Алексей Рыков
Бессмертный Яков. Том 3

Часть 1. Любовь всегда рядом

Глава 1. Больше чем друзья

Ангу и Якова с каждым днём всё крепче связывали узы доверия. Они часто помогали и выручали друг друга в самых сложных ситуациях и благодаря этому были очень хорошими и надёжными друзьями. Жизнь бывшей царицы стала полностью зависеть от некроманта. Теперь не нужно было так сильно суетится с поиском тела. Ведь ожерелье, хоть и с камнями не самого высокого качества, давало возможность прожить достаточно длительное время. Но всё же лучше иметь полную уверенность в том, что этот волшебный артефакт никогда не подведёт и даже спустя год или более, с телом ничего не произойдёт трагического. А для этой уверенности, требовались уникальные камни, что приносил Чернобог, а не те осколки, что лежали в хранилище Якова. Дыхание тёмного повелителя тоже было важной составляющей.

В последнее время, Анга стала забывать свою первоначальную внешность и поэтому желание вернуть своё тело только усиливалось. Ей так хотелось вновь взглянуть на себя прежнюю. Но для начала колдун решил найти камни схожие с царскими, а Анга задумала незаметно посетить свой прежний замок.

– Я на всё пойду, но верну свою первоначальную внешность – говорила она.

Пока было рано и главное опасно похищать своё тело, находящееся в Ангельском храме. Кот Баюн доложил Анге, что слышал от Вия, о частом посещении царём Ангельского храма. По его словам, повелитель тщательно следит за её телом, при этом держа всё в тайне от Марены.

Чернобог лишь один раз в разговоре с Яковом упомянул, что камни ему добыли гномы. И это было, когда юный колдун получил заказ на изготовление волшебного ожерелья.

– Хоть это была небольшая информация, но с чего-то нужно начинать – решил некромант. Оставался вопрос, где теперь их искать?

И тут Яков вспомнил про Всевиду.

– Кто-кто, а она точна знает где эти работнички проживают. Думаю, домовой будет не против нашего посещения.

Всевида всегда была рада, когда Оксана приходила в гости. В этот раз к ней пришли все – Яков, Гаян, Анга, Генри и Оксана, но почему-то гостей никто не встречал.

– Наверное заняты своим делом – решил Яков.

Гости расселись и стали терпеливо ждать, но никого не было, а прошло не мало времени. Яков не любил долго сидеть без дела. Наконец он решил вызвать домового колдовством, но Генри увидев, что колдун уже собирается провести какой-то ритуал, попросил на время отложить эту затею и попробовать более простой метод, так сказать народный. Некромант был не против. Генри в молодости слышал один очень простой рецепт и рассказал Якову. Колдун всегда знал, что существуют и более простые способы вызовов духов, но они ему были не интересны из-за своей медлительности. Генри на время вышел из избы и вскоре принёс и поставил на стол блюдечко с мёдом и все гости, скрестив ноги сели вокруг стола. После он стал произносить слова, что слышал в далёком прошлом.

Через некоторое время, все услышали шуршание за печкой. Домовой ещё не материализовался, а Яков уже его почувствовал и тут же поприветствовал.

– Рад видеть, вернее слышать тебя старый друг. У тебя много гостей или сегодня не приёмный день? – улыбаясь произнёс Яков.

Шуршание прекратилось и Яков продолжил свою речь.

– Извините, что долго вас не навещал. Как твоя супруга? Всё ли у вас хорошо?

Теперь за столом материализовались бородатый старик и пожилая женщина. Яков вновь улыбнулся. Старушка провела руками над столом и появилась еда. Пусть она была не такой изысканной, но зато всем пришлась по вкусу, а домовой тут же принялся есть мёд. Всевида в последнее время стала олицетворять собой прекрасный образ милой и улыбающейся старушки, занимающейся заботой о каждом встречном.

Теперь Яков повернулся к хозяйке.

– Здравствуй Всевида – и после повернувшись к домовому произнёс: – Здравствуй хранитель очага. Как приятно вас видеть. Наверное, я оторвал вас от важных дел?

Услышав это, духи посмотрели на друг друга и мило заулыбались.

– Хочу узнать, как у вас дела. Может что-нибудь сделать для вас?

– Спасибо, но я сам могу сотворить всё что угодно для своей ненаглядной половинки, а лично мне ничего не надо. В доме уют и порядок и на душе спокойно. Тем более ты уже сделал мне давным-давно подарок. И я теперь всем доволен – посмотрев на Всевиду произнёс домовой. Но ты ведь не за этим пришёл, чтобы расспросить о нашем существовании.

– Скрывать не буду. Вновь нужна ваша помощь. И Яков познакомил домового и Всевиду с Ангой и рассказал про камни.

Домовой посмотрел на Ангу и восхитился: – Никогда не видел царицы подземного мира так близко и нам будет очень приятно помочь вам, ваше величество.

– Скажу честно, я тоже никогда не видела домовых и даже не представляла, что они такие вежливые. Мне очень приятно с вами познакомится. А то вокруг одни демоны и черти – произнесла Анга. От них и доброго слова не услышишь. Но к сожалению, я сейчас не в форме, вернее не в своём теле. Но надеюсь вскоре вернуть его обратно.

– Как только вернёте прежний вид, обязательно к нам загляните. А насчёт камней я вот что скажу. Да, они существуют.

– Но они находятся почти у самого жерла вулкана – в разговор влезла Всевида. Их добывают особые гномы. Им высокая температура ни почём. Вам там будет комфортно, ведь повсюду царит жара, почти как у вас в пекле. Я готова помочь их найти, но стоит учесть, что эти гномы жадные и вредные.

У Якова пролетела мысль о том, что теперь он вдобавок сможет и отомстить коротышкам за перстень Лучезары.

– Во-первых, нужно что-то необычное и волшебное чтобы с ними обменяться, иначе так они ничего не отдадут – продолжила Всевида. Во-вторых, когда окажетесь на месте, возле горы, просто приложите руку к земле у самого подножья и произнесите: – ОВГНОЦА. Невидимые врата станут видимыми и откроется проход в гору. При этом нужно помнить, что вулкан пока не является активным. Но гномы, во время добычи камней, всё равно обходят это жерло стороной и то место, что находится под ним, тоже не трогают. Это связано с тем, что у них на слуху одна старая легенда, которая гласит, что глубоко под землей, у основания горы под жерлом вулкана, обитало чудовище и именно оно охраняло запасы этих минералов. Но вскоре появился могучий воин и убил этого адского охранника. По слухам, он был так же силён, как и сам Чернобог. Хотя другие говорили, что он был даже его учеником, а во всех делах ему помогала сильная и могущественная особа. Только вот доказательств этому нет. А гномы знаешь очень суеверные. И они считают, что лучше обезопасить себя и не рисковать. Вдруг чудовище до сих пор живо.

– Я знаю, на что можно поменять камни – вскрикнул Яков. У меня есть одна волшебная вещь. Она однажды спасла моего слугу, думаю и им сможет пригодится копать в темноте. Это подарок от Сирин.

Домовой провёл над столом рукой, и вся поверхность превратилась в карту.

– Вот это место – и он ткнул пальцем в ту часть карты, где была расположена гора, про которую он только что говорил и на её поверхности образовалась тлеющая песчинка, которая в мгновение проделала дыру в карте и вскоре принялась прожигать стол. Она должна была показать вам дорогу. Не знаю почему она тлеет.

Домовой прикоснулся к ней, чтобы потушить, но она прилипла к его пальцу. Яков быстро сообразил и подложил под его палец книгу странствий. Песчинка тут же упала в середину цветка изображенного на обложке книги и потухла. Книга моментально стала перелистывать страницы и вскоре открылась на том месте где было изображение этой горы. На её вершине клубился густой дым.

– Вот почему песчинка тлела! Нужно поспешить, а вдруг гномам нужна помощь – испереживалась Анга и было понятно, камни ей нужны были в первую очередь.

Если бы не камни, то эта ситуация полностью устраивала Якова. Даже руки марать об них не пришлось. Но теперь рядом с ним та, ради которой он готов был свернуть горы и поэтому решил свою месть отложить на потом.

– Когда вернёшься, заходи в гости и подробно расскажешь мне всё, что с вами произошло – промолвил домовой. Да, чуть не забыл. Мёда принеси побольше и не жалей.

– Не беспокойтесь, Генри в этом специалист, он не забудет. Рады были вас повидать.

До вечера колдун и Анга всё подготовили к путешествию. Яков взял все основные ингредиенты, которые использовал в старые времена, когда создавал ожерелье для Чернобога.

– Вдруг придётся их использовать в горе?

На следующий день, ближе к обеду, колдун и Анга уже стояли возле горы Хракаеда. Сам объект внушал трепет своим внешним видом. Вершина казалась недостижимой ни для кого, настолько гора была высокой. Раньше эта возвышенность практически вся была полностью покрыта густым лесом, а теперь большая часть растительности высохла.

Яков нашёл более безопасное место и приложив ладонь у склона горы, произнёс заклинание. Перед ним в мгновение появились врата. Колдун посмотрел на Ангу, и они в раз потянули створки ворот на себя. Но внезапно ворота сами со скрипом распахнулись, словно на них кто-то надавил изнутри, и путешественники увидели несколько сотен гномов, которые бежали прямо на них и в последствии сбили с ног. Их душераздирающий крик резко разорвал тишину.

– Лава, спасайтесь все, лава! – панически кричали гномы, выбегая на свежий воздух.

Кто-то из гномов схватив незнакомцев за руки, потащил подальше от горы. Из ворот повалил дым настолько густой, что дышать стало трудно и вскоре хлынула лава. В такой ситуации важно было сохранять хладнокровие. Никто не стоял без дела и старался помочь пострадавшим.

Яков мельком осмотрел жителей горы. Гномы были очень сильно напуганы извержением вулкана и сильно огорчены. Ведь лава уничтожила все их труды и все коллекции драгоценных камней. Эти камни были не только уникальными, но и имели магические свойства, которые использовались для создания многих важных предметов.

К незнакомцам подошёл старейшина и произнёс: – Спасибо за дверь.

– Вообще то я пришёл за камнями, которые вы однажды обменяли у Чернобога на кое какой артефакт.

– Откуда ты знаешь про них?

– Царь их отдал мне и сняв платок с шеи Анги, показал ожерелье.

Половина гномов вскипело от злости.

– Вы отдадите их по-хорошему или как получится – выкрикнул гном громила.

– Думаю, как получится. Ведь я пришёл не с одной миссией. Вторая – наказать вас за кражу моего перстня-памяти.

– Как тебя звать-величать смертный, чтобы мы потом знали, кому твои останки отправлять? – крикнули гномы из толпы.

Староста крикнул: – Молчать! Его зовут Яков, и он хозяин замка Теней. Если кто не слышал его имени, можете рискнуть жизнью и проверить.

Гномы словно онемели. Старейшина подошёл к Якову и произнёс: – Ваше имя мне знакомо и посмотрев на Ангу добавил: – У нас дураков нет.

Гном посмотрел на Якова пронзительным взглядом.

– Мы не крали твой перстень. Я даю своё слово. Мы давно уже не выходим из горы.

– Мне без разницы. Гномы украли его, значит вы будете отвечать.

– То есть ты хочешь сказать, если у меня украдёт человек ценную вещь, то я могу отыграться на тебе. Ведь какая разница. И там, и здесь человек.

– А ведь он прав – улыбнувшись ответила Анга.

Яков не ожидал такого ответа.

– Но я тебе помогу найти тех, кто это сделал – продолжил гном. Это наши лесные братья, хотя трудно их так называть, ведь мы с ними враждуем. Вот тебе посох и когда придёт время он покажет тебе правильный путь, а дальше сам разберёшься что делать. Этот предмет не только помогает в дороге, но и находит того, кто является началом цепи событий, которые приведут тебя к твоей цели, но для этого у посоха нужно правильно и грамотно попросить. А сейчас придётся тебе возвращаться домой ни с чем. Эти камни все уничтожены вулканом. Даю слово старейшины. Ты понимаешь, что мы остались без дома. Наши предки проживали здесь сотни лет.

– Яков, найди для них новый дом и отправь туда – попросила Анга.

– Интересно, где для такой толпы, я найду соответствующую гору.

– Я знаю парочку таких, но они далеко – произнёс старейшина.

– У вас есть какой-нибудь предмет от тех мест? – поинтересовался колдун.

– Эй Крикун – крикнул старейшина одному гному. Твои предки ведь там жили? Что-нибудь сохранилось от них на память?

Крикун достал расчёску и сказал: – А вы её не испортите?

Яков взял предмет и сев на колени, чтобы быть с гномом на одном уровне.

– Я всегда берегу память о предках – произнёс он. Народ не помнящий своего прошлого, не имеет будущего – и положил расчёску на книгу.

В мгновение книга нашла то место, откуда был родом Крикун. Яков сначала посмотрел на гномов, а за тем на Ангу и с негодованием сказал: – Я так до вечера не управлюсь.

– А что нам нужно делать? – переспросил старейшина.

– Во-первых, замолчать и не нервировать меня. Ваше счастье, что за вас заступились.

– А что во-вторых? – послышался голос из толпы.

Анга положила Якову на плечо свою руку и напомнила слова Всевиды про вредный характер местных жителей.

– А во-вторых, запомните заклинание.

И он произнёс его отчётливо: – ВЕТУ КУДУК.

Настроение гномов улучшилось. Всё что касалось колдовства или волшебных вещей, вдохновляло их. Все стали повторять это слово.

– Теперь постройтесь в ряд и приложив ладонь к рисунку в книге, произнесите заклинание. Можно не по одному, а то и правда придётся здесь заночевать.

Старейшина отошёл в сторону и сказал Якову: – Пока последний из моего рода не переместится, я останусь здесь.

Подошёл первый гном и положил свою руку на книгу. Яков увидел её и расстроился, что теперь точно до ночи придётся сидеть. Ростом не велик, а ладонь как у здорового мужика.

– Тут одна еле вмещается, а про две и говорить не стоит.

Один за другим горные жители покидали это безжизненное место. Вскоре остался один старейшина. Забрав расчёску, он посмотрел на Якова.

– Я понимаю почему ты был готов убить всех без разбора – произнёс гном. Память о любимых, родных, всегда должна оставаться в наших сердцах. Иначе жизнь была бы напрасной – и похлопав по плечу колдуна положил руку на книгу. Надеюсь посох поможет найти тебе истинный путь – и староста произнёс заклинание.

Месяц светил ярко. Яков и Анга в расстроенных чувствах вернулись в замок. На следующий день они вновь заглянули в хижину домового и Всевиды. Яков даже притащил небольшой бочонок мёда. Сложившеюся ситуацию нужно было исправлять. Домовой увидев бочонок с мёдом, схватил его и побыстрее куда-то унёс.

Всевида посоветовала вернуться назад во времени, когда гора была ещё молодой.

– Эти камни добыть очень сложно, но если постараться, то можно. Раньше их охранял ХРАКАЕД.

– А что за фрукт этот Хракаед? – спросил Яков.

– Для этого существа камни, про которые ты говоришь, дороже жизни.

– Значит у него мало ума, раз жизнь он ставит ниже каких-то камней – ответил колдун.

– Больше я про это место ничего не знаю. А про перемещение во времени это обращайтесь к моему муженьку.

Домового некоторое время не было. Вскоре он объявился и по лицу было видно, что он очень доволен. Хозяин облизнулся, видно продегустировал подарок Якова, и вновь сев за стол, начал свой рассказ.

– Есть одно дерево которое поможет вам перемещаться во времени. Очень жаль, что больше таких нет, и всё по вине одной белки. Раньше на этом дубе, среди многих других желудей, появлялся один волшебный. Каждый год был шанс на появление удивительного ростка, который мог стать путеводителем в прошлое. Но с определённого момента на этом дереве стала жить белка, которая находит и ворует именно этот волшебный жёлудь и съедает его. Дерево стареет, а белка уходить не собирается. Говорили, что она была готова ради этого жёлудя напасть на любого. Эта рыжая бестия прекрасна, хотя по людским меркам, наверное, ей сейчас несколько сотен лет. Поедая волшебный жёлудь, она молодеет на год, а значит постоянно находится в одном и том же возрасте. Те, кто видел её хоть раз, говорили, что белка не простая, а золотая. Сейчас осень. Пока дуб ещё цел, а жёлудь полностью не созрел. Постарайтесь успеть к этому моменту созревания и тогда благодаря вам появится новый росток волшебного дерева. А старый дуб вы срубите и с помощью его сможете вернутся назад во времени на то количество лет, какое кольцо на срезе выберете. Но есть небольшая погрешность во времени. Можете немного перелететь.

– И на сколько это, немного? – переспросил колдун.

– Приблизительно на полгода.

– Предлагаете убить белку?

– Думаю это не получится. Но дорогу быстро найдёте. Дерево растёт в волшебном лесу и Анга должна хорошо знать этот путь. Я даже думаю, что белку специально там поместили, чтобы не росло много волшебных дубов.

Домовой некоторое время сидел задумавшись, но потом произнёс: – Ладно, помогу тебе, – и притащил Якову золотую клетку с орешками.

– Замани её сюда и тогда она обретёт новую волшебную силу. А ты спасёшь последний жёлудь. Не потеряй мой подарок и постарайся с ней договориться. И главное не срубайте дерево пока этот волшебный жёлудь не упадёт в землю.

– А разве нельзя срубить дерево вместе с белкой, вернуться назад в прошлое и взять жёлудь пока её не было? Ведь она, наверное, не всегда жила на этом дереве? – спросил некромант.

– Всё верно, но и волшебный жёлудь появился не сразу, и чтобы никто не воспользовался его силой, всемогущие по-видимому и посадили на дерево белку, чтобы она поедала этот плод, и никто им не мог воспользоваться. С одной стороны, она до конца жизни самого дерева будет это делать, а с другой стороны, не появятся незваные долгожители со стороны и никто не сможет изменить прошлое.

– А как мы вернёмся домой? Ведь этот дуб в те времена был ещё молодым? – спросила Анга.

– В те времена жило много волшебных существ. Придётся самим искать выход, если конечно выживите – ответил домовой. Доброго вам пути и запомните, проход в прошлое закрывается быстро, так что поспешите в него зайти. И ещё одно. К вам подойдёт девушка и попросит помочь с перемещением. Не вздумайте ей отказать, иначе всему конец и если найдёте как вернуться обратно домой, то постарайтесь её найти и вместе с ней возвратится. Если конечно всё закончится благополучно.

– Хорошо, а кто она такая? – спросила Анга.

– Если вы мне доверяете, то не стоит ни у меня и ни у неё выпытывать, кто она на самом деле. Иногда знания могут навредить.

– Мы всё сделаем как ты сказал и спасибо на добром слове. По приезду сообщите мне ваши желания, как я смогу улучшить этот дом.

– Вот когда вернёшься тогда и поговорим.

– А может взять книгу странствий, и она вернёт в будущее, ведь там изображены современные картинки?

– Она перемещает в пространстве, а не во времени. Выберешь современный рисунок, а книга не сможет в прошлом найти место с такими же деревьями или с такой же горой. И что после этого с тобой произойдёт я не знаю. Хоть рисунок и меняется в зависимости от местности, но всё происходит только относительно нашего времени. Книга тоже стареет и меняет своё содержимое. Например, дерево срубили и в твоей книге, в том месте где оно стояло, будет пень. Но если попытаешься сохранить пейзаж из прошлого, то книга наверняка тебя накажет. Ведь в ней уже есть эта местность, но из будущего. Возникнет внутренний конфликт.

Яков с Ангой в тот час отправились к дереву времени.

Вскоре они оказались в волшебном лесу. Анга провела Якова безопасными путями, ведь на каждом шагу здесь могли поджидать опасности. Пройти мимо могучего дуба было сложно, хотя от его бывалой силы уже ничего не осталось. По виду сразу было видно сколько ему лет. Словно старик он слегка скрючился, но старался ещё держаться. Вдруг Анга услышала в стороне шелест веток. Она осмотрелась по сторонам, но ничего сверх естественного не заметила. Внезапно, словно по очереди, у стоящих не вдалеке деревьев вновь заколыхались ветви, словно ветер пролетел мимо и поздоровался с каждым из них по отдельности. Анга всё же решила проверить и подошла к тем деревьям поближе, но видимо ей показалось. В это время колдун поднял голову и заметил, как высоко на ветвях промелькнул рыжий пушистый хвост. Белка поняла, что её увидели и спустившись, оскалила зубы и зашипела.

– Вы что здесь забыли? – спросила она. Это моя территория и немедленно покиньте её. Я не люблю незваных гостей.

В это время подошла Анга и белка уставившись на неё своими любопытными глазками, добавила: – Тебя это тоже касается.

– Это так она разговаривает с повелительницей пекельного царства? – удивлённо спросил Яков.

Белка подкралась немного поближе чтобы рассмотреть гостью и чуть не задела Ангу своим мокрым носом.

– У тебя плохое зрение? – вновь спросил колдун.

– Поживи с моё, узнаешь – ответила она.

– Да, ты действительно бывшая царица, но по слухам ты ведь ушла в небытие? – удивлённо спросила рыжая.

– Но ты же не расскажешь никому? – вежливо попросила Анга.

– Можете даже не беспокоится ваше бывшее царское величество, а вот насчёт тебя выскочки, я ничего не могу гарантировать – сердито произнесла белка перенаправив свой взор на Якова.

– Ну ты и наглая – возмутился Яков и проведя перед собой рукой прочитал заклинание.

Белка замерла на месте.

– Ты что сделал Яков? – возмутилась Анга. Мы в гостях, а ты творишь такое.

– Но ты же слышала, как она ругается? – стал оправдываться колдун.

– Это её дом, и она может здесь делать всё что угодно, а теперь расколдовывай её.

– Только ради тебя.

Яков подошёл к белке и решил её внимательно осмотреть.

– И в правду красивая, домовой не обманул – восхитился колдун и хотел погладить пушистого зверька.

Но как только он поднёс руку к голове белочки, она резко вскрикнула: – Укушу.

Яков от неожиданности, но скорее от испуга, шарахнулся в сторону и упал на землю, а белка залилась звонким смехом. Весь лес слышал её тонкий изящный голосочек.

– Глупец, на меня в этом лесу ни одно заклятье не действует – с ухмылкой ответила она. Значит ты Яков. А раз я про тебя слышала, значит ты кое-что представляешь в этом мире. Что вам надо? – вновь поинтересовалась она.

Яков поднялся, и отряхнул одежду от листьев и пыли.

– А я вижу ты такая затейница. Любишь пошутить и повеселится.

– Нам очень жаль – сказала Анга. Мы не хотели вторгаться. Я часто здесь бывала, но сюда не заходила.

– Мы просто хотим поговорить – перебил Яков.

– Я не хочу с вами разговаривать – резко ответила белка. Я хочу, чтобы вы ушли немедленно, иначе укушу.

– Но мы хотим тебе помочь.

– Я тебе не верю. Ты просто лжец – возмутилась белка. Вы, наверное, хотите срубить моё дерево. А может жёлудь вас заинтересовал?

– А я знаю, как можно вечно жить, не находясь на этом дереве – выпалил колдун.

Белка резко замолчала. Она прыгнула на плечо Якову и заглянула в глаза.

– Показывай, что принёс.

– От тебя ничего не скрыть – восхитился колдун и скинув с другого плеча котомку и развязав, показал золотую клетку почти полную орехами. Каждый из них волшебный и даёт великую силу, а твой жёлудь может оказаться последним. Вот ты дождёшься его, пока он созреет, съешь, помолодеешь, а потом? А здесь столько много волшебных вкусняшек и всё для тебя одной.

Белка на мгновение задумалась.

– Хорошо – сказала она, – но я хочу вначале проверить всё тобой сказанное, поэтому отойди подальше.

Колдун открыл клетку и отошёл в сторону. Белка озираясь залезла внутрь и попробовала подарок на вкус. Как только она раскусила скорлупку, она словно изменилась. Ядрышко упало рядом, а она стала хватать другие орехи и раскалывать их своими острыми зубками. Но они не исчезали. На месте расколотого ореха появлялся всё новый и новый. В этот момент из её лапок стали выпадать драгоценные камешки.

Яков даже не торопился, просто спокойно закрыл клетку и стал думать куда её теперь пристроить, как Анга вдруг услышала чудный голос, который шёл от озера, которое находилось рядом. Они подошли поближе и были обворожены красотой прекрасного лебедя, который медленно к ним подплыл и на берегу обратился в чудо девицу. Познакомившись, она рассказала, что здесь она впервые и у неё на примете есть один молодой князь и она хочет подтолкнуть его к той линии, чтобы он сделал ей предложение. И сейчас она думает, чем бы его удивить, и чтобы ему такое подарить необычное.

Яков протянул клетку и сказал: – Думаю от драгоценных камней, но и конечно от волшебной белки он не откажется.

Царевна как увидела золотую пушистую красавицу, так и запрыгала на месте от радости и поцеловала в щёчку Якова. Колдун заулыбался и произнёс: – Пусть твой коварный план пройдёт без запинки.

Красавица улыбаясь взяла клетку и в мгновение исчезла, а перед Ангой и Яковом повсюду стали сверкать звёздочки, словно царевна лебедь рассыпала повсюду волшебный порошок из звёздной пыли. Анга ещё некоторое время стояла в недоумении от увиденного. Вскоре они вновь вернулись к дубу.

– Теперь будем ждать пока упадёт жёлудь – сказал колдун.

Три дня они наслаждались красотой волшебного леса. Обещание показать Якову, волшебный лес, Анга выполнила. По окончании третьего дня весёлые и счастливые, они вернулись к дереву. Рядом со стволом старого дуба на земле лежал тот самый волшебный жёлудь. Хотя рядом находилось ещё с десяток желудей, но достаточно одного взгляда, чтобы понять какой из них волшебный. Яков руками сделал небольшое углубление в земле и положил туда волшебный плод. Присыпав землёй, Анга полила его водой из озера.

– Если вернёмся, то обязательно будем присматривать за этим местом – произнёс Яков и вытянув перед собой руку, сделал перед стволом дуба поперечный замах, словно ударил топором.

Дерево стояло неподвижно. Колдун подошёл поближе и легонько толкнул его. Сруб был идеальный и дуб стал падать.

– Сколько же прожило это дерево? – поинтересовалась Анга.

– Судя по кольца на срезе не меньше тысячи лет – произнёс Яков и положив ладонь на место сруба произнёс заклинание.

Только Яков успел убрать ладонь с поверхности пня, как из каждого кольца вырвался коричневый свет и устремился в небеса. Яков стал с края гасить по одному кольцу своим колдовством. Так он потушил около ста колец.

– На сколько лет вернёмся? – спросила Анга.

– Думаю пятьсот лет хватит, плюс полгода, ведь тогда белки не было. Я не хочу больше встречаться с ней.

Яков по одному потушил ещё четыреста колец и наконец он дошёл до желаемого периода в который они решили переместится. Теперь нужно было погасить все центральные годичные кольца, но как до них добраться если их закрывает на срезе дерева пятисотлетнее кольцо. Яков решил устроить себе мозговой штурм. Сделав несколько шагов вокруг пня, он увидел на земле пару орешек. В голове возникла идея.

– Видимо они выпали из беличьей клетки – подумал Яков.

Целый час колдун пытался расколоть орехи и наконец ему это удалось. Про себя подумал: – Если белка так легко их раскалывала, то зря я её дразнил, ведь с такими зубами она точно могла откусить руку.

Яков положил алмазы на небольшом расстоянии друг от друга, рядом со светящимся пятисотлетним годичным кольцом и веточками слегка пододвинул их одновременно вперёд. Лишь молниеносная реакция спасла ему жизнь, ведь лучи от кольца преломились в его сторону и едва не задели колдуна, но задели рядом растущие деревца. Их словно мечом срубили.

Теперь в этом кольце появилась небольшая щель и Яков смог погасить все оставшиеся внутренние кольца и так же аккуратно пропихнул алмазы к центру пня. Пятисотлетнее кольцо вновь восстановилось.

– Пора – произнёс Яков, – и они, взявшись за руки, взобрались на пень и в этот момент услышали крик.

В дали бежала девушка и просила её подождать. Яков заметил сильное сходство с Ангой и пошутил: – А ты не говорила, что у вас с Чернобогом есть дочь.

Анга так выразительно посмотрела на Якова, что тот в мгновение умолк. Девушка попросила взять её с собой. Колдун вспомнил обещание данное домовому и подал юной особе ручку. Девушка с восхищением посмотрела на колдуна и загадочно улыбнувшись, стала колдовать. Яков и Анга стояли словно вкопанные от удивления. Годичное кольцо закрутилось словно вихрь и девушка резко скомандовала: – Вперёд, – и вся троица, взявшись за руки сделала одновременно шаг в неизвестность.

Очнувшись, они поняли, что лежат на земле. Девушки рядом не было. Что произошло после того как они вошли в этот водоворот, было неизвестно. Слышны были лишь слабые капли дождя падающие на землю, но одежда оказалась сухой. Путники лежали под крепким молодым дубом, чьи раскинувшиеся ветви, словно крыша, защищали любого находящегося под ними от любых невзгод, как сильного ветра и дождя. Яков и Анга устроились у ствола дерева и опёрлись спинами. Расположившись комфортно они закрыли глаза и звуки природы в мгновение погрузили путников сон. Дождь закончился быстро, но Яков и Анга ещё продолжали дремать некоторое время.

Послышалось пение птиц и Яков медленно приоткрыл глаза. Так не хотелось вставать. Анга тоже услышав чудесные голоса лесных певцов приоткрыла глаза и потянулась. Яков попытался встать, опираясь на землю рукой, и обнаружил на земле, рядом с собой, маленькие камешки. Это были те алмазы, которые он использовал на пне для перемещения. Яков подошёл к стволу и приложив руку произнёс: – Спасибо дружище.

Дерево зашевелилось и показалось, что оно услышало незнакомца. Теперь нужно было срочно отправляться на ту гору, где проживает это чудище, которого все величают Хракаед.

Вскоре они были на месте. Анга отошла в сторону и Яков приложив ладонь к подножью горы произнёс: – ОВГНОЦА.

Перед путниками возникли врата, и гости медленно зашли в жилище древних гномов. Путешественники оказались прямо перед входом в огромный зал. Анга взяла за руку Якова, и они вошли в этот прекрасно украшенное помещение, которое было полностью забито гномами всех мастей. Было удивительно, но никто не испугался, словно их ждали. Все с большим интересом смотрели на гостей. Вдруг гномы стали расходиться в разные стороны и посередине толпы образовался небольшой проход. К ним на встречу шёл видимо старейшина, так как слышен был стук трости об пол и в добавок пришлось долго его ждать. Подойдя, он широко улыбнулся и показал свиток.

– Мы так рады вас видеть, дорогие гости. Уже месяц вас ждём с нетерпением. Согласно пророчеству, вы спасёте наше царство, и мы вас за это щедро отблагодарим.

Яков сопоставил что ему говорил домовой дома и слова гнома. Теперь путешественники поняли про кого рассказывал домовой. Видимо это они победили ужасное чудовище, но пока это время для них не наступило.

– Интересно кто про нас написал пророчество? Хорошо хоть известен финал битвы. Хотелось бы ещё узнать, что с нами произойдёт? – тихо произнёс Яков.

Гномы устроили гостей по высшему разряду. Якова даже заинтересовало, когда это они стали по словам Всевиды, вредными и жадными.

– Видно кто-то им в будущем подпортит жизнь – решил он.

Гостей накормили, напоили. Затем один из гномов, видимо архивариус, пригласил их в библиотеку и стал рассказывать историю возникновения царства гномов горы Хракаеда, как это произошло много столетий назад.

Речь шла о масштабной, даже можно сказать грандиозной миграции гномов из разных территорий, с целью обосноваться на новом месте. У всех были свои причины для поиска нового жилья. На своём пути гномы встречали множество подобных себе существ из других мест, которые в свою очередь тоже искали пристанища, и которое закончилось тем, что на своём пути они наконец повстречали двух старых гномов, которые и привели всех переселенцев к этой великой горе. Она стала идеальным местом для проживания всего гномьего рода. Сама жизнь заставила гномов искать новое место для жилья. Некоторые с содроганием вспоминали как с трудом вырвались из царства лесных гномов, так как им не понравилась политика старейшин. А звучала она следующим образом: – Избранный народ правит, а остальные работают.

Внешне лесные гномы отличались друг от друга и это разделило их на два лагеря. Не всем нравились местные порядки и вскоре многие покинули родные места. Хотя некоторые остались и стали выполнять самую грязную работу. А здесь было всё идеально. Но больше их радовало, когда они стали находить огромное количество драгоценных камней. Но однажды прокопав туннель в глубь горы, они неожиданно провалились в другой более узкий туннель, пол которого был засыпан небольшим количеством странных и неизвестных до того момента минералов. На пустоты в горе это не было похоже, скорее всего этот туннель был рукотворного происхождения. Гномы задавались вопросом: – Как до этого места кто-то смог добраться?

Этот возникший коридор, стены которого притягивали к себе все металлические предметы, оказался проходом в огромную пещеру. Вскоре большинство инструментов гномов висели по всей длине этого коридора. Хоть эти низкорослые жители и были крепки, но даже у них не хватало сил сопротивляться мощнейшему притяжению стен. Все металлические инструменты моментально вырывались из рук и оторвать их обратно оказалось невозможно. Пришлось оставить все орудия труда в самом начале пути и двигаться налегке. В самой пещере лишь небольшая часть стены обладала таким же свойством, как и в проходе, а остальная не представляла особого интереса. Кроме того, пещера почти вся была завалена аналогичными невзрачными камнями.

Но внезапно, в глубине раздался ужасающий рёв неизвестного существа схожего с рыком лесных кошек. А благодаря эху, этот звук навёл на гномов такого страха, что они словно стрелы вылетели из пещеры и поскорее покинули это место.

Гномы решили изучить эту неизвестную породу камней и подобрав несколько осколков этой породы, стали с ними экспериментировать. Им по началу показалось, что их находка не представляла большой ценности и делать здесь больше нечего. Жалко было лишь инструменты, которые так и остались висеть на входе, так как оторвать от стен не хватало сил. И как они радовались, что ошиблись в оценках найденных камней. Эта горная порода обладала невероятными свойствами и стала основным материалом для изготовления нескольких волшебных вещей. Эти камни творили чудеса, словно их кто-то сверху наделил силой воскрешения. И хоть вещи, созданные из этих камней, гномы продавали очень дорого, всё равно их не хватало, так как покупателей было очень много. Гномы аккуратно спускались в туннель до тех пор, пока коридор был полностью не очищен от этих камней. И тогда местные работники решили вернуться в саму пещеру за остальными камнями, хотя все помнили, что произошло в прошлый раз.

Вот как был описан тот день в свитке.

– В начале стояла тишина. Но после того как мы стали собирать камни, внезапно из-под земли выскочило существо огромного размера. В темноте засветились его ужасающие глаза, и оно стало приближаться к нам. Факелы наконец осветили это чудовище полностью. Огромного роста монстр прижался к земле словно кошка и сделал прыжок в нашу сторону. Мы кинулись в рассыпную, но не всем повезло. Его скорость и реакция были невероятны и многих наших коллег, это чудище разорвало в клочья. По-видимому, пещера была его домом, а так как у нас не было даже кирки, то шансов выжить была равна нулю. Где оно находилось в первый раз, когда были найдены первые образцы, было непонятно. Чудище имело силу тысячи воинов и готово было уничтожить любого, кто осмелится присвоить себе камни. И только одному гному удалось выжить.

– Так гласит легенда и только на вас одна надежда – произнёс старейшина. С тех пор никто туда не спускался.

– Мы поможем чем сможем – произнёс Яков, и с Ангой удалились, чтобы проработать план.

– А тебе не кажется, что это наглость, то что они хотят сделать? – спросила Анга. Они пришли в чужой дом, забрали вещи хозяина, а теперь жалуются, что он им набил морды.

– Думаю ты права, но мне твоя жизнь дороже всех тех существ, что здесь живут – ответил Яков.

Выспавшись, колдун привёл себя в порядок и отправился в то место где гномы спускались в логово зверя. Почти вся гора была изрыта туннелями гномов. Колдун не хотел будить Ангу и решил пойти один, но на всякий случай в полном боевом обмундировании, хотя из металлического у него был только меч. Всё остальное ему предоставили гномы. Они быстро сшили из особого материала и плотной кожи прекрасное, тонкое и к удивлению прочное обмундирование, которое даже не было видно под верхней одеждой Якова.

Колдун вспомнил своё первое знакомство с Чернобогом и вид повелителя крепко врезался в его память. Царь вызывал лишь восхищение. Никаких излишеств, всё строго. Отвага, мужество, всё это можно было прочитать по его внешнему виду. И ученик решил подрожать учителю настолько точно, что даже удивил свою напарницу.

Что-то всё время при ходьбе покалывало Якова в бок, но он не придал этому значение.

– Видимо немного поправился в талии – решил он.

Анга проснулась немного позже и увидев, что Яков уже ушёл без неё, быстренько привела себя в надлежащий вид и побежала на помощь. Она увидела его в дали, в тёмном туннеле и крикнула. Колдун остановился. Когда она практически к нему приблизилась, то её сердце чуть не разорвалось от испуга. Ей показалось, что перед ней спиной стоит её бывший муж. Воин обернулся и увидев подругу спросил: – Может я один вначале всё проверю?

Яков предстал перед Ангой величественно и мужественно, словно настоящий воин. Его внешность была словно отражение образа царя. И это заставило сердце бывшей царицы пекельного царства биться сильнее. Лицо его, выражавшее отвагу и решимость, вдохновляло на подвиги. Анга, испытав изначальный испуг, мгновенно ощутила глубокое восхищение перед его смелостью и самоотверженностью. Он был как надежный защитник, готовый сражаться за своих близких до последнего вздоха. Колдун в свою очередь уже принял решение, не жалея себя любой ценой защищать свою напарницу, которая в первую очередь является дорогим сердцу другом. Он знал, что её безопасность стоит выше всего на свете. Именно поэтому он готов был один пройти сквозь огонь и воду, чтобы уберечь её от любой опасности. Сейчас, спустя столько лет, они понимали друг друга с полуслова, при этом создавалась невиданная связь, сплетая два сердца в единое целое. Их взаимопонимание достигло высокого уровня, олицетворяя идеал искреннего и бескорыстного союза. Яков теперь воплощал не просто хозяина замка Теней, а истинного защитника своего маленького царства, в котором он готов отдать свою жизнь за любого живущего в его владениях и все его подданные это хорошо знали. Он стал точной копией самого тёмного повелителя.

Анга ещё приходила в себя от увиденного. Но вскоре она слегка улыбнулась и молча прошла мимо колдуна даже не оборачиваясь в его сторону и направилась к входу в пещеру монстра. Решимости и смелости ей было не занимать. Но с каждым шагом Анга чувствовала прилив сил и ей становилось всё лучше и лучше. Сам проход, вырытый гномами, понемногу опускался в глубь горы и наконец они оказались возле того места где предыдущие гномы провалились. Догадаться было не сложно. Впереди тупик, а то место, через которое они провалились в низ, было заложено каменным пластом.

Анга словно переродилась. Со стороны казалось, что она вновь вернула свои силы. Она подняла голову и закрыв глаза произнесла: – Под нами узкий туннель и он в данный момент безопасен.

Убрать каменный пласт Якову не составило труда, но остановить Ангу он не успел и пока возился с камнем и думал куда его аккуратно положить, она незаметно спрыгнула вниз и тогда Яков бросил камень в первое попавшее место и мгновенно отправился в след за подругой.

Спустившись, они оказались в небольшом туннеле, в конце которого был тупик или скорее заваленный вход в пещеру и лишь с верху был единственный спасительный выход. На стенах висели кирки и лопаты гномов. Видимо они больше не пытались оторвать от стен своё орудие труда. Меч как ни странно не реагировал на притяжение. Хотя дело было вовсе не в нём, а в волшебных ножнах, которые не только защищали меч от внешнего воздействия, но и не позволяли ему затупиться. Даже если бы могла возникнуть невероятная ситуация, в которой меч потерял свою остроту, то, сунув его в ножны, он моментально восстановил бы свою былую остроту.

Приближаясь к жилищу зверя, колдун положил руку на меч и был готов сразится в случае внезапного нападения. Гномы заранее предупредили, что чудовище невозможно победить колдовством.

Мечом колдун практически никогда не пользовался и не применял его в схватках, но старался за ним тщательно следить и постоянно вкладывал в него часть своей силы. И Чернобог конечно это заметил. Поначалу он решил тоже немного вложить в меч своей силы, но поразмыслив решил, что той силы что есть у его ученика достаточно для его оружия и подарил ножны. На самом деле Яков просто не хотел показаться перед учителем простым заклинателем и это ему удалось.

Колдун медленно провёл своей рукой перед лежащей впереди грудой камней, и они тихо приподнялись от пола и также тихо опустились в стороне. Теперь проход в пещеру был открыт. Некромант стоял на пограничной зоне. Ещё шаг и он окажется в логове зверя. Где-то впереди послышалось тихое движение. Колдун замер, но сердце забилось с огромной силой. Слышно было как что-то или кто-то приближается. Колдун сделал шаг вперёд в неизвестность и вынул меч из ножен. Какая-то неведомая сила внезапно схватила его и прижала к стене пещеры.

– Не шевелись! – крикнул колдун.

Он забыл, что небольшая часть пещеры имела те же свойства что и туннель к ней. Анга замерла на месте.

В этот момент колдун перед собой увидел два приближающихся горящих глаза.

– И правда эта пещера богата разными ископаемыми – пошутил Яков.

Колдун вновь попытался вырваться из плена, но всё было тщетно, словно он приклеился к стене спиной и меч только усугублял эту непростую ситуацию, так как сам давил на грудь из-за притяжения.

– Может на чудовище колдовство не действует, но на всё остальное навряд ли – произнёс Яков, и колдун на мгновение расслабился и в такой позе прислонил ладони к стене и прошептал заклинание.

Часть стены где он был прижат, в мгновение стала каменной и притяжение на входе исчезло. Меч, который давил на грудь, упал на пол.

– Почему я так раньше не сделал? – подумал он.

Вырвавшись из плена, колдун поднял оружие и замахнувшись бросился в бой.

Схватка была жестокой. Звон меча, боевые крики, рёв зверя, вот что в этот момент слышали гномы, а они не хотели пропустить этот величайший момент в своей истории. Лишь старейшина и его друг были спокойные и не придавали этому событию большого значения, словно они знали или скорее слепо верили в пророчество.

Эхо разносило звуки по всей горе и гномы очень надеялись на победу спасителя. Но с каждым ударом Яков всё больше уставал, а Хракаед словно и не сражался.

Было странно то, что зверь изредка отступал без ведомой причины и прыгал в небольшое углубление посреди пещеры. А за тем с новой силой нападал на противника.

Монстр был не простым соперником и часто меч странным образом проходил свозь него, не причиняя ему вреда, словно чудовище расщеплялось. Яков бился бесстрашно, но чудовище было словно заколдовано. Его подруга, бывшая правительница тёмного царства, стояла в стороне и выжидала удобный момент для действий. Зайдя в пещеру, она почувствовала огромный прилив сил. Когда она увидела, что её самый близкий человек сражаясь с неизвестным монстром, который по виду был сильнее сотни воинов, стал уступать в силе этому чудовищу, она в этот момент бросилась в бой. Хозяин пещеры заметил нового соперника и на мгновение отвлекся. Колдун воспользовался этим моментом и чудом вырвался из лап зверя.

Анга с лёгкостью прыгнула на уступ в стене и побежала по стене словно по земле. Ее движения были легки и эффектны. Словно танцуя, она стремительно перепрыгивала с одного выступа на другой, подражая порханию бабочки перелетая с одного цветка на другой. Взгляд её был устремлён вперёд, словно она расчищала перед собой пространство своими глазами. Внезапно на ходу Анга вытащила сосуд с непонятной жидкостью и резко оттолкнувшись от стены, словно уличный акробат, стала пролетать над чудовищем, а тот в свою очередь не поняв, что происходит, пристально следил за её полётом. Анга поймала тот момент, когда она оказалась точно над головой монстра и бросила в него свой сосуд. Попав в зверя, ёмкость мгновенно раскололась и жидкость стала растекаться по всему его телу. Но время шло и ничего не происходило.

В этот момент видимо Яков посчитал себя самим Чернобогом, ведь он вспыхнул как огонь и всю силу направил в центр пещеры на неприятеля.

Царь специально не обучал этому способу ведения боя своего ученика, ведь человеческое тело слабо и потерять Якова не очень хотелось. Но тот однажды создал эликсир, который позволил ему намного дольше выдерживать экстремальные нагрузки, и поэтому высокая температура не нанесла ему ощутимого вреда.

Чудище вспыхнуло и полностью покраснев, стало прямо на глазах расти. К счастью Якова, это продолжалось не долго и теперь колдун понял почему на него не действует колдовство. Дело в том, что существо его просто поглощало, делая сильнее. Но видимо с таким жаром даже чудищу не удалось быстро справится и поглотить всю силу огня, и на мгновение оно замедлилось в движении. Его шаги были тяжелы словно он шёл по дну водоёма. Монстр медленно двигался в свою яму, словно там протекал родник жизни. А ведь такой вариант исключать было нельзя.

Яков в боку вновь почувствовал укол. Сунув руку в карман, колдун вновь укололся. Аккуратно достав вещь, которая приносила ему неудобство, он увидел амулет паука, который видимо Гаян каким-то образом смог снять с себя и положить ему в дорогу.

– Лишняя защита не повредит – произнёс некромант и через мгновение паук висел у него на груди. Беги за мной: – крикнул Яков, – и в новь вспыхнул как факел.

Анга не переставала восхищаться своим другом, ведь все его возможности она до конца не знала. Не раздумывая она следом помчалась за колдуном. На огромной скорости он врезался в каменную стену пещеры и с лёгкостью прошёл сквозь неё. Всё вокруг колдуна плавилось словно масло. Сделав небольшой крюк в горе, он вскоре выскочил у чудища за спиной. Было видно, что Хракаед уже вылез из своей ямы спасения, и в прыжке колдун нанёс мощнейший удар мечом, но тот развернулся и нанёс такой ответный удар лапой, что колдуна унесло в ту же туннель которую он и создал. Яков упал возле подбежавшей Анги. Обгоревшее тело колдуна восстановилось быстро. Он аккуратно выглянул из прохода и замер. Раствор бывшей царицы, который она вылила на монстра, почему-то срабатывал очень медленно. Но вскоре в том месте где пролилась жидкость, к потолку стала подниматься тонкая струйка зелёного дыма и медленно распространяться по всему помещению. Яков и Анга ради безопасности не стали покидать туннель и издали наблюдали. Монстр тоже это заметил и резко остановился и замер в ожидании. Подняв голову, он стал следить как дым поднимается вверх. Только когда струйка достигла потолка пещеры, раздался сильный взрыв. Герои прижались к каменному полу и вокруг всё озарилось ярко-белым светом. Существо разлетелось на тысячи мелких кусочков и некоторое время они кружились в воздухе словно грозовая туча. Анга решила посмотреть поближе, что там за яма по центру пещеры, надеясь, что в таком состоянии монстр не сможет ей навредить. Но вскоре эта масса из кусков, тоже переместилась в центр пещеры и опустившись в углубление, прямо на её глазах стала собираться в единое целое. Анга прижалась к стене. Через короткое время чудовище вновь воскресло и с новой силой бросилось искать непрошенных гостей. Монстр словно кошка стал разнюхивал всё по сторонам и двинулся в сторону Анги. Это было непостижимо. Он почуял её ожерелье, и она поняла это лишь тогда, когда увидела, что её украшение стало парить и пытаться слететь с её шеи. Бывшая царица поняла, что она теперь основная цель для монстра и отбежала в противоположный конец пещеры, так как он в данный момент был ближе. Монстр решил, что его вновь обокрали. Яков стоял на выходе туннеля, который он создал с помощью огня, а Анга с противоположной стороны пещеры, у входа этого же туннеля.

Зверь по началу сомневался в какую сторону бежать и атаковать, но ожерелье Анги указало ему точный путь. Туннель вряд ли смог выдержать удар монстра и Ангу осенило.

– Отвлеки его! – крикнула она.

Яков выскочив из убежища, побежал в сторону монстра. Зверь резко затормозил и его даже занесло. Удар со спины он не хотел получить. Развернувшись он помчался на колдуна и в это время Анга, что есть силы разбежалась и прыгнула в это углубление по центру пещеры. Существо остановилось перед воином и оскалило зубы. Колдун хорошо почувствовал этот запах смерти и сморщился.

– Вижу рот давно не полоскал. Меня зовут Яков, может поговорим? – произнёс он.

Колдун, как и раньше не мог промолчать. Он постоянно в самый опасный и крайний момент мог что-нибудь из головы этакое выкинуть. Но его остроумие не всегда помогало, хотя Яков понимал, что ему не каждый раз удавалось контролировать такие моменты, словно мозг сам по себе заставлял его рот говорить всякие гадости врагам.

Внезапно чудище заговорило, что привело колдуна в недоумение.

– А мне какое дело как тебя зовут. Мне вовсе без разницы кто ты, ведь я не запоминаю имена мертвецов.

– Но я живой!

– Пока живой. А скоро будешь как твоя подруга. Ведь она живой мертвец. Я это чую. Но скоро я заберу у неё свои камни, и она станет прахом.

Заметив в своей спасительной яме Ангу, зверь хотел развернуться, но Яков не позволял ему отвлекаться и делал всё, что было в его силах. Но видимо сил как раз в словесной перепалке у него было маловато и некромант решил проверить на чудище заклинание, которое всегда его выручало из сложных ситуаций и одним движением руки, превратил монстра в цельную каменную статую, которая к сожалению, простояла совсем незначительное время и вскоре взорвавшись на кусочки вновь собралась в единое целое. Видимо больше монстр не хотел продолжать светскую беседу и просто нанёс удар лапой по колдуну. Яков вновь улетел от мощного удара монстра и ударился об стену головой.

– Подожди меня там, только не убегай, я скоро за тобой вернусь – произнесло чудище.

Зверь прыгнул в своё спасительное углубление и там его уже ждала Анга. Она стояла с закрытыми глазами, с распростёртыми руками и широкой улыбкой. Казалось, что она наслаждалась этим мгновением. Хракаед был в замешательстве.

В углублении, в которое так часто спускался монстр, лежало огромное количество волшебных камней подобных тем, из которых было изготовлено ожерелье бывшей царицы, и они дали ей огромную силу. Она словно окунулась в родник жизни и теперь очень хорошо себя почувствовала, так как по телу пробежала очень знакомая, но давно забытая приятная дрожь. Анга вновь ощутила себя всемогущей. Тело уже не казалось какой-то оболочкой и было ощущение словно оно у неё с самого рождения. Яков смотрел на неё не отрывая глаз. Ожерелье, которое он для неё сделал лишь сохраняло ей жизнь и не позволяло колдовать, но сейчас она ощутила вновь всю свою демоническую силу, намного превышающую той, что была в пекельном царстве. Приносить адскую боль тем, кто этого заслужил, она умела великолепно. Особенно ей нравилось, когда в результате её действий, насильники и убийцы пытались сами себя уничтожить, так как они больше не могли выдержать муки совести, которую царица в огромном количестве профессионально внедряла в жертву. Но грешники не могли прекратить эти мучения, так как в аду всё шло по кругу и вечно. В первые дни царствования, ей даже было жалко грешников, но узнав их проступки, она со временем даже усилила их муки.

Монстр стал медленно приближаться к Анге, и она благодаря своей восстановившейся в полном объёме могущественной силе, смогла повторить тот приём с совестью, который хорошо получался у неё в аду. Внезапно монстр остановился и его затрясло. Казалось, что каждый его кусочек, из которых он состоит, ожил. Анга понимала какую внутреннюю боль сейчас чувствует хозяин пещеры. Яков с трудом поднялся и понимая, что хищник может со временем перебороть эту боль, нанёс ему воздушный удар, от которого тот вылетел из ямы и отлетев в конец пещеры, ударился о стену и рассыпался на кусочки. Анга скорее подбежала к Якову, но тот для безопасности завалил яму камнями, чтобы существо не смогло восстановиться.

Послышались крики людей и звуки издаваемые животными, ведь каждая частичка монстра обратилась в живое существо. Вскоре пещера была полностью заполнена людьми и домашним скотом. Народ даже не понимал, что они здесь делают и как они здесь оказались.

Анга подошла к раненому колдуну и не прилагая особых усилий, залечила все его раны.

– Ты старался подражать Чернобогу, только разница в том, что у него нет души в отличии от тебя и ему нечего терять – произнесла она. И поэтому будь тем, кто ты есть и береги свою душу. Но ты был великолепен!

– И давно ты догадалась о том, что чудище тоже зависело от камней? – спросил Яков.

– Я просто вспомнила старую легенду. Монстру помогали восстановиться те-же камни что и у меня на шее. Но у него они не обработанные и поэтому выполняли лишь одну задачу, не давали кусочкам, из которых состояло его тело распасться. Поэтому он их и защищал. То, что он почувствует внутреннюю боль, я знала, ведь он был ещё и хранителем множества людских душ. Но думаю, что родные стены тоже же ему помогали и добавляли силу.

– А ты расскажешь легенду про этого монстра?

– Хочу разочаровать. Эта легенда про других монстров которые к сожалению, находиться внутри нас. Конечно расскажу.

Я её слышала у себя в царстве и повествует она про то, что нельзя быть жадным. Наверное, поэтому мой бывший муж у всех забирал золото себе. Чтобы тем, у кого он его забрал, больше нечего было жалеть. Мне её рассказал царский советник, который много раз меня спасал и как-нибудь я его с тобой познакомлю. А сейчас пожалуйста поднимись и предупреди гномов что у них будет много незваных посетителей, а я пока успокою народ.

Гномы слушали внимательно что происходило внизу и были в растерянности. Только что слышали звуки словно из ада, а теперь тишина.

– Кто пойдёт проверить ситуацию? – спросил старейшина.

Стояла гробовая тишина. Никто не хотел случайно оказаться в пасти чудища. Как вдруг распахнулась дверь и в зал вошёл Яков весь в шрамах. На него с ожиданием чуда смотрели тысячи глаз.

– Мы победили – произнёс он тихо, спокойно и с улыбкой.

В следующий миг раздался радостный крик, да такой силы, что задрожала гора и все гости под горой тоже это услышали.

Колдун рассказал о людях, которых нужно вывести из горы, и старейшина быстро назначил ответственных за это мероприятие гномов. Решили выводить людей с закрытыми глазами, чтобы они не видели богатств подземных жителей.

Яков и Анга были вознаграждены по-царски. На некоторое время они решили остаться погостить у гномов, так как ему показали лабораторию, и он не мог устоять перед тем оборудованием, что было у них. И решил прямо здесь и изготовить новое ожерелье для Анги. Но на всякий случай колдун сделал их несколько и даже усилил свойства за счёт того, что добавил материал, добытый из стен туннеля, идущего в пещеру. После он смог ослабить притяжение и все инструменты вернулись своим хозяевам.

Яков наконец-то дождался, когда Анга решила рассказать легенду про Хракаеда. Но их подслушали гномы и тоже напросились послушать историю. Она была не против, но места в комнате было маловато для такой толпы. Староста отвёл всех в зал и посадил Ангу рядом с собой. Места для всех теперь было в самый раз. Яков тоже удобно уместился и Анга начала свой рассказ.

Давным-давно, в одном селе произошло огромное несчастье. Заболели все жители и животные и лишь каким-то чудом одна девочка осталась здоровой. Ей было лет десять. Спасения от этой болезни не было. Жители взмолились и попросили помощи у всемогущих. Вскоре в селе появился молодой парень. Он сказал, что его прислали высшие силы и он хочет помочь вылечить людей и скот. Но никто не поверил и подумали, что он решил нажиться.

– Как мальчишка может помочь? – говорили они. У него ещё молоко на губах не обсохло.

Но парень настаивал на своём и задал им один вопрос: – Разве зря вы молились о спасении?

Жители стали переглядываться.

– Но есть одно условие, ведь ничего просто так не делается. Каждый из вас должен отдать мне столько добра, на сколько он ценит свою жизнь. То есть честный равнозначный обмен, иначе болезни вернуться.

Выбор у сельчан был небольшой, либо смерть, либо лишиться добра. И сельчане собрались и решили, что ничего страшного не произойдёт если дать ему попробовать вылечить их. А там будет видно, что делать с расплатой.

– Завтра на рассвете вы уснёте и проспите сутки, а когда проснётесь, все болезни из села уйдут – сказал парень. Я расстелю на выходе из вашего поселения на траве огромный ковёр и после выздоровления каждый на него должен положить оплату за мой труд. А сейчас мне пора идти.

Ночью в селе стоял густой туман, который заглянул буквально в каждую хижину. Многие говорили, что это колдовской дым, потому что сильно кашляли. Но чтобы это не было, ночью никто не смог заснуть. С первыми лучами солнца село замерло. Лишь слышно было как ветер раскачивал скрипучие ставни и калитки. Все животные, как и люди спали. Сон охватил и здоровую девочку, и всех больных. На рассвете через сутки все очнулись и были удивлены, что на теле больше не было болячек. Больные все встали и пошли работать в огороде. Вся скотина была здорова. Счастья не было предела. Все вышли из домов и стали друг друга обнимать и радоваться жизни. Как вдруг все заметили, как мимо них прошла Акулина из крайнего дома. Её приютили, когда она осталась без родителей. В руках у неё была игрушка. Один умелец сделал для неё куклу, когда ей было всего три года. Больше у неё ничего не было, и она сильно её любила и берегла.

– Ты куда собралась? – спросили её сельчане.

– Так ведь время платить пришло.

– Ты ещё маленькая и не понимаешь. Это был плут и обманщик. Мы молились усердно вот нам всевышний и помог. А тебе вообще нечего беспокоится. Ты даже не болела.

– Так он сказал, что его послали те, кому мы молились.

– Врёт он всё. Решил обогатится за наш счёт.

Но девочка всё равно вышла на общую дорогу и при выходе из села, на траве увидела красивый ковёр. Она крепко обняла свою игрушку и положила на него.

– Это чтобы наши жители не болели никогда – произнесла она.

Было конечно жалко отдавать такой подарок, но здоровье сельчан для неё было дороже. Ведь её не бросили, когда она была совсем маленькой и с её семьёй произошла трагедия. Её без всяких разговоров приютила одна семья.

Прошли указанные дни. Все видели ковёр и лишь одна кукла так и осталась лежать на нём. К концу третьего дня ковёр исчез словно по волшебству. На следующий день в селе вновь появился парень. Его как увидели жители, стали прятаться по домам, а особо наглые и бездушные просто отворачивались. Но он шёл, не обращая ни на кого внимания. Все увидели, как он остановился у дома, где хозяева приютили давным-давно ребёнка.

– Я могу увидеть Акулину? – поинтересовался он.

– А откуда вы знаете её имя? – переспросили хозяева.

– Я вам уже говорил откуда я пришёл и решил поблагодарить за её подношение.

Акулина услышала разговор и выскочила на улицу.

– Значит моё желание исполнится, и никто больше болеть не будет? – радостно спросила она.

– Всё будет так как ты пожелала – ответил парень. А вот тебе подарок за твою доброту и развернув огромный свёрток, девочка увидела свою куклу, но теперь она выглядела как живая.

Даже хозяева были восхищены работой мастера, который так смог восстановить игрушку.

– Теперь твоя кукла волшебная и выполнит любое желание. Загадывай всё что захочешь.

К дому стали подходить недовольные сельчане и некоторые кричали: – Уходи самозванец.

– Я хочу, чтобы все и всегда были вместе, и не болели, и друг другу помогали – прокричала Акулина.

Парень на некоторое время задумался. Затем положил ладонь ей на голову и что-то тихо пробормотал, а затем сказал в слух: – Жить тебе сто лет без болезней и в достатке, – и резко взмахнул рукой.

Девочка исчезла. Все сразу перепугались и побежали по домам за оплатой. Парень успокоил семью приютившую малышку.

– Вы такие же жадные, как и все, но лишь благодаря ей, останетесь невредимыми. Теперь она будет жить в богатом доме и с любящими родителями. Она этого заслужила. А вас она уже не помнит.

Повсюду люди бежали с дорогими для сердца вещами к дому где жила Акулина и складывали на землю. Получилась большая гора. Кто-то даже приводил домашний скот.

– Значит это было дороже вашей жизни? – переспросил он. И над этим вы тряслись? Я знаю, что даже в плохом человеке есть частичка доброты, иначе человеку не выжить, но вы не достойны прощения, и я заберу у вас всё, так как вы ослушались меня и собрали дань лишь в последний момент, когда вас прижала сама жизнь. Всё нужно делать вовремя и теперь отныне вы и ваш скот, действительно будете неразлучны и не будете болеть – вскрикнул парень. Потому что будете охранять свои ценные вещи, над которыми вы так тряслись, вечно – и парень провёл рукой над дарами, и они превратилось в кучу чёрных минералов, которые испускали еле видимый дым.

Внезапно из каждого живого существа в селе, стала вылетать добрая частичка души и парень их все в раз поглотил. Люди без этой малой частички набросились друг на друга, и тогда всемогущий гость произнёс несколько непонятных слов, и это скопление людей стало резко видоизменяться. Оно поначалу выглядело как бесформенное глиняное существо, состоящее из множества непонятных кусочков, но гость придал ему вид страшного монстра частично похожего на огромную хищную кошку. Молодой человек подошёл к хищнику и приложил руку к его голове. В мгновение существо оказалось в огне, и каждая его частичка тела стала каменная.

– Теперь тебя будут все величать Хракаед. И ты будешь охранять эти дары, до той поры пока не найдётся смельчак, который сможет освободить тебя от заклятья. Но я не знаю никого с такими возможностями. Но даже если такой могущественный человек найдётся, то зло выпустить на волю вряд ли он захочет, и поэтому ты вечно будешь защищать то, что не даст тебе погибнуть. Ведь теперь лишь благодаря этим вещам превращённых в камни, ты сможешь существовать. Они не дадут тебе распасться. А без них ты исчезнешь в небытие.

Вскоре все исчезли и в селе осталась только одна семья Акулины.

– Прекрасная легенда – произнёс старейшина. Только где теперь выпущенное зло?

Все стали с опаской переглядываться, а Анга лишь произнесла: – Совесть способна спасти любую душу, поэтому эти люди уже исправились, когда я поработала в пещере над Хракаедом.

– Я прошу прощения, но можно поточнее. Значит совесть вытеснила зло?

– Совершенно верно. Может я немного больше чем положенного дала им совести, но это нестрашно. Лучше быть справедливым чем безразличным. А зло я поместила в свою косметичку. Будет время я её использую по назначению. Хотите посмотреть?

– Нет! Ни за что! То есть теперь они все добрые? – переспросил один гном.

– А сомневаться вам в этом не стоит, так как это было основным моим занятием в пекельном царстве.

Никто не стал спрашивать, что она делала у царя Чернобога, ведь про своё прошлое она никому из местных не говорила. Все просто согласились с этим. Писарь даже занёс всё сказанное Ангой на новый свиток и отнёс в хранилище.

– Это большая честь, что вы посетили нас – с возвышенными эмоциями произнёс старейшина. И куда теперь вы направитесь? Чью жизнь собираетесь спасать, герои?

– Это сложный вопрос – ответил Яков. Нам нужно попасть на некоторое время в будущее.

– Если не секрет, на сколько? – переспросил старейшина.

Яков понимал, зачем спрашивать если невозможно помочь. Значит у них есть какая-то информация.

– Совсем немного, лет так на пятьсот – ответил Яков.

Старейшина встал и произнёс: – Следуйте за мной.

Они шли долго по длинному туннелю и шестеро гномов помощников освещали их путь со всех сторон. Четверо по краям, один далеко впереди освещал путь, а другой далеко позади, охранял от непредвиденных ситуаций. Наконец они подошли к самому концу туннеля, и гости увидели широкую дверь. Старейшина достал связку ключей, но скважины почему-то на двери не было. Он взял один из ключей и обратной стороной ударил по двери. Раздался прекрасный звук. В самый последний момент, когда звук почти затих, он ударил обратной стороной по двери другим ключом. Вновь послышался звук, но уже другой тональности. Так он проделал с семью ключами и в конце, когда затух последний звук, на двери в разных местах, появились яркие огоньки, которые засверкали в такт с звучанием введённых гномом нот.

Дверь заскрипела и показалось что она стала падать на гостей, но старейшина лишь попросил немного отойти назад, тем более места в конце туннеля было предостаточно. Верхняя часть дверей медленно опускалась на присутствующих словно подъёмно-опускной мост перед входом в замок. Но ось относительно которой опускалась дверь находилась на небольшой высоте от пола, и поэтому нижняя часть двери, после того как дверь опустилась, стала обращена во внутрь.

Яков заметил, что за первой дверью стоит ещё одна дверь и более того достигнув горизонтального положения, первая дверь своим низом подпёрла вторую.

– Классный замочек – произнёс Яков.

Старейшина не обратил на это внимание. Другой гном постелил под дверью огромный коврик и старейшина и все шесть гномов сели рядом на колени.

– Это ритуал? – спросил Яков. Нам тоже сесть?

Но старейшина словно не слышал его и раздав каждому гному по одному ключу, пролезли под первую дверь и подползли под ней ко второй. Яков понял, что видимо замочные скважины на второй двери находятся в самом низу и добраться до них кроме гномов никто не сможет.

Гномы вставили ключи в замочные скважины и одновременно сделав пол оборота, вынули их. Первая дверь вновь заскрипела и стала подниматься. Яков забеспокоился за гномов, боясь, что их там раздавит, но вышло как никогда лучше. Дверь поднимаясь просто вытолкнула гномов наружу, и они довольные выехали на коврике.

После того как дверь вернулась в первоначальное состояние, вся конструкция из двух дверей провалилась под пол на высоту дверей и открылся проход в комнату. Все вошли внутрь, но кругом было пусто, лишь в центре стояла ещё одна широкая дверь, но её можно было обойти со всех сторон, а значит она никуда не вела.

Старейшина собрал вновь ключи вместе и стал повторять свои первоначальные действия заново, но уже в другой последовательности и когда прозвучал последний звук и сверкнул последний огонёк, старый гном прислонил свои руки к двери и толкнул её за резные выступы в низ. Дверь вновь провалилась под пол, и все увидели перед собой зеркало, у которого колыхалась поверхность и от этого изображение присутствующих немного искажалось.

– Я очень рад что живу в то время, когда свершаются великие дела и подвиги – произнёс старик. И мне жаль с вами расставаться. Но у жизни свои правила. Поэтому в этом зеркале вы найдёте свой путь домой.

Один из гномов подал старейшине бутылку с напитком.

– Вот возьмите эту настойку и дайте его хранителю зеркала, он очень её любит. А дальше всё увидите сами и ещё передайте от меня сообщение и достав из-за пазухи клочок бумаги с текстом, отдал его Якову.

– Есть одна просьба – произнёс Яков. В начале пути с нами была девушка и если она объявится, то не выгоняйте её, а отправьте следом за нами. Она скорее всего потерялась, но про вас она знает.

– В пророчестве ничего не сказано про девушку, но я сделаю всё что в моих силах.

Яков сам удивился, что, имея такую ненависть к лесным гномам, этих он не мог даже пальцем тронуть.

– Наверное будет наглостью если я попрошу себе на память, ваше пророчество. Ведь оно больше вам не нужно? – спросил Яков.

Старейшина без всяких уговоров протянул священный свиток колдуну и пожелал удачи.

Попрощавшись со всеми, колдун протянул руку своей напарнице. Анга подошла к старейшине и нежно его поцеловала в щёчку. Старик был на седьмом небе от счастья. Затем она подала руку Якову, и они одновременно вошли в зеркало.

– Только ради этого момента я готов пережить всё это заново – тихо произнёс старый гном.

Окружение старейшины было в курсе, что есть правило пользования зеркалом. Ведь за всё нужно платить, но как, знал лишь сам старейшина и его друг. Он объяснил, что теперь покинет навсегда эту гору и рассказал, как дальше поступать гномам в его отсутствии. Затем попросил всех, кроме своего старого друга, покинуть это место и запереть комнату.

Пять гномов так и сделали.

– Какой раз мы с тобой дружище возвращаемся в прошлое и пишем это пророчество? – спросил старейшина своего друга.

– Думаю этого уже и не сосчитать. Но зато я помню, когда Чернобог за эти камни подарил зеркало и сделал нас почти бессмертными. Нужно лишь вернуться в прошлое и прожить жизнь заново до этого момента.

– Жаль, что оно не позволяет помолодеть.

Гномы улыбнулись, и сделали шаг вперёд. Долг был оплачен и дверь вновь закрыла зеркало.

Яков и Анга попали в мир, где всё было неподвижным. Они оказались в лесу, где все растения были настолько прекрасны, что даже сравнивать их было не с чем. На ветвях сидели диковинные птицы, в воздухе висели порхающие бабочки. Рядом с деревьями находилось множество различных зверей. Причём хищники и их добыча были практически рядом.

Зеркало, в которое они вошли, вскоре исчезло.

Яков шёл и любовался старинным свитком, который подарил ему старейшина.

– А что он там написал на клочке бумаги хранителю зеркала? – спросил он. А то отправят не туда куда надо.

Анга посмотрела и произнесла: – Ничего особенного здесь нет, лишь то, что мы пришли от него.

Яков взял клочок бумаги и на мгновение умолк. Анга это заметила и поинтересовалась. Яков показал ей древний свиток и сообщение для хранителя. Почерк был один и тот же.

– Не может быть. Этому свитку точно пятьсот лет. Может пророчество писал его предок? – поинтересовался Яков.

– Сейчас это не важно, главное вернуться домой.

– Ты права. Интересно, почему мы можем передвигаться, а другие нет? – поинтересовался Яков.

– Смотри – крикнула Анга и показала на свой след.

Там, где она ступала ногой, всё приходило в движение, но со временем вновь замирало.

– Видимо мы принесли с собой время, а в этом промежуточном мире его нет, —ответил Яков.

Анга подошла к дереву, где возле него в траве прятался заяц. Она ласково погладила пушистого белого зверька, и он в тот же момент ожил и увидев незнакомцев со страху прыгнул высоко и далеко в сторону. Но видимо время мгновенно выветрилось с ушастого, и он завис в воздухе.

– Пора найти хранителя – сказал Яков.

Они шли не долго, как в дали показался небольшой домик. Внутри было всё чисто и аккуратно разложено.

– Не правда ли удобно жить в таком мире – послышался голос со спины.

Гости вздрогнули от неожиданности и повернулись. На кресле сидел пожилой человек и курил трубку, а вокруг него бурлила жизнь, так как Анга заметила с ним рядом белого кота, который задорно играл с бантиком в своей лежанке. Старик почесал ему бочок.

– А ему уже пятьсот лет! – произнёс он и поднялся с места. Кот через короткое время замер. Мне его подарили два моих хороших друга.

– Разве не приятно смотреть как растут люди, животные, деревья? – с удивлением поинтересовалась Анга.

– Я не люблю смерть – с грустью ответил хозяин. И теперь это моё проклятье.

Анга решила промолчать про то, кем она была раньше. Хозяин продолжил рассказывать свою историю.

– Захотел, как-то по молодости, чтобы все жили очень долго. Вот и получил подарок от одной снежной дамы. А если бы я тогда захотел, чтобы никто не умирал? Представляю, что тогда могло произойти. Ну хватит обо мне. Что вас привело ко мне?

Яков спросил: – Можно переместиться на пятьсот лет вперёд, – и передал записку от старейшины.

– Конечно можно, ведь не первый раз это делаю, но на пятьсот лет, это серьёзная работа и здесь требуется длительная подготовка. И не уверен, что-то время, которое вы принесли с собой в мой мир, не успеет с вас выветриться и тогда станете моими вечными экспонатами. И мне скучно не будет – ответил хозяин.

Колдун вытащил бутыль с зелёной настойкой и поставил на стол.

– Веский аргумент – произнёс хранитель.

Он достал бокал и налил из бутылки непонятную зелёную жидкость. Открыл сахарницу и достав огромный кусок, окунул его в эту же жидкость и поджёг. Затем со словами: – Не люблю ждать, – выбросил сахар в сторону и залпом выпил напиток.

Пару минут он сидел словно замороженный, но затем вскочил с места.

– Все за мной! – сказал он воодушевлённым голосом.

Пройдя сквозь лес, гости оказались возле озера, а на берегу стояла лодка.

– Садитесь и плывите к центру озера. Главное не смотрите на воду, а лишь на меня. Когда я взмахну рукой, прыгайте в озеро. Опоздаете, можете оказаться не в том времени.

Гости отплыли в указанное место, а хранитель сел на траву и с закрытыми глазами стал медленно покачиваться из стороны в сторону. Яков следил за всеми его движениями, а Анга стала замечать, как на поверхности озера с определённым интервалом стали мелькать мгновения из разных времён. Она стала наклонятся к воде и Яков мельком обратив на неё свой взор увидел, как чья-то огромная прозрачная рука поднялась над поверхностью озера и попыталась схватить его подругу за голову. Колдун так резко крикнул, что Анга от испуга подскочила на месте и чуть не упала в воду, а рука разлетелась на множество капель.

Хранитель продолжал что-то бормотать. Яков всё рассказал Анге и теперь она смотрела только в его глаза, от чего Яков стал немного нервничать, но вскоре заметил, как хранитель поднял свою руку. Яков сильно сжал ладонь свой подруги и как только хранитель взмахнул, Яков прыгнул в воду. Анга ничего не успела понять, так как продолжала смотреть на Якова и вскоре полетела за борт.

Они оказались в волшебном лесу, из которого и начали своё путешествие. Анга толкнула Якова в плечо и показала пальцем в даль. Перед их взорами красовался, хоть и старый, но огромный ветвистый дуб, который они ранее срубили. Послышались голоса и к дереву подошли мужчина и женщина.

– Так ведь это мы! – произнесла Анга. Нужно тихо уходить чтобы ничего не испортить.

Колдун вытащил книгу и через мгновенье они стояли в Замке теней.

Хранитель зеркала был доволен что перемещение прошло без проблем и крикнул: – Теперь ваша очередь.

Лодочка медленно подплыла к берегу и в неё сели два гнома оставив на берегу большую сумку с подарками.

Генри, Гаян и Оксана, прибирались как вдруг перед ними возникли хозяин и Анга. Три дня они гуляли по поводу их возвращения, хотя Генри думал, что хозяин не появится в ближайшие дни. Яков отдал амулет обратно Гаяну и поблагодарив его, заживил рану оставленную после того как слуга вырвал из груди амулет. Домовой с супругой слушали их рассказ с открытыми ртами, а потом ещё сутки сидели и пересказывали друг другу эту историю.

Яков показал Анге последние страницы книги, где были изображены ловушки на подобии серебряной клетки. Колдун ещё ранее занёс в эти маленькие рисунки место где проживал в прошлом Хракаед. Он понимал, что тот, кто нажмёт этот рисунок не попадёт в прошлое, но зато разорвёт его на части или будет уничтожен лавой.

Наконец, после долгого и опасного путешествия, они вернулись в свой дом. Но что-то изменилось. Когда Яков и Анга смотрели друг другу в глаза, то оба понимали, что между ними существует связь намного больше чем их дружба. Гаян с Генри тоже стали замечать, что отношения между хозяином и Ангой со временем становились всё крепче и крепче. Надо быть слепым чтобы не увидеть той атмосферы, которая царила, когда они оставались одни. А от слуг ничего не скроешь.

С этого дня Яков и Анга стали неразлучны, и их узы дружбы превратились в прекрасную и вечную любовь. Вскоре они и вовсе стали уединятся, и спустя год с того трагического момента Анги, колдун сделал ей предложение. Она вовсе была не против, но всё же надеялась вернуть свой трон. И ей в голову пришла идея, что можно рискнуть и кроме трона для себя, поставить Якова во главе пекельного царства. Ведь без риска ничего нельзя добиться в этом мире. Либо пан, либо пропал. Яков истинный ученик своего учителя. Да и она не раз ему помогала, будучи женой Чернобога. Приносила разные волшебные вещи и колдовские книги, которые Яков все переписывал у себя. А со временем, он стал обладать силами под стать самому Чернобогу. И решив идти до конца, она сказала Якову: – Да.

Назвать это полномасштабной свадьбой было нельзя. Всё было устроено по-тихому и даже царскому советнику, самому надёжному другу, Анга ничего не сказала. Среди людей она не появлялась, иначе в ней могут узнать одну из погибших сестёр, а Яков в ней продолжал видеть ту коварную и хитрую девушку, которую нанял к себе когда-то на работу и это ему нравилось. Она украшала его жизнь. Всегда задорная и любопытная, но никогда не переступала черту вседозволенности. Как и всегда за столом сидели Яков, Анга, Гаян с Оксаной и Генри. Выпивки и еды было вдоволь. Несмотря на небольшое количество присутствующих, скучно им не было. В эти дни всех тёмных слуг Яков отправил отдыхать, чтобы те не проболтались Кармине. Колдун ранее построил небольшой домик на берегу одного озера, и они часто стали отлучаться на природу и чудесно проводили там время.

Глава 2. Непредвиденная ситуация

Анга была так счастлива с Яковом, что со временем стала забывать про свой план мести. Ей уже ничего не было нужно кроме тихой семейной жизни. Прошло всего три года со дня их свадьбы, а казалось, что это было лишь вчера. И она уже расслабилась и решила прогуляться и посмотреть, как за годы изменились нравы людей, как они сейчас поживают и отправилась в то село, где однажды чуть не погибла. Она уже обрадовалась, что ей вернулись прежние колдовские силы, но оказалось, что оживить Хракаеда она смогла лишь благодаря огромным запасам волшебных камней в пещере. Ведь с собой не будешь носить мешок с камнями? А её ожерелью не хватало самого малого, это дыхание Чернобога. Поэтому теперь колдовать она могла лишь по мелочам, а о перемещении на большие расстояния без карты или книги, даже и речи не шло. Интервал, в котором она могла перемещаться, охватывал пространство от лаборатории Якова в подвале до их спальни на верхнем этаже. Но зато теперь не приходилось переживать за тело.

Так как Яков практически никогда не расставался с книгой перемещений, а она постоянно висела у него на шее в виде брошюрки, Анга решила взять старую карту, которой раньше пользовался её муж и отправилась в путь.

В тот момент, когда она покинула замок, перед Яковом неожиданно появился демон и схватив хозяина замка, привязал его к колонне. Яков видимо тоже расслабился в семейной жизни и даже не успел среагировать. Всех своих тёмных слуг Яков знал в лицо, а этот демон видимо адресом ошибся.

– Ты что меня не боишься? – спросил демон.

– Развяжи вначале – ответил некромант, тогда и узнаешь.

Демон был в восторге от услышанного. Какой-то человечишка угрожает самому исчадью ада расправой.

– Ты мне нравишься и поэтому покинешь этот мир очень быстро.

– Что тебе надо от меня? – спросил Яков. Я тебя не вызывал.

– А ты что умеешь это делать? Мне просто понравился твой замок. Вот решил пригласить на ужин одну демоницу и подумал, что место для этого мероприятия должно быть особенным, а у тебя здесь прекрасная атмосфера. Такая мрачная и кажется, что даже сейчас фигуры на колоннах оживут. Всё как я и люблю. Думаю, мы с ней здесь прекрасно проведём время.

– Пока ты жив, советую тебе покинуть это место иначе я позову своих тёмных слуг.

В этот момент в помещение, с металлическим прутом влетел Генри, а за ним Гаян с ножом, и демон даже очухаться не успел как Генри пронзил его на свозь. Яков был в шоке от увиденного. Ладно Гаян. Тот всегда лез во все неприятности, но Генри сильно удивил, чем порадовал колдуна.

– В тихом омуте черти водятся – произнёс хозяин.

Из-за угла со страхом в глазах выглядывала Оксана и не знала, чем помочь.

– Мелковаты твои тёмные слуги – с иронизировал рогатый.

Пока демон пытался вытащить из себя длинный прут, Гаян стал быстро перерезать верёвки стягивающие руки хозяина. Вреда большого этот железный предмет ему не принёс, а вот психику рогатого нарушил конкретно, и демон от злости ударил Генри так сильно, что тот не просто подлетел в высь, а улетел в сторону стены и ударившись об картину, которая висела у некроманта, исчез в ней.

Яков повернул голову и увидел Тёсса. Тот уже от радости потирал свои корявые руки. Видно давно крупных заварушек в замке не было, и тёмный слуга решил, что теперь оторвётся на демоне по полной. Слуги с самого первого дня своей работы знали, что они могут делать всё что угодно и с кем угодно ради сохранения жизни хозяина и за это им ничего не будет. Так велел сам Чернобог. Но Яков помотал головой в разные стороны и Тёсс расстроился, что сегодня не удастся развлечься, но всё же решил остаться и посмотреть, чем всё закончится.

Очень давно Яков не практиковался на демонах и видимо наконец наступил тот момент, когда он нашёл более-менее достойную жертву, на которой можно было испытать заклинания, которым он научился в призрачной библиотеке. Демон не ожидал такого поворота событий. После первой попытки колдуна показать свою силу, незваный гость не мог пошевелить ни одной конечностью и долгое время летал по залу задевая головой, а иногда и другими частями тела, все выступы этого строения. Этих попыток было столько, сколько в пекельном царстве оказалось кругов ада. Яков специально решил оставить это число и не менять древние традиции, а может всего лишь представил себя повелителем пекельного царства.

Когда Яков наигрался и решил закончить это представление, то принял решение полностью избавиться от нечестивого, иначе тот попросту не даст спокойно жить.

Какая-то сила стала поднимать демона в верх. Потолок медленно приближался и демону уже показалось, что через мгновение от него останется огромное пятно. Как вдруг он резко остановился и с огромной скоростью полетел вниз и в последний момент послышался хруст костей.

На полу у Якова стояла невысокая каменная подставка, но она временно пустовала. Анга хотела там поставить кувшин со свежими цветами и обещала после своей прогулки принести самые красивые. Яков машинально направил нечестивого на этот предмет и демона переломило в пояснице в обратную сторону так, что его затылок чуть не задел его пятки. Даже Тёсс вздрогнул.

Демон упал на пол и посмотрев на колдуна спросил: – Да кто ты такой?

В это время за колонной материализовалась Анга. В руке у неё была карта для перемещения, и она весело произнесла: – А я забыла захватить свою сумочку, – и увидела на полу кряхтящего демона. Присмотревшись, она узнала его и резко отскочила назад. Лишь удивленно произнесла: – Асмодей?

Голова демона с удивлением посмотрела на внезапно появившуюся гостью, и он тоже произнес: – Ваше величество?

Анга закричала: – Добей его или он всё расскажет.

Яков мгновенно опрокинул одну из колонн, придерживающих потолок в зале, на демона. Но тот среагировал мгновенно. В тот момент, когда каменный столб чуть не превратил в лепешку переломленного демона, под ним образовалась бездонная яма и он исчез в глубине земли. Тёсс среагировал как ему и полагалось. Он с помощью своей физической силы поднял упавшую колонну в воздух и подобно стреле отправил её в след за демоном. В это время отверстие в полу исчезло, и колдун быстренько восстановил утерянную опору.

– Надеюсь колонна его догонит – произнёс Тёсс.

Яков подошёл к нему и похлопал по плечу.

– Нужно срочно тебе покинуть это место – сказал колдун Анге. Я пойду с тобой, и мы всё решим по ходу дела.

Теперь в зал забежала Оксана. Она всё ещё была в шоке. За столько лет она никак не могла полностью привыкнуть к тем, кто, по её мнению, приносит ужас.

– А где Генри? – спросила Анга.

– Он влетел в стену с картиной и исчез – сказал Гаян.

– Тогда сними её со стены? – попросила Анга.

Гаян быстро всё сделал и подал это произведение искусства ей. А сам из-за спины стал рассматривать картину.

– Смотрите – крикнул Гаян, а раньше на нарисованной бочке сидел только один толстяк с вертелом, а теперь их двое.

Яков принёс увеличительный прибор и присмотрелся тщательно. Действительно так и было. Генри с куском мяса сидел позади толстяка на бочке с вином.

– Он нам машет рукой, а к нему приближаются монахи – добавил Яков.

– Как мы теперь его из картины вытаскивать будем? – спросил Гаян.

– Пока никак – ответил Яков. Ты её спрячь в комнате с нашими каменными гномами и иногда посматривай за ней, а когда я освобожусь, то вызволю его оттуда. В картине он будет точно в безопасности. А пока надо побеспокоится об Анге.

– На картине такой бардак. Его случайно не убьют? – переживала Анга.

– Там карнавал, все гуляют и пьют – ответил Яков. Да и главное он голодным там не будет.

– Всё шутишь? – посмотрев в глаза мужу спросила Анга.

Колдун в спешке перевёз жену в домик на озере на неопределенное время.

Марена сидела на троне в Ангельском храме и гоняла слуг ради удовольствия. Этот храм так ей понравился, что она иногда стояла перед большим выбором, где провести то или иное мероприятие или где повеселиться. Он ни в чём не уступал её замку. Внезапно в потолке образовалось огромное отверстие и прямо перед царицей упало тело Асмодея. Он только успел прошептать слова: – Она жива, – и сверху на него упала каменная колонна и расплющила его словно блин.

Марена была ни жива, ни мертва. Она великая и могущественная богиня перепугалась до чёртиков. Что её в этот момент пугало больше, трудно было со стороны определить, но она решила окончательно избавиться от демона как от свидетеля и только хотела его стереть в порошок, как в зал влетел царь. Столько неудачных стечений обстоятельств показались Марене не простым совпадением, а умыслом. Царь не так часто при Марене приходил в этот подземный храм своей бывшей жены, но сейчас он словно специально ждал этой ситуации и появился в неудобный для неё момент. Следом за ним важно в зал вошёл советник Баюн.

Увидев отверстие в потолке и возникшие погромы, царь выстроил всех, кто присутствовал в это время в зале и буквально уже через считанные секунды, благодаря способностям своего советника, знал всю текущую ситуацию. Никто не смог противостоять убийственному крику кота. Если бы Марена немного раньше спохватилась, то наверняка всех слуг тоже уничтожила или заставила бы их говорить то что выгодно ей. Но в данный момент она произнесла то, что первым пришло в голову.

– Видимо это птица Могол пролетала мимо и случайно уронила брёвнышко для своего гнезда.

Но было уже поздно. Царь медленно подошёл к царице и сел рядом.

– Ты мне ничего родная не хочешь рассказать – сквозь зубы промолвил царь.

Казалось, что он находился в предварительном состоянии извержения вулкана, когда чуть-чуть ошибись с ответом, и он взорвётся.

– Милый – ответила она. Я не хотела тебя беспокоить и заранее говорить, но я ни на мгновенье не прекращала поиски Анги. Ведь она мне была самой лучшей подругой. Я о ней сильно беспокоилась и не хотела, чтобы ты переживал. И сегодня такая радость. Я узнала, что она выжила. Возможно она потеряла память, иначе бы вернулась уже давно. Асмодей не успел мне всё до конца рассказать.

– Ничего, мне он всё расскажет – сказал царь.

– Но он же погиб? – испуганно спросила царица.

– Ты забыла кто твой муж, и кто такой Асмадей. Этого рогатого не так просто убить. Да и я могу быть очень убедителен, а если что-то пойдёт не так, то побеседовав с Баюном он поймёт свою неправоту.

– Думаю до этого не дойдёт – произнёс советник, – ведь не было ещё ни одного кто не ответил на все ваши вопросы. И вы правы, эту похотливую тварь с одного раза не уничтожишь. Как говорят: – Оторвёшь у чудища одну голову, вырастит другая.

Царь ударил в ладони и перед ним возникли его охранники.

– Отскоблите это от пола и ко мне на профилактическую беседу. А эту колонну я уже где-то видел – задумчиво произнёс царь.

Вскоре Чернобог покинул тронный зал, а Марена быстро собрала всех своих верных слуг и отправила их в определённое место разыскивать Ангу, словно она заранее знала, где она может находиться. Но поиски оказались тщетны, и Марена сама была удивлена этому результату. А Асмодей восстановившись, подробно выложил царю всё что видел и тот его отправил в небольшое жаркое место, где Марена до него не сможет добраться. Демон не видел раньше Якова в лицо и не знал его и описал всех, кого видел в его замке и Гаяна с Генри в том числе. Чернобог сразу же понял про кого шла речь.

– Но каким боком там оказалась Анга? – подумал он. Интересно, Яков виделся лишь один раз с моей бывшей женой и только на красной свадьбе. Хотя весть о том, что она жива, действительно хорошая.

Царь не терял времени. В отличии от Марены он сразу же выпытал у демона всю информацию вплоть до описания помещения, чтобы быть полностью уверенным в своих предположениях.

В этот вечер Яков с женой отсутствовали в своём замке и Гаян с Оксаной остались одни в этих огромных хоромах. Оксана пошла к Всевиде, чтобы рассказать ей перед сном какое событие сегодня произошло, а Гаян вытащил картину из хранилища и отправился в лабораторию. Бросать друга он не хотел. Положив полотно на стол, он стал обследовать каждую частичку холста. За годы работы в замке, он многое уже знал и надеялся, что та сила, которая смогла поместить Генри в картину не такая мощная и ему самому удастся помочь другу. С колдуном он лично проделывал не мало экспериментов и знал, что иногда выход из сложной ситуации может находиться совсем рядом, только его не сразу видно невооруженным взглядом. Вдруг Гаян почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, и он вздрогнул. Обернувшись, слуга мгновенно приклонил колено и низко поклонился. Перед ним стоял сам Чернобог.

– Добро пожаловать в замок ваше величество – произнёс слуга, не поднимая головы.

Царь был обескуражен.

– Я тебя знаю? – спросил он грозным голосом.

– Думаю, нет, но зато я вас хорошо знаю. Возможно вы меня никогда и не видели, но я всегда был рядом и видел все ваши встречи с хозяином.

– Так ты слуга? – спросил царь.

– И слуга и друг. Он спас меня от смерти и рассказал, как Яков помог молодому парнишке в трудное время.

– А тебе не кажется, что ты слишком долго служишь у своего хозяина? Да и он сам задержался в этом мире.

– Вы правы. И это потому, что он всегда брал пример только с вас и говорил: – Единственная цель в моей в жизни, стать как мой тёмный учитель, мудрым сильным, богатым и бессмертным. И он меня научил многому, и я старался оправдать его надежды.

Царь был восхищен услышанным.

– Вижу он тебя не только грамоте и наукам научил. Складно говорить умеешь. Так где твой хозяин?

– На то он и хозяин, что может не докладывать мне. Он просто сказал, что хочет подышать свежим воздухом.

– Да, а у вас его вижу не хватает? – возразил царь.

Заметив картину, он подошёл к столу и стал рассматривать.

– Это подделка – сказал он.

– Вы по лишнему персонажу судите? – спросил Гаян. Если так, то прошу простить меня за дерзость, но эта картина подлинник.

Царь на мгновение задумался.

– Эту картину рисовали при мне, и я это полотно и её автора знаю очень хорошо. И там не было этого персонажа. Если ты со мной не согласен, то тогда скажи мне, кого он олицетворяет на этой картине. Ведь все персонажи что-то значат.

– Только ещё одного друга нашего хозяина. Здесь недавно был демон и он запихнул Генри в картину. Его вы как раз и видите.

Царь ещё раз внимательно осмотрел картину и улыбнувшись сжал кулак над тем местом где был нарисован Генри, словно он зачерпнул горсть земли, а затем перевернув кулак разжал его. На ладони сидел Генри, но он был настолько маленького размера, но зато живой. Царь бросил его наземь, и Генри вернул свой прежний вид. Увидев перед собой Чернобога, он тоже поклонился и поблагодарил за его щедрость.

– Вы очень хорошо обо всём осведомлены. Наверняка знаете и про мою супругу, которая была здесь.

– Не гневайтесь – произнес Гаян, но ведь ваша супруга Марена?

– Да, вы знаете очень много. Передайте своему хозяину, что я прибуду через неделю и он и Анга должны быть здесь и об их местонахождении никому ни слова. Даже моей жене. Обсуждению это не подлежит и исчез.

Буквально через мгновение перед Гаяном появилась Марена. В последнее время он старался быть с ней очень вежливым, так как однажды на себе испытал её недовольство.

– Что в ней хозяин нашёл и почему он от неё без ума? Хотя об этом уже поздно задумываться, ведь у них взрослая дочь.

Он вновь поклонился и поприветствовал богиню смерти. Генри упал на пол без чувств.

– За что нам такая честь? – спросил Гаян. За один день, нас удостоили своим присутствием вся царская чета.

– Отвечай немедленно, где прячется Анга или сейчас от тебя и от твоего помощника ничего не останется.

– Прошу прощения, но я не нарушу обещание данное царю. Он единственный хозяин пекельного царства.

– Ты позабыл нашу первую встречу или не боишься смерти? – спросила Марена. Но знаешь какая она может быть мучительная и стала подходить к слуге.

– Я столько нянчился с вашей дочерью и вот за это такая благодарность?

– У меня нет привязанности ни к кому. Хотя странно, но Яков для меня является всегда кем-то особым. Поэтому твои отговорки на меня не действуют.

– Хоть я и слуга, но человек чести. Меня так воспитал хозяин.

– А хозяина твоего воспитал мой муж – продолжила Марена. Вижу у всех вас его упёртость. Но это ненадолго. Сейчас ты познаешь истинную боль, если не скажешь, где эта ненавистница. Я всё равно её найду. Один раз ради Якова её пожалела, но сейчас сделаю с ней тоже самое что и с тобой.

Марена прислонила свою нежную ладонь ко лбу Гаяна и его затрясло словно в лихорадке. В этот момент на плечо царицы кто-то положил руку. Она обернулась и увидела своего мужа.

– Так что ты с ней сделаешь дорогая? – спросил царь. А то я упертый и могу неправильно понять.

– Ты неверно услышал милый.

– Вот сейчас всё мне и расскажешь. Гаяна всё ещё сильно трясло. Чернобог прикоснулся к слуге и его боль в мгновение исчезла. Царь приблизил своё лицо к лицу Гаяна и произнес: – Ты достойный ученик своего хозяина. Мне было очень приятно увидеть не простого безропотного слугу, а сильного и достойного помощника. За это даю Якову и Анге месяц и взяв нежно супругу за ручку, исчез с ней без следа.

Гаян помог Генри очухаться. Всю ночь они сидели молча, обрабатывая в голове возникшую ситуацию. На следующий день возвратился Яков. Увидев Генри, он был сильно рад и удивлен. Гаян рассказал о своей встрече с Чернобогом.

– Шутить с ним себе дороже – сказал Яков, – и отправился к своей жене и передал ей всё что сообщил слуга.

Через месяц в своём замке Яков принял царскую чету. Анга с Оксаной приготовили шикарные блюда. Стол ломился от яств. Слуги накрыли его как в старые добрые времена, когда устраивали пир горой. Но тогда было много людей, а сейчас всего четыре человека. Но Яков осознавал, что всё это ради того, чтобы показать своё гостеприимство и не разозлить царя с царицей.

С одной стороны стола сидели царь с супругой, а напротив их сидели Яков и Анга. Гаян с Оксаной и Генри понимали, что их присутствие неприемлемо и они напросились посмотреть домик Якова, в котором недавно пряталась Анга. Яков понимал, что подать блюда смогут и тёмные слуги и он без раздумывания отправил Якова, Оксану и Генри отдохнуть на озеро, на время приёма царской четы.

Некоторое время была неловкая тишина. Все за столом молчали. Тишину нарушила Марена.

– А тебе это тело очень идёт – с восхищением произнесла Марена.

– Мне очень жаль, что так получилось – продолжил разговор Чернобог. Ты можешь вернуться обратно в мой замок и жить спокойно своей жизнью и тебе вернётся способность колдовать.

– Ты не хочешь, вначале обсудить это со мной – возмутилась Марена.

– Спасибо конечно, но если бы это было намного раньше, то может я и согласилась вернуться, но сейчас навряд ли. Я не хочу быть второй скрипкой – ответила Анга. И позволь мне остаться у моего спасителя, и она посмотрела влюбленными глазами на Якова. Отчасти и тебе спасибо царь, ведь ты его всему научил. Я знала к кому обратиться за помощью. Ведь он ученик самого повелителя тёмного царства, значит умеет делать почти всё, что и Ваше величество и главное он никогда не нарушит своё слово и не подведёт.

– Мне иногда самому не по себе от того что умеет Яков – произнёс царь, – но с другой стороны приятно. А тебе не будет скучно? Ведь он вообще не выходит из своей лаборатории.

– Я знаю – сказала Анга. Он даже там спит. Но мне здесь спокойно. Моя комната огромна и слуги здесь прекрасные.

– Да, я уже познакомился с ними – ответил царь. Достойное поколение выросло.

– И самое главное здесь подруг таких нет, которые готовы на всё ради власти – продолжила Анга.

– Что ты такое говоришь подружка. Я всегда к тебе относилась с добротой. И я рада за тебя, что ты останешься здесь. Может даже я как-нибудь загляну к вам в гости.

– Надеюсь не по работе? – спросил Яков, – и все засмеялись.

– Значит так тому и быть – сказал царь.

По лицу Марены, хоть она и сильно старалась сдерживать эмоции, было видна невероятная радость.

– Я тоже иногда буду навещать вас – сказал царь.

– И обязательно со мной – быстренько добавила Марена. Я хочу вновь наладить отношения со своей очень старой подругой. В смысле не возраста – поправилась Марена. А то получилось как-то очень некрасиво, но мы девочки быстро найдём общий язык.

– Ты её береги – произнёс Чернобог. Хотя тебе можно было этого и не говорить.

Царь с женой вернулись к себе в замок, а Яков повернулся к жене и улыбаясь сказал: – Что, обратно переезжаешь в мой замок?

– Незамедлительно, а домик всегда будет нашим запасным вариантом.

– Это уже сколько раз они нас посещали? – произнёс в слух Яков. Не многовато ли ангелов смерти в нашем доме. А Марена хитра и опасна.

Яков улыбнулся. В этот момент он вспомнил о Дарине.

– Ведь если я перейду дорогу царю, то он не посмотрит на то, что я его ученик. Я помню, как легко он расстался с Семидолом. Интересно, если бы мы сказали, что женаты, чтобы он сделал?

– То, что ты и сказал – ответила Анга. Похоронил бы тебя здесь и возможно живьём.

– Ты умеешь утешить.

– Но я тебя спасу – нежно произнесла она и поцеловала его в губы.

– Это того стоит – сказал Яков и нежно обняв свою жену, крепко её поцеловал.

Гаян с женой и Генри вернулись посвежевшими на следующий день под вечер. Притащили с собой много рыбы, которую наловили на озере. И теперь они решили почаще отпрашиваться в это удивительное место.

Глава 3. Подарок Захару

В одном из небольших сёл проживал молодой парень по имени Захар. Там, где он жил, было голодно. Выкручивался как мог. Ему было лет двадцать и жил он без родителей, так как они рано его покинули.

Однажды узнал, что в ближайшем селении требуется резчик по дереву и решил рискнуть и предложить свои услуги. Хозяин был требовательный и кого попало на работу не брал. Жил он со своей дочкой и часто нанимал на определённый сезон батраков. Захар, увидев хозяйскую дочь Настасью, словно обомлел. Такой красавицы он никогда не встречал. Она прошла мимо него, и он даже вымолвить слово не мог. Казалось в горле ком застрял. Её отец подошёл к парню и спросил кто он и откуда, но Захар словно воды набрал в рот. Отец конечно всё понял и решил проверить его на что он годится и дал парню небольшую работу. Заключалась она в следующем: нужно было сделать резные ставни на окна.

– Если справишься, то останешься у меня работать – ответил хозяин.

Отец Настасьи был состоятельным человеком, что у многих вызывало зависть. Спустя несколько дней отец приметил, что парень трудолюбивый и сделал, что велели качественно. Хозяин выполнил своё обещание и нанял Захара на определенный период для конкретной работы.

– Я слышал, что ты мастер резьбы по дереву, а теперь и увидел это собственными глазами – произнёс отец. Сделай мой дом таким, чтобы издали все приезжие видели красоту моих хоромов.

Парень сказал: – Я готов это сделать, но только не думаете ли вы, что, увидев эту красоту и богатство, у многих появится ещё больше злобы и ненависти, ведь многим даже есть нечего.

– Работать им лучше надо, а не сидеть на завалинке и пинать кур. Пускай завидуют – ответил отец.

Захар постарался на славу. Да и как он мог поступить иначе. Он скорее хотел удивить не хозяина дома, а его дочь. Времени на это ушло не мало, но зато результат превзошёл все ожидания. Дом не просто выделялся среди всех остальных соседних построек. Он показывал, что здесь проживают самые именитые люди. Отец Настасьи был очень доволен работой парня и решил оставить у себя, как постоянного работника. Захар вовсе был не против. Всегда сыт, есть ночлег, да и молоденькая хозяйка всегда рядом.

Он старался работать на совесть. Но его удивило лишь одно, то что перед людьми на показ её отец выходил словно павлин. Одет с иголочки, гордый и всем показывал, чего он добился. А как только ворота дома его закрывались, он тут же хватал топор и занимался домашними делами, хотя на него работало несколько человек. Будучи богатым, он не сидел ни секунды без дела, как и его дочь. Никто не ленился, ни хозяева, ни наёмные работники. Поэтому семья жила в достатке. Но всё это было не для сторонних глаз. Не всем нравилось, как хозяин прилюдно многим в укор ставил то, что они бездельничают, а потом жалуются на плохую жизнь. Многие завидовали, но были и те, кто пытался запугать хозяина, но он не обращал на таких внимание.

Отец был очень рад, что его дочь стала встречаться с его лучшим работником. Ведь у парня были золотые руки и значит в жизни не пропадёт. Брался он за любую работу и в конце концов отец уже считал парня почти членом свой семьи.

Вскоре Захар и Настасья поженились. И парень стал строить рядом дом, хотя отец был против этого. Всё обиженно говорил, а кто тогда по моим хоромам будет прохаживаться? На что Захар отвечал: – Вот скоро появится малыш, вы сами спокойствие попросите.

Услышав это, он чуть не упал в обморок от счастья. Он крепко обнял свою дочь и сказал: – Да никогда я не попрошу спокойствия и чем больше шума в доме, тем веселей.

И всё было бы хорошо, но беда всегда бродит где-то рядом. Завистники ночью подожгли оба дома. Парень чудом вытащил из огня свою жену, а отцу не удалось выскочить из дома. Его придавило балкой. Как ни пытались наёмные работники добраться до хозяина, ничего не выходило. Огонь ещё не захватил конюшню, и парень бросился спасать лошадей. К счастью это удалось.

Потушить пожар летом в жару практически было невозможно. Всё сгорело дотла за считанные минуты. А некоторые соседи ещё попрекали, что нельзя выделяться, за это и наказаны, надо жить как все и страдать как все. Больше молодых здесь ничего не держало. Они запрягли Зорьку, привязали к телеге пару спасённых лошадей и сев в телегу, отправились в путь. К ним подошла одна старушка, подала узелок и помахала в след. Молодые тоже попрощались и переглянувшись подумали, что не все соседи таили на них злость.

Они исколесили все ближайшие сёла. Парень как мог пытался подзаработать. Продали двух лошадей, но, как и многие другие он понимал, что нужно двигаться дальше и в конце концов придётся отправится в дальний путь по основной дороге. По ней многие сельчане покидали насиженные места. Она проходила вдоль устья бурной реки, а с другой стороны дороги простиралась тайга. Она была широкой и тщательно наезженной. На ней переплетались следы колёс и копыт, указывая на то, что огромное количество запряжённых повозок прошли здесь за многие десятилетия. И все, кто здесь прошёл или проехал, будь то простые пешие или повозки с людьми, не сворачивали с этого проторенного пути ни на миг, стремясь сохранить свою безопасность в этом непредсказуемом мире.

Свернув к реке на эту песчаную дорогу, они несколько дней ехали рядом с тайгой. Казалось конца и края нет хвойным деревьям. Ближе к вечеру Захар заметил, что впереди вместо хвойных, стали появляется лиственные деревья, а это означало что они уже проехали четверть пути. Оставалось ещё немало до ближайшего дальнего поселения. За текущий день они сильно измотались и сил уже не было. Нужно было срочно найти безопасное место где остановится, да и лошадь уже еле плелась. Но с права был лес, теперь хоть и не густой, но никто и никогда не сворачивал с этого пути. Настасью уже укачало, и она, закрыв глаза, уснула. Захару внезапно показалось что за этими деревьями что-то блеснуло.

– Там, где прошла толпа уже и искать нечего – сказал про себя Захар. А с такой суматошной жизнью, мы долго не продержимся. Нужно найти новые места. А что находится за лесом никто не знал, так как глупцов, желающих пройти прямиком через лес не было.

Он понимал, что если он сейчас свернёт с дороги в лес, а именно такая мысль и пришла ему в данный момент, то была огромная вероятность, что он и его семья могут остаться ни с чем. Это был рискованный вариант.

Захар посмотрел на свою жену, которая мило спала и понимая, что скоро их в семье станет больше и по дорогам уже так не поездишь, а семью кормить надо, решил рискнуть.

Свернув в лес и с трудом проехав пару миль сквозь невысокие лиственные насаждения, перед ним открылась огромная поляна. На противоположной её части деревья казались совсем маленькими. Это удивительное место колоссальных размеров, было полностью окружено лесом. Хотя несколько насаждений росло и на самой поляне. Двигаться дальше было опасно, так как солнце уже село. Захар для безопасности отъехал подальше от леса на приличное расстояние и поближе к центру этой поляны и решил осмотреться. Место было удачное, так как оно немного возвышалось над остальной территорией и было хорошо видно всё в округе. Над лесом красовалась яркая луна. Впереди вновь что-то блеснуло. Захар слегка щёлкнул вожжами, и Зорька, медленно перебирая ноги, двинулась в указанную сторону. Вскоре он в низине увидел большое озеро.

– Красота какая! – произнёс он громко, позабыв что жена спит.

Настасья резко проснулась.

– Я немного задремала.

Захар показал ей озеро.

– Здесь такое тихое и волшебное место – сказала Настасья.

От блеска луны всё озеро искрилось мелкими огоньками. Но любоваться этой красотой уже не было сил. Захар быстренько распряг лошадь, и чтобы она далеко не ушла, забил в землю колышек и к нему слабо привязал, длинной верёвкой, Зорьку. Затем залез в телегу и накинув на себя с женой покрывало, они резко уснули.

Солнце уже стояло в зените. Они никогда так долго не спали. Видно сильно умаялись за прошлый день. Свежий воздух возле озера, тоже сыграл в этом не малую роль. Захар понимал, что времени на безделье нет. Он соскочил с повозки и стал осматривать местность. За озером прямо на берегу росли невысокие деревья и из-за них плохо просматривалась территория. Захар обошёл озеро и увидел добротную хижину. Он подошёл к ней и постучал. Никто дверь не открыл. Парень заглянул в окно, но никого дома видно не было. Толкнув дверь, которая не была под замком, путник вошёл в избу.

– Есть хозяева дома?

Кругом была пыль. Видно давно никого не было. Удивительно, но в избе было всё, что требовалось для жизни. Инструменты для работы были любые. Пару топоров, лопата, много других инструментов и более всего удивило парня наличие рыболовной сети.

– Значит хозяин скоро объявится.

Может он не будет против, если я воспользуюсь его снастями. И взяв хозяйскую сеть и закинув её в озеро, поскорее вернулся к Настасье и всё рассказал про свою находку. Она уже стала немного переживать из-за отсутствия мужа. Он вновь быстро запряг Зорьку, и они подъехали к дому.

Лето заканчивалось. Ехать куда-то в неизвестность было бессмысленно, и они решили здесь задержаться, хотя бы на время, надеясь, что хозяин их не прогонит. К вечеру вытащив невод Захар был поражен уловом. Рыбы теперь должно было хватить на долго. Сварили себе уху, часть засушили, а часть рыбы завялили. Глубоко в лес не пришлось ходить. Грибы и ягоды росли повсюду. Захар уже подумывал остаться здесь перезимовать и может даже построить свой дом. Но одному ему не справится. Однажды возвращаясь из леса с дичью и подходя к избушке, он услышал грубый мужской голос, доносящийся из избы. Он бросил добычу и ворвался в дом. За столом сидели его жена и средних лет мужчина и мило попивали чай и закусывали сладостями. Запах был неимоверный. Очень давно Захар не ощущал такой нежный аромат. Настасья повернулась к мужу и представила его гостю. Она сообщила ему, что это и есть хозяин этой избы и звать его Яков. Парень сразу стал извиняться, что без спроса стал жить в чужом доме. Гость встал и посадил парня за стол. Увидев такие яства, он вначале замешкался. Яков налил ему чая.

– Всё что здесь видите на столе для вас – сказал он. А всё что в доме лежит, можете этим пользоваться.

Яков сам не поверил, что он это говорит. Но жизнь с любимой женщиной его полностью изменило. Он старался делать всё, чтобы она была счастлива. При этом сама Анга не переставала восхищаться своим мужем.

– Я вижу у вас скоро будет пополнение в семье. И думаю вам стоит остаться здесь навсегда. Лучшего места для детей и быть не может. Я построил здесь дом вначале для себя, а потом привозил свою жену, чтобы она отдыхала у озера.

– Извините, а я не видел вашей повозки – удивлённо произнёс Захар.

А я её далеко оставил и хотел пройтись и подышать свежим воздухом. Ведь об этом месте никто не знает. И я вам помогу. Отныне у вас не будет больших проблем.

Яков ушёл и наследующий день несколько повозок приехали с рабочими и спросили где молодая семья хочет поставить дом. Захар показал место, и мужики бодренько взялись за дело и вскоре через несколько дней построили большой и крепкий дом. Затем они, собрав инструменты, спешно уехали. Яков появился на следующий день со своей женой. Он пошёл проверять результат работы, а Анга познакомилась с новыми хозяевами и обещала часто навещать. Яков вскоре присоединился к ним.

– А демоны неплохо поработали? – на ушко мужу сказала она. Дом прекрасен.

– Ещё бы. За те проделки Асмодея, они не один дом должны построить. Спасибо Чернобогу за то, что позволил пользоваться его слугами.

– Я думаю если бы он знал, что мы вместе, то эти демоны разобрали твой замок.

Затем Яков сказал: – Это мой вам подарок, и можете пользоваться иногда моей избой, если захотите.

– Мы не можем просто так принять такой дорогой подарок.

Старик похлопал по плечу Захара.

– Пообещайте мне одно, если, когда-нибудь моей семье будет нужна помощь, то вы её не раздумывая окажете, несмотря ни на что. Даже если про нас будут говорить невероятные вещи.

– Я без обещания это сделаю – твёрдым голосом ответил Захар.

Это был первый дом, с которого и начало расти село под названием – Охотничий рай. У Захара вскоре родилась двойня. И, как и сказал Яков: – Лучшего места чем это было не найти.

Анга часто их навещала, но со временем многие другие семьи искавшие лучшую жизнь, чисто случайно, находили эту тропу и село стало разрастаться, а Анга всё реже и реже бывала в гостях у Захара и Настасьи.

Жизнь была прекрасна. Бывшая царица была горда тем, что её муж такой щедрый и внимательный к простым людям. Но вскоре Яков стал замечать, что его жена стала реже выходить из комнаты. Всё время жаловалась на боль. И он слышал, как её тошнило. Первое в голову пришло, что Анга чем-то отравилась или тело стало распадаться. Ведь ожерелье Чернобога было на много мощнее. Но она не хотела ничего принимать из снадобий и говорила, что всё в порядке.

– Чем я могу тебе помочь? – зайдя в комнату и сев рядом с женой спросил он нежно.

– Нам помочь – сказала Анга и взяв ладонь мужа, приложила к своему животу и заулыбалась.

Некромант заорал от радости что есть силы и обнял жену. В комнату влетели запыхавшийся Гаян и следом Генри, думая, что произошла беда. Ранее они тоже замечали странное поведение Анги и изменение её вкусовых предпочтений, и немедленно обо всём докладывали хозяину.

– Что с ней? – испуганно крикнул Гаян.

– У нас будет малыш! – сказал Яков.

Гаян схватился за сердце и облокотившись об стену сполз на пол.

– Ну зачем так пугать, я думал у неё неизлечимая болезнь.

Яков и Анга были вне себя от счастья.

– Яков решил пошутить. Мы с тобой самые старые родители на земле.

– А бегаешь как в сорок – улыбаясь произнесла Анга.

Колдун всё это время не отходил от своей жены и в один прекрасный день в замке раздался детский крик. Родилась девочка и назвали её Агния.

Чернобог не навещал Ангу уже несколько лет. Это видимо из-за одного случая, когда царь посетил Якова без своей жены. Но той быстро доложили об этом инциденте, и она высказала своему мужу всё, что о нём думает на данный момент.

Время шло. Агния росла в прекрасном окружении. Все с ней нянчились.

Однажды Анга прогуливалась по замку с двухлетней малышкой, как перед ней внезапно появился Чернобог.

– А это кто? – удивлённо спросил он, увидев ребёнка.

– Это моя малышка Агния – ответила она и лицо всё светилось от счастья.

– Стоит мне отлучится на короткое время, а тут такие перемены.

По лицу Чернобога было видно, что он нервничает.

– И кто отец? – скрипя зубами промолвил он.

– А ты догадайся? Мы с Яковом давно женаты, просто не сообщали вам.

– Агния ребёнок Якова? А не староват он для этого? Да я для него лично создам дополнительные круги ада – закричал Чернобог.

– Не подходи к нему даже близко или мы будем врагами – сурово ответила Анга. Ты не забыл, что женат на Марене.

И в это время сзади подошла сама царица.

– Милый ты не забыл, что женат на мне? – спросила она.

– Я тебя не бросала, а ты недостаточно тщательно меня искал. Да и сомневаюсь, что ты смог бы в тот момент меня защитить. Вы действительно с Мареной два сапога пара.

Царице понравился комплимент.

– Ты меня не пугай – сказал Чернобог. Ты мне не жена.

– Я тебе об этом только что и сказала и если с Яковом что-нибудь случится, то берегись.

Чернобог от злости тут же исчез. Она понимала, что царь не оставит Якова в покое и что он и Агнии сможет навредить.

– Послушай, подружка – с иронией сказала Анга, если ты и в правду хочешь наладить отношения, то пожалуйста присматривай за своим мужем и я буду тебе очень благодарна.

– Хорошее начало для дружбы сказала Марена и потянула руки, чтобы её обнять.

В другой раз Анга послала бы её вежливо в места таёжные, но в этот раз она преодолела свою гордость и согласилась на эти объятья. Затем царица присела перед малышкой и произнесла: – Надо как-то тебя познакомить с твоей сестричкой.

– С какой сестричкой? – заинтересовалась Анга.

– Это я просто так сказала. У меня ведь есть две сестры. Не бери в голову – выкрутилась царица.

Вскоре Марена вернулась в своё царство.

Чернобог некоторое время не доставал Якова.

– Надеюсь Марена сдержит своего мужа на некоторое время – подумала Анга. Ведь это и в её интересах.

Но вскоре в замке изредка стали появляться слуги царя и портить Якову жизнь. Некромант с ними разбирался быстро и жестоко. В этот раз тёмные слуги не вмешивались в перепалку колдуна с демонами. Ведь они тоже служили Чернобогу, но сами старались не вредить хозяину замка.

Анга решила, что этим всё не закончится и ей пришла мысль оградить дочь от всей этой чертовщины. Она понимала, что с каждым днём повелитель будет только усиливать своё стремление наказать колдуна.

И однажды Яков зашёл в спальню и увидел на кровати развернутую карту и записку.

– Прости милый, это всё на благо нашей дочери. Не ищи меня. Придёт время я сама тебя найду.

Анга вспомнила про дом в лесу, где она познакомилась с Чернобогом. Он был достаточно далеко, но для того, кто умеет пользоваться волшебными вещами, это было не расстояние. Как говорится: – Хочешь, что-нибудь спрятать, положи на видное место.

И она поселилась с дочерью в этом добротном доме, ведь благодаря Чернобогу он стал выглядеть совершенно по-другому. Яков первым делом заглянул к Захару, но он ничего не знал об этой ситуации. Затем решил проверить домик в лесу, в котором его жена познакомилась с Чернобогом. Но он исчез, а на том месте теперь росли кустарники. Яков несколько раз лично прошёл через всю территорию где стоял дом. Словно здесь никогда не было избы.

– А может Чернобог со злости его уничтожил? Или я ошибся с местностью – подумал Яков. И почему она оставила карту? Неужели она не собирается возвращаться?

Еще несколько дней, он обыскивал место, которое показала ему книга странствий, но всё было бесполезно. Она указывала на домик в лесу и Яков понимал, что книга не ошибается. Но кроме кустарников он ничего не нашёл. Вернувшись в замок, колдун на всякий случай проверил свою коллекцию волшебных вещей и заметил отсутствие ореха. Паучка Твилла, тоже нигде не было.

– Теперь понятно почему я не могу её найти. Ведь она воспользовалась не только самым сильным волшебным предметом, но и существом, которое может материализовать иллюзию.

Анга стояла на крыльце и смотрела как муж пытается её найти. Ей хотелось сказать: – Я здесь, иди ко мне.

Но она осознавала всю сложившуюся ситуацию. И словно по волшебству, Яков развернулся в её сторону и пошёл к ней навстречу. Она развела руки, делая вид что хочет обнять, но Яков не замечая жены, прошёл сквозь неё и свозь дом.

Позже Яков на всякий случай достал многогранник и найдя в нём орех, переместился в то место. Но, как и раньше он оказался на поляне среди низкорослых кустарников. И тогда он произнёс в слух: – Верь мне, я найду способ отомстить царю и верну тебя домой чего бы мне это не стоило.

Анга слышала всё, и ответила: – Я знаю любимый, что ты добьёшься своей цели и я буду ждать этого момента.

Яков во всем стал винить царя. И был от части прав. Ведь она так поступила из-за Чернобога и тогда некромант решил ему отомстить. Но нужен был план. Это не тот враг, на которого нужно идти лоб в лоб. Но к счастью Яков знал очень много того, что сам Чернобог пытался сохранить в тайне, и всё благодаря Марене.

Глава 4. Мир гномов

Жизнь в замке била ключом. За время длительного отсутствия Анги, а времени прошло более десяти лет с последнего визита царя, Яков достаточно набрался опыта в уничтожении демонов, которые в последнее время стали появляться всё чаще. Для него это не было проблемой, но с ним жили ещё трое человек. И для них это были суровые дни. Колдун их часто на время прятал у Всевиды, но они были не менее упрямы чем он сам. Никто не собирался убегать. Ведь хозяин не раз их спасал от смерти. Даже Оксана решила дать отпор рогатым налётчикам. И в это время рядом с ней всегда находилась крыса Анфиса. Она единственная из всех зверюшек имела полную свободу и бегала по замку где хотела. Со временем она уничтожила огромное количество крыс и уже считала себя полноправной жительницей замка. Что такого с ней сделал Яков неясно, но она внезапно стала очень добродушной ко всем слугам. В любом другом случае, Оксана ни за чтобы не решилась просто подойти к этому чудовищу. Рост как у собаки, морда с бивнями и по всему телу шипы. Но в текущей ситуации она была как никогда полезна. Одной Оксане сложно было справиться с налётчиками, но в паре с Анфисой они могли сопротивляться демонам не хуже мужчин. Анфиса жестоко расправлялась с рогатыми. А Чернобог не хотел лишать жизни Якова. Он лишь мечтал о том, что его ученик наконец поймёт против кого он пошёл и с кем решил померится силой. В своих мечтах он видел, как Яков ежедневно страдает от набегов его слуг и надеется на помилование повелителя. Но это были лишь мечты.

В самом лучшем положении оказался Гаян из-за амулета паука. Остальным пришлось хуже, но все держались стойко. Очень часто в борьбе с нечистью, Якову помогала Марена. Понимая, что он может погибнуть, если решится перейти определённую черту и вступить в реальный бой с её мужем, она старалась его отговорить от некоторых опасных действий. И это иногда даже срабатывало. Но как только в замке Теней появлялись новые демоны, некромант вновь был готов наказать своего учителя. Наконец колдун решил насильно всех переселить в домик Всевиды, так как понимал, что сопротивляться тёмной силе они долго не смогут.

– Мы не трусы! – возразил Гаян.

Но Яков был непреклонен и произнёс: – Это не обсуждается.

До этого он договорился со Всевидой и с домовым помочь ему с временным переездом слуг в их хижину и духи были даже рады. Яков наложил на слуг заклинание при котором любой из них, попытавшийся войти в замок, мгновенно оказывался в доме домового. На его тёмных слуг это не действовало.

Так же Яков подготовил себе на непредвиденный случай походную сумку с необходимыми вещами, но вначале решил поговорить с Тёссом, хотя понимал, что тот верен Чернобогу и решил сильно его не подставлять под удар.

– Я думаю со временем всё вернётся на круги своя – произнёс Яков, – и я надеюсь, что тебе лучше работать у меня чем в аду. Поэтому я не прошу мне помочь в битве, а лишь присмотреть за замком и за зверюшками, если я долго буду отсутствовать. И с Анфисой по ласковее. Она не очень любит демонов и поэтому всегда лезет на рожон.

Тёсс сам понимал, что лучшей работы ему не найти и согласился с ним. Хотя был удивлён, что Яков посчитал его самым надёжным из всех.

Яков вовремя переселил своих слуг, так как после этого в замок нагрянуло огромное количество нечисти высокого ранга. Это были не мелкие пакостные бесы, а демоны воины, которые учувствовали во многих схватках. Яков был в ударе, но силы были не равные и он не мог больше сопротивляется и раненный покинул свой замок. По пути успел схватить свой посох, который оказался после сражения с демонами лучшим его другом в пути, ведь последняя схватка чуть не закончилась для него трагически.

– Немного отдохну и вернусь домой. Я не позволю там хозяйничать Чернобогу – произнёс некромант. Надеюсь Анфиса будет действовать скрытно.

Колдуна не покидала мысль о мести.

– Всё это произошло не вовремя. Столько лет прошло, а от Анги ни слуху ни духа. Как они поживают? – постоянно говорил он себе. Дочери уже тринадцать лет. Совсем взрослая.

Теперь из тех мест где уединялся некромант для мозгового штурма, остался лишь небольшой участок в лесу, ведь дом он давно подарил Захару. Та лесная полянка была лучшим местом чтобы привести свои мысли в порядок. Как вдруг рядом села маленькая птичка. Колдун протянул ней руку, но она упорхнула. Яков сразу её узнал. Это была кедровка. Сам он относился к природе с уважением. Но вскоре опять эта же птичка зависла перед его глазами и полетела прочь.

– Видно зовёт куда-то – подумал некромант, – и пошёл вслед за ней.

По началу он её потерял из виду. Птица оказалась слишком резвой. Но вскоре опять она появилась перед глазами. Таким образом она привела его к огромному дереву и опустившись, стала бегать по земле. Яков заметил, что рядом с деревом лежала такая же птица, которая застряла между лежащими на земле ветками. Яков поскорее освободил пострадавшую птичку и отпустил. Это была пара которая тут же поднялась в высь и стала кружить над спасителем. Яков всё знал про кедровок и потерять свою пару для них это огромная трагедия, ведь они всю жизнь живут вместе и не расстаются. Колдун по старинке достал карту и развернул её. В это время вокруг него вновь стала летать кедровка.

– Я рад что смог тебе помочь. Вот кто поможет мне? – с досадой произнёс Яков.

Кедровка, словно услышав своего нового друга, тотчас улетела вдаль. Вскоре она вновь вернулась и сев на посох, сильно ударила по нему клювом. Посох упал на карту. Яков обнаружил половинку кедрового орешка, торчащего из ручки посоха. Зная, что кедровки обычно прячут орехи в самых неожиданных местах, кто в стволах деревьев, а кто между листвой, он понял, что этот орешек предназначался лишь ему. Словно она собрала на дорожку ему поесть. С улыбкой на лице колдун поблагодарил птичку. Кедровка тоже села на карту, и вдруг взгляд колдуна упал на тень от посоха, которая проходила через всю тайгу, в то время как тень от самого орешка явно указывала на сельскую дорогу, простирающуюся за лесным массивом. Кедровка без опасения прыгнула на руку колдуна, который в это время придерживал карту от небольшого ветерка, и тоже с интересом смотрела где заканчивалась тень и не слетая с руки, клюнула в этот участок.

В мгновение они оказались на старой просёлочной дороге возле села. Яков вскрикнул: – Ты куда нас привела?

Взглянув на карту, он понял, что это маленькое отверстие, проделанное птичкой, находилось на противоположной стороне тайги, в том месте куда указывала тень орешка. Вскоре вдали он увидел молодого человека, который шёл с инструментами. Теперь Якову пришлось пользоваться только своими колдовскими силами, чтобы создать иллюзию. Он старался держаться подальше от объекта, ведь волшебный предмет, который безукоризненно создавал иллюзию забрала Анга. Парень подошёл по ближе к Якову и поприветствовал его.

– А не подскажешь старче есть ли работёнка в вашем селе.

Яков понял, что иллюзия удалась. Почему-то колдун вспомнил слова гадалки Демиры про то, как он какого-то незнакомца отправит на поиски лучшей жизни.

– Только непонятно одно. Ведь я могу его просто перенести в нужное ему место при помощи колдовства. Хотя лучше не нарушать пророчества – подумал он. Каждый должен стараться своими силами достичь цели. Но в начале хотелось бы всё же узнать побольше про этого молодого человека. Он ли это и если да, то почему ему уготована такая судьба. И если что отправлю в село к Захару. Там не пропадёт, если конечно дойдёт.

Парень на вид был худенький.

– Я думаю, что на голодный желудок не стоит искать работы – сказал Яков. Здесь недалеко мой дом. Заходи ко мне в гости, и мы обо всём поговорим. Колдун привёл парня к себе в избу и пригласил к столу, на котором было достаточно еды на пятерых человек.

– Кто-то ещё к нам присоединится? – скромно спросил парень.

– Кушай не стесняйся – ответил хозяин. У нас еды достаточно.

Парень осмотрел дом. Богатым его не назвать, но было видно, что недостатка семья не испытывала. Напоив и накормив работника досыта, Яков стал расспрашивать о его похождениях.

– Огромное спасибо за еду и есть ли у меня возможность поблагодарить хозяйку – сказал парень.

На что колдун ответил: – Возможно скоро она придёт, а мы пока поболтаем.

Затем спросил молодого человека: – Может я тебе смогу чем-нибудь помочь.

Парень всё рассказал про себя и посетовал, что времена наступили очень тяжелые и даже на кусок хлеба тяжело заработать. Все сомнения в том, что это и есть тот человек про которого говорила гадалка, исчезли напрочь. Молодого человека звали Добродей, и он рассказал следующее.

– Пришло время, когда наконец-то я решил взяться за ум. Уже стукнуло двадцать лет, а я всё продолжал ходил от села к селу и за мизерную оплату выполнял тяжелую работу. Профессионалом меня назвать нельзя, но как умел, так и делал то что попросят. Хотелось всё бросить и в каком-нибудь селе остаться. Построить свой дом. Заняться своим делом. Может ловить рыбу или что другое. Но везде свои правила и чужаков не принимали. В каждом из сёл были свои отличные мастера. И только в крайнем случае нанимали ходока, который был готов выполнить любую работу за гроши или за еду и крышу над головой. Выживал как мог. Я всегда при найме на работу говорил, что всё умею делать. Топор свой, пила тоже. Руки умелые. Так я перебирался от села к селу. Зимой было особенно тяжело. За ночлег и еду приходилось работать за двоих. Летом было немного полегче. Я всегда старался идти по одной и той же проторенной дороге, по которой очень часто ездили на телегах люди. Иногда меня подвозили до места. Обошёл все поселения несколько раз и многие сельчане даже знают меня в лицо. Видимо у меня судьба такая. Навезёт по жизни. Скорее всего так и придётся скитаться до конца жизни.

Когда парень закончил своё повествование, колдун даже пожалел его и сказал: – Да, нелегкая у тебя жизнь, а чем дальше, тем будет всё сложнее и сложнее и поэтому нужно тебе срочно делать выбор.

– Было бы из чего выбирать – с грустью ответил Добродей. Я не лентяй и стараюсь всё делать хорошо. А идти более некуда.

– Послушай меня – сказал колдун. Я уже не молод и ничем помочь не смогу. Но я знаю, что есть такое село, где все работают дружно и помогают друг другу. Там никто не голодает и болезней практически нет. Но находится оно очень далеко, за этим лесом. Редко кто проходил свозь таёжную чащу.

– Скажи мне правду – сказал парень, а откуда ты знает про те места, если до туда дойти нельзя.

– Хочешь верь, а хочешь нет, но я тоже когда-то хотел обойти много земель, увидеть чудеса. И я пришёл оттуда, потому что там жил – ответил Яков.

Колдун вспомнил прекрасные деньки, проведённые с женой у озера. Наверное, там уже огромное село стоит и как-то надо навестить Захара.

– Так зачем нужно было уходить, если там хорошо? – спросил Добродей.

– Как говорят у меня был ветер в голове. Хотел повидать мир. Думал если там всё прекрасно, значит есть места где ещё лучше живётся. И ты тоже можешь попытать удачу. Тебе всё равно терять нечего.

– Да, а жизнь? – возразил парень. ещё никто не пересекал тайгу, да и дороги я не знаю. А сколько слухов про потаённые места в тайге.

– Разве это жизнь? А ты возьми и рискни. Не попробуешь не узнаешь. А в этом селе никому не нужна рабочая сила, поверь мне. А может даже по пути сокровища найдёшь, про которые легенды сложены. Двойную выгоду получишь и богатым будешь и в село приличное попадёшь.

– Это всего лишь сказка. Кому придёт в голову прятать сокровища в том месте, откуда их не заберёшь.

– А может это древние сокровища?

Они вышли на улицу и ещё разговаривали некоторое время. Внезапно колдуну на плечо села кедровка.

– Теперь ты не заблудишься. Иди всё время за этой птицей, и она приведёт тебя куда надо. Про неё говорят, птица возрождающая лес.

После он улыбнулся, похлопал парня по плечу и повторно произнёс, что здесь в ближайшее время ничего путного не предвидится.

Поблагодарив ещё раз за пищу, Добродей медленно побрёл в сторону леса и по пути задумался над словами хозяина. Затем остановился и некоторое время стоял и решал, поступить как сказал старик или нет. Слова о лучшей жизни сильно врезались ему в голову.

Внезапно парень вздрогнул из-за того, что его кто-то толкнул в спину. Добродей обернулся и увидел, что за ним стоял огромный мужик.

– Ты, наверное, голодный, заходи в избу и показал на дом, в котором он только что был. Чем богаты, тем и рады.

– Спасибо большое за гостеприимство – ответил Добродей, но меня уже накормил ваш батюшка.

Мужик не понял, о чем речь.

– У меня нет отца, он давно умер – ответил он.

– Но я только что был в этой избе и меня накормил пожилой человек.

Наверное, парень с голоду бредит подумал мужик и прислонив руку к спине парня пригласил зайти в дом. Когда Добродей вошёл в избу, то увидел, как за столом сидела вся его семья, жена и пятеро детей. Парень уже сам стал думать, что он сошёл с ума.

– Извините меня за беспокойство, но я точно помню, что только сидел за этим столом. Та же печка, скамья.

Семья переглянулась.

– Здесь никого старше меня нет – ответил хозяин. Наверное, вы ошиблись избой.

– Наверное – с неуверенностью ответил Добродей и вышел на улицу.

– Подождите, выкрикнули из избы и к нему подошла старшая из детей. Это отец попросил вам передать и подала узелок с едой и сказала: – Бог пути кажет, – и вскоре убежала в дом.

Парень ещё раз осмотрел всё вокруг.

– Ведь я точно был здесь, тут ошибиться даже невозможно.

В воздухе раздался птичий писк. Подняв голову, он увидел летящую не так высоко птицу с буро-коричневым оперением и вся в белых пятнышках. Это была кедровка, которая летела в сторону леса.

– Ведь про неё и говорил тот пожилой человек. Именно она возрождает лес благодаря тому, что прячет орешки на зиму в разные места и часто в землю. А потом из тех, что остались в земле вырастают молодые деревца. Она тайгу наверняка знает хорошо. А может все-таки рискнуть? – подумал он. Сколько я еще протяну с такой жизнью?

Добродей приближался к лесу. В голове всё перемешалось. Только что он хотел всё бросить и пойти на встречу мечте, как непонятно откуда выскочила другая мысль.

– Был ли тот старик? Возможно мне это почудилось? Тайга опасное место и многие оттуда не выбирались. Не стоит идти в эту глушь – отговаривал он себя.

Но на мгновение задумавшись, он понимал, что его жизнь ненамного лучше простого бродяги и даже опаснее. Зима на носу, всё что угодно может произойти. Он не раз слышал от сельчан трагические истории, где неосторожные путники всегда становились добычей дикой природы, а заблудившиеся, навсегда оказывались запертыми в её лабиринтообразных частях леса. И все они искали тайное место, в котором по легенде, лежало богатство несметное. И спрятано сокровище в самом тёмном месте, в самом сердце тайги.

Однако из уст старика, история про село звучала достоверно.

– Было бы здорово просто достойно жить и работать в таком селе, и не надо никаких сокровищ.

По слухам, те храбрецы, которые отваживались проникнуть в тайны леса, исчезали и никогда не возвращались. Охотники, натолкнувшиеся на это мистическое место, и случайно выжившие, рассказывали о деревьях, которые стояли стеной и никого не пропускали. В одно мгновение они разворачивались и их ветви хватали неосторожных путников и забрасывали в даль. Даже животные избегали этого места, словно чувствуя присутствие чего-то древнего и могущественного.

Все эти истории, услышанные ранее от местных, разыграли воображение Добродея. Он стал себя успокаивать.

– Эти истории несомненно были придуманы, чтобы отпугнуть чужаков от процветающих сёл и деревень – решил он, – и в его глазах на мгновение зажёгся огонёк, но на душе у парня от страха всё равно скребли кошки.

Было непонятное и смешанное чувство. Добродей продолжал успокаивать себя.

– И как это непроходимый лес? Всё можно пройти. Волка боятся в лес не ходить.

Но в голове Добродея сами по себе уже проносились видения, как он благополучно добрался до того села, про которое говорил старец.

– А может по пути так невзначай заглянуть в потаённые места тайги? Два дела за один раз. Что, если это были не просто сказки о сокровищах, спрятанных глубоко в лесу и охраняемыми самими деревьями?

От этой мысли по его спине пробежал холодок, но не от страха, а от мысли что именно он найдёт это место. Внезапно он почувствовал, как крепнет его решимость. Сомнения словно ветром сдуло. Сейчас его не остановили бы ни шепот страха, ни предостережения сельчан. Он твёрдо решил, что найдет способ пробиться сквозь непроницаемую стену сосен и раскроет секреты, которые лежат за ней. Решимость Добродея росла с каждым мгновением. Его не поколебала бы ни жуткая атмосфера, ни дурные предчувствия.

– Если понадобится, то я срублю все деревья, чтобы найти спрятанное в них сокровище. Ведь топор и пила всегда рядом. А если нет, то буду идти дальше, пока не доберусь до конца леса, где находиться, по словам старика, село в котором царит мир и покой.

Добродей в глубине своего сердца верил, что мрачный и непроходимый лес рано или поздно должен открыться дневному свету и все тайны, которые он хранит, обязательно предстанут перед ним.

Путник перекрестился и пошёл в сторону леса куда полетела птица и вскоре он исчез за густыми насаждениями. Из села на дорогу вышел Яков в образе старика. Он понимал, что отправил парня в опасный путь. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он провёл перед собой рукой и вернул свой прежний вид. Взглянув на свою одежду, он решил сменить гардероб. Теперь он выглядел солидно. Колдун был одет как человек из высшего сословия и его одежда прекрасно подчёркивала его величие и могущество.

Длинный чёрный плащ, у которого подол развивался на ветру и его аккуратно причесанные густые и слегка седые волосы придавали ему особый шарм. В правой руке у него была карта.

– Возможно мы ещё с тобой встретимся – произнёс некромант и исчез.

Подтянув пояс, парень продолжил путь. Шелест листьев под ногами напоминал ему о том, что время не ждёт. До наступления зимних холодов оставались считанные недели, и частично заснеженные просторы тайги, мелькавшие перед ним как неумолимый признак того, что скоро всё изменится, говорили ему: – Надо поспешить.

Снег в тайге обычно лежит уже в конце осени. Собранные путешественником ягоды и грибы, позволили продержаться довольно длительное время. Узелок с едой очень помог путнику. Около месяца Добродей бродил по тайге. Пронизывающий холод пробирал его до самых костей. Собрав связку хвороста, он разжёг огонь и немного обогрелся. Было чудом, что он остался жив, так как частые встречи с хищниками были постоянным напоминанием об опасностях, которые таились в каждой тени. Он прятался, убегал, часто залазил на деревья, но судьба, казалось, вела его к предопределенному исходу. И всё же в моменты, когда казалось, что всякая надежда была потеряна, в воздухе откуда ни возьмись раздавался знакомый звук неутомимой кедровки, которая продолжала показывать ему путь. Медведь, мощный враг, не раз попадался ему на пути. Но Добродей знал, что не всегда убежишь от этого хозяина тайги. Скорость и проворство косолапого, делали его грозным противником. Его первая встреча со зверем закончилась без трагедии, так как ему удалось вскарабкаться на дерево и оторваться от преследователя. Однако во второй раз, парню ошибочно показалось, что интерес медведя к нему угас, и он вздохнул с облегчением, когда хищник скрылся за деревьями. Но у судьбы, похоже, был припасен последний трюк в рукаве. Когда он задремал в своём убежище на дереве, медведь вновь вернулся и с лёгкостью добрался до своей добычи. Он нанёс незваному гостю мощный удар своими массивными лапами. Видно конкурентов на своей территории он видеть не хотел. Путник упал на землю, ударившись головой о камень. После того как он пришёл в себя, косолапого нигде не было, вероятно, тот ушёл, решив, что с падалью не стоит возится. Когда Добродей решил подняться, то ощутил колоссальную боль. Его взгляд упал на рваные раны, которые пересекали всё его тело. Видно косолапый проверял своими лапами жива добыча или нет, швыряя тело в разные стороны. Возможно, это было счастье, что путник не очнулся во время осмотра, потому что мысль о том, что с ним могло произойти в этот момент, была слишком ужасна.

Силы были на исходе. Уже чаще стали появляться сомнения насчёт этого похода. Но уже было слишком поздно поворачивать назад, так как казалось, что огромная часть тайги была пройдена. Парень заставил себя не зацикливаться на плохих мыслях и медленно двинулся дальше. Иногда в голову приходили мысли, что надо было просто остаться в старом селе и не искушать судьбу.