Иван Шаман
Эвакуатор 7

Возрастной рейтинг – 16+

Глава 1

Черное небо. Без звезд. Без солнца или луны. Уже третий день все что мы видели – лишь едва заметные всполохи «северного сияния» в тех местах, где удерживаемый Криталлидами купол опускался. Температура медленно, но неуклонно падала и с плюс двадцати опустилась до четырнадцати, так что теперь в форме и бронежилете было вполне комфортно.

– Слава, вот ты где! – окрикнул меня Михаил, поднявшийся на крышу. – Ты отключил рацию, и мы тебя обыскались.

– Не отключил, оставил в своей коморке. – ответил я, спрыгнув с башенки лифтовой шахты. – Есть какие-то новости?

– Хорошие? Пока что всем не до нас. Люди – самая меньшая из проблем оставшихся на планете кланов. – ответил Миша, передав мне рацию. – Борис нас ждет в штабе. Скажи, что нашелся.

– Как скажешь, мамочка. – усмехнулся я, нажимая кнопку связи. – Ратник, ответь Эваку, прием.

– Наконец. Спускайся, быстро. Желательно немедленно, у меня и так голова болит. – выпалил Борис, тут же отключившись.

– Ну вот и поговорили. – буркнул я, взяв Михаила за плечо, и открыв врата прямо в штаб. Боксер привычно повесил на меня защитный купол, чтобы мы никого не прибили при выходе из портала, но это оказалось излишней предосторожностью. Штаб был забит народом, и все они сгрудились возле экрана с картой.

– Отлично, все в сборе. – громко сказал Борис, даже не открывая глаз – он сидел, запрокинув голову и усиленно потирая виски. – С данного момента считается, что все вы допущены к государственной тайне, если таковая еще осталась, а ее разглашение карается, по правилам военного времени, расстрелом. Несогласные могли бы выйти, но таких нет.

– Так точно. – подтвердило несколько голосов.

– Отлично. Пять минут назад, а нет, еще три, группа разведки доложила, что бывший торговый комплекс Меруа-мерлен был полностью уничтожен во время атаки волкоподобных тварей. Но это совершенно не важно, важно, что комплекс рядом, считавшийся безвозвратно потерянным, поднялся из-под воды. – проговорил Борис, и эта фраза вызвала непонятное для меня оживление. – Для тех кто в танке – там шестнадцать новейших ракет ядерной ПРО. Снабженных ядерными боеголовками малой, относительно, мощности.

– Жахнем? – тут же спросил один из офицеров.

– Обязательно, и чем раньше – тем лучше. В связи с сохранностью этих ракет нам жизненно необходимо выяснить статус остальной противоракетной обороны Москвы, и в случае потенциальной возможности – приведение ее в боевую готовность. – продолжил говорить Борис, и вслед за его словами на карте загорались точки. Некоторые – на суше, но большинство должно было оказаться под водой, на глубине до двадцати метров.

– Аналитики утверждают, что Голод – не более чем большая энергетическая сущность, накапливающая энергию, а значит и ядерные, а особенно термоядерные взрывы способны оказать на него непосредственное влияние. Проще говоря – если мы до этой твари достанем, то сумеем ее ранить. А если повезет – то и убить.

– Но есть и проблема? – понимающе хмыкнул я.

– Естественно, куда же нам без проблем. – ответил Борис, наконец открыв глаза. – Мой потолок прогноза – три дня, и он говорит о том, что пока у нас все очень и очень хорошо. Дальше будет хуже. Все крупные кристаллиды на планете заняты самообороной. И пока они удерживают тварь на расстоянии тысячи-полутора тысяч километров от земли. В зависимости от региона. Но этот потолок каждый день снижается. Мы переживем еще две-три недели максимум. Потом придется переселяться в катакомбы. Да и то, не факт, что это поможет.

– А какой радиус действия у ракет ПРО? – задал я очевидный вопрос.

– От трехсот до полутора тысяч, в зависимости от того успели обновить парк ракет или нет. И если бы я точно знал где какие – наша задача упростилась в разы. К сожалению, большая часть документов МО утеряна во время катастрофы и уничтожения штабов. – со вздохом добавил Борис, и опять взялся за виски. – Мы сформируем четыре команды дальней разведки, с целью идентификации ракет. После их нахождения и проверки, они могут быть доставлены к штабу или использованы из шахт базирования.

– Подтопление, землетрясение… там хоть что-то осталось? – уточнил я. – Оно сработает?

– Это мы и должны выяснить, Слава. – ответил Борис. – Вернее, ты и другие команды. На тебе – самый дальний от нас участок, противоположные окраины Москвы… и ты прекрасно знаешь как это может быть опасно.

– Подбросить меня авиацией? – на всякий случай уточнил я.

– Погода не летная. – хмыкнул кто-то из штабных, но на него тут же цыкнули.

– Излучение от Наставника идет такое что вся аппаратура, включая компас, идет по бороде. Так что не вариант. Тебе и ориентироваться то придется исключительно по карте. К счастью, с твоей скоростью перемещения тебе и транспорт не нужен. – усмехнулся разведчик. – Но и его мы тебе дадим. Твой плавающий квадроцикл уже починили и установили систему зарядки. Снаряжение выдадут на складе.

– Что с алхимией? Местоположение нашей… не стало понятнее? – спросил я, и Борис, и без того мрачный, нахмурился еще больше.

– Нет. Никаких следов Заи или Вхагар пока не обнаружено. Мы не знаем куда нас телепортировало или где они могут находится. – ответил разведчик. – Ты можешь к ней прыгнуть по памяти?

– Нет, пробовал много раз – но способности блокируются, как во время сезона Возвышения. – ответил я, прикидывая расстояние до то точки. Мне, естественно, досталась самая дальняя, и для того, чтобы до нее добраться, придется либо испытывать удачу на море, либо пробираться через несколько островов, оставшихся от Москвы, включая территорию ящеров, рептайдов и подземников.

– Я пойду с тобой, прикрою. – сказал Михаил, угадавший мои мысли.

– Нет, прости, но ты меня только задержишь. – возразил я, достав телефон и наскоро составляя список припасов. Если судить по расстоянию – мне понадобится от трех до пяти дней. Если срезать через врата в лаборатории МИФИ – два. Плюсом, несомненно, станет возможность не вступать в схватки… если меня не вынудят.

– Миша, не спорь с ним. – громко сказал Борис, не сходя со своего места. – Если ты попробуешь караулить его у транспорта, он просто сбежит пешком. А навязываться – нет смысла. Пусть остынет, к тому же ему и вправду будет проще одному.

– Никому в одиночку не проще. – покачал головой Михаил. – Слава, ты не виноват в их смерти, ребята знали на что шли.

– Знали. – согласился я, телепортируясь сразу на склад. «Но будто мне от этого должно стать легче».

Красный и Бес пожертвовали своими жизнями… ни за что. Они даже не смогли выиграть мне времени. Я не смог воспользоваться их жертвой и это угнетало больше всего. Ольга… черт, я так надеялся, что у нее получится выжить, что не представлял, как поступить дальше. Да еще и пропавшая вместе с драконом Зая…

Можно либо опустить руки и предаваться отчаянью, или сделать хоть что-то. И пусть шансы на успех были минимальные, если Боря говорит, что они еще есть, что они остались – я сделаю все чтобы их осуществить. Мы сможем выжить, даже если придется для этого стереть в порошок половину планеты.

– Приветствую. – сказал я дежурному офицеру склада, подав телефон со списком. – Мне нужно снаряжение и амуниция, желательно все, но я на всякий случай написал заменители.

– Здравия желаю. Мы уже все подготовили, единственный вопрос, как вы все это потащите. – ответил мужчина, показав на сложенные маллеты с канистрами, цинками патронов и ящиками. – Проверять будете?

– Да, конечно. – ответил я, подходя к припасам. – А что до веса… В мой рюкзачок все поместится.

– А, вы из этих. – неопределённо проговорил офицер, быстро уходя в подсобку.

Из каких «из этих» объяснять было не надо. После резни, устроенной в академии генштаба Магистром к одаренным, начали относиться еще хуже. Имели право, прямо скажем. Но пока не проклинали, уже хорошо. Только вот, проверяя выданные припасы я с неприятным удивлением обнаружил что почти всех наименований – в полтора-два раза меньше.

– Офицер! – крикнул я, но мне никто не ответил. Тогда я дошел до подсобки и увидел мужчину, с задумчивым выражением пялящимся в рябь на экране ноутбука. Может ролик музыкальный? – Эй! Там меньше половины заказанного.

– Что? Никак нет, все строго по одобренному списку. – почти сразу ответил военный, и переключился на документ, содержащий таблицу, что характерно – неизвестная мне программа, наверное, нашего производства. – Вот, смотрите сами.

– И правда… – проговорил я, нахмурившись. Если Борис заранее выслал список, а горизонт планирования у него сейчас был около трех дней, значит что-то такое произошло, из-за чего он существенно порезал мой запрос и в боеприпасах, и в горючем.

Вместо семерки мне досталась пять сорок пять, но хоть автомат новый, с тактическим цевьем и ЛЦУ и коллиматором. Оставалось надеяться, что и то и другое пристреляно, иначе я даже со ста метров по движущейся мишени не попаду. К ружью у меня еще оставался небольшой запас с возвышения, и дробовик выдали точь-в-точь какой был.

– У нас режим строгой экономии объявили? – усмехнувшись спросил я, уже заканчивая собирать рюкзак.

– Пока только оперативной, вчера. – не уловив сарказма ответил офицер. – Пока разрешается стрелять короткими очередями. А полная экономия будет – когда только одиночками. Но до этого еще не скоро дойдет.

– Потратились во время обороны рубежей? – уточнил я, чуя неладное.

– И это тоже. Поставки с академии прекратились, да и наша чудо пирамидка перестала коробки рожать. – усмехнувшись ответил военный. – Вот если бы она возобновила работу… Хотя, черт с ним. Патроны у нас еще есть, а вот батарейки и аккумуляторы уже на исходе и уж их то поставок точно не будет.

Тут мне спорить с ним было не о чем. Уверен, будут делать ручную дозаправку, адаптировать технику под более крупные кислотные аккумуляторы, но вот новой техники, без рога изобилия в виде кристаллидов – в ближайшее время не предвидится. Значит нужно понять, что происходит с Наставником. Снабженец повернулся, чтобы что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, когда я помахал ему из закрывающегося портала.

– Быстрее! Третий блок на пятнадцать! – громко говорил какой-то мужчина в белом халате, которого я чуть не сшиб, выходя из врат. Но даже отшатнувшись он лишь мельком скользнул по мне взглядом и вновь вернулся к планшету. – Стабилизаторы высокого напряжения, Альфовцы! какого черта у вас просадка пять процентов?

– Где я могу найти про… – спросил было я, но мужчина с матами уже скрылся между рядами оборудования. Лаборатория, в которую я шагнул, в отличие от темного полуподвала склада была стерильно белой, почти сверкающей, и при этом ярко освещенной. Толпа народа следила за показателями на экранах мониторов, перекрикивались, и одновременно с этим происходил монтаж оборудования.

Несколько раз приходилось телепортироваться просто чтобы не столкнуться с бегущими грузчиками. А когда я наконец нашел знакомого – Степана, он оказался полностью занят раздачей указаний плотно обступившей его толпе, в которой постоянно менялись исполнители и слушатели. Одни прибегали – другие же получив распоряжение немедля скрывались его выполнять.

– Третий контур, показатели? Семнадцать? Витя, добавь три конденсатора, иначе нас снесет потоком. – быстро говорил ученый. – Если аккумуляторы будут перегружены – пускайте в городскую сеть, хуже не будет. Да? Тогда вводите в строй седьмой блок предохранителей и старайтесь удержать поток.

У меня была, моря вопросов, но время я для них выбрал не подходящее. Впрочем, я знал у кого могу получить ответы. Но когда телепортировался в штаб, снова оказался посреди толпы. Только теперь мрачно сидящих офицеров, каждый из которых что-то писал от руки, лишь мельком поглядывая на мониторы. Борис, все так же сидя с закрытыми глазами подозвал меня ближе жестом руки.

– У нас три минуты, так что я вкратце обрисую ситуацию. – тут же начал говорить он, хотя я еще не задал ни одного вопроса. – Еды в доступности – на полтора месяца. Топлива на три недели. Патронов… смотря как будем использовать, но в целом пока тоже хватает. И все же разбрасываться нельзя.

– Техника? – спросил я, пытаясь направить в нужную мне сторону диалог.

– Вся сложная техника на поверхности сошла с ума. – ответил Борис. – Но ты это и сам видел. От генератора, который создал наш профессор приходится в срочном режиме отказываться и все переносить под землю. Рации – только на сто-двести метров. Зонды и дроны не работают. Может самолеты первой мировой сейчас и могли бы взлететь… не уверен сделаю запрос. Но в любом случае – мы резко оглохли и ослепли, и это касается не только техники.

– Солнца не видно. – согласился я.

– Ага, и это днем. Будто нас стальной стеной отгородили, а не облаком… но это еще не самое дикое. Ты заметил, что приливы исчезли? – спросил, усмехнувшись разведчик. – Будто луна пропала, хотя такого конечно же не может быть. Верно? В общем, тебе придется идти почти в полной темноте, с барахлящими электроприборами.

– И способностями? – на всякий случай уточнил я.

– Не знаю, пока дары проклятых богов действуют, но что будет дальше, никто не знает. – произнес Борис, массируя виски. – Даже я. Связи не будет, и я тебе очень благодарен что ты оставляешь с нами Мишу. Он возглавит операцию по извлечению ракет из шахт поблизости. А там будет колонна бронетехники и два тягача. Три сотни человек личного состава. Тебе по-хорошему гордится надо – я тебя одного в три роты оцениваю.

– Ну спасибо. – хмыкнул я, принимая комплимент. – А почему так резко вода мельчать стала?

– Она замерзает, к тому же общий уровень нормализуется и выравнивается. На сколько ее станет меньше я если честно не уверен, все сильно будет зависеть от температуры. Если опустится до минус тридцати… – Борис вновь усмехнулся, и открыв глаза наконец посмотрел на меня. Черт, да они почти красные от обилия лопнувших сосудов. – Слава, если даже кристаллиды сумеют остановить эту дрянь… Мы замерзнем через два месяца. Температура опустится до минус ста градусов.

– Выходит мы обязаны победить? – усмехнувшись спросил я.

– Да. И у тебя ключевая роль. – подчеркнул Борис. – Я очень надеюсь на пусковые установки северной группировки. Только не рассчитывай, что выйдет легкая прогулка… и постарайся не задерживаться. Знаю, у тебя это не слишком получается, но сейчас спасти всех важнее чем спасать каждого.

– О чем ты говоришь? – нахмурившись спросил я.

– Тебе придется бросить всех встреченных по пути щеночков и котят. Даже если тебе кажется, что они без тебя погибнут. Даже если это будут люди. – мрачно добавил Борис, удерживая зрительный контакт. – Можешь делать себе закладки, можешь ставить якоря для телепортов, но я тебя очень прошу – не останавливайся.

– Все на столько плохо? – спросил я.

– Ты даже не представляешь. Каждую минуту что-то меняется. По всей планете происходит такое, по сравнению с чем исчезновение одного мегаполиса кажется сущей ерундой. И… в общем, Слава. Тебе придется идти вперед не думая больше ни о чем. – произнес Борис, продолжая смотреть мне в глаза. – Пообещай, пока не найдешь и не вывезешь боеголовки, а лучше ракеты целиком, никаких спасений и Эвакуаций.

– Ты просишь у меня слишком многого. Но я тебя понял… – ответил я, первым отводя взгляд. Разведчик с облегчением вздохнул и наконец закрыл глаза.

– Хорошо, мне этого достаточно. Кукловода больше нет в этом мире, но это не значит, что теней не стало. Все куда сложнее и страшнее. Так что… иди по крышам, там, где это возможно. Где нет – просто не отпускай газ. – произнес Борис. – Я буду ждать от тебя хороших вестей, так что можешь поставить якорь прямо здесь.

– Договорились. – я с облегчением отвернулся, полоснул кинжалом по ладони и на ближайшей стене вывел хорошо знакомую руну телепортации. Теперь, даже если захочу – не забуду. Понятно, что телепортировать сюда многотонную ракету мне не удастся, места не хватит, но после того, как доберусь до точки назначения эту проблему можно будет решить.

– Ушел. – сказал я, сосредоточившись на воспоминаниях о разрушенном корпусе МИФИ. Борис помахал мне на прощание, а уже в следующую секунду я оказался в полной, кромешной темноте. Будто в комнате с плотными зашторенными окнами ночью выключили свет. От такого контраста захотелось по моргать, но, естественно никакого эффекта это не произвело. В отличие от включения фонаря.

Конус света тут же выхватил из кромешной темноты очертания зданий, и корпус сгоревшего вертолета. Я без труда узнал место, в котором оказался, ведь именно его я и загадывал при перемещении. А вот окружавшая меня фауна тут же заставила отказаться от яркого света. Стоило мне включить фонарь, как со всех сторон раздался шум и плеск.

Я невольно дернулся, поведя лучом по воде, и увидел десятки, если не сотни рептайдов, неотрывно глядящих на меня. Выругавшись, я повел лучом в другую сторону, и понял, что в такой темноте прыгать не могу физически. Не из опасения на что-то напороться, хотя оно тоже было, а просто из-за того, что не работала способность. Я должен видеть куда прыгаю.

Не прошло и нескольких секунд, как снизу раздался скрежет когтей по бетону, монстры не стали дожидаться пока я к ним спущусь и начали сами выбираться из воды наружу. Драться с ними я не мог, не только из-за строгой экономии боеприпасов, но и из-за обычной логики – они меня массой завалят. Нужно уходить.

Стоило задать самому себе вопрос. Как, и ответ мгновенно нашелся. Дрожащими от волнения пальцами я вытащил из подпространства ракетницу и выстрелил вверх – в противоположную сторону от того, куда нужно было ехать. Тысячи глаз тут же устремились к ярко-красной, плавно опускающейся точке, а я, погасив фонарь, побежал прочь.

Света хватило ровно для того, чтобы телепортироваться на соседнюю крышу. Надев ПНВ с инфракрасной подсветкой, я спустился по стене здания, к самой воде, и дождался пока рептайды, словно зомби, не пройдут мимо, в погоне за угасающим светом. Один из монстров остановился совсем рядом, в пяти метрах, и я затаил дыхание.

Рептайд замотал головой, шумно втянул носом воздух и медленно двинулся в мою сторону. Стараясь не шуметь, я достал кинжал и примерился для удара. Одного, может даже двух-трех монстров я прикончу без проблем. Но если на меня разом накинется весь выводок этих бронированных тварей, мне конец.

Снова потянув воздух носом рептайд шагнул еще ближе, но в этот момент его задел плечом сородич, идущий на манящий свет ракеты. Первый монстр недовольно зацокал, повернувшись к собрату, а я, недолго думая, поднялся на этаж выше, зависнув на подоконнике и поджав ноги. Рептайд, оставшийся внизу, снова принюхался, недовольно фыркнул и поплелся вслед за остальными.

Я аккуратно вдохнул, но получилось слишком глубоко, и я чуть не закашлялся от черепашьей вони, идущей из окна. Столько здесь было этих тварей, столько смертей они с собой принесли и стольких сородичей потеряли, что пахло это словно летний рыбный рынок при жаре в сорок градусов. И ведь даже рот не зажать – на мне полный шлем.

Сцепив зубы, я выдохнул через нос, а вдыхал уже ртом, стараясь снизить чувствительность. Помогло не сильно, но теперь по крайней мере я мог дышать. Выждав, пока ракета окажется ближе к воде, а толпа рептайдов пройдет мимо, я спустился и достал квадроцикл-трансформер.

К сожалению, он все еще оставался в режиме движения по дорогам, и мне пришлось переключиться на гидроцикл. Но стоило включить агрегат, как у него тут же зажглись задние габаритные огни, приборная панель и передняя фара – мгновенно выдав мое местоположение. Десяток рептайдов бросилось ко мне, но что гораздо хуже, один из отстающих задрал голову и заголосил, извещая всю округу о найденном враге.

– Да вашу маму! – выругался я. Теперь уже было не до маскировки. Распустив плеть, я ударил по ближайшим тварям, и острый утяжелитель с легкостью пробил роговую броню. Первый из противников упал в воду, подняв фонтан брызг, но на его месте уже стояло двое других. Их я ударил по ногам, схватил все еще трансформирующийся агрегат и врубил дальний свет на максимум.

Ослепленные галогеном твари попятились, прикрывая глаза и я телепортировался в получившуюся брешь, вместе с гидроциклом, наконец закончившим трансформацию. Захлопал водометный двигатель, насосы выпустили целую струю, и я умчался в ночь, оставляя далеко за спиной начавших гнаться за красными огнями монстров.

Глава 2

Через пятнадцать минут я понял, что заблудился. Немудрено, ведь почти никаких ориентиров у меня не было – рванув от института я держал направление примерно на север, вот только в свете фар и подсвеченном инфракрасным фонарем пространстве была одна лишь вода. Естественно, навигатор не работал, как и связь с зондами. Ни звезд, ни солнца или луны, никаких зданий.

Единственное что могло подсказать направление движения – бьющие в небеса столбы энергии, которые должны исходить от высших, получивших самосознание кристаллидов. Один – примерно у меня за спиной, и на примерно том же удалении – справа. Если я правильно понимаю, это наставник подземников.

А я, получается, где-то посреди залива, оставшегося на месте центральной части Москвы. И останавливаться мне категорически противопоказано. Не только из-за оставшихся где-то далеко за спиной рептайдов, но и скатокулы, которые точно в этих водах есть. А если мне совсем не повезет – могу наткнуться на чудище крупней.

Сейчас я был словно светящаяся приманка, мечущаяся по водной глади, и по крайней мере от первого нужно было срочно избавляться. Прямо на ходу, чуть сбросив скорость, я кинжалом срезал часть колпака и выдернул переднюю фару, а затем убрал габаритные огни. Не стал заморачиваться и обрубил их с корнем.

Не знаю, подействовало это или нет, но чувство подступающей опасности нисколько не ослабло. Так что я оглянулся, выровнялся по едва видимому за спиной лучу Наставника, и выжал газ на максимум. А спустя всего несколько мгновений позади раздался глухой плеск, усиленный тактическими наушниками.

Я не стал оглядываться, вместо этого телепортировался вместе с гидроциклом на максимум видимости. Водный мотоцикл-трансформер грохнулся об воду и тут же взмыл в воздух, поднимая фонтан брызг. Вовремя – под днищем что-то скрежетнуло, хотя до дна тут явно было далеко.

Сразу несколько шлепков раздалось с разных сторон, и я прыгнул, только вперед. Оглянулся и тут же понял, что сделал это зря, в оптике ПНВ лишь мелькнула тень, мгновенно уходя под воду. А надо мной уже маячило несколько новых тварей, которых невозможно было рассмотреть из-за скорости полета.

Оказавшись в их среде обитания я превратился в легкую добычу, и сейчас меня спасало только неожиданное появление и постоянное метание из стороны в сторону. Выждав несколько ударов сердца, я телепортировался в сторону, не меняя вектора движения. Твари, резко сменили направление полета, и уже снова настигали, когда я телепортировался вновь, запутывая их.

Гидроцикл мчался, едва касаясь днищем воды, скорость не запредельная – но километров сорок в час он выдавал. Вот только твари продолжали напирать, нисколько не отставая. Больше того – некоторые из них обгоняли меня, чтобы попробовать атаковать, спикировав навстречу.

До скрежета стиснув зубы я умудрился телепортироваться, когда одна из теней рухнула прямо передо мной. Прыгнул не слишком удачно – оказавшись в двух метрах над волной. Приземление, вернее приводнение, оказалось достаточно жестким, меня чуть не выбросило из седла, руль затрещал от усилия, и я ушел на полметра в глубину. Холодная вода окатила меня с ног до головы, мгновенно промочив одежду, но это было меньшей из моих проблем.

Линзы ПНВ забрызгало, видимость резко упала, а изображение расплылось, и я не смог телепортироваться. Мне нужно было всего несколько мгновений, чтобы вытереть приборы, но никто не собирался мне их дать. Смерть кружила, свистя крыльями, над моей головой. Мгновение, и сразу несколько скатокул рвануло вниз, в яростном стремлении разорвать меня на чести. Я даже отпрыгнуть не успевал, и единственное, что мне оставалось – спрятаться.

Рванув гидроцикл на себя я спрятал технику и сам ушел в подпространство. И почти в то же мгновение несколько склизких холодный тварей прошло сквозь меня, подняв облако брызг. Я немедля окунулся в соленую воду с головой и осознал, что она меня почти не держит, я прохожу насквозь куда быстрее чем сквозь стены.

Выйти из подпространства и быть разорванным на части, или оказаться погребенным под толщей черной воды? Я выбрал первое, рванул вверх, а затем ускорил свое движение водяным смерчем. Энергия уходила только в путь, но и оказавшись на поверхности я с облегчением начал хватать ртом воздух – и чуть не захлебнулся остатками в шлеме.

Закашлявшись, я барахтался, в ледяной воде, и едва расслышал всплеск, совсем рядом. Дёрнувшись я развернулся на звук, пытаясь разглядеть что происходит в водяной толще, но свет инфракрасного фонаря подсветки не мог пробить водную гладь. Решение пришло мгновенно, я знал, что мне нужно, но потратил почти десяток секунд чтобы вытащить из подпространства вещь, которую счел не важной.

Совсем рядом, в паре метров от меня, из глубины поднялось несколько пузырьков воздуха, и с каждой секундой их становилось все больше. Схватив ртом воздух, я наконец выдернул палку химического света, окунулся уйдя под воду с головой и двумя руками переломил лампу, чтобы, вынырнув, отбросить ее как можно дальше, а затем замер, надеясь на чудо и законы природы.

Полетел ХИС недалеко, и не так быстро, как я рассчитывал, но возможно это сыграло мне на руку. В воздухе мелькнула тень, отбросив лампу в сторону, и сразу за ней – вторая. Они пикировали с брызгами погружаясь в воду, а затем, словно летучие рыбы, выпрыгивали на огромной скорости. Когда же химический источник света упал в воду, сразу несколько скалокул ударили в это место, подняв целый фонтан. И это оказалось решающим.

Пузырьки, отдалявшийся от меня все это время, вдруг резко прекратились, а из глубин вынырнуло чудище, поднявшее такую волну, что меня захлестнуло с головой, а когда я вынырнул – над поверхностью носились рассерженные твари, пытающиеся отбить своих сородичей из щупалец гигантского спрута.

Лампа застряла у самой пасти монстра, зацепившись за торчащие во все стороны треугольные зубы, и в ее свете я видел, как чудовище старается сбить летунов. Они были быстры, очень быстры, молниеносно атаковали с разных сторон, разрывая плоть на толстых щупальцах, и несколько секунд даже казалось, что они могут безбоязненно разделаться с титаном, но вот одна из скатокул промахнулась и чудовищный отросток обвил ее хвост.

Присоски тут же сжались, ломая летуна, а в следующую секунду поверженный охотник был отправлен в гигантскую раскрытую пасть. Затем все повторилось еще раз, и еще, пока скатокулы, понесшие существенные потери, не рассеялись в разные стороны, уходя от настоящего хозяина глубин.

Дрожащими от холода пальцами я достал верную ракетницу и запустил красный огонек повыше, так чтобы он падал по крайней мере минут пять. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать спрута, я выждал, пока он начнет погружаться под воду, и только тогда, телепортировался в воздух.

Мне пришлось еще трижды использовать ракетницы просто для того, чтобы уйти от места столкновения. Но я сумел наконец протереть ПНВ и привести его в рабочее состояние. А затем, когда я почувствовал, что энергия на излечение начинает заканчиваться – приводнился и уже из такого положения достал гидроцикл. Забравшись в седло, я вновь выкрутил ручку газа, но теперь регулярно прислушивался, стараясь угадать – не возобновилось ли преследование.

Новые скатокулы появились через полчаса, когда по приорам я прошел уже двадцать километров. Земли все еще не было видно, а рассчитывать на появление спрута два раза за ночь не приходилось. Стрелять в мечущихся тварей тоже казалось мне совершенно бессмысленной затеей, а потому я решил схитрить.

Частично убрав скутер в подпространство, я снизил его вес, спрятал все лишние вещи, включая разгрузку и бронежилет, и помчался с почти удвоенной скоростью. Только не рассчитал, что разом полегчавшая техника будет подлетать даже на самых мелких волнах, а через несколько мгновений это спасло мне жизнь.

Тень, едва промелькнувшая в ИК-фонаре прибора ночного виденья, ударилась о днище моего суденышка, подбросив его еще выше, и сразу после этого вторая скатокула спикировала на место, где я только что находился. Телепорт пришелся как нельзя кстати, и оглянувшись я увидел, как два монстра сражаются между собой. Если бы их было всего пара, можно бы расслабиться, но чувство опасности не отпускало, не позволяя расслабиться ни на секунду.

Несколько ударов сердца – телепорт, сменить направление и новый прыжок. Я старался держать общий вектор движения, но в текущей ситуации выходило это с большим трудом. Так что, когда в ПНВ появились несколько едва заметных огней, я даже не поверил своим глазам. Направил гидроцикл напрямик, и спустя минуту понял – что-то не так. Свет шел из-под воды, где его быть не могло в принципе.

Вот только скатокулы отреагировали на появление нового раздражителя вполне определенно – несколько монстров рухнуло прямо на пятна света, перестав обращать на меня внимание. Я даже скорость сбросил, а когда увидел дергающееся в конвульсиях тело с крыльями все понял.

Чудовище пожрало другое чудовище. Монстр, выглядящий совершенно безобидно и даже мило, но от этого не ставший менее смертоносным. Маленькие, в несколько сантиметров диаметром, медузы заняли огромную площадь. И даже одно прикосновение к их щупальцам мгновенно приводило к параличу. Я видел в их сетях множество рыбы, монстров и даже нескольких рептайдов. Все стремились к свету, которого не было уже третий день.

Подобрав ноги, так чтобы точно не коснуться опасных тварей, я дал самый малый вперед, стараясь не спровоцировать более крупных врагов. Излишняя осторожность сыграла плохую шутку. Я не отследил резкое падение запасов энергии, а когда голова начала кружиться на автомате выкрутил ручку газа на максимум.

Холодная вода привела меня в чувство. Хотя, возможно это был удар о днище, выкинувший меня из сиденья. Вот только утонуть сегодня мне было не суждено – я больно ударился о бетонный бортик и понял, что нахожусь у полузатопленной крыши какого-то здания. То, что меня на полной скорости не унесло в открытый океан – уже можно было считать чудом. Даже если я вернулся назад.

– Ничего так, сходил за хлебушком. – выдохнул я, забираясь на крышу и подтягивая на сухое место гидроцикл. Трансформировать его в квадроцикл не было никакого смысла. Хотя ПНВ позволял рассмотреть тут и там торчащие из воды здания, суши я все еще не видел. К тому же даже типовые двадцати-этажки выходили из океана всего на пару метров.

Спрятав транспорт в подпространство, я в три прыжка оказался на крыше чуть выше, и сумел осмотреться по сторонам. Даже наличие карты мне сейчас не сказало бы ровным счетом ничего – узнать местоположение дома я не мог, разве что нырнуть на пару десятков этажей. Ближайшие два луча света, едва виднелись на горизонте, и если считать меня вершиной – получался угол примерно в девяносто градусов.

Выходило что я не только выжил, но и двигался в нужном направлении. Ведь количество жизней не уменьшилось, а значит я не мог отключиться больше, чем… зачем гадать? Я посмотрел на телефон и с грустью выдохнул. Единственная техника, оказавшаяся в разгрузочном жилете, купание не пережила.

– Ладно, у меня еще есть. – фыркнув произнес я, достав из подпространства другой телефон, хотя… скорее уж военный коммуникатор. Совсем не такой удобный, не цветной и вообще… предназначенный для выполнения специфических задач. Сейчас он подходил как нельзя лучше, но самое главное – действительно работал. Проблема только сохранялась – никакой связи до сих пор не было.

Судя по коммуникатору, я отрубился почти на полчаса, если двигался с той же скоростью – значит преодолел почти сорок километров. Что, учитывая направление и примерный угол движения, должно было закинуть меня в район Лефортово. Или чуть дальше. Выяснить точное местоположение можно было разными способами…

Спустится в верхние, оставшиеся не затопленными квартиры в поисках документов. Создать водоворот в попытке добраться до угла дома и посмотреть его номер. Или же старательно рассчитывать направление и пройденный маршрут, сверившись с показателями на гидроцикле. Но все это было лишь потерей времени. Мне нужен берег, и дальнейшее направление не слишком принципиально. Тем более что я видел, где крыши выше.

Сняв с себя мокрую одежду, я как следует ее отжал и поблагодарил свой дар пространственного хранилища, в котором осталась сухая смена. Для всего, за исключением ботинок, шлема и бронежилета. Первое решалось пакетами на носки, разгруз я просто не стал надевать, а вот с шлемом пришлось повозиться. Вернее, с ПНВ, жить без которого я теперь просто не мог.

Сняв его с креплений шлема и вынув ремни, я закрепил его на голове. На всякий случай продул все сочленения, и протер сухими носками все куда мог достать, а затем, открутив колпачок, поменял батарейку. Мне в нагрузку подарили зарядное устройство для батарей, включающееся в гидроцикл. С расчётом что его я уже и сам могу подзарядить молнией. Так что совсем без света я остаться не должен.

Повесив разгрузку и шлем на спину – чтобы сохли, я телепортировался на соседнюю крышу, и пошел прыгать дальше, стараясь забраться с каждым переходом все выше. Но когда дома начали подниматься уже на пять-семь этажей над водой, вокруг начало появляться движение и не самое приятное.

В начале я встретил группу рептайдов, сидящих возле пойманной в сеть медузы. Они услышали плеск воды, и повскакивали, ощетинившись копьями во все стороны, но далеко от света отходить не спешили. Так что я без проблем обошел их по большой дуге. Племя, облюбовавшее эту территорию, было куда многочисленней чем на МИФИ, но они расселились по домам, и сейчас слепо ходили, держась за стены.

Я представил, каково сейчас людям, оказавшимся без света. Но за прошедшие недели выжившие должны были приспособиться. Кто-то создавал ветряки и обеспечивал себя электричеством, другие – могли разводить костры или запасаться свечами. Это живущим в воде рептилиям огонь был неподвластен, а мы его приручили сотни тысяч лет назад.

Рассуждая так, я перемещался от крыши к крыше, пока не заметил выступающую над водой золотую звезду с гербовым обрамлением еще времен СССР и зеленый шпиль. Не узнать бывшую гостиницу Ленинградскую, ставшую хилтоном-мск, находящуюся возле Казанского вокзала, было достаточно проблематично.

– Отлично! – довольно воскликнул я, наконец окончательно определившись со своим местоположением. Выходило что я в своих расчётах «малость» ошибся. А ведь обычно географическим кретинизмом я не страдал, хотя сейчас и случай совершенно особенный. Ни одного привычного средства ориентирования у меня не осталось.

Забив свои координаты в армейском КПК я понял что впереди у меня… путь полный приключений, если выражаться мягко. Перемахнув через залив центральной Москвы, я оказался на небольшом выступе, который шел вплоть до Рижской. И если повезет, там должен быть даже полностью находящийся над водой островок, а вот дальше – снова вода, и самое паршивое что фотографии с зондов охватывали далеко не весь север столицы.

Пока была возможность – я двигался только по крышам. Старался не шуметь и не использовать фонари. Сейчас любой источник света – словно маяк, привлекающий совершенно не нужное внимание. Благодаря этой не хитрой тактике мне удалось преодолеть почти два километра, когда я услышал раскат далекого взрыва.

Звук над водной гладью разносился очень далеко, но здесь, среди торчащих крыш, он глушился развалинами зданий. А значит совсем недалеко происходила схватка. И сколько я помнил – у рептайдов и монстров не было ничего, что могло бы вызывать похожие звуки. Значит работали наши. Кто-то из выживших.

Я дернулся в ту сторону, но тут же вспомнил слова Бориса, о спасении щеночков. Сцепив зубы я отвернулся, и даже телепортировался, пару раз… но затем знакомом затарахтела автоматная очередь и я не выдержал. Обругав сам себя я прыгнул назад, идя на звук. Люди – не щенки и не коты. Хотя, далеко не все заслуживают спасения. Но это я буду решать уже потом, в процессе.

Через минуту перемещений в ускоренном темпе я увидел дом, и сразу понял причину столкновения. Сквозь зарешеченные, забитые досками и прикрытые матрасами окна все равно пробивался свет. Если бы дело происходило безлунной пасмурной ночью – я думаю сторонний наблюдатель не увидел бы щелей, но сейчас вокруг было гораздо темнее.

Толпа рептайдов уже пробилась через внешнюю ограду и баррикады, а сейчас с громким скрежетом ломилась в металлические двери подъезда. Несколько особенно догадливых особей уже ползли по стенам, цепляясь за решетки или пытаясь выломать прутья в квартирах первого и второго этажей.

Но и защитники оказались не промах. Стреляли с четвертого и пятого – короткими очередями, явно экономя боеприпасы. Вот только чем дальше разносился шум битвы, тем больше рептайдов появлялось перед стенами здания. И даже человеку ни разу, не бывавшему в схватке стало бы понятно – люди в этом доме обречены. Если ничего не сделать.

И мое вмешательство может стать определяющим. Все же черепахи по деревьям ползают довольно хреново. А раз так – достаточно лишить их возможности подняться выше третьего этажа, и я уже не раз проворачивал подобные трюки. Как при обороне от рептайдов, так и от одержимых и кукол.

В два прыжка я оказался на крыше нужного дома. Свесился на пальцах и телепортировался на подоконник седьмого этажа. Дальше – дело техники, проделав кинжалом небольшую щель я заглянул внутрь и тут же открыл врата в подъезд, не сильно навредив обороне, а разрезанную ткань тут же подоткнул, чтобы не оставлять щелей.

Людей в подъезде оказалось довольно много, это было заметно по горящему в квартирах свету, но двери оказались плотно заперты. Я на всякий случай дернул одну из ручек – изнутри немедля донесся испуганный вопль, оборвавшийся спустя мгновение, будто кому-то заткнули рот. Значит несколько людей. Но где все защитники?

Первый пост я нашел на высоте шестого этажа. Пара мужиков, в гражданской одежде, с отчаянной решимостью на лицах набивали магазины патронами из вскрытого цинка, лежащего прямо на полу. Ничего не говорили, только сосредоточенно сопели, нервно переглядываясь. Меня они заметили только когда я подошел на половину пролета.

– Какого хрена?! – вскочил дозорный с автоматом, и тут же зажал спуск, только вот, либо от нервов, либо от неопытности – предохранитель он не опустил, а потому крючок не поддался под пальцем. Давать ему шанс опомниться и пустить в меня очередь я, естественно, не собирался. Ударил по кисти, выбивая оружие из рук, а потом приложил второго, никак не попадающего магазином в приемник, прикладом под дых.

– Что у вас происходит? – раздался обеспокоенный крик снизу.

– Помощь пришла, откуда не ждали. – громко сказал я, не высовываясь. – Сейчас спущусь, только не палите раньше времени. Кто у вас главный?

– Я главный. – тут же раздался уверенный женский голос, и я аж крякнул от удивления. – Я сама к тебе поднимусь, держи руки на виду.

– Аналогичная просьба. – ответил я, на всякий случай готовясь активировать прозрачность или уйти телепортом наверх. Но когда мне на встречу поднялась женщина, в зеленой уставной кофте, камуфлированных штанах и накинутом поверх плеч кителе, я без проблем узнал форму, вот только не походную, а парадную. Но обезображенное лицо женщины и ее стальной взгляд единственного глаза говорил, что форма – ее.

– Мне не важно кто вы и почему здесь, я могу вам помочь. – четко сказал я, отслеживая ее движения и одновременно показывая пустые ладони.

– Хочешь сказать, что мы не в том положении, чтобы выбирать, от кого принимать помощь? У нас еще довольно боеприпасов, а твари рано или поздно кончатся. – жестко ответила бывшая военная.

– Нет. Ну вернее да, когда-нибудь может быть. Вот только я шел за ними два квартала. Сюда стекаются рептайды со всего острова. Возможно, они и распугают спрутов и шершней, но вам от этого легче не будет. – произнес я, стараясь снизить градус напряжения. – Я хочу вам помочь, обрежу лестницы с первого по четвертый этаж. Вы потом сможете собрать их из подручных материалов. А вот рептайды только по своим трупам смогут до вас добраться.

– Ты про черепах-убийц? – ровным, уверенно-жестким голосом поинтересовалась военная. – Откуда ты вообще взялся?

– Владлена! Дверь прогнулась! – раздался снизу испуганный крик.

– Решайте, только быстро! Нужно всех с нижних этажей увести наверх. Если есть припасы – забрать. Иначе вы потеряете все что там есть. – быстро проговорил я, глядя через перила. – Ну?

– Ладно! Уводите всех снизу! – приказала женщина, спускаясь на встречу монстрам. – Быстро! Помогите жителям!

Глава 3

Я прыгнул вниз, не дожидаясь пока ополченцы поднимутся или отойдут. Цепь телепортов выплюнула меня прямо перед покореженной входной дверью, в которую уже пытался протиснуться бронированный гигант. Стоило мне появиться, как бойцы с криками подались в стороны, а кто-то непроизвольно выстрелил, но я заранее активировал бестелесность и пропустил пулю сквозь себя.

– Наверх! Быстро! – скомандовал я, а затем хлестнул по закованной в роговую броню морде плетью. Утяжелитель глубоко распорол кость, в том месте от которого отскакивали пули, и я тут же активировал молнию.

Тело рептайда обмякло, а ошарашенные ополченцы наконец начали подниматься по лестнице. Пришлось несколько минут оборонять дверь, через которую перли черепахи переростки в попытке пробиться внутрь. К счастью, проем был небольшой и даже вдвоем протиснуться они не могли.

– Все! Мы подняли самое необходимое! – крикнула Владлена, свесившись через перила. Я лишь кивнул, и ударив напоследок особенно прыткого рептайда, втянул язык плети, возвращая изначальную форму кинжала.

Обрезать лестницу от входа на первый этаж я не стал – бессмысленно. Слишком мало оставалось пространства под ней. Да и враги такого неудобства не заметят. Пригнувшись, я обрубил ступени ведущие на второй этаж и прошелся лезвием вдоль стены. Затем – отрезал пролет между первым и вторым, отделив его от перекрытий и стен.

– Что ты делаешь? – напряженным голосом поинтересовалась лидер, когда мы встретились на втором этаже.

– Не мешай. – только и сказал я, а затем, чтобы она меня не отвлекала, схватил за руку и тут же телепортировал наверх. На пятом этаже раздался раздраженный мат, а я продолжил свое грязное дело и уже через минуту грохот внизу доказал мою правоту. Не выдержав веса гигантов, плиты оборвались и рухнули вниз, а следом пошли лестницы и пролеты, заживо погребая врагов под толщей бетонных обломков.

– Что ты такое? – жестко спросила Владлена, наведя на меня ствол автомата.

– Убери оружие, оно бесполезно. – устало сказал я, но бестелесность на всякий случай приготовился активировать. Кажется, в этот раз не понадобится – военная опустила автомат и передала стоящему рядом ополченцу. Интересно, а будь у нее подавитель, попробовала бы она меня убить, во избежание?

– Итак, ты пришел, разрушил четыре этажа… – проговорила Владлена, мельком глянув на поднимающуюся бетонную пыль.

– Только лестницы. Рептайды не умеют карабкаться по стенам, в отличие от спрутов, ящеров или волколаков. – уточнил я, с усмешкой глядя на то, как несколько тварей прыгают, пытаясь зацепиться за срезы, оставшиеся от лестницы. – Так что пока вы в безопасности. Разве что они догадаются сделать пирамидку, но для этого им придется забраться в квартиры, протискиваясь внутрь по одному… ну или раздолбить оконные проемы до достаточного размера. В общем, варианты есть – но пока вы в безопасности. Относительной.

– За прошедшие месяцы мы никогда не были в безопасности. – сказала Владлена, а затем, чуть повернув голову, но не отрывая от меня взгляда дала несколько распоряжений: – Проверьте мосты на соседние дома, подготовьтесь к эвакуации и заприте все двери на чердаки, нам незваных гостей на сегодня хватило.

– Вы же понимаете почему они к вам так рвутся? – на всякий случай уточнил я.

– Не идиоты, такое сложно пропустить. Солнце погасло, вот они и стремятся к любому источнику света, как и любые животные. Мы убрали большую часть освещения, оставили в детском саду и огороде. Растениям нужен свет, иначе они завянут, а еда не бесконечная. – ответила Владлена, держась на расстоянии.

– Всем нужен свет и тепло. – кивнул я. – А сейчас всего этого мы лишены. У вас есть связь с генштабом? Я не видел вашего дома на карте поселений.

– Карта поселений? Значит выжили многие? – воодушевившись произнес один из ополченцев. Но стоило Владлене на него взглянуть как энтузиазм мужчины мгновенно угас.

– Мы не получали никаких приказов, наши рации ловили только свои сигналы, хотя мы старались поймать любое вещание. – сухо произнесла она. – Что с выжившими? Сколько нас? Почему остальная Россия нам не помогает?

– Россия? – я аж запнулся, на мгновение пытаясь сообразить, что можно сказать.

– Именно, или эта беда пришла везде? Не могло же землетрясение пройти во всей стране. К тому же такой силы. Да и вода – морская. Мы доходили с отрядом до пролива, противоположного берега не видно – а это больше семи километров. – стараясь сдерживаться проговорила военная.

– Даже не знаю с чего начать… – проговорил я, задумавшись. Если попробовать объяснить все как есть – не сведет ли их это с ума? Не лишит ли последней надежды? – У меня задание, так что времени не так много. Вижу, что и оружие, и припасы у вас в наличии. Быт налажен, электричество есть. Так что мне нужно идти дальше.

– Задание? – удивленно спросила Владлена. – Какое?

– Здание от управления внешней разведки, это все что я могу сказать. – произнес я, поднимаясь. Очень хотелось остаться, отдохнуть хоть пару часов. Да и эти люди… всем такое рассказывать нельзя, но информацию можно дать дозировано. К тому же у меня есть припасы, частью которых можно поделиться.

– Мы составили карту окрестностей, с обозначением опасных локаций и возможных интересов. – сказала Владлена, не отрываясь глядя на меня. – Предлагаю обмен информацией, которая не относится к категории секретной.

Странное определение – засекреченная информация, в нашем мире. С другой стороны а все ли из того, что я знаю стоит передавать? Многое будет просто бесполезным, а некоторая информация и вовсе – вредной. Что толку им знать о преступлениях Магистра или предательстве Ольги, одумавшейся только в самом конце?

– Хорошо, давайте… где-то в спокойном месте все обсудим. – предложил я, и лидер выживших немедля согласилась, указав на дверь в ближайшую квартиру. Время терять не хотелось, так что, хотя я и не слишком доверял местным – вошел первым. Чуть замешкавшись, следом вошли Владлена и двое ополченцев. Судя по их лицам и тому как держались – эти ребята тертые калачи, и повидали всякого.

– Карта? – спросил я, скинув со стола огарок свечи и какие-то листы с записями. Надо сказать, выглядела комната, как и должна в такой ситуации – потрепано. Небольшая гостиная была освещена одной светодиодной лампой, на мебели валялась теплая одежда, используемая вместе с одеялами. Похоже здесь спали по очереди.

– В начале информация. – выйдя вперед, сказала Владлена. Ее спутники встали чуть по бокам, так чтобы можно было одним движением уйти за угол. – Кто… или что ты такое?

– Что? – удивленно переспросил я. – С какой стати ты решила меня в неодушевленный предмет перевести. Так меня еще ни разу не оскорбляли.

– Линии на твоем теле, я видела, как они светились. К тому же – ты бьешь молнией. Это должны быть провода. А я даже не слышала, чтобы кто-то вживлял себе подобное и после этого выживал. Хотя сейчас от творящегося вокруг хаоса всего можно ожидать. – мрачно проговорила она.

– Таких как я называют одаренными. Мы есть среди каждой из рас, и если для людей мы спасение, то встреча одаренных из других народов… для обычных людей почти всегда смерть. – подумав над формулировкой ответил я. – У некоторых из нас… скажем так срывает крышу от обретенной власти и силы. Такое и с обычными людьми бывает, когда на них сваливается богатство. Только ситуация вокруг другая.

– Одаренные? – хмыкнула Владлена, облокотившись о стол. – Встречали мы таких, считающих себя избранными. Одного еле грохнули.

– Значит вам попадались одноразовые. – в ответ усмехнулся я. – Но даже такие бывают очень опасны. Например я – могу полностью пропускать через себя любые твердые объекты и электричество. Пули, осколки, дробь… ножи – все это не причиняет мне никакого вреда. К тому же я могу проходить сквозь стены.

– Значит обычным оружием тебя не убить? – спросила настороженно Владлена.

– И необычным тоже. – кивнул я. – Не утопить, не отравить газом, не… множество других «но». Пробовали. Хотя сейчас это не так важно. Главное – я на вашей стороне, что уже доказал – избавив вас от рептайдов.

– Мы бы и сами справились. – заметил один из ветеранов. – Завалили бы лестницу мебелью, и они дальше третьего этажа не прошли.

– Согласна, нас не в первый раз штурмуют. – кивнула Владлена. – К тому же, сколько мы не видели «одаренных» вам все мало. Все время они что-то хотят и требуют. Один урод коллекционировал маленьких девочек. Другая – спасала детей, называя себя Мамой, уводила их от выживших родителей. Утверждала, что с ней им безопаснее, а сама пожирала их души.

– У нас на дворе апокалипсис, всем приходится чем-то расплачиваться за безопасность. – мрачно заметил я. – Мне тоже встречались разные уроды, но это не значит, что нужно терять веру в людей. Иначе бы я просто прошел мимо.

– Мы бы справились. – гордо произнес ветеран, но осекся под взглядом лидера.

– Допустим, ты хочешь помогать людям. Тебя твой дар повернул в эту сторону. – усмехнулась Владлена. – Нам повезло. Но это не значит, что с остальными будет так же. Вы нелюди, как и остальные твари что хотят нас сожрать. И все же я готова с тобой сотрудничать.

– Это ты мне сейчас одолжение делаешь? – спросил я, с трудом сдерживаясь. – Что ж. Удачи вам, всего наилучшего.

– Стой! – каким-то шестым чувством поняв, что я готовлюсь телепортироваться Владлена разом сменила тон. – Погоди, я не права. Мы бы и в самом деле справились сами, а появление каждой новой силы в первую очередь вызывает агрессию и опасения…

– Но информация вам важнее гордости? – понимающе усмехнулся я.

– Да. – нехотя признала Владлена.

– В таком случае одной картой вы не расплатитесь. – холодно ответил я.

– Наши припасы только для своих. – тут же возразил один из ополченцев, начальница хотела что-то сказать, но я поднял ладонь, останавливая ее.

– Мне не нужны ваши патроны или еда, у меня своего добра навалом. – сказал я, одним движением извлекая из подпространства квадроцикл, а затем убирая его обратно. Несколько секунд я откровенно наслаждался вызванным эффектом, и выпученными от удивления глазами военных. – Карта, подробная информация о регионе и точки гибели одаренных. К слову, что случилось с детьми, которых вы забрали у «матери»?

– Почти все они погибли. – нехотя признала Владлена. – Она свела их с ума, искривила души, так что они бросились с оружием на собственных родителей. Некоторых удалось взять живыми… спустя почти неделю ломки они начали приходить в себя.

– Интересный эффект. И какая сейчас там аномалия? – спросил я.

– Туман, заставляющий бросаться на окружающих с оружием. Если человек заходит один – то просто садится в центр области и сидит там, улыбаясь, пока не умрет. Если появляется кто-то другой – атакует. С животными и монстрами та же история. – рассказала Владлена, расстилая на столе туристическую карту Москвы с кучей пометок на северо-востоке. – После этого мы поняли, что убивать одаренных надо вдали от жилья.

– А где ее убили? – уточнил я.

– В этом доме, на пятом этаже, над продуктовым. – указала Владлена. – От облака не помогают ни противогазы, ни полный костюм химзащиты. Так что дело не в воздухе.

– Если аномалия воздействует непосредственно на разум, я справлюсь. Блокаду получил, да и есть свои хитрости. – ответил я, не став вдаваться в подробности. – Что с любителем гаремов?

– Его мы прикончили на пустыре, где раньше был парк. Пришлось закопать урода заживо, а то он воскресал дважды. – усмехнулась предводительница поселения, показав на отметку. Я сравнил ее с предыдущей – над обеими стояли значки с черепами. Впрочем, таких мест было штук двадцать, вряд ли они убили столько одаренных.

– Какая после него осталась аномалия? – спросил я, запоминая метки.

– Это сложно описать… когда кто-то или что-то туда заходит, его разрывает на части. Словно когтями режет. – передернув плечами от воспоминания произнес один из ветеранов.

– Ну что, стоят наши сведенья небольшой истории? – сверля меня взглядом спросила Владлена. – Ты же карту уже запомнил, пора и свою показать.

– С некоторых пор у меня некоторые проблемы с запоминанием всего подряд. – невесело хмыкнул я, вспомнив о Тали. – Придется переносить все на Коммуникатор. Заодно можете спрашивать, а я постараюсь ответить… что смогу.

– Если у вас есть штаб, да еще генеральный – сколько там выживших? – жадно спросила Владлена.

– Около десяти тысяч. По крайней мере столько было на момент моего ухода. Еще полторы тысячи в СВР и столько же – в Яснево. Примерно по тысяче еще в нескольких поселениях… сколько сейчас в аэропорту Остафьево – не знаю. Наверное, не меньше тысячи. – ответил я, занося себе на КПК информацию.

– Все? – выждав несколько секунд нетерпеливо спросила Владлена.

– Да, это все выжившие юго-запада о которых мне известно. Говорили о Зеленограде, но с ними нет связи. Но вот и с вами тоже не было, так что не факт. Может кто-то остался. – сказал я, пожав плечами. – Вот этот значок, с черепом?

– Здесь туманники, твари с щупальцами которые создают облако вокруг себя. Оружия не боятся а вот огнеметы на них действуют безотказно. – сказала Владлена.

– А, спруты. Так называемые паразиты, довольно безобидные твари если к ним не лезть, или если закидывать гранатами и коктейлями издали… ну или если есть молния. – кивнул я, делая пометку. – Здесь?

– Черепахи. Логово. – сказала военная, нахмурившись. – Что с эвакуацией? Где росгвардия и МЧС из других городов?

– У себя в городах. Надеюсь. – не весело усмехнулся я. – Помощи ждать не стоит. Взяться ей неоткуда, и мы здесь сами по себе. Что здесь?

– Что значит сами по себе? – вмешался в разговор ветеран, но я молча ждал, указав пальцем на интересующую меня точку.

– Здесь было поселение… потом они заразились какой-то дрянью. Все изошли червяками. Больше мы туда не совались. – ответила Владлена. – Так в чем дело? Почему нам никто не поможет? Такое во всей стране? Во всем мире?

– Нет. К счастью, нет. Хотя сейчас я уже ни в чем не уверен… если по-простому – мы отрезаны от остальных, и пока помощи не будет. Потом, возможно, ситуация изменится и все станет понятней, но пока даже смысла надеяться нет. – сказал я, ставя у себя отметку в виде пчелы. – По поводу поселения, скорее всего там теперь улей. Шершни вырастают до полутора метров в длину, если отожрутся. Хорошая новость в том, что их личинки перестают быть агрессивны, когда улей уже сформировался. Но без защиты лучше ходить только по асфальту.

– Значит эти черви – личинки? – с отвращением спросил ветеран, кивнув я показал на следующую пометку, где несколько зданий были обведены в одну область.

– Поселение. Было. Что там теперь неизвестно. Две группы ушло, ни один не вернулся, хотя там были опытные разведчики. – ответила Владлена, заставив меня так же обвести здания и пометить знаком опасности. Мне сейчас не до того, чтобы разбираться, что это может быть за дрянь. – Значит припасы – только то, что найдем?

– Верно. Найдете, наладите собственное производство или придумаете как приспособить изменившиеся условия под себя. – сказал я, и по взгляду военной понял, что она в отчаянье. – Не все так плохо. В одном из поселений местные с помощью феромонов умудрились приручить шершней. В другом – прикормив кристаллида золотом, договорились о сотрудничестве в обмен на тяжелые металлы.

– Кристаллиды? Каменюки? Ну, такие пауки, в начале маленькие, а потом жрут металл и разрастаются до размера дома. – уточнила Владлена.

– Верно, это кремний-органика. Не гуманоидная, но вполне разумная форма жизни. – ответил я, перенося очертания береговой линии себе на КПК. Здесь в докладах разведки уже были пропуски. Западнее, где проходила высадка ящеролюдов, карта у меня была куда более детализирована. А здесь – только намеки трехнедельной давности. Все же нас отделял пролив в пятнадцать километров, поэтому разведка сосредоточилась на участках активного фронта.

– Что с военными частями? Отделениями МВД и полиции? – спросил я.

– А что с небом? – ответила мне вопросом на вопрос Владлена. – Это затмение?

– Ну… можно и так сказать. Нас окружило куполом, непроницаемым для солнечного света. Проблема решается и мне поручено этому поспособствовать. – уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности о Голоде. – Эта область зарисована с личных наблюдений? Откуда известно, что здесь острова?

– Я лично видела их в бинокль, до того, как наступило затмение. – ответила Владлена. – Вот только никак не могу понять, как с ним можно справится.

– Сказал же, это газ. А газ можно разогнать нужен только определенный состав и средство доставки. – ответил я, сделав еще одну пометку. – На самом деле, как только кончится затмение, радиосвязь должна прийти в норму. Так что вы сможете переговорить со штабом и выяснить все подробности у них. Скажете, что вы от Эвакуатора, они поймут.

– Так себе позывной, слишком длинный. – заметил один из ветеранов.

– Да, ну что поделать. Мы говорим Эвак. – ответил я, проверяя получившуюся карту. – На воду лучше не суйтесь. Там скатокулы, быстрые хищные твари, которые умеют и летать, и плавать. А где-то в центре – кракен. Ближе к восточному берегу – медузы с нервно паралитическим ядом.

– И как ты добрался? На самолете? – с грустной усмешкой спросила Владлена.

– К сожалению пока затмение не пройдет, высокоточная техника и приборы работать не будут. Так что я добирался вплавь, но я – это я. Может в драке я и не самый сильный, но вот сбежать могу от любого боя. Даже если нет шансов на победу. – ответил я, убирая коммуникатор. В принципе я получил все что мог, разве что… – Как у вас дела с одержимыми? С призраками, которые проникают в тела и поглощают души?

– Бьем током, они выходят как зашли. – пожав плечами ответила Владлена. – Все окна под напряжением, а через толстые стены они не проходят.

– Верно. Нам в самом начале эти твари попортили много крови. Один из моих знакомых даже считал, что сумел подчинить призрака своей воле, но тварь оказалась хитрее и выждала пока не взяла верх. – поморщившись от нахлынувших воспоминаний сказал я.

– Постой, это все? Ты можешь рассказать нам только это? Прошло больше месяца. Солнце не светит уже три дня, а ты говоришь, что произошло затмение и сам идешь с этим что-то делать? – возмущенно спросил ветеран, отлипнув от угла. – Что ты можешь сделать с затмением? Какой такой состав?

– Помолчи, Коля. – с укором произнесла Владлена. – Если парень идет с юга, и спрашивает про острова – значит ему дорога еще дальше на север. А там долго ничего нет… кроме комплекса ДОН-2Н. Верно?

– Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. – сказал я, пытаясь вспомнить что это вообще такое.

– Рядом с радаром обновленные противоракеты. – тем временем заметила Владлена. – С ядерной боевой частью. Вы ими собрались туман разгонять?

– Что? Ядерными ракетами? – ошарашенно проговорил ветеран. – Вы долбанутые.

– Нет, мы даже нормальней чем хотелось бы. – мрачно ответил я. – Вот когда бомбили с лебедей ТЯО деревянные кораблики, а они не тонули – вот тогда казалось, что мы все сошли с ума. Так что сейчас – мы полностью в норме. Я себя таким нормальным не чувствовал с начала сезона возвышения.

– Что за возвышение? Что за корабли? – тут же подалась вперед Владлена.

– Уже не важно. Все закончилось, мы победили. – поморщившись ответил я, а затем, достав из подпространства кинжал, полоснул им по ладони. Пока рана затягивалась, крови набежало ровно столько, чтобы нанести иероглиф врат.

– Что ты делаешь? – спросила Владлена, и на меня тут же направили три автоматных ствола. – Что бы ты не задумал, отойди от стены.

– Я вообще-то пытаюсь спасти ваши жизни. Это – символ открытия телепорта. После активации между вашим поселением и штабом СВР откроется переход. Там уже пять… или шесть? Входов в разные уголки Москвы. – сказал я, заканчивая рисовать выжженный в памяти символ. Вот только врата не открылись. Я нахмурился, влил еще энергии.

– Стоять! Прекрати немедленно! Проход открывать не надо! – грозно сказала Владлена, и я услышал хорошо знакомый щелчок переводчика огня. – Просто отойди от стены.

– Вы же сами просили эвакуироваться? – спросил я.

– Если то, что ты говоришь правда, у большого поселения нет шансов. Они не смогут обеспечивать себя продуктами и припасами, а значит придут за ними к нам. – жестко произнесла Владлена. – Как-нибудь сами обойдемся. Выживали раньше, выживем и теперь.

– Ваше право. – кивнул я, делая вид что соглашаюсь. – Ладно, мне пора. Прощайте.

– Эй, одаренный. – с издевкой окрикнула меня Владлена. – Удачи тебе спасти наше солнце. Если передумаешь, можешь прийти. Пожалуй, мы найдем для тебя работу и койку.

– Надеюсь мне это не понадобится. – усмехнулся я, телепортируясь наверх. Как бы я не бравировал своей силой – она меня только что подвела, и это очень настораживало. Ведь если я не сумею доставить ракеты на базу – всему плану конец. Возможно дело в силе? Я использовал слишком много во время пересечения пролива и не успел восстановится? А может есть другой фактор, о котором я не подозреваю.

Глава 4

Благоразумие победило жадность, так что, сунувшись на место гибели первого из одаренных я не стал задерживаться. Как Владлена и сказала, ополченцы закопали его живьем, но точное место не указали. В тепловизоре я видел только неровную поляну, еще недавно бывшую детской площадкой. Погнутые качели, опрокинутая на бок горка. Ничего необычного, если не считать разбросанных, то тут, то там ошметков тварей.

Перерывать в темноте этот участок в поисках захороненного тела, значило постоянно подвергаться опасности быть растерзанным. Уходить в бестелесность – а как тогда копать? Так что я просто сделал себе пометку на будущее и отправился дальше.

Когда я добрался до места погребения второй одаренной – лишь горько усмехнулся, на столько дикой и жуткой одновременно была ситуация. Поле действовало точно, как описали в поселении выживших, вот только с местом они немного ошиблись. Был пятый этаж – а стал первый. Аномалия привлекала живых существ, даря блаженство и вызывая жуткое желание защищать определенное место.

– Да, лучше защитника найтись не могло. – хмыкнул я, глядя на разрушившего здание титана, усевшегося на бетонные обломки. По клюву твари нельзя было сказать улыбается рептайд или нет, но мне почему-то показалось что он сидит в полном блаженстве.

Судя по множеству раздавленных и растоптанных тел его младших сородичей – племя рептайдов двигалось для захвата новой области, когда один из них случайно забрел в аномалию, кинулся на других. Началась драка, привлекшая внимание старшего, и вот тут у остальных не осталось ни единого шанса.

Вряд ли я ошибусь, предположив, что центр аномалии находится где-то под обломками. Проверять собственную ментальную устойчивость, после кровавого жертвоприношения я бы не стал. Пусть Кукловод и обещал, что я стану невосприимчив к контролю, но это лишь слова. До сих пор у меня в интерфейсе осталась чернеть неоткрытая иконка способности, которую я забрал с тела Магистра. Даже не знаю, что это.

Я посмотрел наверх. Непроглядная темень, окружающая планету, давила не только на психику. Она пожирала тепло, не пропуская солнечные лучи, а еще в разы уменьшила восстановление энергии всеми способами. Хотя, может я просто начал получать столько же, сколько и остальные.

За убийство рептайдов у входа в поселение – я только сумел восстановить потраченное во время переправы. Один к одному. Ни поднять навык, ни вложить в новую способность. А прошедшие дни я полностью потратил на восстановление сил и тела. Принудительная регенерация, после которой от шрамов не осталось и следа.

– Можешь охранять свое сокровище пока не сдохнешь. – усмехнувшись произнес я, издали глядя на титана. Я мог бы его убить… возможно. В прошлый раз я не справился без артиллерийской поддержки, которую сейчас взять негде. Но я сильно изменился с тех пор, и выучил множество трюков. Но… сейчас рисковать нельзя.

Если Кукловод обманул или счел договор, между нами, изменившимся, из-за моих действий, может оказаться что я просто прикончу Титана, а потом сменю его на посту, став новой наседкой, охраняющей аномалию до конца своих дней. Вот только в отличие от меня черепаха может сидеть тут хоть несколько месяцев. Метаболизм позволяет. Да и еда у него под ногами валяется, судя по разорванным телам, он не брезгует каннибализмом.

Обойдя Титана по широкой дуге, я отправился дальше на север. К островам. И единственное что меня смущало – область в полквартала, откуда не возвращались разведчики ополченцев. Самое простое решение – не рисковать и обойти ее по широкой дуге. Пусть я и отвлекся, но сроки поджимали и попади я в ловушку…

Больше всего меня беспокоили сбои в работе телепорта. Еще несколько часов назад я был твердо уверен в том, что они связаны с блокировкой зон. Со способностями тысячи Ааба или защитой логова дракона от перемещения. Но сейчас, когда я не смог открыть врата на базу разведки, да вообще в сколько-нибудь отдаленное место, это могло стать проблемой.

Толку, от того, что я найду ракеты, если я не смогу их доставить?

Пока я пробирался через развалины Красносельского района, в голове бродили самые разные предположения. Самое радостное из них – я просто слегка растерял форму, поэтому не могу рассчитать прыжок на дальнее расстояние. Не лучший вариант, но и не худший. Это всего-то значит, что мне придется накопить энергию и разблокировать дополнительные навыки.

Второй вариант, ничуть не менее логичный – воздействие наставника подземников. Именно пирамида, находящаяся на востоке Москвы, и защищающая находящиеся под ней катакомбы, блокировала радиосвязь и уничтожала все разведывательные аппараты. Она же защитила нас от вторжения с той стороны, без следа уничтожив флот врага.

Последний, и самый худший вариант, пришедший в мою голову – способности ограничивает Голод. Аналитики говорили, что божественный монстр уже начал вытягивать энергию наших душ, даже находясь на таком гигантском расстоянии. И если верно это предположение, то я ничего не сделаю. Как и никто другой.

Что делать тогда? Что я вообще смогу?

Отогнав депрессивные мысли, я решил сосредоточится на главной задаче, а остальные решать по мере их поступления. Пока я могу телепортироваться на сто метров, без затрат энергии, любые преграды мне нипочём. Кроме… разве что туманной пелены, которая полностью перекрыла видимость.

В другое время я бы подумал, что это природное явление. Утро скоро, солнышко нагревает выпавшую росу возле реки, в низине поднимается туман… Вот только солнышко наше сожрал совсем не стихотворный крокодил и никакого утра не предвиделось пока мы с ним не разделаемся. А значит и туман в этом месте ничего естественного представлять из себя не может. Вот только путей обхода я не видел, дальности ПНВ не хватало.

Выругавшись про себя, я потратил полчаса, чтобы обойти туман со стороны, но наткнулся на водную преграду. Хуже того – в ней отчетливо виднелись светящиеся пятна. Похоже у медуз не осталось конкурентов, и они быстро плодились и отъедались, привлекая рыб и рептилий, стремящихся к свету.

Повторять опыт с потерей сознания я не собирался, так что нацепил костюм радхимзащиты, прибереженный для входа в пусковые шахты, проверил его герметичность, и только после этого спустил на воду гидроцикл. Стоило мне включить самый малый газ, как целый пласт тварей направился в мою сторону, вытягивая щупальца. Я поддал скорости, стараясь уйти из окружения, и в этот момент увидел, как пятно света увеличивается.

Оно разрасталось быстрее чем я плыл даже на максимум выкрутив газ, и спустя всего минуту, стало понятно, что мне от него не убраться. Никаких сомнений, в том, что эта дрянь несет угрозу, я не испытывал, так что сделал единственное, что оставалось – держался ближе к берегу, так чтобы неведомому монстру пришлось выбираться на мелководье.

Квадроцикл-трансформер без труда преодолевал небольшие завалы, уходящие под воду, и я специально выбирал пересеченную местность. Тогда твари приходилось отступать, чтобы затем вернуться, обойдя рухнувший и покрытый водой дом. Я мог в любой момент выехать на берег, но с этой стороны меня подпирал туман. А нужно мне было вообще на остров, находящийся за небольшим проливом.

– Что-то эти горы достали за Магометом бегать. – пробормотал я, наблюдая за пятном света, диаметром в сто пятьдесят-двести метров, почти полностью перекрывающим поле видимости ПНВ. Придется рискнуть… и здесь главное чтобы у твари не нашлось другого способа воздействия на воздух, кроме как испарения.

– Ты сможешь. Это же всего одна цепь телепортов. – подбодрил я сам себя. Если карта Владлены окажется ошибочной, я отправляюсь в никуда, с достаточно серьезным шансом просто никогда оттуда не вернуться. С другой стороны, выбора у меня похоже все равно нет. Разве что пытаться сразится с медузой размером с футбольное поле.

– Три… два… Поехали. – я сорвал гидроцикл с места, отправив его перпендикулярно земле. В то же время на моем пути начал набухать полутораметровый пузырь. Не дожидаясь столкновения я телепортировался в сторону и понял что пузырь не один – их множество по всей поверхности медузы.

Несколько секунд мне еще удавалось уходить от них и перепрыгивать, но затем светящиеся пузыри начали подниматься в воздух, и я понял, что столкнулся с настоящим охотником на скатокул. Если кракен лакомился ими время от времени, ловя своими щупальцами исключительно на удачу, то эта тварь явно приспособилась к своей добыче.

Гигантская медуза поднималась со дна, выгоняя более мелких, но чрезвычайно мобильных хищников к поверхности. Затем заставляла их выпрыгивать и надувала пузыри с нервнопаралитическим газом. Попади в такой летающая рыба, и она рухнет прямо в щупальца медузы уже не в состоянии сопротивляться.

К счастью моему водометному двигателю на газ было наплевать. Гедроцикл врезался в один из поднимающихся пузырей на полной скорости, тот лопнул, оставляя после себя медленно угасающее облако, а меня порядком тряхнуло. Полупрозрачное щупальце, которое я не брал в расчет, скользнуло по днищу, едва не перевернув мою лодочку.

В следующий раз мне могло так не повезти, и пришлось лавировать между ловушками, телепортируя гидроцикл, прыгая из стороны в сторону и даже подлетая на волнах. Но когда в ПНВ впервые мелькнуло здание, пузыри начали подниматься сплошной завесой. Сцепив зубы, я в последний раз ускорился, направляясь прямо на светящуюся стену, но в последнее мгновение спрятал квадроцикл в подпространство и телепортировался вверх.

Тварь каким-то образом почувствовала, что добыча ушла выше, и шары немедля взмыли в воздух. Теперь стали видны щупальца, покрытые бахромой, тянущиеся к каждому из пузырей, но благодаря этому я наконец мог найти между ними безопасный маршрут. Десять секунд, почти километр, и я приземлился на берег.

Вот только мое сердце сжимала своей ледяной хваткой смерть. Я немедля влил почти половину энергии в регенерацию, но схватившись за грудь еще минуту не мог подняться. И только через несколько секунд, когда сердце вновь забилось – сумел вновь вздохнуть. Правила изменились, и мне очень не нравилось, к чему все идет. Надеюсь, у Бориса все под контролем, и он не переусердствует, иначе он своими пророчествами заработает кровоизлияние в мозг.

Едва придя в себя, я поднялся и проковылял ближе к заброшкам, подальше от воды. Осмотреться с помощью ПНВ далеко не выходило, но того, что я видел оказалось достаточно для оценки ситуации. До высоты третьего-четвертого этажа здание оказалось облеплено характерно воняющими водорослями. Но большая часть развалин еще недавно полностью находилась под водой.

После инфаркта я решил не рисковать и вызвав квадроцикл медленно, со скоростью километров двадцать, начал объезжать развалины, юля между ними по открытым участкам. Не торопился, приходя в себя, но и медлить не стал. Пересечь островок, который был обозначен на карте Владлены буквально двумя мазками, оказалось делом пяти минут, но дальше меня ждал приятный сюрприз.

Из-за падения температуры и отсутствия приливов вода в этом месте отступила и передо мной оказался узкий перешеек, ведущий к соседнему острову. Похоже раньше здесь была промышленная зона, и две параллельно идущих ветки железной дороги, словно мост, проходили над едва колышущейся водой.

Слишком соблазнительно, чтобы оставаться безопасным, но будто у меня есть выбор? Либо по шпалам, либо прямо по воде, и я, пожалуй, остановлюсь на первом. Убрав большую часть квадроцикла в подпространство, для снижения веса, я наехал на пути и сжав зубы, выкрутил ручку газа.

Никому не советую ехать на жесткой подвеске по шпалам. Даже если очень надо. Мой транспорт все же не был полноценным вездеходом и трясло меня не по-детски. Хорошо хоть укрепленное изменением тело выдержало такое испытание без последствий, но все неудобства с лихвой искупила безопасность.

Меньше чем на половине пути вода по обеим сторонам перешейкам забурлила, начала накатывать волнами, и в следующую секунду, вслед за волной, на рельсы начали лезть черви – щупальца. В начале не смело, но с каждой секундой все более плотным потоком. Осознание что проехать я не успеваю пришло сразу.

Телепортироваться? Расстояние слишком большое, мне понадобится минимум три прыжка, а я еще от прошлого эксперимента не отошел. Зажав газ, я привстал в седле, стараясь удержаться на рельсах, и в этот момент щупальца потянули пути в разные стороны. Металл, казавшийся монолитным, начал скрипеть и подрагивать.

Не успею – мелькнуло в голове осознание, когда шпалы под колесами качнулись. Бежать – не выход. А значит нужно сражаться. Но как биться с монстрами, прячущимися в глубине, у которых видны только отростки? Расходовать ставшие на вес золота гранаты? Выход, хоть и рискованный, был. Но лишь один.

Глубоко вздохнув, я одним движением сорвал с себя костюм РХБЗ, отправив его в подпространство, и мгновенно ослеп в окружающей темноте. А в следующую секунду мне пришлось зажмуриться от блистающих молний, бьющих в рельсы по обеим сторонам дороги. Сейчас я был словно тесло-лампа в ночи. И по мою душу уже собирались хищные твари всех мастей, но мне это было не важно. Отбиться сейчас – главное.

Пахнуло сгоревшей рыбой, или другими морепродуктами, даже приятно, учитывая обстоятельства. Некоторые из щупалец так и остались на рельсах, приварившиеся намертво, другие ушли под воду, которая вскипела от драки монстров, сражающихся за останки своих менее удачливых сородичей. Я же выудил очки ночного виденья и вновь зажал газ.

Вскоре у меня за спиной рельсы начали подрагивать вновь, а когда я добрался до противоположного берега – они и вовсе, со скрипом ушли под воду. Но меня уже заботило совсем иное. Встречающая делегация из десятка тварей, отдаленно напоминающих людей. Через ПНВ было не разглядеть цвета их кожи, но я не собирался приближаться, чтобы посветить на них фонарем.

Вывернув руль, я ударил по газу, уходя вдоль береговой линии, и твари мгновенно бросились следом, показывая, что прекрасно ориентируются в темноте. И это было неприятным сюрпризом, ведь я, в отличие от них, видеть мог только через очки, сильно сужавшие угол обзора. Но хуже всего – островок оказался слишком мал, а берег – извилист.

В очередной раз вылетев за угол, я чуть не врезался в стену. Пришлось врубать бестелесность и одновременно прятать все лишнее. Я проскочил сквозь обломки бетонной коробки и вылетел прямо посреди ожесточенного сражения. Мгновение потребовалось мне чтобы осознать изменившуюся картину.

Черные гуманоидные существа, с тощими длинными конечностями, когтями по двадцать сантиметров бились насмерть с ожесточенно рычащими и размахивающими примитивным оружием рептайдами. Черепахи были того же роста, но в несколько раз шире, их защищал плотный костяной панцирь, а клюв выдерживал даже прямой удар по морде, но они все равно проигрывали – ведь в полной темноте ориентировались только на звук.

Вот, рядом со мной, тощий черный, напрыгнул на рептайда сзади, вскарабкался по его панцирю, и тут я вздрогнул. Голова капля, без носа, ушей или каких-то других неровностей, вдруг распахнулась, словно ее разломили напополам. Жуткая пасть, полная треугольных и игловидных зубов, сомкнулась на башке рептайда, а через мгновения во все стороны брызнула кровь. Не спасла даже чешуя.

Едва разминувшись со схватившейся не на жизнь, а насмерть, парой я телепортировался прочь, и в этот момент в свалку ворвались мои преследователи. При этом несколько из них бросилось мимо других противников, намереваясь достать именно меня. Я среагировал на уровне инстинктов, тем более что кончики пальцев до сих пор покалывало.

Яркая молния ударила в ближайшую тварь, развалины на несколько секунд осветило, и рептайды замерли, с восторгом и удивлением глядя на меня. А затем черные бросились со всех сторон и мне пришлось вновь активировать ток, защищаясь от ближайших тварей. Но в этот раз, на удивление, я оказался не одинок.

С грозным ревом, один из рептайдов снес черному, бегущему ко мне башку, и показав пример сородичам встал ко мне спиной. Так чтобы молнии не слепили, а лишь подсвечивали врагов. Я засомневался, но все же остался на месте. Тем более что остальные черепахи не стали меня атаковать, сосредоточившись на черных.

Племя сражалось с тихим клекотом, напоминающим птичий. Острые клювы, с зазубринами-зубами, щелкали, перекусывая конечности и шеи врагов, но те все прибывали. Мне пришлось отступить, поднимаясь выше по обломкам, и рептайды поступили так же. Кольцо тварей вокруг меня неуклонно сжималось, и, хотя черепахи были куда сильней отдельного врага – те брали массой.

Черные, будто вылитые из обсидиана, монстры, напоминавшие неумело вылепленные детской рукой, человеческие фигурки из пластилина, бросались на моих нежданных защитников со всех сторон. Но теперь, в свете молний, у них появился призрачный шанс. Бронированные кулаки разбивали головы нападающих словно спелые тыквы. Зазубренные копья и клинки – рубили врага на части.

Но меньше черных не становилось. Наоборот, обнаружив желанную добычу они с утроенной яростью бросались на нас с разных сторон. Лезли через головы соратников, стремясь как можно быстрее вонзить свои игольчатые зубы в наши тела. И даже неутомимые рептайды махали своим оружием все медленней.

А у меня начали отниматься руки. Молния, проходящая через золотую татуировку, не только заставляла все мое тело светиться, но и выкручивала прилегающие ткани. Я зажаривал тварей, указывая на них пальцем, но и сам страдал от отдачи. А врагов меньше не становилось, наоборот, они будто стекались со всего островка.

Тогда я сделал то, что должен был с самого начала. Телепортировался выше, уходя от рептайдов, а затем выхватил из разгрузки ракетницу и выпалил осветительным зарядом в небо.

Крошечное солнышко зажглось в ста метрах над нами, освещая развалины, и я наконец сумел разглядеть как тьма растекается с убитых тварей, прячется в тенях, словно вода собирается в лужицы и уходит к другим монстрам. Ее ростки расходились по сторонам, усиливая оставшихся на ногах черных, но хуже всего – она толчками входила в обезглавленные тела рептайдов.

Увидевшие своих врагов черепахи начали сражаться с новыми силами. Вожак, первым догадавшийся встать ко мне спиной, что-то кричал на своем птичьем языке, ему вторили оставшиеся в живых, а затем он посмотрел на меня, и кажется поклонился. Не знаю, движение было коротким и смазанным, к тому же фигура существа не располагала к нашим привычным поклонам, спину он согнуть не мог.

Вот только следующий жест я прекрасно понял. Вождь взревел, ткнув подобранной шипастой дубиной в нужном мне направлении, и все рептайды бросились толпой в одну сторону. Они проламывали толпу врага своими телами словно тараном, и мне ничего не оставалось, как броситься вслед за ними по расчищенному пути.

Кровавая просека быстро смыкалась у меня за спиной. Я кожей чувствовал десятки вытянутых ко мне когтистых лап. Но пока все получалось. Толпа врагов кончилась через несколько минут, и мы вырвались на открытое пространство, но рептайды и не думали замедляться. Наоборот, постоянно оглядывались, и видя, как ракета опускается все ниже, прибавляли темп.

В последнюю секунду, между спинами рептайдов я увидел, что мы на полном ходу мчимся к затопленным развалинам. К упавшей набок двадцати-этажке. Но замедлять бег никто не планировал. В том числе и я. Вместо этого я высмотрел впереди удобный выступ, на ставшей крышей стене. И в момент, когда черепахи на полном ходу, поднимая тучи брызг, врубились в воду – я телепортировался на край здания.

Не дожидаясь, пока минутные союзники сообразят в чем дело и рассыпятся в комплиментах я побежал по дому, перепрыгивая окна, и оказавшись на противоположной стороне прыгнул как с вышки в бассейне. В последнюю секунду, прямо перед водной гладью, телепортировался, заодно меняя вектор, и тут же достал гидроцикл.

Несколько минут я еще слышал рычание и громкий клекот за спиной, но они еще долго разносились над водной гладью. Я же, сверившись с картой и убедившись что двигаюсь в верном направлении, выкрутил ручку газа и даже привстал, чтобы меньше скакать на волнах. Если я все правильно рассчитал, следующий остров будет только через три километра.

Но это не точно, ведь дроны разведки сюда не летали, а превращенная в архипелаг Москва совершенно не соблюдала старую карту высот. Мне оставалось только надеяться на точность прогнозов аналитиков и предвиденье Бори. И если честно, на первое в текущей ситуации я не поставил бы и остатков жира из банки с тушенкой.

Глава 5

Кромешная темнота вокруг не позволяла расслабиться не на секунду. Скатокулы вились вокруг, угрожая сбить с гидроцикла, и постоянно держали в напряжении последний час. Но они же подсказали о приближении земли. Вернее, небольшой отмели, позволившей нескольким крышам зданий оказаться над поверхностью воды.

Хищные твари выпрыгивали с глубины, разгоняясь и выныривая с бешенной скоростью. Это было их главной силой, но в той же мере и слабостью – расстояние для разгона им требовалось не малое, и когда на их пути стояли скрытые в морской пучине дома – твари атаковали реже.

Я порядком вымотался, используя бестелесность и телепорт, уворачиваясь от нападений и областей с медузами, и сейчас откровенно отдыхал сидя на первой встретившейся крыше. Оправдание для привала нашлось более чем существенное – в указанной точке острова не оказалось. Не нашлось даже отмели, и я еще час двигался наугад, стараясь держать направление.

Не выходило. Единственный мой ориентир – едва виднеющаяся, уходящая в небеса колонна света от наставника подземников. Но она была не за спиной – а чуть правее. И точного ее расположения никто не знал… На снимках пирамиды не нашлось – она скрывалась в туманном облаке, а приблизившиеся дроны уничтожала.

В результате, прикинув направление и примерно рассчитав дальность на коммуникаторе, я понял, что погрешность в вычислениях у меня уже сейчас – плюс минус десять километров. С такой точностью можно было дальше вообще не двигаться. Можно с легкостью отправится в океан, и никогда не найти землю. Учитывая обитающих вокруг тварей и полную неизвестность – это «никогда» может быстро закончится.

Компас – безбожно сбоил, стрелка дергалась из стороны в сторону, или крутилась, хотя я не двигался с места. Подумав на проблему с татуировками, я отошел чуть в сторону, но ситуация в корне не изменилась. По понятным причинам ГЛОНАСС и ГПС тоже отсутствовали, как и прохожие, у которых можно было бы спросить дорогу.

Не добавляла оптимизма и дальность работы ПНВ – на максимальном ИК фонаре – до километра, реально же – не больше половины… и вокруг одна вода. Как в таких условиях найти хоть какие-то ориентиры? Самый простой способ, который пришел мне в голову – нырнуть поглубже и посмотреть номер дома подо мной.

Единственная проблема – так глубоко я никогда не нырял, дайвингом не увлекался, да и акваланга у меня с собой не было. Что там, даже маски с кислородным баллоном. Был, правда, костюм РХБЗ, но у него противогаз, а не замкнутая система дыхания. И в любом случае – для ныряния он не предназначен, как и для дыхания под водой.

Трезво оценивая свои шансы против скатокул или кракена в воде, я даже не надеялся на победу, а значит нужно всеми способами избежать такой схватки. Задержать дыхание, чтобы проверить содержимое квартир верхнего этажа и найти документы? На сколько? Минут на пять, учитывая, что я понятия не имею какая там планировка и где что лежит.

По всему выходило что мой единственный разумный шанс – нырнуть с помощью бестелесности ускорив спуск, увидеть номер дома, а затем телепортироваться на верх используя врата. В принципе – ничего сверх естественного. Фонарь у меня есть, пару минут под водой продержится, дыхание на этот срок я задержу. Больше всего меня смущал шанс столкнуться с противником, но сбежать я всегда сумею. По крайней мере на эту крышу.

Аккуратно сняв одежду и развесив мокрые вещи на чудом уцелевших антеннах, я подошел к углу. Логика подсказывала что именно на одном из них должна располагаться табличка с названием улицы и номером дома. Не повезет один раз – отдохну и попробую снова. Благо угла всего четыре.

– Ну… поехали. – проговорил я, подбадривая себя. Несколько раз взмахнул руками, будто собираюсь прыгать, а затем спрятал ПНВ в подпространство и шагнул с бортика.

Вода, еще не ледяная, но слишком холодная чтобы в ней купаться, накрыла меня с головой, я подсветил фонарем угол дома, а затем активировал бестелесность и рухнул вниз. Если сквозь твердую среду, вроде стен или предметов, я проходил с небольшим, но усилием, то вода вообще не ощущалась. Я падал, не ощущая никакого сопротивления, а этажи пролетали мимо. Когда свет фонаря уперся в дно, я едва успел отключить способность.

Давление воды тут же обрушилось со всех сторон, выдавливая воздух из легких. Сдержаться оказалось нелегко, но тут же обнаружилась другая проблема – меня начало сносить течением в сторону. На такое я совершенно не рассчитывал, но активно работая руками и ногами сумел удержаться на месте и даже подплыть к стене.

Воздух жег легкие, когда, зацепившись за обломок рамы, я подтянулся к стене и фонарем нашарил надпись. Староалексеевская, 5а. Этого было вполне достаточно, и я уже собирался нырнуть в телепорт, когда понял, что способность не работает. Уйти в бестелесность тоже не вышло, как и подчинить водную стихию.

В темноте мне померещилось движение, и я подсветил участок дна. Лучше бы померещилось. Клякса, чернее нефти, ползла по дну в мою сторону, обтекая остовы сгоревших машин и какие-то обломки. Думать, что это за дрянь, было некогда, как и сражаться с ней. Так что я оттолкнулся от оконного проема и загреб всеми конечностями.

Легкие нестерпимо жег сгоревший воздух, но я понимал – лучше не выдыхать. Он добавляет мне плавучести и скорости подъема. Что происходило сейчас в глубине, я не знал и знать если честно не хотел, но спустя несколько секунд интерфейс мигнул, и я сразу же телепортировался на крышу, забрав с собой десяток литров воды, хлынувшей во все стороны.

– Что… что это за хрень была? – пробормотал я, подходя ближе к краю. Сквозь толщу воды оказалось совершенно невозможно разглядеть что происходило ниже, но я решил не рисковать. Привязал веревку к палке химического света и скинул ее с крыши, другой конец закрепив на антенне.

Пока отжимал трусы и проверял одежду, не просохла, но кто бы сомневался – без света и почти без ветра, регулярно поглядывал в подсвеченную хисом воду. И спустя пару минут, стена дома начала окрашиваться в черный. Глухо выругавшись, я быстро собрал вещи и перебежав на противоположную сторону крыши попробовал достать гидроцикл…

Не вышло. Все способности уже блокировало, как и несколькими минутами раньше – под водой. Прыгать и пытаться уйти вплавь? Учитывая, что по воде я ходить не умею – это практически единственный вариант. Отойдя ближе к центру, чтобы взять разбег, я заметил мигнувший интерфейс, и тут же, без раздумий, выдернул квадроцикл-трансформер.

Вовремя, в следующее мгновение способности снова отключились, но я уже был на коне. Не железном, как в поговорке, а больше углепластиковом, но кого это волнует? Электродвигатель дернул колеса, и я сразу вжал газ на максимум. Разогнавшись, я пролетел над краем крыши и плюхнулся метрах в двух от нее, колеса забили воду, без видимого эффекта, так что пришлось включить трансформацию.

Пока квадро превращался в гидроцикл я смотрел как в свете фонаря черная, кажущаяся нефтяной, лужа поднимается над поверхностью воды, обволакивая крышу. В груди похолодело, я вспомнил жижу, выходящую из тел убитых монстров во время совместного сражения с черепахами, и с содроганием представил как эта же мразотная субстанция забирается в мое тело. Но она оказалась тяжелее воды и лишь заполнила крышу, не в силах подобраться к держащемуся на поверхности гидроциклу.

Но спустя всего несколько секунд уверенность в безопасности улетучилась. Лужа начла подниматься, формируя уже знакомые фигуры с тонкими длинными лапами. К счастью, в этот момент трансформация закончилась, и я сумел отплыть дальше, наблюдая за поведением нового монстра с безопасного расстояния, которое постепенно сокращалось.

Вот одна из тварей прыгнула в воду, сделала несколько неуверенных гребков и пошла на дно. Не быстро, все еще продолжая барахтаться, но неуклонно. Все же – плаванье навык доступный далеко не всем существам, даже животные не все умеют держаться на воде, чего уж говорить о насекомых. А это… вряд ли эту субстанцию можно было назвать разумной.

Вот только черная жижа не останавливалась в попытках достать меня. Родившаяся из лужи тварь вытянулась, максимально протягивая в мою сторону когтистую лапу, и сразу несколько других существ встали рядом. Словно опоры моста они позволили черному слизню расплыться дальше, преодолев почти пять метров по воде. А когда очередная тварь вынырнула прямо из пятна, держащегося на поверхности, я плюнул и зажал газ.

К черту. Если это очередной паразит, из тварей сезона жатвы, то нам повезло – он обошел нас стороной. Может оно слишком медленное, поэтому только сейчас подоспело к новому архипелагу? Учитывая скорость распространения – вполне возможно. Даже черепахи плывут куда быстрей. Но учитывая с какой настойчивостью эта дрянь пыталась до меня добраться…

Другой вариант, тоже вероятный, но куда менее приятный – что тварь была здесь все это время, просто ее пугал свет солнца и она держалась на глубине. Тогда понятно почему она выбралась только сейчас, но непонятно почему не появлялась по ночам и во время полуденных наводнений призраков.

Был еще один вариант, но о нем я старался не думать. Уж очень похожа эта чернота была на ту, что сейчас полностью закрыла небеса, отгородив нас от солнца, луны и звезд. Но если эта догадка верна… тогда едва заметный щит, радужной пленкой защищающий нашу планету от Голода, имеет пробоины. И тогда… нет, не думать об этом. У меня есть более важные задачи.

Сосредоточившись на выполнении миссии я достал коммуникатор и вбил найденный адрес. Староалексеевская, 5а. Точка на карте нашлась мгновенно, вот только результат меня не порадовал. Выходило что, потеряв ориентиры, я сделал круг и почти вернулся к острову рептайдов. Зато теперь, точно зная свое местоположение я сумел рассчитать вектор движения.

Столб света от наставника подземников постоянно находился у меня за правым плечом. Я регулярно оглядывался, чтобы сверить направление, и мои труды оказались вознаграждены по достоинству. Меньше, чем через час я снова напоролся на торчащую из воды крышу и повторил трюк с погружением. Только не стал убирать квадроцикл, а привязал его веревкой.

Не зря. Лужа оказалась тут как тут, словно мое появление ее приманило. Так что я скорее телепортировался обратно. Обиднее всего оказалось, что у недостроенного здания еще не повесили табличку… но я примерно сориентировался, где под водой должен быть соседний дом и заранее бросив хис выждал, прежде чем снова нырять.

Химический источник света быстро сносило глубоководным свечением, но даже этого освещения мне хватило чтобы заметить – тьма стекается к зданию, возле которого я недавно телепортировался. Нахмурившись, я выждал несколько минут, а когда знакомая жижа полностью облепила стройку – отплыл подальше и прыгнул в воду.

Десяток метров воды промчались передо мной за пару мгновений, я едва успел сориентироваться, но вот выключить способность не сумел. Бестелесность вырубилась сама, без моего желания, а в следующее мгновение сотни черных щупалец потянулись ко мне со всех сторон. Со дна, со стен и с соседнего здания.

Едва заметив надпись на доме, я рванул вверх, изо всех сил гребя руками и ногами. Что сказать, чемпионом по плаванью я никогда не был. И это могло бы стать моим роковым недостатком, но выхватывая лучом непромокаемого фонаря тьму я видел, что она тоже не может плыть вверх. Лишь облепляет все поверхности и тянется своими щупальцами.

Вынырнул я в пятнадцати метрах от скутера, но даже не думал пользоваться активировавшимися дарами. Ну его к черту – себе дороже! Теперь у меня был адрес, направление я подтвердил, гидроцикл при мне, а значит надо двигаться дальше. Как можно, блин, дальше от этой дряни!

Вцепившись в руль дрожащими от холода руками, я выкрутил газ и гидроцикл с места рванул вперед, высоко поднимая нос над волнами. Дальше я мчал не останавливаясь. Только регулярно проверял – виден ли столб света. Последний час приходилось смотреть в ПНВ только одним глазом – столб света стал едва заметен, и приходилось привыкать к темноте, прежде чем разглядеть ориентир. И только когда он окончательно исчез – я сделал перерыв.

Сердце уже успокоилось и перестало бешено колотиться. Я сумел взять себя в руки и прикинуть – что делать дальше, но вариантов у меня было не так много, как хотелось. После потери последнего ориентира я мог только одно – плыть наугад, регулярно ныряя для проверки своего маршрута. Вот только… если ошибусь – могу оказаться над лесом, а у деревьев адресов нет. Как и у рек.

Значит выход один – составить маршрут по городским кварталам, так чтобы подомной всегда была Москва. Вооружившись КПК я тщательно продумал все точки, досконально изучая переходы между поселками и пригородами. Выходило через Мытищи и Черкизово, в Правдинский и Заречье. А вот дальше… дальше наступала полная жопа.

Как я не старался, найти на карте участки, где посёлки срастались – не выходило. Хоть пара километров – но лес будет. А значит придется надеяться на то, что там окажется мельче. Совсем хорошо – если дальше будет подъем, а не провал. Если там будут острова – то, возможно, и выжившие. А даже если монстры, не все так плохо, я с ними уже почти смирился.

Всеми этими рассуждениями я отодвигал главное – очередной прыжок веры в глубину. Нырять, с большой долей вероятности наткнуться на тьму, совершенно не хотелось. Никаких сомнений, что будет, если я попаду в эту лужу не оставалось – меня поглотит и сделает одной из тех тварей. А может просто высосет без остатка, сожрав душу вместе со всеми способностями. Не просто так же эта дрянь их блокирует.

Но нырять было нужно. Так что в этот раз я решил подготовится как следует. Во-первых, подниматься самому у меня не слишком выходит, так что я придумал взять с собой поплавок. Десятилитровую канистру, из которой я вылил питьевую воду. Что поделать – воздух мне сейчас нужнее, а воду и выкипятить можно.

К гидроциклу я привязал хис, бросив его на некотором расстоянии, так чтобы и твари не утащили, и самому в темноте не потерять транспорт. Оставалась самая последняя часть – набраться храбрости. Странное дело, меня уже совершенно не пугали ни спруты, ни рептайды. Даже к шершням-убийцам я испытывал тёплые чувства… по сравнению с новой, бесформенной опасностью, которая могла поджидать в любом месте.

Ждать неизвестно чего, можно было до бесконечности. Но когда я уже морально был готов шагнуть в воду, мое внимание отвлекло странное движение в небесах. Дело в том, что я снял ПНВ, и выключил фонарь, собираясь с мыслями. А хис плавал с другой стороны гидроцикла, поэтому глаза сумели достаточно привыкнуть.

Повезло? Не знаю. Возможно. Сейчас моя нерешительность даже сыграла мне на руку. В свете едва различимого радужного щита я заметил падающую с небес черную каплю. Не знаю, как далеко она от меня была, но с каждым мгновением она все разрасталась, и когда я понял, что летит она куда-то в сторону, а не прямо на меня, по спине пробежали мурашки.

Ведь даже скрывшись за горизонтом эта капля была размером с мою ладонь. А значит в реальности она была размером в несколько километров! Почему она не сгорела в атмосфере во время падения? Почему ее не рассеяло сопротивление воздуха или не остановило, создав подушку из-за трения? Не знаю. Вопросы к нашим яйцеголовым.

Если бы это был метеорит – падение почувствовали на другой стороне земли, а все живое вымерло. Но выждав несколько минут я не почувствовал даже сильных колебаний волн. Энергия? Что если это часть божества – Голода. Не помню, то рассказывал, что призраки зовут себя эфирными или эферналами. Может эта «капля» и вовсе не вещественная?

Хорошо бы. Но что-то я сомневаюсь. Несколько раз глубоко вздохнув я прыгнул в воду, активировал бестелесность и тут же рухнул на дно. Табличка с номером дома нашлась почти сразу, мне повезло. И тьмы не было, или она не успела собраться в этом месте. Так или иначе – через несколько мгновений я уже телепортировался обратно, так и не воспользовавшись поплавком, зато уточнив свое местоположение.

Дальше я двигался строго на северо-восток, делая погружения каждые десять минут. После третьего даже одеваться не стал – было лениво. А после шестого – наоборот, как следует протерся полотенцем, оделся и напялил сверху костюм РХБЗ. Стоило как следует промерзнуть и всякую лень как рукой сняло.

Мытищи я преодолел без особых проблем. Чуть не выскочил в сторону лесопарка и мемориального комплекса, но вовремя нырнул и сменил направление. Постом в голову пришла «отличная» идея – опускать хис на веревке, чтобы проверять, есть подо мной здания или нет. «Отличной» она оказалась, потому что спустя всего минуту веревку оборвали, а источник света скрылся в чьей-то пасти. При этом меня чуть ен сдернуло с гидроцикла.

Но ориентироваться без света было невозможно, так что пришлось искать выход. Решение, хоть и не самое лучшее, пришло спустя несколько неудачных экспериментов. Я отправлял веревку вместе с источником света в подпространство, так же как делал с языком хлыста, а после вынимал их только в нужном мне месте.

Спустя десяток минут мне пришлось забыть об ориентировании, уходя от стаи выследивших меня скатокул. Твари заметили источник света с нескольких сотен метров, а дно ушло слишком глубоко, давая им пространство для маневра. Так что мне оставалось только прыгать из стороны в сторону, и молиться, что не сбился с направления.

Сколько это продолжалось… Минуты? Часы? Совершенно вымотавшись, я дважды полностью уходил в бестелесность, задерживая дыхание и ныряя под воду, только чтобы скрыться от преследователей. К счастью, там, где охотились скатокулы, не было ни медуз, ни тьмы. И наоборот.

Когда сил прятаться и убегать уже не осталось, неожиданно атаки прекратились. А может все было наоборот, и организм, понявший что немедленная мучительная смерть ему не угрожает – позволил себе расслабиться? Так или иначе, я сидел на гидроцикле, уткнувшись лбом в руль и тяжело дыша, когда на воде промелькнул далекий красный блик.

Вскинув глаза, я быстро огляделся, безошибочно найдя взглядом опускающуюся красную сигнальную ракету. Далеко, километра два, судя по высоте полета. Но главное – есть ракета, значит есть и люди! Или по крайней мере разумные существа. А я так задолбался бороться с водной стихией и тварями из глубин, что уже был готов даже на диалог с преданными рабами низших. Да что там, я даже волколаку буду рад!

Выкрутив рукоять газа на максимум, я привстал на гидроцикле, амортизируя удары о воду, и на полной скорости помчался к затухающему огню. Когда в свете ракеты стали видны очертания домов, и не высоток, а низеньких пятиэтажек и частный сектор, я вообще был в восторге, наконец земля! Как моряки без нее жизнь выносят?

Но когда в те же очертания появились в ПНВ, не сдержавшись выругался про себя. От самой воды, вглубь суши, шли, поднимаясь из черной жижи, уже знакомые тощие фигуры. И никак их было не обойти. Метров через двадцать от воды, в сплошном потоке «нефти» появлялись проплешины, и только через сто, на грани видимости моих очков, была земля, на которую не страшно ступить.

Вот только я прекрасно помнил, как любые способности отключаются в непосредственной близости от субстанции. Проехать по ней? Нет. Я еще не на столько отчаялся, чтобы рисковать жизнью ради сэкономленных двадцати метров, или половины столбца энергии. Сосредоточившись на стене ближайшей пятиэтажки, я удостоверился что на ней нет черной жижи, убрал гидроцикл и в ту же секунду телепортировался.

Мокрые пальцы соскользнули с подоконника, но я сумел ухватиться второй рукой за раму. Осколки тут же впились в ладонь, я зашипел, но сдержался. Ничего, мелочь. Заживет меньше чем за минуту, регенерация об этом позаботиться. Нужно только перебраться дальше. Тем более что со двора мне послышались странные звуки.

Дважды телепортировались, я понял, что слух меня не обманул, пробираясь через развалины рухнувшего на бок двадцатиэтажного дома люди отбивались от подступающих тварей с помощью мечей, топоров и копий. При этом никаких сомнений в том, что это именно люди у меня не было изначально – кто в гражданском, кто в камуфляже. Но свои.

Твари же перли чуть ли не сплошным потоком, с каждым мгновением набирая все больше скорости и уверенности в движениях. Если у воды они едва брели, то сейчас уже вовсю размахивали своими когтистыми лапами. Вот один из обороняющихся не споткнулся и рухнул на спину, его тут же закрыли щитами, послышался звон и скрежет металла.

Да, их было меньшинство. Отряд явно был обречен на поражение. А значит у них есть только один шанс на спасение.

Дальше я думать не стал.

– Назад! – крикнул я, вываливаясь из телепорта прямо над головами витязей, и ударил молнией по подступающим рядам тварей.

Глава 6

– Мои глаза! – закричал один из выживших за моей спиной, сопровождаемая яркой вспышкой молния ударила по черным мордам тварей. Не понравилось всем, но в первую очередь – пожирателям. Под щупальцами молний их ткани растекались словно плавящийся пластилин. Монстры, оказавшиеся в первых рядах и вовсе – пузырились, а когда с ближайшего черная слизь начала сходить, на землю упал искорёженный человеческий скелет.

– Отходим! – еще раз приказал я, когда на место поверженных тварей полезли все новые, а первоначальный запал способности уменьшился в несколько раз.

– Можно подумать без тебя мы собирались насмерть стоять. – огрызнулся одетый в кольчугу поверх военной униформы парень.

– Спокойно, действуем по плану, ничего не поменялось! – прикрикнул на него мужчина в стальной кирасе, шлеме поверх шапки ушанки, со щитом и топором. Он стоял почти сразу позади меня, прикрывая один глаз. Со вторым что-то было не то, но я глянул лишь мельком. Похоже он был ранен и белок налился кровью.

По команде старшего остальные начали пятиться, и оглянувшись я понял, что в провале между развалинами зданий подвешено несколько комнатных дверей, соединенных в один мост. На прочность его я бы не рассчитывал, но судя по действиям выживших – они были уверены в своем пути отхода, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

– По одному. – удержав парня за руку напомнил старший, когда пацан попробовал запрыгнуть на мостик следом за кричавшей раньше девушкой. Спорить тот не хотел, и вместе с мужчиной они встали по обе стороны от меня, разя напирающих тварей. Действовали слаженно, уверенно – а главное, будто видели все. Хотя ни ПНВ, ни других устройств на них я не заметил.

– Все отходим, я замыкающий. – приказал мужчина, прикрывая туловище большим каплевидным щитом.

– Не стоит. Идите. – возразил я, мужчина задержался лишь на секунду, поймал ближайшую тварь на замахе и рубанул когтистую лапу топором, укоротив ее по локоть.

– Рушим мост! – услышал я за спиной голос парня, и тут же глухой металлический удар. Когда обернулся успел увидеть, что старший группы отвесил юнцу затрещину тяжелой стальной рукавицей.

– Давай, парень! Тебя ждем. – крикнул мужчина, подняв топор. Я кивнул, и не рискуя пробовать действенность телепорта пробежал по мостку. Тут же лезвия топоров обрубили опоры с двух сторон и под весом вбежавших тварей двери рухнули вниз. Видя добычу, они продолжали бежать, но падали в пропасть между развалинами.

– Это их не остановит. – покачал я головой. – Нужно убираться дальше.

– Нет, все как надо. – усмехнулся мужчина, и достал коробок спичек. – Глаза.

Все в группе зажмурились, когда крохотный огонек осветил пространство. Черт, я на столько привык к темноте, что даже мне ударило по сетчатке. Но через мгновение это стало не важно – спичка улетела вниз, и я наконец понял, что меня смущало – густой запах бензина, поднимающийся из расщелины между домами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.