Надежда Ожигина
Сорок восемь часов маскарада

Сообщение на стене горело радугой. Переливалось и вспыхивало искрами, отчего по комнате кружились цветные блики.

Дрю нетерпеливо насвистывал и метался по квартире, соря эмодзи. Музыка – нейро-рок, гром и скрежет на всю локацию. Обшивка дивана – «сумасшедшая зебра», фиолетово-желтые полосы, бодрящий коктейль из красок. Ужин – «итальянская тарантелла», все, что требуется мужику: пицца и спагетти с мясом, острые, вредные, бьющие по вкусовым рецепторам.

Пискнул фон: голосовая связь.

– Андрей Сергеев? – вежливо уточнили, когда он принял звонок. – @ДрюVS-303? Беспокоит Администрация. Вы получили мейл?

– Да, – заволновался Дрю. – Что-то не так? Ошибка?

– Хотим напомнить: конверт нужно вскрыть в течение сетевого дня.

– Я помню! – подтвердил Дрю. – Просто… Понимаете, я хотел вместе с женой.

– Понимаем, – чуть смягчили тон, или ему показалось? – Так сказать, миг триумфа. Два часа доступа, @ДрюVS-303.

Администрация отключилась, и Дрю еще раз набрал Раису.

– Ну, – капризно отозвалась она.

– Ты обещала вернуться пораньше.

– Много вопросов по лекции, мне нужно ответить, я тренер!

– Ра, это важно! У нас мало времени.

Раиса хмыкнула и отключилась. А через пару секунд проявилась в их виртуальной квартире и брезгливо уставилась на диван.

– Я взяла паузу ради этого? – взмахом руки Ра убила музыку, отменила заказ в итальянском кафе и ткнула пальцем в диван, аннигилируя буйство красок.

– Не туда смотришь, родная.

И она, наконец, взглянула на стену.

На радужное сообщение, исходившее фейерверками.

– Там коины? – с легкой дрожью спросила Ра. Модулятор у нее был последней модели, интонации выходили до мурашек живыми.

– Там – вся наша дальнейшая жизнь! Вскрываем? Я ждал только тебя!

Раиса кивнула, застыв у стола и в нетерпении шевеля пальцами. Красивый образ популярной вир-девы, прическа, макияж, маникюр – все на уровне, все прокачано по высшему классу. Дрю полюбовался женой и щелкнул пальцем по сообщению.

Звук фанфар оглушил, придавил, пришлось срочно менять настройки мембраны. Запахло розами и орхидеями, разлетевшимися по всей комнате. Упоительно зазвенели коины.

За участие в разработке защиты сто двадцатого левела Дрю начислили сорок тысяч. Сорок тысяч статусных коинов, самой твердой валюты мира.

– Вот так фарт! – затанцевала Раиса. – Квартира в центре, мгновенный доступ в лучшие салоны и фитнесс-центры, прогулки в Зеленом парке, дополнительный воздух и внеплановый ап! Я люблю тебя, Эндрю, ты лучший!

Она всегда звала его Эндрю, когда была счастлива и довольна судьбой.

– Ра! – рассмеялся он, пытаясь поймать жену и закружиться с ней в старомодном вальсе. – Ра, там еще конвертик!

– Вскрывай!

Маленький прямоугольник письма нежно звякнул и распался лавандовой пылью. Та осела на побелевшей стене, будто плотный пушистый ковер, и кто-то изящным стилусом прочертил затейливые завитушки.

– Приглашение на ежегодный бал-маскарад! – взвизгнула Ра, не сдержав эмоций. – Для Андрея Сергеева и его супруги. Эндрю, но ведь нужны маски! Они пишут, без маски…

– Читай ниже, Ра, – прошептал ей Дрю. От волнения сел голосовой модулятор, и вырывались какие-то хрипы.

Стилус прочертил дату.

– Завтра в полдень, – Раису трясло.

Дата. Время. Короткий код доступа. Все остальное растаяло, как случайный нелепый сон, порождение фантомной памяти. Буквы, виньетки, их имена.

На стене застыли ровным рядком лавандовые строгие цифры.

Доступ в городской бестиарий.

– Ра, ну что ты копаешься? Скоро полдень, упустишь шанс!

Раиса лишь отмахнулась, вновь меняя наряд. Ну еще бы, впервые в жизни их допустили в Дикий город. Разве можно разглядывать бестий в неподобающем платье?

– Ра, готовность десять минут!

А еще позвонила Алиса и, как водится, накрутила Ра. Даже Дрю, с его слабым базовым знанием женской цифро-натуры, допер, что Али им завидует и, изображая участие, стращает историями из жизни подруг, которые были приглашены, выбрали маски да промахнулись с заказом. Маски на бал не доставили, и те вернулись ни с чем! Обидно!

Этой байке про Утерянную маску было уже двадцать лет. История прирастала подробностями, множилась именами, приправлялась мистикой, а то и хоррором, но суть всегда сводилась к тому, что инфо-чел выбрал маску, а ее уже нет в наличии.

– Нужно тщательно выбирать! И проверять на совместимость! А еще спросить…

Дрю не выдержал и отключил Алису.

Ра, наконец, решилась, оставила простое белое платье, которое ей удивительно шло, перекрасила кудри в лавандовый цвет и встала рядом с Дрю, плечо к плечу.

– Жми! – разрешила она, когда пискнули часы в гостиной.

Дрю тачнул код на стене, и они перенеслись в бестиарий.

– Вы пунктуальны, – в голосе Админа была поощряющая теплота, которой не наблюдалось в облике. Все строго: костюм, прическа. Достойный представитель Администрации. Простое платье Раисы тоже добавило незримых баллов в рейтинге Дежурного по бестиарию. – Какие маски предпочитаете? Пол, возраст, ориентация?

Раиса моргнула, закусила губу. Стало заметно, как она нервничает.

– Нам попроще, пожалуйста, – заказал Дрю. – Попривычней, если это возможно.

– Ассоциируете себя, как мужчина и женщина?

– Разумеется, – слегка оживилась Ра. В конце концов, в выборе облика она делала Эндрю на всех фронтах и даже вела мастер-классы. – Что-то изящное для меня и фактурное для супруга. Без выкрутасов, но романтичное. И красивое, само собой. Мы ведь идем на бал!

Администратор кивнул и заработал пальцами, длинными, как конечности пауков в старых геймах с оттенками хоррора. Красные точки появлялись на стене, активируя запросы гостей, отчего та смотрелась ошметком тела, в которое попадали пули. Дрю ощущал себя героем шутера, даже подключил задние сенсоры, сканируя территорию. Он геймил урывками, дел и так хватало, чаще тестил локации для других игроков, вновь и вновь наблюдая несчастных, не нашедших себя в инфомире. Но уж спецом по защитным системам был, что говорится, от Оцифровщика.

Наконец, Админ покончил с таинством, и на стене закрепились панели, сквозь которые проявился недоступный ранее, опасный и невозможный Дикий город.

Общий вид города, хмурый, нечистый, тут и там покореженный разгулом стихий, сменился монотонными блоками, коробками жилых домов, заиграл ярко-желтыми дырами окон, часть из которых приблизилась, захваченная вездесущими дронами.

За окнами жили бестии-маски, идеально подходившие под запрос.

Сложно из инфомира, многоликого и многоцветного, смотреть на унылый быт приговоренных к статичной жизни. Дрю вдруг подумал, что в курсе, отчего у Админа длинные пальцы: ему самому стало боязно выбрать окно и прикоснуться к стене, казалось, старый реальный мир ухватит за руку, стиснет кисть, затянет в свой мрак и холод.

– Назовите цифру, – помог Админ, с пониманием взглянув на гостей. – У вас всего час на выбор маски…

– Семь! – звонко сказала Ра. Она всегда выбирала семерку.

Админ кивнул и приблизил окно.

– Женская особь, красивая, – одобрил он выбор Ра.

Бестия действительно была хороша. Стройная, рыжая. Почему-то голая. Дрю засмотрелся, как юный задрот, почетный член порноклубов. Раиса скосила глаз и хмыкнула. Но и ей понравилась маска, только…

– У нее есть платья? – смутилась Ра. – Или на бал идти голиком? Слишком скандально для первого раза…

– У нее есть платья, – успокоил Админ. – Только что получила на складе.

Девушка в «окне» открыла шкаф и провела рукой по сверткам. Ра азартно потерла ладонь о ладонь и нетерпеливо причмокнула.

Пока дамы боролись с обертками, Дрю разглядывал комнату.

Коробка, четыре стены, заклеенные бумагой обоев. Все грубое, прямоугольное. Кровать, шкаф, зеркало над комодом. Дверь, окно. Мир многоугольников, параллелепипедов, прямых линий и прямых углов. Скучный мир, клетка для бестий.

Для несчастных бессмертных тварей, изувеченных случайной мутацией.

Ночью он запросился в архив и нарыл кучу инфы про бестий. Нужно же знать, кого выбираешь! Походило на недобрую сказку.

В незапамятные времена, в эпоху эпидемий и войн, когда модной фишкой сделалось вакцинирование от любого чиха, так называемый новый тренд в политике развитых государств, – появились чудные мутанты, которых назвали Бестами, Лучшими! Но довольно быстро переправили в Бестий.

Бесты-бестии не умирали. Болели, страдали, влюблялись и ссорились, в общем, жили, как все в те времена. Но отказывались умирать. Не старели. И не теряли целостность тела, регенерируя любые органы.

Теперь, в свободном мире Цифири, такие способности были у всех, но тогда, в диком реале, отравленном пластиком и углекислым газом, их сочли новой расой, суперлюдьми, спасителями человечества. Теми героями, о которых раньше снимали фильмы и рисовали комиксы. Бесты брались за любую работу, связанную с риском для жизни. Выносили людей из пожаров, ныряли под лед за машинами, отбивали заложников у террористов.

Дрю, инфо-чел во втором поколении, уже плохо помнил, что это значит, но звучало нехорошо, неправильно. Почти так же опасно, как виар-хакеры.

Девушки меряли платья. Иногда Дрю проявлял интерес, бурчал одобрительно и поражался: зачем в Диком городе столько тряпок? И почему шесть платьев на выбор – это так долго и нудно?

Ра, наконец, определилась, ткнула пальцем в зеленое с вышивкой. Даже не стала смотреть новых бестий, так сроднилась с рыжеволосой красоткой за примеркой нарядов.

– Только сделайте блондинкой в платину! – заказала она Админу. – Мне светлые волосы больше нравятся.

– Исключено! – отклонил Админ. – Никаких изменений внешности. Статика. Все будет прописано в договоре, – он пошевелил в воздухе пальцами, длинными, как у косеножки. – На балу развлекайтесь, как хочется, но! Нельзя стричь волосы, ногти, перекрашивать их в другой цвет, укорачивать платье и меняться с гостями аксессуарами или одеждой. Мы выдаем биомаску, вы возвращаете ее в коробку в той же упаковке, ясно?

Ра показала печаль и тоску, вокруг нее заплясали эмодзи, раздирающие душу слезами, но Админ был неумолим. Что поделаешь, суровый статичный мир, царство дикости и примитивизма. Раиса нехотя пролистала список, кинула взгляд на других кандидаток, среди которых нашлись и блондинки, и решительно подтвердила выбор: рыжая бестия в зеленом платье.

Погрустила над несовершенством мира и затребовала мужские маски, списком, она выберет подходящую.

Дрю не стал ей мешать. Даже на вечеринках в Цифири Ра сама выбирала ему костюмы, добиваясь гармонии с собственным платьем. А тут такое событие! Первый выход в реал!

Метаморфоза из героев в изгоев, как всегда, прошла незаметно. Вот толпа носит тебя на руках, а вот роняет и топчет ногами. Бесты сделались Бестиями, и их бросили под колеса науки. Как понял из архивных роликов Дрю, ученые пытались понять механизм регенерации клеток, найти единую комбинацию, что сошлась бы для нескольких особей. Цель благая – бессмертие для всего человечества, но скорее, для группы лиц, наделенных деньгами и властью.

Безрезультатные пытки. И вердикт: бестии – просто вирус, поражающий предрасположенных. Это означало только одно: не удалось проследить цепочку. Но на бестиях диагноз поставил метку, опустил до уровня вредоносной среды.

К тому же мир не стоял на месте. Чипирование, модернизирование, прокачка тела и разума, замена устаревших конечностей на смарт-протезы со встроенным функционалом, недоступным обычному биотелу. А значит, и тысячам бестий, ставших пережитком в новой реальности.

Рудиментарный отросток эпохи, так окрестила их виарпедия.

Что толку ставить новомодный протез, если изъятый орган через пару часов восстанавливался, отторгая прогрессивный девайс? Люди в развитии обогнали бестий, стационарных во всех проявлениях. Не сверхсильных. Не супербыстрых. Всего-навсего бессмертных, как вирусы новой модификации. Где же им было тягаться с прокачанными инфо-челами?

Наконец, человечество ушло в цифру, а бестии остались, куда без них. Загнанные в бестиарии, подконтрольные особым ведомствам, они занимались обслугой Купола и как-то жили в Диких городах, низшие существа, рабы, маски для достойных реала. Играли в гляделки с Вечностью, жалкая пародия на богов.

– Эндрю, о чем ты думаешь? – повысила голос Ра. – Посмотри, какой экземпляр!

Экземпляр был, действительно, стоящий.

На стене высвечивалось три окна, в каждом – по солидному бесту, под два метра ростом, с рельефом мускулов. Разве что фейсы стремные, но тут Дрю с женщиной спорить не стал. Сам бы он выбрал беста в очках, придававших оттенок интеллигентности, но легко согласился на бородача, в данный момент отжимавшего штангу. Так заботиться о прокачке мышц в прогрессивной Цифири было не принято, инфо-челы качали мозги! Но в Бестиарии ценилось иное, Дикий город диктовал свои правила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.