# Вкус любви

Елена Милли

Сирота Эллен Дэвис пытается наладить свою жизнь после развода, который лишил ее всего. У нее не осталось даже друзей и она вынуждена изливать свою душу девушке бармену, которой оказалась небезразлична ее судьба.Когда в один из дней Эллен буквально сталкивается с невероятно красивым мужчиной, то обещает себе, что больше никогда не будет плакать из-за мужчин. Получится ли это у нее?И чем обернутся эти случайные знакомства?Третья и заключительная часть трилогии «Превратности судьба».

## Глава 1. Неожиданное знакомство

Раскинув руки навстречу ветру, она ехала по утреннему парку. Теплый июльский ветерок развивал длинные волосы. Но ее это не пугало. Она любила ощущение свободы. В наушниках звучала любимая музыка. Последние пару месяцев после развода, каждое утро Эллен проводила, катаясь на роликовых коньках. Это было единственное, что помогало забыть ее подонка мужа.

Убедившись, что в поле ее зрения нет ни одной живой души, с кем она могла бы столкнуться, девушка закрыла глаза, подняв лицо к утреннему солнышку Сан-Франциско. Проехав от силы десяток метров, она почувствовала резкую боль от удара во что-то твердое и одновременно мягкое.

– … Мисс, вы слышите меня? Эй… придите в себя, прошу вас.

В какой-то момент она почувствовала на своих губах обжигающее дыхание. Она осторожно открыла сначала один глаз, прищурив его от палящего солнца, а следом другой. Перед ней на коленях стоял молодой человек. На нем была майка Голден Стэйт Уорриорз[1], шорты и он, как и она был на роликовых коньках. И он был красив. Чертовски красив. Высокий. Хорошая подтянутая фигура – мужчина явно следил за собой. Смуглая кожа. Его ярко-голубые глаза, с темной каемкой были как будто с подводкой из-за густых ресниц. В левом ухе была серьга – аккуратный мужской гвоздик из платины с квадратным черным бриллиантом в один карат. Темно-русые, почти черные волосы были с идеальной стрижкой в стиле канадка. Притягивающие взгляд бледно-розовые немного пухлые губы, обрамляла голливудская борода.

Его лицо находилось всего в паре сантиметров от ее лица и, когда она открыла глаза, его губы изогнулись в легкой полуулыбке.

– Ну, привет.

– Я умерла, а ты мой ангел? – ляпнула она, первое, что пришло в ее хорошенькую голову.

Незнакомец откинул голову назад и засмеялся.

– Ты забавная. Нет. Ты не умерла. И я не твой ангел. Скорее я тот, кто чуть не убил тебя, – он протянул ей руку, помогая подняться.

– Откуда ты взялся? Я точно знаю, что передо мной никого не было.

– Я ехал сразу за тобой. Когда мы поравнялись, у меня зазвонил телефон, я собирался ответить, но выронил его. Остановился, чтобы поднять, а ты врезалась в меня.

– Хм, – Эллен нахмурила брови, – Похоже, тебе не известно, что ты не один тут катаешься?!

– Прости, я действительно виноват. Но я и так уже расплатился, за то, что стал причиной твоего падения, – он показал взглядом на разбитый телефон, который лежал рядом на асфальте. – Когда ты врезалась, ты вновь выбила его из моих рук и в добавок ко всему еще и упала на него.

Посмотрев недовольным взглядом на то, что несколько минут назад было флагманской моделью телефон, Эллен проворчала себе под нос:

– В следующий раз будешь думать, прежде чем останавливаться где попало.

– Черт, извини, слышишь. Мне правда, очень жаль, что ты упала из-за меня, – мужчина действительно выглядел виновато. – И я хочу загладить свою вину перед тобой. Александр.

Он протянул руку и выжидающе смотрел на девушку.

– Эллен. В другой ситуации я бы сказала, что мне приятно познакомиться. – Она попыталась выдавить из себя улыбку. – Но наше знакомство не заладилось с самого начала, поэтому я ограничу его, просто приняв твое устное извинение. А теперь, Александр, я бы предпочла продолжить то, чем занималась перед тем, как ты чуть не убил меня.

Она уже повернулась к нему спиной и собиралась уехать, когда он поймал ее за запястье. Его хватка была сильной и одновременно нежной. Прикосновение его длинных пальцев с аккуратным мужским маникюром, пропустил по ее коже не изведанный для нее ранее импульс.

Что за черт?

– Эллен, подожди, – она приподняла бровь, – Я виноват и хочу пригласить тебя куда-нибудь пообедать, в качестве извинения. Но так как я разбил свой телефон и не могу записать твой номер, вот возьми, – он протянул ей визитку.

Сделанная из дорогих сортов бумаги черная визитка с серебренным тиснением гласила: Александр Райт и номер телефона. Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая, откуда он вообще ее вытащил.

– Хм, ты носишь с собой визитки даже, когда занимаешься спортом?

Он пожал плечами и слегка улыбнулся.

– Издержки работы или привычка, даже не знаю, что из этого лучше. Позвони мне в ближайшее время, пожалуйста. Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.

Она взяла протянутую визитку и не ответив, поехала от этого дьявольски красивого мужчины. Удаляясь, она еще долго чувствовала на себе его дерзкий, обжигающий и такой умопомрачительный взгляд.

Я больше никогда не поддамся искушению. Больше никогда, ни один мужчина не заставит меня потерять голову! – повторяла она снова и снова.

Но похоже, что все пошло не по ее плану. Впервые за последнее время в ее голове был кто-то кроме бывшего мужа. А если быть максимально точным, появился мужчина, который сегодня заставил совсем выкинуть мысли о бывшем супруге из ее хорошенькой головки…

***

Эллен была красивой девушкой с хорошей фигурой. Ее рост чуть ниже среднего, хрупкие женственные плечи плавно переходили в изящные руки с длинными пальцами. Грудь второго размера шикарно смотрелась как в белье, так и без него. Подтянутые округлые бедра были началом длинных стройных ног. Она была обладательница красивых вьющихся русых волос ниже плеч, имеющих светлые пряди, многие девушки часами сидели в салонах, добиваясь такого цвета, а у нее он был от природы. Ее янтарно-желтые глаза с темной каемкой вокруг радужки иногда становились совсем желтыми, а иногда приобретали насыщенный оттенок виски. Маленькое темное пятнышко на радужке правого глаза добавляло изюминки в ее теплый взгляд. В меру пухлые губы ярко-алого цвета не нуждались в дополнительных усилителях цвета. Она знала, что всегда сводила с ума мужчин, но ее сердце было отдано одному. Тому, кто два месяца назад просто перечеркнул все, что было между ними.

Эллен прожила с Люком пять счастливых, как ей казалось, лет. Он был ее первым мужчиной. У них всегда было полное взаимопонимание, и они никогда серьезно не ссорились. Секс был, как она считала, настолько потрясающим, что можно смело сказать, что после него соседи выходили покурить вместе с ними. Люк являлся владельцем компании по переработке отходов, в которой Эллен работала управляющей. И до самого последнего дня, она даже не подозревала, что что-то не так, пока как-то за завтраком он не ошарашил ее заявлением, что он уходит от нее. На единственный вопрос:

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я не люблю тебя. И никогда не любил. А теперь я встретил ту, ради которой сверну горы.

Еще одним ударом было то, что он уходил не к кому-то, а к ее лучшей подруге, с которой они дружили так же около пять лет и прошли за это время огонь, воду и медные трубы.

Она плакала. Долго плакала. Проводя за этим никчемным занятием все вечера, пока не поняла, что ничего не исправить.

В тот день, когда Люк ушел, Эллен потеряла не только мужа. Она потеряла все – семью, друзей, дом, работу. Эллен выросла в приюте и семья ее мужа, была ее единственной семьей. Друзья у них так же были общие, поэтому и они остались в прошлом. Ко всему прочему, Люк оказался самым настоящий моральным уродом. Зная ее положение, он выставил ее из дома с вещами без денег и какой-либо возможности к существованию, к тому же, лишив места в своей компании.

Ей очень повезло, что у нее были кое-какие личные сбережения. Она копила на подарок для него. Эллен знала, что Люк хотел новую машину и собиралась подарить ему ее на день рождение. Теперь эти деньги пошли на аренду квартиры и питание.

Закончив заниматься самобичеванием, она начала искать подходящие вакансии, но как оказалось с этим у нее тоже возникли сложности. Эллен закончила колледж по профилю бизнес аналитика. Но этого было недостаточно, чтобы получить хорошую работу. Даже несмотря на то, что она несколько лет управляла компанией, требования работодателей не подходили для нее и она до сих пор находилась в поиске работы.

***

Если говорить о том, что у нее после развода не осталось друзей, то и это было чистой правдой. Поэтому чтобы хоть кому-то выговориться, она иногда приходила в бар и выливала душу девушке бармену.

Кристин Эйвери – так звали девушку – сама предложила Эллен приходить, чтобы поболтать, если захочется. Когда-то и эта симпатичная зеленоглазая бестия с огненно-рыжей копной волос оказалась в похожем положении, и она как никто другой понимала Эллен с полуслова.

– И что ты думаешь? Будешь звонить ему? – спросила Кристин, когда Эллен поделилась с ней событиями, которые произошли сегодня утром.

– Нет. Наверно. Не знаю, – она закрыла лицо руками. – Я не готова сейчас к общению с представителями противоположного пола, а уж тем более к таким чертовски сексуальным. Ты бы видела его.

Мечтательно прикусив губу, Эллен улыбнулась.

– Послушай, я, конечно, не могу решать за тебя, но я бы приняла его предложение. К тому же, он не предлагает тебе секс в качестве извинения, это всего лишь обед, – протирая барную стойку, сказала она.

– Хм… – она задумалась. – Думаю, ты права. Мы ведь просто пообедаем вместе и все?

– Вот именно, – Кристин устало посмотрела на другой конец барной стойки, – Похоже, мне пора поработать. Скоро вернусь.

Когда бармен ушла, Эллен достала из кармана визитку, которую ей дал молодой человек. Она повертела ее в пальцах, решая дальнейшую судьбу дорогого клочка бумаги. Поднеся ее к лицу, она уловила запах безумно дорого мужского парфюма – пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и… рома!

Черт возьми, это так сексуально! – поймала она себя на мысли.

В последний раз она провела по визитке кончиками пальцев и набрав указанный номер, отправила сообщение.

Привет. Твое предложение все еще в силе?

Через несколько мгновений пришел ответ, как будто человек, которому было отправлено это сообщение, только его и ждал.

Ждал?

Привет, Эллен! Я рад, что ты мне написала. Конечно, все в силе! Как на счет завтра?

Улыбка снова мелькнула на ее лице.

Отлично! Во сколько?

Ответ прилетел тут же.

Flaring up in the night[2]. В девять вечера. Идет?

Ты говорил что-то на счет обеда?

Прости, на работе некоторые трудности и с обедами, пока напряженно. Но я очень хочу тебя увидеть. Так что, ты согласна?

Она сомневалась, стоит ли соглашаться. К тому же бар, куда он ее приглашал довольно дорогой, а с деньгами у нее большие проблемы… Видимо, почувствовав ее сомнение, Александр оправил ей еще одно сообщение.

Пожалуйста, соглашайся. Я за все плачу. И обещаю, что буду вести себя как настоящий джентльмен

Все еще сомневаясь, она быстро набрала ответ и отправила, пока не передумала:

Ок. В девять, встретимся там. P.S. я плачу за себя сама

Ты не пожалеешь! :-)

– Надеюсь… – вслух выдохнула она.

– С кем это ты? – Кристин вернулась к Эллен.

– С тем парнем. Я договорилась встретиться с ним завтра, – говоря это, она все еще не верила, что решилась на эту авантюру.

– Отлично! Куда он тебя пригласил?

– Flaring up in the night.

– Офигеть! – Кристин присвистнула, а ее глаза стали непомерно большие. – Малышка, ты знаешь, что это за бар?

– Я там никогда не была. Я слышала, что это весьма помпезное место.

– Этот бар принадлежит владельцу крупнейшей ресторанной империи в мире – Себастьяну Адамсу. Там нереально круто! Это лучшее место в Сан-Франциско. Этот парень знает, как удивить.

– А я вот уже и не знаю, стоит ли мне идти… Мы с ним не знакомы практически. К тому же даже не знаю, что мне надеть…

– Не говори глупости! Так… – она обхватила свой подбородок пальцами и задумалась на мгновение. – У меня идея! Завтра приезжай ко мне, у нас один размер, мы подберем что-нибудь на тебя!

– Но… Мне неудобно тебя напрягать.

– Да ну, перестань. Тебе нужна была подруга, теперь она у тебя есть. – Кристин подмигнула Эллен. – Сейчас вернусь.

Она снова удалилась, чтобы обслужить гостей. А Эллен решила прочитать побольше про то место, куда ей предстоит завтра отправиться.

Открыв браузер своего телефона, она быстро набрала название бара и нажало «поиск». Через мгновение на экране простенького смартфона появились ссылки на статьи. Она тыкнула в самую первую:

«Несколько лет назад в Сан-Франциско открылся ночной клуб-бар под названием Flaring up in the night. Это современное творение принадлежит владельцу крупнейшего ресторанного бизнеса в Европе и Америке Адамс Ресторанс Инк Себастьяну Адамсу. Он сочетает в себе ночной клуб и бар. Два в одном. То, что так предпочитает современная молодежь. Дизайн данного места – лофт с элементами фьюжн. Сочетание нескольких стилей в своих заведениях всегда было изюминкой мистера Адамса. За все время существования, рейтинг этого места лишь стремительно рвется вверх. Высочайшее качество в сочетании с интеллектом и проявлением индивидуальности. Ни единого намека на вульгарность. Царство роскоши – это самое подходящее описание для этого места. Если вам удалось попасть сюда, поверьте – вы счастливчик!»

– Вот дерьмо! Ну и что мне теперь делать? – Выругалась она

– Эй, эй, ты чего? – Кристин подоспела как раз вовремя.

– Я прочитала, что это за бар… И теперь не знаю, как я туда впишусь. Там вращается только элита. А кто я… – Эллен грустно поджала губы.

– Мы, вроде, договорились, что я помогу тебе решить этот вопрос, – девушка улыбнулась.

– Но…

– Никаких «но»! Вот, держи, – она протянула ей салфетку, на которой был нацарапан адрес и номер телефона, – Теперь мы официально подруги, я проснусь после смены около двенадцати, как соберешься, приезжай.

– Хорошо, – Эллен улыбнулась своей новой подруге, – Рассчитай меня, думаю, мне пора домой, чтобы хорошенько отдохнуть.

## Глава 2. Только одна ночь

После развода Эллен снимала небольшую квартиру на окраине Норт-Бич. Из своего старого дома она уехала лишь с двумя чемоданами и одной небольшой коробкой, в которую поместилась та часть ее жизни, которую Люк позволил оставить – пара альбомов с совместными фотографиями, цветок орхидеи и розовый заяц – единственное, что у нее осталось в память о родителях, которые погибли в автокатастрофе, когда ей было восемь лет. Обустроить свое новое жилище, чтобы в нем было уютно и комфортно у нее не особо получалось в силу ограниченных финансовых возможностей, поэтому она довольствовалась тем, что осталось в квартире от прежних жильцов. Единственное, что она позволила себе купить это новое постельное белье.

Проснувшись утром, Эллен снова посмотрела на черный клочок бумаги и втянула носом его аромат.

Что я делаю, черт возьми? Я его совсем не знаю, тем не менее согласилась на его приглашение. А если он маньяк и специально разыграл это представление со столкновением? – думала она, глядя в потолок.

Вибрация на телефоне заставила вернуться в реальность.

Александр:

С добрым утром! Надеюсь, ты хорошо выспалась. Нас ждет волшебная ночь. Надеюсь, ты еще не передумала?

Сама, не понимая почему, Эллен улыбнулась экрану мобильника.

Доброе утро. Как раз об этом думала :-)

Ты думала обо мне лежа в постели? Потому что, бьюсь об заклад, ты до сих пор нежишься в мягкой, теплой постельке :-)

Очень самоуверенно, мистер Райт! :-) Мы едва знакомы, чтобы мои мысли о тебе что-то значили :-)

Что ж, тогда я заинтригован. Так и о чем же ты думала, прекрасная незнакомка?

Стоит идти с тобой в клуб или нет. Вдруг ты маньяк :-)

Не дожидаясь ответа, она отправила еще одно сообщение:

Ты ведь не он? :-)

8-D нет. А ты?

Женщины крайне редко бывают маньяками :-)

Вдруг мне «повезло»?

Дождись вечера и узнаешь, Александр Райт! :-)

С нетерпением жду этого, Эллен. Кстати, я могу забрать тебя из дома.

Нет, я доберусь сама.

Если ты так хочешь, то ладно. Тогда как подъедешь, набери меня, я проведу тебя внутрь, чтобы не ждать очередь

Ок

Отправив последнее сообщение, она откинулась на подушку, прижав телефон к груди. Чувство приятного волнения окутывало ее изнутри. Она ничего не ждала от сегодняшнего вечера, но ей было чертовски приятно осознавать, что ее кто-то ждет. Тем более кто-то вроде Александра.

После обеда она позвонила Кристин и сказала, что через пол часа будет у нее.

Девушка в пижаме и дулькой из огненно-рыжих волос открыла дверь.

– Ну наконец-то. Я уже вторую кружку кофе допиваю.

– Прости. Я никак не могу привыкнуть к метро, – Эллен виновато улыбнулась.

– Все нормально. Проходи, – Кристин отошла в сторону, запуская Эллен в квартиру.

Кристин жила в большом двухэтажном таунхаусе в Ноб-Хилл. Внутри он представлял собой нечто среднее между лофтом и милитари. С первого взгляда даже не скажешь, что здесь живет хрупкая девушка. Дорогая мебель и техника говорили, что ее новая подруга не бедна. Это навело Эллен на мысль, что за работой барменом скрывается какая-то история.

– Крис, только не говори, что это все ты купила на деньги, полученные от работы барменом.

Девушка махнула рукой и ушла на кухню. Элл последовала за ней.

– Ты будешь кофе?

– Не откажусь.

– Латте с корицей и кленовым сиропом?

– Эм, ну да. Но откуда…

Рыжая бестия не дала ей договорить.

– Я бармен, помнишь. И довольно неплоха не только в крепких напитках. А еще, это и мой любимый напиток тоже.

Она улыбнулась и подмигнула. Эллен улыбнулась в ответ. Когда напротив нее появилась кружка дымящегося напитка с пряным ароматом, Эллен вернулась к своему допросу.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Кристин поморщилась и начала свой рассказ.

– Это мое проклятие. Если говорить вкратце – мои родители богаты. Я родилась с серебряной ложкой во рту и всегда была наследницей семейного бизнеса. Но я росла бунтаркой. И в восемнадцать лет просто сбежала из дома. Уехала в Лас-Вегас. Прожигая деньги родителей в казино, познакомилась с парнем. Через неделю мы обменялись клятвами в местной церкви под речь, которую толкал Элвис Пресли. Любовь до мурашек. По крайней мере, так было для меня. Все продолжалось пару месяцев, пока отцу это не надоело, и он не решил наказать меня. Он заблокировал мою карту, оставив без средств к существованию. Трент, это мой бывший муж, узнав, что я больше не богата, бросил меня, разбив сердце. Мне ничего не оставалось больше, как вернуться в родной дом. Но тогда родители поставили условие, либо я образумлюсь, выйду замуж за выбранную ими партию и стану частью семейного бизнеса, либо я буду обеспечивать себя сама. Я выбрала второе. Я никогда не стану чьей-то женой против моей воли. Да и бизнес меня никогда не интересовал. Вопреки своим угрозам, они приняли мой выбор, но с условием, если я буду жить в этом доме, – она обвела взглядом комнату, – Я согласилась на это. Нашла работу барменом. Но рано или поздно, мне все равно придется вникать в наш бизнес вместе с братом. Несмотря на то, что изначально родители говорили, что я буду обеспечивать себя сама, они все равно разблокировали мою карту и я могу свободно пользоваться деньгами семьи.

– По крайней мере у тебя есть родители и они любят тебя вопреки всему, – Эллен грустно улыбнулась.

– У тебя совсем-совсем нет родственников? – рыжеволосая мешала в железной чашке зеленую жидкость ложкой с длинной ручкой.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Родители мамы умерли еще до моего рождения, а родителей отца, собственно, как и родного отца я не знала.

Кристин удивленно подняла бровь.

– Ты говорила, что оба твоих родителя погибли. Получается, что папа был не родной?

– Нет, Дилан был моим отчимом, но он любил меня как родную дочь. Мама вышла за него, когда мне не было еще и года. А родной отец никогда не проявлял интереса к моему существованию. Единственное, что я о нем знаю, что он был женат, когда встречался с мамой.

– А как его зовут?

– Не знаю. Мама никогда о нем не говорила, а я не спрашивала. Я и про другую семью узнала, когда случайно подслушала разговор мамы с Диланом.

– Это так грустно…

– Наверно, поэтому Люк так много для меня значил. Он забрал меня из приюта. Он был для меня всем. Старше меня почти на десять лет, и я думала, что за ним я как за каменной стеной, но он просто взял и все разрушил, – по ее щекам текли слезы. – Я до сих пор не понимаю, почему мне так не везет в жизни…

– Не говори так, Элл. Каждый из нас проходит те испытания, которые может вынести. Ты сильная и справишься. У тебя теперь есть я, и я всегда буду рядом. С первого нашего дня знакомства я поняла, что ты моя родственная душа. Как бы это банально не звучало, но я ни к кому не чувствовала настолько сильной эмоциональной связи, даже к брату. Ты, словно моя сестра-близняшка, которой у меня никогда не было.

– Спасибо, Кристин. Ты действительно замечательная подруга.

Девушки обнялись. Забавно было то, что Эллен чувствовала к Кристин то же самое. Они были одного возраста, но их абсолютное внешнее различие и тот факт, что они родились в разных семьях, с разными социальными статусами, разбивали версию Кристин в дребезги.

– Так, а теперь пора подобрать сногсшибательный наряд на сегодняшний вечер для сногсшибательной девушки, – Крис подмигнула и взяв подругу за руку, потащила в другую комнату, которая оказалась огромной гардеробной.

– Вау! Это невероятно! Сколько здесь пар обуви?

Рыжая рассмеялась, запрокинув голову вверх.

– Ты не поверишь, но я не знаю. Когда была куплена пятидесятая пара, я перестала считать. Обувь – это мой криптонит. Ничего не могу с этим поделать. Я скупаю все, что мне нравится.

Она открыла дверки большого шкафа. Вся одежда была развешана по цветам, фасонам. Идеальный порядок. Кристин сняла с вешалки атласное платье цвета индиго. Оно было выше колен, с открытой спиной и плечами. От груди вверх поднимались две шифоновые ленты, которые завязывались на шее. Платье идеально село по фигуре Эллен, подчеркивая все ее совершенные формы. В дополнение к платью, Кристин протянула кружевной шраг более глубокого темно-синего цвета. Синие туфли из кожи питона на высокой шпильке и точно такой же клатч, стали прекрасным дополнением к образу. Ко всему прочему, Кристин умела делать макияж и прически. Спустя несколько часов сборов перед зеркалом стояла элегантная девушка. Глядя на нее, никто и никогда не подумал бы, что уже несколько месяцев она балансирует на грани пропасти.

– Ты просто великолепна! Сегодня ты сведешь этого красавчика с ума!

– Но мне это не нужно. Мы же просто поужинаем. Ты помнишь?

– Ну, разумеется, – девушка хихикнула, – Но кто знает, во что может перерасти «просто ужин».

– Ни-во-что! Я знаю, с какой жестокостью такие парни как он, разбивают сердца. Мне хватит и одного, осколки которого я до сих пор пытаюсь собрать в кучку. А он даже наполовину не так хорош, как Александр. Мы просто хорошо проведем вечер и на этом все.

– Как скажешь. Почему-то я знаю, что переубедить тебя мне не удастся, – Кристин улыбнулась. – Пора вызывать такси.

Эллен приехала к клубу ровно в девять. Она набрала номер Александра, он ответил после первого гудка:

– Привет. Ты на месте?

– Привет. Да.

– Выхожу.

Через пару минут он появился в дверях ночного клуба.

Дьявол носит Prada, – подумала она.

На нем был серый костюм. Под расстегнутым пиджаком виднелась черная рубашка. Верхние пуговицы на ней были расстегнуты. Левая рука находилась в кармане брюк, небрежно откинув в сторону полу пиджака. Кивнув охраннику, он с улыбкой подошел к Эллен. Свободной рукой он обнял ее за плечо и наклонившись, слегка коснулся губами ее щеки. Как только он приблизился к ней, пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и рома сразу ударил ей в нос.

– Ты потрясающе выглядишь, – его теплое дыхание растеклось вниз по ее шее.

– Спасибо. Тоже самое можно сказать и о тебе.

Он улыбнулся уголками губ, не сводя с нее глаз. После чего жестом предложил взять его под руку.

– Позволишь?

Эллен молча кивнула и положила свою руку на его предплечье. Они прошли внутрь. Неоновый свет ударил в глаза. Привыкнув к нему, девушка начала разглядывать помещение. Возле сцены, где выступала приглашенная популярная группа, располагался огромный танцпол, озаряемый сотнями неоновых огней. По бокам от танцпола были зоны отдыха. Чуть в глубине зала был бар. Справа и слева от входа на второй этаж вели винтовые лестницы, где, судя по охране возле них, была VIP-зона. К одной из таких лестниц и подвел ее Александр. Они поравнялись с охранником и он, кивнув Александру, отступил в сторону. Когда они поднялись, Эллен увидела около десятка закрытых отдельных шатров, из которых, если отдернуть штору с одной из сторон, открывался вид на весь клуб.

Увидев изумленный взгляд Эллен, Александр ослепительно улыбнулся, не сводя глаз с нее.

– Что? – повернувшись, Эллен заметила на себе его взгляд.

– Забавно. Ты как маленькая девочка, которой подарили большую плюшевую игрушку. Ты никогда не была здесь?

– Эм… Нет… Мой муж…

– Подожди, – распахнув ярко-голубые глаза, Александр шокировано смотрел на нее. – Ты замужем?

– Бывший муж… – поправившись, Эллен тяжело вздохнула и отвернулась в сторону, борясь с подступившими слезами.

– Прости…

– Нет, нет. Ты не виноват. Просто это все тяжело… И я не до конца еще смирилась.

– Это произошло недавно?

– Два месяца назад.

Мышцы на шее мужчины напряглись.

Он молча провел ее в один из шатров и жестом подозвал официанта.

– Если ты не против, я сделаю заказ для нас.

– Да, конечно, – отворачиваясь, она прижала костяшку пальца к нижнему веку, пытаясь сдержать слезу.

– Что произошло? Прости, это не мое дело и, если не хочешь, можешь не рассказывать, но мне действительно интересно, – сделав заказ, Александр облокотился одной рукой на стол и слегка наклонился к ней.

– Он предпочел меня другой. Выгнал из своей жизни, из дома, из своей фирмы…

– Но что должно было произойти, чтобы он так поступил?

– Не знаю, – она поджала губы и пожала плечами. – Он не вдавался в подробности. Просто в один день разрушил мою жизнь, сказав, что никогда не любил и у него появилась другая.

Эллен избегала встречаться глазами с Александром. На себе она чувствовала пристальный взгляд небесно-голубых глаз и от этого ей становилось неловко.

– Не понимаю… Ты потрясающе красивая женщина. Что двигало им, когда он смотрел на других? Если бы я был на его месте, то никогда бы не посмотрел в сторону других…

– Но ты не на его месте, – прервала она. Что-то в его словах заставило ее разозлиться. – Мы просто поужинаем вместе. Это будет всего один раз. И я даже не знаю, как назвать наши с тобой отношения. Мы не друзья, не коллеги, не партнеры. Мы два разных, незнакомых человека…

– Прости… – молодой человек приподнял ладони над столом.

Одно единственное слово, но сказанное с искренним сожалением. Оно заставило Эллен больно прикусить губу. Ей стало неловко за свои слова, и она посмотрела на Александра из-под ресниц.

– Нет. Это ты меня прости. Я не должна была говорить все это. Ты совершенно ни в чем не виноват, а я сорвалась на тебе. Просто…

Он не дал ей договорить. В одно мгновение он оказался возле нее и его палец прижимался к ее чувственным губам.

– Эллен, ты не обязана передо мной извиняться или объясняться. Я действительно никто для тебя. Хотя мне искренне жаль, что это так, – он заправил прядь волос ей за ухо, – Ты можешь мне все рассказать, но только, если действительно этого хочешь.

Он смотрел на нее мягким, искренним взглядом. Ее согревало тепло его руки, которая оказалась на ее бедре. Когда он увидел, что ее озадаченный и немного испуганный взгляд прикован к его руке, поспешил отстраниться.

– Прости, – в очередной раз извинился он. – Я чисто интуитивно.

– Все нормально. Но больше не делай так.

– Да, конечно, разумеется, прости, – продолжая извинятся, он немного отсел от нее. – Так ты говоришь, что он оставил тебя без работы и жилья. Ты решила эти проблемы?

Официант принес заказ и разлил красное вино по бокалам. Когда он ушел, Эллен заговорила.

– Только с жильем. Работу все еще ищу.

– А что ты умеешь?

Она удивленно подняла бровь.

– У меня диплом по бизнес аналитике. Я четыре года проработала управляющей в компании мужа, на мне лежала вся ответственность по бесперебойной работе всех отделов и финансам. И с этим я, вроде, неплохо справлялась.

– Забавно, – он задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Что именно?

– Мне нужна помощница в мою компанию и в ее обязанности входит как раз то, что ты делала на прежней работе.

Эллен смотрела на него широко раскрыв глаза.

– Но почему ты это делаешь?

– Что именно? Предлагаю тебе работу? – Она утвердительно кивнула. – Тебе нужна работа, мне нужна помощница. Все просто. Я не заставляю тебя. У тебя есть время подумать и мой номер телефона. Если ты захочешь принять мое предложение, просто позвони мне и я все устрою.

– Александр, и тебе ничего не нужно взамен?

Он усмехнулся и вскинул бровь вверх.

– Ну почему же, – Эллен уставилась на него, – Как я и сказал, взамен мне нужна ответственная помощница, этого достаточно. И для друзей я просто Алекс.

Эллен улыбнулась.

– Хорошо, Алекс, я подумаю, – девушка внимательно посмотрела на своего собеседника, – Сколько тебе лет? Ты выглядишь довольно молодо, но уже есть своя компания?

– Мне двадцать четыре. Это компания моей семьи. Не так давно мой отец передал мне бразды правления.

– И что, у твоего отца не было помощницы?

– Ну почему же, была. Но в прошлом месяце она ушла на пенсию, – он в очередной раз ослепительно улыбнулся, – Так бывает.

– Чудесное совпадение, правда?

– Или судьба, – в глазах молодого человека мелькнуло что-то незнакомое для нее.

– Я больше не верю в судьбу, – Эллен виновато улыбнулась.

– Уверен, что это временно.

– А чем занимается твоя компания? – пристально посмотрев в омут голубых глаз, она сменила тему разговора.

– В основном у нас работа связана со строительными объектами. Обеспечение оборудованием и техникой. Но есть и другие отделы, один из которых отвечает за IT-технологии на этих объектах, а также несколько отраслей, где мы занимаем небольшой процент рынка.

Незаметно за разговорами прошло несколько часов. Молодые люди говорили буквально обо всем. Александр оказался очень приятным и легким в общении человеком. В нем не было ничего высокомерного, что она так часто видела в людях его уровня, с которыми ей приходилось встречаться по долгу службы. Он был мил и галантен. И он определенно был умнее и образованнее ее бывшего мужа. Как и обещал, он не проявлял к ней никаких двусмысленных знаков внимания. Но было заметно, что ему приятно находится в ее обществе. Впервые за последние два месяца Эллен искренне смеялась.

Когда принесли счет, Александр не позволил ей рассчитаться. Он оплатил счет картой и положил стодолларовую купюру в качестве чаевых.

– Ты всегда такой щедрый на чаевые?

– Если меня устраивает все, что было за вечер, то да. А сегодня именно такой случай, – легкая улыбка коснулась его губ и на щеках появились очаровательные ямочки.

Ну еще их не хватало, – подумала она и глубоко вздохнула.

– Тогда тебе нужно познакомиться с моей подругой Кристин. Она бармен и любит щедрых клиентов, – она улыбнулась в ответ.

– Бармен Кристин, говоришь. А как у нее фамилия? Случайно не Эйвери?

Эллен только успела открыть рот.

– Понятно. Я угадал. Ну что ж, передай ей от меня пламенный привет.

– Вы знакомы?

– О, да… – Алекс многозначительно поднял глаза вверх.

– Откуда ты ее знаешь?

– Наши родители дружат. И ее отец мечтал породниться с моей семьей. Спасибо Крис, она спасла нас обоих.

– Интересно, как судьба сводит людей, – у нее что-то неприятно царапнуло внутри.

– Что правда, то правда, – он внимательно посмотрел на нее. – Ты же сказала, что не веришь в судьбу?

– Иногда, ее бессмысленно отрицать, – она снова улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

– Возможно, однажды, ты снова в нее поверишь, – в глазах молодого мужчины снова появилась непонятная ей эмоция. – Ну что, ты готова ехать домой? Я довезу тебя.

– Буду благодарна.

Они вышли в теплую июльскую ночь. Возле клуба стоял черный майбах. Водитель открыл дверь перед ними. Александр пропустил Эллен вперед. Когда она назвала свой адрес, он поморщился.

– И ты там живешь?

– Ну у меня нет другого выхода. Если ты забыл, бывший муж выкинул меня на улицу без денег, – съязвила она.

– Когда ты станешь моей помощницей, то будешь жить в одной из наших корпоративных квартир.

– Александр, но…

– Никаких «но». Я не хочу, чтобы моя сотрудница жила в неблагополучном районе.

– Я хотела сказать, что еще не приняла твое предложение.

– Теперь у тебя еще больше причин согласиться.

Самодовольная улыбка озарила его лицо.

– Тщеславный, – она ткнула его пальцем в бок и улыбнулась.

– Ай, – молодой человек потер бок и улыбнулся в ответ.

Когда они доехали до ее дома. Александр снова поморщился.

– Определенно, тебе нужно соглашаться.

– Ты невыносим, – она закатила глаза и помотала головой.

– Я просто пытаюсь заботиться о тебе. Вот и все.

– Спасибо, Алекс, за чудесный вечер. Я давно так не отдыхала, мне действительно это было необходимо.

– Всегда к твоим услугам, Эллен, – он смущенно смотрел себе под ноги. – Я бы хотел повторить этот вечер.

– Для чего? – она посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.

– Мне нравится твоя компания. Ты умная, веселая. С тобой интересно просто поговорить.

– Мне лестно это слышать и должна признаться, что это взаимно, – искренне ответила Элл. – Но, если я приму твое предложение о работе, об этих встречах можно будет забыть.

– Почему? – удивился он.

– Ты будешь моим боссом. А такого рода общение – это непрофессионально.

– Но ведь многие друзья работают вместе и остаются друзьями? – парировал мужчина.

– Но это не наш случай. К сожалению. – Эллен печально улыбнулась. – Спокойной ночи, Александр.

– Сладких снов, Эллен.

Последний раз посмотрела в его красивые глаза, и развернувшись, поднялась по ступенькам к своему подъезду. Александр дождался, пока она зайдет в квартиру. Как только на третьем этаже зажегся свет, он понял, что она дома. Сев в машину, он дал указание водителю ехать домой, а сам откинулся на сиденье и закрыл глаза. Все, о чем он мог сейчас думать, это девушка, цвет глаз которой, был как цвет его любимого напитка.

## Глава 3. Лиса

– Ну и кто она? – Майкл сидел на диване в кабинете Александра и потягивал виски.

– О чем ты говоришь? – Александр непонимающе посмотрел на брата.

– Чувак, я знаю тебя всю жизнь, и я знаю, когда у тебя кто-то появляется.

– Чушь. У меня никого нет.

– Не верю! Признавайся, у тебя кто-то появился!

– Нет, нет и еще раз нет, – Александр отрицательно мотал головой. На минуту он задумался. – Хотя, по правде говоря, есть одна девушка…

– Ха, об этом я тебя и спрашиваю! – Торжествующе воскликнул мужчина. – Кто она?

– Ее зовут Эллен Дэвис и… Только не смейся. Я сбил ее, катаясь на роликах в парке пару дней назад.

Майкл удивленно посмотрел на брата:

– Прости, что ты сделал? Сбил ее? На роликах? Я не ослышался? – Вопреки просьбе брата, Майкл откинулся назад, заливаясь смехом.

– Ты все правильно услышал. И здесь нет ничего смешного, – не глядя на брата, Александр теребил верхнюю губу большим и указательным пальцем левой руки.

– Конечно, конечно! Хотя нет! Это чертовски смешно! Ты запал на девчонку, которую сбил и которую видел один раз в жизни.

– Ты идиот. И мы виделись не один раз.

– Поподробнее, – Майкл изобразил серьезное выражение лица, сдерживая улыбку, которая все еще пыталась вырваться наружу.

– Я пригласил ее в клуб Себастьяна. Мы провели прекрасно время просто общаясь. Она необыкновенная. Очень умная. Открытая. С ней интересно. Я таких не встречал.

– Ух ты! Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Черт возьми, Александр Райт, человек с куском льда вместо сердца, влюблен по уши! Я тебе точно говорю. Даже, если ты еще не осознаешь этого, но это так. Тоже самое я когда-то говорил про Джессику.

– Наверное, она мне нравится, но не более того. И я не думаю, что это взаимно.

– Почему ты так думаешь?

Александр снова почувствовал прилив гнева. В последние дни, это чувство плотно поселилось внутри. Всегда спокойный и уравновешенный мужчина просто взрывался от одной мысли о том, как бывший муж поступил с Эллен.

– У нее сейчас тяжелый период. Она переживает развод. Бывший муж оказался настоящим кретином, вышвырнул ее из дома, выгнал с работы и оставил без средств к существованию. Так что у нее сейчас другие проблемы. Вряд ли она обо мне думает в том ключе, о котором ты говоришь.

– Не повезло бедняжке. И что ты намерен делать?

– Я не хочу ее спугнуть. С ней надо очень аккуратно. Для начала я предложил ей работу в компании.

– И кем же?

– Моей помощницей.

Майкл удивленно поднял бровь.

– Прости, не знал, что у тебя в компании есть такая должность.

– Ее и нет. Я просто хочу ей помочь. И я хочу, чтобы она работала именно со мной.

Майкл поставил бокал с виски на журнальный столик и провел рукой по густой копне волос, приводя их в беспорядок.

– Она согласилась?

– Нет еще. Но надеюсь, что согласится.

– И чем же она будет заниматься?

– Понятия не имею, – мужчина развел ладони в сторону, выражая непонимание. – Но как только она согласится, я обговорю этот вопрос с Грэгом.

– Мне уже не терпится познакомится с той, кто наконец-то растопил лед в твоем сердце после стольких лет.

Александр бросил на кузеана гневный взгляд, но тот лишь язвительно ухмыльнулся.

– Майкл, Кристин ничего для меня не значит. Это была юношеская влюбленность. Не более того. И кстати, она подруга Эллен.

– Ты должно быть шутишь?!

От изумления Майкл подавился напитком, который снова был в его руке.

– Я тоже был весьма удивлен, когда она сказала об этом. Та, с которой я когда-то, возможно, хотел быть вместе и та, с которой хочу – подруги.

– А Эллен знает, что вы знакомы?

– Теперь да. Я сказал ей. Но она не знает, что мы были официально помолвлены какое-то время. Только о том, что ее отец хотел этого.

– Она все равно узнает. И, мне кажется, рассказать об этом должен именно ты.

– Но я этого не сделал… Пока. Не думаю, что вываливать все это в первый день знакомства, правильно. Надеюсь, когда она об этом узнает, это никак не повлияет на ее решение.

***

После встречи с Александром прошло два дня и Эллен ехала к Кристин, которая жаждала узнать все подробности жаркой ночи. Кристин открыла дверь и затащила подругу внутрь.

– Ну, как все прошло? – Наливая кофе, спросила она.

– Он милый. Мы хорошо провели время. И я приятна удивлена, что он сдержал свое обещание. Он не приставал, хотя я видела, что ему хотелось зайти дальше. И… Эм… Он передал тебе привет.

– Оууу. Это так мило с его стороны. Он не знает меня, но то, что я твоя подруга, для него важно.

– Вообще-то… Вы знакомы… Он так сказал.

Кристин распахнула удивленные глаза.

– Знакомы? Как ты говорила его зовут?

– Александр Райт.

Кружка с горячим напитком выпала из рук Кристин.

– Вот это… – Схватив тряпку, она начала быстро вытирать растекающуюся лужицу. – Неожиданно. Честно. Меньше всего я думала, что когда-нибудь снова увижу Александра катающимся на роликах. А он сказал, при каких обстоятельствах мы познакомились?

– Ну ваши родители знакомы и что-то про родство твоего отца…

Крис криво усмехнулась.

– Помнишь, что я тебе говорила про своего жениха, которого мне выбрали родители? – Эллен кивнула. – Вот это был он. Мы официально считались женихом и невестой около трех месяцев. Но я сбежала.

– Эмм, но почему? Он же чертова обложка журнала? – Эллен заерзала на барном стуле. Что-то неприятно снова пощекотало внутри.

– Мы знали друг друга с детства. Когда мы были подростками, я даже была в него влюблена. И ему было все равно на меня. Он был той категорией богатеньких парней, которые прожигали родительские деньги в ночных клубах, распивая дорогой алкоголь и трахаясь каждую ночь с разными девушками. И я видела все его похождения. Всех тех, кого он приводил домой. Бесспорно, он один из самых красивых мужчин, которых я встречала, но он не пропускает ни одной юбки. И это стало для меня ключевой причиной, чтобы так поступить. Я даже в какой-то момент возненавидела его. Конечно, сейчас он сильно изменился, стал серьезнее, более ответственным, но его отношение к женщинам осталось прежним. Прости, что разрушаю красивую картинку.

– Все нормально. Я должна была предвидеть, что он такой. Хотя, он действительно произвел на меня приятное впечатление. – Слова подруги больно отзывались внутри, разрушая созданную иллюзию. – А еще он предложил мне работу.

– Да? И кем? – Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на подругу.

– Его помощницей. Что ты думаешь по этому поводу? Мне стоит принять его предложение?

– Хм. Это не похоже на того Александра, которого я всегда знала, возможно, он действительно изменился в лучшую сторону.

– Что ты имеешь в виду?

– Бизнес для его семьи и, собственно, для него – это все. Он никогда не смешивает личные отношения и работу. Если бы он хотел уложить тебя в свою постель, поверь, ты бы уже была там. Он бы не стал делать это через прием тебя на работу. Поэтому могу предположить, что это предложение действительно стоит того, чтобы принять его. Работа в такой кампании как WayStar Rite это как минимум престижно и высоко оплачиваемо. Как раз то, что тебе нужно сейчас. Но чего я не могу понять, почему он не попытался с тобой переспать. Ты очень красивая девушек и определенно в его вкусе…

– Не знаю, – пожала плечами. – Возможно, ты ошибаешься, и я не нравлюсь ему настолько, чтобы затащить меня в постель или же я сейчас отталкиваю всех мужчин на бессознательном уровне.

– Не знаю, не знаю. В любом случае, соглашайся на эту работу.

– Я подумаю, – Эллен сделала глоток любимого латте с пенкой. Ее терзал один вопрос, который она не решалась задать подруге. Но собравшись, она все же это сделала. – У тебя есть к нему какие-то чувства?

– Что? Нет, можешь не волноваться по этому поводу. Это была подростковая влюбленность. Но она прошла так же быстро, как и мой брак. – Кристин обняла подругу за плечи. – Если ты его хочешь, он полностью в твоем распоряжении. Будь абсолютна спокойна.

– Нет, нет, нет. Ты неправильно поняла. Он не интересует меня как мужчина. Я просто подумала, может, вам стоит попробовать быть вместе? – Эллен попыталась оправдать, свою любознательность.

– О Боги! Элл, нет уж. Сейчас красавчик для меня ничего не значит. Наверное, даже, если он останется последним мужчиной на земле, я предпочту остаться одна. Мне больше по душе обычные работяги, а не белые воротнички.

– Это по-прежнему протест против родителей? – Прищурившись спросила Эллен.

– Чуть-чуть, – сощурив глаза в улыбке, ответила подруга.

Глубоко внутри Элл знала, что она ждала от Кристин одобрение на любые действия, связанные с Александром, и получив его, Эллен прикусила внутреннюю сторону щеки. Она по-прежнему собирала осколки своего разбитого сердца в кучку, но и не могла отрицать, что этот дьявольски красивый мужчина ей интересен. К тому же, работа, которую он предлагал, нужна ей как воздух.

***

Прошло несколько дней после их встречи в ночном клубе. С того вечера Александр не получал ни одного сообщения или звонка от Эллен. Он несколько раз набирал ей сообщение, но стирал так и не отправив их. Те чувства, которые вызывала у него эта девушка были для него в новинку. И он не знал, что с этим делать. За свою жизнь у него было много женщин, но ни одна из них не занимала все его мысли. Он несколько раз, как ему казалось, был влюблен. Но даже Кристин, с которой он собирался обменяться клятвами по настоянию их родителей, хотя признаться, тогда он этого хотел сам, и которую изводил новыми подружками, чтобы заставить ревновать, не вызывала у него даже половины тех разрядов, которые пускает по его телу взгляд янтарных глаз его случайной новой знакомой.

Он сидел в своем кресле за огромным столом, на котором царил идеальный порядок, и пытался сосредоточиться на документах в руках. После обеда его ожидало заседание совета директоров, на котором он должен принять решение по целесообразности покупки акций небольшой компании, балансирующей на грани банкротства. Часы на кожаном бюваре тихо динькнули, оповещая о наступлении полдня.

Закрыв папку с бумагами, он аккуратно положил ее на край стола, подправил выбившийся лист в стопке документов, которые ожидали его подписи и подошел к огромному эркерному окну с видом на залив. Дорогие темно-синие плотные шторы на люверсах были открыты ровно наполовину окна. Ни дюймом больше. Александр Райт был, как его называл двоюродный брат, «чертов перфекционист», но впервые за всю жизнь, в его голове был самый настоящий беспорядок.

Поток хаотичных мыслей прервал звонок мобильного. Неторопливо Александр подошел и оперся бедром о край стола, чтобы посмотреть, кто звонит. «Моя лиса». Именно так он записал ее в свой телефон – Моя Лиса. Он улыбнулся.

– Привет. Я очень рад тебя слышать.

– И тебе привет, Алекс. Я по делу, – спокойно сказала Эллен.

– Слушаю, – услышав ее серьезный голос, он нахмурил брови так, что между ними залегла глубокая морщина, не свойственная для его возраста.

– Я хотела бы принять твое предложение. Если оно все еще в силе, – после небольшой паузы сказала она.

Конечно, он хотел и ждал ее согласия, но в тот момент, когда она сказала, что согласна, он растерялся.

– Александр, ты еще тут? – с неподдельным беспокойством поинтересовалась она.

– Прости, у меня последнее время, кажется, не все в порядке с мыслями в голове. Разумеется, мое предложение в силе. Как я понимаю, ты готова приступить в любое время?

– Да, это так.

– Отлично. Я хотел бы увидеться как можно скорее. В три часа у меня совещание, я освобожусь примерно к половине пятого. Подъезжай ко мне в офис к этому времени. Мы обсудим твое трудоустройство. Я скину тебе адрес в сообщении.

– Договорились. Спасибо, Алекс, что выручаешь меня.

– Не стоит благодарности. И я рад, что ты приняла мое предложение.

– Тогда до встречи?

– Да, увидимся.

Когда экран мобильного погас, Александр вернулся за свой стол. Обедать он больше не хотел. Нажав кнопку селектора, попросил своего секретаря пригласить к нему в кабинет руководителя отдела кадров.

– Мистер Райт, Уилкис вышел на обед. Мне связаться с ним по сотовому и вызвать к вам?

– Нет, Бриана, вызывать не надо. Как вернется, пусть сразу зайдет ко мне.

– Я поняла вас, мистер Райт.

Когда в кабинете воцарилась тишина, Алекс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове вертелись слова Майкла:

«Черт возьми, Александр Райт, ты влюблен по уши! Я тебе точно говорю. Даже, если ты еще не осознаешь этого, но это так».

А что, если он прав? Но как такое возможно?

Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как обеденное время подошло к концу. Стук в дверь вернул его на землю.

– Войдите.

– Александр, вызывал?

– Да. Проходи, Грэг.

В кабинет вошел высокий крупный мужчина лет сорока. Его довольно грубые черты лица обрамляла аккуратная борода, переходящая в густые блестящие черные волосы. Справа от виска тянулась полоса седых волос нехарактерная для его возраста, мужчина страдал от наследственного полиоза. Роговые очки с затемненными линзами прятали серые, практически бесцветные глаза. Но при всей своей непривлекательности, он обладал прекрасными качествами, которые помогали ему безошибочно разбираться в людях и находить с ними общий язык. Еще когда во главе фирмы был Сайлор Райт, Грэгори Уилкис не раз делал правильный выбор при подборе кадров и выручал своего друга, когда в компанию приходили люди, которым тут было не место.

– Что на повестке? Хочешь внести какие-то коррективы? – Грэг зашел в кабинет и по-хозяйски расположился на кожаном диване.

– Завтра приступает к работе моя помощница, – брови Грэга взлетели вверх. – Мне необходимо, чтобы ты подготовил, все необходимые бумаги для ее трудоустройства.

– Я могу поинтересоваться, кто она? И почему это так срочно?

– Ее зовут Эллен Дэвис. Она моя хорошая знакомая, которой нужна помощь.

– Учитывая твои способности, осмелюсь спросить, что она будет делать на этой должности?

Александр криво усмехнулся.

– Черт возьми, я не знаю.

Грэг смотрел на своего босса, потирая бороду пальцами.

– Мне стоит беспокоиться?

– Нет. Просто сделай то, о чем я тебя прошу.

– Как скажешь. Последний вопрос. Сумма ее оплаты?

– На счет этого тоже не волнуйся, я буду платить ей со своих личных счетов.

Губы мужчины дернулись в полуулыбке.

– Мне крайне интересно посмотреть на ту, которая сделала это с тобой.

– Сегодня у тебя будет такая возможность. Она приедет в офис к половине пятого.

– Хорошо. Я подготовлю документы к этому времени.

– Спасибо, Грэг, – Александр поднялся из-за стола, предлагая проводить его до дверей.

– Я знаю дорогу.

Когда за Уилкисом закрылась дверь, Александр отправил сообщение Майклу:

Она согласилась.

Разумеется, разговор с Эллен окончательно вывел его из строя. Он больше не мог ни на чем сконцентрироваться, кроме сегодняшней встречи с ней. Кое-как дождавшись собрания директоров, он, быстро просмотрел все бумаги касающиеся покупки акций, и подписал их. Под конец собрания Александр уже мысленно отсутствовал в этом кабинете. Его разум был захвачен той неожиданной встречей в парке и тем фактом, что ее могло просто не быть.

Жизнь этого красивого молодого мужчины была расписана по минутам с тех пор, как он стал управлять компанией своего отца. Даже все выходы в свет тщательно спланированы главой PR-отдела на несколько недель вперед. Вот и в тот день у него не должно было быть свободного времени. Он должен был проводить встречу с партнерами из Индии, но их рейс перенесли на сутки из-за погодных условий. В итоге у Александра впервые за долгое время появился полностью свободный день, который он решил посвятить занятию спортом. И почему-то именно в этот день он захотел вспомнить лучшее увлечение своей юности и свободной от бизнеса жизни – катание на роликовых коньках.

Он ехал по дорожке, специально предназначенной для активного отдыха в центральном парке Сан-Франциско. Солнечные лучи пускали зайчиков на асфальте сквозь ветви деревьев. Ветер приятно холодил разгоряченную кожу. Казалось, в парке не было ни одной живой души. Пока он не увидел ее…

Изящные плавные изгибы тела, мягко покачивающегося из стороны в сторону в такт движению длинных ног в непростительно коротких шортах, низко сидящих на идеально округлых бедрах. Спортивный короткий топ с широкими лямками помогал рассмотреть хрупкие плечи и идеально прямую спину. Мраморная кожа слегка оттенялась ровным загаром и будто светилась под лучами солнца. А развивающиеся от ветра волосы, переливались золотом. На какое-то время его мысли захватили неприличные фантазии относительно обладательницы сексуальных длинных ног. Но он быстро взял себя в руки.

У меня нет времени на новые романы, – подумал Александр.

Когда он проехал мимо девушки, зазвонил его мобильный. Собираясь ответить, он выронил его из рук и затормозил, чтобы поднять. Захваченный врасплох, не подумал о последствиях и это послужило тем, что незнакомка с прекрасной фигурой врезалась в него. Он успел подхватить ее прежде, чем она упала на асфальт, но видимо, от сильного удара об самого Александра, она потеряла сознание. Повернув ее к себе, он увидел лицо. Не менее прекрасное, чем фигура. Тонкие аккуратные черты. Слегка вздернутый маленький носик, достаточно полные, чтобы не считаться тонкими, чувственные розовые губы, без следа макияжа. А глаза обрамляли густые неимоверно длинные ресницы. Он скользнул взглядом вниз и остановившись на ложбинке между двух аккуратных округлостей, сглотнул мгновенно подступившую слюну. Кожа под его пальцами была бархатная и нежная.

О господи, она совершенна, – мелькнуло в голове.

– Мисс… Эй… Мисс, вы слышите меня? Эй… придите в себя, прошу вас.

Он попытался позвать ее, но безрезультатно. Тогда он наклонился и коснулся своими губами влажных губ прекрасной незнакомки. Толи от поцелуя, толи сама, но она стала приходить в себя. Открыв одни глаз, она поморщилась и открыла второй. Теперь на него смотрела пара янтарно-желтых глаз.

Лиса, – мелькнуло у него в голове.

– Александр… Мистер Райт, вы с нами? – грубый низкий голос прервал воспоминание.

Мужчина в дальнем конце стола выжидающе смотрел на Александра.

– Прошу прощения, мистер Боули. Что вы говорили?

– Я спрашивал, достаточно ли оснащена компания Люка Дэвиса? Или нам придется предоставлять туда все необходимое оборудование?

– Люка Дэвиса?

Большинство присутствующих переглянулись.

– Мистер Райт, вы ознакомились с документами перед тем, как подписать их?

– Еще раз простите мою рассеянность сегодня, – Алекс потеребил воротник рубашки, – Разумеется я ознакомился со всем предоставленным материалом. Да, компания оснащена оборудованием и укомплектована сотрудниками. Более того, еще несколько месяцев назад эта компания была довольно прибыльна.

– Как интересно. И что же послужило причиной такому упадку?

– Как вы сами понимаете, настоящей причины никто не назовет. В один момент стали появляться неуплаты, которые повлекли за собой проценты. Могу предположить, что они потеряли сотрудника, который следил за всем.

Но он не предполагал. Теперь он точно это знал. Только сейчас он понял, что всего несколько минут назад купил компанию бывшего мужа Эллен, разорившуюся после того, как тот уволил ее. Когда Адам Боули произнес вслух имя бывшего владельца компании – Люк Дэвис, Александр понял, откуда ему было знакомо оно.

После окончания совещания, он зашел в кабинет к Грэгу Уилкису и дал новые указания.

## Глава 4. Адова мельница

Возвращаясь в свой кабинет, Алекс подошел к секретарю.

– Мистер Райт, могу чем-то помочь?

– Бриана, через пятнадцать минут ко мне придут. Предупреди, пожалуйста, на ресепшне, чтобы пропустили мисс Эллен Дэвис и проводи ее в мой кабинет. И да, Бриана, закажи, пожалуйста, столик на двоих в Frascati[3].

– Хорошо, мистер Райт.

Благодарственно улыбнувшись своему секретарю, он зашел в кабинет.

Огромное помещение было разделено на несколько зон стеклянными перегородками, оснащенными системой затемнения. Входящие в кабинет попадали в большой холл, в котором стоял стеклянный стол с огромных размеров архитектурным макетом – Мариярд Сити – детище Сайлора Райта, отца Александра. Справа и слева от холла были небольшие коридорчики, которые вели в уборную, тренажерный зал и комнату отдыха. Главный кабинет от холла отделялся большими двухстворчатыми стеклянными дверями с сенсорными ручками и механизмом автозакрытия.

Александр надавил на дверь тремя пальцами и вошел в свою обитель. Несмотря на то, что на улице еще не стемнело, но тяжёлые свинцовые тучи, затянувшие все послеобеденное небо и закрытые плотные шторы, создавали в кабинете полумрак. Оставив свет выключенным, он плеснул себе в стакан виски и расположился на мягком кожаном диване, закинув нога на ногу.

Как забавно получается, – думал он, – Два месяца назад Люк уволил свою бывшую жену с должности управляющей. Теперь он вынужден продать свою компанию из-за долгов. А сегодня я покупаю ее.

Коварная улыбка отразилась на красивом скульптурном лице Александра.

Два стука в дверь и за стеклянными дверями появилась девушка, которую он так долго ждал.

Поднявшись с дивана, Александр подошел к стеклянным дверям и нажал на нее, открывая.

– Привет, проходи, пожалуйста.

– Прости, я немного задержалась. Все никак не могу привыкнуть к тому, что теперь мне приходится добираться не на машине.

Легкая улыбка коснулась уголка его губ.

Эллен вошла в холл и закрыла за собой главную дверь. Ее взгляд сразу привлек макет. Из-за выключенного света в кабинете он служил единственным источником освещения за счет подсветки фонарями улиц на нем, создавая свою неповторимую магию.

– Как красиво! Что это?

– Это то, к чему всегда стремился мой отец. Это проект его личного островного города.

– Ничего себе! Это потрясающе красиво!

Она продолжала рассматривать, низко наклонившись над городком. Русые идеально выпрямленные волосы гладкой струей спускались по обе стороны от ее лица, оголяя заднюю часть шеи и начало впадинки между лопатками, не прикрытые платьем. Александр нервно сглотнул и, расслабив ворот рубашки с галстуком, отвел взгляд.

– Да… Жаль, что он навсегда останется только проектом…

Эллен выпрямилась и посмотрела в наполненные грусти глаза Александра.

– Почему? Что-то случилось?

Невесело улыбнувшись, молодой человек ответил:

– Не стало той, для кого он это делал.

– Твоей мамы? – догадалась она.

Кивнул и махнул рукой в сторону своего кабинета.

– Пойдем, – в кабинете он пригласил присесть на диван. – Выпьешь что-нибудь?

Эллен устроилась на край дивана, изящно наклонив в сторону ноги. Красивые кисти рук с длинными пальцами, заканчивающиеся неброским маникюром, мирно покоились на коленях.

– Нет, спасибо.

– Не возражаешь, если я налью себе?

– Пожалуйста. Я не против.

Он плеснул в стакан очередную порцию янтарной жидкости и сделал большой глоток. Подойдя к своему столу, он прислонился к нему бедром. Кисть правой руки полностью находилась в кармане брюк, в то время как левая сжимала стакан, в котором он какое-то время пытался что-то рассмотреть, нервно кусая внутреннюю сторону щеки. Закрытая поза говорила о том, что ему тяжело об этом говорить, но он продолжил.

– Ее не стало четыре года назад. Легла спать и не проснулась. Инсульт. Ей было всего сорок. Отец сильно пил после ее смерти. Она была для него всем миром. Любовь с первого взгляда. Любовь всей его жизни. Они были вместе еще со школы. В этом году они бы отметили двадцать пятую годовщину со дня свадьбы и тридцатую как вместе. Он собирался подарить ей остров с городом, который бы носил ее имя – Мари.

Он замолчал. Пытаясь не встречаться с ней глазами, и рассматривал что-то на гладкой стене. Но она видела предательский блеск его глаз.

– Прости… Я не знала и не хотела тебя расстраивать.

Он улыбнулся, но улыбка не затронула его глаза, и опустил взгляд на свои начищенные ботинки Moro Monk-Strap[4].

– Не извиняйся. Это часть моей жизни. И я рад, что ты узнала о ней сейчас. – Он подошел к ней и протянул руку, чтобы помочь подняться с дивана. Приятная дрожь пробежала по телу от прикосновения к ней. – Готова обсудить свою новую работу?

– Разумеется.

Она поднялась и поправила подол платья, который слегка собрался, оголяя ее шикарные длинные ноги.

Господи, женщина, что ты со мной делаешь?!

Он снова сглотнул накопившуюся в мгновение ока слюну. Перед глазами появилось видение этой роковой красавицы, абсолютно обнаженной и лежащей на его столе. Тихо выругался. Она услышала. Александр понял это, украдкой посмотрев в ее сторону и увидев удивленно вздернутую вверх дугу левой брови. Улыбнувшись самому себе, он поспешил занять свое кресло, чтобы Эллен не успела заметить его возбуждение, предательски вырывающееся из брюк.

Когда они устроились за широким директорским столом, Александр хлопнул два раза в ладоши и зажегся свет, на мгновение лишивший обоих зрения. В дверь кабинета постучали. Через секунду там появился Грэг.

– Добрый вечер, мисс Дэвис. Меня зовут Грэгори Уилкис. Я руководитель отдела кадров. Рад, что вы будете работать с нами.

Она улыбнулась в ответ.

– Здравствуйте. Я тоже рада этому, мистер Уилкис.

– Можете, называть меня просто Грэг.

Мужчина положил на стол синюю папку с прикрепленным к ней стикером: «Эллен Дэвис».

– Александр, я еще буду чем-то полезен или могу идти?

– Спасибо, Грэг. Уверен, дальше мы справимся сами.

Возле стеклянных дверей Грэг повернулся к своем боссу и по-мальчишески подмигнув, показал большой палец, направленный вверх, после чего, надавив на дверь, скрылся за затемненным стеклом перегородки.

Александр протянул ей пакет документов, которые принес начальник отдела кадров за исключением листа трудового соглашении, в котором прописаны ее должностные обязанности и сумма оклада.

– Вот, ознакомься. Это стандартные документы для трудоустройства. Если все понятно и устраивает, подпиши их.

Пока Эллен перелистывала документ, внимательно изучая его содержимое, Александр наблюдал за тем, как она непринужденно ласкает языком кончик ручки.

Твою мать

Выругавшись на этот раз про себя, он попытался выровнять сбившееся дыхание и угомонить взбесившееся сердце, пытающее вырваться наружу вместе с членом. Не получилось. Перед глазами всплывали картинки, где эта маленькая бестия с золотыми глазами извивается под ним и выкрикивает в экстазе его имя.

– Меня все устраивает. Только я не вижу моих прямых обязанностей. – Она подняла на него желтые глаза и, увидев раскрасневшееся лицо и максимально развязанный галстук, обеспокоенно спросила. – С тобой все в порядке? Выглядишь, хм, странно.

– Все прекрасно, просто тут немного жарко.

– Хм… – снова повторила она и вытянув длинную точеную шею, посмотрела на систему климат контроля, расположенную аккурат над столом, – Кондиционер работает на восемнадцати градусах. Ты уверен, что все в порядке?

– Не волнуйся. Все лучше, чем даже можно представить, – его губы растянулись в широкой искренней улыбке, обнажая белоснежные зубы и ямочки на щеках. – На счет твоих обязанностей и гонорара, – он одновременно протянул ей трудовое соглашение с пустой графой оплаты и перевернутый листок.

Эллен притянула их к себе и перевернула лист, на котором размашистым, но аккуратным почерком была написана пятизначная сумма. Она мило тряхнула головой, видимо, пытаясь отогнать видение, но ничего не изменилось.

– Это что? – тыкнула она пальчиком в цифру на бумаге.

– Твой оклад.

Она недоверчиво посмотрела на своего работодателя.

– Ты хочешь сказать, что я буду работать на тебя всю свою жизнь?

– Только, если сама этого захочешь. И опережая твой следующий вопрос. Это та сумма, в которую я оцениваю месяц твоей работы. Плюс к этой сумме ты будешь получать квартальные и годовые премии.

Большие янтарные глаза увеличились, казалось, в несколько раз. Она смотрела на Александра широко открыв рот и пыталась хоть раз вздохнуть. Новый прилив огненной жижи наполнил только что успокоившийся орган Александра.

Пожалуйста…– Взмолился он про себя. – Что ты со мной делаешь? Если ты не закроешь свой милый ротик я не смогу больше себя сдерживать…

Сдавленный вздох вырвался из его груди сквозь плотно сжатые зубы. Еще ни одна женщина не заставляла его так желать себя. Он просто не мог контролировать ситуацию, находясь рядом с ней.

Наконец-то она пришла в себя. Закрыв рот, она снова тряхнула головой, блестящие русые волосы слегка качнулись вслед за хозяйкой.

– Ты, должно быть шутишь? Это нереальная сумма денег. Я не видела таких цифр на своем счете за год работы, а ты предлагаешь мне их за один месяц? В чем подвох?

– Никакого подвоха. Эта та сумма, которая оправдано будет появляться на твоем счете каждый месяц в одно и то же число.

– Это безумие… Но что я должна буду делать?

– То же, что и делала. Управлять компанией. Посмотри трудовой договор.

Александр обхватил бороду большим и средним пальцем, подушечка указательного лежала по центру губ. Он внимательно следил за меняющейся в лице Эллен, когда ее взгляд скользил по строчкам на бумаге. Самодовольная ухмылка расползалась на его губах.

– Но это же…

– Ты правильно поняла. Это компания твоего бывшего мужа. Забавно, правда?

– Но как?

– Бумеранг, Эллен. Когда он так поступил с тобой, он бросил его. И бумеранг вернулся довольно быстро. Твой бывший муж за два месяца погряз в долгах и был вынужден продать компанию. Сегодня я купил ее. Но даже, когда подписывал бумаги на покупку, я не знал, что Air line waste recycling[5] это та самая компания, о которой ты мне рассказывала. Осознание пришло немного позднее, в тот момент я уже знал, кто будет ее директором, – он сделал небольшую паузу, позволив девушке принять услышанное. – Эллен, ты согласна стать исполнительным директором моей новой компании?

Девушка сидела, нервно теребя мочку уха с аккуратной маленькой сережкой. Глядя на нее, можно было понять, как быстро в голове крутятся шестеренки. Она что-то пролепетала себе под нос, мило поморщилась и подняв глаза вверх, приложила палец к губам. Алекс терпеливо ожидал ее решения, пытаясь сохранить самообладание. Каждое ее движение отдавалось у него внизу живота приятным теплом. Он знал ее чуть больше недели, но тем не менее слова его брата были правдой. Он бесповоротно влюбился в эту желтоглазую лису. Его лису. Даже, если сейчас это не так. Но он сделает все, чтобы она стала его.

В ней было идеально все. Перед Александром сидело само совершенство. Нежный, чувственный прекрасный цветок. Уровень самообладания стремительно падал вниз от любых ее жестов. Он хотел ее. Жестко хотел.

Казалось, что прошла целая вечность. Но на самом деле, пара минут. Когда она в очередной раз взяла в рот колпачок ручки, он не выдержал.

– Ну что скажешь? – Стиснув плотно зубы, хриплым от возбуждения голосом спросил он.

Боясь встретиться с ним взглядом, Эллен смотрела на листок перед собой. Ее бывший муж помимо владения компанией, сам руководил IT-отделом, так как в этом, он не сомневался, ему не было равных.

– Он по-прежнему будет занимать свою должность в компании?

– Отвечу вопросом на вопрос. Ты все еще любишь его?

Легкий кивок и опущенные в пол глаза, вызвали струю холодного пота, который потоком стекал вниз по спине, моментально потушив пожар в паху. Сжав ладонь в кулак так, что коротко стриженные ногти с аккуратным мужским маникюром, больно впивались в ладонь, Александр с шумным вздохом ответил:

– Тогда нет.

Эллен подняла на него свои янтарные глаза, хлопнула несколько раз длинными ресницами и одарила таким благодарственным взглядом, от которого у крепкого здорового мужчины подкосились колени.

– Я согласна.

Она поставила заключительную подпись. Александр молча взял подписанную бумагу и положил к остальным документам, создавая безупречную стопку.

– С понедельника ты займешь свою должность. Твой кабинет будет за этой стеной, – он нажал на кнопку сенсорной панели стола и затемненное стекло стало прозрачным, представляя к их взглядам помещение, которое сейчас служило комнатой отдыха. – Я распоряжусь, чтобы за выходные тут все переделали. – Он перевел взгляд на нее, – Эллен, как я уже говорил, я не хочу, чтобы ты оставалась в той квартире, которую снимаешь сейчас. Завтра ты переезжаешь в апартаменты компании на Пасифик-авеню. Это довольно близко к работе и тебе не придется тратить время на дорогу. И опережая твои возражения, страница четыре пункт двадцать восемь. Ты подписала.

Сладкая ухмылка расползлась на красивом лице мужчины. Эллен не оставалось ничего, кроме как согласиться.

– Но почему ты мне помогаешь?

– Когда-нибудь я расскажу тебе, – молодой мужчина улыбнулся, но улыбка не тронула его глаза.

– Хорошо. Завтра я перевезу свои вещи.

– Могу помочь, – предложил он.

– Справлюсь. Но все равно спасибо за все, – она пожала плечами, – Мне пора, нужно еще успеть на метро.

– Я подвезу тебя, не волнуйся. И, Эллен…

– Да?

– Пока ты еще не приступила к своим обязанностям, я хотел бы повторить наш ужин и отпраздновать твою новую работу. Что ты на это скажешь?

– Думаю, еще можно. Когда?

– Бриана заказала для нас столик в итальянском ресторане на сегодня.

– Ты заранее знал, что я соглашусь, да? – с едва заметным волнением спросила девушка.

– Я чертовски хорошо владею своей интуицией.

– Тщеславный, – улыбнулась она, не скрывая восхищения. – Хорошо, мистер Райт, давайте отметим это, – с толикой язвительности отозвалась Эллен, сверкая искрами в янтаре глаз.

Александр снова почувствовал тот разряд тока, который обездвиживал его каждый раз, как проходил по его венам после ее взгляда. Сердце ударилось в ребра.

– Что? Ты выглядишь так как будто тебя ударило током. Ты вообще сегодня какой-то странный.

Так и есть, лисичка.

– Я вспомнил, что мне кое-что еще нужно сегодня сделать. Подожди меня, в комнате отдыха, пожалуйста, я скоро к тебе приду.

Он проводил ее по коридору в уютную комнату, где стояла пара мягких диванов, телевизор и массажный стол. А сам отправился в противоположную сторону своего кабинета – уборную.

Заперев за собой дверь, он уткнулся в нее лбом и положил ладони, сжатые в кулаки.

– Проклятье! Да что со мной такое? – Он опустил взгляд на значительно выпирающий бугор в районе паха. – Какого черта ты встаешь каждый раз, когда она на меня смотрит?

Он прижался спиной к двери и запустил пальцы рук в волосы, сжимая их… В висках стучало. Ему казалось, что еще чуть-чуть и он, потеряв самообладание, задерет подол платья его маленькой лисы и заставит кричать так как, он не сомневался, она никогда не кричала. Стояк больно терся о ткань брюк. Ему срочно нужно было спустить пар.

# Примечания

1

прим. баскетбольная команда Сан-Франциско

2

анг. Разгораясь в ночи. Ночной клуб-бар в Сан-Франциско

3

Итальянский ресторан, расположенный в районе Рашен-Хилл, Сан-Франциско

4

Дорогая марка мужской обуви.

5

Воздушная линия переработка отходов