Ольга Которова
Русалка

Глава 1

1920 год

Просторную комнату тускло освещала единственная свеча. Мальчишка, забившись в угол комнаты между стеной и старым шкафом, сидел, обхватив себя за коленки, и, дрожа, раскачивался из стороны в сторону, пытаясь не вслушиваться в посторонние звуки. За окном, помимо завываний ветра, были слышны крики людей, заставлявшие ребенка еще сильнее трястись от страха. По пухлым щекам мальчонки текли крупные слезы, очерчивая соленые дорожки на бледной коже.

Неожиданно дверь в комнату резко распахнулась с ужасающим громким скрипом. Ребенок, вздрогнув, поднял голову, сильнее прижимаясь худым тельцем к стене, и практически перестал дышать.

– Сын, где ты? – раздался у дверного проема грубоватый мужской голос.

– Я здесь! – Выкрикнул облегченно мальчишка и, вскочив на ноги, бросился к отцу. – Мне страшно. – Голос ребенка дрогнул.

– Страх – это нормально, только он помогает нам понять, что мы еще живы. Идем.

Отец схватил сына за маленькую ладошку и потащил в соседнюю комнату. Мальчишка не успевал за широким шагом родителя и пару раз споткнулся. Пронзительный женский крик, донесшийся по ту сторону окна, в котором мелькали огненные всполохи, испугал сына и заставил остановиться. Ребенок обернулся. И без того большие темно-карие глаза округлились, и в них вспыхнуло отчаяние, которое мгновенно сковало хрупкое тело.

– Мама! – вскрикнул он. – Отец, это мама!

Женщина кричала так сильно, что ее голос обрывался на самых высоких нечеловеческих нотах.

– Идем, сын. – Мужчина дернул за руку ребенка, но тот, словно пригвожденный к полу, остался на месте, сдвинувшись буквально на пару сантиметров, и все также с опаской смотрел в окно.

– Отец. Мы должны ей помочь. – Голос мальчишки дрогнул.

– Сейчас мы уже никому не поможем, их слишком много. Идем. – И снова решительно дернул его за руку, да так сильно, что мальчишка споткнулся и упал бы, если бы отец вовремя его не поддержал.

Они быстро прошли в соседнюю комнату. Это была кухня. Посередине стояла печь, а за ней в полу виднелась неприметная дверца, которая вела в подвал. Присев, отец потянул за скрытую ручку, распахнул створку и посмотрел на сына.

– Залазь и сиди тихо до рассвета, а потом, с приходом первых лучей солнца, уходи из деревни, чтобы тебя никто не видел, а иначе они тебя никогда не отпустят. Слышишь меня?

– Нет. Я не уйду без тебя и мамы.

– Сын, мы уже не жильцы. Слишком долго ждали и упустили много времени. Ты единственный, кто сможет продлить наш род и бороться с этим злом. Когда-нибудь ты вернешься сюда и закончишь наше дело. – Мужчина говорил быстро, голос его дрожал. Он изо всех сил пытался выглядеть спокойным. Но глаза подводили, и в них зарождались слезы от понимая, что это последние секунды, когда он видит сына.

– Отец… – В глазах мальчишки тоже застыли слезы.

Еще утром они вместе ходили на рыбалку, а мать приготовила его любимый рыбный пирог… Все было хорошо, а сейчас в его уши врезались душераздирающие крики матери, и ребенок своим детским, но уже развитым мозгом знал: отец прощается навсегда.

Мужчина взял своими испачканными в грязи ладонями сына за лицо и, приблизившись, уперся своим лбом в его.

– Знай, мы всегда любили тебя и будем любить, что бы с нами ни случилось. Ты уже взрослый и сможешь добраться до города. Главное – помни то, чему я тебя учил.

– Но я… не… хо…чу! – прохрипел мальчишка, и все же слезы снова полились по его щекам.

– Мы не выбираем нашу жизнь, судьба все решает за нас. Сын, помни, у тебя есть всего лишь час после рассвета, когда лес и обитатели деревни снова уснут и не будет стражи. За этот час ты должен выбраться. Помнишь карту, что я тебе рисовал?

– Д… да… – шмыгнул парень носом.

– Хорошо. Вот, возьми это. – Отец достал из внутреннего кармана жилетки небольшой увесистый сверток. – И знай, что мы с матерью тебя любим. – Мужчина поцеловал сына в лоб и, крепко обняв, проговорил:

– Давай, полезай в яму.

Мальчишка, схватив подношение отца, быстро юркнул в темную дыру, в которой противно пахло землей и сыростью. В последний раз он бросил быстрый тоскливый взгляд на родителя, замечая, как по заросшей щетиной щеке отца стекла крупная слеза.

– Может, тебе удастся выбраться из этого проклятого места, как не удалось это сделать мне. – Одними губами прошептал мужчина.

Мальчишка не расслышал этих слов. Дверь хлопнула, и стало так темно, что от этой черноты вокруг заболели глаза. Ребенок сел на холодную землю и, обхватив себя за колени, прикрыл глаза, до боли сжимая веки. Даже на дне глубокой ямы до него все еще доносились возгласы людей. Голос матери он уже не слышал – тот потонул в общей какофонии боли и отчаяния. И чтобы не слышать весь ужас, который творился на улице, ребенок стал раскачиваться из стороны в сторону, закрыв ладошками уши. Его губы беззвучно шевелились, напевая только ему одному известную песню.

Мальчишка, кажется, даже забылся, отгородившись от всего этого кошмара. Он не знал, сколько прошло времени и как долго просидел в яме. Но когда оторвал ладошки от ушей, все было тихо. Ребенок мелко подрагивал, то ли от холода, то ли от страха. Мальчишка поднялся на ноги, вставая на носочки, потянулся к двери и, приложив к ней ухо, прислушался.

В доме, казалось, стояла гробовая тишина. Не было не слышно ни звука. Он сделал крохотный шаг и на что-то наступил, но в темноте так и не смог понять, что это. Наклонился и начал ладошками шарить по земляному полу. Через мгновение рука наткнулась на сверток, который дал ему отец. О нем-то он совсем забыл.

Мальчишка на ощупь развязал тесемки и принялся пальчиками изучать содержимое. В свертке оказалось что-то, похожее на книгу, небольшой мешок с монетами, которые он тут же засунул в карман штанов, и еще один предмет, которому мальчонка очень удивился и обрадовался. Старые часы со светящимся ядовито-зеленым светом циферблатом, позволяющим увидеть, сколько сейчас времени. Отец никогда с ними не расставался. Эти часы на цепочке достались ему от его отца, а тому – от деда, и мальчик знал, что часы не простые. Родитель как-то рассказывал, что металл циферблата светится из-за пропитки отваром из глаз существ, испокон веков уничтожавшихся охотниками. Этот магический свет пугал чудовищ. А еще мальчишка понимал, что остался последним из рода, способного противостоять чужеродной и злой магии.

– Еще рано, – прошептал он, вешая часы на шею и прижимая книгу к груди. Ребенок снова сел на земляной пол, прикрывая глаза и прислушиваясь к тишине. Так было легче сконцентрироваться.

И вдруг, в этом гробовом безмолвии дома, он услышал звук. Легкие, практически невесомые шаги, которые приближались в его сторону. Сердце от страха забилось так сильно, что оно ощущалось в районе горла. Мальчишка тяжело сглотнул и затаил дыхание. Неизвестный остановился, не доходя до погреба, в котором сидел ребенок. Казалось, сделай еще шаг, – и увидишь за печью скрытую в полу ручку…

Ребенок знал, кто это был. Чудовища, о которых мать с отцом всегда рассказывали и предостерегали. Те, кто питается людьми, чтобы выжить. Они живут в озере и только раз в году, после захода солнца и до восхода, обретают способность выходить из воды и уничтожать свою добычу. Днем же эти существа не показывались, добычу находили в основном ночью, но охотники всегда наблюдали и не давали перейти через реку, а некоторые даже рисковали, заманивая и убивая тварей.

Отец мальчонки и его дед были охотниками, они уничтожали этих существ. Жители деревни не выпускали их, дабы не стать жертвами русалок. Охотники стали их стеной, огораживающих местных от смертельной опасности. Хотя и в этих «стенах» случались прорехи – и тогда погибали и деревенские жители.

Никто не помнил, как здесь появились эти твари. Ходили слухи, что однажды, в день солнцестояния, ближе к ночи приехало несколько телег с огромными бочками. Обоз направлялся в город, но по дороге свернул не туда и оказался в деревне. Пока конюх с охраной пошли передохнуть, местные парнишки решили узнать, что же везут в этих черных бочках, сверкающих зеленоватым светом. А когда подняли одну из крышек, то наружу вышла красивая дева, мгновенно овладевшая сознанием парней. Дева выпустила остальных своих сородичей. А к утру из всей деревни уцелело только пару десятков жителей, остальных же твари подчинили и утащили в реку, словно обруч, окружавшую поселение. И с тех пор русалки никому не позволяют покинуть свое царство.

Из охранников, сопровождавших обоз, выжил лишь один. Такие, как он, называли себя охотниками и занимались ловлей русалок. Они прекрасно знали, что из себя представляют эти прекрасные девы. И охотники были отнюдь не простыми людьми. Они обладали иммунитетом к голосу русалок и не поддавались их чарам.

До чуткого слуха ребенка донесся женский шепот. Он был словно песня, что разливалась сладким медом в сознании и обволакивала. Мальчишка даже было поднялся на ноги и потянулся к деревянной двери, но тут же одернул себя и снова опустился на землю, а русалка продолжала шептать, и этот шепот становился мелодией. Обычные люди, в которых не текла кровь охотников, непременно повелись бы на сладостный зов, и твари разорвали бы их на месте, лакомясь сердцами и другими внутренними органами, а потом бы затащили в озеро и спустили останки на дно, и весь год бы ими питались до следующего восхождения на землю. Это было с каждым, кто попадался на пути. Жители деревни, чтобы обезопасить себя, заманивали потерявшихся или по ошибке забредших в деревню путников и отдавали русалкам, которые утаскивали ничего не подозревавших в свое царство и наслаждались ими, точно игрушками.

Деревню, словно остров, окружала река, и выехать можно было только по одному-единственному мосту, который охраняли русалки. Вошедший в деревню уже никогда не мог вырваться из нее. И мальчишка был последним из рода человеком, в котором текла кровь охотников и который мог устоять перед завораживающим пением русалок.

Ребенок достал часы из-под кофты и открыл крышку. Циферблат тут же засветился, показывая время.

– Тридцать минут, – прошептал он.

Еще тридцать минут – и на небе появятся первые лучи солнца, запоют петухи, и он сможет сбежать, как учил отец. Попробует совершить то, что не удалось еще никому.

Все это время русалка ходила вокруг ямы и голосом родителей звала его, просила вылезти, но мальчик знал, что больше никогда не увидит отца и мать. Ребенок старался унять громкое биение сердца, когда осталось пять минут до рассвета, русалка покинула дом. Встав на ноги, мальчишка на носочках потянулся и приложил ухо к деревянной двери, прислушался. Никого. И, громкое пение петуха разбило идеальную тишину, что означало, рассвет. И только через минуту после наступившего рассвета ребенок наконец-то толкнул дверь и вылез из ямы. Не было слышно ни звука. Он медленными шагами пробирался по дому, осматриваясь и надеясь, что никто не выпрыгнет на него из-за угла и не сожрет. Стоило дойти до входной двери и толкнуть ее, как перед глазами ребенка открылась картина, от которой дыхание резко сперло, будто некто невидимый резко схватил мальчонку за горло и сжал.

Еще недавно зеленую траву покрывала кровь, словно всю ночь лил кровавый дождь. Широкие кровавые дорожки тянулись в сторону реки. У мальчишки резко возникло желание забежать в дом и больше не выходить оттуда, но напутствие отца взяло вверх. Он ступал сандалиями по мокрой траве, окрашивая ноги кровью. К горлу подступал тошнотворный ком, который с трудом ребенок удерживал в себе. А стоило ему отойти от дома на пару метров и выйти к широкой лесной дороге, как мальчишка тут же бросился бежать в сторону моста, не понимая, сколько у него осталось времени. Он все бежал и бежал, пытаясь не оглядываться, и не думал, что его все же кто-то может увидеть и задержать. Единственная мысль сейчас крутилась у него в голове: как можно дальше убежать из этого проклятого места, забравшее всех его родных. Он бежал мимо домов, в подвалах которых прятались местные жители.

И, только перебежав мост, ребенок все же остановился и посмотрел на реку. До сегодняшней ночи вода в ней всегда была темно-синяя, ближе к черной, но сейчас переливалась красными пятнами, как и трава вокруг его дома. По идеально гладкой поверхности прошла рябь, ребенок вздрогнул, делая шаг назад, отдаляясь от воды, и снова остановился. Мальчонка смотрел так пристально, словно что-то манило, и даже не осознал, как подошел к берегу. Еще шаг… но что-то остановило. Он моргнул и увидел глаза. Они были под водой и смотрели на него. Глаза светились ярко-зеленым светом, словно два небольших огонька. Ребенок вздрогнул и, резко развернувшись, рванул в густоту леса, подальше от деревни, в которой прожил всю свою наполненную постоянным страхом жизнь. Паренек углубился в заросли метров на пятьдесят, когда раздался громкий и оглушающий протяжный вой, от которого все внутренности буквально выворачивало. Но мальчишка не замедлился. Он бежал и бежал, не оглядываясь, пока не увидел широкую накатанную дорогу. Осмотрелся, до конца не веря: он сделал то, что еще ни у кого не получалось.

Он – единственный из своего рода, кто смог сбежать и выжить.

Глава 2

Наши дни

Июнь в этом году выдался довольно жаркий, что не могло не радовать. Ева всегда любила тепло и лето, а вот холод терпеть не могла, в отличие от своего брата. Игорь просто обожал зиму. С друзьями постоянно выбирался за город и проводил время, катаясь на сноуборде или лыжах, а потом их ждала распаренная баня, свежий лесной воздух. Брат любил проводить время в деревне, наслаждаясь одиночеством и природой в любое время года, даже если на улице шел промозглый дождь. Ева же была городским жителем и редко ездила с родителями даже на дачу. Она предпочитала гулять по шумным улицам столицы или пропадать в ночных клубах, но в последнее время все чаще убивала свободные часы за учебниками.

Последний экзамен – «международное экономическое право» – Ева сдала десять минут назад на отлично и теперь дожидалась своих друзей, предпочитавших идти не в первой десятке, а самыми последними, оттягивая неизбежное.

Ева сидела за столиком в летнем кафе, расположенном неподалеку от института, и пила латте со льдом и соленой карамелью, довольно подставляя лицо солнечным лучам. Рядом на десертной тарелочке лежал недоеденный кусок шоколадного торта с орешками. Сделав очередной глоток напитка, девушка посмотрела на здание института. Двери вуза распахнулись… но, к сожалению, вышли не ее друзья.

Ева не услышала, как сзади кто-то подкрался и ущипнул ее за плечо, отчего девушка от неожиданности подпрыгнула и в испуге обернулась. Позади стоял брат и довольно улыбался.

– Игорь, ты совсем?.. Зачем так пугать? – недовольно проговорила Ева. Сердцебиение участилось. Она ненавидела, когда брат так делал. Он постоянно пытался ее напугать или подшутить, и порою его шутки были очень даже обидными, но Игорь словно этого не понимал.

– И я рад видеть тебя, малая. Это, кстати, тебе за отличную сдачу экзаменов. – Брат протянул красивый небольшой букет и присел на свободный стул.

– Спасибо. – Ева приняла цветы – мелкие разноцветные ромашки, приближая их к лицу и вдыхая горьковато-сладкий аромат.

Каждую успешную сдачу экзаменов брат дарил ей цветы. Несмотря на разницу в восемь лет, они были очень близки, особенно в последнее время. Возможно, на это повлияло то, что родители переехали, отдав детям большую квартиру в столице. Сами прикупили себе загородный домик в области, и теперь там на пенсии мама сажала огород, а отец занялся рыбалкой, чтобы не скучать по работе. Брат, решив, что он теперь за старшего, ударился опекать свою младшую сестренку.

– А как ты понял, где меня искать?

– Малая, ты забыла, где работает твой брат? Я достану тебя в любой точке мира, где бы ты ни находилась.

– Ну да, – фыркнула девушка, – я в этом не сомневаюсь.

На самом деле Ева прекрасно знала, что у нее на телефоне стоит маячок, который Игорь установил год назад, когда она уехала на дачу к одному из однокурсников и не предупредила брата. Он тогда чуть ли не с собаками ее искал, потому что она не отвечала на звонки. Хотя ей было уже двадцать два года, брат относился к сестре как к несовершеннолетнему подростку, постоянно опекая. Ева знала: он чувствует ответственность, вот только порою так доставал своей гиперопекой, что они часто ссорились.

– А ты не должен быть на работе?

– А я что, уже надоел тебе? Всего лишь приехал поздравить, – брат скривил обиженную мину.

– Спасибо еще раз. Я ценю твою заботу. – Ева протянулась через весь столик и чмокнула Игоря в щеку. – Ты самый лучший в мире брат.

– Я знаю. – На лице мужчины отразилась гордость. – Кстати, позвони матери, а то она переживает. – Брат откинулся на спинку стула и рукой подозвал официанта, заказывая себе чай.

– Где, кстати, твои друзья, что-то я их не вижу. Неужели наконец-то отчислили этих бездарей?

– Нет, они на экзамене.

– А жаль, я надеялся на лучшее.

Официант принес заказанный напиток, и мужчина сделал пару глотков. Он терпеть не мог друзей Евы, а особенно Настю, которая постоянно таскала его сестру на какие-то мутные вечеринки и казалась весьма безбашенной особой. Настя, кстати, была по уши в него влюблена, хотя давно уже встречалась с одногруппником, но это не мешало ей бросать в сторону Игоря томные взгляды при встрече.

– Вы, кстати, сегодня уезжаете? – брат сделал глоток чая и поморщился от горячего напитка.

– Да. Сейчас ребята придут, и мы поедем. Сумку я еще вчера собрала, и она уже в багажнике машины. Так что меня дома можешь не ждать.

– И как надолго уезжаете и куда? – строго поинтересовался Игорь. Он, конечно, и без сведений сестры мог легко найти, где она, но уж лучше Ева скажет сама.

– На три дня. Илья снял нам домик в области.

– Прежде чем ехать, скинь мне адрес, поняла? И когда я звоню, бери трубку, а иначе…

– Да знаю я… – перебила его Ева, закатывая глаза. Вот так вот было всегда. Стоило куда-нибудь выбраться с друзьями, как она попадала под тотальный контроль брата.

Еще месяц назад Илья, ее одногруппник, предложил отпраздновать окончание семестра и сдачу экзаменов, забронировав домик возле реки. Это был новый, еще неизвестный никому коттеджный поселок, случайно попавшийся парню в интернете, когда он искал загородную недвижимость. Илье настолько понравились фотографии природы и дома, которые прислал менеджер, что он решил: они едут именно сюда и никуда больше. Показал снимки ребятам, никто не был против. Глухая природа, свежий, чистый воздух, бревенчатый двухэтажный дом с баней на берегу реки со своим берегом и причалом с лодками. Ближайшее поселение – практически заброшенная деревня в шаговой доступности и никого больше. Даже Ева согласилась поехать, хотя терпеть не могла глушь, но была уверена, что в кругу своих друзей время пролетит быстро и весело.

– О, а вон и твои друзья, – морща нос, сказал Игорь, отставляя кружку с чаем и поднимаясь. – Я пойду, служба зовет. А ты будь на связи и не забудь позвонить маме. – Предупредительным голосом сказал мужчина и, поцеловав сестру в висок, быстро зашагал в сторону парковки, к машине.

Ева обернулась, чтобы посмотреть, как четверо однокурсников весело шагают в сторону кафе к столику, за которым она сидела.

– А что здесь делал Игорь? – Первое, что спросила Настя, когда подошла ближе и села на то место, где недавно сидел брат Евы. Девушка закинула нога на ногу и поправила задравшуюся вызывающе короткую юбку в складку.

– Пришел поздравить с успешной сдачей экзаменов, – ответила Ева и, подняв кружку с напитком, сделала глоток.

– А почему он ушел? – в Настиных словах проскользнуло разочарование.

Ева промолчала, только пожав плечами, и снова подхватила кружку с недопитым латте. Илья, Леша и Никита, которые пришли вместе с Настей, опустились на соседние свободные стулья.

– Ну что, сдали? – Ева посмотрела на друзей выжидающе взволнованным взглядом.

– Да, – практически хором ответили ребята.

Все пятеро – Ева, Настя, Илья, Леша и Никита – были не разлей вода. Они познакомились в первый же день учебы. И пусть обладали очень разными характерами, создавалось ощущение, что дополняют друг друга.

Неунывающая хохотушка Настя, блондинка до мозга костей, с небесно-голубыми глазами и лицом ангела, пухлыми от природы губами и маленькой черной родинкой над верхней правой губой. Любительница мини-юбок и коротеньких платьев, предпочитающая их брюкам, даже если на улице минус тридцать по цельсию, всегда была первой, если дело касалось каких-то вечеринок. Ева, в противоположность подруге, тихая и скромная, в их пятерке считалась самой умной. Она не отличалась яркой, запоминающейся внешностью. Худенькая невысокая «ботаничка» с копной черных, как вороново крыло, волос. С большими глазами цвета чистых изумрудов. Ева предпочитала одеваться не так вызывающе, как Настя. Замкнутый и скрытный Никита любил спорт и видеоигры. Отличался от своих друзей мускулистым телосложением, за что получал восхищенные взгляды девушек и завистливые – парней. А вот Илья и Леша постоянно во всем соперничали и оба были влюблены в Настю. Илья – кареглазый высокий худощавый блондин, предпочитающий мотоциклы, со взрывным характером, сын богатых родителей, а Леша – шатен с милой улыбкой и ямочками на щеках, который всегда любил доказывать другу, что машины куда лучше, чем двухколесный мерин. Эти двое долго бились за сердце красавицы, и из двоих друзей Настя выбрала Лешу и уже встречалась с ним довольно долгое время.

В кафе ребята задержались еще немного. Настя заказала такой же латте, как у Евы, а парни – чай с пирожным. И когда нехитрый перекус был съеден, все отправились в сторону машины, припаркованной возле института, где в багажнике лежали вещи. Каждому уже не терпелось добраться до места отдыха.

Ребята проехали больше двухсот километров от столицы, когда Леша, сидевший за рулем, остановился на обочине.

– Что случилось? – проговорила Настя, поёрзав на переднем пассажирском сидении. Девушка заозиралась по сторонам, рассматривая густой лес с обеих сторон широкой дороги.

– Да ерунда какая-то. Навигатор не видит этого места. Илюх, а ты правильно записал адрес? – Леша обернулся к другу, который сидел на заднем сидении автомобиля.

– Конечно. Сейчас еще раз проверю, – отозвался Илья и хотел войти на сайт, где заказывал дом, но…

– Черт, здесь связи нет, интернет не ловит. Может, из-за этого навигатор сбоит? Лех, у тебя же в бардачке где-то отцовская карта была?

– Точно. – Парень тут же потянулся к бардачку и достал оттуда старую потрепанную отцовскую карту со всеми городами России. – Так. – Задумчиво произнес парень. – Мы где-то здесь. – Ткнул Леша пальцем на карту и замолчал.

Ева, сидевшая у окна, посмотрела на густой лес. Близился вечер, а они еще не приехали. От долгой поездки все тело затекло. Девушка нажала кнопку на дверце, и стекло плавно отъехало вниз. В салон сразу же ворвался теплый летний воздух, и Ева прикрыла глаза, не слушая перебранку парней, пытающихся определиться, куда ехать. Она положила руки в проем окошка и оперлась на них подбородком, рассматривая заросли с толстыми стволами деревьев, растущих поодаль от дороги. Из леса доносилось пение птиц и шум листвы. Ева на мгновение прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Порыв теплого ветра растрепал ее волосы. Открыв глаза, девушка неожиданно зацепилась взглядом за что-то светлое, отчетливо выделяющееся в густой траве. Ева прищурилась, пытаясь рассмотреть заинтересовавший ее предмет, а затем открыла дверцу и вышла из машины.

– Куда? – раздалось позади, но Ева шла к своей цели, не обращая ни на кого внимания. Подойдя к тому, что приманило ее, она наклонилась и подняла небольшой деревянный указатель. Палка, на которой крепилась табличка, была сломана, а буквы, написанные краской, немного размыты, как и рисунок бревенчатого дома и реки.

– Эй, Ева, ты чего там нашла? – выныривая из салона машины, спросил Илья, и девушка развернулась с указателем в руках, показывая его друзьям.

– Нам туда, – указала она, махнув рукой на заросшую лесную дорогу. Без указателя они бы ее ни за что не нашли.

– Ты уверена?

Из машины вышел Илья и, подойдя ближе, перехватил указатель.

– «Лесная сказка» – дом отдыха вашей мечты. – Прочитал молодой человек. – До конца пути 5 километров. Как-то я ожидал совсем другого. Кто это вообще писал? Ребенок?

У Евы тоже была такая мысль, когда она на указателе увидела детский кривой почерк и смазанный рисунок.

– Какая разница, кто писал. Вот эта дорога, только такое ощущение, что здесь никто не ездит. А ты точно с адресом ничего не перепутал? – спросила она у рядом стоящего Ильи. Этот вопрос ему уже задали чуть ли не с десяток раз за последние пару минут, и парень только недовольно закатил глаза.

– Да нет же. Все правильно, дом отдыха «Лесная сказка», как написано на указателе, – помахал Илья табличкой, доказывая, что не ошибся.

– Ладно, садитесь в машину и поехали, уже практически вечер, а нам доехать нужно! – прокричал Леша, заводя мотор, и Илья, отбросив указатель на обочину, зашагал в сторону автомобиля. Ева последовала за другом.

Машина свернула на лесную дорогу и медленно поехала вдоль нее. Все с любопытством смотрели по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть: еще какой-нибудь указатель, который намекнул бы, что они движутся в верном направлении. Но, кроме густого леса, с кое-где поваленными деревья, ничего не увидели.

– Что-то мне это не нравится, – чуть слышно прошептала Настя, нервно дернув серьгу в ухе, и Ева была с ней согласна.

Какое-то нехорошее предчувствие щекотало девушку, стоило им въехать на эту дорогу. Связь не ловила, и телефон был бесполезен. В салоне машины воцарилось тяжелое молчание, а автомобиль ехал все дальше и дальше, в самую чащу, пока Леша резко не затормозил.

– Что случилось? – Ева тут же подалась вперед.

– Здесь мост, – тихо ответил Леша.

– А вон и деревня, – ткнула Настя пальцем, указывая вперед. – И там вроде дома, которые показывал Илья на фотках.

– А зачем такой огромный забор? – не обращаясь ни к кому, спросил Илья, сидевший между Никитой и Евой. Парень подался немного вперед. Но никто из ребят ему не ответил.

За небольшим деревянным мостом, немного в стороне, действительно стояла деревня. Ева насчитала всего десять домов – небольших, но ухоженных: аккуратно скошенная трава, яркие крашеные резные ставни, обрамляющие окна, клумбы с разноцветными цветочками в палисадниках. У дома, что стоял самым первым, она заметила собачью будку, рядом с которой спал пес, даже голову не поднявший при появлении незваных гостей. А позади деревни, в метрах пятистах, отделенные деревянным высоким забором, виднелись острые крыши двух больших двухэтажных бревенчатых домов. Именно про этот забор и спросил Илья.

– Ну, наконец-то, приехали, – раздался голос Никиты, который всю дорогу кемарил в своих наушниках, слушая заумную книгу.

– Странно все это как-то, – прошептала себе под нос Ева. По ее коже прошел холодок, поднимая мелкие волоски на теле.

Нехорошее предчувствие, которое появилось у нее, стоило свернуть с дороги, только усиливалось, а еще отчего-то возникло такое ощущение, больше похожее на дежавю. Словно она уже когда-то была здесь. Ей все было знакомо: и эта речка, и деревянный старый мост, и единственная дорога в деревню.

– Нужно проверить мост, он вообще выдержит машину? – отозвался Илья с заднего сидения, толкая Никиту в бок локтем, намекая на то, чтобы выпустили его. Вышли на улицу и остальные ребята, подошли к мосту, осматривая его. Конструкция, на первый взгляд, выглядела надежной и крепкой.

Пока друзья что-то обсуждали и снова спорили, Ева спустилась немного вниз по склону, к реке, обходя мост сбоку. Вода была темная, словно с самого берега начинался резкий обрыв на глубину. Девушка пальцами дотронулась до водной глади. Теплая. В непрозрачной поверхности отразилось ее лицо. Ева видела свое отражение настолько четко, словно смотрелась в зеркало. А затем по воде прошлась еле заметная рябь, и девушке почудилось, что под водой кто-то есть. Будто проплыло что-то темное и большое.

– Ева, поехали, – окликнула ее подруга, и девушка быстро отошла от берега, поднимаясь к машине.

– Эй, с тобой все хорошо? – спросила Настя. – Ты какая-то бледная.

– Да, – дрогнувшим голосом сказала Ева и снова посмотрела в сторону реки.

Только сейчас она заметила, как от испуга дрожат руки, и попыталась успокоиться. Наверное, от усталости и длинной дороги у нее разыгралась фантазия.

Забравшись в машину, они медленно проехали на другой берег. Стоило приблизиться к деревне, как им навстречу из первого дома вышла полноватая высокая женщина в темно-синем платье с широким кожаным поясом. На ногах незнакомки были кожаные босоножки на невысокой подошве. Густые черные волосы она заплела в тугую косу. Женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой, словно встречала старых добрых друзей.

– А вы Илья, с которым мы общались, – проговорила незнакомка, протягивая пухлую ладонь в открытое окно со стороны водителя.

– Нет, я Алексей, а это Илья, – парень показал на друга, сидевшего на заднем сидении.

– О, прошу прощения. Я думала, что вы уже и не приедете. Меня Ириной зовут. Я местный староста.

– Немного заблудились.

– Бывает. Места у нас здесь дикие, так что не все сразу находят. Вот ваш ключик, – женщина полезла в карман платья и достала маленький черный ключ. – Как въедете в ворота, ваш дом будет тот, что справа. С правилами вы уже знакомы?

– Да, – кивнул Леша. – Постараться сохранить дом в целости и сохранности.

Женщина улыбнулась.

– Сразу предупреждаю: на ночь ворота закрываются, если что-то понадобится, нужно будет дождаться утра.

Ребята переглянулись. Это было как минимум странно: закрывать ворота на ночь, отгораживая от внешнего мира. Как всегда, самый разговорчивый, Илья спросил:

– А зачем вообще запирать ворота? А если с нами что-то случится?

Женщина в очередной раз приторно улыбнулась.

– Ворота запираются для вашей же безопасности. В лесу много диких зверей, и бывали случаи, что они по ночам забредали в дома, когда посетители забывали запереть двери.

– И много этих диких животных? – обеспокоенно проговорила Настя, убирая белокурый локон за ухо.

– Девушка, это лес. Природа. Что вы хотите? – развела руками женщина. Настя только пожала плечами.

– Обещаем, мы будем осторожны. – Леша протянул руку, и на его ладонь женщина положила ключ.

– Ну, хорошего отдыха, ребята! – Пожелала женщина и снова им улыбнулась. Хозяйка показалась Еве очень даже милой. Поблагодарив, Леша нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.

Они ехали по деревне мимо домов, не спеша рассматривая местность. Буквально из каждого окна на них с любопытством смотрели люди. Ева зачем-то помахала рукой маленькой девчушке, стоящей в обнимку с какой-то игрушкой, и та тут же задернула штору прячась.

– Странные они здесь, – словно читая мысли Евы, тихо сказала Настя.

– Не придумывай, простое любопытство, – отозвался Илья с заднего сидения.

Машина въехала в открытые ворота, перед ними высились два двухэтажных бревенчатых дома. Возле одного из них стоял серебристый седан, рядом с которым лежал на земле трехколесный розовый велосипед.

– А мы здесь не одни, – проговорил Леша, заворачивая к нужному дому, припарковав автомобиль.

Ребята выбрались на улицу, чтобы осмотреться. Первым делом Ева окинула взглядом забор, сделанный из стволов деревьев с заточенными на концах верхушками. Те торчали, словно острые пики, возвышаясь к небу. Захочешь – ни за что его не перелезешь. Такие же были и ворота, на ручках которых свисала массивная железная цепь с большим замком. В одной из створок была вырезана небольшая дверь.

Дома казались братьями-близнецами – один к одному.

Ева, обернувшись вокруг себя, перевела взгляд на реку. Вода манила, хотелось окунуться и почувствовать ее прохладу. У мостков покачивалась привязанная деревянная лодка, от легкого движения которой образовывались едва заметные волны.

– Ева, ты идешь в дом? – окликнула ее Настя, и девушка, согласно кивнув, подхватила из багажника машины свою сумку, пакет с едой и за ребятами пошла внутрь дома. Минут через двадцать уже были занесены пакеты с продуктами и напитками. Ребята удивились, когда не нашли холодильника, а вместо него нашли спуск в длинный подвал, где возвышались до потолка полки, предназначенные для хранения еды.

– Ну и дела-а, – протянул Никита. – Будем жить как отшельники: холодильника нет, связь не ловит, хорошо, что ванная и свет есть.

Из соседней комнаты раздался голос Ильи, а затем показалась его голова:

– Ванная одна на всех, так что будем составлять расписание, – хохотнул парень, увидев, как Настя в не удовольствии закатила глаза.

На первом этаже дома располагались просторная прихожая, совмещенная с кухней, и еще одна комната, в которой стоял большой деревянный обеденный стол. Окна выходили на реку и лес на другом берегу. На втором этаже было две спальни. Девушки заняли ту, что поменьше, а парни взяли комнату побольше.

– Необычное место, правда? – проговорила Настя, перекладывая вещи из чемодана в шкаф.

Ева же стояла возле окна, всматриваясь в лес по ту сторону реки и на закатное небо, окрашенное в красный цвет. Она полностью поддерживала мнение подруги. Деревня, похожая на островок с десятком домов, окруженный широкой и глубокой рекой, действительно какая-то странная. А территория обоих домов походила на клетку: с одной стороны протекала река, которую только можно переплыть на лодке, а с другой находился забор, через который невозможно пролезть. «Прямо как в фильмах ужасов», – подумала Ева.

– Да. Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие, – тихо проговорила она, обхватив себя за плечи и зябко ежась.

– Это из-за того, что место незнакомое. У меня тоже всегда так бывает. Ну, ничего – денек-другой, и мы освоимся. Здесь просто все еще отличается от того, к чему мы привыкли. Вместо шума машин и дорог – густой лес, из которого доносится шум ветра. Свежий воздух. Чистая вода и никого из людей, не считая тех деревенских, прятавшихся по домам, ну и соседнего заселенного дома. Где ты еще такое найдешь? Это, конечно, не море с золотым песком, но тоже ничего. Согласись?

– Да, ты права.

Ева обернулась к подруге и улыбнулась.

– Парни там уже костер разводят, пошли? – спросила Настя, подойдя к дверце шкафа, на котором располагалось длинное зеркало. Девушка поправила глубокий вырез платья, из которого показывались два аппетитных полушария. Подол был настолько коротенький, что только-только прикрывал филейную часть. Настя улыбнулась своему идеальному отражению и обернулась к Еве.

Согласно кивнув, Ева посмотрела на свой телефон, сеть по-прежнему отсутствовала. Девушка устало вздохнула: по возвращении домой ее ждет нотация от брата о том, что она была вне зоны доступа, а он волновался. Да и маме забыла позвонить, из-за чего себя сейчас еще больше корила.

Отбросив все мысли, девушка пошла вслед за подругой, убирая телефон в карман джинсовых шорт.

***

Ева расположилась на раскладном стуле у костра, в котором ярким пламенем горел огонь, и маленькие искорки, словно салюты, подпрыгивали, треща и разлетаясь в разные стороны. В одной руке держала бутылку холодного лимонада и маленькими глоточками отпивала из нее. Настя, Леша и Илья примостились сбоку на таких же стульях и о чем-то громко спорили, а Никита сидел поодаль и тренькал, немного склонившись над струнами гитары, и что-то напевал себе под нос. Ева, откинувшись на спинку мягкого раскладного стула, вытянула ноги и посмотрела на черную гладь воды, в которой, словно в зеркале, отражалась растущая луна и ночное небо, усыпанное миллиардом звезд. И чем больше она смотрела, тем сильнее та ее манила. Только вот внутри что-то сопротивлялось, словно оберегало от порыва пойти и прикоснуться к воде. Ева всегда любила плавать и делала это хорошо. Возле многоэтажного дома, где проживала с братом в городе, располагался бассейн, и вот в него-то девушка ходила несколько раз в неделю. Даже в детстве отец хотел ее отдать в школу спортивного плавания, но мать настояла, чтобы дочь пошла в музыкальную школу, бросившую через полтора года.

– Странно как-то, – услышала она голос Никиты и обернулась к нему. Ребята тоже замолчали и повернулись к парню. Тот перестал играть на гитаре и сейчас смотрел перед собой на аккуратно подстриженный газон.

– О чем ты? – поинтересовалась Настя.

– А вы разве не замечаете? – с удивлением в голосе ответил Никита. Ева машинально проследила за его взглядом, пытаясь понять, о чем говорит друг. Все вроде так же, как и было до того, когда они сюда приехали.

– А что должны заметить? – уже немного недовольным голосом переспросила Настя.

– Прислушайтесь.

Все тут же замолчали. На улице повисла тишина, а Ева на секунду даже затаила дыхание, вслушиваясь в окружающее пространство. Но ее слух ничего не уловил.

– А что мы должны услышать? – нетерпеливо прервал тишину Леша.

– Тшш… – Ева приложила палец к губам, и однокурсник тут же снова замолк. Прошло не больше пары секунд, когда она проговорила. – Ничего. – В голосе ее проскользнула нотка волнения.

Это место вообще казалось странным с того самого момента, как они съехали на лесную дорогу. Буквально каждая деталь говорила о том, чтобы они возвращались, хотя здесь было довольно красиво и, на первый взгляд, даже идеально для отдыха от городской суеты.

– Я так и не поняла, что мы должны здесь услышать? – уже сильнее раздражаясь, проговорила Настя, откидывая белокурый локон за спину.

– Здесь нет насекомых, – ответила Ева.

– И что? Это разве плохо? – Девушка воззрилась на подругу непонимающим взглядом.

– Это неплохо, но… неестественно… Такого не должно быть. Дома стоят в лесу, возле воды, по идее, здесь должны быть комары, птицы, а в ночное время еще и стрекотание сверчков, но ничего. Словно место неживое. Даже у нас в городе, где полно машин, живности хоть отбавляй, а здесь природа, рай для них… должен быть… – ответил Никита, и друзья переглянулись.

Ева тоже отметила этот феномен. На острове не было ничего и никого, кроме местных жителей.

– Насчет комаров я бы поспорила. Век бы их не видать. Неужели ты хочешь чесаться от их укусов? – Настя поморщилась. – Терпеть не могу всех насекомых, но без них природе никак. – Уже тихо закончила она.

– Нет, но это странно как-то… – снова отозвался Никита, отставляя свою гитару на землю с колен.

– Здесь вообще все странно. – Усмехнулась Ева. – Зачем ворота запирать на ночь снаружи? Можно просто прикрыть или сделать замок изнутри, чтобы мы их сами запирали, а когда нужно, открыли. А что, если что-то случится, как тогда выбираться? Кто-нибудь вообще знает, насколько длинный этот забор? – Ева вскинула руку, показывая на высоченное ограждение от внешнего мира.

– Пока вы с Настей раскладывали вещи, я прогулялся, – отозвался Илья. – Забор начинается за домом наших соседей и заканчивается вон за теми густыми кустами. Там, кстати, какой-то заброшенный домик. Эту деревню окружает вода, она словно небольшой островок, и перебраться можно только по тому деревянному мосту, по которому мы сюда приехали, или вплавь по реке.

– И все же непонятно, зачем им этот забор? – повторила свой вопрос Ева. Эта мысль не выходила у нее из головы. – Кстати, кто-нибудь вообще видел наших соседей? – Девушка посмотрела на серебристый седан, возле которого валялся розовый трехколесный велосипед. Все пространство вокруг домов освещали яркие уличные фонари.

– Неа, я даже свет не видел в их окнах, – задумчиво произнес Никита. – Может, в поход ушли.

– В поход? – хохотнула Настя. – Им этой природы, что ли, мало?

– Я просто предположил, – пробубнил парень, пожимая плечами.

В воцарившейся тишине неожиданно прозвучал громкий всплеск воды, и Ева вздрогнула, смотря на черную гладь, которая расползалась небольшими волнами. Они расположились неподалеку от берега, где воду было хорошо видно.

– Ну хоть рыба здесь есть, – обрадовавшись, сказал Никита. – Завтра нужно будет на лодке порыбачить.

– Вот уж, заняться мне нечем, как еще и рыбой вонять. Я собираюсь провести время под солнышком и наконец-то искупаться в теплой водичке, – мечтательно сказала Настя.

– А тебя никто и не зовет, – буркнул Никита. Настя только хмыкнула и отвернулась.

Ева же сделала пару оставшихся глотков уже теплого напитка и поднялась с раскладного стула.

– Не знаю как вы, а я спать.

Она выкинула бутылку в мусорный пакет и, пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе в комнату. А однокурсники, кажется, даже и не собирались расходиться. Никита снова подхватил гитару и прошелся пальцами по струнам. По округе разнеслась грустная мелодия.

Зайдя в дом, Ева поднялась в спальню, переоделась в пижаму и, не включая в комнате свет, подошла к окну. Она собиралась задернуть ночные шторы, но остановилась у подоконника, всматриваясь снова в идеальную гладь, в которой отражалась луна. Девушка сама не поняла, что ее привлекло в воде. Неожиданно на поверхности реки появились каких-то два мелких светящихся огонька. Ева отпустила штору и немного поддалась вперед, упираясь ладонями о подоконник. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что такое все же там светится.

И вздрогнула, резко отшатываясь.

Она увидела женскую голову, торчащую из воды. Женщина смотрела прямо на нее светящимися зелеными глазами. Ева с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от страха. Сердце забилось пойманной птицей.

Все длилось не больше пары секунд. Девушка моргнула, и голова исчезла, будто наваждение. Вот только по воде шли круги, превращаясь в волны у берега.

Страх забрался под кожу и завладел телом. Ева осторожно, словно могла ошпариться, приникла к окну, рассматривая реку. Но так ничего и не увидела, кроме черной, как бездна, глади воды.

Глава 4

Игорь шел по длинному серому коридору стриптиз-клуба, освещенному только разноцветными диодными лентами, что висели под потолком. Те светились, отбрасывая разноцветные тени на стены и пол. Дойдя до двери, мужчина толкнул ее и оказался на заднем дворе. Выйдя на улицу, он на секунду остановился, смотря на полицейских в форме, стоявших возле трупа, приступившего к работе криминалиста, судмедэксперта, натягивающего на свои пухлые ладони одноразовые перчатки, и молодую следовательницу – она месяц назад окончила институт и пришла работать к ним в отдел.

– Всем добрый вечер, – проговорил Игорь, останавливаясь возле трупа молодого мужчины. Одежда на нем была рваная и грязная, а от тела исходил смердящий запах кислого и чего-то протухшего.

– Добрый ли, Игорь Андреевич. Вы только посмотрите на этого… – Криминалист указал на тело, лежавшее неподалеку от мусорного бака.

– Кто его нашел? – поинтересовался Игорь, осматривая труп с ног до головы. Картинка была не из приятных. Он поморщился, отчего небольшой шрам, перерезающий правую бровь, дернулся. Такие же, как и у сестры, глаза цветом чистых изумрудов потемнели. Несмотря на то что ему было тридцать лет, в его густых темных волосах уже поблескивала седина.

– Одна из стриптизерш. Вышла на улицу покурить, а здесь он валяется, – отозвалась девушка, что-то записывая в протоколе. – Терпеть не могу бомжей. – Поморщилась следователь.

– С чего вы решили, что это бомж? – Игорь не смотрел на следователя, он потянулся к открытому чемоданчику судмедэксперта. – Можно? – спросил, показывая на упаковку одноразовых перчаток. Судмедэксперт согласно кивнул, и Игорь подхватил упаковку, надорвал ее, ловко извлек и надел перчатки.

– А вам незаметно по внешнему виду?

Парировала следователь удивленно выгнув бровь. Молодая и еще зеленая вчерашняя студентка пыталась казаться умнее всех, но вот жизненного опыта ей еще не хватало, и эта брешь была очевидна.

– Мне? Нет, – проговорил Игорь и присел на корточки рядом с трупом. – Уже все зафиксировали, я могу работать? – посмотрел он на криминалиста.

– Да, пожалуйста.

– Хорошо. Ну, во-первых, – сказал Игорь и потянулся к лицу мужчины, открыл ему рот, заглядывая внутрь. Молодая следовательница поморщилась и сделала крохотный шаг назад. – Скажите мне, много ли вы видели бомжей с винирами?

– Возможно, они остались из прошлой жизни. – Тут же нашлась девушка. – Может, он еще год назад был успешным человеком, а какая-то жизненная ситуация лишила его всего, и ему ничего не оставалось, как пойти на улицу.

– Хорошо, – согласился с ней Игорь и еще раз внимательно осмотрел тело, задерживая взгляд на руках. – Во-вторых. Посмотрите на его руки, – он приподнял одну ладонь. – А как много бомжей делает маникюр? Да, под некоторыми ногтями есть грязь, но бесцветное покрытие практически идеально сохранилось. – Ногти мужчины были аккуратно обрезаны, мало того, его ладони выглядели ухоженными и мягкими.

На этот раз следователь промолчала, а Игорь, отпустив руку трупа, стал расстегивать немногочисленные пуговицы на когда-то белой рубашке элитного бренда. Та была рваная, грязная, и, казалось, ее, не снимая, носили лет десять. Игорь открыл одну половины груди и плеча. – Видите татуировку?

– Да. – Оторвалась следователь от своих записей и посмотрела на тело покойного.

– Вы подойдите ближе, не бойтесь, он вас не укусит. Рассмотрите как следует и скажите, что вы видите?

Игорь даже немного отодвинулся, чтобы дать следователю больше пространства, но та не спешила подходить. Девушка с долгую минуту стояла и решала, как поступить, все же сделала шаг вперед, присела на корточки, морща свой красивый носик, и стала рассматривать татуировку.

– Ну, и что не так с этой татуировкой? – спросила она, не понимая направления мыслей Игоря.

– Вы внимательнее присмотритесь на ее работу. Как она выполнена. Это явно не любитель набивал, а спец в своем деле. Каждая мелкая деталь четко прорисована. И эта 3-D тату. И стоит она не тысячу и не две, а как минимум под сотню тысяч. – Кто-то сбоку присвистнул. – Следовательно, наш убитый не является обычным человеком, как мы. Я вам больше скажу, это не просто тату, на нем написана фамилия владельца.

– Откуда вы знаете, что здесь написано? Я вижу только дракона.

Игорь устало вздохнул и стал пальцем показывать на тело существа, набитого на коже трупа. Рисунок покрывал половину груди.

– Смотрите, дракон в виде буквы «С», это первая буква в фамилии, а остальные буквы изображены в виде китайских символов, что обрамляют этого самого дракона. Вы что-нибудь знаете о корпорации «Глобал комп»? – Игорь поднял свой взгляд и посмотрел на бледное лицо следователя.

– Нет. А что за корпорация? – спросила та. Девушка уже слушала его с любопытством и, казалось, внимала каждому произнесенному слову.

– Это строительная фирма когда-то начинала в начале 90-х с обычных магазинов, а в середине 2000-х они открыли фирму по строению элитных домов. Теперь их корпорация занимается строительством не только в России, но и в Европе. Глава корпорации – Смолин Петр Евгеньевич. У него есть три сына. Одного нашли мертвым на прошлой неделе, у него был такой же дракон, как и у этого. Этот, скорее всего, средний сын, так как младший сейчас находится в Лондоне и должен приехать только через две недели.

– Остался только младший, – эхом прозвучал тихо голос следователя, поднявшейся на ноги.

– Именно. Кто-то целенаправленно уничтожает их семью.

Теперь и Игорь встал, стягивая с себя перчатки.

– Я надеюсь, что вам хоть немного понятно, с кем мы имеем дело? – Следователь согласно кивнула. – Отлично, если вы не против, я пойду. У меня есть дела поважнее.

Не прощаясь, Игорь покинул место преступления. Никто ему возражать не стал, все только молча задумчивым взглядом проводили мужчину. У него и без этого дела было много проблем, и он уверен, что его ребята справятся с задачей, тем более он уже задал направление поисков, и раскрутить это дело под силу даже новичку.

Игорь вышел на улицу к своей машине, по дороге забросил использованные перчатки в урну. Подойдя к автомобилю, разблокировал замки и сел за руль. Взгляд бездумно заострился на багажнике стоящего впереди автомобиля, и рука Игоря потянулась к груди. Он пальцами коснулся небольшой выпуклости, слегка сжимая ее. С несколько минут сидел молча, а затем потянулся к ноутбуку, лежащему на соседнем сидении. Мужчина распахнул крышку, и экран загорелся, Игорь открыл программу отслеживая, но та все также ничего не показывала.

Вчера, ближе к вечеру, маячок, установленный на телефон сестры, будто отключился в тот момент, когда ребята въехали во Владимирскую область, где находилась база отдыха. Телефон Евы тоже не отвечал, как и остальных четырех ребят. Игорь уже всех проверил, никакого ответа. Словно они бесследно исчезли. Мужчина отложил ноутбук в сторону и, облокотившись о руль, достал свой телефон и еще раз попытался набрать номер сестры, но все безрезультатно.

Игорь вчера вечером перерыл весь интернет, но так и не нашел ничего, что связано с этой турбазой, на которую они уехали. Сестра, конечно же, по его наставлению, отправила ему название базы, но без точного адреса, однако такой во Владимирской области не существовало. Хотя Игорь прекрасно знал, что один из друзей Евы, который всех туда позвал, нашел ее именно на просторах интернета.

– Где же ты, мышка? – чуть слышно проговорил он, блокируя экран и ставя телефон на панель автомобиля в держатель.

Ева уехала вчера, а сейчас – вечер следующего дня, и до сих пор она не объявлялась. Игорь всю жизнь считал себя ответственным за младшую сестренку, и пусть ей исполнилось двадцать два, беспокоился. Ну а как иначе? За младшими нужно присматривать, несмотря ни на что.

Не успел мужчина завести мотор, как салон автомобиля взорвался телефонной трелью, и Игорь тут же бросил взгляд на экран смартфона, выискивая имя звонившего. Точнее, звонившей. Это была их мать. Перед тем как ответить на вызов, он с пару секунд помедлил, понимая: сейчас придется врать матери и говорить, что все в порядке. А врать он не любил. И все же Игорь снял телефон с держателя и смахнул иконку на экране смартфона, отвечая на вызов.

– Привет, мам. – Голос его был спокойный и ровный. Мать всегда чувствовала, когда он врал. Словно детектор лжи, который никогда не проведешь. Ему следовало постараться, чтобы не выдать своей нервозности и переживаний за сестру.

– Привет, сынок. Я тебя не сильно отвлекаю?

– Ну, что ты. На родную мать я уж найду время. Как у вас дела с отцом? Все в порядке? Как здоровье?

Мать устало вздохнула.

– Все хорошо. Знаешь, я думала, что моя пенсия будет не такая скучная. – Женщина легко рассмеялась. – Хотя твоего отца, кажется, все устраивает. Они с нашим соседом через два дома Федором купили разбитый Москвич без дверей и колес и теперь целыми днями в нем копаются. Говорит, как починят, будут на рыбалку ездить. Ну ты представляешь, что под старость лет удумали?

Игорь рассмеялся. Это было в духе отца. Отремонтировать то, что не подлежит ремонту.

– А у вас там весело.

– Ой, и не говори. Сынок, а где Евочка? Не могу до нее дозвониться. Еще вчера хотела спросить, как она экзамены сдала, но телефон отключен. Она же мне так и не позвонила. – В голосе матери послышалась грусть. Игорь тут же разозлился на сестру. Русским же языком ей вчера сказал, чтобы позвонила матери перед отъездом, но мелкая даже и не подумала этого сделать. И теперь мать будет волноваться и постоянно ему названивать.

– Экзамены она сдала на отлично. Они еще вчера днем уехали с ребятами на базу отдыха. А там у них не особо хорошо связь ловит. Но ты не переживай, у нее все в порядке.

Мать помолчала после того, как сын отчитался, а потом все же заговорила.

– Ну, хорошо. Тогда пусть она мне перезвонит, как время будет. Хочу с ней поговорить. Соскучилась уже.

– Конечно, все передам. Мам, мне некогда, давай я тебе потом перезвоню, как освобожусь. Хорошо?

– Конечно. Ты там будь осторожен, сынок.

– Ладно. Люблю тебя и отца. Привет ему передавай.

– Передам. – И мать сбросила вызов.

Игорь снова поставил телефон в держатель и наконец-то завел мотор, плавно трогаясь. У него была одна идея, как найти сестру, точнее, ее местоположение. На одном потоке в юридическом университете с ним учился парень – настоящий компьютерный гений. Помимо юридического, он еще учился на веб-разработчика. И после окончания устроился работать айтишником в международную крупную фирму, занимающуюся госзаказами. Фирма была серьезной, просто так в нее не попасть. Этот парень мог найти кого угодно, Игорь был уверен, что он ему точно поможет.

Поднимаясь на лифте, он заметил, что нервничает. А когда вышел на лестничную площадку, нашел нужную квартиру и нажал на кнопку звонка, занервничал сильнее, потому что дверь никто не открыл.

– Ну, где ты там? – произнес он чуть тише, опираясь рукой и прикладывая ухо к двери. В квартире было тихо. Игорь нервно взъерошил пальцами непослушные темные волосы. Ладонью потер уставшее лицо, протянул и вжал палец в старый дверной звонок, слушая мелодию, похожую на воронье карканье. Постояв минут десять, он уже отчаялся и развернулся к лифту, собираясь уйти. И тут замки на двери щелкнули, и она распахнулась, являя компьютерного гения во всей красе.

Парень стоял в растянутых трениках и черной футболке с картинкой джедая, на шее висели огромные наушники, а отросшие грязные волосы были взъерошены, словно он их не мыл как минимум две недели уж точно. Вид парня был потрепанный и уставший.

– Игорь? – с удивлением в голосе произнес бывший одногруппник.

– Привет, Андрюх. Ты прости, что без предупреждения, просто помощь твоя нужна.

– А ты один? – Парень, не дожидаясь ответа, выглянул на лестничную площадку и пристально ее осмотрел, словно за ним мог кто-то следить.

– Да, один. – С недоумением в голосе проговорил Игорь и тоже быстро бросил взгляд на лестничную площадку. Ну, мало ли, он кого-то не заметил.

– Хорошо. Тогда заходи.

Андрей распахнул шире дверь, и Игорь вошел в квартиру, заметив на стене небольшой экран.

– Ты что, следишь за соседями? – усмехнулся гость, глядя на друга, который быстро закрыл входную дверь. Тот только пожал плечами. Андрей всегда был не от мира сего, за что над ним в институте многие посмеивались.

– Так что ты хотел?

– У меня сестра пропала, и мне нужно ее найти.

После этих слов Андрей тут же подобрался, кажется, даже взгляд стал более осмысленным.

– Пойдем, расскажешь все.

Парень развернулся и зашагал в одну из комнат, где, по всей видимости, была его рабочая зона. На столе расположились два монитора, на которых мигали какие-то картинки, бегущие строки с буквами и символами. Здесь же валялись стопки книг, какие-то исписанные тетради. Тарелка с недоеденной пиццей и пара пустых банок энергетика. В комнате давно не проветривали, пахло затхлостью, и еще было очень душно.

Присев на предложенный стул, Игорь быстро поведал другу историю, не забыв сказать, что Ева не из тех, кто не перезванивает родственникам. Она знает: если не позвонит ему и не скажет, что все в порядке, он будет ее искать с собаками. Сестра никогда вот так вот не пропадала, а это означало только одно: что-то случилось. Да и его интуиция подсказывала, что дело нечисто.

– Хорошо. Мне нужен ее номер телефона и немного времени. Если нетрудно, сделай, пожалуйста, нам кофе. Все найдешь на кухне, – кинул Андрей, тут же развернулся к одному из мониторов и что-то начал печатать на клавиатуре. Игорь быстро продиктовал номер сестры, тот он знал наизусть и, сняв ветровку, бросил ее на спинку стула. Вышел из комнаты в коридор, чтобы не мешать другу.

Игорь сделал, как просил Андрей: приготовил кофе, а затем молча ходил по квартире минут сорок, то и дело нервно заглядывая в монитор компьютера, на котором постоянно выскакивали какие-то символы, слова.

Андрей, погрузившись в компьютерный мир, что-то щелкал по клавиатуре, быстро перебирая пальцами по кнопкам. Игорь очень надеялся, что друг ему поможет. И вот, наконец, он услышал голос Андрея, который, откинувшись на спинку своего кресла, протер красные глаза и сказал:

– Ну, все.

– Что все? – не понял Игорь. – Нашел?

– Не совсем.

– В смысле?

– Я могу тебе сказать, в каком месте последний раз работали их телефоны. А вот про эту турбазу ничего не скажу. Кое-что нашел, но это только фотки и никакого описания, словно ее и не существует.

Игорь подошел ближе к компьютерному столу.

– Смотри, вот фотки. – На экране одного из мониторов показались фотографии двухэтажного бревенчатого дома с рекой и шикарной природой.

– Ну да, это он. Я помню этот дом, Ева мне показывала.

– Я нашел еще старое объявление на просторах интернета, с этими домами и названием турбазы «Лесная сказка», здесь даже есть описание местности и прекрасного отдыха на природе, но точного адреса нет.

– Как это? Езжай туда, не знаю куда? Так, что ли?

– А вот так. Ничего, понимаешь? Просто упоминается, что это во Владимирской области, и все. Нет точного местоположения или какого-то примерного описания, как туда добраться. Но я кое-где полазил, и вот. – На экране монитора высветилось несколько фотографий людей.

– Что это? – не понял Игорь.

– Все эти люди пропали после того, как отправились на турбазу во Владимирскую область. Родственники подали заявление в полицию, но так никого и не нашли.

– И все уехали именно на эту турбазу?

– Названия у них были разные, но направление одно.

Игорь выпрямился, скользя обеспокоенным взглядом по экрану, где отобразились фотографии пропавших. Не только взрослые, но и дети. Некоторым было не больше года.

– И сколько пропавших?

– За десять лет – пятьдесят человек. Все они считаются пропавшими без вести.

Игорь нервно потеребил ладонью волосы. Он понятия и не имел, что делать.

– Слушай, а выведи точку на карте, где последний раз работали их телефоны. Что там вообще? Один лес, или есть какие поселения? – попросил Игорь, склоняясь над столом, и друг тут же открыл карту со спутника.

– Ну вот, смотри.

На экране монитора показалась карта, она была практически вся зеленая, не считая обозначения рек и дороги.

– Самое ближайшее поселение – вот это. – Ткнул Андрей пальцем в монитор. – Только к нему нет никакого подъезда с дороги. Если только пешком десять километров через лес, и это небольшая деревня, никакой турбазы. Одни домики, да и что-то мне подсказывает, что здесь мало кто живет. Настоящая глушь. – Последние слова Андрей сказал, рассматривая со спутника крыши немногочисленных домов.

– Куда ж ты вляпалась, Ева…

– Слушай, друг, может эти пропавшие люди – просто совпадение, а у твоей сестры тупо не ловит связь, а ты здесь переживаешь. Сколько их там, пять человек, трое из которых парни. Отдыхают себе ребятишки после сдачи экзаменов, и забили они большой и толстый на всех своих родственников, которые их опекают, как детей. Дай ты ей еще пару дней. Если так и не объявится, тогда уже начнешь действовать тяжелой артиллерией. – Голос друга был успокаивающий, только вот Игорь еще больше занервничал.

– Нет, Ева не могла просто так пропасть и не позвонить. – Он замолчал, сделал пару нервных кругов по комнате и остановился, устало вздыхая. – А может, ты и прав. – Наконец-то согласился он.

– Конечно, я прав, ты вспомни себя в двадцать. Помнишь, как из дома убегал и с пацанами по неделям на хатах зависал, так чем она хуже?

Игорь усмехнулся, вспоминая свои студенческие годы. Немало он тогда родителям нервов потратил.

– Ладно, спасибо, друг, за помощь. Я твой должник.

– Да ладно, если что, обращайся. Хоть с людьми пообщался, а не с машинами.

– Андрюх, а ты можешь мне на почту скинуть инфу по всем пропавшим? Я на досуге гляну, может, что-то интересное найду.

Друг закатил глаза.

– Нет, ты все же мент до мозга костей. Хорошо. Все скину.

Распрощавшись с Андреем, Игорь вышел на улицу. Уже порядком стемнело, и вечер перешел в ночь. Он сел в машину и, достав смартфон, еще раз набрал номер сестры, но металлический голос робота сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Оторвав телефон от уха, Игорь заблокировал экран и поставил тот в держатель на панели. Стоило завести машину, как телефон моргнул, показывая пришедшее письмо на электронную почту от Андрея.

***

Алексей проснулся от женского шепота, словно кто-то стоял над его кроватью и что-то тихо говорил ему на ухо. Парень открыл глаза и осмотрелся. Спальня была пуста, не считая двух его друзей, крепко спавших, и, кажется, в отличие от него, ничего не слышали. А женский шепот все продолжал звучать в его голове и с каждой секундой становился все громче и громче, словно кто-то плавно прибавлял звук.

Яркая луна освещала комнату, позволяя все хорошо рассмотреть. Друзья спали на своих кроватях, а Илья даже немного похрапывал. Леша снова опустился на подушку, прикрыв глаза, пытаясь отогнать этот навязчивый шепот, который никак не хотел пропадать, но стоило ему это сделать, как звук повторился еще громче, отчего парень вздрогнул. Женский голос был завораживающий и такой манящий, но он не сразу разобрал слова.

– Приди ко мне, я жду тебя, – прозвучало у него в голове, и если мозг еще хоть что-то анализировал и понимал, то вот тело само собой поднялось с кровати, словно управляемое кем-то другим.

– Леша, я жду. Я так давно тебя ждала. – Снова в ушах повторился женский голос, и парень, не думая, пошел на него. С каждой секундой разум затуманивался. Он ощущал себя словно во сне. Руки упали по швам, а на ноги будто навесили гири, и шагать было тяжело, но он все же шел и шел на зов. Неожиданно в его сознание ворвался голос Ильи, и на одну секунду разум очистился, но это только буквально на мгновение, а потом все стало так же, словно во сне.

– Эй, Лех, ты куда? – раздался голос друга, когда Леша подошел к двери спальни, но он не обернулся, лишь замер, положив руку на дверную ручку.

– У тебя все нормально? – Парень слышал голос друга где-то вдалеке, словно под толщей воды, но ответить ему ничего не смог. Сознание куда-то уплывало, а язык стал неподвижным. Да и не важен он был сейчас, ведь женский голос звал и манил, и он хотел к нему, как никогда и ничего не хотел до сих пор.

– Леха! – голос Ильи стал уже настойчивым, и Леша все же обернулся к кровати друга.

– Я попить.

– А-а… Захвати мне тоже кружечку воды, пожалуйста.

Леша не ответил, только согласно кивнул, не спеша спустился по лестнице на первый этаж и щелкнул замком входной двери, та распахнулась, впуская прохладный ночной воздух в дом. Парень вышел на улицу, ступая по прохладной земле. Босые ноги от росы стали мгновенно влажные, но он этого не почувствовал.

Леша пошел в сторону озера, заметив, как на помосте сидит к нему спиной девушка с длинными волосами, спускающимися до самой поясницы. Локоны были густые и тяжелые. Подойдя к помосту, парень остановился, смотря на тонкий стан незнакомки, та к нему не оборачивалась, а продолжала сидеть спиной.

– Кто ты? – проговорил он чуть слышно, но девушка не ответила, она только подняла руку и пальчиком поманила его к себе. Леша не пошел. Он продолжал стоять на месте и рассматривать незнакомку.

– Ты из деревни? – снова раздался его голос, и он обернулся, глянул на закрытые ворота, а затем снова посмотрел на прелестницу.

– Подойди, – прозвучал шепот в его голове, только на этот раз это был приказ, и Леша подчинился. Он подошел ближе, но все так же не видел лица незнакомки. – Присядь, – повелел голос, и он присел, свесив ноги к воде.

Только сейчас парень заметил, что девушка была голая. Ее длинные волосы свисали вниз водопадом, лишь слегка прикрывая голую грудь, и Леша жадно сглотнул. Он совсем забыл, что в доме спит его девушка, с которой они встречаются вот уже полгода. Всеми его мыслями завладела эта прекрасная манящая незнакомка. Взгляд парня опустился еще ниже, и только сейчас он заметил, что вместо ног у девушки был русалочий хвост, конец которого погружен в воду.

– Как тебя зовут? – спросил парень, медленно поднимая взгляд от хвоста к манящей груди, а затем к лицу, и тут же утонул в сиянии зеленых глаз незнакомки. На мгновение он вспомнил, как в детстве ездил с отцом на север в гости к дяде, и там было похожее зеленое северное сияние, от которого он, как и сейчас, не мог оторвать взгляд. Оно притягивало и манило так сильно, что трудно было дышать.

– Как тебе нравится, так и называй меня. – Голос незнакомки вернул парня из воспоминаний в реальность, и Леша обвел взглядом ее красивое лицо, немного задерживаясь на пухлых губах. – Я тебе нравлюсь?

Сознание уплывало и растворялось, он даже и думать не мог о том, что перед ним не человек, поэтому и не удивился хвосту вместо ног.

– Да, – ответил хрипло.

Потрясающий голос девушки чудился ему глотком свежего воздуха, он готов был слушать его вечно.

– Твои глаза, они сверкают, – с его губ сорвался волнительный шепот. Девушка улыбнулась.

– Они тебе нравятся?

– Очень. Ты должна познакомиться с моими друзьями, – вырвалось у него, и незнакомка рассмеялась.

– Познакомлюсь, только чуть позже.

Прелестница протянула изящную руку, коснувшись тонкими пальчиками щеки парня. Прикосновение было влажным. Незнакомка провела по его скуле, большим пальцем очертила контур губ.

– Ты очень красивый, – сказала она, и парень улыбнулся.

– Ты тоже.

Леша не понял, как потянулся к ее губам и поцеловал девушку. Во рту тут же появился привкус тины, но он его словно не заметил. Сознание вновь куда-то уплывало, и он уже ничего не мог контролировать.

– Поплаваем? – спросила незнакомка, отрываясь от его губ, и, не дожидаясь ответа, спрыгнула в воду. Она с головой ушла под нее буквально на пару секунд, а потом вынырнула немного поодаль, улыбаясь маня парня к себе, на глубину.

Леша подчинился и тоже прыгнул в воду, уходя в нее с головой. Прохлада немного его остудила, но стоило вынырнуть и снова посмотреть на девушку, как все стало неважным. Он подплыл к ней. Лицо незнакомки озарял яркий луч луны, и она казалась самой красивой девушкой на всем белом свете. Таких он еще не встречал. Прелестница подплыла к нему и приобняла за шею. Она приблизилась и уже на этот раз сама его поцеловала. Поцелуй был долгий и томительный. А когда отстранилась, легко улыбнулась и резко нажала на плечи парня с такой силой, что он мгновенно ушел под воду. Девушка тут же нырнула за ним и, схватив за ладонь, потащила его на дно.

Леша даже не сопротивлялся. Он чувствовал, как жгло легкие, заполняя жидкостью, как перед глазами темнело, но парень не испытывал даже чувства страха, словно ему стало все равно. Последнее, что Леша услышал, это был женский шепот в голове.

– Теперь ты мой навеки!

И он не возражал. Последний раз его губы разошлись в легкой улыбке, и он навсегда закрыл глаза, погружаясь в темноту.

Глава 5

Ева, Илья и Никита сидели за столом и завтракали, когда в столовую вошла Настя. На ней были одеты короткие шорты и обтягивающий топ, открывающий плоский животик и пупок с пирсингом в виде маленького бантика. Белокурые волосы лежали на плечах тяжелыми локонами, а через плечо висела розовая сумочка для телефона.

– Кто-нибудь из вас знает, где Леша? – спросила девушка, и все трое отвлеклись от еды и подняли головы на подругу.

– Я его не видела еще сегодня, – сказала Ева.

Парни переглянулись.

– Кстати, я когда встал, его уже не было в кровати, – отозвался Никита с набитым ртом.

– Его нет ни дома, ни на улице. Где он может быть? – взволнованно произнесла Настя. Всем уже стало не до завтрака.

– Кстати, – подал голос Илья. – Сегодня ночью проснулся, а он куда-то из спальни пошел. Я его позвал, Леха обернулся и сказал, что пошел попить. Попросил захватить мне воды, как обратно пойдет, но, кажется, он так и не пришел. – Илья подхватил свою кружку с кофе и сделал несколько последних глотков в гнетущей тишине, в которой с каждой секундой нарастала тревога.

– А ты дальше лег спать, да? – зло сказала Настя, скрещивая руки на груди.

– А что мне оставалось делать? Бежать за ним и следить? Я в няньки не нанимался, – рыкнул Илья и еще что-то хотел сказать, но его перебила Ева.

– Так, прекратите ругаться. Пойдем его на улице поищем, раз в доме нет.

И все четверо, не сговариваясь, вышли из дома. Часы показывали девять утра, и на улице стояла еще небольшая утренняя прохлада, которую уже застилало солнце, а на траве лежала роса. Ребята спустились по ступеням на траву и остановились, оглядывая местность. Ворота, закрывавшиеся на ночь, были распахнуты. За все это время никто из ребят так и не заметил, кто вообще управляет этим механизмом. И делает это настолько незаметно, что невозможно уловить, если только сутками не сидеть и не караулить, когда двери открываются, а когда закрываются.

– Леха! – громко закричал Никита, но в ответ ему была тишина.

Ева прислушивалась к окружающей обстановке. Ей вообще много чего не нравилось в этом месте, а особенно его идеальное молчание. Словно это место вымерло, и из живых остались только они.

– Леша, ты где? – это уже прокричала Настя. Девушка с каждой минутой начинала нервничать все больше и больше. У Леши не было привычки куда-то пропадать так неожиданно, что взволновало ее не на шутку.

Но на крик никто не отозвался.

– Слушайте, а может он к соседям ушел знакомиться? – предположил Илья после длительного молчания.

– А ты вообще хоть раз видел этих соседей? – бросила недовольно Настя. – Мне кажется, тот дом вообще пустой. Мы уже второй день здесь, а они ни разу не показывались. – Голос Насти сейчас прозвучал немного высокомерно. Была у нее привычка возносить себя выше остальных, но все из друзей уже привыкли к этому и не замечали.

– Там точно кто-то живет, я вчера утром видела, как штора колыхнулась. – Это уже сказала Ева, обернувшись к соседнему дому. Возле него так ничего и не изменилось. Серебристый седан. Одинокий розовый трехколесный велосипед. Вся эта картинка стала больше похожа на фильм ужасов, которые Ева никогда не любила.

– Может, сходим к ним, спросим, не видели ли они Лешу? А вдруг он и правда у них, а мы тут паникуем, – предложила Ева и, не дожидаясь друзей, пошла первая к соседскому дому, отбрасывая из мыслей весь негатив.

Она слышала, как Настя и Илья, тихо переругиваясь, шли следом. Ева понятия не имела, отчего эти двое сегодня так взъерепенились друг на друга. Между ними всегда были напряженные отношения: Ева подозревала, что Илья до сих пор был влюблен в подругу, несмотря на то, что та выбрала его друга. Возможно, по этому поводу парень и бесился.

Проходя мимо соседской машины, девушка заглянула в салон сквозь толщу стекла, но интересного там ничего не обнаружила. Никита обогнал ее, первым взобрался на ступени и, подойдя к входной двери, постучал, но ответом ему была тишина. Никто на стук не отозвался. Парень занес руку, и снова раздался стук, только на этот раз уже громче. Молчание, будто в доме и правда никого нет. И Никита положил ладонь на ручку двери и, нажав, толкнул вперед. Та легко поддалась, впуская незваных гостей.

– Эй, ты куда? – дернул его за руку Илья, но Никита ничего не ответил.

– Дома есть кто? – громко спросил парень и прислушался, но все было тихо.

– Странно, – послышался тихий голос Насти.

– И жутко, – добавила Ева.

Ребята без приглашения вошли внутрь, не закрыв за собой дверь. В коридоре было темно, солнечный свет пробивался через незакрытую дверь и освещал коридор.

– Это ваши соседи! – прокричал Никита. – Мы хотели спросить, не видели ли вы нашего друга? – Но в доме, казалось, никого не было. Хотя на вешалках в прихожей висели ветровки. На полу валялась детская кукла Барби с синими волосами, рядом пупсик с таким же цветом волос. На подставке стояла обувь, а на стуле друзья заметили маленькую черную женскую сумочку.

– Не хватает только папы Кена с такими же ужасными синюшными волосами, – проговорил Илья, обходя валяющиеся куклы.

Расположение комнат было такое же, как и у ребят в доме, и они, не сговариваясь, прошли дальше. Никита шел первый, а стоило ему войти в столовую, как он тут же резко остановился, словно налетев на невидимую стену. Пару секунд парень стоял молча, а затем чуть слышно сказал:

– Идите сюда.

Позади него раздались шаги. Он стоял и смотрел удивленным взглядом на обеденный стол. Три тарелки с заветренной едой, к которой, казалось бы, даже и не притронулись. Два фужера, наполненные, по всей видимости, красным вином, а вот третий стакан был с апельсиновым соком. В помещении пахло кислой и протухшей едой.

– Только не говорите, что наши соседи тоже бесследно исчезли, как и Леша? – чуть слышно прошептала Настя, но никто из друзей не ответил.

Ребята молча смотрели на тарелки с испорченной едой. И кислый запах все глубже и глубже проникал в их легкие. При виде этой картины ребята практически одновременно морщились, а Настя и вовсе прикрыла рот ладошкой.

Но Ева была уверена, что видела вчера за окном в доме человека. Это именно он колыхнул штору, а не сквозняк. Тем более все окна в доме были закрыты, и стояла удушливая духота, в которой распространялся мерзкий запах.

– Нужно посмотреть второй этаж, – проговорил Илья, и никто не стал с ним спросить. Все четверо пошли следом за парнем.

На втором этаже было тихо и безлюдно. Родительская спальня – чистая, кровать аккуратно застелена, а вот в детской творился настоящий хаос. Повсюду валялись игрушки, раскидана одежда, а одеяло и покрывало накрыли два стула, делая подобие шалаша. И больше ничего интересного не было. Словно жильцы этого дома вышли куда-то на пару минут, только вот никто из присутствующих здесь их не видел.

– Не похоже, что они ушли в поход. Кто будет оставлять недоеденную еду на столе и дом открытым? – ни к кому не обращаясь, заметил Никита.

– А куда они исчезли? – с истерическими нотками в голосе спросила Настя.

– Я без понятия и предлагаю всем уйти.

Никто не был против. Гробовая тишина дома и кислый запах стали потихоньку вгонять всех в панику, а в голову приходили самые нелепые и чудовищные мысли.

Ребята дошли до раскладных стульев, на которых по вечерам сидели возле костра на берегу, оставляя дома за спиной. Никита и Настя присели, а Илья с Евой расхаживали по траве. Ева постоянно оборачивалась и смотрела на дом, словно вот-вот из него должен был кто-нибудь выйти, и всё бы обернулось простой нелепицей. Но никто не выходил, да и Леша не появлялся.

– Где же Лешка? – Голос Насти дрогнул, казалось, она сейчас разревется, но никто не спешил ее утешать, как и отвечать на заданный вопрос.

Тишина была гнетущей. Все молчали. Ева же слышала отчетливо громкий стук своего сердца, подсказывающее, что ничем хорошим это не обернется. Девушка посмотрела на идеальную черную гладь воды и поежилась, вспоминая то женское лицо, которое видела ночью. Она много думала о том, понимала, что не сошла с ума: голова девушки явно ей не привиделась. Только вот Ева не спешила об этом говорить своим друзьям. Мало ли как они восприняли бы такую информацию. Скорее всего, посмеялись бы и сказали, что она перепила.

– Ева, помнишь, когда мы были в том разрушенном доме, там на печи была надпись, чтобы мы отсюда убирались. – Тишину неожиданно разрезал голос Никиты, и Ева опустила на него свой взгляд, согласно кивая.

– Что еще за надпись? – перебил друга Илья, и теперь он и Настя смотрели на ребят с любопытством.

– Я точно не помню, что там было написано, но подразумевалось, чтобы мы отсюда сваливали.

– И почему мы это узнаем только сейчас? – голос Насти стал громче. Она теперь смотрела еще и на Еву со злостью, но та не принимала настроение подруги близко к сердцу. Она молча прошла к складному стулу и села, смотря вдаль, на толстые стволы деревьев, что уходили в лес, находящийся по ту сторону реки.

– Мы подумали, что это шутка какого-нибудь местного ненормального, – пробасил за двоих Никита, и голос его был такой, словно он за собой чувствовал вину.

– А что, если это не шутка? И из-за вас, из-за вашей тупости пропал Леша! – Настя подскочила со стула и уставилась злым взглядом на подругу, но Ева словно и не замечала ее. – Ну, и чего ты молчишь? – обратилась она к ней. – Это из-за вас Леша пропал. – Ее обычно певучий нежный голос сейчас походил на злобное шипение змеи.

– Настя, успокойся! – осадил ее Илья, тоже вставая и подходя ближе. – Они ни в чем не виноваты.

Друг хотел положить на плечо девушки свою ладонь, чтобы подбодрить ее, но Настя увернулась, делая небольшой шаг в сторону.

– Не защищай их! – Девушка ткнула наманикюренным пальчиком в грудь парня.

– И правда, хватит орать. Леша, возможно, ушел в деревню, а ты здесь кидаешься обвинениями, за которые потом же будет стыдно, – спокойно произнесла Ева. Она опустила голову на свои руки, сложенные на коленях, и стала разглядывать крошечное родимое пятно на своем запястье, словно видела его впервые. Подушечкой указательного пальца прошлась по темному пятнышку, напоминающему звезду, пытаясь отвлечься.

Ей не нравилось, что подруга обвиняет ее в том, в чем она не виновата. Несмотря на все случившееся, Ева казалась спокойной. Даже кому-то могло бы показаться, что ей все равно, но это было не так. Просто она привыкла свои эмоции держать в себе. Тем они и отличались с подругой. Настя вспыльчивая и могла завестись даже от косого взгляда, брошенного ей вслед, а Ева, наоборот, пыталась быть рассудительной, но иногда тоже могла не сдержаться.

– Он бы не ушел, не предупредив нас! – снова накинулась на Еву Настя, и девушка уже не выдержала. Она терпеть не могла истеричного поведения подруги, а та частенько мнила себя главной и всех обвиняла в случившихся бедах, даже если зачинщицей была она сама.

– Знаешь что! – Ева шагнула к Насте, становясь напротив, но договорить ей не дал Илья, вклинившийся в ссору подруг.

– Так. Брейк, дамы. Остановитесь, обе. Почему бы нам не прогуляться до деревни и не узнать, там ли Леха или нет. Заодно расспросим о соседях, где они. Вдруг деревенские что-то видели.

Девушки с несколько секунд смотрели друг на друга в немой схватке, и Настя не выдержала первой. Она обошла Еву и направилась быстрым шагом в сторону ворот. Парни поплелись за ней, а Ева отставала на пару шагов от своих друзей. Ей показалось, что спину обжигает чей-то пристальный тяжелый взгляд, и девушка обернулась к реке, на которой еще недавно идеальная черная гладь ходила кругами, образуя воронки. Ева остановилась, всматриваясь в воду. Она могла бы поклясться, что снова заметила зеленое свечение двух огней.

– Эй, ты чего? – На ее плечо легла тяжелая ладонь Никиты, и Ева вздрогнула, оборачиваясь к другу. – Что с тобой? Что ты там увидела?

Парень посмотрел ей за спину, но, ничего так и не увидев, снова перевел взгляд на Еву.

Девушка рвано выдохнула.

– Ничего, показалось.

– Ладно, пошли, а то эти двое уже ушли далеко.

Деревня изменилась. Позавчера, по приезде сюда вечером, не было видно ни одной живой души, ни то, что сейчас. На поле паслись коровы и несколько коз, кукарекали петухи и гуляли куры, гуси, утки. Кое-где валялись собаки, греясь на солнце. До слуха долетели голоса людей. От этих неожиданных звуков, ворвавшихся в уши, ребята даже замедлили шаг. Казалось, зайди они снова на территорию двух домов, как звуки снова пропадут. Словно эту деревню от базы отдыха отделяла невидимая глухая стена, скрывающая собой всю жизнь. Даже солнце как-то ярче стало светить.

– Вы заметили, как здесь все ожило? Появились звуки, которые не слышны у нас, хотя сколько здесь километров до наших домов? – растерянно спросила Настя, оборачиваясь в сторону ворот. Вся ее надменность в голосе спала.

– Не больше километра, – отозвался Никита.

Ребята подошли к самому первому дому, стоящему на окраине деревни. Тот был небольшой, деревянный, выкрашенный в синий цвет, как и большинство домов, находящиеся здесь. На лавочке сидела старушка и, склонив голову, перебирала что-то в руках, перекладывая из одного таза в другой. Возле ее ног на зеленой траве лежал жирный рыжий кот.

Ребята подошли ближе.

– Здравствуйте. Мы туристы с базы отдыха. Ищем своего друга, вы его, случайно, не видели? – спросил Илья своим высоким голосом, доставая телефон. Найдя фото Леши, он увеличил изображение и показал старушке, которая, кажется, его даже и не услышала. Она как сидела на лавке, перебирая какие-то зеленые ягоды, так и продолжала их перебирать, словно не замечая, что рядом кто-то стоит.

– Может, глухая? – прошептала Настя, и Илья подошел чуть ближе и снова заговорил.

– Здравствуйте. – Сейчас голос его был куда громче, чем в первый раз. – Мы туристы с базы отдыха, ищем своего друга, вы его не видели? – Он снова приблизил смартфон к лицу женщины, но она его все также проигнорировала.

– Она, похоже, реально глухая, – согласился с Настей Никита.

Солнце начинало печь еще сильнее, лоб парня покрылся мелкими бисеринками пота, и он смахнул их ладонью, устало вздыхая. Они даже не додумались взять из дома бутылку воды, а пить уже хотелось сильно.

– Эй? – Илья все никак не отставал от старушки. Он подошел еще ближе и хотел дотронуться до ее плеча, как заметил, что губы женщины двигаются, и она что-то бормочет. Он обернулся к друзьям и понял: они тоже это заметили.

– Похоже, она не глухая, – чуть слышно проговорила Настя. – Простите, – девушка сделала пару шагов, становясь рядом с Ильей, и попробовала сама поговорить с незнакомкой. Ей не понравилось, что эта старуха делает вид, будто не замечает их. – Вы, случайно, не видели нашего друга? – Настя подалась слегка вперед, приближаясь к женщине, и вдруг та вскинула голову, заставив девушку вскрикнуть, отшатнуться назад и, путаясь в своих ногах, чуть ли не упасть на землю. Но стоящий позади Илья ее удержал. В ужасе от увиденного были все. Илья и Настя отошли к Еве и Никите.

Воцарилась гробовая тишина. Все четверо смотрели на старуху, глаза которой были покрыты белой пеленой. Та была слепая, а на одной щеке расплывался рваный шрам, уходящий к виску. У женщины выделялась уродливая заячья губа, которую ребята сразу не заметили, потому что голова незнакомки была опущена.

Ева бросила взгляд на ее ладони, те продолжали перебирать ягоды и перекидывать их из одного таза в другой. За это время женщина не сбилась ни разу. Она смотрела на них, словно могла видеть. В ее ногах протяжно мяукнул кот, разбавляя эту гнетущую тишину, а потом старуха заговорила. Голос ее был гортанный, с небольшой хрипотцой.

– Что вам нужно?

Никто из ребят не пытался ответить. Они молча буравили старуху испуганными взглядами, и только Илья, стоящий ближе всех к странной особе, заговорил, справившись с эмоциями.

– Мы друга ищем. Думали, может, он в вашу деревню ушел. Мы живем в домике у реки.

На его слова женщина улыбнулась, и ее улыбка больше была похожа на оскал, от которого Илью перекосило, а по коже пробежал мерзкий холодок.

– Ищите его в реке, – проскрипела старуха, и друзья переглянулись.

– В смысле? – снова задал за всех вопрос Илья.

– В прямом. Она его забрала. Она осталась последняя из своей расы. Всех утащила, кто был там. Охотник убил всех, кроме нее, а сын его сбежал, не закончив дело отца, и все мы теперь страдаем. Она забрала их, и вас заберет. Отсюда нет выхода. Это круг дьявола. – На последних словах голос женщины дрогнул, а Илья сделал шаг назад и уже стоял возле друзей.

Настя обхватила себя за плечи, и, казалось, слова старухи заставили ее затрястись от страха.

Ева обернулась в сторону деревни. Жители ходили повсюду и беззаботно занимались своими повседневными делами. Переведя взгляд снова на старуху, которая вызывала ужас, она прошептала, немного склонившись к уху Насти.

– О чем она вообще говорит? Какой охотник и кто эта она?

Видимо, Настя от потрясения уже оправилась и, сделав глубокий вдох, уже чуть громче произнесла. И не было сомнений, что ее слова расслышала и старуха.

– Да она ненормальная, разве ты не видишь. Идемте, найдем адекватных людей, если они здесь живут.

Старуха усмехнулась словам девушки, а та развернулась и уже хотела сделать шаг, чтобы уйти, как заговорила Ева, словно и не заметив ухода подруги.

– О чем вы говорите? Кто такая она? – Ева, пересиливая страх и дрожь в ногах, приблизилась к женщине, но не успела сделать второй шаг, как Илья поймал ее за запястье.

– Эй. – Он покачал головой из стороны в сторону, говоря о том, что это плохая идея, и им правда лучше уйти, но девушка только выдернула свою руку и ближе подошла к старухе. Ева и правда пыталась не дрожать, но отчего-то вид женщины и эта напряженная обстановка заставляли ее сердце загромыхать в грудной клетке.

– Так о ком вы? – чуть слышно поинтересовалась девушка.

Ева уже стояла в шаге от старухи и внимательно ее рассматривала. Первые эмоции схлынули вместе со страхом, и оставалось только любопытство. Девушка опустила взгляд на ладони незнакомки, иссохшие пальцы перебирали ягоды на ощупь, и Ева не могла даже представить, как она это делает и зачем? Ведь ягоды не были испорчены, они были все одинаковые, отличались только размером. Девушка заметила, как ладони старухи резко замерли, и она стала принюхиваться, словно дикий зверь.

– Ты-ы? – прошептала незнакомка, растягивая гласные, и замолчала. Старуха немного повернула голову в сторону и снова стала принюхиваться, поддаваясь вперед. – Ты была в том доме. В доме, где жил охотник. Я чувствую вашу связь.

– Я не понимаю, о чем вы говор… – Девушка недоговорила, старуха схватила мертвой хваткой ее за руку. И сделано это было так быстро и четко, что никто бы не успел среагировать и отшатнуться.

– Дочь охотника! – шипящим голосом, словно змея, проговорила безумная.

– Что вы делаете? – Ева хотела выдернуть руку, но у нее это не получилось. У старухи хватка была стальной.

– Их шепот тебя не заманит, ты стрелой продырявишь ее, тогда все, кто были заложниками в ее царстве, освободятся и поднимутся со дна. Ты одна, кто может освободить их! Ты! – Старуха больно ткнула своим сухим артритным пальцем в грудь девушки.

– Хватит! – рявкнул рядом Никита и хотел уже перехватить руку старухи, чтобы она отпустила Еву, взгляд которой был напуганный, но безумная уже сама разжала пальцы, склонила голову над одним из тазов, подхватила горсть ягод и снова стала их перебирать, словно ничего и не произошло. И только ее губы двигались, а изо рта доносился негромкий, еле разборчивый шепот, который отчетливо услышала Ева.

– Она пришла! Охотница! Стрелы! Лук! Она наследница…

– Так, пошли отсюда. – Никита подхватил изумленную Еву за локоть и потащил в сторону. – Ты что, ненормальная? Зачем к ней полезла. Идем уже! – зло крикнул он ребятам, не оборачиваясь и таща подругу за собой в сторону дороги.

– Что она имела в виду? – проговорила Ева, не сопротивляясь и давая себя увести.

– Я понятия не имею, о чем она говорила, но с головой у этой старухи явно не все в порядке, – буркнул Никита. Через пару секунд с ними поравнялись Настя и Илья.

– Эй, ты как? – спросил Илья у Евы, из головы которой все никак не выветривались странные слова незнакомки.

– Нормально, – отозвалась девушка, потирая запястье, то все еще жгло от крепкой хватки безумной.

Ребята шли мимо домов, которых было чуть больше десятка, у каждого из них кипела жизнь. Возле некоторых гуляли животные, в одном из огородов женщина развешивала белье, где-то играли дети в песочнице. Но больше ни у одного из жителей деревни ребята решили не останавливаться. Им хватило старухи, мало ли еще раз наткнуться на такого же ненормального, и они решили идти к самому первому дому, где жила староста, встретившая их и отдавшая им ключ.

Подойдя к нужному дому, ребята остановились, чтобы осмотреться. Стояла тишина. Не было ни животных, никаких признаков того, что кто-то здесь есть. Илья подошел к окну, поднимаясь на носочки, заглянул в него. В комнате никого не было. Обстановка простенькая. Стены из бруса, возле одной стояла пружинная кровать, напротив – большой комод, печка и круглый стол, посередине которого красовалась ваза с полевыми цветами. Парень постучался, но никто не спешил ему ответить или выйти на улицу к незваным гостям.

Никита подошел к двери, поднявшись по ступеням и занеся кулак, тоже громко постучал. Никого. Подергал дверь.

– Заперто, – констатировал он.

– Может, в огороде? – предположила Ева и пошла в обход дома. Забора не было, и ничего не препятствовало ей зайти с противоположной стороны, где раскинулся большой засаженный огород. Но и там никого не было. Хозяйка явно дома отсутствовала.

Девушку привлекла распахнутая дверь постройки, расположенная в стороне от засаженного огорода. Ева подошла к ней, предполагая, что именно там находится женщина, которая им нужна, но, заглянув внутрь, замерла, не смея переступить порог.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.