза… – задумчиво проговорил командир отряда. – Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные – закладываем проход!

Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!

– Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! – скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.

Тяжело дыша и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни.

Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью – сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.

– Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»?

Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.