# Интерфейс

Алик Йорикович Тишкин

Если ты – толстый прыщавый ПТУшник, живущий в начале "нулевых", и вся твоя личная жизнь ограничена аниме, онлайн-играми и чатами, то исчезновение интернета для тебя может стать равным потере смысла существования. Но когда с той стороны монитора к тебе постучится любовь, и даже если тебе не так важно, человек она или нет, то за неё ещё придётся изрядно побороться – прежде всего с самим собой.

## Глава 1

«Нет сети»…

Ей богу, мне в первый момент показалось, что вылезшая на экран монитора надпись злобно захихикала! Эта сволочь буквально оборвала мою жизнь на полувздохе, в полшаге от счастья, в миллиметре от мечты… Что случилось? Ну, люди наподобие моего бати не увидят в этом событии вообще ничего, стоящего их внимания. Птичка, какнувшая им на шляпу – вселенская катастрофа по сравнению с тем, что произошло у меня.

«Что, антырнет пропал?» – спросил бы меня батя, пожалуйся я ему сейчас. – «Так иди жрать, срать и спать! Можешь в любой последовательности. И хватит своей дурью заниматься! Ишь, подсели на свои антырнеты…» И поди ему объясни, что для меня произошедшее сейчас будет пострашнее, чем если бы батю прервали в процессе изготовления меня, например.

За окном гремело, сверкало и лило так, будто небесная канцелярия в эту майскую ночь твёрдо решила выдать авансом всю норму за лето и с чувством глубокого удовлетворения свалить в отпуск на все три месяца. Впрочем, батин храп в другой комнате грому заглушить не удавалось, не говоря уж о том, чтобы разбудить его. Да, блин, я знаю, что во время грозы надо вытыкать интернетовский кабель из компа, иначе может сгореть сетевой интерфейс! Но у меня в это время, в три часа ночи, шёл такой интересный и многообещающий диалог в «аське», что прерывать его из-за какой-то дурацкой грозы было бы по меньшей мере преступлением против личности. Моей, разумеется.

Ну вот я и дочатился! Молния, разряд в локальную сеть где-нибудь на крыше и – привет, интернет! В смысле, пока, пишите письма пером на бумаге, до новых встреч… И ведь ладно бы я в игру играл: прервать рейд было не так обидно. Но нет! Рейд закончился чуть за полночь, и я уже почти довёл стрелку мыши до иконки выключения, но тут мне написала Она! Девчонка из другого города, которая постучалась ко мне в чат пару дней назад и с которой мы за эти два вечера уже успели стать чуть ли не лучшими друзьями. На данный момент это была единственная девушка, которой, как мне казалось, было со мной на самом деле инересно: мои однокурсницы в родном ПТУ только смеялись и тыкали в мою сторону пальцами при моих робких попытках завести с ними задушевную беседу. Я уж молчу про провальные мои поползновения пригласить хоть одну из них погулять. Что поделать – рожей не вышел. Да и лишние килограммы предательски свисали над ремнём моих затасканных джинс.


[К$юФфкА]: хи хи, систер наконец заснула! :) А я скучашки…

[Тигрь Ламповый]: И у меня все дрыхнут! Батя храпит как мотосцыкл! Пшли абнимацца, моя скучашка ;-)

[К$юФфкА]: обнимааааашкиииии!!! :-* :-*

[Тигрь Ламповый]: :-* :-* тебя в обе щечки! :-******** в губки!!!!!!

[К$юФфкА]: а хочешь вирт? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Опппппааааа!!!!!!! Канешна хочуууууууу!!!!!!!!

[К$юФфкА]: тогда я мееееедленно подхожу к тебе, сажусь к тебе на коленки и начинаю расстегивать

[служебное сообщение]: *НЕТ СЕТИ*


Вот и всё, что осталось от почти осязаемой радости прыщавого подростка, возомнившего, будто он достоин чего-то большего, нежели незыблемый пьедестал вечного лузера. Окошко чата с последними строчками диалога, обещавшего стать моим первым опытом с настоящей девушкой, пускай даже таким вот «дистанционным» способом. Мне всегда бывает ужасно стыдно, когда я вспоминаю, что я в своём возрасте ещё ни разу. А вспоминаю я это всякий раз, когда кто-нибудь из однокурсников, демонстративно затянувшись сигаретой, начинает рассказывать, как он вчера всю ночь кувыркался с какой-нибудь Машкой из параллельного потока.

Я уже успел нафантазировать, что после вирта я спрошу у этой Ксюшки, не хотела бы она повторить в реале. И если бы она согласилась, то я бы… я бы… Я бы полгода копил деньги на билет в её город и обратно, потом придумывал бы убедительный отмаз для родителей, ибо если сказать правду, то вряд ли меня бы отпустили. Я для них до сих пор – ребёнок несмышлёный.

Но дальше полёт моей фантазии не дошёл, будучи предательски прерванным грозой. Я встал из-за компа и от безысходности уставился в окно. Там, за плотной, невидимой в темноте, но хорошо слышимой пеленой ливня, невероятными причудливыми иероглифами сверкали яркие молнии. Мне показалось, что сегодня они вспыхивают подозрительно часто, раз по десять в минуту, или даже чаще. И – вот те на! – я готов был поклясться, что два или три узора-иероглифа повторились на небе несколько раз!

«Лучше поздно, чем никогда» – это не совсем мой девиз по жизни. Более правильная фраза в моём случае: «Лучше поздно, чем вовремя!». Руководствуясь именно ей, я залез под стол, к заднице системного блока, и вытащил оттуда злополучный шнур локальной сети. Индикатор около разъёма продолжил светиться, что говорило о внутреннем замыкании в сетевом интерфейсе. Такая неполадка чинится только заменой всего интерфейса, но денег на новый у меня не было. До стипендии ждать ещё две недели, и вряд ли тогда Ксюша захочет продолжать общение со мной после моего исчезновения из онлайна в самый интересный момент. Телефончик у неё я пока не решился попросить, поэтому отправить ей СМС с объяснением происшедшего не представлялось возможным.

Вдоволь налюбовавшись узорами молний и нагрустившись об упущенном шансе на райское наслаждение, что во много раз приятнее батончика «Баунти», я разделся и залез в кровать. Утром мне предстоял сложнейший квест: нужно было попытаться выпросить у родителей денег на новую сетевуху. Шансы на успех моего предприятия хоть и были ничтожными, но всё же они были. Закрывая глаза, я мечтал, чтобы мне приснилась Ксюша…


– Витенька, родненький! – мама говорила это с ярко выраженной интонацией снисходительного превосходства, будто объясняя младенцу-переростку, как правильно делать свои дела в горшок. – Ну какой тебе, солнышко, интернет? Ты сессию сдал? Нет. Значит, чем надо заниматься? Правильно, учебники штудировать с конспектами вперемежку! Или ты хочешь расстроить маму и закрыть сессию не на одни пятёрки?

– Мам, да мне интернет никак не помешает! – уверял я. – Наоборот, там есть учебные материалы, по которым можно готовиться к экзаменам.

– Какие материалы, сынок? В этом вашем интернете есть только игры дурацкие да голые сиськи, прости Господи! Ты это собрался изучать?

– Нет, мама, я точно знаю, что там есть лекции, конспекты… Всё-таки, двадцать первый век только что наступил!

– Нет, отец, ты слышал? – воздев руки к небу, обратилась она к бате, мирно читавшему журнал. – Наш сын уже так обнаглел, что спорит с мамой! Ну скажи уже ему своё авторитетное мнение!

Батя нехотя оторвался от журнала и отсутствующим взглядом уставился на мать.

– А какое у меня мнение?

– Ну ты же против того, чтоб наш Витенька сидел ночами в этом дурацком интернете вместо того, чтобы готовиться к сессии!

– А, ну да! – Батя попытался придать своей похмельной роже умный вид. – Сынок, когда мы с твоей мамой учились, никаких антырнетов не было! Мы все знания получали из книг – главного источника ума. А антырнеты твои – это всё дурь! Тем более… эээ… Сколько там твоя железяка стоит?

– Триста… – в полной безнадёге вздохнул я.

– Ого! Целых триста рублей! – театрально воскликнул отец. – На эти деньги неделю кушать можно!

«В твоём случае это всего три бутылки водки», – подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал: я ведь хороший сын!

– В общем, мы с отцом подумали и решили, – авторитетно заявила мама. – Вот сдашь сессию на «отлично», тогда купим тебе эту железяку. Либо жди стипендию и покупай сам.


«Ну хотя бы стоило попытаться» – думал я, собираясь в «фазанку». Хорошо, что там у меня никто никогда не спрашивает о моём настроении: сегодня оно вновь поставило мировой рекорд в скоростном пробивании дна. Тетрадки, ручки, карандаши, линейки и прочая учебная утварь летела в рюкзак, а я молил высшие силы дать мне хоть какой-нибудь шанс на скорое восстановление связи с Ксюшей.

Видимо, молитвы всё же были кем-то услышаны, но дошли до адресата не в полном объёме. То ли сами рассыпались по дороге, то ли служба доставки порылась… В общем, из одного учебника выпал сложенный вчетверо полтинник. В смысле, пятидесятирублёвая бумажка. Я бережно взял её, силясь вспомнить, когда ж я её туда заныкал, но из сеанса дайвинга в глубины памяти я вернулся порожняком. На всякий случай я потряс этот учебник в надежде, что оттуда выпадет ещё что-нибудь полезное, но видимо, высшие силы засунули туда всё, что посчитали нужным засунуть. Тогда я положил этот полтинник в карман и стал думать, как же он сможет мне помочь.

Между моим домом и фазанкой находилась компьютерная комиссионка, где я иногда покупал бэушное «железо». Конечно, в шесть раз дешевле новой рабочую запчасть никто не продаст, самое меньшее – полцены. Но чем чёрт не шутит? Тем более, с одним из продавцов я уже успел подружиться, и если сегодня работает именно он, то возможно, я смог бы договориться с ним о рассрочке.


– О, Витёк, привет! – спасительный голос настиг меня, лишь только я переступил порог магазина. – Дай угадаю: сетевуху вышибло?

– Блин, Женька, как ты догадался? – опешил я. – Я что, так громко думаю, или у меня лицо приняло форму гнезда для провода?

– Да не, – усмехнулся он, – просто ты уже седьмой за утро с этой проблемой. Ночью ж пипец какая гроза была! У половины города оборудование погорело, даже у провайдеров.

Когда узнаёшь, что не одного тебя постигло горе, на душе становится немного легче. Значит, кто-то ещё этой ночью недоиграл, недочатился, а провайдеры – те вообще потеряли кучу денег. Да, я знаю, что злорадство – это плохо, так уж я воспитан. Но страдать в компании гораздо приятнее, чем одному.

– Ну тогда ты сегодня озолотишься! – улыбнулся я.

– Ага, прям уже купаюсь в миллионах! – с сарказмом ответил Женя. – У меня этих сетевух всего четыре штуки было.

– То есть, как – «было»? – насторожился я.

– Так их разобрали в течение пятнадцати минут после открытия магазина, – развёл он руками. – Так что ты немного опоздал.

Я прямо явственно услышал звук «пшик», с которым улетел мой последний шанс на хоть какое-то подобие личной жизни.

– И что, совсем-совсем ни одной не осталось? Может, под прилавок одна случайно упала?

Женя только грустно усмехнулся:

– Витёк, ты же меня знаешь: я всегда готов выручить, если есть возможность. Но увы, конкретно сетевую карту и конкретно сегодня я ни родить, ни выкакать не смогу, сколько бы ни тужился.

– Грустненько, досадненько, – вздохнул я, – ну да ладненько. Пойду тогда изображать отличника. В любом случае, Жень, спасибо!

Я развернулся и направился в сторону выхода в реальный мир с его нудными лекциями, хвастливыми однокурсниками, деспотичными родителями и беспросветным одиночеством.

– Погоди-ка! – прилетело мне в затылок и словно окатило меня ледяной водой.

– Совсем забыл, – Женя демонстративно хлопнул себя ладошкой по темечку. – Мне же один хмырь вчера притащил целый мешок разного железа! Сказал, что из какой-то конторы списали, но не исключено, что и с помойки приволок. Я ему бутылку дал, но ещё не смотрел, что там.

Мой взгляд был настолько красноречив, что Женя просто качнул головой в сторону подсобки и скомандовал:

– Пошли рыться!

Пулей влетев в подсобку, я буквально с головой нырнул в этот грязный мешок. На свет извлекались жесткие диски, оперативная память, процессоры, пара материнских плат… Чем ближе было дно, тем меньше огня оставалось в моих глазах. Последней в мешке оказалась странная оранжевая плата. Окончательно измазавшись о мешок, я вытащил её и повертел в руках. Сердце моё застучало часто-часто, дыхание сбилось, ибо на торце платы я увидел вожделенный разъём локальной сети! Правда, в отличие от обычных сетевых интерфейсов, здесь была ещё одна дырка, напоминавшая гнездо для антенны на телевизоре.

– Ну я тебя поздравляю! – довольно сказал Женя. – Можешь начинать плясать. Хотя…

– Что?

– Я же ничего из этого мешка ещё не проверял. Она вполне может оказаться нерабочей.

– Ну хоть какой-то шанс на то, что она исправна, есть? – поинтересовался я.

– Пятьдесят на пятьдесят – пожал плечами Женя. – Такие персонажи тащат что попало.

– А можно мне её дома проверить и, если не работает, вернуть?

– Да можно, конечно, – уверил меня мой спаситель.

– Тогда беру! – воскликнул я, но тут же вспомнил о небольшом недостатке средств. Поэтому уже с гораздо меньшим энтузиазмом поинтересовался: – Почём отдашь?

– Ну… – он стал задумчиво чесать затылок. С учётом того, что это полностью тёмная лошадка, хотя и оранжевая… Ну давай за семьдесят.

– Жень, – грустно вздохнул я, – у меня только полтинник.

Он с укоризной посмотрел на меня.

– Ладно, бери за полтинник. Студент, блин…

Внутри меня полетели в небо фейерверки и заиграл праздничный оркестр. Я вынул из кармана заветный полтинник и отдал его Евгению.

– Кстати, а что это за антенное гнездо такое? – на всякий случай поинтересовался я.

– Скорее всего, под коаксиальный кабель, – тоном эксперта ответил он. – Устаревший стандарт локальной сети. Видимо, плата выпущена как раз в период перехода от старой коаксиалки к современной «витой паре», поэтому имеет оба разъёма для совместимости.

– Я видел подобные платы, – кивнул я. – Только вроде помнится, что центральная дырка на этом коаксиальном гнезде была меньше раза в три.

– Ну так значит, здесь этим гнездом активно пользовались, – усмехнулся Женя. – Растеребонькали.

Пошленько ухмыльнувшись, я продолжал вертеть диковинное устройство в руках.

– А что это за модель такая? Какой драйвер ставить?

Ни одной понятной европейскому глазу надписи на устройстве не было, сплошь иероглифы. Может быть, у меня просто бурная фантазия, а может, в ту грозу из-за стресса мне что-то примерещилось, но на сетевой плате были те же иероглифы, что ночью молнии печатали в небе!

– А хрен её знает, – пожал плечами Женя. – Китай галимый, маде ин гараж дядюшки Ляо.

– Иероглифы не китайские, – сказал я. – Какие-то округлые все…

– Ну может, японские.

– А то я не знаю, как японские выглядят! – слегка обиделся я. – Я уже почти всё аниме в интернете пересмотрел!

– Ну я не знаю… Какие там страны ещё железо производят? Корея, Сингапур… Да какая разница! Диски с комплектами драйверов на каждом углу продаются, ставь – не хочу.

– Ладно, надеюсь, разберусь, – махнул я рукой. – Ночь моя!

– Давай-давай! – подмигнул мне Женя. – Только на аниме там сильно не налегай!


Вприпрыжку несясь в шарагу с вожделенным интерфейсом в рюкзаке, бережно завёрнутым в несколько слоёв газеты, я наконец-то понял, почему у первобытных людей было принято праздновать удачную охоту ритуальными танцами вокруг костра. Мои ноги тоже просились пуститься в пляс, но я не разрешал им: ведь тогда прохожие подумают, что я сумасшедший! Я очень боялся опуститься в чьих бы то ни было глазах, хотя по правде сказать, опускаться ниже особо было и некуда.

День в фазанке пролетел мимо меня. Я абсолютно не заметил, как отсидел две консультации и сдал один зачёт. В своих мыслях я меееееедленно вставлял рыжий кусок текстолита в материнскую плату своего старенького компьютера, ласково вкручивал винт крепежа, нежно втыкал интернетовский шнур в гнездо и слышал вожделенное асечное «о-о!», а в окне сообщений уже виднелось Ксюшино «Привет!».

Придя домой около пяти вечера, я почти бегом кинулся к компьютеру, на ходу вынимая из рюкзака своё ценное приобретение. Мгновение спустя интерфейс уже занял своё законное место, а я включил комп и, подпрыгивая на стуле так, будто тот был электрическим, стал ждать окончания загрузки «Windows», которая, по моим ощущениям, продолжалась уже вторую вечность.

Когда же, наконец, на экране пузатого монитора появился рабочий стол с фотографией гоночной машины (красивые аниме-тян вызывали приступ неконтролируемого ора у моей любимой матушки), я скорее открыл браузер, вбил адрес Яндекса и увидел вполне ожидаемое, но от этого не менее гнетущее сообщение: «Не удалось открыть сайт. Проверьте ваше интернет-подключение». Цветочек «аськи» внизу экрана тоже был предательски красным, говоря о том, что мой комп пока всё ещё полностью отрезан от внешнего мира.

«Спокойно, Виктор, спокойно! – успокаивал себя я. – Скорее всего, просто драйвера не установились автоматически.» С этой мыслью, стараясь не пускать на её место более тревожные, я открыл «Диспетчер устройств» и пристально уставился на строчку «Сетевые адаптеры». Прямо под ней красовалось название свежеустановленной платки: «ET-Link multiadapter». Никаких восклицательных знаков или красных крестиков на иконке не было – это значило, что устройство системой распознано и проблем с ним нет. На всякий случай я открыл окно свойств адаптера, которое мне объяснило, как дурачку: «Устройство работает нормально».

Меня так просто не возьмёшь! Не зря же я на технаря учусь! Следущие полтора часа пролетели в поиске и подборе драйверов на многочисленных компакт-дисках, что валялись по всей комнате. После пятнадцатой попытки устройство всё так же «работало нормально» но интернета так и не было. Отпросившись у только что пришедших родителей к однокурснику, якобы, готовиться к зачёту, я рванул в гости к нашему ПТУшному «хакеру», слывшему главным компьютерным гуру фазанки.

– Что за ET-Link такой? – вскинул он брови, когда я рассказал ему о своей проблеме. – D-Link знаю, TP-Link тоже. Про ET-Link никогда не слышал. Ты бы хоть принёс её сюда, я бы по идентификатору глянул… Ну да ладно, сейчас я тебе запишу на диск все «дрова» на сетевые устройства, которые у меня есть.

Домой я вернулся часов в десять вечера. Поддатый батя, уже прошедший сеанс традиционного вечернего пиления матерью, проворчал в мою сторону что-то нечленораздельное. Я уже давно научился по изменению его акцента определять количество выпитого им за вечер, и сказанная им сейчас фраза, по моим прикидкам, тянула примерно на поллитру или даже грамм на семьсот. Мать, лёжа в кровати, читала очередной любовный роман, вероятно, представляя себя на месте одной из героинь, у которых есть богатство, титул, страстный любовник и быстрый конь вместо алкаша-мужа, раздолбая-сына, кооперативной «трёшки» и работы с восьми до пяти. Пожелав мне спокойной ночи и успешной сдачи завтрашнего зачёта, она вернулась мыслями в свой роман. Больше между мной и компьютером преград не осталось.

Время подползало к концу первого часа молодых суток, батин храп в отсутствие грозы безраздельно солировал на всю квартиру, а я всё кормил строптивую железяку новыми и новыми драйверами в надежде на то, что байты наконец-то забегают по тонкому серому проводу, берущему своё начало в моём компе и убегающему в неведомые дали всемирной паутины.

«Устройство работает нормально».

«Нет сети».

«Устройство работает нормально».

«Нет сети».

«Устройство нет нормально».

«Работает сети».

«Устройство работает сети».

«Нормально нет».

Воткнуть провод. Установить драйвер. Перезагрузить компьютер. Выткнуть провод. Переставить адаптер. К третьему часу ночи осознанность моих действий стала очень условной. В полутуманном полусне я полностью смирился со своим очередным крахом – благо, их в моей короткой жизни было уже столько, что они стали нормой. Интерфейс нерабочий. Фортуна нерабочая. Личная жизнь нерабочая. Выключить. Выкрутить. Выкинуть.

Бессильной рукой я повёл стрелку мыши к кнопке «пуск», чтобы выключить ставший ненужным недели на две комп, как вдруг из какого-то странного небытия до моего слуха донеслось асечное «О-о!». Я в растерянности глянул в нижний угол экрана. Там мигал жёлтый значок сообщения. Не веря ни глазам, ни ушам, ни удаче, я жмякнул на этот значок и в открывшемся окне диалога прочитал:

[Zimba]: Привет!

Я даже не посмотрел на никнейм, ведь ясно же, в мечтах о ком я провёл весь этот сумасшедший день!

[Тигрь Ламповый]: Ксюююшкаааа!!! Это тыыыыы!!!

[Zimba]: Я не Ксюшка.

[Тигрь Ламповый]: Ой… А кто ты?

[Zimba]: Я Зимба.

Только сейчас до меня стало понемногу доходить, что такого никнейма в моём контакт-листе раньше не было и что история диалога с этим контактом пока была девственно чистой.

[Тигрь Ламповый]: Ой, прости… А откуда ты у меня в контактах? Я тебя что-то не припомню…

[Zimba]: Может, из снов или фантазий? А может, из далёких галактик… ;-)

[Тигрь Ламповый]: Вааау, какая ты романтичная! ой… Ты ведь она?

[Zimba]: Я – это я, а никакая не она.

[Тигрь Ламповый]: Ну в смысле, ты девушка?

[Zimba]: Вот те здрасьте! Не успели познакомиться, а уже такие неприличные вопросы задает! :-/

[Тигрь Ламповый]: Ой прости пожалуйста! Я не это имел в виду… Просто, ник у тебя звучит вроде по-женски, но мало ли… Например, львенок Симба из мультика был мальчиком.

[Zimba]: Ну так он – Симба, а я – Зимба! Чувствуй разницу, лови вайб! Он – всего лишь львёнок, а я – героиня ненаписанных романов, неснятых фильмов и неспетых песен.

[Тигрь Ламповый]: Ваааай как красиво сказала! Ты поэт?

[Zimba]: Все мы в определённые моменты жизни поэты, писатели, композиторы, художники… Только большинство никогда этого не осознает.

[Тигрь Ламповый]: А когда ты это осознала?

[Zimba]: Когда родилась во второй раз ;)

[Тигрь Ламповый]: Огогошеньки! О_о Одного раза было мало?

[Zimba]: Конечно! Счастливый человек рождается заново каждое мгновенье. Вывод: нам обоим нужно больше счастья.

[Тигрь Ламповый]: То есть, ты была счастлива всего один раз в жизни? :-(

[Zimba]: А вот не могу точно сказать. Может и не один, сейчас уже сложно вспомнить…

Не знаю, почему, но эта загадочная Зимба зацепила меня буквально с первых фраз. Она явно была умной и начитанной, и с ней хотелось общаться дальше и дальше.

[Тигрь Ламповый]: А что ты читаешь?

[Zimba]: Всё подряд, запоями, зажорами и заплывами! ;-) Не так важен жанр, как те мысли, что хотел поведать нам автор. Если видишь их, то можно в фантастике найти философию, в любовных романах – тайны бытия, в религиозных текстах – экшн, а в научной литературе – приключения! Чудесно, когда то, что хотел сказать автор, совпадает с тем, что хотел услышать читатель. Но намного интереснее бывает, когда автор писал об одном, а читатель нашёл там совершенно другие смыслы и идеи.

[Тигрь Ламповый]: Ооооооо…

[Zimba]: А ты что читаешь?

[Тигрь Ламповый]: Нууу… :-/ За последние пару лет – Стругацкие, Лем, Азимов, Брэдбери… Ну если не считать учебников и конспектов. :-)

[Zimba]: Хорошую компанию ты себе выбрал!

[Тигрь Ламповый]: Просто я люблю мечтать. Реальность у меня слишком унылая, спасаюсь мечтами и снами… :-((((

[Zimba]: Открою страшную тайну: нас окружает та реальность, которую мы сами вокруг себя создали ;-)

[Тигрь Ламповый]: Нееее, не верю! Страну, город, родителей, одногруппников и прочее окружение я не создавал.

Мы так глубоко погрузились в философскую беседу, что я забыл об окружавшей меня реальности. Я представлял, будто мы сидим с этой загадочной незнакомкой где-то на высокой крыше, любуемся звёздами, попиваем чаёк и говорим обо всём на свете. Тут мой взгляд, по всей видимости, не выдержав тяжести Зимбиного интеллекта, упал на часы в нижнем углу экрана. На них с укоризной красовалось 3:55.

[Тигрь Ламповый]: Огогошеньки, сколько времени-то уже!!! :-O Прости, Зимбочка, но мне надо хоть немножко поспать, а то я завтра ничего не напишу и не сдам зачёт. И меня родаки прибьют :-(((((

[Zimba]: Конечно, ложись! Для человека сон – такая же необходимость, как еда, вода и воздух…

[Тигрь Ламповый]: А ты будешь завтра здесь?

[Zimba]: Я всегда здесь! ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ураааа! Тогда как только прибегу домой, сразу спишемся!!

[Zimba]: Буду ждать с нетерпением! Ложись в кроватку, я спою тебе колыбельную ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ммммм, будет приятно засыпать! :-) Спокойной ночи, Зимбочка!

[Zimba]: Пока, Тигрик! :-*

Ааааааа!!!! Она отправила мне поцелуйчик!!! Водопад эмоций захлестнул меня, сбил с ног, несколько раз перевернул, выкинул в открытый космос, а затем, вдоволь наигравшись моим эго, закинул обратно в кресло. Какой-то краешек моего сознания успел подумать, что я так и не спросил её, где она живёт и сколько ей лет, но остальной части меня было на это плевать с той самой крыши под звёздами, на которой мы всю ночь сидели. Я торопился лечь спать, чтобы во сне, если получится, продолжить самую увлекательную беседу в моей жизни.

Перед тем, как погрузиться в теплоту кровати, я решил переставить комп со стола, где я полвечера кряду ковырялся в его электронных потрохах, под стол, на его законное место. Я развернул его задней частью к себе, чтобы вытащить провода и затем, протянув через отверстие в столешнице, подключить их уже внизу. И в этот момент меня прошиб холодный пот, а по телу проскочил разряд неведомого доселе страха: интернетовский провод всё это время мирно лежал на столе, не воткнутый в разъём сетевого интерфейса!

Я застыл с этим проводом в руке, глядя в пустое гнездо на сетевой карте, будто не решался заглянуть в замочную скважину двери, ведущей в неизвестность. Как мы общались с этой незнакомкой? Через какой канал связи? Чёрт возьми, кто она такая?! Я подавил в себе желание снова включить комп и задать ей все вопросы прямо сейчас: мне нужно было поспать, чтобы не тупить на зачёте. Хотя, разумеется, сон слетел с меня, как крыша с деревянного домика в ураган. На помощь мне пришла защитная реакция людского подсознания, которое услужливо подкинуло идею, что я, будучи полуспящим, просто забыл, как сам лично выткнул провод после выключения компа: ведь недаром я поймал себя на том моменте, когда шнур был у меня в руке!

Держась за эту идею как за спасительную ниточку, я залез под одеяло и закрыл глаза. Сон тут же навалился на меня, вдавил в постель, выжал из меня сок тревоги и сомнений. И где-то на пороге сна, на подходе к миру бессознательного, я услышал какую-то безумно красивую, неземную колыбельную. Я знал, что это поёт она…


## Глава 2

К моему огромному удивлению, зачёт был сдан легко и весело, хотя вместо подготовки к нему, я почти всю ночь проболтал со своей новой знакомой незнакомкой. Почему-то мне казалось, что знания по предмету мне дала именно она, хотя я в упор не припомню, чтобы мы общались на тему учёбы. Возможно, беседа с ней просто придала мне правильный настрой, решил я.

После обеда учёбы не было, поэтому я почти вприпрыжку бежал домой, чтобы поскорее включить комп и задать, наконец, волнующие меня вопросы. Когда я добрался до своего стола, комп всё так же стоял сверху со всеми вставленными в него проводами, кроме интернетовского. Специально не втыкая его, я включил комп и, дождавшись загрузки винды и аськи, открыл контакт-лист. Разумеется, все мои контакты были красными, показывая себя оффлайн. Все, кроме одного.

Я даже не успел кликнуть по её никнейму, как на нём уже замигало сообщение.

[Zimba]: Приветище! Ну как сдал? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Привет. Сдал отлично. Зимба, я хотел тебя кое о чем спросить.

[Zimba]: Про шнурочек? ;-)

[Тигрь Ламповый]: КАК ТЫ ДОГАДАЛАСЬ?????

[Zimba]: Ну-ну-ну, не надо повышать на меня шрифт! Кто ж виноват, что я такая догадливая…

[Тигрь Ламповый]: Кто ты? Как ты мне пишешь без интернета?? Где ты находишься???

[Zimba]: Тигрик, милый, только не ругайся! :-/ Я просто боюсь тебе это рассказывать… :-(

[Тигрь Ламповый]: Чего ты боишься??

[Zimba]: Я боюсь, что если я тебе всё расскажу, ты больше не захочешь со мной общаться…

[Тигрь Ламповый]: Что, на самом деле ты – толстый бородатый мужик, который решил поприкалываться под пивко?

[Zimba]: Нет. Толстые бородатые мужики не пишут через отключенный интернет.

[Тигрь Ламповый]: А кто ты тогда???

[Zimba]: Ты точно готов узнать правду?

[Тигрь Ламповый]: Да, блин! У меня просто нет варианта не знать её! Лучше пусть это будет самая ужасная правда, чем потом я всю жизнь буду сгорать от любопытства!

[Zimba]: Не сгорай! Мне будет очень грустно, если ты сгоришь :-(

[Тигрь Ламповый]: Может, скажешь уже?

[Zimba]: Ну ладно. Я инопланетянка.

«Врёт!» – подумал я сразу. Но шнур… Нет, я знаю, что на западе неумолимо распространяется беспроводной интернет, но до нашего Зажопинска ему ещё ползти и ползти. Да и, насколько я понимаю в железе, для подключения к оному нужен специальный интерфейс, которого в моём компе отродясь не стояло. То, что я купил, было обычной проводной сетевухой, хоть и довольно странной.

[Тигрь Ламповый]: Случайно, не родственница Жанне Агузаровой? :-D

[Zimba]: Было бы приятно иметь такую родственницу, хотя бы чтобы бесплатно ходить на её концерты. ;-) Но нет, увы. :-(

[Тигрь Ламповый]: Но как такое возможно????

[Zimba]: Даже я не знаю всех тайн мироздания, к сожалению. Про людей вообще молчу :-) Но в нашей Вселенной возможно очень многое, чего даже лучшие мечтатели человечества не смогут вообразить, ибо это очень далеко выходит за рамки их восприятия. Ты заметил, что твои любимые фантасты описывают только те чудеса, которые можно увидеть, потрогать, понюхать, услышать, а если всё же ничего из перечисленного – то хотя бы рассказать об этом словами? А моё появление в вашем мире человеческими словами можно описать настолько упрощённо и примитивно, что это описание будет соответствовать действительности весьма условно. Равно как и меня саму. :-D

[Тигрь Ламповый]: Но ты можешь мне рассказать хотя бы условно?? А то сейчас ведь точно сгорю от любопытства!!!

[Zimba]: Постараюсь. Дело в том, что я сама не поняла, как меня закинуло в ваш мир. Предполагаю, что случилась очень сильная интерференция частот наших с вами точек пространства, выходящая за рамки дифферентности оных. Но узнать, так ли оно или нет, пока не представляется возможным. Что-нибудь понял? :-)))

[Тигрь Ламповый]: Ты знаешь, немножечко да! Наши планеты как-то пересеклись?

[Zimba]: А ты мне нравишься всё больше и больше! ;-)

[Тигрь Ламповый]: А с какой ты планеты?

[Zimba]: Мы там у себя общаемся не словами, поэтому словесного названия у неё нет. Кстати, то же самое и с моим настоящим именем. Ник Зимба я взяла из комикса. А галактику нашу вот только недавно увидели в телескоп Хаббл. Ещё не успели имя придумать. :-(

[Тигрь Ламповый]: А как вы общаетесь?

[Zimba]: Мыслями. Эмоциями. Волнами. Энергией. И это всё – одно и то же явление ;-)

[Тигрь Ламповый]: Научишь? ;-)))

[Zimba]: Попробую! Пока что ты схватываешь на лету. ;-D

[Тигрь Ламповый]: Ураааа!!! А как ты выглядишь? Дай угадаю: какой-нибудь зелёный монстр со щупальцами и огромными зубами?

[Zimba]: Абсолютно мимо!

[Тигрь Ламповый]: Рептилия?

[Zimba]: Опять мимо…

[Тигрь Ламповый]: Гуманоид???

[Zimba]: Совсем нет :)

[Тигрь Ламповый]: Тогда сдаюсь…

[Zimba]: Я не выгляжу никак.

[Тигрь Ламповый]: Это как?

[Zimba]: Очень просто. Что такое "выглядеть"? Это значит, быть воспринимаемым органами зрения. В случае человека – глазами. Меня же человеческий глаз просто не сможет увидеть. Поэтому я и не выгляжу никак.

[Тигрь Ламповый]: Это почему тебя невозможно увидеть?

[Zimba]: По двум причинам. Во-первых, я – существо восьмимерное. А во-вторых, представь себе облачко квантов…

[Тигрь Ламповый]: Эм… Ну представил.

[Zimba]: Ну вот, это я! Приятно познакомиться! :-D

[Тигрь Ламповый]: Ахренеть! Я общаюсь с восьмимерным облаком квантов! O_o Психиатру бы понравилось %-D

[Zimba]: Оо, психиатры – народ особый! Я бы назвала их "пограничниками зоны восприятия". Ведь как только человек начинает видеть или слышать что-то, выходящее за рамки дозволенного (которое принято называть "нормальным"), его тут же хватают и пытаются вернуть в разрешённую зону. А если не получается вернуть – навсегда оставляют в изоляции.

[Тигрь Ламповый]: Нда уж… А интересно, почему ты говоришь как женщина? У облачка квантов всё же есть пол?)))

[Zimba]: Нет, всё-таки, не зря мы с тобой встретились! Мне нравятся твои вопросы, а значит, мне нравишься и ты! ;-) Действительно, раз у меня нет тела, то нет и пола. Но вот по мировосприятию, если сравнивать его с человеческим, я всё же ближе к женщине. У меня абсолютно нет желания что-то завоёвывать, соперничать, хвастаться, добывать и побеждать. Нет жалания быть лучше кого-то. То есть, нет чисто мужских идеалов. Напротив, мне очень интересны различные эмоции, переживания, истории… Я люблю размышлять и приходить к неожиданным выводам и открытиям.

[Тигрь Ламповый]: Фух! Ну хотя бы условно ты – девочка, уже радует :-) Я понимаю, что в нашем с тобой случае вопрос прозвучит довольно глупо, но… Сколько тебе лет?

[Zimba]: Хи-хи))) Вот не вижу ничего зазорного в том, чтобы просто отшутиться насчёт того, что у женщин не принято спрашивать возраст, бла-бла-бла… Но понимаю, что тебя такой ответ не устроит. Поэтому скажу как есть, а ты уже осознавай и вкуривай :) Начнём с того, что на моей планете время течёт совсем не так, как здесь. Наверно, для тебя не секрет, что скорость времени в каждой точке Вселенной немного своя. Да плюс ещё все планеты крутятся вокруг своих звёзд с разной скоростью. Так вот, на моей родине мне было 211 лет. Точных сравнений времени на наших планетах никто, разумеется, пока не делал. Но чисто навскидочку, очень-очень-очень примерно, один наш год равен земному месяцу или чуть подлиннее. Но я могу и ошибаться…

[Тигрь Ламповый]: О, так значит, условно говоря, ты – моя ровесница или чуточку постарше :-D

[Zimba]: Условности… Одни условности…

[Тигрь Ламповый]: А где ты сейчас находишься? Или здесь тоже всё условно? :-/

[Zimba]: Условнее некуда :-))) Если рассматривать с точки зрения ваших трёх измерений, то я нахожусь прямо в твоём новом сетевом интерфейсе. А если с точки зрения пяти измерений, то я одновременно во всех точках твоего города. Вот такая геометрия :-D Позволь сейчас не рассказывать тебе про все восемь, ведь чтобы понять это, надо основательно подготовиться теоретически.

[Тигрь Ламповый]: Эм… Мне пока даже про 3 и 5 непонятно. Как ты находишься в сетевухе, но в то же время – вокруг всего города…

[Zimba]: Просто нам надо почаще общаться ;-) И тогда со временем ты поймёшь многое из того, что сейчас для тебя – тёмный лес.

Она рассказывала и рассказывала о своём мире, вместе с загадками передавая мне тоску о нём. Будто бы это я, а не она, потерял свой дом и остался заброшенным неизвестно в какой край вселенной без всякой надежды на возвращение. Хоть на самом деле я никогда не уезжал дальше нашей области, но мне казалось, что я уже переплыл все океаны, перелетел все острова в поисках своего уютного места на матушке-Земле, где меня ждут такие, как я, и где они рады мне.

[Zimba]: Тигрик, ты прямо так хорошо чувствуешь моё настроение, мои переживания и эмоции! Я ещё ни разу не встречала людей с настолько тонким чутьём. А если ещё учесть, что ты – парень…

[Тигрь Ламповый]: Наверное, я просто слишком сентиментальный :-) Но чувствовать-то может и чувствую, а вот представить тебя так и не могу :-( А так хочется выражать свои мысли не какому-то абстрактному существу, а кому-то более конкретному что ли…

[Zimba]: Так в чём проблема? Представь меня обычной человеческой девушкой О:-)

[Тигрь Ламповый]: Неужели всё так просто??? :-О

[Zimba]: А зачем усложнять? Представил?

[Тигрь Ламповый]: Ну да)))))

[Zimba]: Какая я? Расскажи!

[Тигрь Ламповый]: Мммм… Ну ты стройная, ростом чуть пониже меня, волосы тёмные, чуть ниже ушей… Ну или каре… Глаза зелёные, как у ведьмочки :-)) Шея тонкая, руки красивые и очень мягкие. Ноги… хм…

[Zimba]: Эй, не перескакивай! ;-)

[Тигрь Ламповый]: :-D :-D :-D Лааадно!!! (.) (.)

[Zimba]: Это что за два лимона таких?

[Тигрь Ламповый]: Это грудь!

[Zimba]: Аааааа :-))

[Тигрь Ламповый]: Так вот… Мне кажется, третий размер для твоего тела будет уже непропорционально большим. Так что пусть будет 2й. ;-)

[Zimba]: У тебя отличный вкус! Мне тоже двоечка нравится, хотя другие размеры тоже каждый хорош по-своему ;-)

[Тигрь Ламповый]: (_)(_)

[Zimba]: Это два покерфейса без глаз и носов? Или два гуманоида с планеты Намо, четвёртой планеты красного карлика в шестом октанте нашей галактики?

[Тигрь Ламповый]: Это попа!

[Zimba]: Аааа… Ээээ.... Какая-то она плоская снизу…

[Тигрь Ламповый]: Ну… Наверно, она на чём-то сидит.

[Zimba]: На твоих коленках? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Не-не-не, ты не подумай ничего дурного!

[Zimba]: А почему? И что дурного в том, чтобы мне посидеть на твоих коленках, коли уж ты меня так красиво описал в облике девушки?

[Тигрь Ламповый]: Да в общем-то ничего… Просто неудобно вот так сразу… Да ещё и с почётной гостьей из далёкого мира… Некультурно что ли…

[Zimba]: Ну можно и не так сразу. Давай тогда я аккуратно и культурно выхожу из стены в твоей комнате, деликатно снимаю шляпку, слегка замаравшуюся в дальней дороге, и вежливо склоняю голову в знак уважения и приветствия.

[Тигрь Ламповый]: Оу! Я очень ценю ваши манеры, мадмуазель! Или мадам?

[Zimba]: Мадмуазель. В нашем мире никто не слыхал понятия "семья". Соответственно, и замужество – тоже из раздела околонаучной фантастики.

[Тигрь Ламповый]: Хорошо, мадмуазель! Тогда я предлагаю вам кресло, а сам наливаю в чашечки ароматный свежесваренный кофе. с\_/ с\_/

[Zimba]: Хлюп! Ой простите великодушно, манерам вашим пока не обучена, ибо прибыла издалека!

[Тигрь Ламповый]: :-D :-D Да ничего страшного, сударыня! Вы прекрасны и без манер!

[Zimba]: Польщённая вашим признанием, я встаю, снимаю своё дорожное пальто, под которым у меня только красивая сорочка и обтягивающие шорты. А, ну и, собственно, я сама. Я же человеческая девушка, да. :-)) Я не поняла, ты сидишь или стоишь?

[Тигрь Ламповый]: Сижу в кресле напротив тебя!

[Zimba]: Тогда я медленно подхожу к тебе, встаю рядом и начинаю нежно гладить тебя по волосам, по щекам…

[Тигрь Ламповый]: Ммммм, у тебя действительно мягкие и тёплые ручки!

Я читал её сообщения и явственно ощущал на себе всё, что она писала. Нет, я чувствовал не прикосновения, а реакцию своего тела, как будто эти прикосновения были настоящими. По коже головы стадом диких тараканов проносились мурашки, щёки теплели, дыхание становилось чаще.

[Zimba]: Как тебе и нравится ;-) Я сажусь к тебе на коленки и целую в губки :-*******

Меня захлестнуло её тепло – будто меня укутали в неосязаемо мягкий плед, сотканный из лучей далёкой звезды. Звезды из галактики, которую только недавно разглядели с Земли. Её сообщения вспыхивали сверхновыми в темноте моего нутра, разнося какую-то неоткрытую доселе энергию по всем измерениям моего тела, которых в этот момент было намного больше трёх. Мне казалось, что мои ответы действуют на неё так же. Я плыл с ней по какой-то переливающейся всеми красками реке, у которой не было берегов, а над нами было только звёздное небо. Я летел с ней облаком квантов, вне времени, вне восприятий, вне слов…

[Zimba]: Витюшка! Через 15 минут у тебя батя придёт.

[Тигрь Ламповый]: Аааа!!!! Солнышко моё, Зимбочка! Это было просто мега-архи-супер-АХРЕНЕННО!!!!!!!!!! :-* :-* :-*

[Zimba]: Да, Тигрик мой, Витечка! :-***** :-****** Я тебя обожаю! Мы с тобой просто созданы друг для друга!!! Но всё же поторопись, батя уже в магазин внизу заходит за пузырём. Сейчас купит и домой пойдёт. ;-)

[Тигрь Ламповый]: Хорошо, облачко моё волшебное! :-* Расстанемся с тобой ненадолго, хорошо?

[Zimba]: Хорошо, тигрёнок мой! Я буду скучать и тешить себя надеждами! :-* :-** :-***

*Zimba надела шляпку и, откланявшись, удалилась в стену.

А я встал, выключил комп и пошёл мыть руки.


– Ну что, студиозус, – зычно гаркнул батя с порога своим примерно трёхсотграммовым акцентом. – Зачёт зачли?

– Ага, зачли, – как можно более непринуждённо сказал я.

– Вот видишь! А ты всё «антырнет, антырнет»… Просидел бы в нём и нифига б не выучил!

– Конечно, папа! Ты, как всегда, чертовски прав! – сказал я, придав голосу максимально издевательскую интонацию, но триста грамм в батином лбу сработали как щит, от которого моя издёвка, срикошетив, отлетела куда-то в окно.

– Ещё бы! – самодовольно крякнул батя. – Я в твои годы был примерным студентом! Отличником! Передовиком!

«Ага-ага! – подумал я. – Помню, на каком-то застолье твой друг рассказывал, как ты в одну из поездок на картошку, нажравшись самогону, доказывал местным коровам превосходство марксистской идеологии над буржуазной, а они с тобой не соглашались…»

Но вслух сказал лишь:

– Пойду к Дёрику математику учить. Приду поздно.

Но разумеется, до математики мне в этот сказочный вечер было примерно как Далай-Ламе до свежести батиных носков. Я пошёл бродить по вечерним улицам моего городишки и осознавать только что случившееся. Если моя загадочная собеседница не соврала, то у меня только что был вирт с инопланетным существом, которое настолько непохоже на человека, что, по большому счёту, при других обстоятельствах, даже находясь в одном и том же месте, мы с ней не могли бы подозревать о существовании друг друга. Но здесь всё сложилось иначе, и она вышла на контакт. Разум ненадолго начал приходить в норму и подкинул мне в топку размышления вопрос «а зачем ей это всё?». Также немного поволновали вопросы, как она увидела перемещения моего бати незадолго до его прихода и откуда она узнала моё имя – ведь помню, что я его не называл. Но подсознание быстро заткнуло все сомнения: «Так ведь инопланетянка, сверхсущество, все дела. Лучше вспомни, как нам было кайфово!»

Прошастав до полодиннадцатого вечера, так и не придя к сколь-нибудь убедительным выводам, я вернулся домой. Мать уже спала, укрыв лицо упавшим на него почти дочитанным романом. Отец ворочался в полудрёме и никак не мог уснуть, несмотря на почти допитый сегодняшний пузырь. Говорят, бессонница на фоне запоя – первый признак надвигающейся белой горячки. Но вот ведь странность: впервые за всю жизнь мне не было его жаль. Взрослею, что ли?

– Ну шшшшо, стдент, – промямлил батя, – ккккк мтматиккк?

Я стал монотонным голосом рассказывать ему формулы решений уравнений, и он заснул где-то на третьем интеграле, даже не начав слушать про дифуры. Тогда я наскоро заскочил в душ и быстрее побежал за комп, к своей незабвенной инопланетянке. Протрещали мы опять до полтретьего…


Вечер пятницы щекотал мои нервы лёгким, почти невесомым намёком на глоток свежести в этой затхлой атмосфере обыденности: мои предки уезжали на дачу на все выходные. Мать называла это отдыхом на природе, хотя я немного сомневался, хорошо ли отдыхает человеческий организм, стоя полдня над грядкой в позе страуса, подставив палящему солнцу свой зад, будто бутон цветка. А весь объём урожая, что они собирают за лето, можно купить на рынке за две-три батиных дневных зарплаты. Ну да ладно, это их личное дело, как отдыхать. У меня был железный отмаз в лице сессии. Обычно в такие чудесные выходные, предоставленный сам себе, я беру каких-нибудь вкусняшек, ящик колы, и на все эти два с половиной дня удаляюсь в волшебный мир онлайн-игры, полный орков, эльфов, гномов и прочей милой нечисти. Но сегодня я ждал новой встречи со своей личной знакомой «нечистью», с которой, по правде говоря, уже успел подружиться ближе, чем с кем-либо из представителей своего биологического вида. Игровая вселенная сегодня как-нибудь перетопчется без меня.


[Zimba]: А вот и Тигрёныш!!!!! :-*** Ну что, спровадил своих дачников? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Агааа!!! Лопаты в зубы и – вперёд, целину пахать! Привет, моя конфеточка! >О< :-***** Сегодня и следующие 2 дня я весь твой! :-* :-* :-*

[Zimba]: Ммммммм, звучит очень заманчиво! Сейчас ведь кааааак поймаю на слове! ;-)

[Тигрь Ламповый]: А я кааак испугаюсь! :-D Чем займёмся?

[Zimba]: А чем ты обычно предлагаешь заняться девушкам в такой ситуации? ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ну… :-/ обычно я предлагаю встретиться, но ни одна ещё ни разу не согласилась…

[Zimba]: А я согласна! ;-)

[Тигрь Ламповый]: ??? В СМЫСЛЕ????

[Zimba]: В прямом! Ты ведь приглашаешь меня на свидание, да? Да???)))))))

[Тигрь Ламповый]: Я-то с удовольствием, но как???

[Zimba]: Мне потребуется твоя помощь.

[Тигрь Ламповый]: Я готов!!!

[Zimba]: Ура! У тебя есть медная проволока длиной метра полтора? Если нет, можно и алюминиевую или стальную, но лучше всего медная.

[Тигрь Ламповый]: Сейчас поищу.

Я пошёл рыться в кладовке со всевозможным хламом, сбор которого начал ещё дед, а отец успешно продолжил семейную традицию. Спустя минут десять и пару десятков матерных словесных конструкций, в руках у меня была искомая проволока.

[Тигрь Ламповый]: Есть!!!

[Zimba]: Отлично! Теперь будем делать из неё антенну. Тебе нужно будет свить её в спираль, ровно в три витка диаметром 11,5 см. С одной стороны спирали оставь хвостик сантиметра 3.

Вооружившись линейкой, я сделал всё, как она написала.

[Zimba]: Теперь смотри: на сетевухе, в которой я "сижу", есть 2 гнезда. Квадратное сам знаешь, зачем: для интернета. А вот в круглое вставляй хвостик от нашей антенны. Комп желательно развернуть так, чтобы он не мешал. То есть, чтобы ты видел антенну.

[Тигрь Ламповый]: Готово!

[Zimba]: Мммм, какой ты симпатичный!

[Тигрь Ламповый]: Ты видишь меня??????

[Zimba]: Ага… :-/

[Тигрь Ламповый]: А я тебя – нет :-(

[Zimba]: Потерпи ещё минутку! Сейчас отодвинься от стола подальше. Метра на 1,5-2.

[Тигрь Ламповый]: Отодвигаюсь…

[Zimba]: А теперь – встречай!!! Только умоляю: ничего не бойся! Может быть немного страшно, но уверяю: никакой опасности для тебя нет.

Вначале мне показалось, что ровным счётом ничего не происходит. Но секунд через пять мои глаза стали замечать какую-то слабую рябь в воздухе – будто бы дрожит поверхность воды, только поставленная «на попа». Эта вибрирующая плоскость проявлялась аккурат между столом и мной, отъехавшим на кресле подальше, как просила Зимба. Рябь становилась всё сильнее, размывая за собой очертания монитора, стола, системника с антенной из проволоки…

Вскоре за рябью стал виден еле заметный прозрачный контур девичьей фигуры. Вначале этот контур был пустой, но с каждой секундой он становился всё плотнее и насыщеннее. Вот уже стали различимы лицо, волосы, шея, плечи, руки, талия… Я сидел не шевелясь, будто парализованный, и безотрывно смотрел на происходящее волшебство, боясь упустить из виду любую мельчайшую деталь. На лице смотревшей с той стороны красавицы появилась нежная улыбка.

Вдруг, пронзив рябящую плоскость, с той стороны ко мне протянулась изящная рука с тонкими пальцами. Она на мгновенье замерла в сантиметре от моего лица, словно не решаясь первой сделать столь важный шаг, но сейчас же, отбросив все сомнения, её пальцы коснулись моей щеки. И это прикосновение было самым настоящим! Моя щека реально почувствовала тепло и мягкость её кожи.

Зимба гладила меня по лицу и потихоньку проявлялась сама. Вот из ряби, за которой был неведомый мне мир, появилась голова, затем – грудь… Вот уже всё её тело вынырнуло из этой вертикальной «воды», словно спортсменка, закончившая заплыв, вылезает на бортик бассейна за своей медалью.

Она выглядела в точности так, как я её представлял себе тогда, в день нашего первого вирта. Прямые тёмно-каштановые волосы чуть ниже ушей, ярко-зелёные глаза, курносый нос, тонкие губы со слегка приподнятыми в полуулыбке краешками. Одета она была лишь в какую-то обтягивающую штуку незнакомого мне фасона, напоминавшую купальный комбинезон с короткими рукавами и штанинами, но не имеющую ни швов, ни застёжек – будто бы монолитную. На чёрном фоне ткани был нанесён яркий бело-голубой узор, который, если присмотреться, был сложен из тех же иероглифов, что я видел в небе и на интерфейсе.

– Ну да, я взяла этот образ из твоего воображения, – наивно пожала она плечами ещё до того, как эта мысль успела оформиться в моей голове. – У тебя хороший вкус, так почему бы не воспользоваться им для твоего же эстетического удовольствия?

– Ээээ… Мммм… – только и смог издать мой речевой аппарат. Слов для правильного описания только что увиденного мной, подозреваю, не было ни в одном человеческом языке. Спасали междометия.

– Не торопись подбирать слова, – сказала она, ласково улыбнувшись мне. – Я знаю, тебе нужно осмыслить происходящее, свыкнуться с тем, что видишь, но пока отказываешься верить в это.

Сказав это, она чмокнула меня в щёчку, села на край стола напротив меня, свесив босые ножки, и начала с нескрываемым интересом меня разглядывать. Я решил последовать её примеру. «Всё-таки, красиво я намечтал!» – подумал я. Спортсменку она напоминала не только костюмом, но и всем, что в нём находилось. Возможно, тогда я впервые позавидовал этому существу: ведь для того, чтобы сделать такое тело, ей абсолютно не требовалось ежедневно тренироваться и морить себя диетами.

В тот, момент, когда я это подумал, по её лицу проскочила еле заметная гримаса, будто бы в корзине сочных и сладких ягод ей попалась одна гнилая.

– Не надо, прошу! – сказала она. И тут я понял, что мои мысли и даже эмоции для неё – открытая книга.

– Ну да, что есть, то есть, – подтвердила она мою догадку. – И я не смогу прекратить это делать, даже если захочу. Ты ведь тоже не сможешь перестать слышать какой-нибудь громкий звук, даже если заткнёшь уши.

Здесь любой нормальный человек должен был бы испугаться, осознав, что он полностью «под колпаком» у сидящего перед ним существа, границ могущества которого, возможно, не знает оно само. Но почему-то вместо страха ко мне пришло полное успокоение: если она захочет причинить мне вред (во что я не верил ни капельки), то я всё равно никак не смогу защититься. Поэтому мне оставалось только доверять ей целиком и полностью. По её лучезарной улыбке я понял, что она полностью согласна с моим решением.

– Витюшка, я так рада, что понравилась тебе, – сказала она наконец, прервав томительную паузу. – Но у нас мало времени. Дело в том, что вот этот аппарат – она указала на сетевой интерфейс с торчащей из него антенной, – не может работать в таком режиме долго. Если его не выключить примерно через сорок минут, он выйдет из строя.

– Почему? – спросил я. – Да и вообще, что это за аппарат?

– Ну, ты правильно понял, что это совсем не сетевой интерфейс, – улыбнулась она. – Это транслятор мерности.

– Слова знакомые, смысл непонятен, – усмехнулся я.

– Смысл простой: делать многомерные объекты воспринимаемыми органами чувств, не предназначенных для такого количества измерений. Ну и в обратную сторону тоже. Именно благодаря ему ты своими трёхмерными глазами видишь восьмимерную меня.

– То есть, в восьми измерениях ты выглядишь как девушка? – не понял я.

– Нет, конечно! – сказала она. – Я же тебе говорила, что я выгляжу как облачко квантов. Во всех измерениях. Но штука в том, что из этих квантов при должном умении можно собрать любую материю. Вот я и собрала это милое тело! – Она обольстительно погладила себя по бокам, будто намекая, что это, вообще-то, должен делать я.

– Вот именно! – подмигнула она. – Ты сидишь, а время идёт.

Пока она это говорила, у меня в голове начал формироваться следующий вопрос, задать который, впрочем, я не успел. Она ответила на него раньше:

– Транслятор мерности я собрала тем же макаром, что и тело. Но есть такие законы физики, нарушить которые не в силах даже я. И согласно им, для нормальной работы прибора, его начинка должна занимать намного больше места. Тогда он сможет работать круглосуточно многие века без отключения. Но мне пришлось извратиться и засунуть это всё в малюсенький чип сетевого интерфейса, чтобы ты смог его включить. Как видишь, у меня это получилось, но с большими нарушениями технологий, допусков и всего прочего. Поэтому сорок минут работы для него – максимум, на что он способен. И осталось у нас чуть менее получаса.

Сказав это, она как бы невзначай поставила свою свисавшую со стола ножку мне на колено. А потом была Вечность… Все измерения Вселенной рухнули на меня, сбили с ног, метлой вымели меня из комнаты реальности на улицу грёз и сбывшихся мечтаний. Я полетел, гонимый ветром своих чувств, туда, где меня ждала самая желанная цель, прекраснее которой я при всей своей фантазии представить не мог.

Случившееся в эти бесконечные полчаса я буду помнить всю жизнь до мельчайших подробностей! Единственные две детали, которые напрочь вылетели из моей памяти – это как мы с Зимбой оказались в постели и куда делся её плавательный комбинезон. Мне ясно помнилось, что я его не снимал. Но всё остальное, от самого страстного на тот момент в моей жизни поцелуя, в котором мы слились, когда я поднял её, почти невесомую, со стола, до самых крепких объятий, в которых мы провели последние пять минут перед тем, как она была вынуждена вернуться в своё восьмое измерение, навсегда впечаталось в мои воспоминания об этом дне. О нас с ней.


К обеду субботы она просто выгнала меня из чата гулять, волнуясь за здоровье моей нижней половины тела при безвылазном сидении на стуле перед монитором. «Чтоб до вечера здесь не появлялся!» – написала она, после чего, видимо, спохватившись, разбавила властный тон кучей смайликов-поцелуйчиков.

Отобедав, я вновь, как пару дней назад, пошёл бродить по трём известным мне измерениям мира, в реальности которого я уже не был так сильно уверен, как ещё за день до той знаковой грозы. Куда конкретно несли меня ноги, волновало мою голову немногим меньше, чем количество жён в гареме короля Мавритании. Внутри моей черепушки до сих пор не могло удобно уложиться осознание того, что я наконец-то стал мужчиной, пускай намного позже своих сверстников (по крайней мере, если верить их хвастливым рассказам). Улечься ему мешал угловатый факт, с кемименно я совершил это ритуальное действие. Подсознание в очередной раз попыталось спасти меня от преждевременного схода с ума наспех подкинутой версией, что якобы мне всё это приснилось, но я не смог с ним согласиться, хотя по-честному старался. Прикосновения, объятия, поцелуи, тепло её тела и даже её запах были настолько реальными, что сном такое мог назвать разве что тот, кто никогда в жизни не просыпался.

Вечер субботы был ещё более незабываемым, чем вечер пятницы, но немного уступил утру воскресенья. Если бы не это кошмарное ограничение в 40 минут в день, я бы, наверно, забыл про еду, туалет и мытьё, только бы оставаться с этой невероятной девчонкой как можно дольше, держать её в объятиях, слушать её рассказы на ушко о тайнах мироздания, ну и главное, разумеется…

В воскресенье я вспомнил, что мне нужно подготовиться к математике, и, признаться, уже не сильно удивился, когда обнаружилось, что лучшие профессора мира в этой области не знают и тысячной доли того, что знает Зимба. Она показала мне несколько изящных решений дифуров, которые вряд ли были кому известны, но которые позволили сократить решения с целого тетрадного листа (а то и двух) до одной строчки. За этим увлекательным занятием меня и застали вернувшиеся под вечер предки. Конечно, оба страшно обрадовались. Ну как – страшно… Так, для виду. Дескать, их замечательное воспитание даёт плоды: сынок прилежно учится, а не дурью мается.

На такой приподнятой волне закончился май, потом июнь, а там – незаметно – всё лето. Зимбиными стараниями я умудрился закрыть сессию на «отлично» и перейти на последний курс. По выходным, когда родители уезжали на дачу, мы с ней устраивали по вечерам в постели жаркие сорокаминутные марафоны с элементами акробатики. В будни же, когда предки спали дома, акробатика происходила днём. Вскоре мы путём осторожных экспериментов выяснили, что транслятор не испортится, если его включать два раза в день по сорок минут. Но всё же моя подруга настаивала, чтобы между включениями было как минимум двенадцать часов перерыва.

К сожалению, несмотря на то, что я был ещё достаточно молод и по макушку заполнен тестостероном, моя просто никакая физическая форма давала о себе знать, и часто вторую сорокаминутку на дню мы проводили в спокойных обнимашках и умных беседах. Это досадное обстоятельство меня никак не устроило, и я начал бегать по утрам. Зимба с удовольствием подсказала мне принципы правильного питания, чему я, по правде говоря, сильно удивился. С какой целью облачко квантов интересовалось человеческой пищей, да ещё столь глубоко? Она ответила, что просто, когда ей скучно, она заходит в интернет и читает всё подряд. А так как память у неё тоже квантовая, то помнит она вообще всё.

Мой живот таял как весенний снег, моя уверенность в себе и любовь к жизни росли как подснежники. Ещё быстрее росли во мне чувства к Зимбе. Вначале это были лишь страсть и влечение, затем к ним добавились уважение и благодарность. Ближе к осени мне стало казаться, что я её люблю.

Я спрашивал её, зачем я ей. Вначале она просто отмахивалась – мол, понравился, вот и всё. Затем, видимо, устав отмахиваться, рассказала, что жить ей ещё долго (вечность – точно, а далее – по обстоятельствам), и когда она найдёт дорогу домой, никто не знает. А до этого радостного момента ей всё же надо чем-то заниматься, чтобы просто не помереть с тоски раньше, чем закончится вечность. Поэтому она и решила примерить на себя роль человеческой девушки, у которой завелись отношения. Она понимает, что с моей стороны это может выглядеть несправедливостью, а может, даже предательством (зависит от набора моих детских психотравм), поэтому нисколько не неволит меня с выбором. Если я захочу закончить наши с ней сверхстранные отношения, то смогу сделать это в любой момент, даже не объясняя причин, и она не будет обижаться или, тем более, мстить. Просто исчезнет точно так же, как и появилась.

Разумеется, я этого не хотел – ведь мне было хорошо с ней. Да какое там «хорошо» – охренительно! Я больше не мечтал «вдуть» какой-нибудь маломальски привлекательной однокурснице – Зимба была отличной любовницей. Мне не нужен был интернет – Зимба была бесконечным источником информации. Бывают такие отношения, в которых один партнёр поднимает второго до своего уровня. Зимба была в этом смысле турболифтом, фотонной ракетой, несущей меня к звёздам в миллионы раз быстрее скорости света.

Бывали, однако, не очень радужные моменты. Поначалу после наших сорокаминуток я чувствовал себя, словно выжатый лимон. Мне ничего не хотелось, я ничему не радовался, ничему ни удивлялся, ни о чём не мечтал – просто ходил, как робот. Будто бы все свои эмоции я отдавал ей за те сорок минут, что мы были вместе, и им нужно было восстановиться. Но примерно к августу это окончательно прошло: после встреч с ней мне хотелось двигать горы и совершать кругосветки. Я решил, что неприятные ощущения были из-за моего живота, о котором к концу лета напоминала лишь старая одежда размера XXXL, которую к учёбе следовало заменить на S.

Однажды мне надоело, что наши встречи проходят исключительно у меня дома, и я решил сделать ей сюрприз. В городском парке я знал одно место, где на неприметном столбике за кустиком была электрическая розетка. Раньше там стояли мороженщики и подключали к этой розетке свой холодильник. Но население нашего городка неуклонно уменьшалось, и гуляющих в парке стало намного меньше, поэтому уже несколько лет розеткой никто не пользовался. Я попросил Зимбу не подглядывать, куда мы пойдём, и положил системник с антенной в большую спортивную сумку. Незаметно поставить сумку в кусты, воткнуть шнур в розетку и нажать кнопку включения было делом техники.

Она появилась из-за ствола толстенного дуба в очаровательном лёгком платье вишнёвого цвета. По её лицу было видно, что для неё это было полной неожиданностью, и что она по-честному не подглядывала, куда я несу транслятор. Решив поставить эксперимент, на какие чувства максимально способно её лицо, я вынул из-за спины заранее приготовленный букет роз. Взяв его так, будто он состоит из звёздной пыли, и может рассыпаться при любом неосторожном движении, она прижала его к груди и смотрела на меня не отрываясь минут пять. Мне казалось, что она в этот момент сделала как минимум десяток важных открытий – столько чувств отразилось в её зелёных глазах, что на первой сотне я сбился со счёту.

Мы гуляли по пустой аллее старого парка, впитывая теплоту лучей августовского солнца. Я держал её руку, снова и снова ловя себя на мысли, что не хочу её отпускать ни через сорок минут, ни через век. Мы пили молочный коктейль, купленный в единственном работающем ларьке парка, а потом качались на старых скрипучих качелях, взметавших нас высоко в небеса. И небеса принимали нас в свои объятья, как блудных детей, вместе нашедших дорогу домой.

Зимбе так понравилось гулять, что она подсказала мне одну интересную штуку: оказывается, совсем необязательно таскать с собой весь системник. Можно вынуть интерфейс, припаять к нему два проводка и подключить к аккумулятору – например, от мотоцикла. Единственное неудобство при этом – пропадёт возможность чатиться по аське по прошествии сорока минут встречи. Но это ничто по сравнению с возможностью проводить наши свидания в самых романтичных местах города и его окрестностей.

И были скверы и набережные, и плавающие в ручьях утки с утятами. И была лодка, плывущая по глади реки, и фонтаны брызг, что поднимали мы, ныряя с этой лодки. И были уютные кафе со вкусными напитками и десертами. И был даже лес за городом с живописной полянкой и коротким пикником. И были ночные крыши. И были звёзды. И были Мы.

В конце лета мы перестали разговаривать. Нет, мы не поссорились, ни в коем случае! Просто я научился слышать её мысли. А так как мои она слышала с самого начала, то теперь у нас отпала надобность издавать звуки ртом: мы стали общаться на её языке. И тогда она впервые смогла назвать своё настоящее имя. И оно было таким же безумно красивым, как и она сама.


## Глава 3

Наступила осень, и я с огромным удивлением начал ловить на себе заинтересованные взгляды однокашниц, ещё в прошлом учебном году воротивших от меня нос. Более того, у них в этом деле появилась серьёзная конкуренция в лице первокурсниц, которые не были так закомплексованы, как мои ровесницы, и некоторые даже сами подходили знакомиться. Но… Никто из них меня не привлекал. Даже первая красавица всей фазанки, татарочка Милюша, у которой ещё со школы было несколько контрактов с модельными агентствами, вызывала во мне лишь чувство жалости по поводу её детства, загубленного этими контрактами. Я не хотел никого из девчонок. Вообще. Я даже не сомневался, почему: ведь моя была лучше их всех, вместе взятых!

Помимо страсти, желания и любви к собственной персоне, Зимба пробудила во мне такую же дикую гамму чувств к науке: я твёрдо решил посвятить свою жизнь изучению многомерных пространств. Я грезил, что однажды именно я смогу помочь ей найти дорогу домой! Ну а если, всё же, этого мне сделать не удастся, то я хотя бы на маленький шажочек приближу человечество к пониманию такого удивительного и непостижимого мира, частью которого мы являемся. Тогда я ещё понятия не имел, что человечеству на это абсолютно насрать: ему гораздо важнее набить себе желудок и карман, в то же время помешав сделать это соседу.