Алексей Губарев
Право Элиты

Глава 1. Зона А-2

«Старший Администратор Андрей Базилевский, ты стал причиной деградации проекта «Вторая жизнь».

Совет Творцов вынес приговор.

Первое ограничение: Лишение всех приобретенных способностей.

Исключение: Одна мутация элитного ранга (развитие сброшено до среднего уровня). Псевдомеханический протез левой кисти (развитие сброшено до первого уровня). Личный искин седьмого поколения (извлечь невозможно, ожидает стирание памяти).

Второе ограничение: Количество доступных воскрешений сокращено до четырёх.

Третье ограничение: Ментальный симбиот, мутант чёрного ранга, временно не доступен.

Получено добавочное ограничение: (описание временно скрыто).

Постановление: Старшему Администратору Андрею Базилевскому вынесен вердикт: подтвердить право на звание Старшего Администратора

До переноса в Зону А-2 осталось две минуты, пятьдесят девять секунд»

Сто семьдесят девять секунд – времени катастрофически мало. А учитывая, что сообщение я получил, находясь в душевой… В общем, мои трёхэтажные маты не прозвучали лишь по одной причине – проклятые, мать их, три минуты!

– Тая! – обратился я к личному скину, встроенному в мою голову. – Передай в штаб военного флота, что меня куда-то забирают создатели «Транспортной сети». Адмиралу Звягинцеву приказываю действовать согласно второму протоколу. А теперь соедини меня с женой.

– Выполняю. – прозвучал в сознании голос искина. Секунда ожидания, вторая, третья… В это время я спешно натягивал на мокрое тело одежду – белье, спортивные брюки, футболку, и толстовку с капюшоном. Чёрт знает, как будет проходить этот перенос. Так хотя бы имеется шанс не оказаться голым посреди это хреновой зоны А-два.

– Андрей, что случилось? – прозвучал в голове голос супруги.

– Мария, это произошло. – произнес я, надевая на правую ногу трекинговый ботинок. – Осталось две минуты, и меня заберут. Какая-то зона А-два, нужно будет подтвердить право на звание Старшего Администратора.

– Я не успею тебя обнять?! – в голосе жены послышалась тоска.

– Отставить панику! – строгим голосом потребовал я. – В этот раз у меня будет четыре воскрешения, а в зоне А-один мне удалось вообще обойтись без смертей, иначе мы бы не разговаривали. Так что не переживай, всё будет хорошо. Надеру несколько тощих задниц, и…

– Связь прервана. – сообщила мне Тая. – Меня отрезало от всей периферии.

– Началось. – поморщился я, затягивая шнурок на втором ботинке. Затем в несколько шагов добрался до панели управления, и разблокировал её, прижав ладонь к сенсору. Секунда, и часть стены отъехала в сторону, открывая оружейный сейф.

Что меня ждёт в зоне А-два? Хрен знает! Но точно не розовые пони и пляж с пинаколадой. Так что возьму что-нибудь мощное, но не высокотехнологичное. Например этот коллекционный дробовик десятого калибра. Вероятность того, что меня перебросит с оружием ничтожно мала, но она всё же есть.

Перекинув ремень массивного помпового ружья через голову, схватил уже снаряженный патронташ, и накинул его на плечо. Двадцать патронов – маловато. Тогда ещё пояс с десятком гнёзд под боеприпасы, боевой нож в ножнах, и коробку с шестнадцатью… Вот же сука!

Перед глазами полыхнула надпись, сопровождаемая искусственным голосом:

«Активирован перенос в Зону А-2»

В голове промелькнули мысли: Как так, еще же полминуты времени оставалось! Я даже тревожный рюкзак не успел схватить. И Дракота не предупредил! Вот чёрт…

А затем сознание затянуло в разноцветное безумие, где пропали понятия пространства и времени.

Зона А-2. Локация нулевого ранга.

«Испытуемый Андрей Базилевский, ты находишься в зоне А-2

Активирован протокол: Право на звание Старшего администратора. Количество претендентов: 2000.

Корневое задание: Стать первым, или умереть»

Смахнув в сторону перекрывший весь обзор текст, я попытался осмотреться. Темно, как в той поговорке. Разве что какие-то вспышки на горизонте, и доносящиеся отголоски грома. Вот уроды, не могли днём закинуть меня в эту дыру. Эх, сейчас бы моего питомца сюда – мутанта элитного чёрного ранга. Вот кто ночью видит, как днём, и обладает массой других достоинств, которые помогут мне выжить в этом месте.

Так, что мне вообще известно? Температура – градусов восемнадцать, не больше, воздух сухой, ветра нет. Вокруг тишина. Негусто, но хоть что-то.

– Тая?

– Искин?

– Искин седьмого поколения активирован. Для полной интеграции в тело носителя необходимо дать имя.

– Тая.

– Искин седьмого поколения Тая полностью интегрирован. – раздался безжизненный женский голос в моей голове. Вот суки, они отформатировали мою помощницу.

– Озвучь доступный тебе функционал. Ко мне обращайся кэп.

– Есть, кэп. – ответила искин. – Доступный функционал: взаимодействие с мутацией элитного ранга, взаимодействие с псевдомеханическим протезом левой кисти.

– Вот уроды, в рот мне ноги! – ругнулся я. Они превратили полноценный искин в какой-то придадок, вроде компьютера, напрочь стерев личность. Считай сделали лоботомию товарищу, с которым я непрерывно взаимодействовал много лет. Что ж, теперь у меня появился личный счёт к совету Творцов.

– Не с тем администратором вы связались. – пробормотал я, скидывая ремень дробовика. Жаль, что пояс с ножом и коробка с патронами исчезли. Зато патронташ и оружие со мной. Так, ствол вниз, включить подствольный фонарик. Работает, уже хорошо. Теперь загнать в магазин шесть патронов, чередуя их – один с картечью, второй бронебойный. Есть ещё разрывные, но их четыре штуки всего, и они на черный день.

Так, оружие снарядил, можно фонарь выключить – хрен знает, кого привлечёт его свечение. Впрочем, я вооружён, и теперь ко мне полезет только смертник. Десятый калибр, мать его, это тебе не хухры-мухры. Так можно познакомиться со своими текущими возможностями.

– Тая, дай информацию по мутации и протезу. – попросил я. – Только голосовую. Не надо мне этих всплывающих окон.

– Есть, кэп. – отозвалась искин, и монотонным голосом сообщила мне, на что я могу рассчитывать.

Псевдомеханический протез, левая кисть, полностью адаптирован к организму носителя.

Доступно усиление: «трансформация 1» (первый уровень)

Заблокированно усиление: «трансформация 2».

Способности «трансформации 1»: левая кисть носителя формируется в обоюдоострый клинок.

Особенности клинка: Длина 25 сантиметров. Заточка и прочность лезвия способна повредить броню класса ++Б (потенциал развития: до ++А).

Время активного действия: 5 минут. Ключ-активатор «Хащ» (голосовая команда).

Активация: 50 энергонов (доступно: 0 энергонов)

Особые условия: Повторная активация «трансформации 1» возможна через один час.

Ограничения: усиления псевдомеханического протеза невозможно активировать в зонах ниже жёлтого спектра.

Мутация элитного ранга.

Доступны усиления:

1. «Контроль»: возможность подчинять своей воле одно разумное существо.

Исключение: носители мутации элитного ранга «Ментальная защита»

Время контроля: 1 час.

Активация: 100 энергонов (доступно: 0 энергонов).

Особые условия:

1. Необходим зрительный контакт с разумным существом.

2. Повторная активация «Контроля» возможна через 24 часа.

Ключ-активатор «Трах тебе в док»

2. «Элитная кожа»: возможность мгновенного укрепления кожного покрова до прочности брони класса ++Б (потенциал развития: до ++А).(потенциал развития: до ++А).

Время действия укрепления: 15 минут.

Активация: 50 энергонов (доступно: 0 энергонов).

Особые условия: Повторная активация «Элитной кожи» возможна через 6 часов.

Ключ-активатор «Бандерлоги».

– Тая, что такое энергоны? – вычленил я самое главное.

– Эта информация мне не известна. – ответила искин.

– Хреново, что неизвестно. – проворчал я. – Ладно, надо отсюда выбираться. Ты можешь адаптировать мое зрение, чтобы я стал лучше видеть?

– Активирую вмешательство в организм первого уровня.

На миг я почувствовал боль в голове, но незначительную – как от первых признаков мигрени. Зато видимость значительно улучшилась. Мне даже удалось осмотреться.

Меня выбросило на дно ущелья, одной стороной уходящего в горы, а другой… Впереди точно был просвет, но слишком далеко, из-за чего я толком не мог понять – что дальше? Снова горы, или всё же выходная равнинну. А ещё эти тяжелые чёрные тучи, и сверкающие вдали молнии. Эх, мне бы сейчас хороший бинокль, может быть я что-то и смог разглядеть. А так – только глаза таращить, как дурак на фокусника. Главное, теперь я вижу, куда наступаю, значит можно двигаться вперёд.

– Тая, можешь запустить отсчет времени?

– Так точно, кэп. – тут же ответила искин. – Время пошло.

– Отлично, ёк-макарек. Потопали.

* * *

Через двадцать минут, если верить личному ИИ, вышел из ущелья, очутившись на… Нет, нихрена я не угадал. Это была не равнина. Впереди, если верить глазам, начинались руины какого-то циклопического сооружения, больше всего напоминающие гигантский лабиринт.

– Да у творцов какой-то фетиш на эти лабиринты. – произнес я шёпотом. – Извращенцы хреновы.

Разумеется, дальше я двинулся в обход. Был у меня один опыт с подобными древними сооружениями, откуда мне с большим трудом удалось выбраться. Нет уж, спасибо. Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.

– Нормальные попаданцы всегда идут в обход. – пробормотал я, и свернул влево, не доходя до внушительных стен нескольких сотен метров. Спешить некуда, так что лучше дождаться рассвета, и залечь в укромном месте. Глядишь, может и конкурентов срисую.

Словно дожидаясь, когда я приму соответствующее решение, в голове раздался голос искина:

– Кэп, получен инфопакет. Текстовое сообщение. Озвучить?

– Оп-па! Да за мной наблюдают. – усмехнулся я. – Давай Тая, озвучивай послание.

– Энергоны – один из видов энергии зона А-два, и единственный, который доступен в начальных локациях. Добывается из мутантов, механоидов, и конкурентов.

– Та-ак. – прошептал я, останавливаясь. – Ну-ка повтори.

Прослушав еще раз инфопакет, опустился на пятую точку, выбрав для этого камень поудобнее, и собрался уже как следует поразмыслить, но в этот момент ИИ вновь оживилась.

– Кэп, получен второй инфопакет.

– Ты смотри, эти суки ещё и развлекаются. – начал я злиться. – Читай, Тая.

– Сизый туман, приходящий с рассветом, смертельно опасен для всех без исключения. Укрыться от него можно только в постройках древних: лабиринтах, катакомбах, руинах городов, убежищах и любых поселениях аборигенов, обладающих системой защиты.

– Вот же твари хитрожопые! – всё же не сдержался я. – Чтоб вам никогда не попадать вилкой в помидорку на салатной тарелке!

Осмотревшись вокруг, остановил свой взгляд на ущелье, из которого вышел недавно, и на горных вершинах. Над ними, по горизонту, начала появляться светлая полоса. Чёрт!

– Вот и оценим ботинки в экстремальном забеге. – пробормотал я, поднимаясь на ноги, после чего с места рванул в направлении лабиринта. Тут мало добежать до стены, нужно ещё и вход найти. Я вроде видел его, но свернул в сторону. Теперь придется вернуться.

Уже преодолев половину расстояния до лабиринта, я заметил первого конкурента. Правее, в двухстах метрах от меня, к древнему сооружению несся гуманоид, в котором было метра три роста. Появился он из того же ущелья, что и я, но в отличие от одного слишком «опытного» землянина, великан сразу выбрал верное направление.

– Вжух! – противник, не замедляя бега, выпустил в мою сторону энергетический разряд. И почти попал! Ну козлина, дай только сократить дистанцию до сотни метров, и я покажу тебе, кто самый меткий стрелок на диком… Тьфу, в зоне-два!

Второй выстрел гуманоид-переросток сделал, уже остановившись на месте. К счастью, мне удалось увернуться, сделав прыжок в сторону. Поднажми, Базилевский, иначе этот хрен-переросток размотает тебя в первый же день!

Чудом уклонившись от третьего выстрела, я вскинул приклад дробовика к плечу, и крикнул, нажимая на спусковой крючок:

– А теперь попробуй мой главный калибр, мазила!

Глава 2 Абориген зоны А-2

Грохот ружейного выстрела разнёсся на всю округу. Чёрт! Знал бы наверняка, что сюда пускают со своим, захватил бы плазмолган ранга ++А. А так меня даже в лабиринте можно будет вычислить. Ничего, разживусь трофеями, ещё приторговывать оружием буду.

Попадание специальной шестидесятиграммовой пули с расстояния в сто метров, да ещё и из ружья, выполненного на спецзаказ – это реально страшная сила. Моего противника попросту снесло, опрокинув на землю. Уф-ф! Успел!

– И так будет с каждым, вашу мать! – на адреналине выдал я, после чего передёрнул затвор, подобрал стальную гильзу, и двинулся вперёд, к распростертому телу. Оружие противника улетело в сторону, а сам он лежал неподвижно, раскинув руки в стороны. Что ж, посмотрим, кого я тут пристрелил. Только побыстрее. Ещё нужно забрать энергетическое ружьё, и выяснить, как получить пресловутые энергоны. Надеюсь, мне не придётся вскрывать великана. У меня и ножа-то нет.

– Вот сука! – вырвалось у меня, когда противник пошевелился. – Живой!

Приблизившись к телу со стороны головы с силой ударил серо-кожего гуманоида в висок прикладом. Не, ну а что, не патроны же тратить.

– Кэп, получен инфо-пакет… – начала говорить ИИ, но я прервал её:

– Тая, в следующий раз, если получишь входящий информационный пакет, так и говори – входящее сообщение от такого-то, и тут же зачитываешь его.

– Принято, кэп. Получено входящее сообщение от неизвестного: «Энергоны передаются от добычи на расстоянии не менее пяти сантиметров от источника» – послушно зачитала текст искин.

Хм, пять сантиметров? Это получается, любой может присвоить себе чью-то добычу? Учтём, однако.

Еще раз осмотревшись по сторонам, и не обнаружив никого, бегущего ко мне с топором, или целящегося из винтовки, я опустился на колени и, удерживая голову противника под прицелом, коснулся серо-кожего. И тут же перед взором вспыхнули строки:

«Претендент N 77, убит первой смертью, доступно одно воскрешение. Получено 5 энергонов»

– Чего? Всего лишь пять? – нахмурился я. – Маловато будет, неуважаемые творцы. Ничего, вам аукнется ещё эта жадность. Попросите воды в жару.

Пока говорил, обследовал тело убитого. Внешне – человек человеком, только голова лысая, череп чуть вытянут, и кожа серая. Ну и рост – как полтора меня. Правда худосочный, мышцы почти отсутствуют.

С одеждой и прочими ништяками у противника было туго. На теле эластичный комбинезон, не имеющий карманов, на ногах какие-то тапочки, размера этак шестидесятого, и широкий пояс с необычным креплением – судя по всему для энергетического оружия. Что ж, поясок мы заберём, а остальное – разве что из тапок ласты склеить? Тьфу, надо гнать от себя такие мысли.

Перекинув трофей через плечо, я стал похож на того пирата из мультфильма, крест-накрест опоясанного пулеметной лентой. Частично это было правдой. Ничего, чем страшнее выгляжу, тем лучше. Еще повязку на глаз нацеплю, и вообще хоть не подходи, а то зарежу.

Приблизившись к энергетическому пистолету, я осмотрел его. Надеюсь, это не личное оружие, и в него не встроена какая-нибудь система самоуничтожения.

Чёрт, вот зачем об этом подумал? Теперь и здесь оставлять не хочется, и прикасаться. Впрочем, личная привязка – это слишком продвинутые технологии. А, была не была!

Я ухватил массивную рукоять. Хм, тяжелая хреновина, килограмма четыре, а то и пять.

– Кэп, обнаружено периферийное устройство. – тут же раздался в голове голос искина. – Наладить контакт?

– Конечно налаживай! – обрадовался я. И тут же, поднявшись, двинул к лабиринту. Вон он, вход, меньше минуты до него. Вот укроюсь за стеной, а дальше уже буду размышлять, что и как. Как-то не горю желанием умереть от неизвестного серого тумана.

– Периферийное устройство идентифицировано. Энергетический импульсный пистолет Б-плюс ранга. Скорострельность – один выстрел в четыре секунды. Заряд энергоячейки – тридцать семь выстрелов максимальной мощности.

Так, уже кое-что. Могу ошибаться, но кажется я знаю, какое оружие допустимо в зону А-два. +Б ранг, это примерно мощность моего ружья. Ничего, соберу еще статистику, и тогда буду знать наверняка. А пока шевели поршнями, Базилевский.

Трофейный импульсник без проблем примагнитился к креплению, так что к двухметровой ширины входу в лабиринт я подошёл, изготовившись к стрельбе. Мало ли, что меня ждёт впереди.

Прежде чем двинуться вглубь древнего сооружения, тщательно всмотрелся в открывшийся моему взору коридор. Благодаря подкорректированному искином зрению, мне удалось разглядеть покрытые мхом стены, какой-то длинный, похожий на трубу предмет, валяющийся посреди прохода. И всё. Что ж, хватит торчать у всех на виду.

Нырнув в темный проход, я наконец глянул вверх. Высокие стены, метров шесть. Что ж, мне однажды приходилось бывать в подобном месте, и поэтому хрен вы заставите меня двигаться далеко вглубь лабиринта. Пересижу ваш ядовитый туман, и двинусь в обход. Так оно спокойнее будет.

Трубой оказался древесный ствол, метров шесть в длину, и пятнадцать сантиметров в толщину. Весь в зарубках, обмотанный какими-то обрывками ткани. Мне сразу стало ясно, для чего он. Чтобы взбираться на стены лабиринта. Видимо здесь есть разумные, и они иногда бывают в этих местах. Что ж, прихватим эту чудо-лестницу, пригодится. Весит мало, проблем не создаст.

Через два десятка шагов вглубь древнего сооружения справа обнаружилась полукруглая ниша в стене, с двумя каменными лавками и подобием раковины посередине. Даже чистая вода до сих пор била небольшим ключом, переливаясь через высокий бортик, и теряясь в каменных трещинах на полу.

Ополоснув руки с лицом, я зачерпнул в горсть ледяной влаги, и сделал пару глотков. Затем ещё, и ещё, пока не утолил жажду. При этом мысленно обругал себя, что не успел нацепить тревожный рюкзак. Там хотя бы была еда, аж на трое суток.

Чтобы не сидеть без дела, снял со спины импульсник, и осмотрел его. Прикинул, как стрелять из столь неудобного оружия. Выходило, что только одним способом – фиксировать ствол на сгибе локтя, и тем самым распределять вес на две руки. Что ж, нужно сделать пробный выстрел, оценить отдачу и прочее. А то может эта пушка не для меня, от слова совсем.

Поднявшись с лавки, я навёл оружие на выход, и выжал спусковой крючок. Из ствола тут же выскочил энергетический заряд, и унесся вперёд, за пределы лабиринта. При этом никакой отдачи, словно и не стрелял вовсе.

– Удачно вы, Андрей Батькович, повстречались с серокожей матангой. – произнёс я, возвращая оружие за спину, в крепления. И замер, почувствовав какое-то изменение в окружающем мире. Задрав голову вверх, нахмурился. На меня падало небо. Серое, отливающее свинцом, оно стремительно приближалось к поверхности. Еще две-три секунды, и неведомая масса обрушится на меня… Так вот ты какой, север… Тьфу, серый туман.

Тем временем атмосферное явление почти достигло стен, и я уже приготовился умирать, когда по ушам шибануло громким хлопком, от которого меня на миг дезориентировало. Когда пришёл в себя, понял, что незримый купол, накрывший древний лабиринт, остановил падение тумана. Только это было лишь начало.

Выход уже заволокло серым маревом, и стена тумана быстро приближалась ко мне. Вот чёрт! Неужели защита сработала лишь частично?

Размышлять времени не было. Поэтому я, подхватив «чудо-лестницу», ломанулся прочь от выхода, приговаривая про себя:

– Дым-дым, я масло не ем!

Успел пробежать с полсотни метров, когда позади громко ухнуло, словно грохнулось что-то невероятно тяжелое – даже пол под ногами вздрогнул. Я тут же, не останавливаясь, попытался обернуться за спину. Серого тумана не было. Вместо него позади меня проход перегородила глухая стена.

– Ну, хотя бы туман отрезало. – пробормотал я. – Надеюсь, эта серая мгла не надолго.

Желудок предательски зарычал, напоминая мне, что я сегодня еще не завтракал. В рабочей резиденции, на планете Андрея, мне было некогда – утренняя пробежка, тренажерный зал, и потом душ. Как раз после него собирался выпить кружку кофе и заточить бутерброд, но не успел.

Стоять на месте, дожидаясь, когда спадёт туман, мне не хотелось. Всем известно – под лежачий камень вода не течёт. Так что прогуляюсь по местным коридорам, может что нового узнаю. Главное – брёвнышко не потерять. И на противника не нарваться.

Так и двинулся дальше, с «чудо-лестницей» на левом плече, и дробовиком, приклад которого упирался в правое. Пусть выгляжу, как идиот, зато всё свое с собой.

Добрался до первого поворота направо, затем до второго… И замер. Потому что где-то впереди раздавались крики. Далеко или близко – не понять, всё же в лабиринте. Зато четко определил – кричит разумный. Слишком уж отчетливо слышны фразы, повторяющиеся раз за разом. Интересно, это в безопасной зоне, или кого-то всё же достал серый туман?

Миновав еще один поворот, я очутился в коридоре с нишей – такая же была на входе, только одна из лавок отсутствовала. Хм, вот тут я задержусь немного. А то крикливый разумный стал раза в два лучше слышен.

Закинув дробовик за спину, я упёр один конец бревна в стык стены и каменного пола, после чего за несколько секунд поставил «лестницу» стоймя. Успел! А то этот крикун похоже движется прямо ко мне.

Ожидание не было долгим. Вскоре в конце коридора появилась фигура. Похожа на человеческую, только чересчур широковата. Этакая рама – полтора на полтора метра. И лица не видно, потому что неизвестный двигался спиной вперёд, размахивая перед собой топором на длинной рукояти. Не простое, надо заметить, оружие – иногда широкое лезвие вспыхивало голубым, оставляя за собой светящийся шлейф.

Интересно, это такой же кандидат, как и я, или местный? И чего он орёт? Стоп! Да он же таким образом активирует особую способность оружия! А от кого он отбивается?

А отбивался крепыш от стаи грызунов, похожих на крыс переростков. Слишком крупной стаи. Да их было больше сотни, и это только те, которые успели заполонить коридор. А сколько их ещё вне зоны видимости?

То, что в одиночку мне не отбиться от агрессивных грызунов, стало ясно сразу. Ну, если только потратить все патроны и заряды импульсника, и то не факт. Но и отступать не хотелось – это сколько энергонов я потеряю?

То, что коренастый дровосек с убер-топором тоже не справляется, мне было видно и так. Помимо команд он то и дело вскрикивал, или разражался матерной тирадой. Причем вполне понятной мне, ибо загибал крепыш на великом и могучим!

– Ах ты ж жертва аборта, бычье семя тебе в глотку! Да отцепись уже, шкура дрыщавая! Атхон! – голубой росчерк, и сразу две юркие тушки развалило надвое, забрызгав стену черной кровью. Чёрт, а этот рубака хорош, считай в темноте рубится так, словно при белом свете. Ну что ж, попробуем поработать в паре. Если не получится, всегда успею пристрелить лесоруба.

– Мужик, прижмись вправо! – рявкнул я командным тоном, который у меня выработался за несколько лет правления союзом трёх планет.

– А-а, мля! – заорал боец, явно не ожидавший криков со спины. – Твою внебрачную тёщу, нахрена так пугать?! Я ж почти заикой стал, и в портках чуть не потеплело! Атхон!

Голубой росчерк, и мужик шагнул к правой стене, прижимаясь к ней спиной. Ох ты ж мать моя женщина! Борода в косу сплетена, толщиной с мою руку, и за пояс заткнута. Гном что ли! Ладно, потом разберёмся! В стволе дробовика патрон с картечью, запечатанной в специальный контейнер. Бородатого крепыша не должно зацепить, а вот крысюков…

Опустившись на колено, прицелился в набегающую ораву злобных мордочек и горящих злобой глазок:

– Бах!

В замкнутом пространстве грохнуло знатно. Но и результат выстрела оказался соответствующий – картечь буквально проложила просеку в сплошном ковре тварей. О да!

Дважды передернув цевьём, чтобы не тратить пулевой, я вновь отдал приказ:

– Мужик, прижмись к левой стене!

– Да с радостью! – ответил боец, и переметнулся к противоположной стороне коридора, попутно сбив топором со своего сапога двух крысюков. После выстрела грызуны стали какими-то заторможенными, и это следовало использовать на полную катушку. Поэтому я быстро сменил позицию, и повторил выстрел.

– Бах!

В этот раз эффект оказался даже более эффективным. Не знаю, как, но в патронташе оказался патрон с дробью, и я в темноте даже не понял, что засунул в магазин. Вот был бы сюрприз, попытайся я завалить крупного противника картечью.

Второй выстрел произвел на крысюков совсем ошеломляющий эффект. Нет, они не замерли – просто попадали на бок – как те козлята, которых парализовало от испуга.

– Мужик, да тебя сам верховный искин послал! – восторженно произнес бородач, поворачиваясь ко мне. – Э, ты чего замер? Пошли давить тварей, пока они не очухались! Или не доверяешь? Ну тогда я буду держаться от тебя в пяти метрах. Но ты не отставай, у нас от силы две-три минуты, пока лабиринтовые крысы не очнулись.

Вам когда-нибудь приходилось топтать крыс? Мерзкое занятие. Особенно хруст костей и чавкающие звуки от залившей пол крови. И все это «веселье» продолжалось минуты две, пока я не закончил в своем коридоре, а из соседнего донеслось:

– Мужик, иди сюда, это твоя добыча.

Поудобней перехватив дробовик, я осторожно заглянул за угол. Там тоже валялись раздавленные и порубленные тушки тварей. Но была еще одна – крупная, мне до колена, не меньше.

– Вожак! – пояснил мне мужик. – Стреляй из своей лупары, иначе ее не прикончить. Мой топор даже с активированным лезвием не сразу пробьет шкуру этой крысы.

– Отойди. – предупредил я.

– Ха, понял! – улыбку крепыша было видно даже сквозь бороду. – Только ты это, все энергоны не забирай. Тут моих тушек штук сорок точно есть. Половину отдам, все по чести, за мной должок. Но если заберёшь всё, то обижусь.

Так, что-то этот мужик слишком много знает о местных реалиях. Вот тебе, Андрюха, и подтверждение, что перед тобой местный. Расспросить бы его, как следует. Хм. А то его речь про энергоны была для меня слишком сложной.

Грохнул выстрел, и тяжёлая пуля буквально смяла тушу крысиного вожака, отбросив его на несколько метров. Крепыш, глядя на мои действия, лишь восхищенно прицокнул языком, чуть ли не с любовью глядя на мой дробовик. Это он еще не видел, что творит разрывная пуля.

Приблизившись к тому, что осталось от главного крыса, я, не сводя взгляда с бородача, протянул руку к тушке твари.

«Уничтожена стая мутантов нулевого уровня – лабиринтовых крыс. Уничтожен мутант первого уровня – Крысиный вожак. Получено всего энергонов: 217

Получено фиолетовой мутации: 2

Испытуемый Андрей Базилевский, 46 энергентов принадлежат вольному охотнику Друмадору. Желаешь отдать охотнику его добычу?

Да.

Нет.

Только часть (озвучить количество).»

– Да. – ответил я, поднимаясь на ноги, и поворачиваясь к новому знакомому. И тут же насторожился. Вместо благодарности за честный расчет, глаза Друмадора сузились, и он перехватил свое оружие поудобнее, словно приготовился атаковать.

– Андрей Базилевский. У тебя двойное имя, и класс не определяется, вместо него Этха показывает какой-то странный статус – испытуемый. Зачем ты пришёл в наш мир, чужак?

Так я узнал имя местного божества…

Глава 3 Договор

Сто семьдесят шесть энергонов у меня в запасе. В целом, можно было подчинить этого здоровяка, и как следует расспросить, но! Зачем с ходу портить отношения с местными? Всё же разумные, можем договориться.

– Послушай, вольный охотник Друмадор, я сам не в восторге, что оказался здесь. Что нужно мне в твоем мире? Это личное дело. Вредить местным я не собираюсь, но если попытаешься меня убить – пеняй на себя.

– Ты странный. Обычно чужаки ни слова не понимают на общем языке. – сообщил мне бородач, опуская топор. – Вместо этого ты помог мне справиться с крысами, и рассчитался по совести. Тяжело тебе будет в зоне А-два.

– Ты просто не знаешь меня. – улыбнулся я в ответ. – Мой жизненный опыт говорит, что с местными нужно дружить. Поэтому и тебе помог. Кстати, как долго продержится этот туман?

– Серая смерть? – уточнил здоровяк.

– Да. – ответил я, а сам наконец-то смог как следует рассмотреть собеседника. Его ширина плеч и толстые, словно две тумбы, ноги казались мне очень забавными. Как и крупная, с две моих, голова. Да и рот у вольного охотника был, как в том анекдоте – таким только мёд хапать.

– С рассветом приходит. – издалека начал Друмадор. Мой ответ про то, зачем я приперся в их мир, явно озадачил его, но бородач по-прежнему не доверял чужаку, и продолжал держать оружие в руках. – Проникает всюду, где нет защитных артефактов древних. Часа два это длится в солнечную погоду, и в два раза короче, если идет дождь. Так-то этот туман безвреден, если не вдыхать его, но стоит серой смерти попасть в легкие – всё, ты уже не жилец.

– Сурово у вас тут. – я ткнул пальцем в тушу вожака крыс: – Тогда еще один вопрос. Получается, достаточно коснуться боса, и энергоны со всей стаи будут у меня?

– Верно. – кивнул мужик, которого я решил про себя называть гномом. – Но так действует лишь со стаей. Слушай, а откуда ты? Как у вас живется там, вне зоны А-два?

– Да не легче, чем вам. – ответил я и коротко, в двух словах рассказал про зону А-1. И плевать, что там сейчас райское место, моя история была суровой, как шутки космодесантника. Ибо не фиг.

– Всегда хотел узнать, почему у нас зона А-два. А оно вон в чем дело. – произнес гном, когда я закончил свой рассказ. Всё это время он слушал, пристально вглядываясь в мои глаза. – Видимо потому ты и повел себя как нормальный человек, что сам из такого же сурового места, как наш мир.

– Поверь, я бы с удовольствием остался дома. Только меня никто не спрашивал, когда закидывал сюда. – ответил я. – Кстати, Друмадор, что это за фиолетовые мутации, что мне достались с вожака?

– Ого! – удивился гном. – Да ты везунчик! Редкий случай, чтобы из мутанта первого уровня выпадала муть. Повезло тебе, Андрей, каждую единицу фиолетовой мутации можно обменять на пятьдесят энергонов. Это если напрямую, у всевидящего Этхо. У торговцев в посёлках обмен выгоднее, там тебе предложат шестьдесят. Но никакой гарантии, что не обманут.

– Спасибо, учту. – поблагодарил я Друмадора. И тут же задал ещё один вопрос, пожалуй самый насущный: – Ты вот что ещё скажи. Здесь как с едой? Местное зверьё кушать можно?

– Не всякую животину стоит жрать. – усмехнулся гном. – Например крыс лучше не трогать. Сдохнешь от отравления. Да это легко проверить. Прикоснись к тушке вожака

– Хм. – я послушался. Приблизившись к убитому главарю крысиной банды, тронул её кончиками пальцев. И тут же получил информацию:

«Тушка Крысиного вожака, уровень 1. Степень полезности: 1. Мясо непригодно в пищу. Шкура (испорчена) плохо поддаётся выделке»

А вот это уже гораздо интереснее! Здесь есть крафт! Значит имеется и торговля. Что ж, будем иметь ввиду.

– Андрей, нам сейчас о другом надо беспокоиться. – вновь заговорил гном. – Например, как покинуть лабиринт. Если я правильно понял, ты зашёл через вход, где я собирался выйти. И там сейчас заблокировано, верно?

– Есть такое. – пришлось подтвердить мне. – Но я захватил с собой бревно, лежащее сразу у выхода. Оно очень похоже на лестницу, обмотанную тряпками. Чтобы цепляться было удобнее.

– Стоп! Бревно, говоришь, с тряпками? Вот старый дурак! Повёлся, как сумасшедший на свист ночного ухаря.

– Что не так? – насторожился я.

– А то, что меня похоже заманили в ловушку. Свои же! Если бы я не нарвался на стаю крыс, и не свернул с маршрута, то скорее всего застрял бы в лабиринте на несколько дней. За это время… А, к демонам! Зачем тебе это знать! Так говоришь, у тебя есть лестница? Ну пошли, я посмотрю на неё.

Мы вернулись в соседний коридор, и остановились возле ниши. Бревно стояло там, где я его оставил. Убедившись в этом, я подобрал стреляные гильзы и пулевой патрон, который тут же дослал в магазин. Друмадор внимательно наблюдал за моими действиями, затем осмотрел бревно и, задрав голову вверх, громко произнёс:

– Я старый дурак! Как можно было попасться на такой дешёвый развод?

– Ты поясни, что произошло, чтобы я мог вместе с тобой проникнуться моментом. – пришлось прервать мне аборигена.

– Да все просто. Видишь мой топор? Это оружие ранга плюс-В. Чтобы усилить его до ранга плюс-плюс-В, мне нужно десять единиц голубой мути, и один редкий ингредиент – железа руинного броненосца. Муть я уже добыл, а вот желез нигде нет. А мне она нужна позарез. В общем, несколько дней назад мне сообщили, что видели нужного мутанта здесь, в этом лабиринте. Ну я и направился сюда.

– Так что тебе мешает сменить оружие на другое? – спросил я.

– Понимаешь, мне год назад второе усиление досталось, специально под боевой топор. Но для него нужно оружие более мощного ранга. Вот я и вложил все силы в развитие моей крошки. – гном с нежностью погладил топорище.

– Постой! Ты потратил год жизни на то, чтобы усилить свой топор? – от услышанного мне стало как-то не по себе.

– Ну да. – ответил Друмадор. – А зачем спешить, если дело касается выживаемости?

– Так. И сколько мутаций ты можешь установить себе?

– Три.

– Ну хоть что-то как в зоне А-один. Только у нас как-то не было предметов, которые взаимодействовали с усилениями мутаций.

– Не повезло вам. – покачал головой гном. – У нас правильно подобранный артефакт делает тебя гораздо сильнее.

– Вот спасибо. – ответил я, а сам подумал о том, что мне всё это если и интересно, то с одной целью – снаряжение патронов, и изготовление новых. Мои способности и так на внушительном уровне, если судить по местным меркам. Хотя, если местные бессмертны, может для них один год, как для жителей населенных планет одна неделя?

– Туман начинает рассеиваться. Похоже скоро начнется дождь. – отвлёк меня от размышлений гном. – Это хорошо, можем успеть.

– Успеть что? – уточнил я.

– Спасти мою дочь. – ответил Друмадор. – Видишь ли, первую мутацию мы получаем при рождении от всевидящего Этхо. Кому-то достается ценное усиление, другим – пустышка. Моей дочери повезло, всевидящий наградил её мутацией оранжевого ранга. Она целитель. Через месяц этот дар должен стать активным. И похоже, кто-то решил, что ему нужен носитель подобного дара. Если я погибну, то мою дочь может забрать в свой дом любой житель посёлка, обладающий достаточной властью.

– И? – поторопил я гнома, который явно собрался рассказать, кто бы это мог быть.

– И продать ее, как вещь.

– Жёстко. – нахмурился я. – Знаешь, у меня к тебе предложение. Ты пользуешься моим бревном, затем я помогаю добраться до твоего посёлка – судя по всему тебе в одиночку просто не дадут это сделать. А ты в ответ помогаешь адаптироваться в вашем мире. Ну и прикроешь на первое время. Как тебе такое предложение?

– Адаптироваться? – не понял абориген.

– Это значит освоиться.

– Хм. В города и крепости тебе вход закрыт, там везде стоят определители, считывающие данные со всех посетителей. А вот в поселок, вроде моего, вполне можешь пройти. Но запомни – никаких обменов и сделок с местными. Всё через меня. Плату за это возьму небольшую, всего пятьдесят процентов за каждую сделку, плюс десять энергонов в сутки за проживание в моем доме.

– Чего? Слушай, ты своими условиями убиваешь все мое желание помочь тебе. Десять процентов – хороший прибыток за участие в сделке. И один энергон в сутки.

– Ты не учитываешь риск, которому я подвергаюсь. Сорок пять процентов и восемь суточных.

– Пятнадцать и два.

Сошлись на тридцати процентах, и пяти суточных. В дополнение я должен был рассказывать Друмадору каждый вечер истории из моей жизни, а он в ответ будет обучать меня различным тонкостям местного быта.

– По рукам. – я наконец протянул ладонь для рукопожатия. Миг, и мои пальцы оказались в стальном захвате. Я уже было решил активировать контроль, но через секунду тиски разжались. Силён гном, даже слишком.

Именно в этот момент передо мной вспыхнули строки текста:

«Заключена сделка сроком на шесть суток, между испытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – равное партнерство. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций. спытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – равное партнерство. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций.

Испытуемый Андрей Базилевский, ты передал вольному охотнику Друмадору пять энергонов»

Хм, а этот всевидящий Этхо знает, как заставить соблюдать договоры.

– Всё, теперь мы шесть дней не можем причинить друг другу вред, как лично, так и опосредованно. – сообщил гном. – Ну и да, равное партнерство подразумевает раздел любой добычи пополам.

– Что ж, раз мы обсудили всё самое важное и заключили договор, может уже приступим к его выполнению? – поинтересовался я.

– Так мы никуда пойти не можем, пока туман не исчезнет. – неправильно понял меня бородач.

– Да я никуда не спешу, в отличие от тебя. Меня сейчас интересуют совсем простые вещи. Например что-нибудь съесть в срочном порядке. – ответил я.

– Ну так у меня с собой нет ничего съестного. – развёл руками Друмадор.

– То есть ты полез в лабиринт без запасов еды на несколько дней? – мой голос прозвучал насмешливо, но бородач сохранил спокойствие.

– Нет конечно. Ха, ты что, решил, что я, как последний идиот, полез сюда без припасов, с одним топором? Поверь, не у тебя одного есть дальнострел. Просто мои вещи остались там, в глубине лабиринта. – гном указал рукой за спину, на стену. – Вот доберёмся до моего рюкзака, тогда и перекусим. Заодно полюбуешься на мою лупару. Специально под себя заказывал. Убойная штука.

Улыбнувшись, заставил себя промолчать. Незачем дразнить аборигена, у которого серьезные проблемы. А то всевидящий Этхо посчитает, что я специально довел Друмадора…

Как и предсказал абориген, вскоре туман рассеялся, и с неба пошёл дождь. Да такой, что у меня возникли опасения – не затопит ли лабиринт? Однако вскоре стало ясно, что плиты, лежащие на полу, вовсе не монолитные, поэтому вода внутри древнего сооружения не скапливалась.

Разумеется, мы не стали пережидать непогоду, и направились к тому месту, где Друмадор оставил свои вещи. Нет, не поверху, оттуда сейчас легко навернуться, а по коридорам лабиринта.

– А ты неплохо держишься. – заметил гном, когда мы миновали несколько коридоров. – Обычно новички быстро теряются в таких местах, начинают нервничать, паниковать.

– Мне приходилось бывать в подобном месте. – ответил я уклончиво. То, что у меня когда-то был ключ, открывающий и блокирующий лабиринт в нужных мне местах, говорить не стал. Незачем делиться столь ценной информацией задаром. Может о таком здесь не знают.

– Ещё раз убеждаюсь, что ты странный чужак. – Друмадор остановился, прижимаясь к стене. Оба мы уже вымокли до нитки – дождь, как назло, был прямым. – Глядишь, может и сойдёшь за своего. Кстати, раз уж наш договор начал действовать, расскажу тебе о дуэлях. У вас они были?

– Были. – признался я, вспомнив, как меня несколько раз выдергивало в разные места, где я был вынужден сражаться как в одиночку, так и в составе отряда. – Но это очень редкое явление. Происходит, как правило, между лидерами больших сообществ, и редко такие дуэли проходят один на один. Обычно участвуют сразу целые группы бойцов

– Хм. А это забавно. – заинтересовался гном. – У нас все по другому. Только два носителя мутаций, без оружия. Все происходит на закрытой арене, куда дуэлянтов переносит всевидящий Этхо. Бой до смерти, один из выживших получает все единицы мути, энергонов, а иногда приобретает улучшение своей мутации.

– А можно от этой дуэли отказаться? – уточнил я.

– Разумеется. В девяноста девяти случаев из ста именно так и происходит. Но есть один неприятный для тебя ньюанс. При отказе противник увидит твое имя. Так что имей в виду – лучше никого не задирать.

– Да уж, весьма неудобно. – нахмурился я, хотя про себя решил, что это скорее в плюс. Мало кто сможет противостоять мне. Всё же элитная мутация, это не только активируемые способности, но и физическое превосходство. Да, в силе тому же Друмадору я точно проиграю, но по остальным параметрам уделаю на раз.

– И ещё один момент. У нас есть служители всевидящего Этхо. Вот с ними лучше вести себя предельно осторожно. Потому что они могут посмотреть твою суть без всяких артефактов. Дар у них такой.

– Они чем-то отличаются от других жителей? – уточнил я. – Особая одежда, татуировки, специальные украшения?

– На лбу татуировка глаза, и они обычно носят ярко-красную одежду. – ответил на мой вопрос гном. – У вас что, тоже были служители?

– Вроде того. Только они обычно убивали встреченных им разумных. – усмехнулся я. – Слушай, может пойдём дальше? Дождь вроде стихает.

– Да мы почти пришли. – Друмадор указал рукой в конец коридора. – Там тупик. Придётся взбираться на стену. Сейчас дождь закончится, и ты первый испытаешь свою палку-выручалку. Спустишься по другую сторону стены, там найдёшь нормальную лестницу, которая точно меня выдержит. А то эта не внушает доверия. А у меня нет никакого желания грохнуться с высоты в шесть метров. Больно это, заявляю как человек, имеющий опыт в этом деле.

– Так ты человек? – уточнил я.

– А ты что подумал? – удивился Друмадор. – То, что я здоровый такой, так это моя первая мутация, дар Этхо.

– Оу, без обид. – выставил я перед собой руки. – Просто твоё телосложение, в общем у нас таких называют гномами. Это такая раса, у которой особые таланты в создании оружия, артефактов, и различных механизмов. А еще они очень воинственны, прижимисты, если дело касается прибыли, и предпочитают жить в подземных городах.

– Хм. Так быть гномом почётно, так получается? – усмехнулся бородач.

– Вроде как да. – пожал я плечами, понимая, что своей болтовнёй загоняю себя в яму. Нет уж, надо завязывать с шутками. Дальше только суровая правда про мутантов и всё.

– Всё, можешь подниматься, дождь закончился. – Друмадор вытянул руку ладонью вверх и взглядом указал на небо, мол – видишь, сухо.

Хм, а ведь и правда, капли с неба больше не падают.

Установить бревно стоймя – дело нескольких секунд. А вот чтобы подняться вверх – тут пришлось попотеть. Все тряпки пропитались водой, руки и ноги соскальзывают. И все же я взобрался на стену, хотя и опасался, что бревно подо мной переломится. Не сломалось, но скрипело так, что стало ясно – бородача точно не выдержит.

Перевалившись через край, я лег на спину, прямо на холодный камень, и уставился в небо, которое только начало наливаться синевой. Усиленное зрение всё еще работало, и мне показалось, что я вижу там, в синеве, планеты, покрытые металлом. Да не, точно померещилось. Не было в зоне А-один никаких планет. Только искусственные светила.

Запрокинув голову, уставился на восходящее солнце. Вот чёрт, да оно здесь не одно, а сразу три. И расположены друг от друга на одном расстоянии, словно образуют равносторонний треугольник. Два желтых диска, и один красный. Впрочем, в зоне А-один тоже несколько светил.

– Ну чего там, Андрей? – раздался снизу голос моего напарника. – Видишь мои шмотки? Они у стены должны лежать!

– Секунду! – крикнул я, и подобрался к противоположному краю толстенной, около полутора метров, стены. Глянул вниз, осмотрелся. Хм, лестницу вижу – добротная, из металлической трубы, а вот всё остальное…

– Друмадор, ты точно всё в одном месте оставил? Я кроме лестницы ничего больше не наблюдаю.

– Вот суки! – выругался абориген. – Тащи сюда лестницу, да побыстрее! Эти уроды не могли далеко уйти!

Глава 4 Трах тебе в док

Приятно услышать новые бранные обороты, когда ты уже давно решил, что знаешь их все. Однако Друмадор сумел меня удивить. Я даже заслушался, пока добрался до лестницы, и перекинул её на другую сторону. При этом про себя отметил, что добротная кошка с крепкой веревкой была бы куда практичнее.

– Ты думаешь, что твои вещи украли те, кто дал тебе наводку на броненосца? – поинтересовался я, опуская лестницу по другую сторону стены.

– А кто ещё? – голос бородача кипел от ярости. – Мы далеко в стороне от поселений, сюда случайно не забраться.

Забравшись на стену, Друмадор осмотрел соседний коридор, заблокированный стеной, затем обвёл взглядом весь лабиринт, раскинувшийся на километры в стороны, и склонился над лестницей. Ухватив за верхнюю перекладину, играючи закинул себе на плечо металлическую конструкцию, в которой было килограмм шестьдесят, не меньше. И тут же двинулся вперёд, бросив через плечо:

– Не отставай.

* * *

Это был самый нелепый забег из тех, что мне приходилось делать. Во-первых, прямого пути не было, а бородач почему-то не желал спускаться вниз, предпочитая лишний раз сделать крюк в сотню-другую метров. А во-вторых – это был совсем другой лабиринт. Здесь, помимо коридоров, имелись большие помещения, заросшие кустарником. Кое-где даже попадались деревья, но крайне редко – я за время нашего марафона видел лишь три, и все они были ниже стены.

Но главное – наш забег принёс результат. Мы нагнали знакомых Друмадора. Причём те даже не успели покинуть лабиринт. Да и не спешили они никуда. А зачем? Доказательства, что Друмадор погиб у них на руках. От крыс бородачу точно было не отбиться. Выстрелы моего ружья они не слышали – туман и стены напрочь заглушили громкие звуки.

Конечно, я бы всё же убедился, что здоровяк погиб, но у знакомцев моего товарища по сделке был свой взгляд на ситуацию. Что и подвело их.

– Тихо! – приказал я, первым услышав голоса. – Кто-то разговаривает.

– Сейчас разберёмся. – ответил Друмадор шёпотом. Мы постояли несколько секунд на месте, вслушиваясь, и голоса стали слышны более чётко. На лицо бородача наползла улыбка. Повернувшись ко мне, он пояснил: – Это они, суки. Теперь точно нагоним. Андрей, у меня к тебе просьба. Прикончишь одного, самого высокого, с остальными я сам разберусь. Добычу пополам.

– Договорились. – согласился я.

– Тогда нам надо ускориться. Чтобы обогнать этих уродов. Подберёмся ближе к выходу, там объясню, как действовать будем.

Спустя полчаса, знатно упревшие, мы наконец добрались до противоположного края лабиринта. Сразу за ним начиналась гладкая, как стол, равнина, без единого укрытия, и потому я удивился, когда мой напарник спустил свою лестницу вниз.

– Ты решил встретить их у выхода? – удивился я.

– Почти. Давай, я расскажу мой план…

* * *

Расположившись на стене, уже почти высохшей от дождя, я вслушивался в звуки, идущие из лабиринта. Задача у меня была простая – дождаться противников и устранить стрелка. Сделать это нужно в последний момент, когда враг будет у самого выхода наружу. В целом, все просто, и для меня почти не затратно. В любом случае один потраченный патрон стоит меньше, чем трофеи с аборигена.

В том, что мой выстрел пробьёт защиту вражеского стрелка, я не сомневался. Как и ожидал, моё оружие оказалось класса плюс-Б, а у противника если и есть Броня, то не выше плюс–В.

Голоса. Сначала невнятные, отдаленные, вскоре они стали хорошо слышимыми. К тому же я специально попросил Таю настроить мой слух на подобные звуки.

– Масай, доставай свою винтовку, мы уже почти у выхода. – голос, говоривший это, был грубым, с хрипотцой.

– Да кто на нас нападёт здесь? Туман совсем недавно рассеялся, ни один мутант не успеет сюда добраться. А местные не сунуться к этому выходу, зря я что ли в первом коридоре все стены обрызгал, ха-ха-ха!

– Слушай, ты что из себя бессмертного строишь? Я сказал – готовь винтовку, значит исполняй. Единственный нормальный стрелок в отряде, а выделываешься.

– Десять энергонов стоит один выстрел, и это если простой патрон. – Возмутился Масай. Его голос прозвучал совсем близко, почти подо мной. Что ж, пора.

Продолжая в полуха слушать разговор, я осторожно сел. Затем чуть сместился в сторону, наводя ствол ружья вниз.

Их было трое. Один долговязый, выше меня на голову, держал в руках винтовку, очень похожую на оружие из моего прошлого. Далекого прошлого, когда я ещё служил в разведке.

Двое других держались чуть позади, и у них дальнобойного оружия действительно не было. За спинами большие топоры, на поясе ножны с короткими мечами, почти кинжалами. У одного на плече знакомое бревно, обшитое тряпками, у второго за спиной монструозного вида ружьё, с каким-то заоблачным калибром. И вид у всех такой, словно они на прогулке. Похоже здесь и правда не так опасно, как я думал. Тогда неудивительно, что Друмадор так вляпался – просто не ожидал подставы, потому и нарвался на стаю крыс.

Отогнав все мысли, прицелился в спину удаляющемуся Масаю, и выбрал спусковой крючок.

– Бах! – грознул выстрел, разносясь на сотни метров вокруг. Вражеского стрелка буквально швырнуло вперёд, впечатав лицом в пол. Готов.

– Ар-ра-а! – раздался воинственный крик, и всё внимание двух уцелевших противников переключилось на ворвавшегося в коридор Друмадора. – Убью-у!

Дальнейшие действия походили на избиение двух новичков опытным воином. Всего три удара здоровенным топором, и в живых остался лишь бородач. Черт, а он хорош во владении оружием. Пусть медлителен, но двигается правильно, и с его силой мало что справится.

– Андрей, спускайся. – спокойным голосом позвал меня напарник, оттирая лезвие своего оружия от крови. – Соберём трофеи, и сваливаем отсюда. Будет хорошо, если засветло доберемся до убежища.

С убитого мне достались: три единицы синей и пятнадцать фиолетовой мутаций, и сто семнадцать энергонов. К ним плюсом – хороший простой нож, которым и хлебушек можно порезать, и прикончить кого-нибудь. Винтовка класса плюс-плюс-В, и восемь патронов к ней. Что характерно, все самодельные – похоже здесь нет оружейных заводов. Еще я получил рюкзак, заполненный разными мелочами, полезными в походе. Ну и еда – вяленое мясо, сухари, фляжка с каким-то пойлом, воняющим кислятиной. Её пришлось опорожнить, прополоскать, и набрать воды из раковины в нише, расположенной в коридоре. Как выяснилось, на всех входах в лабиринт имелся источник питьевой воды.

Вещи долговязого трогать не стал, хотя Друмадор советовал взять что-нибудь. Уж слишком все провоняло, так что я лучше в своем спортивном костюме – так оно комфортнее и гигиенично.

Впрочем, сам бородач тоже не стал брать всё. Прихватил оружие, которое примотал веревкой к лестнице, и свой дорожный мешок.

– Вот суки, всё вытряхнули из него! – выругался он. – Идиоты. Там добра на полсотни энергонов было.

Я молчал, тщательно пережёвывая кусок пересоленого копченого мяса. Желудок при виде еды так взревел, что даже Друмадор оглянулся, схватившись за рукоять своего топора. Так что моё внимание было сосредоточено на еде, и контроле выхода.

– Всё, пошли отсюда. – наконец произнёс напарник, закончив упаковывать добычу. – Чем быстрее окажемся в убежище, тем лучше.

– Что за убежище такое? – поинтересовался я, когда мы вышли наружу.

– Да они повсюду раскиданы. Постройки древних. – пустился а объяснения напарник. – Такие бетонные короба, со сторонами пять на пять, и в высоту метра три. Если бы не они, хрен бы мы так свободно гуляли. Разве что те, кому удалось скрафтить респираторы, но там нужно обладать элитной мутацией, чтобы можно было взаимодействовать со сложным артефактом.

Оп-па! А вот и реально полезная информация. Так что хватит расспросов, надо немного обдумать услышанное.

Едва мы стали удаляться от лабиринта, тройное солнце зоны А-два тут же начало припекать. Это на стене нас обдувал легкий ветерок, а сейчас влага из одежды начала испаряться, и я понял – прогулка будет не из легких.

– Жарко будет сегодня. – сообщил Друмадор, словно прочел мои мысли. – А идти километров двадцать. Ты как, Андрей, на дальние расстояния способен ходить?

– Привычное дело. – ответил я. – Ты лучше скажи, когда на привал остановимся. А то я что покушал, что урчание живота послушал.

– Через три часа доберемся до небольшой реки, там и перекусим. – ответил бородач. Лицо его при этом выражало целеустремленность. Ещё бы, я, ради спасения дочери и вовсе на еду не отвлекался бы.

Разговор как-то перестал клеиться, оно и понятно, почему, так что дальше шли в основном молча. Поэтому я стал больше обращать внимание на природу. Сначала просто разглядывал растительность, а затем сосредоточился на пейзаже в целом. Да, зона А-два отличалась от А-один. И главных отличий было два: горы, и древние строения.

Интересно, зачем создавалась эта зона? Какова цель? И насколько велика протяжённость новой для меня аномалии?

– Друмадор, а ты случаем не знаешь, как далеко простирается зона А-два? Добирался кто-нибудь до ее конца?

– Вряд ли, Андрей. Видишь ли, мы живем здесь этакими общинами, причём совсем не дружно. Так что если кто-то ушел далеко, шанс вернуться и рассказать очень мало. Поэтому про край зоны у нас есть лишь легенды. Они говорят, что чем ближе к краю, тем труднее дышать.

Именно в этот момент меня буквально озарило мыслью. Черт, ведь всех претендентов могло раскидать по зоне на сотни километров друг от друга. И на то, чтобы устранить хотя бы нескольких, могут уйти годы!

Ну смотрители-творцы, вы прямо нарываетесь. Дайте немного освоиться, а уж потом я доберусь до вас, кем бы и где бы вы ни были.

* * *

К убежищу вышли уже в сумерках. Всему виной была стая каких-то тварей, устроивших на нас охоту. Пришлось знатно попотеть, чтобы прикончить три десятка похожих на волков мутантов, решивших, что мы – хорошая добыча. Итого у меня остались лишь разрывные патроны и один пулевой – на помповое ружьё, и тридцать три максимальных выстрела для энергетического пистолета. Винтовочные я вообще расстрелял все. Уж больно шустрыми оказались противники – Друмадор даже не пытался использовать свою лупару, и вообще поначалу решил, что всё, нам конец.

Из плюсов – у меня прибавилось энергонов, теперь их было триста семьдесят, и фиолетовых единиц мутагена – их стало тридцать девять. Ну и бонусом достался один синий мутаген, с вожака, итого четыре.

– Слушай и запоминай, Андрей. – инструктировал меня напарник. – В убежище ведёшь себя так, словно бывал в нем много раз. С расспросами ни к кому не лезешь, и вообще делай вид, будто сильно устал. Если начнут спрашивать, откуда ты, говори – с посёлка Горный. Ясно?

– Два уж куда яснее. Понял, буду сидеть тихо в уголочке и не отсвечивать.

– Вот и молодец. – похвалил меня Друмадор. – Тогда топай за мной.

Наконец я вживую увидел тот самый каменный короб. Всё, как описал напарник: каменные стены и крыша (сделанные из того же материала, что и лабиринт), вход – полтора метра в ширину, и три в высоту. В общем, коробка, обладающая неведомой защитой от тумана.

– Да, чуть не забыл. – сообщил мне абориген, когда до входа оставалось не больше трёх метров. – в убежище нельзя ни на кого нападать первым. Иначе станешь вне закона.

– Понял. – отозвался я, и тут же обратился к личному искину: – Тая, усиль мне зрение.

Когда вошли внутрь, я ожидал увидеть по спартански благоустроенное место, но ошибся. Внутри, кроме уже знакомых каменных лавок и раковин, расположенных друг против друга, ничего не было. Зато были разумные – такие же, как мы.

В правом дальнем углу расположились два человека в красных одеяниях, похожих на монашеские рясы – даже в сумраке я смог разглядеть яркий цвет. Слуги Этхо, чтоб его!

Слева от краснорясцев сидели четверо местных – обычные мужики, ничем не отличающиеся от той троицы, которую мы с Друмадором прикончили сегодня утром. Стало быть, это вольные охотники.

А вот в правом, ближнем от входа углу расположилось два человека, которых я рассмотрел не сразу – вначале весь обзор перекрыл напарник. Но, когда мне все же удалось увидеть тех, кто скрывался за моим товарищем, я понял – один из них мой конкурент. Слишком уж его одежда отличалась от местных. Да и оружие – похоже энергетический пистолет, явно не отсюда. Очень уж напоминает заводскую штамповку. Более того, в моей голове тут же зазвучал голос искина:

– Получено входящее сообщение от неизвестного: «Испытуемый Андрей Базилевский (класс неизвестен), ты находишься в двух метрах от претендента номер восемьдесят девять».

А дальше события понеслись вскачь.

Видимо противник тоже получил сообщение, только в отличие от меня, ему приходилось зачитывать текст. Однако прочёл он быстро. Скользнул взглядом по фигуре Друмадора, задержался на мне, и потянул из нагрудной кобуры оружие. Ну что ж, пора действовать.

– Всем добра, бандерлоги. – произнес я, снимая с плеча ружьё и обращаясь к присутствующим. Заодно активировал усиление «Элитная кожа». Так, еще надо бы задержаться, чтобы напарника случайно не зацепило.

Заряд энергии угодил мне прямо в грудь, и… Расплескался о мою броню. Да, одежда пострадала – футболка сгорела напрочь. Хорошо, что я толстовку убрал в рюкзак, из-за жары, будет прикрыться чем.

– Эй, ты что творишь?! – возмущённо произнёс я, при этом наблюдая, как в глазах напавшего – человека, мужчины среднего возраста, появилось удивление. В меня тут же пришелся ещё один выстрел. Давай, придурок, продолжай себя хоронить!

– Бей нарушителя! Он вне закона! – взревел Друмадор, и начал замахиваться топором. Чужак тут же сместил оружие, собираясь прикончить напарника. Ну уж нет, это в мои планы не входит.

– Бах! – шарахнул ружейный выстрел, оглушая всех присутствующих. А нефиг ротозейничать.

У претендента номер восемьдесят девять защиты ранга плюс-Б не оказалось. Да, была какая-то, но слабая. Пуля десятого калибра отшвырнула противника на стену, после чего он сложился на полу, словно не человек, а непонятная серая масса. Морф что ли?

Почти одновременно со смертью претендента человек, с которым он был в убежище, рухнул без сознания. Так, и что здесь происходит?

Я повернул голову к Друмадору, и коротким взмахом головы поинтересовался – все ли верно сделал? Бородач, к счастью, разглядел мое движение, и ответил утвердительным кивком. После чего громко, с нажимом произнёс:

– Это была самозащита! Все видели!

– Успокойся, вольный охотник. Я подтверждаю. – к нам приближался один из слуг Этхона. Вот чёрт, а этому что нужно? Сидел в своём углу, и продолжай, какого хрена выполз?

– Твой товарищ убил чужака! – раздался второй голос. К первому слуге спешил присоединиться его собрат. – Чем спас от контроля другого вольного охотника. Как зовут тебя, вольный…

Лицо слуги резко изменилось, из добродушного превратившись в испуганного. Он вытянул в моем направлении дрожащую руку, и произнес:

– Ты-ы! Ты тоже чужак! Убейте его!

– Ну вот. – расстроенно произнес я. – А ведь всё так хорошо начиналось, трах тебе в док!

Глава 5 Опоздали…

Разумеется, я не рискнул использовать «Контроль» на слуге Этхо. Кто знает, какая у них защита на ментальное воздействие? Может абсолютная. Друмадора тоже не стал трогать, он и так не собирался нападать на меня. Шутка ли, нарушение нашего договора чревато для него весьма большими неприятностями. Поэтому я выбрал одного из воинов, которого посчитал самым опасным из присутствующих. А когда понял по признакам, что подчинение сработало, произнёс:

– Убей слуг Этхо.

Два выстрела из мощного лука, один за другим, и первый служитель рухнул на пол. Еще одна стрела вонзилась второму мужику в красной рясе в шею, и он грохнулся рядом со своим братом.

То, что дальше происходило, иначе как кровавая бойня, описать невозможно. Два мужика из четверки кинулись к оружию, а один попытался утихомирить своего товарища с луком. Ему первому досталось из энергетического пистолета. Затем я вновь отдал приказ:

– Убей своих товарищей!

Лучник успел сделать один выстрел, ранив в ногу одного из друзей. А затем рухнул на пол с почти отрубленной головой. Я, не долго думая, тремя выстрелами добил подранка и последнего противника.

Вонь сгоревшего пороха, разогретый от выстрелов энергии воздух, и внезапно навалившаяся тишина.

– Друмадор, надеюсь, ты не забыл о нашем договоре? – спросил я, опуская оружие.

– Красную муть мне в глотку! Ты кто такой? – растерянно произнёс здоровяк. – Я всё время думал, что легко прихлопну тебя, как букашку, а ты… Какой у тебя ранг мутации?

– Не о том спрашиваешь. – ответил я. – Лучше скажи, убийство слуг Этхо карается как-нибудь?

– Так ты их не убивал. – всё еще пребывая в растерянности, ответил бородач. – Чужими руками всё сделал, да ещё и в древней постройке. Только как? Ты можешь подчинять людей? Сколько стоит активация такой способности? Тридцать энергонов? Сорок?

– Лучше не спрашивай, а ответь, нам нужны свидетели? – уточнил я.

– Нет конечно. – ответил здоровяк. – По хорошему здесь следовало бы прибраться, чтобы никто не узнал о случившемся.

– Или оставить всё, как есть. Смотри. – я указал на останки морфа. – Этого урода срисовали слуги, и он начал во всех палить из своего пистолета, а так же подчинил своей воле охотника с луком. А когда уже прикончил всех, заявились мы. Что скажешь?

– Ну, в целом похоже на правду. – Друмадор осмотрелся. Затем указал на потерявшего сознание аборигена: – Но этого бедолагу придется прикончить.

Я, не отвечая, подошёл к бессознательно лежащему аборигену, и навёл на него ствол. Извини, мужик, но ты оказался не в том месте. Да и не факт, что у тебя все в порядке с головой, если ты был подчинён чужаком.

Закончив дело, я приблизился к твари. И тут же получил сразу несколько оповещений от Этхо:

«Претендент N 89, убит последней смертью, воскрешения нет. Получено 50 энергонов.

Получено элитной мутации: 2

Испытуемый Андрей Базилевский, ты можешь потратить элитную мутацию на развитие (необходимо десять единиц) или улучшение (необходимо десять единиц) уже имеющихся усилений, приобретение новых (необходимо пять единиц). Так же тебе доступен призыв симбионта (необходимо 20 единиц)»

– Вот черт! – вырвалось у меня. Прикинув, сколько можно собрать элитных мутаций почти с двух тысяч претендентов, понял, что охота не будет долгой. Если только… – Друмадор, а сколько мутаций вы можете установить себе? Или я уже задавал такой вопрос?

– Я знаю, что третью устанавливают великие охотники. Про большее количество не слышал. – покачал головой здоровяк. – Но в нашей глуши вообще мало что интересного происходит. Слушай, давай потом поговорим. Сейчас надо всех вытащить отсюда, а затем прикопать где-нибудь все вещи – оружие, снаряжение. Остальное мутанты растащат.

– Кстати, всё хотел спросить. – вспомнил я. – Для мутантов серый туман не опасен что ли?

– Ну, они не любят его, но в целом да, спокойно могут дышать. Я слышал, что высокоранговые мутанты предпочитают пересиживать утро в строениях древних. Иначе потом становятся медлительными.

– Благодарю за ответ. Ладно, давай приберём здесь.

* * *

По итогу уборки я разбогател на один энергетический пистолет ранга плюс-Б, с пятнадцатью зарядами, двести энергонов, полсотни фиолетовых единиц мути, девять синих, и три голубых. Прикинув, каким богатством обладаю, решил, что теперь точно будет, чем рассчитаться с Друмадором и на что прикупить всё необходимое.

От трофейной винтовки избавился – куда мне, и так уже два энергетических ствола и дробовик. К тому же оружие, затрофееное в лабиринте, оказалось низкого качества. Пули из него летели куда угодно, только не в цель.

Когда закончили скрывать улики, была совсем глубокая ночь. При этом я уже начал чувствовать усталость. Шутка ли – сутки на ногах. Поэтому, удалившись от Друмадора, по нужде, я обратился к искину:

– Тая, я сейчас погружусь в сон. Разбудишь, если ко мне кто-то приблизится, или в помещении что-то изменится.

– Приняла, Кэп. – отозвался личный ИИ.

– Вот и хорошо.

В убежище пахло кровью, но мы частично забаррикадировали вход сложенной вдвое лестницей бородача, которую усилили лежащими тут же трехметровыми брёвнами. Человек легко пройдет через такую преграду, а вот зверь вряд ли, особенно крупный.

Затем обсудили дежурство, и я завалился спать. Через два часа я должен был сменить напарника, а еще через два часа на землю спустится туман, и тогда мы оба сможем полноценно отдохнуть перед дорогой.

* * *

Видимо судьба решила дать мне отдохнуть, перед новыми испытаниями. Потому как за восемь часов никто не потревожил нас. Разве что Друмадор проснулся за час до рассеивания серого тумана, и озаботился приготовлением завтрака. Уж чего, а еды у нас появились приличные запасы, так что даже было, из чего выбирать.

Насытившись, мы снова вышли под тройное солнце зоны А-два. И вот тут я понял, что мне следует разжиться одеждой. Потому как футболки я лишился, а толстовка была слишком теплой для дневной жары. Да еще и оружие, которым я был обвешан со всех сторон, и к нему трофейный рюкзак.

К счастью, путь до селения Друмадора прошёл спокойно. Единственное, что меня удивило, это большая река, и каменный монолитный мост через неё, построенный древними. Простой, без каких-либо архитектурных изысков. Ну и дорога – гладкая, выполненная из того же серого камня со слабым зеленоватым оттенком, что и все другие сооружения. Получше любого асфальта будет, учитывая возраст дорожного покрытия.

– Еще часа три, и будем на месте. – сообщил мне здоровяк, когда мы оставили реку за спиной. – Скоро засеянные поля пойдут.

Когда я услышал слово поле, то представил себе привычные злаковые, колышащиеся на ветру. И тут же, словно выжидая удобного момента, на меня накатила дикая тоска по дому, жене, детям… Увижу ли я их? Должен!!!

А если нет, то творцы аномалий умоются своей кровью. Даже с того света достану этих чертей. И уничтожу.

Так, скрипя зубами, постепенно успокаивал себя, пока Друмадор вновь не заговорил:

– Вообще в моем поселении немного вольных охотников. Люди предпочитают не заморачиваться, управляясь до самой смерти лишь с даром Этхо. Только те, кто хочет прожить гораздо дольше отведённого срока, стремятся получить вторую и третью мутации.

– Так, а вот об этом поподробнее. – мой разум тут же ухватил важную информацию. – Я думал, вы все бессмертные.

– Не совсем. – нахмурился Боролач. – У нас тут бывает не только серый туман, но и рыжая буря, случающаяся раз в пятьдесят лет, и черный дождь, который идет столь редко, что лишь единицы помнят о не́м.

– Что за явления такие? – тут же заинтересовался я. – и сколько длится ваш год?

– Тут все просто. В году четыреста дней. Рыжая буря – это тот же туман, только от неё не укрыться. Человек, вдохнувший песчинки огненного цвета почти всегда обречён. Исключение составляют лишь те, кто младше двадцати лет, или уже приобрёл вторую мутацию. То же самое с черным дождём. Он идёт непрерывно шесть дней, и в такие дни вся вода темнеет. Любой разумный, на кого попала хотя бы капля такой влаги, умирает. Выживают лишь молодые, не достигшие тридцатилетия, и обладатели третьей мутации.

– То есть вас вынуждают становится сильнее, или умереть? – подвёл я итог услышанному.

– Пятьдесят лет – большой срок. Только ленивый не накопит на вторую мутацию. – уклонился от ответа Друмадор. – Так что мне не приходилось слышать о недовольных.

– Справедливо. – согласился я, а сам сделал для себя пометку – разобраться, кто заинтересован в развитии мутаций у людей. Что-то в этом скрывалось важное.

– Кстати, до следующей рыжей бури осталось меньше года. – «обрадовал» меня здоровяк.

Дальше, до обжитых земель, шли молча, каждый погрузившись в свои мысли. Лишь поглядывали по сторонам, чтобы нас не застали врасплох из засады. Так и добрались до места, откуда начались возделанные поля.

Я сначала даже не понял, что вижу. Ведь ожидал нечто, похожее на пшеницу или рис. Но вместо них увидел какие-то низкорослые полутораметровые деревья, со стволами в виде пузатых бутылей. Вершина у них была, как у пальм, и прямо на широких длинных листьях росло множество красных плодов, формой напоминающих томаты. Именно такие – продолговатые, я любил есть в детстве. Можно с куста, или маринованные, прямо из банки. Сочные, сладкие, м-м-м… Ух, черт, аж кушать захотелось.

– Красный хлеб. – пояснил мне Друмадор. – Плоды высушиваются, перемалываются, и потом из красной муки выпекаются вкуснейшие хлебцы. Весьма дорогое удовольствие, даже я такие только по большим праздникам беру.

Затем были плантации с подсолнечником, только фиолетовым, а дальше пошла зеленая кукуруза. Ну а когда мы увидели вдалеке деревянный частокол, возвышающийся на добрые шесть метров, по обочинам уже шли культуры, похожие на арбузы и дыни. Только цвета у них были фиолетовые, и голубые в синюю полоску.

– А это что? – поинтересовался я у напарника.

– О, это мяснуха. – пояснил абориген. – Плоды внутри содержат мясо, очень вкусное. Это наша основная пища.

– Мясные арбузы. – пробормотал я себе под нос. – М-да.

К поселению подошли засветло, до сумерек ещё оставалось много времени. Дорога сходу упёрлась в распахнутые ворота, за которыми виднелись небольшие одноэтажные хижины. В нос тут же ударили запахи, как приятные, так и наоборот – отвратительные. Что ж, оно везде так, привыкну. Главное, сохранить свое инкогнито для местных. Потому что бой с целым поселком я не вывезу.

– Друмадор! Вернулся! – раздался чей-то писклявый крик, а секундой позже перед нами на дорогу выскочила девчушка, лет десяти, не больше. – Друмадор, твою дочку забрали! Сегодня утром!

Глава 6 Новые подробности зоны А-два

– Скажи точно, сколько часов назад её забрали? – требовательно спросил Друмадор.

– Да утром, говорю же. Когда девять раз ударил колокол.

– Успеем догнать! – в голосе здоровяка послышались и радость, и надежда, и едва сдерживаемая ярость. Повернувшись ко мне, он произнёс: – Предлагаю немного изменить контракт! Оплата на время договора – помощь в спасении дочери. Большего не прошу. Я со своей стороны выполняю все оговоренные обязательства.

– Меня всё устраивает. – тут же принял я изменения в нашем договоре. – Но у меня предложение. Как ты уже подметил, догнать успеем, вся ночь впереди. Я хочу прикупить всё, что нужно вольному охотнику в дороге.

– Так это само собой. – ответил бородач. – Тогда у меня встречный вопрос. Ты какую снарягу хочешь? На что-то дорогостоящее твоих сбережений не хватит, но добротный рюкзак, аптечку и необходимую мелочёвку возьму. С тебя пятьдесят фиолетовых единиц. Если что-то по оружию нужно, то это обойдётся гораздо дороже.

– По рукам. – ответил я, и добавил едва слышно: – Как передавать?

– Да просто всё говоришь вслух – передаю такому-то столько-то энергонов и мутаций.

* * *

Через час я стал обладателем весьма добротного кожаного ранца – назвать это изделие рюкзаком у меня язык не поворачивался. Ранец был заполнен доверху свежими продуктами, аптечкой с лекарствами, и прочими полезностями, вроде швейного набора, котелка с кружкой и ложкой, а так же скатки со спальником.

Но самое главное – снаряженные патроны. Вот чем меня действительно порадовал бородач. Десять моих гильз, заряженных картечью. Да, их мощность понизилась до плюс-В, но даже так они оказались весьма кстати. Более того, мастер оружейник пообещал, что за два дня подготовит ещё два десятка таких же, но уже ранга плюс-плюс-В. Правда и стоимость таких патронов весьма подорожает – за каждый по две единицы синей мутации. Пришлось раскошелиться, и теперь у меня стало намного меньше местных «денег» на кармане.

– Я достал всё самое лучшее за твои единицы мутаций. – сообщил мне Друмадор, и протянул сверток, пахнущий столь вкусно, что у меня рот мгновенно наполнился слюной, а живот зарычал, словно оголодавший лев. – Вот, держи, это на сдачу. По дороге перекусим, некогда рассиживаться.

Шаверма. В кроваво-алом багете, длинной с мой локоть. А внутри…. Черт! Нежнейшие кусочки мяса, покрытые тонкой зажаристой корочкой, сочная зелень, овощи, и… Соус! Острый, но такой вкусный, что я чуть язык не проглотил, пока уплетал лакомство.

– Как называется это блюдо? – поинтересовался я. Любой уважающий себя разумный просто обязан знать, как местные прозвали эту пищу богов.

– Так я ж говорил тебе – красный хлебец. – ответил мне здоровяк. Он уже давно съел свою порцию. – Начинка из мяснухи, разной зелени, овощей, и сока кешунеса. Такой хлебец стоит две фиолетовых единицы мутации. Но и силы даёт – на сутки можно забыть о сне.

– Красный хлебец, значит? Хм. – я снял с пояса фляжку, и на ходу сделал из неё несколько глотков. Всё, теперь можно жить. – Слушай, Друмадор, а тебе удалось выяснить, кто и на каком основании забрал твою дочь?

– Да обманом увели. – ответил здоровяк. – Предъявили топор, похожий на мой, и сказали, что я погиб. Ну и записку предсмертную, что я передаю опекунство над Ликатой некоему Артуру.

– Кто такой этот Артур? – уточнил я. Сейчас мы шли с бородачом по древней дороге, а по сторонам раскинулась степь. Если не знать, где находишься, можно решить, что на какой-то планете земного типа. Разнотравье, цветы, редкие кустарники и деревья – всё гармонично. В зоне А-один сейчас так же.

– Охотник за головами. Это у него класс такой. Кстати, Этхо скоро тоже предложит тебе выбрать основную, скажем так, профессию. И судя по твоим действиям в последние дни, это будет нечто убойное. Может убийца, или ликвидатор. Слишком многих разумных ты устранил за это время.

– Будет забавно посмотреть, что мне предложат. – усмехнулся я. – Кстати, сколько людей у этого Артура? И почему глава вашего поселения так легко отдал твою дочь?

– По охотнику – с ним видели двух бойцов. Все с огнестрелом, так что охота будет не лёгкой. А глава – с него я еще спрошу, когда мы вернёмся. Сдается мне, этот сучёныш в деле, он же и дал наводку на мою дочь.

– Какой план действий? – продолжил я расспрашивать.

– Убьём всех помощников, Артура возьмём в плен. – ответил Друмадор. – Затем вернемся, и накажем главу моего поселения.

– Неплохо. – похвалил я компаньона. – Но я бы поступил иначе.

– Как? – поинтересовался здоровяк.

– Ты всего лишь вольный охотник. На твоём месте я бы забрал дочь, и валил бы как можно дальше от своего поселка. Желательно в какую-нибудь глушь, где вас не найдут. Глава селения и Артур – всего лишь исполнители. А до заказчика, как я понял, тебе не добраться.

– Слушай, а ведь ты прав. – Друмадор даже остановился. – Нас теперь не оставят в покое. А меня скорее всего прикончат через несколько дней после возвращения в посёлок. По тихому, незаметно.

– Есть на примете место, куда можно уйти? – поинтересовался я, а сам про себя подумал – кто подослал мне Друмадора, и с какой целью? И как мне вообще относится к нему? Как к источнику проблем, или к компаньону, благодаря которому я не только адаптируюсь к местным реалиям, но и смогу поохотиться на конкурентов. Черт, а ведь мне больше всего подойдёт класс вроде ликвидатора, или чего-то подобного. Тот же охотник за головами весьма созвучен с моими действиями.

– Ты меня слушаешь вообще? – раздался слева голос Друмадора. – Я говорю, есть одно место, где можно укрыться на полгода-год. Потом нас перестанут искать. Но я что-то не горю желанием идти в земли отступников.

– Это кто такие? – заинтересовался я.

– Такие же жители зоны А-два, как и мы. Только они отрицают существование Этхо, и уничтожают всех её слуг. Да и последователей ждёт недобрый приём. Зато там спокойно относятся к чужакам. Тебе точно понравится.

– Что? И ты молчал? Вот хитрая борода, планировал нажиться на добром пришельце? – возмутился я, больше для приличия. Ясно же, что здесь принято думать только о себе и близких. Впрочем, как и везде.

– Слушай, ну ты же не ребёнок, должен понимать. – улыбнулся здоровяк.

– Ответь честно, я должен знать что-то ещё? Ну, что-то, похожее на информацию про отступников.

– Еще есть техносы, но они не лезут в наши дела. Предпочитают охотится за элитой на своих летающих машинах. – всё же поделился Друмадор. – Но скажу честно, я за свою жизнь ни одного не видел вблизи. У нас тут даже жёлтых мутантов немного, так что не удивлюсь, если техносы – чья-то выдумка. А вот агрономы точно есть. Иначе откуда бы у нас имелось столько разновидностей съедобных культур. Они выводят новые мутации, а затем делятся с нами некоторыми.

– Их ты тоже не видел. – предположил я.

– Почему же. Лет двадцать назад к нам заглядывала их делегация. Какую-то новую культуру привезли с собой. Я не специалист в этом, меня другое интересует.

– Это всё? Или есть ещё какие-то, кх-м, фракции?

– Это надо у слуг Этхо спрашивать, они знают гораздо больше. Меня это всё не особо интересовало. Вот мутации – это да, про них я много чего знаю. Правда, про элитные не слышал ничего. Ну да откуда нам получить такую информацию. Это…

Звук выстрела заставил Друмадора прерваться. А в следующий миг мы с компаньоном метнулись по разные стороны от дороги, пытаясь укрыться в невысокой траве. Потому что прямо перед нами в нескольких метрах прямо в дорогу угодила пуля, подняв фонтанчик из каменной крошки. И следом раздался повторный выстрел.

– Видишь стрелка? – через несколько секунд раздался вопрос Друмадора. – Я знаю, у тебя зрение особенное, наблюдал за тобой, пока мы прятали последствия твоей разборки со слугами Этхо.

– Тая, рассчитай траекторию пули, и подсвети мне примерное направление, откуда стреляли. – тихо приказал я искину, а затем ответил компаньону: – Не вижу, но сейчас вычислю, откуда был выстрел. Как думаешь, это по твою душу?

– Однозначно. – ответил бородач. – Глава, сука, послал за мной убийц. Вот гад! Я думал, он не решится. Все же больше половина посёлка знали о похищении, и что этот жирный урод в деле.

– Что делать будем? – поинтересовался я. – Есть какие-нибудь предложения?

– Можем подождать, когда окончательно стемнеет, и попытаться уйти. Или прикончить преследователей. – ответил здоровяк. – Но в обоих случаях придётся возвращаться. Не успеем к рассвету дойти к убежищу.

– Значит будем действовать по моему плану. – принял я решение. Тая уже подсветила мне направление, откуда в нас стреляли, а так же отметила предполагаемые места нахождения стрелка, если он сместился. – Но ты, Друмадор, будешь мне сильно должен. Скажем, за каждый выстрел три желтых единицы мутации.

– По пять зелёных, и я согласен заключить договор. – тут же начал торговаться здоровяк.

– Э нет. Или принимай мои условия, или действуем по твоему плану. – ответил я.

– Чтоб мне сдохнуть! Ладно, уговорил. Договор!

И тут же перед глазами вспыхнул текст:

«Заключена сделка между испытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – подойти к убежищу до рассвета. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций. спытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – подойти к убежищу до рассвета. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций.

Вольный охотник Друмадор обязуется выплатить испытуемому Андрею Базилевскомуспытуемому Андрею Базилевскому 3 же́лтых единицы мутаций за каждый выстрел из оружия испытуемого в ближайший час»

– Слушай, только ты не стреляй часто. Я желтые мутации три года собирал, для дочери. – сообщил мне бородач.

– Всё зависит от числа преследователей. – ответил я, а сам в это время заряжал свой дробовик последними патронами, которые забрал с собой вместе с оружием из родного мира. – Тая, подсветишь мне цель?

– Так точно, Кэп. – ответила искин.

– Ну, тогда бандерлоги, ёп-та! – рявкнул я, и вскочил на ноги. Чтобы тут же словить в грудь пулю.

Только она, кроме ощущения, что кто-то больно ударил меня тупым предметом, не причинила никакого вреда. «Элитная кожа» спокойно держала любую атаку, класс которой не превышал ранг плюс-плюс-Б.

Тая тут же подсветила моих противников. Трое. Два вооружены винтовками, причём я даже отсюда вижу, насколько хорошо их оружие. Не то дерьмо, что досталось мне в лабиринте.

Еще один противник – мужик, не уступающий шириной плеч Друмадору, а ростом превосходя меня. Он держал в своих ручищах нечто внушительное, очень напоминающее мне один древний пулемёт, который можно было встретить лишь в интерактивном музее. И прямо сейчас у этого монструозного орудия начали раскручиваться стволы.

Мне одного мгновения хватило, чтобы понять – если в меня начнут стрелять из этого, будет очень больно. Поэтому первый мой выстрел пришелся в громилу. Разрывным зарядом.

– Бух! – грохнул ружейный выстрел, и почти одновременно с ним – винтовочный. Пуля угодила мне в левое плечо, из-за чего меня слегка развернуло. Вот черт!

Выпустив дробовик, я потянулся к кобуре, чтобы достать энергетический пистолет, но в этот момент снаряд из ружья достиг своей цели, и рванул. Грохнуло так, что даже мне шибануло по ушам. Твою прабабушку, вот это я понимаю – серьезный калибр! От верзилы на дороге остались лишь одни ноги. Зацепило даже бойцов с винтовками – один выпустил оружие и, рухнув на колени, схватился за шею. Второй взвыл, крутанувшись волчком, и заплясал на одной ноге. Ты смотри, одного выстрела хватило.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.